1
數日後的拉斯露卡——
雖然今天正是國王的生日，但寬廣的謁見廳卻充滿詭譎的氣氛。
坐在王座上，才三十多歲的年輕拉斯露卡王正擺出一張苦瓜臉，血紅著眼左右張望，還沉不住氣地抖著腳。
「下一個是誰！」
「是，下一位是……！」
由於國家領袖擺出這樣的態度，大臣及士兵們的表情也很僵硬。受到邀請的來賓們同樣被這種氣氛壓迫，連賀詞都說得吞吞吐吐。而且一拿出禮物，就立刻被守在一旁的士兵拆開檢查。
帕莉艾爾在人群後方看著，問道：
「……請問那是在做什麽，修萊因班大人……？」
在她身旁的是密斯瑪路卡引以為傲的獨眼老將，「疾風」修萊因班。由於考量到場麵隆重，馬希洛認為身邊隻有愛戴爾瓦斯及帕莉艾爾顯得氣勢不夠，於是緊急把修萊因班從緩衝地帶找來。
「嗯。因為那位國王好像從以前就有點心病……」
聽到修萊因班把話說得很含蓄，馬希洛壓低音量說道：
「我之前不是說過了，這裏的國王好像有精神官能症。」
「好像有」的說法也相當含蓄，其實在帝國宣戰之後，他就完全是這副模樣了。由於這個國家的王族血緣關係本來就很複雜，不隻經常有爭奪繼承權的事情，現在除了自己人之外又多了外來者——名為『帝國』的敵人，而且還不知道什麽時候會突然從眼前的緩衝地帶攻來。原本就充滿裂痕的心，如今已經被壓力撐破了。
「所以說會這樣一一把禮物拆開，是在確認有沒有陷阱，類似試毒的意思嗎？」
修萊因班以沙啞的聲音笑著說道：
「嗬嗬，用試毒來形容真妙啊，帕莉艾爾。不過實際上就是那樣沒錯。」
「但也好像有點過火。」
聽到愛戴爾瓦斯的形容，修萊因班眯起眼，像是憐憫一股。
「既然是來自國王本人的命令，身為士兵也隻能聽從。哎哎，真是辛苦啊。」
帕莉艾爾說道：
「就算是那樣……但他們都是聯軍的人呀！」
馬希洛聳聳肩。
「雖然過度相信他人也不妥，但完全不相信卻更可怕……」
國王的身分並不是想當就能當，也不能想辭就辭。隻是，誰也不想被人踢下來。
愛戴爾瓦斯麵不改色地說道：
「話說回來，修萊因班將軍，你應該已經收到陛下的信了吧。」
「嗯，的確有。看來老夫暫時沒事做啦。」
帕莉艾爾感到不解。
「咦？難道修萊因班大人要退休了嗎？」
修萊因班似乎不滿被當成老人看待，吊起了嘴角。
「這話真毒啊。不過，很遺憾，老夫想當軍人當一輩子。」
馬希洛代為說明：
「密斯瑪路卡軍已經決定撤回本土了。畢竟以現在的聯軍規模來說，我們的人實在太少了。」
雖然密斯瑪路卡是以盟主國的名義出兵，但就算是精銳，也僅僅隻有數百名密斯瑪路卡騎士團上場。在已經高達二十萬的軍隊當中，無論編製到哪裏都隻是杯水車薪，難以運用。話雖如此，再怎麽說也是盟主國的軍隊，不能隨便輕視。
既然如此，幹脆回本土擔任會議警備工作還比較不會添麻煩……
「……說白了大概就是這樣。」
修萊因班真的聽不下去了，苦著臉說道：
「王子也真是的，居然直接說什麽添麻煩……」
「不不，老爺子，餘隻是說明白一點，好讓帕莉艾爾聽懂嘛。」
「不隻是把我當笨蛋，還嫁禍給我是嗎？」
「差不多要開始了。」
愛戴爾瓦斯低聲提醒說悄悄話愈說愈起勁的三個人。
「下一個是誰？」
「是，下一位是來自密斯瑪路卡王國，代理國王拉希爾二世前來的馬希洛·尤基爾斯尼格·艾登法爾托王太子殿下……！」
聽到自己的頭銜及名字，馬希洛先是厭煩地歎了口氣，然後挺起腰杆麵對。他筆直走到王座前方。
「呃——本次承蒙邀請……」
「喔，你就是密斯瑪路卡那沒出息的兒子啊。盟軍到底在幹什麽！那個叫什麽聖魔杯的還沒複活嗎？」
「呃——……」
「敵人都已經近在眼前啦，就在那裏！光是從這座城的尖塔就能看見，但是你們到底在鬼混什麽？為什麽不馬上去把帝國趕走……」
「啊——那個……」
「搞不好對方明天就殺過來了，這個國家可能就要滅亡了。盟軍到底在幹什麽？喔，我知道了，你們跟盟軍都被我們一族的某人收買了對不對？因為他們動不了我，所以才等帝國來砍我的頭……！」
「接、接下來！！下一位來賓是……！！」
再怎麽說，都不該在這慶祝平安度過一年的場合談論關於自己腦袋的事情。
也許馬希洛判斷再待下去隻會把氣氛弄得更糟，於是什麽都沒說，就在將軍們的安排下直接退下了。
一回到休息室，外交大臣立刻十萬火急地奔了過來。
「真的很對不起，將來我國一定會好好補償，今天就請高抬貴手，求您、求您見諒～～～～～～……！！」
然後跪在地上賠罪。
「啊～沒關係，我事先已經知道了，所以不是很在乎……」
馬希洛看了愛戴爾瓦斯一眼。
「如果我們害拉斯露卡王的『病情』更加惡化，那才是不應詼的事。由於還有許多行程，請恕我們先行告辭，前往下一個目的地。」
不忘補上一箭的愛戴爾瓦斯，開始下令伴隨前來的騎士們準備出發。
馬希洛等人與率領駐守騎士團回本國的修萊因班道別，馬上前往下一個國家。
◆
在拉斯露卡的某處。
「我們已經把各國的大使都請回去了。雖然說就算不那麽做，王座上的陛下也會自己把人趕跑。這麽一來下午的典禮，就不會有其他國家的厲害騎士在場了。」
「哼，害我們這麽費工夫。與其死抓著王位而得了心病，還不如在上一次乖乖受死並把王位讓出來呢。」
聚集在這個房間的，是拉斯露卡王的一名遠親公爵，以及幾名有力的貴族。
公爵的煙鬥飄著白煙，回頭看看其他人。
「所以……你們準備的刺客真的沒問題嗎？」
「嗬嗬嗬，請放心……我想公爵應該也曾聽過加斯托拉諾這號人物吧？」
「加斯托拉諾……你是說加斯托拉諾·達林鋼嗎！？可是，他……」
「沒錯。他就是過去曾震驚拉斯露卡一帶的最強刺客，邪惡法師加斯托拉諾·達林鋼！遭到騎士團追捕，而自己跳下奇歐爾溪穀的他……其實一直潛藏在西域。」
「公爵，他為了報複埋藏已久的仇恨，可是欣喜地接下本次的工作喔。」
「嗬嗬嗬，原來如此！幹得好！這場難得邀請平民參加的慶生宴……就算被認為死亡已久的亡魂加斯托拉諾混在裏頭，也沒有任何人會發現……」
公爵以與大白天極不相襯的陰冷聲音笑著。
「隻要國王死了，代替年幼王子統治國家的宰相就是我了。」
「然後等帝國進攻的時候，您將命令士兵棄械投降，以保護無辜的國民，成為帝國領土拉斯露卡慈悲為懷的君主是吧。」
「蠢材，我的野心才沒那麽小。有朝一日，我將迎娶那位夏洛特公主並且成為皇帝。好了，就去瞻仰一下拉斯露卡王
最後的英姿吧……嗬嗬嗬、哈哈哈哈哈哈哈……！」
◆
《……居然聽到了這番蠢話，可以去殺光他們嗎？那個臭老頭，夏洛特大人可是我們帝國所有國民的偶像啊！》
《等等，一號，你要冷靜一點。我負責去殺。他們在哪一間？》
「二號也冷靜點。原來如此，就算是生日，我也覺得在這個時期開放民眾入場是很奇怪的舉動……看來是那些貴族出的主意。」
《反正馬希洛王子還在拉斯露卡吧？那些雜碎，我五分鍾就可以收拾幹淨……》
《不，我三分鍾就夠了。》
《等等，如果我拿出真本事隻要一分鍾。》
《我隻要三十秒……》
「你們夠了沒？總之我會向上頭報告。如果這件事屬實，等到暗殺成功之後我們再和他接觸也不吃虧。」
《但是那個叫加斯托拉諾的真的有那麽厲害嗎？》
《我也沒聽過，誰知道。》
