1
三座島嶼呈三角形分布的浮遊群島。
以黑夜為掩護的夜色飛空艇，就降落在其中一座島上——
“好了，能平安抵達這裏，首先應該要感到慶幸吧。”
娜塔拉夏輕盈地跳下飛空艇的舷梯，打量起自己所站立的這片大地。土壤很軟，就像腐葉土那樣鬆軟。
不協調的感覺。
根據事前調查的資料，這座浮遊島的土壤應該屬於較結實的一種才對。
“…………土壤腐敗了。”
法衣打扮的巫女，這時戰戰兢兢地走下舷梯。
“…………雖然很稀薄，但整座島嶼確實籠罩著魔笛結界。光待在結界內部就會慢慢受到侵蝕。”
“啊啊，聽你這麽一說，伊格尼德好像也提到過呢。原來這就是魔笛結界啊，嗯——”
盡管在夜色的遮掩下難以發覺，但充斥於大氣中的這些霧氣，無疑正是幽幻種的魔笛。實際的氣溫不低，卻令人感到陣陣寒意，僅呼吸就覺得相當費力。
“阿爾瑪迪大人，您說該如何是好？”
“離日出還有一個小時。”
浮遊島的邊緣，一名大劍使站在陡峭的斷崖邊凝視著夜空。其手中已握有一把長於自己身高的大劍。
“其他人呢？”
“貝多瑪通知說‘一切順利’，預計兩小時後會合。要等他嗎？還是我們先前進？”
……這道魔笛結界確實很礙事。
三隻瑟拉的虛像所建構出的魔笛結界。
娜塔拉夏原以為它們隻是局部性的布置。
但實際上卻是完全籠罩住三座浮遊島的大範圍結界。其內部的魔笛無處不在，土壤和植物都迅速枯萎腐敗。若人類長時間待在結界內部，自然也會造成不良的影響。
是等待貝多瑪前來會合？
還是搶在魔笛結界更進一步強化前攻擊瑟拉的虛像？
“少了貝多瑪這份戰力，未免過於可惜。”
“那麽就是原地待命了吧。既然如此，我先架起沁力結界。沒有最起碼的防護措施，逗留在魔笛結界之中還是很危險。”
“娜塔拉夏，別做不必要的消耗。戰鬥前要盡可能保存實力。”
“可是……”
“要布置結界的話，有另一個最佳人選。”
阿爾瑪迪斜眼望向娜塔拉夏身後的巫女。
“巫女第四位，春蕾·碧亞·努克萊寧。史上最年輕的巫女，就讓我們見識你的本領吧。”
“…………”
“負責祈禱冰結鏡界的巫女，布置沁力結界應該手到擒來不是嗎？”
交錯的視線。
兩人彼此瞪視————不久，少女無奈地歎了一口氣：
“…………必要範圍。”
“半徑十五公尺。我們三人可以自由活動的大小。”
“…………知道了。”
【lin endes pel on nos】（我，開放千變萬化的祝詞）
光粒子自少女的全身湧出。
下一刻，蒼藍耀眼的光絲反覆交疊，勾勒出圓圈形狀，一道將少女周圍照得通亮的結界隨之展開。
“不愧是春蕾大人。這麽快就幫上大家的忙，真是令人高興。”
“…………”
“哎呀，你不滿意嗎？這可是我的真心話哦。”
待在沁力結界的領域中，可以明顯感受到空氣逐漸被淨化。
腳下的土壤慢慢恢複原先的硬度，附著在植物上的紫色霧氣也蒸發得無影無蹤。
——魔笛結界還會繼續加強影響的範圍和濃度。
——再過一段時間，直接待在魔笛結界中就會相當危險了。
“伊格尼德的隊上有諾耶，所以不用擔心。至於眾所期待的天結宮隊伍，不知道有沒有能夠架起沁力結界的成員呢？”
“再怎麽樣，也不會是一群烏合之眾。”
阿爾瑪迪冷眼瞪向結界範圍之外，連沁力光輝也不能及的夜晚樹林。
“對我來說，日出前要怎麽打發時間才是重點。既然人還沒到齊，在島上隨意探索也是一個方法，不過……”
……滋……滋滋滋……滋滋滋滋滋滋滋………………！
樹海之中爬出某種東西。
光看一眼便會令人喪失生氣，全身包裹著詭異霧氣的怪物。其爬行過的地麵，無論花草或是土壤，一切都迅速腐敗為紫色。
而且數量並非隻有一、兩隻。
從樹海各處的樹木陰暗角落，都出現同樣外型的野獸。
“哎呀，真傷腦筋。莫非我的美貌終於讓幽幻種也心動了？”
“…………騙人，一座小島上竟有這麽多敵人。”
目睹眼前的幽幻種，春蕾的臉上泛現懼色。平時總以結界冰封穢歌之庭的她，自然無法相信浮遊大陸上會出現如此之多的幽幻種。
“果真被伊格尼德說中了。”
“是的，這下泡湯了。虧我以為可以和阿爾瑪迪大人來個深夜的約會呢。”
瑟拉的虛像試圖開啟的門扉，如今已開出一道縫隙了。
“巫女，問個問題。”
盯著眼前的敵人，阿爾瑪迪主動點名春蕾。
“眼前這些家夥，你無法察覺到它們接近嗎？或者明明知道卻默不吭聲？”
“…………前者。”
“你被大家稱為領域的巫女，應該不難透過遠視觀察才對。”
“…………遠視會受魔笛結界的幹擾。幽幻種的魔笛和結界的魔笛混合在一起，無法辨識出哪些才是幽幻種的魔笛。”
——真的挺麻煩的。
聽懂對方所要表達的意思後，娜塔拉夏誇張地歎了一口氣。
“敵人的位置和數量都無法掌握。另一方麵，對方卻能鎖定我們身上的沁力聚集而來。實在是太不公平了。”
事態遠比伊格尼德預料的還要糟糕。這麽一來，被瑟拉的虛像吞噬掉的諾艾西斯也……
“從目前的情勢來看，最好盡快救出諾艾西斯。”
“這就交給伊格尼德去處理，我們得改變計劃……別擔心，隻是把時間提早一些罷了。”
白銀緩緩地舉起大劍。
來到一旁的娜塔拉夏伸出手，以出優雅的動作彈響了手指。
“開始來做暖身運動吧。”
啪——手指擦出的火花彈向虛空，變成巨大的火焰。這些火焰更是四處迸射，從中形成更為龐大的火焰漩渦。
轟隆！
高聳的火柱，無數紛飛的火星。
“我來教教你們，什麽叫大人的遊戲。過來吧，髒兮兮的黑色小鬼。”
小嘍囉根本不用放在眼裏。
唯一的目標，就隻有瑟拉的虛像。
瑟拉的虛像“米克維克斯”討伐隊伍。
異篇卿“白銀”阿爾瑪迪、異篇卿“真紅”娜塔拉夏、春蕾。
——宣布開戰。
＊
“優米大人，您很緊張嗎？”
“呀啊！”
被人從後麵這麽一出聲，優米的身體在飛空艇的座位上輕輕彈起。
“黑黑黑……黑貓小姐？找我有事嗎？”
“請用這個。”
對方笑眯眯地遞出一樣東西……是棒棒糖？
“是用來放鬆心情的。看您的肩膀似乎很緊繃的樣子。”
“裏麵有什麽特殊的成分嗎？”
“不不，隻是普通的棒棒糖哦。材料使用統政廳島上所采收的水果，是每間攤販都會販售的當地特產。”
這個真的能放鬆心情？
“那個……我好歹已經十七歲了，收下這種棒棒糖未免——”
“無論是大人或小孩，嘴裏咬個東西總會有種安心的感覺哦？小孩子是奶嘴，大人抽的香煙多少也有類似的效果。優米大人您看來不抽煙，於是就隻剩棒棒糖了。”
“……原來如此。那麽，謝謝你的好意了。”
優米打開包裝紙，取出其中的棒棒糖。透明的金黃色糖果。她忐忑地舔了一口。
“啊……這個真好吃。不會太甜，又帶一點酸味。”
“那太好了。請您慢慢享用吧。”
說畢，黑貓返回後方的座位。
——黑貓小姐給人的印象，和之前完全不同呢。
——本人雖然解釋這是在配合任務，但就算服裝可以隨意更換，表情和語氣卻也仿佛變成了另一個人。
跟隨第九前來天結宮的時候，她是個一身黑色套裝打扮，看上去沉默寡言的女性，
但如今卻搖身一變換上輕巧的上衣及迷你裙。更不可思議的是，現在的她全身上下都洋溢著一種平易近人的活潑氣息。
“…………呼。”
將肺部吸滿空氣，然後吐出。待空氣幾乎耗盡之際，再次深深地吸氣。
不行不行。
自己的毛病，就是老喜歡往不好的方麵去思考。拿出自信來吧。能成功淨化s向量第八類的魔笛，不就是個相當傲人的成果。
“真是怪異的精神訓練法。”
仿佛一座大山壓頂的厚重聲音，自座位的後方傳來。
“巫女閣下，像這麽大口吸氣吐氣，莫非是什麽修行嗎？”
盤起雙手，端坐在地板上的壯碩男子這麽問道。對方之所以采取堵住整個機內走道的坐姿，似乎是由於座位太小，坐起來太過擁擠的緣故。
“在我看來，剛才是巫女秘不外傳的絕技。”
“啊，不不不！我隻是在深呼吸……因為有點緊張。”
“原來如此。不過請盡管放心，隻要我還活著，就不會讓幽幻種碰到你一根汗毛。我澤道爾長年擔任聖廊的守護者，僅唯一的一次遭到入侵者突破————噗哦？”
“這些都是機密，澤道爾大人。”
帶著竊笑的表情，黑貓用鐵扇重重敲擊第一的後腦勺。
“唔，說得也是。謝了，黑貓。”
“不會不會。”
……啊，剛才敲下去的聲音好大，他的頭不要緊吧？
澤道爾那龐大的身軀看似幾乎離地，但出手的一方卻仍顯得平靜。至於挨打的當事人也完全不在意的樣子。
“不過，時間似乎剛剛好。”
望著天花板的熒幕書一麵，黑貓這麽說道。
原先柔和的表情已經消失，眯起的雙眼隻留下針一般的細縫。
——熒幕上的影像，正是位於飛空艇正下方的樹海。
“我們抵達浮遊島上空了。現在準備降落，澤道爾大人也請係上安全帶——”
…………禁忌水晶的沁力……是你嗎？
————冷意襲來。
“快退下，黑貓小姐！”
“咦……”
“飛空艇被鎖定了！管製官，關閉自動駕駛，提升高度！”
優米撲向客艙最前方的通話機。
在接通負責遙控艇身的管製官後，不待對方回答，她隨即這麽大聲叫道。
“快點，管製————呀啊！”
“失禮了，優米閣下。”
第一伸出那滾木般粗壯的手臂，一把扛起優米。
“這……這是？”
“看來為時已晚。”
一手抱著優米，壯碩男子用另一隻手靈活地解除逃生門的門鎖。
“這艘飛空艇要墜落了。”
飛空艇後方的座位已融化成水銀狀。機身傾斜，朝著地表高速墜落而去。
“……是魔笛的狙擊呢。居然完全沒發現機身中彈。”
“不愧是強敵。無妨，既然已經來到這裏，隻要下去就行了。”
踹開逃生門後，澤道爾望著下方的景色這麽說道。
“咦，那……那個……降落傘呢？”
“不需要。走了，黑貓。”
“是。”
刹那間，抱住自己的壯碩男子已飄浮在半空中。
“！”
“最好閉上眼睛。”
不成聲的驚呼自喉嚨奔出。
十多公尺高的自由落體。再加上這名男子本身的體重，實在難以想像會產生多大的衝擊。
自己和澤道爾，兩人在衝擊之下全身骨折的結局仿佛曆曆在目…………
沙！
耳邊傳來澤道爾踮腳踩在雜草上的輕微聲響，僅此而已。既無衝撞地麵的聲音，令全身四分五裂的龐大衝擊也全無蹤影。
“……好厲害。”
利用膝蓋承受墜落時的所有衝擊，並不硬扛而是將其分散。如此柔軟強韌的肌肉纖維，即便最新式的緩衝材料也無從相比。
僅從著地一事來看，便能窺見這名男子的實力。正是如此地神乎其技。
“要下來嗎？”
“咦，好……好的！”
優米讓對方將自己放在雜草稀疏的地麵。
……這是——
“怎麽了？”
“地麵被魔笛侵蝕了。”
腳尖稍微出力，鞋子便緩緩陷入地表。觸感很接近泥巴，但腳上傳來的這股寒意是……
——春蕾所提到的魔笛結界？
範圍比想像中大得多。況且如今雖然很微弱，一旦轉變為更強的結界，對人類的侵蝕力也會隨之增強。
“你們兩位都不要緊嗎？”
“澤道爾大人應該是不用擔心。畢竟是聖域術式……全身覆蓋著沁力裝甲，再加上本身優秀的抗打擊能力，防禦性是一流的。”
“……黑貓小姐你呢？”
“這雙鞋子和衣服，其實都是布料底下施有沁力刻印的戰鬥服。”
黑貓指著白色的高跟鞋說道。
“另外，還有這個。”
上衣的胸口處微微敞開，其中淡紅色的肌膚表麵刻有散發蒼藍光輝的複雜紋樣。
“刻印儀禮？統政廳也有這類技術？”
“是梅玫兒大人。昨晚我被她找去，告訴我直接附加在身上的效果比衣服或鞋子好得太多。話雖如此，也隻有部分皮膚而已。”
“……她沒說過會很痛嗎？”
“的確很痛哦。局部麻醉也沒用，據說還有人咬牙忍痛時不小心咬到舌頭，於是我嘴裏咬著毛巾，一邊含淚接受施術。真的好久沒像這樣痛得哭出來了。”
她苦笑地聳聳肩膀。然而優米卻很清楚，其中的痛苦遠非苦笑就能輕鬆帶過的。
——畢竟是要花上數天時間，一公分一公分慢慢刻印的術式。
——梅攻兒和黑貓小姐，這兩人一定都無理地勉強自己進行施術吧。
“有什麽問題嗎？優米大人。”
“不……隻是覺得，我也不能輸給你們兩人。”
來自統政廳的這兩人，奮不顧身地主動要求協助。
就像梅玫兒以刻印儀禮的秘術作為回報，我也必須拿出自己的全部，貢獻出至今所學的秘術和儀禮。
“————來了。”
錯綜複雜的樹海內部。
近似黑夜的陰暗處中，忽然冒出怪異的明亮目光。一個、兩個……整片樹林中充斥著一對對視線。
“狙擊飛空艇的就是這些家夥嗎。”
“數量還真不少呢。澤道爾大人，您不習慣和幽幻種交手，請不要太勉強自己哦？慢慢掌握訣竅比較保險。”
說畢，黑貓取出鐵扇。
但優米卻伸手製止她的行動，逕自走向眼前的大批怪物。
“兩位請先保存實力。”
“優米大人！”
“瑟拉的虛像在看著。”
手中的底牌要盡可能地保留到最後。如今既然對方這麽想看，幹脆就讓它看個清楚。沒錯，就是看完後也束手無策的絕對力量。
單純至極——
卻是至高無上的一擊。
‘我就是我。你的沁力最終姿態，存在於你的可能性盡頭之物。’
‘我將禁忌水晶的力量，以及通往“約束之地”的門扉交付予你。’
【ele so phi-a-s arrna-riris】（請接納一切我能實現的願望……）
開放序詞。
這無疑正是開啟自己體內那道力量之門的語言。
——想像著禁忌水晶的力量注入其中。
緋紅的光輝陸續浮現。無數散布的光粒子，它們瞬間膨脹為龐大的光流，整座浮遊島上頓時遍布亮光。
“唔，果真和傳聞中一樣。”
“……這就是巫女的沁力術式。第一次見到。”
‘——————！’
腐蝕地麵、大樹等一切事物，直撲而來的幽幻種。
僅帶著明確敵意的野獸們。靜悄悄的浮遊島上，同時回蕩著它們怪異的詛咒聲。
or/ din =u eph deg dl she/a teo phes boon（■■。■……■■，■■■……■……■■）
“魔笛……！”
“唔，竟想以多欺少。”
——不用擔心。
優米對下意識準備出手的兩人投以微笑，接著用手指撚起空中飄浮的一顆光粒子，
高高舉向天空。
——這就是，我們所下的戰帖！
