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「就是這家夥……擊潰了所有正護士……？」
頭戴機械帽的少女率先大叫。
「你……你究竟是誰！？我們可是天結宮的正式隊員哦！」
「…………」
瑪哈。如此自稱的男子不發一語。
隻是緩緩從坑洞內一步步向上爬來。
「聽……聽到我的話了嗎！你到底有何目的——」
「沒用的。」
榭爾提斯立刻出聲打斷。他從背後的固定帶拔出雙劍，反手握住。「他完全聽不進去。」
瑪哈身上的威壓感顯然帶著敵意。接連擊潰三支天結宮部隊的對手，想必不可能好好聽自己說話。剛才的偷襲正是最好的例子。
……這家夥，剛剛稱我們為目擊者。
關著幽幻種的神秘水槽。這麽一來，這名男子便是守護者，用以排除一切接近水槽的人。
「華宮。」
他壓低聲音，僅讓對方聽見。
「我要動手了。離我遠一點。」
「咦？可是……」
「不用擔心。」
丟下了這麽一句後，榭爾提斯再度盯緊瑪哈。
——依夏曾說這家夥是人偶使。
將自己的沁力附加於物體上並進行操控的術者。操控的物體與質量取決於術者的力量大小，但若是被拉開中距離以上的空間，則會變得相當難纏。
——既然如此，就搶在他使用「人偶」前發動攻擊！
跳躍後的衝擊產生了旋風。
噠。榭爾提斯留下殘影，用力蹬向大地。挾帶著腳下足以產生旋風的高速，他將身子壓低至極限，就這樣直直衝向了坑洞。
高速下，周遭的景色令人眼花撩亂。轉眼間，他便縮短與瑪哈的距離，迎著陽光舉起耀眼的雙劍——
這個瞬間。
「我，規定森羅萬象。」
藏於長袍下的男子，嘴角清晰地上揚。
「紮……汰……汰汰汰拉……卡……」
男子口中發出奇妙的聲音。
……什麽？
瑪哈就在自己眼前。隻要一揮劍，便可決定勝負的這個關鍵時刻——某種非常不祥的直覺，化為了寒顫於全身擴散開來。
「紮紮卡紮汰…………汰……紮卡拉卡拉……紮汰汰汰紮卡卡卡紮汰紮卡紮汰…………拉汰……拉卡紮紮卡卡汰汰……紮……紮紮……卡拉卡拉……紮汰汰汰汰……」
噗咚。
坑洞的坡麵上竄出某種物體。
黃金樁。
以媲美子彈的速度，由地底射出了數不清的樁條，如長槍般銳利的前端，對準了自己襲來。數量高達數十、數百根。
——這些全都是人偶？如此不可思議的數量，真有人能夠操控？
「唔！」
耀眼的銀閃。
麵對眼前的大範圍射擊——榭爾提斯揮動手中的雙劍。他逐一砍斷、砸毀及撥開尖銳的前端，將飛來的樁條悉數彈回。
灰濛濛的沙土揚起。被雙劍砸碎的樁條失去金色外表，化為了沙土。
……不是黃金製成的？土塊形成的樁條，竟有黃金的光澤？
「規定。樹根覆蓋世界之夢。」
瑪哈低語的同時，腳下的大地開始晃動。
刷——感覺腳踝被纏住，他的視線隨之投向腳邊。
「……樹根？」
右腳的腳踝，纏上了一條檜木色的暗沉樹根。比人類手臂還要粗的大樹根部呈螺旋狀纏繞。
「規定。」
瑪哈的腳邊，某物自地底鑽出。
兩頭帶鬃毛的公獅子像。
「以土塊模仿創造。顏色『深紅』、性質『雄壯』、形狀『獅子』。以兩頭之數顯現吧。規定排除眼前之敵。」
高度直逼成人身高的兩頭巨大獅子。
最初還是土塊的獅子像，雙眼開始發亮，體表如帶有火焰般，變成耀眼的紅寶石色。
「……難不成？」
注視著眼前的現象，榭爾提斯理解了瑪哈的術式為何。
在瑪哈左右兩旁咆哮的紅獅子。它們是在浮遊大陸上極少接獲發現報告，傳說中的幻獸。
「榭爾提斯！」
「別過來！」
出聲製止了想飛奔過來的華宮，他接著砍斷纏住腳踝的樹根。
——現在亂動的話，華宮也會被攻擊。
充滿敵意的紅獅子齜牙咧嘴。看準了從左右兩旁直撲而來的兩頭獅子，榭爾提斯主動迎上前去拉近了距離。
整個人躍起，躲開上方襲來的利爪，再以左手的劍擋住另一頭獅子的爪子。
「喝！一
強忍左肩胛骨咯咯作響的劇痛，他將右手的刀身砸向獅子的下顎。
野獸慘叫一聲。下一刻，眼前的獅子化為大量沙土紛紛掉落在地……另外一頭呢？
抬起臉的同時，遠處傳來了少女的尖叫。
「華宮！」
仿佛將風拋在原地般，接近音速的奔跑。
鎖定站在原地毫無防備的少女，獅子就要狠狠撲上。看準其背後，榭爾提斯擲出右手的劍。刀刃掠過鬃毛旁，逼迫獅子暫時停下動作。
掌握此一瞬間的空檔，他以左手的劍砍向幻獸的背部。
「不要緊吧？」
「是……是的。」
低著頭畏縮不已的少女麵前，紅獅子逐漸變回土塊。
「榭爾提斯，這個術式是——」
「規定。世界化為岩石。」
華宮還末說完，便被瑪哈接下來的詠唱打斷了。
轟……轟轟……轟轟轟轟轟轟…………
伴隨撼動地麵的地鳴，腳下的大地開始下沉。與之相反的是，身旁聳立起如門扉般必須抬頭仰望的巨大岩塊。不隻一兩塊，而是全方位的。無數的巨岩，以滴水不漏的壓倒性高密度壓迫而來。
短短數秒內，巨岩形成的牢籠便完全包圍了兩人。
「被困住了！？」
「……不。」
仰望著連太陽也遮蔽的巨岩，榭爾提斯的背上冒出一股寒意。被岩石困住僅僅是第一階段。第二階段則是這個牢籠本身——
「以重壓排除。」
劈啪——數十噸質量驚人的巨岩牢籠裂開。
刹那間，覆蓋於頭頂的巨岩屋頂崩塌，以海嘯之勢直落而下。即便是碎裂的岩塊，體積也都大於一名成年男性。令人不敢想像總質量究竟有多少。
「會被壓扁的！」
「抓緊了！」
抱著尖叫的華宮，榭爾提斯在岩石間的極小縫隙中不斷跳躍。
以雙劍撥開無法躲避的尖銳石塊，並在下墜的巨大岩石斜麵上落腳。兩人就這樣一路飛奔至岩石的最上段。接著跳到其他的巨岩上，沿著每塊巨岩的空隙逐漸繞至牢籠的頂端。
「……好厲害。真是不可思議的運動能力。」
抱在左肩處的少女讚歎道。榭爾提斯則對此視若無睹。
——出來了。
脫離崩塌的岩石牢籠後，兩人在其餘完好的頂部巨岩上落地。站立於高聳的岩石，他直瞪著站在遠處的長袍男子。
…………依夏說得沒錯。
盡管同樣是人偶使，操控的「物體」等級卻有如天差地別。能夠精密操控如此沉重的岩石來困住對手，並隨心所欲地摧毀岩石本身的術式。這比起在天結宮遇見的任何一名沁力術者，或許都要強大許多。
…………不過，非常不對勁。
這名男子的術式﹒重點並不在於物體的操控本身。
而是操控前所進行的————
「規定。」
瑪哈的腳邊生出了巨鳥像。
帶有沁力，散發金色光輝的石像，在被賦予的定義下逐漸變化。
「抽取地底的有機模仿創造。顏色『黑色』、性質『激昂』、形狀『鳥』。體內帶火焰顯現吧。規定卷入並破壞眼前之敵。」
形成銳利的鳥喙和爪子後，漆黑的怪鳥開始拍動那強而有力的翅膀。
對準兩人所站立的巨岩——怪鳥依瑪哈的指示緩緩飛來。這種自然界鳥類無法做到的遲緩動作，最多僅相當於一名成人的步行速度。
……好奇怪。
體積龐大又如此緩慢，就仿佛叫人直接將它擊落一般。
「等等！」
「咦？」
不知不覺中，華宮緊緊拉住了自己的左衣擺。
「地底的有機…………體內帶火焰？」
少女口中念著瑪哈剛才的詠唱內容。她對於接近中的巨鳥視若無睹，隻是不斷重複著剛才的那些話。
「激昂……火焰在體內…………有機……抽取……也就是有機……化合物？」
下一刻，她觸電般抬起頭來。
「榭爾提斯，那不是鳥。是鳥形的炸彈！」
「……炸彈？」
「火的有機化合物！那隻鳥本身就是會引發大爆炸的化學物質。不能擊落它，否則震動會引發高熱和衝擊波！」
「該怎麽做？」
「方法是——」
少女的呼喊太遲了。
早在華宮接下去開口，榭爾提斯做出反應前，漆黑的怪鳥便撞上腳邊的巨岩。緊接著——
視野染成了一片白色。
火焰及衝擊波以超越音速的高速度擴散開來，將一切吞噬、掃蕩。
少年和少女所站立的岩石被分解成小石子。原先為草原的大地遭到焚毀，化成一片紅棕色的焦土。
僅剩下不斷冒出的濃密黑煙。
「………………」
熱浪掃過的大地上，瑪哈無動於衷地注視著爆炸的中心點。濃煙被風吹散後，視野逐漸變得清晰起來。
慘遭焚燒的焦黑大地。
被爆炸的衝擊波所分解的岩石碎片。
然而，爆炸中心卻不見兩人的身影。
「…………判斷已逃走。」
他平靜地念道，然後轉過身去。
「…………剩四十七分鍾。」
保持著抬頭仰望水槽的姿勢，瑪哈再度靜止了。
*
——應該還不至於找到這裏吧。
自下方望著長袍術者的背影，榭爾提斯呼出了一口氣。
「你沒事吧？」
「……是……是的。」
緊緊貼著自己的少女低聲回答。
地麵上產生的無數裂痕，兩人就躲藏在當中的一處。翻動了整塊地盤的巨岩牢籠，以及最後的大爆炸。這些由瑪哈的術式造成的大地傷痕，對方應該料不到兩人就藏身於其中，想必也沒有用在搜尋的術式。
「……真不敢相信。這就是人類的術式嗎？」
華宮緊咬著蒼白的嘴唇。
「足以翻動大地本身的質量操控。人偶使能操控的質量，最多隻有數百公斤。但剛才的岩石起碼有幾十噸重。真是亂七八糟……」
「問題不在這裏。」
「……你是指剛才的紅獅子和怪鳥？」
他默默點頭。
原是土塊的物體，獲得瑪哈的沁力後開始活動。紅獅子以不遜於真正獅子的靈活動作襲擊，而怪鳥則是被賦予了和目標一同自爆的特殊能力。
「還記得嗎？那家夥說了一句『規定森羅萬象』。」
「你認為那名男子的沁力術式，能夠創造並操控一切事物？這不可能。就像莫妮卡經常掛在嘴邊的，沁力並非無所不能的力量。所以才需要曆經血淚修行。」
「我也這麽想。不過……」
紅獅子、怪鳥以及撼動地下深處的岩盤一事，這些都是事實。那名男子的術式，無疑是至今所見最驚人的。
「我個人在意的，是那段奇妙的詠唱。」
「你是說『規定』嗎？他還說了什麽性格、顏色之類的。」
「不。最詭異的是前一句『拉卡紮紮卡卡汰』這種昆蟲振翅般的聲音。」
咚——她用手指敲了一下眼罩。
「發現了嗎？那段詠唱僅由『拉』『卡』『紮』『汰』四個字構成。另外，比起『卡』
『紮』 『汰』的使用頻率，『拉』的次數顯然少了許多。這其中必有什麽法則……那段詠唱一定藏有重大的秘密。」
那麽短的時間內全記住了？
「我不是說過，這小東西是我的傑作嗎？剛才全都錄下來了。」
華宮抱著機械珠說道。
「可想見的是……那四個字的詠唱是主儀式，至於『規定』開始的部分純粹是第二波。」
「我也有同樣的看法。那四字詠唱就像裝填子彈一樣，而發射的扳機為『規定』之後的第二詠唱。不過……即便這個假設正確，若不能解讀出四字詠唱，也就毫無意義了。」
