接下來我要說的這個故事，主角是個硬派到令人無言的男人。
其實我不大熟悉這個男人，也不曾當麵和他交談；更何況少數關於他的資訊全都來自傳聞。最離譜的是，他幾乎沒有在這個故事中出場。盡管如此，這仍然是屬於他的故事。
他的綽號叫作「熊拳」，據說是因為曾經赤手空拳地打死一頭熊，才有了這麽一個讓人笑不太出來的諧音綽號。然而無論他身在阿富汗、南斯拉夫還是剛果，大家都如此稱呼他。或許是因為日本人的名字比較難唸吧？
他曾是馳名於多國戰場的傭兵，卻在體能達到巔峰的三十多歲時一度退隱。因為他回到故鄉日本時認識了一位女性，並且愛上了她。
盡管所有人都不祝福這段戀情，他們還是生下了一個女兒。由於不可能於養育小孩同時繼續從事不法勾當，他決定洗去滿身的煙硝味和血跡，在東京安身立命。
沒有人知道他們為什麽選擇經營拉麵店，或許其中有什麽象征性的意義也說不定。繼承了由大陸漂洋過海而來的中華拉麵基因，湯頭裏卻吸收了這個國家中各式各樣的飲食文化，最後演變成不折不扣的日本料理－－這是日本拉麵的曆史，也意外地和兩人生下的女兒有著相同的背景。
然而就在妻子早一步離開人世之後，他卻在某一天拋下了女兒和麵店，再度以「熊拳」的身分回到戰場。他曾在這個和平的國度經營拉麵店的唯一證據，就隻有拉麵店的門簾了。
他的本名叫作花田勝。
根據似乎是事實的傳說，他本來想直接用名字當作店名，卻被妻子嫌「俗氣」，於是去掉了「da」和「sa」兩個音（注：日文中表示俗氣或沒水準的形容詞發音為dasai）－－
－－成了「花丸拉麵店」。
這就是那間拉麵店的店名。花田勝的故事從這裏開始，也在這裏結束。
＊
話說回來，雖然最近幾乎完全忘了這回事－－不過我的確還是個高二的學生，而且快要滿十七歲了。我竟然是在教室裏和同學聊天時才想起這件事，怎麽會這樣啊？難道我對上學有什麽心理障礙嗎？
總而言之，對話的內容就是這樣－－
「……隻剩下一個月了，藤島也請記得來幫忙，十月不要排太多打工喔！」
午休開始的鈴聲響起，一個女生的聲音也同時傳來。我一抬起頭，便看見一頭短發、看似堅毅的眉宇以及和藹可親的眼眸。原來是彩夏。我把上午的課全都睡掉了，腦袋現在還昏沉沉的，所以聽不太懂她在說什麽，更不知道為什麽連其他女生都三三兩兩地往我座位四周聚集過來。
「……什麽隻剩一個月了？」一個月後有什麽事嗎？
「拜托你仔細聽人家說話好不好！你一定又從班會時間一直睡到現在了吧？為什麽藤島你總是專門跑來學校午睡呢？」
我正想回嘴說「最近遇到一堆麻煩事，害我很累啊！」旁邊的女生就插嘴了。
「這不算午睡吧？他好像從早上就一直睡到現在啊？」
「有時候還睡到放學，晚上七點了還不醒。」
「我聽說他連上體育課都在睡耶？」
「真的嗎？那很強耶！是怎麽辦到的？」我才想知道咧！你們想亂編到什麽時候啊？
「藤島在睡覺方麵真的很有才華喔！」
彩夏不知道為什麽顯得很得意。
「以前還曾經說夢話跟我聊天呢！」
「你應該叫醒我才對吧！」我忍不住吐槽，好像事情不是發生在自己身上一樣。 「對了……你剛才說下個月？下個月有什麽事嗎？」
女生們的眼神同時進入了冰河時期。我低頭趴在桌上回避這些可怕的視線，同時拚命地試圖回想。今天好像是九月的最後一天了吧？呃……整整一個月後就是十月……十月底……
「啊！是我生日！」
「誰知道你的生日啊！」「是喔，生日快樂啊！」「幾歲生日啊？我看你好像開始有老人癡呆的症狀了，大概有七十七歲了吧？」
為什麽一定要這樣群起圍攻我啦！
不過這時我才終於想起一件事－－我快要十七歲了。這麽說來我應該還是個高中生，轉進這所學校之後還不滿一年。
原因說來話長，總之我目前正在一家偵探事務所打工，擔任助手。回顧自己所寫的案件記錄，這短短一年來竟然就遇過十次足以成為刑事案件的糾紛。我的高中生涯還剩下一大半，照這種頻率算來，畢業前恐怕還會遇上十五件左右的案子。我不禁有點頭昏－－萬一我在高中畢業之前就先從人生畢業了怎麽辦啊？
然而彩夏突然湊近我的麵前，把我拖回了現實。
「跟你的生日無關啦，我們說的是十一月三號。你應該知道那天是什麽日子吧？」
「……安產節？（注：日文中的十一月三號1103和「安產」諧皓）」
「文化節啦！就算你已經和整年都在放假的尼特族差不多，所以搞不清楚國定假日……」
「難道我連稍微恍神的權利都沒有嗎……？」 「……可是你竟然連校慶的日子都不記得！」
嗄？校慶？
＊
雇用我的偵探事務所和彩夏打工的拉麵店位於同一棟建築物。走出jr和私鐵及地下鐵路線雜亂交錯的巨大車站東側，穿過流浪漢聚集的公園後走到人煙稀少的死巷－－一棟不顯眼的灰色低矮住商大樓就是店麵所在。這裏的地標是掛在一樓門口那刺繡精美的紅色門簾，上麵寫著「花丸拉麵店」。拉麵店很小，隻有五個靠櫃台的座位；店主人稱明老板，是個總是穿著無袖背心配黑色圍裙、胸部纏著布條，模樣健康到令人目眩的大姊。
「彩夏說最近要準備校慶活動，暫時會比較晚過來店裏……可是鳴海你為什麽還是一放學就來了？」
傍晚四點，我一出現在拉麵店裏，櫃台後的明老板便這麽問我。
「啊，是因為在班上沒有安身之處嗎？」
「沒、沒這回事啦！」我不禁有點著急。 「沒有人在我睡覺時決定了班上的攤位活動，也沒有人叫我什麽事都不用做，更沒有人直接把我的桌子拿去當切割台用啦！真的沒有這些事！」
可是為什麽我有種想哭的感覺呢？一定是因為明老板一直在切蔥的關係吧……？
「不過你在我店裏也沒什麽存在的必要，不點餐的話，你還是快滾出去吧！不要妨礙我準備材料。」
我好歹也是前店員，居然這樣說我！可是我不能就這樣出去。
「呃……就是說呢……這個嘛……我是為了校慶的事來拜托明老板你的啦！」
「拜托我？」
「因為我們班上決定要賣冰淇淋。」
明老板握著菜刀的手停了下來。
「花丸」是一間奇特的拉麵店，因為甜點的冰淇淋比拉麵本身還有名。聽說明老板是因為父親失蹤而不得不繼承拉麵店，在那之前其實她努力進修的目標是成為冰品師傅。
「所以……如果明老板能教我們做冰淇淋，就一定沒問題了。我們班上的女生們是這麽跟我說的啦……」
「……我哪有那種閒工夫啊！那拉麵店怎麽辦？」
明老板一臉不耐煩地這麽說完，切蔥的聲音再度響起。
「不是啦……隻要讓大家每天來『花丸』學著做就可以了吧？」
「你白癡啊！那還不是一樣？我在這裏顧小孩，那誰來做拉麵啊？」
「這……這個嘛……那就由我來－－」
「你剛剛說什麽？每隔半個小時就摔破一個碗公的鳴海同學，你說你要來幹嘛？」
「非常抱歉對不起我不會再提起這件事了！」
唔，雖然早就知道結果大概會是這樣，明老板也太不留情麵了。
總之，這就是我被分配到的唯一一項校慶準備工作－－說服明老板幫忙。
「我告訴你，我們這裏一直都是拉麵店，不是冰淇淋店。我也是有身為拉麵店老板的堅持的。好啦，把這份送去給愛麗絲吧！」
明老板在碗公裏豪邁地灑進一把蔥花，然後推到我麵前。碗公裏隻見煮熟的豆芽菜和蔥花，害我愣了好一陣子。盡管每次都是這樣的情況，明老板還是會特地向我解說。
「這是蔥花味噌拉麵，不要麵不要湯不要叉燒不要筍幹不要味噌。」
「拉麵店老板的堅持也不要了嘛！」
然後我就被揍了。
這個愛麗絲就是我的雇主，住在這棟大
樓的三樓。 308室的房門上掛著一塊招牌，上麵以奇幻風格的字體寫著「neet偵探事務所」。最近我開始嫌麻煩，所以常常不按電鈴就直接進去。夏末的暑氣差不多告一段落了，房間裏的冷氣卻依然強勁刺骨。穿過右手邊是廚房的狹窄走廊，裏頭就是小小的寢室。
「愛麗絲，我送飯過來了！」
「哇！哇哇啊！」
我端著載有碗公的托盤走進房間，床鋪方向卻傳來驚慌失措的聲音。她在幹什麽啊？
寢室的三麵牆壁都是架子，架上的電腦器材滿滿堆到了天花板，地板上絕大部分的麵積則被床鋪占據了。床單上滿是小熊啦、海豚啦、貓咪啦、水豚之類的可愛布偶，堆疊成了一座山丘。一個小小的女生正趴在床上，試圖往後縮進這座布偶山中。我一和她四目交會，黑色帽沿下那張慘白的臉龐霎時一片通紅。
「以…??…以後不準你突然闖進來！我也是有個人隱私的！」
「嗄？啊……呃，對不起！」
我差點打翻手上的托盤，連忙背對床鋪退回廚房。
這個小女生就是雇用我的偵探－－愛麗絲。雖然她總是穿著睡衣窩在這間套房裏，但我剛才不小心瞄到的服裝……卻讓人一時之間難以相信。
她戴著黑色的三角帽，好像還披著黑色的蕾絲披肩。應該不是我眼花才對，可是……愛麗絲為什麽打扮成那樣啊？她不是隻穿睡衣跟喪服還有看起來很貴的和服嗎？
「哇！拉鍊卡住了！唔……嗚……我的頭發……好痛！鳴海！鳴海！」
聽到愛麗絲的叫聲，我慌忙站起來。
「不準過來！不準看！快幫我想辦法解開！」
「你到底要我怎樣啊！」
愛麗絲在布偶山下痛苦難當，不是頭發被吊襪帶的鉤子勾住，就是背後的拉鍊夾住布偶眼晴上的鈕扣，實在有夠淒慘。