yul se =c r fears valen r-miel noi i.（——當世界充滿祈禱時，我將歌唱。）
無盡的光。
傾泄而下的緋紅福音抵銷了魔笛的光輝，擊碎幽幻種所展開的魔笛障壁，最後令幽幻種完全消滅在陽光之中。
淨化後的土壤、植物以及空氣。
……榭爾提斯，請祝福我。
……我會努力的。努力活著回去。
“嗯，太精彩了。”
盤起雙手目睹全程的澤道爾，第一次露出滿意的表情點頭道。
“簡直歎為觀止。乍看隻是個年輕女子，但果真與傳聞相符，絕對稱得上是一位豪傑。不愧是巫女閣下。”
“謝……謝謝誇獎……總之我們繼續前進吧！出現了這麽多幽幻種，我想穢歌之庭的門或許正在開啟。必須盡快找出瑟拉的虛像並將其打倒才行。”
“我也讚成。不過，得先送走某個不請自來的客人。”
黑貓無聲無息地轉身，將手中的鐵扇指向背後的樹林。
“裏麵的人，出來吧。”
“…………”
“以為不說話就沒事嗎？我數五秒，如果再沒有回應，就會采取必要的行動。五——”
“…………等……等一下。”
對方迅速的回答，就連剛開始倒數的黑貓也疑惑地皺起眉頭。
……這種風鈴般夢幻的聲音，我再熟悉不過了。
……怎麽會？莫非是——
“春蕾！”
先是沾滿樹葉及細枝的法衣。下一刻，一名身材嬌小的黑發少女赫然映入優米的眼中。
“不會吧，真的是春蕾？”
“…………優米。”
拖著踉蹌的步伐，少女整個人雙膝觸地。
“…………優米，你真的是……優米嗎？伊格尼德——”
“嗯？那個，我有點聽不太懂。你看，是我沒錯啊。”
優米拉起春蕾的手，然後用力將她抱緊。
“太好了，你平安無事！梅玫兒說過，你很有可能也會來浮遊島哦。”
“…………優米，我快不能呼吸了。”
“不行——這是你害我們擔心的小小懲罰。”
總算放心了。
能確定春蕾的安全，自然是最大的收獲。而接下來與瑟拉的虛像交手時，有春蕾的支援同樣也令人倍感安心。
“黑貓，這位姑娘也是巫女閣下嗎？”
“是的。好了，您要隨時注意，像這樣板著一張臉會嚇到人家的……初次見麵，春蕾大人。我是本次和優米大人一同執行幽幻種討伐任務的黑貓。”
將鐵扇收入懷中，女性秘書恭敬地主動問候。
“原本很想和您好好認識一番，不過狀況緊急，請容許我先厘清一些問題。我聽說春蕾大人您遭到異篇卿囚禁了。您被對方帶到浮遊島上，最後設法逃了出來。這麽解釋妥當嗎？”
一…………我不是逃出來的。”
“那麽，您為何會隻身來到這裏？”
“…………他們將我釋放，叫我接下來自己看著辦。還說雖然是伊格尼德擅作主張，但交易的事項就必須遵守。”
“唔？春蕾閣下，請問那是什麽樣的交易？”
“…………就是——”
這一刻，春蕾的黑眼眸忽然望向這邊。
“…………迎戰其中一隻幽幻種的隊伍裏，有天結宮的護士。那個人同意和伊格尼德聯手，並提出將我釋放的交換條件。”
‘我今天隻是來見你一麵哦。見見你這個僅次於榭爾提斯，令我喜愛卻又憎恨的人。因為我已經決定，要捉弄你直到最後一刻。’
……伊格尼德。是當時的那個男子。
在深夜的天結宮內，優米曾見過對方一次。頭戴黑色帽子，一身全黑西裝打扮的神秘人物。那名異篇卿竟會指定某護士來參與本次的戰鬥？究竟會是哪一位高手？是千年獅、煉護士，或者——
“————”
腦中浮現的麵孔，並非他們當中的任何一個。
……有的。有這麽一個人。
不是千年獅或煉護士，而是普通的護士。但在與瑟拉的虛像戰鬥時，卻比任何人都要合適的一位候補生。
“是嗎。既然如此，就是那名護士的功勞了。”
“不過，異篇卿竟然會要求和對方組隊，想必身手相當不凡。究竟是千年獅還是煉護士呢？優米大人，您知道嗎？”
“————”
“優米大人？”
優米並未回應黑貓的呼喚，隻是緊咬著嘴唇。
“春蕾，那個人我認識對吧？”
“…………對不起。”
黑發巫女愧疚地低下頭去。
“…………對不起，優米，為了我一個人——”
“不，不是你的錯。他的個性就是這樣，一旦知道現在的情勢有多危急，無論如何都會主動趕過來的。”
一直以來都是這樣。
包括幽幻種大規模入侵時，以及這一次。那名雙劍使少年無論身在何處，總會用最快的速度趕來幫忙。
“榭爾提斯，原來你也來了……”
2
近似深夜時分的樹海深處。
“喝.……呼！”
天上的日光被濃密枝葉所遮蔽，地表沒有一絲光源。踹了一腳長滿青苔的樹幹，榭爾提所借力飛上頭頂的樹枝。
‘榭爾提斯，有一隻爬上來了。’
“真是的，簡直沒完沒了！”
咕噗！
地表的土壤猛然噴發，從中浮現出一隻深紫色霧氣的怪物。它順勢附著在樹幹上，並以詭異至極的高速向上爬來。
“嘖！”
榭爾提斯的雙劍在胸前擺出十字交叉。固定好架勢後，他猛踹腳下的樹枝飛撲而下。
自地麵上衝的黑影與急遽下墜的人影。
兩道身影交錯後，破碎四散的一方則是野獸的身影。
‘接下來，右後方十公尺處有兩隻個體的反應。’
“還沒結束啊……”
‘榭爾提斯，你放輕呼吸，緊貼在身後的樹幹上。’
“？”
‘這兩隻個體在附近漫無目的地遊蕩，很可能是尚未感應到你的正確位置。就這樣子讓對方走掉吧。’
……了解，原來是這麽回事。
他以屏息取代回答，身體緊貼著背後的樹幹。在昏暗的森林中，一旦像這樣躲藏起來，應該很難被人發現才是。
“真是累人。”
‘飛空艇降落的地點剛好就是幽幻種的聚集場所，榭爾提斯你的運氣太好了。’
“運氣好？根本是很倒楣吧？”
‘你不是已經解決掉九成的數量了嗎？在決戰前，事先清除其他不必要的對手是很重要的。這是和強敵對峙時的基本守則。’
“又說得那麽輕鬆……”
從另一個角度來看，也有可能在決戰前太過疲勞而白白錯失獲勝的機會。無論如何，得等到一切事情結束後才會知曉。
“不過伊莉斯，對方究竟如何感應到我們的位置？天色明明就這麽暗，加上周圍都是大樹或密林。”
幽幻種的視力再好，畢竟也有其極限。但這裏的樹林似乎完全阻礙不了對方，它們總是選擇最短的路徑往這個方向跑來。
回顧以往的經驗，記憶中自己從未被幽幻種這麽接連追趕過。
‘嗯——我之前說過，這座島上布下了魔笛結界對吧？剛才那些幽幻種，恐怕就是從瑟拉的虛像所開啟的門扉中跑出來的。’
“你在降落的時候提過一次吧。我還記得。”
‘在這個前提下，幽幻種或許可以感應到魔笛結界中的沁力。對它們來說，就好比找出混入的異物一樣。’
“不，可是我的沁力——”
‘是我的沁力。’
……啊啊，原來如此。
眾所周知，這個機械水晶本身帶有微弱的沁力。倘若不是如此，自己也就無法帶著它一起和幽幻種作戰，來到這個魔笛結界中或許早就受到侵蝕了。
“換句話說，我們之所以在和幽幻種玩捉迷藏，都是你害的囉？”
‘嗬，我真是罪孽深重的女人。變成機械水晶也一樣可愛，一不小心就迷住了幽幻種。’
“…………”
‘啊啊，我亂說的！沒有這回事，不要把我埋起來！’
望著倉促閃動的機械水晶，榭爾提斯歎了一口氣：
“有辦法讓對方找不到我們嗎？”
‘方法有好幾個，但部需要高階的沁力術式，對我們來說實在難度太高。’
“……那就奇怪了。”
盡管已經打倒最初的九成左右，但仍有相當數量的幽幻種徘徊在這一帶。自己明明無法擺脫對方的沁力感應，但如今卻又為何能躲得如此隱密。
‘啊啊，或許是因為——’
“幽幻種是對其他的沁力產生了反應。”
影子浮現。
並非來自大樹的陰影或樹林中，而是憑空在原地實體化的一道黑影。
“在三座島嶼構成的浮遊群島上，倘若感應到更龐大的沁力，自然會優先鎖定那裏。超過半數的幽幻種，目前已經將注意力轉向其他的目標了。”
一手按住全黑的帽子，高瘦的異篇卿這麽說道。
背後的另一人，身穿白衣的小個頭少年則是緊貼在他身邊。
異篇卿“空位”伊格尼德。
異篇卿“第六位”諾耶。
“伊格尼德！”
“嗨，終於找到你了。剛才趕到會合地點，卻看到一架燃燒的飛空艇，周圍還有大量的魔笛釋放痕跡。莫非你已經和大批的幽幻種交過手了？”
“少說風涼話。”
榭爾提斯以右手的雙劍直指對方的咽喉處。
“反正你一定站在遠處全程觀看吧。挑在這種時候出現，未免也太湊巧了。”
“啊，被你看穿了嗎？”
空白聳聳肩膀，看上去毫無反省之意。
“說要聯手抗敵的人不是你嗎？”
“所以才會仔細觀察哦。要讓這個孩子了解你的實力，最快的方法就是實際觀察你的戰鬥。對吧，諾那？”
“…………”
在伊格尼德的催促下，沉默不語的少年向前跨出一步。
“好了諾耶，你的誠意呢？剛才練習的時候表現得很不錯哦。”
“……拜……拜托……請……請你幫……幫我救出諾艾西斯……”
“聽到了嗎？你突破幽幻種魔笛的場麵，諾耶看得兩眼都發愣了。他說這樣一來，或許就能對付瑟拉的虛像呢。”
換而言之，也就是異篇卿的一種審查。
為了評估自己是否夠資格一起合作，共同討伐瑟拉的虛像。
“總之我們也出發吧。待在這裏繼續聊天，也關不了穢歌之庭的門。”
拍拍諾耶的肩膀後，伊格尼德本人率先邁出步伐。直直盯著那毫無防備的背影——
“……我會協助你們。但是別忘了我們的約定。”
“你是說釋放春蕾嗎？她剛才已經被釋放囉。”
“咦？”
“親眼見證過你的實力後，諾耶立刻傳送念話給其他島上的同伴，叫他們同意你的條件。”
“————”
蒼藍發色的少年這時轉過頭來，默默地頷首。
‘等一下。在這種浮遊島釋放春蕾？幽幻種和瑟拉的虛像不是都在島上嗎？’
“天結宮派出的討伐隊已經抵達隔壁的浮遊島了。透過遠視，春蕾應該能順利和他們會合。應該說，他們好像已經碰麵了。”
“伊格尼德。”
口中喊著黑色異篇卿的名字，榭爾提斯卻是將目光投向依偎在一旁的幼小少年。
“天結宮派出的隊伍中有哪些人﹒你一定知道吧？”
“…………這……這個。”
“沒有關係，諾耶，就告訴他吧。反正遲早都會知道的。”
“就……就是……巫女大人……還有統政廳一個拿大錘矛的大叔和秘書姊姊。這兩個人都是隸屬於‘天之車’。”
少年口述的情報聽來不甚清晰，重點卻相當明確。
統政廳特務機關“天之車”。
其中的一名成員澤道爾，以及秘書官黑貓。
‘重裝機兵，就交給你處哩了。’
‘你也是，說得這麽篤定，就快把幽幻種排除吧。’
……那個男人離開聖廊了嗎？
唯一一次的聯手抗敵。
僅僅一度的情誼，那個男人至今必定仍無法忘懷，所以才會代表統政廳前去支援。
更重要的地方在於，那個男人所護衛的對象是——
“是的，就是優米·愛爾·蘇菲尼克特。不能擔任她的護衛，覺得很遺憾嗎？”
“你說呢？”
相較於伊格尼德試探性的口吻，榭爾提斯則是冷冷地反問對方。
聖廊的守護者擔任護衛。無論從實力或性格來看，或
許再也沒有人比他更適合護衛一職了。
——在我成為千年獅之前，隻能將優米的安全托付給其他人。
——倘若是那個男人，的確是求之不得的人選。
‘統政廳想必也察覺到幽幻種的存在了。’
“在‘天之車’當中，應該也有作用相當於巫女的沁力術士吧……伊格尼德，你說春蕾已經與他們會合了，沒錯吧？”
“是的，所以天結宮的隊伍中就有兩名巫女和兩名統政廳的人，共計四個人。”
巫女有兩人。聽出伊格尼德這句話背後的含義，榭爾提斯下意識咬緊嘴唇。
“……難怪幽幻種會將目標轉向那裏。”
“正是如此。隊伍裏一口氣出現兩名祈禱冰結鏡界的巫女，幽幻種會聚集而去也是很正常的————我本來很想這麽說。”
走在前頭的伊格尼德忽然停下腳步。
“不過，幽幻種鎖定的對象其實隻有優米一人。她的沁力，已經快達到皇姬莎拉的程度了。”
‘紗砂的程度！不，就算優米是適任者，怎麽可能會……’
“真是的，她不知在什麽時候和禁忌水晶接觸了。”
劈啪——折斷阻擋在前的樹枝，伊格尼德這麽歎息道。
“榭爾提斯，我以前曾經說過，優米是被禁忌水晶選中之人，她原本將會墜入穢歌之庭，與禁忌水晶接觸，然後獲得其力量。”
“……你說過了。那又如何？”
“就結果來說，我當時算是對你說謊了。”
爵士帽底下，那淡金色的頭發隨風飄動。
“優米和禁忌水晶接觸了。於是，如今她身上散發出的沁力波長，已經具備了神性。”
“！”
“正確來說並不算接觸，比較像是一種接近吧。而且並非優米，是禁忌水晶主動接近的……不過，這點真是令人想不透。”
漆黑打扮的異篇卿再度向前移動。
但其步伐已經較剛才慢了幾分。
“要造成這種現象，優米必須見到實體化的禁忌水晶，抑或是接觸剛接受禁忌水晶洗禮後不久的紗砂。然而，這早已是千年前的事情了。優米應該不可能知曉千年前的光景……就算知道，未和我‘分享’也是件很奇怪的事。”
“關於優米，你是不是還有其他事情瞞著我？”
“倘若這一次我們都能活下來，我會告訴你的哦？屆時我將準備茶和點心恭候大駕。”
嗬——空白的嘴角勾勒出笑容。
“如今你隻需要記住一件事。原本絕對不可能獲得禁忌水晶洗禮的優米，後來不知透過何種管道，已經受到禁忌水晶主動接近的影響了。”
“……就是你剛才說的，力量已經到達皇姬的程度是嗎？”
“不完全神性覺醒，或許該稱為孤挺花覺醒吧。這對我來說是個意外，但倘若從這場戰鬥的角度來看，可以算是奇跡般的幸運降臨吧。我們將有一絲的勝算。”
畢竟——說到這裏，伊格尼德的敘述中斷。相隔一段看似猶豫不決的空白時間後，他才繼續說了下去：
“假如優米未能獲得孤挺花覺醒就來到浮遊島上，她無疑將會敗給瑟拉的虛像。”
“可是，優米的隊上還有春蕾，加上統政廳的那兩人——”
“無論是誰，結果都一樣……”
回答的聲音來自於剛剛一直低頭不語的諾耶。
“……它們是穢歌之庭的化身。穢歌之庭誕生之際，它們也隨之誕生。無論人類如何掙紮，‘戰勝’或是‘抗衡’，這類的字眼根本就不可能存在。”
諾耶展開雙手，抬頭望著頂上的天空。
【isa da boema foton doremren ife i she cooka loo zo via】（來吧，誕生之子，倘若世界期盼你的到來。）