「你辦得到嗎？」
「時間夠的話，我有把握。不過我無法在這裏進行。」
這又是為什麽？
在開口詢問前，少女搶先搖了搖頭。
「短時間內的解讀無法保證精準度。進行錯誤的解讀就會造成錯誤的指示，最終導致全滅，風險實在太大了。況且解讀的途中要是被發現，必定會遭到妨礙。進行分析時，我處於毫無防備的狀態，所以有性命之虞。」
「……這交由我負責。」
「你要當誘餌來爭取時間？麵對那種可怕的術式，我不認為你能有辦法保護我。」
極為冷酷的宣言。
在此同時，也是她所表現出的決定性不信任感。
「之前說過很多次，我並不相信你。表麵上是交給我解讀，自己去當誘餌，到了真正危急時說不定就拋下我一個人逃跑……也不怕你笑，我最擔心發生這種事情。」
說畢，少女抱著機械珠的肩膀微微顫抖。
她不斷想像自己被拋棄在那怪物麵前的情景，以及自己遍體鱗傷、倒地不起的模樣。
「…………是嗎。」
如果在這裏的人是莫妮卡，她的答案或許會不同吧。
倘若是可以托付一切的對象，她的答案或許會不同吧。
這種決定性的隔閡——最終成為了自己與華宮之間所無法填補的信賴鴻溝。
「所幸對方還未察覺到我們的所在處。隻要看準時機，應該逃得掉吧。回到天結宮後就請求增援，我也可以專心解讀剛才的詠唱。接下來看要重新整頓，或是……」
「嗯。」
「你聽懂了嗎？那麽——」
「我們在這分開吧。由我來拖住那家夥，華宮你就返回天結宮。」
「……咦？」
「你說找機會逃跑，但對方可不會那麽輕易讓我們逃掉。」
手指戳了一下華宮的機械帽，榭爾提斯笑道。這位表情目瞪口呆的少女，她的反應實在幼稚得可愛。
「無法獲得你的信任，這件事錯並不在你。我很清楚問題出在我身上。對不起，我不能說出真相。」
「那……那個……榭爾提斯……你做什麽？」
「我要留在這裏和瑪哈交手。這樣一來，他就不得不專心對付我一人，華宮你也可以乘機逃走吧？」
「你……你是笨蛋嗎？」
「我不是笨蛋哦。我
本來就打算一個人擊敗他。」
「這就叫笨蛋！麵對那種超乎常理的對手……更何況，你不是被吩咐過要好好療養嗎？就連醫生也不準你參加訓練，那副身體又能支撐多久？」
「……還能撐一會的。」
他輕輕按住後腦的傷口。啪滋——玻璃裂開般的聲音在腦中響起，劇痛由頭部傳遞至頸部，最後直抵背上。
雖然不知能撐到什麽時候，但並不會很久。身體是這麽告訴自己的。
傷口裂開的話就完了。
……能在護住傷口的情況下戰勝那名男子麽？
……不，我必須要贏才行。
「我實在很好奇，那家夥所說的『剩四十七分』是什麽意思？」
瑪哈在排除外敵的同時，一步也不曾離開關著幽幻種的水槽。如此一名男子究竟有何目的？總覺得……不祥的預感愈來愈濃厚。
要阻止他隻有現在。再從這裏回到天結宮請求支援，一切就太遲了。
「你是說，水槽裏的幽幻種會有變化？」
「非常有可能——最糟的狀況是，他的同伴也會來到這裏。」
「……你說什麽？」
「倘若四十七分是一種時間限製，可以想見的是，當時間結束之後便會有人前來迎接。以這次來說，勢必有個人負責確認瑪哈是否順利保住了水槽。」
「那個男人……真的有同伴？」
「有的。」
從沁力術士的角度來看，那名男子的實力相當驚人，其身分肯定不是像華宮那樣的研究者。那具困住幽幻種的水槽，應該是其他人製作出來的。
「請……請等一下。假使那個怪物真有同伴……要是對方再現身的話，你絕對應付不來的。」
「對吧？所以必須趁落單時將他擊敗才行。」
僅長袍術者的實力就深不可測。若再多出一人，能不能保住自己都是個問題。
「………………為什麽？」
俯首的少女忽然抬起臉來。
「為什麽你要這麽逞強？」
少女的聲音中，帶著無比的純真。
「我說錯了嗎？剛才的那些全都是猜測。可是……你卻要為了這種不確定的猜測而留下來？是正義感？虛榮心？自我道德？還是純粹隻是賭上一口氣？我實在不明白，為何你要選擇和那個怪物繼續戰鬥？」
沒有潔淨或汙穢之分。
有的僅是純真的，過濾一切不純物後所留下的————最純粹的疑問。
「有個約好了的地方。」
在塔的最頂層，優米所等待的場所。
「我必須去一個地方，因為那裏有人在等我。」
「那……那為什麽現在又——」
正麵迎上了華宮的視線，榭爾提斯——
「……我不願愧對她。盡管身處在我所遙不可及的地方，她卻仍然一直等著我，就這麽等了好幾年……所以，我不能隻是到她身邊。我想選擇一條令她真正欣喜的道路。」
自己深信不疑的道路，必定就通往她所等待的場所。
所以不願再走回頭路了。
「來這裏之前，我見過了吉恩和依夏。」
「我聽說了。就是昨天遇見的那兩人吧。名叫吉恩的雙槍士，據說為了保護叫依夏的少女而身受重傷。」
「她哭了。」
「……咦？」
在醫院裏，人偶使少女哭了。為吉恩倒在自己麵前卻無能為力而悲歎，為自己的弱小而哭泣。
但即便哭泣，她仍打算獨自一人挑戰瑪哈。
重疊在一起。
為了替搭檔雙槍士報仇而勇於挑戰瑪哈的依夏。形單影隻的她，仍舊堅持去貫徹護士職責的身影——
和一直等待墜入穢歌之庭的自己，不挑選必備的千年獅，也不配備護衛，卻仍然堅持扮演好一名巫女角色的優米，兩者的身影相互重疊了。
「我不想讓她失望……因為我能體會她的心情。」
「可……可是！你和那個叫依夏的女孩根本沒有任何關係吧？僅僅是體會她的心情，為何能做到這種地步？」
「因為我們是同一座塔內的同伴，這樣就很夠了不是嗎？」
就這麽一句話。
華宮將想說的一切都吞了回去，久久低著頭。
「……你和我正好相反。」
略帶哭腔的聲音。
「我隻相信我能夠相信的人，可是你卻願意信任那些相信你自己的人…………」
華宮喃喃低語，就仿佛在說給自己聽。
「榭爾提斯……假如……這是假設哦…………假如我現在發誓輔助你，你也會相信我嗎？」
「不。」
搶在華宮開口前。
榭爾提斯做了一個頑皮的笑容。
「用不著這麽做，我打從一開始就相信華宮。當初拜托你的幽幻種出沒分析，你不是盡全力幫我完成了嗎？」
「唔！……等……等等！等一下————」
「好了，你一定要逃掉哦。」
微微眨起一隻眼睛，榭爾提斯再度拿起了雙劍。
戴著罩住眼睛的兜帽，瑪哈持仰望水槽。
水槽中裝有伊格尼德捕獲來的幽幻種。為了在距離此處遙遠的浮遊島上進行的「共鳴實驗」，所以才特地運到這個偏僻的地方來。
「…………」
然而瑪哈心想。真是無趣。
排除一切接近這個水槽的外敵。接下任務後已過了七十一個小時，剩一小時就大功告成。不過，這個任務真的需要親自出馬？
到頭來，還是沒遇到能稱得上外敵的對手。能夠發揮「黃金六麵體」真正實力的對手——與自己勢均力敵的對手。
於是，瑪哈心想。
這個任務毫無收獲。
「…………」
又或者，隻有那名雙劍使。
保護著另一名女人繼續戰鬥，最後甚至逃脫出自己的術式。如果是那名雙劍使——
「…………」
聽見腳步聲，瑪哈轉過身去。
「——開始吧。」
正午的陽光照耀下，兩把刀身散發著淡紫色光輝。
沒有任何奇襲或詭計，有的隻是愚直地一步步往這裏走來的雙劍使少年。
榭爾提斯·瑪格那·伊爾就站在眼前。
「…………」
兜帽下，瑪哈露出不為人知的笑意。
沒錯，正是如此。否則自己出現在這裏就毫無意義了。
「紮……汰……汰汰汰拉……卡……」
他再度開始詠唱。
憑藉術式「黃金六麵體」的操控和創造。
「紮紮卡紮汰…………汰……紮卡拉卡拉……紮汰汰汰紮卡卡卡紮汰紮卡紮汰…………拉汰……拉卡紮紮卡卡汰汰……紮……紮紮……卡拉卡拉……紮汰汰汰汰……」
一切隻為了擊敗這名雙劍使。
*
「為什麽……為什麽男人這種生物，都那麽喜歡逞英雄呢？」
藏身於裂縫中，華宮抱著機械珠閉上了眼睛。
「光一個人，怎麽可能打贏那個叫瑪哈的男子？那種超乎常理的沁力術士。」
「黃金六麵體」實在過於無所不能。其中必定有什麽不為人知的秘密，而且最有可能隱藏在詠唱的法則性之中。
「不解開詠唱的秘密就贏不了……這點我應該早說過了才對。」
不了解秘密，便無法戰勝瑪哈。
既然如此————倘若知道了其中的秘密呢？
若有人可
以解讀瑪哈的詠唱，榭爾提斯就有勝算了嗎？
「不……不可能！沒這回事！絕對沒有……這種事。」
她拚命否定腦中浮現的想法。
這絕對不可能。因為，這裏能做到的隻有我一個人。我不出手幫忙，詠唱就無法解讀出來。
沒錯……在我……相信他能戰勝瑪哈之前。
「受了那麽嚴重的傷，到底要怎麽獲勝……」
並非頭部的傷，而是在剛才的怪鳥引發大爆炸時——
超越音速的火焰和衝擊波。兩人被卷入輕易分解了數噸重巨石的壓倒性爆炸之中，那個時候——
「……如果不是為了保護我…………」
我一個人來不及逃脫。是榭爾提斯用背部替我阻擋，然後將我送到了這個裂縫中。
背上則留下了爆炸所造成的燒傷。
「……明知道我的個性這麽膽小……」
遍布頸部及後背的大片燒傷，是為了保護我而造成的嗎？
……這個問題根本開不了口。因為，自己害怕他會說出預料中的答案。
「像我這麽膽小的生物……」
這是什麽感覺？
為何自己不趕緊逃走，仍留在原地呢？
「…………莫妮卡……我也想和你一樣……」
顫抖沒有停止。
緊緊抱著機械珠的她，體內最深處的位置——
「莫妮卡……請你…………賜給我勇氣。」
拋棄一切？不。
此刻正是下定決心之時。
2
「規定。世界齊唱『森林』。」
地表的落葉、花瓣，以及地底冒出的大樹樹根。
沙沙…………沙…………
如覆蓋天空般升起的一大片「綠色」——它們乘著風，以瀑布之姿席卷而來。一旦被吞噬，就如跳入大海中的漩渦一般，意識將不複存在。
「……要是雷奧在的話。」
那名大劍使能用劍斬斷瀑布。既然如此，要掃蕩這片綠色的瀑布或許也非難事吧。
——憑雙劍是擋不住的。
將雙劍收在背後的固定帶上，他定睛凝視上空的綠色瀑布。就在綠色的漩渦即將抵達之際，他整個人動了起來。
——噠。
加速。大樹的根部及藤蔓接觸到外套的前一刻，榭爾提斯動了。
他逐一閃避身旁掠過的花瓣海嘯。奔馳——在加速和減速的彼此交替作用下，出現了無數的殘影。
帶著尋常人肉眼所無法跟上的超高速動作﹒他一瞬間來到了瑪哈麵前。
「規定。」
但，長袍術者又建構了新的術式。
.
