1
‘昨天值晚班，正在補眠中。有事晚點再來。——榭爾提斯’
房間門上貼著這麽一張字跡潦草的紙條。
室內的擺設隻有床鋪、桌子、椅子，頂多再加上壁櫥而已。說好聽一點是清爽簡潔，說得難聽一些就是毫無特征。在這樣一個房間的角落處——
伴隨著均勻的呼吸，少年正在打盹。
修長的肢體就男性而言略嫌纖細，臉蛋看上去也有些中性。帶紫的茶紅色頭發並不整齊，給人一種隨便修剪過的印象。從身高來推測，年紀大約是十六、十七歲。不過，像這樣子睡起覺來，感覺反倒年輕了一、兩歲左右。
“呼……”
不曉得是夢話還是單純的呼吸。
在他睡覺的床邊，椅背上掛著一件折起來的圍裙。地板上則掉落了一張寫有“勤務時間表，榭爾提斯”的紙張。
忘記關掉天花板上的電燈，在燈光照耀下，唯獨枕頭旁的鬧鍾仍舊一分一秒地前進中。就在此時—〡
“榭爾哥哥，榭爾哥哥！”
房門突然開啟，年幼的少女從通道上探頭進來。
是一名眼中充滿愉悅、看似天真爛漫的少女，年約五、六歲。光滑的黑發在後方綁成兩東，天藍色圍巾輕輕纏繞在脖子上的那副模樣，給人留下深刻印象。
四下張望整個房間後，少女的視線忽然定住。目光盡頭處，是仍然在呼呼大睡的少年。注視著這幅光景好一陣子—
“……啊！”
少女帶著頑皮的笑容拍了拍手，接著衝進狹小的房間裏。
“榭爾哥哥，榭爾哥哥————”
她跑向床鋪前的椅子，將其當作踏板再次跳躍。
下一刻。
“榭爾哥哥，起——床——了————————！”
“——唔哦？”
沉悶的撞擊聲響起。
少女的一記飛踢，直接命中熟睡中的少年頭部。
“……女孩子不可以使用飛踢。”
捂著發疼的腦袋，榭爾提斯從床上撐起身子。
“哇——這張床好厲害，身體會沉下去耶？”
“那是因為床墊裏有低反發（注：指低彈性材質，會隨著壓力凹陷達到包覆支撐的效果）材質……等等，優特？妳聽到我說的話嗎？”
“咦——可是…”
被稱為“優特”的少女停止彈跳，抬頭注視著上方。
“艾莉姊姊說這樣做，哥哥就一定會醒來哦。”
“……我是被嚇醒的。剛才在夢裏，好端端的一片花田突然變成鮮紅色。”
“可是，哥哥總算起床了嘛。我們快點去廣場吧！艾莉姊姊叫榭爾哥哥趕快過去。”
在袖口不斷被拉扯之下，榭爾提斯不情不願地爬起來。
“廣場？要又做實驗了？”
“嗯，就是平常的那個哦！快點快點！”
優特揮動雙手催促道。
“艾莉亞也真是的，老給我找麻煩……”
他從衣櫥拿出一件短外套披在肩上，白襯衫和黑褲子則是剛才打盹時的裝扮。
……真是的，難得的休息時間泡湯了。
將掉落在地的勤務時間表放回桌上，榭爾提斯便離開了休息室。
露天咖啡館“兩隻天鵝”座落於第二居住區的大道上。
所謂“咖啡館”隻是掛名，紅茶的味道相當普通，手工蛋糕以及每日更換菜單的簡餐反而較受歡迎，是一家很奇特的店。
“料理長，妳在忙嗎？”
榭爾提斯吩咐優特在外頭等待，自己從後方打開廚房的門。在自動化洗碗機忙碌運作的聲音中，飄來一股紅茶香。
“哎呀，榭爾提斯，你自願來幫忙嗎？”
午餐時間過後的閑暇廚房裏，一名將金色長發高高固定在頭上的女性轉過頭來。
話雖如此，手裏切著蔬菜的刀子依舊沒有停下。
“怎麽可能呢。對了，我可以出去一趟嗎？艾莉亞說她這次又要在廣場進行新的機械實驗。”
“那可不妙。要是不趕快過去，又會有人遭殃。反正到最後一定會失控的。”
料理長將菜刀放在砧板上，交抱雙手擺出一副傷腦筋的表情。盡管她真正的身分應該是店長，但由於本人興趣所致，更喜歡被人稱為料理長。
“記得在休息時間結束前回來哦。店裏很缺人手呢。”
“……都這麽忙了，還有閑工夫挑戰新組合嗎？”
望著料理長背後，榭爾提斯歎息道。
廚房裏堆滿各式各樣的食材。在店內擔任服務生兼打雜的兩年時間，榭爾提斯從未看過有哪一天使用相同的食材組合。
“不是新組合，是‘新菜色’。嗬嗬，拭目以待吧。”
她的目光不動，手邊又開始切起裝飾用的水果。事實上，大部分客人都很喜歡她的料理，所以這也是無可奈何。
“話說回來，料理長。晚餐的菜色是？”
“姆姆貝熱呼呼排餐，還有吉爾斯斯草尖叫濃湯。”
“……名稱姑且不論，那種食材會不會太惡心了點？”
砧板上，那巨大的粉紅色螺旋貝類是姆姆貝，至於莖上長滿棘刺的鮮紅色植物，大概就是吉爾斯斯草。
“哎呀，不能光看外表就下判斷哦。它們都很美味呢。”
料理長掩嘴笑道。
“雖然姆姆貝和吉爾斯斯草都含有劇毒……不過看在便宜的份上。”
“料理長———〡！妳剛才是不是說了什麽？”
“放心，我已經把毒素清得一幹二淨了。絕對安全。”
“……那種危險的笑容一點也沒有說服力。”
“再者，反正試毒的人是榭爾提斯。”
“我？”
榭爾提斯嚇得往後退。這時，料理長早已轉向眼前的鍋子。
“好了，別胡說八道了。快去把艾莉亞抓回來吧。沒有你們兩個幫忙，我根本就分身乏術。”
“我這就出發了……在還沒被迫試毒之前。”
告別揮揮手的料理長，榭爾提斯離開了廚房。
2
——風很舒服。
一陣風吹動了茶紅色頭發，就彷佛要在後方推自己一把。
“……從天結宮（索菲亞）來到居住區，已經兩年的時間了嗎。”
茫然站在大道旁的榭爾提斯抬起頭來。
棉花般飄浮的白雲，在風的吹拂之下變得破碎，然後又飛向各處。無論陰晴雨雪，街區上沒有不刮風的一天。
這便是此座城市——不，是全人類所居住的大陸共同特征。
浮遊大陸奧比耶.克雷亞。
既是腳底下的這片大陸，也是世界的名稱。
永久且無限凍結的冰海——飄浮於其上方一萬公尺高空的大陸，那就是奧比耶.克
雷亞，人們唯一得以生存的土地。
沒有人知道這片大陸為什麽、又是如何浮在天上？但根據傳說，這片大陸從千年之前便已飄浮在冰凍世界上方。
—〡自從有曆史記載以來，人們就一直在這片浮遊大陸上生活著。
奧比耶.克雷亞周圍的無數浮遊群島，都設置了巨大的風車，利用這個世界源源不絕的風來進行風力發電。並且透過浮遊群島延伸出來鋼纜電線，將電力輸送至奧比耶.克雷亞。
正因為如此，文明自然也朝高度機械化方向發展。往來於大道上的摩托車或是汽車，大多都是浮在距離路麵數公分上方行駛的電力式浮遊車。猛然抬頭一望，流線形的飛空艇在空中優雅飛行的光景映入
眼簾。
“……對了，優特跑哪去了？”
聽見背後的腳步聲，他轉過身去，赫然見到跌跌撞撞地跑來的少女。
“榭爾哥哥準備好了嗎？”
“嗯嗯，可以出發了。”
榭爾提斯一點頭，優特便緊緊貼了過來。
“榭爾哥哥，那個那個！”
少女整個人蹦蹦跳跳，同時伸出雙手。這是什麽意思？想一邊牽手一邊走路嗎？正當榭爾提斯打算開口詢問的時候，對方笑眯眯地抬起頭來。
“優特想要騎馬。”
“啊——原來如此。”
他蹲下身子，將少女扛在肩上後再次站起。
“哇——好高哦！比榭爾哥哥還要高！”
“等……等一下，優特！不要亂動，不然會站不穩的！”
安撫著肩頭上興奮不已的少女，榭爾提斯開始往大道南端走去。
浮遊大陸的鋪麵道路，幾乎清一色都是淺灰色地磚。在太陽照射下閃耀著銀色亮光的路麵，據說表麵部分是以恒溫裝置進行調節，具有冬暖夏涼的特性。
“榭爾哥哥，你看後麵。天氣好好哦——塔也看得很清楚！”
“嗯……？”
聽見優特的話，他將身體轉向後方。
與第二居住區遙遙相隔，大陸中心位置方向——
聳立著一座直入雲霄，潔白耀眼的巨塔。
天結宮（索菲亞）。
建設於奧比耶.克雷亞的中心處，是大陸上最龐大的建築物。
共計兩百九十一層，高兩千公尺。是一座超越鳥類以及雲層的飄浮高度，進一步延伸至天上的高塔。
“優特還記得榭爾哥哥告訴過我的事情哦。那座塔的最上層有皇姬，下一層還有五位巫女！”
皇姬和五位巫女，隻要是居住在奧比耶.克雷亞，相信應該沒有人不知道吧。那座高聳的天結宮（索菲亞），就是專為她們六人而建的塔。
沒錯，因為她們掌管著守護這片浮遊大陸的“結界”——
“嗯……”
“咦？榭爾哥哥討厭那座塔嗎？優特很喜歡哦——閃閃發光的樣子很漂亮呢。”
當榭爾提斯正想含糊其詞時，優特直直盯著他的臉。”這個平時看似毫無心機的少女，有時卻彷佛可以透視人心一般。
“我並不是討厭……隻是回憶太過強烈了點。”
——優米，妳現在過得好嗎？
隹耀眼的陽光下，榭爾提斯眯起眼睛眺望著塔頂。
——來到居住區後，我更加強烈感受到，浮遊大陸的人們之所以能夠安穩地生活著，都是因為優米在天結宮（索菲亞）努力不懈的緣故。
“回憶？榭爾哥哥去過那座塔嗎？”
扛著張大嘴巴一臉驚訝的優特，他略帶苦笑地搖搖頭。
“那是已經好幾年前的事情了。好了，艾莉亞還在廣場等我們吧？不快點去又要挨罵囉。”
“啊，說得也是！榭爾哥哥，快點快點！用跑的！”
“是是……優特，我看妳都忘得一幹二淨了吧。”
轉回廣場的方向。
背對著高聳的巨塔，榭爾提斯邁出了步伐。
＊
“很棒吧，榭爾哥哥。有很多漂亮的旗子哦！”
到達廣場後，肩膀上的優特立刻開心地叫道。
“……原來如此，星禮祭就快到了。”
放下優特，榭爾提斯環視著整個廣場。
離開人造的鋪麵道路，出現在眼前的是一大片綠色的平原。
“雷恩廣場”〡—
這個足以進行短距離賽跑的廣闊空間裏，深綠色的草皮在細心照料之下顯得生氣蓬勃，孩子們光著腳在上麵跑來跑去。廣場的周邊，飄揚著優特剛才所說的各色旗子。在旗子下方，則並列著許多簡易的小攤位。
無數的旗子以及攤位，大概都是為了即將在廣場上舉辦的祭典做準備吧。
“怎麽樣，榭爾哥哥？好期待祭典哦！聽說還有很多店家賣吃的東西呢！”
“……在這之前，我們似乎還有要緊事吧。”
榭爾提斯交抱雙手，注視著前方。
視線所及處，鐵灰色的巨大機械人偶正在追逐一名身穿工作服的少女。
“榭……榭爾提斯〡———快來救我啊————！”
那是一具看似由無數細長的金屬針所組成，全身布滿刺的機械人偶。
身高大約和榭爾提斯差不多。它以完全不像機械的流暢動作快速奔跑，靈活地追趕著四處逃竄的少女。
“啊.這一次動得很順暢呢。莉亞想必下了一番苦心吧？”
“等……等一下，榭爾提斯。現在不是佩服的時候…………哇！好……好痛！痛死我了！不要在那裏納涼，趕快救我啊～～～～～！”
被機械人偶的銳利指尖戳中背部，艾莉亞一邊回頭一邊慘叫。
濃褐色的雙眸，嬌小的體格頂著一頭雜亂修剪過的橘色頭發。年紀比榭爾提斯小一歲，是一名喜歡研究機械的十六歲古怪少女。
“話說回來，這次真的很了不起呢。對不對啊，優特？”
他望向站在身旁的少女。優特的眼神同樣也閃閃發亮。
“嗯嗯。艾莉姊姊好厲害哦！”
“別……別說了，快想想辦法啊～～～～”
