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『……原來如此。塔內或許需要像你這樣的男人吧。』
在居住區的某處偶然遇見，一身便服打扮的尤美黛教官。那便是自己入宮成為護士候補生的契機。
早晨，威爾往訓練場的外圍走去。
「啊——可惡，怎麽會這樣。」
記得是叫華宮對吧？打擾別人午睡，又出言恐嚇，強拉自己加入部隊的元凶。
「什麽在部隊戰中保護主將……幹嘛找我啊。遇到麻煩就等別人來救，簡直是異想天開。」
他手插口袋，弓著背，口中不斷發著牢騷。盡管知道這麽做毫無意義，但有一半也是出自於習慣使然。
「……無趣，太無趣了。」
嘖了一聲後，威爾加快步伐，趕往自己午睡的地方。
——幹脆直接睡到部隊戰好了。
地點是訓練場外圍的長椅。由於位處訓練場中較為偏僻的場所，教官也不會前來巡視。基於這個理由，他十分中意這個能夠安穩睡覺的好地方。
沿著布滿草地的小路前進，不久便看到了那顆大樹地標。
依舊是個杳無人跡的寂寥空間。就連擺在大樹下的長椅，難得特意設置了，今天卻也隻有一位訪客…………
「啊啊？什麽？」
見到此番陌生的光景，他不禁停下腳步，瞪大了眼睛。
原本應該空無一人的長椅。從背後看去，竟能隱約見到某人的頭部。
是一頭黑發在後方綁成兩束的小腦袋。由於僅能看見頭部，從椅子的高度來判斷，應該不像大人的身高。
「喂喂喂喂喂，別開玩笑了……是個小孩子？」
他仰天長歎。包括那個叫華宮的女孩在內，這些天以來，不知為何自己好像老是被小孩子糾纏。
「真是的，哪來的小鬼？一大早就占了我的指定座位。」
既然出現在訓練場的用地內，應該是護士吧。正護士或教官並不會在這種冷清的地方休息，有可能是年幼的候補生從訓練中逃來了這裏。
「傷腦筋，那可是我的座位啊。」
他伸出右手抓抓後腦，左手一樣插著口袋繼續前進。
距離長椅十公尺……五公尺……三公尺……最後。
「喂喂，不管你是誰。」
他從長椅的後方繞到前頭，望向那個占據長椅的人。
「這裏從一億年前就是我的指定座位。要是不想被打掉門牙的話，就趕快滾開。聽懂了沒？聽懂了就快點………………」
給我滾開。腦袋裏的這句話，威爾沒能說完。
長椅上的並非護士——
「優特聽不太懂哦？」
而是個滿臉疑惑，用清澈黑瞳抬頭注視自己的小女孩。
亮黑色的頭發在身後綁成兩邊。服裝是件可愛的連衣裙。脖子上還纏著一條天藍色的圍巾。無論怎麽看都是個普通人。
「…………今天真夠倒黴的。」
「倒黴？」
小女孩以可愛的動作仰望著。
……頭好痛。那個叫華宮的護士女孩也好，我這幾天怎麽總遇見這種小鬼？
「喂，等一下。你怎麽會來這種地方？」
「優特在這裏不行嗎？」
「不是行不行的問題。這裏可是訓練場啊，不是像你這種普通小鬼能進來的。」
「可是優特就在這裏啊？」
「…………可惡。好，我知道了。就換個小鬼也聽得懂的方式。」
在不耐與睡意的驅使下，威爾換上一副怒目而視的表情，將臉湊了過去。既然是個小孩子，應該會被嚇哭才對……
「啊哈哈，大哥哥的臉好可怕——」
「啊？有什麽辦法，我現在很困啊。」
「優特很有精神哦——因為睡得很飽嘛！」
不知為何，對方顯得很高興。
「……可惡，不跟你計較了。你是怎麽進來這裏的？」
自稱優特的少女望著天空，似乎在思考著什麽。
「優特正在找艾莉姊姊。」
「艾莉姊姊？那是誰啊？」
「艾莉姊姊就是艾莉姊姊哦？優特一直都跟艾莉姊姊在一起。」
「……原來如此。那家夥是你的家長吧。」
情況大致了解了。
前來天結宮（索菲亞）參觀的一般人士並不在少數……但隻要父母一不注意，就會有小孩子迷路。這名小女孩也是其中之一吧。
「真是的，當家長的怎麽沒看好小孩。」
見到名叫優特的少女霸占了長椅中央的模樣，他不禁歎息。
「……叫你滾開大概也聽不懂吧。」
「好啊——我們一人一半。」
她笑嘻嘻地擺動雙腿，移動到長椅的邊緣。
「哦？還挺識相的嘛。你這小鬼真有前途。」
坐進空出來的位子，威爾將背部靠在長椅上。
……沒辦法躺著睡覺，真是不爽。
這時也不能要求太多。畢竟先占據長椅的是小女孩，自己不過是請她讓出一半。
他雙腿交叉，抱起雙手，閉上眼睛——
……睡……睡得著才怪。
平常或許能馬上入睡，唯獨這次非常不順利。
原因不用說，自然是隔壁的小女孩。對方如今正晃動雙腿，偷看著這邊。從剛才開始，這道視線便令自己渾身不自在。
「喂。」
「什麽——？」
「你什麽時候來的？」
「嗯——不知道。不過昨天……好像去了艾莉姊姊那裏。」
小女孩一臉沮喪。剛剛還笑著，想不到立刻就快哭出來了。早知道就不問。想著想著，這些都已經是馬後炮了。
「喂，你說昨天……該不會一整晚都待在這裏吧？」
「……優特不知道怎麽回去，天又好黑。」
這裏是訓練場的外圍部分，很少有人經過，也沒有象樣的照明設備。所以才窩在這個長椅上一整晚——是這麽回事嗎？
「喂喂，你認識艾莉姊姊嗎？」
她拉扯儀禮服的左袖問道。
「啊？我怎麽可能會知道。」
「…………對不起。」
孤單的小女孩難過得低下頭。被對方傾訴般的眼神從旁一望，威爾不禁將臉別開。
…………
……可惡。怎麽每個護士都是一個樣。
護士背負著保護巫女不受幽幻種傷害的大義，卻連身旁的訓練場中有一位不知所措的小女孩都沒察覺到。
……每次都是這樣。身邊的護士隻想著晉級或是組更強的部隊。
沒有人知道，眼前正有個彷徨無助的小女孩。那些誓言保護巫女的人隻是一味望著塔頂，卻忘了對腳下的人伸出援手。
「……錯了，全都錯了。」
與其成為英雄般的護士，不如去做好一個凡人的義務。
這才是護士的氣概，不是嗎？
「根本就沒有人了解。」
他咽下了滿腔的苦澀。
「喂喂，你認識艾莉姊姊嗎？」
「啊啊啊啊啊！吵死了！別用那種眼神看我！」
突然其來的大吼，嚇得優特縮起身子。望了小女孩一眼，威爾大大呼出一口氣，然後迅速站了起來。
「喂，你快起來。」
「咦？」
「我帶你到塔內一樓的大廳去。叫塔內廣播協尋一下就知道了。」
「可以找到艾莉姊姊嗎？」
方才消沉的表情瞬間一掃而空，小女孩的眼
中閃耀著光芒。
「反正快點走吧。」
「嗯！」
她點著頭，笑嘻嘻地伸出右手。
…………喂。
…………該不會要我牽她的手吧？
「可惡，應該沒人看見吧。」
謹慎地張望四周後，他終於握住對方的手————這個瞬間，小女孩的身體被輕飄飄拉起。
「哇……哇哇哇！」
她緊緊抱住了大腿。由於身高相差太多，在兩人牽手後，優特的腳似乎構不到地麵。
「啊——真是可惜啊。」
這恰好合自己的意。然而，對方好像不這麽認為。她抱起雙手思考，然後表情豁然開朗。
「騎馬！」
「啊？」
「騎馬！優特要騎馬！」
「……喂喂喂，別太得意忘形了，小鬼。敢跟我威爾大爺開玩笑。」
「小威哥哥？小威哥哥？」
「不要隨便省略人家的名字。聽好，這世界可沒你想的那麽簡單——」
「……不能騎馬嗎………………嗯。優特走路好了。」
跌跌撞撞走著的小女孩。
她的背影，似乎有種令人說不出的淒涼感。
「………………可惡。喂，給我等一下！」
他抓住對方的雙臂，一口氣舉到了自己的頭頂。
「哇……哇哇哇！」
優待不斷擺動手腳。無視於對方的掙紮，威爾將優特放在肩上，扛起了她。
「好了，這樣就沒話說了吧。」
「哇！謝謝你，小威哥哥！」
「……你剛才沒聽到是嗎？別人的名字不要胡亂省略啊。」
「小威哥哥！小威哥哥！好厲害哦——比榭爾哥哥還要高！」
「…………算了。隨你高興吧。」
做出不知是第幾次的歎息後，威爾往塔的方向走去。
﹡
天結宮（索菲亞）一樓，服務大廳。
從觀光客的向導服務到會麵的預約、協尋走失兒童等，隨時都有數十位服務員在進行服務。即便在塔內，這裏也是個擠滿了一般民眾的巨大空間。
「不好意思，我昨天也來問過一次。有什麽新消息嗎？」
「是優特小妹妹對嗎？黑頭發，白色連衣裙。年紀是……」
接待小姐敲著搜尋用終端的鍵盤。
艾莉亞則整個人探進窗口，目不轉睛地看著畫麵。
——優特到底跑去哪了呢？
從昨天白天開始，甚至連夜間也盡可能地在塔內尋找，就是找不到人。
自從在塔內的高樓層失散後，已經過了整整一天時間。這段期間在塔內徘徊而沒有目擊者，怎麽想都不太可能。希望她已經被人發現了才好。
「很遺憾，目前還沒有任何新的消息。」
「這樣啊……謝謝你。」
她緊咬下唇，閉上眼睛。
……該不會已經回家了吧？
優特下落不明的例子，這其實並不是第一次了。她有時候會突然消失，這時不管榭爾提斯或自己怎麽尋找，就是不見人影。
但過了幾天，她又活蹦亂跳地回來了。
這次或許也是如此，但依然不能排除真正走失的可能性。
「榭爾提斯……怎麽還不快來呢。」
發現一個人應付不來後，她於是拜托對方也一起幫忙。由於兩人相約在一樓的服務大廳會合，因此應該就快到了。
「和昨天一樣，有什麽線索的話會再通知艾莉亞小姐您。」
「拜托你了。她長得很可愛，應該非常顯眼才對。有一頭漂亮的黑發，綁成像雙馬尾的樣子。衣服也很漂亮，我想一眼就能認出的。」
「啊，找到艾莉姊姊了——在那裏哦，那裏！」
「對對。就是像這樣喊我『艾莉姊姊～』…………」
轉過頭去，隻見一名符合剛剛描述的特征，模樣可愛的小女孩正滿臉笑容揮著手。
「優特？」
「艾莉姊姊！哇，太好了。是艾莉姊姊！快點快點，小威哥哥。」
「……嗯，啊啊。過去吧。」
肩上扛著優特的男子將她放下後，她立刻跑了過來。麵對展開雙手撲到自己懷中的小女孩，艾莉亞也用力將她抱住。
「優特！太好了……你跑去哪裏了？」
「咦嘿嘿，優特也不知道。」
「……真是的。就知道你會這麽說。嗯？你手上拿的是什麽？」
優特的小手握著什麽東西。
一個是裝有點心的塑料袋，另一個則是塔內吉祥物「黃昏龍」的玻璃藝品。兩者都是在一樓的入口處販賣的紀念品。
「你看你看，這是小威哥哥買給我的哦！」
優特指著剛才扛著自己的青年。
「是你帶優特過來的嗎？哇——太感謝了。我正擔心她迷路，到處都找遍了呢。」
「……她跑到訓練場那邊了。」
青年疲憊地呼了口氣。身材高大的這名男子，一頭金褐色的短發修剪得相當利落。臉龐雖然頗為英俊，可惜卻是滿臉的不悅表情。
「訓練場？啊——難怪一直找不到了。」
「那個……我要去找榭爾哥哥。」
「找榭爾提斯？啊——原來如此，跟我說一聲不就好了嗎？」
自己用額頭輕輕在優特的額頭上撞了一下，以示警告。
「咦嘿嘿，對不起，艾莉姊姊。」
「知道錯了就好。對了，也謝謝你的幫忙。把優特帶來協尋處，還買了點心和禮物給她。」
「……是那小鬼吵著說肚子餓了。正好可以讓她閉上嘴巴。」
他抓了抓後腦，然後直接轉過身去。
「啊，等一下！請告訴我你的名字，謝禮——」
「謝禮就不用了。我又不是什麽值得報上姓名的人物。」
轉過側臉的他，正要動身離去的時候。
「……威爾？」
某人叫出了青年的名字。
一名有著茶紅色的易翹頭發，眼神平易近人，身上穿了一件黑色外套的少年——榭爾提斯正站在原地，茫然望著這一幕。
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……威爾怎麽會和艾莉亞她們在一起？
「那個，現在是……」
他望向臉上笑嘻嘻的小女孩。
有點搞不太清楚，但總之優特已經找到了吧——榭爾提斯打算這麽開口的瞬間，艾莉亞指向一旁的青年。
「嗯，有個好心人幫忙找到了優特哦。」
「……是威爾？」
「對對，他特地把優特扛在肩上，帶到這裏來。而且而且，因為優特肚子餓，他還順便買了點心和紀念品給她呢！對吧？」
「……這不算什麽。」
背對在場的幾人，他落荒而逃般快步走向塔內的出口。
「啊，等……等一下，威爾？」
朝他的背影叫了幾聲，也得不到響應。
相較於消失在大批觀光客之中的他，自己則被孤零零地留在大廳裏。
「艾莉亞……我再確認一次，真的是威爾帶優待來到這裏的？」
「沒錯沒錯。什麽嘛，原來是榭爾提斯認識的朋友啊？」
「嗯，認識是認識。不過關係挺複雜的。」
正煩惱要如何回答時，優特戳了戳自己的大腿。
「榭爾哥哥，聽我說哦。小威哥哥他對優特非常好呢！」
通往訓練場的道路。
跑了一段時間後，終於看見了威爾的背影
。
「找到了。啊，等一下。我有事情想問你。」
「啊？怎麽，該不會這次輪到你迷路了吧？」
轉過來的他依舊麵色不悅，但聲音中並無往常的魄力。
「……你好像很累的樣子？」
「一大早就得應付那種小鬼，不累才怪。」
……這麽說來，他真的幫忙照顧了優特。
「謝謝你。」
「啊啊！你憑什麽向我道謝？」
「因為剛才那兩個人是我的朋友。」
威爾皺著眉，不發一語。這樣的動作，令自己的內心隱隱作痛。
——原以為他是個討厭麻煩，性格懶散的候補生。
——和周遭人的想法一樣，我也將他當成了表情凶惡的無賴漢。
然而，華宮和優特卻——
『……因為我覺得他是個好人。這樣不行嗎？』
『榭爾哥哥，聽我說哦。小威哥哥他對優特非常好呢！』
……莫非我遺漏了他最重要的部分嗎？
「對了，威爾你平時不參加訓練吧？」
「叫我參加訓練？去不去都隨我高興吧？」
「不是這樣，我隻是好奇你不參加訓練時都在做些什麽。」
「睡午覺。」
「那不睡午覺的時候呢？」
「…………」
他默默走了一段路，在兩條岔路的分歧點停下。然後——
「每個人都是一樣。」
威爾低聲這麽念道。
「為了當上正護士，淨做些無聊的競爭，或是為了變強，比別人更刻苦訓練。平時隻顧著做這些，卻把重要的事情都忘得一乾二淨。」
「重要的事情？」
「你去訓練的時候，像剛才那個小鬼有誰可以照顧她？」
將手放進儀禮服的口袋，他冷冷地說了下去：
「要訓練或組隊都隨你們高興。不過，可不要推到我頭上來啊。沒有我，誰來檢查武器庫？誰能去幫忙像剛才那種小鬼？」
「這個……」
完全不知該如何回答。並非是被對方問倒，而是他的發言中包含了太多的訊息。換句話說——
