1
睜開眼皮，麵前是一整片的星空——
「…………」
夜色降臨的寢室中，優米輕啟雙眼。
微小的星光混入半透明的夜色。一幅沙粒般大小光點在大氣折射下忽明忽暗的天球圖。
唯有透明的玻璃天花板，才可呈現這樣的光景。
星夜見。
……從前的人，用這種占星術來預測自己的命運。
……但我做不到。
「————」
保持仰臥姿勢，她轉過頭，望著枕邊的時鍾。
淩晨三點。
草木皆眠的時刻。萬物進入夢鄉，夜色最深的時刻。連寢室內空氣也靜止的這個深夜裏，她撐起上半身——
「……咦？」
在這種姿勢下，優米發現蓋在身上的毛毯。
印象中……自己似乎倒在床上，整個人彷佛昏了過去……不但沒有餘力蓋上毛毯，也不可能躺得如此整齊。
——是誰讓我在床上躺好，又替我蓋上毯子的？
「哦，醒了嗎？」
聲音來自床邊，另一張預備用的床鋪上。
「本來以為您很累，沒想到居然半夜醒來，優米大人還真像個小孩子呢。簡直和依夏小時候一模一樣。」
星光下，她的金發散發淡淡光輝。
並非橫躺，而是在床上抱膝蹲坐的高挑女性。
「……這條毛毯是？」
「要是感冒就不好了。原本想幫您換上法衣或睡衣的，不過這樣一來會吵醒您，所以就做罷了。」
煉護士首席露出開朗的微笑。
「謝謝……不過，那副打扮——」
「伊絲塔是優米大人的護衛，絕不能在任務中睡覺的。」
說著，她將包著布的長槍拉近身邊。
身上依舊穿著白天的儀禮服。
「……是嗎……說得也是。」
春蕾也曾說過同樣的話。
她表示，每當自己和雷奧前往塔外時，無論如何勸說，雷奧就是不肯睡覺。
千年獅——被形容為千年不眠的獅子，源自於千年前的巫女與其護衛的稱號。春蕾說，他就是這個稱號的化身。
「…………」
「怎麽了？如果肚子會餓，伊絲塔去弄點什麽來吃吧？」
「那麽，我要暖呼呼、想甜可口、分量十足、吃了又不會發胖，三分鍾可以做好的東西。」
「……真是個難題呢——伊絲塔是護士，可不是料理的專家。」
見伊絲塔愁眉苦臉的樣子，優米的表情忽然柔和起來。
帶著自嘲和苦笑參半的笑容——
「現在我必須思考的問題，差不多就像這樣。」
難題——原以為巫女的職責相當單純。
隻要在塔內的最上層協助皇姬殿下，將一生奉獻給結界的祈禱即可。
像會議這種勾心鬥角的事情……我並不是為此而成為巫女的。
「我想，這一定是因為優米大人還沒有千年獅哦？」
昏暗的房間內，忽然響起這樣的聲音。
「根據伊絲塔的經驗，巫女大人基本上對這類政務或交涉方麵都很不擅長。在目前的巫女中，梅玫兒大人固然長袖善舞，但這是因為她本身就是個才女。真正的巫女，應該像春蕾大人那樣，老是將自己關在塔內，不諳人情世故，也不習慣與他人接觸。因為負責這些方麵的正是千年獅。」
「……」
「巫女的修行中，應該有切割身體和精神的『心鎮』這一項吧？」
「……有什麽問題嗎？」
心鎮。為了在各種嚴酷的狀況下都能持續祈禱結界——也就是舍棄人類的肉體，成為結界一部分的修行。
不過，這和剛才的話題有何關連？
「它的相反就是千年獅哦。巫女第一位以前曾經這麽說過。」
巫女第一位。
和梅玫兒競爭過首席巫女的寶座，配置有千年獅第一位的女性。
「所謂千年獅，是維係巫女的身心不至於分離的最後連結。舉例來說，倘若沒有雷奧的話，春蕾大人或許就不會對任何人敞開心房，隻是一具不斷祈禱結界的人偶罷了——」
精神受肉體的影響。
而肉體，同樣也受到精神的影響。
「千年獅無時無刻扶持著巫女。若優米大人的身旁有一位值得信賴的千年獅，或許就能一起分享您所煩惱的事情吧。」
「…………」
自己現在的護衛是伊絲塔，這是不爭的事實。
但她是煉護士首席，並非千年獅。既然不是巫女的專屬護衛，也就無法替巫女分憂。
……到頭來，一切還是必須由自己決定。
「那麽，優米大人剛才想吃的東西，我這就去做吧？」
「……真的可以嗎？」
「當然可以——每當依夏耍性子，我就是這麽安撫她，所以做點心的手藝是一流的。那麽，事不宜遲。」
「啊，等等。」
優米從床上站起，叫住了卷起袖子的伊絲塔。
「……對不起，剛才那些條件……是我在無理取鬧。」
「嗯。然後呢？」
看不出一絲生氣的樣子。想必伊絲塔打從一開始就心知肚明了吧。像父母在安撫發脾氣的孩子般，她心平氣和地問道。
