1
日落後，一輛摩托車滑進了薩菲納家的玄關前，聽見摩托車聲音的柯連忙跑了過來。
「太好了，馬希洛王子，正想去通知您呢……！」
他原本就很細小的眼睛，因為困擾而變得更加細小了。
「怎麽了？」
跟愛戴爾瓦斯一同進入宅邸後，奇卡跟女士也現身了。奇卡一副泫然欲泣的表情，南希女士的臉色也不太好。
「真是的，帝國和瓦利歐一開始就沒打算遵守約定……居然說如果小姐不肯點頭，就連同之前已經屈服的家夥們一起從貝羅尼卡分裂出去。」
「已經全員到齊了嗎？」
柯也嚴肅地點頭。
「雖然我和拿裘卿還在勸說……」
「你們在那裏幹什麽？」
瓦利歐從走廊深處來到大廳。被瓦利歐尖銳的視線瞪著，奇卡躲到柯和南希女士的身後。
「賽爾蓓奇卡，你不在怎麽行？」
跟之前見到的奇卡簡直判若兩人……不，應該說是又回到以前的模樣了。隻懂得躲藏、害怕，連搖頭都做不到。寫下『貝羅尼卡不擁戴國王』時的英姿已蕩然無存。
瓦利歐發現了馬希洛，說道：
「都這種時候了，還有什麽事呢，馬希洛王子？」
「給別人假貨之後還擺出那種態度，太過分了吧？」
南希女士跟柯都驚訝地回頭。
「怎麽會……？」
「這是真的嗎，公爵！？」
對柯的質問，瓦利歐露出了厭煩的表情。可是，也僅止於此。還沒到被迫坦白的程度。
「真是過分的指責啊，馬希洛王子。你有證據嗎？」
「就在這裏。」
馬希洛從懷裏取出紋章，可是瓦利歐的臉色毫無變化。
「我是在問你，有什麽證據說這是假貨。」
「在前夜祭時我就看過這個贗品了，兩者完全相同。」
然而，瓦利歐的反擊卻讓馬希洛瞪大了眼睛。
「那麽，你打算說哪個是真的紋章？」
「……什麽？」
「的確，我在那天晚上準備了非常精巧的贗品，並且當眾展示。那是分毫不差的贗品，而你也確實看見了。但是，你可曾看過真正的紋章？」
「……」
「不可能，真正的紋章一直由我保管著。贗品在展示結束後，為了不在表彰會上跟真品混淆，當天就處理掉了。」
原來如此。
「那可是非常精巧的贗品……所以僅僅聽了密斯瑪路卡王口頭描述的馬希洛王子，會搞錯也是無可厚非的。我說錯了嗎？」
原來如此，來這一招是嗎？
馬希洛把手移到嘴邊，陷入思考。
「明白的話就回去吧！當初隻約好如果你們贏了就得到紋章，然後帝國從貝羅尼卡抽手。不過，這和我們貝羅尼卡的意思無關，請你不要多管閑事。」
「……我可以請教一件事嗎？公爵。」
「什麽？」
「殺死前任家主，貝利斯·薩菲納的人是你嗎？」
此時，瓦利歐的表情充滿了憤怒。
「給我適可而止！你還打算胡扯一些沒有證據的事情嗎！？去問柯或南希，根本一點證據也沒有！」
嗚嗚嗚。
聽到了輕輕的哭泣聲。
奇卡正在獨自拭淚。
「光是哭有什麽用！逃跑是解決不了問題的，賽爾蓓奇卡！」
哽咽聲愈來愈大了。
不耐地歎了口氣後，瓦利歐轉過身子。
「……柯，等賽爾蓓奇卡冷靜下來後就帶她過來。至於王子，您就請回吧！」
傲慢地說完後，瓦利歐從原路折返。南希女士隻是低頭看著奇卡，什麽也說不出口。柯半跪著遞出手帕，奇卡則是拚命地拭淚。
馬希洛回頭，愛戴爾瓦斯跟平時一樣麵無表情地跟在身後。
「您打算怎麽做，殿下？」
「如果他要我回去我就老實地走人，那我就不會參加比賽了。」
收起了假貨後，馬希洛抓抓頭思考著。此時，又聽見白板筆的聲音。
『救救我。』
忍著哽咽聲，顫抖的字還在繼續。
『我很弱，我很卑鄙，我很膽小，我什麽都做不到。』
「……」
真讓人心痛。
「簡直就像……」
愛戴爾瓦斯以隻有馬希洛才聽得見的聲音說道。
——看見小時候的殿下一樣。
（……是嗎？）
……原來如此。
所以自己才會這麽同情她。
『我想要聲音，我好想叫出來。』
奇卡的眼淚終於止不住了，馬希洛將手輕輕放在她的頭上。
「奇卡大人真是善良。」
「……？」
「如果是我站在你的立場，一秒也無法保持沉默。」
迷惘被吹散了。
即使殘酷。
即使這麽做很殘酷。
「奇卡大人，我有話想單獨和你說。可以嗎？」
◆
兩人隨意找了間房間。
奇卡發現馬希洛的感覺變了。
她心想，馬希洛果然是個聰明的人，一定會為了解救貝羅尼卡而絞盡腦汁。
當初繼承父親的權位後，在前往密斯瑪路卡訪問時，她曾被突然從地底下冒出的馬希洛嚇了一跳而發出慘叫，然後兩人就相視大笑。那時覺得馬希洛像個溫柔的大哥哥，可是，現在的他卻完全感受不到那時的氣息。
原本今年聽說他要來七領祭時還很期待，可是到現在也隻說了一點點話。
「奇卡大人，你不希望貝羅尼卡分裂吧？」
好不容易有機會交談，卻隻能說這種事情。
奇卡點頭。
「也不希望貝羅尼卡被帝國支配嗎？」
再一次點頭。
奇卡理解自己仍很幼小。可是同樣的，她也理解自己有繼承薩菲納的責任與義務。那份追求自由的意誌是不能中斷的。追求自由，並以此為榮，才能昂首挺胸。這樣的想法長久以來支撐著貝羅尼卡的繁榮。
即使沒有那種器量，自己也有守護貝羅尼卡的義務。
（……）
本來叔叔一直在支撐著自己。
不，實際上他也一直支撐至今。
「奇卡大人。」
「……」
「我想傳授計策給你，可是……」
他稍作停頓。
「這個計策，是假設我站在奇卡大人的立場，而且勝算也不高。所以……我隻能傳授給你，是否要使用就看……」
『沒關係。』
「那麽……這是我第一次，也是最後一次幫助奇卡大人了。知道嗎？」
2
大桌子的對麵是貝羅尼卡，這邊則是帝國。
路迪把率軍駐留國境的將軍及其他官員都找來了。
（……他果然還是來了。）
會談因為馬希洛的加入而變得更加混亂。明明白天才做出那麽離譜的事情，看來這少年遠比外表堅韌許多。雖然到目前為止他還保持沉默，但他似乎對南希女士和柯鼓吹了某些事情，他們的氣勢恢複了。
「我們已經聲明過很多次了，我國沒有打算使用武力、不正當地支配貝羅尼卡。」
當我方官員擺出低姿態時，南希女士隨即反擊：
「那樣的話，要是共和國或中原那些家夥攻過來時，你打算怎麽辦？」
「當然，我們會為此部署最低限度的軍隊！關於貝羅尼卡七領地的安全，不論敵人是魔物、強盜還是盟軍，全都由帝國軍負責。關於這點，也許多少會帶來不便，但還是希望各位忍耐一下……」
「我們就是不滿這一點啊！」
代替氣勢完全被壓倒的官僚，瓦利歐忍無可忍似地站了起來。
「那麽你何不自己投靠盟軍或共和國！」
「我倒無所謂，可是失去了擔負第三次產業核心的拿裘家，你們還能撐得下去嗎：：」
「同樣的話奉送給你，光是拿裘一個領地能成什麽大事！？隻會被盟軍當食物吃掉而已！為什麽就是不明白這一點！？」
「自己想當山大王卻故裝清高，把過錯全推給盟軍跟共和國！你就不會說點別的嗎？連約定都不遵守的家夥，有什麽資格統治國家！？」
「隨便相信口頭約定的你們，要怎麽在這亂世中背負國家生存的重責大任！？」
完全是兩條平行線。
判斷出繼續聽這兩人爭論也無濟於事，路迪傲慢地打斷了他們。
「夠了，拿裘卿。再陪你扯下去，本來能談成的事情也談不成了。」
「你才該退場，無能的公務員。造假了還贏不了比賽，擺什麽威風。」
被馬希洛以更囂張的態度擊退，路迪的臉色變了。
「……原來如此，看來你連裝笨的從容也沒了，馬希洛王子。」
「是啊，不隻拿到了假的紋章，要是連貝羅尼卡都被奪走，實在有點麻煩。不，紋章還好，貝羅尼卡被搶的話實在很糟糕。」
路迪感覺他話中有話。
「……你這話可奇怪了，明明說在競賽獲勝時隻要紋章，現在又說紋章沒用。」
「沒錯。」
馬希洛隻是意味深長地點了點頭。
這個回答讓所有的人都感到疑惑。
若是詢問應該會得到相應的理由，可是如果不問就沒辦法反駁他。
「……不說說理由嗎？馬希洛王子。」
「反正你已經收到紋章了吧？作為回報，你也為瓦利歐提供了上次所說的條約文件。所以，公爵才會如此強硬。至於軍隊的動向，想必你也告訴過其他領主，以進攻來要脅他們。」
「不知道呢，本人可不記得有明確表示過。」
「都把將軍們帶到這裏了，你還裝傻嗎？」
「這隻是為了在得到許可之後，能夠快速地進行部署而已。除此以外還有什麽理由？」
「同時代表著一旦談判破裂，將會立即展開侵略的意思。就算身為文官的你沒有那個打算，對於不擁有軍隊的貝羅尼卡而言，已經足以讓他們感到害怕了。」
路迪撩動前發，臉上的禮貌性笑容消失了。取而代之的，是發自內心的笑。他以像要吃人的笑容，把手肘撐到桌子上，並且探出身子。若以決鬥譬喻，這已像是拔出刀身的姿勢了。
「那我就實話實說吧！正是如此。說得更清楚點，這種鬧劇已經沒有意義了。我們現往並不是在問他們是否同意，而是在問他們是否抵抗……這麽說你明白嗎？」
「一開始這麽說不就好了。連被稱為笨蛋的我，都能搞得一清二楚了。」
對方也摘下麵具了。
馬希洛笑著，還不停點頭。
正當路迪思考對方會怎麽對應時——
「那就快點打過來啊！」
在場的所有領主聽到此話，無不驚訝地咽了口氣。奇卡也不例外，連看起來最信賴馬希洛的柯也不禁發出聲音：
「馬希洛王子，您到底在說什麽……！？」
「這種事情就和小孩子打架一樣，光是口頭威脅而已，實際上完全做不到。盡管放心好了。」
馬希洛展現出驚人的自信。
產生危機感的路迪，眼神變得尖銳，深深地吐了口氣。
「說得像是事不關己似的，你有什麽根據？」
「因為你們沒有進攻的打算。明明對我國宣戰不到一星期就打了過來，這次倒是慢條斯理的。要我點出事實嗎？你雖然有調動軍隊的權限，實際上卻被嚴令禁止發動侵略吧？」
這個說法讓路迪的眉毛微微動了一下。並不是不被許可，而是被『嚴令禁止』。這個說法很奇妙。
「為什麽你能如此斷言？」
「國境上那些駐軍，數量上是足以進攻，但卻不夠用於統治。你焦慮的理由之一就在此。目前展示的大半駐軍，立刻就要移往日本三國去了。為了把那裏當作據點，進一步由西伯利亞方向進攻共和國。」
「你有什麽根據？」
「如果我是帝國軍令本部長，就會這麽做。」
「原來如此，真是有趣的想法。」
給我適可而止。
（……你這、小鬼……！）
即使裝作冷靜，路迪還是感到自己的背幾乎要顫抖了。
一點也沒有錯。前幾天，軍令本部長不管緩衝地帶上兩軍的動向，決定繼續執行那個作戰計劃。為了不被別人發現軍隊的動向，他們並沒有將兵力調往海軍母港所在的諸島……而是以壓製貝羅尼卡為幌子，事先在這極東地區集中。
所以，不久以後，這些兵力就會像霧一樣散去。並沒有任何緩衝時間，一旦高層下令，這些軍力將在一瞬間從這裏消失。身為文官的自己沒有辦法阻止，事情就到此為止。
（怎麽辦……）
明明做出那麽多不顧後果的行為，他的頭腦還敏銳到這個地步嗎？不，既然如此有先見之明，為什麽還做那些事情？
馬希洛的預測從頭到尾全部命中了。包括帝國的戰略、戰術，以及路迪的盤算。所以，路迪才更加焦急。光是假裝平靜就已經竭盡全力了。就算想勝過對手，思考也跟不上。在談判席上言語即是利刃。最麻煩的是，這與劍術不同，不隻是當事人，言語會連同周圍一起動搖。
要是讓他單方麵說下去，肯定敗北。
「……看來無論如何你都咬定我軍不會進攻了。那麽，到了明天早上，等到親眼目睹時可別後悔。」
「當然不會。不如說，如果辦得到的話，請務必這麽做吧！」
情報應該沒有走漏才對。連駐軍本身都不知道自己將被派遣到日本三國。反過來說，眼前的少年在說中了事實的同時，還完全相信自己的推測。所以更麻煩。
「雖然在立場上我偏向貝羅尼卡，可是如果和中原相比，無論如何都隻能選擇中原。」
「你是說，貝羅尼卡被占領了反而對中原有利？」
「貝羅尼卡跟我們那邊差不多……不，論起自由主義可能還在我們之上。人類本來就是懶惰的生物，為了自由什麽都願意做。如果在受壓製的貝羅尼卡，由原本就標榜自由主義的我國來煽動一下會如何呢？想必武裝起義是指日可待。沒錯，比方說……昨晚的紮營處好像就發生了類似的情況。」
「……原來那是你的所作所為。」
「我隻是稍微實驗一下，然後就成功了。那麽，理所當然的，帝國軍除了一開始的壓製行動之外，還要費力進行鎮壓。因為麵對的是市民遊擊隊的非正規戰鬥，貴國的士兵在睡覺時也要擔心恐怖攻擊。若是連老弱婦孺都有必要殺死，士氣也會顯著下降吧！一旦發生戰爭，無論國家再富庶，征兵始終是一項難題……可是盟軍在這塊極東之地，等同老弱婦孺都能收作士兵，而且毫不費力。真是可喜可賀啊！」
居然還能笑著說。
「帝國軍令本部要是連如此單純的道理都懂，那麽我隻需回去在會議上如此報告即可。想必戰爭的前景將會變得非常明朗吧！不過
，就像我之前所敘述的，我認定你們的首腦，也就是軍令本部長是個非常有能力的人，也相信軍令本部長會避開如此不人道的行為。以這層意義來看，發動侵略是不可能的事。如何？」
「……可是，你為何說不需要紋章？」
「你回答我，我立刻回答你。」
路迪頓了一拍，傲慢地靠在椅背上。
「那麽，我的回答是no，馬希洛王子。」
「知道了。那麽我就把不需要紋章……應該說，給你們也無所謂的理由告訴你吧。因為一點意義也沒有。」