在機械化的奧比耶.克雷亞，也存在著可以精密重現出人類動作的機械人偶。話雖如此，仍必須擁有相當的技術才能製造。全憑個人興趣從零開始做起的，找遍整個浮遊大陸上大概也隻有艾莉亞一人了。
“……問題是，艾莉亞製作出來的機械動不動就會失控。”
觀察了好一陣子，機械還是沒有停止的跡象。
她總是在廣場上組裝機械，而機械不知為何經常失控。麵對這幅光景，廣場上的人
們早就習以為常，紛紛向兩人的追逐戰投以喝采，根本沒有人感到害怕。
“話說回來，我該怎麽做才好？像平常那樣嗎？”
“沒……沒錯沒錯！幫我按下這家夥背後的停止按鈕。”
“我一直在想，妳幹嘛不做個可以遠端操控的停止遙控器呢？”
“我正在做的時候，機械就突然失控了嘛————”
……我說啊，妳好歹先把遙控器做出來吧。
榭爾提斯將想說的話吞了回去，化為一股歎息隨呼吸吐出。
“也罷。優特先躲到一邊去吧，這裏很危險。”
讓優特離開後，他動身走向機械人偶。
……這次似乎麻煩了點。
盡管追逐艾莉亞的那副模樣很滑稽，機械人偶身上的動力機關卻擁有不容忽視的馬力。畢竟，其力量足以驅動重達百公斤以上的金屬塊。隻要被踩上一腳，鐵定會受到重傷。假如被它的手臂擊中，就算一個成年人也會飛得老遠吧。
“好了，首先……”
——噠。他輕踹地麵開始助跑，然後慢慢加速。風聲在耳邊響起，周圍的景色彷佛流動般瞬間變換。
“蹲下！”
不待艾莉亞彎起身子，榭爾提斯的腳尖便猛蹬草皮。
比成年人或機械人偶的身高還要更高的跳躍，近似無重力的感覺。榭爾提斯的右腳狠狠踢中了逼近艾莉亞的機械人偶肩膀。
嘎吱。金屬加工過的機械片伴隨著聲音扭曲，機械人偶的姿勢遭到破壞。然而，它卻沒有停下來。就在榭爾提斯著地的同時，對方的眼睛鎖定了這邊。
“好硬……—光用踢的無法讓它停止嗎？”
麵對揮下的左臂，
他錯身躲開，接著望向以包夾之勢襲來的雙臂。滾木般巨大的鋼鐵手臂，從頭頂的死角方向延伸了過來……
啪！
一聲微弱的著地聲。於此同時，從頭到尾目擊這一幕的人們都不禁屏住了呼吸。因為，少年的身影如殘像般瞬間變得模糊——轉眼便跳上了機械人偶的手臂。
不過是刹那間的動作。倘若時機有些許偏差，就會被對方的整隻手臂掃中。換成了普通人的動態視力和反射神經，絕對無法做出如此驚人的動作。
“喲咻！”
由機械人偶的手臂跳至肩上然後踩著肩膀，將手按在它的頭部。就這樣在空中翻滾
一圈，降落到機械人偶的背後……是這個按鈕嗎？
他按下背部突出的紅色按鈕。下一刻，機械人偶的動作停止了。
“好，大功告成……咦？”
腦中掠過的異樣感，讓榭爾提斯眨著眼睛愣在原地。
盡管呈靜止狀態，但機械人偶卻不知為何開始微微顫抖。這點相當奇怪。照理來說，停止按鈕理應可以將動力機關一並停止才對。
“啊，榭爾提斯！等一下！”
艾莉亞的一句話，打破了周遭的寂靜。
“拜托你按綠色的按鈕，紅色按鈕是緊急時的自爆鈕。”
“………………妳說什麽？”
“我說‘停止’是綠色鈕，千萬不要按到紅色的按鈕。”
……我剛才按了哪個？
榭爾提斯不發一語，再度望向機械人偶的背部。
在紅色的大按鈕下方，有一顆小小的綠色按鈕。仔細一看，紅色按鈕上似乎還漆著“嚴禁按壓！”的潦草字樣。
“難不成你已經按下去了？”
“不要裝那種危險的按鈕啊————！”
還來不及逃跑，榭爾提斯就被機械人偶冒出的黑煙所吞沒了。
“真是的——就算按鈕做得再怎麽明顯，普通人也不會去按的。紅色可是警告的顏色哦。對吧，優特？”
“是啊，艾莉姊姊。”
優特和文莉亞手勾著手，其樂融融地走著。
“……我自己也有錯，沒有先仔細確認過。”
稍微慢幾拍後，榭爾提斯才終於追上了兩人。
“嗯？啊啊，不用擔心。說是自爆按鈕，其實隻是普通的生煙裝置而已。”
“我想問題根本不是這個吧！”
他用力擺動雙手，做出嚴正的抗議。話雖如此，由於他當時立刻往後跳開，所以身上並沒有被熏黑。
“不過還是謝謝你，總算得救了。”
衣服上滿是機械油汙的艾莉亞笑著說道。
“……麵對著那種笑容，我實在很難發脾氣啊。”
“嗯？榭爾提斯，怎麽啦？”
“不，這個……小事一樁啦。”
被對方這麽一注視，榭爾提斯感到很難為情，下意識將臉別開……沒錯，會參與這種事情，到頭來還是自己所選擇的。雖然每天忙得團團轉，但心裏卻覺得相當充實。來到第二居住區隻有短短的兩年，目前的生活其實也不賴。
“說到這個，榭爾哥哥好棒喔‘〡—犬家都一直稱讚哥哥很厲害哦。”
優特所指的，大概是剛才廣場上的事情吧。
“是嗎？我倒覺得很普通。”
“不不，別開玩笑了。”
艾莉亞搖搖頭。
“正麵衝向失控的機械人偶，光用想的就冒出一身冷汗。它的馬力可不是開玩笑的哦。榭爾提斯是躲開了沒錯，但假如被踢中，後果真不堪設想……好險好險！”
“……既然如此，以後製作小一點的機械人偶吧。萬一再失控也不用擔心。”
這時，優特戳了戳他的背部。讓少女騎在肩膀上後，榭爾提斯再度邁出步伐。
“有什麽辦法呢？如果不實際測試那種大小的人偶，就無法得知動力機關的運作情況。不過多虧如此，周末之前應該可以完成摩托車的改造作業。”
“周末？”
榭爾提斯感到納悶，他不知道艾莉亞口中的摩托車改造究竟意味著什麽。周末之前……難道周末有什麽事情嗎？
“你忘了嗎？這個周末，大家不是說好要去烤肉的嗎？”
“大家？”
“就是優特，艾莉姊姊，還有榭爾哥哥——”
肩上的優特擺動雙腳強調道。
“我完全沒聽說過。”
“奇怪，優特難道沒通知榭爾提斯？”
“艾莉姊姊才是，沒有跟榭爾哥哥提過嗎？”
說著，兩名少女不約而同地露出錯愕的表情。看樣子，她們似乎都以為對方會主動告知吧。
“……也罷。周末就是後天了吧？這麽倉促決定，店裏忙得過來嗎？”
他想起了正在“兩隻天鵝”的廚房裏等候自己回去的料理長。一旦自己和文莉亞兩人同時休假，店內就隻剩下她一個人了。
“嗯，我已經事先溝通過，不必擔心。隻不過被料理長丟了一句：‘回來後要做好心裏準備哦！’”
“料理長生氣了？她一定在生氣沒錯。”
“有什麽關係。俗話說，先甘後苦嘛。”
聽見艾莉亞說得如此輕鬆，榭爾提斯不禁抱頭呻吟：
“……之前被優特踢了一腳，我的頭又開始痛了。”
3
星辰閃爍，就像在夜色的天球上鑲了寶石。
日落後，大道上的人影變得稀稀落落時，“兩隻天鵝”也到了打烊的時間。這裏每天並沒有固定的打烊時段，而是等到客人不再上門時才會休息。
“無論再怎麽機械化，結果這種工作還是隻能由人類來勝任。”
他逐一擦拭擺放在大道上的桌子，然後將折疊椅收好，把桌子移到店內。由於數量不少，做起來也相當費工夫。
“好，完成了！”
停下雙手環視四周後，榭爾提斯抬頭仰望天空。
——星星很亮。
早上是萬裏無雲的晴天，夜晚則是毫無遮蔽的星空。
浮遊大陸奧比耶.克雷亞，從來沒有不刮風的時候。大陸上方的雲層也因此極少停留，一整年下來雖然時常有陣雨，但雨量並不多。就算忽然下起雨來，隻要在設置於居住區各處的休息所裏打發時間，不知不覺中就放晴了。
“料理長，都整理好囉——”
“辛苦了，你先下班吧。可以順便幫我叫艾莉亞過來嗎？”
店內傳來料理長的聲音。
“嗯。艾莉亞應該在自己的房間裏吧？”
他收拾桌上的抹布，走進店內。就這樣沿著員工專用通道，前往在構造上屬於附屬建築的員工休息室。
在“兩隻天鵝”工作的總共有三個人。除身為老板的料理長，其餘兩人是臨時聘雇的。榭爾提斯是其中一人，主要負責清洗碗盤或是服務生等工作。
而另外一位臨時聘雇的員工，就是和白己一樣住在這裏工作的艾莉亞。
“艾莉亞，妳在嗎？”
“進來吧，門沒鎖——”
打開門的那一刻，刺鼻的機油味和詭異的排氣聲撲麵而來。
嗡嗡嗡……近似昆蟲振翅的排氣聲來源，是擺放在房間各個角落的螢幕，以及它們所連接的巨大演算機。
“哇！妳的房間該不會又升級了吧？”
低頭一看，幾十條電纜在地板上彼此交錯著。
“嘿嘿，我用之前的薪水組了一台新的演算機。演算速度提升了兩成哦。”
“……有什麽用處？”
“速度是機械的
生命，這樣不是比較酷嗎！”
身穿工作服的少女從椅子上站起，滿意地說道。
“那麽我要告訴艾莉亞一個好消息。店裏的洗碗機變得怪怪的。”
“不會吧？”
“還有，收銀機的按鍵也壞了，廁所的電燈在閃。”
“啊————討厭，居然挑在這個緊要關頭！”
艾莉亞愁眉苦臉地抓著頭發。她的工作是店內環境的維護。從機械器具的修理到內部裝潢的修複。平時的工作量很少，但偶爾也會出現這種突發狀況。
“……沒辦法，修一修趕快回來吧。”
“緊要關頭？”
“嗯，這個這個！”
她指著正前方的螢幕。
綠色的畫麵上，有一個用白色遊標繪製的複雜四角形外殼。
“就是白天的實驗。機械人偶身上的動力機關，在廣場上運作的情況非常良好，今晚應該就能完成最後的細部調整。”
“要裝在烤肉用的交通工具上？”
“沒錯沒錯，畢竟要善加利用才行呢。等著瞧吧，坐起來一定很舒適。”
“不失控的話我就很高興了……啊，說到這個。”
坐在房間角落的椅子上，榭爾提斯想起了圍著天藍色圍巾的少女。
“優特周末有空嗎？”
“嗯，她說可以去。”
盡管經常喜歡黏著自己，然而優特既不是親妹妹，也不是什麽早就認識的朋友。和住在“兩隻天鵝”裏工作的兩人不同，優特似乎有自己的家。
“這樣啊……”
“怎麽啦？忽然一副老氣橫秋的樣子。”
艾莉亞交抱雙手，將臉湊近。
麵對這種看起來有些天真無邪的動作，榭爾提斯搖搖頭音笑。
“不，隻是在感歎，我認識優特和文莉亞已經兩年的時間了呢。”
被強行帶到這個第二居住區，是兩年前的事情。當幾乎處於流浪狀態的自己徘徊在街上時，意外看到“兩隻天鵝”的征人啟事。在那裏結識艾莉亞，就是一切的開端。
“打從第一次見麵時，艾莉亞就很喜歡研究機械。”
“這當然囉。不過老實說，榭爾提斯真的改變很多呢。剛見到你的時候，表情陰沉得就像快死掉一樣，無論我問什麽也不回答。”
“……因為兩年前，被天結宮（索菲亞）放逐的打擊對我來說太大了。”
“放逐？”
“啊，不……我在自言自語。”
—〡兩年前的事，就算現在說出來，也隻會嚇到對方吧。
自己與天結宮（索菲亞）之間的事情，沒有任何說明的必要性。就連剛才不小心說溜嘴的那句話，也由於聲音太小，似乎並沒有被艾莉亞聽見。
“對了對了，不如換個話題好了。”
說著，她遞過來一個杯子。溫熱的水蒸氣中傳出香甜的氣味。在紅茶裏加入少許蜂蜜來取代砂糖，是她最喜歡的衝泡方式。
“嗯？”
“謝爾提斯有中意的女孩子嗎？我是說戀愛方麵。”