快點幫我解開！千萬不可以傷到我的朋友們（指的是那些布偶）！還有給我把眼睛遮起來！愛麗絲接二連三地提出難題，我決定忽略最後一項，爬上床鋪小心翼翼地將她的長發從鉤子上解開，然後讓布偶們重獲自由。
「你給我待在外麵，直到我說好了才可以進來！」我就這樣被趕出了事務所。過了幾分鍾，愛麗絲一臉不高興地打開門探出頭來，身上已換回平常那件水藍色的小熊睡衣了。
再次被請進房間的我一時之間無言以對，愛麗絲也噘著嘴巴，拿起筷子兀自攪拌起碗公裏的蔥花和豆芽菜。
「幹什麽？有話想說就給我說清楚啊！」
就在氣呼呼的愛麗絲背後，剛才那套衣服的黑色裙擺從毛毯下露了出來，大概是她匆忙之間想塞進去藏起來吧？
「呃……那是新的喪服嗎？」
「如果看起來像喪服，你的喪禮說不定也近了。死因是老年癡呆。」
最近流行把我的恍神當成老年癡呆嗎？真是令人哀傷。
話說回來，那套衣服看起來的確不像是喪服。喪服不可能有那麽奇怪的帽子，那看起來還比較像美國卡通裏會出現的巫婆。
「夠了！你給我把剛才看到的一切都忘記！反正你最擅長忘記事情了不是嗎？」
愛麗絲吃完碗公裏的食物，又氣呼呼地轉過頭背對我。細瘦的肩膀完全隱沒在豐潤的黑色長發之中。
終於，宛如機關槍掃射的打字聲響起，散布在牆麵上的數個熒幕顯示出令人眼花撩亂的文字。隻有在愛麗絲伸手拿起放在側桌上的紅色鋁罐－－dr.depper的時候，打字聲才會暫時停止。這個繭居族偏食到令人難以置信的地步，每天隻吃一點點的蔬菜；點那種不加麵也不加湯、根本不算拉麵的拉麵，也是她經常會做的事。據說她隻靠dr. pepper就能攝取到大部分的營養了。
愛麗絲並不是普通的偵探，而是尼特族偵探。雖然她幾乎寸步不離這個狹窄的電腦機房，卻能駭進各種網站，不分晝夜地擷取大量的資訊。而我就是這位偵探的助手。
至於偵探助手的工作呢－－
「鳴海，不要在那裏發呆！先去把浴室給我打掃幹淨！」
我一邊拿著海綿刷洗浴缸，一邊對自己身??為偵探助手的工作以及未來的人生感到懷疑。就在這時，浴室的磨砂玻璃外傳來了門鈴聲。
「愛麗絲！我買了很多種喔！」
爽朗青年的聲音傳了進來，接著是腳步聲和紙袋摩擦的聲音－－是宏哥。愛麗絲認識的人大部分都是不務正業的尼特族，宏哥在其中算是比較正經而且平易近人的了。應該是愛麗絲讬他去買什麽東西吧？
我打開蓮蓬頭衝掉浴缸裏的清潔劑，一走出浴室就看見宏哥穿著直筒夾克的背影，他正從紙袋裏拿出什麽東西排列在床上。愛麗絲一看見站在宏哥背後的我，立刻彈了起來。
「宏仔！鳴海在這裏！快藏起來！」
「嗄？」
宏哥轉過身來一看見我，立刻迅速地將床上的東西收回紙袋。
但我還是看到了－－雖然隻有短短一瞬間。那是包裝在塑膠袋裏的衣服，而且顏色都十分鮮豔。到底是什麽東西啊？
「唉呀，原來鳴海小弟也在這裏啊？」
「那是……宏哥送給愛麗絲的……衣服嗎？」
「嗄？嗯，對啊！」
「鳴海！這跟你一點關係也沒有！」
愛麗絲一把搶過宏哥手裏的紙袋，又順手塞進了毛毯裏。為什麽要這樣偷偷摸摸的呢？
「你開始對流行服飾感興趣了嗎？也不必那麽不好意思吧？」
「別在那裏胡說八道，打掃完浴室還不快點把空碗公收拾收拾！」
結果我跟宏哥一起被趕出了事務所。到底是怎樣啊？
「愛麗絲也開始對睡衣以外的服裝感興趣了嗎？那種怪衣服……是宏哥你幫她挑的嗎？」
走下緊急逃生梯的時候，我試著詢問宏哥。這個人雖然也是尼特族，但畢竟是個將外表優勢極致地誤用在哄騙女人維生這方麵的小白臉，對服裝的流行趨勢可說是十分敏銳。所以我很難相信那種奇妙的衣服會是他挑選的。
「啊……嗯。」
宏哥不好意思地笑了笑，卻沒有明確回答。
「沒辦法，那是愛麗絲的要求嘛！拜托你就別再追根究底啦！」
接著他拍了拍我的肩膀。
「愛麗絲也差不多開始會想要吸引異性的目光了嘛！」
呃……那樣不叫想吸引異性的目光吧？
如果當時我再稍微深入思考一下愛麗絲舉止異常的情況，或許就能早點發現這件事了。因為當時宏哥帶去的並不是服飾店的紙袋，而是「東急手創館」的紙袋。
然而那時候的我卻忘了要深入思考。正如愛麗斯所言，我的專長就是遺忘。
回到緊急逃生梯下方幽暗的聚會場所，我向宏哥說明校慶的事，小聲地和他討論該怎麽做才能說服明老板。宏哥將雙手交叉在胸前，不時偷瞄著拉麵店後門同時這麽回答：
「應該很困難吧？你也知道的，冰淇淋對明老板而言……就是……心情會有點複雜嘛！而且過去又發生過那些事……」
「嗯……是這樣沒錯啦……」
為了繼承不告而別的父親留下的拉麵店，明老板放棄了做冰淇淋的夢想。
「如果由宏哥出馬……能不能在這方麵說服明老板呢？」
「我可沒有鳴海小弟你那種舌燦蓮花的功力，而且滿口空話哄騙女人的行為實在不好啊！」
「你才是專門哄騙女人的小白臉吧！有什麽立場說這種話啊？」
就在我們你一言我一語的時候，步伐迅速的秋日夕陽早已開始西沉，彩夏也來了。
「啊，藤島……宏哥也來了啊？我等一下再過來幫你們點菜。對不起喔，我來晚了，我先進去囉－－」
彩夏精神抖擻地邊打招呼邊從後門走進廚房，不久之後就傳來清洗物品的水聲。
「對了，藤島跟明老板你提過了嗎？我們想拜托你一件事……」＇
廚房裏隱約傳來這樣的對話，我忍不住靠近後門豎起了耳朵。
「我聽說了……」明老板的聲音傳來。 「可惜我沒那個閒工夫，也不是專門的冰品師傅。現在還叫我教人家做冰淇淋，根本是找我麻煩！」
我喪氣地垂下了肩膀，彩夏卻突然打開後門走了出來。
「藤島，你能不能想辦法哄一哄明老板啊？因為你實在很有成為詐騙專家的天分，應該可以在她耳邊唸些奇妙的咒語這樣……」
「那是魔法不
是詐騙吧……」
「所以你不否認自己是詐騙專家囉？」
「我一次隻能吐槽一個梗啊！我要是能一句話吐槽兩個梗，一年就能拿到兩次m1大賽（注：由日本吉本興業主辦的搞笑對話比賽）冠軍了！」
「鳴海小弟，剛才這個吐槽的梗好像有點難懂喔？」
「宏哥，你可以不必講評！」
「唔……我以為拜托藤島同學一定沒問題耶……怎麽辦呢？我已經自作主張地和班上同學說明天就可以來店裏了。如果隻是來吃冰淇淋……應該也能學到一點吧？」
彩夏皺著眉頭正要回廚房，宏哥卻瞬間露出了猛禽般的眼神。
「你同學要來？來花丸拉麵店？全部都是女生嗎？」
「嗯？」彩夏回過頭來。 「嗯，對啊！本來想說可以來請明老板教我們做冰淇淋的。可是也不能讓她在那段時間放下店裏的工作不顧，恐怕還是不可行吧……」
宏哥將雙手交叉在胸前，陷入短暫的沉思。
然後他突然站起來，發出足以同時迷倒五百個女生的電力對彩夏眨了眨眼，接著走進廚房。
由於宏哥和彩夏擦身而過時還小心翼翼地關上後門，所以我們無從得知他到底對明老板展開了怎樣的甜言蜜語攻擊。
最後傳到耳裏的聲音，竟是宏哥那令人難以置信的發言：
「歡迎光臨，請裏麵坐！請問要點什麽？好的，叉燒拉麵一碗。嗯？是的，我是新來的店員。是啊，今天剛來的，不過第一個月還是試用期啦……」
盡管啞口無言，我還是偷偷地推開了後－－映入我和彩夏眼裏的，正是圍著圍裙同時以高超技巧撈起拉麵並甩幹的宏哥。
＊
時序一進入十月，「花丸拉麵店」便籠罩在一股透著粉紅色的奇妙熱氣之中。
因為有一群高中女生放學後立刻大舉入侵，而且不僅如此，連女性客人也明顯變多了。起初大多是宏哥的女性朋友想來看「工作中的宏哥」這幅奇景，不久之後經過大家口耳相傳，就吸引了更多女生來看這個「煮拉麵的超級大帥哥」了。
「換句話說……宏哥，你就是為了趁機和大量的高中女生接觸，才拋棄尼特族的驕傲跑來這裏打工嗎？」
一個禮拜後，少校終於出現在「花丸拉麵店」後門。他直勾勾地瞪著我們班上的女生大呼小叫地擠在廚房裏，一臉不高興地這麽問道。
「嗯……對啊，算是這樣吧？」
「竟然如此軟弱！」
少校伸手按著帽子上的防風鏡，忍不住猛搖頭。
這個頭戴野戰迷彩頭盔、身穿深綠色陸軍夾克的娃娃臉男，雖然看起來像小學生，其實卻是仍在學的大學生。他的綽號叫少校，也是愛麗絲身邊那群不務正業的家夥之一。
「窮究小白臉之道的宏哥竟然自願從壓榨女人的角色變成被壓榨的角色，太讓我失望了。」
雖然我不覺得失望，但還是感到哪裏不大對勁。宏哥是那種為了接近高中女生而如此不顧形象的人嗎？話說回來，開始工作的確是件好事沒錯啦，隻是我沒辦法不胡思亂想，總覺得他有什麽其他的企圖。
「藤島中將，你為什麽不阻止他呢？宏哥可是我國尼特族的重要領導人之一，如今就要化為資本主義的泡沫而消失了啊！」
「消失了反而對這個世界比較好吧……？」
誠如他的打扮一般，少校是個不折不扣的軍武宅，而且不知道為什麽一直稱呼我為中將。盡管中將的階級比少校高，卻不見他對我表示尊敬（就算他表示尊敬也會讓我很頭大就是了）。少校滔滔不絕地彈劾數落我一陣子後，突然推開廚房後門說：「直接由我出麵搶救宏哥算了！」
「明老板，蛋白霜的硬度差不多打成這樣可以嗎？」
「我不小心加太多檸檬汁了！」
「等一下！我不是說過不能把草莓壓爛嗎？果汁會讓起司的味道變淡啦！」