「抽取地底的毒素模仿創造。顏色『白色』、性質『膽怯』、形狀『蛇』。牙帶劇毒，以十條之數顯現吧。規定以毒鎖封殺眼前之敵。」
瑪哈腳邊浮現的蛇形土像，在金色沁力的作用下逐漸變化。一條條栩栩如生的純白毒蛇，其口中暴露出帶毒液的牙齒。
「……別礙事！」
榭爾提斯躲避從十個方位撲來的毒蛇，以雙劍撥開後直直衝向瑪哈。
——還剩五公尺。
突破了毒蛇大軍的瞬間，高大男子停止了動作。
「規定。」
覆蓋瑪哈全身的金色沁力。
令物質顯現的降臨係術式所特有的光輝，比以往的任何一次都要刺眼。
「以地底的礦石模仿創造。」
大地裂開。
巨大的裂縫中隆起巨大的礦石。挾帶著一座小山般的質量，礦石就阻擋在自己和瑪哈之間。
「顏色『褐色』、性質『凶暴』、形狀『龍』。其創造不需雕琢。帶巨大軀體、獠牙及無與倫比之利爪，以單頭顯現吧。規定壓倒一切敵人。」
在金色沁力的籠罩下，礦石開始產生脈動。
全長約十公尺，有著玄武岩般黑色鱗片的巨軀。
近似蜥蜴的倒三角形頭部，以及頭後伸出的兩支角。背上的翅膀退化，反之獲得進化的粗壯四肢，每一隻都比一名成人還要巨大——
「地龍……居然連這也有！」
浮遊大陸上最龐大的生物——龍的一種。有著專門用於陸地步行的四肢和長尾巴，在龍種中被視為最凶暴的一類。
咆哮的地龍。對上其壓倒性的身軀，榭爾提斯正要舉劍的一刹那。
劇痛。
「……唔……呃……啊……」
轉眼間，一股難以言喻的鈍痛從頸部衝上了後腦。
……糟糕，居然這在時候！？
他拚命緊握雙手，不讓劍掉落。
……再撐一下。再多撐一下就行了。
……再多一些時間。
對方的體力並非無窮盡。這頭地龍便是證據。一口氣施展如此龐大的術式，瑪哈必定也處於疲累的狀態。
——隻要打倒這頭龍的話！
挾帶著地鳴，地龍直撲而來。他用跳躍閃過頭上砸下的巨肢，然後轉動身體，躲開一旁掃來的尾巴。
躲開後，這便是極限了。
無法穩住身子的他，當場倒在地上。
……身體……動不了？
極限。對抗著奪取意識的劇痛，僅保持清醒就相當費力了。
「規定。」
草原上響起瑪哈的聲音。
「以土塊模仿創造————…………」
這段詠唱，被一記槍聲打斷了。
仿佛時間完全靜止般，瑪哈，甚至連地龍也停止了動作。
「…………」
瑪哈默默地轉身望去，而榭爾提斯也瞪大了眼睛。
「你……你還躺著做什麽！虧你剛才說得那麽帥氣的樣子！」
是手中拿著小型電氣槍，正對準瑪哈的少女。
持槍的雙手微微抖動，雙唇發顫——但她仍然穩穩地站在原地。
「華宮？你怎麽……」
「怎麽沒逃跑是嗎？當然是為了輔助你這個靠不住的家夥！」
接著，她做出了在場無人能理解的行動。
拋開電擊槍這把唯一的武器後，她抱著機械珠當場蹲下。任誰看了都很清楚，此刻的她根本沒有一絲的防備。
「再支撐五十秒。」
「……怎……怎麽回事？」
「這還用說嗎？我要幫你分析瑪哈的詠唱。沒錯，分析得一清二楚！」
銀色的機械珠發出淡淡的綠光。
「我相信你會保護好我的。」
語調冷淡、平靜，卻發自於著堅定不移的信念。
這就是少女的答案。
「壓倒吧。」
接獲瑪哈的指令，地龍動了。
其視線鎖定的目標，是抱著機械珠，靜靜坐在地上的少女。
——華宮動也不動。
她不可能沒聽見地鳴，不可能對龍的咆哮無動於哀。然而，她卻隻注視著自己的演算機，將一切的注意力放在自己的演算上。
隻因相信有人會保護自己。
「……………………好。」
榭爾提斯雙劍刺地，借力爬了起來。
五十秒。她托付給自己的時間。
……我接受了。
咬緊牙根忍住劇痛，雙腳開始蓄力。
奔跑，然後加速。追上撲向華宮的地龍，對準四肢揮出了雙劍。
剩四十秒。
『————吼吼！』
暴怒的地龍轉過身來。
受傷的四
肢踩著大地，巨大的尾巴高高舉起。這個刹那，榭爾提斯跳得比任何人都要高。
跳躍。跳至龍的尾巴上，從晃動的落腳處一路跑到背上。接著跳過背部，跳過退化的翅膀，鎖定的目標為頭部。
剩三十秒。
察覺危險的龍扭動脖子，張開血盆大口襲擊。穿過一根根猶如大劍的利牙，榭爾提斯朝地龍的頭部揮出了雙劍。
這個瞬間，疼痛的極限將意識拉遠。
「……吼……！」
地龍發出斷氣前的嘶吼，全身劇烈扭動。榭爾提斯整個人被甩出，背部狠狠摔落到地麵。除全身撞擊的疼痛外，臉頰也流過了某種紅色液體。頭上的傷口完全裂開了。
——好……好想吐……！？
頭部的痛覺已超越極限，化為猛烈的暈眩和嘔吐感。
「規定。」
瑪哈從雙膝跪地的榭爾提斯身上移開視線，望向了華宮。
「衝天的地母。以千支槍射擊吧。」
獲得金色的沁力，整片大地開始閃動著金色光輝。
噗咚……噗……噗咚……噗咚…………咚……
躍動的大地。其地表如竹林般茂密地竄生。但出現的並非竹子，而是更加銳利殘忍的——
「……槍？」
金色的土塊長槍。這是瑪哈最初使用的術式，但顯然比之前更加強大。放眼望去，淨是浮現於大地上的無數土槍…………數量和規模都相差太多了。
千支。既然瑪哈這麽說，就必定有千支以上的數目。
「華宮！」
它們都瞄準了坐在地上的少女。
手中僅有機械珠的她，沒有任何防禦的手段。
「快…………」
快逃————榭爾提斯沒能繼續說下去。
因為，華宮根本未察覺到有千支槍包圍了自己。
少女坐在原地，眼中隻有機械珠的畫麵。
她看不見長槍，感受不到大地的晃動。意識完全隔絕於體內，僅關在自己的演算世界裏。
「我相信你會保護我的。」
這句話千真萬確。
「…………真是的。」
望見少女的身影，他反而露出了苦笑。
……什麽叫我別逞強。
……和我比起來，最愛逞強的人應該是你吧？
持續鑽出大地的千支長槍。
若它們以子彈速度射出，要救出華宮便是天方夜譚。麻痹全身的疼痛及暈眩，使得身體無法活動自如。不，就算能夠行動也是一樣的下場。從千支長槍下平安救出一名少女，根本沒有人能辦到。
……絕對……不可能…………
…………真的嗎…………
……倘若有…………就隻能將沁力本身無效化。
…………這種方法…………
「…………有的。」
拖著搖搖欲墜的身體，他拄著劍站了起來，然後再度將雙劍放回背後的固定帶上。
——方法的確存在。
禁忌的咒力。充斥於穢歌之庭的波動。詛咒並侵蝕浮遊大陸上一切事物的負麵音色。
即便如此不祥的力量，一旦需要它的時候……
「射出吧。」
瑪哈的宣言。
同一時刻，伸出大地的千支土槍對準了華宮射出。
抱著機械珠的華宮動也不動。鎖定少女毫無防備的頭部，速度最快的一擊射向了頭上的那頂機械帽。接著——
……卡……匡當…………
一擊命中，機械帽掉落地麵。
暗綠色的頭發和圓滾的黑眼珠。尼爾之民所特有、橫向生長的耳朵。失去防具後暴露出原本麵貌的少女，土槍自全方位朝她直撲而去————
魔旋——『第七真音律 第三鏡界奏』
neoles in cia tis kyel .
夢的時間宣告終結
oo/ =e lis, r copha noi i. ende hypes eden elen eph.
歌聲沁透世界，沉睡的樂園蘇醒
為數上千的長槍靜止了。
ualen, yahe, r, kamyu ——
祈禱、言語、歌聲、記憶——
paravel ment deus ahw eph qua ferm fel, quo eph ferm kyel.
失落的片段，覺醒自何處，沉睡至何處
草原上回蕩著輕柔的音色。
伴隨幽幽的旋律，深紫色的光輝逐漸擴散。
sophit, virsel, ole, zarabel ——
思念、詩篇、夢想、淚水——
paravel shel deus, ahw mille quo ferm fel, quo eyen ferm kyel.
失落的願望，誕生自何處，回歸至何處
刷刷……刷…………
令大地充滿黃金光澤的沁力，接觸了新的光粒子後慢慢消失。
「壓製了沁力？這種深紫色的光，莫非是——」
「…………魔笛？」
華宮以及瑪哈都發出了驚呼。
oo/ = elis, teo elmei hypne, ende phio liis cley.
解放一切的沉睡，朝陽的大地上僅我一人
ele tis-sek paravel r noi wi lef ilmei omia.
在巨大的門扉前，不斷尋找失落的鑰匙
充斥著神秘氣息的一幕。
沐浴在魔笛下，失去沁力的無數土槍又回歸地麵。包括突出大地的樹根、隆起的岩盤————所有的一切都回歸了。
如同在治愈大地的創傷。
原本該汙染並腐蝕浮遊大陸一切事物的魔笛，將沁力造成的不協調世界恢複了均衡。
—— oe/ sia eden, ole ele, sh pheno sia-s arma riris.