這個瞬間，榭爾提斯將剛喝進嘴裏的紅茶噴了出來。
“哇，搞什麽嘛！螢幕會壞掉的！”
“還不都是妳突然問這種怪問題！”
“真是的。那麽，答案是什麽？我可是非常關心哦——”
“……我選擇保持緘默。”
“哼哼，這種反應——就代表有了。”
見到眼神中充滿了好奇的艾莉亞，他下意識移開視線。這並不是因為羞於回答，隻是連他自己也不知道正確答案為何。
“不過，我想再也無法見麵了。”
一“哎呀，這又是為什麽？”
“理由非常複雜，簡單來說……如果我去見她，或許會給她帶來困擾吧。我之所以會到居住區來，這算是最主要的原因。”
沒錯，自己說不定是個連居住區也容不下的異端。
—〡因為，優米恰恰和我相反。她是浮遊大陸上的人們所尊敬的巫女。
“哦——那女孩也住在第二居住區嗎？”
“不，在天結宮（索菲亞）。”
“嗯？原來她在那座很大的塔裏工作啊。是職員嗎？”
艾莉亞用手指觸碰麵前的螢幕。
畫麵立刻切換，出現一座高聳的白塔。
“勉強算是吧。盡管有些微妙的差異。對了，妳怎麽會突然問這個？”
“嗯〡—其實也沒什麽啦。勉強說就是一種好奇心吧……奇怪，榭爾提斯怎麽臉紅紅的呢？啊，莫非榭爾提斯以為我對你有意思，所以才會問這種事情？怎麽樣？被我說中了嗎？”
“沒……沒這回事……”
榭爾提斯急忙揮動雙手加以否定，但這隻是讓她笑得更加愉快。
“啊哈哈，是我害你誤會了嗎？很可惜，我根本不把榭爾提斯當作戀愛的對象。研究機械還要有趣得多了。”
“……這句話聽起來挺殘忍的。”
“好了，玩笑開到這裏。說真的—〡”
艾莉亞合起雙手向上伸展，擺出放鬆身體的姿勢。
“我很喜歡跟優特還有榭爾提斯三個人一起玩哦？”
望著那純樸的笑容，榭爾提斯一時之間說不出話來。他如今再次體認到——在居住區裏，同樣也存在著願意用如此率直的笑容歡迎自己的友人
“榭爾提斯呢？”
思考了一陣子——假裝思考一陣子後。
“我覺得不壞。”
“是嗎，那麽就沒問題了。好期待周末的烤肉呢。啊，榭爾提斯要負責準備肉片。蔬菜可以少一點沒關係，麻煩多弄些上等的肉過來哦！”
“……我可以收回剛才那句話嗎？”
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清晨特有的泛白陽光，柔煦地照耀著腳下的草皮。
彌漫在廣場上的薄靄，應該是昨晚那場雨所化成的水蒸氣吧。帶著水分的冷冽空氣中，夾雜著青草的芬芳。
蕾恩廣場。盡管前天才來過這裏，但和當時不同，如今隻有寥寥幾個人影。
“真不愧是早晨啊。”
伸展雙臂做做深呼吸，榭爾提斯抬頭望向位於廣場邊緣的鍾塔。
約定的時間是早上七點在廣場集合。由於優特和文莉亞都很守時，兩人差不多也快到了吧—〡正當他這麽想的時候。
一個急促的腳步聲回蕩在廣場裏。
“榭爾哥哥，讓你久等了！”
是年約五、六歲的熟麵孔少女。脖子上套著平時那條天藍色的圍巾，服裝則換成淡紅色的連身洋裝以及一雙白色鞋子。色調比平常更加明亮，看起來像是外出服。
“對了對了，艾莉姊姊呢？”
優特舉著雙手蹦蹦跳跳。
“我想應該快到了……妳看，這不就來了嗎。”
伴隨著尖銳的風聲，大道的方向有某樣東西正在靠近。遠看隻是個鐵灰色硬塊的物體，在逐漸接近之後，形狀也變得鮮明。
是一台巨大的電動車。
從正麵看過去，優特不禁發出了讚歎聲：
“好厲害……好大的摩托車哦！”
這是有著一個前輪以及兩個後輪的三輪電動車。車體被漆成厚重的金屬色，光是寬度就足以讓三名成年人並肩坐下。高度也大約在榭爾提斯的肩膀位置。
“久等了——你們早啊！”
不待車輪靜止，艾莉亞便從駕駛座跳下來。雖然身上還是那件沾滿油汙的工作服，但就這名少女來說，卻是最合適的打扮。
“艾莉亞每這全都是妳親手製作的嗎？”
“沒錯，從廢品店那裏收購小零件來自己組裝。很便宜哦！”
她自豪地拍了拍車上的座椅。若不是榭爾提斯早已習慣她所製作的機械人偶，肯定會對這輛車的完成度產生疑問。
“話說回來，我們今天要坐這台大家夥去哪裏？”
“咦？也對，好像忘記告訴你了。就是自然區外圍的自然公園。再怎麽樣，那裏絕對不會有什麽危險的生物。”
浮遊大陸自中心部分算起，依序被分成三層。
首先是大陸中央，直入雲霄的高聳巨塔——天結宮（索菲亞）。
其周邊是第一層，這就是人類所生活的“居住區”。從最靠近中心處開始，居住區又被分成第一區、第二區、第三區，但這隻是為了方便標示居住位置罷了。
其外側是第二層，名為“自然區”的環境調整區。簡單說就是人工的自然公園。人們平時會到這裏觀光或是旅行。
至於更外側，就是圍繞浮遊大陸邊緣的區域，被稱為“生態保育區”的第三層。由於人類很少來到這裏，所以仍保留著原始的自然生態景觀。鑒於其中也存在著野生的危險動物，必須獲得天結宮（索菲亞）的許可才能進入。
—〡太好了，既然是自然區就沒問題了。
“啊——那我就放心了。還以為要去生態保育區呢。”
“那也在規劃之中哦？”
“……別鬧了，生態保育區可是有地龍的巢穴。”
“唔——獵龍好像挺有趣的嘛。”
……我十四歲跟雷奧一起被派去那裏執行任務時，差點就沒命了。
榭爾提斯將卡在喉嚨裏的這句話，不動聲色地吞回內心深處。
“算了，總之我們出發吧！東西就放在後麵的行李廂。放好了嗎？好，那麽優特坐
在副駕駛座，榭爾提斯坐在後座！”
在催促之下，他坐上了紅色的座椅。
“嗯，然後記得係上安全帶。優特綁好了嗎？”
“綁好了——！”
優特和艾莉亞紛紛將安全帶傾斜固定在胸前。見到她們的舉動，榭爾提斯的背後忽然冒出一股寒意。
……安全帶？三輪電動車有安全帶這種東西嗎？
“榭爾提斯也快綁上安全帶，不然會被吹跑哦？”
“吹跑？”
“因為這東西一啟動，隻要六秒就可以加速到時速一百公裏以上。”
“等……等一下！這麽做的話——”
他不禁從後座上跳了起來。
根據大陸法，民間車輛的速限是時速八十公裏。若在居住區的道路上，則限速四├公裏。假如超速十公裏以上，在空中巡邏的無人警備機就會鳴響警笛追到天涯海角。
“警備機……”
“我知道。它們一旦發現獵物，就會以時速一百五十公裏的高速追逐吧？”
“既然妳知道——”
話還沒說完，艾莉亞便緊握起雙拳。
“我的愛車在坐滿三人的狀態下，最快可加速到時速一百八十公裏，就算被發現也能輕易甩掉！”
“那豈不是罪加一等！”
“事情就是這樣，我們出發烤肉去吧！”
“耶——出發〡—”
“咦？咦咦？連優特也跟著起哄？對……對了……還沒綁好安全帶————！”
“加速時不要說話，會咬到舌頭。”
驅動的嘶吼聲一傳出，非法改裝的電動車便如子彈般猛然狂奔。伴隨著搔刮過鋼鐵車體的風聲，
兩名少女的歡呼以及榭爾提斯的慘叫，響徹了清晨的廣場。
＊
眼前是一片綠色的世界。
有別於廣場的草皮，各式各樣大小和種類互異的花草覆蓋了目光所及的每個角落。右手邊是樹海占據整片視野無盡延伸的光景。
天上充滿令人不禁陶醉於其中的鳥啼聲。在眼前的草原上，兔子般可愛的動物成群結隊地奔馳而去。
—自然區南側，第四公園。
“這大概是我第一次來到這裏吧。”
單手扶著放在車上的行李，榭爾提斯打量起周邊的景觀。
盡管名為自然公園，但此處的氣氛十分酷似第三層的生態保育區。假如說有什麽不同，大概就是這裏沒有會襲擊人類的猛獸吧。
“我盡量往裏麵開了一段距離。選在這裏的話，應該就不會吵到別人了。”
“艾莉姊姊，放～開～我～嘛～？”
正要喜孜孜地跑掉的優特，被艾莉亞一把抓住了。
“優特也要幫忙準備哦。我從早上一直在開車，肚子早就餓得咕嚕叫了。連續開四個小時真夠累的。”
“……其中的三個小時是被警備機追著跑吧。”
榭爾提斯發著牢騷，一邊打開手提行李。
他動手組合並固定好黑漆漆的烤肉架，然後放入兩、三顆名為“燃石”的燃料。接下來隻要按下點火鈕就行了。
“烤肉的食材呢？”
“都放在冷凍箱裏了。優特，把它打開吧。”
優特打開藍色的箱子。內部分為兩層，上層為蔬菜用的冷藏櫃，下層則是魚類或肉類用的冷凍庫。
“那麽，既然榭爾提斯幫我們準備了上等的肉片，就趕快烤來吃吧——”
“……先聲明，光今天一天已經花掉了我這個月的薪水。還有，不是應該先從比較難熟的蔬菜開始烤才對嗎？”
對於自己是否能吃到東西，榭爾提斯早就抱持著半放棄的想法，決定主動擔負起將蔬菜放在熱烤盤上的作業。要是不這麽做，最後一定會剩下一堆蔬菜。
“肉烤好了嗎——？”
“優特，先別吃那種半生不熟的肉。來，這些蔬菜給妳。”
製止想要偷吃肉的優特，他遞上了蔬菜過去。
……奇怪，怎麽有種很懷念的感覺。
麵對既視感般的光景，內心頓時充滿了一種無法言喻的感情。
沒錯，記得很久以前也有過這麽一幕。
——我跟優米還有雷奧三個人，曾經一起烤肉過呢。
——他們兩人現在都是天結宮（索菲亞）的最高階級吧……我在居住區也要加油才行。
“啊——榭爾哥哥的手停下來了。”
回過神來——
左手拿盤子右手握叉子，站在一旁等待的優特，不滿地鼓起了臉頰。
“啊，抱歉。我發呆了一下。”
他急忙將肉片和蔬菜放在熱烤盤上。
“榭爾提斯累了嗎？你有的時候也會突然發呆呢。”
“不，沒這回事——”
就在正要對一臉憂心的艾莉亞搖頭否定的瞬間。
—————怦咚！
“！”
榭爾提斯突然丟掉手中的調理用具和烤盤，迅速轉身麵向背後的森林。
“等……等一下！你怎麽把蔬菜跟肉丟掉了！”
“安靜。”
他緊盯著樹海內部，一邊製止艾莉亞。
——從脖子到整個背部，彷佛被冰柱刺中般寒冷無比。
莫非……
“艾莉亞，車上應該有防身用的電氣槍吧？組合式的那種。”
“有……有是有。”
“拿來借我。”
接過了亮銀色的棒狀物體後，榭爾提斯將它延伸至與白己等高。
盡管名稱裏有個“槍”字，但前端卻是圓柱狀，隻要按下手邊的按鈕就會產生出強力電流。整體由合金打造，兼具輕巧和硬度，一般是女性專用的防身器具。
…
…雖然可能沒什麽用，但總比赤手空拳要來得好。
“榭……榭爾提斯，你要去哪裏？那邊是森林耶！”
“妳們在這等著，我馬上就回來。”
一步接著一步，他慢慢走進麵前的樹海。
穿越樹影密布的領域，走入正麵稍微偏左的路徑裏。又前進了數公尺之後拐彎，最後在一棵巨大的樹木前停下腳步。
……這是——
這時候，傳來了兩道踩著枯枝的腳步聲。
“喂—〡榭爾提斯，不要一個人跑掉啊！”
艾莉亞牽著優特的手，一邊撥開周圍的樹枝走了過來。
“等等，艾莉亞。最好別太靠近這裏。”
榭爾提斯高舉著手，阻止另外兩人的接近。
“…………”