「這裏頭加了不少利口酒耶，校慶時賣這個沒問題嗎？」
「沒關係啦，因為很好吃嘛！」
「小宏～幫我加點兩盤煎餃喔！」
「沒問題！彩夏，三份沾麵好囉！」
「知道了……不好意思一讓您久等了！」
彌漫著拉麵氣息的蒸氣中傳來一陣歡樂爽朗、仿佛人生充滿希望的女聲，讓少校毫不誇張地真的當場昏倒了。
拉麵店的風暴甚至波及愛麗絲都跟著遭殃。
「鳴海，你給我聽好！今後絕對不準讓那些女生給我靠近事務所！」
愛麗絲叉著腰著腰站在床鋪上，氣到一頭黑發都跟著顫抖。
因為彩夏以前就偶爾會在教室裏提到愛麗絲，讓同學們都很感興趣。這些女生後來越來越大膽，不但闖進明老板家的住宅學做冰淇淋，還假借名義說要拿做好的冰淇淋讓愛麗絲試吃，接二連三地闖進neet偵探事務所－－這是昨天發生的事。
「我承認，被甜食誘惑而讓她們進來的確是我思慮不周。可是那些家夥真的接受過文明國家的義務教育嗎？你的同學們根本無法分辨我和布偶的不同！」
女生們看到愛麗絲時很少有其他的反應，幾乎全都瞪大眼睛大叫「好可愛！」「好像洋娃娃！」「讓我抱一下！」然後一群人就飛撲過去抱著她猛蹭。
「真是的！老板、彩夏跟玫歐也是這樣，為什麽女生一看見我就想一把抱過來呢？」
「這個嘛……她們的心情其實也不難理解啦……因為愛麗絲真的很可愛啊！」
我試著這麽說明，結果愛麗絲整著人僵住，臉蛋也瞬間紅了起來，仿佛還會發出尖銳的笛音同時噴出蒸氣。
隻見她的嘴唇微微顫動。
「……什、什、什、什、麽？你……說什麽！」
竟然連完整的句子都說不出來了，什麽??啊？她到底怎麽了？如果是害羞我還可以理解，但她幹嘛??這麽激動啊？
「你剛才說什麽？你……你說我怎樣？」
「就是……因為愛麗絲跟洋娃娃一樣可愛，所以不難理解女生們一看見你就想抱住的……」
「你你你你在想什麽居然說出這種鬼話！」
「這不是鬼話啊，我之前就跟你說過了吧？」
「我可是一次都沒聽過！」
咦？是這樣嗎？這麽說來……我可能真的沒當著愛麗絲的麵這樣說過。不過這家夥真的對自己的外表一點自覺也沒有嗎？
「沒……沒想到居然連你都說出……想……想緊緊抱住我這種話……」
「不不不，你在說什麽啊？不可能啦！」
「不可能是什麽意思！」
為什麽要因為這句話生氣啊？女生那樣說恐怕還情有可原，男生要是說想緊緊抱住誰可是犯罪行為耶？
然而愛麗絲不斷地拿起dr. pepper的空罐向我丟來，我也隻能先逃出事務所再說。
＊
這一年的十月－－也就是我十六歲生日的最後一個月－－的確發生了許多讓我震驚的事。明老板的冰淇淋製作教學開始約莫一周後，事情就發生在那個禮拜一。
那一天，我也是一放學就來到了「花丸拉麵店」。
「怎麽？原來你連校慶準備工作都被大家排除在外啊？」
「並不是！」
我用力地拍打櫃台桌麵，拚命反駁明老板的話。
「因為我的工作是製作傳單和海報，所以隻能回家用電腦做啦！」
「不過鳴海小弟你來得正好，來嚐嚐我新開發的拉麵吧！」
腰上係著圍裙的宏哥竟然從廚房裏探出頭來對我說出這種話。
「你好像已經完全適應這裏的工作了嘛……」
「我也沒想到這家夥居然連準備工作都能勝任啊！」
明老板聳了聳肩這麽說道。
「既然有能力，幹嘛不一開始就去工作啊？」
「我隻是想過說不定有這種機會，所以偷偷練習過啦！因為這裏是『花丸』我才願意幫忙，並不是有工作意願的意思喔！」
「你就這麽喜歡找一堆高中女生過來嗎？結果你這家夥行動的目的還是為了女人嘛！」
「當然是為了女人啊！」
結果宏哥被明老板彈了一記額頭，臉上的笑容卻比我以前所見更為燦爛。
試吃宏哥做的廣東麵時，我心中的不解又更形茁壯。為什麽宏哥願意做到這種地步呢？隻要發揮他的小白臉手腕，想在鬧區大街搭訕多少高中女生都不是難事；就算是利用在拉麵店工作的機會認識女生，也用不著開發新口味的拉麵吧？
這麽做豈
不像是－－
打算將來也繼續跟明老板一起經營拉麵店嗎？
不不不不，不可能吧？明老板也不可能一直照顧這種不務正業的小白臉。
就在我差不多將試吃的拉麵吃完時，班上的女生們也來到「花丸拉麵店」了。
「宏哥了早安啊！」
「彩夏告訴我們了！聽說你也開發了新口味的拉麵啊？」
「我也想吃吃看！」
「聽到你們這麽說真讓人高興，可惜我今天沒有煮那麽多。下次來我家玩吧？到時候我一定請你們吃，吃完再一起出去玩吧？」
「我一定要去！」
竟然有人可以像呼吸一樣自然地跟女生搭訕。我正想偷偷地把碗公放上櫃台，卻看到彩夏和班上的校慶執行股長一臉不好意思地靠近明老板。
「明老板，有件事……我們實在不大好意思開口……」彩夏扭捏地不停搓著雙手。
「又怎麽啦？」
「學生會的幹部好像被衛生所人員通知了，說除了現場加熱的食物以外都不能賣……」執行股長這麽說道。
「嗯？」
「所以……嗯……怎麽說呢……就是……好像一定要有什麽食品執照的人在場才可以販賣生鮮食品……」
「哦……食品衛生負責人嗎？」
明老板抓了抓頭。
「因為我的冰淇淋裏使用了很多生鮮食材啊……」
我不自覺地在櫃台上探出身體聽得入神。這麽說來……我們班上的攤位活動不就等於被打槍了嗎？怎麽不早點說啊！
「現在才接到通知，我們也很頭痛啊！」 「學生會的幹部也說確認時疏忽了……」其他同學也紛紛幫腔。
「那……你們打算怎麽辦？就不賣冰淇淋了嗎？」
「嗯……關於這一點呢……」
彩夏抬起頭來凝視著明老板。
「明老板，你應該有廚師執照吧？」
「……叫我去做嗎？」
「拜托你啦！」
彩夏、校慶執行股長以及其他不知有沒有搞清楚狀況的女生們，一共十幾個人一起對著明老板合掌鞠躬。
廚師的確可以擔任食品衛生負責人，同時不必參加相關講習。也就是說，我們隻能厚臉皮地拜托明老板，請她在校慶當天前來m中幫我們顧冰淇淋攤。
「但那畢竟是你們學校的活動，由我這個局外人來當負責人恐怕說不過去吧？」
「這點我們已經努力地向學生會爭取過了。由於起因是他們的疏失，所以似乎可以特別通融我們的樣子。」
彩夏的手段真是了得。不過這種請求實在也太強人所難了吧？
然而雙手交叉在胸前的明老板卻抬起頭望著滿是油汙的天花板，長長地歎了一口氣之後瞪著彩夏說道：
「你們校慶……是十一月的三號跟四號對吧？」
彩夏的臉龐就像沾了糖漿的草莓一樣閃閃發光。
「明老板，謝謝你！」
而事件就發生在幾分鍾之後。或許這根本不足以稱為事件，隻不過是一件大家都沒想過的小事獲得了證實。
然而那個席卷我十六歲最後一個月的大騷動－－的的確確始於這一天發生的事。
在冰淇淋製作教學開始前，校慶執行股長對明老板這麽說：
「因為還是得先讓學生會跟老師們看一下，明老板的廚師執照可以藉我們影印嗎？」
「好啊！鳴海，你拿去影印吧！」
負責跑腿的人當然是我，因為我看起來最閒，也早就習慣跑腿的工作。也因為這樣，讓我有機會最先目睹那個事實。
廚師執照
本籍 東京都
黃 明麗
我瞪大眼睛盯著印在本籍左邊那三個字看了好久，一開始還沒辦法理解那一排字究竟代表什麽意思。
「怎麽了？還不快點去！」
「呃、這個嘛……」
看到我吞吞吐吐地指著執照上那三個字，明老板一瞬間皺了皺眉頭，然後才露出恍然大悟的表情點了點頭。
「說起來……你們還不知道我的本名啊？」
「……本名……」
原來如此，這是本名……說得也是，會印在執照上的當然一定是本名。彩夏跟宏哥也都一臉不解地靠了過來，探頭窺看我手中的文件。
「因為我老媽是中國人啊！不過這個名字很不方便，所以我都向人家報父親那邊的姓氏，說我姓花田啦！」
我偷偷瞄了宏哥一眼，隻見他也瞪大了雙眼。看來就連認識明老板很久的人也不知道這件事。大概是因為我和彩夏都露出了不自然的表情，明老板也顯得有些尷尬，隻好把頭轉開。
「我也沒有刻意隱瞞啊！隻是因為說明這件事很麻煩，而且也沒必要特別說明，才一直沒有說啦！」
「嗯……這麽說……也是沒錯啦……」我喃喃地自言自語。的確，之前並沒有什麽機會讓明老板特別提起這件事，就算早就知道了，也不會和現在有什麽不同。
「明老板的名字要怎麽念啊？」
彩夏卻單刀直入地提出了問題。
「黃明麗……」
「所以大家才會叫你明老板啊……」宏哥邊說邊歎了一口氣。
「啊－－真討厭，幹嘛這樣啊??！這有什麽好大驚小怪的？不然你們聽過哪個日本人的名字會念『明』嗎？」
這麽說來也是沒錯。隻是我認識她一年了，卻從來沒注意到這件事。
「好啦！快點給我拿出去影印！」
明老板顯然非常不高興，扭頭走進等待上課的實習生所在的走廊深處便不見蹤影。她求學時想必也遇過很多次這樣的情形，所以對此感到非常厭煩吧？
我勉強對宏哥和彩夏擠出一絲苦笑，然後便離開「花丸拉麵店」前往便利商店。總覺得自己好像做了什麽不對的事。不論明老板是火星人還是地底人，對我們的過去和未來都不會造成任何影響才對－－至少當時的我的確是這麽認為的。
當時的我們都不知道一件事－－不知道明老板姓氏的「黃」字隱含了多麽深重的意義。