「我想一個人在飯店裏散散步，可以嗎？總覺得靜不下來……」
「好的。伊絲塔就在這裏待命，有任何事情就用念話通知我。」
優米點頭答應，在更衣鏡前簡單確認法衣的穿著。將目光所及的皺痕拍平後，她伸手握住寢室的門把——
「……我……」
然後停下腳步，頭也不回地擠出聲音：
「並不是沒有千年獅……」
「那麽是？」
「……我隻是在等一個人……我答應過，要在塔內的最上層等他。」
下一刻。
不待對方回答，優米便離開了寢室。
﹡
腳步無力。身體搖搖晃晃，時而快要傾倒。
僅留有微弱緊急照明的飯店走廊上，她像隻渴求光源的蝴蝶般不斷前進。
「…………」
……好想見他一麵。
……都這麽晚了，還是忍不住想聽聽他的聲音。
『如果優米大人今後還想繼續當巫女，就必須下令——』
緊咬的雙頰內側，夾雜著淡淡的鐵鏽味。
好不甘心……
身為巫女，自己最重視的東西彷佛遭到正麵否定，卻又無從反駁的悔恨感。
『我想，這一定是因為優米大人還沒有千年獅哦？』
遊移的手貼在牆上，握緊了拳頭。
絲毫不在意指甲陷入手心中，用盡全身的力氣握住。
「……有的……」
從很久以前就這麽決定。
從很久以前，便說過會和自己在一起。
「…………」
最後抵達一扇門前。
——叩……叩。
滿是淚水的模糊視線裏，顫抖的拳頭開始敲打房門。
不去按電鈴。盡管時間這麽晚，聲音又如此微弱，但相信他一定會有所響應。響應我的聲音——
優米靠在牆上，靜靜等待那一刻。
兩秒、三秒。
五秒、十秒……十五秒。
……就算現在到不了。
……就算無法觸碰……如今……隻要陪在我身邊就好。
不
知過了多久。
緊閉的門無聲無息地開啟。
對我最重要的人——————就在這裏——————
「——優米？」
「……榭爾提斯，拜托你。」
盯著茶紅色頭發的少年臉龐，優米拭去淚水。
「一下子就好……請和我在一起。」
2
統政廳中央區，第三部門機庫。
「瑪哈先生，您相信占星術嗎？」
彷佛塗了顏料般的漆黑夜路。
巨大貨櫃堆積如山的物資堆放場角落，傳出一個與黑夜不搭襯的爽朗男聲。
「……」
「唔，沒興趣嗎？那麽，請耐著性子聽我說吧。」
黑暗中浮現的高瘦人影。
裝飾了金色鈕扣的漆黑西裝、漆黑的鞋子，還有一頂漆黑爵士帽。一身與黑色同化的打扮。
這其中，唯獨他的聲音清晰無比。
「自古以來，人們就把星星視為神秘的事物。於是誕生了夜裏觀賞星星的『星夜見』習慣，並從中描繪各式各樣的星座和星群。還有將這種行為本身賦予意義，加以儀式化的『星詠』，這就是現代的占星術起源。」
夜風下飄動的淡色金發，以及優美的鼻梁和嘴唇。
盡管爵士帽遮住了眼部，其輪廓便足以令人勾勒出一副惡魔般的美貌。
「大多數人對此著迷。特別是女性，或許表現得更為明顯吧。不過，唯獨對於占星術，我卻持否定的態度……絕對不能容許。」
按緊爵士帽，這名人物朝天空展開雙手。
彷佛在歌唱一股。
「人們為何無法去欣賞這些美麗星辰的原貌呢？不墮落為占卜這種人類的道具，隻是單純去鑒賞它們的閃耀和光輝……因為星星僅高掛在天上，就顯得如此美麗。」
帶著孩童般的純真心靈……
僅僅去凝視、讚美、作詞和歌詠。
「大人們總是忘掉最重要的部分。您不這麽認為嗎？」
「……伊格尼德。」
佇立一旁的男子，首次發出了聲音。
身穿褪色的土黃色長袍，身材高大的男子。
附兜帽的長袍從頭到腳覆蓋全身，身體的各處——頸部、肩膀、手肘、手腕、腰部、膝蓋等關節部位，都緊緊套著機械環。
「是的，有什麽問題嗎？瑪哈先生。」
「……時間。」
瑪哈並未回答漆黑青年的問題，隻是簡短說了這麽一句。
「準備術式……需要時間。」
「啊啊，沒錯。必須從現在開始準備才行呢。」
伊格尼德翻動西裝，看不出任何不悅。
「……真的？」
「真的存在嗎？是的，記錄這個世界一切事情的沁力結晶『米克瓦的緋眼』。盡管不完整，就這樣被統政廳拿去使用也挺麻煩。一旦找到適任者，我和瑪哈先生的私生活都會一覽無遺哦？」
他愉快地加深笑容。
「況且，問題是現在舉行的會議。天結宮和統政廳都不是笨蛋，應該開始察覺到雙方認知上的不自然落差。若是利用『緋眼』追查真相，就會了解關於我們的大部分訊息……現在還早，還不到那個時候。」
「…………」
