1
第二天早上。
在晨霧未散的首都郊外，馬希洛等人受邀參加了即將派往緩衝地帶的師團閱兵典禮。不用說，馬希洛的參加本身是非正式的。他們隻是混在高級將領們的親屬當中，坐在觀禮台的一個角落參觀。也因為場麵並不十分正式，今天傑斯和愛蜜特也能一起參加。
擔任一行人導遊的嘉德麗亞，擺出如同展覽女郎般的專業笑容。
「您瞧，這是不是非常雄壯威武呢，殿下。這就是我們共和國引以為傲的超精銳部隊，名為裝甲師團。」
姑且不提傑斯和愛戴爾瓦斯一如既往的撲克臉……帕莉艾爾和愛蜜特雙雙瞪大了眼。
眾多的鋼鐵方箱在耀眼的朝陽下高舉著大炮，腳下則是被稱為履帶的鋼鐵輪帶。
「怪……怪獸一樣的汽車……」
愛蜜特的形容貼切無比。
「哈哈哈！啊哈哈哈哈哈！厲害，好厲害啊，帕莉艾爾！實在太厲害了！看啊，戰車數量有這麽多！！」
馬希洛幾乎傻眼，但仍像個幼童般興奮大叫著。
「喔……我是第一次看見戰車……」
這確實很厲害。
粗略算起來應該有一百輛吧。和武裝商隊競賽起跑前的氣氛很相像，不過有一點不同，那就是這些車並不是用來搬運，而是用來戰鬥的。它們遠比卡車昂貴，而且因為不用輪胎而用履帶，光是整修本身就需要相當高的技術及工夫。
但也因此這些車不管地形是否有鋪路麵，無論在荒野還是山地都能奔馳，以一般魔物為對手的野戰中可說已達到近乎無敵的境界。對於魔人比例較其他國家少的共和國而言，麵對該如何以人類為主力來保護國土這個頭痛問題，這就是他們所得出的答案。在魔導文明全盛的大陸上，共和國軍所貫徹的熱兵器教義之頂點，就是這支戰車部隊。
帕莉艾爾望向身旁的希娜。
「……希娜好像不太驚訝呢！」
「我可是出生在這個國家的。雖然說，我也沒看過這麽多戰車並排在一起的場麵。聽說最近的男孩子，比起當個冒險者，更想成為戰車手呢。」
就在兩人談論這個話題的時候，嘉德麗亞提到：
「殿下也是男孩子呢，能讓您滿意實在是無比榮幸。」
「當然了，嘉德麗亞小姐。你看那些主炮又長！又粗！又硬！看起來何等雄壯！身為男人怎麽可能不憧憬！？」
啪！愛戴爾瓦斯揮下張閃。
……
「他應該不是那個意思吧，希娜？」
「當、然、呀！」
帕莉艾爾和希娜的反應先擺到一旁。
嘉德麗亞幹咳了一聲，說道：
「不過這些隻是閱兵用的一小部分而已。實際上將會有超過一千的車輛，即將開往中原的緩衝地帶。」
「能不能停個一百輛在我們國家？」
「車馬隊的車庫可裝不下這麽多，王子。」
忍不住想像那場景的帕莉艾爾歎了口氣。別說車庫了，要是不把王宮後院的森林砍掉，根本沒辦法讓這麽多戰車開進城裏吧。大概。
「隻要出動這種※p式戰車一個師團，想攻陷帝國的萊恩要塞也隻是時間的問題吧。」（譯注：panther，德國豹式戰車。）
嘉德麗亞不經意說出的話，讓馬希洛變了眼神。
「怎麽會……共和國打算進攻嗎？」
「哎呀，您說這話就奇怪了。否則還能用來做什麽呢？不正是因為盟軍攻不下來，現在才感到束手無策嗎？」
麵對嘉德麗亞一副理所當然的態度，馬希洛搖頭否定。
「不，隻是沒有必要進攻。」
「那麽中原各國打算慢慢等帝國放棄侵略嗎？」
「不是那樣，隻是……」
「殿下。」
愛戴爾瓦斯開口。
「那不過是一介幹員的玩笑話而已。」
「不……呃，這樣說也是……」
馬希洛語塞。嘉德麗亞的柔和笑容裏則混入幾分厭惡。
「哎呀，侍從長閣下這話可嚴重了。難道位在cic中樞的我會騙人嗎？」
「不，我隻是向殿下進言，拿了假貨還能厚顏無恥地回國的人所說的話沒有聽的價值。還是說，這個國家的諜報部隊隊長閣下會把一介女侍的玩笑話當真嗎？哎呀，看來貴國還真是閑得發慌呢。真是教人羨慕。」
「唔……你這家夥……！」
麵對說一句回三句的愛戴爾瓦斯，嘉德麗亞隻能氣得咬牙切齒。
如此不饒人的態度，帕莉艾爾隻能當作沒聽到。要是現在和嘉德麗亞對上眼的話，難保她不會咬過來。
在如此令人難受的氣氛下，總統的演講總算結束，觀禮台上響起了熱烈的掌聲。等到總統在歡呼聲中揮著手從演講台上走下來後，嘉德麗亞馬上起立。看到她的表情一下子就恢複往常，帕莉艾爾不禁感歎著，這也是對方的厲害之處。
「……那麽，之後總統將與各位進行餐會。總統從昨天就非常期待能與殿下會談呢。」
馬希洛突然露出不懷好意的笑容。
「餘今天將會直接切入核心。再怎麽說也不會飯吃到一半就說要趕去處理下一個公務吧。」
「……呿，盡是一些讓人不愉快的家夥。」
嘉德麗亞轉向一旁，故意用能讓人聽見的聲音吐露真心話。但愛戴爾瓦斯又補上一句：
「怎麽了嗎？」
「沒什麽，不過是一介幹員的玩笑話而已。」
帕莉艾爾看了看，就隻有個性較好的愛蜜特臉上掛著像是胃痛的表情。
一行人走下觀禮台，跟在嘉德麗亞身後。
馬希洛開口：
「如何，傑斯？你也是第一次看見戰車吧？要是能單手操縱的話，你應該也會覺得不錯吧？」
「西域倒是有不少在跑。順帶一提，如果沒有裝載高科技的配件，別說是單手，就連一個人也操縱不來。」
馬希洛眨了眨眼。
「……你好像很清楚？」
愛蜜特也眨眨眼。
「我的勇者，西域到底有多可怕呀？」
「誰知道。如果是對付魔物，戰車的確很行。對付魔人就難說了。」
實際上，共和國領地內的戰車部隊在驅除魔物上確實有相當大的戰果。不過，一旦碰到帝國軍也許有困難……帕莉艾爾也這麽覺得。
問題是在魔導皮膜技術的發達。若是小口徑的子彈，光是施展在布衣上的皮膜就能加以彈開。如果是用鎧甲那樣的厚重材料，想必就能施加與質量成正比的強大魔導皮膜。
子彈是消耗品，但魔導皮膜如字麵上所示是鍍上去的，一般而言並不會有所磨損。如果一定要以槍械與之對抗，就必須仰賴一種灌注了魔力，名為斷導彈的子彈……不過成本很高。
然而如果碰上劍與魔法，不知為何魔導皮膜的威力卻會減半。有一種說法是使用者的劍氣或靈力等物質會附加於刀刃、魔法上，能對魔導皮膜產生侵蝕作用。據說目前還沒有任何能夠完美抵擋這些東西的魔導皮膜。以這點來說，就隻能單純依靠材質的硬度，以及作戰者的經驗了。
箭矢的質量大，因此容易附加靈力，如果射手的技術夠，將能發揮出遠超過一般刀劍的威力。當初長穀部沙耶香用來貫穿希娜肩膀的長弓就是這樣。但如果是子彈，在與手指隔離的狀態下發射出去，原則上無法施加靈力。也許有人會說幹脆一開始就把靈力灌入子彈……斷導彈就是基於此種想法而開發出來，但成本很高，而且隻能用一次。
這就是
在古文明時代中表現亮眼的槍炮武器，如今在對人戰鬥中走向荒廢的原因。
帕莉艾爾走著，又回頭望向戰車列隊。
即使那些大炮的威力強到能夠忽視魔導皮膜……如此厚重的鐵塊，真的能夠瞄準行動靈活的騎兵嗎？在遠距離遭到魔法狙擊的時候，有辦法躲開嗎？若是躲不開，它的裝甲又能彈開魔法嗎？
「……如果被靠近，可能出乎意料地弱呢！」
「恐怕不是一個弱字可以形容。」
麵對帕莉艾爾的疑問，馬希洛像是帶著嘲笑：
「古文明的武器，設計時是將心血投注在從遠距離、安全地將敵人擊破上。記得那個p式當時是用來對付戰車的車輛，也就是對付大型目標用的。如果光靠那些戰車想對付重騎士、騎兵或魔導騎兵，是相當困難的事情。」
發現明明討厭戰爭的馬希洛竟和自己有相同的看法，帕莉艾爾有點驚訝。
「那……」
「我是說『光靠』那些戰車。所以說隻要這邊也有騎士或騎兵伴隨，不讓敵人接近就好了。雖然說這些老戰術隻是我從書上讀到的。」
原來如此。帕莉艾爾總算明白那些戰車屬於何種類型的兵種。這就像是強大的魔法兵周圍會有重騎士團構成防護壁，兩者相輔相成的道理。差別在於戰車的大炮與攻城魔法不同，隻要持續填彈就能連續不斷地開火。以這點來看，同樣是很有威力。
「不過，他們最大的目的大概是……」
「大概是？」
麵對帕莉艾爾如同鸚鵡般回問，馬希洛把話說得像是一文不值。
「大概隻是為了炫耀共和國國力給中原看吧。」
「啊……」
說的也是。就算是在中原數一數二的賽姆、拉斯露卡，也沒有能製造出這麽多戰車的工業力。當然也沒有翻修古文明車輛的技術，恐怕連資源也不夠。話又說回來，一輛戰車所耗費的資源，不知能製造出幾十人份的刀劍或鎧甲。中原上能買到的板甲平均重量是二十～六十公斤左右，那戰車光是一輛就重達幾十噸。光以這點來看，就可以得知那是多麽奢侈的武器。
更何況現今的戰鬥不論是劍也好、魔法也罷，都非常依靠使用者的能力與技術。但以人類為主體的共和國，卻找到了隻要學會操縱方法，任誰都能發揮同樣強大攻擊力的戰車路線。如果隻需在大炮後麵扣扳機的話，隻要一根食指就夠了。即使是在最糟糕的情況下，女人小孩也都能成為戰力。其普遍性及便利性都不容忽視。
就算成本很高，但國力強大的共和國就是將其化為可能。光是為了閱兵典禮就聚集了百輛，實際上出發的將有千輛。如果考慮到共和國的廣闊國土，想必會有更多吧？
擠在狹小中原的小國家群當中，會有哪位國王想與它們正麵交鋒？至少官兵們都不會想麵對那些鋼鐵團塊吧。
不過，以這角度來想，不隻對中原，戰車對帝國士兵們應該也很具衝擊性……
「……」
當一行人離開閱兵會場，看見移動用的加長型禮車時——
「……霧？」
在中原，像今天這種晴天早上也常常起霧。可是現在已經上午十點了，這時間就算放晴也不奇怪，霧沒道理會變得更濃。
「等等……眼前變得白茫茫……」
