次日。
帝都外側區域，熱鬧的商業區周邊。
在這個大陸隨處可見的，一間冒險者聚集的酒吧內。
「不好意思，久等了」
「嗚哇，真的一個人來了」
先一步同雷納、庫德莉卡一起到達酒吧的帕麗艾爾，看著一身平民打扮並把臉深埋在帽簷底下的馬希洛加入到這桌餐桌上後，不由得再次吃了一驚。
「額，可以說是這樣……。不過現在的身份比起那個時候還要來的重要的多不是麽。而且跟密斯瑪路卡不同又是在這樣的大都會」
「所以帶著騎士團就進不了酒吧了對吧？」
被這麽一說才注意到，一身女仆打扮的艾米裏歐正站在入口附近，裝出一副看著公告欄的樣子。
「……話說回來……，他是女的……？」
「這個嘛，其實我也不是很清楚」
馬希洛朝拿著菜單走來的服務員點了杯飲品以及一些食物。
「……那麽，想要談些什麽呢」
提出見麵申請的並非是帕麗艾爾她們，而是馬希洛。
「啊啊。與其說是我……倒不如說是夏洛特殿下那邊」
「皇女嗎……？」
「就重要人物而言……雖說我這邊也很容易被人盯上。不過你那邊應該也是一樣的」
察覺到這句話含義的庫德麗卡一下子改變了態度。把手搭在了自己朝夕相伴的武器上。
為此馬希洛連忙補充道。
「咿呀，不要緊的啦。帝國不會對你們做什麽的。說實話我也覺得很意外，居然在雷納的問題上也沒做任何糾纏」
艾爾柯雷賽爾王家的生還者。又或者說，隻是個頭銜。早在數十年前就已不複存在的國家。對於帕麗艾爾自身而言，這樣的東西不過就是種負擔罷了，根本就沒什麽了不起的。
沒錯。
「我可不是什麽大人物哦。而且又不會像王子那樣到處拋頭露麵」
「咿呀，把立場跟你說清楚又沒什麽不好的。不過，至少這份自覺希望你能夠保持下去」
「……」
馬希洛將自己點的東西搬了過來。
帕麗艾爾偷瞄了一眼身旁的庫德麗卡。這名自稱是雷納妹妹的少女，向自己提出了依靠自己的身世來向帝國舉起反旗……這樣的請求。
那麽至少可以說明一點，自己的身世在一定程度上具備著影響力。可是作為結果，帕麗艾爾不僅將其擱置一旁，還隨心所欲地繼續著漂泊。雷納對此也沒什麽怨言。雖然開口閉口叫著公主，不過同時，對於公主的行為也不做任何幹涉。
要是不跟庫德麗卡在一起的話就沒法回去了什麽的，結果就這樣隨便黏在了一塊兒。這便是如今的帕麗艾爾，想賴都賴不掉的事實。
「……僅此而已？」
「你應該也聽到了吧。昨天，麒麟那家夥最後所說的話」
在這世上，有著這樣一群會因為世道變得太過和平而感到困擾的家夥在。愛也好自由也好正義也罷，那些為了大義名分而進行著鬥爭的人，沒有一個察覺到自己正在被他人利用……。
「無聊」
冷酷無情地說出這句話的人正是庫德麗卡。
「其實就是想強調帝國會繼續順利地支配下去不是嗎」
對此馬希洛沒有做出否認。
「當然也有這一層意思。不過這個大陸一半的疆域，如今早已是帝國的囊中物。倘若這個國家崩潰了的話，那這個大陸的半壁江山也會就此崩潰。人類的一半若是崩潰了的話，那另一半就不可能不受到影響」
「漂亮話就免了吧」
對於露出半分敵意的庫德麗卡，馬希洛像是看透般笑著說道。
「嘿哎。原來你也是憎恨帝國的那一類啊」
「、……這是……」
至此，庫德麗卡欲言又止。
如果說是作為反抗軍首領的話，那聽起來還算過得去。
可是如果從不同的立場、見解來看的話，庫德麗卡也不過是個為了誘惑帕麗艾爾參加這樣的戰鬥而接近她的人。對此無論她怎麽回答，都無法改變這一事實。
「別爭了啦，庫德麗卡。跟這王子鬥嘴吃虧的隻會是你哦」
被帕麗艾爾笑著安慰了一番後，她變回了原本沉默的狀態。如果是劍的話倒還說得過去，可是靠嘴的話是無論如何都不可能敵得過這個對手的，對此帕麗艾爾非常清楚。
於是帕麗艾爾再次接過了話題。不過這一次，她稍許撐起胳膊探出了身子，用較輕的聲音開口說道。
「那個麒麟所說的……教團領祭壇內的，預言者有提到過嗎？」
「……不知道是不是指的就是同一件事。單單以我個人來看，從規模上而言，稍許有些複雜……總覺得與其說是組織，倒不如說更像是一個體係」
「體係嗎……？」
「當然，這個體係肯定是依照某些人的意誌在運作著的，可如果像組織那樣將上級部門逐個劃開的話想必在發展上會遇到瓶頸吧。老實說，具體情況我現在也說不清楚。夏洛特殿下對於這個問題，跟我的見解貌似也是一樣的。就連帝國的情報網，對此也沒有更進一步的掌握」
馬希洛喝了口水果汁，然後咬了口夾有蔬菜起司的餅幹。
「……結果王子……就是為了這個才向帝國？」
「哎？」
「不是說要以密斯瑪路卡王子的身份奪取大陸，並統一世界嗎……」
「就算讓帝國來統一，人與人之間的鬥爭也會就此消除喲。如果行不通的話……就算我不是傑斯，也會再次去尋找其他的希望喲。不用像戰爭那樣需要付出巨大犧牲的方法」
雖然語調顯得非常輕鬆，可眼神中所透露的卻是異常堅定的信念。（吐槽：堅定個屁啊，他娘的把王子的野心還給我！！！）
於是，啊啊的，果然走到這一步了嗎……帕麗艾爾的心情微妙地踏實了下來。先前，在佩爾古魯恩再會的那會兒，對於馬希洛徹頭徹尾的改變所萌生的那股不安的心情……到剛才為止都還沒有平靜下來。
看著像這樣理所當然地做著說明的馬希洛，微妙地平靜了下來。同時也察覺到了自己心境上的變化。
「而且，到那個時候為止如果能夠表現得夠活躍的話……說不定就會把艾爾克雷塞爾作為領地奉還給你哦」
「……不可能的啦，這種事情」
不經思考便脫口而出，這便是她率直的地方。
對於這句吐槽，雷納和庫德麗卡，各自像是若有所思般，不過依舊是沉默不語地看著帕麗艾爾。
「反而是王子，難道不覺得正在被夏洛特皇女……被帝國盡情地利用著嗎？」
「我的話沒關係喲。畢竟是戰敗國，被利用也是無可厚非的。而且現在，恰巧也跟我的目的相吻合。所以我也借此得到了利用這個國家的機會」
（……果然是這樣嗎，真厲害呢……）
感慨的同時，帕麗艾爾一口飲下了啤酒。
盡管跟自己一樣，遭受了國破家亡的慘劇。而且對此不可能連一點感觸都沒有……可是依舊能像這樣展現出一副毫不在乎的樣子。把自己真正的心情說得像理所當然般，輕描淡寫的一句話帶過。
這便是他的強大之處。
反觀自己，明明覺得隨心所欲地過日子就已經足夠了。可是在看到了如此豁達的形象後，自己的內心似乎又再次動搖了起來。自己這樣子真的就能感到滿足了嗎。
在密斯瑪路卡時，不停揣著他屁股叫他變強，催他練劍……對於那時的自己，真的深感懷念。
「……最後還說了這麽多廢話真是抱歉呢。那該傳達的我也都傳達完了」
將自己杯中的飲料一飲而盡的馬希洛，叼著最後一塊餅幹站了起來。
「啊……稍微等等，王子」
「哎？」
「想說的話……，難道就隻有這些嗎……？」
「恩。嘛啊，畢竟隻吩咐了我這點事情而已。況且，我好像完全沒有得到這邊的信任不是麽。所以說要跟你們談天說地恐怕……」
