一般人聽到「黑道」這個詞會聯想到什麽呢？頂著一頭電棒卷、理著大光頭或頭發全往後梳，眼神兇惡還戴著淡色太陽眼鏡，一年四季身上都穿著花襯衫或顏色詭異的西裝或印有標章的t恤，不小心擦肩而過就會挑起眉靠過來挑釁的男人－－大概是這樣吧？
然而那些不過是電視或電影造成的偏頗印象。
雖然我是個就讀普通都立高中、而且極為普通的高二生－－但不知是幸還是不幸，我認識的人裏卻有一大票是黑道。無法斷言認識他們是件不幸的事……或許就是最大的不幸吧？因為我經常受他們幫助，也經常幫助他們，所以也深明一些不為常人所知的黑道實態。
……我一直很想寫寫看這樣的前言，不過這段話的用意並不在於說明「真正的黑道不會打扮得讓人一目瞭然」這樣的小常識。畢竟我所認識的黑道……恐怕也和全國平均值相差甚遠。
說起我對於黑道的觀感，其實就是－－
非常單純的一群笨蛋。
為什麽我年僅十六歲就認識了這麽多沒用的家夥？一切都是因為那年冬天開始打工的關係。
從我家飆腳踏車到打工的地方還不到十分鍾。那裏就位在離車站不遠的住宅區一隅，可以望見林立在副都心天空的商業大樓群；通風不良的死巷旁有一棟五層樓高的建築，一樓正麵還掛著豪華的紅色布簾－－這家連我也已成為熟麵孔的拉麵店，店名就叫作「花丸」。我工作的地方位於同一棟建築的三樓。暑假明明隻剩下兩天，我的雇主仍然不放過我，所以我才會在這種熱死人的日子滿頭大汗地飛車趕來這裏。
我在拉麵店入口旁停下愛車，走進大樓之間。緊急逃生梯前的陰暗空間裏彌漫著廚房噴出的雞湯味蒸氣，仿佛將八月底殘暑餘威絲毫不減的熱氣都壓縮凝固了。光是馬路上的熱浪就讓我受不了，看到這幅情景的瞬間甚至讓人想掉頭回家。但要是真的這麽做後果可不堪設想，我隻好無奈地邊擦汗邊快步走向樓梯。就在這時，拉麵店的後門開了。
「喔！鳴海你終於來啦？外送就麻煩你了。」
探出頭來的大姐身穿挖背背心、腰係圍裙、綁著馬尾，一副健康到不行的打扮，光滑的雙肩一覽無遺。這位大姐就是「花丸拉麵店」的店主，大家都稱呼她「明老板」。
「喏，你把這個端上去給愛麗絲。」
「……不會吧？我被叫過來就是為了這件事？」
「應該就是這樣了吧？」
盡管我的肩膀因忿怒而顫抖，還是從明老板手中接過了托盤。明明就在同一棟建築的三樓，真想叫她自己下來拿就好了。這個叫愛麗絲的人就是我的雇主，不過她是個如假包換的繭居族，就連這種雞毛蒜皮的雜事也動不動就把我叫來。再加上她的偏食兼小鳥胃超乎常人所能想像，所以老是點什麽拉麵去麵、中華井不加飯這種冒瀆料理精神的食物。她今天又點了什麽呢？我邊想邊看了看托盤裏的碗公－－結果裏頭什麽都沒有，害我忍不住貼在碗邊又仔細看了一次。
……不對，嚴格說起來不算是什麽都沒有。
明老板一臉不關我的事地這麽說了：
「她點了去麵、去奶油、不要叉燒、不要筍幹、不要海苔也不要湯的鹽味奶油拉麵啊！」
「那不就隻剩蔥花了嗎！」
「還有放鹽啊？」
「不是這個問題吧！」
我差點把碗公翻倒在水泥地上。就算隻有蔥花也是食物，不能任意浪費。但這也太……
「我一直都忍著不吐槽愛麗絲之前點過的各種珍奇食物，但這次實在忍不住了！去麵、去奶油、不要叉燒、不要筍幹、不要海苔也不要湯的鹽味奶油拉麵到底是什麽鬼啊！那就好像隨便在路邊抓個明明不帥、沒錢、沒知名度而且老婆也不是工籐靜香的男人，卻硬要說他是木村拓哉啊！那根本不是木村拓哉，隻是個普通路人啊！」
一向冷靜果敢的明老板這回也傻了眼，半張嘴巴盯著我瞧了好一陣子。
「……呃……你幹嘛突然這麽生氣啊？因為天氣太熱嗎？還是你肚子餓了？」
「並不是！」
「別生氣嘛！鳴海你很會唱歌，臉蛋也長得不錯，隻要戴上太陽眼鏡不說話就像gackt（注：日本知名歌手）了喔！」
「gackt也是會說話的！」能不能拜托你不要用這種奇怪的說法來安慰我啊！
「好啦，少在這裏囉哩叭唆的，快點端上去！」
於是我被揍了。
「我也很想讓她吃些有營養的食物啊！可是她最近好像中暑了，所以一點食欲也沒有。」
「那家夥也會中暑啊……」
話是沒錯，這幾天的確酷熱到連呼吸都覺得煩躁。
「要是再不讓她吃點固態食物，胃袋說不定會縮小到整個消失啊！讓她吃點蔥花總比什麽都不吃好吧？」
明老板拍了拍我的肩膀，回到廚房關上門。我隻好心不甘情不願地踏上緊急逃生梯。
三樓的8號房門上掛著小小的銀色看板，上頭以奇特字體寫著「neet偵探事務所」幾個字。這個房間就是我雇主的住處兼工作場所。
「愛麗絲，我進去囉？」
最近我也習慣不按電鈴就直接進去了。一進房間就是一條右手邊兼作廚房的狹長走廊，從走廊就能窺見裏頭的寢室。冷氣的強風從內吹來，瞬間凍結了我身上的汗水。
「熱到我快融化了啊……嗚嗚……」
微弱的少女聲音傳來。圍繞二麵牆的層架高達天花板，電腦、螢幕和各種周邊器材滿滿地排列在架上，亂七八糟的電纜線全卷在一起。這個四周滿是電腦網路風情的寢室裏還有一張床，幾乎占據了地板上的所有麵積。床單上散落著大量的布偶，有個嬌小的女生理沒其中。她那一頭幾乎跟身高差不多長的黑發、露出淺藍色睡衣袖口的纖瘦手臂和包覆在白色大腿襪之下的細腿，全都無力地癱在床上。
「為什麽春夏秋冬每年都如此規律地變換呢？都是因為冥府之王老是乖乖地送老婆回娘家才會這樣啦！」
愛麗絲隻抬起了頭，一邊亂抓床單一邊說著這種莫名其妙的話。
「不然你搬去南極住吧？」
「我不要！我一步也不想離開這個房間。你去把南極給我搬來！」
這個小不點睡衣少女非常怕熱，所以一年四季都窩在這個開著冷氣的房間裏上網搜尋資料。
而且正如門口看板上的字樣，她還自稱「偵探」，於是我就成了偵探助手。至於這個繭居族究竟靠什麽方式當偵探，就留待之後再詳述。
「好啊……南極那種東西也不是真的搬不過來……」
「你說什麽！」愛麗絲猛然彈了起來，眼裏閃爍著期待的光芒。「你確定它的大小剛好可以放進我的房間嗎？」
「是啊，那當然。它和愛麗絲最喜歡的布偶……有點不大一樣，比較像是洋娃娃喔！而且還有1號和2號之分……」 （注：傳說中山日本政府出資為南極越冬觀測隊員製作的情趣娃娃）
話一說出口我便壯烈地感到後悔。我什麽時候變成這種會開黃色玩笑的人了啊？完全不知道我在說什麽的愛麗絲疑惑地歪著頭，接著敲打起後側桌上的鍵盤上網搜尋。
結果她滿臉通紅地轉過頭來－－
「鳴海你……你這個不要臉的家夥！」
接著是大量的空罐飛了過來。
「對不起、對不起啦！我是開玩笑的！」
為了保護托盤上的碗公，我隻好以背部承擔集中的炮火。
「反正你連與生俱來那兩毫克品行也掉在繈褓裏了吧？不如現在爬去把它撿回來吧！」
「對不起啦！真的……」
本來隻是想小小逗弄她一番，慷慨激昂的愛麗絲卻氣得肩膀上下起伏還不停喘大氣；過了好一會兒又「啪噠」一聲趴回床單上。
「真是的，你到底是來幹什麽的？如果隻是來嘲笑我怕熱，那我就立刻解雇你並且這輩子都和你絕交！給我滾出去！」
「居然問我是來幹什麽的？不就是愛麗絲你叫我來的嗎！」
「我叫來的是忠於職責的偵探助手！並不記得叫過愛開低級玩笑而且腦袋不好的高中生！」