「……你說什麽？」
「紋章是被封印的，需要正統管理者密斯瑪路卡王家的血。也就是說，如果沒有我或父王來解開，紋章是無法釋放力量的。」
什麽？
怎麽回事？
（……）
就隻有這點沒辦法確認真假。難道被放在遺跡的祭壇上不等於封印嗎？關於紋章的情報完全是由密斯瑪路卡掌握著。
可惡！
「馬希洛王子，這是正牌的紋章。」
路迪將剛才從瓦利歐手上得到的紋章放到桌子上。
「祭壇的封印是因地震而解開的。公爵可不是在祭壇上進行觀察，再請人製作贗品的。」
「原來如此。因為公爵不斷隱瞞紋章的所在，所以我也想過這可能性……是嗎？原來東西真的在你手裏了。」
他是為了確認這點才虛張聲勢的嗎？
隻是逞強。
我嬴了，他的謊言已被戳破。
「可是還不充分。」
「不充分是指？」
「再說一次吧，若是沒有正統管理者的密斯瑪路卡王家的血，亦即我或父王來解開封印，紋章僅是一塊板子而已。無法發揮效力的紋章符有什麽意義？」
「……我不信。」
「那你就拿回去調查好了。薩菲納應該已經調查過那枚紋章，除了我或父王之外，是無法從紋章中取出力量的。而沒有解開封印的話，那隻是塊乙太結晶罷了，頂多隻能放入導力爐而已。」
馬希洛轉向瓦利歐。
「就是這樣。即使看起來完全一樣，假貨對我來說是沒有用的。你在頒獎典禮上給我們的東西，一點反應也沒有。」
「那又怎麽樣？」
對於這該擔憂的事情，瓦利歐的臉色一點都沒有變化。
「如果缺少紋章的話，盟軍也沒辦法得到聖魔杯吧。那麽對於帝國不也是種優勢嗎？路迪小弟。」
「您說得正是，公爵。」
雖說是自找台階，但路迪還是感到驚訝。原本以為他不過是想自居為王，但關鍵處卻毫不含糊。
「而且，馬希洛王子，你所說的帝國軍動向連情況證據都沒有，隻不過是推測而已。」
「……確實。」
馬希洛說道。
看來撲克臉已來到盡頭。雖然還在裝模作樣，但這是路迪第一次看見那樣的表情與聲音。和絲毫沒有動搖的瓦利歐相比，少年已明明白白地屈居劣勢了。
「哼，到頭來你不過是外人，馬希洛王子。所以早就要你回去了。不管多少次我都要說，這是屬於貝羅尼卡的問題。請不要插嘴了。」
看來計策已盡。馬希洛陷入沉默。
可是，馬希洛雖然隻是推測，卻也透過充分合理的話語讓在場的領主們起了疑心。確實貝羅尼卡沒有像樣的軍隊，但是帝國也不能貿然侵略……光是這樣的可能性，就給各領家重新思考的餘地。
不過，在這之後，就算是馬希洛也隻能賭了。
瓦利歐的話一語中的。
沒錯，馬希洛是外人，最後決定貝羅尼卡去路的隻能是身為領主的他們，以及率領這些領主的工商聯盟議長賽爾蓓奇卡·薩菲納。
3
瓦利歐看向奇卡。
「賽爾蓓奇卡，沒有必要聽信那些胡說八道。交給我全權處理吧！」
南希女士說道：
「小姐，不能相信他。交給他就再也拿不回來了。不隻是小姐的，還有……」
她也向其他苦惱著的領主喊話：
「我們大家所喜歡的貝羅尼卡，就再也回不來了。」
「這點我明白，雖然明白……」
羅茲尼的領主不敢麵對南希的目光，隻能窺視著帝國的臉色。海因巴克的青年領主也膽怯地搖著頭。
「要是有個萬一，軍隊真的來犯的話……恕我直言，馬希洛王子的發言太過自私了，居然要我們的老弱婦孺參加戰鬥，為什麽能那麽平靜地說出此種殘酷的話……！」
齊天的老翁也緩緩地點頭。
「是啊，不讓事態變成那樣，正是我們的第一要務。奇卡大人，請仔細考慮……」
卡理亞羅的領主也對南希女士說道：
「大姐啊……我們也不爽對方當著我們的麵說一些侵略或支配的話，可是沒辦法吧？你不能理解一下嗎？」
「你們才是，為什麽就是不明白……？現在不過稍微被威脅一下就輕易地投降了，之後再回神已經太晚了啊！」
「雖然你這麽說，但最先成為戰場的可是我們的領土啊！大姐跟柯的土地，到時會有中原和共和國幫助吧！所以才能說得那麽輕鬆……！」
「你說什麽……！！」
（嗚……）
奇卡低頭聽著他們爭論。
夠了，不想再看大家反目。
夠了，不想再哭下去了。
一定如叔叔說的一樣。
沒辦法逃避的。
一切，到此為止了。
「嗚……」
少女的哽咽聲讓會場暫時安靜了下來。
她握在手裏的白板筆沒有蓋上筆蓋，眼淚不斷落在白板上。
勇者說過：就算沒辦法拯救世界，至少殺得掉魔王。為什麽自己能窺見他的堅強呢？
就算拯救不了貝羅尼卡。
「……小姐……？」
放下白板筆的奇卡，受到所有人的注視。
「……已、已經……夠了……」
她的說話聲讓所有人瞪大眼睛。除了一人，除了馬希洛之外。
「大家……大家、大家……明明感情那麽好……我受夠了……大家總是吵架……」
隻有馬希洛知道。
奇卡第一次和他見麵時，因為被嚇了一跳而發出慘叫聲。這麽小的事，到現在他還記得。
「賽爾蓓奇卡……！」
「小姐……你的聲音……！？」
奇卡點頭。
「對不起……我騙了你們，一直隱瞞到現在。我……其實在父親死後不久，就能發出聲音了……」
奇卡啜泣著，但話語還在繼續。
「可是……我討厭、討厭成為領主。很討厭。每天、每天，總是要學習、讀書……我還想繼續玩耍……才會想如果自己不說話，大家就會幫我弄好……隻要交給叔叔就可以了……」
懺悔、悔恨、流淚。
「可是，我明白了……就是那種天真的想法，才會造成這樣的狀況……所以，這是我……賽爾蓓奇卡·薩菲納第一次、也是最後一次盡義務……！」
她以顫抖的手，從口袋裏取出一件東西，將它對準了太陽穴。
「小姐！！」
「不要做蠢事，賽爾蓓奇卡！！」
奇卡麵向南希、瓦利歐，以及寒毛直豎的全員，緩緩搖頭，細小的手指就放在掌心雷手槍的扳機上。
＃插圖
她大叫道：
「貝羅尼卡不需要國王！！也不會屈
膝於其他任何人之下！！我的確是個愚蠢的小姑娘，可是就隻有這點，是我身為薩菲納家的領主所了解，銘記在心的！！自從貝羅尼卡，薩菲納那一代開始，這就是貝羅尼卡的理念！！正因為七領全都發誓過要遵從這項原則，相互協力，你們各位才被允許在場的！！為什麽你們忘記這一點呢！！」
所有人屏住呼吸望著她。
曾經那麽軟弱、年僅十二歲的少女的叱責聲，喝住了他們。
「直到今天為止，我沉迷於玩耍，隻懂得逃避。如果想把這些話，當作過去一語不發的小女孩所說的戲言，那就笑吧！即使如此，我還是貝羅尼卡工商聯盟議長！！被賦予貝羅尼卡七領全權的人！貝羅尼卡絕不容許分裂！這就是我被賦予，目前唯一能盡的全部職責！所以，請選擇吧！想成為帝國的走狗，或是被盟軍飼養的豬！還是即使被軍靴踐踏，依然以自由為榮，榮耀地死去！快選擇吧！馬上——！！」
在這一段時間內。
誰也發不出聲音來。
隻有賽爾蓓奇卡·薩菲納如同尖叫般的聲音，久久地回蕩在各人的腦海裏。將一切說出口的奇卡，喘著氣繼續說道：
「人民……我們所愛的人民，如果是為了他們，我們理當從容就義。若非如此，就由你們為他們選擇死吧……這就是身為領主的你們，所應盡的職責……同時也是過去從所有領民手中征收了一切財產，築起黃金城牆……延續自貝羅尼卡·薩菲納，這個貝羅尼卡的作法。如果有任何一個人表示……我將承認自己沒能善盡職責……當場認罪並負起責任……！！」
正因為她的純真，奇卡的眼神中絲毫沒有妥協的意願。大人們絕沒有勇氣嘲笑她的話語。
馬希洛所說的計策，隻不過是要她在適當的時候發出聲音而已。可能的話，就藉此詢問領主們的真意。畢竟小孩子流著眼淚的控訴對大人而言相當有效。最後，就告發叔叔殺害前任家主。因為沒有證據，想要證明沒有謀殺前任家主也很困難，何況大家都在懷疑瓦利歐。將能藉此逼迫叔叔下台……
這就是馬希洛對奇卡說的話。
她失望了。不隻是對說出這種話的馬希洛，也對若不這麽做就沒有勝算的自己感到失望。還有……對如同家常便飯般重複發生這種事情的政治世界感到失望。
「選擇吧……快選擇……我已經、不想再聽到爭吵的聲音……如果要繼續爭吵的話，幹脆……讓我消失好了。」
像是在傾瀉怒氣，奇卡如此說道。柯交給她的護身用手槍，也是她自己帶過來的。因此所有的話語，都是發自奇卡的內心。無論是憤怒，還是悲傷。
「……我、明白了。」
第一個說話的，是至此一直感到心痛的青年領主。
「海因巴克將遵從聯盟的決定，我一再被病床上的父親教育著，說聯盟的理念是絕對的。而且，那也是父親的遺言。」
「……卡理亞羅，同上。」
他點了點頭，露出毫無顧慮的笑容。
「黃金之牆的故事，我幾乎忘得一幹二淨了。這明明是我小時候最愛聽的故事啊。」
統帥著羅茲尼的男子，不停鼓著的臉頰終於鬆弛了。
「啊啊，就是啊，羅茲尼家也同樣遵守決定。這次就用我們的手，再建一道牆不就好了！反過來說，這次可是我們成為傳說的機會啊！對吧，老爺子！」
「那是沒錯……奇卡大人，齊天也決定遵從，總之請你先把手上那個東西拿開……這對心髒不好啊，老夫恐怕在帝國軍到來之前就要被死神帶走啦……」
「大、家……」
受到請求，緩緩放下手槍的奇卡，眼眶裏溢出與之前完全不同的淚水。
「愚蠢！！」
隻有一個人。
她的叔叔激昂地說道：
「賽爾蓓奇卡……你根本不知道戰爭是多麽殘酷，貧窮是多麽悲慘……」
「……是，的確不知道。」
可是——
「即使如此……這就是貝羅尼卡，叔叔……！」
「唔……」
奇卡麵向咬牙切齒的瓦利歐。
最後一次閉上了眼睛，甩開淚水。
「……對不起。可是，真的非常感謝您過去的照顧，叔叔。」
「……賽爾蓓奇卡。」
「貝羅尼卡……決定將您……驅逐出境……然後……禁止您再次踏上這塊……土地……」
剩下的就隻有眼淚了。
瓦利歐在最後與帝國串通，為貝羅尼卡帶來了混亂。可是從奇卡的角度來看，他依舊是照顧過自己的叔叔。是那位曾待她十分溫柔的叔叔。即使如此……既然身為議長，就不得不親自加以處罰。
奇卡的喉嚨被哽咽聲堵住，瓦利歐沒有繼續等待，隻是轉身準備離開。
「……但是，你聽好了，賽爾蓓奇卡。不管用多麽漂亮的外表來粉飾，從古文明崩壞以後，殺死最多人的正是這個貝羅尼卡。」
「叔叔……」
「貝羅尼卡是將武器、物資賣給戰爭的雙方，才擁有現在的勢力。薩菲納家正是不斷吸食活人的血液才獲得自由，得以生存在此。不要忘了這一點。」
「……是……叔叔……」
瓦利歐沒有露出任何感慨，隻留下一句話：
「你要當個強大的領主。永別了！」
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「……路迪一等官……」
身旁的官僚問道，但路迪說不出話來。猜測錯誤、判斷失準，奇卡所展現的行為可不是這種層次的東西。
「路迪＝襄克一等官。」
少女的眼中已經沒有了淚水。
「請將紋章交還，那是薩菲納家當作大賽冠軍獎品用的。馬希洛王子有得到它的正當權利，而你們沒有。」
「……您說笑了。瓦利歐公……不，已經下台的前任公爵當時在會場上展示的是贗品，所以才將贗品作為獎品。這有什麽不對？雖然說，我也明白，說出贗品之類能啟動聖魔杯雲雲的，是您叔叔的錯誤。還是說……」
路迪彈起手指。
「雖然弄得亂七八糟的，不過你總算叫我們來啦，帥哥。」
「有什麽事？」
在隔壁房間等候的凱斯提及沙耶香現身了。雖然沒能達成當初的目標，還被逼到這種地步……但是，可不能連紋章也拱手讓人。
「……還是說，你要以武力來奪取呢？賽爾蓓奇卡·薩菲納議長。」
「……」
奇卡為之語塞。
雖然馬希洛在，可是勇者們並不在現場。雖然聽說過愛戴爾瓦斯的傳聞，不過應該沒辦法同時應付雷將跟豪劍。兩人雖然全身上下盡是繃帶或紗布，要應付這個場麵還是沒問題的。
路迪從椅子上站了起來。
「今天就請允許我們先告辭了。期待以後能再次見麵……」
「那麽，我下令貝羅尼卡放棄與貴國的通商關係，實施全麵禁運。」
路迪不禁懷疑自己的耳朵。
「……你……說……什麽……？」
「不用說武器防具，未來將連一滴酒，甚至一粒小麥也不會輸出給帝國。」
「荒謬！你知道貝羅尼卡會減少多少利益……！」
此時，卡理亞羅的領主開口了：
「是嗎？比起蓋個黃金城牆，這還算簡單吧！」
南希女士也同意道：
「是啊，雖然領民會有些不便，不過比起被軍隊統治好多了。」
柯說道：
「不，拿裘卿，隻要拿出由柯家管理的秘密資金，數年內都能維持目前的經濟
狀況吧！」
其他的領主也紛紛點頭表示同意。
「那，就這麽決定了。」
「雖然不能進口帝國產的葡萄酒有點可惜，不過也沒辦法了。」
「這下剛好，來買咱們產的葡萄酒就行啦！」
奇卡對說不出話的路迪直言：
「路迪＝襄克一等官，如果你們要以蠻橫的力量耀武揚威的話，我們也有我們的戰鬥方式。連大臣都算不上的你，可有左右這些事情的權限？」
失去了瓦利歐這個方便的傀儡，取而代之的，誕生了賽爾蓓奇卡這位不須發言就能得到周圍支持的盟主。
狀況大幅惡化了，惡化到連交涉的餘地都沒有了。
「……僅僅幾分鍾內……你變得相當堅強呢，賽爾蓓奇卡大人……」
路迪把紋章留在自己座位前的桌子上。