“榭……榭爾提斯！你怎麽從剛才就一直悶不吭——————！”
來到正後方的艾莉亞一抬頭，便發出了不成聲的尖叫。
“……這……這是什麽……”
樹齡超過百年的大樹，整個樹幹被腐蝕成紫色，就這樣呈現枯死的狀態。
細枝前端是一片樹葉。
它們全都染成詭異的紫色，早已腐敗。
不僅如此，這棵樹周圍的落葉、枯木，甚至土壤都冒著深紫色的煙霧。而且腐敗還在不斷侵蝕，逐漸往樹海擴散中。
“紫色的煙……難道說……這是‘那個’的傑作……？”
臉色蒼白的艾莉亞呆站在原地。
“……”
榭爾提斯蹲下去，想要觸碰那逐漸腐蝕成紫色的泥土——
“——————榭爾提斯！”
但卻被艾莉亞一把抓住了肩膀。
“你在想什麽啊！明知道一旦接觸了那東西，就連榭爾提斯也會被感染的！”
“……說得也是，對不起。”
他將手抽離地麵，定睛凝視腐敗的狀況。地麵的痕跡還很新。那東西出現在這裏大約是一個小時……不，或許更接近。說不定就在數分鍾之前。
“優特，艾莉亞。我想我們最好盡快離開這裏。像這種狀況，還是交給專家處理比較適合。”
他站起身子，麵向背後的兩名少女。
“專家……是天結宮（索菲亞）的人嗎？”
“嗯。普通人隻要發現‘那個’的痕跡，就必須通知天結宮（索菲亞），同時馬上離開現場——艾莉亞應該也很清楚吧？”
這是居住在浮遊大陸上的每個人都知道的規則。但就算不去遵守，也沒有任何懲罰。隻不過，沒有人可以保證生命安全。
“就是這麽回事。好了，妳們動作快！”
催促著心生恐懼的少女們，榭爾提斯緊跟在後奔跑。
……這麽做沒問題吧？
如今的白己並不隸屬於天結宮（索菲亞），隻是個普通人罷了，根本沒有必要去插手“那個”的事情。隻要像普通人一樣離開現場就行了。
“來到這裏，應該暫時可以放心了。”
走出森林後的綠色平原上，唯獨殘留餘火的烤肉架還孤伶伶地擺在那裏。
“烤肉架呢……？”
“留著無妨，天結宮（索菲亞）的護士（注：為守護結界之特殊職業，故沿用日文）會進行回收。況且，可能遭受汙染的物品也必須加以淨化才行————妳怎麽啦，艾莉亞？”
艾莉亞突然停下腳步，投以羨慕的眼神。
“不，隻是覺得有時候，榭爾提斯還挺有男子氣概的嘛。”
“……反正我平時靠不住就對了……”
下一刻。
原本充斥四周圍的鳥叫聲，一瞬間忽然戛然而上。
————來了！
“優特，艾莉亞！快點退下！”
榭爾提斯大叫的同時，靠近三人的樹海茂林內衝出了某樣東西。
外表呈黑紫色，超越一切認知的“某種東西”。
“幽幻種？不會吧……怎麽出現在距離城市這麽近的地方！”
目睹從樹海裏現身的物體，艾莉亞叫了出來。
光看一眼就彷佛要被奪去生氣，全身覆蓋著深紫色濃霧的“某種東西”。
霧氣中隱約可見獅子般的粗壯腿部和利爪。但裏麵究竟是人是獸，抑或是龍，都完全無從得知。唯有頭部相當於眼睛的位置處，閃動著令人不安的血紅色光芒。
……滋……滋滋滋……滋滋滋滋滋滋滋滋…………！
挾帶著詭異至極的高速度逼近的霧狀襲擊者。凡是它所爬過的地麵，無論花草或土
壤，一切都迅速腐敗成紫色。謎樣般的存在。就連它是否真是生物也尚未明朗。
正因為如此，這種存在才被人們俗稱為“幽幻種”。
“優特，艾莉亞，妳們快回到車上！”
幽幻種突然停下動作，緊接著——
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（■■，■……■■，■■■……■■……■）
草原上響起了令人聯想到“詛咒”兩字的奇妙音色。
幽幻種身上的紫色煙霧，釋放出了紫水晶般的光輝。不久後，這些光逐漸轉變成比頭發還要細小的光絲。
——魔笛？
“艾莉亞！快逃！”
“咦？”
光絲描繪出螺旋狀的複雜圖案，並呈同心圓狀向外擴散。在它所擴散的方向上，不知所措的艾莉亞整個人愣在那裏。
淡色的光急速加深，開始實體化——
“休想得逞！”
刹那問，榭爾提斯擲出了手中的合金製電氣槍。
噗刷……槍頭刺入地麵的聲音。投擲出的槍，將幽幻種釘在地麵上。槍的衝擊力使得怪獸的身體短暫浮空。在此影響之下，已經籠罩住烤肉用的金屬架，眼看即將觸碰到艾莉亞的光，一瞬間停止擴張了。
與此同時，原本呈現淡色的光也實體化了。
……滋……滋滋…………
“烤肉架？”
足以承受近千度高溫的烤肉架頓時融解，像沙子般潰散。目睹這幅光景，艾莉亞的臉色頓時變得慘白。
——魔笛。
這個字眼，專門用來稱呼幽幻種才具備的特異力量。腐敗、劇毒、昏睡、精神破壞——它是侵蝕、汙染浮遊大陸上一切物質及生物的詛咒波動。由於當它發動時，會產生類似詛咒的奇怪音色，故被冠上了“魔笛”這個名稱。
“艾莉亞，趁現在發動引擎！”
“……剛才不是打倒了嗎？”
艾莉亞的視線盡頭，是身體被槍刺穿後固定在地麵的幽幻種。
“才這點攻擊，是打不倒那家夥的——動作快！”
榭爾提斯牢牢盯著霧狀的怪獸，一邊指向電動車的方向。幽幻種並不是那麽輕易就能打倒。既然是過去一直戰鬥的對象，他當然比任何人更清楚這點。
……滋……滋滋………滋滋滋滋…………！
貫穿幽幻種身體的電氣槍前端開始融解，流淌到地上變成一灘金屬液體。
留下來的，是毫發無傷的霧狀怪獸。
那鮮紅的眼睛變得更為凶猛，猶如染血的紅寶石般耀眼。
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（■■，■……■■，■■■……■■……■）
深紫色的霧氣化為一團光，隨即又轉變成數以萬計的細小光絲。絲線狀的光糾結在一起，在地麵繪出一個巨大的圓環。
在光的領域裏——是眺望著
腳下的光輝，茫然站著不動的優特。
……來不及了。魔笛的範圍太廣，優特無法自行離開。就在腦袋做出這樣的思考之前，榭爾提斯便已衝進了深紫色的光之漩渦中。
“榭爾哥哥。”
“對不起，優特。待會可能會有點痛！”
麵對瞼上掛著笑容的優特，他將手放在對方的肩膀和腰部，一口氣抱起來。
“艾莉亞，優特拜托妳了！”
接著將少女使勁丟往艾莉亞的方向。
在半空中畫出一條弧線軌跡的優特，她的身體飛出了魔笛的領域。
————這樣就行了。
這個瞬間，幽幻的光實體化了。
“榭爾提斯，你也快點——！”
艾莉亞的呼喊聲，被地麵翻騰的刺耳聲響蓋過。
噗咕。伴隨著岩漿冒泡般的聲音，草地一瞬間白化。地麵破裂，融解成黏液狀。無論生物或是非生物，幽幻種的魔笛都會使奧比耶.克雷亞的一切物質壞死。不管多麽強壯的人類，一旦暴露在其中——
就這樣，為了營救優特而奮不顧身闖入的少年，此時已經無路可退了。
深紫色的光，耀眼得令人無法直視。汙染人體，讓每個細胞壞死的毒光覆蓋了少年全身。
“……榭爾提斯————！”
艾莉亞麵無血色。
已經沒救了。被那種毒光團團團住的人，根本就不可能活下來。
“…………怎……怎麽會……”
眼前的情況，讓少女整個人跌坐在地上。霧狀怪獸這時鎖定了目標。
沒有必要使用自己的魔笛。它腐蝕著地麵，一邊朝向一動也不動的少女飛撲而去。
霧狀的身體裏，伸出了帶著蠕動血管的黑色利爪————
“別想傷害她們，你這怪物。”
觸碰到少女的前一刻，爪子停住了。
茶紅色頭發的少年，赤手空拳握住了幽幻種的爪子。
“……榭爾提斯？”
艾莉亞顫聲說道。她見到了令自己無法置信的一幕。其震撼程度就有如死者突然複活一般。
讓大樹、地麵以及範圍內生物全部滅亡的幽幻種魔笛——暴露在這般力量之下，榭爾提斯卻還好端端地站在眼前保護自己。
“艾莉亞妳不要緊嗎？”
“咦……可……可是……榭爾提斯你……？”
“我不怕幽幻種的魔笛。”
“————咦？”
當著艾莉亞的麵，榭爾提斯舉起右手，然後——
狠狠打中了全身帶有劇毒的霧狀怪獸。
“————嗚嗚嗚嗚！”
幽幻種發出哀嚎聲往後退。
真是一幅奇妙的光景。被合金製的槍貫穿後依然毫發無傷的怪物，居然在少年的空手一擊之下，身上的霧氣幾乎散去了一大半。
“……不會吧？怎麽奏效了？”
“我趁它不注意時攻擊了核晶。可惜手上沒有武器，無法一口氣擊碎。”
幽幻種的本體，就是位於霧狀身體的中心處，看起來很像紫水晶的核晶。其人小因個體而異，但多數和人類的拳頭差不多。隻要將它擊碎，幽幻種便會消滅。
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（■■，■……■■，■■■……■■……■）
第三次的魔笛不再是之前的結界形狀，而是集中光源後濃縮出來的雷射光。避開明顯比剛才更加強大的紫光，少年朝著怪獸直衝而去。
吼
幽幻種發出彷佛會令人耳朵潰爛的怪異吼聲，並且舉起了帶有爪子的前肢。同一時間，榭爾提斯也對準幽幻種揮出了拳頭。
兩道身影交錯而過，緊接著——
叮……叮叮…………叮…………
堅硬的礦石碎裂的聲音。
冰冷、清脆又帶些淒涼的聲響，傳遍了整片草原。
核晶被破壞的幽幻種停止動作，如蒸發般逐漸化為煙霧消散無蹤。
“榭爾提斯，你沒事吧！”
“嗯？啊啊，稍微被爪子傷到了。隻是點小擦傷而已——”
“我不是這個意思！”
艾莉亞指著幽幻種消失之處的大地。幽幻種剛才停留的地麵，生長在那裏的花草都
已枯死，土壤腐敗成紫色。
“你接觸了幽幻種……還為了保護優特而暴露在魔笛之下！我們趕快到天結宮（索菲亞）的淨化中心去！動作再不快點，等汙染擴散就真的沒救了！”
“用不著淨化無所謂。隻要艾莉亞和優特沒事就行了。”
“笨蛋，你在講什麽——”
“不。剛才也說過，幽幻種的魔笛對我的體質產生不了作用。”
被幽幻種的爪子擦中的肩膀，雖然皮膚變得有些紅紅的，但完全看不出像地麵一樣遭到汙染的跡象。
“體質……不會吧，從來沒聽過這種事情。我倒是聽人說，如果擁有天結宮（索菲亞）的皇姬或是巫女那種等級的力量，就可以抵抗魔笛了。”
“我並不屬於那種類型，不過我真的不要緊。盡管放心吧。”
按住略微滲血的肩頭，榭爾提斯對艾莉亞一笑。
這個笑容並非為了讓對方安心，純粹隻是對艾莉亞擔心自己一事感到高興。
“……可是。”
“妳們兩個平安無事真是太好了。沒有什麽比這更重要的了。”
沒錯，這是真心話。
因為自己成功營救了在居住區所認識的僅有的朋友。
——優米。到妳的身邊，說不定隻是個無法實現的夢想。
——但是我在居住區過得很好，至少妳在天結宮（索菲亞）裏不必為我操心。
“那個……”
艾莉亞以罕見的猶豫口吻問道：
“以前從來沒有主動問過你……莫非，榭爾提斯曾經和幽幻種戰鬥過嗎？”“這個嘛……並不是什麽愉快的話題哦。”
避開對方打算繼續追問的視線，榭爾提斯邁出了步伐。