「所以我剛才道歉了嘛……還幫你把飯端上來了。」
非常悲哀，照顧愛麗絲的飲食正是偵探助手的主要工作。除此之外還有洗衣和打掃房間，就像是沒有醫師執照和知識也沒有社
會地位與人生經驗的華生－－是說那根本不算華生，不過就是我而已！我一邊在心裏自己吐槽自己，一邊將碗公放在邊桌上。臉上帶著黑眼圈的愛麗絲斜眼瞪著我。
「因為彈劾了你的低劣行為，害我現在連用餐的活力都不剩了！」
「……這樣啊？那我餵你吃吧？來，張開嘴巴，啊－－」
「不要再說這種白癡話了！」
氣到長發為之震顫的愛麗絲撐起上半身，從我手上一把搶過湯匙。
愛麗絲嚼著隻灑了鹽的蔥花，房裏一時之間回蕩著充滿寂寥的聲音。那種東西……好吃嗎？
「鳴海，拿dr. pepper來！」
受命令的我從冰箱裏拿出了深紅色的鋁罐遞給她。明明沒有食欲，卻有辦法一口氣喝完這種味道惡心的碳酸飲料。愛麗絲的飲食生活真的幾乎都建構在dr. pepper之上。
「呼－－」
清空碗公和鋁罐裏的內容物後，愛麗絲長歎了一口仿佛連魂魄都吐出來的氣，再次潛進布偶堆成的山裏。
「這副身軀有時真讓人感到厭惡啊……」
愛麗絲將下巴埋在被單裏，喃喃地這麽說道。
「真希望自己生為浮沉於網路之海中的一群電子訊號。這種肉體根本沒有存在的必要，既無力又老是犯錯……」
她是認真的嗎？我不禁有點哀傷。因為愛麗絲的個性如此，說不定是真心希望自己生為網路中的虛擬人格程式。可是……
「……這麽一來，我就沒辦法和愛麗絲相識了。」
愛麗絲睜大了眼睛，依然噘著嘴盯著我瞧。
「不是啦……我的意思是……就算你是個足不出戶的繭居族……但還是因為實際生活在這裏，我才有機會和你相遇啊！現在這樣也並非全都是壞事啊，不要說那種寂寞的話啦！」
「你……你怎麽了？剛才打電話給你的時候，你的反應明明是一聽到我的聲音就煩啊！」
「嗯，這個嘛……那是因為天氣很熱不想出門啦……」
就實際情況而言，我倒是並不討厭照顧這個生活能力完全是零的小小偵探。
「我沒有理由討厭你啊！而且我還是你的助手呢！」
雖然我這番話完全沒有其他意思，愛麗絲卻突然麵紅耳赤，一直往後退到布偶山之中，隻剩一顆頭露出來。
「……你、你又說那種話了！」
「呃？對……對不起，我說了什麽不該說的話嗎？」
「就是不算不該說的話才有問題啊！你怎麽連這點道理都不明白！」
愛麗絲的激忿震垮了布偶山，布偶們紛紛滾落到床底下。
「你給我稍微思考過後再說話！而且要對自己說的話負責！你又不是聊天機器人！」
「嗄？呃……我當然不是光憑個人好惡而當你的助手喔？畢竟有領到薪水，我也認真地把這件事當成工作……」
「這和那沒有關係！算了！」
愛麗絲氣呼呼地轉頭背對我，發出削巖機般淩厲的聲音敲起鍵盤。我歎了口氣，拿起碗公放回托盤。總之先閉上嘴巴默默退下，等一下再向明老板拿冰淇淋來討好她吧！偵探和助手的一天通常就這樣糊裏糊塗地過了。
然而這天的事情卻沒有如此就結束。我正要走向門口時，忽然有人不停地猛按門鈴。
「真是稀客啊……」
愛麗絲看著床邊六個並排的小型螢幕喃喃自語。這個事務所四周布下了監視器的天羅地網，能夠透過清晰的彩色影像確認來訪者的身份。一看到螢幕，連我也嚇了一跳。
監視器畫麵上沒看見任何人的臉，而是一片漆黑。我立刻發現那是穿著黑t恤的胸膛，也同時明白了那位看不見臉的來訪者是誰。這麽龐大的身軀絕不可能是別人。
「大姐，打擾您了！」
「打擾您了！」
我一打開門，宏亮的聲音就隨之響起。踏進屋裏同時深深一鞠躬的，一個是身高超過兩公尺的縱向巨漢，一個則是肩寬幾乎要卡住房門的橫向巨漢。兩人的胸膛、肩膀和手臂上都是隆起的大塊肌肉，幾乎要把黑t恤給撐破了。
「原來大哥也大駕光臨了嗎？」
「您好！您辛苦了！」
發現我站在門口，兩人立刻以仿佛要施展頭球之勢向我立正敬禮。
「下次進來的時候安靜一點！我的事務所可是聖域！」
「大姐，非常抱歉！」
「下次一定注意！」
結果這次回答的聲音比進門時更大。反省過後，兩人在廚房前的地板上跪坐了下來。
縱向巨漢叫電線杆，橫向巨漢叫石頭男－－我一直都是這麽稱呼他們（話說回來，我好像一直不知道他們的本名）。至於他們為什麽稱愛麗絲為「大姐」，而且連我都被稱為「大哥」－－
「唉，沒有壯大哥坐鎮，幫事務所就亂成一團啊！地盤裏的店家還說幫主不在就不交保護費……真是的，沒一個像樣……」電線杆擦了擦額上的汗水。
「對啊……是不是看不起我們幫派啊？大哥，這次還得勞煩您到處走一趟，好好管教管教這些家夥！」石頭男說得口沫橫飛。
這兩個人－－都是黑道。
他們口中的壯大哥（我們都叫他第四代啦）集結了街上的眾多不良少年，組成這個「平阪幫」。通常時下都市小孩組成的團體大概都會取些洋文名字，這群家夥卻不知為什麽很愛搞行俠仗義、幫會禮儀和結拜兄弟那一套，花了不少心思在模仿黑道。
我和愛麗絲認識他們的幫主壯大哥－－也就是第四代，才會受到這令人困擾的尊崇待遇。
「如果你們隻是來抱怨，我可以出借廁所，你們就對著馬桶傾吐吧！」
愛麗絲以不屑的眼神瞪了兩人一眼，冷冷地這麽說道。我連忙出聲緩頰：
「呃……這個嘛……出了什麽事嗎？第四代還在住院，我也不是很清楚幫裏的情況，可能幫不上什麽忙……」
他們口中的幫主正因為前陣子發生的案件而身負重傷。關於事情的前因後果，就等有機會的時候再說吧！
「是！已經變成大姐或大哥不出麵就收拾不了的局麵了！」
電線杆這番話讓我和愛麗絲麵麵相覷。當我心想這聽起來好像不妙時，石頭男接著開口：
「電腦現在連不上網路啦！」
愛麗絲的眼神瞬間無比冰冷，冷到讓我覺得全世界在未來三十年內恐怕都不需要開冷氣了。
「那種低等級的問題去拜托我那個既不知性也沒品行的助手就好！我還要忙著處理其他更重要的問題！」
愛麗絲的聲音裏仿佛夾雜著冰粒，我默默地歎了一口氣。話說回來，我也很能理解她傻眼的原因啦……
「呃……我明白了。不過這種事隻要打個電話來說一聲就行了吧？」
「不，怎麽可以勞駕兩位前來呢……」
「所以我們把電腦帶來了！」
石頭男從t恤下取出了pc。
「……幹嘛搬來啦！而且隻搬主機來是要我怎麽弄啊？天氣熱得要死，你居然還把電腦放在肚子前搬來，到底在想什麽……」
「電腦這種東西不是要溫著比較好嗎？而且它平常一直很熱啊……」
「你們給我跪下，向以克勞德·香農為首的電腦發明先驅們謝罪！加熱電腦可是萬惡不赦的行為！」愛麗絲氣到神經斷線了。
「香農先生，非常抱歉！」
「非常抱歉！」
「而且我剛剛查到無法連上網路的原因了，是因為沒繳網路費！」
我按著額頭歎了一口氣。原來如此，因為第四代一直到月底都還在住院啊……一開始就設定自動轉帳不就好了……
「所以並不是故障囉？真不愧是大姐。我們煩惱了兩個鍾頭，對它又敲又打的都修不好，您卻在一瞬間就發現了原因……」
「不要敲打電腦啦！」要是真的故障了怎麽辦！
搞定這件根本不值得跑一趟的事，侷促不安的兩人立刻準備回去。我有點不放心地在石頭男背後問道：