「咦呀，不是這個啦」
帕麗艾爾出乎意料地從椅子上抬起了腰。
「……要說的話，真的就隻有這些了嗎？」
「哎？」
聰明的王子越發摸不著頭腦般，皺起了眉頭。
※2
柔和的日光照射下，在一間令人心曠神怡的午後茶室內，三姐妹圍坐在同一張桌子旁。
各自閱讀著報紙。
『西北線上行一號列車遭受恐怖襲擊』
『是警備上的疏忽，還是設計上的缺陷』
『鐵道局內部存在內奸的可能性』
『皇帝陛下，提到了關於巴克塔儂公爵位的調動』
看著姐姐一頁頁翻動著刊登有這些新聞的報紙，露娜斯開口說道。
「……就在姐姐入寢的這段時間裏，帝國可是發生了大騷亂呢」
「看來是這樣呢」
並沒表現出特別驚訝的樣子，夏洛特繼續翻閱著報紙。
因為夏洛特躺在房間內的緣故，因此指揮全都是由皇帝來負責，與魔導兵器有關的相應指示則是由尤麗佳來發出，而露娜斯則帶領著士兵對現場周邊進行交通管製，並對突發情況進行應對。
尤麗佳說道。
「巴克塔儂公，對於這起事件與自己有所關聯這一事供認不諱」
露娜斯點了點頭。
「而且想要對馬希洛出手的那時，正好也被自己的孫女柯奈麗雅給目擊到了。既然連自己的親人都會站出來告發他，那當然是想賴也賴不掉了不是嗎」
夏洛特將那張報紙疊了起來，然後抬起了臉。
「他是不想連累到巴克塔儂家以及領地內的百姓，打算全部由自己一人來承擔。事實上，一切都是由他一人策劃的不是嗎」
「那關於處置」
對著問及的尤麗佳，夏洛特回答道。
「讓國家內部產生動搖並非上策，這點父王應該也非常清楚。況且大公也坦承地將家位移交了出去，軟禁程度的處置足夠能讓事情告一段落了不是嗎？關於罪狀就以領地內對於列車工廠以及鐵道的監管不力論處。而表麵上，則將事件完全歸咎於歹徒的作惡」
不管表麵上怎樣，從實際情況上來看這樣的處理實在是太過於草率了。
可是對於大公而言，完全有能力能夠違抗這個判決。而且既然戰爭沒有能夠打響，那肯定還殘存著一部分的兵力。而這股勢力，也肯定壓抑著非比尋常的不滿情緒。
將事實公開，對他予以裁決，雖然做起來很簡單，可是這樣一來在那些沒有掌握事情全貌的不滿分子當中，一定會再誕生出第二、第三個羅貝爾特·巴克塔儂。如今既然不清楚幕後黑手的真實身份，那就應該極力避免讓狀況變得更為複雜。
歎著氣的露娜斯說道。
「……至少這樣一來，稍微能夠推算出國內的嚴峻程度了呢」
「說的沒錯呢」
抿了口紅茶，夏洛特伸手拿起了下一份報紙。雖說刊載的內容更之前的沒什麽太大的區別，可是不同的報社都有著自己獨特的撰稿風格。
『賊的正體是極東的忍者軍團？』
『卑劣的歹徒 竟化身鐵道局員』
『命懸一線的王子以及公主 馬希洛王子與柯奈麗雅小姐之間的關係究竟是？』
尤麗佳冷不丁地嘀咕了一句。
「……被拿走了」
「什麽。被誰。拿了什麽」
話還沒說完露娜斯便語無倫次了起來。看到這一幕的尤麗佳慌忙搖著頭說道。
「我還什麽都沒說呢」
「不管是拿了還是沒拿，那家夥的生殺大權都是屬於我的。尤麗佳姐姐，你的擔心實在是太多餘了。誰讓你平時看那麽多有的沒的的東西」
「……露娜斯。我平時，又不是隻看那些有的沒的」
「不過還是有在看不是嗎，有的沒的的東西。我可是有看到哦，姐姐經常去借那本特斯拉與卡特林娜」
尤麗佳少見地還不上嘴般沉默了下來。於是露娜斯轉過身，麵朝向了年長的大姐。
「夏洛姐也是，下次要借用馬希洛時請預先跟我打個招呼。那家夥，畢竟是我的東西」
夏洛特輕聲笑了笑。
「不要緊的。柯奈麗雅小姐說過了，馬希洛王子的事是因為受到了祖父的指使所以才開了這麽一個玩笑」
「……姐姐。把事情說得這麽明白可就一點意思都沒了啊」
「尤麗佳姐」
「……是」
由於妹妹的恐嚇，尤麗佳隻好閉上嘴拿起了茶杯。
就在這時，談論中提到的王子出現了。
「姐姐~。能稍微來下正門口嗎」
「有什麽報告就盡管說吧」
「哎，啊，是」
看到是露娜斯和尤麗佳在，於是馬希洛換了個口吻。
「該怎麽說呢，雖然提到了那還沒收到的九十枚硬幣，不過也關心了下這邊的狀況什麽的……總之就是這樣不知您滿意否」
夏洛特彎起了嘴角笑著說道。
「退款就麻煩你了」
「嗚哇……您在開玩笑吧」
「沒有喲」
笑嘻嘻。
「啊對了，還有剛才被這邊的盧迪拜托了，關於汽車的修理費能否」
「我什麽都不知道」
「……您在開玩笑嗎」
「沒有喲」
笑嘻嘻☆
「…………姐姐絕對是那種走完了夜路後連煮爛的豆腐湯的殘渣都要斤斤計較的類型喲。而且還是嫩豆腐」(吐槽:我仿佛看到了春香姐，這是環保喲，才不是吝嗇)
「好了啦快點幫我把這家夥攆出去，難得人家昨天舒舒服服地睡了一覺心情還不錯的說」
笑嘻嘻，笑嘻嘻☆
「啊，是，那我告辭了……」
匆匆將盧迪趕出去後馬希洛也跟著離開了。
露娜斯開口問道。
「……你們在說什麽，姐姐」
「沒什麽啦。看來春天到了呢」
透過後方敞開著窗戶的陽台，第一皇女看著充滿陽光的中庭漸漸露出了微笑。
尤麗佳問道。
「可是。盧迪的事就不管了嗎」
「我今天心情很好，你們是聾了還是怎麽著？」
笑嘻嘻。
「「是的……非常抱歉姐姐大人」」
封殺。大完封。
◆
帕麗艾爾她們在王宮正門前和艾米裏歐一起等候著。離宮殿本身似乎還有著相當長的一段距離，說是要跟夏洛特確認一下的馬希洛稍喘著氣，一路小跑了回來。
「……啊―，抱歉，傭兵團的各位。為了這種小事，讓你們等了這麽久」
「恩，恩，這種小事？」
對於這樣的馬希洛，帕麗艾爾用格外專業的營業式笑容予以會應。
「畢竟隻是個救出了中原領政務官兼大使的王太子殿下還有巴克塔儂大公領家的大小姐以及格蘭馬賽納爾帝國第一皇女的救國英雄呢。需要花上點時間的果然是
要像傑斯那樣由皇帝陛下親自頒發那種牛逼轟轟的勳章並且獻上令人垂涎的讚美才行呢，對吧？嘛啊，不過還好我們這群傭兵向往的僅僅隻是自由而已，封官加爵什麽的反而會讓我們感到些許困擾，嘛啊總之剩下的雇傭費呢，哎嘿嘿……」
「那我就將原話複述給你」
「恩恩。怎麽說？」
「關我屁事。滾回去」
……。
…………。
「……哎？」
「因為夏洛特殿下昨天臥床一日未起的緣故，所以對於貴方的事似乎完全不得而知」
「咦呀，可是……，……哎？」
對於帕麗艾爾的反應，庫德麗卡還有麵無表情的雷納絕望般低下頭並用手蓋住了臉。
轉過身準備離開的馬希洛用一臉無辜的表情說道。
「……難道不是被那個報社記者給騙了嗎？」
「是你個頭啊，給我慢著，喂！！敢把老娘當凱子耍，你這芝麻官明明確認過皇女的身份不是嗎！？啊恩！？」
帕麗艾爾一把抓住了馬希洛的胸口將其拽了起來。
「確認過確認過！！真的，是真的！！是本尊啦！！」