「咦？當然跟以往一樣囉。瑪哈先生正麵突破，負責引出聖廊的守護者。我就乘機偷偷修改『緋眼』的係統。與其破壞它，不如改成對我們有利的方向，好方便以後行動。」
公用道路上一直線往北前進的伊格尼德。
落後數步的瑪哈緩緩加快腳步，來到對方身旁。
「…………」
「真的可以修改嗎？啊啊，以前曾經說過，『那個』的紀錄是不可侵犯的，但這純粹是統政廳研究者們的一廂情願。他們沒有適任者，所以根本無法確認。當然，修改紀錄是不可能的，但變更記錄條件卻辦得到……簡單來說，就是設定成不去記錄我們的情報。」
不久後映入眼簾的巨大黑影。
在星辰與夜色彼此細語的世界裏，巨大建築物的黑影比夜晚更加深沉。
「話是這麽說，那也是完全適任者才能辦到的事情。」
從遙遠的另一端望向統政廳，伊格尼德微微笑道。
3
「……原來……如此。」
坐在兩人用沙發的左側，榭爾提斯呼出一口氣。
「對不起。我一個人不知該如何是好，腦袋裏……變得一片混亂。」
『這不是你的錯哦。隻是這次的狀況太複雜了。』
沮喪的少女大腿上，機械水晶閃動著。
「……謝謝你聽我吐苦水，伊莉斯。」
『不過優米，從目前麵臨的狀況來看，實在不難理解那位煉護士首席的用意。因為，人類相對於幽幻種來說，實在太脆弱了。』
「嗯……」
淡淡的金黃色。
輕輕坐在沙發左方的少女一點頭，長發便隨之閃閃發亮。
「可是……我是巫女。巫女平時被許許多多的護士們守護著對吧？不光千年獅和正護士……就連候補生們也一樣。然而，我卻要向保護自己的這些人下令。抱著隨時可以犧牲的想法，下達入侵統政廳的命令……」
『你來到這裏，不就是為了不讓他人犧牲嗎？』
機械水晶閃動柔和的藍光，彷佛在諄諄善誘一般。
『按照我的直覺推斷，最初選中的人是莫妮卡對吧？透視和念話若運用得當，是最適合用來入侵的技能。僅從表麵上來看，她是本次密令的最佳人選。』
巫女身分的少女沉默不語。
她不開口回答，隻是無力地低頭。
『得知這件事情後，你便開始覺得不安吧？撇開對方是自己的前輩一事不談，萬一入侵失敗，不知又會遭到何種處分。但可以確定的是，為了要有人負責，護士的生涯就到此為止了——正因如此，你才會來到這裏。』
「…………」
『我認為你的選擇沒錯。換做是我，一定也會做出同樣的抉擇。對吧，榭爾提斯？』
聽見機械水晶的話，優米抬起臉來。
寶石般耀眼的翡翠色雙眸，注視的對象是——
「真是的……我想說的都被伊莉斯說光了。」
榭爾提斯放鬆表情，深深歎氣道。
「總而言之，隻要到一個叫『聖廊』的地方存取那個『米克瓦的緋眼』就行了吧？至於如何到達那裏，搖小姐應該知情才是。」
「榭爾提斯！」
坐在一旁的青梅竹馬，身體微微顫動。
「不……不是的……我……我……我並沒有這麽想……可是……」
少女的嘴唇發抖。
「因為，榭爾提斯你一開始根本沒有這種念頭吧？入侵統政廳的中樞……這種事情根本沒聽說過吧……毫無心理準備——」
「我早就知道了。」
他緩緩搖頭，向語無倫次的優米傳達道：
「對不起，其實雷奧已經告訴過我。不過怕你聽到後會吃驚，所以就一直保密。不用擔心，我早有準備——」
「別說了。」
少女的聲音瞬間哽咽。
「笨蛋……榭爾提斯你這大笨蛋。這麽重要的事情，巫女不可能會不知情的……雷奧他……不會撒這種謊的……」
少女使盡力氣，緊緊抱住沙發角落的靠枕。
——滴答。
緊抱在胸前的靠枕，被細小的水滴打濕。
「對不起……對不起……真的很對不起。我一個人什麽也做不到…
…到頭來，還是要依靠榭爾提斯……」
「沒這回事。像我就無法用結界來守護浮遊大陸。這次隻是湊巧碰上我能做的事情罷了。」
「不……」
在強力的擠壓下，靠枕開始變形。
「並非以巫女的身分考慮，而是身為青梅竹馬，我居然找不到任何可以替你做的事情……好不甘心。」
優米將鼻子以下埋進靠枕裏，搖搖頭掩飾紅腫的雙眼。
這時。
大腿上沉默不語的機械水晶再度閃動藍光。
『真是太好了，優米。』
「……咦？」
『你會覺得不甘心，就代表你還能繼續成長。無論是身為巫女或是身為一名女性，從機械的角度來看，這種「不甘心」的感情不僅不會悲傷，反倒令人憐愛羨慕哦。對吧，榭爾提斯？』
「對對，所以別放在心上。」
……況且——
……我從優米那裏得到的，已經夠多了。