直到隔天，我們才深刻體認了這件事。因為那個男人來到了neet偵探事務所。
＊
下午四點，那群人突然闖進了「花丸拉麵店」，當時店裏隻有我和宏哥兩人。宏哥正在準備叉燒肉，我則在廚房鏈接住家的走廊上幫冰淇淋拍照，準備製作校慶時用的菜單。
拉門被推開的聲音傳來，接著是宏哥的聲音響起。
「歡迎光臨！不好意思，我們還沒有開始營業－－」
而碗公掉在地上摔破的聲音卻打斷了宏哥的聲音。
我嚇了一跳探頭進廚房，隻見櫃台外麵出現了三個男人。站在門口的是兩個一身黑衣、滿臉橫肉的巨漢，領頭的年輕男人站在他倆中間，正伸手揪住櫃台後的宏哥衣領。
「喂！明麗在哪？你又是誰？明麗的男人？」
「不不不，很可惜我還不是。明老板不是那麽隨便的女人喔！對了，你又是哪位呢？」
宏哥還是一臉若無其事地回答。我實在沒有那種不要命的膽量，不但腿都軟了而且一句話都說不出來。
這些人到底是誰－－是黑道嗎？剛才他們的確說了明老板的本名，雖然日文說得十分流利，但「明麗」兩個字卻顯然是中文發音，就連不懂中文的我也聽得出來。所以他們是中國人嗎？
「還不是？這是什麽意思？喂，你該不會想動明麗的腦筋吧？」
年輕男人大聲吼道。他梳著整齊的西裝頭，眼神有如猛禽一般犀利。盡管身穿名牌西裝，卻顯然不是正派人士。
「大少爺，現在不是說這些話的時候吧？」年輕男人身後的黑西裝男同時從左右兩邊出言提醒他。
就在這時，門簾外傳來另一個聲音。
「喂！你在幹什麽？快放開他！」
西裝頭男放開宏哥轉過頭去。明老板正抱著鼓鼓的購物袋站在門口，一看到他的臉立刻瞪大了眼睛。
「……紅雷？你為什麽在這裏？」
「明麗！」
西裝頭男的聲音充滿雀躍，還非常刻意地往後撥了撥頭發。
「你剛回來嗎？好久不見了，最近過得還好吧？偶爾也回來讓我們看看嘛，龍頭、祖父大人跟其他人都很惦記你啊！」
「我為什麽一定要去黃家露麵啊？又沒有什麽事……倒是你，到底是來幹什麽的？」
明老板推開三個大男人走進店裏，鑽過櫃台進入廚房。西裝頭男聳了聳肩。
「別這麽說嘛！也不想想你幾年沒回來了？對了，我最近也會一直待在日本……」
「大少爺，我
們不是來找明麗小姐的……」
「請別忘了這次前來的重點，要把勝找出來！」
「少給我囉嗦！我沒忘記！」
西裝頭男不大高興地這麽回道，在兩個手下粗壯的大腿上各踹了一下。
「……勝？我老爸又怎麽了嗎？」
明老板忍不住開口質問他。明老板失蹤的父親……沒錯，他的名字的確就叫勝。
「勝沒有回來這裏嗎？」
西裝頭男突然瞇細了眼睛這麽問，嚇得我汗毛直豎。隻不過是一個呼吸的時間，我卻仿佛看到這個男人周圍的空氣溫度瞬間降到冰點以下。
「四月的時候回來過一次，也沒說什麽就又消失了。」
「不是那麽久之前的事，我是說昨天或今天。」
「沒有。我老爸到底怎麽了？」
「明麗，我想你可能不知道這件事，不過勝他受雇於龍頭，在香港的本家擔任保鑣。」
龍頭？香港？還是保鑣？這到底是怎麽回事？這些人到底是什麽身分？是明老板老家的人嗎？這個男人應該是以前就認識明老板，會是她的親戚或什麽人嗎？我和宏哥麵麵相覷，隻能咽了咽口水偷偷窺伺明老板的側臉。
「我不知道這件事……從什麽時候開始的？」
明老板的聲音澀澀的。
「五年前。因為我們在香港的立場從那時起就不大穩固，龍頭也經常被人盯上……」
五年前－－和明老板的父親拋下拉麵店銷聲匿蹟的時間差不多。對了，我想起來了。花田勝在四月時曾經偷偷跑回來，還曾經在店裏露麵。根據愛麗絲的說法，他不但動了整形手術改變容貌，而且「接受過高度的特殊訓練」。
也就是說……他是黑社會的人嗎？
「搞什麽鬼啊那個混蛋！結果隻是回去混黑社會嗎？」明老板不耐煩地攪動著鍋裏的湯汁。 「那幹嘛一聲不響地消失啊？也不想想會給我帶來多少麻煩！」
「勝和龍頭做了個條件交換。」
西裝頭男的話讓明老板皺起眉頭。
「條件交換？什麽意思？」
「龍頭很欣賞勝的能力，覺得讓他當拉麵店老板實在太可惜了……」
「所以我問你到底是什麽條件交換！」
「就是……不再過問你的事，相對地勝就要擔任黃家的專屬保鑣。」
明老板的黑色馬尾在空中擺蕩，最後無力地靠在放餐具的櫃子上。
「……什麽人拜托他做那種事了！那個混蛋！」
「因為勝不希望你和黑社會有所牽扯吧？」
「真是多管閒事！既然如此，我老爸已經跟我沒關係了，你們應該還比較清楚他吧？為什麽現在還跑來找我？」
「因為勝那家夥又失蹤了。」
「失蹤了？」
這時西裝頭男輪番對宏哥和我投以尖銳的視線，還嘖了一聲。
「一個不小心就透漏太多了……這些事不方便讓外人知道。借一步說話吧！」
明老板沉默了一陣子，最後還是點點頭，取下圍裙交給宏哥。
「幫我顧一下店。」
我隻覺得胃的底部冒出陣陣寒氣。這樣行嗎？讓她出去沒問題嗎？那些男人怎麽看都不像是正經的人，就算是明老板以前就認識的人，不過－－
「不用擔心啦！這家夥是我的表哥。」
明老板朝著西裝頭男努了努下巴這麽說。大概是發現我一臉快哭出來的模樣，所以看穿了我心裏的想法吧？
「我知道了。你小心一點。」
宏哥笑著這麽回答。
「煎餃的材料我也順便幫你準備囉！」
約莫一個小時後，明老板回來了。這時彩夏和班上其他女生都已來到店裏了。
「明老板終於回來了！」
「你去哪裏了啊？」
「對了對了，宏哥也偷偷試做了冰淇淋，明老板也嚐嚐看嘛！」
然而明老板隻是漫不經心地「哦？嗯！」了幾聲便走進廚房，不久之後便傳來她假裝沒事的聲音：「對不起我回來晚了，今天要做的是聖代喔！」
直到後來明老板抱著啤酒籃走出廚房後門，才和蹲在緊急逃生梯上的我四目相對。
「……發生什麽事了嗎？」
我小心翼翼地詢問，明老板卻隻是聳聳肩。
「什麽事也沒有，你不用擔心啦！」
如果真的什麽事也沒有，你為什麽會露出這麽疲憊的神情呢－－我實在很想這樣問她，但我問不出口。我並不是想責備她，而且這樣問她一定不會回答我。
那麽……我該說什麽才好？
我不知道。
一直到宏哥端來我點的拉麵，我才小聲地詢問他。
「明老板……好像遇到什麽麻煩了吧？她說是表哥的那個人……好像也不是普通人……」
「不曉得耶？我也沒問……」
宏哥隻是搖搖頭。
「既然她說沒事，我們就不該探頭探腦地詢問啊！何況那好像是他們自己人之間的事。」
我的歎息和叉燒拉麵冒出的蒸氣混雜在一起。
常在這家店附近流連的尼特族們非常尊重彼此的隱私，幾乎到了令人難以置信的地步。無論是宏哥或愛麗絲都是如此，所以才會連明老板的本名和身家背景都沒有人知道。用冰淇淋般冰涼而甜膩的漠不關心填滿人與人之間的空隙－－這就是在這座都市路邊生存的小智慧之一。有時候我會羨慕這一點，有時卻會為此感到憤怒。
＊
然而這一天並沒有這樣就結束。深夜十一點半即將打烊時分，又有一位稀客來到了「花丸拉麵店」。這時彩夏和班上的同學們早已回家，宏哥在準備隔天要用的食材，我則在走廊裏麵整理冰淇淋教學留下的東西。
「不好意思，請問明麗在嗎？」
拉門推開的聲音伴隨年輕女子的聲音同時響起。正在流理台前剝高麗菜的宏哥抬起頭，我也因為聽到「明麗」兩個字而走到廚房。
門口站著一位穿著淺褐色長褲套裝的女子，年紀大概和宏哥差不多，留著一頭在額前剪了齊劉海的稍短黑發。那眼神淩厲的麵容總讓我有種似曾相似的感覺。
「……明麗不在嗎？請問你是誰？是店員嗎？太奇怪了，我明明聽說在這裏打工的是個高中生啊？」
女子一臉訝異地環視幽暗的店內，並且毫不客氣地質問宏哥。既然她也稱呼明老板的本名「明麗」，該不會和白天來過的那些黑道男有關係吧？她的聲音裏有著某種急迫的感覺，讓我忍不住站起來想要看清她的臉孔。
「啊，我是最近才被雇用的店員。」宏哥如此回答。 「明老板現在去酒商那邊了。呃……您是她的親戚嗎？」
宏哥似乎也注意到了。白天來的那個西裝頭男也是如此，總覺得他們跟明老板不知是哪裏有些相像。就像功夫電影的女主角一樣，有種英氣逼人又凜然的氣質。
「你真的隻是店員嗎？」女子無視於宏哥的問題，依然繼續逼問他。
「你跟明麗真的隻是這種關係？該不會是明麗的男朋友吧？」
白天那個西裝頭男也很在意這件事，到底是為什麽啊？而宏哥竟然還回答什麽「明老板可是相當難纏的強敵，我還沒辦法俘虜她」，讓女子聽得眉毛都挑了起來。一旁的我忍不住走進廚房，開口插嘴。
「請問……您又是哪位呢？」
「你……你是？你是那個打工的高中生？」
「呃……不算是，之前的確曾經在這裏打工，不過現在隻是普通客人而已。這不重要，請問您是……」
「為什麽這麽晚了還有普通客人留下來？而且那裏不是明麗住的地方嗎！」
呃……話是沒錯啦，但你幹嘛那麽生氣啊？
就在這時，女子背後傳來「你們在幹什麽？會吵到附近鄰居耶！」的聲音，救世主終於出現了。明老板掀起門簾走進來，正好和轉過身的女子四目交會。
「……小鈴？怎麽連你也來了？」
「明麗！你到底在想什麽？居然把這種身分不明的男人丟在家裏自己跑出去！還有，你那是什麽打扮？胸部都露出來了！」