「那麽你告訴我每天兜裏拽著那麽多錢上大街的大小姐為何連區區的一百枚金幣都不肯支付，哦咿！？這也太說不過去了吧，混蛋！！」
「不知道！！不知道不知道！！給我回去！！夏洛特殿下才不會跟你們這些凡夫俗子打交道」
至此帕麗艾爾終於放開了手。
「知道了。那麽就由你這家夥來付」
「不幹」
剛放下的手又再次抓住了衣襟。
「說什麽呢，像你這種家夥雖說沒落了但好歹也是個王子吧，身上隨身帶個一兩百枚金幣不是很平常的事嗎，混蛋！給我原地跳兩下看看！！跳！！」
「辦不到，辦不到，腳、腳夠不到地麵了啦:！頭，我的頭啊啊啊！！」
「帕麗艾爾殿下，帕麗艾爾殿下，再這麽下去會被人……」
拋開帕麗艾爾的行為舉止不說，光她的言辭就讓過往的高級貴族以及官僚，當然還包括衛兵，瞪大了眼睛，簡直猶如一個宣泄著異國情緒的亡國公主。
庫德麗卡倒掛住了帕麗艾爾的雙臂，被嗆的夠慘的馬希洛終於得到了解脫，於是向著一旁的艾米裏歐說道。
「……艾米裏歐。你身上有九十枚硬幣嗎」
「有倒是有，不過人家不做借錢的生意喲」
艾米裏歐滿不在乎地說道。
「將希望寄托在未來的利息上隻能算是賭博而已。征收高利貸什麽的也隻是在浪費力氣罷了。完全就是碰運氣的事喲。而且隨之而來的還有信用問題，所以不會給的喲」
「……在某些地方你還真是個不折不扣的視錢如命者呢……不過若真要幹的話就算是朋友你也會放高利貸的對吧」
馬希洛稍微沉思了一會後。
「好吧，我明白了。帕麗艾爾」
「怎麽了？還能指望別的人付錢嗎?」
將手搭在了帕麗艾爾肩上說道。
「堅強地活下去吧。再見」
「什、喂，混蛋，給我站住」
馬希洛猶如脫兔般朝著正門內側逃竄了進去，帕麗艾爾也像一隻老鷹一樣緊追不舍，不過該說不愧是作為宮廷警備的精英騎士嗎，猶如發動陷阱般突如其來地擋住了帕麗艾爾的道路。
「混蛋，你個窮光蛋沒落變態王子，下次再讓我撞到絕不會就這麽算了的，給我記住！？」
「就算是吾，沒有的東西就是沒有，國家沒落了又咋樣，你個低俗的傭兵，別小看王子大人啊，混蛋！！有什麽不滿的話就去跟你的雇主說去啊！！關吾屁事啊，八嘎，八嘎！！」
※3
於是來到了夏洛特的辦公室。
「……那麽，帕麗斯提艾爾王女怎麽說？」
「說什麽下次見麵絕對會殺了我」
咚的一聲，被鋼筆正中眉心的馬希洛抱著頭蹲坐了下來。
「錢的話題已經夠了喲。錢的話題」
「啊……，是」
這麽一來，完全就像是酒吧內的爭論。
「轉達了姐姐大人的話後，帕麗艾爾自身並沒有特別說什麽喲。話雖如此，不過艾爾柯雷賽爾出身的那三人聚在一塊到底有著怎樣的想法那就不得而知了。特別是雷納的妹妹，那位名叫庫德麗卡的少女，對帝國抱有著非同一般的敵意」
「是嗎。果然這樣的人有很多呢」
「放著不管沒關係嗎？」
通常來說，在政治上即便是強加莫須有罪名將其捉拿起來也是非常明智的選擇。可是，要是讓那個雷納認真起來的話，不做出相應犧牲是不可能的吧。
對於馬希洛的疑問，夏洛特用爽朗的微笑回答道。
「多虧了他們這個國家才得到了拯救。不會忘恩負義到這個地步的啦」
「…………哎？」
「怎麽了？」
「……啊不。沒什麽」
對著拿起鎮紙的夏洛特輕輕搖了搖頭後，馬希洛說道。
「嘛啊……雖然是我的所見，不過我覺得帕麗艾爾的話應該不會有什麽問題。和利賽爾那樣的勇者混跡在一起都能毫無違和地融入進去，再也沒有比這更直爽的性格了。讓自己成為混亂的焦點這種事，其他人我不敢說，至少帕麗艾爾是不會認同的不是嗎」
「率真到純粹嗎……但是，這樣的人一旦認真起來那才是最恐怖的」
「……就像這個國家的皇帝」
現在，作為統治著大陸東半邊的皇帝奈奧西斯，雖說是個野心家，但是卻不能用狡詐去形容他。雖然馬希洛僅僅隻是從希爾妲聽來的話，但其的確去同父親所言，是一個表裏如一的善人。
雖然帶來了許多並非出自本意的戰爭以及政治活動，可是這畢竟也是現實，光靠善行是無法建立起一個國家的。
跨越這份苦惱，將犧牲化作犧牲承受下來，付出如此大的代價卻依舊繼續前行，果然不能稱之為尋常。
作為一個野心家，僅僅隻需遵照自己的欲望前行就足夠了。然而對於善人而言要做到這些的話，就必須要有讓內心受盡折磨的覺悟。想要承受住這份重荷，就必須要有強韌的精神。
皇帝奈奧西斯，根據預言者的神諭決定了應前行的道路。作為結果，找到了自己的天命所在。說不定這樣的一群人才是最大的變動因子。
那麽帕麗艾爾……又是怎樣呢。
「另外，馬希洛。還有件很有意思的事要告訴你」
「是什麽？」
「原本在列車二層的風牙眾屍體，全都消失了喲」
「……」
連完全不把武力當成是一種威脅的馬希洛也不禁。
「根據葉多惠所說，最後破壞的的確是麒麟的本體。雖然從列車頂棚上縱身跳下了溪穀，但也不能排除是替身的可能」
進入帝都後，在那輛列車不知是停還是沒停下的關鍵時刻，考慮到那幫家夥要是再一次出現，致使馬克斯和艾米裏歐的工作受到妨礙的話。
雖然想想就令人毛骨悚然，可夏洛特仍舊露出了無畏的笑容。
「……話說回來，如果把那群忍者作為貴月和葉多惠他們的敵人來考慮的話，那同樣也說得過去呢。姐姐，共和國的白鴉謝個人你知道嗎」
「管理局所選拔出的那個皇冠代號中的一份子對吧」
「誒誒。那個人跟風牙眾一樣臉上蒙著梵字麵具。而且白鴉，有著能夠化為霧形態的不可思議的能力。雖說還沒法確認
，可如果不是看家本領的話，搞不好會是流傳在風牙眾之間的秘術或是別的什麽……」
原來如此，夏洛特嘟噥道。
「既然那家夥能被稱為總代，身邊不可能沒有一兩個跟班。所以說，像他那樣的怪物不僅僅隻有他一個……嗎」
「誒誒。我覺得這樣一來的話，雖然不知道是誰在背後利用著風牙眾……不過隻要認定對方是敵人，那就應該對其多加留意」
「很好」
夏洛特就這樣交織著雙手撐在桌上，輕輕地點了點頭。
「那麽我這邊正好也有一件事，不知能否？」
「說吧，是什麽？」
馬希洛看了一眼在房間角落守候著的年輕女仆。
「……為什麽是柯奈麗雅殿下？」
原本應該有仆人跟隨著的她，一下子低下了頭。
「因為待在夏洛特大人的身邊，能學到很多東西」
夏洛特說道。
「如果真是因為這原因就接受邀請的話，那就好了。嘛啊，雖說原本是打算將其作為人質來製約巴克塔儂家的……不過既然本人能夠如此出乎意料地，充滿幹勁的話」
在帝國，身居高位的貴族世家將年輕一代送出去為國效力是非常常見的事情。而對於本人而言不僅能夠拉近與位高者之間的社交聯係，而且要是能夠在崗位上贏得對方子女芳心的話那便能飛黃騰達……這種事，也同樣非常常見。實際上不管是密斯瑪路卡也好，還是在這座洛特恩海伊姆宮殿，即便是在其他任何國家，情況都是一樣的。
弗歐露格蕾之前曾說過「既然世道如此」這句話，其用意也就在這。