由於眼前一下子就被遮蔽，愛蜜特發出疑惑的聲音。簡直像是被丟了煙霧彈一樣。
馬希洛似乎察覺了什麽：
「這個霧……」
「殿下，請不要遠離我。」
當愛戴爾瓦斯發出比霧還冰冷的聲音，一陣急促的跑步聲隨即傳了過來。在白色的霧中，出現了紅色，那是遮住嘴巴的紅色麵罩。
「唔喔喔喔！！」
「……！」
帕莉艾爾一拔刀，就接下了對方揮過來的破劍。對方沒有架式，隻靠蠻力。服裝上看起來也像是平民。簡直是外行人。但這個狀況很不妙。在這樣的視野下，根本不知道接下來會發生什麽事情。比起尊重馬希洛的想法，保護他的安全才是最高原則。情非得已之下，帕莉艾爾一擊刺穿了暴徒的心髒。
左右兩邊同樣響起了男子臨死的慘叫。從最後能看見的景象研判，那兩個位置應該是傑斯跟愛戴爾瓦斯。一個短而急促的聲音則是希娜。現在隻能靠聲音來判斷狀況。
「怎麽可能！居然是red k……！」
從嘉德麗亞發出叫聲的方向，傳來兩、三聲尖銳的槍聲。接著又是人與刀劍一同落下的聲響。
然後，突然傳來身體遭到打擊的低沉聲音。
「！？」
那聲音很近，是從馬希洛應該站著的方向傳來的。臉色大變的帕莉艾爾急忙回頭。
「王子！！」
「……人我借走了。勿怪。」
那是一道朦朧的男聲，不像是透過空氣，反而像是透過霧氣傳播而來。
「慢著！！白鴉，你這家夥！！白鴉！！」
嘉德麗亞再次大叫，但對方沒有回答。然後仿佛夢醒一般，霧一下子散了。
「王子！王子……！！」
帕莉艾爾環顧四周並且大叫著，但馬希洛的身影已經不在了。就隻剩下幾具襲擊者的屍體。
「……失態了。」
愛戴爾瓦斯發出罕見的明顯歎息聲，皺著眉頭說道。
2
經過數小時的全麵搜索——
為了討論對策，帕莉艾爾等人被帶到總統官邸，卻聽說了耶斯曼總統也在同一時刻遭到綁架的消息。副總統夏克斯和國防部長瑟莉雅娜都露出沉痛的表情。
嘉德麗亞以更加沉重的表情說明狀況：
「白鴉……他是管理局菁英部隊『crow code』的成員，是能夠自由控製霧氣的魔人。」
「你是說他背叛了嗎？」
愛戴爾瓦斯淡淡地問道。嘉德麗亞則以帶著焦躁的嚴肅眼神回應：
「他的動機不明。沒想到他居然會參與革命，這已經超出我能理解的範圍了。」
「這樣啊，真是一隻沒教養的狗呢。」
嘉德麗亞瞪著愛戴爾瓦斯，但她卻隻是坐在沙發上冷冷回望。確認嘉德麗亞隻能咬著雙唇無法回話之後，她轉頭看向目前擁有最高權限的夏克斯。
「這件事未來再追究責任，請先告訴我們貴國今後會如何行動。」
「我們會盡全力找人，但是在無法確認總統和王子兩人之安全的情況下，我們——」
夏克斯還沒說完，愛戴爾瓦斯已經追問：
「即使這邊沒有找到人，對方遲早會提出要求吧。到時——」
「我會和國防部長、警察局長以及cic官員們共同討論並做出決定。目前還……」
（哪有那種時間……）
對方含糊不清的回答，聽在帕莉艾爾耳裏隻像是在逃避責任，更何況她內心極為焦慮。可是也正因為她們什麽也做不到，才會在這裏與這些人麵對麵。
（唔……）
毫無辦法，隻能幹著急。
對，當時帕莉艾爾什麽也做不到，那簡直可用束手無策來形容。
就因為對方是組織成員，才能做得如此俐落吧。包括警備及其漏洞，如果不是因為對方全都了解得一清二楚……要不是有內賊、吃裏扒外的人在，對方那些外行人怎麽可能逼近到那麽近的距離？結果在他們聲東擊西的作戰下，那個叫白鴉的人就把馬希洛擄走了。
「……你剛才說襲擊的雜兵叫做red k是嗎？」
「那又怎麽樣？」
麵對態度凶惡的嘉德麗亞
，愛戴爾瓦斯隻是淡淡說道：
「他們的據點在諾提斯卡，而紋章的祭壇也在諾提斯卡。事情很明顯吧。」
「……可是，到底為了什麽？」
「這種事情我也不清楚。隻不過……如果隻是要提出要求，光是捉走總統一個人就足夠了。而殿下除了與紋章相關的事情之外，可以說毫無價值。」
聽到愛戴爾瓦斯口無遮攔的發言，共和國方的三人都傻住了。但事實上，如果反政府組織的目的是改變這個國家，而打算以馬希洛作為人質提出要求，那實在是很奇怪，畢竟這裏和位在中原的密斯瑪路卡實在距離太遙遠了。
夏克斯說道：
「……嘉德麗亞少校，諾提斯卡那邊的情形如何？」
「已經派赤鴉和潘希（紫羅蘭）趕去了。不過，他們作為據點的古城相當偏僻，收到報告可能會花上兩天時間。」
此時傑斯開口了：
「要是那兩人在途中碰上那個叫白鴉的怎麽辦？」
「恐怕不可能。」
嘉德麗亞看向手上的報告夾板。
「距離現場約五百公尺左右的地方，發現了疑似簡易型長距離傳送法陣的痕跡。白鴉光靠那個就能離開首都圈外了。如果這個計劃準備得很周詳，很有可能連準備囚禁人質的地點也備妥了傳送陣。也許他們已經藉由連續跳躍到了諾提斯卡也說不定。」
簡易傳送陣並不是想飛哪裏都行的東西。出發點與終點都必須備妥魔法陣。雖然沒辦法用於進攻，不過像這樣逃跑時將能發揮極大的效果。當然，這並不是能隨便買到，也不是任何人都能弄到手的東西。
夏克斯再次轉向愛戴爾瓦斯。
「如您聽到的，不論是報告先到，還是要求先到……在他們的所在位置確認之前，應該避免輕舉妄動。在那之前，為了安全起見，各位也請住在官邸裏吧。這裏的戒備不會有問題的。」
一行人為了找馬希洛已經很累了。既然現在沒有情報，光是在此麵麵相覷也沒有用，眾人就在夕陽西垂的時分解散了。
◆
在失去主人的總統官邸裏的其中一室——
「……汝勿殺生。」
「啊啊，抱歉。」
傑斯不打算辯解，就隻是閉著嘴等待愛蜜特的下一句話。但她並沒有露出歇斯底裏的態度，反而表情一緩。
「汝還真率直呢！」
「……怎麽，你沒生氣啊？」
「沒有啊？我的勇者已經不是小孩子了，隻要知錯就行了，沒必要生氣吧。」
她的這種個性，雖然平時總是愛開玩笑，但嚴肅的時候卻也帶著奇妙的說服力。這讓傑斯深深感受到對方的確是位修女。
「而且這次，打破不成文規定的異端是對方呢。」
「……這樣解釋沒問題嗎？」
「沒問題啦。」
昨晚希娜好像也說了類似的話。
「宗教不是為了讓人煩惱才存在的，而是為了讓人幸福而存在的。隻要承認自己做錯事，道歉請求原諒的話，就能得到救贖。睡一覺醒來而得到被原諒的感覺，就是一種幸福。明白了嗎？」
「還真是方便的東西啊！」
「就是呀，超方便的。正所謂聖書曰：『汝勿煩惱』。不然信徒算什麽？」
（……）
也許，比起生氣，她反而還更擔心傑斯因為殺了人而感到內疚呢。但很遺憾的，對於西域那種力量就是法律的地方，要遵守聖言實在很難。畢竟那裏腦袋有問題的家夥太多了。若不是像蘭戴爾迪那種身心都強韌的人，實在很難辦到。
「……護衛小姐也一樣，明明生得那麽可愛，卻因為擔心王子大人的安危而不得不出手。活在世上還真是辛苦。希望那位王子大人之後別因此鬧別扭才好。」
「應該沒問題吧。」
「哎呀，為什麽這麽說？」
傑斯想起馬希洛的各種表情，說道：
「隻要是有正當道理的行為，那家夥就會接受。如果要指責帕莉艾爾保護他有錯，他就要有本事把霧弄散，或是在對方被殺死前擊倒來犯者。既然他做不到這些事情，就沒有立場抱怨。」
「……汝的道理還真是亂七八糟呢。」
「就算是亂七八糟，隻要拿出這樣的理由，那家夥就會接受。大概吧。」
不過，傑斯還有更在意的事情。
「……你，真的是修女嗎？」
「幹、幹嘛突然說這種話？又不是勇者希娜，汝莫懷疑！」
雖然傑斯這麽說，但……如果說她不是修女，又能是什麽人？這點傑斯也說不出個所以然。隻是，當濃霧散去的時候，這位修道院長大的修女竟沒有發出慘叫，簡直像是看慣了屍體一般。
「那麽，我去看看護衛小姐……」
傑斯喊住了假惺惺從沙發上起身的愛蜜特。
「沒必要吧。」
「……為什麽？」
「跟你一樣，那家夥居然也看慣屍體了。說得更明白點，她和我一樣，已經不是第一次了。她的眼神看起來就是那樣。」
愛蜜特隻能歎氣，然後臉上浮現帶著困擾的笑容。
「……明明隻有一隻眼睛，觀察得可真仔細呢。」
「啊啊，所以現在不用管她。她對馬希洛被綁走這件事更無法忍受吧。」
愛蜜特隻好又坐回沙發上。
◆
另一間房間。
「你無須道歉也無須煩惱。」
「是……」
帕莉艾爾明明是坐在沙發上，但內心卻如坐針氈。雖然愛戴爾瓦斯似乎沒打算責怪她，不過沒盡到護衛職責的悔恨與自責，依舊折磨著帕莉艾爾的心。
「……現在的你是軍人，如果因為區區一兩次戰敗而感到挫折，是沒有益處的。」
「是……」
「不過，能坦然接受失敗並且加以反省，也是你的優點。」
雖然很難得受到了誇獎……但帕莉艾爾並沒有為此感到高興的從容。當然情況也不允許。
愛戴爾瓦斯喝了一口自己泡的紅茶，然後突兀地說道：
「別再對殿下抱持過度的期待了。」
「……請問是什麽意思？」
「就是字麵上的意思。難道你真的認為，殿下能以那樣的小國統一大陸嗎？」
帕莉艾爾低下頭。她原本就常低著的頭，如今角度垂得更深了。從擊退露娜斯公主那一天開始，就隻有這位愛戴爾瓦斯總是斷定馬希洛的行為不過是種狂言、妄想。
「這麽說是為了你好。」
「……」
畢竟，馬希洛隻是個年僅十五歲的少年，密斯瑪路卡的麵積也僅相當於其他國家一塊地區的大小而已。如果要說有什麽特別，就隻有王朝時代的若幹曆史，及其遺產罷了。實際上，國王與馬希洛也隻不過靠著過去的遺物，才能纏鬥至今。