——為了一切被遺忘的■■■
五十秒。當約定的時間結束時——
全身籠罩深紫色霧氣的少年，將抱著演算機的少女護在身後。
「…………你身為人類，為何帶有魔笛？」
打破寂靜的是瑪哈。
他望著被魔笛中和的術式，輕輕翻動長袍。
「是人類或幽幻種，不明————判斷為高等危險體。」
拉開距離後，他再度開始詠唱。
當瑪哈的長袍附上沁力的光輝，這一刹那。
「紮……汰……汰汰汰拉……卡……」
「2……1……111，……0……：」
接續瑪哈的詠唱，華宮的聲音也隨之響起。
「紮紮卡紮汰…………汰……紮卡拉卡拉……紮汰汰汰紮卡卡卡紮汰紮卡紮汰…………拉汰……拉卡紮紮卡卡汰汰……紮……紮紮……卡拉卡拉……紮汰汰汰汰…………紮卡紮汰卡紮汰汰汰拉紮…………卡卡卡紮拉汰汰汰汰卡卡…………紮紮紮汰卡……」
「22021…………1……20，0，……2111200o212021…………1……0220011……2……22……0，0，……2111……202102111，2…………0002，111100…………22210…
…」
沒有一秒，甚至是一個字的偏差。
完美無瑕。仿佛鋼琴連奏般，少女一口氣詠唱出來。
「——分析完畢，我們贏定了。」
「咦？」
「沒時間了，我隻說最重要的部分。」
帶著冷靜的口吻″華宮緩緩站了起來。
「瑪哈的詠唱是三進位法。」
「榭爾提斯，相信你也知道，這是計算數量的方式之一。我們目前所使用的，是每到『10』進一位的十進位法。據說這是因為人有十根手指的緣故——而另一方麵，瑪哈的詠唱則是由0、1、2所構成的三進位法。『卡』 『汰』 『紮』這三個字分別對應了『0』 『1』 『2』。這些數字都被賦予了意義，藉此來組成複雜而強大的術式。」
華宮慢慢將臉抬起。
一頭修剪至肩膀位置的暗綠色頭發，以及橫向生長的耳朵。
「呼，好久沒拿掉機械帽，風真是舒服呢。」
迎著風，少女忘我地閉上眼睛。
「我最初以為『拉』代表『3』，所以可能是四進位法，但『3』的使用頻率太少了。最後，我斷定『拉』是相當於句讀『，』的作用。」
「可是，為什麽……」
「為何能肯定是三進位法？提示就在『黃金六麵體』這個術式的名稱。你或許也知道，正六麵體指的就是立方體。想像成骰子就好懂多了。它代表著長寬高——所有獨立要素全部相等的三次元體。以0、1、2這三個獨立要素構成的情況下，它便具備了與三進位法相通的概念。因此瑪哈的術式才叫『黃金六麵體』。」
華宮再次睜開雙眼。
明亮的黑眼珠帶著堅定的自信，她伸手指向了瑪哈。
「瑪哈那些強大的沁力術式，是由複雜的詠唱儀禮所支撐的。乍看無敵的術式，其實卻存在有趣的缺點。」
隻不過——說著，少女直直注視著這邊。
「前提是，如果你願意相信我的話。」
「很好，就這麽辦吧。」
「……這麽緊要的關頭，你好歹也猶豫一下嘛。」
嗬嗬，掩嘴短暫微笑後——華宮的視線變得銳利了些。
「你剛才的力量不是沁力，而是魔笛對吧。」
「……你都看見了。」
「你果真讓人摸不透。為何人類身上會帶有魔笛呢？老實說，假如是突然撞見的話，我甚至會懷疑你是不是幽幻種。」
華宮不留情麵地說道。
「你真笨。擁有那種特異的力量，卻讓我這種不值得信任的人看見了。萬一我告訴其他人，你打算怎麽辦呢？」
「…………」
沒錯。這麽一來，自己這一次將被天結宮永久放逐。包括和優米之間的約定也無法履行。
……不過，倘若不這麽做，就無法保護華宮了。
「我——」
「別苦著一張臉嘛。」
華宮的這句話，大大超乎了自己的預期。
「謝謝你，把這麽重要的秘密透漏給我。為了保護我，你隻能迫於無奈使用魔笛對吧？因為你相信我會保守秘密，所以才讓我見到了魔笛？」
尼爾之民——隻對信任之人展露的笑容，正浮現在少女的嘴邊。
以失去了機械帽的真實臉龐。
「啊啊，太好了。你終於回答了我的問題。這樣一來，我也能賭上尼爾之民的驕傲，全力報答你的信任…………將一切托付給你。」
右手指著瑪哈，她以左手輕輕貼在胸前。
「我來從旁輔助。瑪哈的術式弱點……盡管和穿過針孔一般困難，但一定能粉碎那塊黃金。你辦得到吧？」
——根本用不著回答。
帶著少女的宣言，榭爾提斯用力踹地。
加速，加速，再加速。
加速至超高速。瞬息萬變的景色。乘著下吹的狂風，他以更勝疾風的速度在草原上飛奔——眼中直直盯著等待自己前來的男人。
「規定。」
瑪哈的腳邊生出三具土像。
「以土塊模仿創造。顏色『深紅』、性質『雄壯』、形狀『獅子』。以三頭之數顯現吧。規定排除眼前之敵。」
三頭在浮遊大陸上被視為夢幻般存在的紅獅子。它們發出響徹草原的咆哮，驅使壯碩的四肢猛撲而來。
「……唔！」
動作敏捷，有著尖牙利爪的獅子。一頭還好辦，三頭就相當棘手了。就在他打算轉換方向，各個擊破的時候————
「停下來！」
遙遠的後方，華宮叫道：
「規定為『雄壯』的物體，隻會鎖定動態的對象！你就這樣靜止不動，等待它們通過！」
怎麽可能？
這種事……盡管懷疑是否聽錯，榭爾提斯仍選擇相信華宮。他急忙停下，握劍站在原地。
轉眼間便來到麵前的紅獅子，其利爪眼看就要掠過鼻尖——
見自己動也不動後，三頭獅子直接往榭爾提斯後方奔去，就仿佛對沒有戰意的人毫無興趣一般。
「不要緊了。繼續跑！」
聽見華宮的指令，他再度拔腿狂奔。
「邊跑邊聽我說。記住，支撐瑪哈那些強大術式的，是冗長的詠唱儀禮，以及成百成千的難解條件設定。但在此同時，這也是弱點。隻要能分析出設定的條件，就可以令大部分的術式失效。由於不願被人識破條件為何，瑪哈的詠唱才以三進位法組成！」
「……混帳。」
瑪哈的呻吟，代表了少女的理論正確無誤。
「規定——抽取地底的毒素模仿創造。顏色『白色』、性質『膽怯』、形狀『蛇』。牙帶劇毒，以三十條之數顯現吧。規定以毒鎖封殺眼前之敵。」
瑪哈的前方，生出了帶劇毒的白蛇前鋒。
麵對弓起腦袋，自地麵滑行而來的白色軍團——
「就這樣跑過去！」
這一次，他毫不猶豫地執行華宮的指示。
「規定為『膽怯』的生物和剛才相反，隻攻擊在原地不動的膽怯對手！舉起你的劍，一直線衝過去吧！」
蛇群懼怕般靜止不動。榭爾提斯看也不看便跑了過去。
——逮到了！
瑪哈就在雙劍所及的位置。既來不及拉開距離，也沒有任何的護衛。
「……我的術式無人能敵。」
瑪哈仰望天空，展開雙手，然後用力揮下。
保持不動之姿的男子所展現的最後術式。
「『黃金六麵體』規定。」
揮下的雙臂，袖口處流出了金色的沙子。不，比太陽更耀眼的沙粒，其本身無疑就是黃金。
「以黃金模仿創造。顏色『黃金』、性質『瑪哈』、形狀『人類』。其創造不需雕琢。體內帶黃金顯現吧。規定支配森羅萬象。」
接著，另一個瑪哈出現了。
以黃金創造出來的分身。看到這裏，他忽然領悟了。這就是瑪哈術式的真正實力，既深奧又原始的「黃金六麵體」。
「榭爾提斯，這將是我最後的輔助了！」
背後傳來華宮的聲音。
「我相信你。粉碎那塊黃金吧！」
黃金的瑪哈掄起雙拳。
以無形的速度砸下的拳頭，上頭不知帶有多強大的力量。然而，不可思議的是——居然完全感不到一絲的恐懼。
『我的道謝，等你凱旋歸來之後再說……可以嗎？』
『……你一定會獲勝，然後平安歸來吧？』
人偶使少女，還有——
自
己的青梅竹馬所寄托的話語。
『——不，渴望被扶持的人，並非隻有我而已。
不光是我一人，我希望大家也能扶持塔內的同伴們。』
颼——金色的拳頭擦過臉頰，切斷了幾根頭發……臉頰一陣熱流。掠過的衝擊波劃傷臉頰，帶來鮮血噴出的感覺。
然而，少年仍未停止。
「給我記住了，黃金！」
劍閃。發亮的淡紫色刀身突現，砍斷了金色的瑪哈像。接著，榭爾提斯順勢高舉雙劍。
「休想再傷害我的同伴！」
少年的雙劍——
同時掃向了黃金的術者，以及擺放在其背後的幽幻種水槽。
3
恢複平靜的草原上。
「是的，沒錯。關於這件事，完全沒有問題了。我是說，這件事情剛剛已經解決了……是的，應對者是華宮和榭爾提斯。候補生兩名。」
麵對另一端的天結宮司令部，華宮始終語帶平靜地報告著。
「對方怎麽樣了？這個問題很難回答。贏是贏了，不過應該算沒有結果吧。嗯嗯，就和剛才報告的一樣。是的。回去後，會再提出詳盡的報告書——是的，那麽失禮了。」
呼——切斷通話後，華宮呼了口氣。
「一開始是通信員，結果尤美黛教官中途冒出來臭罵了一頓。」
「她說什麽？」
「準備好報告書和悔過書。還有榭爾提斯，也提到了關於你的事。她說『考慮戰勝的功績，這次就不追究你違抗指令一事，不過既然這麽有精神，明天開始恢複訓練吧』。」
「……饒了我吧。」
他按住再度發疼的腦袋，整個人坐在地上。
「沒有結果嗎……」
玩味著華宮在報告中使用的字眼，榭爾提斯望向了自己的身後。
——土黃色的長袍。
自稱瑪哈的男子所穿的衣物，如今就仿佛脫去般掉落地麵，僅在草原上隨風無助地擺蕩著。
「……好可怕的對手。想不到那名男子隻是一具沙人偶。」
瞪視著附著在長袍上的金沙，華宮緊咬嘴唇。
沒錯，至今交手的，是「黃金六麵體」創造出來的人偶。在榭爾提斯的一擊之下，對方留下衣服，全身變回了金沙。
「不過……你似乎不怎麽訝異呢？」
「我早看出來了。」
帶著茫然的眼神，他點頭說道。
「你發現了？什麽時候？」
「一開始的時候吧。總覺得不像在和一名人類戰鬥。還有呼吸。雖然長袍罩住全身很難辨認，但仔細觀察的話，可以發現他沒有呼吸。」
「原來如此。那件長袍的用意就在於此吧。我完全沒發覺……真是失策。」
似乎感到很滑稽，華宮麵露苦笑。
「對了，我要向你道歉。」
「道什麽歉？」
「你頭上那東西……被打壞了。」
啊啊，那個啊——望了一眼滾落地麵的機械帽，華宮聳聳肩膀。展露於陽光下的麵龐，笑得非常開心。
「沒關係，反正也覺得有點小了。我重做一個就是。」
「是嗎？我倒覺得挺大的。」
「我的這裏，和你不一樣。」
說著，她摸了摸自己那對覆有暖和毛發的直挺耳朵。
「對吧？」
臉上帶著看似有點頑皮，孩童般平易近人的笑容。
……原來她也能笑得這麽好看。
終於展現在眼前的信賴表現。那既不是言語也不是知識，而是她最燦爛的笑容。