「哪有露出來？我可是有纏住。你還是跟以前一樣，在小地方特別??囉嗦啊！」
明老板沒好氣地這麽說著，同時將女子推進店裏。
「你就是這樣隨便慣了！」
「白天紅雷已經來過了。你要說的也是同一件事嗎？」
聽到明老板這番話，女子吃了一驚並摀住嘴巴。她瞄了我和宏哥一眼，又轉頭看著明老板。
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「嗯……沒錯。對不起，我不該在這種時候囉嗦這些細節的。」
來到店裏的女子叫作黃小鈴，據說是明老板的表姊。
「我可是什麽都不知道，之前跟紅雷也是這麽說的。他沒有告訴你嗎？」
明老板一邊將酒瓶收進冰箱，一邊這麽說。那個西裝頭男－－??黃紅雷－－似乎是小鈴小姐的哥哥。
我坐在後門旁的椅子上，偷偷瞄著靠在門邊、交叉著雙臂的小鈴小姐。從兩人交談時的語氣聽來，他們好像很久??沒有見麵了。明老板似乎跟老家十分疏遠。
「……紅雷他……打算怎麽處理勝叔？」
小鈴小姐這麽反問道。明老板的肩膀顫了一下，手邊的動作也停了下來。
「誰知道？我沒問他。大概是抓去拷問然後殺掉吧？」
突然聽到明老板嘴裏說出這種話，不禁讓我寒毛直豎。抓去拷問然後殺掉？
「你為什麽可以說得那麽不在乎？他是你父親耶！」
「不然你要我怎麽辦？我老爸他是自作自受吧？受雇於黑幫又背叛人家，他自己應該最清楚下場會是怎樣吧？」
黑幫……
明老板她母親的老家……原來是中國黑幫嗎？
我和宏哥隻能默默聽著兩個女子的談話，連禮貌性地離席的念頭都沒有。
身為中國黑幫的保鑣，卻背叛了雇主。這麽說來，白天那個叫紅雷的男人帶著手下來找人，也是為了這個原因嗎？我隻覺得一股涼意爬上背脊。花田勝究竟做了什麽？
「我已經不想跟黃家有任何瓜葛了。事到如今，小鈴你又何必來找我－－」
「勝叔他……昨天跟我聯絡過，但沒有讓其他人知道……」
明老板的眼睛瞪得老大。她幾乎是用力摔上冰箱的門，轉身撐在櫃台上探出身體。
「為什麽隻跟你聯絡？」
「如果他直接和你聯絡，幫裏那些家夥來找人時恐怕也會連累你啊！所以……」
「他早就已經連累我了！」
明老板再也控製不住音量了。
「不想給我找麻煩的話不會快點去找警察自首？結果他還是偷偷摸摸地到處躲藏啊！」
「所以你聽我說完嘛！勝叔是為了你來拜托我的！」
明老板硬生生地咽下一口口水，宏哥和我的反應恐怕也是一樣。
「……為了我而拜托你？」
「沒錯，勝叔是這麽說的。這棟大樓裏住著一位很厲害的私家偵探，對吧？」
在場的我們全都瞠目結舌。
把拉麵店交給宏哥看顧後，明老板帶著小鈴小姐繞到店麵後方的緊急逃生梯。我當然也準備跟上去。
「為什麽連你也跟來了？」
結果就被小鈴小姐逮住了。
「這個嘛……因為我是那間偵探事務所的助手啊！」
「你還是個高中生吧？不要胡說八道了。都這麽晚了還不快點回家，到底在想什麽啊？」
該怎麽說呢？因為從來沒有人這樣以高高在上的姿態正經八百地責備我的生活態度，感覺實在頗為新鮮。話雖如此，我也不能就這樣乖乖地轉身回家。
「鳴海，你不要插手。」
居然連明老板都這麽說。
「隻讓愛麗絲知道還沒關係，反正那家夥隻會窩在家裏上網查東查西，不至於出現在台麵上。可是你動不動就會自作主張地闖進事發現場吧？」
「明老板沒有立場說我。」
我堅定地回嘴反駁。
「委托人應該是小鈴小姐才對吧？」
「講這種狗屁道理的時候嘴巴特別厲害嘛！」
明老板頗不耐煩地吐出這句話。我縮著脖子鑽過明老板身旁，先爬上了樓梯。我不像宏哥那麽幹脆，就算隻能緊抓著「偵探接受了委托，而我是她的助手」這個不牢靠的既成事實，還是想知道究竟發生了什麽事。
「這不是一件可以讓高中生半開玩笑地參與的事情。而且你對我們家族的情形一點也不了解，不是嗎？」
小鈴小姐邊說邊用力踏上樓梯追了上來，發出好大的聲響。
盡管小鈴小姐是個剛正嚴謹的人，踏進neet偵探事務所看見床鋪上的愛麗絲時，還是呆了好一陣子。沒辦法，因為愛麗絲看起來就像小學生一樣。
「老板親自上來已經很難得了，竟然還帶了一位更難得的稀客呢！」
愛麗絲打量著明老板和小鈴小姐的臉龐這麽說道。而小鈴小姐對愛麗絲說出了之前從來沒有人說過的話。
「你……你竟然……竟然穿成那樣！那不是可以出來見人的服裝吧？這裏還有一個男生也看著你，你難道不覺得丟臉嗎？」
這番話讓愛一麗絲也大吃一驚。
「什……什麽意思？這身睡衣哪裏丟臉了？」
「那是就寢時穿的服裝吧？大腿都露出來了！」
小鈴小姐繞到床鋪旁邊，拿起毛毯把愛麗絲的身體包了起來。
「哇！你……你這是幹什麽？我還是第一次聽到訪客說出這種話！」
「睡衣不能隨便穿給男人看，除了男朋友或老公！」
愛麗絲的臉龐霎時有如晚秋的嵐山（注：日本京都的賞楓勝地）般染上一片赤紅。這個女人在說什麽啊？由於感受到危險，我連忙躲到廚房去避難。
「唔……我……我從來沒聽說過那種規定！」
「就算那個男生跟你是那種關係……」小鈴小姐指著我。 「也隻有在兩人獨處的時候才可以穿成這樣啊！」
「你你你你你你說什麽？我跟鳴海才不是那種關係！你到底是來幹什麽的？委托人就給我有點委托人的樣子！」
當時的情況相當危急，要是我不巧站在床邊，恐怕一定會有dr. pepper的空罐飛過來。看不下去的明老板終於從後麵猛拍了一下小鈴小姐的後腦勺。
「你還有心情管別人閒事？都有人死了耶！你到底在想什麽啊？」
我嚇了一跳看向明老板。有人死了？
「啊，是……是這樣沒錯，可是這孩子實在太……」
「那個穿睡衣的小鬼就是你要找的偵探喔！有事找她的話就快說吧！」
小鈴小姐指著愛麗絲回過頭望著明老板，嘴巴一張一闔地卻說不出話。
「……這、這孩子？這孩子不是小學生嗎？這麽小的孩子竟然是偵探？」
「我不是普通的偵探。」卷在毛毯裏的愛麗絲不高興地說道。
「我是尼特族偵探，是全知無能的觀察者。黃小鈴，我對你的事情也了若指掌。還有你們公司所開發的通訊安全防護程式中那六個弱點、以及語音辨識係統的故障問題，我都比你們的開發工程師更清楚。」
小鈴小姐這回真的嚇呆了。
過了好一陣子，她才以有點害怕的目光回頭看著明老板。
「明麗……是你告訴她的嗎？不對……你應該不可能知道得那麽清楚……」
明老板聳了聳肩。
「她就是專門做這種事的啊！不隻是個臉色蒼白的小鬼而已。」
愛麗絲接著明老板的話繼續說道：
「那邊的熒幕上顯示著架設在這棟建築周圍的防盜攝影機拍攝的畫麵，黃紅雷和你來到『花丸拉麵店』時，我就確認過你們的容貌了。關於你是香港黑幫黃道盟龍頭的侄孫女這件事，我也是透過網路搜尋知道的，老板什麽也沒有對我說……恐怕也完全不打算告訴我吧？」
從我所在的位置看不到小鈴小姐看著愛麗絲時的眼神，是因為恐懼而迷惑，或是因為不知所措而動搖呢？無論她的反應如何，我都隻能趴在冰箱前冰冷的地板上動彈不得。
「所以－－黃小鈴，請你全盤托出所有細節。你不必擔心，我隻不過是漂蕩在資訊之海上的一雙眼睛，並不會插手幹涉任何事。而趴在那邊那個看起來就不聰明的高中男生雖然一點用處也沒有，卻把沉默當成唯一的朋友共度了十餘年，所以他比任何人都明白沉默的重要。」
總覺得愛麗絲好像把我說得很糟糕。不過多虧了她這番話，我才勉強有辦法抓住冰箱慢慢站起身來。
小鈴小姐無力地跪坐在床邊，我卻從她的背後看見愛麗絲以溫柔到令人難以想像的表情這麽說道：
「我可以保證絕對不說出去。」
龍頭－－這個名詞似乎是指中國黑幫的老大，從小鈴小姐的話中大概可以猜出意思。而明老板則是那位龍頭
的孫女。
「明麗連黃家的事也從來沒對你說過嗎？」小鈴小姐再次反覆看著明老板和愛麗絲。
「因為之前根本沒必要提起這件事啊！」
明老板靠在寢室門邊將雙手交叉在胸前，一臉不高興地這麽說。
小鈴小姐的表情像是強忍住口中的苦澀，隻能無言地轉向愛麗絲。
「總之，勝叔以前曾經是傭兵，一直在中南美和中東地區到處參戰。不過自從在日本和文麗阿姨相識並結婚，就決定在這裏安定下來了……這已經是三十多年前的往事了。」
黃文麗－－以香港為活動據點的中國黑幫「黃道盟」老大的麽女。
花田勝－－放浪的一介傭兵。
而這兩個人之間愛的結晶正是－－
「是喔……你比我還了解我老爸嘛？原來是傭兵啊？那隻熊男還告訴我說他是忍者呢！竟然把我當白癡！」
明老板伸出手指滾動著dr. pepper的空罐同時這麽說著，隻是從語氣中實在聽不太出來她在自嘲還是生氣。
「是啊……小的時候勝叔就常陪我玩，當時他也說自己是忍者呢！我也真的相信了……」
「他從以前就是這樣。老是故意略過重要的部分，結果耍得我們團團轉。那個笨蛋老爸就是從來都不考慮別人的感受！」
「勝叔他……！」
小鈴小姐忍不住放大了音量，後來也發現自己太激動了，於是閉上嘴巴安靜下來。
「勝叔他不是這種人。」
小鈴小姐竟然會表露出這樣的感情，著實令我感到意外。她和花田勝的關係這麽親密嗎？
「什麽意思？你根本什麽都不知道吧？」