「那些被你們拔下來的配線……裝得回去嗎？」
「大哥您不必擔心啦！」石頭男自信滿滿地向我展示電腦主機的背麵。「我們仔細地把什麽顏色的導線要接在哪裏都記下來了。」
主機背麵的所有插孔全都以油性筆寫著「黑」。
「……怎麽全都是『黑』啊？」
「因為所有的導線都是黑色！」
「……這樣就算都記下來也沒有意義吧？」
「啊啊啊真的耶！」 「真不愧是大哥！」
真不愧你個頭
啦！這些家夥到底是吃什麽長大的，居然可以笨成這樣！
＊
結果不出所料，我還是得跑一趟平阪幫事務所把電腦接回去。要是放任那群黑t恤肌肉笨蛋自行處理，隻怕會把網路線給插進電源插座裏。
現在回想起來，那正是毀掉我最後兩天暑假的事件開端。
平阪幫事務所位於一棟低矮的樓房，就在鄰近車站的辦公區後頭。我探頭看了看信箱，裏頭塞滿了從各個單位寄來的帳單。隻因為幫主到月底都不在就搞成這副德行，看來那個人還真是不相信銀行的自動轉帳功能啊……
正要轉身上樓時，我忽然想起一件事。
「事務所的房租……也還沒交吧？」
「是！幫裏的錢隻有壯大哥一個人可以動用。」
……我想也是。我帶著電線杆和石頭男繞到後頭。聽說屋主以前在一樓開了間批發商店，現在卻不見她拉開鐵卷門做生意，大概是隻靠房租收入生活。得先向人家道歉才行。
「唉呀？這位不是……代理幫主先生的……？」
﹒
一位很有氣質的中年婦女出來應門，這位姓陣內的太太正是房東。雖然幾乎沒和她說過話，但她似乎認得我是誰。
「房租嗎……沒關係啦，晚幾天交也無所謂。聽說幫主先生住院了啊？他也真辛苦呢！」
「房東太太，真是非常抱歉！」
「要是我們付得出來一定馬上付，不巧現在身上一張鈔票也沒有，真是非常抱歉！」
電線杆和石頭男分別從我的左右後方大聲說道。
「啊，對了……可以幫我送慰問品給幫主先生嗎？雖然不算什麽貴重的東西，不過對身體還滿有益的……」
房東太太回到屋裏，不久之後竟拿出了高麗人參蜂蜜茶。
「……呃？不好吧？這個不是很貴嗎？」
「別客氣啦！白從我的腰不好以後就一直沒辦法開店，本來就打算要讓給女兒經營啦……正好她也說想開店做進口雜貨生意……」
對方都說成這樣了，實在無法堅持拒絕。
「房東太太，非常謝謝您！」
「非常謝謝您！」
明明是來道歉並解釋房租遲交的原因，結果卻收到了對方送的慰問品。我們三人不停鞠躬致謝，沒想到房東太太又從屋裏拿出了許多應該很貴的中藥材。
「不不不，這些我們真的不能收下……」
「沒關係啦，別跟我客氣了……」
就在雙方僵持不下時，救星從走廊裏頭走了出來。
「媽，一下子送人家這麽多慰問品，病房裏也放不下吧？而且要一次搬過去也不容易啊！」
走出門口的，是一位穿著水藍色背心配米白色超短迷你裙的大姐。記得她好像叫作香織，是房東太太的女兒。看到香織姐正準備穿鞋，我連忙把電線杆和石頭男趕出屋外。兩個大塊頭擋在門口實在妨礙進出。
「小壯要住院到什麽時候？」
走出屋外的香織姐問道。
「醫生說完全康複大概要兩個月，不過壯大哥是不死之身……」
「所以再過一個禮拜就回來了！」
「哈哈哈，他還是老樣子呢！小壯不在就沒人負責打掃和整理了吧？要不要我去幫忙？」
「不不不不這太不敢當了！」
我斷然拒絕了香織姐的好意。這種事一定得教育幫眾們自己動手。
「我們有十分可靠的代理幫主，沒問題的！」
電線杆洋洋得意地看著我這麽回答。你所謂的代理幫主是指負責掃地的人吧？
「代理幫主？你這麽厲害啊？話說回來，你不是還在念高中嗎？跟人家混黑道是無所謂，要是不好好唸書，可是會像我一樣畢不了業喔！」
香織姐戳了戳我的額頭，走出外頭。這番話讓我不得不銘記在心。
回到樓梯口時，電線杆和石頭男正有感而發地喃喃自語。
「那對母女真是好人啊！」
「也從來沒嫌棄我們這種無所事事的家夥呢……」
真是不像話，如果我是房東早就請你們搬家了啦！我心裏一邊這麽想，一邊爬上三樓的平阪幫事務所，拉開鐵門。
「大哥，您辛苦了！」
一走進事務所的接待室，原本在閒聊打屁的一群壯碩黑t恤男立刻一齊起身，向我鞠躬行禮。他們每次這樣都讓我很不習慣，更別說所有幫眾都比我年長了。
我們穿過眾笨蛋之間，走進裏頭的書房兼休息室兼電腦室。正如香織姐所言，幫主不在的期間根本沒人會動手整理環境；不但床上堆著紙箱，連書架上也放著喝了一半的寶特瓶飲料，實在是亂七八糟。算了，待會兒再整理吧！我先撥開桌上的垃圾，開始裝回電腦配線。
「好強！真不愧是大哥！簡直神乎其技！」
「竟然光憑一隻右手就接好了線！」
「連說明書都不用看！」
吵死了！有空在那邊鬼叫不如去打掃房間啦！
結果完全沒有人表現出要動手的樣子。重新接妥電腦配線後，我還是得自己打掃休息室。
就在整理房間裏的藏書時，外頭傳來電話鈴響的聲音。我連忙打開門探出頭，電線杆卻已接起了電話。他沒問題吧？打到事務所的電話大多是工作上的要事吧？
「……你好！嗄？是啊，這裏是陣內大樓。」
陣內大樓－－就是這間事務所所在的建築物名稱。聽到之後的應答時，電線杆的表情突然變得十分兇惡。
「剛才那個女人的聲音……是怎麽回事？你是混哪裏的？」
我嚇了一跳，立刻要身邊喧鬧的黑t恤幫眾們安靜，接著靠近電話機旁，開啟錄音功能。
「……我們家的小姐？床上？難道是大姐？喂！你這家夥想要對我們大姐幹嘛！什麽……要五百萬？開什麽玩笑啊你這混蛋……不，等等……混帳，我明白了啦……少囉嗦……喂，這樣就要掛了嗎？你這混蛋要是敢動大姐一根汗毛，老子絕對饒不了你！」
在場眾人屏氣凝神地聽著這段充滿危險氣息的對話，隻見電線杆最後用力掛上了話筒。
「大姐被綁架了！」
電線杆環視眾人這麽說道。
「你說啥！」「是誰幹的？竟敢瞧不起我們！」
「五百萬是贖金嗎？」
我站在議論紛紛的幫眾之間，一時間啞口無言。愛麗絲－－被綁架？不對，你們這些家夥先等一等，給我冷靜點。我在怒吼的漩渦中心拿出了手機。
「……愛麗絲？是我。呃……我問你喔……」
盡管心裏覺得這問題實在太蠢了，還是想確認一下。
「你應該……沒有被綁架吧？」
『你到底在說什麽蠢話啊！』
電話那頭傳來偵探極度傻眼的聲音，我不禁歎了一口氣。
「愛麗絲被綁架了？是真的嗎？」
一位渾身結實肌肉的大哥邊說邊難掩興奮神色地闖進平阪幫事務所，他就是曾經就讀我們高中的阿哲學長。明明每天持續進行運動員等級的體能訓練，職業卻是打柏青哥－－其實就是個尼特族罷了。阿哲學長偶爾也協助愛麗絲調查案件，是偵探團成員之一。
「阿哲大哥，您辛苦了！」
「您辛苦了！」
由於阿哲學長和平阪幫幫主－－第四代是老朋友，所以幫眾們都如此尊稱他。隻是阿哲學長和我不一樣，能夠麵不改色地接受這種致敬。
「我去了拉麵店一趟，結果聽到愛麗絲自己說什麽『我好像被綁架了呢』，感覺很有趣嘛，所以就來看看囉！」
「不是啦，這個……可不是在開玩笑啊！好像真的有人被綁架了。」
阿哲學長仍舊是一臉興味盎然的樣子，走近書桌邊坐了下來。我按下電話錄音播放鍵，學長才聽到一半就毫不掩飾地露出憋笑的表情－－不過這也是沒辦法的事。