「我承認……我……輸了。」
◆
路迪他們離開後，剩下的應該就是一如既往的七領家聚會。
「……請收下，馬希洛王子。」
「非常感謝你，奇卡大人。」
從奇卡手上接過紋章後，馬希洛將它拿到房間的照明底下，高高地舉起觀察。正如父親所說，一道與彩色玻璃有本質上差異的顏色，正呈向外擴散的圓形閃耀著。
「殿下，是真貨嗎？」
「就跟瓦利歐公爵說的一樣。雖然我也是第一次看見，不過真的很漂亮。愛戴爾瓦斯，幫我好好保管吧！」
對於如此不中用的請求，愛戴爾瓦斯歎了口氣，然後收下了紋章。
「我明白了。」
「拿裘卿，還有柯，很謝謝你們的多方援助。」
南希女士一手拿著她喜愛的煙鬥。
「沒什麽，結果競賽不也是靠小子你們自己的力量取勝的嗎？我真是大吃一驚呢，沒想到真的能贏。我愈來愈喜歡你們了！」
「拿裘卿說的沒錯，想必今後不論碰上何種困難，王子你們也能像這樣一邊克服一邊前進吧！」
高興的神情讓柯的眼睛眯得更細了。
「還有，奇卡大人也是……雖然可能還是非常難過，可是終於恢複成真正的自己了。」
與叔叔訣別，並且親自下達製裁令，肯定讓她非常痛心吧！
馬希洛不禁想起了自己向她傳授計策的事情。自己若是站在她的立場，將會告發瓦利歐是謀殺前任家主的真凶。就因為他已激怒大家，並且遭到所有人懷疑，將有很大的機率趕他下台。雖然說，如此一來，可能會把不能以下台或流放處理的嚴重罪名嫁禍給他……這就是前提。
然而，實際上，貝羅尼卡各家的團結力以及驕傲，卻高到根本不需要這種伎倆。意思是說，連馬希洛也太小看奇卡了，就算被罵膚淺也隻能默默點頭。
「……真是非常對不起，奇卡大人。」
「不……我……我總是在想，這一天遲早會來。要是沒有馬希洛王子在背後推我一把……我現在一定還哭個不停吧！」
就結果來說，不隻是叔叔的性命，奇卡連自己的性命也交給大家決定。就連馬希洛也沒想到她會做出那種舉動，而且擁有如此完美的口才。
待她成長茁壯，想必會成為難以應付的對手吧！不管是對帝國，還是對共和國……當然也包括對中原而言。
「雖然貴國還處於艱難的處境下……不過等一切安定下來之後，請務必再來玩。」
馬希洛握住了奇卡伸出的手。
「嗯……是啊，我也期盼著那一天的到來。」
5
第二天早上。
天亮之前，馬希洛就從旅社的床上鑽了出來。他換好衣服，從窗簾的縫隙間向外麵窺看，然後無聲無息地從窗戶離開了旅社。不，雖然施工粗糙的窗框稍微發出了一點聲音，不過也僅止於此。
街上靜悄悄的，到昨天為止的慶典熱鬧像是幻覺一般。馬希洛沿著有些髒亂的大馬路，穿過夜霧與晨霞的界線，朝車站走去。
位於車站前的大廣場上。
在煤氣燈下、水聲不斷的噴水池旁，他獨自坐在一條長椅上，身旁隻有一個手提箱。這些就是現在的他所擁有的一切了。
「嗨！」
「……馬希洛王子，為什麽會來這裏？」
才過了一天，雖然不至於判若兩人，可是把大衣領子闔上的瓦利歐，看起來已經失去昔日的霸氣。
「……因為你被流放了。我想昨天晚上已經過了最後一班車的時間，應該是搭今天的首班車離開吧！」
「……那又怎樣？刻意來嘲笑失敗者嗎？」
「不，我還不至於那麽閑。隻是在想……不知你今後有什麽打算。」
馬希洛感興趣的隻有這點而已。
「有可去的地方嗎？」
「失去了金錢和地位的我，怎麽會有那種東西。」
瓦利歐如此自嘲，然後從煙盒中取出了沒剩多少的雪茄。
「……這些年太忙了，我打算用剩下不多的錢盡量玩樂……之後就在路旁死去。預定就是這樣吧！」
「隻有這樣嗎？」
「那我還剩什麽！？」
他突然站起來大叫。
「曾經隨心所欲地操控過貝羅尼卡七領的一切，包括財富、權力、地位還有名譽！而且還周旋在共和國、中原以及帝國之間，經曆過這些的我……！！」
說完，他又無力地靠回長椅，低下頭。
「……曾經是貝羅尼卡實質上的王，難道我還能流著汗水去工作嗎？或是找個地方擺攤，踏踏實實地活下去……？這種事情，對我來說隻是屈辱罷了。雖然這樣很對不起沒有處死我，隻把我流放的侄女。」
「說的……也是。」
自己也是王族，不可能聽不懂他的話。所謂「性命比任何事情都重要」雲雲，隻能作為安慰弱者的藉口……對於強者來說，這不過是一種玩笑。
「……我想好好守護貝羅尼卡。為此，不管什麽手段都用過了。為了守護貝羅尼卡，甚至不惜成為國王。而且……足以成為國王的人，除了我以外沒有別人了。隻有我才能守護貝羅尼卡。」
果然，他並不是為了私欲而行動的，但他卻被逼得不得不行使讓人誤會的強權。
馬希洛光是看過他準備和帝國簽訂的文件，就如此相信了。若是滿腦子隻想成為國王，不可能準備那麽周詳的契約。選擇服從帝國，在帝國之下成為國王。如果僅是如此，光憑一張紙就足夠了。然而那些文件卻多達幾十頁。
他想成為的，是即使在帝國統治下，仍然能保住貝羅尼卡國家利益的王。
「在盟軍的會談裏，我不知聽過多少次了。」
馬希洛感慨萬千地說道。
「貝羅尼卡住著恐怖的鬼。」
「什麽……？」
瓦利歐抬起頭，馬希洛繼續把話說下去。
「不論是中原各國，還是共和國，所有人都這麽說：要是開戰再早個兩年，要是極東、貝羅尼卡沒有瓦利歐·薩菲納這個人存在的話，一切都會與現在不同。」
「……」
「我國的宰相曾這麽說過：當今的時代，雖然有很多人會用魔法，但是能以經濟施展魔法的人，他還沒遇過第二個。」
過了幾秒，瓦利歐像是感到滑稽似地笑著。
「……是嗎？真是諷刺呢……在貝羅尼卡單純被當作暴君看待的我，居然得到了敵人的稱讚，而且還是被人稱神童的凱恩·格雷納姆稱作魔法師。」
為什麽瓦利歐能在貝羅尼卡成為絕對的王呢？並非其他人無能，單純是因為他太有能
力了。他就是擁有如此的實力。
「……雖然這麽說對奇卡大人不好意思，不過前任家主可以說毫無才能。自從他繼承了議長職位之後，貝羅尼卡的財政狀況就一路下滑。要是繼續那樣下去，這次就算是盟軍站在帝國的立場進犯，也完全不奇怪。」
之前瓦利歐就說過，盟軍將貝羅尼卡當作食物。那並不是比喻，而是盟軍早就為了戰勝帝國而嚐試將貝羅尼卡當作食物，隻不過被瓦利歐·薩菲納這位貝羅尼卡的守護神給擊退了而已。
「……正是如此。你說的沒錯，馬希洛王子。我的哥哥……前任議長貝利斯·薩菲納，雖然很擅長與我不同的社交術，可是對於最重要的經濟一點也不關心。在貝羅尼卡，就和軍隊的總指揮卻不懂得用兵一樣糟糕。」
「……這麽嚴重……嗎？」
「可是既然出生在薩菲納家，就不可能吃不飽。每天晚上開酒宴，吃喝玩樂，使得薩菲納家的財政不斷惡化。哥哥他……與其說是擅長社交，應該說擅長處世吧……」
他經常說服有力的商家或資產家出錢，雖然表麵上掩飾得不錯，可是取而代之的，就是讓那些隻懂得阿諛奉承的商人們不斷增加權力。等到貿易係統開始紊亂，為了中飽私囊，他開始讓貝羅尼卡大量進行不利的對外貿易。
「結果……貝羅尼卡的衰弱，已經明顯到遲早會走上絕路的地步。為了保護貝羅尼卡，我狠下了心。」
「……這麽說，果然是——」
「沒錯。貝利斯是我——和賽爾蓓奇卡一起殺的。」
「！？」
由於太過驚訝，馬希洛連聲音都發不出來。
如果說是瓦利歐殺的，還能夠理解，可是…
「為什麽……奇卡大人會……！？」
「……昨天晚上，你也見識到了吧？她是聰明過人的孩子，自己的父親是個可能導致貝羅尼卡所有居民都露宿街頭的大罪人，對於這件事情她是有所覺的。」
瓦利歐淡淡地說著。
「要是房子裏隻有我在，我會被懷疑。可是，如果賽爾蓓奇卡也在呢？我去下毒，貝利斯在我們兩個人的麵前死去，然後由幼小的賽爾蓓奇卡來證明叔叔什麽都沒做。」
「怎麽會……」
就跟自己以大人不得不聽小孩子的訴說為理由，要她去告發瓦利歐一樣……誰會想到那天真無邪的可愛少女居然會說謊。更何況誰會想到她居然包庇了殺害自己親生父親的凶手……？
「那個計劃，奇卡大人她……」
「她一下子就接受了。剛才已經說了，我哥哥是個無藥可救的蠢材。他跟一點也不愛的女子生下了賽爾蓓奇卡，我的侄女則不是很受寵愛。」
再加上原本就聰明伶俐，以及必須拯救貝羅尼卡的理性，這一切壓倒了對於弑父的倫理道德觀。
「侄女對於前任家主之死的話題異常恐懼，因為那是薩菲納家之恥，也是自己犯下的罪過，絕對不能說出來的話。所以……賽爾蓓奇卡才一直佯裝發不出聲音吧。讓別人以為她有心理創傷，也不用擔心被人探問……雖然不是她本人說的，不過那孩子應該會想到這些吧。」
「真是……」
意思是——
意思是說……奇卡之所以從不反抗采取高壓態度的瓦利歐，是因為知道他是為了保護貝羅尼卡，才以獨裁體製去除那些隻會慫恿前任家主的無能之輩，並且為真正有能力者鋪路。因此，他是值得感謝的人，而非該憎恨的人。
可是，此時帝國的陰影逼近，使兩人之間產生了嫌隙。
瓦利歐相信在帝國的保護下成為經濟特區，並讓自己成為名實相符的國王，才能帶來最具貝羅尼卡特色的繁榮……可是，奇卡卻認為因此使得各領家反目成仇，意味著貝羅尼卡的崩壞；隻要能團結一致，在此基礎之上以死貫徹自由精神，才是貝羅尼卡存在的意義。
正因彼此都希望守護貝羅尼卡，才會錯身而過。
「可是……為什麽要告訴我這些？」
「我隻是想告訴你，你的朋友就是這樣的女子。明白嗎？這就是貝羅尼卡的血統。去告訴那些隻靠軍事力衡量世界的笨蛋們，金錢才是國家這個共同體的基礎，而支配著金錢的貝羅尼卡，想要的也隻是個友善的盟友而已。」
如此述說的瓦利歐，眼裏寄宿的是執念。那正是失去了一切的他，為了保護貝羅尼卡所傳達的最後一句話。
馬希洛大感佩服。
「……公爵，你隻是不擅長政治而已，失去你是非常大的損失，要是沒有地方可去，請到密斯瑪路卡……」
「我拒絕。我不打算改變預定，更別提要我待在逼我變成這樣的你底下做事。這可是會把我氣死。」
被瞪了一眼的馬希洛抓抓頭。
既然已經說死了，那也沒辦法。
「我明白了。既然這樣……至少讓我拜托你一件事好嗎？」
馬希洛從口袋裏拿出一封信。
「幹嘛？」
「這是我在昨天會議後，在旅社寫的親筆信。反正你就算有預定，也還沒決定目的地吧？我希望由你把這封信交給那個人。」
瓦利歐投以懷疑的視線。
可是，既然自己沒有任何目的，也找不到拒絕的理由，於是瓦利歐搶過信件，連收件人都不看就收進大衣裏。
「我可不保證能送到。」
「……我知道了。請多保重，這是我現在唯一希望的事情。」
「難道你認為隻要給我任務，我就會活得久一點嗎？」
馬希洛微笑地回答：
「是啊，要是能在那期間內找到什麽目的就好了，讓你死掉是件很遺憾的事情。」
「哼……」
單手拿著行李，瓦利歐從長椅上站了起來。東邊的天空已染上群青色，汽笛的鳴聲滑進了車站。
6
「快回報狀況……！」
《這裏是風一號，總算擺脫了！》
《風二號回報！剛陽收拾了一匹，可是沒時間處理屍體！》
「沒辦法，丟著不管吧！反正對方的立場和我們一樣……！」
《那些家夥到底是什麽人……！？》
「那是中央情報管理局的菁英，說起來就像是共和國的『風』吧……」
《他們的身手不足以稱為風吧！》
「當然。要是像我們一樣厲害的家夥那麽多，那還得了。不過，反過來說，對方的風倒是數量很多。」
《重量不重質是嗎？原來如此，真不愧是共和國的風格。》
《所以數量稀少的我們，現在才這麽辛苦啊！》
「閑聊到此為止。馬希洛王子的監視換人接手了。我們就此離開貝羅尼卡，完全擺脫敵人的追蹤。下次的定時回報訂在零八零零。沒問題吧？」
《一號無異議。》
《二號無異議。》
「通訊完畢。」
◆
「好濃的霧，空氣變潮濕了……」
雖說太陽還沒升起，可是霧卻濃得連前麵的區域都看不見，隻有煤氣燈的亮光在白色的黑暗中依稀亮著。
「……？」
從霧中飛馳而出的車陣擋住了馬希洛的腳步。從車上走下的是身穿大衣、身材高大、手裏還拿著輕機槍的一群男子，他們在一瞬間將馬希洛團團圍住。而從正中間的車輛中，一名眼神柔和眼角細長的男子走了出來。
「在這種時間一個人外出，實在太亂來了吧！」
「……原來是柯啊！這騷動是怎麽回事？」
「關於這一點，請允許我來說明吧！」
最後
出現的是戴著耳環、身穿長褲套裝的漂亮女性。
「初次見麵，馬希洛，尤基爾斯尼格·艾登法爾托王太子殿下，我是塞比魯姆中央情報管理局的嘉德麗亞·仙托雷。還是說以一般慣稱的cic，您比較能理解呢？」
「喔，cic啊，哎，隻聽過些傳聞而已。你們的同事也在我們的會議中出入呢！」
負責諜報、防諜，以及分析任何情資，他們可說是共和國的電路網。這次戰爭中關於帝國的情報，大半是由他們提供的。簡單來說就是盟軍的耳目。
原來如此。
「真是美麗的女特工啊！」
「哎呀，不愧是殿下，真會恭維人。能得到您的稱讚，小女子感到十分榮幸。」
「所以……」
「嗯嗯，沒有別的事……黃色的紋章，能請您交給我們嗎？」