「記得以前曾在中原刺客公會的名單裏看過他的名字，我也不知道他到底有多少本事，總之就見識一下吧。」
《……喔？的確，有好戲可瞧了。》
「怎麽了？二號。」
《虹劍的希娜·米爾羅薩和獨眼龍剛剛進城了。》
《s級勇者和獨眼龍嗎？如果暗殺因此失敗的話，就可以讓公爵死了吧？十秒就夠了。》
《如果是我可以音速完成。》
《我是光速。》
《我是*parsec。》 (譯注：三·二六光年。)
《parsec好像是距離而非速度單位吧？》
「……夠了，通訊完畢。」
2
由於上午已結束了各國的官方祝賀（不過，聽說所有人都和馬希洛一樣，不論王族、貴族及官員們，部隻是國王的代理），下午開始輪到國內的貴族或平民——以及像希娜這樣的貴賓進場。
「……哎，我也多少能明白啦……」
一半訝異，一半認命——希娜和其他人一樣，奉上的禮物被當場拆了開來，當然也隻能聳聳肩返回。或許就因為預期會發生如此失禮至極的事情，因此給各國的邀請函上早就注明了『請盡量指派代理參加……』之類的文字。
「既然如此，一開始別辦不就好了？」
「畢竟要顧及國家的顏麵嘛。」
藉由舉辦一個讓國民得知國王很健康的奢華典禮.讓其他國家了解到本國的富裕，以及國王有多麽受到國民愛戴——這種慶典多半具有這種意圖。
大廳裏設置了幾張大圓桌，上麵擺放了許多能站著食用的簡便食物及飲料，有許多人聚集在這裏。仔細一聽就能聽見來自四方的悄悄話，其中一點也沒有關於待在最內側板著麵孔的國王的好話。這些聲音與其說是看不起，還比較像是感到失望。
原本就討厭人群的傑斯，看了更是厭煩。
「……真是受夠這些家夥了，有意見為什麽不當麵說？」
「不然你去說啊？」
「可以嗎？」
「不可以。」
希娜歎了口氣，朝那些人望去。國王看起來並沒有離開座位向大家打招呼的意思。所以等到貴賓們致完賀詞送完禮後，就不敢隨便接近他。導致大廳前後被詭異的氣氛分成了兩邊。
「聽說他以前是一位好國王，並非像密斯瑪路卡王那種很有威嚴的類型……而是會邀請孤兒們前來參加這種餐宴，既好相處又開朗……」
「……意思是，自從性命被親戚威脅後，就變得不敢相信人了？」
傑斯再次環視大廳。
「不過，他還是滿大膽的嘛。」
雖然國王周圍及牆壁旁有近衛軍守護著……但國王還是和眾多賓客待在同一座大廳裏。
希娜托著下顎思索著。
「……說得也對。聽說自從那次刺殺未遂事件後，就不曾舉辦這種開放式的宴會了。我去年前來的時候，致賀活動一結束，國王就馬上離開了……」
由於感到奇怪，傑斯和希娜不禁互望了一眼。
現在不知什麽時候會開戰，那不就該停止舉辦宴會以防萬一嗎？不，還是說就該在這種時候舉辦，讓大家見識見識國王的氣魄？
「……看來事有蹊蹺。」
「什麽啊，是勇者的直覺嗎？」
「正是如此。」
無論走到哪裏都會被騷動卷入——如果是普通人隻能說是黴運當頭，但如果身為勇者或偵探，那就是一種素質。或者說，能否感受到事件的氣息正是一澆與三流之別。
「我去找高官打聽一下。」
「喂……」
也許是因為她身為曾解決了許多困難事件、騷動及委托的勇者，傑斯還來不及阻止，希娜已經帶著某種期盼消失在人群當中。而且才想起怎麽沒看見愛蜜特，就發現她正待在牆邊的吧台，與其他酒客把酒言歡，還與穿著華麗的中年人間聊著。
（……這些家夥真是……）
傑斯歎了口氣，開始喝起裝在玻璃杯裏的果汁。沒有祝福意思的貴賓，以及被祝福也不感到高興的主人。真是一場毫無意義的宴會，待在西域還比較輕鬆。
也許因為感到不耐，神經才特別靈敏。如果像其他人那樣心浮氣躁，熱衷於談天的話，可能就察覺不到了。事實上，當傑斯發現時，那名男子已經穿越人群慢慢移動到國王所坐的圓桌前方了。居然這麽慢才察覺。
盡管對方蒙著頭，但傑斯還是看到了他瘦削的側臉。混著一些白發的瀏海，拖著一隻腿走路……還有老舊的深綠色布袍，一切特征都吻合。回想起剛才與希娜的交談，傑斯反射性地推開人群，開始向前奔跑。幸好因為佩戴勇者的紋章，而且能帶劍入宮，可說是不幸中的大幸。他把手放到匕首上。
麵對站在圓桌另一端那名做魔導師打扮的可疑男子，國王並沒有露出懷疑的態度，隻是十分不耐、心不甘情不願地說道：
「如果要送禮，就拿給那邊的士兵。」
「……不，這份禮物我希望陛下親自收下。」
「你是什麽意思！」
「嘿嘿！」
男子抬起彷如枯木的手，對準國王。掌上的燙傷痕跡，刺耳的聲音——絕對是他沒錯。
（來不及了……！）
為了避開人群，傑斯在擺放食物的桌子上踩破器皿、踢翻酒瓶，猛烈地跳躍著。就在男子的手開始綻放出詭異光芒的同時——
「嘿嘿嘿！我的禮物就是通往地獄的單程車票——！！」
「加斯托拉諾——————————————————————————————！！」
傑斯由空中射出的匕首貫穿男子的手臂，在幹鈞一發之際阻止了他的瞄準動作。連同骨頭遭到貫穿的加斯托拉諾，因為激烈的疼痛而按住手臂並失去平衡。釋放出的魔法擊飛了國王的皇冠，燒掉牆麵上的國旗，甚至把牆壁射穿了。
緊接著傑斯的踢腿從空中直線劈下。
「哇啊啊！！」
頭側遭到鑲了鐵板的靴子踢中，加斯托拉諾整個人飛了出去。在國王的圓桌上落地的傑斯，再度朝加斯托拉諾跳去，以全身的體重施加更強烈的踢擊。被踢飛出去的加斯托拉諾，一注意到傑斯那極具特色的模樣，不禁驚訝地瞪大雙眼。
「你……是你！？傑斯！？你這野人怎麽會在這裏！？」
「少囉嗦，臭雜碎，那是我要說的話。你為什麽會跑到這麽氣派的地方來？」
「我不是*雜碎，是加斯！我的名字是加斯托拉諾！」（譯注：兩者發音相近。）
一屁股跌坐在地的加斯托拉諾不斷後退，傑斯則逐步逼近，然後毫不留情地拔起剛才命中目標的匕首。
「哇啊！？唔唔，你這家夥……！你這臭野人……！」
「閉嘴，雜碎。在這裏我可是擁有勇者的頭銜。那你呢，是刺客對吧？老子現在很不爽，小心我宰了你！」
「我說遇我的名字是加斯！加斯托拉——諾——！？」
被沾滿血的匕首抵在脖子上，加斯托拉諾立刻舉雙手投降。
「慢、慢著，冷靜點，傑斯，有、有話好說啊……！」
「誰理你！」
傑斯把匕首湊得更近了。隻要輕輕一抽，或者加斯托拉諾自己稍微一動，壓力就足以割斷頸動脈，而且此舉還混入了傑斯自己的殺氣。就因為他們都是在無秩序的西域幸存下來的人，才很清楚對方是言出必行。
「哇哇哇、我是受雇的，對，隻是收錢辦事而已！原本在西域安享晚年的我，是被這個國家的艾原公爵雇用的……！」
「少囉嗦，你給我閉嘴，什麽安享晚年，你這雜碎根本不曾安靜過！」
「加！！斯！！特拉諾！！」
被噴了滿臉口水的傑斯，忍不住發出「嘖」一聲。
「喂，你們到底在幹什麽！！到底要殺還是要捉，趕快決定好不好！！不然我就殺掉他羅！？」
發現傑斯是在問自己的拉斯露卡將軍，急忙帶著近衛軍阻止他。
「請、請等一下，勇者大人！我們有很多事情要問他！喂，還不趕快把他綁起來！然後也要問艾原公爵，不可以讓他離開大廳！把人帶走！！」
傑斯所在的位置、疑似本事件主謀的男子所在的位置還有整個慶生會場，一下子熱鬧了起來。
「可惡，傑斯，你給我記住……！」