當其他護士努力訓練的期間，他正在檢查倉庫裏的武器？
當其他的護士為了晉級而組隊出任務的時候，他則是獨自一人在塔內巡視，對優待那樣有困難的人伸出援手嗎？
「這些事……你每天都在做嗎？」
「我不做就沒人會做了。僅此而已。」
如此幹脆的回答，讓榭爾提斯猛吸一口氣。
……獨自一個人……在無人知曉的情況下默默努力著。
平時的訓練、任務或者部隊活動。不去參與這些護士固有的活動，反倒在不為人知的地方，為了幫助他人而默默付出汗水。
『有些人並不關心塔頂上的巫女大人，而是更在乎「其他方麵」的事情。』
……尤美黛教官想說的就是這個吧。
自己的目標是達成和巫女之間的約定。但懷著不同目標的他，卻仍朝自己心目中的護士形象一路邁進。這樣的信念——清楚地傳達了出來。
「……那個，總之很抱歉。我完全不知道威爾你私底下這麽賣力。」
「啊啊！惡心死了。不要隨便往別人臉上貼金啊。」
帶著不變的慍怒表情，威爾粗聲說道。
「不。我不是這個意思，而是真心這麽認為。」
「那又怎麽樣？」
榭爾提斯繞到他的正前方，再度開口：
「下次我也一起幫忙吧。不光是訓練而已……莫妮卡和華宮如果知道你所做的事情，也一定會很樂意主動幫忙的。」
「哈，你是白癡嗎？我死都不要。」
「為什麽？」
「你根本就不懂。」
說著，威爾將臉轉向了他處。
「麻煩女人的家夥算什麽男人？所以我才自己一個人做啊。」
﹡
「榭爾提斯……還有威爾。真稀奇，你們竟然一起過來呢。」
天結宮（索菲亞），公用道路。
站在通往室外訓練場的岔路上，莫妮卡舉起一隻手來。
「對了，那個……昨天很抱歉，讓你看見我難堪的一麵。」
聽了這番話，榭爾提斯注視對方好一會後——
「是『莫妮卡前輩』那件事？」
「啊啊……想不到竟然會在那種地方碰麵。」
她低頭承認道。
——莫妮卡果然也很在意。
昨天，她在塔內的二百六十九層遭遇了優米的追問，最終一言不發地跑掉了。
盡管事後從優米口中得知，這是她巫女見習生時代的前輩，但莫妮卡本人又是如何看待的？榭爾提斯十分擔心這點。
「我這麽突然跑掉，優米她……巫女大人一定很不高興吧？」
「不，她反倒很想跟你多聊一聊哦。」
「……這樣啊。」
莫妮卡放鬆下來，表情忽然一陣落寞。
「你應該也不討厭這位巫女大人吧？」
「當然了。畢竟是巫女大人……而且還是我的後輩。」
彷佛在翻尋記憶的深處，她斷斷續續地說著：
「……三年前放棄巫女見習生身分的時候，我並沒有告訴她自己將成為護士候補生……總覺得，這麽做好像背叛了和我一起努力過來的她……所以很難啟齒。本來打算至少先當上正護士後再向她報告的。」
「於是一眨眼就過了三年。」
「真的很難為情……原本是我後輩的女孩，如今已經是位出色的巫女大人了。」
清澄得令人恐懼的灰色眼眸。帶著若說是嫉妒自己被後輩超越，未免也太過於深邃——的眼神，莫妮卡遙望著遠方。
……太好了。她並不是討厭優米。
「等我們一起前往統政廳的時候，但願你們能多聊一些。」
「說得也是，首先必須在最終考核獲勝才行。」
她緊握雙拳。
筆直注視著被鐵絲網圍住的廣大用地——通往室外訓練場的大門。
「早安。」
帶著飄浮的機械珠，華宮站在門旁出聲問候。
「早安。你起得真早呢，華宮。」
「是你們差點就遲到了。看吧，人都已經來了。」
抱著機械珠的華宮，轉頭示意自己的背後。在那裏——
是從訓練場中走來的五個人影。套裝打扮的女性教官在前，後方跟著四名候補生。
「嗯，莫妮卡的部隊也到了。那麽按原訂計劃，開始介紹最終考核的內容和測考官——不過既然雙方都在，你們先彼此介紹一下成員吧。」
教官拿起剛才叼著的香煙指了過去。
沿著那個方向看去，是一名站在對手部隊前方的黑發青年候補生。年紀看不出是否滿二十歲。身材高瘦，眉清目秀的模樣就像個氣質青年。嘴邊總是掛著善意般的微笑。然而，眼中卻帶著一種鄙視他人，帶有嘲弄和攻擊的神色。
「哦？有必要自我介紹嗎？」
態度狂妄的青年，故作驚訝地問道。
「對手的情報，應該是彼此要調查清楚的吧？」
「我認為有必要。」
「……好吧，既然教官堅持的話。」
將一隻手插進儀禮服的口袋裏，他不屑地望向了這邊。
「我叫納許。納許?g?恩多芬，請多指教。這邊的三人也要介紹嗎？左邊開始，是大劍使金伯利，中間是重槍士勒斯達
克，右邊的女性沁力術士則是繆琺。大致上就這樣吧。」
納許誇張地聳聳肩膀。
「那麽，你們幾位呢？」
「我是……」
「我想沒必要再問了。」
他「哼哼」地竊笑道：
「你就是部隊長莫妮卡吧？那邊的女性是華宮，他則是榭爾提斯。站在後方的是威爾。第一次考核的成績雖然未公布，不過中彈數二的表現也相當出色。對了，第二次考核也順利擊敗了對手。第一戰是六分十五秒，第二戰……時間是多少，繆琺？」
「十四分七秒。」
「對對。這也是很不錯的成績。一開始我還以為隻是個臨時拚湊的部隊罷了。結果不但通過第一次考核，也在部隊戰中勝出，昨天甚至擊敗了仙蒂的部隊。啊，仙蒂是我們昨天交手過的部隊戰對手。不出意外的話，原本要和他們在最終考核中相遇的。」
……調查得真詳細。
未將想法寫在臉上，榭爾提斯在心中讚歎道。
對方言語輕浮，態度也很目中無人。不過在這樣的外表下，仍能窺見勤於收集對手情報的這份謹慎，以及周密的組織性。
「納許，說夠了吧？」
教官麵不改色地開口：
「進行最終考核的就是這兩組。說明完畢，接下來是測考官的講解。」
轉身離開的教官，和一名正護士互換了位置。
一頭耀眼的金發在身後分成了兩束，少女有著一對褐中帶紅的雙眸及可愛的臉蛋。上半身穿著天結宮（索菲亞）的儀禮服，下方是裙子的打扮。
「……依夏？」
見到熟悉的身影，榭爾提斯下意識叫出對方的名字。
「諸位候補生們，大家好。我是擔任本次測考官的依夏。」
但她隻往這邊瞧了一眼，又若無其事地說了下去。
「八個人，一個也不少呢。也對，這種場合是不容許遲到的。」
意味深長地短暫一笑後。
「那麽，現在開始說明考核內容——最終考核並不像之前一樣測試戰力，而是要考驗整體的組織力。課題是自然區的巡邏任務。同行的測考宮將逐一確認你們的行動，請謹記在心。」
……果然是巡邏任務。
最終考核為部隊的綜合實力測驗，已經是某種老規矩了。特別是巡邏任務，由於當上正護士後也會定期執行，因此很容易成為測驗候補生適應性的考題。
「考核為期三天。明天中午準備完畢後就集合。詳細的指示將在運輸車中另行告知。有任何問題嗎？」
在場的八人，沒有一個舉起手來。判斷大家沒有疑問後，依夏微微瞇起了眼睛。
「沒有問題的話，我要在此警告一聲……部隊長納許?g?恩多芬。你剛才的態度並不符合候補生的舉止。勸你最好改過來。」
「哦，我可是很認真聽著。」
帶著嘲弄的表情，擔任部隊長的青年聳起肩膀。
「你是說這種閉著眼睛嘻皮笑臉，在我講解時不理不睬的態度嗎？那麽奉勸你最好多多了解自己的立場。」
「立場……說到立場嘛。」
被身為上司的正護士直直瞪著，納許仍舊不改一臉的輕浮。
「我想應該是你才對吧。那麽優秀的姊姊，卻有個如此不成材的妹妹。」
「這和我姊姊沒有任何關係。在這裏，我就是測考官，完全沒有倚仗姊姊的意思。我會公平公正地主導整個考核的進行。」
「那就好。那麽，我們還要準備明天的考核，先失陪了。」
納許連同整個部隊離開了現場。確認對方的背影完全消失之後，榭爾提斯對留在原地的依夏使了個眼色。
「不要緊嗎？」
「什麽？」
「那個……就是……總之一言難盡。」
在瑪哈一戰中所受的傷。她的搭檔，那名雙鎗士的傷勢。以及她身為本次測考官的立場。想問的事情太多，根本不知該從何問起。
「笨蛋，你先想清楚再開口好嗎？」
依夏抱著雙手歎息道。她並未擺出測考官的架子，而是恢複了榭爾提斯所認識的那種倔強又高傲的態度。
「這個……關於上次的那件事……」
「你說瑪哈的事情？我當初隻是受了輕傷，吉恩也康複得很快哦。這次的測考官一職，是我自願擔任的。反正吉恩也還在複健當中。」
「哦，真是少見呢。原來你是自願擔任測考官的？」
畢竟擔任測考官很浪費時間，要準備的事情又多。
「因為這次考核中獲選的候補生，要陪同姊姊一起去統政廳嘛。我不想讓那些亂七八糟的人和姊姊同行，所以打算親自來挑選一下。」
「和姊姊同行……同行？」
反複念著依夏的這句話，他不禁感到納悶起來。前往統政廳的隻有優米、總務局的事務員，以及煉護士首席而已。這樣一來，依夏的姊姊便是其中之一了。
那麽，究竟會是誰……
「哦。依夏的姊姊是塔內的事務員嗎？」
「你在說什麽傻話？是煉護士首席哦。地位最接近千年獅的護士。」
這瞬間，雷奧的忠告在腦中響起。
『小心點。要是太過顯眼，對方就會識破你的身分。』
『現今的煉護士首席，就是你認識的某人。說到你交手過好幾次的「吉爾休費薩」，應該就懂了吧？』
「不會吧？」
「什麽不會？」
「不，這……原來你是那個伊絲塔的……妹妹？」
「哎呀，原來你也知道啊。這也難怪，畢竟姊姊她非常出名嘛。」
依夏自豪地抬頭挺胸。
「……我總算有點明白了。」
女性護士雖多，但能晉升至幹部級煉護士的則寥寥無幾。但就是這麽一小部分的女性護士，有時卻隱藏著足以淩駕男性煉護士的實力。
——當中的首席就是伊絲塔?伊斯?伊西瑪爾。
依夏會在言語間流露出對自己姊姊的景仰，自然也就能理解了。因為依夏的姊姊的確很強，在護士之中也遙遙居於領先的地位。
「不過，先不提這些。既然知道依夏你是測考官，我就稍微放心了。要是被不認識的護士緊盯著一舉一動，總覺得有些不自在。」
「……你還是那麽天真啊。不過，我剛才說的公平公正，可都是實話哦。」
依夏對這邊伸出手指。
「這個測驗是為了選拔和姊姊同行的候補生。不會因為我認識你，就給予特別的優待。我將以測考官的身分去公平考核每一位候補生.給我好好記住囉。」
正麵迎上對方的手指及視線，榭爾提斯分別對莫妮卡和華宮使了眼色，並代表整個部隊做出點頭的動作。
「我知道，我們也打算光明正大地接受測考。」
「哼，那就好。你們多多加油吧。」
哼了一聲後，依夏便轉身離開。緊接著——
「好——無聊的集會總算結束了。我要先回去啦。」
「啊，喂。等一下，威爾。我們接下來要開會討論最終考核的事情。」
莫妮卡出聲製止打算離去的青年。
「我現在很想睡啊。之後再告訴我結果就行了。」
「你又擅自——」
在她要加強語氣的前一刻，榭爾提斯擠到兩人中間。
「等……等等，莫妮卡！對不起，今天可以原諒他一次嗎？」
「咦？」
她眨眨眼，一臉錯愕的模樣顯得相當可愛。
「
討論的結果，就由我來轉達給威爾吧。如何？」
「……既然你這麽說，我也沒意見。」
表情難以釋懷的莫妮卡同意道。
「不過，你是怎麽了？我很想知道其中有什麽理由。」
「這……這個，要是現在把威爾氣跑，我們也無法參加任務了對吧？」
他絕口不提早上發生的事情，傻笑地蒙混了混去。
……叫我絕對不能說出來嗎……
……做了那麽了不起的事情，竟然不願對任何人提起。
3
寂靜。
幾乎令耳朵發疼的無聲，連空氣對流也一並凍結的寒冷室溫。
連接天上的高塔內，頂端的聖域、聖室——二百八十一層，大聖堂。
散發著黃金股光澤的黃銅色祭具，以及繪有星星和月亮的巨大彩色玻璃。天花板則是一整麵象征蒼穹的深藍色壁畫。
「…………」
優米獨自一人站立其中，閉起雙眼。
她抬起頭，將自己置身於寂靜中，彷佛用全身去感受著時間的對流。
請接納一切我能實現的願望……
【ele so phi-a-s arma-riris】
雙唇唱出了代表力量發動的開放序詞。湧現的赤紅色粒子，剎那間將優米連同純白的法衣完全覆蓋住。
緋紅，這是沁力當中被稱為洗禮係的術式所特有的光輝。
洗滌魔笛的淨化之力。
『洗禮係不需複雜的祈禱哦——沁力的解放就是一切，就是極致。』
來自前輩巫女梅玫兒的教誨。
解放自己體內的沁力，藉以淨化魔笛。僅此而已。其效力取決於沁力的波長大小，而非技巧。這便是沁力潛藏量優於他人的自己，在巫女之中被稱為洗禮巫女的理由。
——我一直告訴自己要努力。
就如同春蕾擅長領域係，梅玫兒擅長結界係那樣。
——努力不去辜負洗禮巫女的名號。
——但是，唯獨榭爾提斯身上的魔笛……
唯獨對於青梅竹馬的他身上的魔笛完全無計可施。
艾爾貝特共鳴——過於強大的魔笛和沁力，而且是兩股相當的力量彼此相斥，甚至扭曲物理法則，產生強烈的光和火焰的現象。
『優米，讓屬於你自己的可能性開花結果吧。』
克服艾爾貝特共鳴的方法是存在的。那是一種和自身沁力「型態」密切相關的方法。皇姬莎拉是這麽告訴自己的。
……可是，這又是什麽意思呢？
……我的沁力「型態」，為何會與艾爾貝待共鳴有關呢？
按照春蕾的說法，自己的「型態」是「花蕾」。
一種名叫孤挺花的緋紅色花朵。
……咦，說到緋紅色……
「和洗禮係的光一樣顏色……？是巧合嗎……？」
代表洗禮係的沁力色彩，和自己的沁力「型態」的形象是同一顏色。
緋紅色，這或許是一條線索吧。
「…………」
不行，一時之間想不出任何關聯性。即便逐一回想巫女見習生時代所學到的東西，「孤挺花」這個字眼也未曾出現在授課的內容裏。
「真的嗎？你真的什麽都不記得了？」
一個陌生的聲音，忽然從正後方傳來。
「是……是誰？」
她觸電股猛然轉身——
眼前出現了占據整個視野，巨大的深紫色光輝。那是一頭帶著深紫色霧氣，雙眼血紅的野獸。
「幽幻種？怎……怎麽會……為什麽會出現在大聖堂裏？」
大聖堂僅被幽幻種入侵過一次。就是一個月前冰結鏡界遭到突破，受幽幻種大舉進攻時……莫非是當時躲藏起來的？
「嗚！」
沒有時間追究原因了。為了保護自己，必須先發動術式——
■■……■?■■■?■……■……■■■?■?■……■
oe/ dia =u hiz gazzinis sis wei sighn. quo zess wiz es kyele.