另外，對於家族而言一個繼承人便足夠了。乘著兩、三人在外修行的期間，順便將所效力的上層世家的家情之類的查探一番也並非不可能……至於為什麽要這麽腹黑，那當然是誰都不願意為一個無能的家族效力。
不用說，柯奈麗雅是四大公一族的人。身份地位什麽的原本就已經居高臨下了，如果僅僅隻是讓她做一名女仆的話，恐怕隻會讓那個巴克塔儂家在業內顏麵無存吧……不過如果是服侍第一皇女的話，那話題一定會轉成，不愧是巴克塔儂家的才女這樣子。
「……額。是這樣嗎」
「今後也請多多關照，馬希洛殿下」
「啊，哪裏……。我這邊才是，柯奈麗雅殿下」
嘛啊……既然本人都接受了的話，那我也沒什麽好過問的。
是因為原本就受到了良好教育的緣故嗎。還是說本身就長著一張漂亮臉蛋的緣故。與皇室尤為相稱的，理想中的女仆形象。
這時，通往鄰室的房門傳來了敲門聲，接著單手拿著筆記本一臉嚴肅的弗歐露格蕾走了進來。
「夏洛特大人。巴克塔儂公他……」
正準備說出口時，察覺到柯奈麗雅在場便停下了嘴。
可是在場的這群人，包括柯奈麗雅在內直覺都是極其敏銳的。柯奈麗雅仿佛像是做好了覺悟般眼神變得尖銳起來，在確認了柯奈麗雅的表情後夏洛特催促道。
「沒關係。繼續」
這裏的世界，便是如此。
「是。據說巴克塔儂公自殺了」
雖然多半猜到了內容，可是當事實應驗了自己的猜測時，屋子內的氣氛一下子變得沉重了起來。
夏洛特簡短地問道。
「方法是？」
「好像是服毒自殺的」
「目擊者呢」
「沒有」
「遺書呢」
「遺書上說此次的不幸事件全都是他自己一個人的責任，並囑咐將家權全權移交給長男喬治殿下」
柯奈麗雅小聲嘀咕道。
「……交給父親……」
當羅貝爾特·巴克塔儂身在中央帝都的期間，由其長子作為提督全權負責領地的支配。因此讓其繼承自己的衣缽不會有任何不自然的地方。
不過在沉默了片刻後，馬希洛開口說道。
「雖然我也隻和他見過兩次麵……可大公對於故國，以及領地內的領民有些非同一般的熱忱……不，也許用執念來形容才更為貼切。即使已經命不久已，我不認為他會以這種形式放下一切」
對此，柯奈麗雅肯定地點了點頭。
「是的。我也是這麽認為的。雖然說不出為什麽……可是我所尊敬的祖父，絕不是會因為一兩次失敗而一蹶不振的人」
夏洛特帶著放心的笑容說道。
「雖然聽起來很可怕，不過我也是同感」
接著立馬切回到了嚴肅的表情。
「請派葉多惠去做屍檢，查明毒藥的成份」
「遵命」
輕輕點了下頭後，弗歐露格蕾再次退回到了鄰室。
※4
同一時刻。
布勞斯匹克領地。
位於作為領主所在的，大公的宮廷。
「……所以才跟你說了別那麽急啊……」
帶著沉重的心情將膝蓋上的報紙疊了起來的，正是當主諾艾拔·馬古達奈爾·布勞斯匹克。作為共同擁有著解放祖國這一夙願的，誌同道合的同誌、友人，心中不免百感交集。
「對於巴克塔儂公而言，作為巴克塔儂公的勝算還是有的對吧」
聽到這一聲，待在麵朝庭院充滿陽光的陽台中的老布勞斯匹克轉動了輪椅，回頭看向了待在昏暗的屋子中的，一個衣冠楚楚到令人不快的年輕男子。
「……這種時期不待在帝國沒關係嗎。宰相」
「我這種人不過就是個小醜罷了。在不在都一樣。真正做決定的是陛下和小姐他們呢」
說話的同時，嘴上依舊叼著那種廉價的卷煙。
「有何貴幹」
「如果能派上用處的話」
這麽說著的同時，他從懷中取出了一枚看似有毒的紫色紋章並把它放在了布勞斯匹克公的桌上。
「這個叫“ground effect”。是非殺傷性魔導兵器」
「沒必要」
「那麽請扔掉吧。反正對我來說也不是什麽必要的東西」
用手輕彈了下煙盒取出了煙後，又從口袋裏掏出了打火機，點上火，接著點燃了香煙。
「呼……。那麽大公，接下來的話？」
「既然沒有被處決，那麽或許仍舊有跟巴克塔儂公互通的機會」
「……誰知道呢。警備可是異常森嚴的不是嗎。又或許，巴克塔儂公是個責任心極強的人。搞不好如今已經自刎也說不定呢……」
對於這句話，有所察覺的布勞斯匹克公表情一下子變得險惡了起來。
「……你這家夥……，難道說……」
「咿呀不是啦，我隻是說可能。可能喲」
雖說是個相貌俊朗的青年，可其笑容卻給人極其輕浮的感覺。
「……隨你怎麽說。但是做到這份上你又能得到什麽好處呢」
宰相。就地位而言已經沒有比這更高的了，想必金銀財寶也同樣是要多少有多少吧。從馬吉斯帝亞時代開始，便作為奈奧西斯的親信輔佐其從而贏得了不計其數的榮耀。
都取得了如此大的成就卻……不，將這一切全部毀滅殆盡，這男人又能從中得到什麽呢。做到這份上，是想從中得到什麽呢。
對於這點，即便是久經世事的老大公也百思不得其解。正因為如此，才會讓人覺得毛骨悚然。
「……太荒堂了。你難道想說自己渴望著戰爭嗎」
「嘛啊，如果閣下是這麽理解的話那就當是這樣吧。總之，世界因為太過和平而變得無聊的話我可是
會很困擾的呢」(吐槽:唉……怎麽叫基拉的都這麽吊呢)
就在這時門外傳來了下人的敲門聲。
「老爺，有客人求見」
基拉笑了笑。
「怎麽了？」
「跟你沒關係」
的確，宰相輕輕地聳了聳肩。
「那麽我就在附近隨意逛逛」
「背叛者沒有信任價值」
老布勞斯匹克將輪椅推向了桌邊，將手中的紋章推回向了基拉。基拉用和氣的笑容聳了聳肩，將紋章收回到了懷中。
於是。
「雖說，並不是打算要背叛呢……那麽，告辭」
基拉依舊叼著香煙。沒有朝向門的方向，而是走向了背對陽光的屋內的某個角落，接著身影猶如溶入其中般消失不見了。
無論哪裏。
無影無蹤。
走廊外，漸漸傳來了熙熙攘攘的聲音。
「啊―啊……沒想到真的來了……」
「不要緊的，不要緊的帕麗艾爾殿下。看，完全就像一座城對吧。所以都說了是位非常有錢的大人」
「嗯嗯……雖說是這樣沒錯……。啊真是的~，真的，隻是見上一麵喲……」
門開了。
出現的，是攜帶刀劍的三人組。一名男子，以及兩名少女。
其中一名手持盾牌的銀發少女向前走出一步並單膝跪了下來。
「好久不見，諾艾拔大人」
「……好久不見了呐，庫德麗卡。好像又長高了呢」
微眯著眼仿佛就像看著自己的孫女成長一般，隨著這聲問候適時地移動了視線。
「……這位是？」
「是。這位就是帕麗艾爾大人，以及我的兄長，雷納」
老大公露出了幾分喜色的同時，緩緩地點了點頭。
「是嗎。跟哥哥見麵了嗎……」
「是。諾艾拔大人」
雖然帕麗艾爾在旁靜靜地聆聽著這番對話，可是一向對周槽視若罔聞的雷納罕見地像是什麽東西給吸引住了一樣。
「怎麽了？」
「……不。沒什麽」
似曾相識的煙草味。
很顯然，是那種在大陸隨處可見的廉價煙草。可居然會出現在這種高級場所，實在是太格格不入了。
而且，這個煙味。
獵劍的腦海裏，浮現出了那個每次見麵嘴上總會叼著煙的男人的身影。
安定與和平。
混沌與騷亂。
追求著兩極事物的人們，共同編織起了世界的輪回。