銬著能封住魔導力之手銬的加斯托拉諾，被帶走時還流露著恨意。
「很好，你就活著逃出來試試。下次我一定宰了你。」
「咿……」
留下微弱的慘叫聲後，加斯托拉諾就與那位據說是公爵、穿著華麗的男子一起被帶走了。
3
推開人牆的希娜跑了過來。
「傑斯，你沒事吧！？」
「嗯。」
「是嗎……那就好……你和那個殺手認識？」
「在西域認識的。他是為了幹掉一個懸賞犯，就燒掉整個營區的混帳。我在那時打斷了他的腿，不過還是被他給溜了。」
「……」
希娜好奇地注視著僳斯的臉。
「啥？幹嘛？」
「沒事。該怎麽說呢……你還真是個亂來的勇者。」
被魔法擦過頭部的國王還跌坐在地上，而且張大著眼睛，既沒有看公爵、也沒有看加斯托拉諾，反而是凝視著傑斯。
傑斯把匕首上的血液擦掉並收回鞘中，然後帶著一副「該死，這下子麻煩了，不過既然幹了也隻能認命」的心情走向國王大人。
「……抱歉，我把這裏弄得很亂。你還好吧？」
「我……我……我得救了嗎？」
也許是因為麵臨生命危險而陷入混亂，國王帶著猙獰的表情說道：
「為仟麽要救我？我為什麽得救了？」
「……啥？」
「為什麽我還活著？你為什麽讓我活著？」
「……」
「國民全都不信任我，我根本不被需要。你明白嗎？就是——」
累積已久的壓力瞬間宣泄出來。
「你是白癡啊？」
「什、什麽？也對，也許我的確是個白癡，既然如此又為何要救我……」
「馬希洛曾說過，所謂的國王如果不被大家認同，不但當不上也做不了多久。所以，既然你還是個國王，那就表示這個國家的人都認同你吧。」
「可是……」
「人隻要被丟著不管，早晚都會死掉。如果真的是沒有人要的家夥，在那種雜碎出現之前，早就像共和國那樣陷入暴動而被殺死了，不是嗎？」
「唔……嗯……」
「雖然我不太清楚，但聽說你以前也是一個不輸給密斯瑪路卡王的好國王？既然受到認同，不就表示大家都明白這一點嗎？他們都知道你還是一個好人，隻是因為差點被殺而受到打擊。大家都在等待你恢複原來的模樣吧。」
國王吸了一口氣。
「……是……是那樣嗎？人民……在等我……？可是……」
「不，請恕在下直言，正如勇者大人所說……」
其中一名大臣開口了：
「在那之後，陛下就一直走不出陰影，變得無法麵對人民，也無法傾聽他們的聲音。但是，大家都滿懷期望，認為隻要等陛下整理好心情，就會變回原來善良的陛下……看來那是錯誤的做法……」
過度的體諒、介意，在不知不覺中轉為疏遠，那種不自然的距離感使國王變得更加不相信人，等到回過神來才發現，自己已經無法再向任何人敞開心胸了。
一名將軍說道：
「人民一直很期待今天這個日子，他們很久沒有親眼目睹國王的風采了，認為一定是陛下終於恢複過來了……」
很諷刺的，那卻是為了刺殺計劃所安排的宴會。
另一名大臣低頭流淚：
「請原諒臣的冒犯，但能不能請陛下向前來參加的大家問候一聲。看見真心準備的禮物在自己麵前被拆毀，連一句慰勞的話語都得不到……如果就這樣結束，人民實在太可憐了！」
受到寂靜籠罩的大廳，聽到大臣們的請願，客人們以及與他們抱持相同想法的人們，開始呼喊著國王。那是充滿愛戴，以及加油打氣的聲音。就連親信及士兵們淚水也像潰堤一般。
「嗚……嗚嗚……！」
不知不覺間，國王睜大的雙眼裏開始溢出熱淚。
「是、是這樣嗎……你們都在等我嗎……！隻是我沒聽見而已嗎……！明明你們一直都相信著我……！」
終於，國王威風地從地上站了起來。
「真是對不起了，各位……！是我的錯……！我實在逃避了太多的事情……！」
「陛下！」
「國王！」
「國王大人！」
他舍去了原本蒼白的麵孔，盡管帶著淚水，但是以充滿人類情感的目光看向傑斯。
「啊啊，勇者！你讓我醒過來了！明明世上有著像你這樣肯奮不顧身救人的人，我卻隻因為差點被殺就一蹶不振，啊啊，真是太丟臉了！的確，遭到親戚背叛是令人深受打擊的事情，但那卻變成我貪生怕死的藉口！如你所言，人早晚都會死，我隻是害怕那種理所當然的事情而已！是啊，明明現在正是中原必須團結一致的時刻，怎麽能害怕丟掉一兩條性命！」
「啊……嗯……是嗎……」
「謝謝，謝謝你啊，勇者！」
「沒有，我隻是……呃……」
傑斯的單手被對方用雙手緊緊握住，跑也跑不掉。
然後國王將雙拳高高舉起，做了一個帥氣無比的歡呼姿勢。這樣燦爛的笑容，究竟有多少年沒看過了？
「活著真好！！感謝大家來替我慶生！！感謝各位！我真的很高興！！我愛大家！打從心裏愛著支撐這個國家的各位啊！！」
彷佛凍結的時間重新開始轉動般.大廳裏響起震耳欲聾的歡呼聲。
（……）
沒想到會演變成這樣的傑斯開始冒著前所未有的冷汗，無意識地悄悄後退，但是又引起了國王的注意。
「太好了，活著真好，都是托你的福我
才有這種感覺！想要什麽獎賞盡管說！大家一起慶祝吧！然後我將讚揚替我帶來這個好日子的勇者！大臣、將軍，快叫樂隊及舞娘過來，把所有的酒都拿出來請全城的人喝！還要拿甜美的蛋糕及甜甜圈給小孩子們！哈哈哈哈哈！」
（……）
不——
也鬧得太過頭了吧！
雖然傑斯這麽想，但國王和家臣們的情緒現在似乎都銳不可擋。管他什麽刺殺的主謀，或是刺客加斯托拉諾……這些似乎都無所謂了。
國王恢複原來模樣的好消息，一天之內便傳遍整個拉斯露卡。
4
基於以上緣由，大受國王喜愛的傑斯等人就這樣住在城堡裏。
當天晚上……
「喂。」
「……」
「……喂，你到底要鬧別扭到什麽時候？有什麽關係，明明是你的功勞啊。」
「所以才討厭呀。」
用手撐著頭的希娜不高興地看向一旁。
愛蜜特抱著幾瓶平常不要說買，就連看都沒什麽機會看見的高級香檳，興高采烈地替希娜的杯子倒酒。
「在關鍵時刻跑去探聽情報的勇者希娜也來喝吧，哎，這點小事就不要在意了嘛。雖然實際上還是我的勇者的功勞。來，乾杯。」
「為什麽身為s級勇者的我，非得接受e級勇者傑斯的施舍？」
「我不是說了嗎？因為我不想引人注目。這種事情你不是很習慣了嗎？」
「就算如此，怎麽可以說一切都是聽從我的指示？說得好像我在背後牽線似的，簡直像是黑幕一樣，像是不想弄髒自己的手。下禮拜的報紙如果這麽寫，我要怎麽辦啦！」
「管它怎麽寫，你不也幫忙捉住準備逃跑的公爵了嗎？」
「好、好，反正隻是巧合而已。我哪知道隨便找來探聽情報的對象，剛好就是策劃刺殺計劃的主謀。這是什麽爛巧合！」
「那也是勇者的實力之一，正所謂一切都是主的指引。總而言之呢，你就是不甘心被身為e級的我的勇者搶在前頭對吧。」
被愛蜜特取笑的希娜，一口氣幹了整杯酒。
「那還用說嗎？再來一杯！」
「好、好，你盡量喝吧。我的勇者偶爾也一起來杯酒吧？」
「我不要。」
被一口回絕，愛蜜特隻能聳聳肩，開始替自己倒酒。
希娜吃了一口當作下酒菜的起司，向傑斯說道：
「你惹人注目一點反而好，你這個人根本缺乏勇者的自覺，之前明明還說什麽要靠打倒魔王出名的。」
「……已經找到公主了，所以沒必要。」
「討厭……修女你也幫忙說他個兩句吧？」
「嗯～？沒關係啊，反正我的勇者本來就是這樣—我們都知道我的勇者是個能幹的孩子嘛。就算這次隻是碰巧，但大家都很清楚勇者希娜是個了不起的勇者，所以說這樣就好了嘛～?」