明老板皺起眉頭。
「可是……我比明麗你更早認識勝叔啊！」
小鈴小姐的聲音越來越細微。
「小時候我們幾乎是住在一起，後來他受雇於香港的本家時，我們也常常見麵……」
明老板不以為然地撇開了頭。
而愛麗絲那不帶感情的聲音打破了這段尷尬的沉默。
「所以老板小時候在黃家待過嗎？」
「……待過新宿那邊，不過根本沒去過香港。」
明老板似乎有些難以啟齒地這麽回答。
據說黃家分為香港的本家和日本的分家兩大分支。香港本家的當家是明老板的外祖父，也就是龍頭；日本分家的當家則是龍頭的弟弟，也就是小鈴小姐和紅雷的祖父。聽說兩家之間經常近親通婚，所以不隻明老板和小鈴小姐是表姊妹，他們的上一輩也是表親關係。這個家族的家譜恐怕就跟纏在一起的意大利麵一樣複雜吧？
明老板的母親雖然出生於香港的本家，但因為當時香港黑社會血拚的情形很嚴重，所以一直住在日本的分家。而明老板也因此住在日本，和紅雷以及小鈴小姐一起長大。
「因為那裏有小鈴和紅雷和幾個年紀跟我差不多的小鬼，加上我老爸常常出遠門、老媽身體又不好，小時候的我幾乎都被寄養在黃家。雖然當時還是小鬼，但也多少看得出那是個黑道家庭啊……家裏一有事就會出現一大堆長相兇惡的人哪！」
「正確地說，黃道盟已經稱不上是黑幫了吧？他們已經被逐出香港了，據說龍頭和大部分的幹部這幾年也都移居到新宿了。」
愛麗絲以毫無抑揚頓挫的語氣說道。
「黃道盟從香港的三合會中除名以久，收入也大部分是靠經營金融和通訊服務業而來。你們應該聽過zodiac集團吧？對了，老板應該不知道吧？鳴海你呢？」
我連連點頭。 zodiac是最近幾年來迅速成長的公司，不但開發了最先進的語音辨識翻譯軟體，又並購了某一家入口網站，印像中好像還開了一家證券公司。咦？原來這些都是中國黑幫經營的？
「最近不少來自中國的黑幫都開始在移居的地方紮根，努力地經營公司呢！幾乎跟一般商人差不多了。」
「不……其實沒有那麽單純。」
小鈴小姐搖了搖頭。
「我們的確不再販毒和走私了，但龍頭和我的祖父畢竟是闖蕩黑社會多年的人，最後還是會訴諸暴力解決問題。為了找出勝叔，幫裏可是派出了上百位帶槍的兄弟……」
帶槍？這麽說來……白天來的那些人也帶了槍？
我在陣陣逼人的冷氣中伸開手掌又握緊拳頭，勉強讓自己的身體還保有知覺。
我曾聽說中國黑幫都心狠手辣，相較之下日本黑道就跟慈善團體差不多。所以明老板和小鈴小姐都嚴厲地告訴我「不準插手」，這也是理所當然。
「所以……花田勝究竟做了什麽？」
愛麗絲壓低的聲音仿佛透進房間的冷氣之中。
我和小鈴小姐都看了明老板一眼，但明老板隻是別開臉，擺出「想說就說啊」的模樣。
小鈴小姐低下頭反覆咬著嘴唇，最後才把話說出口。
「他殺了龍頭的孫女……然後逃走了。」
一陣致命的金屬聲響起－－是明老板一腳踩扁空罐的聲音。
「我沒事。這件事我已經知道了，是紅雷告訴我的。」
明老板將扁掉的空罐丟向門口，單薄的金屬聲響回蕩在充滿偵探事務所的冷冽空氣中。
而小鈴小姐終於再次開口。
黃紅雷。
小鈴小姐的哥哥－－也就是白天闖進「花丸拉麵店」那個梳著西裝頭、眼神犀利的男人。紅雷是香港黑幫「黃道盟」分家的長子，雖然是生長在日本的分家血脈，卻注定總有一天要回到香港重振幫派。
「但黃紅雷是zodiac的創業者不是嗎？而且他還是取得了好幾項技術專利的科技人才，真的要回去混黑社會嗎？」
愛麗絲這番話讓我吃了一驚，不禁轉頭看向小鈴小姐。那個絲毫不隱藏黑道本色的兇暴男人竟然是聲勢如日中天的it創投企業的老板？
「他大概會把zodiac交給我，自己回去繼承『黃道盟』吧？」
原來如此，這個人也是zodiac的員工嗎？這麽說來，在她精明ol的麵具下果然還有另一張猛禽般的臉孔嗎？以手掌來回搓著冒起雞皮疙瘩的上臂時，我一直在想這件事。
「黃家的想法遠比你們想像中更為古板，這麽重視血統的組織就算在香港也找不出第二個。問題是本家一直生不出可以繼承家業的男丁，所以自從紅雷出生後，祖父大人似乎就已經決定要讓他繼承『黃道盟』了。」
突然間，我想起另一個境遇相似的朋友。他也是關西幫派的繼承人，大家都半開玩笑地叫他第四代。他給人的感覺或許也和紅雷有些相似。如果第四代沒有從老家逃出來、又被教養成純粹的黑道，現在也會變得和紅雷一樣嗎？
「也因為這樣，紅雷一出生就注定要和本家的女孩結婚－－那女孩是龍頭的孫女，名叫香玉。他們根本隻見過兩次麵就要結婚，真是令人難以相信。我實在受不了這種規定，究竟把結婚當成什麽？」
在日本的分家為了奪取主權，所以利用這種政策婚姻強化與香港本家之間的羈絆嗎？如此陳舊迂腐的想法居然還存在於我們生活的世界周遭，實在讓我覺得非常古怪。
「所以……那位名叫香玉的女子－－被殺害了嗎？」
聽到愛麗絲的詢問，小鈴小姐麵色鐵青地點了點頭。對了，他們之前的確說過有人死了……所以是明老板的父親殺了老板的孫女之後逃走了。為什麽？
小鈴小姐繼續說道：
「關於紅雷和香玉結婚這件事，家裏本來打算邀集眾人公開宣布的。可是香玉卻還有其他的交往對象……」
這種事……應該沒那麽容易善了吧？
「這件事當然被發現了，龍頭也讓香玉離開了那個男人。不過那家夥是個有嗑藥習慣的小混混，因為擔心他挾怨報複，所以才拜托剛好回到日本的勝叔擔任香玉的保鑣。」
「那麽……」
愛麗絲的聲音早已沉入冰之海的底層。
「為什麽花田勝會殺了那位小姐？」
小鈴小姐偷偷瞥了不發一語的明老板一眼，低下了頭。
「詳細的情形……我也不知道。不過……」
她的聲音就像勉強擠出來的。
「聽說那個小混混昨晚跑去香玉的住處，身上還帶著槍。結果和勝叔發生槍戰……我想大概是香玉挺身阻止，結果兩人都……」
「兩人都被花田勝殺了？」
愛麗絲這句話有如拿著燒烙器具逼近，下巴不停顫抖的小鈴小姐隻能點點頭。就在這時
，我卻開始察覺一股難以言喻的不對勁。
怎麽回事？總覺得哪裏有點奇怪。
「負責照料香玉起居的幫傭說曾經看到勝叔將兩人的身體推進車裏，而勝叔就這樣開車逃逸無蹤了。」
「為什麽要把屍體搬走？」
愛麗絲這麽問道，我卻更想問其他的問題。隻是心中的疑問無法成形，因為我不知道自己究竟覺得哪一點不對勁。到底是什麽事情讓我如此介意呢？
「或許是想隱藏香玉已經死了這件事－－不過這隻是紅雷的推測而已。如果香玉被帶走的時候還活著，黃家在搜尋勝叔時勢必也得更加謹慎。」
「假裝挾持香玉作為人質……是這個意思嗎？」
「有可能……但是香玉房裏留有血跡，再加上有幫傭這個目擊證人，像這種計策－－恐怕是行不通。」
「你說後來花田勝曾經跟你一個人聯絡過，沒錯吧？」
「嗯，今天早上。」
小鈴小姐從套裝內側的口袋中取出某樣東西－－一支智慧型手機。隻見她緊緊握著手機，抵在胸前。
「為什麽……隻跟小鈴聯絡？」
明老板喃喃說道。
「其實我常常和勝叔聊很多事，隻是明麗你都不知道。我想勝叔他應該也知道我很討厭黑社會才對。」
「所以他認為你一定會幫他？就這樣殺了一個女人？別開玩笑了，他腦袋有問題嗎？」
「我已經說過了，那就像是個意外啊！」
小鈴小姐忍不住轉頭對著明老板大聲辯解。這時卻傳來愛麗絲冷漠的聲音。
「意外－－這是花田勝本人說的嗎？該不會還說自己是過失殺人，要你幫幫他？」
小鈴小姐回頭麵對愛麗絲，搖了搖頭。
「他完全不告訴我究竟發生了什麽事。隻是……」
她遲疑了一下，才勉強繼續說下去。
「隻是說一定會害明麗牽扯上什麽麻煩事，叫我盡量幫忙。還說隻要拜托這裏的偵探事務所就沒問題了……」
「隻有這樣？這就是你提出的所有委托內容？」
小鈴小姐略顯猶豫地點了點頭。
愛麗絲長長地歎了一口氣，從毛毯之中伸出手抱起大隻的熊布偶。
「既然如此，我沒辦法接受委托。」
我聽到輕輕倒抽一口氣的聲音，發出聲音的人恐怕正是我自己。而小鈴小姐依然緊緊地閉著雙唇。
「你的說法根本是要我為了預防隨時可能落在某處的隕石而將整個地球都用城牆圍起來。這是宗教家或政治家的工作，不是偵探的工作。」
小鈴小姐咬著嘴唇沉默了下來。
的確，這個委托根本不構成委托。畢竟明老板至今尚未受到任何危害，既不知道之後會發生什麽事，當然也不會知道該如何避免。在這種情況下要我們「想辦法幫忙」也隻是強人所難。
相信花田勝和小鈴小姐應該也都明白這一點。既然如此，又為什麽要到這裏來呢？
而答案就突然在小鈴小姐手中響起。是她的智慧型手機來電鈴聲。
「……是勝叔打來的！」
愛麗絲被小鈴小姐的聲音嚇了一跳，倏地丟了什麽東西過來－－是連接線的插頭。
「把聲音放出來！」
小鈴小姐猶豫了一下，還是點點頭將連接線插上智慧型手機的輸出孔。下一秒鍾，明老板已經從旁搶過手機接了起來。
「喂？老爸，是你嗎？」
房間裏的喇叭傳出陣陣雜音，接著轉變為低沉的男聲。
『……是明麗啊？』
「老爸？混帳老爸你人在哪裏啊？到底在想什－－」
『我正在逃亡，沒辦法講太久。你聽好，黃家的人說不定會用很多借口去找你，通通不要理他們！』