因為錄音內容是這樣的－－
『……你們家的小姐現在在我手上。給我聽清楚了，不準報警。要是鬧到警察那裏，這小姐在床上做過的事可就人盡皆知了！』
「我們家的小姐？床上？難道是大姐？喂！你這家夥想對我們大姐幹嘛！」
『你……你是她弟弟不是她爸爸？沒錯！總之這女的現在在我手上，你剛才也聽到她的聲音了吧……啊啊可惡，你那邊吵死啦！叫那些人閉嘴！聽好，我要五百萬，應該馬上可以準備好吧？』
「五百萬？開什麽玩笑啊你這混蛋……」
『你不管這女的死活了喔？』
「不，等等……混帳，我明白了啦…
…」
『我說你啊……那個……我才是綁匪耶，你講話就不能客氣點嗎？』
「少囉嗦！」
『算了算了，反正你趕快準備錢，我待會兒會再打電話。』
「喂，這樣就要掛了嗎？你這混蛋要是敢動大姐一根汗毛，老子絕對饒不了你！」
「這莫名其妙的對話為什麽接得起來啊？」
聽完錄音的阿哲學長終於忍不住哈哈大笑。
「第二通電話也打到這裏來了啊……」
綁匪指定由電線杆負責交易，還指定了交易地點和時間。阿哲學長笑到差點從桌上滑下來。
「可是……這應該不隻是個笑話耶！似乎真的有人被綁架了。」
「這麽說來，後麵的確是有女人尖叫的聲音啦……可是怎麽聽都不像愛麗絲的聲音嘛！」
……的確是這樣沒錯。
「而且為什麽搞錯對象了還能繼續對話啊？第一通電話裏沒先確認名字嗎？」
「啊－－有是有……對方問『是陣內家嗎』，結果電線杆回答『是啊，這裏是陣內大樓』。這應該是一開始造成誤會的地方。」
學長歪著頭表示不解。
「這棟建築的一樓老是拉著鐵門，但其實是房東經營的藥材批發店。房東太太就姓陣內。」
「所以……被綁架的是那家的女兒？」
不久之後我便接到愛麗絲打來的電話。
『現在到底是什麽情形？快點給我說明清楚！到底誤會了什麽又是怎麽誤會的，一個非親非故的女人被綁票怎麽會牽扯上你們？』
「做人要講道義啊！大姐，我們不能坐視不管！」 「香織姐和房東太太平時很照顧我們，怎麽能說非親非故呢！」
電線杆和石頭男分別在左右兩邊對著電話鬼叫，我得把他們趕走才能勉強向愛麗絲解釋。
「這個嘛……一開始弄錯的其實是綁匪……」
大概是因為不知道陣內家的電話號碼，隻好以地址或大樓名字去查，結果才會誤撥到位於三樓的平阪幫事務所。
『真是令人難以置信的錯誤……』
「後來的發展更令人難以相信啊……」
『那些在後頭鬼吼鬼叫的假俠義之士為什麽不直接報警處理？難道還繼續騙那個綁匪？』
「正如你所猜測……」
『……該不會根本沒告訴陣內家的人吧？』
「實情就是如此……」
向來伶牙俐齒的愛麗絲一時之間也啞口無言。雖然我也是剛剛才得知而且大吃一驚，不過還是得向愛麗絲說明原因吧……
「呃……說起為什麽不報警處理呢，其實是綁匪們的要求啦……至於香織姐是怎麽被綁架的……據說是打電話約她去賓館，然後就直接把她擄走了……」
『嗯？』
「也就是說……香織姐的職業其實是……該怎麽說呢？就是那種比較特殊的按摩工作……」
『色情按摩應召女郎這種工作我也知道，你不必特地委婉說明！』
啊，原來你聽說過啊？真是抱歉。大概是因為南極1號和2號那件事不小心變成言語性騷擾，害我現在有點神經緊張。
『也就是擔心萬一事情鬧大，遭綁架的女性從事性服務業這件事也會眾所周知囉？真是夠了，老是在這種不必要的小地方講義氣，就跟你一樣！』
被人拿來和平阪幫眾相提並論，實在是深深地傷了我的心。
『我大概知道是怎麽回事了。本來以為這年頭已經沒人會幹綁票勒贖這種高風險低報酬的勾當了，原來是算準了對方不會報警啊……』
「我是覺得別管這些，直接報警比較妥當啦……」
『我也有同感。先報警處理，就算事情鬧到媒體聞風而至，也不至於連被害人從事特種行業的事都報導出來啊！光以被害人顏麵要脅家屬就以為保險，綁匪的想法也實在太天真了。』
「不行啦！要是知道自己的親人偷偷從事特種行業，這種打擊很大耶！」
「是啊！大哥要是得知愛麗絲大姐偷偷從事特種行業也會很受打擊的！」
『我……我怎麽可能會做那種事！有那種無聊的想像力不如先擔心自己比月表沙漠更幽暗絕望的未來吧！』
愛麗絲暴怒的吼聲刺進我耳裏。還有電線杆和石頭男，拜托你們不要貼在我的臉頰旁邊插嘴好不好！
『然後呢？你也要去幫他們嗎？居然丟下助手職責不顧！』
「嗯，事到如今也不能置身事外了……愛麗絲……你……應該不會幫忙……對吧？」
『如果正式提出委托並支付費用，我願意當成工作接下來。不過我話說在前頭，搜尋gps訊號不但耗時而且不保證絕對成功，就算找不到我還是會要求支付調查費用。』
這個繭居族偵探最大的武器就是卓越的駭客技術。隻要由外部強行讀取手機的gps訊號或基地台資訊，就能鎖定對方位置瞬間解決這種綁票案件。可是誰會為了這種愚蠢的案件出錢啊？
拿不出錢來我就不管，隨便你們－－愛麗絲沒好氣地這麽說完便掛斷了電話。
沒辦法了。這裏隻有包括阿哲學長在內的一堆武鬥派，搜集不到情報什麽事都做不了。
隻好拜托宏哥了。
「這件事好像很有趣嘛！」
一個小時後，宏哥邊說著這種話邊踏進事務所。他穿著泡泡紗材質的合身西裝外套，一副笑容可掬的颯爽好青年模樣，一走進來就仿佛吹散了滿是黑t恤男的狹窄接待室中那股蒸騰熱氣。
「我先問問認識的女生們，大概就能掌握到線索了。」
宏哥拿出四支五顏六色的手機晃了晃。這個散發不知是藝人或模特兒還是牛郎氣息的人－－其實是個到處靠女人養的小白臉，也是個尼特族。和阿哲學長一樣，他也是替愛麗絲四處進行調查的偵探團員之一。
「宏二哥，辛苦您了！」
「辛苦您了！」
這套問候似乎已成了慣例。然而宏哥一看到電線杆和石頭男，卻忍不出噗哧笑了出來。
「那個名牌是怎樣啊？」
「噢！我現在扮演人質的弟弟，負責電話接洽！」
電線杆的t恤胸前貼著一張厚紙板裁切而成的手工名牌，上麵寫著「陣內﹒弟」。
「我負責進行交涉！」
石頭男的胸前則貼著「盼談專家」的牌子。他大概以為那是個表示盼望跟綁匪談條件的工作吧？由於他實在笨得可憐，讓我無法吐槽其實應該是「談判專家」才對。
「然後呢？為什麽阿哲是『sat（注：特殊奇襲部隊）』啊？」
「當然就是在發現人犯時負責突破闖入啊！我好像還是隊長呢！」阿哲學長彈了彈胸前的名牌並露出苦笑。
「隻要阿哲大哥一聲令下，我們也會跟著闖進去！」
「要將人犯全數殲滅啦！」
「居然敢擄走房東太太的女兒，怎麽能讓他活著走出去！」
四周的黑t恤男們熱血沸騰，讓我真的很想丟下他們回家去，偏偏胸前卻掛著「搜查本部長」的名牌。看到我的時候，宏哥隻是淡淡地一笑置之。拜托你隨便說點什麽都好啊……
明明遇到了綁架事件，為什麽幫裏的氣氛還這麽輕鬆呢？我仔細想了想－－
首先是因為綁匪的聲音聽起來非常年輕，電線杆隻是在電話中稍加威嚇就讓他明顯地有些退縮。而且他似乎是個不輸給平阪幫這些黑t恤男的笨蛋，實在不像有膽傷害香織姐的樣子。再加上綁匪每次打電話來，後麵都能聽到疑似香織姐的女生大吼大叫，說什麽想上廁所啦、不要綁住我啦、不要做傻事了快放我回去之類的。