即使嘴角泛著笑意，她的眼睛深處依舊閃爍著尖銳的目光。麵對著再次舉起手中烏茲衝鋒槍的管理局人員，馬希洛一副不耐煩的樣子。
「咦～～～～～……？」
「沒什麽，我們不是要搶奪。隻是直到紋章全部收集齊全，喚醒聖魔杯的那一天到來之前……將它放在我國，安全妥善地保管比較好。」
「真的嗎～～～～～……？」
「當然是真的。中原和共和國不是攜手與帝國戰鬥的盟友嗎？有什麽需要擔心的？」
大概是受過相關的訓練吧，她臉上的笑容不帶一絲厭惡，十分燦爛。
馬希洛歎了口氣，看向柯。
「你也說點話啊……」
「非常抱歉，王子。我也是被威脅的。」
柯輕輕地聳了聳肩。
「可是，王子不也用了我們的軍隊嗎？稍微給點報酬還算正常吧！」
「別說些讓人誤解的話……你明明沒借給我。我隻是放了風聲，說跑在前頭的車上堆滿了金銀財寶而已。」
「……什麽？原來那是王子製造的謠言？」
「啥……？什麽嘛，我還在想為什麽會聚集了那麽誇張的數量……」
兩人都抓了抓頭。
「大君，你到底在說什麽？」
「不，沒有什麽，隻是一點私事。」
柯咳了一聲。
「……總之，如您所知，庫安領鄰接共和國……帝國也就罷了，要是共和國提出要求，是很難拒絕的。」
「王子，您可知道這位柯先生是極東地區的暴力團、黑手黨、野盜及其他所有犯罪組織裏的頂點人物？」
「……不，一點也不知道。」
聽見馬希洛的回答，嘉德麗亞笑了。真是，她那笑容不管是在學校當老師或者其他工作都很合適。
「就是如此呢，我國默許他在西伯利亞地區『營業』，所以才請他幫一些像這樣的小忙。想必王子大人不會讓朋友困擾吧？」
「拜托了，王子。」
「……要是我不願意呢？」
柯為難地低下了頭。
「說起來昨天晚上……好像聽說了王子你們投宿的旅社裏被人放置了炸彈之類的傳聞呢……事情是真是假，總不可能讓它爆炸來確認吧？畢竟大家不是都像王子這麽早起！當然，要是那僅止於傳聞就好了……您說是吧？」
馬希洛咂舌。
「你這死戀童癖……」
「王子不要說些讓人誤解的話。我隻是想藉由讓貝羅尼卡變得富裕來討奇卡大人開心，不惜使用任何手段而已……這就是我的想法。」
要是共和國的人做出這些行為，總是會留下痕跡，找出是何人所為；但如果是刻意讓一介罪犯放手去做……那就是另一回事了。
頓了一拍之後。
馬希洛用兩隻手指將紋章從懷裏取了出來。
「好吧，可是嘉德麗亞小姐，我有一個條件。」
「……是的，請問是什麽條件呢？」
「讓我摸摸你的胸部。」
嘉德麗亞的笑容凍結了。
「請……請問您說什麽？」
「沒有，因為我看你身材相當不錯，所以才想稍微摸一下。」
「……王子大人真是愛開玩笑。」
「喂喂，我是非常認真的。還是說，貴國流行被這麽危險的東西指著時還開玩笑？」
嘉德麗亞輕輕地歎了口氣。
「……哎，要是這樣就能讓您老實交出來，也算很便宜了。請吧！」
「嗯！！」
在周圍的啞然中，馬希洛以莫名的氣勢伸出了雙手。
過了一會兒。
「噗……嗬嗬嗬。」
馬希洛噴笑出來。
「哇哈哈哈，哇哈，哇哈哈哈哈哈哈。好了，已經夠了。嘉德麗亞小姐，請把紋章拿去吧！」
馬希洛像付錢一般把紋章給了她。
「……摸了別人的胸部……您不覺得這樣有點失禮嗎，王子殿下？」
雖然很僵硬，但笑容依然沒有垮掉，真有一套。
可是——
「哼，拿這麽多槍對準王族還如此囂張。我都已經以笑完事了，你還有什麽不服？沒被處死你就該謝天謝地了，托胸·仙托雷……啊，抱歉。你叫嘉德麗亞·仙托雷小姐是嗎？」
「什……！？」
嘉德麗亞的臉色在瞬間超過沸點，笑臉終於崩潰了。
「哎呀呀，不愧是名聞天下的共和國情報管理局，連胸圍的防諜也很完美是嗎～？嗬嗬嗬！算了，沒有用胸墊就該誇獎一下了。明白了就快回去吧，哇哈哈哈哈哈！！」
「可……咕……唔……！走了！！任務完成，撤！！」
剛才的滿臉笑容像是騙人一般，嘉德麗亞憤怒得吊起眉毛，肩膀發抖，等到部下們上車後，一行人就這樣離去了。
然後馬希洛還向著離開的車輛揮手致意。
柯目瞪口呆地說道：
「真……真是太差勁了……馬希洛王子……」
「的確是非常差勁的行為，殿下。」
啪！！
就在管理局離開，霧氣開始散去的街道上，響起一道如同槍聲般的張閃打擊聲。
「什……愛戴爾瓦斯小姐……你什麽時候……」
「好痛……不是，她一直跟著我啊！是吧？愛戴爾瓦斯。」
「您實在太差勁了。」
「不……」
「差勁到連活著的價值都無法肯定的程度。」
「……是，真抱歉，我這種人不該活在世上。」
鞠躬道歉。
柯開口了：
「話說回來……剛才交出去的是贗品吧，王子。」
「哎呀，被發現了。」
「因為兩個我都親眼看過。」
「哎，嘉德麗亞好像連確認這一點的從容都沒有呢～……」
他臉上浮現明知故犯的笑容。
「再說，為什麽我非得寸步不離地帶著不可？」
為了不遺失真正的紋章，昨晚就交給愛戴爾瓦斯保管了。所以她剛才明明處在能對管理局幹員下手的位置，卻依舊沒有出手。要是對方打算把人擄走當作籌碼……誰知道嘉德麗亞他們現在會是什麽下場。
從這個角度來看，隨身帶著贗品似乎是正確的選擇。
「可是，殿下，柯大人要如何處置？」
即使被愛戴爾瓦斯指責，當事者依舊毫無緊張感地眯著眼睛。
「隻要馬希洛王子還是奇卡大人的盟友，對我來說就是同誌。除非像剛才那種不得已的情況，否則我沒有敵對的打算。而且多虧了馬希洛王子，奇卡大人才能恢複笑容，還
有那如同鈴鐺般清脆可愛的聲音……」
「柯，鼻血、鼻血。」
馬希洛朝光是回想起來就一臉幸福的他遞出手帕。
愛戴爾瓦斯的雙眼泛著冰冷的光輝。
「……所以是兩位是同誌嗎，殿下？」
「不對，愛戴爾瓦斯！雖說餘是女侍愛好症，可絕對不是戀童癖！！最小隻到十二歲！！」
「不不，那已經踩入我們的範圍了，王子。奇卡大人也是芳齡十二歲，而且你也說過要迎娶她不是嗎？當然我是不會允許的。」
「那是五年後，五年後她十七歲時的事情！！從餘的年齡來看，也才相差三歲不是嗎！而且餘可是擁有容許到三十五歲的寬廣胸懷！別拿餘跟你們這些心胸狹窄的家夥相提並論！！」
此時，他像絲一樣細的眼睛第一次睜大了。
「密斯瑪路卡王朝的王位繼承者居然如此令人歎息！王子，你的說法根本是詭辯！和我們無上的誌氣相比，最多三十五歲這種根本就稱不上限製，那不過是一種妥協而已！！」
「唔……這家夥，怎麽把話說得那麽帥……愛戴爾瓦斯，你也說說話啊！！」
啪。
啪。
「兩人都很差勁。」
「「對不起……」」
天亮了。
七領祭結束的貝羅尼卡，再度回到與過去相同的日常生活。
7
數日後。
帝國軍令本部長的執勤室。
「……我讀過報告了。」
夏洛特將手裏的文件放在黑檀木的辦公桌上，看了一眼站在麵前的路迪。他平時自信滿滿的模樣，如今已蕩然無存。
「無論多麽嚴厲的懲罰都願接受，這就是在下的覺悟。」
（……）
說起來，他也是受夏洛特重用的人。因此並不認為這個任務對他來說太沉重。以外交官……不，以特務官來說，他已經善盡職責。
「路迪＝襄克特務一等官，這些內容沒有錯誤嗎？」
「雖然是以我個人觀點撰寫，但以此而論是沒有錯的。」
「簡直就像故事一樣，我還是第一次讀報告書讀得這麽開心。沒想到一國的王子居然混在盜賊團裏前來妨礙。」
「恕在下直言……」
似乎不能同意，他微微皺著眉頭說道：
「要是一個好故事，他就應該跟同伴一起坐在『liner』上，以正麵進攻的方式朝勝利邁進才對。那樣的故事才能漂亮地收尾。」
「……確實，說的也是呢！」
正是這一點。路迪可說是專門以策略對付漂亮故事的上等人才。既不像露娜斯那樣率直，也不像尤莉卡那麽容易被打動，而且能言善道，也知道透過言行舉止來控製他人。
可是，那個王子似乎不願按照好故事的軌跡行動。露娜斯那次也是，如果他鼓舞士兵甚至國民，堅持抗戰就好了。尤莉卡那次也是，他在敵軍的總指揮麵前，卻沒想取她的性命。以這次麵吾，甚至拿自己的性命當擋箭牌，進行種種妨礙。
「路迪＝襄克特務一等官。」
「在。」
「從今天開始在家反省一個月。」
他驚訝地瞪大眼睛。
「……隻有這樣嗎？」
「你已經覺悟過會受更嚴厲的處罰嗎？」
「是……雖然很遺憾，可是在下這次錯過的目標實在太大了。」
雖然平時總是一副輕浮的模樣，可是卻在奇怪的地方不許通融。雖然這才值得信任……但也許正因如此，他才沒辦法對抗不按牌理出牌的蛇。
「的確，不隻沒能得到紋章，連貝羅尼卡的一個領都沒有歸順我國。可是……沒關係，你已經盡你的能力工作了，我並沒有期望更多。」
稍作停頓後——
「還有什麽問題嗎？」
「沒有。」
「很好，可以退下了。」
敬完禮，路迪離開了房間。
（無妨……吧！）
雖說的確是失敗了。
實際上，夏洛特本身並沒有多麽重視紋章或貝羅尼卡的七個領地。到底是為了什麽而派遣路迪＝襄克這名特務官到貝羅尼卡的呢？
不為他事，就是想要瓦利歐·薩菲納這個人才。當然能得到貝羅尼卡最好不過，可是那並非最大的目的。紋章隻不過是這個過程中偶然碰到的而已。甚至可以說……要是紋章沒有出現，就不會被馬希洛王子搶先一步。
（而且最重要的瓦利歐·薩菲納本人依舊行蹤不明……）
萬分可惜的是，自己不能從這滿是裝飾的苦悶座位上離開，親自前往談判桌。從路迪的報告，可以看出因為他是一等官才會在碰上阻礙的談判中落敗。要是自己站在那裏……
但……正因為自己處於可以左右一切的立場，才無法輕易地離開。
（真是令人煩悶哪……）
天氣不錯，幾乎讓人昏昏欲睡。
正當她打算喝杯茶轉換一下心情，而向身旁的女侍開口時。
勤務室的門被敲響了。
「夏洛特皇女，有人希望謁見皇女。」
「是誰？」
「這……他本人自稱瓦利歐·薩菲納……」
瞬間，夏洛特整個人清醒了。
「馬上讓他進來。」
「是。」
瓦利歐·薩菲納？
為什麽？
大概是因為對方在城門處等待，所以來到執勤室花了一點時間。而出現的……
「初次見麵，夏洛特·雅賽因·馬吉斯帝亞皇女。」
（……真讓人驚訝。）
居然是本人。
「很榮幸見到你，瓦利歐·薩菲納公爵……不，應該是前任公爵。」
「無所謂。」
該說和傳聞中一模一樣吧！雖然現在身無分文，麵對格蘭馬賽納爾第一皇女卻是這種態度。看來相當自負。
「特意前來拜訪，請問有何貴幹？」
「某人托我一封信，希望我親自交給你。」
他從懷裏取出書信。
身旁的女侍接過，確認了正反麵，然後施展偵測魔法。確認安全之後，才拿到夏洛特身旁。
「真是小題大作。」
「我也這麽覺得，可是立場上沒辦法。」
露出微笑後，夏洛特翻過書信的背麵。當她看見發信人的署名時，不禁瞪大了眼睛。
「……馬希洛王子……？」
「雖然你難以置信，不過這是他本人給我的。說是親筆信。」
親筆信？
南北對立的敵國王子，竟然給敵方的皇女寫親筆信？
（……到底是什麽呢？）
有點期待。
是關於貝羅尼卡的事情嗎？還是關於紋章的事情呢？如果對方想錯了，居然敢提出停戰的請求，自己到底要怎麽寫些壞心眼的回答呢？
夏洛特動作輕快地用裁紙刀將信封拆開，興奮地打開裏麵的信紙。
然後——
「……嗬。」
她笑了。
「嗬嗬……嗬嗬嗬……」
真是讓人不得不笑。
「……夏洛特大人？」
「請問您怎麽了，夏洛殿下……？」
覺得訝異的女侍們問道。
那倒也是。平時雖然臉上微笑不絕，可是她從來不會露齒而笑。更不用說笑出聲來，這真是稀罕。
馬希洛的話非常簡潔。
『此人乃金融財政之鬼神也，
望汝發揮器量重
用之。
馬希洛·尤基爾斯尼格·艾登法爾托』
「嗬嗬……啊哈，啊哈哈哈哈哈哈……原來，是這件事呀！真是……」
真是膽識過人？真是一個大笨蛋？真是……該怎麽形容呢？算了，怎樣都好。
難道他知道我的目的？不對，根據路迪的說法，他連準備進攻大八州的動向都預測到了。也許，連自己想要這個瓦利歐·薩菲納的事情也看穿了？
可是到底有何居心？到底為了什麽？為何不把人送給盟軍的任何一個國家，而送給了帝國？這可不是給敵人送鹽這麽簡單的事情。見解是一致的，他簡直就是名符其實的財經鬼神。應該能夠讓統一大陸南部而領土肥大化的帝國，整個陷入停頓的財政係統獲得改善。
「很好，非常好。瓦利歐·薩菲納公爵，我會重用你的。」
「……什、麽……？」
「就是因為沒有可去的地方，才接受這種差遺吧？我國不管是人是魔，凡是有能力的人就會受到正當評價。我以帝國第一皇女夏洛特·雅賽因·馬吉斯帝亞之名，給予你在帝國領域內的公爵地位，以及特級財務官的職位。」
蛇呀，你到底搞錯了什麽？這可不僅僅是給了敵人一名將領，或是一支精銳部隊這麽簡單呀！難道連這一點都不明白？還是說單純隻是對無路可走的他一點同情？將鬼神賜予敵人，自己到底留下了什麽？是想賣個人情給帝國嗎？
怎樣都好。
不錯。好、很好。
（非常好……！）
在這原本隻有攻擊，把抵抗者毀滅的戰爭當中，居然有如此令人愉快的事情發生。沒有動用軍隊，卻和我隔著距離戰鬥著。
快點出現吧，下一個紋章。下一次我還要去妨礙。然後再討我歡心吧！