「你在說什麽屁話？也不想想是誰害我的！」
『總之我還需要一個禮拜，等我一個禮拜！我會再和你聯絡，萬一遇到什麽事就先拜托小鈴，或是拜托偵探跟她身邊那群小鬼。』
「老爸！老爸？喂！」
男人的聲音突然消失，隻剩下毫無生氣的嘟嘟聲。明老板氣得差點順勢把智慧型手機摔在地板上，千鈞一發之際才回過神來，用力地將電話塞進小鈴小姐外套胸前的口袋。
「開什麽狗屁玩笑！還搞不清楚自己到底幹了什麽嗎？居然叫我等他一個禮拜？一個禮拜能改變什麽嗎？難道他準備要遠走高飛？」
「明麗，勝叔他隻是－－」
「少囉嗦！你給我回去！」
明老板隻丟下這句話，然後便猛力踏著地板摔上房門走出了偵探事務所。
隻有小鈴小姐的歎息聲打破了這片凍結的沉默。
＊
隔天，擔心明老板的我蹺掉了第六節課，從學校飛車來到「花丸拉麵店」。鑽過紅色門簾時就聽到這樣的對話－－
「這個嘛－－雖然態度冷漠，但長得很可愛……還一直對我說教呢！」
「是喔？長得像明老板嗎？」
「像像像！阿哲你看到她時就會明白了。連巨乳這一點也很像。」
「宏仔，你該不會……送人家回去就順便上了人家吧？」
「不不不不，我多少也會看一下情況啦！畢竟剛談完那種事情……」
「你……你們談了些什麽？」
我不自覺地在門口停下了腳步。
中午用餐尖峰時段過後，拉麵店裏隻有兩個人的身影。其中之一是係著圍裙、在櫃台後清理抽風機的宏哥。而宏哥麵前的櫃台席正中央還坐著一個壯漢，有著一頭鐵絲般的短發和一身黝黑的結實肌肉－－是阿哲學長。他五年前從我所就讀的m中休學，現在是專業的柏青哥達人。
「哦？鳴海來得真早啊！對了，你昨天也看到了吧？明老板的親戚……年輕的那位。還有一位是男的，你也看到了嗎？」
「嗯？啊，對啊……」
竟然毫不掩飾好奇心地開口就問，害我不知該怎麽回答才好。
「你聽我說，宏仔這家夥啊……昨天竟然把那個女生……嗯……好像叫作小鈴嗎？反正他開車直接把人家載回家啦！」
「嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄？」你的手腳未免也太快了吧？不對，昨天的氣氛應該不是那樣吧？
「沒有啦，我隻是開車送她回家而已。真的喔！」
宏哥笑著解釋道。
我一問之下才知道，昨天明老板氣呼呼地下樓後很快就整理完店麵把宏哥給轟出來，自己一個人悶在家裏。不久之後小鈴小姐也從三樓下來了。
「因為她看起來好像有點沮喪啊……而且已經過了晚上十二點，我又剛好有開車，當然會問她要不要搭個便車啊！這是紳士的基本禮貌嘛……」
我在阿哲學長旁邊的椅子上坐了下來，除了歎氣還是隻能歎氣。先前把事情想得那麽嚴重的自己真像個傻瓜。
「那個人也真是的，居然敢坐宏哥的車回家。」
「哦……那是因為……她好像還是有點在意我和明老板的關係啦！一直追問我真的不是她的男朋友嗎？沒有成為她男朋友的打算嗎？連那種想法也沒有嗎……之類的。」
「這麽說來，她好像特別介意這一點耶？到底是為什麽呢？」
還有，那位黑道接班人黃紅雷－－似乎也非常執著於同樣的問題。
「我也不知道是為什麽耶？總之我對她說可以上車再聊，而且時間也這麽晚了，就讓我順便送她回家吧……然後她就乖乖上車了。」
唔嗯……這位小姐雖然很注重風紀，卻非常粗心大意啊！
「然後你們就去旅館開房間了嗎？」阿哲學長問道。
「剛才就跟你說沒有了嘛！她跟我說了很多明老板小時候的事，沒想到她小時候也曾經那麽可愛啊……」
「呃……你們隻聊了這些嗎？」
突然聽到我插嘴，宏哥和阿哲學長都瞪大眼睛沉默了下來。
「就是……那個……關於明老板她父親的事，關於這次事件的事……你都沒有問嗎？」
「有稍微帶過地問了一下……」
宏哥語帶含糊地這麽回答。
「那……那麽……！」
我撐著櫃台探出上半身，不自覺地放大了音量。難道你們都不打算幫忙嗎－－然而話沒有說出口，這個念頭硬生生地被卡在喉嚨裏。
我再次坐回椅子上。
明老板還沒有遇到什麽麻煩，小鈴小姐也並未提出委托，所以我們一點辦法也沒有。宏哥他們才是對的。
然而即使仰望萬裏晴空，我還是擔心會不會有什麽東西掉下來，忍不住憂心忡忡地來回踱步；甚至還覺得宏哥和阿哲學長實在太冷漠了。繼續這樣
下去，明老板肯定會遇上什麽麻煩。花田勝也說過，要她等一個禮拜。這一個禮拜中又會發生什麽事？難保情況不會更為嚴重不是嗎？
何況花田勝本人也正受到黑道追殺而逃亡在外，沒有人能保證他絕對會平安－－
「……啊！」
就在這時，我才突然明白昨天從小鈴小姐話中察覺的不對勁究竟是什麽。
小鈴小姐和花田勝相當親近，應該也很擔心他的安危。但是在偵探麵前，她卻絲毫沒有提到要我們「救救花田勝」。
因為花田勝沒有拜托她這麽做？
不對，不可能。如果小鈴小姐那麽冷血，恐怕根本就不會到這裏來。那麽是因為她不相信尼特族偵探嗎？如果是那樣，她更不會和我們詳談，也不會讓我們聽那通電話了。
到底是為什麽？
雖然隻是沒有根據的感覺，但那個女的似乎並不單純。
說不定－－她隱瞞了什麽。
隱瞞了什麽？我被自己的想像嚇了一跳。小鈴小姐看起來不像是那種人。無論是對花田勝或對明老板，她似乎都是真心地替他們著想……
「對了……明老板呢？」
我這才發現一直沒看到明老板。
「她出門了。那個叫紅雷的男人剛才好像打電話給她。」
「咦？什麽？」
我猛然探出身子逼近宏哥。明老板被那個眼神兇惡的黑幫分子約出去了？
「為……為什麽宏哥你還能一臉無所謂的樣子啊？你難道不擔心嗎？」
「擔心歸擔心，問題是這件事我們沒辦法插手吧？」
煩躁的感覺仿佛將我的胃扭成一團。
因為沒有人提出委托。所以你們每次都隻能這樣嗎？一股莫名的怒氣突然湧上心頭。
然而整件事的發展卻出乎我的意料。下午三點多，明老板終於回到「花丸拉麵店」，不知道是生氣還是鬱悶，隻見她不發一語地交叉著雙臂站在廚房裏好一陣子，完全不打算開始工作。紅雷究竟跟她說了什麽呢？
我一直待在廚房後門外的聚會場所，偷偷觀察明老板的模樣。就在我越看越擔心，忍不住輕輕推開後門開口叫她的時候，明老板卻搶先一步推開後門說話了。
「我先告訴你，之後也會再跟彩夏說……」
「……有什麽事嗎？」
「你們的校慶……是十一月三號跟四號對吧？我第一天沒辦法去了。」
「這樣啊……」
明老板一時之間似乎不知該從何說起。這是怎麽回事？到底是怎麽了？難道是她老家那邊又出了什麽問題嗎？就在我打算直接問她時，明老板又搶先開口了。
「剛才紅雷叫我回黃家一趟，然後拜托我做一件事。」 ﹒
「拜托你……做什麽？」
「就是……紅雷的未婚妻－－不是死了嗎？」
明老板才說到這裏，在廚房裏準備材料的宏哥突然驚訝地停下手邊的工作，抬起頭來。
「但之前已經發出了邀請函，通知大家前來參加訂婚儀式，所以也沒辦法臨時取消了。他們又死要麵子，好像連準新娘發生意外這件事本身都想隱瞞……」
我眨了眨眼，一時之間還無法理解這些話的意思。
「所以紅雷叫我去當替身……」
我訝異得幾乎說不出話來。
「準新娘－－的替身嗎？」
「沒錯。我先說清楚，隻是替身而已啦！幫忙撐過那天的儀式就行了，並不是真的要我跟他結婚。紅雷說那隻是近親之間的聚會，先讓那些來日不多的老頭們放心罷了。」
「為什麽要明老板去當替身？」
明老板露出萬分不樂意的表情。
「聽說是因為我也算本家的血脈啦……不然我也不想當死人的替身啊！但紅雷那家夥說這一切都是因我老爸而起，害我很難拒絕……這根本是威脅嘛！」
明老板邊說邊歎氣。
「那……你答應了嗎？」
「不然怎麽辦？因為公開儀式也在十一月三號舉行，所以我就沒辦法去你們校慶幫忙了。」
話才剛說完，一直在明老板背後聆聽的宏哥就突然衝進通往住家方向的走廊，連圍裙也沒脫。幹嘛啊？發生什麽事了嗎？明老板也瞪大了眼睛跟著鑽進廚房。
「喂！宏仔？幹嘛突然跑掉啊？」
「對不起，有點事要打個電話……」
宏哥從口袋裏拿出四五隻手機。
「……啊，是小鈴小姐嗎？是我，小宏。昨天真是謝謝你了……不會不會，我很開心呢！歡迎隨時找我。嗯，好的。是啊……」
小鈴小姐？竟然馬上就要到了電話號碼，真是了不起啊……不對，為什麽突然打電話給小鈴小姐呢？
「是的，紅雷先生跟你說了嗎？要明老板……嗯，是的，沒錯……就是這樣……好的，對啊……的確是這樣，好的……」
我和明老板都愣在原地，呆呆地聽著宏哥的聲音從走廊裏傳來。
「……啊，第四代，你今天有空嗎？很晚也沒關係，拜托你來偵探事務所一趟好嗎？嗯，沒錯，不是『花丸拉麵店』，直接去事務所……」
「少校？你現在就可以過來？嗯，我知道了。好……好的，沒錯……不，是關於我的事……嗯，錢全部由我出……沒有，還沒告訴愛麗絲……嗯……拜托你了。」
＊
當天晚上－－
neet偵探事務所裏一共來了六個人。
首先是房間的主人－－愛麗絲。
偵探助手－－我。
召集人－－宏哥。
柏青哥達人拳擊手－－阿哲學長。
全副武裝的軍武宅－－少校。