「護衛是你的任務，並不是朋友間的來往。就連陛下都不帶私情，抱著可能發生這種事情的覺悟，把自己的孩子送往各地。如果太過投入感情，要是發生什麽萬一的時候，可是會很痛苦的。」
她的聲音一如既往地冰冷，但話語中卻讓人感覺得到操心。平常給人完美印象的愛戴爾瓦斯，會說這種話真教人意外。
「王子會平安無事嗎……」
「應該沒事吧，我不記得有將他扶養成隻是碰到這點小事就叫苦的人。」
看來忠告歸忠告，這也許才是她的真心話。
帕莉艾爾回想起馬希洛與愛戴爾瓦斯平常的互動。如果馬希洛從小就是那個樣子，愛戴爾瓦斯說的也有
道理。如此一想，心情就舒緩了一些。
「希望別給遊擊隊的人添麻煩就好。」
「要是有漂亮的女孩子，也許真的會給對方添麻煩呢。」
愛戴爾瓦斯喝了一口紅茶。
「隻有這次，殿下的三寸不爛之舌起不了作用吧。」
「……為什麽？」
「這個世界上有兩種人不知退讓。一種是宗教家，另一種則是思想家。信念對於他們來說是一切的開端，所以理所當然地，這兩種類型的人根本不會改變想法。況且，red k是即使賭上性命也要改變這個國家的集團，隻靠言語不可能改變他們的意誌。」
「可是……如果這麽說，王子不也一直賭上性命嗎？」
對，記得傑斯說過。
「就像把性命當作打牌的小錢一樣。」
「以賭博而言，他出手太過大方了。」
「不，不就是因為太過大方，大家才會被王子的氣勢壓倒不是嗎？包括我在內，還有凱恩大人、露娜斯公主，以及尤莉卡公主也是……」
「賭博不是隻有贏，輸也是構成的要素。」
這倒也是。既然賭上性命……輸了就等於——
「我明白你的心情，但還是不要太過投入感情。」
「可是……這些話請您也告訴王子吧。他那麽平易近人，要人不投入感情也難。」
「說的也是。那麽等殿下回來以後我再告訴他吧。不論是你、傑斯還是我也一樣，什麽時候會喪命都很難說。」
「……」
要是那個叫白鴉的男子想那麽做，王子當時就已經被殺了。不，甚至可以說，當時在場的我方所有人都包含在內。
帕莉艾爾的腦中浮現了從白霧中揮出的刀刃，深不見底的恐懼讓她不禁咽下口水。
3
夜晚的空氣冰冷，但石砌的粗糙地板卻更讓人心寒。
「……你還好吧，王子。醒了嗎？」
「……呃，咦……總統……？」
馬希洛隻記得後腦挨了一記衝擊，以及後來被扔進傳送陣後，像是浮在半空中的感覺。
「這裏是……？」
四周很暗，房間內的光線隻仰賴著一支搖晃不定的火把，還有發著暗光的鐵柵欄……不對，意思是說這裏不是房間，而是牢房？
「這裏就是上次提到的……古諾提斯卡帝國的王城，現在已經成了red k的據點。我和你都被他們綁來了。」
總統輕鬆地聳了聳肩，看起來完全沒有喪氣的樣子。馬希洛慢慢地坐起身來。
「這個……不對，姑且不說我……怎麽連你也被綁了？戒備不是很嚴密嗎？」
「醒了嗎？」
原本一點氣息也沒有的鐵柵欄外，突然傳來了聲音，於是馬希洛回頭望去。那裏站著一名男子，他全身由上而下都統一成白色調，穿著一件袖子如同和服一般長的外套，還以一條上麵寫著一個陌生文字的麵罩蓋在嘴上，從嘴邊一直垂到胸前。
「你是……？」
「我就是抓你過來的人。順便一提，這是古文明上古時期所流傳的文字，叫做梵文。」
他捏著如同布簾的麵罩，晃了幾下。
「這是可以借代所有神佛的字，讀『阿』。」
「『阿』。」
「沒錯。」
馬希洛心想，就恐怖分子來說，這人還真有趣。
「那，那些霧也是你製造的？」
「你似乎已經發現到了，在貝羅尼卡支援嘉德麗亞的人也是我。雖然說那女人最後完全被你的機智騙倒了。」
聽到這裏，馬希洛感到疑惑。如果他是嘉德麗亞的同伴，應該是共和國的人才對，為什麽會綁走這個國家的領導人並關起來？
「……王子，他是crow code的成員，名叫白鴉。是管理局菁英部隊中最出色的幹員。」
「白鴉……難道說，這個最出色的幹員背叛了……？」
或許是基於不願承認的心情，總統避開馬希洛的目光，深深地歎了口氣。但要不是那樣，對方怎能以如此漂亮的手法綁架總統？
「連身為國賓的你也因此陷入危險，這全是我的錯。實在很抱歉。」
「啊……不，餘無所謂，出國本來就有這種風險……可是現在連總統也被綁架，事情是不是有點嚴重……？」
「哈哈，你還真是有膽識呢。在這種狀況下，一般就連大人都會怕得發抖呢。」
「但總統你看起來也好端端的……」
他挺起胸膛：
「我嗎？是啊，身為國家元首碰到這種事，怎麽能夠狼狽不堪呢。幹脆我們兩個人一起試著逃獄看看？如此一來，我的支持度應該會上升，你也……」
「豈有此理！！」
原本寂靜無聲的走廊上，響起一聲斥喝。接著，一道充滿焦躁的腳步聲接近。
「豈有此理！你這個對弱小無產階級剝削打壓，對資產階級阿諛奉承的可悲帝國主義分子！」
帶著幾名手持步槍的衛兵現身的是一名手拄拐杖，年紀與總統相近，留著胡子，頭上混著不少白發的男子。他的身材高瘦，其中一隻腳則是粗製濫造的義肢。雖然看起來是領導人，卻和身旁戴著紅色麵罩的人穿著同樣的卡其色製服。
痛罵完總統後，他的目光又緩緩移到馬希洛身上。
「……以及落後的封建主義分子。」
「你好。雖然我覺得自己隻是碰巧沒有生在共和國而已……請問你是哪位？」
「我是伊蘇爾基·朱可夫，大陸市民解放革命軍『red k』的總書記。」
「明明是軍隊……你的職務卻是總書記？」
「這是從古文明時代流傳下來的正統職務。我的義務就是把帝國主義分子們的所有惡形惡狀，以及即將開始的革命曆史忠實記錄下來，並且留傳給後世。」
他再次轉向總統，並且把拐杖敲在地板上。
「下定決心了嗎？現任塞比魯姆帝國主義政府總統，安迪·j·耶斯曼。」
「……不管問多少次，我的想法都不會改變。首先，共和國不是我一個人的，是由每一位國民的意誌所建立的國家。我身為被選出來的人民代表，怎麽能屈服於你們這些擅自妄為的不正當暴力之下？」
「那麽，我就讓你看看每一位國民的真正意誌到底是什麽吧。你就以那因坐擁權力而變得懶散怠惰的心，深刻體會民眾的力量有多麽偉大吧！」
伊蘇爾基以拐杖敲打鐵欄，然後轉身離去。馬希洛從鐵欄向外望去，發現一群像是幹部的人正聚集在像是看守哨所的地方。
即使隔著一道厚重鐵門，洋溢著革命氣息的他們，聲音還是高亢地回蕩在寂靜的監牢中。
「讓我們用如同紅色高射炮的烈火，擊落那些搜刮弱者的社會高層！為這座腐敗的大陸帶來革命，重新建立真正平等的市民社會吧！本人現在以總書記伊蘇爾基·朱可夫的名義，向各分部下令！太陽將再次升起！！」
唔喔喔喔喔喔喔喔喔——”
一陣驚人的怒吼聲回應著他的話語。這樣的氣魄就連一般的軍隊也難有。光從他們的氣勢就能看出其決心。對他們來說，這是一場更勝於戰爭的鬥爭。所有人並非為了薪水，受將軍命令而趕赴戰場，而是為了自己心中存在的正義而戰。這就是他們與軍隊不同的地方。
「太陽將再次升起……？」
「……很有可能是武裝起義的暗號。」
總統神情嚴肅地說道。
「他的本名叫做※石動。石動因為太過崇拜古文明的賢人
，才仿自那些賢人生長的國家，把自己的名字改成伊蘇爾基·朱可夫。像是想在這座大陸點亮革命之火一般。」（譯注：音近伊蘇爾基。）
「……你對他還真清楚。」
「因為我和夏克斯、伊蘇爾基在首都學院是同一屆的學生。」
馬希洛眨了眨眼。從凱恩也是在那裏學習政治來看，隻能說他們真不愧是享譽大陸的菁英家族。
「從當時他就是那樣了。他現在的話語，和當時侃侃而談的理想沒有任何悖違。這下該怎麽辦呢……」
能怎麽辦，如今被關在這種地方，什麽也做不了。
「……伊蘇爾基太過理想化，夏克斯則太過現實主義。最後卻是由兩邊都稱不上，抱著半吊子理想的我當上總統。」
「我想這是應該的吧。過於追求理想令人生厭，過於現實則令人喘不過氣。會有這種結果，隻代表著人們心中所得的最大公約數就是你吧！」
「你明明這麽年輕，竟然能陪我聊如此無聊的話題呢。」
「王國也差不多。若是不胸懷大誌，將得不到人民的愛戴；但如果太過追求理想，人心又會叛離。畢竟不像民主主義那樣可以更換首腦，分寸相當難以拿捏。」
「哈哈哈……我也會被換掉嗎？」
「啊，不，我不是這個意思……」
仔細一看，白鴉已經消失不見了。馬希洛注視著石動離開時，他明明沒有跟著出去。
（……看來共和國底下有相當厲害的人物呢……）
令人惋惜的是，如今那人已經背叛成為敵人了。原本如果有什麽機會可以逃獄的話，設法說動那位高手才是最實際的做法……
「……能不能多說一些關於白鴉的事情？」
「嗯？」
「例如弱點，或是喜歡、討厭的東西之類的。」
「這個嘛，我沒聽說過呢……雖說是最出色的成員，但站在我的立場來看，他也隻不過是cic中的一名幹員罷了。」
這個國家的地位全是由職務決定的，既不像王國那樣有血統上的關係，也不會像將軍、貴族之間那樣頻繁來往，因此彼此之間不會有什麽私下的聯係。
「對了，記得他也是風牙眾出身的吧。」
「風牙眾？」。
「大八洲之忍……簡單地說就是忍者，cic有不少從那裏出身的幹員。」
「你說的忍者，就是會投擲手裏劍，不用魔法也能走在水麵上，會施展火遁、水遁之類非魔法的魔法——亦即忍法或忍術，那個傳說中的職業嗎……！！」