帝都外側區域，熱鬧的商業區周邊。
在這個大陸隨處可見的，一間冒險者聚集的酒吧內。
「不好意思，久等了」
「嗚哇，真的一個人來了」
先一步同雷納、庫德莉卡一起到達酒吧的帕麗艾爾，看著一身平民打扮並把臉深埋在帽簷底下的馬希洛加入到這桌餐桌上後，不由得再次吃了一驚。
「額，可以說是這樣……。不過現在的身份比起那個時候還要來的重要的多不是麽。而且跟密斯瑪路卡不同又是在這樣的大都會」
「所以帶著騎士團就進不了酒吧了對吧？」
被這麽一說才注意到，一身女仆打扮的艾米裏歐正站在入口附近，裝出一副看著公告欄的樣子。
「……話說回來……，他是女的……？」
「這個嘛，其實我也不是很清楚」
馬希洛朝拿著菜單走來的服務員點了杯飲品以及一些食物。
「……那麽，想要談些什麽呢」
提出見麵申請的並非是帕麗艾爾她們，而是馬希洛。
「啊啊。與其說是我……倒不如說是夏洛特殿下那邊」
「皇女嗎……？」
「就重要人物而言……雖說我這邊也很容易被人盯上。不過你那邊應該也是一樣的」
察覺到這句話含義的庫德麗卡一下子改變了態度。把手搭在了自己朝夕相伴的武器上。
為此馬希洛連忙補充道。
「咿呀，不要緊的啦。帝國不會對你們做什麽的。說實話我也覺得很意外，居然在雷納的問題上也沒做任何糾纏」
艾爾柯雷賽爾王家的生還者。又或者說，隻是個頭銜。早在數十年前就已不複存在的國家。對於帕麗艾爾自身而言，這樣的東西不過就是種負擔罷了，根本就沒什麽了不起的。
沒錯。
「我可不是什麽大人物哦。而且又不會像王子那樣到處拋頭露麵」
「咿呀，把立場跟你說清楚又沒什麽不好的。不過，至少這份自覺希望你能夠保持下去」
「……」
馬希洛將自己點的東西搬了過來。
帕麗艾爾偷瞄了一眼身旁的庫德麗卡。這名自稱是雷納妹妹的少女，向自己提出了依靠自己的身世來向帝國舉起反旗……這樣的請求。
那麽至少可以說明一點，自己的身世在一定程度上具備著影響力。可是作為結果，帕麗艾爾不僅將其擱置一旁，還隨心所欲地繼續著漂泊。雷納對此也沒什麽怨言。雖然開口閉口叫著公主，不過同時，對於公主的行為也不做任何幹涉。
要是不跟庫德麗卡在一起的話就沒法回去了什麽的，結果就這樣隨便黏在了一塊兒。這便是如今的帕麗艾爾，想賴都賴不掉的事實。
「……僅此而已？」
「你應該也聽到了吧。昨天，麒麟那家夥最後所說的話」
在這世上，有著這樣一群會因為世道變得太過和平而感到困擾的家夥在。愛也好自由也好正義也罷，那些為了大義名分而進行著鬥爭的人，沒有一個察覺到自己正在被他人利用……。
「無聊」
冷酷無情地說出這句話的人正是庫德麗卡。
「其實就是想強調帝國會繼續順利地支配下去不是嗎」
對此馬希洛沒有做出否認。
「當然也有這一層意思。不過這個大陸一半的疆域，如今早已是帝國的囊中物。倘若這個國家崩潰了的話，那這個大陸的半壁江山也會就此崩潰。人類的一半若是崩潰了的話，那另一半就不可能不受到影響」
「漂亮話就免了吧」
對於露出半分敵意的庫德麗卡，馬希洛像是看透般笑著說道。
「嘿哎。原來你也是憎恨帝國的那一類啊」
「、……這是……」
至此，庫德麗卡欲言又止。
如果說是作為反抗軍首領的話，那聽起來還算過得去。
可是如果從不同的立場、見解來看的話，庫德麗卡也不過是個為了誘惑帕麗艾爾參加這樣的戰鬥而接近她的人。對此無論她怎麽回答，都無法改變這一事實。
「別爭了啦，庫德麗卡。跟這王子鬥嘴吃虧的隻會是你哦」
被帕麗艾爾笑著安慰了一番後，她變回了原本沉默的狀態。如果是劍的話倒還說得過去，可是靠嘴的話是無論如何都不可能敵得過這個對手的，對此帕麗艾爾非常清楚。
於是帕麗艾爾再次接過了話題。不過這一次，她稍許撐起胳膊探出了身子，用較輕的聲音開口說道。
「那個麒麟所說的……教團領祭壇內的，預言者有提到過嗎？」
「……不知道是不是指的就是同一件事。單單以我個人來看，從規模上而言，稍許有些複雜……總覺得與其說是組織，倒不如說更像是一個體係」
「體係嗎……？」
「當然，這個體係肯定是依照某些人的意誌在運作著的，可如果像組織那樣將上級部門逐個劃開的話想必在發展上會遇到瓶頸吧。老實說，具體情況我現在也說不清楚。夏洛特殿下對於這個問題，跟我的見解貌似也是一樣的。就連帝國的情報網，對此也沒有更進一步的掌握」
馬希洛喝了口水果汁，然後咬了口夾有蔬菜起司的餅幹。
「……結果王子……就是為了這個才向帝國？」
「哎？」
「不是說要以密斯瑪路卡王子的身份奪取大陸，並統一世界嗎……」
「就算讓帝國來統一，人與人之間的鬥爭也會就此消除喲。如果行不通的話……就算我不是傑斯，也會再次去尋找其他的希望喲。不用像戰爭那樣需要付出巨大犧牲的方法」
雖然語調顯得非常輕鬆，可眼神中所透露的卻是異常堅定的信念。（吐槽：堅定個屁啊，他娘的把王子的野心還給我！！！）
於是，啊啊的，果然走到這一步了嗎……帕麗艾爾的心情微妙地踏實了下來。先前，在佩爾古魯恩再會的那會兒，對於馬希洛徹頭徹尾的改變所萌生的那股不安的心情……到剛才為止都還沒有平靜下來。
看著像這樣理所當然地做著說明的馬希洛，微妙地平靜了下來。同時也察覺到了自己心境上的變化。
「而且，到那個時候為止如果能夠表現得夠活躍的話……說不定就會把艾爾克雷塞爾作為領地奉還給你哦」
「……不可能的啦，這種事情」
不經思考便脫口而出，這便是她率直的地方。
對於這句吐槽，雷納和庫德麗卡，各自像是若有所思般，不過依舊是沉默不語地看著帕麗艾爾。
「反而是王子，難道不覺得正在被夏洛特皇女……被帝國盡情地利用著嗎？」
「我的話沒關係喲。畢竟是戰敗國，被利用也是無可厚非的。而且現在，恰巧也跟我的目的相吻合。所以我也借此得到了利用這個國家的機會」
（……果然是這樣嗎，真厲害呢……）
感慨的同時，帕麗艾爾一口飲下了啤酒。
盡管跟自己一樣，遭受了國破家亡的慘劇。而且對此不可能連一點感觸都沒有……可是依舊能像這樣展現出一副毫不在乎的樣子。把自己真正的心情說得像理所當然般，輕描淡寫的一句話帶過。
這便是他的強大之處。
反觀自己，明明覺得隨心所欲地過日子就已經足夠了。可是在看到了如此豁達的形象後，自己的內心似乎又再次動搖了起來。自己這樣子真的就能感到滿足了嗎。
在密斯瑪路卡時，不停揣著他屁股叫他變強，催他練劍……對於那時的自己，真的深感懷念。
「……最後還說了這麽多廢話真是抱歉呢。那該傳達的我也都傳達完了」
將自己杯中的飲料一飲而盡的馬希洛，叼著最後一塊餅幹站了起來。
「啊……稍微等等，王子」
「哎？」
「想說的話……，難道就隻有這些嗎……？」
「恩。嘛啊，畢竟隻吩咐了我這點事情而已。況且，我好像完全沒有得到這邊的信任不是麽。所以說要跟你們談天說地恐怕……」