蛇啊，蛇。
跳舞吧，蛇。
反正你，終究隻能取樂獅子而已。
日落後，一輛摩托車滑進了薩菲納家的玄關前，聽見摩托車聲音的柯連忙跑了過來。
「太好了，馬希洛王子，正想去通知您呢……！」
他原本就很細小的眼睛，因為困擾而變得更加細小了。
「怎麽了？」
跟愛戴爾瓦斯一同進入宅邸後，奇卡跟女士也現身了。奇卡一副泫然欲泣的表情，南希女士的臉色也不太好。
「真是的，帝國和瓦利歐一開始就沒打算遵守約定……居然說如果小姐不肯點頭，就連同之前已經屈服的家夥們一起從貝羅尼卡分裂出去。」
「已經全員到齊了嗎？」
柯也嚴肅地點頭。
「雖然我和拿裘卿還在勸說……」
「你們在那裏幹什麽？」
瓦利歐從走廊深處來到大廳。被瓦利歐尖銳的視線瞪著，奇卡躲到柯和南希女士的身後。
「賽爾蓓奇卡，你不在怎麽行？」
跟之前見到的奇卡簡直判若兩人……不，應該說是又回到以前的模樣了。隻懂得躲藏、害怕，連搖頭都做不到。寫下『貝羅尼卡不擁戴國王』時的英姿已蕩然無存。
瓦利歐發現了馬希洛，說道：
「都這種時候了，還有什麽事呢，馬希洛王子？」
「給別人假貨之後還擺出那種態度，太過分了吧？」
南希女士跟柯都驚訝地回頭。
「怎麽會……？」
「這是真的嗎，公爵！？」
對柯的質問，瓦利歐露出了厭煩的表情。可是，也僅止於此。還沒到被迫坦白的程度。
「真是過分的指責啊，馬希洛王子。你有證據嗎？」
「就在這裏。」
馬希洛從懷裏取出紋章，可是瓦利歐的臉色毫無變化。
「我是在問你，有什麽證據說這是假貨。」
「在前夜祭時我就看過這個贗品了，兩者完全相同。」
然而，瓦利歐的反擊卻讓馬希洛瞪大了眼睛。
「那麽，你打算說哪個是真的紋章？」
「……什麽？」
「的確，我在那天晚上準備了非常精巧的贗品，並且當眾展示。那是分毫不差的贗品，而你也確實看見了。但是，你可曾看過真正的紋章？」
「……」
「不可能，真正的紋章一直由我保管著。贗品在展示結束後，為了不在表彰會上跟真品混淆，當天就處理掉了。」
原來如此。
「那可是非常精巧的贗品……所以僅僅聽了密斯瑪路卡王口頭描述的馬希洛王子，會搞錯也是無可厚非的。我說錯了嗎？」
原來如此，來這一招是嗎？
馬希洛把手移到嘴邊，陷入思考。
「明白的話就回去吧！當初隻約好如果你們贏了就得到紋章，然後帝國從貝羅尼卡抽手。不過，這和我們貝羅尼卡的意思無關，請你不要多管閑事。」
「……我可以請教一件事嗎？公爵。」
「什麽？」
「殺死前任家主，貝利斯·薩菲納的人是你嗎？」
此時，瓦利歐的表情充滿了憤怒。
「給我適可而止！你還打算胡扯一些沒有證據的事情嗎！？去問柯或南希，根本一點證據也沒有！」
嗚嗚嗚。
聽到了輕輕的哭泣聲。
奇卡正在獨自拭淚。
「光是哭有什麽用！逃跑是解決不了問題的，賽爾蓓奇卡！」
哽咽聲愈來愈大了。
不耐地歎了口氣後，瓦利歐轉過身子。
「……柯，等賽爾蓓奇卡冷靜下來後就帶她過來。至於王子，您就請回吧！」
傲慢地說完後，瓦利歐從原路折返。南希女士隻是低頭看著奇卡，什麽也說不出口。柯半跪著遞出手帕，奇卡則是拚命地拭淚。
馬希洛回頭，愛戴爾瓦斯跟平時一樣麵無表情地跟在身後。
「您打算怎麽做，殿下？」
「如果他要我回去我就老實地走人，那我就不會參加比賽了。」
收起了假貨後，馬希洛抓抓頭思考著。此時，又聽見白板筆的聲音。
『救救我。』
忍著哽咽聲，顫抖的字還在繼續。
『我很弱，我很卑鄙，我很膽小，我什麽都做不到。』
「……」
真讓人心痛。
「簡直就像……」
愛戴爾瓦斯以隻有馬希洛才聽得見的聲音說道。
——看見小時候的殿下一樣。
（……是嗎？）
……原來如此。
所以自己才會這麽同情她。
『我想要聲音，我好想叫出來。』
奇卡的眼淚終於止不住了，馬希洛將手輕輕放在她的頭上。
「奇卡大人真是善良。」
「……？」
「如果是我站在你的立場，一秒也無法保持沉默。」
迷惘被吹散了。
即使殘酷。
即使這麽做很殘酷。
「奇卡大人，我有話想單獨和你說。可以嗎？」
◆
兩人隨意找了間房間。
奇卡發現馬希洛的感覺變了。
她心想，馬希洛果然是個聰明的人，一定會為了解救貝羅尼卡而絞盡腦汁。
當初繼承父親的權位後，在前往密斯瑪路卡訪問時，她曾被突然從地底下冒出的馬希洛嚇了一跳而發出慘叫，然後兩人就相視大笑。那時覺得馬希洛像個溫柔的大哥哥，可是，現在的他卻完全感受不到那時的氣息。
原本今年聽說他要來七領祭時還很期待，可是到現在也隻說了一點點話。
「奇卡大人，你不希望貝羅尼卡分裂吧？」
好不容易有機會交談，卻隻能說這種事情。
奇卡點頭。
「也不希望貝羅尼卡被帝國支配嗎？」
再一次點頭。
奇卡理解自己仍很幼小。可是同樣的，她也理解自己有繼承薩菲納的責任與義務。那份追求自由的意誌是不能中斷的。追求自由，並以此為榮，才能昂首挺胸。這樣的想法長久以來支撐著貝羅尼卡的繁榮。
即使沒有那種器量，自己也有守護貝羅尼卡的義務。
（……）
本來叔叔一直在支撐著自己。
不，實際上他也一直支撐至今。
「奇卡大人。」
「……」
「我想傳授計策給你，可是……」
他稍作停頓。
「這個計策，是假設我站在奇卡大人的立場，而且勝算也不高。所以……我隻能傳授給你，是否要使用就看……」
『沒關係。』
「那麽……這是我第一次，也是最後一次幫助奇卡大人了。知道嗎？」
2
大桌子的對麵是貝羅尼卡，這邊則是帝國。
路迪把率軍駐留國境的將軍及其他官員都找來了。
（……他果然還是來了。）
會談因為馬希洛的加入而變得更加混亂。明明白天才做出那麽離譜的事情，看來這少年遠比外表堅韌許多。雖然到目前為止他還保持沉默，但他似乎對南希女士和柯鼓吹了某些事情，他們的氣勢恢複了。
「我們已經聲明過很多次了，我國沒有打算使用武力、不正當地支配貝羅尼卡。」
當我方官員擺出低姿態時，南希女士隨即反擊：
「那樣的話，要是共和國或中原那些家夥攻過來時，你打算怎麽辦？」
「當然，我們會為此部署最低限度的軍隊！關於貝羅尼卡七領地的安全，不論敵人是魔物、強盜還是盟軍，全都由帝國軍負責。關於這點，也許多少會帶來不便，但還是希望各位忍耐一下……」
「我們就是不滿這一點啊！」
代替氣勢完全被壓倒的官僚，瓦利歐忍無可忍似地站了起來。
「那麽你何不自己投靠盟軍或共和國！」
「我倒無所謂，可是失去了擔負第三次產業核心的拿裘家，你們還能撐得下去嗎：：」
「同樣的話奉送給你，光是拿裘一個領地能成什麽大事！？隻會被盟軍當食物吃掉而已！為什麽就是不明白這一點！？」
「自己想當山大王卻故裝清高，把過錯全推給盟軍跟共和國！你就不會說點別的嗎？連約定都不遵守的家夥，有什麽資格統治國家！？」
「隨便相信口頭約定的你們，要怎麽在這亂世中背負國家生存的重責大任！？」
完全是兩條平行線。
判斷出繼續聽這兩人爭論也無濟於事，路迪傲慢地打斷了他們。
「夠了，拿裘卿。再陪你扯下去，本來能談成的事情也談不成了。」
「你才該退場，無能的公務員。造假了還贏不了比賽，擺什麽威風。」
被馬希洛以更囂張的態度擊退，路迪的臉色變了。
「……原來如此，看來你連裝笨的從容也沒了，馬希洛王子。」
「是啊，不隻拿到了假的紋章，要是連貝羅尼卡都被奪走，實在有點麻煩。不，紋章還好，貝羅尼卡被搶的話實在很糟糕。」
路迪感覺他話中有話。
「……你這話可奇怪了，明明說在競賽獲勝時隻要紋章，現在又說紋章沒用。」
「沒錯。」
馬希洛隻是意味深長地點了點頭。
這個回答讓所有的人都感到疑惑。
若是詢問應該會得到相應的理由，可是如果不問就沒辦法反駁他。
「……不說說理由嗎？馬希洛王子。」
「反正你已經收到紋章了吧？作為回報，你也為瓦利歐提供了上次所說的條約文件。所以，公爵才會如此強硬。至於軍隊的動向，想必你也告訴過其他領主，以進攻來要脅他們。」
「不知道呢，本人可不記得有明確表示過。」
「都把將軍們帶到這裏了，你還裝傻嗎？」
「這隻是為了在得到許可之後，能夠快速地進行部署而已。除此以外還有什麽理由？」
「同時代表著一旦談判破裂，將會立即展開侵略的意思。就算身為文官的你沒有那個打算，對於不擁有軍隊的貝羅尼卡而言，已經足以讓他們感到害怕了。」
路迪撩動前發，臉上的禮貌性笑容消失了。取而代之的，是發自內心的笑。他以像要吃人的笑容，把手肘撐到桌子上，並且探出身子。若以決鬥譬喻，這已像是拔出刀身的姿勢了。
「那我就實話實說吧！正是如此。說得更清楚點，這種鬧劇已經沒有意義了。我們現往並不是在問他們是否同意，而是在問他們是否抵抗……這麽說你明白嗎？」
「一開始這麽說不就好了。連被稱為笨蛋的我，都能搞得一清二楚了。」
對方也摘下麵具了。
馬希洛笑著，還不停點頭。
正當路迪思考對方會怎麽對應時——
「那就快點打過來啊！」
在場的所有領主聽到此話，無不驚訝地咽了口氣。奇卡也不例外，連看起來最信賴馬希洛的柯也不禁發出聲音：
「馬希洛王子，您到底在說什麽……！？」
「這種事情就和小孩子打架一樣，光是口頭威脅而已，實際上完全做不到。盡管放心好了。」
馬希洛展現出驚人的自信。
產生危機感的路迪，眼神變得尖銳，深深地吐了口氣。
「說得像是事不關己似的，你有什麽根據？」
「因為你們沒有進攻的打算。明明對我國宣戰不到一星期就打了過來，這次倒是慢條斯理的。要我點出事實嗎？你雖然有調動軍隊的權限，實際上卻被嚴令禁止發動侵略吧？」
這個說法讓路迪的眉毛微微動了一下。並不是不被許可，而是被『嚴令禁止』。這個說法很奇妙。
「為什麽你能如此斷言？」
「國境上那些駐軍，數量上是足以進攻，但卻不夠用於統治。你焦慮的理由之一就在此。目前展示的大半駐軍，立刻就要移往日本三國去了。為了把那裏當作據點，進一步由西伯利亞方向進攻共和國。」
「你有什麽根據？」
「如果我是帝國軍令本部長，就會這麽做。」
「原來如此，真是有趣的想法。」
給我適可而止。
（……你這、小鬼……！）
即使裝作冷靜，路迪還是感到自己的背幾乎要顫抖了。
一點也沒有錯。前幾天，軍令本部長不管緩衝地帶上兩軍的動向，決定繼續執行那個作戰計劃。為了不被別人發現軍隊的動向，他們並沒有將兵力調往海軍母港所在的諸島……而是以壓製貝羅尼卡為幌子，事先在這極東地區集中。
所以，不久以後，這些兵力就會像霧一樣散去。並沒有任何緩衝時間，一旦高層下令，這些軍力將在一瞬間從這裏消失。身為文官的自己沒有辦法阻止，事情就到此為止。
（怎麽辦……）
明明做出那麽多不顧後果的行為，他的頭腦還敏銳到這個地步嗎？不，既然如此有先見之明，為什麽還做那些事情？
馬希洛的預測從頭到尾全部命中了。包括帝國的戰略、戰術，以及路迪的盤算。所以，路迪才更加焦急。光是假裝平靜就已經竭盡全力了。就算想勝過對手，思考也跟不上。在談判席上言語即是利刃。最麻煩的是，這與劍術不同，不隻是當事人，言語會連同周圍一起動搖。
要是讓他單方麵說下去，肯定敗北。
「……看來無論如何你都咬定我軍不會進攻了。那麽，到了明天早上，等到親眼目睹時可別後悔。」
「當然不會。不如說，如果辦得到的話，請務必這麽做吧！」
情報應該沒有走漏才對。連駐軍本身都不知道自己將被派遣到日本三國。反過來說，眼前的少年在說中了事實的同時，還完全相信自己的推測。所以更麻煩。
「雖然在立場上我偏向貝羅尼卡，可是如果和中原相比，無論如何都隻能選擇中原。」
「你是說，貝羅尼卡被占領了反而對中原有利？」
「貝羅尼卡跟我們那邊差不多……不，論起自由主義可能還在我們之上。人類本來就是懶惰的生物，為了自由什麽都願意做。如果在受壓製的貝羅尼卡，由原本就標榜自由主義的我國來煽動一下會如何呢？想必武裝起義是指日可待。沒錯，比方說……昨晚的紮營處好像就發生了類似的情況。」
「……原來那是你的所作所為。」
「我隻是稍微實驗一下，然後就成功了。那麽，理所當然的，帝國軍除了一開始的壓製行動之外，還要費力進行鎮壓。因為麵對的是市民遊擊隊的非正規戰鬥，貴國的士兵在睡覺時也要擔心恐怖攻擊。若是連老弱婦孺都有必要殺死，士氣也會顯著下降吧！一旦發生戰爭，無論國家再富庶，征兵始終是一項難題……可是盟軍在這塊極東之地，等同老弱婦孺都能收作士兵，而且毫不費力。真是可喜可賀啊！」
居然還能笑著說。
「帝國軍令本部要是連如此單純的道理都懂，那麽我隻需回去在會議上如此報告即可。想必戰爭的前景將會變得非常明朗吧！不過
，就像我之前所敘述的，我認定你們的首腦，也就是軍令本部長是個非常有能力的人，也相信軍令本部長會避開如此不人道的行為。以這層意義來看，發動侵略是不可能的事。如何？」
「……可是，你為何說不需要紋章？」
「你回答我，我立刻回答你。」
路迪頓了一拍，傲慢地靠在椅背上。
「那麽，我的回答是no，馬希洛王子。」