覆蓋幽幻種全身的煙霧，發出了紫水晶般的光輝。光輝凝聚成強光，逐漸轉變為比毛發更細小的光絲。
魔笛的發動。
——糟糕……術式會來不及？
以野獸為中心，光呈同心圓狀擴散，凡接觸的地板陸續腐敗成白色——未能及時施展防禦的結界或攻擊用的洗禮係術式，優米直接被魔笛之光吞噬了。
她做好了受死的覺悟。
…………
…………咦？
沒有一絲疼痛。按經驗來說，感染魔笛後會產生恐懼般的嘔吐感及疼痛。但現在卻一點跡象也沒有……為什麽？
她忐忑不安地睜開雙眼。
麵前是大聖堂內一如往常的亮光。原本受魔笛侵蝕而腐敗的地板和牆壁全都安然無恙，就連天花板的裝飾也顯得明亮無比。
更重要的是，幽幻種已經不知去向了。究竟會跑到哪去——
「你把剛才的幻影當成了實物嗎？」
「！」
聽見一旁傳來的聲音，她立刻轉頭。
「……你是什麽人？」
帶光澤的漆黑——有著一頭亮黑色長發的女性就站在那裏，
令身體曲線畢露無遺的黑色法衣，以及一件銀色外衣。年齡大約在二十三、四歲左右。盡管年紀並不大，但嘴邊那意味深長的笑意……就如同曆經漫長歲月淬煉而成的白刃，顯得銳利又動人。
「我嗎？我是——」
女性用手梳理柔順的長發，帶著琥珀色的雙眸轉過側臉。
藏不住的豐滿雙丘、緊致的腰身，以及自其下再度隆起的妖豔曲線，透過法衣都清晰可見。那充滿魔性魅力的身體線條，就連同性的自己也為之屏息。
「薩莉，這就是我的名字。叫我『主天』也無妨。」
嗬嗬。塗上黑色口紅的嘴唇輕吐出笑聲。
……薩莉？
一個極為陌生的名字。不，她真的是天結宮（索菲亞）的人員嗎？盡管穿著一件看似塔內法衣的服裝，自己卻未曾見過設計如此獨特的法衣。
「你說才的幽幻種是幻影，對嗎？」
「樂園幻想。一切都是『禁忌水晶』的記憶之一，我隻是將其實體化罷了。」
怦咚。心髒一陣悸動。
……這是什麽感覺？
樂園幻想，還有禁忌水晶……完全沒有頭緒。然而，聽見這兩個名字的瞬間，內心深處似乎有什麽東西要跳出來一樣。
「你……剛才做了什麽吧！」
優米按住起伏的胸口，直直瞪視對方。但女性隻是一瞼平靜地笑著。
「不，什麽也沒做。我不過是隨口說出了這個世界的鑰匙。兀自做出反應的人是你————你的沁力和這個名字產生了共鳴。」
薩莉伸出緊握的左拳，手心朝上攤了開來。
上頭是一個小巧可愛的玻璃藝品，以深紫色水晶雕刻而成的有翼龍。自己有印象，那是在天結宮（索菲亞）的大廳處販賣的紀念品。
塔內的吉祥物「黃昏龍」。為何要拿出這種無關緊要的東西？
「真是有趣。我不在的期間，塔內居然賣起了這種東西。」
放在掌中的龍形玻璃藝品。這個任何人都可以買到的紀念品，她麵帶懷念地久久凝視著。
「請問……這個是？」
「是別人買給我的，包括一整袋滿滿的點心。」
「咦？」
「算了，這不重要。我之所以覺得有趣，是納悶這條龍為何會成了天結宮（索菲亞）的吉祥物。明明就沒有人記得牠的起源————就是這麽回事，巫女大人。不，優米?愛爾?蘇菲尼克特。」
「……什麽意思？」
「唯獨你，和三年前一點也沒有變化。」
「！」
胸口忽然一緊。和剛才的悸動完全不同，而是被利劍刺入胸膛般的錐心刺痛。她雙手握拳，咬緊牙根忍耐著。
「……這是因為……我還無法獨當一麵。」
「盡心盡力去完成巫女的職責？努力獲得成長？那些都是幻想。包括你所投身的修行，也是毫無意義的虛像。映照在鏡子裏，全無實體的虛像。」
「沒……沒有這回事！」
然而，彷佛在等待這句話般，薩莉更是加深了笑容。
「你注意到身邊的世界正在急速轉變了嗎？」
「……咦？」
「墜入穢歌之庭（伊甸）的少年回到了浮遊大陸。冰結鏡界一時之間被幽幻種突破，遭受大規模的進攻。還有，在浮遊島上發現的幽幻種培養水槽。這幾乎都發生在同一時刻。倘若它們彼此之間是緊密地環環相扣的話呢？」
……她究竟是什麽人？
隻有塔內巫女才能得知的極機密事項，她為何會一清二楚？
「世界不斷運轉。你身處在漩渦的中心，卻仍未自覺。所以我才會在這裏……沒錯，是時候讓凍結的時間轉動了。」
薩莉緩緩打開右掌心。
「變革。令你的沁力開花結果的契機依然少得可憐。所以，我來幫你創造。就讓我代替那位忙碌的皇姬，告訴你所不知道的一段旋律吧。」
放在掌中的，是一塊花瓣造型的赤紅色結晶。
「禁忌水晶的部分記憶，以『門扉』名詠。」
紅之歌
——『keinez』——
她口中輕聲念道。
這個瞬間，光隨之產生。赤紅色的結晶碎裂成千，融入了虛空。每一塊結晶的碎片，都勾勒出色彩繽紛的光流。
照亮大聖堂的光開始集結，逐漸構成某種形狀。
……這……這是什麽？
集結後的光，在自己麵前形成了一道門。
「一切始於千年前的樂園幻想。優米?愛爾?蘇菲尼克特——當你看見冰結鏡界建立前的世界，你會懷抱什麽樣的想法？」
發光的門上，迸出近似黎明的強光——
下一刻，優米昏了過去。
樂園幻想
armariris elma
天空燃燒著血紅色。
「……這裏是……哪裏？」
按住暈眩的頭部，優米搖搖晃晃地站起。
自己倒在一塊陌生的草皮上……環視周圍，此處還有數個噴水池、長椅、溜滑梯以及沙堆等設施。
「自然公園？」
高大的樹木圍繞整座公園種植，想必是為了分隔之用吧。更往內看去，距離自己所在位置的數百公尺外，坐落著許多巨大的建築物。
說到都市內部的公園，僅天結宮（索菲亞）周圍就有好幾個……然而，自己卻未曾見過這座公園。另外，更令人在意的是——
「……好可怕的天空。」
她仰望天空，下意識眉頭深鎖。大片的黑色雲層，如血液般鮮紅的天空。就彷佛世界末日即將到來——如此詭異的天色。
……這裏是……哪裏？
和自稱薩莉的女性交談後，對方說要讓自己看看千年前的世界……冰結鏡界建立前的世界。回過神來，自己便暈倒在這裏。
是夢？是幻覺？不對。包括地麵的堅硬觸感、空氣的味道及雲層的質感，一切都不像是幻覺。這無疑是現實世界。但對方究竟用了什麽力量，才能產生如此的——
「……不。」
這些事情之後再來思考。現在最要緊的，是必須找出回去的方法。
『緊急命令，緊急命令。』
邁出第一步的同時，警報聲忽然響起。
「什麽……發生什麽事了？」
『北方上空有大批幽幻種正在接近中。
居住區的居民們請即刻躲入避難所。』
………幽幻種？難道！
一種直覺般的躁動壓迫著胸口。優米反射性望向了天空。
鮮紅色的天空，以及散開的烏雲。雲中的一部分呈現了不自然的破碎……好奇怪。這種無風狀態下，雲應該不可能移動才對。
『重複一次，大批幽幻種正在接近中。
居住區的居民們請即刻躲入避難所。』
變化突如其來。破碎的烏雲在虛空中停止動作的一瞬間——便朝地上一直線俯衝。
果然沒錯！
那不是烏雲，而是霧氣。挾帶那種深紫色霧氣的是——
「……幽幻種？」
天上的襲擊者紛紛降落在公園草皮上。
噗滋……噗滋……噗滋噗滋……
魔笛的侵蝕。幽幻種著陸的位置上，地麵開始沸騰，然後逐漸腐蝕。
「……是那時候的統率個體！」
她緊咬嘴唇，翻動身上的法衣，瞪視著降落的巨大幽幻種。
一對翅膀、巨大的四肢，以及從深紫色霧氣中探出的蜥蜴狀頭部。
那酷似巨龍的模樣，自己再熟悉不過了。想忘也忘不掉。那便是曾經率領幽幻種大舉進攻的統率個體。
■■……■?■■■?■……■……■■■?■?■……■
oe/ dia =u hiz gazzinis sis wei sighn. quo zess wiz es kyele.
幽幻種的口中，發出了詛咒般的音色。
深紫色的光如漩渦集中在幽幻種身上，接著一口氣往數百公尺外擴散開來。
請接納一切我能實現的願望……
【ele so phi-a-s arma-riris】
優米振奮精神，開始祈禱用來對抗魔笛的洗禮係術式。念出沁力的開放序詞後，緋紅色的光包覆了自己——
一陣冷意襲來。
「呀……呀啊！」
擋不住魔笛的波動，身體被刮向後方。在被拋出將近十公尺的距離後，整個人重重撞上公園外圍的大樹樹幹。
沁力與魔笛的純粹較量，竟然會敗下陣來？這……怎麽可能……這種事情，過去從未發生過。
「……嗚……啊……？」
背部的劇痛，令自己幾乎無法呼吸。
——不行……下一波的……魔笛……我必須……集中精神才行……
心鎮。
優米強製分離身體上的劇痛，讓精神集中於沁力術式。
做出雙膝和單手著地的姿勢，她再次抬起臉來。盡管視野模糊，卻仍睜大雙眼，直直瞪著幽幻種。
……我……不能輸。
……因為我是……巫女……所以絕對不能輸。
她開始準備抵擋下一波魔笛的術式——
然而，「下一波」卻遲遲末出現。
「咦？」
絲毫不理會這邊，幽幻種展開翅膀飛走了……究竟怎麽回事？我明明還活著。幽幻種應該也很清楚這點才對。
——咚。
身旁傳來物體落地的微弱聲響。又是幽幻種？她鞭策仍舊疼痛的身體，轉了過去。在那裏的，並不是那些畸形野獸的同伴，而是——
「……小孩子？」
倒在草皮上的是一個人……十歲左右的少年。身上的衣服纖維已經破爛不堪，隱約可見皮膚上泛著詭異的深紫色斑點。
——剛才的魔笛，不是為了要攻擊我嗎？
由於太過驚慌，自己到現在才發現，幽幻種最初鎖定的對象是這名小孩才對。在牠達成目的後，就前去尋找下一個獵物了。
……總之先淨化再說。
改變術式的對象，優米針對自己所接觸的事物開始詠唱祝福。
編織的夢，七彩的顏色啊。
yu/ ubinis ole =c kis tih ies.
「……不用擔心。」
她抱著倒地不起的少年，靠在自己胸前。
淺睡之泉的睡眠終結，願望的軌跡和覺醒的輝石。
mios huda yum eph fel hypne shel sephat, ephnis wision.
如今於此禮讚、歌頌的脈動，到天音來吧。
mehnes nr, ee toga-s-sia vea r =elves zahl tis kyel sophit.
「我……會治好你的。」
彼此觸碰的肌膚，相互感受的體溫。
原先用來祝福自己的緋紅色光輝，透過手臂傳給了少年。
傾注的水滴充滿慈愛，流動的時之赤紅，於遠方奔馳。
kei yum lisy r-blow-s-miel ins clue is-ye-fio missin.
願望啊，化為成千的希望之路吧。
ris sia sophia, shel evoia steras tis lef ilis.
侵蝕少年的深紫色光輝。淨化這道詛咒的緋紅之光。
兩道光如漩渦般混合在一起。
——當世界充滿祈禱時，我將歌唱。
yu/ se =c r fears valen r-miel noi i.