「哈哈，我也不知道實際上有沒有這麽厲害。白鴉好像是魔人，就算會魔法也不奇怪……不過呢，和故事裏登場的忍者不一樣，現在的忍者部落好像是類似間諜培訓學校的組織。真正的忍者，在古文明的工業革命時代以後就已經消失了吧。他們隻是有樣學樣……雖然這麽說也許不太禮貌，但既然大八洲剛好是忍者的發源地，把那些特色當作賣點也不足為奇吧。」
「什麽嘛，原來是這樣……真是遺憾……」
傳說中的武器——手裏劍。馬希洛真想見識一下。不過仔細想想，白鴉既沒有拿著文獻插圖中所畫的忍者刀，也沒有穿著包得緊緊的忍者服，更沒有戴頭巾或穿足袋，最重要的是，他全身白成那樣，根本躲不起來。
「唔……被騙了……！剛才興奮成那樣的餘真像個笨蛋……！」
「你們到底在說什麽？」
鐵柵欄對麵，白鴉不知何時又從那裏現身了。
「你！就是在說你！如果是個忍者，就該有個忍者的模樣吧，難道你一點想隱藏的意思也沒有嗎！？看你一身純白色的打扮，別告訴我你其實是在強忍羞恥心！！」
「……這小子還真是有趣啊。」
白鴉麵罩下的喉嚨發出咕咕的笑聲。他把手裏的毛毯、裝著麵包的袋子以及水壺放在牢房前。
「如果是在暗夜裏的黑暗底下，就算不是烏鴉也有辦法躲藏……但如果想要隱藏在白霧之中，可是相當有難度的。」
「不行。就算你故意把話說得很玄，隻要你不把食指闔在一起說『忍忍』之類的，餘就絕對不認同。」
馬希洛說著，然後把手伸出鐵柵欄外，想要拿麵包。但一根棍棒卻放在他的手上，像是不準他拿食物。馬希洛抬頭一看，白鴉正單手持著一根十分華麗的金屬棍棒。
「怎麽，你生氣啦？」
「有事一問。關於聖魔杯的紋章，解除封印的鑰匙是什麽？」
「啥？什麽，這種事……情……？」
馬希洛發現自己伸出的手動彈不得。明明棍子隻是放在上麵，但他的手卻像是被壓到石地板底下一般，完全無法移動。
「是指紋嗎？視網膜？血？還是基因？」
「……如果是的話？」
「簡單至極，我隻要取下你的手腕，拿去祭壇一試就行了。」
棍子的力道更重了。
「誰知道，我沒有實際去過。如你所知，在貝羅尼卡找到的紋章是什麽都沒做就直接問世了。連我自己都想知道呢。」
「……你父親沒告訴你嗎？」
「你認為他會告訴……唔……！？」
力道繼續增強。明明白鴉看起來沒有施力，但馬希洛的手腕卻像骨頭要被壓碎一般。
「嗚……！」
「說謊的舌頭會被閻羅王拔掉喔。就算我拿著這隻手腕去試一試，也沒什麽不方便的。雖然你會流點血，但還不至於會死吧。」
「嗚……嗬嗬，哈哈哈。」
「……有什麽好笑的？」
「如果這麽容易的話，幹嘛要讓王族四處遊走？要是我能回答你的問題，別說手腕，整隻手臂都可以送給你。」
馬希洛笑道。
「小子，我可是認真的。要是這麽年輕就失去一隻手，可是相當痛苦的事情。」
「想必會很痛苦吧。我認識一個比我還小的時候就失去一隻眼和一隻手的家夥……不過我沒有他那樣的毅力，一定會絕望得活不下去吧。嗬嗬，這樣我反而有正當理由自殺了。」
白鴉繼續俯視著馬希洛的眼睛。
「……真是個離譜的家夥。」
「你說誰啊？」
當馬希洛裝傻地回答時，棍子已經收回去了。
「總有一天，你不願意也得奉陪。」
於是，白鴉就這樣離開了監牢。
「……什麽啊，真無聊。」
馬希洛撿起麵包袋、水壺，把毛毯拉了進來，然後和看起來被嚇得魂飛魄散的總統平分。
「馬希洛王子……你太亂來了吧！？他剛才可是真的打算砍下你的手啊。難道你平常總是做那麽危險的交涉嗎？」
「有什麽關係。要是他真有那個打算，我抵抗也沒有用。至少把想說的話都說完了。」
「……難道你不明白自己的立場嗎？你應該多為自己著想。要是死掉了怎麽辦？」
「啊哈哈，常有人這麽說我呢。那麽請問總統，要是你死了又能怎麽辦？」
總統一時之間無法回答。
「……不，的確是什麽都做不到。可是，正因如此才更必須活下去，不是嗎？」
總統從袋子裏拿出麵包，咬了一口，然後喝起水壺裏的水。
「為了活下去而吃！為了活下去而喝！雖然任何人都有死的一天，可是王子，總不能死在這種地方吧？」
「……原來如此。嗯，你說得也有道理。」
於是，兩人開始吃起沒有味道的幹扁長條麵包。
4
設置在廢城一角的
指揮所裏，石動問道：
「如何？白鴉。」
「沒辦法。」
聽見這個回答，石動用力拍打鋪著共和國地圖的辦公桌。
「沒辦法是什麽意思？像他那種頹廢主義分子的小鬼，稍微讓他吃點苦頭不就招了嗎？」
「不，最好不要那麽做。我看過很多人的死，但不像他那樣。即使我們沒有殺他的打算，但要是逼迫得太過火，他可能會自己尋死。」
既不承認也不否認，突然跳到死不死的問題。明明質問的是我方，卻像被他試探一般。
以這點來說，他毫無疑問是置生死於度外的家夥。隻是在玩弄我方而已。仿佛像是劍士為了名譽而在戰鬥中賭命，他竟然為了玩弄對手而在談判中賭命。
「不信的話你就拿著tt手槍或ak，指著他的太陽穴試試吧。你會明白我的意思。」
「所以無法得知其他紋章的所在地嗎？」
「是啊，要是他知道的話，就不會在帝國宣戰後，隔個兩、三個月才行動吧。」
除此之外，找不到其他理由了。密斯瑪路卡與帝國之間的延期開戰不過是口頭上的約定。如果威脅隨時都可能降臨，他們應該會把握每分每秒，盡早收集完所有的紋章才對。既然他們沒那麽做，看來不用說兒子，恐怕連國王本身也不是全都知道吧。
……當然，密斯瑪路卡國王的計策就是要讓別人這麽想，這一點曾在管理局的白鴉並沒有發現，而馬希洛也是國王欺騙敵人前先被欺騙的自己人之一。
石動歎息：
「……那麽姑且不論沉睡在這片土地上的紋章，結果我們還是得帶著那個封建主義分子的敗家子四處尋找嗎？」
「如果聖魔杯沒有收集到全部紋章就無法使用的話，隻要我們得到其中一枚，情況就截然不同了。目前已知的紋章，隻有在貝羅尼卡找到的那一枚，以及在這諾提斯卡沉睡的一枚而已。如果總共隻有兩枚的話，我們等於得到了一半。」
「少瞎扯，實際上到底有多少枚？」
石動把桌子上的地圖翻過來，反麵是整座大陸的地圖。
「誰知道。管理局也沒有了解到那種程度……不過也對，不太可能是兩枚吧。恐怕……這裏就有一枚。」
白鴉靜靜地把手指放到極東的前方。
「……大八洲嗎？」
「在那裏的富土山山腳下，自古以來有一群自稱葉多枝黨的人。傳聞他們支配著潛藏巨大力量的紋章。如果那是事實，就不能完全否定其可能性。有一種說法，指稱聖魔杯的力量已經轉化為一種守護人類居住地的結界，以紋章的型態散落在各地。如果是這樣……」
石動望著白鴉的手指所向。
「……諾提斯卡帝國也是這樣。古文明崩壞以後，很早就成為人們紮根的地方……西方是教團領地，南方則是古馬吉斯帝亞王國嗎？」
「這隻是我個人的想法。」
盯著地圖的石動抬起頭來。
「……為了凝聚大陸市民的心，象征是有必要的。一個能讓不隻是帝國主義分子，甚至連仰賴著根本不存在之神的神殿教團，都能臣服的正義象征，那就是名為聖魔杯的標誌。反正他們盡是一些權威主義分子，如果是在聖魔王這個權威之下，就算是再怎麽抱持貪念的人，也會和所有人類一樣變得完全平等。本次的『r號作戰』不過是打基礎而已。真正的革命，將由聖魔杯實現。」
「……到時候將由誰來成為聖魔王？」
麵對白鴉像是玩笑話的詢問，石動輕輕發出『哼』地一聲。接著他答出白鴉完全無法預料的答案。
「是誰都無所謂。」
「……什麽？」
「就隻是個象征罷了。蓋在廣場上的雕像，或是蓋在公園裏的紀念碑，那些東西何須做些什麽？標誌隻要存在著就夠了。既然如此，誰來當聖魔王都一樣吧。」
「……這倒也是。」
這男人的想法也很徹底。石動的信念看起來堅定無比，真不愧是光靠群眾運動就能聚集到足以計劃顛覆政府之同誌的人物。塞比魯姆共和國建國以來，從沒有被人進攻的先例。既然如此，這名男子將是史上頭一個對塞比魯姆發出宣戰布告的人物。
石動露出銳利的眼神。
「不過，首先要完成這個『r號作戰』。你們那些諾耶西斯（noesis）的歧視主義分子沒問題吧？」
「不必擔心。正因為是歧視主義分子的魔人，對於地位比自己高的人將會絕對服從。決定參與這次行動的不是別人，正是總帥，諾耶西斯將會全力協助你們。」
「白鴉，你們……魔人組織諾耶西斯的目的到底是什麽？」
「提高魔人於共和國內的地位。」
「胡扯！你們不也是被帝國的行動刺激，想自己支配人類嗎？當那些家夥的魔掌囊括中原，跨越柯諾利特河來到共和國，你們肯定會和他們裏應外合吧。你們這些失敗主義分子。」
「不然你打算如何？都已經走到這一步了，難不成要和我們諾耶西斯決裂嗎？red k、諾提斯卡帝國餘黨、柯諾利特水賊聯盟、西伯利亞民兵團……雖然數量聽起來很多，但光靠這些人就能推翻政府嗎？我問你，把總統和密斯瑪路卡的小鬼抓來的是誰呢？」
白鴉得意洋洋的態度讓石動感到咬牙切齒。就因為他們理想崇高，也因此太過清高。白鴉看著他的模樣，麵罩底下的嘴不客氣地笑著，然後就轉身背向石動。
「別那麽激動。等到推翻政府以後，也許我們之間還有合作的可能也說不定。總之，得先安排總帥與你會麵。」
石動拍桌。
「……好吧。你就去吧，白鴉。作戰已經開始了。既然你如此有自信，後天的黎明時分，就讓我見識成果吧。」
「沒問題，你好好期待吧。」
隻見一陣白霧如同龍卷風一般地聚集過來，下一秒鍾白鴉就靜悄悄地消失了。簡直像是白色的身影融化在霧氣之中一般。