「知道了。那麽我就把不需要紋章……應該說，給你們也無所謂的理由告訴你吧。因為一點意義也沒有。」
「……你說什麽？」
「紋章是被封印的，需要正統管理者密斯瑪路卡王家的血。也就是說，如果沒有我或父王來解開，紋章是無法釋放力量的。」
什麽？
怎麽回事？
（……）
就隻有這點沒辦法確認真假。難道被放在遺跡的祭壇上不等於封印嗎？關於紋章的情報完全是由密斯瑪路卡掌握著。
可惡！
「馬希洛王子，這是正牌的紋章。」
路迪將剛才從瓦利歐手上得到的紋章放到桌子上。
「祭壇的封印是因地震而解開的。公爵可不是在祭壇上進行觀察，再請人製作贗品的。」
「原來如此。因為公爵不斷隱瞞紋章的所在，所以我也想過這可能性……是嗎？原來東西真的在你手裏了。」
他是為了確認這點才虛張聲勢的嗎？
隻是逞強。
我嬴了，他的謊言已被戳破。
「可是還不充分。」
「不充分是指？」
「再說一次吧，若是沒有正統管理者的密斯瑪路卡王家的血，亦即我或父王來解開封印，紋章僅是一塊板子而已。無法發揮效力的紋章符有什麽意義？」
「……我不信。」
「那你就拿回去調查好了。薩菲納應該已經調查過那枚紋章，除了我或父王之外，是無法從紋章中取出力量的。而沒有解開封印的話，那隻是塊乙太結晶罷了，頂多隻能放入導力爐而已。」
馬希洛轉向瓦利歐。
「就是這樣。即使看起來完全一樣，假貨對我來說是沒有用的。你在頒獎典禮上給我們的東西，一點反應也沒有。」
「那又怎麽樣？」
對於這該擔憂的事情，瓦利歐的臉色一點都沒有變化。
「如果缺少紋章的話，盟軍也沒辦法得到聖魔杯吧。那麽對於帝國不也是種優勢嗎？路迪小弟。」
「您說得正是，公爵。」
雖說是自找台階，但路迪還是感到驚訝。原本以為他不過是想自居為王，但關鍵處卻毫不含糊。
「而且，馬希洛王子，你所說的帝國軍動向連情況證據都沒有，隻不過是推測而已。」
「……確實。」
馬希洛說道。
看來撲克臉已來到盡頭。雖然還在裝模作樣，但這是路迪第一次看見那樣的表情與聲音。和絲毫沒有動搖的瓦利歐相比，少年已明明白白地屈居劣勢了。
「哼，到頭來你不過是外人，馬希洛王子。所以早就要你回去了。不管多少次我都要說，這是屬於貝羅尼卡的問題。請不要插嘴了。」
看來計策已盡。馬希洛陷入沉默。
可是，馬希洛雖然隻是推測，卻也透過充分合理的話語讓在場的領主們起了疑心。確實貝羅尼卡沒有像樣的軍隊，但是帝國也不能貿然侵略……光是這樣的可能性，就給各領家重新思考的餘地。
不過，在這之後，就算是馬希洛也隻能賭了。
瓦利歐的話一語中的。
沒錯，馬希洛是外人，最後決定貝羅尼卡去路的隻能是身為領主的他們，以及率領這些領主的工商聯盟議長賽爾蓓奇卡·薩菲納。
3
瓦利歐看向奇卡。
「賽爾蓓奇卡，沒有必要聽信那些胡說八道。交給我全權處理吧！」
南希女士說道：
「小姐，不能相信他。交給他就再也拿不回來了。不隻是小姐的，還有……」
她也向其他苦惱著的領主喊話：
「我們大家所喜歡的貝羅尼卡，就再也回不來了。」
「這點我明白，雖然明白……」
羅茲尼的領主不敢麵對南希的目光，隻能窺視著帝國的臉色。海因巴克的青年領主也膽怯地搖著頭。
「要是有個萬一，軍隊真的來犯的話……恕我直言，馬希洛王子的發言太過自私了，居然要我們的老弱婦孺參加戰鬥，為什麽能那麽平靜地說出此種殘酷的話……！」
齊天的老翁也緩緩地點頭。
「是啊，不讓事態變成那樣，正是我們的第一要務。奇卡大人，請仔細考慮……」
卡理亞羅的領主也對南希女士說道：
「大姐啊……我們也不爽對方當著我們的麵說一些侵略或支配的話，可是沒辦法吧？你不能理解一下嗎？」
「你們才是，為什麽就是不明白……？現在不過稍微被威脅一下就輕易地投降了，之後再回神已經太晚了啊！」
「雖然你這麽說，但最先成為戰場的可是我們的領土啊！大姐跟柯的土地，到時會有中原和共和國幫助吧！所以才能說得那麽輕鬆……！」
「你說什麽……！！」
（嗚……）
奇卡低頭聽著他們爭論。
夠了，不想再看大家反目。
夠了，不想再哭下去了。
一定如叔叔說的一樣。
沒辦法逃避的。
一切，到此為止了。
「嗚……」
少女的哽咽聲讓會場暫時安靜了下來。
她握在手裏的白板筆沒有蓋上筆蓋，眼淚不斷落在白板上。
勇者說過：就算沒辦法拯救世界，至少殺得掉魔王。為什麽自己能窺見他的堅強呢？
就算拯救不了貝羅尼卡。
「……小姐……？」
放下白板筆的奇卡，受到所有人的注視。
「……已、已經……夠了……」
她的說話聲讓所有人瞪大眼睛。除了一人，除了馬希洛之外。
「大家……大家、大家……明明感情那麽好……我受夠了……大家總是吵架……」
隻有馬希洛知道。
奇卡第一次和他見麵時，因為被嚇了一跳而發出慘叫聲。這麽小的事，到現在他還記得。
「賽爾蓓奇卡……！」
「小姐……你的聲音……！？」
奇卡點頭。
「對不起……我騙了你們，一直隱瞞到現在。我……其實在父親死後不久，就能發出聲音了……」
奇卡啜泣著，但話語還在繼續。
「可是……我討厭、討厭成為領主。很討厭。每天、每天，總是要學習、讀書……我還想繼續玩耍……才會想如果自己不說話，大家就會幫我弄好……隻要交給叔叔就可以了……」
懺悔、悔恨、流淚。
「可是，我明白了……就是那種天真的想法，才會造成這樣的狀況……所以，這是我……賽爾蓓奇卡·薩菲納第一次、也是最後一次盡義務……！」
她以顫抖的手，從口袋裏取出一件東西，將它對準了太陽穴。
「小姐！！」
「不要做蠢事，賽爾蓓奇卡！！」
奇卡麵向南希、瓦利歐，以及寒毛直豎的全員，緩緩搖頭，細小的手指就放在掌心雷手槍的扳機上。
＃插圖
她大叫道：
「貝羅尼卡不需要國王！！也不會屈
膝於其他任何人之下！！我的確是個愚蠢的小姑娘，可是就隻有這點，是我身為薩菲納家的領主所了解，銘記在心的！！自從貝羅尼卡，薩菲納那一代開始，這就是貝羅尼卡的理念！！正因為七領全都發誓過要遵從這項原則，相互協力，你們各位才被允許在場的！！為什麽你們忘記這一點呢！！」
所有人屏住呼吸望著她。
曾經那麽軟弱、年僅十二歲的少女的叱責聲，喝住了他們。
「直到今天為止，我沉迷於玩耍，隻懂得逃避。如果想把這些話，當作過去一語不發的小女孩所說的戲言，那就笑吧！即使如此，我還是貝羅尼卡工商聯盟議長！！被賦予貝羅尼卡七領全權的人！貝羅尼卡絕不容許分裂！這就是我被賦予，目前唯一能盡的全部職責！所以，請選擇吧！想成為帝國的走狗，或是被盟軍飼養的豬！還是即使被軍靴踐踏，依然以自由為榮，榮耀地死去！快選擇吧！馬上——！！」
在這一段時間內。
誰也發不出聲音來。
隻有賽爾蓓奇卡·薩菲納如同尖叫般的聲音，久久地回蕩在各人的腦海裏。將一切說出口的奇卡，喘著氣繼續說道：
「人民……我們所愛的人民，如果是為了他們，我們理當從容就義。若非如此，就由你們為他們選擇死吧……這就是身為領主的你們，所應盡的職責……同時也是過去從所有領民手中征收了一切財產，築起黃金城牆……延續自貝羅尼卡·薩菲納，這個貝羅尼卡的作法。如果有任何一個人表示……我將承認自己沒能善盡職責……當場認罪並負起責任……！！」
正因為她的純真，奇卡的眼神中絲毫沒有妥協的意願。大人們絕沒有勇氣嘲笑她的話語。
馬希洛所說的計策，隻不過是要她在適當的時候發出聲音而已。可能的話，就藉此詢問領主們的真意。畢竟小孩子流著眼淚的控訴對大人而言相當有效。最後，就告發叔叔殺害前任家主。因為沒有證據，想要證明沒有謀殺前任家主也很困難，何況大家都在懷疑瓦利歐。將能藉此逼迫叔叔下台……
這就是馬希洛對奇卡說的話。
她失望了。不隻是對說出這種話的馬希洛，也對若不這麽做就沒有勝算的自己感到失望。還有……對如同家常便飯般重複發生這種事情的政治世界感到失望。
「選擇吧……快選擇……我已經、不想再聽到爭吵的聲音……如果要繼續爭吵的話，幹脆……讓我消失好了。」
像是在傾瀉怒氣，奇卡如此說道。柯交給她的護身用手槍，也是她自己帶過來的。因此所有的話語，都是發自奇卡的內心。無論是憤怒，還是悲傷。
「……我、明白了。」
第一個說話的，是至此一直感到心痛的青年領主。
「海因巴克將遵從聯盟的決定，我一再被病床上的父親教育著，說聯盟的理念是絕對的。而且，那也是父親的遺言。」
「……卡理亞羅，同上。」
他點了點頭，露出毫無顧慮的笑容。
「黃金之牆的故事，我幾乎忘得一幹二淨了。這明明是我小時候最愛聽的故事啊。」
統帥著羅茲尼的男子，不停鼓著的臉頰終於鬆弛了。
「啊啊，就是啊，羅茲尼家也同樣遵守決定。這次就用我們的手，再建一道牆不就好了！反過來說，這次可是我們成為傳說的機會啊！對吧，老爺子！」
「那是沒錯……奇卡大人，齊天也決定遵從，總之請你先把手上那個東西拿開……這對心髒不好啊，老夫恐怕在帝國軍到來之前就要被死神帶走啦……」
「大、家……」
受到請求，緩緩放下手槍的奇卡，眼眶裏溢出與之前完全不同的淚水。
「愚蠢！！」
隻有一個人。
她的叔叔激昂地說道：
「賽爾蓓奇卡……你根本不知道戰爭是多麽殘酷，貧窮是多麽悲慘……」
「……是，的確不知道。」
可是——
「即使如此……這就是貝羅尼卡，叔叔……！」
「唔……」
奇卡麵向咬牙切齒的瓦利歐。
最後一次閉上了眼睛，甩開淚水。
「……對不起。可是，真的非常感謝您過去的照顧，叔叔。」
「……賽爾蓓奇卡。」
「貝羅尼卡……決定將您……驅逐出境……然後……禁止您再次踏上這塊……土地……」
剩下的就隻有眼淚了。
瓦利歐在最後與帝國串通，為貝羅尼卡帶來了混亂。可是從奇卡的角度來看，他依舊是照顧過自己的叔叔。是那位曾待她十分溫柔的叔叔。即使如此……既然身為議長，就不得不親自加以處罰。
奇卡的喉嚨被哽咽聲堵住，瓦利歐沒有繼續等待，隻是轉身準備離開。
「……但是，你聽好了，賽爾蓓奇卡。不管用多麽漂亮的外表來粉飾，從古文明崩壞以後，殺死最多人的正是這個貝羅尼卡。」
「叔叔……」
「貝羅尼卡是將武器、物資賣給戰爭的雙方，才擁有現在的勢力。薩菲納家正是不斷吸食活人的血液才獲得自由，得以生存在此。不要忘了這一點。」
「……是……叔叔……」
瓦利歐沒有露出任何感慨，隻留下一句話：
「你要當個強大的領主。永別了！」
4
「……路迪一等官……」
身旁的官僚問道，但路迪說不出話來。猜測錯誤、判斷失準，奇卡所展現的行為可不是這種層次的東西。
「路迪＝襄克一等官。」
少女的眼中已經沒有了淚水。
「請將紋章交還，那是薩菲納家當作大賽冠軍獎品用的。馬希洛王子有得到它的正當權利，而你們沒有。」
「……您說笑了。瓦利歐公……不，已經下台的前任公爵當時在會場上展示的是贗品，所以才將贗品作為獎品。這有什麽不對？雖然說，我也明白，說出贗品之類能啟動聖魔杯雲雲的，是您叔叔的錯誤。還是說……」
路迪彈起手指。
「雖然弄得亂七八糟的，不過你總算叫我們來啦，帥哥。」
「有什麽事？」
在隔壁房間等候的凱斯提及沙耶香現身了。雖然沒能達成當初的目標，還被逼到這種地步……但是，可不能連紋章也拱手讓人。
「……還是說，你要以武力來奪取呢？賽爾蓓奇卡·薩菲納議長。」
「……」
奇卡為之語塞。
雖然馬希洛在，可是勇者們並不在現場。雖然聽說過愛戴爾瓦斯的傳聞，不過應該沒辦法同時應付雷將跟豪劍。兩人雖然全身上下盡是繃帶或紗布，要應付這個場麵還是沒問題的。
路迪從椅子上站了起來。
「今天就請允許我們先告辭了。期待以後能再次見麵……」
「那麽，我下令貝羅尼卡放棄與貴國的通商關係，實施全麵禁運。」
路迪不禁懷疑自己的耳朵。
「……你……說……什麽……？」
「不用說武器防具，未來將連一滴酒，甚至一粒小麥也不會輸出給帝國。」
「荒謬！你知道貝羅尼卡會減少多少利益……！」
此時，卡理亞羅的領主開口了：
「是嗎？比起蓋個黃金城牆，這還算簡單吧！」
南希女士也同意道：
「是啊，雖然領民會有些不便，不過比起被軍隊統治好多了。」
柯說道：
「不，拿裘卿，隻要拿出由柯家管理的秘密資金，數年內都能維持目前的經濟
狀況吧！」
其他的領主也紛紛點頭表示同意。
「那，就這麽決定了。」
「雖然不能進口帝國產的葡萄酒有點可惜，不過也沒辦法了。」
「這下剛好，來買咱們產的葡萄酒就行啦！」
奇卡對說不出話的路迪直言：
「路迪＝襄克一等官，如果你們要以蠻橫的力量耀武揚威的話，我們也有我們的戰鬥方式。連大臣都算不上的你，可有左右這些事情的權限？」
失去了瓦利歐這個方便的傀儡，取而代之的，誕生了賽爾蓓奇卡這位不須發言就能得到周圍支持的盟主。
狀況大幅惡化了，惡化到連交涉的餘地都沒有了。
「……僅僅幾分鍾內……你變得相當堅強呢，賽爾蓓奇卡大人……」
路迪把紋章留在自己座位前的桌子上。
「我承認……我……輸了。」
◆