此時敲門聲響起。造訪的正是國王本人——以及幾名親信。希娜等人連忙起身。
「喔喔，不必拘謹。哎呀，像你們這麽沒有貪念的勇者，真叫人傷腦筋呢。」
國王帶著無比爽朗的笑容說道。
雖然國王說過想要什麽獎賞部沒問題，但傑斯卻什麽也不要。既然解救了國王的性命、還生擒刺客的當事人這麽說……僅僅幫忙捉住名為公爵的肥胖中年人的希娜，當然也不好意思開口索討了。
「如果隻讓救命恩人住個一晚就離開，我實在太沒麵子啦。簡直可以說是國恥啊。因此我在寶庫裏看了一圈，找到一樣不錯的東西。大臣。」
「是，東西就在這裏。」
大臣慎重地打開衣盒，裏頭放了一件短袖的黑色男用夾克。
「以我的觀察，勇者傑斯似乎偏好比較簡便的穿著。」
「衣服嗎？可是……」
「哈哈，你可別小看它，這並不是普通的衣服。」
感到疑惑的希娜突然察覺到一件事。
「咦？這個……不是皮革……？」
「正是。真不愧是勇者希娜，很有眼光。雖然看起來像是皮革，但卻是編織而成的。據說是古文明末期的高分子聚合纖維，很有可能是當時的士兵穿在防護甲底下的東西。來，你就試穿看看吧。」
「我無所謂啦……」
「欸！傑斯，拜托你不要在女孩子麵前突然脫衣服好不好！到隔壁房間去穿！」
紅著臉的希娜生氣地指著門。
「喔，抱歉……」
「哎呀，我倒是無所謂呀。討厭～?」
希娜推了修女的頭一下。
「介意一點好不好？」
「好啦好啦。不過這衣服是古文明的遺產呀，感覺好像很厲害呢～」
「嗯。根據從本國的遺跡找到它的學者們的研究，這衣服具有和鋼鐵鎧甲相同程度的防刃性及耐火性。而且，聽說這衣服明明沒有魔導皮膜，卻能擋住子彈。」
似乎沒有費太多工夫，傑斯一下子就回來了。雖說是件夾克，但加上鈕扣和拉鏈之後，可以當作兩件式的工作服穿。
「哎呀，看起來不錯嘛，傑斯。你穿起來給人一種很精悍的感覺。」
「好合身呢，我的勇者。」
「好像是吧，而且明明厚得像皮革，卻和布一樣輕。」
傑斯抬抬腳，還在原地跳一跳，確認這件事。
「是嗎？很高興你喜歡。我很期待勇者傑斯能夠穿著那件衣服繼續大展身手啊。由於勇者希娜已經擁有非常著名的武器，也找不到那麽亮麗的衣服或鎧甲……」
國王使使眼色，大臣又拿出一個像是寶石盒的東西。
「這是一些像是耳環、項鏈及戒指等飾品風格的魔導器。哎呀呀，隻是我們不清楚這合不合年輕女性的喜好……」
「不，請別這麽說。十分感謝您的好意。這些一定能幫助我們為大陸帶來和平的。」
最後，國王又轉向愛蜜特。
「至於這位修女，我也準備了一些旅費。就當成一種捐獻吧，你覺得如何？」
「……咦？我也有份？哎呀，您真是……」
各人向國王致謝後，國王滿意地點點頭，然後表示自己必須寫致歉文給各國，留下苦笑後就離開了。
「……結果真的和希娜說的一樣啊……」
「對吧？……哎呀，都是很高級的道具呢。隻要拿去飾品店修改一下應該會更可愛……」
「……欸，這些旅費……不愧是大國的國王大人。雖然在密斯瑪路卡也不錯，不過這麽多錢要我們旅行到哪裏去呀……」
◆
『拉斯露卡王麵臨千鈞一發的危機！
勇者希娜與勇者傑斯，連同國王的心一起拯救！』
隔周的報紙大篇幅地刊載了這樣的頭版新聞。
「傑斯……」
早晨，在某個宿舍的酒店裏吃著荷包蛋的一名女子，正單手拿著報紙喃喃自語著。
『關於企圖造反的艾原公爵，隔天有匿名消息指出其實他還打算倒向帝國。未來公爵想必會和自稱暗殺者的加斯托拉諾（年齡不詳）一起在牢中蹲上好一段日子。而這兩人之所以免於一死，主要是因為本次事件令國王走出了精神官能症的陰影，所以才特別赦免。
匿名通報的是兩名男子，從他們極為希望公爵被判死刑來看，就可以看出拉斯露卡王有多麽受人民喜愛……』
「…………傑斯……」
女子自言自語著，並且逐行閱讀報紙頭版。
「……捉住自稱殺手的加斯托拉諾的人，是e級勇者
傑斯……即使隻有單眼獨臂，他仍勇敢麵對覬覦國王性命的萬惡歹徒，並且將其繩之於法……雖然他謙虛地表示，一切都是依照識破刺殺計劃的勇者希娜的指示……」
後麵就看不到關於傑斯的話題。盡管把報紙翻來翻去，但直到最後的廣播節目表也找不到關於傑斯的話題，隻好又翻回頭版。
「……傑斯……？」
比起無人不知的虹劍希娜，女子重複念著的卻是近乎無名之輩的勇者傑斯。
報紙上刊載著一張黑白照片，那是與滿臉笑容的拉斯露卡王握手，卻不知為何笑得很尷尬的希娜。畫麵角落則是一名彷佛置身事外而看向他處的白發少年，而且隻入鏡了一半。
「…………傑斯小弟……？」
「找到你啦！！」
早晨平靜的氣氛，被粗暴男子的聲音打破。一群帶著劍、斧、手槍及散彈槍的武裝匪徒，用力推開門闖了進來。
「……？」
「……還裝傻！！居然給老子擺出一臉無辜的表情！聽說昨晚你這賤人『照顧』了我們幫的小夥子是吧！！」
帶刀劍的舉起刀劍，帶槍的也扣住扳機。沒錯，這裏並非治安良好的城鎮，而是位於危險歹徒聚集地區的一間酒店。
從一大早起就在酒店內喝酒、賭博的酒客並沒有逃跑，反而起哄著。
「嘖，居然還帶著日本刀，明明是女人還自以為是武士？」
「嘿嘿嘿，仔細一看長得還挺漂亮的嘛。」
「喂，要道歉就趁現在，這樣還可以當老子的女人。或者你想現在就死在這裏？」
女子把報紙放到吧台上，然後輕快地從吧台圓椅上下來。
喀。
一道以拇指推動刀身的清脆聲響起。
唰。
「「「……」」」
女子維持著原來的傻呼呼表情，卻竟已拔出日本刀。站在最前麵的男子不知不覺間已被利刃抵住喉頭……而他原本握在手上，位在刀鋒行進軌道上的手槍，已經有半截掉到地上了。
「等……等……等等……」
「……哈哈……」
女子的表情突然轉為笑容。
那並非戰士的表情，甚至不像注視獵物的獵人。恍惚的神情彷佛是望著活祭送到自己麵前的惡魔。這些男子並非一般的小混混，就因為也曾出生入死過，這些惡徒才能理解這件事。
對方並沒有表情或氣力上的變化，就能以目光無法跟上的速度斬斷鐵製槍身，血肉之軀恐怕更不在話下。就算回過神來發現自己的腦袋——不，甚至是一半的身體滾在地上也不足為奇。
如果隻是個身手高強的劍士也就罷了，如果還是個知道分寸的正義勇士也就罷了。但這女子很明顯不對勁。她的笑容很詭異，這已經不是要不要與她為敵的問題。
這個對手根本是不該扯上關係的類型。
「想要動手嗎？」
她將日本刀壓在男子的喉嚨上。
「開、開什麽玩笑……是、是我錯了……」
「想要動手嗎？」
「不、不，拜托饒了我吧……！我絕對不會再……！」
「……你們不打啊。」
「我們不敢！請問你為什麽一臉遺憾的樣子！？拜托放我們一馬！喂，你們也趕快丟下武器啊！老子還不想死!你們也會沒命啊！還不快點！！」
一堆武器就這樣紛紛落地。
於是女子輕輕收刀。
她並沒有因為不見血的勝利而驕傲，也沒有因為男子們的求饒而嘲笑。
「你……你到底是何方神聖……」
女子穿著軍靴，以及一身古文明時代的野戰服。披著一件邊緣破破爛爛的舊鬥篷，還以素色的頭帶取代眼罩遮住右眼。女子又長又翹的發絲搖曳著，笑得像少女般天真。
她得意地拿起報紙給所有人看，說了一句：
「沙穗可是傑斯小弟的師父喲☆」