第二天早上。
在晨霧未散的首都郊外，馬希洛等人受邀參加了即將派往緩衝地帶的師團閱兵典禮。不用說，馬希洛的參加本身是非正式的。他們隻是混在高級將領們的親屬當中，坐在觀禮台的一個角落參觀。也因為場麵並不十分正式，今天傑斯和愛蜜特也能一起參加。
擔任一行人導遊的嘉德麗亞，擺出如同展覽女郎般的專業笑容。
「您瞧，這是不是非常雄壯威武呢，殿下。這就是我們共和國引以為傲的超精銳部隊，名為裝甲師團。」
姑且不提傑斯和愛戴爾瓦斯一如既往的撲克臉……帕莉艾爾和愛蜜特雙雙瞪大了眼。
眾多的鋼鐵方箱在耀眼的朝陽下高舉著大炮，腳下則是被稱為履帶的鋼鐵輪帶。
「怪……怪獸一樣的汽車……」
愛蜜特的形容貼切無比。
「哈哈哈！啊哈哈哈哈哈！厲害，好厲害啊，帕莉艾爾！實在太厲害了！看啊，戰車數量有這麽多！！」
馬希洛幾乎傻眼，但仍像個幼童般興奮大叫著。
「喔……我是第一次看見戰車……」
這確實很厲害。
粗略算起來應該有一百輛吧。和武裝商隊競賽起跑前的氣氛很相像，不過有一點不同，那就是這些車並不是用來搬運，而是用來戰鬥的。它們遠比卡車昂貴，而且因為不用輪胎而用履帶，光是整修本身就需要相當高的技術及工夫。
但也因此這些車不管地形是否有鋪路麵，無論在荒野還是山地都能奔馳，以一般魔物為對手的野戰中可說已達到近乎無敵的境界。對於魔人比例較其他國家少的共和國而言，麵對該如何以人類為主力來保護國土這個頭痛問題，這就是他們所得出的答案。在魔導文明全盛的大陸上，共和國軍所貫徹的熱兵器教義之頂點，就是這支戰車部隊。
帕莉艾爾望向身旁的希娜。
「……希娜好像不太驚訝呢！」
「我可是出生在這個國家的。雖然說，我也沒看過這麽多戰車並排在一起的場麵。聽說最近的男孩子，比起當個冒險者，更想成為戰車手呢。」
就在兩人談論這個話題的時候，嘉德麗亞提到：
「殿下也是男孩子呢，能讓您滿意實在是無比榮幸。」
「當然了，嘉德麗亞小姐。你看那些主炮又長！又粗！又硬！看起來何等雄壯！身為男人怎麽可能不憧憬！？」
啪！愛戴爾瓦斯揮下張閃。
……
「他應該不是那個意思吧，希娜？」
「當、然、呀！」
帕莉艾爾和希娜的反應先擺到一旁。
嘉德麗亞幹咳了一聲，說道：
「不過這些隻是閱兵用的一小部分而已。實際上將會有超過一千的車輛，即將開往中原的緩衝地帶。」
「能不能停個一百輛在我們國家？」
「車馬隊的車庫可裝不下這麽多，王子。」
忍不住想像那場景的帕莉艾爾歎了口氣。別說車庫了，要是不把王宮後院的森林砍掉，根本沒辦法讓這麽多戰車開進城裏吧。大概。
「隻要出動這種※p式戰車一個師團，想攻陷帝國的萊恩要塞也隻是時間的問題吧。」（譯注：panther，德國豹式戰車。）
嘉德麗亞不經意說出的話，讓馬希洛變了眼神。
「怎麽會……共和國打算進攻嗎？」
「哎呀，您說這話就奇怪了。否則還能用來做什麽呢？不正是因為盟軍攻不下來，現在才感到束手無策嗎？」
麵對嘉德麗亞一副理所當然的態度，馬希洛搖頭否定。
「不，隻是沒有必要進攻。」
「那麽中原各國打算慢慢等帝國放棄侵略嗎？」
「不是那樣，隻是……」
「殿下。」
愛戴爾瓦斯開口。
「那不過是一介幹員的玩笑話而已。」
「不……呃，這樣說也是……」
馬希洛語塞。嘉德麗亞的柔和笑容裏則混入幾分厭惡。
「哎呀，侍從長閣下這話可嚴重了。難道位在cic中樞的我會騙人嗎？」
「不，我隻是向殿下進言，拿了假貨還能厚顏無恥地回國的人所說的話沒有聽的價值。還是說，這個國家的諜報部隊隊長閣下會把一介女侍的玩笑話當真嗎？哎呀，看來貴國還真是閑得發慌呢。真是教人羨慕。」
「唔……你這家夥……！」
麵對說一句回三句的愛戴爾瓦斯，嘉德麗亞隻能氣得咬牙切齒。
如此不饒人的態度，帕莉艾爾隻能當作沒聽到。要是現在和嘉德麗亞對上眼的話，難保她不會咬過來。
在如此令人難受的氣氛下，總統的演講總算結束，觀禮台上響起了熱烈的掌聲。等到總統在歡呼聲中揮著手從演講台上走下來後，嘉德麗亞馬上起立。看到她的表情一下子就恢複往常，帕莉艾爾不禁感歎著，這也是對方的厲害之處。
「……那麽，之後總統將與各位進行餐會。總統從昨天就非常期待能與殿下會談呢。」
馬希洛突然露出不懷好意的笑容。
「餘今天將會直接切入核心。再怎麽說也不會飯吃到一半就說要趕去處理下一個公務吧。」
「……呿，盡是一些讓人不愉快的家夥。」
嘉德麗亞轉向一旁，故意用能讓人聽見的聲音吐露真心話。但愛戴爾瓦斯又補上一句：
「怎麽了嗎？」
「沒什麽，不過是一介幹員的玩笑話而已。」
帕莉艾爾看了看，就隻有個性較好的愛蜜特臉上掛著像是胃痛的表情。
一行人走下觀禮台，跟在嘉德麗亞身後。
馬希洛開口：
「如何，傑斯？你也是第一次看見戰車吧？要是能單手操縱的話，你應該也會覺得不錯吧？」
「西域倒是有不少在跑。順帶一提，如果沒有裝載高科技的配件，別說是單手，就連一個人也操縱不來。」
馬希洛眨了眨眼。
「……你好像很清楚？」
愛蜜特也眨眨眼。
「我的勇者，西域到底有多可怕呀？」
「誰知道。如果是對付魔物，戰車的確很行。對付魔人就難說了。」
實際上，共和國領地內的戰車部隊在驅除魔物上確實有相當大的戰果。不過，一旦碰到帝國軍也許有困難……帕莉艾爾也這麽覺得。
問題是在魔導皮膜技術的發達。若是小口徑的子彈，光是施展在布衣上的皮膜就能加以彈開。如果是用鎧甲那樣的厚重材料，想必就能施加與質量成正比的強大魔導皮膜。
子彈是消耗品，但魔導皮膜如字麵上所示是鍍上去的，一般而言並不會有所磨損。如果一定要以槍械與之對抗，就必須仰賴一種灌注了魔力，名為斷導彈的子彈……不過成本很高。
然而如果碰上劍與魔法，不知為何魔導皮膜的威力卻會減半。有一種說法是使用者的劍氣或靈力等物質會附加於刀刃、魔法上，能對魔導皮膜產生侵蝕作用。據說目前還沒有任何能夠完美抵擋這些東西的魔導皮膜。以這點來說，就隻能單純依靠材質的硬度，以及作戰者的經驗了。
箭矢的質量大，因此容易附加靈力，如果射手的技術夠，將能發揮出遠超過一般刀劍的威力。當初長穀部沙耶香用來貫穿希娜肩膀的長弓就是這樣。但如果是子彈，在與手指隔離的狀態下發射出去，原則上無法施加靈力。也許有人會說幹脆一開始就把靈力灌入子彈……斷導彈就是基於此種想法而開發出來，但成本很高，而且隻能用一次。
這就是
在古文明時代中表現亮眼的槍炮武器，如今在對人戰鬥中走向荒廢的原因。
帕莉艾爾走著，又回頭望向戰車列隊。
即使那些大炮的威力強到能夠忽視魔導皮膜……如此厚重的鐵塊，真的能夠瞄準行動靈活的騎兵嗎？在遠距離遭到魔法狙擊的時候，有辦法躲開嗎？若是躲不開，它的裝甲又能彈開魔法嗎？
「……如果被靠近，可能出乎意料地弱呢！」
「恐怕不是一個弱字可以形容。」
麵對帕莉艾爾的疑問，馬希洛像是帶著嘲笑：
「古文明的武器，設計時是將心血投注在從遠距離、安全地將敵人擊破上。記得那個p式當時是用來對付戰車的車輛，也就是對付大型目標用的。如果光靠那些戰車想對付重騎士、騎兵或魔導騎兵，是相當困難的事情。」
發現明明討厭戰爭的馬希洛竟和自己有相同的看法，帕莉艾爾有點驚訝。
「那……」
「我是說『光靠』那些戰車。所以說隻要這邊也有騎士或騎兵伴隨，不讓敵人接近就好了。雖然說這些老戰術隻是我從書上讀到的。」
原來如此。帕莉艾爾總算明白那些戰車屬於何種類型的兵種。這就像是強大的魔法兵周圍會有重騎士團構成防護壁，兩者相輔相成的道理。差別在於戰車的大炮與攻城魔法不同，隻要持續填彈就能連續不斷地開火。以這點來看，同樣是很有威力。
「不過，他們最大的目的大概是……」
「大概是？」
麵對帕莉艾爾如同鸚鵡般回問，馬希洛把話說得像是一文不值。
「大概隻是為了炫耀共和國國力給中原看吧。」
「啊……」
說的也是。就算是在中原數一數二的賽姆、拉斯露卡，也沒有能製造出這麽多戰車的工業力。當然也沒有翻修古文明車輛的技術，恐怕連資源也不夠。話又說回來，一輛戰車所耗費的資源，不知能製造出幾十人份的刀劍或鎧甲。中原上能買到的板甲平均重量是二十～六十公斤左右，那戰車光是一輛就重達幾十噸。光以這點來看，就可以得知那是多麽奢侈的武器。
更何況現今的戰鬥不論是劍也好、魔法也罷，都非常依靠使用者的能力與技術。但以人類為主體的共和國，卻找到了隻要學會操縱方法，任誰都能發揮同樣強大攻擊力的戰車路線。如果隻需在大炮後麵扣扳機的話，隻要一根食指就夠了。即使是在最糟糕的情況下，女人小孩也都能成為戰力。其普遍性及便利性都不容忽視。
就算成本很高，但國力強大的共和國就是將其化為可能。光是為了閱兵典禮就聚集了百輛，實際上出發的將有千輛。如果考慮到共和國的廣闊國土，想必會有更多吧？
擠在狹小中原的小國家群當中，會有哪位國王想與它們正麵交鋒？至少官兵們都不會想麵對那些鋼鐵團塊吧。
不過，以這角度來想，不隻對中原，戰車對帝國士兵們應該也很具衝擊性……
「……」
當一行人離開閱兵會場，看見移動用的加長型禮車時——
「……霧？」
在中原，像今天這種晴天早上也常常起霧。可是現在已經上午十點了，這時間就算放晴也不奇怪，霧沒道理會變得更濃。
「等等……眼前變得白茫茫……」