不知道是不是已經被怎麽了，或是依然平安－－一點這樣的緊張感都沒有。
「怎麽啦？鳴海小弟好像沒什麽幹勁喔？」
然而那些不過是電視或電影造成的偏頗印象。
雖然我是個就讀普通都立高中、而且極為普通的高二生－－但不知是幸還是不幸，我認識的人裏卻有一大票是黑道。無法斷言認識他們是件不幸的事……或許就是最大的不幸吧？因為我經常受他們幫助，也經常幫助他們，所以也深明一些不為常人所知的黑道實態。
……我一直很想寫寫看這樣的前言，不過這段話的用意並不在於說明「真正的黑道不會打扮得讓人一目瞭然」這樣的小常識。畢竟我所認識的黑道……恐怕也和全國平均值相差甚遠。
說起我對於黑道的觀感，其實就是－－
非常單純的一群笨蛋。
為什麽我年僅十六歲就認識了這麽多沒用的家夥？一切都是因為那年冬天開始打工的關係。
從我家飆腳踏車到打工的地方還不到十分鍾。那裏就位在離車站不遠的住宅區一隅，可以望見林立在副都心天空的商業大樓群；通風不良的死巷旁有一棟五層樓高的建築，一樓正麵還掛著豪華的紅色布簾－－這家連我也已成為熟麵孔的拉麵店，店名就叫作「花丸」。我工作的地方位於同一棟建築的三樓。暑假明明隻剩下兩天，我的雇主仍然不放過我，所以我才會在這種熱死人的日子滿頭大汗地飛車趕來這裏。
我在拉麵店入口旁停下愛車，走進大樓之間。緊急逃生梯前的陰暗空間裏彌漫著廚房噴出的雞湯味蒸氣，仿佛將八月底殘暑餘威絲毫不減的熱氣都壓縮凝固了。光是馬路上的熱浪就讓我受不了，看到這幅情景的瞬間甚至讓人想掉頭回家。但要是真的這麽做後果可不堪設想，我隻好無奈地邊擦汗邊快步走向樓梯。就在這時，拉麵店的後門開了。
「喔！鳴海你終於來啦？外送就麻煩你了。」
探出頭來的大姐身穿挖背背心、腰係圍裙、綁著馬尾，一副健康到不行的打扮，光滑的雙肩一覽無遺。這位大姐就是「花丸拉麵店」的店主，大家都稱呼她「明老板」。
「喏，你把這個端上去給愛麗絲。」
「……不會吧？我被叫過來就是為了這件事？」
「應該就是這樣了吧？」
盡管我的肩膀因忿怒而顫抖，還是從明老板手中接過了托盤。明明就在同一棟建築的三樓，真想叫她自己下來拿就好了。這個叫愛麗絲的人就是我的雇主，不過她是個如假包換的繭居族，就連這種雞毛蒜皮的雜事也動不動就把我叫來。再加上她的偏食兼小鳥胃超乎常人所能想像，所以老是點什麽拉麵去麵、中華井不加飯這種冒瀆料理精神的食物。她今天又點了什麽呢？我邊想邊看了看托盤裏的碗公－－結果裏頭什麽都沒有，害我忍不住貼在碗邊又仔細看了一次。
……不對，嚴格說起來不算是什麽都沒有。
明老板一臉不關我的事地這麽說了：
「她點了去麵、去奶油、不要叉燒、不要筍幹、不要海苔也不要湯的鹽味奶油拉麵啊！」
「那不就隻剩蔥花了嗎！」
「還有放鹽啊？」
「不是這個問題吧！」
我差點把碗公翻倒在水泥地上。就算隻有蔥花也是食物，不能任意浪費。但這也太……
「我一直都忍著不吐槽愛麗絲之前點過的各種珍奇食物，但這次實在忍不住了！去麵、去奶油、不要叉燒、不要筍幹、不要海苔也不要湯的鹽味奶油拉麵到底是什麽鬼啊！那就好像隨便在路邊抓個明明不帥、沒錢、沒知名度而且老婆也不是工籐靜香的男人，卻硬要說他是木村拓哉啊！那根本不是木村拓哉，隻是個普通路人啊！」
一向冷靜果敢的明老板這回也傻了眼，半張嘴巴盯著我瞧了好一陣子。
「……呃……你幹嘛突然這麽生氣啊？因為天氣太熱嗎？還是你肚子餓了？」
「並不是！」
「別生氣嘛！鳴海你很會唱歌，臉蛋也長得不錯，隻要戴上太陽眼鏡不說話就像gackt（注：日本知名歌手）了喔！」
「gackt也是會說話的！」能不能拜托你不要用這種奇怪的說法來安慰我啊！
「好啦，少在這裏囉哩叭唆的，快點端上去！」
於是我被揍了。
「我也很想讓她吃些有營養的食物啊！可是她最近好像中暑了，所以一點食欲也沒有。」
「那家夥也會中暑啊……」
話是沒錯，這幾天的確酷熱到連呼吸都覺得煩躁。
「要是再不讓她吃點固態食物，胃袋說不定會縮小到整個消失啊！讓她吃點蔥花總比什麽都不吃好吧？」
明老板拍了拍我的肩膀，回到廚房關上門。我隻好心不甘情不願地踏上緊急逃生梯。
三樓的8號房門上掛著小小的銀色看板，上頭以奇特字體寫著「neet偵探事務所」幾個字。這個房間就是我雇主的住處兼工作場所。
「愛麗絲，我進去囉？」
最近我也習慣不按電鈴就直接進去了。一進房間就是一條右手邊兼作廚房的狹長走廊，從走廊就能窺見裏頭的寢室。冷氣的強風從內吹來，瞬間凍結了我身上的汗水。
「熱到我快融化了啊……嗚嗚……」
微弱的少女聲音傳來。圍繞二麵牆的層架高達天花板，電腦、螢幕和各種周邊器材滿滿地排列在架上，亂七八糟的電纜線全卷在一起。這個四周滿是電腦網路風情的寢室裏還有一張床，幾乎占據了地板上的所有麵積。床單上散落著大量的布偶，有個嬌小的女生理沒其中。她那一頭幾乎跟身高差不多長的黑發、露出淺藍色睡衣袖口的纖瘦手臂和包覆在白色大腿襪之下的細腿，全都無力地癱在床上。
「為什麽春夏秋冬每年都如此規律地變換呢？都是因為冥府之王老是乖乖地送老婆回娘家才會這樣啦！」
愛麗絲隻抬起了頭，一邊亂抓床單一邊說著這種莫名其妙的話。
「不然你搬去南極住吧？」
「我不要！我一步也不想離開這個房間。你去把南極給我搬來！」
這個小不點睡衣少女非常怕熱，所以一年四季都窩在這個開著冷氣的房間裏上網搜尋資料。
而且正如門口看板上的字樣，她還自稱「偵探」，於是我就成了偵探助手。至於這個繭居族究竟靠什麽方式當偵探，就留待之後再詳述。
「好啊……南極那種東西也不是真的搬不過來……」
「你說什麽！」愛麗絲猛然彈了起來，眼裏閃爍著期待的光芒。「你確定它的大小剛好可以放進我的房間嗎？」
「是啊，那當然。它和愛麗絲最喜歡的布偶……有點不大一樣，比較像是洋娃娃喔！而且還有1號和2號之分……」 （注：傳說中山日本政府出資為南極越冬觀測隊員製作的情趣娃娃）
話一說出口我便壯烈地感到後悔。我什麽時候變成這種會開黃色玩笑的人了啊？完全不知道我在說什麽的愛麗絲疑惑地歪著頭，接著敲打起後側桌上的鍵盤上網搜尋。
結果她滿臉通紅地轉過頭來－－
「鳴海你……你這個不要臉的家夥！」
接著是大量的空罐飛了過來。
「對不起、對不起啦！我是開玩笑的！」
為了保護托盤上的碗公，我隻好以背部承擔集中的炮火。
「反正你連與生俱來那兩毫克品行也掉在繈褓裏了吧？不如現在爬去把它撿回來吧！」
「對不起啦！真的……」
本來隻是想小小逗弄她一番，慷慨激昂的愛麗絲卻氣得肩膀上下起伏還不停喘大氣；過了好一會兒又「啪噠」一聲趴回床單上。
「真是的，你到底是來幹什麽的？如果隻是來嘲笑我怕熱，那我就立刻解雇你並且這輩子都和你絕交！給我滾出去！」
「居然問我是來幹什麽的？不就是愛麗絲你叫我來的嗎！」
「我叫來的是忠於職責的偵探助手！並不記得叫過愛開低級玩笑而且腦袋不好的高中生！」
「所以我剛才道歉了嘛……還幫你把飯端上來了。」