如此急迫的場合，而且是絕不容許失敗的場麵，優米竟願意來到這裏拜托自己。這是最令人高興的事情。
「……榭爾提斯。」
臉部埋進靠枕的青梅竹馬，視線微微抬起。
濕潤的雙眸近在眼前——彷佛彼此的眼睛、嘴唇、頭發幾乎就要貼在一起。
「謝謝你……我…………」
……優米？
雙頰滾燙，染成朱紅色的她，繼續將臉湊近。
……不行。
……再靠近的話，艾爾貝特共鳴會——
自己的魔笛和她的沁力一旦接觸，就會產生相斥反應，進而傷害雙方。即便如此，不知為何卻無法開口阻止她。
「我————————」
『啊——咳咳。』
機械水晶的聲音，讓靜止的時間再度流動。
『抱歉破壞氣氛，那種事情等入侵成功後再繼續吧。』
「什……什麽叫那種事情？」
優米睜大雙眼。
「我……我隻是想說聲謝謝哦！而……而且，我和榭爾提斯之間因為艾爾貝特共鳴——」
『好了好了，我都知道。冷靜一點吧。』
機械水晶的聲音帶著苦笑。
『那麽，既然決定了入侵統政廳的人選，榭爾提斯你打算怎麽做？你好像忘了重要的事情哦。』
「重要的事情？」
『統政廳的巨大結晶是運用沁力的係統，可以想見必須利用沁力使它運作。不過你身上帶有魔笛，相當於沁力性質已經喪失殆盡。換句話說，就無法存取巨大結晶了。』
「啊………」
糟糕。由於滿腦子隻想著潛入統政廳中樞的風險，完全忽略了順利入侵後的事情。
「奇怪？不過優米怎麽會來拜托我呢？」
「啊……啊哈……哈哈…………對不起，我也忘了這點。」
優米忍不住笑出來。
『……不愧是青梅竹馬，連思考模式都一樣。不過從結論上來說，問題是可以克服的。簡單講，因為我就是「米克瓦的緋眼」的適任者。』
「咦？」
『哼哼，怎麽樣，榭爾提斯？重新體認到我有多麽優秀了吧？』
「不，可是，為什麽？」
『因為都是同一個人做的。』
機械水晶繼續補充道：
『我和那個巨大結晶，都是出自同一個人之手。我當然不用說，「緋眼」同樣是千年前設計出來的觀測係統。是人類將「某種存在」經由人工製成的結晶。不，應該說是殘骸吧。』
「……千年前。」
『怎麽了，優米？』
「咦？啊啊，不，沒什麽！請繼續吧！」
『那麽接續剛才的話題。我要說的就是如此。由於製作者相同，我也保留有『緋眼』的專用程序哦。這個世界的一切事情——甚至能夠以高畫質擷取出五名巫女今年的健康檢查畫麵。影片自然不用說，就連說了哪些話都一清二楚。』
「……伊莉斯，你正經一點好嗎？」
劈啪。
被優米一手握住，水晶部位發出欲裂的聲響。
『……先不開玩笑，盡管是複製品，那東西一樣很危險。原以為在幽幻種的戰鬥中遺失了……原來如此，不在浮遊大陸，而是移到浮遊島上了。統政廳將它隱藏起來，難怪找不到呢。』
「那個，伊莉斯，所謂『緋眼』的適任者是？」
『請想成是持有鑰匙的人。這把鑰匙，能夠打開裝有許多情報的門。如果是完全適任者，就能隨心所欲地取用情報，不完全適任者則會有所限製……簡單來說，就是隻能獲得不清晰的情報。本來是限定擁有特定沁力的人類才可開啟，以機械來說的話，就隻有我一個能辦到了。』
「隻有你……那不是很厲害嗎？」
「真的太厲害了！」
優米激動的聲音，震蕩了室內的空氣。
「榭爾提斯你想想，那麽一個強大的係統，能操作它的人必定也很不簡單。事實上，統政廳目前為止還未找到完全適任者哦。可是，在我們身邊的機械……伊莉斯居然就是適任者！」
麵部潮紅的優米，雙眼直直盯著機械水晶。
「伊莉斯，這是真的嗎？我不希望你勉強自己。這件事情真的可以拜托你嗎？」
『不用擔心，優米。』
機械水晶閃動藍光。
『你不是看見我那副樣子了嗎？既然如此，你大可放心。』
「——！」
在旁人眼裏，優米當下屏住呼吸，整個人愣住。
……那副樣子？
……究竟是什麽？優米為何會如此驚訝？
「嗯，伊莉斯，那是——」
『我會告訴你的，榭爾提斯。這裏不適合講。現在必須討論如何潛入統政廳才行——對吧，優米？』
「啊，嗯！」
神色慌張的優米不斷點頭。
『那麽，今天先回去休息吧。明天的會議一樣很漫長，況且睡眠不足是女孩子的天敵。』
「…………」
『優米？』
「……榭爾提斯。」
帶著忸怩的動作，優米抓住靠墊的一角。
瞼上的淚痕已經消失，她難為情地垂著頭——
「……再五分鍾就好。讓我待在你的身邊。」