由於眼前一下子就被遮蔽，愛蜜特發出疑惑的聲音。簡直像是被丟了煙霧彈一樣。
馬希洛似乎察覺了什麽：
「這個霧……」
「殿下，請不要遠離我。」
當愛戴爾瓦斯發出比霧還冰冷的聲音，一陣急促的跑步聲隨即傳了過來。在白色的霧中，出現了紅色，那是遮住嘴巴的紅色麵罩。
「唔喔喔喔！！」
「……！」
帕莉艾爾一拔刀，就接下了對方揮過來的破劍。對方沒有架式，隻靠蠻力。服裝上看起來也像是平民。簡直是外行人。但這個狀況很不妙。在這樣的視野下，根本不知道接下來會發生什麽事情。比起尊重馬希洛的想法，保護他的安全才是最高原則。情非得已之下，帕莉艾爾一擊刺穿了暴徒的心髒。
左右兩邊同樣響起了男子臨死的慘叫。從最後能看見的景象研判，那兩個位置應該是傑斯跟愛戴爾瓦斯。一個短而急促的聲音則是希娜。現在隻能靠聲音來判斷狀況。
「怎麽可能！居然是red k……！」
從嘉德麗亞發出叫聲的方向，傳來兩、三聲尖銳的槍聲。接著又是人與刀劍一同落下的聲響。
然後，突然傳來身體遭到打擊的低沉聲音。
「！？」
那聲音很近，是從馬希洛應該站著的方向傳來的。臉色大變的帕莉艾爾急忙回頭。
「王子！！」
「……人我借走了。勿怪。」
那是一道朦朧的男聲，不像是透過空氣，反而像是透過霧氣傳播而來。
「慢著！！白鴉，你這家夥！！白鴉！！」
嘉德麗亞再次大叫，但對方沒有回答。然後仿佛夢醒一般，霧一下子散了。
「王子！王子……！！」
帕莉艾爾環顧四周並且大叫著，但馬希洛的身影已經不在了。就隻剩下幾具襲擊者的屍體。
「……失態了。」
愛戴爾瓦斯發出罕見的明顯歎息聲，皺著眉頭說道。
2
經過數小時的全麵搜索——
為了討論對策，帕莉艾爾等人被帶到總統官邸，卻聽說了耶斯曼總統也在同一時刻遭到綁架的消息。副總統夏克斯和國防部長瑟莉雅娜都露出沉痛的表情。
嘉德麗亞以更加沉重的表情說明狀況：
「白鴉……他是管理局菁英部隊『crow code』的成員，是能夠自由控製霧氣的魔人。」
「你是說他背叛了嗎？」
愛戴爾瓦斯淡淡地問道。嘉德麗亞則以帶著焦躁的嚴肅眼神回應：
「他的動機不明。沒想到他居然會參與革命，這已經超出我能理解的範圍了。」
「這樣啊，真是一隻沒教養的狗呢。」
嘉德麗亞瞪著愛戴爾瓦斯，但她卻隻是坐在沙發上冷冷回望。確認嘉德麗亞隻能咬著雙唇無法回話之後，她轉頭看向目前擁有最高權限的夏克斯。
「這件事未來再追究責任，請先告訴我們貴國今後會如何行動。」
「我們會盡全力找人，但是在無法確認總統和王子兩人之安全的情況下，我們——」
夏克斯還沒說完，愛戴爾瓦斯已經追問：
「即使這邊沒有找到人，對方遲早會提出要求吧。到時——」
「我會和國防部長、警察局長以及cic官員們共同討論並做出決定。目前還……」
（哪有那種時間……）
對方含糊不清的回答，聽在帕莉艾爾耳裏隻像是在逃避責任，更何況她內心極為焦慮。可是也正因為她們什麽也做不到，才會在這裏與這些人麵對麵。
（唔……）
毫無辦法，隻能幹著急。
對，當時帕莉艾爾什麽也做不到，那簡直可用束手無策來形容。
就因為對方是組織成員，才能做得如此俐落吧。包括警備及其漏洞，如果不是因為對方全都了解得一清二楚……要不是有內賊、吃裏扒外的人在，對方那些外行人怎麽可能逼近到那麽近的距離？結果在他們聲東擊西的作戰下，那個叫白鴉的人就把馬希洛擄走了。
「……你剛才說襲擊的雜兵叫做red k是嗎？」
「那又怎麽樣？」
麵對態度凶惡的嘉德麗亞
，愛戴爾瓦斯隻是淡淡說道：
「他們的據點在諾提斯卡，而紋章的祭壇也在諾提斯卡。事情很明顯吧。」
「……可是，到底為了什麽？」
「這種事情我也不清楚。隻不過……如果隻是要提出要求，光是捉走總統一個人就足夠了。而殿下除了與紋章相關的事情之外，可以說毫無價值。」
聽到愛戴爾瓦斯口無遮攔的發言，共和國方的三人都傻住了。但事實上，如果反政府組織的目的是改變這個國家，而打算以馬希洛作為人質提出要求，那實在是很奇怪，畢竟這裏和位在中原的密斯瑪路卡實在距離太遙遠了。
夏克斯說道：
「……嘉德麗亞少校，諾提斯卡那邊的情形如何？」
「已經派赤鴉和潘希（紫羅蘭）趕去了。不過，他們作為據點的古城相當偏僻，收到報告可能會花上兩天時間。」
此時傑斯開口了：
「要是那兩人在途中碰上那個叫白鴉的怎麽辦？」
「恐怕不可能。」
嘉德麗亞看向手上的報告夾板。
「距離現場約五百公尺左右的地方，發現了疑似簡易型長距離傳送法陣的痕跡。白鴉光靠那個就能離開首都圈外了。如果這個計劃準備得很周詳，很有可能連準備囚禁人質的地點也備妥了傳送陣。也許他們已經藉由連續跳躍到了諾提斯卡也說不定。」
簡易傳送陣並不是想飛哪裏都行的東西。出發點與終點都必須備妥魔法陣。雖然沒辦法用於進攻，不過像這樣逃跑時將能發揮極大的效果。當然，這並不是能隨便買到，也不是任何人都能弄到手的東西。
夏克斯再次轉向愛戴爾瓦斯。
「如您聽到的，不論是報告先到，還是要求先到……在他們的所在位置確認之前，應該避免輕舉妄動。在那之前，為了安全起見，各位也請住在官邸裏吧。這裏的戒備不會有問題的。」
一行人為了找馬希洛已經很累了。既然現在沒有情報，光是在此麵麵相覷也沒有用，眾人就在夕陽西垂的時分解散了。
◆
在失去主人的總統官邸裏的其中一室——
「……汝勿殺生。」
「啊啊，抱歉。」
傑斯不打算辯解，就隻是閉著嘴等待愛蜜特的下一句話。但她並沒有露出歇斯底裏的態度，反而表情一緩。
「汝還真率直呢！」
「……怎麽，你沒生氣啊？」
「沒有啊？我的勇者已經不是小孩子了，隻要知錯就行了，沒必要生氣吧。」
她的這種個性，雖然平時總是愛開玩笑，但嚴肅的時候卻也帶著奇妙的說服力。這讓傑斯深深感受到對方的確是位修女。
「而且這次，打破不成文規定的異端是對方呢。」
「……這樣解釋沒問題嗎？」
「沒問題啦。」
昨晚希娜好像也說了類似的話。
「宗教不是為了讓人煩惱才存在的，而是為了讓人幸福而存在的。隻要承認自己做錯事，道歉請求原諒的話，就能得到救贖。睡一覺醒來而得到被原諒的感覺，就是一種幸福。明白了嗎？」
「還真是方便的東西啊！」
「就是呀，超方便的。正所謂聖書曰：『汝勿煩惱』。不然信徒算什麽？」
（……）
也許，比起生氣，她反而還更擔心傑斯因為殺了人而感到內疚呢。但很遺憾的，對於西域那種力量就是法律的地方，要遵守聖言實在很難。畢竟那裏腦袋有問題的家夥太多了。若不是像蘭戴爾迪那種身心都強韌的人，實在很難辦到。
「……護衛小姐也一樣，明明生得那麽可愛，卻因為擔心王子大人的安危而不得不出手。活在世上還真是辛苦。希望那位王子大人之後別因此鬧別扭才好。」
「應該沒問題吧。」
「哎呀，為什麽這麽說？」
傑斯想起馬希洛的各種表情，說道：
「隻要是有正當道理的行為，那家夥就會接受。如果要指責帕莉艾爾保護他有錯，他就要有本事把霧弄散，或是在對方被殺死前擊倒來犯者。既然他做不到這些事情，就沒有立場抱怨。」
「……汝的道理還真是亂七八糟呢。」
「就算是亂七八糟，隻要拿出這樣的理由，那家夥就會接受。大概吧。」
不過，傑斯還有更在意的事情。
「……你，真的是修女嗎？」
「幹、幹嘛突然說這種話？又不是勇者希娜，汝莫懷疑！」
雖然傑斯這麽說，但……如果說她不是修女，又能是什麽人？這點傑斯也說不出個所以然。隻是，當濃霧散去的時候，這位修道院長大的修女竟沒有發出慘叫，簡直像是看慣了屍體一般。
「那麽，我去看看護衛小姐……」
傑斯喊住了假惺惺從沙發上起身的愛蜜特。
「沒必要吧。」
「……為什麽？」
「跟你一樣，那家夥居然也看慣屍體了。說得更明白點，她和我一樣，已經不是第一次了。她的眼神看起來就是那樣。」
愛蜜特隻能歎氣，然後臉上浮現帶著困擾的笑容。
「……明明隻有一隻眼睛，觀察得可真仔細呢。」
「啊啊，所以現在不用管她。她對馬希洛被綁走這件事更無法忍受吧。」
愛蜜特隻好又坐回沙發上。
◆
另一間房間。
「你無須道歉也無須煩惱。」
「是……」
帕莉艾爾明明是坐在沙發上，但內心卻如坐針氈。雖然愛戴爾瓦斯似乎沒打算責怪她，不過沒盡到護衛職責的悔恨與自責，依舊折磨著帕莉艾爾的心。
「……現在的你是軍人，如果因為區區一兩次戰敗而感到挫折，是沒有益處的。」
「是……」
「不過，能坦然接受失敗並且加以反省，也是你的優點。」
雖然很難得受到了誇獎……但帕莉艾爾並沒有為此感到高興的從容。當然情況也不允許。
愛戴爾瓦斯喝了一口自己泡的紅茶，然後突兀地說道：
「別再對殿下抱持過度的期待了。」
「……請問是什麽意思？」
「就是字麵上的意思。難道你真的認為，殿下能以那樣的小國統一大陸嗎？」
帕莉艾爾低下頭。她原本就常低著的頭，如今角度垂得更深了。從擊退露娜斯公主那一天開始，就隻有這位愛戴爾瓦斯總是斷定馬希洛的行為不過是種狂言、妄想。
「這麽說是為了你好。」
「……」
畢竟，馬希洛隻是個年僅十五歲的少年，密斯瑪路卡的麵積也僅相當於其他國家一塊地區的大小而已。如果要說有什麽特別，就隻有王朝時代的若幹曆史，及其遺產罷了。實際上，國王與馬希洛也隻不過靠著過去的遺物，才能纏鬥至今。