是這名少年的開放序詞？
“前方十五公尺處發現兩隻個體，正在接近中……伊格尼德？”
“交給你囉。”
“嗯，那麽就以局部結界應對。”
其全身籠罩著沁力光輝。從中生出的藍光化為無數的絲線，扭轉並集結成束，逐漸編織成長度僅有數公分的光帶。
‘……太驚人了，居然將沁力結界濃縮成光線狀。’
“結界展開。”
諾耶所指示的方向，光帶以雷射般的速度射出筆直的光帶。如分開大海那樣切開魔笛結界，同時將後方的幽幻種一並貫穿。
被準確擊碎核晶的兩隻怪物，就這樣動也不動地消失在空氣中。
“結界封閉。”
少年握起拳頭，光帶也隨之消滅。
“……伊格尼德？”
“很精彩。幾乎沒有留下任何沁力餘波。”
‘啊啊，我懂了。消滅幽幻種的最佳方法是洗禮係，但再怎麽小心都會產生餘波呢。
換成是濃縮後的沁力結界，就能將餘波留在結界內部。這樣一來，就算身處在魔笛結界中，也能將沁力控製在最低程度，避免被敵人發現。’
“是的。話雖如此，麻煩的是由於魔笛結界的影響，諾耶頂多隻能感應到這附近的幽幻種。我和諾耶倒還無所謂，榭爾提斯你呢？”
“……我知道。”
帶有魔笛的雙劍能夠突破幽幻種的障壁。其代價則是，失去沁力的這副身體也將遭受幽幻種的直接攻擊。
……魔笛倒還能夠無效化。
……但最危險的，莫過於幽幻種隱藏於暗夜之中的利爪和獠牙。
“目的地應該就快到了。最好提高警覺——”
才前進一步的空白，腳下的動作忽然停止。停下來了？不，或許該說是愣住比較貼切。就是如此不自然的動作。
“伊格尼德？你怎麽了，伊格尼德？”
“……在那裏。”
全身漆黑的異篇卿喃喃自語之際——
冷意襲來。
仿佛被某種未知的怪物舔弄背部——僅能這麽形容的惡心感瞬間傳遍全身。
“哇……啊……啊啊啊！哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
“冷靜點，諾耶。快冷靜下來。沒事的，對方還未發現我們哦。”
抓住幾乎情緒失控的少年，空白將他抱了過來。
“這個……是……！”
“明白了吧？榭爾提斯。那就是我們的對手。”
——完全理解了。
全身的汗腺大開，從中噴出冰雪般的冷汗。並非敵人的魔笛或視線，僅僅“存在”於眼前的那股威嚇感…………竟然如此可怕……
那東西，正悠然地站在樹海之中的一塊草原地上。
披上夜色的長袍，手持一根長杖拄地的人類身影。
……那就是幽幻種？
……從外觀來看，幾乎就是人類了。
盡管和人類的肉體不同，是由深紫色的霧氣所組成，但至今總是以怪物姿態出現的幽幻種，居然還存在著如此酷似人類的外型。
‘完全相符。我認得那個幽幻種。’
胸前的機械水晶忽然閃動道。
‘穢歌之庭誕生之際，與其一同誕生的最古老幽幻種。它們是比禁忌水晶更高階的神性存在“瑟拉的意誌法則體”的投影。由於是鏡中的投影，三隻都被稱為瑟拉的虛像，個體名也都分別冠上與“瑟拉的意誌法則體”相同的名字……這些是某個人在很久以前告訴我的。’
“等等，伊莉斯。你說那些幽幻種的位階比禁忌水晶還要高？”
‘不，它們純粹隻是瑟拉的虛像。關於本體“瑟
拉的意誌法則體”，我也沒有詳細的資料。唯一不變的是，其投影仍然是幽幻種無誤。隻不過，本體實在太強大了。’
“……於是其投影也強得驚人了。”
最古老的幽幻種。所謂瑟拉的虛像，正是和禁忌水晶同為高階存在，卻擁有與禁忌水晶相反屬性的怪物嗎。
“……就是它吞了諾艾西斯？”
“吞下諾艾西斯的是阿瑪迪斯。簡單來說就是黑龍外型的幽幻種。至於人類的外貌。那則是另一隻叫‘赫凱特’的個體。”
聽見伊格尼德的這句話，諾耶頓時停止哽咽。
“現在說明有點晚，總之雙子他們最初和黑龍對峙時，諾艾西斯施展了追蹤術式。之後我才救出諾耶，而這次是第二次踏上浮遊島了。”
“諾艾西斯的追蹤術式……在魔笛結界中無法判讀。”
黑龍不知移動到浮遊島的哪個位置。所以當眾人來到之前遭遇黑龍的地點碰碰運氣時，卻是見到眼前的聖者。
“這麽說，三隻個體並非總是待在同一處了？”
‘會隨時間而變化吧。三角形的魔笛結界共有a、b、c三個頂點，瑟拉的虛像在守護這些頂點時是不固定的。這個地方昨天是黑龍，今天就輪到聖者了。’
倘若真是如此，事情就相當棘手。
此行的目標黑龍，無人能預測它移動到哪個頂點。然而若要救出諾耶的姊姊諾艾西斯，勢必不能再繼續浪費時間了。
“既然這樣，那隻龍的位置在？”
“根據諾耶的念話情報，另一支異篇卿隊伍剛好也發現其他的個體。很遺憾，對手也不是巨龍的外型。”
不是自己這隊或異篇卿的隊伍。如此一來，那隻必須優先打倒的黑龍，正在與其交戰的隊伍就是…………
‘是優米那一隊呢。’
“可惡，居然是優米。偏偏黑龍還具備最危險的魔笛。”
“想去幫忙的話就動作快吧。假如優米能打倒黑龍並救出諾艾西斯，當然是再好不過。如果辦不到，我們或是異篇卿的隊伍，兩者之中首先打倒眼前幽幻種的那一組，就必須趕去支援天結宮的隊伍了。”
“不用說我也知道。”
榭爾提斯屏住呼吸，緩緩舉起兩把雙劍。
無論優米能不能打倒黑龍，自己都必須在最短時間內與她會合。唯獨這個使命，自己絕不能讓給其他人。
“是時候了吧。諾耶？”
“……我也不要緊了。”
主動放開伊格尼德牽住的手，蒼藍發色的少年逕自往前走去。
步伐沒有一絲的迷惘。
【isa da boema foton doremren ife i she cooka loo zo via】（來吧，誕生之子，倘若世界期盼你的到來。）
第二次的開放序詞。
“以剛才的五十倍密度展開局部結界。伊格尼德和大哥哥，請你們一起配合我。”
濃縮於諾耶兩手的光帶。
它們如暴風雨那樣不斷卷動再卷動……
“展開。”
數百道蒼藍的光輝。濃縮沁力結界，進一步提煉為光線的無數光帶，不約而同地灑向聖者的頭頂。
——就是現在！
“聖者的特征是‘無限進化’。隨時間流逝，魔笛的威力和魔笛障壁會愈來愈強，直到無法抗衡的地步。唯一勝算就是在短時間內擊破！”
‘祝你旗開得勝。’
耳邊聽著伊格尼德與機械水晶的聲音，榭爾提斯飛奔而出。
目標僅有一個。
對上瑟拉的虛像“hecktspha【非母性的主宰者】”。
榭爾提斯的隊伍，開始交戰。
諾耶的局部結界。
它與洗禮係術式的決定性差別在於，就算敵人能避開第一擊，依舊還保有殺傷能力。壓縮為光線狀的光帶一旦直接命中，便會削弱幽幻種的魔笛。即使打偏了，落彈處的半徑數公尺內也將籠罩著沁力結界。
‘榭爾提斯，注意不要被打中了。’
“我知道。”
然而數量如此之多的光帶，要全數掌握可說是天方夜譚。
——被擊中也在意料之中。
抱著這樣的心態向前直衝，但豪雨般落下的局部結界卻連一發也未曾落在自己身上。
它們在接觸的瞬間就於空中自行轉彎，改變行進軌道。
‘那名少年，專注力實在太驚人了。竟然能以超高密度施展大規模的沁力術式，操控起來也得心應手。’
“……這才是對方真正的本事嗎。”
和黃金及空白一樣，那名少年也是異篇卿。身為敵人時是一大威脅，此刻卻再也沒有比他更可靠的幫手了。
——隻需要一擊。
瑟拉的虛像，其厲害之處在於可怕的魔笛。對方的魔笛結界固然也十分強大，但榭爾提斯的雙劍依然可以輕鬆突破。
‘敵人沒有動作。就這樣以最短距離逼近。’
局部結界擊中聖者的頭部、肩膀、手臂。
尤其在腳邊，擊中地表的局部結界層層加疊，構成一道強大的沁力場，封住對方的行動。
剩下五十公尺……三十公尺……二十……十……
揮出雙劍後可以直接砍中幽幻種的咽喉——當榭爾提斯踏入這條境界線的瞬間，狀況發生了變化。
‘…………’
幽幻種微微舉起右手的長杖。僅這麽一個動作——
叮……叮叮…………叮…………
某種硬物如啜泣般破碎四散的聲響傳入耳裏。冰冷的旋律。令聞者的胸膛深處頓時被空白所占據的哀愁音色。
…………這聲音是？
……和我以前聽過的一樣？
這個聲音，與幽幻種大舉入侵時，冰結鏡界破碎的聲音完全相同。
“榭爾提斯！”
“——！”
倘若沒有伊格尼德的警告，一切或許就到此為止了。
“唔！”
將身體弓屈至地表高度後，聖者的長杖立刻從頭頂掠過。長杖本身雖不知帶有何種力量，但絕不會隻是一根普通的黑色棍棒。
下一刻，榭爾提斯發現了。
諾耶所展開的數百道局部結界，竟一個不剩地消失無蹤。
——剛才的一個動作，就抵銷掉所有的結界？
——而且還是數量如此之多，精準無比的沁力結界？
‘是高階幽幻種的“黑唱”。釋放特殊波長的魔笛，以抵銷洗禮係之外的所有沁力術式……一出手就使用這招嗎。’
“那麽，這招呢？”
不同於往左前方閃避的自己，伊格尼德反而繞至聖者的背後，刺出針一般細的刀身。
幽幻種對此毫無反應。
噗滋！
一記沉悶的聲響，伊格尼德的劍靜止不動。在觸及幽幻種的長袍前，這一劍的威力已經完全被刀刃和長袍之間的魔笛障壁吸收殆盡。
heckt: te e wi nesspha -di- hec zh. e nes ema lef sh, ilmei hdevs hec？(赫凱特：汝為非母性的主宰者。瑟拉的意誌，偉大者啊……為何要否定？）
奏出的旋律，其聲音就如同一名謹言慎行的聖人。
待數十、數百道黑色光線在腳邊竄動之際，眾人才發現這是聖者所詠唱的魔笛。
“是我的局部結界！”
諾耶術式的魔笛版。
它們來自上下左右，從全方位貫穿伊格尼德的身體。
“伊格尼德！”
全身遭魔笛結界貫穿的異篇卿，整個人飛舞於半空中。在魔笛的侵蝕下，西裝的肩頭破裂，側腹的部位碎裂，最後則是那頂爵士帽被衝擊所彈飛————
“喲咻。”
眼看即將離開頭頂的帽子，空白及時將它抓住，再度戴回頭上。
“不愧是無限進化的怪物，這麽快就學會我們的招式了。果真不負最古老的幽幻種之名。”
保持手按帽子的姿勢，他動作優雅地著地。
“沒事吧！”
“你在擔心我嗎？真令人高興。”
“……我沒那個意思。”
“開玩笑的，損傷正如你看到的這樣。”
黑色西裝的各部位都破爛不堪，然而，伊格尼德本人不僅未被魔笛侵蝕，就連絲毫的外傷也見不到。
“沒問題哦，魔笛對伊格尼德無效。”
“咦？”
“對不對，伊格尼德。因為——”
“諾耶，不可以多嘴哦。那可是我最重要的秘密。”
空白指貼嘴唇，製止對方的發言。在這段期間，破損嚴重的西裝也被修複得完好如初。
“……伊格尼德，這是怎麽回事？”
瑟拉的虛像直接打中了伊格尼德。那一瞬間，他應該暴露在數百甚至數千倍於人類承受極限的魔笛之下才對。
“因為某些緣故，我對魔笛也有一些抵抗力。雖然有其限度，但總之比普通人高出不少……諾耶，你先退下，專心負責支援。除了我和榭爾提斯，就算巫女也擋不住剛才的魔笛。”
空白拔出刺入地麵的細劍。
“另一方麵，我們靠沁力術式取勝的機會微乎其微.假如雙子都在的話或許另當別論，不過要突破對方的魔笛障壁，本身就是件很累人的工作了。”
聖者一步也未曾離開原地。
麵對三人的聯手攻擊，聖者也僅是模仿諾耶的局部結界並加以反射，根本未展現敵方原有的真正實力。
‘為了打開穢歌之庭的門，對方應該分出了一大半的力量。之所以沒有積極行動，恐怕就是這個原因吧。’
“剛剛那是一心兩用的結果嗎……”
在如此分心的狀況下，仍舊具備非比尋常的魔笛及威嚇感。若是待門扉完全開啟後，就真的無人可敵了。
“諾耶。”
“嗯？”
“白銀先生那邊我會去解釋清楚……你先將準備用於‘重界’計劃而提煉的沁力釋放出四百九十年份。”
“一定要替我解釋哦？”
“當然。如果不這麽做，光碰到魔笛的餘波就得被迫退場了。”
少年點點頭，身體隨之浮現發光的刻印。那複雜的紋樣陸續自皮膚剝落、浮出，然後消失在空氣之中。
“榭爾提斯。”
“我知道。總之就是設法擊中對方吧？”
“可以的話最好動作快。趁著對方還小看我們的時候。”
舉起細刃雙劍，黑衣打扮的異篇卿麵露罕見的白嘲般笑容。
“……在它拿出真正實力之前。”
*
竄起的黑煙。
被熊熊的烈火所焚燒，遭魔笛汙染的樹葉轉眼間化為黑炭。
“嗯——真是無趣。”
擦拭著脖子的汗水，娜塔拉夏在附近的一棵樹下躲避火焰的高熱，同時用手不斷煽風。
“啊——不行，這樣一點也不涼。”
背後的火柱仍高高聳立著。
娜塔拉夏以沁力創造出的火焰，就和真正的火焰沒有兩樣。藉由那龐大的沁力與熱量消滅幽幻種，正是她的拿手絕活。
“話說實在好無聊。從門裏跑出來的幽幻種，居然就跟普通的沒什麽兩樣。難道就沒有更能接納我全部的……哎呀？”
“看來這邊也結束了。”
金發大劍使自暗處走出。他一手舉著遠超出成人身高的大劍，身上看不出絲毫的外傷。
“久等了嗎？”
“不，我也剛好解決完畢。阿爾瑪迪大人您看起來平安無事，真是令人高興。其實要是出了什麽事，我反而會嚇一跳呢。”
用手梳理著微濕的頭發，娜塔拉夏輕輕一笑。
“對了，關於巫女一事，這麽做真的好嗎？”
“釋放巫女是伊格尼德談判而來的交換條件，隻能照做了。”
阿爾瑪迪的語氣十分平靜，仿佛不將這件事放在心上。
沒錯，被擄來的巫女春蕾並不在現場。她早已被釋放，並動身前往隔壁的浮遊島——天結宮隊伍所抵達的地點。
“不過，等擊敗瑟拉的虛像後再放人，應該也無所謂吧？”
“如果純粹為了巫女的戰力，確實是這樣沒錯。不過這麽一來，有可能出現棘手的狀況……這就是我的結論。”
“怎麽說呢？”
“繼續帶著巫女和瑟拉的虛像戰鬥，萬一遭到對方的攻擊，導致巫女身受重傷或是致命傷，後果將會如何？”
“啊，原來如此。”
作為交換條件的巫女將不複存在。
不僅如此，對天結宮而言，春蕾的死亡全是異篇卿將其帶上戰場所致。這樣一來，天結宮也不會再按兵不動。
“至於伊格尼德的交換條件，倘若他覺得這是救出諾艾西斯的必要手段，我也不會去追究些什麽。畢竟確保那對雙子的安全，正是眼下的當務之急。”