睜開眼皮，麵前是一整片的星空——
「…………」
夜色降臨的寢室中，優米輕啟雙眼。
微小的星光混入半透明的夜色。一幅沙粒般大小光點在大氣折射下忽明忽暗的天球圖。
唯有透明的玻璃天花板，才可呈現這樣的光景。
星夜見。
……從前的人，用這種占星術來預測自己的命運。
……但我做不到。
「————」
保持仰臥姿勢，她轉過頭，望著枕邊的時鍾。
淩晨三點。
草木皆眠的時刻。萬物進入夢鄉，夜色最深的時刻。連寢室內空氣也靜止的這個深夜裏，她撐起上半身——
「……咦？」
在這種姿勢下，優米發現蓋在身上的毛毯。
印象中……自己似乎倒在床上，整個人彷佛昏了過去……不但沒有餘力蓋上毛毯，也不可能躺得如此整齊。
——是誰讓我在床上躺好，又替我蓋上毯子的？
「哦，醒了嗎？」
聲音來自床邊，另一張預備用的床鋪上。
「本來以為您很累，沒想到居然半夜醒來，優米大人還真像個小孩子呢。簡直和依夏小時候一模一樣。」
星光下，她的金發散發淡淡光輝。
並非橫躺，而是在床上抱膝蹲坐的高挑女性。
「……這條毛毯是？」
「要是感冒就不好了。原本想幫您換上法衣或睡衣的，不過這樣一來會吵醒您，所以就做罷了。」
煉護士首席露出開朗的微笑。
「謝謝……不過，那副打扮——」
「伊絲塔是優米大人的護衛，絕不能在任務中睡覺的。」
說著，她將包著布的長槍拉近身邊。
身上依舊穿著白天的儀禮服。
「……是嗎……說得也是。」
春蕾也曾說過同樣的話。
她表示，每當自己和雷奧前往塔外時，無論如何勸說，雷奧就是不肯睡覺。
千年獅——被形容為千年不眠的獅子，源自於千年前的巫女與其護衛的稱號。春蕾說，他就是這個稱號的化身。
「…………」
「怎麽了？如果肚子會餓，伊絲塔去弄點什麽來吃吧？」
「那麽，我要暖呼呼、想甜可口、分量十足、吃了又不會發胖，三分鍾可以做好的東西。」
「……真是個難題呢——伊絲塔是護士，可不是料理的專家。」
見伊絲塔愁眉苦臉的樣子，優米的表情忽然柔和起來。
帶著自嘲和苦笑參半的笑容——
「現在我必須思考的問題，差不多就像這樣。」
難題——原以為巫女的職責相當單純。
隻要在塔內的最上層協助皇姬殿下，將一生奉獻給結界的祈禱即可。
像會議這種勾心鬥角的事情……我並不是為此而成為巫女的。
「我想，這一定是因為優米大人還沒有千年獅哦？」
昏暗的房間內，忽然響起這樣的聲音。
「根據伊絲塔的經驗，巫女大人基本上對這類政務或交涉方麵都很不擅長。在目前的巫女中，梅玫兒大人固然長袖善舞，但這是因為她本身就是個才女。真正的巫女，應該像春蕾大人那樣，老是將自己關在塔內，不諳人情世故，也不習慣與他人接觸。因為負責這些方麵的正是千年獅。」
「……」
「巫女的修行中，應該有切割身體和精神的『心鎮』這一項吧？」
「……有什麽問題嗎？」
心鎮。為了在各種嚴酷的狀況下都能持續祈禱結界——也就是舍棄人類的肉體，成為結界一部分的修行。
不過，這和剛才的話題有何關連？
「它的相反就是千年獅哦。巫女第一位以前曾經這麽說過。」
巫女第一位。
和梅玫兒競爭過首席巫女的寶座，配置有千年獅第一位的女性。
「所謂千年獅，是維係巫女的身心不至於分離的最後連結。舉例來說，倘若沒有雷奧的話，春蕾大人或許就不會對任何人敞開心房，隻是一具不斷祈禱結界的人偶罷了——」
精神受肉體的影響。
而肉體，同樣也受到精神的影響。
「千年獅無時無刻扶持著巫女。若優米大人的身旁有一位值得信賴的千年獅，或許就能一起分享您所煩惱的事情吧。」
「…………」
自己現在的護衛是伊絲塔，這是不爭的事實。
但她是煉護士首席，並非千年獅。既然不是巫女的專屬護衛，也就無法替巫女分憂。
……到頭來，一切還是必須由自己決定。
「那麽，優米大人剛才想吃的東西，我這就去做吧？」
「……真的可以嗎？」
「當然可以——每當依夏耍性子，我就是這麽安撫她，所以做點心的手藝是一流的。那麽，事不宜遲。」
「啊，等等。」
優米從床上站起，叫住了卷起袖子的伊絲塔。
「……對不起，剛才那些條件……是我在無理取鬧。」
「嗯。然後呢？」
看不出一絲生氣的樣子。想必伊絲塔打從一開始就心知肚明了吧。像父母在安撫發脾氣的孩子般，她心平氣和地問道。