「咦呀，不是這個啦」
帕麗艾爾出乎意料地從椅子上抬起了腰。
「……要說的話，真的就隻有這些了嗎？」
「哎？」
聰明的王子越發摸不著頭腦般，皺起了眉頭。
※2
柔和的日光照射下，在一間令人心曠神怡的午後茶室內，三姐妹圍坐在同一張桌子旁。
各自閱讀著報紙。
『西北線上行一號列車遭受恐怖襲擊』
『是警備上的疏忽，還是設計上的缺陷』
『鐵道局內部存在內奸的可能性』
『皇帝陛下，提到了關於巴克塔儂公爵位的調動』
看著姐姐一頁頁翻動著刊登有這些新聞的報紙，露娜斯開口說道。
「……就在姐姐入寢的這段時間裏，帝國可是發生了大騷亂呢」
「看來是這樣呢」
並沒表現出特別驚訝的樣子，夏洛特繼續翻閱著報紙。
因為夏洛特躺在房間內的緣故，因此指揮全都是由皇帝來負責，與魔導兵器有關的相應指示則是由尤麗佳來發出，而露娜斯則帶領著士兵對現場周邊進行交通管製，並對突發情況進行應對。
尤麗佳說道。
「巴克塔儂公，對於這起事件與自己有所關聯這一事供認不諱」
露娜斯點了點頭。
「而且想要對馬希洛出手的那時，正好也被自己的孫女柯奈麗雅給目擊到了。既然連自己的親人都會站出來告發他，那當然是想賴也賴不掉了不是嗎」
夏洛特將那張報紙疊了起來，然後抬起了臉。
「他是不想連累到巴克塔儂家以及領地內的百姓，打算全部由自己一人來承擔。事實上，一切都是由他一人策劃的不是嗎」
「那關於處置」
對著問及的尤麗佳，夏洛特回答道。
「讓國家內部產生動搖並非上策，這點父王應該也非常清楚。況且大公也坦承地將家位移交了出去，軟禁程度的處置足夠能讓事情告一段落了不是嗎？關於罪狀就以領地內對於列車工廠以及鐵道的監管不力論處。而表麵上，則將事件完全歸咎於歹徒的作惡」
不管表麵上怎樣，從實際情況上來看這樣的處理實在是太過於草率了。
可是對於大公而言，完全有能力能夠違抗這個判決。而且既然戰爭沒有能夠打響，那肯定還殘存著一部分的兵力。而這股勢力，也肯定壓抑著非比尋常的不滿情緒。
將事實公開，對他予以裁決，雖然做起來很簡單，可是這樣一來在那些沒有掌握事情全貌的不滿分子當中，一定會再誕生出第二、第三個羅貝爾特·巴克塔儂。如今既然不清楚幕後黑手的真實身份，那就應該極力避免讓狀況變得更為複雜。
歎著氣的露娜斯說道。
「……至少這樣一來，稍微能夠推算出國內的嚴峻程度了呢」
「說的沒錯呢」
抿了口紅茶，夏洛特伸手拿起了下一份報紙。雖說刊載的內容更之前的沒什麽太大的區別，可是不同的報社都有著自己獨特的撰稿風格。
『賊的正體是極東的忍者軍團？』
『卑劣的歹徒 竟化身鐵道局員』
『命懸一線的王子以及公主 馬希洛王子與柯奈麗雅小姐之間的關係究竟是？』
尤麗佳冷不丁地嘀咕了一句。
「……被拿走了」
「什麽。被誰。拿了什麽」
話還沒說完露娜斯便語無倫次了起來。看到這一幕的尤麗佳慌忙搖著頭說道。
「我還什麽都沒說呢」
「不管是拿了還是沒拿，那家夥的生殺大權都是屬於我的。尤麗佳姐姐，你的擔心實在是太多餘了。誰讓你平時看那麽多有的沒的的東西」
「……露娜斯。我平時，又不是隻看那些有的沒的」
「不過還是有在看不是嗎，有的沒的的東西。我可是有看到哦，姐姐經常去借那本特斯拉與卡特林娜」
尤麗佳少見地還不上嘴般沉默了下來。於是露娜斯轉過身，麵朝向了年長的大姐。
「夏洛姐也是，下次要借用馬希洛時請預先跟我打個招呼。那家夥，畢竟是我的東西」
夏洛特輕聲笑了笑。
「不要緊的。柯奈麗雅小姐說過了，馬希洛王子的事是因為受到了祖父的指使所以才開了這麽一個玩笑」
「……姐姐。把事情說得這麽明白可就一點意思都沒了啊」
「尤麗佳姐」
「……是」
由於妹妹的恐嚇，尤麗佳隻好閉上嘴拿起了茶杯。
就在這時，談論中提到的王子出現了。
「姐姐~。能稍微來下正門口嗎」
「有什麽報告就盡管說吧」
「哎，啊，是」
看到是露娜斯和尤麗佳在，於是馬希洛換了個口吻。
「該怎麽說呢，雖然提到了那還沒收到的九十枚硬幣，不過也關心了下這邊的狀況什麽的……總之就是這樣不知您滿意否」
夏洛特彎起了嘴角笑著說道。
「退款就麻煩你了」
「嗚哇……您在開玩笑吧」
「沒有喲」
笑嘻嘻。
「啊對了，還有剛才被這邊的盧迪拜托了，關於汽車的修理費能否」
「我什麽都不知道」
「……您在開玩笑嗎」
「沒有喲」
笑嘻嘻☆
「…………姐姐絕對是那種走完了夜路後連煮爛的豆腐湯的殘渣都要斤斤計較的類型喲。而且還是嫩豆腐」(吐槽:我仿佛看到了春香姐，這是環保喲，才不是吝嗇)
「好了啦快點幫我把這家夥攆出去，難得人家昨天舒舒服服地睡了一覺心情還不錯的說」
笑嘻嘻，笑嘻嘻☆
「啊，是，那我告辭了……」
匆匆將盧迪趕出去後馬希洛也跟著離開了。
露娜斯開口問道。
「……你們在說什麽，姐姐」
「沒什麽啦。看來春天到了呢」
透過後方敞開著窗戶的陽台，第一皇女看著充滿陽光的中庭漸漸露出了微笑。
尤麗佳問道。
「可是。盧迪的事就不管了嗎」
「我今天心情很好，你們是聾了還是怎麽著？」
笑嘻嘻。
「「是的……非常抱歉姐姐大人」」
封殺。大完封。
◆
帕麗艾爾她們在王宮正門前和艾米裏歐一起等候著。離宮殿本身似乎還有著相當長的一段距離，說是要跟夏洛特確認一下的馬希洛稍喘著氣，一路小跑了回來。
「……啊―，抱歉，傭兵團的各位。為了這種小事，讓你們等了這麽久」
「恩，恩，這種小事？」
對於這樣的馬希洛，帕麗艾爾用格外專業的營業式笑容予以會應。
「畢竟隻是個救出了中原領政務官兼大使的王太子殿下還有巴克塔儂大公領家的大小姐以及格蘭馬賽納爾帝國第一皇女的救國英雄呢。需要花上點時間的果然是
要像傑斯那樣由皇帝陛下親自頒發那種牛逼轟轟的勳章並且獻上令人垂涎的讚美才行呢，對吧？嘛啊，不過還好我們這群傭兵向往的僅僅隻是自由而已，封官加爵什麽的反而會讓我們感到些許困擾，嘛啊總之剩下的雇傭費呢，哎嘿嘿……」
「那我就將原話複述給你」
「恩恩。怎麽說？」
「關我屁事。滾回去」
……。
…………。
「……哎？」
「因為夏洛特殿下昨天臥床一日未起的緣故，所以對於貴方的事似乎完全不得而知」
「咦呀，可是……，……哎？」
對於帕麗艾爾的反應，庫德麗卡還有麵無表情的雷納絕望般低下頭並用手蓋住了臉。
轉過身準備離開的馬希洛用一臉無辜的表情說道。
「……難道不是被那個報社記者給騙了嗎？」
「是你個頭啊，給我慢著，喂！！敢把老娘當凱子耍，你這芝麻官明明確認過皇女的身份不是嗎！？啊恩！？」
帕麗艾爾一把抓住了馬希洛的胸口將其拽了起來。
「確認過確認過！！真的，是真的！！是本尊啦！！」
「那麽你告訴我每天兜裏拽著那麽多錢上大街的大小姐為何連區區的一百枚金幣都不肯支付，哦咿！？這也太說不過去了吧，混蛋！！」