「好了，我們回去吧。報告書和悔過書還在等著我們哦。把手中的劍換成筆，趕快完工吧。」
「就是這家夥……擊潰了所有正護士……？」
頭戴機械帽的少女率先大叫。
「你……你究竟是誰！？我們可是天結宮的正式隊員哦！」
「…………」
瑪哈。如此自稱的男子不發一語。
隻是緩緩從坑洞內一步步向上爬來。
「聽……聽到我的話了嗎！你到底有何目的——」
「沒用的。」
榭爾提斯立刻出聲打斷。他從背後的固定帶拔出雙劍，反手握住。「他完全聽不進去。」
瑪哈身上的威壓感顯然帶著敵意。接連擊潰三支天結宮部隊的對手，想必不可能好好聽自己說話。剛才的偷襲正是最好的例子。
……這家夥，剛剛稱我們為目擊者。
關著幽幻種的神秘水槽。這麽一來，這名男子便是守護者，用以排除一切接近水槽的人。
「華宮。」
他壓低聲音，僅讓對方聽見。
「我要動手了。離我遠一點。」
「咦？可是……」
「不用擔心。」
丟下了這麽一句後，榭爾提斯再度盯緊瑪哈。
——依夏曾說這家夥是人偶使。
將自己的沁力附加於物體上並進行操控的術者。操控的物體與質量取決於術者的力量大小，但若是被拉開中距離以上的空間，則會變得相當難纏。
——既然如此，就搶在他使用「人偶」前發動攻擊！
跳躍後的衝擊產生了旋風。
噠。榭爾提斯留下殘影，用力蹬向大地。挾帶著腳下足以產生旋風的高速，他將身子壓低至極限，就這樣直直衝向了坑洞。
高速下，周遭的景色令人眼花撩亂。轉眼間，他便縮短與瑪哈的距離，迎著陽光舉起耀眼的雙劍——
這個瞬間。
「我，規定森羅萬象。」
藏於長袍下的男子，嘴角清晰地上揚。
「紮……汰……汰汰汰拉……卡……」
男子口中發出奇妙的聲音。
……什麽？
瑪哈就在自己眼前。隻要一揮劍，便可決定勝負的這個關鍵時刻——某種非常不祥的直覺，化為了寒顫於全身擴散開來。
「紮紮卡紮汰…………汰……紮卡拉卡拉……紮汰汰汰紮卡卡卡紮汰紮卡紮汰…………拉汰……拉卡紮紮卡卡汰汰……紮……紮紮……卡拉卡拉……紮汰汰汰汰……」
噗咚。
坑洞的坡麵上竄出某種物體。
黃金樁。
以媲美子彈的速度，由地底射出了數不清的樁條，如長槍般銳利的前端，對準了自己襲來。數量高達數十、數百根。
——這些全都是人偶？如此不可思議的數量，真有人能夠操控？
「唔！」
耀眼的銀閃。
麵對眼前的大範圍射擊——榭爾提斯揮動手中的雙劍。他逐一砍斷、砸毀及撥開尖銳的前端，將飛來的樁條悉數彈回。
灰濛濛的沙土揚起。被雙劍砸碎的樁條失去金色外表，化為了沙土。
……不是黃金製成的？土塊形成的樁條，竟有黃金的光澤？
「規定。樹根覆蓋世界之夢。」
瑪哈低語的同時，腳下的大地開始晃動。
刷——感覺腳踝被纏住，他的視線隨之投向腳邊。
「……樹根？」
右腳的腳踝，纏上了一條檜木色的暗沉樹根。比人類手臂還要粗的大樹根部呈螺旋狀纏繞。
「規定。」
瑪哈的腳邊，某物自地底鑽出。
兩頭帶鬃毛的公獅子像。
「以土塊模仿創造。顏色『深紅』、性質『雄壯』、形狀『獅子』。以兩頭之數顯現吧。規定排除眼前之敵。」
高度直逼成人身高的兩頭巨大獅子。
最初還是土塊的獅子像，雙眼開始發亮，體表如帶有火焰般，變成耀眼的紅寶石色。
「……難不成？」
注視著眼前的現象，榭爾提斯理解了瑪哈的術式為何。
在瑪哈左右兩旁咆哮的紅獅子。它們是在浮遊大陸上極少接獲發現報告，傳說中的幻獸。
「榭爾提斯！」
「別過來！」
出聲製止了想飛奔過來的華宮，他接著砍斷纏住腳踝的樹根。
——現在亂動的話，華宮也會被攻擊。
充滿敵意的紅獅子齜牙咧嘴。看準了從左右兩旁直撲而來的兩頭獅子，榭爾提斯主動迎上前去拉近了距離。
整個人躍起，躲開上方襲來的利爪，再以左手的劍擋住另一頭獅子的爪子。
「喝！一
強忍左肩胛骨咯咯作響的劇痛，他將右手的刀身砸向獅子的下顎。
野獸慘叫一聲。下一刻，眼前的獅子化為大量沙土紛紛掉落在地……另外一頭呢？
抬起臉的同時，遠處傳來了少女的尖叫。
「華宮！」
仿佛將風拋在原地般，接近音速的奔跑。
鎖定站在原地毫無防備的少女，獅子就要狠狠撲上。看準其背後，榭爾提斯擲出右手的劍。刀刃掠過鬃毛旁，逼迫獅子暫時停下動作。
掌握此一瞬間的空檔，他以左手的劍砍向幻獸的背部。
「不要緊吧？」
「是……是的。」
低著頭畏縮不已的少女麵前，紅獅子逐漸變回土塊。
「榭爾提斯，這個術式是——」
「規定。世界化為岩石。」
華宮還末說完，便被瑪哈接下來的詠唱打斷了。
轟……轟轟……轟轟轟轟轟轟…………
伴隨撼動地麵的地鳴，腳下的大地開始下沉。與之相反的是，身旁聳立起如門扉般必須抬頭仰望的巨大岩塊。不隻一兩塊，而是全方位的。無數的巨岩，以滴水不漏的壓倒性高密度壓迫而來。
短短數秒內，巨岩形成的牢籠便完全包圍了兩人。
「被困住了！？」
「……不。」
仰望著連太陽也遮蔽的巨岩，榭爾提斯的背上冒出一股寒意。被岩石困住僅僅是第一階段。第二階段則是這個牢籠本身——
「以重壓排除。」
劈啪——數十噸質量驚人的巨岩牢籠裂開。
刹那間，覆蓋於頭頂的巨岩屋頂崩塌，以海嘯之勢直落而下。即便是碎裂的岩塊，體積也都大於一名成年男性。令人不敢想像總質量究竟有多少。
「會被壓扁的！」
「抓緊了！」
抱著尖叫的華宮，榭爾提斯在岩石間的極小縫隙中不斷跳躍。
以雙劍撥開無法躲避的尖銳石塊，並在下墜的巨大岩石斜麵上落腳。兩人就這樣一路飛奔至岩石的最上段。接著跳到其他的巨岩上，沿著每塊巨岩的空隙逐漸繞至牢籠的頂端。
「……好厲害。真是不可思議的運動能力。」
抱在左肩處的少女讚歎道。榭爾提斯則對此視若無睹。
——出來了。
脫離崩塌的岩石牢籠後，兩人在其餘完好的頂部巨岩上落地。站立於高聳的岩石，他直瞪著站在遠處的長袍男子。
…………依夏說得沒錯。
盡管同樣是人偶使，操控的「物體」等級卻有如天差地別。能夠精密操控如此沉重的岩石來困住對手，並隨心所欲地摧毀岩石本身的術式。這比起在天結宮遇見的任何一名沁力術者，或許都要強大許多。
…………不過，非常不對勁。
這名男子的術式﹒重點並不在於物體的操控本身。
而是操控前所進行的————
「規定。」
瑪哈的腳邊生出了巨鳥像。
帶有沁力，散發金色光輝的石像，在被賦予的定義下逐漸變化。
「抽取地底的有機模仿創造。顏色『黑色』、性質『激昂』、形狀『鳥』。體內帶火焰顯現吧。規定卷入並破壞眼前之敵。」
形成銳利的鳥喙和爪子後，漆黑的怪鳥開始拍動那強而有力的翅膀。
對準兩人所站立的巨岩——怪鳥依瑪哈的指示緩緩飛來。這種自然界鳥類無法做到的遲緩動作，最多僅相當於一名成人的步行速度。
……好奇怪。
體積龐大又如此緩慢，就仿佛叫人直接將它擊落一般。
「等等！」
「咦？」
不知不覺中，華宮緊緊拉住了自己的左衣擺。
「地底的有機…………體內帶火焰？」
少女口中念著瑪哈剛才的詠唱內容。她對於接近中的巨鳥視若無睹，隻是不斷重複著剛才的那些話。
「激昂……火焰在體內…………有機……抽取……也就是有機……化合物？」
下一刻，她觸電般抬起頭來。
「榭爾提斯，那不是鳥。是鳥形的炸彈！」
「……炸彈？」
「火的有機化合物！那隻鳥本身就是會引發大爆炸的化學物質。不能擊落它，否則震動會引發高熱和衝擊波！」
「該怎麽做？」
「方法是——」
少女的呼喊太遲了。
早在華宮接下去開口，榭爾提斯做出反應前，漆黑的怪鳥便撞上腳邊的巨岩。緊接著——
視野染成了一片白色。
火焰及衝擊波以超越音速的高速度擴散開來，將一切吞噬、掃蕩。
少年和少女所站立的岩石被分解成小石子。原先為草原的大地遭到焚毀，化成一片紅棕色的焦土。
僅剩下不斷冒出的濃密黑煙。
「………………」
熱浪掃過的大地上，瑪哈無動於衷地注視著爆炸的中心點。濃煙被風吹散後，視野逐漸變得清晰起來。
慘遭焚燒的焦黑大地。
被爆炸的衝擊波所分解的岩石碎片。
然而，爆炸中心卻不見兩人的身影。
「…………判斷已逃走。」
他平靜地念道，然後轉過身去。
「…………剩四十七分鍾。」
保持著抬頭仰望水槽的姿勢，瑪哈再度靜止了。
*
——應該還不至於找到這裏吧。
自下方望著長袍術者的背影，榭爾提斯呼出了一口氣。
「你沒事吧？」
「……是……是的。」
緊緊貼著自己的少女低聲回答。
地麵上產生的無數裂痕，兩人就躲藏在當中的一處。翻動了整塊地盤的巨岩牢籠，以及最後的大爆炸。這些由瑪哈的術式造成的大地傷痕，對方應該料不到兩人就藏身於其中，想必也沒有用在搜尋的術式。
「……真不敢相信。這就是人類的術式嗎？」
華宮緊咬著蒼白的嘴唇。
「足以翻動大地本身的質量操控。人偶使能操控的質量，最多隻有數百公斤。但剛才的岩石起碼有幾十噸重。真是亂七八糟……」
「問題不在這裏。」
「……你是指剛才的紅獅子和怪鳥？」
他默默點頭。
原是土塊的物體，獲得瑪哈的沁力後開始活動。紅獅子以不遜於真正獅子的靈活動作襲擊，而怪鳥則是被賦予了和目標一同自爆的特殊能力。
「還記得嗎？那家夥說了一句『規定森羅萬象』。」
「你認為那名男子的沁力術式，能夠創造並操控一切事物？這不可能。就像莫妮卡經常掛在嘴邊的，沁力並非無所不能的力量。所以才需要曆經血淚修行。」
「我也這麽想。不過……」
紅獅子、怪鳥以及撼動地下深處的岩盤一事，這些都是事實。那名男子的術式，無疑是至今所見最驚人的。
「我個人在意的，是那段奇妙的詠唱。」
「你是說『規定』嗎？他還說了什麽性格、顏色之類的。」
「不。最詭異的是前一句『拉卡紮紮卡卡汰』這種昆蟲振翅般的聲音。」
咚——她用手指敲了一下眼罩。
「發現了嗎？那段詠唱僅由『拉』『卡』『紮』『汰』四個字構成。另外，比起『卡』
『紮』 『汰』的使用頻率，『拉』的次數顯然少了許多。這其中必有什麽法則……那段詠唱一定藏有重大的秘密。」
那麽短的時間內全記住了？
「我不是說過，這小東西是我的傑作嗎？剛才全都錄下來了。」
華宮抱著機械珠說道。
「可想見的是……那四個字的詠唱是主儀式，至於『規定』開始的部分純粹是第二波。」
「我也有同樣的看法。那四字詠唱就像裝填子彈一樣，而發射的扳機為『規定』之後的第二詠唱。不過……即便這個假設正確，若不能解讀出四字詠唱，也就毫無意義了。」