“好了，總之先回去吧。繼續逗留在這裏太危險了。”
‘昨天值晚班，正在補眠中。有事晚點再來。——榭爾提斯’
房間門上貼著這麽一張字跡潦草的紙條。
室內的擺設隻有床鋪、桌子、椅子，頂多再加上壁櫥而已。說好聽一點是清爽簡潔，說得難聽一些就是毫無特征。在這樣一個房間的角落處——
伴隨著均勻的呼吸，少年正在打盹。
修長的肢體就男性而言略嫌纖細，臉蛋看上去也有些中性。帶紫的茶紅色頭發並不整齊，給人一種隨便修剪過的印象。從身高來推測，年紀大約是十六、十七歲。不過，像這樣子睡起覺來，感覺反倒年輕了一、兩歲左右。
“呼……”
不曉得是夢話還是單純的呼吸。
在他睡覺的床邊，椅背上掛著一件折起來的圍裙。地板上則掉落了一張寫有“勤務時間表，榭爾提斯”的紙張。
忘記關掉天花板上的電燈，在燈光照耀下，唯獨枕頭旁的鬧鍾仍舊一分一秒地前進中。就在此時—〡
“榭爾哥哥，榭爾哥哥！”
房門突然開啟，年幼的少女從通道上探頭進來。
是一名眼中充滿愉悅、看似天真爛漫的少女，年約五、六歲。光滑的黑發在後方綁成兩東，天藍色圍巾輕輕纏繞在脖子上的那副模樣，給人留下深刻印象。
四下張望整個房間後，少女的視線忽然定住。目光盡頭處，是仍然在呼呼大睡的少年。注視著這幅光景好一陣子—
“……啊！”
少女帶著頑皮的笑容拍了拍手，接著衝進狹小的房間裏。
“榭爾哥哥，榭爾哥哥————”
她跑向床鋪前的椅子，將其當作踏板再次跳躍。
下一刻。
“榭爾哥哥，起——床——了————————！”
“——唔哦？”
沉悶的撞擊聲響起。
少女的一記飛踢，直接命中熟睡中的少年頭部。
“……女孩子不可以使用飛踢。”
捂著發疼的腦袋，榭爾提斯從床上撐起身子。
“哇——這張床好厲害，身體會沉下去耶？”
“那是因為床墊裏有低反發（注：指低彈性材質，會隨著壓力凹陷達到包覆支撐的效果）材質……等等，優特？妳聽到我說的話嗎？”
“咦——可是…”
被稱為“優特”的少女停止彈跳，抬頭注視著上方。
“艾莉姊姊說這樣做，哥哥就一定會醒來哦。”
“……我是被嚇醒的。剛才在夢裏，好端端的一片花田突然變成鮮紅色。”
“可是，哥哥總算起床了嘛。我們快點去廣場吧！艾莉姊姊叫榭爾哥哥趕快過去。”
在袖口不斷被拉扯之下，榭爾提斯不情不願地爬起來。
“廣場？要又做實驗了？”
“嗯，就是平常的那個哦！快點快點！”
優特揮動雙手催促道。
“艾莉亞也真是的，老給我找麻煩……”
他從衣櫥拿出一件短外套披在肩上，白襯衫和黑褲子則是剛才打盹時的裝扮。
……真是的，難得的休息時間泡湯了。
將掉落在地的勤務時間表放回桌上，榭爾提斯便離開了休息室。
露天咖啡館“兩隻天鵝”座落於第二居住區的大道上。
所謂“咖啡館”隻是掛名，紅茶的味道相當普通，手工蛋糕以及每日更換菜單的簡餐反而較受歡迎，是一家很奇特的店。
“料理長，妳在忙嗎？”
榭爾提斯吩咐優特在外頭等待，自己從後方打開廚房的門。在自動化洗碗機忙碌運作的聲音中，飄來一股紅茶香。
“哎呀，榭爾提斯，你自願來幫忙嗎？”
午餐時間過後的閑暇廚房裏，一名將金色長發高高固定在頭上的女性轉過頭來。
話雖如此，手裏切著蔬菜的刀子依舊沒有停下。
“怎麽可能呢。對了，我可以出去一趟嗎？艾莉亞說她這次又要在廣場進行新的機械實驗。”
“那可不妙。要是不趕快過去，又會有人遭殃。反正到最後一定會失控的。”
料理長將菜刀放在砧板上，交抱雙手擺出一副傷腦筋的表情。盡管她真正的身分應該是店長，但由於本人興趣所致，更喜歡被人稱為料理長。
“記得在休息時間結束前回來哦。店裏很缺人手呢。”
“……都這麽忙了，還有閑工夫挑戰新組合嗎？”
望著料理長背後，榭爾提斯歎息道。
廚房裏堆滿各式各樣的食材。在店內擔任服務生兼打雜的兩年時間，榭爾提斯從未看過有哪一天使用相同的食材組合。
“不是新組合，是‘新菜色’。嗬嗬，拭目以待吧。”
她的目光不動，手邊又開始切起裝飾用的水果。事實上，大部分客人都很喜歡她的料理，所以這也是無可奈何。
“話說回來，料理長。晚餐的菜色是？”
“姆姆貝熱呼呼排餐，還有吉爾斯斯草尖叫濃湯。”
“……名稱姑且不論，那種食材會不會太惡心了點？”
砧板上，那巨大的粉紅色螺旋貝類是姆姆貝，至於莖上長滿棘刺的鮮紅色植物，大概就是吉爾斯斯草。
“哎呀，不能光看外表就下判斷哦。它們都很美味呢。”
料理長掩嘴笑道。
“雖然姆姆貝和吉爾斯斯草都含有劇毒……不過看在便宜的份上。”
“料理長———〡！妳剛才是不是說了什麽？”
“放心，我已經把毒素清得一幹二淨了。絕對安全。”
“……那種危險的笑容一點也沒有說服力。”
“再者，反正試毒的人是榭爾提斯。”
“我？”
榭爾提斯嚇得往後退。這時，料理長早已轉向眼前的鍋子。
“好了，別胡說八道了。快去把艾莉亞抓回來吧。沒有你們兩個幫忙，我根本就分身乏術。”
“我這就出發了……在還沒被迫試毒之前。”
告別揮揮手的料理長，榭爾提斯離開了廚房。
2
——風很舒服。
一陣風吹動了茶紅色頭發，就彷佛要在後方推自己一把。
“……從天結宮（索菲亞）來到居住區，已經兩年的時間了嗎。”
茫然站在大道旁的榭爾提斯抬起頭來。
棉花般飄浮的白雲，在風的吹拂之下變得破碎，然後又飛向各處。無論陰晴雨雪，街區上沒有不刮風的一天。
這便是此座城市——不，是全人類所居住的大陸共同特征。
浮遊大陸奧比耶.克雷亞。
既是腳底下的這片大陸，也是世界的名稱。
永久且無限凍結的冰海——飄浮於其上方一萬公尺高空的大陸，那就是奧比耶.克
雷亞，人們唯一得以生存的土地。
沒有人知道這片大陸為什麽、又是如何浮在天上？但根據傳說，這片大陸從千年之前便已飄浮在冰凍世界上方。
—〡自從有曆史記載以來，人們就一直在這片浮遊大陸上生活著。
奧比耶.克雷亞周圍的無數浮遊群島，都設置了巨大的風車，利用這個世界源源不絕的風來進行風力發電。並且透過浮遊群島延伸出來鋼纜電線，將電力輸送至奧比耶.克雷亞。
正因為如此，文明自然也朝高度機械化方向發展。往來於大道上的摩托車或是汽車，大多都是浮在距離路麵數公分上方行駛的電力式浮遊車。猛然抬頭一望，流線形的飛空艇在空中優雅飛行的光景映入
眼簾。
“……對了，優特跑哪去了？”
聽見背後的腳步聲，他轉過身去，赫然見到跌跌撞撞地跑來的少女。
“榭爾哥哥準備好了嗎？”
“嗯嗯，可以出發了。”
榭爾提斯一點頭，優特便緊緊貼了過來。
“榭爾哥哥，那個那個！”
少女整個人蹦蹦跳跳，同時伸出雙手。這是什麽意思？想一邊牽手一邊走路嗎？正當榭爾提斯打算開口詢問的時候，對方笑眯眯地抬起頭來。
“優特想要騎馬。”
“啊——原來如此。”
他蹲下身子，將少女扛在肩上後再次站起。
“哇——好高哦！比榭爾哥哥還要高！”
“等……等一下，優特！不要亂動，不然會站不穩的！”
安撫著肩頭上興奮不已的少女，榭爾提斯開始往大道南端走去。
浮遊大陸的鋪麵道路，幾乎清一色都是淺灰色地磚。在太陽照射下閃耀著銀色亮光的路麵，據說表麵部分是以恒溫裝置進行調節，具有冬暖夏涼的特性。
“榭爾哥哥，你看後麵。天氣好好哦——塔也看得很清楚！”
“嗯……？”
聽見優特的話，他將身體轉向後方。
與第二居住區遙遙相隔，大陸中心位置方向——
聳立著一座直入雲霄，潔白耀眼的巨塔。
天結宮（索菲亞）。
建設於奧比耶.克雷亞的中心處，是大陸上最龐大的建築物。
共計兩百九十一層，高兩千公尺。是一座超越鳥類以及雲層的飄浮高度，進一步延伸至天上的高塔。
“優特還記得榭爾哥哥告訴過我的事情哦。那座塔的最上層有皇姬，下一層還有五位巫女！”
皇姬和五位巫女，隻要是居住在奧比耶.克雷亞，相信應該沒有人不知道吧。那座高聳的天結宮（索菲亞），就是專為她們六人而建的塔。
沒錯，因為她們掌管著守護這片浮遊大陸的“結界”——
“嗯……”
“咦？榭爾哥哥討厭那座塔嗎？優特很喜歡哦——閃閃發光的樣子很漂亮呢。”
當榭爾提斯正想含糊其詞時，優特直直盯著他的臉。”這個平時看似毫無心機的少女，有時卻彷佛可以透視人心一般。
“我並不是討厭……隻是回憶太過強烈了點。”
——優米，妳現在過得好嗎？
隹耀眼的陽光下，榭爾提斯眯起眼睛眺望著塔頂。
——來到居住區後，我更加強烈感受到，浮遊大陸的人們之所以能夠安穩地生活著，都是因為優米在天結宮（索菲亞）努力不懈的緣故。
“回憶？榭爾哥哥去過那座塔嗎？”
扛著張大嘴巴一臉驚訝的優特，他略帶苦笑地搖搖頭。
“那是已經好幾年前的事情了。好了，艾莉亞還在廣場等我們吧？不快點去又要挨罵囉。”
“啊，說得也是！榭爾哥哥，快點快點！用跑的！”
“是是……優特，我看妳都忘得一幹二淨了吧。”
轉回廣場的方向。
背對著高聳的巨塔，榭爾提斯邁出了步伐。
＊
“很棒吧，榭爾哥哥。有很多漂亮的旗子哦！”
到達廣場後，肩膀上的優特立刻開心地叫道。
“……原來如此，星禮祭就快到了。”
放下優特，榭爾提斯環視著整個廣場。
離開人造的鋪麵道路，出現在眼前的是一大片綠色的平原。
“雷恩廣場”〡—
這個足以進行短距離賽跑的廣闊空間裏，深綠色的草皮在細心照料之下顯得生氣蓬勃，孩子們光著腳在上麵跑來跑去。廣場的周邊，飄揚著優特剛才所說的各色旗子。在旗子下方，則並列著許多簡易的小攤位。
無數的旗子以及攤位，大概都是為了即將在廣場上舉辦的祭典做準備吧。
“怎麽樣，榭爾哥哥？好期待祭典哦！聽說還有很多店家賣吃的東西呢！”
“……在這之前，我們似乎還有要緊事吧。”
榭爾提斯交抱雙手，注視著前方。
視線所及處，鐵灰色的巨大機械人偶正在追逐一名身穿工作服的少女。
“榭……榭爾提斯〡———快來救我啊————！”
那是一具看似由無數細長的金屬針所組成，全身布滿刺的機械人偶。
身高大約和榭爾提斯差不多。它以完全不像機械的流暢動作快速奔跑，靈活地追趕著四處逃竄的少女。
“啊.這一次動得很順暢呢。莉亞想必下了一番苦心吧？”
“等……等一下，榭爾提斯。現在不是佩服的時候…………哇！好……好痛！痛死我了！不要在那裏納涼，趕快救我啊～～～～～！”
被機械人偶的銳利指尖戳中背部，艾莉亞一邊回頭一邊慘叫。
濃褐色的雙眸，嬌小的體格頂著一頭雜亂修剪過的橘色頭發。年紀比榭爾提斯小一歲，是一名喜歡研究機械的十六歲古怪少女。
“話說回來，這次真的很了不起呢。對不對啊，優特？”
他望向站在身旁的少女。優特的眼神同樣也閃閃發亮。
“嗯嗯。艾莉姊姊好厲害哦！”