「我想一個人在飯店裏散散步，可以嗎？總覺得靜不下來……」
「好的。伊絲塔就在這裏待命，有任何事情就用念話通知我。」
優米點頭答應，在更衣鏡前簡單確認法衣的穿著。將目光所及的皺痕拍平後，她伸手握住寢室的門把——
「……我……」
然後停下腳步，頭也不回地擠出聲音：
「並不是沒有千年獅……」
「那麽是？」
「……我隻是在等一個人……我答應過，要在塔內的最上層等他。」
下一刻。
不待對方回答，優米便離開了寢室。
﹡
腳步無力。身體搖搖晃晃，時而快要傾倒。
僅留有微弱緊急照明的飯店走廊上，她像隻渴求光源的蝴蝶般不斷前進。
「…………」
……好想見他一麵。
……都這麽晚了，還是忍不住想聽聽他的聲音。
『如果優米大人今後還想繼續當巫女，就必須下令——』
緊咬的雙頰內側，夾雜著淡淡的鐵鏽味。
好不甘心……
身為巫女，自己最重視的東西彷佛遭到正麵否定，卻又無從反駁的悔恨感。
『我想，這一定是因為優米大人還沒有千年獅哦？』
遊移的手貼在牆上，握緊了拳頭。
絲毫不在意指甲陷入手心中，用盡全身的力氣握住。
「……有的……」
從很久以前就這麽決定。
從很久以前，便說過會和自己在一起。
「…………」
最後抵達一扇門前。
——叩……叩。
滿是淚水的模糊視線裏，顫抖的拳頭開始敲打房門。
不去按電鈴。盡管時間這麽晚，聲音又如此微弱，但相信他一定會有所響應。響應我的聲音——
優米靠在牆上，靜靜等待那一刻。
兩秒、三秒。
五秒、十秒……十五秒。
……就算現在到不了。
……就算無法觸碰……如今……隻要陪在我身邊就好。
不
知過了多久。
緊閉的門無聲無息地開啟。
對我最重要的人——————就在這裏——————
「——優米？」
「……榭爾提斯，拜托你。」
盯著茶紅色頭發的少年臉龐，優米拭去淚水。
「一下子就好……請和我在一起。」
2
統政廳中央區，第三部門機庫。
「瑪哈先生，您相信占星術嗎？」
彷佛塗了顏料般的漆黑夜路。
巨大貨櫃堆積如山的物資堆放場角落，傳出一個與黑夜不搭襯的爽朗男聲。
「……」
「唔，沒興趣嗎？那麽，請耐著性子聽我說吧。」
黑暗中浮現的高瘦人影。
裝飾了金色鈕扣的漆黑西裝、漆黑的鞋子，還有一頂漆黑爵士帽。一身與黑色同化的打扮。
這其中，唯獨他的聲音清晰無比。
「自古以來，人們就把星星視為神秘的事物。於是誕生了夜裏觀賞星星的『星夜見』習慣，並從中描繪各式各樣的星座和星群。還有將這種行為本身賦予意義，加以儀式化的『星詠』，這就是現代的占星術起源。」
夜風下飄動的淡色金發，以及優美的鼻梁和嘴唇。
盡管爵士帽遮住了眼部，其輪廓便足以令人勾勒出一副惡魔般的美貌。
「大多數人對此著迷。特別是女性，或許表現得更為明顯吧。不過，唯獨對於占星術，我卻持否定的態度……絕對不能容許。」
按緊爵士帽，這名人物朝天空展開雙手。
彷佛在歌唱一股。
「人們為何無法去欣賞這些美麗星辰的原貌呢？不墮落為占卜這種人類的道具，隻是單純去鑒賞它們的閃耀和光輝……因為星星僅高掛在天上，就顯得如此美麗。」
帶著孩童般的純真心靈……
僅僅去凝視、讚美、作詞和歌詠。
「大人們總是忘掉最重要的部分。您不這麽認為嗎？」
「……伊格尼德。」
佇立一旁的男子，首次發出了聲音。
身穿褪色的土黃色長袍，身材高大的男子。
附兜帽的長袍從頭到腳覆蓋全身，身體的各處——頸部、肩膀、手肘、手腕、腰部、膝蓋等關節部位，都緊緊套著機械環。
「是的，有什麽問題嗎？瑪哈先生。」
「……時間。」
瑪哈並未回答漆黑青年的問題，隻是簡短說了這麽一句。
「準備術式……需要時間。」
「啊啊，沒錯。必須從現在開始準備才行呢。」
伊格尼德翻動西裝，看不出任何不悅。
「……真的？」
「真的存在嗎？是的，記錄這個世界一切事情的沁力結晶『米克瓦的緋眼』。盡管不完整，就這樣被統政廳拿去使用也挺麻煩。一旦找到適任者，我和瑪哈先生的私生活都會一覽無遺哦？」
他愉快地加深笑容。
「況且，問題是現在舉行的會議。天結宮和統政廳都不是笨蛋，應該開始察覺到雙方認知上的不自然落差。若是利用『緋眼』追查真相，就會了解關於我們的大部分訊息……現在還早，還不到那個時候。」
「…………」