最後，緋紅色的光——
緋紅的光輝，被深紫色的光所彈開，獨自消滅了。
「…………咦？」
無法理解眼前的狀況，她整個人頓時愣住。
「……這……怎麽會這樣……」
我的洗禮術式竟然起不了作用？這並非像榭爾提斯那樣排斥，沁力的確突破了魔笛的障壁。然而最後卻又被彈開……
這種現象，自己曾目睹過許多次。
剛成為巫女見習生的孩子，當她們試圖淨化魔笛的時候，也會像這樣被彈開。
原因是單純的能力不足。就像以最高畫質拍攝的影像，若用於播放的電視本身分辨率太低，就會變成低畫質一樣——即便沁力的總量充裕，將其實體化的術式倘若跟不上，就便得毫無意義了。
……我犯了和巫女見習生一樣的錯誤？
剛才也是如此。防禦用的術式敗給了魔笛。而回顧剛才洗禮係的現象，可以得出一個假設。再單純不過的假設。
幽幻種的魔笛，比我這個巫女的沁力術式還要強大？
防禦用的術式完全無效，洗禮係術式就和兒戲一股。
……怎麽會這樣。
……一直以來……我含淚修行的成果……現在卻………
抱著昏迷的孩子，優米無力地跪在地上。
侵蝕少年的魔笛仍未停止。全身逐漸轉為深紫色的模樣，就是感染魔笛後，全身細胞壞死的鐵證。可是，自己卻隻能眼睜睜看著。
這就是……這就是————
『當你看見冰結鏡界建立前的世界，你會懷抱什麽樣的想法？』
這就是千年前的世界嗎？
在冰結鏡界建立之前，到處理所當然地存在若如此可怕的幽幻種嗎？
「………………我不要。」
她淌血般緊咬嘴唇，拭去眼眶中的淚水。
……我不要。
我絕對不放棄。
這樣的世界，不正需要有人來支撐嗎？這樣的世界，不正需要巫女嗎？要是連巫女也放棄，一切就結束了……所以絕不能放棄。
抱住少年的雙手加大了力道。
優米試圖重新詠唱洗禮係的旋律。但在開口的瞬間，整個人便僵住了。
……啪……啪啪……啪啦……
撼動大地的聲響，以及某個巨大「事物」的低吼聲。
「！」
每次一次的晃動，都讓肌膚感到輕微刺痛。這不是震動造成的，而是逐漸接近的某物所發出的壓倒性氣勢所致。明明就還未看到任何的身影。
但牠確實薦在，而且——已經來了！
直覺這麽告訴自己的瞬間，那東西便從公園內部的成排建築物中現身了。
將近有幾十層的建築物那麽高，其龐大身軀前所未見的幽幻種。
成人般大小的血紅眼球，對上了自己的視線。
「……啊……嗚……」
身體動不了。視線交會的瞬間，全身就像被定住般僵硬。
——贏不了。
——我……不，人類不可能戰勝這個怪物的。
用不了多少時間，身體、心靈、直覺，一切便領悟了這點。令剛才的幽幻種相形失色的巨軀和震撼力。更重要的是，那覆蓋全身的魔笛光輝，如日食般遼蔽了整個天空。
……對不起。
……我……沒有能力救你……
抱著遭魔笛侵蝕的少年，優米如今隻能抬頭望著幽幻種。
■■……■?■■■?■……■……■■■?■?■……■
oe/ dia =u hiz gazzinis sis wei sighn. quo zess wiz es kyele.
幽幻種的咆哮。其魔笛在上空凝聚，釋放燦爛的詭異亮光。
連同整個公園在內，光環吞沒優米和少年——
……對不起。
她使勁抱住少年，閉上眼睛。不，就在雙眼正要闔上的瞬間，有人來到了自己的麵前。
來吧，讚頌那成就一切之子吧。
elma sia risis ele shphenoria
一名神秘發色的少女詠唱道。
仿佛七彩的絹絲般隨風飄揚，不斷變化色彩的美麗長發。
水鏡色——如寒冰晶瑩剔透的銀白底色中，光所及之處則閃耀著珍珠及黃金的混色。
蒼光。
耀眼卻柔和的沁力光輝，搶在魔笛到達前展開了。
結界係的沁力術式？
光之結界擋下了覆蓋整個世界的魔笛光輝。這一剎那。
——滋滋……滋……—
閃電般的藍白火花，在結界的接觸麵上迸發出來。
「艾爾貝特共鳴。？」
……跟我和榭爾提斯接觸時一模一樣。
她忘我地凝視著眼前的火花。
艾爾貝特共鳴，過於強大的魔笛和沁力彼此衝突時所產生的奇跡現象。它竟然會發生在這隻前所未見的幽幻種和少女之間？
魔笛與結界相互抵銷。
發現自己的攻擊披擋下後，幽幻種露出了一絲不安。在這麽一眨眼的短暫時間內，少女再度唱出沁力的開放序詞。
請接納我唯一能實現的願望……
【yu/ ris-ia sophie, arma-sh】
直達地平線盡頭
的蒼光結界。
光環限製了幽幻種的行動，金黃色的槍狀光柱緊接著刺穿其巨軀，牢牢釘在地麵上。最後，蒼藍的結界轉變為紼紅色——對幽幻種最有效的洗禮係光輝。
「……好厲害。」
優米隻有這樣的感想。
蒼光是結界係。金黃色的光槍是降臨係的術式，最後則是洗禮係的大規模放射。
三種係統的合成術式。而且是如此規模龐大，威力驚人。但是，竟然隻靠一小節的開放序詞便足以發動。
「這孩子被魔笛汙染了吧。淨化過了嗎？」
晶瑩剔透的水鏡色長發隨風飄揚，少女緩緩轉過身來。
一身沒有任何圖案的素色上衣和裙裝打扮。肩膀和身體纖細得彷佛不堪一折，身高大約和春蕾相仿。年紀應該還不到十五歲，最多隻有十三、四歲左右。
「啊……啊……這個……」
支吾其詞的原因有兩種。一是對於自己的洗禮係失效所衍生的愧疚感。另外——是被眼前的少女如寶石一般可愛的姿態所深深吸引的緣故。
泛著憂鬱的濕潤雙眸是明亮的琉璃色。膚色如白磁般自皙通透，細致的肌膚上不帶一絲瑕疵。惹人憐愛卻如夢似幻的麵龐，即使妖精也會相形失色。
……這女孩究竟是誰呢？
「我來接手術式。」
望著緊抱少年的自己，少女委婉地告知。
「身體已經開始壞死，或許會受疼痛刺激。你就這樣幫我按住他。」
「好……好的！」
少女在草皮上雙膝跪地，念出和剛才一樣的開放序詞。
請接納我唯一能實現的願望……
【yu/ ris-ia sophie, arma-sh】
這就是她的開放序詞？
是巧合嗎……好像和我的開放序詞十分相似。另外，這聲音總覺得在哪裏聽過的樣子。而且不隻一、兩次，是最近這陣子才剛聽過的。
「應該不要緊了。」
「咦？已……已經好了？」
回過神來，她望向少年。帶劇毒的深紫色斑點已消失，皮膚恢複成原來的血色。壞死的僅有一小部分，事後應該可以藉由外科手術治愈。
「你很善良呢。」
被忽然這麽一說，優米不知所措地眨了眨眼睛。
「咦？」
「這孩子從未掙紮過，始終表現得非常平靜。我想，一定是因為感受到了你的心意。」
「……啊，是……是這樣嗎……我下意識就……」
不過，心裏真的很高興。因自己的無能為力而沮喪的心情，僅僅聽了這麽一句話之後就舒坦許多。
「請……請問……你叫……」
你叫什麽名字。說完這句話前，少女後方的影子令她全身為之一顫——這種壓迫感。
拖著前所未見的巨軀，幽幻種撐起倒下的身體再度站立。野獸變得更凶暴，更難應付。深紫色的光輝逐漸流遍全身。
「後……後麵！還沒結束！」
「——不。」
斜眼望著背後的野獸，少女平靜地告知。
「已經結束了。」
來自天空的閃光，將幽幻種的巨軀一分為二。
宛如玻璃碎裂的聲音。幽幻種的身軀化為細小的光粒，融入沁力的殘光中，慢慢消失了。
……發生什麽事了？
這名少女什麽也沒做。幽幻種也不可能自我毀滅。既然如此——
『紗砂，您平安無事吧?』
是一身耀眼機械服的銀發少女。
身高僅比自己高出一些，年紀或許都差不多。凜然的聲音和不露感情的麵龐顯得出奇地協調。這樣的一位女孩就站在麵前。
「當然。你那邊如何了？民眾們都去避難了嗎？」
紗砂——水鏡色頭發的少女微微笑道。
『比對電子地圖上的居民名冊後，確定有98%已經順利避難。剩下的居民將由指揮人員負責疏散。現在結束遊擊戰，開始進行殲滅行動。』
銀發少女揮動右手。在她的手中，握著一把和這年紀的女孩完令不搭調，遠遠超過自己身高的巨大鐮刀。
……莫非剛才劈開幽幻種的，就是這個女孩？
……用那把大鐮？
『需要報告戰況嗎？』
紗砂點頭後，銀發少女緊接著說了下去：
『都市內部的幽幻種，剛才的中型個體就是最後一個了。不過，北方的大空域偵測到相當於一千七百個體的反應。關於這方麵，由我一人出擊便可。殲滅時間預計為一萬七千兩百秒後的下午四點半。』
「這段期間，我來淨化都市內部的汙染處吧。」
『是的。但由於空間的扭曲，推測八小時候將會出現大型個體。從反應規模推斷，數量為二。可能都是擁有旋律「黑唱」的個體。』
「……這兩隻個體很棘手呢。你和我各對付一隻嗎？」
紗砂的表情變得嚴肅起來。
少女輕鬆應付了剛才的幽幻種，但如今卻露出這樣的神色。
『是的。您也知道，擁有「黑唱」的幽幻種，可以抵抗結界係、降臨係、領域係、禮讚係的沁力。請利用洗禮係的術式予以對抗。』
「我知道。我們不能輸……就讓那些侵略者，好好見識一下人類真正的實力吧——對了，說到這個。」
紗砂可愛的臉龐上浮現疑問。
「優特呢？她怎麽樣了？」
『正和西邊空域闖入的群體交戰中。那邊也出現擁有「黑唱」的個體，但她說不需要幫手，叫我來幫忙某個十四歲的小孩子。』
哼。紗砂一下子別過臉去，動作中充滿了稚氣。
「……不好意思，你在說誰呢？」
『需要我清楚回答嗎？』
「不用麻煩了——那麽，我們八小時後再會合吧。地點稍後會另行通知。拜托你了『米克瓦的機神』小姐。」
紗砂頑皮地笑著。
另一方麵，銀發少女則以不帶感情的緋紅色眼眸回答：
『我應該說過，我還有另一個名字「伊莉斯」吧。』
……伊莉斯？她叫伊莉斯？
……還有剛才……米克瓦的機神……這究竟是……
「那麽，我們就此告辭了。」
「咦？那……那個……」
在紗砂的注視下，優米急忙站直身子。
「對不起，我們還有事情要去處理。都市內的幽幻種都被伊莉斯掃蕩完畢了，現在很安全。你就先回家去吧。失陪了。」
「等……等一下，請問，你們究竟是————」
她向離去的兩人伸手。
伸出手來。
至此，優米的意識再度中斷了。
浮遊大陸奧比耶?克雷亞
orbie r
「嗚……」
冰冷的觸感貼上臉頰。醒過來時，優米發現自己正倒臥在地板上。
「這裏是……大聖堂？」
她揉揉有些模糊的雙眼。黃銅色的法具、蒼穹的天花板、充滿整個房間的冷空氣。毫無疑問，是自己所熟悉的大聖堂。
………剛才的……究竟是什麽？
………是夢嗎……
不，如果是夢，記憶未免太鮮明了。還有這種疲憊的感覺。就彷佛在夢和現實的境界中旅行歸來一樣。
「對了，那個人——」
自稱薩莉，身分不明的女性，讓自己見到這種跟夢與現實都毫無關聯的情景的元凶。直接詢問她是最快的方法。然而
——
「……不見了？」
優米整個人彈起，仔細張望四周，但就是不見對方的蹤影。
就像海市靈樓或夏天的熱空氣一樣虛幻。這麽說，包括她的存在，一切也都是夢了？
她按住胸口，打算深吸一口氣。
順著這個動作望向身上的法衣，優米剎時屏住了呼吸。
「——！這是……」
法衣的腹側有輕微破損的痕跡。
什麽時候弄破的？昨天嗎？不，法衣是由專門的裁縫師負責管理。她不可能漏掉這麽大片的破洞，而若是自己弄破的，應該也會察覺到才對。
既然如此，就是今天弄破的，而且是在——
『擋不住魔笛的波動，身體被刮向後方。在被拋出將近十公尺的距離後，整個人重重撞上公園外圍的大樹樹幹。』
「這……怎麽會……」
她茫然望向自己的腳邊。沾上腳尖的泥土。如果這也是和幽幻種交戰中倒地所造成的，一切就可以解釋了。
「那不是夢嗎……？」
優米雙膝落地，兩手呆呆撐在地板上。
一切都是現實。那個世界，還有那幅光景？
「……那就是……千年前的世界。」
沒有冰結鏡界的世界。幽幻種擁有如今無從想象的可怕力量，飽受威脅的世界。遠比現在更痛苦，更殘酷，更加絕望——然而那兩人。
紗砂，以及名叫伊莉斯的少女卻依然挺身作戰。
『就讓那些侵略者，好好見識一下人類真正的實力吧。』
在那麽痛苦的世界裏，依舊奮勇地戰鬥著。
「…………」
被沸騰般的熱情和寂靜所占據，內心深處一陣冷一陣熱。
……或許，這一切都是真的吧。
名叫薩莉的女性究竟是何人，又為何讓自己目睹剛才的光景。一切無從得知。
但唯獨在那個世界見到的景象——紗砂和伊莉斯這兩人，必定總是像那天一樣去拯救他人，和幽幻種持續不斷作戰。自己是這麽認為的。
「…………」
肺部吸滿凍結般的冷空氣後，再次緩緩吐出。
「我…………真傻。」
在心底深處，自己曾小看了幽幻種的可怕。
原以為隻要祈禱冰結鏡界，就算盡了巫女的職責。但這是錯的。在那道結界下的穢歌之庭（伊甸），在這個世界上，還潛伏著令人無法想象的幽幻種。牠們必定正耐心等待結界崩潰的那一天。
保護世界不受那些怪物的侵擾，是巫女的使命。
而隨時在身旁負責保護巫女的，就是千年獅。
……我的力量還遠遠不夠。
……我必須變得更強。不論辦靈、身體，或是沁力方麵。
倘若不是如此，自己連榭爾提斯也救不了。既然無法淨化幽幻種的魔笛，當然更不可能解救墜入穢歌之庭（伊甸）的他。
「……榭爾提斯。」
回蕩在室內的聲音。聽著寂靜中冷冷響起的回聲——
「我……好像有些明白了。」
雙手按在緩緩跳動的胸口，優米靜靜閉上了眼睛。
『……原來如此。塔內或許需要像你這樣的男人吧。』
在居住區的某處偶然遇見，一身便服打扮的尤美黛教官。那便是自己入宮成為護士候補生的契機。
早晨，威爾往訓練場的外圍走去。
「啊——可惡，怎麽會這樣。」
記得是叫華宮對吧？打擾別人午睡，又出言恐嚇，強拉自己加入部隊的元凶。
「什麽在部隊戰中保護主將……幹嘛找我啊。遇到麻煩就等別人來救，簡直是異想天開。」
他手插口袋，弓著背，口中不斷發著牢騷。盡管知道這麽做毫無意義，但有一半也是出自於習慣使然。
「……無趣，太無趣了。」