「你辦得到嗎？」
「時間夠的話，我有把握。不過我無法在這裏進行。」
這又是為什麽？
在開口詢問前，少女搶先搖了搖頭。
「短時間內的解讀無法保證精準度。進行錯誤的解讀就會造成錯誤的指示，最終導致全滅，風險實在太大了。況且解讀的途中要是被發現，必定會遭到妨礙。進行分析時，我處於毫無防備的狀態，所以有性命之虞。」
「……這交由我負責。」
「你要當誘餌來爭取時間？麵對那種可怕的術式，我不認為你能有辦法保護我。」
極為冷酷的宣言。
在此同時，也是她所表現出的決定性不信任感。
「之前說過很多次，我並不相信你。表麵上是交給我解讀，自己去當誘餌，到了真正危急時說不定就拋下我一個人逃跑……也不怕你笑，我最擔心發生這種事情。」
說畢，少女抱著機械珠的肩膀微微顫抖。
她不斷想像自己被拋棄在那怪物麵前的情景，以及自己遍體鱗傷、倒地不起的模樣。
「…………是嗎。」
如果在這裏的人是莫妮卡，她的答案或許會不同吧。
倘若是可以托付一切的對象，她的答案或許會不同吧。
這種決定性的隔閡——最終成為了自己與華宮之間所無法填補的信賴鴻溝。
「所幸對方還未察覺到我們的所在處。隻要看準時機，應該逃得掉吧。回到天結宮後就請求增援，我也可以專心解讀剛才的詠唱。接下來看要重新整頓，或是……」
「嗯。」
「你聽懂了嗎？那麽——」
「我們在這分開吧。由我來拖住那家夥，華宮你就返回天結宮。」
「……咦？」
「你說找機會逃跑，但對方可不會那麽輕易讓我們逃掉。」
手指戳了一下華宮的機械帽，榭爾提斯笑道。這位表情目瞪口呆的少女，她的反應實在幼稚得可愛。
「無法獲得你的信任，這件事錯並不在你。我很清楚問題出在我身上。對不起，我不能說出真相。」
「那……那個……榭爾提斯……你做什麽？」
「我要留在這裏和瑪哈交手。這樣一來，他就不得不專心對付我一人，華宮你也可以乘機逃走吧？」
「你……你是笨蛋嗎？」
「我不是笨蛋哦。我
本來就打算一個人擊敗他。」
「這就叫笨蛋！麵對那種超乎常理的對手……更何況，你不是被吩咐過要好好療養嗎？就連醫生也不準你參加訓練，那副身體又能支撐多久？」
「……還能撐一會的。」
他輕輕按住後腦的傷口。啪滋——玻璃裂開般的聲音在腦中響起，劇痛由頭部傳遞至頸部，最後直抵背上。
雖然不知能撐到什麽時候，但並不會很久。身體是這麽告訴自己的。
傷口裂開的話就完了。
……能在護住傷口的情況下戰勝那名男子麽？
……不，我必須要贏才行。
「我實在很好奇，那家夥所說的『剩四十七分』是什麽意思？」
瑪哈在排除外敵的同時，一步也不曾離開關著幽幻種的水槽。如此一名男子究竟有何目的？總覺得……不祥的預感愈來愈濃厚。
要阻止他隻有現在。再從這裏回到天結宮請求支援，一切就太遲了。
「你是說，水槽裏的幽幻種會有變化？」
「非常有可能——最糟的狀況是，他的同伴也會來到這裏。」
「……你說什麽？」
「倘若四十七分是一種時間限製，可以想見的是，當時間結束之後便會有人前來迎接。以這次來說，勢必有個人負責確認瑪哈是否順利保住了水槽。」
「那個男人……真的有同伴？」
「有的。」
從沁力術士的角度來看，那名男子的實力相當驚人，其身分肯定不是像華宮那樣的研究者。那具困住幽幻種的水槽，應該是其他人製作出來的。
「請……請等一下。假使那個怪物真有同伴……要是對方再現身的話，你絕對應付不來的。」
「對吧？所以必須趁落單時將他擊敗才行。」
僅長袍術者的實力就深不可測。若再多出一人，能不能保住自己都是個問題。
「………………為什麽？」
俯首的少女忽然抬起臉來。
「為什麽你要這麽逞強？」
少女的聲音中，帶著無比的純真。
「我說錯了嗎？剛才的那些全都是猜測。可是……你卻要為了這種不確定的猜測而留下來？是正義感？虛榮心？自我道德？還是純粹隻是賭上一口氣？我實在不明白，為何你要選擇和那個怪物繼續戰鬥？」
沒有潔淨或汙穢之分。
有的僅是純真的，過濾一切不純物後所留下的————最純粹的疑問。
「有個約好了的地方。」
在塔的最頂層，優米所等待的場所。
「我必須去一個地方，因為那裏有人在等我。」
「那……那為什麽現在又——」
正麵迎上了華宮的視線，榭爾提斯——
「……我不願愧對她。盡管身處在我所遙不可及的地方，她卻仍然一直等著我，就這麽等了好幾年……所以，我不能隻是到她身邊。我想選擇一條令她真正欣喜的道路。」
自己深信不疑的道路，必定就通往她所等待的場所。
所以不願再走回頭路了。
「來這裏之前，我見過了吉恩和依夏。」
「我聽說了。就是昨天遇見的那兩人吧。名叫吉恩的雙槍士，據說為了保護叫依夏的少女而身受重傷。」
「她哭了。」
「……咦？」
在醫院裏，人偶使少女哭了。為吉恩倒在自己麵前卻無能為力而悲歎，為自己的弱小而哭泣。
但即便哭泣，她仍打算獨自一人挑戰瑪哈。
重疊在一起。
為了替搭檔雙槍士報仇而勇於挑戰瑪哈的依夏。形單影隻的她，仍舊堅持去貫徹護士職責的身影——
和一直等待墜入穢歌之庭的自己，不挑選必備的千年獅，也不配備護衛，卻仍然堅持扮演好一名巫女角色的優米，兩者的身影相互重疊了。
「我不想讓她失望……因為我能體會她的心情。」
「可……可是！你和那個叫依夏的女孩根本沒有任何關係吧？僅僅是體會她的心情，為何能做到這種地步？」
「因為我們是同一座塔內的同伴，這樣就很夠了不是嗎？」
就這麽一句話。
華宮將想說的一切都吞了回去，久久低著頭。
「……你和我正好相反。」
略帶哭腔的聲音。
「我隻相信我能夠相信的人，可是你卻願意信任那些相信你自己的人…………」
華宮喃喃低語，就仿佛在說給自己聽。
「榭爾提斯……假如……這是假設哦…………假如我現在發誓輔助你，你也會相信我嗎？」
「不。」
搶在華宮開口前。
榭爾提斯做了一個頑皮的笑容。
「用不著這麽做，我打從一開始就相信華宮。當初拜托你的幽幻種出沒分析，你不是盡全力幫我完成了嗎？」
「唔！……等……等等！等一下————」
「好了，你一定要逃掉哦。」
微微眨起一隻眼睛，榭爾提斯再度拿起了雙劍。
戴著罩住眼睛的兜帽，瑪哈持仰望水槽。
水槽中裝有伊格尼德捕獲來的幽幻種。為了在距離此處遙遠的浮遊島上進行的「共鳴實驗」，所以才特地運到這個偏僻的地方來。
「…………」
然而瑪哈心想。真是無趣。
排除一切接近這個水槽的外敵。接下任務後已過了七十一個小時，剩一小時就大功告成。不過，這個任務真的需要親自出馬？
到頭來，還是沒遇到能稱得上外敵的對手。能夠發揮「黃金六麵體」真正實力的對手——與自己勢均力敵的對手。
於是，瑪哈心想。
這個任務毫無收獲。
「…………」
又或者，隻有那名雙劍使。
保護著另一名女人繼續戰鬥，最後甚至逃脫出自己的術式。如果是那名雙劍使——
「…………」
聽見腳步聲，瑪哈轉過身去。
「——開始吧。」
正午的陽光照耀下，兩把刀身散發著淡紫色光輝。
沒有任何奇襲或詭計，有的隻是愚直地一步步往這裏走來的雙劍使少年。
榭爾提斯·瑪格那·伊爾就站在眼前。
「…………」
兜帽下，瑪哈露出不為人知的笑意。
沒錯，正是如此。否則自己出現在這裏就毫無意義了。
「紮……汰……汰汰汰拉……卡……」
他再度開始詠唱。
憑藉術式「黃金六麵體」的操控和創造。
「紮紮卡紮汰…………汰……紮卡拉卡拉……紮汰汰汰紮卡卡卡紮汰紮卡紮汰…………拉汰……拉卡紮紮卡卡汰汰……紮……紮紮……卡拉卡拉……紮汰汰汰汰……」
一切隻為了擊敗這名雙劍使。
*
「為什麽……為什麽男人這種生物，都那麽喜歡逞英雄呢？」
藏身於裂縫中，華宮抱著機械珠閉上了眼睛。
「光一個人，怎麽可能打贏那個叫瑪哈的男子？那種超乎常理的沁力術士。」
「黃金六麵體」實在過於無所不能。其中必定有什麽不為人知的秘密，而且最有可能隱藏在詠唱的法則性之中。
「不解開詠唱的秘密就贏不了……這點我應該早說過了才對。」
不了解秘密，便無法戰勝瑪哈。
既然如此————倘若知道了其中的秘密呢？
若有人可
以解讀瑪哈的詠唱，榭爾提斯就有勝算了嗎？
「不……不可能！沒這回事！絕對沒有……這種事。」
她拚命否定腦中浮現的想法。
這絕對不可能。因為，這裏能做到的隻有我一個人。我不出手幫忙，詠唱就無法解讀出來。
沒錯……在我……相信他能戰勝瑪哈之前。
「受了那麽嚴重的傷，到底要怎麽獲勝……」
並非頭部的傷，而是在剛才的怪鳥引發大爆炸時——
超越音速的火焰和衝擊波。兩人被卷入輕易分解了數噸重巨石的壓倒性爆炸之中，那個時候——
「……如果不是為了保護我…………」
我一個人來不及逃脫。是榭爾提斯用背部替我阻擋，然後將我送到了這個裂縫中。
背上則留下了爆炸所造成的燒傷。
「……明知道我的個性這麽膽小……」
遍布頸部及後背的大片燒傷，是為了保護我而造成的嗎？
……這個問題根本開不了口。因為，自己害怕他會說出預料中的答案。
「像我這麽膽小的生物……」
這是什麽感覺？
為何自己不趕緊逃走，仍留在原地呢？
「…………莫妮卡……我也想和你一樣……」
顫抖沒有停止。
緊緊抱著機械珠的她，體內最深處的位置——
「莫妮卡……請你…………賜給我勇氣。」
拋棄一切？不。
此刻正是下定決心之時。
2
「規定。世界齊唱『森林』。」
地表的落葉、花瓣，以及地底冒出的大樹樹根。
沙沙…………沙…………
如覆蓋天空般升起的一大片「綠色」——它們乘著風，以瀑布之姿席卷而來。一旦被吞噬，就如跳入大海中的漩渦一般，意識將不複存在。
「……要是雷奧在的話。」
那名大劍使能用劍斬斷瀑布。既然如此，要掃蕩這片綠色的瀑布或許也非難事吧。
——憑雙劍是擋不住的。
將雙劍收在背後的固定帶上，他定睛凝視上空的綠色瀑布。就在綠色的漩渦即將抵達之際，他整個人動了起來。
——噠。
加速。大樹的根部及藤蔓接觸到外套的前一刻，榭爾提斯動了。
他逐一閃避身旁掠過的花瓣海嘯。奔馳——在加速和減速的彼此交替作用下，出現了無數的殘影。
帶著尋常人肉眼所無法跟上的超高速動作﹒他一瞬間來到了瑪哈麵前。
「規定。」
但，長袍術者又建構了新的術式。
.