“別……別說了，快想想辦法啊～～～～”
在機械化的奧比耶.克雷亞，也存在著可以精密重現出人類動作的機械人偶。話雖如此，仍必須擁有相當的技術才能製造。全憑個人興趣從零開始做起的，找遍整個浮遊大陸上大概也隻有艾莉亞一人了。
“……問題是，艾莉亞製作出來的機械動不動就會失控。”
觀察了好一陣子，機械還是沒有停止的跡象。
她總是在廣場上組裝機械，而機械不知為何經常失控。麵對這幅光景，廣場上的人
們早就習以為常，紛紛向兩人的追逐戰投以喝采，根本沒有人感到害怕。
“話說回來，我該怎麽做才好？像平常那樣嗎？”
“沒……沒錯沒錯！幫我按下這家夥背後的停止按鈕。”
“我一直在想，妳幹嘛不做個可以遠端操控的停止遙控器呢？”
“我正在做的時候，機械就突然失控了嘛————”
……我說啊，妳好歹先把遙控器做出來吧。
榭爾提斯將想說的話吞了回去，化為一股歎息隨呼吸吐出。
“也罷。優特先躲到一邊去吧，這裏很危險。”
讓優特離開後，他動身走向機械人偶。
……這次似乎麻煩了點。
盡管追逐艾莉亞的那副模樣很滑稽，機械人偶身上的動力機關卻擁有不容忽視的馬力。畢竟，其力量足以驅動重達百公斤以上的金屬塊。隻要被踩上一腳，鐵定會受到重傷。假如被它的手臂擊中，就算一個成年人也會飛得老遠吧。
“好了，首先……”
——噠。他輕踹地麵開始助跑，然後慢慢加速。風聲在耳邊響起，周圍的景色彷佛流動般瞬間變換。
“蹲下！”
不待艾莉亞彎起身子，榭爾提斯的腳尖便猛蹬草皮。
比成年人或機械人偶的身高還要更高的跳躍，近似無重力的感覺。榭爾提斯的右腳狠狠踢中了逼近艾莉亞的機械人偶肩膀。
嘎吱。金屬加工過的機械片伴隨著聲音扭曲，機械人偶的姿勢遭到破壞。然而，它卻沒有停下來。就在榭爾提斯著地的同時，對方的眼睛鎖定了這邊。
“好硬……—光用踢的無法讓它停止嗎？”
麵對揮下的左臂，
他錯身躲開，接著望向以包夾之勢襲來的雙臂。滾木般巨大的鋼鐵手臂，從頭頂的死角方向延伸了過來……
啪！
一聲微弱的著地聲。於此同時，從頭到尾目擊這一幕的人們都不禁屏住了呼吸。因為，少年的身影如殘像般瞬間變得模糊——轉眼便跳上了機械人偶的手臂。
不過是刹那間的動作。倘若時機有些許偏差，就會被對方的整隻手臂掃中。換成了普通人的動態視力和反射神經，絕對無法做出如此驚人的動作。
“喲咻！”
由機械人偶的手臂跳至肩上然後踩著肩膀，將手按在它的頭部。就這樣在空中翻滾
一圈，降落到機械人偶的背後……是這個按鈕嗎？
他按下背部突出的紅色按鈕。下一刻，機械人偶的動作停止了。
“好，大功告成……咦？”
腦中掠過的異樣感，讓榭爾提斯眨著眼睛愣在原地。
盡管呈靜止狀態，但機械人偶卻不知為何開始微微顫抖。這點相當奇怪。照理來說，停止按鈕理應可以將動力機關一並停止才對。
“啊，榭爾提斯！等一下！”
艾莉亞的一句話，打破了周遭的寂靜。
“拜托你按綠色的按鈕，紅色按鈕是緊急時的自爆鈕。”
“………………妳說什麽？”
“我說‘停止’是綠色鈕，千萬不要按到紅色的按鈕。”
……我剛才按了哪個？
榭爾提斯不發一語，再度望向機械人偶的背部。
在紅色的大按鈕下方，有一顆小小的綠色按鈕。仔細一看，紅色按鈕上似乎還漆著“嚴禁按壓！”的潦草字樣。
“難不成你已經按下去了？”
“不要裝那種危險的按鈕啊————！”
還來不及逃跑，榭爾提斯就被機械人偶冒出的黑煙所吞沒了。
“真是的——就算按鈕做得再怎麽明顯，普通人也不會去按的。紅色可是警告的顏色哦。對吧，優特？”
“是啊，艾莉姊姊。”
優特和文莉亞手勾著手，其樂融融地走著。
“……我自己也有錯，沒有先仔細確認過。”
稍微慢幾拍後，榭爾提斯才終於追上了兩人。
“嗯？啊啊，不用擔心。說是自爆按鈕，其實隻是普通的生煙裝置而已。”
“我想問題根本不是這個吧！”
他用力擺動雙手，做出嚴正的抗議。話雖如此，由於他當時立刻往後跳開，所以身上並沒有被熏黑。
“不過還是謝謝你，總算得救了。”
衣服上滿是機械油汙的艾莉亞笑著說道。
“……麵對著那種笑容，我實在很難發脾氣啊。”
“嗯？榭爾提斯，怎麽啦？”
“不，這個……小事一樁啦。”
被對方這麽一注視，榭爾提斯感到很難為情，下意識將臉別開……沒錯，會參與這種事情，到頭來還是自己所選擇的。雖然每天忙得團團轉，但心裏卻覺得相當充實。來到第二居住區隻有短短的兩年，目前的生活其實也不賴。
“說到這個，榭爾哥哥好棒喔‘〡—犬家都一直稱讚哥哥很厲害哦。”
優特所指的，大概是剛才廣場上的事情吧。
“是嗎？我倒覺得很普通。”
“不不，別開玩笑了。”
艾莉亞搖搖頭。
“正麵衝向失控的機械人偶，光用想的就冒出一身冷汗。它的馬力可不是開玩笑的哦。榭爾提斯是躲開了沒錯，但假如被踢中，後果真不堪設想……好險好險！”
“……既然如此，以後製作小一點的機械人偶吧。萬一再失控也不用擔心。”
這時，優特戳了戳他的背部。讓少女騎在肩膀上後，榭爾提斯再度邁出步伐。
“有什麽辦法呢？如果不實際測試那種大小的人偶，就無法得知動力機關的運作情況。不過多虧如此，周末之前應該可以完成摩托車的改造作業。”
“周末？”
榭爾提斯感到納悶，他不知道艾莉亞口中的摩托車改造究竟意味著什麽。周末之前……難道周末有什麽事情嗎？
“你忘了嗎？這個周末，大家不是說好要去烤肉的嗎？”
“大家？”
“就是優特，艾莉姊姊，還有榭爾哥哥——”
肩上的優特擺動雙腳強調道。
“我完全沒聽說過。”
“奇怪，優特難道沒通知榭爾提斯？”
“艾莉姊姊才是，沒有跟榭爾哥哥提過嗎？”
說著，兩名少女不約而同地露出錯愕的表情。看樣子，她們似乎都以為對方會主動告知吧。
“……也罷。周末就是後天了吧？這麽倉促決定，店裏忙得過來嗎？”
他想起了正在“兩隻天鵝”的廚房裏等候自己回去的料理長。一旦自己和文莉亞兩人同時休假，店內就隻剩下她一個人了。
“嗯，我已經事先溝通過，不必擔心。隻不過被料理長丟了一句：‘回來後要做好心裏準備哦！’”
“料理長生氣了？她一定在生氣沒錯。”
“有什麽關係。俗話說，先甘後苦嘛。”
聽見艾莉亞說得如此輕鬆，榭爾提斯不禁抱頭呻吟：
“……之前被優特踢了一腳，我的頭又開始痛了。”
3
星辰閃爍，就像在夜色的天球上鑲了寶石。
日落後，大道上的人影變得稀稀落落時，“兩隻天鵝”也到了打烊的時間。這裏每天並沒有固定的打烊時段，而是等到客人不再上門時才會休息。
“無論再怎麽機械化，結果這種工作還是隻能由人類來勝任。”
他逐一擦拭擺放在大道上的桌子，然後將折疊椅收好，把桌子移到店內。由於數量不少，做起來也相當費工夫。
“好，完成了！”
停下雙手環視四周後，榭爾提斯抬頭仰望天空。
——星星很亮。
早上是萬裏無雲的晴天，夜晚則是毫無遮蔽的星空。
浮遊大陸奧比耶.克雷亞，從來沒有不刮風的時候。大陸上方的雲層也因此極少停留，一整年下來雖然時常有陣雨，但雨量並不多。就算忽然下起雨來，隻要在設置於居住區各處的休息所裏打發時間，不知不覺中就放晴了。
“料理長，都整理好囉——”
“辛苦了，你先下班吧。可以順便幫我叫艾莉亞過來嗎？”
店內傳來料理長的聲音。
“嗯。艾莉亞應該在自己的房間裏吧？”
他收拾桌上的抹布，走進店內。就這樣沿著員工專用通道，前往在構造上屬於附屬建築的員工休息室。
在“兩隻天鵝”工作的總共有三個人。除身為老板的料理長，其餘兩人是臨時聘雇的。榭爾提斯是其中一人，主要負責清洗碗盤或是服務生等工作。
而另外一位臨時聘雇的員工，就是和白己一樣住在這裏工作的艾莉亞。
“艾莉亞，妳在嗎？”
“進來吧，門沒鎖——”
打開門的那一刻，刺鼻的機油味和詭異的排氣聲撲麵而來。
嗡嗡嗡……近似昆蟲振翅的排氣聲來源，是擺放在房間各個角落的螢幕，以及它們所連接的巨大演算機。
“哇！妳的房間該不會又升級了吧？”
低頭一看，幾十條電纜在地板上彼此交錯著。
“嘿嘿，我用之前的薪水組了一台新的演算機。演算速度提升了兩成哦。”
“……有什麽用處？”
“速度是機械的
生命，這樣不是比較酷嗎！”
身穿工作服的少女從椅子上站起，滿意地說道。
“那麽我要告訴艾莉亞一個好消息。店裏的洗碗機變得怪怪的。”
“不會吧？”
“還有，收銀機的按鍵也壞了，廁所的電燈在閃。”
“啊————討厭，居然挑在這個緊要關頭！”
艾莉亞愁眉苦臉地抓著頭發。她的工作是店內環境的維護。從機械器具的修理到內部裝潢的修複。平時的工作量很少，但偶爾也會出現這種突發狀況。
“……沒辦法，修一修趕快回來吧。”
“緊要關頭？”
“嗯，這個這個！”
她指著正前方的螢幕。
綠色的畫麵上，有一個用白色遊標繪製的複雜四角形外殼。
“就是白天的實驗。機械人偶身上的動力機關，在廣場上運作的情況非常良好，今晚應該就能完成最後的細部調整。”
“要裝在烤肉用的交通工具上？”
“沒錯沒錯，畢竟要善加利用才行呢。等著瞧吧，坐起來一定很舒適。”
“不失控的話我就很高興了……啊，說到這個。”
坐在房間角落的椅子上，榭爾提斯想起了圍著天藍色圍巾的少女。
“優特周末有空嗎？”
“嗯，她說可以去。”
盡管經常喜歡黏著自己，然而優特既不是親妹妹，也不是什麽早就認識的朋友。和住在“兩隻天鵝”裏工作的兩人不同，優特似乎有自己的家。
“這樣啊……”
“怎麽啦？忽然一副老氣橫秋的樣子。”
艾莉亞交抱雙手，將臉湊近。
麵對這種看起來有些天真無邪的動作，榭爾提斯搖搖頭音笑。
“不，隻是在感歎，我認識優特和文莉亞已經兩年的時間了呢。”
被強行帶到這個第二居住區，是兩年前的事情。當幾乎處於流浪狀態的自己徘徊在街上時，意外看到“兩隻天鵝”的征人啟事。在那裏結識艾莉亞，就是一切的開端。
“打從第一次見麵時，艾莉亞就很喜歡研究機械。”
“這當然囉。不過老實說，榭爾提斯真的改變很多呢。剛見到你的時候，表情陰沉得就像快死掉一樣，無論我問什麽也不回答。”
“……因為兩年前，被天結宮（索菲亞）放逐的打擊對我來說太大了。”
“放逐？”
“啊，不……我在自言自語。”
—〡兩年前的事，就算現在說出來，也隻會嚇到對方吧。
自己與天結宮（索菲亞）之間的事情，沒有任何說明的必要性。就連剛才不小心說溜嘴的那句話，也由於聲音太小，似乎並沒有被艾莉亞聽見。
“對了對了，不如換個話題好了。”
說著，她遞過來一個杯子。溫熱的水蒸氣中傳出香甜的氣味。在紅茶裏加入少許蜂蜜來取代砂糖，是她最喜歡的衝泡方式。
“嗯？”