“既然阿爾瑪迪大人這麽說，我自當遵從。”
蒼之諾耶和碧之諾艾西斯。
從長達千年的假死狀態中蘇醒的真正“沉睡之子”——能夠取代冰結鏡界並發動新結界的，就現況來說隻有這兩人了。
“為了封印穢歌之庭，據說距今千年前曾經擬定過上百甚至上千種計劃。當時的學者們連續幾天幾夜不斷討論，最終篩選出兩項計劃和兩種結界。分別是透過禁忌水晶而產生的‘冰結鏡界’，以及另一位天才所創造出來的最終結界‘樂園幻想’。”
禁忌水晶所授予的神性術式“冰結鏡界”。
人類所創造的人工術式“樂園幻想”。
諾耶和諾艾西斯這對雙子，便是千年前被培育為後者核心的代言人。
“瑟拉的虛像為何要吞噬諾艾西斯，目前不得而知，但從上述的這件事情來看，其實並不難理解。”
“是的……冰結鏡界就快支撐不住了。想必幽幻種也隱約察覺到了這點。所以它們才會抓住剩餘的危險因子——也就是諾艾西斯。”
並非殺害而是俘虜。
如此一來，其餘的危險因子將前來營救諾艾西斯。瑟拉的虛像企圖將他們一網打盡。
“不過很抱歉，我從來就沒有被人輕鬆打發的習慣。娜塔拉夏，你呢？”
“是的，暖身運動剛好做完。記住囉，貝多瑪，要是中途逃跑的話，就準備變成黑炭吧。”
“…………真是個有趣的……笑話。”
幹瘦的枯樹間混入一個細長的人影。
身高與普通男性相仿，細瘦的身軀將肌肉、脂肪和水分都控製在最低程度以下。身穿迷彩服站立不動的姿態，就酷似構成樹海的眾多樹木之一。
異篇卿第四位“鈍色”貝多瑪。
男子的右手是步槍，左手則拿著一把小型的自動手槍。
兩者的顏色都是白中帶灰，彈匣及槍口等處更有瘤狀的突起，是令人聯想到動物骨頭的咒術性質裝備。
“我已經……去看過那條蛇了。”
“哎呀，動作真快。
感想如何？”
“……看了就知道。就在那邊開闊的空地上。”
瑟拉的虛像之一米克維克斯，據說其外表正是一條大蛇。
“我打頭陣，再來是貝多瑪。娜塔拉夏，你就排在最後。”
“了解。”
走在前頭的阿爾瑪迪不僅放輕腳步，同時也屏住呼吸。其餘兩人則緊隨在後，穿梭於樹海的密林之中。
不久，白銀的步伐戛然而上。
“————”
大劍使默默地指向樹林中的一片開闊空地。了解對方的意思後，娜塔拉夏從阿爾瑪迪的背後探出頭並向前望去。
“…………”
……原來如此。
她緊張得想吞吞口水，但抽搐的喉嚨卻無法如願。
一隻盤蜷而眠的大蛇。
……這就是瑟拉的虛像。
方才還熱呼呼的身軀，如今仿佛被拋入冰冷的海水那樣不寒而栗。對方分明是閉上眼睛……卻已帶有如此可怕的魔笛與威嚇感。
“看上去好像在睡覺的樣子。”
幽幻種的特征之一為鮮紅燦爛的眼睛，而眼前的大蛇卻是牢牢地閉上雙眼。
全長約有好幾十公尺。
僅僅是頭部大小就和一名成人相仿，全身則籠罩著深紫色的霧氣，令人無法掌握它的全貌。
“就這樣讓它永久長眠吧。沒必要在戰鬥之前先把它叫醒。”
大劍使從幽幻種的正麵步步靠近。之所以不選擇背後的原因，主要是為了在大蛇睜開雙眼的那一刻能及時反應過來。
大劍平舉，阿爾瑪迪以腳尖用力蹬地。
這個瞬間——
睡眠中的大蛇，竟保持雙眼緊閉的狀態迅速抬起頭部。
“……怎麽會？”
醒來時也閉著眼睛？是靠聽覺來感應阿爾瑪迪的接近嗎？不，若是如此，應該更早之前就會發現才對。
那麽，莫非這家夥——————！
“眼睛……打從一開始……根本就不是閉著的……”
“沒有眼睛的個體嗎。阿爾瑪迪大人！”
阿爾瑪迪鎖定地麵的必殺一擊撲空，身體失去平衡。大蛇的下顎迅速自頭頂處撲來。
————滋！
伴隨沉悶的聲響.物體被幽幻種的障壁彈開。
“……沁力的高階刻印彈……也隻能打穿數公厘嗎。”
不知是何時射出的子彈，隻見貝多瑪手中的槍身冒出一絲針般的白煙。
障壁僅有些許的破損。
它在不到一秒的時間裏便已修複，並完全再生。然而——大蛇的動作也隨之一滯，阿爾瑪迪得以藉機脫離幽幻種的攻擊範圍。
“阿爾瑪迪大人，大蛇具有無限的再生能力！必須一擊打倒，或是改用連續攻擊讓對方來不及再生。”
“我懂。”
對上瑟拉的虛像“miqveqs【僅隻是佇立在那處者】”。
異篇卿隊伍，開始交戰。
……使盡渾身解數的術式。
……將全身的寒意徹底燒盡的業火！
“世界彩色‘真朱’————火焰啊，醒來吧。”
娜塔拉夏的指尖灑出火花。
它們吸收周遭的氧氣，呈爆發性膨脹、引爆，然後化為直衝天際的巨大火柱。
“去吧。”
朱紅色的火柱團團團住米克維克斯的全身。隻要娜塔拉夏一聲令下，降臨係的沁力所產生的火焰便會永久持續焚燒魔笛障壁。
‘…………’
瑟拉的虛像注視著火焰，頭部往一旁稍稍揮去。
噗滋！
米克維克斯
刺耳的聲響傳至鼓膜。這一刻，包覆大蛇全身的業火一丁點不留地消失在虛空中。
“真有一套！”
喉嚨擠出的聲音不知是悲鳴、興奮抑或是瘋狂。懷著這股沸騰的感情，娜塔拉夏舉起空著的右手。
“不過很可惜，你的腳下還留有火種哦？”
彈至雜草上的火花正是本體。不足一公分的火種在娜塔拉夏的命令下再次膨脹為火柱。
劈啪！
障壁出現細小的皸裂。鎖定那微不足道的裂痕，貝多瑪的子彈仿佛被吸去一般緊接著命中，更加擴大了裂縫。
“這就夠了！”
白銀穿過熊熊烈火的縫隙間，揮出手中的大劍。
如同白銀這個稱號，燦爛耀眼的刀身。魔笛障壁上將近一公尺的裂痕再次被挖動，
眼看就要完全斷裂————
瑟拉的虛像忽然亮起雙眼。
空洞般的眼眸深處，浮現出散發炫目光輝的緋色寶珠。
“……那是！”
一陣近似頭痛的暈眩感，讓娜塔拉夏下意識咬緊牙根。
那緋色的寶珠……盡管大小不同，但不正是藏於統政廳聖廊的“米克瓦的緋眼”嗎！
米克維克斯。僅隻是佇立在那處者。
米克瓦的緋眼。僅隻是置於那處，觀測世界萬象的沁力係統。這麽說來，我們至今一直認為是寶珠的東西，原來是——————？
‘我的障壁啊，回來吧。’
輕柔的聲音。
柔情得令人心神蕩漾，包括戰意，世間一切的不安與恐懼都被連根奪去。娜塔拉夏確實聽見了這樣的一個聲音。
……聖母般的聲音。
……這會是幽幻種所發出的？
“幽幻種，這點把戲就想唬人？”
阿爾瑪迪的大劍，連同空氣一並劈開幽幻種的甜言蜜語。
然而——卻被前一刻再生完畢的障壁所阻擋，整個人和貝多瑪的子彈一起反彈至後方。
miqveqs: o e wi new neoles veqlem. jas lef sh, benis hdeus vequ?（米克維克斯：汝為夢中之蛇。瑟拉的左身，不動者啊……為何會在此？
米克維克斯的魔笛。
一個個的形狀是鎖煉，它們相互結合形成球狀，對準阿爾瑪迪毫無防備的頭頂壓去。不，就在壓中的前一刻——
“——喝！”
異篇卿第一位放聲怒吼。
他將單手持拿的大劍改以雙手握住，僅靠兩手的臂力掄起大劍。劍尖陷入球狀魔笛之中…………一秒……兩秒………………魔笛構成的球體被劈為兩半，就此碎裂消失。
這是瑪哈的黃金六麵體所創造的鋼鐵材質。
再透過娜塔拉夏的火焰熔解、提煉。貝多瑪擔任刀匠，最後由諾耶和諾艾西斯這對雙子持續祈禱無數夜晚而成的大劍。
——過程中時時刻刻注入沁力的一把刀。
輔以阿爾瑪迪的劍技後，便成為魔笛也難攖其鋒的至高大劍。
“娜塔拉夏！”
“是！”
魔笛的殘渣附著於阿爾瑪迪的雙手。在它們蔓延至全身前，便被娜塔拉夏燒得一幹二淨。
一一砰。
“您不要緊吧？”
“沒事。貝多瑪，你怎麽樣？”
輕鬆回答的阿爾瑪迪，至此才終於落地。
“再……拖下去……會很棘手。”
“剛才的動作也被記住了嗎。”
瑟拉的虛像蜷曲起身子，一動也不動，隻是用那看似緋色寶珠的眼睛不斷觀察這邊。
——它在記憶我們的一舉一動。
——莫非是為了分享給其他兩隻個體？
“真是個麻煩的對手呢。想不到魔笛障壁本身竟然也具備無限的再生力。
”
過去從未出現能如此迅速恢複障壁的幽幻種。
即便燒毀或射穿障壁，一樣會立即再生。但若無法突破障壁，哪怕是阿爾瑪迪的身手也難以擊中對方。
況且，萬一真能突破障壁，後麵仍有一道最困難的關卡。
“娜塔拉夏，聽說大蛇的逆鱗，好像是全浮遊大陸上最堅硬的東西吧？”
“是的。如果伊格尼德的情報屬實，恐怕阿爾瑪迪大人您也很難突破。”
“是嗎。”
他麵無表情地回答。
“……瑪哈……傳來消息。”
“是好消息？”
“……算是最壞的消息。就和當初料想的一樣。”
持槍的異篇卿喃喃道出。
“伊格尼德目前交手的似乎不是黑龍，而是聖者。”
“……原來如此。簽運真差呢。”
聽完貝多瑪的報告，全身的疲勞仿佛一口氣湧出。
擁有獠牙的黑龍，具備最強大的迎擊能力。
擁有鱗片的大蛇，具備最強大的防衛能力。
地位相當於首腦的聖者，則是與兩者分享情報，得以無限進化下去。
異篇卿的目標是擄走諾艾西斯的黑龍。
但若真的對上專精於攻擊的黑龍，人類根本無從抵禦它的魔笛。
“要打倒黑龍，所派出的人選就必須能承受對方那無法防禦的魔笛。唉……為什麽不是那個號稱可以抵銷魔笛的天結宮護士去對付黑龍呢。”
“隻能算運氣不好了。包括我們，還有處境更為尷尬的天結宮隊伍。”
白銀平靜的敘述，恰好明確印證了現況的嚴重性。
“暴露在龍的魔笛下，屆時將會有人犧牲嗎……”
＊
地麵上雜亂生長的樹木，其根部錯綜交疊並暴露在外。走出這段堪稱樹林迷宮的崎嶇道路後，盡頭處是一片開闊的岩石地帶——
散布無數巨大岩石的丘陵上，它就出現在最高處的位置。
漆黑的巨龍。
盡管稱為龍，但並非擁有地龍那樣的寬大體型，反而為細長的流線形狀。包括頭部的形態與尾巴的長度，基本上或許更接近蜥蜴。
……當初見到千年前的大型幽幻種時，還以為不會再有更可怕的個體。
……但我錯了。
令人敬畏的威嚇感及從容不迫的的氣勢。更重要的是，那翻騰於全身的悲哀魔笛。它們輕易顛覆了優米以往對於“幽幻種”的印象。
幽幻種——
從區區的怪物，轉變為淩駕於人類之上的至高存在。
但在體認到這一點時，一切卻已經太遲了。
“黑貓小姐，黑……貓小姐！”
“唔！不行，完全昏過去了。全身都是魔笛……！”
幽幻種灑出的深紫色氣息。
位於一直線上的龐大岩石瞬間融化為液體，連接觸的地麵也發出滋滋的聲響，逐漸腐爛。
……分明沒有直接命中。
然而，遠遠站在後方的黑貓卻大口吐血，接著倒地不起。即便她全身穿著沁力衣，巫女又在皮膚上施加了沁力刻印。
不光是黑貓。
“……！”
春蕾叫了一聲，同時雙膝觸地。
“春蕾！”
“…………我……不要緊。”
黑發少女的身上冒出緋色光輝。她施展用於淨化魔笛的洗禮係術式，右手朝著自己，左手則對準黑貓進行放射。
“果真是可怕的怪物。不過，如今不可再浪費時間了。必須盡快將它打倒，然後治療黑貓的傷勢——優米閣下？”
“……是的，澤道爾先生。”
“嗯，我耗費數十年歲月所煉製的聖域術式五重裝甲，在剛剛的氣息中被全數擊潰了。雖然緊急修複了其中一塊，但若再碰到同樣的氣息，可能就無法抵擋。”
“怎麽會！這樣一來，我們該如何戰鬥——”
“不必擔心。”
單手舉起那尺寸更勝於雷奧大劍的錘矛，統政廳的守護者露出一個很不習慣的笑容。
“沁力並非我的鎧甲，這副終生未曾停止鍛煉的肉體才是我真正的鎧甲。我已經掌握氣息的範圍，隻要不直接接觸便沒有大礙……先別著急，敵人的破壞力非比尋常，與其想著要如何給予有效的打擊，不如多思考要怎麽避開攻擊。”
“——我知道了。”
“就是這股氣勢。那麽，我這就上了。”
對上瑟拉的虛像“armadeus【齜牙其意誌者】”。
天結宮與統政廳聯合隊伍，開始交戰。
掀起大量粉塵，澤道爾憑藉驚人的腳力奔向巨龍的右方。
“就是現在！”
優米藏身於灰蒙蒙的粉塵中，往龍的左側跑去。
由於澤道爾的龐大身軀快速逼近，巨龍的注意力自然會被吸引過去。自己則乘機進入對方的死角處，看準毫無防備的那一刻擊出洗禮係的術式。
然而——
‘…………’
黑龍的眼珠忽然轉動。
——在緊盯著我？
臉部朝向第一，視線卻緊追自己不放。
恐怕是感應到沁力的潛藏量，認定這名嬌小的少女正是幽幻種的天敵，必須在第一時間擊潰的緣故。
‘————’
巨龍張開下顎，口腔中溢出深紫色的光輝。
“是剛才的氣息嗎！優米閣下！”
聽見澤道爾的怒吼，優米默默地點頭，隨即停下腳步與黑色巨龍對峙。敵我雙方距離十公尺左右，已足夠施展洗禮係術式。
【ele so phi-a-s arma-riris】（請接納一切我能實現的願望）
開放序詞。
她開啟力量之門，將全身的沁力轉化為洗禮係的術式。
“優米閣下，這莫非是要和它硬碰硬！”
遭到第一波氣息攻擊時，自己便已經有所覺悟。
……倘若目標鎖定我一個人的話，無論如何都是躲不掉的。
僅餘波便使得遠處的黑貓和春蕾遭受魔笛侵蝕。換成直接命中，一切的防禦都將毫無意義。
……所以這是第一次，也是決定雙方命運的衝突。
“盡管放馬過來吧！你的對手是巫女！”
集結於巨龍口腔中的光芒射出。
黑龍朝著周圍數十公尺釋放出魔笛。在發動的同時，優米也釋放了自己的術式。
緋色光輝與魔笛之光。
兩者在虛空中碰撞、混合，然後伴隨清脆的聲響一並消滅。
‘…………！’
優米發現瑟拉的虛像似乎抖了一下身子。
確信自己完全占據優勢的強者，在受到弱者意料之外的抵抗時所暴露出的片刻空檔。把握住這個空檔——
“…………雙……重……連謠。”
雙膝跪地的春蕾抬起臉來。
緋紅與蒼藍。
充斥著美麗對比色的沁力結界包圍了黑龍。這便是巫女兩人聯手施展的雙重術式。以春蕾為術主，事前便已經準備好的儀禮。
“…………奏唱！”
劈啪——！
巨龍的魔笛障壁破裂。
那些許的裂痕，統政廳的守護者並未錯過。
“接我全力一擊吧！”
突破障壁的縫隙處，奇重無比的錘矛深深刺入巨龍腹部。
黑龍龐大的身軀開始晃動。
在此同時，籠罩整座浮遊島的魔笛結界也大幅扭曲。