「不知道！！不知道不知道！！給我回去！！夏洛特殿下才不會跟你們這些凡夫俗子打交道」
至此帕麗艾爾終於放開了手。
「知道了。那麽就由你這家夥來付」
「不幹」
剛放下的手又再次抓住了衣襟。
「說什麽呢，像你這種家夥雖說沒落了但好歹也是個王子吧，身上隨身帶個一兩百枚金幣不是很平常的事嗎，混蛋！給我原地跳兩下看看！！跳！！」
「辦不到，辦不到，腳、腳夠不到地麵了啦:！頭，我的頭啊啊啊！！」
「帕麗艾爾殿下，帕麗艾爾殿下，再這麽下去會被人……」
拋開帕麗艾爾的行為舉止不說，光她的言辭就讓過往的高級貴族以及官僚，當然還包括衛兵，瞪大了眼睛，簡直猶如一個宣泄著異國情緒的亡國公主。
庫德麗卡倒掛住了帕麗艾爾的雙臂，被嗆的夠慘的馬希洛終於得到了解脫，於是向著一旁的艾米裏歐說道。
「……艾米裏歐。你身上有九十枚硬幣嗎」
「有倒是有，不過人家不做借錢的生意喲」
艾米裏歐滿不在乎地說道。
「將希望寄托在未來的利息上隻能算是賭博而已。征收高利貸什麽的也隻是在浪費力氣罷了。完全就是碰運氣的事喲。而且隨之而來的還有信用問題，所以不會給的喲」
「……在某些地方你還真是個不折不扣的視錢如命者呢……不過若真要幹的話就算是朋友你也會放高利貸的對吧」
馬希洛稍微沉思了一會後。
「好吧，我明白了。帕麗艾爾」
「怎麽了？還能指望別的人付錢嗎?」
將手搭在了帕麗艾爾肩上說道。
「堅強地活下去吧。再見」
「什、喂，混蛋，給我站住」
馬希洛猶如脫兔般朝著正門內側逃竄了進去，帕麗艾爾也像一隻老鷹一樣緊追不舍，不過該說不愧是作為宮廷警備的精英騎士嗎，猶如發動陷阱般突如其來地擋住了帕麗艾爾的道路。
「混蛋，你個窮光蛋沒落變態王子，下次再讓我撞到絕不會就這麽算了的，給我記住！？」
「就算是吾，沒有的東西就是沒有，國家沒落了又咋樣，你個低俗的傭兵，別小看王子大人啊，混蛋！！有什麽不滿的話就去跟你的雇主說去啊！！關吾屁事啊，八嘎，八嘎！！」
※3
於是來到了夏洛特的辦公室。
「……那麽，帕麗斯提艾爾王女怎麽說？」
「說什麽下次見麵絕對會殺了我」
咚的一聲，被鋼筆正中眉心的馬希洛抱著頭蹲坐了下來。
「錢的話題已經夠了喲。錢的話題」
「啊……，是」
這麽一來，完全就像是酒吧內的爭論。
「轉達了姐姐大人的話後，帕麗艾爾自身並沒有特別說什麽喲。話雖如此，不過艾爾柯雷賽爾出身的那三人聚在一塊到底有著怎樣的想法那就不得而知了。特別是雷納的妹妹，那位名叫庫德麗卡的少女，對帝國抱有著非同一般的敵意」
「是嗎。果然這樣的人有很多呢」
「放著不管沒關係嗎？」
通常來說，在政治上即便是強加莫須有罪名將其捉拿起來也是非常明智的選擇。可是，要是讓那個雷納認真起來的話，不做出相應犧牲是不可能的吧。
對於馬希洛的疑問，夏洛特用爽朗的微笑回答道。
「多虧了他們這個國家才得到了拯救。不會忘恩負義到這個地步的啦」
「…………哎？」
「怎麽了？」
「……啊不。沒什麽」
對著拿起鎮紙的夏洛特輕輕搖了搖頭後，馬希洛說道。
「嘛啊……雖然是我的所見，不過我覺得帕麗艾爾的話應該不會有什麽問題。和利賽爾那樣的勇者混跡在一起都能毫無違和地融入進去，再也沒有比這更直爽的性格了。讓自己成為混亂的焦點這種事，其他人我不敢說，至少帕麗艾爾是不會認同的不是嗎」
「率真到純粹嗎……但是，這樣的人一旦認真起來那才是最恐怖的」
「……就像這個國家的皇帝」
現在，作為統治著大陸東半邊的皇帝奈奧西斯，雖說是個野心家，但是卻不能用狡詐去形容他。雖然馬希洛僅僅隻是從希爾妲聽來的話，但其的確去同父親所言，是一個表裏如一的善人。
雖然帶來了許多並非出自本意的戰爭以及政治活動，可是這畢竟也是現實，光靠善行是無法建立起一個國家的。
跨越這份苦惱，將犧牲化作犧牲承受下來，付出如此大的代價卻依舊繼續前行，果然不能稱之為尋常。
作為一個野心家，僅僅隻需遵照自己的欲望前行就足夠了。然而對於善人而言要做到這些的話，就必須要有讓內心受盡折磨的覺悟。想要承受住這份重荷，就必須要有強韌的精神。
皇帝奈奧西斯，根據預言者的神諭決定了應前行的道路。作為結果，找到了自己的天命所在。說不定這樣的一群人才是最大的變動因子。
那麽帕麗艾爾……又是怎樣呢。
「另外，馬希洛。還有件很有意思的事要告訴你」
「是什麽？」
「原本在列車二層的風牙眾屍體，全都消失了喲」
「……」
連完全不把武力當成是一種威脅的馬希洛也不禁。
「根據葉多惠所說，最後破壞的的確是麒麟的本體。雖然從列車頂棚上縱身跳下了溪穀，但也不能排除是替身的可能」
進入帝都後，在那輛列車不知是停還是沒停下的關鍵時刻，考慮到那幫家夥要是再一次出現，致使馬克斯和艾米裏歐的工作受到妨礙的話。
雖然想想就令人毛骨悚然，可夏洛特仍舊露出了無畏的笑容。
「……話說回來，如果把那群忍者作為貴月和葉多惠他們的敵人來考慮的話，那同樣也說得過去呢。姐姐，共和國的白鴉謝個人你知道嗎」
「管理局所選拔出的那個皇冠代號中的一份子對吧」
「誒誒。那個人跟風牙眾一樣臉上蒙著梵字麵具。而且白鴉，有著能夠化為霧形態的不可思議的能力。雖說還沒法確認
，可如果不是看家本領的話，搞不好會是流傳在風牙眾之間的秘術或是別的什麽……」
原來如此，夏洛特嘟噥道。
「既然那家夥能被稱為總代，身邊不可能沒有一兩個跟班。所以說，像他那樣的怪物不僅僅隻有他一個……嗎」
「誒誒。我覺得這樣一來的話，雖然不知道是誰在背後利用著風牙眾……不過隻要認定對方是敵人，那就應該對其多加留意」
「很好」
夏洛特就這樣交織著雙手撐在桌上，輕輕地點了點頭。
「那麽我這邊正好也有一件事，不知能否？」
「說吧，是什麽？」
馬希洛看了一眼在房間角落守候著的年輕女仆。
「……為什麽是柯奈麗雅殿下？」
原本應該有仆人跟隨著的她，一下子低下了頭。
「因為待在夏洛特大人的身邊，能學到很多東西」
夏洛特說道。
「如果真是因為這原因就接受邀請的話，那就好了。嘛啊，雖說原本是打算將其作為人質來製約巴克塔儂家的……不過既然本人能夠如此出乎意料地，充滿幹勁的話」
在帝國，身居高位的貴族世家將年輕一代送出去為國效力是非常常見的事情。而對於本人而言不僅能夠拉近與位高者之間的社交聯係，而且要是能夠在崗位上贏得對方子女芳心的話那便能飛黃騰達……這種事，也同樣非常常見。實際上不管是密斯瑪路卡也好，還是在這座洛特恩海伊姆宮殿，即便是在其他任何國家，情況都是一樣的。
弗歐露格蕾之前曾說過「既然世道如此」這句話，其用意也就在這。