非常悲哀，照顧愛麗絲的飲食正是偵探助手的主要工作。除此之外還有洗衣和打掃房間，就像是沒有醫師執照和知識也沒有社
會地位與人生經驗的華生－－是說那根本不算華生，不過就是我而已！我一邊在心裏自己吐槽自己，一邊將碗公放在邊桌上。臉上帶著黑眼圈的愛麗絲斜眼瞪著我。
「因為彈劾了你的低劣行為，害我現在連用餐的活力都不剩了！」
「……這樣啊？那我餵你吃吧？來，張開嘴巴，啊－－」
「不要再說這種白癡話了！」
氣到長發為之震顫的愛麗絲撐起上半身，從我手上一把搶過湯匙。
愛麗絲嚼著隻灑了鹽的蔥花，房裏一時之間回蕩著充滿寂寥的聲音。那種東西……好吃嗎？
「鳴海，拿dr. pepper來！」
受命令的我從冰箱裏拿出了深紅色的鋁罐遞給她。明明沒有食欲，卻有辦法一口氣喝完這種味道惡心的碳酸飲料。愛麗絲的飲食生活真的幾乎都建構在dr. pepper之上。
「呼－－」
清空碗公和鋁罐裏的內容物後，愛麗絲長歎了一口仿佛連魂魄都吐出來的氣，再次潛進布偶堆成的山裏。
「這副身軀有時真讓人感到厭惡啊……」
愛麗絲將下巴埋在被單裏，喃喃地這麽說道。
「真希望自己生為浮沉於網路之海中的一群電子訊號。這種肉體根本沒有存在的必要，既無力又老是犯錯……」
她是認真的嗎？我不禁有點哀傷。因為愛麗絲的個性如此，說不定是真心希望自己生為網路中的虛擬人格程式。可是……
「……這麽一來，我就沒辦法和愛麗絲相識了。」
愛麗絲睜大了眼睛，依然噘著嘴盯著我瞧。
「不是啦……我的意思是……就算你是個足不出戶的繭居族……但還是因為實際生活在這裏，我才有機會和你相遇啊！現在這樣也並非全都是壞事啊，不要說那種寂寞的話啦！」
「你……你怎麽了？剛才打電話給你的時候，你的反應明明是一聽到我的聲音就煩啊！」
「嗯，這個嘛……那是因為天氣很熱不想出門啦……」
就實際情況而言，我倒是並不討厭照顧這個生活能力完全是零的小小偵探。
「我沒有理由討厭你啊！而且我還是你的助手呢！」
雖然我這番話完全沒有其他意思，愛麗絲卻突然麵紅耳赤，一直往後退到布偶山之中，隻剩一顆頭露出來。
「……你、你又說那種話了！」
「呃？對……對不起，我說了什麽不該說的話嗎？」
「就是不算不該說的話才有問題啊！你怎麽連這點道理都不明白！」
愛麗絲的激忿震垮了布偶山，布偶們紛紛滾落到床底下。
「你給我稍微思考過後再說話！而且要對自己說的話負責！你又不是聊天機器人！」
「嗄？呃……我當然不是光憑個人好惡而當你的助手喔？畢竟有領到薪水，我也認真地把這件事當成工作……」
「這和那沒有關係！算了！」
愛麗絲氣呼呼地轉頭背對我，發出削巖機般淩厲的聲音敲起鍵盤。我歎了口氣，拿起碗公放回托盤。總之先閉上嘴巴默默退下，等一下再向明老板拿冰淇淋來討好她吧！偵探和助手的一天通常就這樣糊裏糊塗地過了。
然而這天的事情卻沒有如此就結束。我正要走向門口時，忽然有人不停地猛按門鈴。
「真是稀客啊……」
愛麗絲看著床邊六個並排的小型螢幕喃喃自語。這個事務所四周布下了監視器的天羅地網，能夠透過清晰的彩色影像確認來訪者的身份。一看到螢幕，連我也嚇了一跳。
監視器畫麵上沒看見任何人的臉，而是一片漆黑。我立刻發現那是穿著黑t恤的胸膛，也同時明白了那位看不見臉的來訪者是誰。這麽龐大的身軀絕不可能是別人。
「大姐，打擾您了！」
「打擾您了！」
我一打開門，宏亮的聲音就隨之響起。踏進屋裏同時深深一鞠躬的，一個是身高超過兩公尺的縱向巨漢，一個則是肩寬幾乎要卡住房門的橫向巨漢。兩人的胸膛、肩膀和手臂上都是隆起的大塊肌肉，幾乎要把黑t恤給撐破了。
「原來大哥也大駕光臨了嗎？」
「您好！您辛苦了！」
發現我站在門口，兩人立刻以仿佛要施展頭球之勢向我立正敬禮。
「下次進來的時候安靜一點！我的事務所可是聖域！」
「大姐，非常抱歉！」
「下次一定注意！」
結果這次回答的聲音比進門時更大。反省過後，兩人在廚房前的地板上跪坐了下來。
縱向巨漢叫電線杆，橫向巨漢叫石頭男－－我一直都是這麽稱呼他們（話說回來，我好像一直不知道他們的本名）。至於他們為什麽稱愛麗絲為「大姐」，而且連我都被稱為「大哥」－－
「唉，沒有壯大哥坐鎮，幫事務所就亂成一團啊！地盤裏的店家還說幫主不在就不交保護費……真是的，沒一個像樣……」電線杆擦了擦額上的汗水。
「對啊……是不是看不起我們幫派啊？大哥，這次還得勞煩您到處走一趟，好好管教管教這些家夥！」石頭男說得口沫橫飛。
這兩個人－－都是黑道。
他們口中的壯大哥（我們都叫他第四代啦）集結了街上的眾多不良少年，組成這個「平阪幫」。通常時下都市小孩組成的團體大概都會取些洋文名字，這群家夥卻不知為什麽很愛搞行俠仗義、幫會禮儀和結拜兄弟那一套，花了不少心思在模仿黑道。
我和愛麗絲認識他們的幫主壯大哥－－也就是第四代，才會受到這令人困擾的尊崇待遇。
「如果你們隻是來抱怨，我可以出借廁所，你們就對著馬桶傾吐吧！」
愛麗絲以不屑的眼神瞪了兩人一眼，冷冷地這麽說道。我連忙出聲緩頰：
「呃……這個嘛……出了什麽事嗎？第四代還在住院，我也不是很清楚幫裏的情況，可能幫不上什麽忙……」
他們口中的幫主正因為前陣子發生的案件而身負重傷。關於事情的前因後果，就等有機會的時候再說吧！
「是！已經變成大姐或大哥不出麵就收拾不了的局麵了！」
電線杆這番話讓我和愛麗絲麵麵相覷。當我心想這聽起來好像不妙時，石頭男接著開口：
「電腦現在連不上網路啦！」
愛麗絲的眼神瞬間無比冰冷，冷到讓我覺得全世界在未來三十年內恐怕都不需要開冷氣了。
「那種低等級的問題去拜托我那個既不知性也沒品行的助手就好！我還要忙著處理其他更重要的問題！」
愛麗絲的聲音裏仿佛夾雜著冰粒，我默默地歎了一口氣。話說回來，我也很能理解她傻眼的原因啦……
「呃……我明白了。不過這種事隻要打個電話來說一聲就行了吧？」
「不，怎麽可以勞駕兩位前來呢……」
「所以我們把電腦帶來了！」
石頭男從t恤下取出了pc。
「……幹嘛搬來啦！而且隻搬主機來是要我怎麽弄啊？天氣熱得要死，你居然還把電腦放在肚子前搬來，到底在想什麽……」
「電腦這種東西不是要溫著比較好嗎？而且它平常一直很熱啊……」
「你們給我跪下，向以克勞德·香農為首的電腦發明先驅們謝罪！加熱電腦可是萬惡不赦的行為！」愛麗絲氣到神經斷線了。
「香農先生，非常抱歉！」
「非常抱歉！」
「而且我剛剛查到無法連上網路的原因了，是因為沒繳網路費！」
我按著額頭歎了一口氣。原來如此，因為第四代一直到月底都還在住院啊……一開始就設定自動轉帳不就好了……
「所以並不是故障囉？真不愧是大姐。我們煩惱了兩個鍾頭，對它又敲又打的都修不好，您卻在一瞬間就發現了原因……」
「不要敲打電腦啦！」要是真的故障了怎麽辦！
搞定這件根本不值得跑一趟的事，侷促不安的兩人立刻準備回去。我有點不放心地在石頭男背後問道：
「那些被你們拔下來的配線……裝得回去嗎？」
「大哥您不必擔心啦！」石頭男自信滿滿地向我展示電腦主機的背麵。「我們仔細地把什麽顏色的導線要接在哪裏都記下來了。」