三座島嶼呈三角形分布的浮遊群島。
以黑夜為掩護的夜色飛空艇，就降落在其中一座島上——
“好了，能平安抵達這裏，首先應該要感到慶幸吧。”
娜塔拉夏輕盈地跳下飛空艇的舷梯，打量起自己所站立的這片大地。土壤很軟，就像腐葉土那樣鬆軟。
不協調的感覺。
根據事前調查的資料，這座浮遊島的土壤應該屬於較結實的一種才對。
“…………土壤腐敗了。”
法衣打扮的巫女，這時戰戰兢兢地走下舷梯。
“…………雖然很稀薄，但整座島嶼確實籠罩著魔笛結界。光待在結界內部就會慢慢受到侵蝕。”
“啊啊，聽你這麽一說，伊格尼德好像也提到過呢。原來這就是魔笛結界啊，嗯——”
盡管在夜色的遮掩下難以發覺，但充斥於大氣中的這些霧氣，無疑正是幽幻種的魔笛。實際的氣溫不低，卻令人感到陣陣寒意，僅呼吸就覺得相當費力。
“阿爾瑪迪大人，您說該如何是好？”
“離日出還有一個小時。”
浮遊島的邊緣，一名大劍使站在陡峭的斷崖邊凝視著夜空。其手中已握有一把長於自己身高的大劍。
“其他人呢？”
“貝多瑪通知說‘一切順利’，預計兩小時後會合。要等他嗎？還是我們先前進？”
……這道魔笛結界確實很礙事。
三隻瑟拉的虛像所建構出的魔笛結界。
娜塔拉夏原以為它們隻是局部性的布置。
但實際上卻是完全籠罩住三座浮遊島的大範圍結界。其內部的魔笛無處不在，土壤和植物都迅速枯萎腐敗。若人類長時間待在結界內部，自然也會造成不良的影響。
是等待貝多瑪前來會合？
還是搶在魔笛結界更進一步強化前攻擊瑟拉的虛像？
“少了貝多瑪這份戰力，未免過於可惜。”
“那麽就是原地待命了吧。既然如此，我先架起沁力結界。沒有最起碼的防護措施，逗留在魔笛結界之中還是很危險。”
“娜塔拉夏，別做不必要的消耗。戰鬥前要盡可能保存實力。”
“可是……”
“要布置結界的話，有另一個最佳人選。”
阿爾瑪迪斜眼望向娜塔拉夏身後的巫女。
“巫女第四位，春蕾·碧亞·努克萊寧。史上最年輕的巫女，就讓我們見識你的本領吧。”
“…………”
“負責祈禱冰結鏡界的巫女，布置沁力結界應該手到擒來不是嗎？”
交錯的視線。
兩人彼此瞪視————不久，少女無奈地歎了一口氣：
“…………必要範圍。”
“半徑十五公尺。我們三人可以自由活動的大小。”
“…………知道了。”
【lin endes pel on nos】（我，開放千變萬化的祝詞）
光粒子自少女的全身湧出。
下一刻，蒼藍耀眼的光絲反覆交疊，勾勒出圓圈形狀，一道將少女周圍照得通亮的結界隨之展開。
“不愧是春蕾大人。這麽快就幫上大家的忙，真是令人高興。”
“…………”
“哎呀，你不滿意嗎？這可是我的真心話哦。”
待在沁力結界的領域中，可以明顯感受到空氣逐漸被淨化。
腳下的土壤慢慢恢複原先的硬度，附著在植物上的紫色霧氣也蒸發得無影無蹤。
——魔笛結界還會繼續加強影響的範圍和濃度。
——再過一段時間，直接待在魔笛結界中就會相當危險了。
“伊格尼德的隊上有諾耶，所以不用擔心。至於眾所期待的天結宮隊伍，不知道有沒有能夠架起沁力結界的成員呢？”
“再怎麽樣，也不會是一群烏合之眾。”
阿爾瑪迪冷眼瞪向結界範圍之外，連沁力光輝也不能及的夜晚樹林。
“對我來說，日出前要怎麽打發時間才是重點。既然人還沒到齊，在島上隨意探索也是一個方法，不過……”
……滋……滋滋滋……滋滋滋滋滋滋滋………………！
樹海之中爬出某種東西。
光看一眼便會令人喪失生氣，全身包裹著詭異霧氣的怪物。其爬行過的地麵，無論花草或是土壤，一切都迅速腐敗為紫色。
而且數量並非隻有一、兩隻。
從樹海各處的樹木陰暗角落，都出現同樣外型的野獸。
“哎呀，真傷腦筋。莫非我的美貌終於讓幽幻種也心動了？”
“…………騙人，一座小島上竟有這麽多敵人。”
目睹眼前的幽幻種，春蕾的臉上泛現懼色。平時總以結界冰封穢歌之庭的她，自然無法相信浮遊大陸上會出現如此之多的幽幻種。
“果真被伊格尼德說中了。”
“是的，這下泡湯了。虧我以為可以和阿爾瑪迪大人來個深夜的約會呢。”
瑟拉的虛像試圖開啟的門扉，如今已開出一道縫隙了。
“巫女，問個問題。”
盯著眼前的敵人，阿爾瑪迪主動點名春蕾。
“眼前這些家夥，你無法察覺到它們接近嗎？或者明明知道卻默不吭聲？”
“…………前者。”
“你被大家稱為領域的巫女，應該不難透過遠視觀察才對。”
“…………遠視會受魔笛結界的幹擾。幽幻種的魔笛和結界的魔笛混合在一起，無法辨識出哪些才是幽幻種的魔笛。”
——真的挺麻煩的。
聽懂對方所要表達的意思後，娜塔拉夏誇張地歎了一口氣。
“敵人的位置和數量都無法掌握。另一方麵，對方卻能鎖定我們身上的沁力聚集而來。實在是太不公平了。”
事態遠比伊格尼德預料的還要糟糕。這麽一來，被瑟拉的虛像吞噬掉的諾艾西斯也……
“從目前的情勢來看，最好盡快救出諾艾西斯。”
“這就交給伊格尼德去處理，我們得改變計劃……別擔心，隻是把時間提早一些罷了。”
白銀緩緩地舉起大劍。
來到一旁的娜塔拉夏伸出手，以出優雅的動作彈響了手指。
“開始來做暖身運動吧。”
啪——手指擦出的火花彈向虛空，變成巨大的火焰。這些火焰更是四處迸射，從中形成更為龐大的火焰漩渦。
轟隆！
高聳的火柱，無數紛飛的火星。
“我來教教你們，什麽叫大人的遊戲。過來吧，髒兮兮的黑色小鬼。”
小嘍囉根本不用放在眼裏。
唯一的目標，就隻有瑟拉的虛像。
瑟拉的虛像“米克維克斯”討伐隊伍。
異篇卿“白銀”阿爾瑪迪、異篇卿“真紅”娜塔拉夏、春蕾。
——宣布開戰。
＊
“優米大人，您很緊張嗎？”
“呀啊！”
被人從後麵這麽一出聲，優米的身體在飛空艇的座位上輕輕彈起。
“黑黑黑……黑貓小姐？找我有事嗎？”
“請用這個。”
對方笑眯眯地遞出一樣東西……是棒棒糖？
“是用來放鬆心情的。看您的肩膀似乎很緊繃的樣子。”
“裏麵有什麽特殊的成分嗎？”
“不不，隻是普通的棒棒糖哦。材料使用統政廳島上所采收的水果，是每間攤販都會販售的當地特產。”
這個真的能放鬆心情？
“那個……我好歹已經十七歲了，收下這種棒棒糖未免——”
“無論是大人或小孩，嘴裏咬個東西總會有種安心的感覺哦？小孩子是奶嘴，大人抽的香煙多少也有類似的效果。優米大人您看來不抽煙，於是就隻剩棒棒糖了。”
“……原來如此。那麽，謝謝你的好意了。”
優米打開包裝紙，取出其中的棒棒糖。透明的金黃色糖果。她忐忑地舔了一口。
“啊……這個真好吃。不會太甜，又帶一點酸味。”
“那太好了。請您慢慢享用吧。”
說畢，黑貓返回後方的座位。
——黑貓小姐給人的印象，和之前完全不同呢。
——本人雖然解釋這是在配合任務，但就算服裝可以隨意更換，表情和語氣卻也仿佛變成了另一個人。
跟隨第九前來天結宮的時候，她是個一身黑色套裝打扮，看上去沉默寡言的女性，
但如今卻搖身一變換上輕巧的上衣及迷你裙。更不可思議的是，現在的她全身上下都洋溢著一種平易近人的活潑氣息。
“…………呼。”
將肺部吸滿空氣，然後吐出。待空氣幾乎耗盡之際，再次深深地吸氣。
不行不行。
自己的毛病，就是老喜歡往不好的方麵去思考。拿出自信來吧。能成功淨化s向量第八類的魔笛，不就是個相當傲人的成果。
“真是怪異的精神訓練法。”
仿佛一座大山壓頂的厚重聲音，自座位的後方傳來。
“巫女閣下，像這麽大口吸氣吐氣，莫非是什麽修行嗎？”
盤起雙手，端坐在地板上的壯碩男子這麽問道。對方之所以采取堵住整個機內走道的坐姿，似乎是由於座位太小，坐起來太過擁擠的緣故。
“在我看來，剛才是巫女秘不外傳的絕技。”
“啊，不不不！我隻是在深呼吸……因為有點緊張。”
“原來如此。不過請盡管放心，隻要我還活著，就不會讓幽幻種碰到你一根汗毛。我澤道爾長年擔任聖廊的守護者，僅唯一的一次遭到入侵者突破————噗哦？”
“這些都是機密，澤道爾大人。”
帶著竊笑的表情，黑貓用鐵扇重重敲擊第一的後腦勺。
“唔，說得也是。謝了，黑貓。”
“不會不會。”
……啊，剛才敲下去的聲音好大，他的頭不要緊吧？
澤道爾那龐大的身軀看似幾乎離地，但出手的一方卻仍顯得平靜。至於挨打的當事人也完全不在意的樣子。
“不過，時間似乎剛剛好。”
望著天花板的熒幕書一麵，黑貓這麽說道。
原先柔和的表情已經消失，眯起的雙眼隻留下針一般的細縫。
——熒幕上的影像，正是位於飛空艇正下方的樹海。
“我們抵達浮遊島上空了。現在準備降落，澤道爾大人也請係上安全帶——”
…………禁忌水晶的沁力……是你嗎？
————冷意襲來。
“快退下，黑貓小姐！”
“咦……”
“飛空艇被鎖定了！管製官，關閉自動駕駛，提升高度！”
優米撲向客艙最前方的通話機。
在接通負責遙控艇身的管製官後，不待對方回答，她隨即這麽大聲叫道。
“快點，管製————呀啊！”
“失禮了，優米閣下。”
第一伸出那滾木般粗壯的手臂，一把扛起優米。
“這……這是？”
“看來為時已晚。”
一手抱著優米，壯碩男子用另一隻手靈活地解除逃生門的門鎖。
“這艘飛空艇要墜落了。”
飛空艇後方的座位已融化成水銀狀。機身傾斜，朝著地表高速墜落而去。
“……是魔笛的狙擊呢。居然完全沒發現機身中彈。”
“不愧是強敵。無妨，既然已經來到這裏，隻要下去就行了。”
踹開逃生門後，澤道爾望著下方的景色這麽說道。
“咦，那……那個……降落傘呢？”
“不需要。走了，黑貓。”
“是。”
刹那間，抱住自己的壯碩男子已飄浮在半空中。
“！”
“最好閉上眼睛。”
不成聲的驚呼自喉嚨奔出。
十多公尺高的自由落體。再加上這名男子本身的體重，實在難以想像會產生多大的衝擊。
自己和澤道爾，兩人在衝擊之下全身骨折的結局仿佛曆曆在目…………
沙！
耳邊傳來澤道爾踮腳踩在雜草上的輕微聲響，僅此而已。既無衝撞地麵的聲音，令全身四分五裂的龐大衝擊也全無蹤影。
“……好厲害。”
利用膝蓋承受墜落時的所有衝擊，並不硬扛而是將其分散。如此柔軟強韌的肌肉纖維，即便最新式的緩衝材料也無從相比。
僅從著地一事來看，便能窺見這名男子的實力。正是如此地神乎其技。
“要下來嗎？”
“咦，好……好的！”
優米讓對方將自己放在雜草稀疏的地麵。
……這是——
“怎麽了？”
“地麵被魔笛侵蝕了。”
腳尖稍微出力，鞋子便緩緩陷入地表。觸感很接近泥巴，但腳上傳來的這股寒意是……
——春蕾所提到的魔笛結界？
範圍比想像中大得多。況且如今雖然很微弱，一旦轉變為更強的結界，對人類的侵蝕力也會隨之增強。
“你們兩位都不要緊嗎？”
“澤道爾大人應該是不用擔心。畢竟是聖域術式……全身覆蓋著沁力裝甲，再加上本身優秀的抗打擊能力，防禦性是一流的。”
“……黑貓小姐你呢？”
“這雙鞋子和衣服，其實都是布料底下施有沁力刻印的戰鬥服。”
黑貓指著白色的高跟鞋說道。
“另外，還有這個。”
上衣的胸口處微微敞開，其中淡紅色的肌膚表麵刻有散發蒼藍光輝的複雜紋樣。
“刻印儀禮？統政廳也有這類技術？”
“是梅玫兒大人。昨晚我被她找去，告訴我直接附加在身上的效果比衣服或鞋子好得太多。話雖如此，也隻有部分皮膚而已。”
“……她沒說過會很痛嗎？”
“的確很痛哦。局部麻醉也沒用，據說還有人咬牙忍痛時不小心咬到舌頭，於是我嘴裏咬著毛巾，一邊含淚接受施術。真的好久沒像這樣痛得哭出來了。”
她苦笑地聳聳肩膀。然而優米卻很清楚，其中的痛苦遠非苦笑就能輕鬆帶過的。
——畢竟是要花上數天時間，一公分一公分慢慢刻印的術式。
——梅攻兒和黑貓小姐，這兩人一定都無理地勉強自己進行施術吧。
“有什麽問題嗎？優米大人。”
“不……隻是覺得，我也不能輸給你們兩人。”
來自統政廳的這兩人，奮不顧身地主動要求協助。
就像梅玫兒以刻印儀禮的秘術作為回報，我也必須拿出自己的全部，貢獻出至今所學的秘術和儀禮。
“————來了。”
錯綜複雜的樹海內部。
近似黑夜的陰暗處中，忽然冒出怪異的明亮目光。一個、兩個……整片樹林中充斥著一對對視線。
“狙擊飛空艇的就是這些家夥嗎。”
“數量還真不少呢。澤道爾大人，您不習慣和幽幻種交手，請不要太勉強自己哦？慢慢掌握訣竅比較保險。”
說畢，黑貓取出鐵扇。
但優米卻伸手製止她的行動，逕自走向眼前的大批怪物。
“兩位請先保存實力。”
“優米大人！”
“瑟拉的虛像在看著。”
手中的底牌要盡可能地保留到最後。如今既然對方這麽想看，幹脆就讓它看個清楚。沒錯，就是看完後也束手無策的絕對力量。
單純至極——
卻是至高無上的一擊。
‘我就是我。你的沁力最終姿態，存在於你的可能性盡頭之物。’
‘我將禁忌水晶的力量，以及通往“約束之地”的門扉交付予你。’
【ele so phi-a-s arrna-riris】（請接納一切我能實現的願望……）
開放序詞。
這無疑正是開啟自己體內那道力量之門的語言。
——想像著禁忌水晶的力量注入其中。
緋紅的光輝陸續浮現。無數散布的光粒子，它們瞬間膨脹為龐大的光流，整座浮遊島上頓時遍布亮光。
“唔，果真和傳聞中一樣。”
“……這就是巫女的沁力術式。第一次見到。”
‘——————！’
腐蝕地麵、大樹等一切事物，直撲而來的幽幻種。
僅帶著明確敵意的野獸們。靜悄悄的浮遊島上，同時回蕩著它們怪異的詛咒聲。
or/ din =u eph deg dl she/a teo phes boon（■■。■……■■，■■■……■……■■）
“魔笛……！”
“唔，竟想以多欺少。”
——不用擔心。
優米對下意識準備出手的兩人投以微笑，接著用手指撚起空中飄浮的一顆光粒子，
高高舉向天空。
——這就是，我們所下的戰帖！