「護衛是你的任務，並不是朋友間的來往。就連陛下都不帶私情，抱著可能發生這種事情的覺悟，把自己的孩子送往各地。如果太過投入感情，要是發生什麽萬一的時候，可是會很痛苦的。」
她的聲音一如既往地冰冷，但話語中卻讓人感覺得到操心。平常給人完美印象的愛戴爾瓦斯，會說這種話真教人意外。
「王子會平安無事嗎……」
「應該沒事吧，我不記得有將他扶養成隻是碰到這點小事就叫苦的人。」
看來忠告歸忠告，這也許才是她的真心話。
帕莉艾爾回想起馬希洛與愛戴爾瓦斯平常的互動。如果馬希洛從小就是那個樣子，愛戴爾瓦斯說的也有
道理。如此一想，心情就舒緩了一些。
「希望別給遊擊隊的人添麻煩就好。」
「要是有漂亮的女孩子，也許真的會給對方添麻煩呢。」
愛戴爾瓦斯喝了一口紅茶。
「隻有這次，殿下的三寸不爛之舌起不了作用吧。」
「……為什麽？」
「這個世界上有兩種人不知退讓。一種是宗教家，另一種則是思想家。信念對於他們來說是一切的開端，所以理所當然地，這兩種類型的人根本不會改變想法。況且，red k是即使賭上性命也要改變這個國家的集團，隻靠言語不可能改變他們的意誌。」
「可是……如果這麽說，王子不也一直賭上性命嗎？」
對，記得傑斯說過。
「就像把性命當作打牌的小錢一樣。」
「以賭博而言，他出手太過大方了。」
「不，不就是因為太過大方，大家才會被王子的氣勢壓倒不是嗎？包括我在內，還有凱恩大人、露娜斯公主，以及尤莉卡公主也是……」
「賭博不是隻有贏，輸也是構成的要素。」
這倒也是。既然賭上性命……輸了就等於——
「我明白你的心情，但還是不要太過投入感情。」
「可是……這些話請您也告訴王子吧。他那麽平易近人，要人不投入感情也難。」
「說的也是。那麽等殿下回來以後我再告訴他吧。不論是你、傑斯還是我也一樣，什麽時候會喪命都很難說。」
「……」
要是那個叫白鴉的男子想那麽做，王子當時就已經被殺了。不，甚至可以說，當時在場的我方所有人都包含在內。
帕莉艾爾的腦中浮現了從白霧中揮出的刀刃，深不見底的恐懼讓她不禁咽下口水。
3
夜晚的空氣冰冷，但石砌的粗糙地板卻更讓人心寒。
「……你還好吧，王子。醒了嗎？」
「……呃，咦……總統……？」
馬希洛隻記得後腦挨了一記衝擊，以及後來被扔進傳送陣後，像是浮在半空中的感覺。
「這裏是……？」
四周很暗，房間內的光線隻仰賴著一支搖晃不定的火把，還有發著暗光的鐵柵欄……不對，意思是說這裏不是房間，而是牢房？
「這裏就是上次提到的……古諾提斯卡帝國的王城，現在已經成了red k的據點。我和你都被他們綁來了。」
總統輕鬆地聳了聳肩，看起來完全沒有喪氣的樣子。馬希洛慢慢地坐起身來。
「這個……不對，姑且不說我……怎麽連你也被綁了？戒備不是很嚴密嗎？」
「醒了嗎？」
原本一點氣息也沒有的鐵柵欄外，突然傳來了聲音，於是馬希洛回頭望去。那裏站著一名男子，他全身由上而下都統一成白色調，穿著一件袖子如同和服一般長的外套，還以一條上麵寫著一個陌生文字的麵罩蓋在嘴上，從嘴邊一直垂到胸前。
「你是……？」
「我就是抓你過來的人。順便一提，這是古文明上古時期所流傳的文字，叫做梵文。」
他捏著如同布簾的麵罩，晃了幾下。
「這是可以借代所有神佛的字，讀『阿』。」
「『阿』。」
「沒錯。」
馬希洛心想，就恐怖分子來說，這人還真有趣。
「那，那些霧也是你製造的？」
「你似乎已經發現到了，在貝羅尼卡支援嘉德麗亞的人也是我。雖然說那女人最後完全被你的機智騙倒了。」
聽到這裏，馬希洛感到疑惑。如果他是嘉德麗亞的同伴，應該是共和國的人才對，為什麽會綁走這個國家的領導人並關起來？
「……王子，他是crow code的成員，名叫白鴉。是管理局菁英部隊中最出色的幹員。」
「白鴉……難道說，這個最出色的幹員背叛了……？」
或許是基於不願承認的心情，總統避開馬希洛的目光，深深地歎了口氣。但要不是那樣，對方怎能以如此漂亮的手法綁架總統？
「連身為國賓的你也因此陷入危險，這全是我的錯。實在很抱歉。」
「啊……不，餘無所謂，出國本來就有這種風險……可是現在連總統也被綁架，事情是不是有點嚴重……？」
「哈哈，你還真是有膽識呢。在這種狀況下，一般就連大人都會怕得發抖呢。」
「但總統你看起來也好端端的……」
他挺起胸膛：
「我嗎？是啊，身為國家元首碰到這種事，怎麽能夠狼狽不堪呢。幹脆我們兩個人一起試著逃獄看看？如此一來，我的支持度應該會上升，你也……」
「豈有此理！！」
原本寂靜無聲的走廊上，響起一聲斥喝。接著，一道充滿焦躁的腳步聲接近。
「豈有此理！你這個對弱小無產階級剝削打壓，對資產階級阿諛奉承的可悲帝國主義分子！」
帶著幾名手持步槍的衛兵現身的是一名手拄拐杖，年紀與總統相近，留著胡子，頭上混著不少白發的男子。他的身材高瘦，其中一隻腳則是粗製濫造的義肢。雖然看起來是領導人，卻和身旁戴著紅色麵罩的人穿著同樣的卡其色製服。
痛罵完總統後，他的目光又緩緩移到馬希洛身上。
「……以及落後的封建主義分子。」
「你好。雖然我覺得自己隻是碰巧沒有生在共和國而已……請問你是哪位？」
「我是伊蘇爾基·朱可夫，大陸市民解放革命軍『red k』的總書記。」
「明明是軍隊……你的職務卻是總書記？」
「這是從古文明時代流傳下來的正統職務。我的義務就是把帝國主義分子們的所有惡形惡狀，以及即將開始的革命曆史忠實記錄下來，並且留傳給後世。」
他再次轉向總統，並且把拐杖敲在地板上。
「下定決心了嗎？現任塞比魯姆帝國主義政府總統，安迪·j·耶斯曼。」
「……不管問多少次，我的想法都不會改變。首先，共和國不是我一個人的，是由每一位國民的意誌所建立的國家。我身為被選出來的人民代表，怎麽能屈服於你們這些擅自妄為的不正當暴力之下？」
「那麽，我就讓你看看每一位國民的真正意誌到底是什麽吧。你就以那因坐擁權力而變得懶散怠惰的心，深刻體會民眾的力量有多麽偉大吧！」
伊蘇爾基以拐杖敲打鐵欄，然後轉身離去。馬希洛從鐵欄向外望去，發現一群像是幹部的人正聚集在像是看守哨所的地方。
即使隔著一道厚重鐵門，洋溢著革命氣息的他們，聲音還是高亢地回蕩在寂靜的監牢中。
「讓我們用如同紅色高射炮的烈火，擊落那些搜刮弱者的社會高層！為這座腐敗的大陸帶來革命，重新建立真正平等的市民社會吧！本人現在以總書記伊蘇爾基·朱可夫的名義，向各分部下令！太陽將再次升起！！」
唔喔喔喔喔喔喔喔喔——”
一陣驚人的怒吼聲回應著他的話語。這樣的氣魄就連一般的軍隊也難有。光從他們的氣勢就能看出其決心。對他們來說，這是一場更勝於戰爭的鬥爭。所有人並非為了薪水，受將軍命令而趕赴戰場，而是為了自己心中存在的正義而戰。這就是他們與軍隊不同的地方。
「太陽將再次升起……？」
「……很有可能是武裝起義的暗號。」
總統神情嚴肅地說道。
「他的本名叫做※石動。石動因為太過崇拜古文明的賢人
，才仿自那些賢人生長的國家，把自己的名字改成伊蘇爾基·朱可夫。像是想在這座大陸點亮革命之火一般。」（譯注：音近伊蘇爾基。）
「……你對他還真清楚。」
「因為我和夏克斯、伊蘇爾基在首都學院是同一屆的學生。」
馬希洛眨了眨眼。從凱恩也是在那裏學習政治來看，隻能說他們真不愧是享譽大陸的菁英家族。
「從當時他就是那樣了。他現在的話語，和當時侃侃而談的理想沒有任何悖違。這下該怎麽辦呢……」
能怎麽辦，如今被關在這種地方，什麽也做不了。
「……伊蘇爾基太過理想化，夏克斯則太過現實主義。最後卻是由兩邊都稱不上，抱著半吊子理想的我當上總統。」
「我想這是應該的吧。過於追求理想令人生厭，過於現實則令人喘不過氣。會有這種結果，隻代表著人們心中所得的最大公約數就是你吧！」
「你明明這麽年輕，竟然能陪我聊如此無聊的話題呢。」
「王國也差不多。若是不胸懷大誌，將得不到人民的愛戴；但如果太過追求理想，人心又會叛離。畢竟不像民主主義那樣可以更換首腦，分寸相當難以拿捏。」
「哈哈哈……我也會被換掉嗎？」
「啊，不，我不是這個意思……」
仔細一看，白鴉已經消失不見了。馬希洛注視著石動離開時，他明明沒有跟著出去。
（……看來共和國底下有相當厲害的人物呢……）
令人惋惜的是，如今那人已經背叛成為敵人了。原本如果有什麽機會可以逃獄的話，設法說動那位高手才是最實際的做法……
「……能不能多說一些關於白鴉的事情？」
「嗯？」
「例如弱點，或是喜歡、討厭的東西之類的。」
「這個嘛，我沒聽說過呢……雖說是最出色的成員，但站在我的立場來看，他也隻不過是cic中的一名幹員罷了。」
這個國家的地位全是由職務決定的，既不像王國那樣有血統上的關係，也不會像將軍、貴族之間那樣頻繁來往，因此彼此之間不會有什麽私下的聯係。
「對了，記得他也是風牙眾出身的吧。」
「風牙眾？」。
「大八洲之忍……簡單地說就是忍者，cic有不少從那裏出身的幹員。」
「你說的忍者，就是會投擲手裏劍，不用魔法也能走在水麵上，會施展火遁、水遁之類非魔法的魔法——亦即忍法或忍術，那個傳說中的職業嗎……！！」