數日後的拉斯露卡——
雖然今天正是國王的生日，但寬廣的謁見廳卻充滿詭譎的氣氛。
坐在王座上，才三十多歲的年輕拉斯露卡王正擺出一張苦瓜臉，血紅著眼左右張望，還沉不住氣地抖著腳。
「下一個是誰！」
「是，下一位是……！」
由於國家領袖擺出這樣的態度，大臣及士兵們的表情也很僵硬。受到邀請的來賓們同樣被這種氣氛壓迫，連賀詞都說得吞吞吐吐。而且一拿出禮物，就立刻被守在一旁的士兵拆開檢查。
帕莉艾爾在人群後方看著，問道：
「……請問那是在做什麽，修萊因班大人……？」
在她身旁的是密斯瑪路卡引以為傲的獨眼老將，「疾風」修萊因班。由於考量到場麵隆重，馬希洛認為身邊隻有愛戴爾瓦斯及帕莉艾爾顯得氣勢不夠，於是緊急把修萊因班從緩衝地帶找來。
「嗯。因為那位國王好像從以前就有點心病……」
聽到修萊因班把話說得很含蓄，馬希洛壓低音量說道：
「我之前不是說過了，這裏的國王好像有精神官能症。」
「好像有」的說法也相當含蓄，其實在帝國宣戰之後，他就完全是這副模樣了。由於這個國家的王族血緣關係本來就很複雜，不隻經常有爭奪繼承權的事情，現在除了自己人之外又多了外來者——名為『帝國』的敵人，而且還不知道什麽時候會突然從眼前的緩衝地帶攻來。原本就充滿裂痕的心，如今已經被壓力撐破了。
「所以說會這樣一一把禮物拆開，是在確認有沒有陷阱，類似試毒的意思嗎？」
修萊因班以沙啞的聲音笑著說道：
「嗬嗬，用試毒來形容真妙啊，帕莉艾爾。不過實際上就是那樣沒錯。」
「但也好像有點過火。」
聽到愛戴爾瓦斯的形容，修萊因班眯起眼，像是憐憫一股。
「既然是來自國王本人的命令，身為士兵也隻能聽從。哎哎，真是辛苦啊。」
帕莉艾爾說道：
「就算是那樣……但他們都是聯軍的人呀！」
馬希洛聳聳肩。
「雖然過度相信他人也不妥，但完全不相信卻更可怕……」
國王的身分並不是想當就能當，也不能想辭就辭。隻是，誰也不想被人踢下來。
愛戴爾瓦斯麵不改色地說道：
「話說回來，修萊因班將軍，你應該已經收到陛下的信了吧。」
「嗯，的確有。看來老夫暫時沒事做啦。」
帕莉艾爾感到不解。
「咦？難道修萊因班大人要退休了嗎？」
修萊因班似乎不滿被當成老人看待，吊起了嘴角。
「這話真毒啊。不過，很遺憾，老夫想當軍人當一輩子。」
馬希洛代為說明：
「密斯瑪路卡軍已經決定撤回本土了。畢竟以現在的聯軍規模來說，我們的人實在太少了。」
雖然密斯瑪路卡是以盟主國的名義出兵，但就算是精銳，也僅僅隻有數百名密斯瑪路卡騎士團上場。在已經高達二十萬的軍隊當中，無論編製到哪裏都隻是杯水車薪，難以運用。話雖如此，再怎麽說也是盟主國的軍隊，不能隨便輕視。
既然如此，幹脆回本土擔任會議警備工作還比較不會添麻煩……
「……說白了大概就是這樣。」
修萊因班真的聽不下去了，苦著臉說道：
「王子也真是的，居然直接說什麽添麻煩……」
「不不，老爺子，餘隻是說明白一點，好讓帕莉艾爾聽懂嘛。」
「不隻是把我當笨蛋，還嫁禍給我是嗎？」
「差不多要開始了。」
愛戴爾瓦斯低聲提醒說悄悄話愈說愈起勁的三個人。
「下一個是誰？」
「是，下一位是來自密斯瑪路卡王國，代理國王拉希爾二世前來的馬希洛·尤基爾斯尼格·艾登法爾托王太子殿下……！」
聽到自己的頭銜及名字，馬希洛先是厭煩地歎了口氣，然後挺起腰杆麵對。他筆直走到王座前方。
「呃——本次承蒙邀請……」
「喔，你就是密斯瑪路卡那沒出息的兒子啊。盟軍到底在幹什麽！那個叫什麽聖魔杯的還沒複活嗎？」
「呃——……」
「敵人都已經近在眼前啦，就在那裏！光是從這座城的尖塔就能看見，但是你們到底在鬼混什麽？為什麽不馬上去把帝國趕走……」
「啊——那個……」
「搞不好對方明天就殺過來了，這個國家可能就要滅亡了。盟軍到底在幹什麽？喔，我知道了，你們跟盟軍都被我們一族的某人收買了對不對？因為他們動不了我，所以才等帝國來砍我的頭……！」
「接、接下來！！下一位來賓是……！！」
再怎麽說，都不該在這慶祝平安度過一年的場合談論關於自己腦袋的事情。
也許馬希洛判斷再待下去隻會把氣氛弄得更糟，於是什麽都沒說，就在將軍們的安排下直接退下了。
一回到休息室，外交大臣立刻十萬火急地奔了過來。
「真的很對不起，將來我國一定會好好補償，今天就請高抬貴手，求您、求您見諒～～～～～～……！！」
然後跪在地上賠罪。
「啊～沒關係，我事先已經知道了，所以不是很在乎……」
馬希洛看了愛戴爾瓦斯一眼。
「如果我們害拉斯露卡王的『病情』更加惡化，那才是不應詼的事。由於還有許多行程，請恕我們先行告辭，前往下一個目的地。」
不忘補上一箭的愛戴爾瓦斯，開始下令伴隨前來的騎士們準備出發。
馬希洛等人與率領駐守騎士團回本國的修萊因班道別，馬上前往下一個國家。
◆
在拉斯露卡的某處。
「我們已經把各國的大使都請回去了。雖然說就算不那麽做，王座上的陛下也會自己把人趕跑。這麽一來下午的典禮，就不會有其他國家的厲害騎士在場了。」
「哼，害我們這麽費工夫。與其死抓著王位而得了心病，還不如在上一次乖乖受死並把王位讓出來呢。」
聚集在這個房間的，是拉斯露卡王的一名遠親公爵，以及幾名有力的貴族。
公爵的煙鬥飄著白煙，回頭看看其他人。
「所以……你們準備的刺客真的沒問題嗎？」
「嗬嗬嗬，請放心……我想公爵應該也曾聽過加斯托拉諾這號人物吧？」
「加斯托拉諾……你是說加斯托拉諾·達林鋼嗎！？可是，他……」
「沒錯。他就是過去曾震驚拉斯露卡一帶的最強刺客，邪惡法師加斯托拉諾·達林鋼！遭到騎士團追捕，而自己跳下奇歐爾溪穀的他……其實一直潛藏在西域。」
「公爵，他為了報複埋藏已久的仇恨，可是欣喜地接下本次的工作喔。」
「嗬嗬嗬，原來如此！幹得好！這場難得邀請平民參加的慶生宴……就算被認為死亡已久的亡魂加斯托拉諾混在裏頭，也沒有任何人會發現……」
公爵以與大白天極不相襯的陰冷聲音笑著。
「隻要國王死了，代替年幼王子統治國家的宰相就是我了。」
「然後等帝國進攻的時候，您將命令士兵棄械投降，以保護無辜的國民，成為帝國領土拉斯露卡慈悲為懷的君主是吧。」
「蠢材，我的野心才沒那麽小。有朝一日，我將迎娶那位夏洛特公主並且成為皇帝。好了，就去瞻仰一下拉斯露卡王
最後的英姿吧……嗬嗬嗬、哈哈哈哈哈哈哈……！」
◆
《……居然聽到了這番蠢話，可以去殺光他們嗎？那個臭老頭，夏洛特大人可是我們帝國所有國民的偶像啊！》
《等等，一號，你要冷靜一點。我負責去殺。他們在哪一間？》
「二號也冷靜點。原來如此，就算是生日，我也覺得在這個時期開放民眾入場是很奇怪的舉動……看來是那些貴族出的主意。」
《反正馬希洛王子還在拉斯露卡吧？那些雜碎，我五分鍾就可以收拾幹淨……》
《不，我三分鍾就夠了。》
《等等，如果我拿出真本事隻要一分鍾。》
《我隻要三十秒……》
「你們夠了沒？總之我會向上頭報告。如果這件事屬實，等到暗殺成功之後我們再和他接觸也不吃虧。」
《但是那個叫加斯托拉諾的真的有那麽厲害嗎？》
《我也沒聽過，誰知道。》