嘖了一聲後，威爾加快步伐，趕往自己午睡的地方。
——幹脆直接睡到部隊戰好了。
地點是訓練場外圍的長椅。由於位處訓練場中較為偏僻的場所，教官也不會前來巡視。基於這個理由，他十分中意這個能夠安穩睡覺的好地方。
沿著布滿草地的小路前進，不久便看到了那顆大樹地標。
依舊是個杳無人跡的寂寥空間。就連擺在大樹下的長椅，難得特意設置了，今天卻也隻有一位訪客…………
「啊啊？什麽？」
見到此番陌生的光景，他不禁停下腳步，瞪大了眼睛。
原本應該空無一人的長椅。從背後看去，竟能隱約見到某人的頭部。
是一頭黑發在後方綁成兩束的小腦袋。由於僅能看見頭部，從椅子的高度來判斷，應該不像大人的身高。
「喂喂喂喂喂，別開玩笑了……是個小孩子？」
他仰天長歎。包括那個叫華宮的女孩在內，這些天以來，不知為何自己好像老是被小孩子糾纏。
「真是的，哪來的小鬼？一大早就占了我的指定座位。」
既然出現在訓練場的用地內，應該是護士吧。正護士或教官並不會在這種冷清的地方休息，有可能是年幼的候補生從訓練中逃來了這裏。
「傷腦筋，那可是我的座位啊。」
他伸出右手抓抓後腦，左手一樣插著口袋繼續前進。
距離長椅十公尺……五公尺……三公尺……最後。
「喂喂，不管你是誰。」
他從長椅的後方繞到前頭，望向那個占據長椅的人。
「這裏從一億年前就是我的指定座位。要是不想被打掉門牙的話，就趕快滾開。聽懂了沒？聽懂了就快點………………」
給我滾開。腦袋裏的這句話，威爾沒能說完。
長椅上的並非護士——
「優特聽不太懂哦？」
而是個滿臉疑惑，用清澈黑瞳抬頭注視自己的小女孩。
亮黑色的頭發在身後綁成兩邊。服裝是件可愛的連衣裙。脖子上還纏著一條天藍色的圍巾。無論怎麽看都是個普通人。
「…………今天真夠倒黴的。」
「倒黴？」
小女孩以可愛的動作仰望著。
……頭好痛。那個叫華宮的護士女孩也好，我這幾天怎麽總遇見這種小鬼？
「喂，等一下。你怎麽會來這種地方？」
「優特在這裏不行嗎？」
「不是行不行的問題。這裏可是訓練場啊，不是像你這種普通小鬼能進來的。」
「可是優特就在這裏啊？」
「…………可惡。好，我知道了。就換個小鬼也聽得懂的方式。」
在不耐與睡意的驅使下，威爾換上一副怒目而視的表情，將臉湊了過去。既然是個小孩子，應該會被嚇哭才對……
「啊哈哈，大哥哥的臉好可怕——」
「啊？有什麽辦法，我現在很困啊。」
「優特很有精神哦——因為睡得很飽嘛！」
不知為何，對方顯得很高興。
「……可惡，不跟你計較了。你是怎麽進來這裏的？」
自稱優特的少女望著天空，似乎在思考著什麽。
「優特正在找艾莉姊姊。」
「艾莉姊姊？那是誰啊？」
「艾莉姊姊就是艾莉姊姊哦？優特一直都跟艾莉姊姊在一起。」
「……原來如此。那家夥是你的家長吧。」
情況大致了解了。
前來天結宮（索菲亞）參觀的一般人士並不在少數……但隻要父母一不注意，就會有小孩子迷路。這名小女孩也是其中之一吧。
「真是的，當家長的怎麽沒看好小孩。」
見到名叫優特的少女霸占了長椅中央的模樣，他不禁歎息。
「……叫你滾開大概也聽不懂吧。」
「好啊——我們一人一半。」
她笑嘻嘻地擺動雙腿，移動到長椅的邊緣。
「哦？還挺識相的嘛。你這小鬼真有前途。」
坐進空出來的位子，威爾將背部靠在長椅上。
……沒辦法躺著睡覺，真是不爽。
這時也不能要求太多。畢竟先占據長椅的是小女孩，自己不過是請她讓出一半。
他雙腿交叉，抱起雙手，閉上眼睛——
……睡……睡得著才怪。
平常或許能馬上入睡，唯獨這次非常不順利。
原因不用說，自然是隔壁的小女孩。對方如今正晃動雙腿，偷看著這邊。從剛才開始，這道視線便令自己渾身不自在。
「喂。」
「什麽——？」
「你什麽時候來的？」
「嗯——不知道。不過昨天……好像去了艾莉姊姊那裏。」
小女孩一臉沮喪。剛剛還笑著，想不到立刻就快哭出來了。早知道就不問。想著想著，這些都已經是馬後炮了。
「喂，你說昨天……該不會一整晚都待在這裏吧？」
「……優特不知道怎麽回去，天又好黑。」
這裏是訓練場的外圍部分，很少有人經過，也沒有象樣的照明設備。所以才窩在這個長椅上一整晚——是這麽回事嗎？
「喂喂，你認識艾莉姊姊嗎？」
她拉扯儀禮服的左袖問道。
「啊？我怎麽可能會知道。」
「…………對不起。」
孤單的小女孩難過得低下頭。被對方傾訴般的眼神從旁一望，威爾不禁將臉別開。
…………
……可惡。怎麽每個護士都是一個樣。
護士背負著保護巫女不受幽幻種傷害的大義，卻連身旁的訓練場中有一位不知所措的小女孩都沒察覺到。
……每次都是這樣。身邊的護士隻想著晉級或是組更強的部隊。
沒有人知道，眼前正有個彷徨無助的小女孩。那些誓言保護巫女的人隻是一味望著塔頂，卻忘了對腳下的人伸出援手。
「……錯了，全都錯了。」
與其成為英雄般的護士，不如去做好一個凡人的義務。
這才是護士的氣概，不是嗎？
「根本就沒有人了解。」
他咽下了滿腔的苦澀。
「喂喂，你認識艾莉姊姊嗎？」
「啊啊啊啊啊！吵死了！別用那種眼神看我！」
突然其來的大吼，嚇得優特縮起身子。望了小女孩一眼，威爾大大呼出一口氣，然後迅速站了起來。
「喂，你快起來。」
「咦？」
「我帶你到塔內一樓的大廳去。叫塔內廣播協尋一下就知道了。」
「可以找到艾莉姊姊嗎？」
方才消沉的表情瞬間一掃而空，小女孩的眼
中閃耀著光芒。
「反正快點走吧。」
「嗯！」
她點著頭，笑嘻嘻地伸出右手。
…………喂。
…………該不會要我牽她的手吧？
「可惡，應該沒人看見吧。」
謹慎地張望四周後，他終於握住對方的手————這個瞬間，小女孩的身體被輕飄飄拉起。
「哇……哇哇哇！」
她緊緊抱住了大腿。由於身高相差太多，在兩人牽手後，優特的腳似乎構不到地麵。
「啊——真是可惜啊。」
這恰好合自己的意。然而，對方好像不這麽認為。她抱起雙手思考，然後表情豁然開朗。
「騎馬！」
「啊？」
「騎馬！優特要騎馬！」
「……喂喂喂，別太得意忘形了，小鬼。敢跟我威爾大爺開玩笑。」
「小威哥哥？小威哥哥？」
「不要隨便省略人家的名字。聽好，這世界可沒你想的那麽簡單——」
「……不能騎馬嗎………………嗯。優特走路好了。」
跌跌撞撞走著的小女孩。
她的背影，似乎有種令人說不出的淒涼感。
「………………可惡。喂，給我等一下！」
他抓住對方的雙臂，一口氣舉到了自己的頭頂。
「哇……哇哇哇！」
優待不斷擺動手腳。無視於對方的掙紮，威爾將優特放在肩上，扛起了她。
「好了，這樣就沒話說了吧。」
「哇！謝謝你，小威哥哥！」
「……你剛才沒聽到是嗎？別人的名字不要胡亂省略啊。」
「小威哥哥！小威哥哥！好厲害哦——比榭爾哥哥還要高！」
「…………算了。隨你高興吧。」
做出不知是第幾次的歎息後，威爾往塔的方向走去。
﹡
天結宮（索菲亞）一樓，服務大廳。
從觀光客的向導服務到會麵的預約、協尋走失兒童等，隨時都有數十位服務員在進行服務。即便在塔內，這裏也是個擠滿了一般民眾的巨大空間。
「不好意思，我昨天也來問過一次。有什麽新消息嗎？」
「是優特小妹妹對嗎？黑頭發，白色連衣裙。年紀是……」
接待小姐敲著搜尋用終端的鍵盤。
艾莉亞則整個人探進窗口，目不轉睛地看著畫麵。
——優特到底跑去哪了呢？
從昨天白天開始，甚至連夜間也盡可能地在塔內尋找，就是找不到人。
自從在塔內的高樓層失散後，已經過了整整一天時間。這段期間在塔內徘徊而沒有目擊者，怎麽想都不太可能。希望她已經被人發現了才好。
「很遺憾，目前還沒有任何新的消息。」
「這樣啊……謝謝你。」
她緊咬下唇，閉上眼睛。
……該不會已經回家了吧？
優特下落不明的例子，這其實並不是第一次了。她有時候會突然消失，這時不管榭爾提斯或自己怎麽尋找，就是不見人影。
但過了幾天，她又活蹦亂跳地回來了。
這次或許也是如此，但依然不能排除真正走失的可能性。
「榭爾提斯……怎麽還不快來呢。」
發現一個人應付不來後，她於是拜托對方也一起幫忙。由於兩人相約在一樓的服務大廳會合，因此應該就快到了。
「和昨天一樣，有什麽線索的話會再通知艾莉亞小姐您。」
「拜托你了。她長得很可愛，應該非常顯眼才對。有一頭漂亮的黑發，綁成像雙馬尾的樣子。衣服也很漂亮，我想一眼就能認出的。」
「啊，找到艾莉姊姊了——在那裏哦，那裏！」
「對對。就是像這樣喊我『艾莉姊姊～』…………」
轉過頭去，隻見一名符合剛剛描述的特征，模樣可愛的小女孩正滿臉笑容揮著手。
「優特？」
「艾莉姊姊！哇，太好了。是艾莉姊姊！快點快點，小威哥哥。」
「……嗯，啊啊。過去吧。」
肩上扛著優特的男子將她放下後，她立刻跑了過來。麵對展開雙手撲到自己懷中的小女孩，艾莉亞也用力將她抱住。
「優特！太好了……你跑去哪裏了？」
「咦嘿嘿，優特也不知道。」
「……真是的。就知道你會這麽說。嗯？你手上拿的是什麽？」
優特的小手握著什麽東西。
一個是裝有點心的塑料袋，另一個則是塔內吉祥物「黃昏龍」的玻璃藝品。兩者都是在一樓的入口處販賣的紀念品。
「你看你看，這是小威哥哥買給我的哦！」
優特指著剛才扛著自己的青年。
「是你帶優特過來的嗎？哇——太感謝了。我正擔心她迷路，到處都找遍了呢。」
「……她跑到訓練場那邊了。」
青年疲憊地呼了口氣。身材高大的這名男子，一頭金褐色的短發修剪得相當利落。臉龐雖然頗為英俊，可惜卻是滿臉的不悅表情。
「訓練場？啊——難怪一直找不到了。」
「那個……我要去找榭爾哥哥。」
「找榭爾提斯？啊——原來如此，跟我說一聲不就好了嗎？」
自己用額頭輕輕在優特的額頭上撞了一下，以示警告。
「咦嘿嘿，對不起，艾莉姊姊。」
「知道錯了就好。對了，也謝謝你的幫忙。把優特帶來協尋處，還買了點心和禮物給她。」
「……是那小鬼吵著說肚子餓了。正好可以讓她閉上嘴巴。」
他抓了抓後腦，然後直接轉過身去。
「啊，等一下！請告訴我你的名字，謝禮——」
「謝禮就不用了。我又不是什麽值得報上姓名的人物。」
轉過側臉的他，正要動身離去的時候。
「……威爾？」
某人叫出了青年的名字。
一名有著茶紅色的易翹頭發，眼神平易近人，身上穿了一件黑色外套的少年——榭爾提斯正站在原地，茫然望著這一幕。
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……威爾怎麽會和艾莉亞她們在一起？
「那個，現在是……」
他望向臉上笑嘻嘻的小女孩。
有點搞不太清楚，但總之優特已經找到了吧——榭爾提斯打算這麽開口的瞬間，艾莉亞指向一旁的青年。
「嗯，有個好心人幫忙找到了優特哦。」
「……是威爾？」
「對對，他特地把優特扛在肩上，帶到這裏來。而且而且，因為優特肚子餓，他還順便買了點心和紀念品給她呢！對吧？」
「……這不算什麽。」
背對在場的幾人，他落荒而逃般快步走向塔內的出口。
「啊，等……等一下，威爾？」
朝他的背影叫了幾聲，也得不到響應。
相較於消失在大批觀光客之中的他，自己則被孤零零地留在大廳裏。
「艾莉亞……我再確認一次，真的是威爾帶優待來到這裏的？」
「沒錯沒錯。什麽嘛，原來是榭爾提斯認識的朋友啊？」
「嗯，認識是認識。不過關係挺複雜的。」
正煩惱要如何回答時，優特戳了戳自己的大腿。
「榭爾哥哥，聽我說哦。小威哥哥他對優特非常好呢！」
通往訓練場的道路。
跑了一段時間後，終於看見了威爾的背影
。
「找到了。啊，等一下。我有事情想問你。」
「啊？怎麽，該不會這次輪到你迷路了吧？」
轉過來的他依舊麵色不悅，但聲音中並無往常的魄力。
「……你好像很累的樣子？」
「一大早就得應付那種小鬼，不累才怪。」
……這麽說來，他真的幫忙照顧了優特。
「謝謝你。」
「啊啊！你憑什麽向我道謝？」
「因為剛才那兩個人是我的朋友。」
威爾皺著眉，不發一語。這樣的動作，令自己的內心隱隱作痛。
——原以為他是個討厭麻煩，性格懶散的候補生。
——和周遭人的想法一樣，我也將他當成了表情凶惡的無賴漢。
然而，華宮和優特卻——
『……因為我覺得他是個好人。這樣不行嗎？』
『榭爾哥哥，聽我說哦。小威哥哥他對優特非常好呢！』
……莫非我遺漏了他最重要的部分嗎？
「對了，威爾你平時不參加訓練吧？」
「叫我參加訓練？去不去都隨我高興吧？」
「不是這樣，我隻是好奇你不參加訓練時都在做些什麽。」
「睡午覺。」
「那不睡午覺的時候呢？」
「…………」
他默默走了一段路，在兩條岔路的分歧點停下。然後——
「每個人都是一樣。」
威爾低聲這麽念道。
「為了當上正護士，淨做些無聊的競爭，或是為了變強，比別人更刻苦訓練。平時隻顧著做這些，卻把重要的事情都忘得一乾二淨。」
「重要的事情？」
「你去訓練的時候，像剛才那個小鬼有誰可以照顧她？」
將手放進儀禮服的口袋，他冷冷地說了下去：
「要訓練或組隊都隨你們高興。不過，可不要推到我頭上來啊。沒有我，誰來檢查武器庫？誰能去幫忙像剛才那種小鬼？」
「這個……」
完全不知該如何回答。並非是被對方問倒，而是他的發言中包含了太多的訊息。換句話說——
當其他護士努力訓練的期間，他正在檢查倉庫裏的武器？
當其他的護士為了晉級而組隊出任務的時候，他則是獨自一人在塔內巡視，對優待那樣有困難的人伸出援手嗎？
「這些事……你每天都在做嗎？」
「我不做就沒人會做了。僅此而已。」
如此幹脆的回答，讓榭爾提斯猛吸一口氣。