yul se =c r fears valen r-miel noi i.（——當世界充滿祈禱時，我將歌唱。）
無盡的光。
傾泄而下的緋紅福音抵銷了魔笛的光輝，擊碎幽幻種所展開的魔笛障壁，最後令幽幻種完全消滅在陽光之中。
淨化後的土壤、植物以及空氣。
……榭爾提斯，請祝福我。
……我會努力的。努力活著回去。
“嗯，太精彩了。”
盤起雙手目睹全程的澤道爾，第一次露出滿意的表情點頭道。
“簡直歎為觀止。乍看隻是個年輕女子，但果真與傳聞相符，絕對稱得上是一位豪傑。不愧是巫女閣下。”
“謝……謝謝誇獎……總之我們繼續前進吧！出現了這麽多幽幻種，我想穢歌之庭的門或許正在開啟。必須盡快找出瑟拉的虛像並將其打倒才行。”
“我也讚成。不過，得先送走某個不請自來的客人。”
黑貓無聲無息地轉身，將手中的鐵扇指向背後的樹林。
“裏麵的人，出來吧。”
“…………”
“以為不說話就沒事嗎？我數五秒，如果再沒有回應，就會采取必要的行動。五——”
“…………等……等一下。”
對方迅速的回答，就連剛開始倒數的黑貓也疑惑地皺起眉頭。
……這種風鈴般夢幻的聲音，我再熟悉不過了。
……怎麽會？莫非是——
“春蕾！”
先是沾滿樹葉及細枝的法衣。下一刻，一名身材嬌小的黑發少女赫然映入優米的眼中。
“不會吧，真的是春蕾？”
“…………優米。”
拖著踉蹌的步伐，少女整個人雙膝觸地。
“…………優米，你真的是……優米嗎？伊格尼德——”
“嗯？那個，我有點聽不太懂。你看，是我沒錯啊。”
優米拉起春蕾的手，然後用力將她抱緊。
“太好了，你平安無事！梅玫兒說過，你很有可能也會來浮遊島哦。”
“…………優米，我快不能呼吸了。”
“不行——這是你害我們擔心的小小懲罰。”
總算放心了。
能確定春蕾的安全，自然是最大的收獲。而接下來與瑟拉的虛像交手時，有春蕾的支援同樣也令人倍感安心。
“黑貓，這位姑娘也是巫女閣下嗎？”
“是的。好了，您要隨時注意，像這樣板著一張臉會嚇到人家的……初次見麵，春蕾大人。我是本次和優米大人一同執行幽幻種討伐任務的黑貓。”
將鐵扇收入懷中，女性秘書恭敬地主動問候。
“原本很想和您好好認識一番，不過狀況緊急，請容許我先厘清一些問題。我聽說春蕾大人您遭到異篇卿囚禁了。您被對方帶到浮遊島上，最後設法逃了出來。這麽解釋妥當嗎？”
一…………我不是逃出來的。”
“那麽，您為何會隻身來到這裏？”
“…………他們將我釋放，叫我接下來自己看著辦。還說雖然是伊格尼德擅作主張，但交易的事項就必須遵守。”
“唔？春蕾閣下，請問那是什麽樣的交易？”
“…………就是——”
這一刻，春蕾的黑眼眸忽然望向這邊。
“…………迎戰其中一隻幽幻種的隊伍裏，有天結宮的護士。那個人同意和伊格尼德聯手，並提出將我釋放的交換條件。”
‘我今天隻是來見你一麵哦。見見你這個僅次於榭爾提斯，令我喜愛卻又憎恨的人。因為我已經決定，要捉弄你直到最後一刻。’
……伊格尼德。是當時的那個男子。
在深夜的天結宮內，優米曾見過對方一次。頭戴黑色帽子，一身全黑西裝打扮的神秘人物。那名異篇卿竟會指定某護士來參與本次的戰鬥？究竟會是哪一位高手？是千年獅、煉護士，或者——
“————”
腦中浮現的麵孔，並非他們當中的任何一個。
……有的。有這麽一個人。
不是千年獅或煉護士，而是普通的護士。但在與瑟拉的虛像戰鬥時，卻比任何人都要合適的一位候補生。
“是嗎。既然如此，就是那名護士的功勞了。”
“不過，異篇卿竟然會要求和對方組隊，想必身手相當不凡。究竟是千年獅還是煉護士呢？優米大人，您知道嗎？”
“————”
“優米大人？”
優米並未回應黑貓的呼喚，隻是緊咬著嘴唇。
“春蕾，那個人我認識對吧？”
“…………對不起。”
黑發巫女愧疚地低下頭去。
“…………對不起，優米，為了我一個人——”
“不，不是你的錯。他的個性就是這樣，一旦知道現在的情勢有多危急，無論如何都會主動趕過來的。”
一直以來都是這樣。
包括幽幻種大規模入侵時，以及這一次。那名雙劍使少年無論身在何處，總會用最快的速度趕來幫忙。
“榭爾提斯，原來你也來了……”
2
近似深夜時分的樹海深處。
“喝.……呼！”
天上的日光被濃密枝葉所遮蔽，地表沒有一絲光源。踹了一腳長滿青苔的樹幹，榭爾提所借力飛上頭頂的樹枝。
‘榭爾提斯，有一隻爬上來了。’
“真是的，簡直沒完沒了！”
咕噗！
地表的土壤猛然噴發，從中浮現出一隻深紫色霧氣的怪物。它順勢附著在樹幹上，並以詭異至極的高速向上爬來。
“嘖！”
榭爾提斯的雙劍在胸前擺出十字交叉。固定好架勢後，他猛踹腳下的樹枝飛撲而下。
自地麵上衝的黑影與急遽下墜的人影。
兩道身影交錯後，破碎四散的一方則是野獸的身影。
‘接下來，右後方十公尺處有兩隻個體的反應。’
“還沒結束啊……”
‘榭爾提斯，你放輕呼吸，緊貼在身後的樹幹上。’
“？”
‘這兩隻個體在附近漫無目的地遊蕩，很可能是尚未感應到你的正確位置。就這樣子讓對方走掉吧。’
……了解，原來是這麽回事。
他以屏息取代回答，身體緊貼著背後的樹幹。在昏暗的森林中，一旦像這樣躲藏起來，應該很難被人發現才是。
“真是累人。”
‘飛空艇降落的地點剛好就是幽幻種的聚集場所，榭爾提斯你的運氣太好了。’
“運氣好？根本是很倒楣吧？”
‘你不是已經解決掉九成的數量了嗎？在決戰前，事先清除其他不必要的對手是很重要的。這是和強敵對峙時的基本守則。’
“又說得那麽輕鬆……”
從另一個角度來看，也有可能在決戰前太過疲勞而白白錯失獲勝的機會。無論如何，得等到一切事情結束後才會知曉。
“不過伊莉斯，對方究竟如何感應到我們的位置？天色明明就這麽暗，加上周圍都是大樹或密林。”
幽幻種的視力再好，畢竟也有其極限。但這裏的樹林似乎完全阻礙不了對方，它們總是選擇最短的路徑往這個方向跑來。
回顧以往的經驗，記憶中自己從未被幽幻種這麽接連追趕過。
‘嗯——我之前說過，這座島上布下了魔笛結界對吧？剛才那些幽幻種，恐怕就是從瑟拉的虛像所開啟的門扉中跑出來的。’
“你在降落的時候提過一次吧。我還記得。”
‘在這個前提下，幽幻種或許可以感應到魔笛結界中的沁力。對它們來說，就好比找出混入的異物一樣。’
“不，可是我的沁力——”
‘是我的沁力。’
……啊啊，原來如此。
眾所周知，這個機械水晶本身帶有微弱的沁力。倘若不是如此，自己也就無法帶著它一起和幽幻種作戰，來到這個魔笛結界中或許早就受到侵蝕了。
“換句話說，我們之所以在和幽幻種玩捉迷藏，都是你害的囉？”
‘嗬，我真是罪孽深重的女人。變成機械水晶也一樣可愛，一不小心就迷住了幽幻種。’
“…………”
‘啊啊，我亂說的！沒有這回事，不要把我埋起來！’
望著倉促閃動的機械水晶，榭爾提斯歎了一口氣：
“有辦法讓對方找不到我們嗎？”
‘方法有好幾個，但部需要高階的沁力術式，對我們來說實在難度太高。’
“……那就奇怪了。”
盡管已經打倒最初的九成左右，但仍有相當數量的幽幻種徘徊在這一帶。自己明明無法擺脫對方的沁力感應，但如今卻又為何能躲得如此隱密。
‘啊啊，或許是因為——’
“幽幻種是對其他的沁力產生了反應。”
影子浮現。
並非來自大樹的陰影或樹林中，而是憑空在原地實體化的一道黑影。
“在三座島嶼構成的浮遊群島上，倘若感應到更龐大的沁力，自然會優先鎖定那裏。超過半數的幽幻種，目前已經將注意力轉向其他的目標了。”
一手按住全黑的帽子，高瘦的異篇卿這麽說道。
背後的另一人，身穿白衣的小個頭少年則是緊貼在他身邊。
異篇卿“空位”伊格尼德。
異篇卿“第六位”諾耶。
“伊格尼德！”
“嗨，終於找到你了。剛才趕到會合地點，卻看到一架燃燒的飛空艇，周圍還有大量的魔笛釋放痕跡。莫非你已經和大批的幽幻種交過手了？”
“少說風涼話。”
榭爾提斯以右手的雙劍直指對方的咽喉處。
“反正你一定站在遠處全程觀看吧。挑在這種時候出現，未免也太湊巧了。”
“啊，被你看穿了嗎？”
空白聳聳肩膀，看上去毫無反省之意。
“說要聯手抗敵的人不是你嗎？”
“所以才會仔細觀察哦。要讓這個孩子了解你的實力，最快的方法就是實際觀察你的戰鬥。對吧，諾那？”
“…………”
在伊格尼德的催促下，沉默不語的少年向前跨出一步。
“好了諾耶，你的誠意呢？剛才練習的時候表現得很不錯哦。”
“……拜……拜托……請……請你幫……幫我救出諾艾西斯……”
“聽到了嗎？你突破幽幻種魔笛的場麵，諾耶看得兩眼都發愣了。他說這樣一來，或許就能對付瑟拉的虛像呢。”
換而言之，也就是異篇卿的一種審查。
為了評估自己是否夠資格一起合作，共同討伐瑟拉的虛像。
“總之我們也出發吧。待在這裏繼續聊天，也關不了穢歌之庭的門。”
拍拍諾耶的肩膀後，伊格尼德本人率先邁出步伐。直直盯著那毫無防備的背影——
“……我會協助你們。但是別忘了我們的約定。”
“你是說釋放春蕾嗎？她剛才已經被釋放囉。”
“咦？”
“親眼見證過你的實力後，諾耶立刻傳送念話給其他島上的同伴，叫他們同意你的條件。”
“————”
蒼藍發色的少年這時轉過頭來，默默地頷首。
‘等一下。在這種浮遊島釋放春蕾？幽幻種和瑟拉的虛像不是都在島上嗎？’
“天結宮派出的討伐隊已經抵達隔壁的浮遊島了。透過遠視，春蕾應該能順利和他們會合。應該說，他們好像已經碰麵了。”
“伊格尼德。”
口中喊著黑色異篇卿的名字，榭爾提斯卻是將目光投向依偎在一旁的幼小少年。
“天結宮派出的隊伍中有哪些人﹒你一定知道吧？”
“…………這……這個。”
“沒有關係，諾耶，就告訴他吧。反正遲早都會知道的。”
“就……就是……巫女大人……還有統政廳一個拿大錘矛的大叔和秘書姊姊。這兩個人都是隸屬於‘天之車’。”
少年口述的情報聽來不甚清晰，重點卻相當明確。
統政廳特務機關“天之車”。
其中的一名成員澤道爾，以及秘書官黑貓。
‘重裝機兵，就交給你處哩了。’
‘你也是，說得這麽篤定，就快把幽幻種排除吧。’
……那個男人離開聖廊了嗎？
唯一一次的聯手抗敵。
僅僅一度的情誼，那個男人至今必定仍無法忘懷，所以才會代表統政廳前去支援。
更重要的地方在於，那個男人所護衛的對象是——
“是的，就是優米·愛爾·蘇菲尼克特。不能擔任她的護衛，覺得很遺憾嗎？”
“你說呢？”
相較於伊格尼德試探性的口吻，榭爾提斯則是冷冷地反問對方。
聖廊的守護者擔任護衛。無論從實力或性格來看，或
許再也沒有人比他更適合護衛一職了。
——在我成為千年獅之前，隻能將優米的安全托付給其他人。
——倘若是那個男人，的確是求之不得的人選。
‘統政廳想必也察覺到幽幻種的存在了。’
“在‘天之車’當中，應該也有作用相當於巫女的沁力術士吧……伊格尼德，你說春蕾已經與他們會合了，沒錯吧？”
“是的，所以天結宮的隊伍中就有兩名巫女和兩名統政廳的人，共計四個人。”
巫女有兩人。聽出伊格尼德這句話背後的含義，榭爾提斯下意識咬緊嘴唇。
“……難怪幽幻種會將目標轉向那裏。”
“正是如此。隊伍裏一口氣出現兩名祈禱冰結鏡界的巫女，幽幻種會聚集而去也是很正常的————我本來很想這麽說。”
走在前頭的伊格尼德忽然停下腳步。
“不過，幽幻種鎖定的對象其實隻有優米一人。她的沁力，已經快達到皇姬莎拉的程度了。”
‘紗砂的程度！不，就算優米是適任者，怎麽可能會……’
“真是的，她不知在什麽時候和禁忌水晶接觸了。”
劈啪——折斷阻擋在前的樹枝，伊格尼德這麽歎息道。
“榭爾提斯，我以前曾經說過，優米是被禁忌水晶選中之人，她原本將會墜入穢歌之庭，與禁忌水晶接觸，然後獲得其力量。”
“……你說過了。那又如何？”
“就結果來說，我當時算是對你說謊了。”
爵士帽底下，那淡金色的頭發隨風飄動。
“優米和禁忌水晶接觸了。於是，如今她身上散發出的沁力波長，已經具備了神性。”
“！”
“正確來說並不算接觸，比較像是一種接近吧。而且並非優米，是禁忌水晶主動接近的……不過，這點真是令人想不透。”
漆黑打扮的異篇卿再度向前移動。
但其步伐已經較剛才慢了幾分。
“要造成這種現象，優米必須見到實體化的禁忌水晶，抑或是接觸剛接受禁忌水晶洗禮後不久的紗砂。然而，這早已是千年前的事情了。優米應該不可能知曉千年前的光景……就算知道，未和我‘分享’也是件很奇怪的事。”
“關於優米，你是不是還有其他事情瞞著我？”
“倘若這一次我們都能活下來，我會告訴你的哦？屆時我將準備茶和點心恭候大駕。”
嗬——空白的嘴角勾勒出笑容。
“如今你隻需要記住一件事。原本絕對不可能獲得禁忌水晶洗禮的優米，後來不知透過何種管道，已經受到禁忌水晶主動接近的影響了。”
“……就是你剛才說的，力量已經到達皇姬的程度是嗎？”
“不完全神性覺醒，或許該稱為孤挺花覺醒吧。這對我來說是個意外，但倘若從這場戰鬥的角度來看，可以算是奇跡般的幸運降臨吧。我們將有一絲的勝算。”
畢竟——說到這裏，伊格尼德的敘述中斷。相隔一段看似猶豫不決的空白時間後，他才繼續說了下去：
“假如優米未能獲得孤挺花覺醒就來到浮遊島上，她無疑將會敗給瑟拉的虛像。”
“可是，優米的隊上還有春蕾，加上統政廳的那兩人——”
“無論是誰，結果都一樣……”
回答的聲音來自於剛剛一直低頭不語的諾耶。
“……它們是穢歌之庭的化身。穢歌之庭誕生之際，它們也隨之誕生。無論人類如何掙紮，‘戰勝’或是‘抗衡’，這類的字眼根本就不可能存在。”
諾耶展開雙手，抬頭望著頂上的天空。
【isa da boema foton doremren ife i she cooka loo zo via】（來吧，誕生之子，倘若世界期盼你的到來。）