「記得以前曾在中原刺客公會的名單裏看過他的名字，我也不知道他到底有多少本事，總之就見識一下吧。」
《……喔？的確，有好戲可瞧了。》
「怎麽了？二號。」
《虹劍的希娜·米爾羅薩和獨眼龍剛剛進城了。》
《s級勇者和獨眼龍嗎？如果暗殺因此失敗的話，就可以讓公爵死了吧？十秒就夠了。》
《如果是我可以音速完成。》
《我是光速。》
《我是*parsec。》 (譯注：三·二六光年。)
《parsec好像是距離而非速度單位吧？》
「……夠了，通訊完畢。」
2
由於上午已結束了各國的官方祝賀（不過，聽說所有人都和馬希洛一樣，不論王族、貴族及官員們，部隻是國王的代理），下午開始輪到國內的貴族或平民——以及像希娜這樣的貴賓進場。
「……哎，我也多少能明白啦……」
一半訝異，一半認命——希娜和其他人一樣，奉上的禮物被當場拆了開來，當然也隻能聳聳肩返回。或許就因為預期會發生如此失禮至極的事情，因此給各國的邀請函上早就注明了『請盡量指派代理參加……』之類的文字。
「既然如此，一開始別辦不就好了？」
「畢竟要顧及國家的顏麵嘛。」
藉由舉辦一個讓國民得知國王很健康的奢華典禮.讓其他國家了解到本國的富裕，以及國王有多麽受到國民愛戴——這種慶典多半具有這種意圖。
大廳裏設置了幾張大圓桌，上麵擺放了許多能站著食用的簡便食物及飲料，有許多人聚集在這裏。仔細一聽就能聽見來自四方的悄悄話，其中一點也沒有關於待在最內側板著麵孔的國王的好話。這些聲音與其說是看不起，還比較像是感到失望。
原本就討厭人群的傑斯，看了更是厭煩。
「……真是受夠這些家夥了，有意見為什麽不當麵說？」
「不然你去說啊？」
「可以嗎？」
「不可以。」
希娜歎了口氣，朝那些人望去。國王看起來並沒有離開座位向大家打招呼的意思。所以等到貴賓們致完賀詞送完禮後，就不敢隨便接近他。導致大廳前後被詭異的氣氛分成了兩邊。
「聽說他以前是一位好國王，並非像密斯瑪路卡王那種很有威嚴的類型……而是會邀請孤兒們前來參加這種餐宴，既好相處又開朗……」
「……意思是，自從性命被親戚威脅後，就變得不敢相信人了？」
傑斯再次環視大廳。
「不過，他還是滿大膽的嘛。」
雖然國王周圍及牆壁旁有近衛軍守護著……但國王還是和眾多賓客待在同一座大廳裏。
希娜托著下顎思索著。
「……說得也對。聽說自從那次刺殺未遂事件後，就不曾舉辦這種開放式的宴會了。我去年前來的時候，致賀活動一結束，國王就馬上離開了……」
由於感到奇怪，傑斯和希娜不禁互望了一眼。
現在不知什麽時候會開戰，那不就該停止舉辦宴會以防萬一嗎？不，還是說就該在這種時候舉辦，讓大家見識見識國王的氣魄？
「……看來事有蹊蹺。」
「什麽啊，是勇者的直覺嗎？」
「正是如此。」
無論走到哪裏都會被騷動卷入——如果是普通人隻能說是黴運當頭，但如果身為勇者或偵探，那就是一種素質。或者說，能否感受到事件的氣息正是一澆與三流之別。
「我去找高官打聽一下。」
「喂……」
也許是因為她身為曾解決了許多困難事件、騷動及委托的勇者，傑斯還來不及阻止，希娜已經帶著某種期盼消失在人群當中。而且才想起怎麽沒看見愛蜜特，就發現她正待在牆邊的吧台，與其他酒客把酒言歡，還與穿著華麗的中年人間聊著。
（……這些家夥真是……）
傑斯歎了口氣，開始喝起裝在玻璃杯裏的果汁。沒有祝福意思的貴賓，以及被祝福也不感到高興的主人。真是一場毫無意義的宴會，待在西域還比較輕鬆。
也許因為感到不耐，神經才特別靈敏。如果像其他人那樣心浮氣躁，熱衷於談天的話，可能就察覺不到了。事實上，當傑斯發現時，那名男子已經穿越人群慢慢移動到國王所坐的圓桌前方了。居然這麽慢才察覺。
盡管對方蒙著頭，但傑斯還是看到了他瘦削的側臉。混著一些白發的瀏海，拖著一隻腿走路……還有老舊的深綠色布袍，一切特征都吻合。回想起剛才與希娜的交談，傑斯反射性地推開人群，開始向前奔跑。幸好因為佩戴勇者的紋章，而且能帶劍入宮，可說是不幸中的大幸。他把手放到匕首上。
麵對站在圓桌另一端那名做魔導師打扮的可疑男子，國王並沒有露出懷疑的態度，隻是十分不耐、心不甘情不願地說道：
「如果要送禮，就拿給那邊的士兵。」
「……不，這份禮物我希望陛下親自收下。」
「你是什麽意思！」
「嘿嘿！」
男子抬起彷如枯木的手，對準國王。掌上的燙傷痕跡，刺耳的聲音——絕對是他沒錯。
（來不及了……！）
為了避開人群，傑斯在擺放食物的桌子上踩破器皿、踢翻酒瓶，猛烈地跳躍著。就在男子的手開始綻放出詭異光芒的同時——
「嘿嘿嘿！我的禮物就是通往地獄的單程車票——！！」
「加斯托拉諾——————————————————————————————！！」
傑斯由空中射出的匕首貫穿男子的手臂，在幹鈞一發之際阻止了他的瞄準動作。連同骨頭遭到貫穿的加斯托拉諾，因為激烈的疼痛而按住手臂並失去平衡。釋放出的魔法擊飛了國王的皇冠，燒掉牆麵上的國旗，甚至把牆壁射穿了。
緊接著傑斯的踢腿從空中直線劈下。
「哇啊啊！！」
頭側遭到鑲了鐵板的靴子踢中，加斯托拉諾整個人飛了出去。在國王的圓桌上落地的傑斯，再度朝加斯托拉諾跳去，以全身的體重施加更強烈的踢擊。被踢飛出去的加斯托拉諾，一注意到傑斯那極具特色的模樣，不禁驚訝地瞪大雙眼。
「你……是你！？傑斯！？你這野人怎麽會在這裏！？」
「少囉嗦，臭雜碎，那是我要說的話。你為什麽會跑到這麽氣派的地方來？」
「我不是*雜碎，是加斯！我的名字是加斯托拉諾！」（譯注：兩者發音相近。）
一屁股跌坐在地的加斯托拉諾不斷後退，傑斯則逐步逼近，然後毫不留情地拔起剛才命中目標的匕首。
「哇啊！？唔唔，你這家夥……！你這臭野人……！」
「閉嘴，雜碎。在這裏我可是擁有勇者的頭銜。那你呢，是刺客對吧？老子現在很不爽，小心我宰了你！」
「我說遇我的名字是加斯！加斯托拉——諾——！？」
被沾滿血的匕首抵在脖子上，加斯托拉諾立刻舉雙手投降。
「慢、慢著，冷靜點，傑斯，有、有話好說啊……！」
「誰理你！」
傑斯把匕首湊得更近了。隻要輕輕一抽，或者加斯托拉諾自己稍微一動，壓力就足以割斷頸動脈，而且此舉還混入了傑斯自己的殺氣。就因為他們都是在無秩序的西域幸存下來的人，才很清楚對方是言出必行。
「哇哇哇、我是受雇的，對，隻是收錢辦事而已！原本在西域安享晚年的我，是被這個國家的艾原公爵雇用的……！」
「少囉嗦，你給我閉嘴，什麽安享晚年，你這雜碎根本不曾安靜過！」
「加！！斯！！特拉諾！！」
被噴了滿臉口水的傑斯，忍不住發出「嘖」一聲。
「喂，你們到底在幹什麽！！到底要殺還是要捉，趕快決定好不好！！不然我就殺掉他羅！？」
發現傑斯是在問自己的拉斯露卡將軍，急忙帶著近衛軍阻止他。
「請、請等一下，勇者大人！我們有很多事情要問他！喂，還不趕快把他綁起來！然後也要問艾原公爵，不可以讓他離開大廳！把人帶走！！」
傑斯所在的位置、疑似本事件主謀的男子所在的位置還有整個慶生會場，一下子熱鬧了起來。
「可惡，傑斯，你給我記住……！」