路迪他們離開後，剩下的應該就是一如既往的七領家聚會。
「……請收下，馬希洛王子。」
「非常感謝你，奇卡大人。」
從奇卡手上接過紋章後，馬希洛將它拿到房間的照明底下，高高地舉起觀察。正如父親所說，一道與彩色玻璃有本質上差異的顏色，正呈向外擴散的圓形閃耀著。
「殿下，是真貨嗎？」
「就跟瓦利歐公爵說的一樣。雖然我也是第一次看見，不過真的很漂亮。愛戴爾瓦斯，幫我好好保管吧！」
對於如此不中用的請求，愛戴爾瓦斯歎了口氣，然後收下了紋章。
「我明白了。」
「拿裘卿，還有柯，很謝謝你們的多方援助。」
南希女士一手拿著她喜愛的煙鬥。
「沒什麽，結果競賽不也是靠小子你們自己的力量取勝的嗎？我真是大吃一驚呢，沒想到真的能贏。我愈來愈喜歡你們了！」
「拿裘卿說的沒錯，想必今後不論碰上何種困難，王子你們也能像這樣一邊克服一邊前進吧！」
高興的神情讓柯的眼睛眯得更細了。
「還有，奇卡大人也是……雖然可能還是非常難過，可是終於恢複成真正的自己了。」
與叔叔訣別，並且親自下達製裁令，肯定讓她非常痛心吧！
馬希洛不禁想起了自己向她傳授計策的事情。自己若是站在她的立場，將會告發瓦利歐是謀殺前任家主的真凶。就因為他已激怒大家，並且遭到所有人懷疑，將有很大的機率趕他下台。雖然說，如此一來，可能會把不能以下台或流放處理的嚴重罪名嫁禍給他……這就是前提。
然而，實際上，貝羅尼卡各家的團結力以及驕傲，卻高到根本不需要這種伎倆。意思是說，連馬希洛也太小看奇卡了，就算被罵膚淺也隻能默默點頭。
「……真是非常對不起，奇卡大人。」
「不……我……我總是在想，這一天遲早會來。要是沒有馬希洛王子在背後推我一把……我現在一定還哭個不停吧！」
就結果來說，不隻是叔叔的性命，奇卡連自己的性命也交給大家決定。就連馬希洛也沒想到她會做出那種舉動，而且擁有如此完美的口才。
待她成長茁壯，想必會成為難以應付的對手吧！不管是對帝國，還是對共和國……當然也包括對中原而言。
「雖然貴國還處於艱難的處境下……不過等一切安定下來之後，請務必再來玩。」
馬希洛握住了奇卡伸出的手。
「嗯……是啊，我也期盼著那一天的到來。」
5
第二天早上。
天亮之前，馬希洛就從旅社的床上鑽了出來。他換好衣服，從窗簾的縫隙間向外麵窺看，然後無聲無息地從窗戶離開了旅社。不，雖然施工粗糙的窗框稍微發出了一點聲音，不過也僅止於此。
街上靜悄悄的，到昨天為止的慶典熱鬧像是幻覺一般。馬希洛沿著有些髒亂的大馬路，穿過夜霧與晨霞的界線，朝車站走去。
位於車站前的大廣場上。
在煤氣燈下、水聲不斷的噴水池旁，他獨自坐在一條長椅上，身旁隻有一個手提箱。這些就是現在的他所擁有的一切了。
「嗨！」
「……馬希洛王子，為什麽會來這裏？」
才過了一天，雖然不至於判若兩人，可是把大衣領子闔上的瓦利歐，看起來已經失去昔日的霸氣。
「……因為你被流放了。我想昨天晚上已經過了最後一班車的時間，應該是搭今天的首班車離開吧！」
「……那又怎樣？刻意來嘲笑失敗者嗎？」
「不，我還不至於那麽閑。隻是在想……不知你今後有什麽打算。」
馬希洛感興趣的隻有這點而已。
「有可去的地方嗎？」
「失去了金錢和地位的我，怎麽會有那種東西。」
瓦利歐如此自嘲，然後從煙盒中取出了沒剩多少的雪茄。
「……這些年太忙了，我打算用剩下不多的錢盡量玩樂……之後就在路旁死去。預定就是這樣吧！」
「隻有這樣嗎？」
「那我還剩什麽！？」
他突然站起來大叫。
「曾經隨心所欲地操控過貝羅尼卡七領的一切，包括財富、權力、地位還有名譽！而且還周旋在共和國、中原以及帝國之間，經曆過這些的我……！！」
說完，他又無力地靠回長椅，低下頭。
「……曾經是貝羅尼卡實質上的王，難道我還能流著汗水去工作嗎？或是找個地方擺攤，踏踏實實地活下去……？這種事情，對我來說隻是屈辱罷了。雖然這樣很對不起沒有處死我，隻把我流放的侄女。」
「說的……也是。」
自己也是王族，不可能聽不懂他的話。所謂「性命比任何事情都重要」雲雲，隻能作為安慰弱者的藉口……對於強者來說，這不過是一種玩笑。
「……我想好好守護貝羅尼卡。為此，不管什麽手段都用過了。為了守護貝羅尼卡，甚至不惜成為國王。而且……足以成為國王的人，除了我以外沒有別人了。隻有我才能守護貝羅尼卡。」
果然，他並不是為了私欲而行動的，但他卻被逼得不得不行使讓人誤會的強權。
馬希洛光是看過他準備和帝國簽訂的文件，就如此相信了。若是滿腦子隻想成為國王，不可能準備那麽周詳的契約。選擇服從帝國，在帝國之下成為國王。如果僅是如此，光憑一張紙就足夠了。然而那些文件卻多達幾十頁。
他想成為的，是即使在帝國統治下，仍然能保住貝羅尼卡國家利益的王。
「在盟軍的會談裏，我不知聽過多少次了。」
馬希洛感慨萬千地說道。
「貝羅尼卡住著恐怖的鬼。」
「什麽……？」
瓦利歐抬起頭，馬希洛繼續把話說下去。
「不論是中原各國，還是共和國，所有人都這麽說：要是開戰再早個兩年，要是極東、貝羅尼卡沒有瓦利歐·薩菲納這個人存在的話，一切都會與現在不同。」
「……」
「我國的宰相曾這麽說過：當今的時代，雖然有很多人會用魔法，但是能以經濟施展魔法的人，他還沒遇過第二個。」
過了幾秒，瓦利歐像是感到滑稽似地笑著。
「……是嗎？真是諷刺呢……在貝羅尼卡單純被當作暴君看待的我，居然得到了敵人的稱讚，而且還是被人稱神童的凱恩·格雷納姆稱作魔法師。」
為什麽瓦利歐能在貝羅尼卡成為絕對的王呢？並非其他人無能，單純是因為他太有能
力了。他就是擁有如此的實力。
「……雖然這麽說對奇卡大人不好意思，不過前任家主可以說毫無才能。自從他繼承了議長職位之後，貝羅尼卡的財政狀況就一路下滑。要是繼續那樣下去，這次就算是盟軍站在帝國的立場進犯，也完全不奇怪。」
之前瓦利歐就說過，盟軍將貝羅尼卡當作食物。那並不是比喻，而是盟軍早就為了戰勝帝國而嚐試將貝羅尼卡當作食物，隻不過被瓦利歐·薩菲納這位貝羅尼卡的守護神給擊退了而已。
「……正是如此。你說的沒錯，馬希洛王子。我的哥哥……前任議長貝利斯·薩菲納，雖然很擅長與我不同的社交術，可是對於最重要的經濟一點也不關心。在貝羅尼卡，就和軍隊的總指揮卻不懂得用兵一樣糟糕。」
「……這麽嚴重……嗎？」
「可是既然出生在薩菲納家，就不可能吃不飽。每天晚上開酒宴，吃喝玩樂，使得薩菲納家的財政不斷惡化。哥哥他……與其說是擅長社交，應該說擅長處世吧……」
他經常說服有力的商家或資產家出錢，雖然表麵上掩飾得不錯，可是取而代之的，就是讓那些隻懂得阿諛奉承的商人們不斷增加權力。等到貿易係統開始紊亂，為了中飽私囊，他開始讓貝羅尼卡大量進行不利的對外貿易。
「結果……貝羅尼卡的衰弱，已經明顯到遲早會走上絕路的地步。為了保護貝羅尼卡，我狠下了心。」
「……這麽說，果然是——」
「沒錯。貝利斯是我——和賽爾蓓奇卡一起殺的。」
「！？」
由於太過驚訝，馬希洛連聲音都發不出來。
如果說是瓦利歐殺的，還能夠理解，可是…
「為什麽……奇卡大人會……！？」
「……昨天晚上，你也見識到了吧？她是聰明過人的孩子，自己的父親是個可能導致貝羅尼卡所有居民都露宿街頭的大罪人，對於這件事情她是有所覺的。」
瓦利歐淡淡地說著。
「要是房子裏隻有我在，我會被懷疑。可是，如果賽爾蓓奇卡也在呢？我去下毒，貝利斯在我們兩個人的麵前死去，然後由幼小的賽爾蓓奇卡來證明叔叔什麽都沒做。」
「怎麽會……」
就跟自己以大人不得不聽小孩子的訴說為理由，要她去告發瓦利歐一樣……誰會想到那天真無邪的可愛少女居然會說謊。更何況誰會想到她居然包庇了殺害自己親生父親的凶手……？
「那個計劃，奇卡大人她……」
「她一下子就接受了。剛才已經說了，我哥哥是個無藥可救的蠢材。他跟一點也不愛的女子生下了賽爾蓓奇卡，我的侄女則不是很受寵愛。」
再加上原本就聰明伶俐，以及必須拯救貝羅尼卡的理性，這一切壓倒了對於弑父的倫理道德觀。
「侄女對於前任家主之死的話題異常恐懼，因為那是薩菲納家之恥，也是自己犯下的罪過，絕對不能說出來的話。所以……賽爾蓓奇卡才一直佯裝發不出聲音吧。讓別人以為她有心理創傷，也不用擔心被人探問……雖然不是她本人說的，不過那孩子應該會想到這些吧。」
「真是……」
意思是——
意思是說……奇卡之所以從不反抗采取高壓態度的瓦利歐，是因為知道他是為了保護貝羅尼卡，才以獨裁體製去除那些隻會慫恿前任家主的無能之輩，並且為真正有能力者鋪路。因此，他是值得感謝的人，而非該憎恨的人。
可是，此時帝國的陰影逼近，使兩人之間產生了嫌隙。
瓦利歐相信在帝國的保護下成為經濟特區，並讓自己成為名實相符的國王，才能帶來最具貝羅尼卡特色的繁榮……可是，奇卡卻認為因此使得各領家反目成仇，意味著貝羅尼卡的崩壞；隻要能團結一致，在此基礎之上以死貫徹自由精神，才是貝羅尼卡存在的意義。
正因彼此都希望守護貝羅尼卡，才會錯身而過。
「可是……為什麽要告訴我這些？」
「我隻是想告訴你，你的朋友就是這樣的女子。明白嗎？這就是貝羅尼卡的血統。去告訴那些隻靠軍事力衡量世界的笨蛋們，金錢才是國家這個共同體的基礎，而支配著金錢的貝羅尼卡，想要的也隻是個友善的盟友而已。」
如此述說的瓦利歐，眼裏寄宿的是執念。那正是失去了一切的他，為了保護貝羅尼卡所傳達的最後一句話。
馬希洛大感佩服。
「……公爵，你隻是不擅長政治而已，失去你是非常大的損失，要是沒有地方可去，請到密斯瑪路卡……」
「我拒絕。我不打算改變預定，更別提要我待在逼我變成這樣的你底下做事。這可是會把我氣死。」
被瞪了一眼的馬希洛抓抓頭。
既然已經說死了，那也沒辦法。
「我明白了。既然這樣……至少讓我拜托你一件事好嗎？」
馬希洛從口袋裏拿出一封信。
「幹嘛？」
「這是我在昨天會議後，在旅社寫的親筆信。反正你就算有預定，也還沒決定目的地吧？我希望由你把這封信交給那個人。」
瓦利歐投以懷疑的視線。
可是，既然自己沒有任何目的，也找不到拒絕的理由，於是瓦利歐搶過信件，連收件人都不看就收進大衣裏。
「我可不保證能送到。」
「……我知道了。請多保重，這是我現在唯一希望的事情。」
「難道你認為隻要給我任務，我就會活得久一點嗎？」
馬希洛微笑地回答：
「是啊，要是能在那期間內找到什麽目的就好了，讓你死掉是件很遺憾的事情。」
「哼……」
單手拿著行李，瓦利歐從長椅上站了起來。東邊的天空已染上群青色，汽笛的鳴聲滑進了車站。
6
「快回報狀況……！」
《這裏是風一號，總算擺脫了！》
《風二號回報！剛陽收拾了一匹，可是沒時間處理屍體！》
「沒辦法，丟著不管吧！反正對方的立場和我們一樣……！」
《那些家夥到底是什麽人……！？》
「那是中央情報管理局的菁英，說起來就像是共和國的『風』吧……」
《他們的身手不足以稱為風吧！》
「當然。要是像我們一樣厲害的家夥那麽多，那還得了。不過，反過來說，對方的風倒是數量很多。」
《重量不重質是嗎？原來如此，真不愧是共和國的風格。》
《所以數量稀少的我們，現在才這麽辛苦啊！》
「閑聊到此為止。馬希洛王子的監視換人接手了。我們就此離開貝羅尼卡，完全擺脫敵人的追蹤。下次的定時回報訂在零八零零。沒問題吧？」
《一號無異議。》
《二號無異議。》
「通訊完畢。」
◆
「好濃的霧，空氣變潮濕了……」
雖說太陽還沒升起，可是霧卻濃得連前麵的區域都看不見，隻有煤氣燈的亮光在白色的黑暗中依稀亮著。
「……？」
從霧中飛馳而出的車陣擋住了馬希洛的腳步。從車上走下的是身穿大衣、身材高大、手裏還拿著輕機槍的一群男子，他們在一瞬間將馬希洛團團圍住。而從正中間的車輛中，一名眼神柔和眼角細長的男子走了出來。
「在這種時間一個人外出，實在太亂來了吧！」
「……原來是柯啊！這騷動是怎麽回事？」
「關於這一點，請允許我來說明吧！」
最後
出現的是戴著耳環、身穿長褲套裝的漂亮女性。
「初次見麵，馬希洛，尤基爾斯尼格·艾登法爾托王太子殿下，我是塞比魯姆中央情報管理局的嘉德麗亞·仙托雷。還是說以一般慣稱的cic，您比較能理解呢？」
「喔，cic啊，哎，隻聽過些傳聞而已。你們的同事也在我們的會議中出入呢！」
負責諜報、防諜，以及分析任何情資，他們可說是共和國的電路網。這次戰爭中關於帝國的情報，大半是由他們提供的。簡單來說就是盟軍的耳目。
原來如此。
「真是美麗的女特工啊！」
「哎呀，不愧是殿下，真會恭維人。能得到您的稱讚，小女子感到十分榮幸。」
「所以……」
「嗯嗯，沒有別的事……黃色的紋章，能請您交給我們嗎？」
即使嘴角泛著笑意，她的眼睛深處依舊閃爍著尖銳的目光。麵對著再次舉起手中烏茲衝鋒槍的管理局人員，馬希洛一副不耐煩的樣子。