“謝爾提斯有中意的女孩子嗎？我是說戀愛方麵。”
這個瞬間，榭爾提斯將剛喝進嘴裏的紅茶噴了出來。
“哇，搞什麽嘛！螢幕會壞掉的！”
“還不都是妳突然問這種怪問題！”
“真是的。那麽，答案是什麽？我可是非常關心哦——”
“……我選擇保持緘默。”
“哼哼，這種反應——就代表有了。”
見到眼神中充滿了好奇的艾莉亞，他下意識移開視線。這並不是因為羞於回答，隻是連他自己也不知道正確答案為何。
“不過，我想再也無法見麵了。”
一“哎呀，這又是為什麽？”
“理由非常複雜，簡單來說……如果我去見她，或許會給她帶來困擾吧。我之所以會到居住區來，這算是最主要的原因。”
沒錯，自己說不定是個連居住區也容不下的異端。
—〡因為，優米恰恰和我相反。她是浮遊大陸上的人們所尊敬的巫女。
“哦——那女孩也住在第二居住區嗎？”
“不，在天結宮（索菲亞）。”
“嗯？原來她在那座很大的塔裏工作啊。是職員嗎？”
艾莉亞用手指觸碰麵前的螢幕。
畫麵立刻切換，出現一座高聳的白塔。
“勉強算是吧。盡管有些微妙的差異。對了，妳怎麽會突然問這個？”
“嗯〡—其實也沒什麽啦。勉強說就是一種好奇心吧……奇怪，榭爾提斯怎麽臉紅紅的呢？啊，莫非榭爾提斯以為我對你有意思，所以才會問這種事情？怎麽樣？被我說中了嗎？”
“沒……沒這回事……”
榭爾提斯急忙揮動雙手加以否定，但這隻是讓她笑得更加愉快。
“啊哈哈，是我害你誤會了嗎？很可惜，我根本不把榭爾提斯當作戀愛的對象。研究機械還要有趣得多了。”
“……這句話聽起來挺殘忍的。”
“好了，玩笑開到這裏。說真的—〡”
艾莉亞合起雙手向上伸展，擺出放鬆身體的姿勢。
“我很喜歡跟優特還有榭爾提斯三個人一起玩哦？”
望著那純樸的笑容，榭爾提斯一時之間說不出話來。他如今再次體認到——在居住區裏，同樣也存在著願意用如此率直的笑容歡迎自己的友人
“榭爾提斯呢？”
思考了一陣子——假裝思考一陣子後。
“我覺得不壞。”
“是嗎，那麽就沒問題了。好期待周末的烤肉呢。啊，榭爾提斯要負責準備肉片。蔬菜可以少一點沒關係，麻煩多弄些上等的肉過來哦！”
“……我可以收回剛才那句話嗎？”
4
清晨特有的泛白陽光，柔煦地照耀著腳下的草皮。
彌漫在廣場上的薄靄，應該是昨晚那場雨所化成的水蒸氣吧。帶著水分的冷冽空氣中，夾雜著青草的芬芳。
蕾恩廣場。盡管前天才來過這裏，但和當時不同，如今隻有寥寥幾個人影。
“真不愧是早晨啊。”
伸展雙臂做做深呼吸，榭爾提斯抬頭望向位於廣場邊緣的鍾塔。
約定的時間是早上七點在廣場集合。由於優特和文莉亞都很守時，兩人差不多也快到了吧—〡正當他這麽想的時候。
一個急促的腳步聲回蕩在廣場裏。
“榭爾哥哥，讓你久等了！”
是年約五、六歲的熟麵孔少女。脖子上套著平時那條天藍色的圍巾，服裝則換成淡紅色的連身洋裝以及一雙白色鞋子。色調比平常更加明亮，看起來像是外出服。
“對了對了，艾莉姊姊呢？”
優特舉著雙手蹦蹦跳跳。
“我想應該快到了……妳看，這不就來了嗎。”
伴隨著尖銳的風聲，大道的方向有某樣東西正在靠近。遠看隻是個鐵灰色硬塊的物體，在逐漸接近之後，形狀也變得鮮明。
是一台巨大的電動車。
從正麵看過去，優特不禁發出了讚歎聲：
“好厲害……好大的摩托車哦！”
這是有著一個前輪以及兩個後輪的三輪電動車。車體被漆成厚重的金屬色，光是寬度就足以讓三名成年人並肩坐下。高度也大約在榭爾提斯的肩膀位置。
“久等了——你們早啊！”
不待車輪靜止，艾莉亞便從駕駛座跳下來。雖然身上還是那件沾滿油汙的工作服，但就這名少女來說，卻是最合適的打扮。
“艾莉亞每這全都是妳親手製作的嗎？”
“沒錯，從廢品店那裏收購小零件來自己組裝。很便宜哦！”
她自豪地拍了拍車上的座椅。若不是榭爾提斯早已習慣她所製作的機械人偶，肯定會對這輛車的完成度產生疑問。
“話說回來，我們今天要坐這台大家夥去哪裏？”
“咦？也對，好像忘記告訴你了。就是自然區外圍的自然公園。再怎麽樣，那裏絕對不會有什麽危險的生物。”
浮遊大陸自中心部分算起，依序被分成三層。
首先是大陸中央，直入雲霄的高聳巨塔——天結宮（索菲亞）。
其周邊是第一層，這就是人類所生活的“居住區”。從最靠近中心處開始，居住區又被分成第一區、第二區、第三區，但這隻是為了方便標示居住位置罷了。
其外側是第二層，名為“自然區”的環境調整區。簡單說就是人工的自然公園。人們平時會到這裏觀光或是旅行。
至於更外側，就是圍繞浮遊大陸邊緣的區域，被稱為“生態保育區”的第三層。由於人類很少來到這裏，所以仍保留著原始的自然生態景觀。鑒於其中也存在著野生的危險動物，必須獲得天結宮（索菲亞）的許可才能進入。
—〡太好了，既然是自然區就沒問題了。
“啊——那我就放心了。還以為要去生態保育區呢。”
“那也在規劃之中哦？”
“……別鬧了，生態保育區可是有地龍的巢穴。”
“唔——獵龍好像挺有趣的嘛。”
……我十四歲跟雷奧一起被派去那裏執行任務時，差點就沒命了。
榭爾提斯將卡在喉嚨裏的這句話，不動聲色地吞回內心深處。
“算了，總之我們出發吧！東西就放在後麵的行李廂。放好了嗎？好，那麽優特坐
在副駕駛座，榭爾提斯坐在後座！”
在催促之下，他坐上了紅色的座椅。
“嗯，然後記得係上安全帶。優特綁好了嗎？”
“綁好了——！”
優特和艾莉亞紛紛將安全帶傾斜固定在胸前。見到她們的舉動，榭爾提斯的背後忽然冒出一股寒意。
……安全帶？三輪電動車有安全帶這種東西嗎？
“榭爾提斯也快綁上安全帶，不然會被吹跑哦？”
“吹跑？”
“因為這東西一啟動，隻要六秒就可以加速到時速一百公裏以上。”
“等……等一下！這麽做的話——”
他不禁從後座上跳了起來。
根據大陸法，民間車輛的速限是時速八十公裏。若在居住區的道路上，則限速四├公裏。假如超速十公裏以上，在空中巡邏的無人警備機就會鳴響警笛追到天涯海角。
“警備機……”
“我知道。它們一旦發現獵物，就會以時速一百五十公裏的高速追逐吧？”
“既然妳知道——”
話還沒說完，艾莉亞便緊握起雙拳。
“我的愛車在坐滿三人的狀態下，最快可加速到時速一百八十公裏，就算被發現也能輕易甩掉！”
“那豈不是罪加一等！”
“事情就是這樣，我們出發烤肉去吧！”
“耶——出發〡—”
“咦？咦咦？連優特也跟著起哄？對……對了……還沒綁好安全帶————！”
“加速時不要說話，會咬到舌頭。”
驅動的嘶吼聲一傳出，非法改裝的電動車便如子彈般猛然狂奔。伴隨著搔刮過鋼鐵車體的風聲，
兩名少女的歡呼以及榭爾提斯的慘叫，響徹了清晨的廣場。
＊
眼前是一片綠色的世界。
有別於廣場的草皮，各式各樣大小和種類互異的花草覆蓋了目光所及的每個角落。右手邊是樹海占據整片視野無盡延伸的光景。
天上充滿令人不禁陶醉於其中的鳥啼聲。在眼前的草原上，兔子般可愛的動物成群結隊地奔馳而去。
—自然區南側，第四公園。
“這大概是我第一次來到這裏吧。”
單手扶著放在車上的行李，榭爾提斯打量起周邊的景觀。
盡管名為自然公園，但此處的氣氛十分酷似第三層的生態保育區。假如說有什麽不同，大概就是這裏沒有會襲擊人類的猛獸吧。
“我盡量往裏麵開了一段距離。選在這裏的話，應該就不會吵到別人了。”
“艾莉姊姊，放～開～我～嘛～？”
正要喜孜孜地跑掉的優特，被艾莉亞一把抓住了。
“優特也要幫忙準備哦。我從早上一直在開車，肚子早就餓得咕嚕叫了。連續開四個小時真夠累的。”
“……其中的三個小時是被警備機追著跑吧。”
榭爾提斯發著牢騷，一邊打開手提行李。
他動手組合並固定好黑漆漆的烤肉架，然後放入兩、三顆名為“燃石”的燃料。接下來隻要按下點火鈕就行了。
“烤肉的食材呢？”
“都放在冷凍箱裏了。優特，把它打開吧。”
優特打開藍色的箱子。內部分為兩層，上層為蔬菜用的冷藏櫃，下層則是魚類或肉類用的冷凍庫。
“那麽，既然榭爾提斯幫我們準備了上等的肉片，就趕快烤來吃吧——”
“……先聲明，光今天一天已經花掉了我這個月的薪水。還有，不是應該先從比較難熟的蔬菜開始烤才對嗎？”
對於自己是否能吃到東西，榭爾提斯早就抱持著半放棄的想法，決定主動擔負起將蔬菜放在熱烤盤上的作業。要是不這麽做，最後一定會剩下一堆蔬菜。
“肉烤好了嗎——？”
“優特，先別吃那種半生不熟的肉。來，這些蔬菜給妳。”
製止想要偷吃肉的優特，他遞上了蔬菜過去。
……奇怪，怎麽有種很懷念的感覺。
麵對既視感般的光景，內心頓時充滿了一種無法言喻的感情。
沒錯，記得很久以前也有過這麽一幕。
——我跟優米還有雷奧三個人，曾經一起烤肉過呢。
——他們兩人現在都是天結宮（索菲亞）的最高階級吧……我在居住區也要加油才行。
“啊——榭爾哥哥的手停下來了。”
回過神來——
左手拿盤子右手握叉子，站在一旁等待的優特，不滿地鼓起了臉頰。
“啊，抱歉。我發呆了一下。”
他急忙將肉片和蔬菜放在熱烤盤上。
“榭爾提斯累了嗎？你有的時候也會突然發呆呢。”
“不，沒這回事——”
就在正要對一臉憂心的艾莉亞搖頭否定的瞬間。
—————怦咚！
“！”
榭爾提斯突然丟掉手中的調理用具和烤盤，迅速轉身麵向背後的森林。
“等……等一下！你怎麽把蔬菜跟肉丟掉了！”
“安靜。”
他緊盯著樹海內部，一邊製止艾莉亞。
——從脖子到整個背部，彷佛被冰柱刺中般寒冷無比。
莫非……
“艾莉亞，車上應該有防身用的電氣槍吧？組合式的那種。”
“有……有是有。”
“拿來借我。”
接過了亮銀色的棒狀物體後，榭爾提斯將它延伸至與白己等高。
盡管名稱裏有個“槍”字，但前端卻是圓柱狀，隻要按下手邊的按鈕就會產生出強力電流。整體由合金打造，兼具輕巧和硬度，一般是女性專用的防身器具。
…
…雖然可能沒什麽用，但總比赤手空拳要來得好。
“榭……榭爾提斯，你要去哪裏？那邊是森林耶！”
“妳們在這等著，我馬上就回來。”
一步接著一步，他慢慢走進麵前的樹海。
穿越樹影密布的領域，走入正麵稍微偏左的路徑裏。又前進了數公尺之後拐彎，最後在一棵巨大的樹木前停下腳步。
……這是——
這時候，傳來了兩道踩著枯枝的腳步聲。
“喂—〡榭爾提斯，不要一個人跑掉啊！”
艾莉亞牽著優特的手，一邊撥開周圍的樹枝走了過來。
“等等，艾莉亞。最好別太靠近這裏。”
榭爾提斯高舉著手，阻止另外兩人的接近。
“…………”
“榭……榭爾提斯！你怎麽從剛才就一直悶不吭——————！”