「咦？當然跟以往一樣囉。瑪哈先生正麵突破，負責引出聖廊的守護者。我就乘機偷偷修改『緋眼』的係統。與其破壞它，不如改成對我們有利的方向，好方便以後行動。」
公用道路上一直線往北前進的伊格尼德。
落後數步的瑪哈緩緩加快腳步，來到對方身旁。
「…………」
「真的可以修改嗎？啊啊，以前曾經說過，『那個』的紀錄是不可侵犯的，但這純粹是統政廳研究者們的一廂情願。他們沒有適任者，所以根本無法確認。當然，修改紀錄是不可能的，但變更記錄條件卻辦得到……簡單來說，就是設定成不去記錄我們的情報。」
不久後映入眼簾的巨大黑影。
在星辰與夜色彼此細語的世界裏，巨大建築物的黑影比夜晚更加深沉。
「話是這麽說，那也是完全適任者才能辦到的事情。」
從遙遠的另一端望向統政廳，伊格尼德微微笑道。
3
「……原來……如此。」
坐在兩人用沙發的左側，榭爾提斯呼出一口氣。
「對不起。我一個人不知該如何是好，腦袋裏……變得一片混亂。」
『這不是你的錯哦。隻是這次的狀況太複雜了。』
沮喪的少女大腿上，機械水晶閃動著。
「……謝謝你聽我吐苦水，伊莉斯。」
『不過優米，從目前麵臨的狀況來看，實在不難理解那位煉護士首席的用意。因為，人類相對於幽幻種來說，實在太脆弱了。』
「嗯……」
淡淡的金黃色。
輕輕坐在沙發左方的少女一點頭，長發便隨之閃閃發亮。
「可是……我是巫女。巫女平時被許許多多的護士們守護著對吧？不光千年獅和正護士……就連候補生們也一樣。然而，我卻要向保護自己的這些人下令。抱著隨時可以犧牲的想法，下達入侵統政廳的命令……」
『你來到這裏，不就是為了不讓他人犧牲嗎？』
機械水晶閃動柔和的藍光，彷佛在諄諄善誘一般。
『按照我的直覺推斷，最初選中的人是莫妮卡對吧？透視和念話若運用得當，是最適合用來入侵的技能。僅從表麵上來看，她是本次密令的最佳人選。』
巫女身分的少女沉默不語。
她不開口回答，隻是無力地低頭。
『得知這件事情後，你便開始覺得不安吧？撇開對方是自己的前輩一事不談，萬一入侵失敗，不知又會遭到何種處分。但可以確定的是，為了要有人負責，護士的生涯就到此為止了——正因如此，你才會來到這裏。』
「…………」
『我認為你的選擇沒錯。換做是我，一定也會做出同樣的抉擇。對吧，榭爾提斯？』
聽見機械水晶的話，優米抬起臉來。
寶石般耀眼的翡翠色雙眸，注視的對象是——
「真是的……我想說的都被伊莉斯說光了。」
榭爾提斯放鬆表情，深深歎氣道。
「總而言之，隻要到一個叫『聖廊』的地方存取那個『米克瓦的緋眼』就行了吧？至於如何到達那裏，搖小姐應該知情才是。」
「榭爾提斯！」
坐在一旁的青梅竹馬，身體微微顫動。
「不……不是的……我……我……我並沒有這麽想……可是……」
少女的嘴唇發抖。
「因為，榭爾提斯你一開始根本沒有這種念頭吧？入侵統政廳的中樞……這種事情根本沒聽說過吧……毫無心理準備——」
「我早就知道了。」
他緩緩搖頭，向語無倫次的優米傳達道：
「對不起，其實雷奧已經告訴過我。不過怕你聽到後會吃驚，所以就一直保密。不用擔心，我早有準備——」
「別說了。」
少女的聲音瞬間哽咽。
「笨蛋……榭爾提斯你這大笨蛋。這麽重要的事情，巫女不可能會不知情的……雷奧他……不會撒這種謊的……」
少女使盡力氣，緊緊抱住沙發角落的靠枕。
——滴答。
緊抱在胸前的靠枕，被細小的水滴打濕。
「對不起……對不起……真的很對不起。我一個人什麽也做不到…
…到頭來，還是要依靠榭爾提斯……」
「沒這回事。像我就無法用結界來守護浮遊大陸。這次隻是湊巧碰上我能做的事情罷了。」
「不……」
在強力的擠壓下，靠枕開始變形。
「並非以巫女的身分考慮，而是身為青梅竹馬，我居然找不到任何可以替你做的事情……好不甘心。」
優米將鼻子以下埋進靠枕裏，搖搖頭掩飾紅腫的雙眼。
這時。
大腿上沉默不語的機械水晶再度閃動藍光。
『真是太好了，優米。』
「……咦？」
『你會覺得不甘心，就代表你還能繼續成長。無論是身為巫女或是身為一名女性，從機械的角度來看，這種「不甘心」的感情不僅不會悲傷，反倒令人憐愛羨慕哦。對吧，榭爾提斯？』
「對對，所以別放在心上。」
……況且——
……我從優米那裏得到的，已經夠多了。