「哈哈，我也不知道實際上有沒有這麽厲害。白鴉好像是魔人，就算會魔法也不奇怪……不過呢，和故事裏登場的忍者不一樣，現在的忍者部落好像是類似間諜培訓學校的組織。真正的忍者，在古文明的工業革命時代以後就已經消失了吧。他們隻是有樣學樣……雖然這麽說也許不太禮貌，但既然大八洲剛好是忍者的發源地，把那些特色當作賣點也不足為奇吧。」
「什麽嘛，原來是這樣……真是遺憾……」
傳說中的武器——手裏劍。馬希洛真想見識一下。不過仔細想想，白鴉既沒有拿著文獻插圖中所畫的忍者刀，也沒有穿著包得緊緊的忍者服，更沒有戴頭巾或穿足袋，最重要的是，他全身白成那樣，根本躲不起來。
「唔……被騙了……！剛才興奮成那樣的餘真像個笨蛋……！」
「你們到底在說什麽？」
鐵柵欄對麵，白鴉不知何時又從那裏現身了。
「你！就是在說你！如果是個忍者，就該有個忍者的模樣吧，難道你一點想隱藏的意思也沒有嗎！？看你一身純白色的打扮，別告訴我你其實是在強忍羞恥心！！」
「……這小子還真是有趣啊。」
白鴉麵罩下的喉嚨發出咕咕的笑聲。他把手裏的毛毯、裝著麵包的袋子以及水壺放在牢房前。
「如果是在暗夜裏的黑暗底下，就算不是烏鴉也有辦法躲藏……但如果想要隱藏在白霧之中，可是相當有難度的。」
「不行。就算你故意把話說得很玄，隻要你不把食指闔在一起說『忍忍』之類的，餘就絕對不認同。」
馬希洛說著，然後把手伸出鐵柵欄外，想要拿麵包。但一根棍棒卻放在他的手上，像是不準他拿食物。馬希洛抬頭一看，白鴉正單手持著一根十分華麗的金屬棍棒。
「怎麽，你生氣啦？」
「有事一問。關於聖魔杯的紋章，解除封印的鑰匙是什麽？」
「啥？什麽，這種事……情……？」
馬希洛發現自己伸出的手動彈不得。明明棍子隻是放在上麵，但他的手卻像是被壓到石地板底下一般，完全無法移動。
「是指紋嗎？視網膜？血？還是基因？」
「……如果是的話？」
「簡單至極，我隻要取下你的手腕，拿去祭壇一試就行了。」
棍子的力道更重了。
「誰知道，我沒有實際去過。如你所知，在貝羅尼卡找到的紋章是什麽都沒做就直接問世了。連我自己都想知道呢。」
「……你父親沒告訴你嗎？」
「你認為他會告訴……唔……！？」
力道繼續增強。明明白鴉看起來沒有施力，但馬希洛的手腕卻像骨頭要被壓碎一般。
「嗚……！」
「說謊的舌頭會被閻羅王拔掉喔。就算我拿著這隻手腕去試一試，也沒什麽不方便的。雖然你會流點血，但還不至於會死吧。」
「嗚……嗬嗬，哈哈哈。」
「……有什麽好笑的？」
「如果這麽容易的話，幹嘛要讓王族四處遊走？要是我能回答你的問題，別說手腕，整隻手臂都可以送給你。」
馬希洛笑道。
「小子，我可是認真的。要是這麽年輕就失去一隻手，可是相當痛苦的事情。」
「想必會很痛苦吧。我認識一個比我還小的時候就失去一隻眼和一隻手的家夥……不過我沒有他那樣的毅力，一定會絕望得活不下去吧。嗬嗬，這樣我反而有正當理由自殺了。」
白鴉繼續俯視著馬希洛的眼睛。
「……真是個離譜的家夥。」
「你說誰啊？」
當馬希洛裝傻地回答時，棍子已經收回去了。
「總有一天，你不願意也得奉陪。」
於是，白鴉就這樣離開了監牢。
「……什麽啊，真無聊。」
馬希洛撿起麵包袋、水壺，把毛毯拉了進來，然後和看起來被嚇得魂飛魄散的總統平分。
「馬希洛王子……你太亂來了吧！？他剛才可是真的打算砍下你的手啊。難道你平常總是做那麽危險的交涉嗎？」
「有什麽關係。要是他真有那個打算，我抵抗也沒有用。至少把想說的話都說完了。」
「……難道你不明白自己的立場嗎？你應該多為自己著想。要是死掉了怎麽辦？」
「啊哈哈，常有人這麽說我呢。那麽請問總統，要是你死了又能怎麽辦？」
總統一時之間無法回答。
「……不，的確是什麽都做不到。可是，正因如此才更必須活下去，不是嗎？」
總統從袋子裏拿出麵包，咬了一口，然後喝起水壺裏的水。
「為了活下去而吃！為了活下去而喝！雖然任何人都有死的一天，可是王子，總不能死在這種地方吧？」
「……原來如此。嗯，你說得也有道理。」
於是，兩人開始吃起沒有味道的幹扁長條麵包。
4
設置在廢城一角的
指揮所裏，石動問道：
「如何？白鴉。」
「沒辦法。」
聽見這個回答，石動用力拍打鋪著共和國地圖的辦公桌。
「沒辦法是什麽意思？像他那種頹廢主義分子的小鬼，稍微讓他吃點苦頭不就招了嗎？」
「不，最好不要那麽做。我看過很多人的死，但不像他那樣。即使我們沒有殺他的打算，但要是逼迫得太過火，他可能會自己尋死。」
既不承認也不否認，突然跳到死不死的問題。明明質問的是我方，卻像被他試探一般。
以這點來說，他毫無疑問是置生死於度外的家夥。隻是在玩弄我方而已。仿佛像是劍士為了名譽而在戰鬥中賭命，他竟然為了玩弄對手而在談判中賭命。
「不信的話你就拿著tt手槍或ak，指著他的太陽穴試試吧。你會明白我的意思。」
「所以無法得知其他紋章的所在地嗎？」
「是啊，要是他知道的話，就不會在帝國宣戰後，隔個兩、三個月才行動吧。」
除此之外，找不到其他理由了。密斯瑪路卡與帝國之間的延期開戰不過是口頭上的約定。如果威脅隨時都可能降臨，他們應該會把握每分每秒，盡早收集完所有的紋章才對。既然他們沒那麽做，看來不用說兒子，恐怕連國王本身也不是全都知道吧。
……當然，密斯瑪路卡國王的計策就是要讓別人這麽想，這一點曾在管理局的白鴉並沒有發現，而馬希洛也是國王欺騙敵人前先被欺騙的自己人之一。
石動歎息：
「……那麽姑且不論沉睡在這片土地上的紋章，結果我們還是得帶著那個封建主義分子的敗家子四處尋找嗎？」
「如果聖魔杯沒有收集到全部紋章就無法使用的話，隻要我們得到其中一枚，情況就截然不同了。目前已知的紋章，隻有在貝羅尼卡找到的那一枚，以及在這諾提斯卡沉睡的一枚而已。如果總共隻有兩枚的話，我們等於得到了一半。」
「少瞎扯，實際上到底有多少枚？」
石動把桌子上的地圖翻過來，反麵是整座大陸的地圖。
「誰知道。管理局也沒有了解到那種程度……不過也對，不太可能是兩枚吧。恐怕……這裏就有一枚。」
白鴉靜靜地把手指放到極東的前方。
「……大八洲嗎？」
「在那裏的富土山山腳下，自古以來有一群自稱葉多枝黨的人。傳聞他們支配著潛藏巨大力量的紋章。如果那是事實，就不能完全否定其可能性。有一種說法，指稱聖魔杯的力量已經轉化為一種守護人類居住地的結界，以紋章的型態散落在各地。如果是這樣……」
石動望著白鴉的手指所向。
「……諾提斯卡帝國也是這樣。古文明崩壞以後，很早就成為人們紮根的地方……西方是教團領地，南方則是古馬吉斯帝亞王國嗎？」
「這隻是我個人的想法。」
盯著地圖的石動抬起頭來。
「……為了凝聚大陸市民的心，象征是有必要的。一個能讓不隻是帝國主義分子，甚至連仰賴著根本不存在之神的神殿教團，都能臣服的正義象征，那就是名為聖魔杯的標誌。反正他們盡是一些權威主義分子，如果是在聖魔王這個權威之下，就算是再怎麽抱持貪念的人，也會和所有人類一樣變得完全平等。本次的『r號作戰』不過是打基礎而已。真正的革命，將由聖魔杯實現。」
「……到時候將由誰來成為聖魔王？」
麵對白鴉像是玩笑話的詢問，石動輕輕發出『哼』地一聲。接著他答出白鴉完全無法預料的答案。
「是誰都無所謂。」
「……什麽？」
「就隻是個象征罷了。蓋在廣場上的雕像，或是蓋在公園裏的紀念碑，那些東西何須做些什麽？標誌隻要存在著就夠了。既然如此，誰來當聖魔王都一樣吧。」
「……這倒也是。」
這男人的想法也很徹底。石動的信念看起來堅定無比，真不愧是光靠群眾運動就能聚集到足以計劃顛覆政府之同誌的人物。塞比魯姆共和國建國以來，從沒有被人進攻的先例。既然如此，這名男子將是史上頭一個對塞比魯姆發出宣戰布告的人物。
石動露出銳利的眼神。
「不過，首先要完成這個『r號作戰』。你們那些諾耶西斯（noesis）的歧視主義分子沒問題吧？」
「不必擔心。正因為是歧視主義分子的魔人，對於地位比自己高的人將會絕對服從。決定參與這次行動的不是別人，正是總帥，諾耶西斯將會全力協助你們。」
「白鴉，你們……魔人組織諾耶西斯的目的到底是什麽？」
「提高魔人於共和國內的地位。」
「胡扯！你們不也是被帝國的行動刺激，想自己支配人類嗎？當那些家夥的魔掌囊括中原，跨越柯諾利特河來到共和國，你們肯定會和他們裏應外合吧。你們這些失敗主義分子。」
「不然你打算如何？都已經走到這一步了，難不成要和我們諾耶西斯決裂嗎？red k、諾提斯卡帝國餘黨、柯諾利特水賊聯盟、西伯利亞民兵團……雖然數量聽起來很多，但光靠這些人就能推翻政府嗎？我問你，把總統和密斯瑪路卡的小鬼抓來的是誰呢？」
白鴉得意洋洋的態度讓石動感到咬牙切齒。就因為他們理想崇高，也因此太過清高。白鴉看著他的模樣，麵罩底下的嘴不客氣地笑著，然後就轉身背向石動。
「別那麽激動。等到推翻政府以後，也許我們之間還有合作的可能也說不定。總之，得先安排總帥與你會麵。」
石動拍桌。
「……好吧。你就去吧，白鴉。作戰已經開始了。既然你如此有自信，後天的黎明時分，就讓我見識成果吧。」
「沒問題，你好好期待吧。」
隻見一陣白霧如同龍卷風一般地聚集過來，下一秒鍾白鴉就靜悄悄地消失了。簡直像是白色的身影融化在霧氣之中一般。