「咦～～～～～……？」
「沒什麽，我們不是要搶奪。隻是直到紋章全部收集齊全，喚醒聖魔杯的那一天到來之前……將它放在我國，安全妥善地保管比較好。」
「真的嗎～～～～～……？」
「當然是真的。中原和共和國不是攜手與帝國戰鬥的盟友嗎？有什麽需要擔心的？」
大概是受過相關的訓練吧，她臉上的笑容不帶一絲厭惡，十分燦爛。
馬希洛歎了口氣，看向柯。
「你也說點話啊……」
「非常抱歉，王子。我也是被威脅的。」
柯輕輕地聳了聳肩。
「可是，王子不也用了我們的軍隊嗎？稍微給點報酬還算正常吧！」
「別說些讓人誤解的話……你明明沒借給我。我隻是放了風聲，說跑在前頭的車上堆滿了金銀財寶而已。」
「……什麽？原來那是王子製造的謠言？」
「啥……？什麽嘛，我還在想為什麽會聚集了那麽誇張的數量……」
兩人都抓了抓頭。
「大君，你到底在說什麽？」
「不，沒有什麽，隻是一點私事。」
柯咳了一聲。
「……總之，如您所知，庫安領鄰接共和國……帝國也就罷了，要是共和國提出要求，是很難拒絕的。」
「王子，您可知道這位柯先生是極東地區的暴力團、黑手黨、野盜及其他所有犯罪組織裏的頂點人物？」
「……不，一點也不知道。」
聽見馬希洛的回答，嘉德麗亞笑了。真是，她那笑容不管是在學校當老師或者其他工作都很合適。
「就是如此呢，我國默許他在西伯利亞地區『營業』，所以才請他幫一些像這樣的小忙。想必王子大人不會讓朋友困擾吧？」
「拜托了，王子。」
「……要是我不願意呢？」
柯為難地低下了頭。
「說起來昨天晚上……好像聽說了王子你們投宿的旅社裏被人放置了炸彈之類的傳聞呢……事情是真是假，總不可能讓它爆炸來確認吧？畢竟大家不是都像王子這麽早起！當然，要是那僅止於傳聞就好了……您說是吧？」
馬希洛咂舌。
「你這死戀童癖……」
「王子不要說些讓人誤解的話。我隻是想藉由讓貝羅尼卡變得富裕來討奇卡大人開心，不惜使用任何手段而已……這就是我的想法。」
要是共和國的人做出這些行為，總是會留下痕跡，找出是何人所為；但如果是刻意讓一介罪犯放手去做……那就是另一回事了。
頓了一拍之後。
馬希洛用兩隻手指將紋章從懷裏取了出來。
「好吧，可是嘉德麗亞小姐，我有一個條件。」
「……是的，請問是什麽條件呢？」
「讓我摸摸你的胸部。」
嘉德麗亞的笑容凍結了。
「請……請問您說什麽？」
「沒有，因為我看你身材相當不錯，所以才想稍微摸一下。」
「……王子大人真是愛開玩笑。」
「喂喂，我是非常認真的。還是說，貴國流行被這麽危險的東西指著時還開玩笑？」
嘉德麗亞輕輕地歎了口氣。
「……哎，要是這樣就能讓您老實交出來，也算很便宜了。請吧！」
「嗯！！」
在周圍的啞然中，馬希洛以莫名的氣勢伸出了雙手。
過了一會兒。
「噗……嗬嗬嗬。」
馬希洛噴笑出來。
「哇哈哈哈，哇哈，哇哈哈哈哈哈哈。好了，已經夠了。嘉德麗亞小姐，請把紋章拿去吧！」
馬希洛像付錢一般把紋章給了她。
「……摸了別人的胸部……您不覺得這樣有點失禮嗎，王子殿下？」
雖然很僵硬，但笑容依然沒有垮掉，真有一套。
可是——
「哼，拿這麽多槍對準王族還如此囂張。我都已經以笑完事了，你還有什麽不服？沒被處死你就該謝天謝地了，托胸·仙托雷……啊，抱歉。你叫嘉德麗亞·仙托雷小姐是嗎？」
「什……！？」
嘉德麗亞的臉色在瞬間超過沸點，笑臉終於崩潰了。
「哎呀呀，不愧是名聞天下的共和國情報管理局，連胸圍的防諜也很完美是嗎～？嗬嗬嗬！算了，沒有用胸墊就該誇獎一下了。明白了就快回去吧，哇哈哈哈哈哈！！」
「可……咕……唔……！走了！！任務完成，撤！！」
剛才的滿臉笑容像是騙人一般，嘉德麗亞憤怒得吊起眉毛，肩膀發抖，等到部下們上車後，一行人就這樣離去了。
然後馬希洛還向著離開的車輛揮手致意。
柯目瞪口呆地說道：
「真……真是太差勁了……馬希洛王子……」
「的確是非常差勁的行為，殿下。」
啪！！
就在管理局離開，霧氣開始散去的街道上，響起一道如同槍聲般的張閃打擊聲。
「什……愛戴爾瓦斯小姐……你什麽時候……」
「好痛……不是，她一直跟著我啊！是吧？愛戴爾瓦斯。」
「您實在太差勁了。」
「不……」
「差勁到連活著的價值都無法肯定的程度。」
「……是，真抱歉，我這種人不該活在世上。」
鞠躬道歉。
柯開口了：
「話說回來……剛才交出去的是贗品吧，王子。」
「哎呀，被發現了。」
「因為兩個我都親眼看過。」
「哎，嘉德麗亞好像連確認這一點的從容都沒有呢～……」
他臉上浮現明知故犯的笑容。
「再說，為什麽我非得寸步不離地帶著不可？」
為了不遺失真正的紋章，昨晚就交給愛戴爾瓦斯保管了。所以她剛才明明處在能對管理局幹員下手的位置，卻依舊沒有出手。要是對方打算把人擄走當作籌碼……誰知道嘉德麗亞他們現在會是什麽下場。
從這個角度來看，隨身帶著贗品似乎是正確的選擇。
「可是，殿下，柯大人要如何處置？」
即使被愛戴爾瓦斯指責，當事者依舊毫無緊張感地眯著眼睛。
「隻要馬希洛王子還是奇卡大人的盟友，對我來說就是同誌。除非像剛才那種不得已的情況，否則我沒有敵對的打算。而且多虧了馬希洛王子，奇卡大人才能恢複笑容，還
有那如同鈴鐺般清脆可愛的聲音……」
「柯，鼻血、鼻血。」
馬希洛朝光是回想起來就一臉幸福的他遞出手帕。
愛戴爾瓦斯的雙眼泛著冰冷的光輝。
「……所以是兩位是同誌嗎，殿下？」
「不對，愛戴爾瓦斯！雖說餘是女侍愛好症，可絕對不是戀童癖！！最小隻到十二歲！！」
「不不，那已經踩入我們的範圍了，王子。奇卡大人也是芳齡十二歲，而且你也說過要迎娶她不是嗎？當然我是不會允許的。」
「那是五年後，五年後她十七歲時的事情！！從餘的年齡來看，也才相差三歲不是嗎！而且餘可是擁有容許到三十五歲的寬廣胸懷！別拿餘跟你們這些心胸狹窄的家夥相提並論！！」
此時，他像絲一樣細的眼睛第一次睜大了。
「密斯瑪路卡王朝的王位繼承者居然如此令人歎息！王子，你的說法根本是詭辯！和我們無上的誌氣相比，最多三十五歲這種根本就稱不上限製，那不過是一種妥協而已！！」
「唔……這家夥，怎麽把話說得那麽帥……愛戴爾瓦斯，你也說說話啊！！」
啪。
啪。
「兩人都很差勁。」
「「對不起……」」
天亮了。
七領祭結束的貝羅尼卡，再度回到與過去相同的日常生活。
7
數日後。
帝國軍令本部長的執勤室。
「……我讀過報告了。」
夏洛特將手裏的文件放在黑檀木的辦公桌上，看了一眼站在麵前的路迪。他平時自信滿滿的模樣，如今已蕩然無存。
「無論多麽嚴厲的懲罰都願接受，這就是在下的覺悟。」
（……）
說起來，他也是受夏洛特重用的人。因此並不認為這個任務對他來說太沉重。以外交官……不，以特務官來說，他已經善盡職責。
「路迪＝襄克特務一等官，這些內容沒有錯誤嗎？」
「雖然是以我個人觀點撰寫，但以此而論是沒有錯的。」
「簡直就像故事一樣，我還是第一次讀報告書讀得這麽開心。沒想到一國的王子居然混在盜賊團裏前來妨礙。」
「恕在下直言……」
似乎不能同意，他微微皺著眉頭說道：
「要是一個好故事，他就應該跟同伴一起坐在『liner』上，以正麵進攻的方式朝勝利邁進才對。那樣的故事才能漂亮地收尾。」
「……確實，說的也是呢！」
正是這一點。路迪可說是專門以策略對付漂亮故事的上等人才。既不像露娜斯那樣率直，也不像尤莉卡那麽容易被打動，而且能言善道，也知道透過言行舉止來控製他人。
可是，那個王子似乎不願按照好故事的軌跡行動。露娜斯那次也是，如果他鼓舞士兵甚至國民，堅持抗戰就好了。尤莉卡那次也是，他在敵軍的總指揮麵前，卻沒想取她的性命。以這次麵吾，甚至拿自己的性命當擋箭牌，進行種種妨礙。
「路迪＝襄克特務一等官。」
「在。」
「從今天開始在家反省一個月。」
他驚訝地瞪大眼睛。
「……隻有這樣嗎？」
「你已經覺悟過會受更嚴厲的處罰嗎？」
「是……雖然很遺憾，可是在下這次錯過的目標實在太大了。」
雖然平時總是一副輕浮的模樣，可是卻在奇怪的地方不許通融。雖然這才值得信任……但也許正因如此，他才沒辦法對抗不按牌理出牌的蛇。
「的確，不隻沒能得到紋章，連貝羅尼卡的一個領都沒有歸順我國。可是……沒關係，你已經盡你的能力工作了，我並沒有期望更多。」
稍作停頓後——
「還有什麽問題嗎？」
「沒有。」
「很好，可以退下了。」
敬完禮，路迪離開了房間。
（無妨……吧！）
雖說的確是失敗了。
實際上，夏洛特本身並沒有多麽重視紋章或貝羅尼卡的七個領地。到底是為了什麽而派遣路迪＝襄克這名特務官到貝羅尼卡的呢？
不為他事，就是想要瓦利歐·薩菲納這個人才。當然能得到貝羅尼卡最好不過，可是那並非最大的目的。紋章隻不過是這個過程中偶然碰到的而已。甚至可以說……要是紋章沒有出現，就不會被馬希洛王子搶先一步。
（而且最重要的瓦利歐·薩菲納本人依舊行蹤不明……）
萬分可惜的是，自己不能從這滿是裝飾的苦悶座位上離開，親自前往談判桌。從路迪的報告，可以看出因為他是一等官才會在碰上阻礙的談判中落敗。要是自己站在那裏……
但……正因為自己處於可以左右一切的立場，才無法輕易地離開。
（真是令人煩悶哪……）
天氣不錯，幾乎讓人昏昏欲睡。
正當她打算喝杯茶轉換一下心情，而向身旁的女侍開口時。
勤務室的門被敲響了。
「夏洛特皇女，有人希望謁見皇女。」
「是誰？」
「這……他本人自稱瓦利歐·薩菲納……」
瞬間，夏洛特整個人清醒了。
「馬上讓他進來。」
「是。」
瓦利歐·薩菲納？
為什麽？
大概是因為對方在城門處等待，所以來到執勤室花了一點時間。而出現的……
「初次見麵，夏洛特·雅賽因·馬吉斯帝亞皇女。」
（……真讓人驚訝。）
居然是本人。
「很榮幸見到你，瓦利歐·薩菲納公爵……不，應該是前任公爵。」
「無所謂。」
該說和傳聞中一模一樣吧！雖然現在身無分文，麵對格蘭馬賽納爾第一皇女卻是這種態度。看來相當自負。
「特意前來拜訪，請問有何貴幹？」
「某人托我一封信，希望我親自交給你。」
他從懷裏取出書信。
身旁的女侍接過，確認了正反麵，然後施展偵測魔法。確認安全之後，才拿到夏洛特身旁。
「真是小題大作。」
「我也這麽覺得，可是立場上沒辦法。」
露出微笑後，夏洛特翻過書信的背麵。當她看見發信人的署名時，不禁瞪大了眼睛。
「……馬希洛王子……？」
「雖然你難以置信，不過這是他本人給我的。說是親筆信。」
親筆信？
南北對立的敵國王子，竟然給敵方的皇女寫親筆信？
（……到底是什麽呢？）
有點期待。
是關於貝羅尼卡的事情嗎？還是關於紋章的事情呢？如果對方想錯了，居然敢提出停戰的請求，自己到底要怎麽寫些壞心眼的回答呢？
夏洛特動作輕快地用裁紙刀將信封拆開，興奮地打開裏麵的信紙。
然後——
「……嗬。」
她笑了。
「嗬嗬……嗬嗬嗬……」
真是讓人不得不笑。
「……夏洛特大人？」
「請問您怎麽了，夏洛殿下……？」
覺得訝異的女侍們問道。
那倒也是。平時雖然臉上微笑不絕，可是她從來不會露齒而笑。更不用說笑出聲來，這真是稀罕。
馬希洛的話非常簡潔。
『此人乃金融財政之鬼神也，
望汝發揮器量重
用之。
馬希洛·尤基爾斯尼格·艾登法爾托』
「嗬嗬……啊哈，啊哈哈哈哈哈哈……原來，是這件事呀！真是……」
真是膽識過人？真是一個大笨蛋？真是……該怎麽形容呢？算了，怎樣都好。
難道他知道我的目的？不對，根據路迪的說法，他連準備進攻大八州的動向都預測到了。也許，連自己想要這個瓦利歐·薩菲納的事情也看穿了？
可是到底有何居心？到底為了什麽？為何不把人送給盟軍的任何一個國家，而送給了帝國？這可不是給敵人送鹽這麽簡單的事情。見解是一致的，他簡直就是名符其實的財經鬼神。應該能夠讓統一大陸南部而領土肥大化的帝國，整個陷入停頓的財政係統獲得改善。
「很好，非常好。瓦利歐·薩菲納公爵，我會重用你的。」
「……什、麽……？」
「就是因為沒有可去的地方，才接受這種差遺吧？我國不管是人是魔，凡是有能力的人就會受到正當評價。我以帝國第一皇女夏洛特·雅賽因·馬吉斯帝亞之名，給予你在帝國領域內的公爵地位，以及特級財務官的職位。」
蛇呀，你到底搞錯了什麽？這可不僅僅是給了敵人一名將領，或是一支精銳部隊這麽簡單呀！難道連這一點都不明白？還是說單純隻是對無路可走的他一點同情？將鬼神賜予敵人，自己到底留下了什麽？是想賣個人情給帝國嗎？
怎樣都好。
不錯。好、很好。
（非常好……！）
在這原本隻有攻擊，把抵抗者毀滅的戰爭當中，居然有如此令人愉快的事情發生。沒有動用軍隊，卻和我隔著距離戰鬥著。
快點出現吧，下一個紋章。下一次我還要去妨礙。然後再討我歡心吧！
蛇啊，蛇。
跳舞吧，蛇。
反正你，終究隻能取樂獅子而已。