如此急迫的場合，而且是絕不容許失敗的場麵，優米竟願意來到這裏拜托自己。這是最令人高興的事情。
「……榭爾提斯。」
臉部埋進靠枕的青梅竹馬，視線微微抬起。
濕潤的雙眸近在眼前——彷佛彼此的眼睛、嘴唇、頭發幾乎就要貼在一起。
「謝謝你……我…………」
……優米？
雙頰滾燙，染成朱紅色的她，繼續將臉湊近。
……不行。
……再靠近的話，艾爾貝特共鳴會——
自己的魔笛和她的沁力一旦接觸，就會產生相斥反應，進而傷害雙方。即便如此，不知為何卻無法開口阻止她。
「我————————」
『啊——咳咳。』
機械水晶的聲音，讓靜止的時間再度流動。
『抱歉破壞氣氛，那種事情等入侵成功後再繼續吧。』
「什……什麽叫那種事情？」
優米睜大雙眼。
「我……我隻是想說聲謝謝哦！而……而且，我和榭爾提斯之間因為艾爾貝特共鳴——」
『好了好了，我都知道。冷靜一點吧。』
機械水晶的聲音帶著苦笑。
『那麽，既然決定了入侵統政廳的人選，榭爾提斯你打算怎麽做？你好像忘了重要的事情哦。』
「重要的事情？」
『統政廳的巨大結晶是運用沁力的係統，可以想見必須利用沁力使它運作。不過你身上帶有魔笛，相當於沁力性質已經喪失殆盡。換句話說，就無法存取巨大結晶了。』
「啊………」
糟糕。由於滿腦子隻想著潛入統政廳中樞的風險，完全忽略了順利入侵後的事情。
「奇怪？不過優米怎麽會來拜托我呢？」
「啊……啊哈……哈哈…………對不起，我也忘了這點。」
優米忍不住笑出來。
『……不愧是青梅竹馬，連思考模式都一樣。不過從結論上來說，問題是可以克服的。簡單講，因為我就是「米克瓦的緋眼」的適任者。』
「咦？」
『哼哼，怎麽樣，榭爾提斯？重新體認到我有多麽優秀了吧？』
「不，可是，為什麽？」
『因為都是同一個人做的。』
機械水晶繼續補充道：
『我和那個巨大結晶，都是出自同一個人之手。我當然不用說，「緋眼」同樣是千年前設計出來的觀測係統。是人類將「某種存在」經由人工製成的結晶。不，應該說是殘骸吧。』
「……千年前。」
『怎麽了，優米？』
「咦？啊啊，不，沒什麽！請繼續吧！」
『那麽接續剛才的話題。我要說的就是如此。由於製作者相同，我也保留有『緋眼』的專用程序哦。這個世界的一切事情——甚至能夠以高畫質擷取出五名巫女今年的健康檢查畫麵。影片自然不用說，就連說了哪些話都一清二楚。』
「……伊莉斯，你正經一點好嗎？」
劈啪。
被優米一手握住，水晶部位發出欲裂的聲響。
『……先不開玩笑，盡管是複製品，那東西一樣很危險。原以為在幽幻種的戰鬥中遺失了……原來如此，不在浮遊大陸，而是移到浮遊島上了。統政廳將它隱藏起來，難怪找不到呢。』
「那個，伊莉斯，所謂『緋眼』的適任者是？」
『請想成是持有鑰匙的人。這把鑰匙，能夠打開裝有許多情報的門。如果是完全適任者，就能隨心所欲地取用情報，不完全適任者則會有所限製……簡單來說，就是隻能獲得不清晰的情報。本來是限定擁有特定沁力的人類才可開啟，以機械來說的話，就隻有我一個能辦到了。』
「隻有你……那不是很厲害嗎？」
「真的太厲害了！」
優米激動的聲音，震蕩了室內的空氣。
「榭爾提斯你想想，那麽一個強大的係統，能操作它的人必定也很不簡單。事實上，統政廳目前為止還未找到完全適任者哦。可是，在我們身邊的機械……伊莉斯居然就是適任者！」
麵部潮紅的優米，雙眼直直盯著機械水晶。
「伊莉斯，這是真的嗎？我不希望你勉強自己。這件事情真的可以拜托你嗎？」
『不用擔心，優米。』
機械水晶閃動藍光。
『你不是看見我那副樣子了嗎？既然如此，你大可放心。』
「——！」
在旁人眼裏，優米當下屏住呼吸，整個人愣住。
……那副樣子？
……究竟是什麽？優米為何會如此驚訝？
「嗯，伊莉斯，那是——」
『我會告訴你的，榭爾提斯。這裏不適合講。現在必須討論如何潛入統政廳才行——對吧，優米？』
「啊，嗯！」
神色慌張的優米不斷點頭。
『那麽，今天先回去休息吧。明天的會議一樣很漫長，況且睡眠不足是女孩子的天敵。』
「…………」
『優米？』
「……榭爾提斯。」
帶著忸怩的動作，優米抓住靠墊的一角。
瞼上的淚痕已經消失，她難為情地垂著頭——
「……再五分鍾就好。讓我待在你的身邊。」