「抽取地底的毒素模仿創造。顏色『白色』、性質『膽怯』、形狀『蛇』。牙帶劇毒，以十條之數顯現吧。規定以毒鎖封殺眼前之敵。」
瑪哈腳邊浮現的蛇形土像，在金色沁力的作用下逐漸變化。一條條栩栩如生的純白毒蛇，其口中暴露出帶毒液的牙齒。
「……別礙事！」
榭爾提斯躲避從十個方位撲來的毒蛇，以雙劍撥開後直直衝向瑪哈。
——還剩五公尺。
突破了毒蛇大軍的瞬間，高大男子停止了動作。
「規定。」
覆蓋瑪哈全身的金色沁力。
令物質顯現的降臨係術式所特有的光輝，比以往的任何一次都要刺眼。
「以地底的礦石模仿創造。」
大地裂開。
巨大的裂縫中隆起巨大的礦石。挾帶著一座小山般的質量，礦石就阻擋在自己和瑪哈之間。
「顏色『褐色』、性質『凶暴』、形狀『龍』。其創造不需雕琢。帶巨大軀體、獠牙及無與倫比之利爪，以單頭顯現吧。規定壓倒一切敵人。」
在金色沁力的籠罩下，礦石開始產生脈動。
全長約十公尺，有著玄武岩般黑色鱗片的巨軀。
近似蜥蜴的倒三角形頭部，以及頭後伸出的兩支角。背上的翅膀退化，反之獲得進化的粗壯四肢，每一隻都比一名成人還要巨大——
「地龍……居然連這也有！」
浮遊大陸上最龐大的生物——龍的一種。有著專門用於陸地步行的四肢和長尾巴，在龍種中被視為最凶暴的一類。
咆哮的地龍。對上其壓倒性的身軀，榭爾提斯正要舉劍的一刹那。
劇痛。
「……唔……呃……啊……」
轉眼間，一股難以言喻的鈍痛從頸部衝上了後腦。
……糟糕，居然這在時候！？
他拚命緊握雙手，不讓劍掉落。
……再撐一下。再多撐一下就行了。
……再多一些時間。
對方的體力並非無窮盡。這頭地龍便是證據。一口氣施展如此龐大的術式，瑪哈必定也處於疲累的狀態。
——隻要打倒這頭龍的話！
挾帶著地鳴，地龍直撲而來。他用跳躍閃過頭上砸下的巨肢，然後轉動身體，躲開一旁掃來的尾巴。
躲開後，這便是極限了。
無法穩住身子的他，當場倒在地上。
……身體……動不了？
極限。對抗著奪取意識的劇痛，僅保持清醒就相當費力了。
「規定。」
草原上響起瑪哈的聲音。
「以土塊模仿創造————…………」
這段詠唱，被一記槍聲打斷了。
仿佛時間完全靜止般，瑪哈，甚至連地龍也停止了動作。
「…………」
瑪哈默默地轉身望去，而榭爾提斯也瞪大了眼睛。
「你……你還躺著做什麽！虧你剛才說得那麽帥氣的樣子！」
是手中拿著小型電氣槍，正對準瑪哈的少女。
持槍的雙手微微抖動，雙唇發顫——但她仍然穩穩地站在原地。
「華宮？你怎麽……」
「怎麽沒逃跑是嗎？當然是為了輔助你這個靠不住的家夥！」
接著，她做出了在場無人能理解的行動。
拋開電擊槍這把唯一的武器後，她抱著機械珠當場蹲下。任誰看了都很清楚，此刻的她根本沒有一絲的防備。
「再支撐五十秒。」
「……怎……怎麽回事？」
「這還用說嗎？我要幫你分析瑪哈的詠唱。沒錯，分析得一清二楚！」
銀色的機械珠發出淡淡的綠光。
「我相信你會保護好我的。」
語調冷淡、平靜，卻發自於著堅定不移的信念。
這就是少女的答案。
「壓倒吧。」
接獲瑪哈的指令，地龍動了。
其視線鎖定的目標，是抱著機械珠，靜靜坐在地上的少女。
——華宮動也不動。
她不可能沒聽見地鳴，不可能對龍的咆哮無動於哀。然而，她卻隻注視著自己的演算機，將一切的注意力放在自己的演算上。
隻因相信有人會保護自己。
「……………………好。」
榭爾提斯雙劍刺地，借力爬了起來。
五十秒。她托付給自己的時間。
……我接受了。
咬緊牙根忍住劇痛，雙腳開始蓄力。
奔跑，然後加速。追上撲向華宮的地龍，對準四肢揮出了雙劍。
剩四十秒。
『————吼吼！』
暴怒的地龍轉過身來。
受傷的四
肢踩著大地，巨大的尾巴高高舉起。這個刹那，榭爾提斯跳得比任何人都要高。
跳躍。跳至龍的尾巴上，從晃動的落腳處一路跑到背上。接著跳過背部，跳過退化的翅膀，鎖定的目標為頭部。
剩三十秒。
察覺危險的龍扭動脖子，張開血盆大口襲擊。穿過一根根猶如大劍的利牙，榭爾提斯朝地龍的頭部揮出了雙劍。
這個瞬間，疼痛的極限將意識拉遠。
「……吼……！」
地龍發出斷氣前的嘶吼，全身劇烈扭動。榭爾提斯整個人被甩出，背部狠狠摔落到地麵。除全身撞擊的疼痛外，臉頰也流過了某種紅色液體。頭上的傷口完全裂開了。
——好……好想吐……！？
頭部的痛覺已超越極限，化為猛烈的暈眩和嘔吐感。
「規定。」
瑪哈從雙膝跪地的榭爾提斯身上移開視線，望向了華宮。
「衝天的地母。以千支槍射擊吧。」
獲得金色的沁力，整片大地開始閃動著金色光輝。
噗咚……噗……噗咚……噗咚…………咚……
躍動的大地。其地表如竹林般茂密地竄生。但出現的並非竹子，而是更加銳利殘忍的——
「……槍？」
金色的土塊長槍。這是瑪哈最初使用的術式，但顯然比之前更加強大。放眼望去，淨是浮現於大地上的無數土槍…………數量和規模都相差太多了。
千支。既然瑪哈這麽說，就必定有千支以上的數目。
「華宮！」
它們都瞄準了坐在地上的少女。
手中僅有機械珠的她，沒有任何防禦的手段。
「快…………」
快逃————榭爾提斯沒能繼續說下去。
因為，華宮根本未察覺到有千支槍包圍了自己。
少女坐在原地，眼中隻有機械珠的畫麵。
她看不見長槍，感受不到大地的晃動。意識完全隔絕於體內，僅關在自己的演算世界裏。
「我相信你會保護我的。」
這句話千真萬確。
「…………真是的。」
望見少女的身影，他反而露出了苦笑。
……什麽叫我別逞強。
……和我比起來，最愛逞強的人應該是你吧？
持續鑽出大地的千支長槍。
若它們以子彈速度射出，要救出華宮便是天方夜譚。麻痹全身的疼痛及暈眩，使得身體無法活動自如。不，就算能夠行動也是一樣的下場。從千支長槍下平安救出一名少女，根本沒有人能辦到。
……絕對……不可能…………
…………真的嗎…………
……倘若有…………就隻能將沁力本身無效化。
…………這種方法…………
「…………有的。」
拖著搖搖欲墜的身體，他拄著劍站了起來，然後再度將雙劍放回背後的固定帶上。
——方法的確存在。
禁忌的咒力。充斥於穢歌之庭的波動。詛咒並侵蝕浮遊大陸上一切事物的負麵音色。
即便如此不祥的力量，一旦需要它的時候……
「射出吧。」
瑪哈的宣言。
同一時刻，伸出大地的千支土槍對準了華宮射出。
抱著機械珠的華宮動也不動。鎖定少女毫無防備的頭部，速度最快的一擊射向了頭上的那頂機械帽。接著——
……卡……匡當…………
一擊命中，機械帽掉落地麵。
暗綠色的頭發和圓滾的黑眼珠。尼爾之民所特有、橫向生長的耳朵。失去防具後暴露出原本麵貌的少女，土槍自全方位朝她直撲而去————
魔旋——『第七真音律 第三鏡界奏』
neoles in cia tis kyel .
夢的時間宣告終結
oo/ =e lis, r copha noi i. ende hypes eden elen eph.
歌聲沁透世界，沉睡的樂園蘇醒
為數上千的長槍靜止了。
ualen, yahe, r, kamyu ——
祈禱、言語、歌聲、記憶——
paravel ment deus ahw eph qua ferm fel, quo eph ferm kyel.
失落的片段，覺醒自何處，沉睡至何處
草原上回蕩著輕柔的音色。
伴隨幽幽的旋律，深紫色的光輝逐漸擴散。
sophit, virsel, ole, zarabel ——
思念、詩篇、夢想、淚水——
paravel shel deus, ahw mille quo ferm fel, quo eyen ferm kyel.
失落的願望，誕生自何處，回歸至何處
刷刷……刷…………
令大地充滿黃金光澤的沁力，接觸了新的光粒子後慢慢消失。
「壓製了沁力？這種深紫色的光，莫非是——」
「…………魔笛？」
華宮以及瑪哈都發出了驚呼。
oo/ = elis, teo elmei hypne, ende phio liis cley.
解放一切的沉睡，朝陽的大地上僅我一人
ele tis-sek paravel r noi wi lef ilmei omia.
在巨大的門扉前，不斷尋找失落的鑰匙
充斥著神秘氣息的一幕。
沐浴在魔笛下，失去沁力的無數土槍又回歸地麵。包括突出大地的樹根、隆起的岩盤————所有的一切都回歸了。
如同在治愈大地的創傷。
原本該汙染並腐蝕浮遊大陸一切事物的魔笛，將沁力造成的不協調世界恢複了均衡。
—— oe/ sia eden, ole ele, sh pheno sia-s arma riris.