主機背麵的所有插孔全都以油性筆寫著「黑」。
「……怎麽全都是『黑』啊？」
「因為所有的導線都是黑色！」
「……這樣就算都記下來也沒有意義吧？」
「啊啊啊真的耶！」 「真不愧是大哥！」
真不愧你個頭
啦！這些家夥到底是吃什麽長大的，居然可以笨成這樣！
＊
結果不出所料，我還是得跑一趟平阪幫事務所把電腦接回去。要是放任那群黑t恤肌肉笨蛋自行處理，隻怕會把網路線給插進電源插座裏。
現在回想起來，那正是毀掉我最後兩天暑假的事件開端。
平阪幫事務所位於一棟低矮的樓房，就在鄰近車站的辦公區後頭。我探頭看了看信箱，裏頭塞滿了從各個單位寄來的帳單。隻因為幫主到月底都不在就搞成這副德行，看來那個人還真是不相信銀行的自動轉帳功能啊……
正要轉身上樓時，我忽然想起一件事。
「事務所的房租……也還沒交吧？」
「是！幫裏的錢隻有壯大哥一個人可以動用。」
……我想也是。我帶著電線杆和石頭男繞到後頭。聽說屋主以前在一樓開了間批發商店，現在卻不見她拉開鐵卷門做生意，大概是隻靠房租收入生活。得先向人家道歉才行。
「唉呀？這位不是……代理幫主先生的……？」
﹒
一位很有氣質的中年婦女出來應門，這位姓陣內的太太正是房東。雖然幾乎沒和她說過話，但她似乎認得我是誰。
「房租嗎……沒關係啦，晚幾天交也無所謂。聽說幫主先生住院了啊？他也真辛苦呢！」
「房東太太，真是非常抱歉！」
「要是我們付得出來一定馬上付，不巧現在身上一張鈔票也沒有，真是非常抱歉！」
電線杆和石頭男分別從我的左右後方大聲說道。
「啊，對了……可以幫我送慰問品給幫主先生嗎？雖然不算什麽貴重的東西，不過對身體還滿有益的……」
房東太太回到屋裏，不久之後竟拿出了高麗人參蜂蜜茶。
「……呃？不好吧？這個不是很貴嗎？」
「別客氣啦！白從我的腰不好以後就一直沒辦法開店，本來就打算要讓給女兒經營啦……正好她也說想開店做進口雜貨生意……」
對方都說成這樣了，實在無法堅持拒絕。
「房東太太，非常謝謝您！」
「非常謝謝您！」
明明是來道歉並解釋房租遲交的原因，結果卻收到了對方送的慰問品。我們三人不停鞠躬致謝，沒想到房東太太又從屋裏拿出了許多應該很貴的中藥材。
「不不不，這些我們真的不能收下……」
「沒關係啦，別跟我客氣了……」
就在雙方僵持不下時，救星從走廊裏頭走了出來。
「媽，一下子送人家這麽多慰問品，病房裏也放不下吧？而且要一次搬過去也不容易啊！」
走出門口的，是一位穿著水藍色背心配米白色超短迷你裙的大姐。記得她好像叫作香織，是房東太太的女兒。看到香織姐正準備穿鞋，我連忙把電線杆和石頭男趕出屋外。兩個大塊頭擋在門口實在妨礙進出。
「小壯要住院到什麽時候？」
走出屋外的香織姐問道。
「醫生說完全康複大概要兩個月，不過壯大哥是不死之身……」
「所以再過一個禮拜就回來了！」
「哈哈哈，他還是老樣子呢！小壯不在就沒人負責打掃和整理了吧？要不要我去幫忙？」
「不不不不這太不敢當了！」
我斷然拒絕了香織姐的好意。這種事一定得教育幫眾們自己動手。
「我們有十分可靠的代理幫主，沒問題的！」
電線杆洋洋得意地看著我這麽回答。你所謂的代理幫主是指負責掃地的人吧？
「代理幫主？你這麽厲害啊？話說回來，你不是還在念高中嗎？跟人家混黑道是無所謂，要是不好好唸書，可是會像我一樣畢不了業喔！」
香織姐戳了戳我的額頭，走出外頭。這番話讓我不得不銘記在心。
回到樓梯口時，電線杆和石頭男正有感而發地喃喃自語。
「那對母女真是好人啊！」
「也從來沒嫌棄我們這種無所事事的家夥呢……」
真是不像話，如果我是房東早就請你們搬家了啦！我心裏一邊這麽想，一邊爬上三樓的平阪幫事務所，拉開鐵門。
「大哥，您辛苦了！」
一走進事務所的接待室，原本在閒聊打屁的一群壯碩黑t恤男立刻一齊起身，向我鞠躬行禮。他們每次這樣都讓我很不習慣，更別說所有幫眾都比我年長了。
我們穿過眾笨蛋之間，走進裏頭的書房兼休息室兼電腦室。正如香織姐所言，幫主不在的期間根本沒人會動手整理環境；不但床上堆著紙箱，連書架上也放著喝了一半的寶特瓶飲料，實在是亂七八糟。算了，待會兒再整理吧！我先撥開桌上的垃圾，開始裝回電腦配線。
「好強！真不愧是大哥！簡直神乎其技！」
「竟然光憑一隻右手就接好了線！」
「連說明書都不用看！」
吵死了！有空在那邊鬼叫不如去打掃房間啦！
結果完全沒有人表現出要動手的樣子。重新接妥電腦配線後，我還是得自己打掃休息室。
就在整理房間裏的藏書時，外頭傳來電話鈴響的聲音。我連忙打開門探出頭，電線杆卻已接起了電話。他沒問題吧？打到事務所的電話大多是工作上的要事吧？
「……你好！嗄？是啊，這裏是陣內大樓。」
陣內大樓－－就是這間事務所所在的建築物名稱。聽到之後的應答時，電線杆的表情突然變得十分兇惡。
「剛才那個女人的聲音……是怎麽回事？你是混哪裏的？」
我嚇了一跳，立刻要身邊喧鬧的黑t恤幫眾們安靜，接著靠近電話機旁，開啟錄音功能。
「……我們家的小姐？床上？難道是大姐？喂！你這家夥想要對我們大姐幹嘛！什麽……要五百萬？開什麽玩笑啊你這混蛋……不，等等……混帳，我明白了啦……少囉嗦……喂，這樣就要掛了嗎？你這混蛋要是敢動大姐一根汗毛，老子絕對饒不了你！」
在場眾人屏氣凝神地聽著這段充滿危險氣息的對話，隻見電線杆最後用力掛上了話筒。
「大姐被綁架了！」
電線杆環視眾人這麽說道。
「你說啥！」「是誰幹的？竟敢瞧不起我們！」
「五百萬是贖金嗎？」
我站在議論紛紛的幫眾之間，一時間啞口無言。愛麗絲－－被綁架？不對，你們這些家夥先等一等，給我冷靜點。我在怒吼的漩渦中心拿出了手機。
「……愛麗絲？是我。呃……我問你喔……」
盡管心裏覺得這問題實在太蠢了，還是想確認一下。
「你應該……沒有被綁架吧？」
『你到底在說什麽蠢話啊！』
電話那頭傳來偵探極度傻眼的聲音，我不禁歎了一口氣。
「愛麗絲被綁架了？是真的嗎？」
一位渾身結實肌肉的大哥邊說邊難掩興奮神色地闖進平阪幫事務所，他就是曾經就讀我們高中的阿哲學長。明明每天持續進行運動員等級的體能訓練，職業卻是打柏青哥－－其實就是個尼特族罷了。阿哲學長偶爾也協助愛麗絲調查案件，是偵探團成員之一。
「阿哲大哥，您辛苦了！」
「您辛苦了！」
由於阿哲學長和平阪幫幫主－－第四代是老朋友，所以幫眾們都如此尊稱他。隻是阿哲學長和我不一樣，能夠麵不改色地接受這種致敬。
「我去了拉麵店一趟，結果聽到愛麗絲自己說什麽『我好像被綁架了呢』，感覺很有趣嘛，所以就來看看囉！」
「不是啦，這個……可不是在開玩笑啊！好像真的有人被綁架了。」
阿哲學長仍舊是一臉興味盎然的樣子，走近書桌邊坐了下來。我按下電話錄音播放鍵，學長才聽到一半就毫不掩飾地露出憋笑的表情－－不過這也是沒辦法的事。
因為錄音內容是這樣的－－
『……你們家的小姐現在在我手上。給我聽清楚了，不準報警。要是鬧到警察那裏，這小姐在床上做過的事可就人盡皆知了！』