銬著能封住魔導力之手銬的加斯托拉諾，被帶走時還流露著恨意。
「很好，你就活著逃出來試試。下次我一定宰了你。」
「咿……」
留下微弱的慘叫聲後，加斯托拉諾就與那位據說是公爵、穿著華麗的男子一起被帶走了。
3
推開人牆的希娜跑了過來。
「傑斯，你沒事吧！？」
「嗯。」
「是嗎……那就好……你和那個殺手認識？」
「在西域認識的。他是為了幹掉一個懸賞犯，就燒掉整個營區的混帳。我在那時打斷了他的腿，不過還是被他給溜了。」
「……」
希娜好奇地注視著僳斯的臉。
「啥？幹嘛？」
「沒事。該怎麽說呢……你還真是個亂來的勇者。」
被魔法擦過頭部的國王還跌坐在地上，而且張大著眼睛，既沒有看公爵、也沒有看加斯托拉諾，反而是凝視著傑斯。
傑斯把匕首上的血液擦掉並收回鞘中，然後帶著一副「該死，這下子麻煩了，不過既然幹了也隻能認命」的心情走向國王大人。
「……抱歉，我把這裏弄得很亂。你還好吧？」
「我……我……我得救了嗎？」
也許是因為麵臨生命危險而陷入混亂，國王帶著猙獰的表情說道：
「為仟麽要救我？我為什麽得救了？」
「……啥？」
「為什麽我還活著？你為什麽讓我活著？」
「……」
「國民全都不信任我，我根本不被需要。你明白嗎？就是——」
累積已久的壓力瞬間宣泄出來。
「你是白癡啊？」
「什、什麽？也對，也許我的確是個白癡，既然如此又為何要救我……」
「馬希洛曾說過，所謂的國王如果不被大家認同，不但當不上也做不了多久。所以，既然你還是個國王，那就表示這個國家的人都認同你吧。」
「可是……」
「人隻要被丟著不管，早晚都會死掉。如果真的是沒有人要的家夥，在那種雜碎出現之前，早就像共和國那樣陷入暴動而被殺死了，不是嗎？」
「唔……嗯……」
「雖然我不太清楚，但聽說你以前也是一個不輸給密斯瑪路卡王的好國王？既然受到認同，不就表示大家都明白這一點嗎？他們都知道你還是一個好人，隻是因為差點被殺而受到打擊。大家都在等待你恢複原來的模樣吧。」
國王吸了一口氣。
「……是……是那樣嗎？人民……在等我……？可是……」
「不，請恕在下直言，正如勇者大人所說……」
其中一名大臣開口了：
「在那之後，陛下就一直走不出陰影，變得無法麵對人民，也無法傾聽他們的聲音。但是，大家都滿懷期望，認為隻要等陛下整理好心情，就會變回原來善良的陛下……看來那是錯誤的做法……」
過度的體諒、介意，在不知不覺中轉為疏遠，那種不自然的距離感使國王變得更加不相信人，等到回過神來才發現，自己已經無法再向任何人敞開心胸了。
一名將軍說道：
「人民一直很期待今天這個日子，他們很久沒有親眼目睹國王的風采了，認為一定是陛下終於恢複過來了……」
很諷刺的，那卻是為了刺殺計劃所安排的宴會。
另一名大臣低頭流淚：
「請原諒臣的冒犯，但能不能請陛下向前來參加的大家問候一聲。看見真心準備的禮物在自己麵前被拆毀，連一句慰勞的話語都得不到……如果就這樣結束，人民實在太可憐了！」
受到寂靜籠罩的大廳，聽到大臣們的請願，客人們以及與他們抱持相同想法的人們，開始呼喊著國王。那是充滿愛戴，以及加油打氣的聲音。就連親信及士兵們淚水也像潰堤一般。
「嗚……嗚嗚……！」
不知不覺間，國王睜大的雙眼裏開始溢出熱淚。
「是、是這樣嗎……你們都在等我嗎……！隻是我沒聽見而已嗎……！明明你們一直都相信著我……！」
終於，國王威風地從地上站了起來。
「真是對不起了，各位……！是我的錯……！我實在逃避了太多的事情……！」
「陛下！」
「國王！」
「國王大人！」
他舍去了原本蒼白的麵孔，盡管帶著淚水，但是以充滿人類情感的目光看向傑斯。
「啊啊，勇者！你讓我醒過來了！明明世上有著像你這樣肯奮不顧身救人的人，我卻隻因為差點被殺就一蹶不振，啊啊，真是太丟臉了！的確，遭到親戚背叛是令人深受打擊的事情，但那卻變成我貪生怕死的藉口！如你所言，人早晚都會死，我隻是害怕那種理所當然的事情而已！是啊，明明現在正是中原必須團結一致的時刻，怎麽能害怕丟掉一兩條性命！」
「啊……嗯……是嗎……」
「謝謝，謝謝你啊，勇者！」
「沒有，我隻是……呃……」
傑斯的單手被對方用雙手緊緊握住，跑也跑不掉。
然後國王將雙拳高高舉起，做了一個帥氣無比的歡呼姿勢。這樣燦爛的笑容，究竟有多少年沒看過了？
「活著真好！！感謝大家來替我慶生！！感謝各位！我真的很高興！！我愛大家！打從心裏愛著支撐這個國家的各位啊！！」
彷佛凍結的時間重新開始轉動般.大廳裏響起震耳欲聾的歡呼聲。
（……）
沒想到會演變成這樣的傑斯開始冒著前所未有的冷汗，無意識地悄悄後退，但是又引起了國王的注意。
「太好了，活著真好，都是托你的福我
才有這種感覺！想要什麽獎賞盡管說！大家一起慶祝吧！然後我將讚揚替我帶來這個好日子的勇者！大臣、將軍，快叫樂隊及舞娘過來，把所有的酒都拿出來請全城的人喝！還要拿甜美的蛋糕及甜甜圈給小孩子們！哈哈哈哈哈！」
（……）
不——
也鬧得太過頭了吧！
雖然傑斯這麽想，但國王和家臣們的情緒現在似乎都銳不可擋。管他什麽刺殺的主謀，或是刺客加斯托拉諾……這些似乎都無所謂了。
國王恢複原來模樣的好消息，一天之內便傳遍整個拉斯露卡。
4
基於以上緣由，大受國王喜愛的傑斯等人就這樣住在城堡裏。
當天晚上……
「喂。」
「……」
「……喂，你到底要鬧別扭到什麽時候？有什麽關係，明明是你的功勞啊。」
「所以才討厭呀。」
用手撐著頭的希娜不高興地看向一旁。
愛蜜特抱著幾瓶平常不要說買，就連看都沒什麽機會看見的高級香檳，興高采烈地替希娜的杯子倒酒。
「在關鍵時刻跑去探聽情報的勇者希娜也來喝吧，哎，這點小事就不要在意了嘛。雖然實際上還是我的勇者的功勞。來，乾杯。」
「為什麽身為s級勇者的我，非得接受e級勇者傑斯的施舍？」
「我不是說了嗎？因為我不想引人注目。這種事情你不是很習慣了嗎？」
「就算如此，怎麽可以說一切都是聽從我的指示？說得好像我在背後牽線似的，簡直像是黑幕一樣，像是不想弄髒自己的手。下禮拜的報紙如果這麽寫，我要怎麽辦啦！」
「管它怎麽寫，你不也幫忙捉住準備逃跑的公爵了嗎？」
「好、好，反正隻是巧合而已。我哪知道隨便找來探聽情報的對象，剛好就是策劃刺殺計劃的主謀。這是什麽爛巧合！」
「那也是勇者的實力之一，正所謂一切都是主的指引。總而言之呢，你就是不甘心被身為e級的我的勇者搶在前頭對吧。」
被愛蜜特取笑的希娜，一口氣幹了整杯酒。
「那還用說嗎？再來一杯！」
「好、好，你盡量喝吧。我的勇者偶爾也一起來杯酒吧？」
「我不要。」
被一口回絕，愛蜜特隻能聳聳肩，開始替自己倒酒。
希娜吃了一口當作下酒菜的起司，向傑斯說道：
「你惹人注目一點反而好，你這個人根本缺乏勇者的自覺，之前明明還說什麽要靠打倒魔王出名的。」
「……已經找到公主了，所以沒必要。」
「討厭……修女你也幫忙說他個兩句吧？」
「嗯～？沒關係啊，反正我的勇者本來就是這樣—我們都知道我的勇者是個能幹的孩子嘛。就算這次隻是碰巧，但大家都很清楚勇者希娜是個了不起的勇者，所以說這樣就好了嘛～?」