是這名少年的開放序詞？
“前方十五公尺處發現兩隻個體，正在接近中……伊格尼德？”
“交給你囉。”
“嗯，那麽就以局部結界應對。”
其全身籠罩著沁力光輝。從中生出的藍光化為無數的絲線，扭轉並集結成束，逐漸編織成長度僅有數公分的光帶。
‘……太驚人了，居然將沁力結界濃縮成光線狀。’
“結界展開。”
諾耶所指示的方向，光帶以雷射般的速度射出筆直的光帶。如分開大海那樣切開魔笛結界，同時將後方的幽幻種一並貫穿。
被準確擊碎核晶的兩隻怪物，就這樣動也不動地消失在空氣中。
“結界封閉。”
少年握起拳頭，光帶也隨之消滅。
“……伊格尼德？”
“很精彩。幾乎沒有留下任何沁力餘波。”
‘啊啊，我懂了。消滅幽幻種的最佳方法是洗禮係，但再怎麽小心都會產生餘波呢。
換成是濃縮後的沁力結界，就能將餘波留在結界內部。這樣一來，就算身處在魔笛結界中，也能將沁力控製在最低程度，避免被敵人發現。’
“是的。話雖如此，麻煩的是由於魔笛結界的影響，諾耶頂多隻能感應到這附近的幽幻種。我和諾耶倒還無所謂，榭爾提斯你呢？”
“……我知道。”
帶有魔笛的雙劍能夠突破幽幻種的障壁。其代價則是，失去沁力的這副身體也將遭受幽幻種的直接攻擊。
……魔笛倒還能夠無效化。
……但最危險的，莫過於幽幻種隱藏於暗夜之中的利爪和獠牙。
“目的地應該就快到了。最好提高警覺——”
才前進一步的空白，腳下的動作忽然停止。停下來了？不，或許該說是愣住比較貼切。就是如此不自然的動作。
“伊格尼德？你怎麽了，伊格尼德？”
“……在那裏。”
全身漆黑的異篇卿喃喃自語之際——
冷意襲來。
仿佛被某種未知的怪物舔弄背部——僅能這麽形容的惡心感瞬間傳遍全身。
“哇……啊……啊啊啊！哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
“冷靜點，諾耶。快冷靜下來。沒事的，對方還未發現我們哦。”
抓住幾乎情緒失控的少年，空白將他抱了過來。
“這個……是……！”
“明白了吧？榭爾提斯。那就是我們的對手。”
——完全理解了。
全身的汗腺大開，從中噴出冰雪般的冷汗。並非敵人的魔笛或視線，僅僅“存在”於眼前的那股威嚇感…………竟然如此可怕……
那東西，正悠然地站在樹海之中的一塊草原地上。
披上夜色的長袍，手持一根長杖拄地的人類身影。
……那就是幽幻種？
……從外觀來看，幾乎就是人類了。
盡管和人類的肉體不同，是由深紫色的霧氣所組成，但至今總是以怪物姿態出現的幽幻種，居然還存在著如此酷似人類的外型。
‘完全相符。我認得那個幽幻種。’
胸前的機械水晶忽然閃動道。
‘穢歌之庭誕生之際，與其一同誕生的最古老幽幻種。它們是比禁忌水晶更高階的神性存在“瑟拉的意誌法則體”的投影。由於是鏡中的投影，三隻都被稱為瑟拉的虛像，個體名也都分別冠上與“瑟拉的意誌法則體”相同的名字……這些是某個人在很久以前告訴我的。’
“等等，伊莉斯。你說那些幽幻種的位階比禁忌水晶還要高？”
‘不，它們純粹隻是瑟拉的虛像。關於本體“瑟
拉的意誌法則體”，我也沒有詳細的資料。唯一不變的是，其投影仍然是幽幻種無誤。隻不過，本體實在太強大了。’
“……於是其投影也強得驚人了。”
最古老的幽幻種。所謂瑟拉的虛像，正是和禁忌水晶同為高階存在，卻擁有與禁忌水晶相反屬性的怪物嗎。
“……就是它吞了諾艾西斯？”
“吞下諾艾西斯的是阿瑪迪斯。簡單來說就是黑龍外型的幽幻種。至於人類的外貌。那則是另一隻叫‘赫凱特’的個體。”
聽見伊格尼德的這句話，諾耶頓時停止哽咽。
“現在說明有點晚，總之雙子他們最初和黑龍對峙時，諾艾西斯施展了追蹤術式。之後我才救出諾耶，而這次是第二次踏上浮遊島了。”
“諾艾西斯的追蹤術式……在魔笛結界中無法判讀。”
黑龍不知移動到浮遊島的哪個位置。所以當眾人來到之前遭遇黑龍的地點碰碰運氣時，卻是見到眼前的聖者。
“這麽說，三隻個體並非總是待在同一處了？”
‘會隨時間而變化吧。三角形的魔笛結界共有a、b、c三個頂點，瑟拉的虛像在守護這些頂點時是不固定的。這個地方昨天是黑龍，今天就輪到聖者了。’
倘若真是如此，事情就相當棘手。
此行的目標黑龍，無人能預測它移動到哪個頂點。然而若要救出諾耶的姊姊諾艾西斯，勢必不能再繼續浪費時間了。
“既然這樣，那隻龍的位置在？”
“根據諾耶的念話情報，另一支異篇卿隊伍剛好也發現其他的個體。很遺憾，對手也不是巨龍的外型。”
不是自己這隊或異篇卿的隊伍。如此一來，那隻必須優先打倒的黑龍，正在與其交戰的隊伍就是…………
‘是優米那一隊呢。’
“可惡，居然是優米。偏偏黑龍還具備最危險的魔笛。”
“想去幫忙的話就動作快吧。假如優米能打倒黑龍並救出諾艾西斯，當然是再好不過。如果辦不到，我們或是異篇卿的隊伍，兩者之中首先打倒眼前幽幻種的那一組，就必須趕去支援天結宮的隊伍了。”
“不用說我也知道。”
榭爾提斯屏住呼吸，緩緩舉起兩把雙劍。
無論優米能不能打倒黑龍，自己都必須在最短時間內與她會合。唯獨這個使命，自己絕不能讓給其他人。
“是時候了吧。諾耶？”
“……我也不要緊了。”
主動放開伊格尼德牽住的手，蒼藍發色的少年逕自往前走去。
步伐沒有一絲的迷惘。
【isa da boema foton doremren ife i she cooka loo zo via】（來吧，誕生之子，倘若世界期盼你的到來。）
第二次的開放序詞。
“以剛才的五十倍密度展開局部結界。伊格尼德和大哥哥，請你們一起配合我。”
濃縮於諾耶兩手的光帶。
它們如暴風雨那樣不斷卷動再卷動……
“展開。”
數百道蒼藍的光輝。濃縮沁力結界，進一步提煉為光線的無數光帶，不約而同地灑向聖者的頭頂。
——就是現在！
“聖者的特征是‘無限進化’。隨時間流逝，魔笛的威力和魔笛障壁會愈來愈強，直到無法抗衡的地步。唯一勝算就是在短時間內擊破！”
‘祝你旗開得勝。’
耳邊聽著伊格尼德與機械水晶的聲音，榭爾提斯飛奔而出。
目標僅有一個。
對上瑟拉的虛像“hecktspha【非母性的主宰者】”。
榭爾提斯的隊伍，開始交戰。
諾耶的局部結界。
它與洗禮係術式的決定性差別在於，就算敵人能避開第一擊，依舊還保有殺傷能力。壓縮為光線狀的光帶一旦直接命中，便會削弱幽幻種的魔笛。即使打偏了，落彈處的半徑數公尺內也將籠罩著沁力結界。
‘榭爾提斯，注意不要被打中了。’
“我知道。”
然而數量如此之多的光帶，要全數掌握可說是天方夜譚。
——被擊中也在意料之中。
抱著這樣的心態向前直衝，但豪雨般落下的局部結界卻連一發也未曾落在自己身上。
它們在接觸的瞬間就於空中自行轉彎，改變行進軌道。
‘那名少年，專注力實在太驚人了。竟然能以超高密度施展大規模的沁力術式，操控起來也得心應手。’
“……這才是對方真正的本事嗎。”
和黃金及空白一樣，那名少年也是異篇卿。身為敵人時是一大威脅，此刻卻再也沒有比他更可靠的幫手了。
——隻需要一擊。
瑟拉的虛像，其厲害之處在於可怕的魔笛。對方的魔笛結界固然也十分強大，但榭爾提斯的雙劍依然可以輕鬆突破。
‘敵人沒有動作。就這樣以最短距離逼近。’
局部結界擊中聖者的頭部、肩膀、手臂。
尤其在腳邊，擊中地表的局部結界層層加疊，構成一道強大的沁力場，封住對方的行動。
剩下五十公尺……三十公尺……二十……十……
揮出雙劍後可以直接砍中幽幻種的咽喉——當榭爾提斯踏入這條境界線的瞬間，狀況發生了變化。
‘…………’
幽幻種微微舉起右手的長杖。僅這麽一個動作——
叮……叮叮…………叮…………
某種硬物如啜泣般破碎四散的聲響傳入耳裏。冰冷的旋律。令聞者的胸膛深處頓時被空白所占據的哀愁音色。
…………這聲音是？
……和我以前聽過的一樣？
這個聲音，與幽幻種大舉入侵時，冰結鏡界破碎的聲音完全相同。
“榭爾提斯！”
“——！”
倘若沒有伊格尼德的警告，一切或許就到此為止了。
“唔！”
將身體弓屈至地表高度後，聖者的長杖立刻從頭頂掠過。長杖本身雖不知帶有何種力量，但絕不會隻是一根普通的黑色棍棒。
下一刻，榭爾提斯發現了。
諾耶所展開的數百道局部結界，竟一個不剩地消失無蹤。
——剛才的一個動作，就抵銷掉所有的結界？
——而且還是數量如此之多，精準無比的沁力結界？
‘是高階幽幻種的“黑唱”。釋放特殊波長的魔笛，以抵銷洗禮係之外的所有沁力術式……一出手就使用這招嗎。’
“那麽，這招呢？”
不同於往左前方閃避的自己，伊格尼德反而繞至聖者的背後，刺出針一般細的刀身。
幽幻種對此毫無反應。
噗滋！
一記沉悶的聲響，伊格尼德的劍靜止不動。在觸及幽幻種的長袍前，這一劍的威力已經完全被刀刃和長袍之間的魔笛障壁吸收殆盡。
heckt: te e wi nesspha -di- hec zh. e nes ema lef sh, ilmei hdevs hec？(赫凱特：汝為非母性的主宰者。瑟拉的意誌，偉大者啊……為何要否定？）
奏出的旋律，其聲音就如同一名謹言慎行的聖人。
待數十、數百道黑色光線在腳邊竄動之際，眾人才發現這是聖者所詠唱的魔笛。
“是我的局部結界！”
諾耶術式的魔笛版。
它們來自上下左右，從全方位貫穿伊格尼德的身體。
“伊格尼德！”
全身遭魔笛結界貫穿的異篇卿，整個人飛舞於半空中。在魔笛的侵蝕下，西裝的肩頭破裂，側腹的部位碎裂，最後則是那頂爵士帽被衝擊所彈飛————
“喲咻。”
眼看即將離開頭頂的帽子，空白及時將它抓住，再度戴回頭上。
“不愧是無限進化的怪物，這麽快就學會我們的招式了。果真不負最古老的幽幻種之名。”
保持手按帽子的姿勢，他動作優雅地著地。
“沒事吧！”
“你在擔心我嗎？真令人高興。”
“……我沒那個意思。”
“開玩笑的，損傷正如你看到的這樣。”
黑色西裝的各部位都破爛不堪，然而，伊格尼德本人不僅未被魔笛侵蝕，就連絲毫的外傷也見不到。
“沒問題哦，魔笛對伊格尼德無效。”
“咦？”
“對不對，伊格尼德。因為——”
“諾耶，不可以多嘴哦。那可是我最重要的秘密。”
空白指貼嘴唇，製止對方的發言。在這段期間，破損嚴重的西裝也被修複得完好如初。
“……伊格尼德，這是怎麽回事？”
瑟拉的虛像直接打中了伊格尼德。那一瞬間，他應該暴露在數百甚至數千倍於人類承受極限的魔笛之下才對。
“因為某些緣故，我對魔笛也有一些抵抗力。雖然有其限度，但總之比普通人高出不少……諾耶，你先退下，專心負責支援。除了我和榭爾提斯，就算巫女也擋不住剛才的魔笛。”
空白拔出刺入地麵的細劍。
“另一方麵，我們靠沁力術式取勝的機會微乎其微.假如雙子都在的話或許另當別論，不過要突破對方的魔笛障壁，本身就是件很累人的工作了。”
聖者一步也未曾離開原地。
麵對三人的聯手攻擊，聖者也僅是模仿諾耶的局部結界並加以反射，根本未展現敵方原有的真正實力。
‘為了打開穢歌之庭的門，對方應該分出了一大半的力量。之所以沒有積極行動，恐怕就是這個原因吧。’
“剛剛那是一心兩用的結果嗎……”
在如此分心的狀況下，仍舊具備非比尋常的魔笛及威嚇感。若是待門扉完全開啟後，就真的無人可敵了。
“諾耶。”
“嗯？”
“白銀先生那邊我會去解釋清楚……你先將準備用於‘重界’計劃而提煉的沁力釋放出四百九十年份。”
“一定要替我解釋哦？”
“當然。如果不這麽做，光碰到魔笛的餘波就得被迫退場了。”
少年點點頭，身體隨之浮現發光的刻印。那複雜的紋樣陸續自皮膚剝落、浮出，然後消失在空氣之中。
“榭爾提斯。”
“我知道。總之就是設法擊中對方吧？”
“可以的話最好動作快。趁著對方還小看我們的時候。”
舉起細刃雙劍，黑衣打扮的異篇卿麵露罕見的白嘲般笑容。
“……在它拿出真正實力之前。”
*
竄起的黑煙。
被熊熊的烈火所焚燒，遭魔笛汙染的樹葉轉眼間化為黑炭。
“嗯——真是無趣。”
擦拭著脖子的汗水，娜塔拉夏在附近的一棵樹下躲避火焰的高熱，同時用手不斷煽風。
“啊——不行，這樣一點也不涼。”
背後的火柱仍高高聳立著。
娜塔拉夏以沁力創造出的火焰，就和真正的火焰沒有兩樣。藉由那龐大的沁力與熱量消滅幽幻種，正是她的拿手絕活。
“話說實在好無聊。從門裏跑出來的幽幻種，居然就跟普通的沒什麽兩樣。難道就沒有更能接納我全部的……哎呀？”
“看來這邊也結束了。”
金發大劍使自暗處走出。他一手舉著遠超出成人身高的大劍，身上看不出絲毫的外傷。
“久等了嗎？”
“不，我也剛好解決完畢。阿爾瑪迪大人您看起來平安無事，真是令人高興。其實要是出了什麽事，我反而會嚇一跳呢。”
用手梳理著微濕的頭發，娜塔拉夏輕輕一笑。
“對了，關於巫女一事，這麽做真的好嗎？”
“釋放巫女是伊格尼德談判而來的交換條件，隻能照做了。”
阿爾瑪迪的語氣十分平靜，仿佛不將這件事放在心上。
沒錯，被擄來的巫女春蕾並不在現場。她早已被釋放，並動身前往隔壁的浮遊島——天結宮隊伍所抵達的地點。
“不過，等擊敗瑟拉的虛像後再放人，應該也無所謂吧？”
“如果純粹為了巫女的戰力，確實是這樣沒錯。不過這麽一來，有可能出現棘手的狀況……這就是我的結論。”
“怎麽說呢？”
“繼續帶著巫女和瑟拉的虛像戰鬥，萬一遭到對方的攻擊，導致巫女身受重傷或是致命傷，後果將會如何？”
“啊，原來如此。”
作為交換條件的巫女將不複存在。
不僅如此，對天結宮而言，春蕾的死亡全是異篇卿將其帶上戰場所致。這樣一來，天結宮也不會再按兵不動。
“至於伊格尼德的交換條件，倘若他覺得這是救出諾艾西斯的必要手段，我也不會去追究些什麽。畢竟確保那對雙子的安全，正是眼下的當務之急。”