……獨自一個人……在無人知曉的情況下默默努力著。
平時的訓練、任務或者部隊活動。不去參與這些護士固有的活動，反倒在不為人知的地方，為了幫助他人而默默付出汗水。
『有些人並不關心塔頂上的巫女大人，而是更在乎「其他方麵」的事情。』
……尤美黛教官想說的就是這個吧。
自己的目標是達成和巫女之間的約定。但懷著不同目標的他，卻仍朝自己心目中的護士形象一路邁進。這樣的信念——清楚地傳達了出來。
「……那個，總之很抱歉。我完全不知道威爾你私底下這麽賣力。」
「啊啊！惡心死了。不要隨便往別人臉上貼金啊。」
帶著不變的慍怒表情，威爾粗聲說道。
「不。我不是這個意思，而是真心這麽認為。」
「那又怎麽樣？」
榭爾提斯繞到他的正前方，再度開口：
「下次我也一起幫忙吧。不光是訓練而已……莫妮卡和華宮如果知道你所做的事情，也一定會很樂意主動幫忙的。」
「哈，你是白癡嗎？我死都不要。」
「為什麽？」
「你根本就不懂。」
說著，威爾將臉轉向了他處。
「麻煩女人的家夥算什麽男人？所以我才自己一個人做啊。」
﹡
「榭爾提斯……還有威爾。真稀奇，你們竟然一起過來呢。」
天結宮（索菲亞），公用道路。
站在通往室外訓練場的岔路上，莫妮卡舉起一隻手來。
「對了，那個……昨天很抱歉，讓你看見我難堪的一麵。」
聽了這番話，榭爾提斯注視對方好一會後——
「是『莫妮卡前輩』那件事？」
「啊啊……想不到竟然會在那種地方碰麵。」
她低頭承認道。
——莫妮卡果然也很在意。
昨天，她在塔內的二百六十九層遭遇了優米的追問，最終一言不發地跑掉了。
盡管事後從優米口中得知，這是她巫女見習生時代的前輩，但莫妮卡本人又是如何看待的？榭爾提斯十分擔心這點。
「我這麽突然跑掉，優米她……巫女大人一定很不高興吧？」
「不，她反倒很想跟你多聊一聊哦。」
「……這樣啊。」
莫妮卡放鬆下來，表情忽然一陣落寞。
「你應該也不討厭這位巫女大人吧？」
「當然了。畢竟是巫女大人……而且還是我的後輩。」
彷佛在翻尋記憶的深處，她斷斷續續地說著：
「……三年前放棄巫女見習生身分的時候，我並沒有告訴她自己將成為護士候補生……總覺得，這麽做好像背叛了和我一起努力過來的她……所以很難啟齒。本來打算至少先當上正護士後再向她報告的。」
「於是一眨眼就過了三年。」
「真的很難為情……原本是我後輩的女孩，如今已經是位出色的巫女大人了。」
清澄得令人恐懼的灰色眼眸。帶著若說是嫉妒自己被後輩超越，未免也太過於深邃——的眼神，莫妮卡遙望著遠方。
……太好了。她並不是討厭優米。
「等我們一起前往統政廳的時候，但願你們能多聊一些。」
「說得也是，首先必須在最終考核獲勝才行。」
她緊握雙拳。
筆直注視著被鐵絲網圍住的廣大用地——通往室外訓練場的大門。
「早安。」
帶著飄浮的機械珠，華宮站在門旁出聲問候。
「早安。你起得真早呢，華宮。」
「是你們差點就遲到了。看吧，人都已經來了。」
抱著機械珠的華宮，轉頭示意自己的背後。在那裏——
是從訓練場中走來的五個人影。套裝打扮的女性教官在前，後方跟著四名候補生。
「嗯，莫妮卡的部隊也到了。那麽按原訂計劃，開始介紹最終考核的內容和測考官——不過既然雙方都在，你們先彼此介紹一下成員吧。」
教官拿起剛才叼著的香煙指了過去。
沿著那個方向看去，是一名站在對手部隊前方的黑發青年候補生。年紀看不出是否滿二十歲。身材高瘦，眉清目秀的模樣就像個氣質青年。嘴邊總是掛著善意般的微笑。然而，眼中卻帶著一種鄙視他人，帶有嘲弄和攻擊的神色。
「哦？有必要自我介紹嗎？」
態度狂妄的青年，故作驚訝地問道。
「對手的情報，應該是彼此要調查清楚的吧？」
「我認為有必要。」
「……好吧，既然教官堅持的話。」
將一隻手插進儀禮服的口袋裏，他不屑地望向了這邊。
「我叫納許。納許?g?恩多芬，請多指教。這邊的三人也要介紹嗎？左邊開始，是大劍使金伯利，中間是重槍士勒斯達
克，右邊的女性沁力術士則是繆琺。大致上就這樣吧。」
納許誇張地聳聳肩膀。
「那麽，你們幾位呢？」
「我是……」
「我想沒必要再問了。」
他「哼哼」地竊笑道：
「你就是部隊長莫妮卡吧？那邊的女性是華宮，他則是榭爾提斯。站在後方的是威爾。第一次考核的成績雖然未公布，不過中彈數二的表現也相當出色。對了，第二次考核也順利擊敗了對手。第一戰是六分十五秒，第二戰……時間是多少，繆琺？」
「十四分七秒。」
「對對。這也是很不錯的成績。一開始我還以為隻是個臨時拚湊的部隊罷了。結果不但通過第一次考核，也在部隊戰中勝出，昨天甚至擊敗了仙蒂的部隊。啊，仙蒂是我們昨天交手過的部隊戰對手。不出意外的話，原本要和他們在最終考核中相遇的。」
……調查得真詳細。
未將想法寫在臉上，榭爾提斯在心中讚歎道。
對方言語輕浮，態度也很目中無人。不過在這樣的外表下，仍能窺見勤於收集對手情報的這份謹慎，以及周密的組織性。
「納許，說夠了吧？」
教官麵不改色地開口：
「進行最終考核的就是這兩組。說明完畢，接下來是測考官的講解。」
轉身離開的教官，和一名正護士互換了位置。
一頭耀眼的金發在身後分成了兩束，少女有著一對褐中帶紅的雙眸及可愛的臉蛋。上半身穿著天結宮（索菲亞）的儀禮服，下方是裙子的打扮。
「……依夏？」
見到熟悉的身影，榭爾提斯下意識叫出對方的名字。
「諸位候補生們，大家好。我是擔任本次測考官的依夏。」
但她隻往這邊瞧了一眼，又若無其事地說了下去。
「八個人，一個也不少呢。也對，這種場合是不容許遲到的。」
意味深長地短暫一笑後。
「那麽，現在開始說明考核內容——最終考核並不像之前一樣測試戰力，而是要考驗整體的組織力。課題是自然區的巡邏任務。同行的測考宮將逐一確認你們的行動，請謹記在心。」
……果然是巡邏任務。
最終考核為部隊的綜合實力測驗，已經是某種老規矩了。特別是巡邏任務，由於當上正護士後也會定期執行，因此很容易成為測驗候補生適應性的考題。
「考核為期三天。明天中午準備完畢後就集合。詳細的指示將在運輸車中另行告知。有任何問題嗎？」
在場的八人，沒有一個舉起手來。判斷大家沒有疑問後，依夏微微瞇起了眼睛。
「沒有問題的話，我要在此警告一聲……部隊長納許?g?恩多芬。你剛才的態度並不符合候補生的舉止。勸你最好改過來。」
「哦，我可是很認真聽著。」
帶著嘲弄的表情，擔任部隊長的青年聳起肩膀。
「你是說這種閉著眼睛嘻皮笑臉，在我講解時不理不睬的態度嗎？那麽奉勸你最好多多了解自己的立場。」
「立場……說到立場嘛。」
被身為上司的正護士直直瞪著，納許仍舊不改一臉的輕浮。
「我想應該是你才對吧。那麽優秀的姊姊，卻有個如此不成材的妹妹。」
「這和我姊姊沒有任何關係。在這裏，我就是測考官，完全沒有倚仗姊姊的意思。我會公平公正地主導整個考核的進行。」
「那就好。那麽，我們還要準備明天的考核，先失陪了。」
納許連同整個部隊離開了現場。確認對方的背影完全消失之後，榭爾提斯對留在原地的依夏使了個眼色。
「不要緊嗎？」
「什麽？」
「那個……就是……總之一言難盡。」
在瑪哈一戰中所受的傷。她的搭檔，那名雙鎗士的傷勢。以及她身為本次測考官的立場。想問的事情太多，根本不知該從何問起。
「笨蛋，你先想清楚再開口好嗎？」
依夏抱著雙手歎息道。她並未擺出測考官的架子，而是恢複了榭爾提斯所認識的那種倔強又高傲的態度。
「這個……關於上次的那件事……」
「你說瑪哈的事情？我當初隻是受了輕傷，吉恩也康複得很快哦。這次的測考官一職，是我自願擔任的。反正吉恩也還在複健當中。」
「哦，真是少見呢。原來你是自願擔任測考官的？」
畢竟擔任測考官很浪費時間，要準備的事情又多。
「因為這次考核中獲選的候補生，要陪同姊姊一起去統政廳嘛。我不想讓那些亂七八糟的人和姊姊同行，所以打算親自來挑選一下。」
「和姊姊同行……同行？」
反複念著依夏的這句話，他不禁感到納悶起來。前往統政廳的隻有優米、總務局的事務員，以及煉護士首席而已。這樣一來，依夏的姊姊便是其中之一了。
那麽，究竟會是誰……
「哦。依夏的姊姊是塔內的事務員嗎？」
「你在說什麽傻話？是煉護士首席哦。地位最接近千年獅的護士。」
這瞬間，雷奧的忠告在腦中響起。
『小心點。要是太過顯眼，對方就會識破你的身分。』
『現今的煉護士首席，就是你認識的某人。說到你交手過好幾次的「吉爾休費薩」，應該就懂了吧？』
「不會吧？」
「什麽不會？」
「不，這……原來你是那個伊絲塔的……妹妹？」
「哎呀，原來你也知道啊。這也難怪，畢竟姊姊她非常出名嘛。」
依夏自豪地抬頭挺胸。
「……我總算有點明白了。」
女性護士雖多，但能晉升至幹部級煉護士的則寥寥無幾。但就是這麽一小部分的女性護士，有時卻隱藏著足以淩駕男性煉護士的實力。
——當中的首席就是伊絲塔?伊斯?伊西瑪爾。
依夏會在言語間流露出對自己姊姊的景仰，自然也就能理解了。因為依夏的姊姊的確很強，在護士之中也遙遙居於領先的地位。
「不過，先不提這些。既然知道依夏你是測考官，我就稍微放心了。要是被不認識的護士緊盯著一舉一動，總覺得有些不自在。」
「……你還是那麽天真啊。不過，我剛才說的公平公正，可都是實話哦。」
依夏對這邊伸出手指。
「這個測驗是為了選拔和姊姊同行的候補生。不會因為我認識你，就給予特別的優待。我將以測考官的身分去公平考核每一位候補生.給我好好記住囉。」
正麵迎上對方的手指及視線，榭爾提斯分別對莫妮卡和華宮使了眼色，並代表整個部隊做出點頭的動作。
「我知道，我們也打算光明正大地接受測考。」
「哼，那就好。你們多多加油吧。」
哼了一聲後，依夏便轉身離開。緊接著——
「好——無聊的集會總算結束了。我要先回去啦。」
「啊，喂。等一下，威爾。我們接下來要開會討論最終考核的事情。」
莫妮卡出聲製止打算離去的青年。
「我現在很想睡啊。之後再告訴我結果就行了。」
「你又擅自——」
在她要加強語氣的前一刻，榭爾提斯擠到兩人中間。
「等……等等，莫妮卡！對不起，今天可以原諒他一次嗎？」
「咦？」
她眨眨眼，一臉錯愕的模樣顯得相當可愛。
「
討論的結果，就由我來轉達給威爾吧。如何？」
「……既然你這麽說，我也沒意見。」
表情難以釋懷的莫妮卡同意道。
「不過，你是怎麽了？我很想知道其中有什麽理由。」
「這……這個，要是現在把威爾氣跑，我們也無法參加任務了對吧？」
他絕口不提早上發生的事情，傻笑地蒙混了混去。
……叫我絕對不能說出來嗎……
……做了那麽了不起的事情，竟然不願對任何人提起。
3
寂靜。
幾乎令耳朵發疼的無聲，連空氣對流也一並凍結的寒冷室溫。
連接天上的高塔內，頂端的聖域、聖室——二百八十一層，大聖堂。
散發著黃金股光澤的黃銅色祭具，以及繪有星星和月亮的巨大彩色玻璃。天花板則是一整麵象征蒼穹的深藍色壁畫。
「…………」
優米獨自一人站立其中，閉起雙眼。
她抬起頭，將自己置身於寂靜中，彷佛用全身去感受著時間的對流。
請接納一切我能實現的願望……
【ele so phi-a-s arma-riris】
雙唇唱出了代表力量發動的開放序詞。湧現的赤紅色粒子，剎那間將優米連同純白的法衣完全覆蓋住。
緋紅，這是沁力當中被稱為洗禮係的術式所特有的光輝。
洗滌魔笛的淨化之力。
『洗禮係不需複雜的祈禱哦——沁力的解放就是一切，就是極致。』
來自前輩巫女梅玫兒的教誨。
解放自己體內的沁力，藉以淨化魔笛。僅此而已。其效力取決於沁力的波長大小，而非技巧。這便是沁力潛藏量優於他人的自己，在巫女之中被稱為洗禮巫女的理由。
——我一直告訴自己要努力。
就如同春蕾擅長領域係，梅玫兒擅長結界係那樣。
——努力不去辜負洗禮巫女的名號。
——但是，唯獨榭爾提斯身上的魔笛……
唯獨對於青梅竹馬的他身上的魔笛完全無計可施。
艾爾貝特共鳴——過於強大的魔笛和沁力，而且是兩股相當的力量彼此相斥，甚至扭曲物理法則，產生強烈的光和火焰的現象。
『優米，讓屬於你自己的可能性開花結果吧。』
克服艾爾貝特共鳴的方法是存在的。那是一種和自身沁力「型態」密切相關的方法。皇姬莎拉是這麽告訴自己的。
……可是，這又是什麽意思呢？
……我的沁力「型態」，為何會與艾爾貝待共鳴有關呢？
按照春蕾的說法，自己的「型態」是「花蕾」。
一種名叫孤挺花的緋紅色花朵。
……咦，說到緋紅色……
「和洗禮係的光一樣顏色……？是巧合嗎……？」
代表洗禮係的沁力色彩，和自己的沁力「型態」的形象是同一顏色。
緋紅色，這或許是一條線索吧。
「…………」
不行，一時之間想不出任何關聯性。即便逐一回想巫女見習生時代所學到的東西，「孤挺花」這個字眼也未曾出現在授課的內容裏。
「真的嗎？你真的什麽都不記得了？」
一個陌生的聲音，忽然從正後方傳來。
「是……是誰？」
她觸電股猛然轉身——
眼前出現了占據整個視野，巨大的深紫色光輝。那是一頭帶著深紫色霧氣，雙眼血紅的野獸。
「幽幻種？怎……怎麽會……為什麽會出現在大聖堂裏？」
大聖堂僅被幽幻種入侵過一次。就是一個月前冰結鏡界遭到突破，受幽幻種大舉進攻時……莫非是當時躲藏起來的？
「嗚！」
沒有時間追究原因了。為了保護自己，必須先發動術式——
■■……■?■■■?■……■……■■■?■?■……■
oe/ dia =u hiz gazzinis sis wei sighn. quo zess wiz es kyele.