——為了一切被遺忘的■■■
五十秒。當約定的時間結束時——
全身籠罩深紫色霧氣的少年，將抱著演算機的少女護在身後。
「…………你身為人類，為何帶有魔笛？」
打破寂靜的是瑪哈。
他望著被魔笛中和的術式，輕輕翻動長袍。
「是人類或幽幻種，不明————判斷為高等危險體。」
拉開距離後，他再度開始詠唱。
當瑪哈的長袍附上沁力的光輝，這一刹那。
「紮……汰……汰汰汰拉……卡……」
「2……1……111，……0……：」
接續瑪哈的詠唱，華宮的聲音也隨之響起。
「紮紮卡紮汰…………汰……紮卡拉卡拉……紮汰汰汰紮卡卡卡紮汰紮卡紮汰…………拉汰……拉卡紮紮卡卡汰汰……紮……紮紮……卡拉卡拉……紮汰汰汰汰…………紮卡紮汰卡紮汰汰汰拉紮…………卡卡卡紮拉汰汰汰汰卡卡…………紮紮紮汰卡……」
「22021…………1……20，0，……2111200o212021…………1……0220011……2……22……0，0，……2111……202102111，2…………0002，111100…………22210…
…」
沒有一秒，甚至是一個字的偏差。
完美無瑕。仿佛鋼琴連奏般，少女一口氣詠唱出來。
「——分析完畢，我們贏定了。」
「咦？」
「沒時間了，我隻說最重要的部分。」
帶著冷靜的口吻″華宮緩緩站了起來。
「瑪哈的詠唱是三進位法。」
「榭爾提斯，相信你也知道，這是計算數量的方式之一。我們目前所使用的，是每到『10』進一位的十進位法。據說這是因為人有十根手指的緣故——而另一方麵，瑪哈的詠唱則是由0、1、2所構成的三進位法。『卡』 『汰』 『紮』這三個字分別對應了『0』 『1』 『2』。這些數字都被賦予了意義，藉此來組成複雜而強大的術式。」
華宮慢慢將臉抬起。
一頭修剪至肩膀位置的暗綠色頭發，以及橫向生長的耳朵。
「呼，好久沒拿掉機械帽，風真是舒服呢。」
迎著風，少女忘我地閉上眼睛。
「我最初以為『拉』代表『3』，所以可能是四進位法，但『3』的使用頻率太少了。最後，我斷定『拉』是相當於句讀『，』的作用。」
「可是，為什麽……」
「為何能肯定是三進位法？提示就在『黃金六麵體』這個術式的名稱。你或許也知道，正六麵體指的就是立方體。想像成骰子就好懂多了。它代表著長寬高——所有獨立要素全部相等的三次元體。以0、1、2這三個獨立要素構成的情況下，它便具備了與三進位法相通的概念。因此瑪哈的術式才叫『黃金六麵體』。」
華宮再次睜開雙眼。
明亮的黑眼珠帶著堅定的自信，她伸手指向了瑪哈。
「瑪哈那些強大的沁力術式，是由複雜的詠唱儀禮所支撐的。乍看無敵的術式，其實卻存在有趣的缺點。」
隻不過——說著，少女直直注視著這邊。
「前提是，如果你願意相信我的話。」
「很好，就這麽辦吧。」
「……這麽緊要的關頭，你好歹也猶豫一下嘛。」
嗬嗬，掩嘴短暫微笑後——華宮的視線變得銳利了些。
「你剛才的力量不是沁力，而是魔笛對吧。」
「……你都看見了。」
「你果真讓人摸不透。為何人類身上會帶有魔笛呢？老實說，假如是突然撞見的話，我甚至會懷疑你是不是幽幻種。」
華宮不留情麵地說道。
「你真笨。擁有那種特異的力量，卻讓我這種不值得信任的人看見了。萬一我告訴其他人，你打算怎麽辦呢？」
「…………」
沒錯。這麽一來，自己這一次將被天結宮永久放逐。包括和優米之間的約定也無法履行。
……不過，倘若不這麽做，就無法保護華宮了。
「我——」
「別苦著一張臉嘛。」
華宮的這句話，大大超乎了自己的預期。
「謝謝你，把這麽重要的秘密透漏給我。為了保護我，你隻能迫於無奈使用魔笛對吧？因為你相信我會保守秘密，所以才讓我見到了魔笛？」
尼爾之民——隻對信任之人展露的笑容，正浮現在少女的嘴邊。
以失去了機械帽的真實臉龐。
「啊啊，太好了。你終於回答了我的問題。這樣一來，我也能賭上尼爾之民的驕傲，全力報答你的信任…………將一切托付給你。」
右手指著瑪哈，她以左手輕輕貼在胸前。
「我來從旁輔助。瑪哈的術式弱點……盡管和穿過針孔一般困難，但一定能粉碎那塊黃金。你辦得到吧？」
——根本用不著回答。
帶著少女的宣言，榭爾提斯用力踹地。
加速，加速，再加速。
加速至超高速。瞬息萬變的景色。乘著下吹的狂風，他以更勝疾風的速度在草原上飛奔——眼中直直盯著等待自己前來的男人。
「規定。」
瑪哈的腳邊生出三具土像。
「以土塊模仿創造。顏色『深紅』、性質『雄壯』、形狀『獅子』。以三頭之數顯現吧。規定排除眼前之敵。」
三頭在浮遊大陸上被視為夢幻般存在的紅獅子。它們發出響徹草原的咆哮，驅使壯碩的四肢猛撲而來。
「……唔！」
動作敏捷，有著尖牙利爪的獅子。一頭還好辦，三頭就相當棘手了。就在他打算轉換方向，各個擊破的時候————
「停下來！」
遙遠的後方，華宮叫道：
「規定為『雄壯』的物體，隻會鎖定動態的對象！你就這樣靜止不動，等待它們通過！」
怎麽可能？
這種事……盡管懷疑是否聽錯，榭爾提斯仍選擇相信華宮。他急忙停下，握劍站在原地。
轉眼間便來到麵前的紅獅子，其利爪眼看就要掠過鼻尖——
見自己動也不動後，三頭獅子直接往榭爾提斯後方奔去，就仿佛對沒有戰意的人毫無興趣一般。
「不要緊了。繼續跑！」
聽見華宮的指令，他再度拔腿狂奔。
「邊跑邊聽我說。記住，支撐瑪哈那些強大術式的，是冗長的詠唱儀禮，以及成百成千的難解條件設定。但在此同時，這也是弱點。隻要能分析出設定的條件，就可以令大部分的術式失效。由於不願被人識破條件為何，瑪哈的詠唱才以三進位法組成！」
「……混帳。」
瑪哈的呻吟，代表了少女的理論正確無誤。
「規定——抽取地底的毒素模仿創造。顏色『白色』、性質『膽怯』、形狀『蛇』。牙帶劇毒，以三十條之數顯現吧。規定以毒鎖封殺眼前之敵。」
瑪哈的前方，生出了帶劇毒的白蛇前鋒。
麵對弓起腦袋，自地麵滑行而來的白色軍團——
「就這樣跑過去！」
這一次，他毫不猶豫地執行華宮的指示。
「規定為『膽怯』的生物和剛才相反，隻攻擊在原地不動的膽怯對手！舉起你的劍，一直線衝過去吧！」
蛇群懼怕般靜止不動。榭爾提斯看也不看便跑了過去。
——逮到了！
瑪哈就在雙劍所及的位置。既來不及拉開距離，也沒有任何的護衛。
「……我的術式無人能敵。」
瑪哈仰望天空，展開雙手，然後用力揮下。
保持不動之姿的男子所展現的最後術式。
「『黃金六麵體』規定。」
揮下的雙臂，袖口處流出了金色的沙子。不，比太陽更耀眼的沙粒，其本身無疑就是黃金。
「以黃金模仿創造。顏色『黃金』、性質『瑪哈』、形狀『人類』。其創造不需雕琢。體內帶黃金顯現吧。規定支配森羅萬象。」
接著，另一個瑪哈出現了。
以黃金創造出來的分身。看到這裏，他忽然領悟了。這就是瑪哈術式的真正實力，既深奧又原始的「黃金六麵體」。
「榭爾提斯，這將是我最後的輔助了！」
背後傳來華宮的聲音。
「我相信你。粉碎那塊黃金吧！」
黃金的瑪哈掄起雙拳。
以無形的速度砸下的拳頭，上頭不知帶有多強大的力量。然而，不可思議的是——居然完全感不到一絲的恐懼。
『我的道謝，等你凱旋歸來之後再說……可以嗎？』
『……你一定會獲勝，然後平安歸來吧？』
人偶使少女，還有——
自
己的青梅竹馬所寄托的話語。
『——不，渴望被扶持的人，並非隻有我而已。
不光是我一人，我希望大家也能扶持塔內的同伴們。』
颼——金色的拳頭擦過臉頰，切斷了幾根頭發……臉頰一陣熱流。掠過的衝擊波劃傷臉頰，帶來鮮血噴出的感覺。
然而，少年仍未停止。
「給我記住了，黃金！」
劍閃。發亮的淡紫色刀身突現，砍斷了金色的瑪哈像。接著，榭爾提斯順勢高舉雙劍。
「休想再傷害我的同伴！」
少年的雙劍——
同時掃向了黃金的術者，以及擺放在其背後的幽幻種水槽。
3
恢複平靜的草原上。
「是的，沒錯。關於這件事，完全沒有問題了。我是說，這件事情剛剛已經解決了……是的，應對者是華宮和榭爾提斯。候補生兩名。」
麵對另一端的天結宮司令部，華宮始終語帶平靜地報告著。
「對方怎麽樣了？這個問題很難回答。贏是贏了，不過應該算沒有結果吧。嗯嗯，就和剛才報告的一樣。是的。回去後，會再提出詳盡的報告書——是的，那麽失禮了。」
呼——切斷通話後，華宮呼了口氣。
「一開始是通信員，結果尤美黛教官中途冒出來臭罵了一頓。」
「她說什麽？」
「準備好報告書和悔過書。還有榭爾提斯，也提到了關於你的事。她說『考慮戰勝的功績，這次就不追究你違抗指令一事，不過既然這麽有精神，明天開始恢複訓練吧』。」
「……饒了我吧。」
他按住再度發疼的腦袋，整個人坐在地上。
「沒有結果嗎……」
玩味著華宮在報告中使用的字眼，榭爾提斯望向了自己的身後。
——土黃色的長袍。
自稱瑪哈的男子所穿的衣物，如今就仿佛脫去般掉落地麵，僅在草原上隨風無助地擺蕩著。
「……好可怕的對手。想不到那名男子隻是一具沙人偶。」
瞪視著附著在長袍上的金沙，華宮緊咬嘴唇。
沒錯，至今交手的，是「黃金六麵體」創造出來的人偶。在榭爾提斯的一擊之下，對方留下衣服，全身變回了金沙。
「不過……你似乎不怎麽訝異呢？」
「我早看出來了。」
帶著茫然的眼神，他點頭說道。
「你發現了？什麽時候？」
「一開始的時候吧。總覺得不像在和一名人類戰鬥。還有呼吸。雖然長袍罩住全身很難辨認，但仔細觀察的話，可以發現他沒有呼吸。」
「原來如此。那件長袍的用意就在於此吧。我完全沒發覺……真是失策。」
似乎感到很滑稽，華宮麵露苦笑。
「對了，我要向你道歉。」
「道什麽歉？」
「你頭上那東西……被打壞了。」
啊啊，那個啊——望了一眼滾落地麵的機械帽，華宮聳聳肩膀。展露於陽光下的麵龐，笑得非常開心。
「沒關係，反正也覺得有點小了。我重做一個就是。」
「是嗎？我倒覺得挺大的。」
「我的這裏，和你不一樣。」
說著，她摸了摸自己那對覆有暖和毛發的直挺耳朵。
「對吧？」
臉上帶著看似有點頑皮，孩童般平易近人的笑容。
……原來她也能笑得這麽好看。
終於展現在眼前的信賴表現。那既不是言語也不是知識，而是她最燦爛的笑容。
「好了，我們回去吧。報告書和悔過書還在等著我們哦。把手中的劍換成筆，趕快完工吧。」