「我們家的小姐？床上？難道是大姐？喂！你這家夥想對我們大姐幹嘛！」
『你……你是她弟弟不是她爸爸？沒錯！總之這女的現在在我手上，你剛才也聽到她的聲音了吧……啊啊可惡，你那邊吵死啦！叫那些人閉嘴！聽好，我要五百萬，應該馬上可以準備好吧？』
「五百萬？開什麽玩笑啊你這混蛋……」
『你不管這女的死活了喔？』
「不，等等……混帳，我明白了啦…
…」
『我說你啊……那個……我才是綁匪耶，你講話就不能客氣點嗎？』
「少囉嗦！」
『算了算了，反正你趕快準備錢，我待會兒會再打電話。』
「喂，這樣就要掛了嗎？你這混蛋要是敢動大姐一根汗毛，老子絕對饒不了你！」
「這莫名其妙的對話為什麽接得起來啊？」
聽完錄音的阿哲學長終於忍不住哈哈大笑。
「第二通電話也打到這裏來了啊……」
綁匪指定由電線杆負責交易，還指定了交易地點和時間。阿哲學長笑到差點從桌上滑下來。
「可是……這應該不隻是個笑話耶！似乎真的有人被綁架了。」
「這麽說來，後麵的確是有女人尖叫的聲音啦……可是怎麽聽都不像愛麗絲的聲音嘛！」
……的確是這樣沒錯。
「而且為什麽搞錯對象了還能繼續對話啊？第一通電話裏沒先確認名字嗎？」
「啊－－有是有……對方問『是陣內家嗎』，結果電線杆回答『是啊，這裏是陣內大樓』。這應該是一開始造成誤會的地方。」
學長歪著頭表示不解。
「這棟建築的一樓老是拉著鐵門，但其實是房東經營的藥材批發店。房東太太就姓陣內。」
「所以……被綁架的是那家的女兒？」
不久之後我便接到愛麗絲打來的電話。
『現在到底是什麽情形？快點給我說明清楚！到底誤會了什麽又是怎麽誤會的，一個非親非故的女人被綁票怎麽會牽扯上你們？』
「做人要講道義啊！大姐，我們不能坐視不管！」 「香織姐和房東太太平時很照顧我們，怎麽能說非親非故呢！」
電線杆和石頭男分別在左右兩邊對著電話鬼叫，我得把他們趕走才能勉強向愛麗絲解釋。
「這個嘛……一開始弄錯的其實是綁匪……」
大概是因為不知道陣內家的電話號碼，隻好以地址或大樓名字去查，結果才會誤撥到位於三樓的平阪幫事務所。
『真是令人難以置信的錯誤……』
「後來的發展更令人難以相信啊……」
『那些在後頭鬼吼鬼叫的假俠義之士為什麽不直接報警處理？難道還繼續騙那個綁匪？』
「正如你所猜測……」
『……該不會根本沒告訴陣內家的人吧？』
「實情就是如此……」
向來伶牙俐齒的愛麗絲一時之間也啞口無言。雖然我也是剛剛才得知而且大吃一驚，不過還是得向愛麗絲說明原因吧……
「呃……說起為什麽不報警處理呢，其實是綁匪們的要求啦……至於香織姐是怎麽被綁架的……據說是打電話約她去賓館，然後就直接把她擄走了……」
『嗯？』
「也就是說……香織姐的職業其實是……該怎麽說呢？就是那種比較特殊的按摩工作……」
『色情按摩應召女郎這種工作我也知道，你不必特地委婉說明！』
啊，原來你聽說過啊？真是抱歉。大概是因為南極1號和2號那件事不小心變成言語性騷擾，害我現在有點神經緊張。
『也就是擔心萬一事情鬧大，遭綁架的女性從事性服務業這件事也會眾所周知囉？真是夠了，老是在這種不必要的小地方講義氣，就跟你一樣！』
被人拿來和平阪幫眾相提並論，實在是深深地傷了我的心。
『我大概知道是怎麽回事了。本來以為這年頭已經沒人會幹綁票勒贖這種高風險低報酬的勾當了，原來是算準了對方不會報警啊……』
「我是覺得別管這些，直接報警比較妥當啦……」
『我也有同感。先報警處理，就算事情鬧到媒體聞風而至，也不至於連被害人從事特種行業的事都報導出來啊！光以被害人顏麵要脅家屬就以為保險，綁匪的想法也實在太天真了。』
「不行啦！要是知道自己的親人偷偷從事特種行業，這種打擊很大耶！」
「是啊！大哥要是得知愛麗絲大姐偷偷從事特種行業也會很受打擊的！」
『我……我怎麽可能會做那種事！有那種無聊的想像力不如先擔心自己比月表沙漠更幽暗絕望的未來吧！』
愛麗絲暴怒的吼聲刺進我耳裏。還有電線杆和石頭男，拜托你們不要貼在我的臉頰旁邊插嘴好不好！
『然後呢？你也要去幫他們嗎？居然丟下助手職責不顧！』
「嗯，事到如今也不能置身事外了……愛麗絲……你……應該不會幫忙……對吧？」
『如果正式提出委托並支付費用，我願意當成工作接下來。不過我話說在前頭，搜尋gps訊號不但耗時而且不保證絕對成功，就算找不到我還是會要求支付調查費用。』
這個繭居族偵探最大的武器就是卓越的駭客技術。隻要由外部強行讀取手機的gps訊號或基地台資訊，就能鎖定對方位置瞬間解決這種綁票案件。可是誰會為了這種愚蠢的案件出錢啊？
拿不出錢來我就不管，隨便你們－－愛麗絲沒好氣地這麽說完便掛斷了電話。
沒辦法了。這裏隻有包括阿哲學長在內的一堆武鬥派，搜集不到情報什麽事都做不了。
隻好拜托宏哥了。
「這件事好像很有趣嘛！」
一個小時後，宏哥邊說著這種話邊踏進事務所。他穿著泡泡紗材質的合身西裝外套，一副笑容可掬的颯爽好青年模樣，一走進來就仿佛吹散了滿是黑t恤男的狹窄接待室中那股蒸騰熱氣。
「我先問問認識的女生們，大概就能掌握到線索了。」
宏哥拿出四支五顏六色的手機晃了晃。這個散發不知是藝人或模特兒還是牛郎氣息的人－－其實是個到處靠女人養的小白臉，也是個尼特族。和阿哲學長一樣，他也是替愛麗絲四處進行調查的偵探團員之一。
「宏二哥，辛苦您了！」
「辛苦您了！」
這套問候似乎已成了慣例。然而宏哥一看到電線杆和石頭男，卻忍不出噗哧笑了出來。
「那個名牌是怎樣啊？」
「噢！我現在扮演人質的弟弟，負責電話接洽！」
電線杆的t恤胸前貼著一張厚紙板裁切而成的手工名牌，上麵寫著「陣內﹒弟」。
「我負責進行交涉！」
石頭男的胸前則貼著「盼談專家」的牌子。他大概以為那是個表示盼望跟綁匪談條件的工作吧？由於他實在笨得可憐，讓我無法吐槽其實應該是「談判專家」才對。
「然後呢？為什麽阿哲是『sat（注：特殊奇襲部隊）』啊？」
「當然就是在發現人犯時負責突破闖入啊！我好像還是隊長呢！」阿哲學長彈了彈胸前的名牌並露出苦笑。
「隻要阿哲大哥一聲令下，我們也會跟著闖進去！」
「要將人犯全數殲滅啦！」
「居然敢擄走房東太太的女兒，怎麽能讓他活著走出去！」
四周的黑t恤男們熱血沸騰，讓我真的很想丟下他們回家去，偏偏胸前卻掛著「搜查本部長」的名牌。看到我的時候，宏哥隻是淡淡地一笑置之。拜托你隨便說點什麽都好啊……
明明遇到了綁架事件，為什麽幫裏的氣氛還這麽輕鬆呢？我仔細想了想－－
首先是因為綁匪的聲音聽起來非常年輕，電線杆隻是在電話中稍加威嚇就讓他明顯地有些退縮。而且他似乎是個不輸給平阪幫這些黑t恤男的笨蛋，實在不像有膽傷害香織姐的樣子。再加上綁匪每次打電話來，後麵都能聽到疑似香織姐的女生大吼大叫，說什麽想上廁所啦、不要綁住我啦、不要做傻事了快放我回去之類的。
不知道是不是已經被怎麽了，或是依然平安－－一點這樣的緊張感都沒有。
「怎麽啦？鳴海小弟好像沒什麽幹勁喔？」