覆蓋幽幻種全身的煙霧，發出了紫水晶般的光輝。光輝凝聚成強光，逐漸轉變為比毛發更細小的光絲。
魔笛的發動。
——糟糕……術式會來不及？
以野獸為中心，光呈同心圓狀擴散，凡接觸的地板陸續腐敗成白色——未能及時施展防禦的結界或攻擊用的洗禮係術式，優米直接被魔笛之光吞噬了。
她做好了受死的覺悟。
…………
…………咦？
沒有一絲疼痛。按經驗來說，感染魔笛後會產生恐懼般的嘔吐感及疼痛。但現在卻一點跡象也沒有……為什麽？
她忐忑不安地睜開雙眼。
麵前是大聖堂內一如往常的亮光。原本受魔笛侵蝕而腐敗的地板和牆壁全都安然無恙，就連天花板的裝飾也顯得明亮無比。
更重要的是，幽幻種已經不知去向了。究竟會跑到哪去——
「你把剛才的幻影當成了實物嗎？」
「！」
聽見一旁傳來的聲音，她立刻轉頭。
「……你是什麽人？」
帶光澤的漆黑——有著一頭亮黑色長發的女性就站在那裏，
令身體曲線畢露無遺的黑色法衣，以及一件銀色外衣。年齡大約在二十三、四歲左右。盡管年紀並不大，但嘴邊那意味深長的笑意……就如同曆經漫長歲月淬煉而成的白刃，顯得銳利又動人。
「我嗎？我是——」
女性用手梳理柔順的長發，帶著琥珀色的雙眸轉過側臉。
藏不住的豐滿雙丘、緊致的腰身，以及自其下再度隆起的妖豔曲線，透過法衣都清晰可見。那充滿魔性魅力的身體線條，就連同性的自己也為之屏息。
「薩莉，這就是我的名字。叫我『主天』也無妨。」
嗬嗬。塗上黑色口紅的嘴唇輕吐出笑聲。
……薩莉？
一個極為陌生的名字。不，她真的是天結宮（索菲亞）的人員嗎？盡管穿著一件看似塔內法衣的服裝，自己卻未曾見過設計如此獨特的法衣。
「你說才的幽幻種是幻影，對嗎？」
「樂園幻想。一切都是『禁忌水晶』的記憶之一，我隻是將其實體化罷了。」
怦咚。心髒一陣悸動。
……這是什麽感覺？
樂園幻想，還有禁忌水晶……完全沒有頭緒。然而，聽見這兩個名字的瞬間，內心深處似乎有什麽東西要跳出來一樣。
「你……剛才做了什麽吧！」
優米按住起伏的胸口，直直瞪視對方。但女性隻是一瞼平靜地笑著。
「不，什麽也沒做。我不過是隨口說出了這個世界的鑰匙。兀自做出反應的人是你————你的沁力和這個名字產生了共鳴。」
薩莉伸出緊握的左拳，手心朝上攤了開來。
上頭是一個小巧可愛的玻璃藝品，以深紫色水晶雕刻而成的有翼龍。自己有印象，那是在天結宮（索菲亞）的大廳處販賣的紀念品。
塔內的吉祥物「黃昏龍」。為何要拿出這種無關緊要的東西？
「真是有趣。我不在的期間，塔內居然賣起了這種東西。」
放在掌中的龍形玻璃藝品。這個任何人都可以買到的紀念品，她麵帶懷念地久久凝視著。
「請問……這個是？」
「是別人買給我的，包括一整袋滿滿的點心。」
「咦？」
「算了，這不重要。我之所以覺得有趣，是納悶這條龍為何會成了天結宮（索菲亞）的吉祥物。明明就沒有人記得牠的起源————就是這麽回事，巫女大人。不，優米?愛爾?蘇菲尼克特。」
「……什麽意思？」
「唯獨你，和三年前一點也沒有變化。」
「！」
胸口忽然一緊。和剛才的悸動完全不同，而是被利劍刺入胸膛般的錐心刺痛。她雙手握拳，咬緊牙根忍耐著。
「……這是因為……我還無法獨當一麵。」
「盡心盡力去完成巫女的職責？努力獲得成長？那些都是幻想。包括你所投身的修行，也是毫無意義的虛像。映照在鏡子裏，全無實體的虛像。」
「沒……沒有這回事！」
然而，彷佛在等待這句話般，薩莉更是加深了笑容。
「你注意到身邊的世界正在急速轉變了嗎？」
「……咦？」
「墜入穢歌之庭（伊甸）的少年回到了浮遊大陸。冰結鏡界一時之間被幽幻種突破，遭受大規模的進攻。還有，在浮遊島上發現的幽幻種培養水槽。這幾乎都發生在同一時刻。倘若它們彼此之間是緊密地環環相扣的話呢？」
……她究竟是什麽人？
隻有塔內巫女才能得知的極機密事項，她為何會一清二楚？
「世界不斷運轉。你身處在漩渦的中心，卻仍未自覺。所以我才會在這裏……沒錯，是時候讓凍結的時間轉動了。」
薩莉緩緩打開右掌心。
「變革。令你的沁力開花結果的契機依然少得可憐。所以，我來幫你創造。就讓我代替那位忙碌的皇姬，告訴你所不知道的一段旋律吧。」
放在掌中的，是一塊花瓣造型的赤紅色結晶。
「禁忌水晶的部分記憶，以『門扉』名詠。」
紅之歌
——『keinez』——
她口中輕聲念道。
這個瞬間，光隨之產生。赤紅色的結晶碎裂成千，融入了虛空。每一塊結晶的碎片，都勾勒出色彩繽紛的光流。
照亮大聖堂的光開始集結，逐漸構成某種形狀。
……這……這是什麽？
集結後的光，在自己麵前形成了一道門。
「一切始於千年前的樂園幻想。優米?愛爾?蘇菲尼克特——當你看見冰結鏡界建立前的世界，你會懷抱什麽樣的想法？」
發光的門上，迸出近似黎明的強光——
下一刻，優米昏了過去。
樂園幻想
armariris elma
天空燃燒著血紅色。
「……這裏是……哪裏？」
按住暈眩的頭部，優米搖搖晃晃地站起。
自己倒在一塊陌生的草皮上……環視周圍，此處還有數個噴水池、長椅、溜滑梯以及沙堆等設施。
「自然公園？」
高大的樹木圍繞整座公園種植，想必是為了分隔之用吧。更往內看去，距離自己所在位置的數百公尺外，坐落著許多巨大的建築物。
說到都市內部的公園，僅天結宮（索菲亞）周圍就有好幾個……然而，自己卻未曾見過這座公園。另外，更令人在意的是——
「……好可怕的天空。」
她仰望天空，下意識眉頭深鎖。大片的黑色雲層，如血液般鮮紅的天空。就彷佛世界末日即將到來——如此詭異的天色。
……這裏是……哪裏？
和自稱薩莉的女性交談後，對方說要讓自己看看千年前的世界……冰結鏡界建立前的世界。回過神來，自己便暈倒在這裏。
是夢？是幻覺？不對。包括地麵的堅硬觸感、空氣的味道及雲層的質感，一切都不像是幻覺。這無疑是現實世界。但對方究竟用了什麽力量，才能產生如此的——
「……不。」
這些事情之後再來思考。現在最要緊的，是必須找出回去的方法。
『緊急命令，緊急命令。』
邁出第一步的同時，警報聲忽然響起。
「什麽……發生什麽事了？」
『北方上空有大批幽幻種正在接近中。
居住區的居民們請即刻躲入避難所。』
………幽幻種？難道！
一種直覺般的躁動壓迫著胸口。優米反射性望向了天空。
鮮紅色的天空，以及散開的烏雲。雲中的一部分呈現了不自然的破碎……好奇怪。這種無風狀態下，雲應該不可能移動才對。
『重複一次，大批幽幻種正在接近中。
居住區的居民們請即刻躲入避難所。』
變化突如其來。破碎的烏雲在虛空中停止動作的一瞬間——便朝地上一直線俯衝。
果然沒錯！
那不是烏雲，而是霧氣。挾帶那種深紫色霧氣的是——
「……幽幻種？」
天上的襲擊者紛紛降落在公園草皮上。
噗滋……噗滋……噗滋噗滋……
魔笛的侵蝕。幽幻種著陸的位置上，地麵開始沸騰，然後逐漸腐蝕。
「……是那時候的統率個體！」
她緊咬嘴唇，翻動身上的法衣，瞪視著降落的巨大幽幻種。
一對翅膀、巨大的四肢，以及從深紫色霧氣中探出的蜥蜴狀頭部。
那酷似巨龍的模樣，自己再熟悉不過了。想忘也忘不掉。那便是曾經率領幽幻種大舉進攻的統率個體。
■■……■?■■■?■……■……■■■?■?■……■
oe/ dia =u hiz gazzinis sis wei sighn. quo zess wiz es kyele.
幽幻種的口中，發出了詛咒般的音色。
深紫色的光如漩渦集中在幽幻種身上，接著一口氣往數百公尺外擴散開來。
請接納一切我能實現的願望……
【ele so phi-a-s arma-riris】
優米振奮精神，開始祈禱用來對抗魔笛的洗禮係術式。念出沁力的開放序詞後，緋紅色的光包覆了自己——
一陣冷意襲來。
「呀……呀啊！」
擋不住魔笛的波動，身體被刮向後方。在被拋出將近十公尺的距離後，整個人重重撞上公園外圍的大樹樹幹。
沁力與魔笛的純粹較量，竟然會敗下陣來？這……怎麽可能……這種事情，過去從未發生過。
「……嗚……啊……？」
背部的劇痛，令自己幾乎無法呼吸。
——不行……下一波的……魔笛……我必須……集中精神才行……
心鎮。
優米強製分離身體上的劇痛，讓精神集中於沁力術式。
做出雙膝和單手著地的姿勢，她再次抬起臉來。盡管視野模糊，卻仍睜大雙眼，直直瞪著幽幻種。
……我……不能輸。
……因為我是……巫女……所以絕對不能輸。
她開始準備抵擋下一波魔笛的術式——
然而，「下一波」卻遲遲末出現。
「咦？」
絲毫不理會這邊，幽幻種展開翅膀飛走了……究竟怎麽回事？我明明還活著。幽幻種應該也很清楚這點才對。
——咚。
身旁傳來物體落地的微弱聲響。又是幽幻種？她鞭策仍舊疼痛的身體，轉了過去。在那裏的，並不是那些畸形野獸的同伴，而是——
「……小孩子？」
倒在草皮上的是一個人……十歲左右的少年。身上的衣服纖維已經破爛不堪，隱約可見皮膚上泛著詭異的深紫色斑點。
——剛才的魔笛，不是為了要攻擊我嗎？
由於太過驚慌，自己到現在才發現，幽幻種最初鎖定的對象是這名小孩才對。在牠達成目的後，就前去尋找下一個獵物了。
……總之先淨化再說。
改變術式的對象，優米針對自己所接觸的事物開始詠唱祝福。
編織的夢，七彩的顏色啊。
yu/ ubinis ole =c kis tih ies.
「……不用擔心。」
她抱著倒地不起的少年，靠在自己胸前。
淺睡之泉的睡眠終結，願望的軌跡和覺醒的輝石。
mios huda yum eph fel hypne shel sephat, ephnis wision.
如今於此禮讚、歌頌的脈動，到天音來吧。
mehnes nr, ee toga-s-sia vea r =elves zahl tis kyel sophit.
「我……會治好你的。」
彼此觸碰的肌膚，相互感受的體溫。
原先用來祝福自己的緋紅色光輝，透過手臂傳給了少年。
傾注的水滴充滿慈愛，流動的時之赤紅，於遠方奔馳。
kei yum lisy r-blow-s-miel ins clue is-ye-fio missin.
願望啊，化為成千的希望之路吧。
ris sia sophia, shel evoia steras tis lef ilis.
侵蝕少年的深紫色光輝。淨化這道詛咒的緋紅之光。
兩道光如漩渦般混合在一起。
——當世界充滿祈禱時，我將歌唱。
yu/ se =c r fears valen r-miel noi i.