來到正後方的艾莉亞一抬頭，便發出了不成聲的尖叫。
“……這……這是什麽……”
樹齡超過百年的大樹，整個樹幹被腐蝕成紫色，就這樣呈現枯死的狀態。
細枝前端是一片樹葉。
它們全都染成詭異的紫色，早已腐敗。
不僅如此，這棵樹周圍的落葉、枯木，甚至土壤都冒著深紫色的煙霧。而且腐敗還在不斷侵蝕，逐漸往樹海擴散中。
“紫色的煙……難道說……這是‘那個’的傑作……？”
臉色蒼白的艾莉亞呆站在原地。
“……”
榭爾提斯蹲下去，想要觸碰那逐漸腐蝕成紫色的泥土——
“——————榭爾提斯！”
但卻被艾莉亞一把抓住了肩膀。
“你在想什麽啊！明知道一旦接觸了那東西，就連榭爾提斯也會被感染的！”
“……說得也是，對不起。”
他將手抽離地麵，定睛凝視腐敗的狀況。地麵的痕跡還很新。那東西出現在這裏大約是一個小時……不，或許更接近。說不定就在數分鍾之前。
“優特，艾莉亞。我想我們最好盡快離開這裏。像這種狀況，還是交給專家處理比較適合。”
他站起身子，麵向背後的兩名少女。
“專家……是天結宮（索菲亞）的人嗎？”
“嗯。普通人隻要發現‘那個’的痕跡，就必須通知天結宮（索菲亞），同時馬上離開現場——艾莉亞應該也很清楚吧？”
這是居住在浮遊大陸上的每個人都知道的規則。但就算不去遵守，也沒有任何懲罰。隻不過，沒有人可以保證生命安全。
“就是這麽回事。好了，妳們動作快！”
催促著心生恐懼的少女們，榭爾提斯緊跟在後奔跑。
……這麽做沒問題吧？
如今的白己並不隸屬於天結宮（索菲亞），隻是個普通人罷了，根本沒有必要去插手“那個”的事情。隻要像普通人一樣離開現場就行了。
“來到這裏，應該暫時可以放心了。”
走出森林後的綠色平原上，唯獨殘留餘火的烤肉架還孤伶伶地擺在那裏。
“烤肉架呢……？”
“留著無妨，天結宮（索菲亞）的護士（注：為守護結界之特殊職業，故沿用日文）會進行回收。況且，可能遭受汙染的物品也必須加以淨化才行————妳怎麽啦，艾莉亞？”
艾莉亞突然停下腳步，投以羨慕的眼神。
“不，隻是覺得有時候，榭爾提斯還挺有男子氣概的嘛。”
“……反正我平時靠不住就對了……”
下一刻。
原本充斥四周圍的鳥叫聲，一瞬間忽然戛然而上。
————來了！
“優特，艾莉亞！快點退下！”
榭爾提斯大叫的同時，靠近三人的樹海茂林內衝出了某樣東西。
外表呈黑紫色，超越一切認知的“某種東西”。
“幽幻種？不會吧……怎麽出現在距離城市這麽近的地方！”
目睹從樹海裏現身的物體，艾莉亞叫了出來。
光看一眼就彷佛要被奪去生氣，全身覆蓋著深紫色濃霧的“某種東西”。
霧氣中隱約可見獅子般的粗壯腿部和利爪。但裏麵究竟是人是獸，抑或是龍，都完全無從得知。唯有頭部相當於眼睛的位置處，閃動著令人不安的血紅色光芒。
……滋……滋滋滋……滋滋滋滋滋滋滋滋…………！
挾帶著詭異至極的高速度逼近的霧狀襲擊者。凡是它所爬過的地麵，無論花草或土
壤，一切都迅速腐敗成紫色。謎樣般的存在。就連它是否真是生物也尚未明朗。
正因為如此，這種存在才被人們俗稱為“幽幻種”。
“優特，艾莉亞，妳們快回到車上！”
幽幻種突然停下動作，緊接著——
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（■■，■……■■，■■■……■■……■）
草原上響起了令人聯想到“詛咒”兩字的奇妙音色。
幽幻種身上的紫色煙霧，釋放出了紫水晶般的光輝。不久後，這些光逐漸轉變成比頭發還要細小的光絲。
——魔笛？
“艾莉亞！快逃！”
“咦？”
光絲描繪出螺旋狀的複雜圖案，並呈同心圓狀向外擴散。在它所擴散的方向上，不知所措的艾莉亞整個人愣在那裏。
淡色的光急速加深，開始實體化——
“休想得逞！”
刹那問，榭爾提斯擲出了手中的合金製電氣槍。
噗刷……槍頭刺入地麵的聲音。投擲出的槍，將幽幻種釘在地麵上。槍的衝擊力使得怪獸的身體短暫浮空。在此影響之下，已經籠罩住烤肉用的金屬架，眼看即將觸碰到艾莉亞的光，一瞬間停止擴張了。
與此同時，原本呈現淡色的光也實體化了。
……滋……滋滋…………
“烤肉架？”
足以承受近千度高溫的烤肉架頓時融解，像沙子般潰散。目睹這幅光景，艾莉亞的臉色頓時變得慘白。
——魔笛。
這個字眼，專門用來稱呼幽幻種才具備的特異力量。腐敗、劇毒、昏睡、精神破壞——它是侵蝕、汙染浮遊大陸上一切物質及生物的詛咒波動。由於當它發動時，會產生類似詛咒的奇怪音色，故被冠上了“魔笛”這個名稱。
“艾莉亞，趁現在發動引擎！”
“……剛才不是打倒了嗎？”
艾莉亞的視線盡頭，是身體被槍刺穿後固定在地麵的幽幻種。
“才這點攻擊，是打不倒那家夥的——動作快！”
榭爾提斯牢牢盯著霧狀的怪獸，一邊指向電動車的方向。幽幻種並不是那麽輕易就能打倒。既然是過去一直戰鬥的對象，他當然比任何人更清楚這點。
……滋……滋滋………滋滋滋滋…………！
貫穿幽幻種身體的電氣槍前端開始融解，流淌到地上變成一灘金屬液體。
留下來的，是毫發無傷的霧狀怪獸。
那鮮紅的眼睛變得更為凶猛，猶如染血的紅寶石般耀眼。
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（■■，■……■■，■■■……■■……■）
深紫色的霧氣化為一團光，隨即又轉變成數以萬計的細小光絲。絲線狀的光糾結在一起，在地麵繪出一個巨大的圓環。
在光的領域裏——是眺望著
腳下的光輝，茫然站著不動的優特。
……來不及了。魔笛的範圍太廣，優特無法自行離開。就在腦袋做出這樣的思考之前，榭爾提斯便已衝進了深紫色的光之漩渦中。
“榭爾哥哥。”
“對不起，優特。待會可能會有點痛！”
麵對瞼上掛著笑容的優特，他將手放在對方的肩膀和腰部，一口氣抱起來。
“艾莉亞，優特拜托妳了！”
接著將少女使勁丟往艾莉亞的方向。
在半空中畫出一條弧線軌跡的優特，她的身體飛出了魔笛的領域。
————這樣就行了。
這個瞬間，幽幻的光實體化了。
“榭爾提斯，你也快點——！”
艾莉亞的呼喊聲，被地麵翻騰的刺耳聲響蓋過。
噗咕。伴隨著岩漿冒泡般的聲音，草地一瞬間白化。地麵破裂，融解成黏液狀。無論生物或是非生物，幽幻種的魔笛都會使奧比耶.克雷亞的一切物質壞死。不管多麽強壯的人類，一旦暴露在其中——
就這樣，為了營救優特而奮不顧身闖入的少年，此時已經無路可退了。
深紫色的光，耀眼得令人無法直視。汙染人體，讓每個細胞壞死的毒光覆蓋了少年全身。
“……榭爾提斯————！”
艾莉亞麵無血色。
已經沒救了。被那種毒光團團團住的人，根本就不可能活下來。
“…………怎……怎麽會……”
眼前的情況，讓少女整個人跌坐在地上。霧狀怪獸這時鎖定了目標。
沒有必要使用自己的魔笛。它腐蝕著地麵，一邊朝向一動也不動的少女飛撲而去。
霧狀的身體裏，伸出了帶著蠕動血管的黑色利爪————
“別想傷害她們，你這怪物。”
觸碰到少女的前一刻，爪子停住了。
茶紅色頭發的少年，赤手空拳握住了幽幻種的爪子。
“……榭爾提斯？”
艾莉亞顫聲說道。她見到了令自己無法置信的一幕。其震撼程度就有如死者突然複活一般。
讓大樹、地麵以及範圍內生物全部滅亡的幽幻種魔笛——暴露在這般力量之下，榭爾提斯卻還好端端地站在眼前保護自己。
“艾莉亞妳不要緊嗎？”
“咦……可……可是……榭爾提斯你……？”
“我不怕幽幻種的魔笛。”
“————咦？”
當著艾莉亞的麵，榭爾提斯舉起右手，然後——
狠狠打中了全身帶有劇毒的霧狀怪獸。
“————嗚嗚嗚嗚！”
幽幻種發出哀嚎聲往後退。
真是一幅奇妙的光景。被合金製的槍貫穿後依然毫發無傷的怪物，居然在少年的空手一擊之下，身上的霧氣幾乎散去了一大半。
“……不會吧？怎麽奏效了？”
“我趁它不注意時攻擊了核晶。可惜手上沒有武器，無法一口氣擊碎。”
幽幻種的本體，就是位於霧狀身體的中心處，看起來很像紫水晶的核晶。其人小因個體而異，但多數和人類的拳頭差不多。隻要將它擊碎，幽幻種便會消滅。
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（■■，■……■■，■■■……■■……■）
第三次的魔笛不再是之前的結界形狀，而是集中光源後濃縮出來的雷射光。避開明顯比剛才更加強大的紫光，少年朝著怪獸直衝而去。
吼
幽幻種發出彷佛會令人耳朵潰爛的怪異吼聲，並且舉起了帶有爪子的前肢。同一時間，榭爾提斯也對準幽幻種揮出了拳頭。
兩道身影交錯而過，緊接著——
叮……叮叮…………叮…………
堅硬的礦石碎裂的聲音。
冰冷、清脆又帶些淒涼的聲響，傳遍了整片草原。
核晶被破壞的幽幻種停止動作，如蒸發般逐漸化為煙霧消散無蹤。
“榭爾提斯，你沒事吧！”
“嗯？啊啊，稍微被爪子傷到了。隻是點小擦傷而已——”
“我不是這個意思！”
艾莉亞指著幽幻種消失之處的大地。幽幻種剛才停留的地麵，生長在那裏的花草都
已枯死，土壤腐敗成紫色。
“你接觸了幽幻種……還為了保護優特而暴露在魔笛之下！我們趕快到天結宮（索菲亞）的淨化中心去！動作再不快點，等汙染擴散就真的沒救了！”
“用不著淨化無所謂。隻要艾莉亞和優特沒事就行了。”
“笨蛋，你在講什麽——”
“不。剛才也說過，幽幻種的魔笛對我的體質產生不了作用。”
被幽幻種的爪子擦中的肩膀，雖然皮膚變得有些紅紅的，但完全看不出像地麵一樣遭到汙染的跡象。
“體質……不會吧，從來沒聽過這種事情。我倒是聽人說，如果擁有天結宮（索菲亞）的皇姬或是巫女那種等級的力量，就可以抵抗魔笛了。”
“我並不屬於那種類型，不過我真的不要緊。盡管放心吧。”
按住略微滲血的肩頭，榭爾提斯對艾莉亞一笑。
這個笑容並非為了讓對方安心，純粹隻是對艾莉亞擔心自己一事感到高興。
“……可是。”
“妳們兩個平安無事真是太好了。沒有什麽比這更重要的了。”
沒錯，這是真心話。
因為自己成功營救了在居住區所認識的僅有的朋友。
——優米。到妳的身邊，說不定隻是個無法實現的夢想。
——但是我在居住區過得很好，至少妳在天結宮（索菲亞）裏不必為我操心。
“那個……”
艾莉亞以罕見的猶豫口吻問道：
“以前從來沒有主動問過你……莫非，榭爾提斯曾經和幽幻種戰鬥過嗎？”“這個嘛……並不是什麽愉快的話題哦。”
避開對方打算繼續追問的視線，榭爾提斯邁出了步伐。
“好了，總之先回去吧。繼續逗留在這裏太危險了。”