另外，對於家族而言一個繼承人便足夠了。乘著兩、三人在外修行的期間，順便將所效力的上層世家的家情之類的查探一番也並非不可能……至於為什麽要這麽腹黑，那當然是誰都不願意為一個無能的家族效力。
不用說，柯奈麗雅是四大公一族的人。身份地位什麽的原本就已經居高臨下了，如果僅僅隻是讓她做一名女仆的話，恐怕隻會讓那個巴克塔儂家在業內顏麵無存吧……不過如果是服侍第一皇女的話，那話題一定會轉成，不愧是巴克塔儂家的才女這樣子。
「……額。是這樣嗎」
「今後也請多多關照，馬希洛殿下」
「啊，哪裏……。我這邊才是，柯奈麗雅殿下」
嘛啊……既然本人都接受了的話，那我也沒什麽好過問的。
是因為原本就受到了良好教育的緣故嗎。還是說本身就長著一張漂亮臉蛋的緣故。與皇室尤為相稱的，理想中的女仆形象。
這時，通往鄰室的房門傳來了敲門聲，接著單手拿著筆記本一臉嚴肅的弗歐露格蕾走了進來。
「夏洛特大人。巴克塔儂公他……」
正準備說出口時，察覺到柯奈麗雅在場便停下了嘴。
可是在場的這群人，包括柯奈麗雅在內直覺都是極其敏銳的。柯奈麗雅仿佛像是做好了覺悟般眼神變得尖銳起來，在確認了柯奈麗雅的表情後夏洛特催促道。
「沒關係。繼續」
這裏的世界，便是如此。
「是。據說巴克塔儂公自殺了」
雖然多半猜到了內容，可是當事實應驗了自己的猜測時，屋子內的氣氛一下子變得沉重了起來。
夏洛特簡短地問道。
「方法是？」
「好像是服毒自殺的」
「目擊者呢」
「沒有」
「遺書呢」
「遺書上說此次的不幸事件全都是他自己一個人的責任，並囑咐將家權全權移交給長男喬治殿下」
柯奈麗雅小聲嘀咕道。
「……交給父親……」
當羅貝爾特·巴克塔儂身在中央帝都的期間，由其長子作為提督全權負責領地的支配。因此讓其繼承自己的衣缽不會有任何不自然的地方。
不過在沉默了片刻後，馬希洛開口說道。
「雖然我也隻和他見過兩次麵……可大公對於故國，以及領地內的領民有些非同一般的熱忱……不，也許用執念來形容才更為貼切。即使已經命不久已，我不認為他會以這種形式放下一切」
對此，柯奈麗雅肯定地點了點頭。
「是的。我也是這麽認為的。雖然說不出為什麽……可是我所尊敬的祖父，絕不是會因為一兩次失敗而一蹶不振的人」
夏洛特帶著放心的笑容說道。
「雖然聽起來很可怕，不過我也是同感」
接著立馬切回到了嚴肅的表情。
「請派葉多惠去做屍檢，查明毒藥的成份」
「遵命」
輕輕點了下頭後，弗歐露格蕾再次退回到了鄰室。
※4
同一時刻。
布勞斯匹克領地。
位於作為領主所在的，大公的宮廷。
「……所以才跟你說了別那麽急啊……」
帶著沉重的心情將膝蓋上的報紙疊了起來的，正是當主諾艾拔·馬古達奈爾·布勞斯匹克。作為共同擁有著解放祖國這一夙願的，誌同道合的同誌、友人，心中不免百感交集。
「對於巴克塔儂公而言，作為巴克塔儂公的勝算還是有的對吧」
聽到這一聲，待在麵朝庭院充滿陽光的陽台中的老布勞斯匹克轉動了輪椅，回頭看向了待在昏暗的屋子中的，一個衣冠楚楚到令人不快的年輕男子。
「……這種時期不待在帝國沒關係嗎。宰相」
「我這種人不過就是個小醜罷了。在不在都一樣。真正做決定的是陛下和小姐他們呢」
說話的同時，嘴上依舊叼著那種廉價的卷煙。
「有何貴幹」
「如果能派上用處的話」
這麽說著的同時，他從懷中取出了一枚看似有毒的紫色紋章並把它放在了布勞斯匹克公的桌上。
「這個叫“ground effect”。是非殺傷性魔導兵器」
「沒必要」
「那麽請扔掉吧。反正對我來說也不是什麽必要的東西」
用手輕彈了下煙盒取出了煙後，又從口袋裏掏出了打火機，點上火，接著點燃了香煙。
「呼……。那麽大公，接下來的話？」
「既然沒有被處決，那麽或許仍舊有跟巴克塔儂公互通的機會」
「……誰知道呢。警備可是異常森嚴的不是嗎。又或許，巴克塔儂公是個責任心極強的人。搞不好如今已經自刎也說不定呢……」
對於這句話，有所察覺的布勞斯匹克公表情一下子變得險惡了起來。
「……你這家夥……，難道說……」
「咿呀不是啦，我隻是說可能。可能喲」
雖說是個相貌俊朗的青年，可其笑容卻給人極其輕浮的感覺。
「……隨你怎麽說。但是做到這份上你又能得到什麽好處呢」
宰相。就地位而言已經沒有比這更高的了，想必金銀財寶也同樣是要多少有多少吧。從馬吉斯帝亞時代開始，便作為奈奧西斯的親信輔佐其從而贏得了不計其數的榮耀。
都取得了如此大的成就卻……不，將這一切全部毀滅殆盡，這男人又能從中得到什麽呢。做到這份上，是想從中得到什麽呢。
對於這點，即便是久經世事的老大公也百思不得其解。正因為如此，才會讓人覺得毛骨悚然。
「……太荒堂了。你難道想說自己渴望著戰爭嗎」
「嘛啊，如果閣下是這麽理解的話那就當是這樣吧。總之，世界因為太過和平而變得無聊的話我可是
會很困擾的呢」(吐槽:唉……怎麽叫基拉的都這麽吊呢)
就在這時門外傳來了下人的敲門聲。
「老爺，有客人求見」
基拉笑了笑。
「怎麽了？」
「跟你沒關係」
的確，宰相輕輕地聳了聳肩。
「那麽我就在附近隨意逛逛」
「背叛者沒有信任價值」
老布勞斯匹克將輪椅推向了桌邊，將手中的紋章推回向了基拉。基拉用和氣的笑容聳了聳肩，將紋章收回到了懷中。
於是。
「雖說，並不是打算要背叛呢……那麽，告辭」
基拉依舊叼著香煙。沒有朝向門的方向，而是走向了背對陽光的屋內的某個角落，接著身影猶如溶入其中般消失不見了。
無論哪裏。
無影無蹤。
走廊外，漸漸傳來了熙熙攘攘的聲音。
「啊―啊……沒想到真的來了……」
「不要緊的，不要緊的帕麗艾爾殿下。看，完全就像一座城對吧。所以都說了是位非常有錢的大人」
「嗯嗯……雖說是這樣沒錯……。啊真是的~，真的，隻是見上一麵喲……」
門開了。
出現的，是攜帶刀劍的三人組。一名男子，以及兩名少女。
其中一名手持盾牌的銀發少女向前走出一步並單膝跪了下來。
「好久不見，諾艾拔大人」
「……好久不見了呐，庫德麗卡。好像又長高了呢」
微眯著眼仿佛就像看著自己的孫女成長一般，隨著這聲問候適時地移動了視線。
「……這位是？」
「是。這位就是帕麗艾爾大人，以及我的兄長，雷納」
老大公露出了幾分喜色的同時，緩緩地點了點頭。
「是嗎。跟哥哥見麵了嗎……」
「是。諾艾拔大人」
雖然帕麗艾爾在旁靜靜地聆聽著這番對話，可是一向對周槽視若罔聞的雷納罕見地像是什麽東西給吸引住了一樣。
「怎麽了？」
「……不。沒什麽」
似曾相識的煙草味。
很顯然，是那種在大陸隨處可見的廉價煙草。可居然會出現在這種高級場所，實在是太格格不入了。
而且，這個煙味。
獵劍的腦海裏，浮現出了那個每次見麵嘴上總會叼著煙的男人的身影。
安定與和平。
混沌與騷亂。
追求著兩極事物的人們，共同編織起了世界的輪回。