此時敲門聲響起。造訪的正是國王本人——以及幾名親信。希娜等人連忙起身。
「喔喔，不必拘謹。哎呀，像你們這麽沒有貪念的勇者，真叫人傷腦筋呢。」
國王帶著無比爽朗的笑容說道。
雖然國王說過想要什麽獎賞部沒問題，但傑斯卻什麽也不要。既然解救了國王的性命、還生擒刺客的當事人這麽說……僅僅幫忙捉住名為公爵的肥胖中年人的希娜，當然也不好意思開口索討了。
「如果隻讓救命恩人住個一晚就離開，我實在太沒麵子啦。簡直可以說是國恥啊。因此我在寶庫裏看了一圈，找到一樣不錯的東西。大臣。」
「是，東西就在這裏。」
大臣慎重地打開衣盒，裏頭放了一件短袖的黑色男用夾克。
「以我的觀察，勇者傑斯似乎偏好比較簡便的穿著。」
「衣服嗎？可是……」
「哈哈，你可別小看它，這並不是普通的衣服。」
感到疑惑的希娜突然察覺到一件事。
「咦？這個……不是皮革……？」
「正是。真不愧是勇者希娜，很有眼光。雖然看起來像是皮革，但卻是編織而成的。據說是古文明末期的高分子聚合纖維，很有可能是當時的士兵穿在防護甲底下的東西。來，你就試穿看看吧。」
「我無所謂啦……」
「欸！傑斯，拜托你不要在女孩子麵前突然脫衣服好不好！到隔壁房間去穿！」
紅著臉的希娜生氣地指著門。
「喔，抱歉……」
「哎呀，我倒是無所謂呀。討厭～?」
希娜推了修女的頭一下。
「介意一點好不好？」
「好啦好啦。不過這衣服是古文明的遺產呀，感覺好像很厲害呢～」
「嗯。根據從本國的遺跡找到它的學者們的研究，這衣服具有和鋼鐵鎧甲相同程度的防刃性及耐火性。而且，聽說這衣服明明沒有魔導皮膜，卻能擋住子彈。」
似乎沒有費太多工夫，傑斯一下子就回來了。雖說是件夾克，但加上鈕扣和拉鏈之後，可以當作兩件式的工作服穿。
「哎呀，看起來不錯嘛，傑斯。你穿起來給人一種很精悍的感覺。」
「好合身呢，我的勇者。」
「好像是吧，而且明明厚得像皮革，卻和布一樣輕。」
傑斯抬抬腳，還在原地跳一跳，確認這件事。
「是嗎？很高興你喜歡。我很期待勇者傑斯能夠穿著那件衣服繼續大展身手啊。由於勇者希娜已經擁有非常著名的武器，也找不到那麽亮麗的衣服或鎧甲……」
國王使使眼色，大臣又拿出一個像是寶石盒的東西。
「這是一些像是耳環、項鏈及戒指等飾品風格的魔導器。哎呀呀，隻是我們不清楚這合不合年輕女性的喜好……」
「不，請別這麽說。十分感謝您的好意。這些一定能幫助我們為大陸帶來和平的。」
最後，國王又轉向愛蜜特。
「至於這位修女，我也準備了一些旅費。就當成一種捐獻吧，你覺得如何？」
「……咦？我也有份？哎呀，您真是……」
各人向國王致謝後，國王滿意地點點頭，然後表示自己必須寫致歉文給各國，留下苦笑後就離開了。
「……結果真的和希娜說的一樣啊……」
「對吧？……哎呀，都是很高級的道具呢。隻要拿去飾品店修改一下應該會更可愛……」
「……欸，這些旅費……不愧是大國的國王大人。雖然在密斯瑪路卡也不錯，不過這麽多錢要我們旅行到哪裏去呀……」
◆
『拉斯露卡王麵臨千鈞一發的危機！
勇者希娜與勇者傑斯，連同國王的心一起拯救！』
隔周的報紙大篇幅地刊載了這樣的頭版新聞。
「傑斯……」
早晨，在某個宿舍的酒店裏吃著荷包蛋的一名女子，正單手拿著報紙喃喃自語著。
『關於企圖造反的艾原公爵，隔天有匿名消息指出其實他還打算倒向帝國。未來公爵想必會和自稱暗殺者的加斯托拉諾（年齡不詳）一起在牢中蹲上好一段日子。而這兩人之所以免於一死，主要是因為本次事件令國王走出了精神官能症的陰影，所以才特別赦免。
匿名通報的是兩名男子，從他們極為希望公爵被判死刑來看，就可以看出拉斯露卡王有多麽受人民喜愛……』
「…………傑斯……」
女子自言自語著，並且逐行閱讀報紙頭版。
「……捉住自稱殺手的加斯托拉諾的人，是e級勇者
傑斯……即使隻有單眼獨臂，他仍勇敢麵對覬覦國王性命的萬惡歹徒，並且將其繩之於法……雖然他謙虛地表示，一切都是依照識破刺殺計劃的勇者希娜的指示……」
後麵就看不到關於傑斯的話題。盡管把報紙翻來翻去，但直到最後的廣播節目表也找不到關於傑斯的話題，隻好又翻回頭版。
「……傑斯……？」
比起無人不知的虹劍希娜，女子重複念著的卻是近乎無名之輩的勇者傑斯。
報紙上刊載著一張黑白照片，那是與滿臉笑容的拉斯露卡王握手，卻不知為何笑得很尷尬的希娜。畫麵角落則是一名彷佛置身事外而看向他處的白發少年，而且隻入鏡了一半。
「…………傑斯小弟……？」
「找到你啦！！」
早晨平靜的氣氛，被粗暴男子的聲音打破。一群帶著劍、斧、手槍及散彈槍的武裝匪徒，用力推開門闖了進來。
「……？」
「……還裝傻！！居然給老子擺出一臉無辜的表情！聽說昨晚你這賤人『照顧』了我們幫的小夥子是吧！！」
帶刀劍的舉起刀劍，帶槍的也扣住扳機。沒錯，這裏並非治安良好的城鎮，而是位於危險歹徒聚集地區的一間酒店。
從一大早起就在酒店內喝酒、賭博的酒客並沒有逃跑，反而起哄著。
「嘖，居然還帶著日本刀，明明是女人還自以為是武士？」
「嘿嘿嘿，仔細一看長得還挺漂亮的嘛。」
「喂，要道歉就趁現在，這樣還可以當老子的女人。或者你想現在就死在這裏？」
女子把報紙放到吧台上，然後輕快地從吧台圓椅上下來。
喀。
一道以拇指推動刀身的清脆聲響起。
唰。
「「「……」」」
女子維持著原來的傻呼呼表情，卻竟已拔出日本刀。站在最前麵的男子不知不覺間已被利刃抵住喉頭……而他原本握在手上，位在刀鋒行進軌道上的手槍，已經有半截掉到地上了。
「等……等……等等……」
「……哈哈……」
女子的表情突然轉為笑容。
那並非戰士的表情，甚至不像注視獵物的獵人。恍惚的神情彷佛是望著活祭送到自己麵前的惡魔。這些男子並非一般的小混混，就因為也曾出生入死過，這些惡徒才能理解這件事。
對方並沒有表情或氣力上的變化，就能以目光無法跟上的速度斬斷鐵製槍身，血肉之軀恐怕更不在話下。就算回過神來發現自己的腦袋——不，甚至是一半的身體滾在地上也不足為奇。
如果隻是個身手高強的劍士也就罷了，如果還是個知道分寸的正義勇士也就罷了。但這女子很明顯不對勁。她的笑容很詭異，這已經不是要不要與她為敵的問題。
這個對手根本是不該扯上關係的類型。
「想要動手嗎？」
她將日本刀壓在男子的喉嚨上。
「開、開什麽玩笑……是、是我錯了……」
「想要動手嗎？」
「不、不，拜托饒了我吧……！我絕對不會再……！」
「……你們不打啊。」
「我們不敢！請問你為什麽一臉遺憾的樣子！？拜托放我們一馬！喂，你們也趕快丟下武器啊！老子還不想死!你們也會沒命啊！還不快點！！」
一堆武器就這樣紛紛落地。
於是女子輕輕收刀。
她並沒有因為不見血的勝利而驕傲，也沒有因為男子們的求饒而嘲笑。
「你……你到底是何方神聖……」
女子穿著軍靴，以及一身古文明時代的野戰服。披著一件邊緣破破爛爛的舊鬥篷，還以素色的頭帶取代眼罩遮住右眼。女子又長又翹的發絲搖曳著，笑得像少女般天真。
她得意地拿起報紙給所有人看，說了一句：
「沙穗可是傑斯小弟的師父喲☆」