最後，緋紅色的光——
緋紅的光輝，被深紫色的光所彈開，獨自消滅了。
「…………咦？」
無法理解眼前的狀況，她整個人頓時愣住。
「……這……怎麽會這樣……」
我的洗禮術式竟然起不了作用？這並非像榭爾提斯那樣排斥，沁力的確突破了魔笛的障壁。然而最後卻又被彈開……
這種現象，自己曾目睹過許多次。
剛成為巫女見習生的孩子，當她們試圖淨化魔笛的時候，也會像這樣被彈開。
原因是單純的能力不足。就像以最高畫質拍攝的影像，若用於播放的電視本身分辨率太低，就會變成低畫質一樣——即便沁力的總量充裕，將其實體化的術式倘若跟不上，就便得毫無意義了。
……我犯了和巫女見習生一樣的錯誤？
剛才也是如此。防禦用的術式敗給了魔笛。而回顧剛才洗禮係的現象，可以得出一個假設。再單純不過的假設。
幽幻種的魔笛，比我這個巫女的沁力術式還要強大？
防禦用的術式完全無效，洗禮係術式就和兒戲一股。
……怎麽會這樣。
……一直以來……我含淚修行的成果……現在卻………
抱著昏迷的孩子，優米無力地跪在地上。
侵蝕少年的魔笛仍未停止。全身逐漸轉為深紫色的模樣，就是感染魔笛後，全身細胞壞死的鐵證。可是，自己卻隻能眼睜睜看著。
這就是……這就是————
『當你看見冰結鏡界建立前的世界，你會懷抱什麽樣的想法？』
這就是千年前的世界嗎？
在冰結鏡界建立之前，到處理所當然地存在若如此可怕的幽幻種嗎？
「………………我不要。」
她淌血般緊咬嘴唇，拭去眼眶中的淚水。
……我不要。
我絕對不放棄。
這樣的世界，不正需要有人來支撐嗎？這樣的世界，不正需要巫女嗎？要是連巫女也放棄，一切就結束了……所以絕不能放棄。
抱住少年的雙手加大了力道。
優米試圖重新詠唱洗禮係的旋律。但在開口的瞬間，整個人便僵住了。
……啪……啪啪……啪啦……
撼動大地的聲響，以及某個巨大「事物」的低吼聲。
「！」
每次一次的晃動，都讓肌膚感到輕微刺痛。這不是震動造成的，而是逐漸接近的某物所發出的壓倒性氣勢所致。明明就還未看到任何的身影。
但牠確實薦在，而且——已經來了！
直覺這麽告訴自己的瞬間，那東西便從公園內部的成排建築物中現身了。
將近有幾十層的建築物那麽高，其龐大身軀前所未見的幽幻種。
成人般大小的血紅眼球，對上了自己的視線。
「……啊……嗚……」
身體動不了。視線交會的瞬間，全身就像被定住般僵硬。
——贏不了。
——我……不，人類不可能戰勝這個怪物的。
用不了多少時間，身體、心靈、直覺，一切便領悟了這點。令剛才的幽幻種相形失色的巨軀和震撼力。更重要的是，那覆蓋全身的魔笛光輝，如日食般遼蔽了整個天空。
……對不起。
……我……沒有能力救你……
抱著遭魔笛侵蝕的少年，優米如今隻能抬頭望著幽幻種。
■■……■?■■■?■……■……■■■?■?■……■
oe/ dia =u hiz gazzinis sis wei sighn. quo zess wiz es kyele.
幽幻種的咆哮。其魔笛在上空凝聚，釋放燦爛的詭異亮光。
連同整個公園在內，光環吞沒優米和少年——
……對不起。
她使勁抱住少年，閉上眼睛。不，就在雙眼正要闔上的瞬間，有人來到了自己的麵前。
來吧，讚頌那成就一切之子吧。
elma sia risis ele shphenoria
一名神秘發色的少女詠唱道。
仿佛七彩的絹絲般隨風飄揚，不斷變化色彩的美麗長發。
水鏡色——如寒冰晶瑩剔透的銀白底色中，光所及之處則閃耀著珍珠及黃金的混色。
蒼光。
耀眼卻柔和的沁力光輝，搶在魔笛到達前展開了。
結界係的沁力術式？
光之結界擋下了覆蓋整個世界的魔笛光輝。這一剎那。
——滋滋……滋……—
閃電般的藍白火花，在結界的接觸麵上迸發出來。
「艾爾貝特共鳴。？」
……跟我和榭爾提斯接觸時一模一樣。
她忘我地凝視著眼前的火花。
艾爾貝特共鳴，過於強大的魔笛和沁力彼此衝突時所產生的奇跡現象。它竟然會發生在這隻前所未見的幽幻種和少女之間？
魔笛與結界相互抵銷。
發現自己的攻擊披擋下後，幽幻種露出了一絲不安。在這麽一眨眼的短暫時間內，少女再度唱出沁力的開放序詞。
請接納我唯一能實現的願望……
【yu/ ris-ia sophie, arma-sh】
直達地平線盡頭
的蒼光結界。
光環限製了幽幻種的行動，金黃色的槍狀光柱緊接著刺穿其巨軀，牢牢釘在地麵上。最後，蒼藍的結界轉變為紼紅色——對幽幻種最有效的洗禮係光輝。
「……好厲害。」
優米隻有這樣的感想。
蒼光是結界係。金黃色的光槍是降臨係的術式，最後則是洗禮係的大規模放射。
三種係統的合成術式。而且是如此規模龐大，威力驚人。但是，竟然隻靠一小節的開放序詞便足以發動。
「這孩子被魔笛汙染了吧。淨化過了嗎？」
晶瑩剔透的水鏡色長發隨風飄揚，少女緩緩轉過身來。
一身沒有任何圖案的素色上衣和裙裝打扮。肩膀和身體纖細得彷佛不堪一折，身高大約和春蕾相仿。年紀應該還不到十五歲，最多隻有十三、四歲左右。
「啊……啊……這個……」
支吾其詞的原因有兩種。一是對於自己的洗禮係失效所衍生的愧疚感。另外——是被眼前的少女如寶石一般可愛的姿態所深深吸引的緣故。
泛著憂鬱的濕潤雙眸是明亮的琉璃色。膚色如白磁般自皙通透，細致的肌膚上不帶一絲瑕疵。惹人憐愛卻如夢似幻的麵龐，即使妖精也會相形失色。
……這女孩究竟是誰呢？
「我來接手術式。」
望著緊抱少年的自己，少女委婉地告知。
「身體已經開始壞死，或許會受疼痛刺激。你就這樣幫我按住他。」
「好……好的！」
少女在草皮上雙膝跪地，念出和剛才一樣的開放序詞。
請接納我唯一能實現的願望……
【yu/ ris-ia sophie, arma-sh】
這就是她的開放序詞？
是巧合嗎……好像和我的開放序詞十分相似。另外，這聲音總覺得在哪裏聽過的樣子。而且不隻一、兩次，是最近這陣子才剛聽過的。
「應該不要緊了。」
「咦？已……已經好了？」
回過神來，她望向少年。帶劇毒的深紫色斑點已消失，皮膚恢複成原來的血色。壞死的僅有一小部分，事後應該可以藉由外科手術治愈。
「你很善良呢。」
被忽然這麽一說，優米不知所措地眨了眨眼睛。
「咦？」
「這孩子從未掙紮過，始終表現得非常平靜。我想，一定是因為感受到了你的心意。」
「……啊，是……是這樣嗎……我下意識就……」
不過，心裏真的很高興。因自己的無能為力而沮喪的心情，僅僅聽了這麽一句話之後就舒坦許多。
「請……請問……你叫……」
你叫什麽名字。說完這句話前，少女後方的影子令她全身為之一顫——這種壓迫感。
拖著前所未見的巨軀，幽幻種撐起倒下的身體再度站立。野獸變得更凶暴，更難應付。深紫色的光輝逐漸流遍全身。
「後……後麵！還沒結束！」
「——不。」
斜眼望著背後的野獸，少女平靜地告知。
「已經結束了。」
來自天空的閃光，將幽幻種的巨軀一分為二。
宛如玻璃碎裂的聲音。幽幻種的身軀化為細小的光粒，融入沁力的殘光中，慢慢消失了。
……發生什麽事了？
這名少女什麽也沒做。幽幻種也不可能自我毀滅。既然如此——
『紗砂，您平安無事吧?』
是一身耀眼機械服的銀發少女。
身高僅比自己高出一些，年紀或許都差不多。凜然的聲音和不露感情的麵龐顯得出奇地協調。這樣的一位女孩就站在麵前。
「當然。你那邊如何了？民眾們都去避難了嗎？」
紗砂——水鏡色頭發的少女微微笑道。
『比對電子地圖上的居民名冊後，確定有98%已經順利避難。剩下的居民將由指揮人員負責疏散。現在結束遊擊戰，開始進行殲滅行動。』
銀發少女揮動右手。在她的手中，握著一把和這年紀的女孩完令不搭調，遠遠超過自己身高的巨大鐮刀。
……莫非剛才劈開幽幻種的，就是這個女孩？
……用那把大鐮？
『需要報告戰況嗎？』
紗砂點頭後，銀發少女緊接著說了下去：
『都市內部的幽幻種，剛才的中型個體就是最後一個了。不過，北方的大空域偵測到相當於一千七百個體的反應。關於這方麵，由我一人出擊便可。殲滅時間預計為一萬七千兩百秒後的下午四點半。』
「這段期間，我來淨化都市內部的汙染處吧。」
『是的。但由於空間的扭曲，推測八小時候將會出現大型個體。從反應規模推斷，數量為二。可能都是擁有旋律「黑唱」的個體。』
「……這兩隻個體很棘手呢。你和我各對付一隻嗎？」
紗砂的表情變得嚴肅起來。
少女輕鬆應付了剛才的幽幻種，但如今卻露出這樣的神色。
『是的。您也知道，擁有「黑唱」的幽幻種，可以抵抗結界係、降臨係、領域係、禮讚係的沁力。請利用洗禮係的術式予以對抗。』
「我知道。我們不能輸……就讓那些侵略者，好好見識一下人類真正的實力吧——對了，說到這個。」
紗砂可愛的臉龐上浮現疑問。
「優特呢？她怎麽樣了？」
『正和西邊空域闖入的群體交戰中。那邊也出現擁有「黑唱」的個體，但她說不需要幫手，叫我來幫忙某個十四歲的小孩子。』
哼。紗砂一下子別過臉去，動作中充滿了稚氣。
「……不好意思，你在說誰呢？」
『需要我清楚回答嗎？』
「不用麻煩了——那麽，我們八小時後再會合吧。地點稍後會另行通知。拜托你了『米克瓦的機神』小姐。」
紗砂頑皮地笑著。
另一方麵，銀發少女則以不帶感情的緋紅色眼眸回答：
『我應該說過，我還有另一個名字「伊莉斯」吧。』
……伊莉斯？她叫伊莉斯？
……還有剛才……米克瓦的機神……這究竟是……
「那麽，我們就此告辭了。」
「咦？那……那個……」
在紗砂的注視下，優米急忙站直身子。
「對不起，我們還有事情要去處理。都市內的幽幻種都被伊莉斯掃蕩完畢了，現在很安全。你就先回家去吧。失陪了。」
「等……等一下，請問，你們究竟是————」
她向離去的兩人伸手。
伸出手來。
至此，優米的意識再度中斷了。
浮遊大陸奧比耶?克雷亞
orbie r
「嗚……」
冰冷的觸感貼上臉頰。醒過來時，優米發現自己正倒臥在地板上。
「這裏是……大聖堂？」
她揉揉有些模糊的雙眼。黃銅色的法具、蒼穹的天花板、充滿整個房間的冷空氣。毫無疑問，是自己所熟悉的大聖堂。
………剛才的……究竟是什麽？
………是夢嗎……
不，如果是夢，記憶未免太鮮明了。還有這種疲憊的感覺。就彷佛在夢和現實的境界中旅行歸來一樣。
「對了，那個人——」
自稱薩莉，身分不明的女性，讓自己見到這種跟夢與現實都毫無關聯的情景的元凶。直接詢問她是最快的方法。然而
——
「……不見了？」
優米整個人彈起，仔細張望四周，但就是不見對方的蹤影。
就像海市靈樓或夏天的熱空氣一樣虛幻。這麽說，包括她的存在，一切也都是夢了？
她按住胸口，打算深吸一口氣。
順著這個動作望向身上的法衣，優米剎時屏住了呼吸。
「——！這是……」
法衣的腹側有輕微破損的痕跡。
什麽時候弄破的？昨天嗎？不，法衣是由專門的裁縫師負責管理。她不可能漏掉這麽大片的破洞，而若是自己弄破的，應該也會察覺到才對。
既然如此，就是今天弄破的，而且是在——
『擋不住魔笛的波動，身體被刮向後方。在被拋出將近十公尺的距離後，整個人重重撞上公園外圍的大樹樹幹。』
「這……怎麽會……」
她茫然望向自己的腳邊。沾上腳尖的泥土。如果這也是和幽幻種交戰中倒地所造成的，一切就可以解釋了。
「那不是夢嗎……？」
優米雙膝落地，兩手呆呆撐在地板上。
一切都是現實。那個世界，還有那幅光景？
「……那就是……千年前的世界。」
沒有冰結鏡界的世界。幽幻種擁有如今無從想象的可怕力量，飽受威脅的世界。遠比現在更痛苦，更殘酷，更加絕望——然而那兩人。
紗砂，以及名叫伊莉斯的少女卻依然挺身作戰。
『就讓那些侵略者，好好見識一下人類真正的實力吧。』
在那麽痛苦的世界裏，依舊奮勇地戰鬥著。
「…………」
被沸騰般的熱情和寂靜所占據，內心深處一陣冷一陣熱。
……或許，這一切都是真的吧。
名叫薩莉的女性究竟是何人，又為何讓自己目睹剛才的光景。一切無從得知。
但唯獨在那個世界見到的景象——紗砂和伊莉斯這兩人，必定總是像那天一樣去拯救他人，和幽幻種持續不斷作戰。自己是這麽認為的。
「…………」
肺部吸滿凍結般的冷空氣後，再次緩緩吐出。
「我…………真傻。」
在心底深處，自己曾小看了幽幻種的可怕。
原以為隻要祈禱冰結鏡界，就算盡了巫女的職責。但這是錯的。在那道結界下的穢歌之庭（伊甸），在這個世界上，還潛伏著令人無法想象的幽幻種。牠們必定正耐心等待結界崩潰的那一天。
保護世界不受那些怪物的侵擾，是巫女的使命。
而隨時在身旁負責保護巫女的，就是千年獅。
……我的力量還遠遠不夠。
……我必須變得更強。不論辦靈、身體，或是沁力方麵。
倘若不是如此，自己連榭爾提斯也救不了。既然無法淨化幽幻種的魔笛，當然更不可能解救墜入穢歌之庭（伊甸）的他。
「……榭爾提斯。」
回蕩在室內的聲音。聽著寂靜中冷冷響起的回聲——
「我……好像有些明白了。」
雙手按在緩緩跳動的胸口，優米靜靜閉上了眼睛。