“既然阿爾瑪迪大人這麽說，我自當遵從。”
蒼之諾耶和碧之諾艾西斯。
從長達千年的假死狀態中蘇醒的真正“沉睡之子”——能夠取代冰結鏡界並發動新結界的，就現況來說隻有這兩人了。
“為了封印穢歌之庭，據說距今千年前曾經擬定過上百甚至上千種計劃。當時的學者們連續幾天幾夜不斷討論，最終篩選出兩項計劃和兩種結界。分別是透過禁忌水晶而產生的‘冰結鏡界’，以及另一位天才所創造出來的最終結界‘樂園幻想’。”
禁忌水晶所授予的神性術式“冰結鏡界”。
人類所創造的人工術式“樂園幻想”。
諾耶和諾艾西斯這對雙子，便是千年前被培育為後者核心的代言人。
“瑟拉的虛像為何要吞噬諾艾西斯，目前不得而知，但從上述的這件事情來看，其實並不難理解。”
“是的……冰結鏡界就快支撐不住了。想必幽幻種也隱約察覺到了這點。所以它們才會抓住剩餘的危險因子——也就是諾艾西斯。”
並非殺害而是俘虜。
如此一來，其餘的危險因子將前來營救諾艾西斯。瑟拉的虛像企圖將他們一網打盡。
“不過很抱歉，我從來就沒有被人輕鬆打發的習慣。娜塔拉夏，你呢？”
“是的，暖身運動剛好做完。記住囉，貝多瑪，要是中途逃跑的話，就準備變成黑炭吧。”
“…………真是個有趣的……笑話。”
幹瘦的枯樹間混入一個細長的人影。
身高與普通男性相仿，細瘦的身軀將肌肉、脂肪和水分都控製在最低程度以下。身穿迷彩服站立不動的姿態，就酷似構成樹海的眾多樹木之一。
異篇卿第四位“鈍色”貝多瑪。
男子的右手是步槍，左手則拿著一把小型的自動手槍。
兩者的顏色都是白中帶灰，彈匣及槍口等處更有瘤狀的突起，是令人聯想到動物骨頭的咒術性質裝備。
“我已經……去看過那條蛇了。”
“哎呀，動作真快。
感想如何？”
“……看了就知道。就在那邊開闊的空地上。”
瑟拉的虛像之一米克維克斯，據說其外表正是一條大蛇。
“我打頭陣，再來是貝多瑪。娜塔拉夏，你就排在最後。”
“了解。”
走在前頭的阿爾瑪迪不僅放輕腳步，同時也屏住呼吸。其餘兩人則緊隨在後，穿梭於樹海的密林之中。
不久，白銀的步伐戛然而上。
“————”
大劍使默默地指向樹林中的一片開闊空地。了解對方的意思後，娜塔拉夏從阿爾瑪迪的背後探出頭並向前望去。
“…………”
……原來如此。
她緊張得想吞吞口水，但抽搐的喉嚨卻無法如願。
一隻盤蜷而眠的大蛇。
……這就是瑟拉的虛像。
方才還熱呼呼的身軀，如今仿佛被拋入冰冷的海水那樣不寒而栗。對方分明是閉上眼睛……卻已帶有如此可怕的魔笛與威嚇感。
“看上去好像在睡覺的樣子。”
幽幻種的特征之一為鮮紅燦爛的眼睛，而眼前的大蛇卻是牢牢地閉上雙眼。
全長約有好幾十公尺。
僅僅是頭部大小就和一名成人相仿，全身則籠罩著深紫色的霧氣，令人無法掌握它的全貌。
“就這樣讓它永久長眠吧。沒必要在戰鬥之前先把它叫醒。”
大劍使從幽幻種的正麵步步靠近。之所以不選擇背後的原因，主要是為了在大蛇睜開雙眼的那一刻能及時反應過來。
大劍平舉，阿爾瑪迪以腳尖用力蹬地。
這個瞬間——
睡眠中的大蛇，竟保持雙眼緊閉的狀態迅速抬起頭部。
“……怎麽會？”
醒來時也閉著眼睛？是靠聽覺來感應阿爾瑪迪的接近嗎？不，若是如此，應該更早之前就會發現才對。
那麽，莫非這家夥——————！
“眼睛……打從一開始……根本就不是閉著的……”
“沒有眼睛的個體嗎。阿爾瑪迪大人！”
阿爾瑪迪鎖定地麵的必殺一擊撲空，身體失去平衡。大蛇的下顎迅速自頭頂處撲來。
————滋！
伴隨沉悶的聲響.物體被幽幻種的障壁彈開。
“……沁力的高階刻印彈……也隻能打穿數公厘嗎。”
不知是何時射出的子彈，隻見貝多瑪手中的槍身冒出一絲針般的白煙。
障壁僅有些許的破損。
它在不到一秒的時間裏便已修複，並完全再生。然而——大蛇的動作也隨之一滯，阿爾瑪迪得以藉機脫離幽幻種的攻擊範圍。
“阿爾瑪迪大人，大蛇具有無限的再生能力！必須一擊打倒，或是改用連續攻擊讓對方來不及再生。”
“我懂。”
對上瑟拉的虛像“miqveqs【僅隻是佇立在那處者】”。
異篇卿隊伍，開始交戰。
……使盡渾身解數的術式。
……將全身的寒意徹底燒盡的業火！
“世界彩色‘真朱’————火焰啊，醒來吧。”
娜塔拉夏的指尖灑出火花。
它們吸收周遭的氧氣，呈爆發性膨脹、引爆，然後化為直衝天際的巨大火柱。
“去吧。”
朱紅色的火柱團團團住米克維克斯的全身。隻要娜塔拉夏一聲令下，降臨係的沁力所產生的火焰便會永久持續焚燒魔笛障壁。
‘…………’
瑟拉的虛像注視著火焰，頭部往一旁稍稍揮去。
噗滋！
米克維克斯
刺耳的聲響傳至鼓膜。這一刻，包覆大蛇全身的業火一丁點不留地消失在虛空中。
“真有一套！”
喉嚨擠出的聲音不知是悲鳴、興奮抑或是瘋狂。懷著這股沸騰的感情，娜塔拉夏舉起空著的右手。
“不過很可惜，你的腳下還留有火種哦？”
彈至雜草上的火花正是本體。不足一公分的火種在娜塔拉夏的命令下再次膨脹為火柱。
劈啪！
障壁出現細小的皸裂。鎖定那微不足道的裂痕，貝多瑪的子彈仿佛被吸去一般緊接著命中，更加擴大了裂縫。
“這就夠了！”
白銀穿過熊熊烈火的縫隙間，揮出手中的大劍。
如同白銀這個稱號，燦爛耀眼的刀身。魔笛障壁上將近一公尺的裂痕再次被挖動，
眼看就要完全斷裂————
瑟拉的虛像忽然亮起雙眼。
空洞般的眼眸深處，浮現出散發炫目光輝的緋色寶珠。
“……那是！”
一陣近似頭痛的暈眩感，讓娜塔拉夏下意識咬緊牙根。
那緋色的寶珠……盡管大小不同，但不正是藏於統政廳聖廊的“米克瓦的緋眼”嗎！
米克維克斯。僅隻是佇立在那處者。
米克瓦的緋眼。僅隻是置於那處，觀測世界萬象的沁力係統。這麽說來，我們至今一直認為是寶珠的東西，原來是——————？
‘我的障壁啊，回來吧。’
輕柔的聲音。
柔情得令人心神蕩漾，包括戰意，世間一切的不安與恐懼都被連根奪去。娜塔拉夏確實聽見了這樣的一個聲音。
……聖母般的聲音。
……這會是幽幻種所發出的？
“幽幻種，這點把戲就想唬人？”
阿爾瑪迪的大劍，連同空氣一並劈開幽幻種的甜言蜜語。
然而——卻被前一刻再生完畢的障壁所阻擋，整個人和貝多瑪的子彈一起反彈至後方。
miqveqs: o e wi new neoles veqlem. jas lef sh, benis hdeus vequ?（米克維克斯：汝為夢中之蛇。瑟拉的左身，不動者啊……為何會在此？
米克維克斯的魔笛。
一個個的形狀是鎖煉，它們相互結合形成球狀，對準阿爾瑪迪毫無防備的頭頂壓去。不，就在壓中的前一刻——
“——喝！”
異篇卿第一位放聲怒吼。
他將單手持拿的大劍改以雙手握住，僅靠兩手的臂力掄起大劍。劍尖陷入球狀魔笛之中…………一秒……兩秒………………魔笛構成的球體被劈為兩半，就此碎裂消失。
這是瑪哈的黃金六麵體所創造的鋼鐵材質。
再透過娜塔拉夏的火焰熔解、提煉。貝多瑪擔任刀匠，最後由諾耶和諾艾西斯這對雙子持續祈禱無數夜晚而成的大劍。
——過程中時時刻刻注入沁力的一把刀。
輔以阿爾瑪迪的劍技後，便成為魔笛也難攖其鋒的至高大劍。
“娜塔拉夏！”
“是！”
魔笛的殘渣附著於阿爾瑪迪的雙手。在它們蔓延至全身前，便被娜塔拉夏燒得一幹二淨。
一一砰。
“您不要緊吧？”
“沒事。貝多瑪，你怎麽樣？”
輕鬆回答的阿爾瑪迪，至此才終於落地。
“再……拖下去……會很棘手。”
“剛才的動作也被記住了嗎。”
瑟拉的虛像蜷曲起身子，一動也不動，隻是用那看似緋色寶珠的眼睛不斷觀察這邊。
——它在記憶我們的一舉一動。
——莫非是為了分享給其他兩隻個體？
“真是個麻煩的對手呢。想不到魔笛障壁本身竟然也具備無限的再生力。
”
過去從未出現能如此迅速恢複障壁的幽幻種。
即便燒毀或射穿障壁，一樣會立即再生。但若無法突破障壁，哪怕是阿爾瑪迪的身手也難以擊中對方。
況且，萬一真能突破障壁，後麵仍有一道最困難的關卡。
“娜塔拉夏，聽說大蛇的逆鱗，好像是全浮遊大陸上最堅硬的東西吧？”
“是的。如果伊格尼德的情報屬實，恐怕阿爾瑪迪大人您也很難突破。”
“是嗎。”
他麵無表情地回答。
“……瑪哈……傳來消息。”
“是好消息？”
“……算是最壞的消息。就和當初料想的一樣。”
持槍的異篇卿喃喃道出。
“伊格尼德目前交手的似乎不是黑龍，而是聖者。”
“……原來如此。簽運真差呢。”
聽完貝多瑪的報告，全身的疲勞仿佛一口氣湧出。
擁有獠牙的黑龍，具備最強大的迎擊能力。
擁有鱗片的大蛇，具備最強大的防衛能力。
地位相當於首腦的聖者，則是與兩者分享情報，得以無限進化下去。
異篇卿的目標是擄走諾艾西斯的黑龍。
但若真的對上專精於攻擊的黑龍，人類根本無從抵禦它的魔笛。
“要打倒黑龍，所派出的人選就必須能承受對方那無法防禦的魔笛。唉……為什麽不是那個號稱可以抵銷魔笛的天結宮護士去對付黑龍呢。”
“隻能算運氣不好了。包括我們，還有處境更為尷尬的天結宮隊伍。”
白銀平靜的敘述，恰好明確印證了現況的嚴重性。
“暴露在龍的魔笛下，屆時將會有人犧牲嗎……”
＊
地麵上雜亂生長的樹木，其根部錯綜交疊並暴露在外。走出這段堪稱樹林迷宮的崎嶇道路後，盡頭處是一片開闊的岩石地帶——
散布無數巨大岩石的丘陵上，它就出現在最高處的位置。
漆黑的巨龍。
盡管稱為龍，但並非擁有地龍那樣的寬大體型，反而為細長的流線形狀。包括頭部的形態與尾巴的長度，基本上或許更接近蜥蜴。
……當初見到千年前的大型幽幻種時，還以為不會再有更可怕的個體。
……但我錯了。
令人敬畏的威嚇感及從容不迫的的氣勢。更重要的是，那翻騰於全身的悲哀魔笛。它們輕易顛覆了優米以往對於“幽幻種”的印象。
幽幻種——
從區區的怪物，轉變為淩駕於人類之上的至高存在。
但在體認到這一點時，一切卻已經太遲了。
“黑貓小姐，黑……貓小姐！”
“唔！不行，完全昏過去了。全身都是魔笛……！”
幽幻種灑出的深紫色氣息。
位於一直線上的龐大岩石瞬間融化為液體，連接觸的地麵也發出滋滋的聲響，逐漸腐爛。
……分明沒有直接命中。
然而，遠遠站在後方的黑貓卻大口吐血，接著倒地不起。即便她全身穿著沁力衣，巫女又在皮膚上施加了沁力刻印。
不光是黑貓。
“……！”
春蕾叫了一聲，同時雙膝觸地。
“春蕾！”
“…………我……不要緊。”
黑發少女的身上冒出緋色光輝。她施展用於淨化魔笛的洗禮係術式，右手朝著自己，左手則對準黑貓進行放射。
“果真是可怕的怪物。不過，如今不可再浪費時間了。必須盡快將它打倒，然後治療黑貓的傷勢——優米閣下？”
“……是的，澤道爾先生。”
“嗯，我耗費數十年歲月所煉製的聖域術式五重裝甲，在剛剛的氣息中被全數擊潰了。雖然緊急修複了其中一塊，但若再碰到同樣的氣息，可能就無法抵擋。”
“怎麽會！這樣一來，我們該如何戰鬥——”
“不必擔心。”
單手舉起那尺寸更勝於雷奧大劍的錘矛，統政廳的守護者露出一個很不習慣的笑容。
“沁力並非我的鎧甲，這副終生未曾停止鍛煉的肉體才是我真正的鎧甲。我已經掌握氣息的範圍，隻要不直接接觸便沒有大礙……先別著急，敵人的破壞力非比尋常，與其想著要如何給予有效的打擊，不如多思考要怎麽避開攻擊。”
“——我知道了。”
“就是這股氣勢。那麽，我這就上了。”
對上瑟拉的虛像“armadeus【齜牙其意誌者】”。
天結宮與統政廳聯合隊伍，開始交戰。
掀起大量粉塵，澤道爾憑藉驚人的腳力奔向巨龍的右方。
“就是現在！”
優米藏身於灰蒙蒙的粉塵中，往龍的左側跑去。
由於澤道爾的龐大身軀快速逼近，巨龍的注意力自然會被吸引過去。自己則乘機進入對方的死角處，看準毫無防備的那一刻擊出洗禮係的術式。
然而——
‘…………’
黑龍的眼珠忽然轉動。
——在緊盯著我？
臉部朝向第一，視線卻緊追自己不放。
恐怕是感應到沁力的潛藏量，認定這名嬌小的少女正是幽幻種的天敵，必須在第一時間擊潰的緣故。
‘————’
巨龍張開下顎，口腔中溢出深紫色的光輝。
“是剛才的氣息嗎！優米閣下！”
聽見澤道爾的怒吼，優米默默地點頭，隨即停下腳步與黑色巨龍對峙。敵我雙方距離十公尺左右，已足夠施展洗禮係術式。
【ele so phi-a-s arma-riris】（請接納一切我能實現的願望）
開放序詞。
她開啟力量之門，將全身的沁力轉化為洗禮係的術式。
“優米閣下，這莫非是要和它硬碰硬！”
遭到第一波氣息攻擊時，自己便已經有所覺悟。
……倘若目標鎖定我一個人的話，無論如何都是躲不掉的。
僅餘波便使得遠處的黑貓和春蕾遭受魔笛侵蝕。換成直接命中，一切的防禦都將毫無意義。
……所以這是第一次，也是決定雙方命運的衝突。
“盡管放馬過來吧！你的對手是巫女！”
集結於巨龍口腔中的光芒射出。
黑龍朝著周圍數十公尺釋放出魔笛。在發動的同時，優米也釋放了自己的術式。
緋色光輝與魔笛之光。
兩者在虛空中碰撞、混合，然後伴隨清脆的聲響一並消滅。
‘…………！’
優米發現瑟拉的虛像似乎抖了一下身子。
確信自己完全占據優勢的強者，在受到弱者意料之外的抵抗時所暴露出的片刻空檔。把握住這個空檔——
“…………雙……重……連謠。”
雙膝跪地的春蕾抬起臉來。
緋紅與蒼藍。
充斥著美麗對比色的沁力結界包圍了黑龍。這便是巫女兩人聯手施展的雙重術式。以春蕾為術主，事前便已經準備好的儀禮。
“…………奏唱！”
劈啪——！
巨龍的魔笛障壁破裂。
那些許的裂痕，統政廳的守護者並未錯過。
“接我全力一擊吧！”
突破障壁的縫隙處，奇重無比的錘矛深深刺入巨龍腹部。
黑龍龐大的身軀開始晃動。
在此同時，籠罩整座浮遊島的魔笛結界也大幅扭曲。