最後一人則是頭發幾乎漂成白色、有著野狼眼神的危險男子。他叫作第四代，是統整這一帶不良少年的少年黑道幫主。
「我跟你們可不同，沒那麽多閒功夫！」
第四代齜牙咧嘴地這麽說道。
「宏仔，你真的有錢付嗎？」
「嗯。萬一不夠，我還可以把車子賣了。」
聽到宏哥這句話，幾個人瞠目結舌，幾個人則緊張地咽了咽口水。
的確，是宏哥說「有事要委托大家」，才把我們都找來的。
「……你要提出什麽委托？」
愛麗絲埋沒在床鋪最裏麵的布偶山中，正抬起頭來盯著宏哥這麽問。
「宏仔，你的行動原理百分之百是為了女人吧？我想我們應該幫不上忙……」
「嗯，這個嘛……當然是為了女人啦……」
宏哥回答得若無其事，接著拿出一張印刷品放在床邊。
上麵印著一個將黑發整齊地往後梳的年輕男人。
「黃紅雷……他怎麽了嗎？」
在一陣的凝重的沉默中，我率先開口了。
「明老板好像被老家那邊的人拜托了，說是要她在這位繼承人的訂婚儀式宴會上代替原來的未婚妻。」
「這件事我剛才聽說了。」
「怎麽回事？代替未婚妻是什麽情形？」
幾乎完全不知情的少校皺著眉頭詢問，於是宏哥便從頭開始說明。包括原來那位名叫香玉的未婚妻遭到殺害，對方為了撐過訂婚儀式而拜托明老板當一天替身，以及殺人犯是明老板的父親，所以她就算不願意也很難拒絕的種種經過。
「隻當一天替身？她是白癡喔？」
第四代不屑地說道。
「就算當天蒙混過去，之後又要怎麽辦？那不是訂婚的儀式嗎？萬一後來結不成婚，豈不是更丟臉？黑幫的繼承人怎麽可能幹那種蠢事？」
我呆呆地愣在原地，然後才看向跟我一樣愣住的阿哲學長和少校。第四代說得沒錯，隻要稍微思考一下，就會知道這根本是不可能的事。
「沒錯。」宏哥也點了點頭。 「他不可能做出這種蠢事。不過明老板好像相信了他的說詞，以為那隻是小型的家族聚會，讓兩家的祖父看看未來的媳婦好叫他們放心。」
宏哥一一環視著在場的眾人。迎麵對上他那不同於以往的真摯視線，讓我心中忽然聯想到某種可能性。
不對，可是……不會吧？
「我向小鈴小姐確認過了，那並不單純隻是家人之間的聚會，還邀請了許多財經界人士以及黑道幹部，是非常正式的訂婚典禮。而且黃紅雷從明老板還沒離開黃家時就毫不隱藏對她的好感，花田一家人離開黃家後，他也常常用各種借口打算來找明老板。
這麽說來，也就表示－－
「所以是怎樣？」阿哲學長開口問道。 「不隻是找她當替身的意思嗎？」
「恐怕是這樣。」宏哥的視線突然射向黃紅雷的大頭照。 「紅雷打算利
其實我不大熟悉這個男人，也不曾當麵和他交談；更何況少數關於他的資訊全都來自傳聞。最離譜的是，他幾乎沒有在這個故事中出場。盡管如此，這仍然是屬於他的故事。
他的綽號叫作「熊拳」，據說是因為曾經赤手空拳地打死一頭熊，才有了這麽一個讓人笑不太出來的諧音綽號。然而無論他身在阿富汗、南斯拉夫還是剛果，大家都如此稱呼他。或許是因為日本人的名字比較難唸吧？
他曾是馳名於多國戰場的傭兵，卻在體能達到巔峰的三十多歲時一度退隱。因為他回到故鄉日本時認識了一位女性，並且愛上了她。
盡管所有人都不祝福這段戀情，他們還是生下了一個女兒。由於不可能於養育小孩同時繼續從事不法勾當，他決定洗去滿身的煙硝味和血跡，在東京安身立命。
沒有人知道他們為什麽選擇經營拉麵店，或許其中有什麽象征性的意義也說不定。繼承了由大陸漂洋過海而來的中華拉麵基因，湯頭裏卻吸收了這個國家中各式各樣的飲食文化，最後演變成不折不扣的日本料理－－這是日本拉麵的曆史，也意外地和兩人生下的女兒有著相同的背景。
然而就在妻子早一步離開人世之後，他卻在某一天拋下了女兒和麵店，再度以「熊拳」的身分回到戰場。他曾在這個和平的國度經營拉麵店的唯一證據，就隻有拉麵店的門簾了。
他的本名叫作花田勝。
根據似乎是事實的傳說，他本來想直接用名字當作店名，卻被妻子嫌「俗氣」，於是去掉了「da」和「sa」兩個音（注：日文中表示俗氣或沒水準的形容詞發音為dasai）－－
－－成了「花丸拉麵店」。
這就是那間拉麵店的店名。花田勝的故事從這裏開始，也在這裏結束。
＊
話說回來，雖然最近幾乎完全忘了這回事－－不過我的確還是個高二的學生，而且快要滿十七歲了。我竟然是在教室裏和同學聊天時才想起這件事，怎麽會這樣啊？難道我對上學有什麽心理障礙嗎？
總而言之，對話的內容就是這樣－－
「……隻剩下一個月了，藤島也請記得來幫忙，十月不要排太多打工喔！」
午休開始的鈴聲響起，一個女生的聲音也同時傳來。我一抬起頭，便看見一頭短發、看似堅毅的眉宇以及和藹可親的眼眸。原來是彩夏。我把上午的課全都睡掉了，腦袋現在還昏沉沉的，所以聽不太懂她在說什麽，更不知道為什麽連其他女生都三三兩兩地往我座位四周聚集過來。
「……什麽隻剩一個月了？」一個月後有什麽事嗎？
「拜托你仔細聽人家說話好不好！你一定又從班會時間一直睡到現在了吧？為什麽藤島你總是專門跑來學校午睡呢？」
我正想回嘴說「最近遇到一堆麻煩事，害我很累啊！」旁邊的女生就插嘴了。
「這不算午睡吧？他好像從早上就一直睡到現在啊？」
「有時候還睡到放學，晚上七點了還不醒。」
「我聽說他連上體育課都在睡耶？」
「真的嗎？那很強耶！是怎麽辦到的？」我才想知道咧！你們想亂編到什麽時候啊？
「藤島在睡覺方麵真的很有才華喔！」
彩夏不知道為什麽顯得很得意。
「以前還曾經說夢話跟我聊天呢！」
「你應該叫醒我才對吧！」我忍不住吐槽，好像事情不是發生在自己身上一樣。 「對了……你剛才說下個月？下個月有什麽事嗎？」
女生們的眼神同時進入了冰河時期。我低頭趴在桌上回避這些可怕的視線，同時拚命地試圖回想。今天好像是九月的最後一天了吧？呃……整整一個月後就是十月……十月底……
「啊！是我生日！」
「誰知道你的生日啊！」「是喔，生日快樂啊！」「幾歲生日啊？我看你好像開始有老人癡呆的症狀了，大概有七十七歲了吧？」
為什麽一定要這樣群起圍攻我啦！
不過這時我才終於想起一件事－－我快要十七歲了。這麽說來我應該還是個高中生，轉進這所學校之後還不滿一年。
原因說來話長，總之我目前正在一家偵探事務所打工，擔任助手。回顧自己所寫的案件記錄，這短短一年來竟然就遇過十次足以成為刑事案件的糾紛。我的高中生涯還剩下一大半，照這種頻率算來，畢業前恐怕還會遇上十五件左右的案子。我不禁有點頭昏－－萬一我在高中畢業之前就先從人生畢業了怎麽辦啊？
然而彩夏突然湊近我的麵前，把我拖回了現實。
「跟你的生日無關啦，我們說的是十一月三號。你應該知道那天是什麽日子吧？」
「……安產節？（注：日文中的十一月三號1103和「安產」諧皓）」
「文化節啦！就算你已經和整年都在放假的尼特族差不多，所以搞不清楚國定假日……」
「難道我連稍微恍神的權利都沒有嗎……？」 「……可是你竟然連校慶的日子都不記得！」
嗄？校慶？
＊
雇用我的偵探事務所和彩夏打工的拉麵店位於同一棟建築物。走出jr和私鐵及地下鐵路線雜亂交錯的巨大車站東側，穿過流浪漢聚集的公園後走到人煙稀少的死巷－－一棟不顯眼的灰色低矮住商大樓就是店麵所在。這裏的地標是掛在一樓門口那刺繡精美的紅色門簾，上麵寫著「花丸拉麵店」。拉麵店很小，隻有五個靠櫃台的座位；店主人稱明老板，是個總是穿著無袖背心配黑色圍裙、胸部纏著布條，模樣健康到令人目眩的大姊。
「彩夏說最近要準備校慶活動，暫時會比較晚過來店裏……可是鳴海你為什麽還是一放學就來了？」
傍晚四點，我一出現在拉麵店裏，櫃台後的明老板便這麽問我。
「啊，是因為在班上沒有安身之處嗎？」
「沒、沒這回事啦！」我不禁有點著急。 「沒有人在我睡覺時決定了班上的攤位活動，也沒有人叫我什麽事都不用做，更沒有人直接把我的桌子拿去當切割台用啦！真的沒有這些事！」
可是為什麽我有種想哭的感覺呢？一定是因為明老板一直在切蔥的關係吧……？
「不過你在我店裏也沒什麽存在的必要，不點餐的話，你還是快滾出去吧！不要妨礙我準備材料。」
我好歹也是前店員，居然這樣說我！可是我不能就這樣出去。
「呃……就是說呢……這個嘛……我是為了校慶的事來拜托明老板你的啦！」
「拜托我？」
「因為我們班上決定要賣冰淇淋。」
明老板握著菜刀的手停了下來。
「花丸」是一間奇特的拉麵店，因為甜點的冰淇淋比拉麵本身還有名。聽說明老板是因為父親失蹤而不得不繼承拉麵店，在那之前其實她努力進修的目標是成為冰品師傅。
「所以……如果明老板能教我們做冰淇淋，就一定沒問題了。我們班上的女生們是這麽跟我說的啦……」
「……我哪有那種閒工夫啊！那拉麵店怎麽辦？」
明老板一臉不耐煩地這麽說完，切蔥的聲音再度響起。
「不是啦……隻要讓大家每天來『花丸』學著做就可以了吧？」
「你白癡啊！那還不是一樣？我在這裏顧小孩，那誰來做拉麵啊？」
「這……這個嘛……那就由我來－－」
「你剛剛說什麽？每隔半個小時就摔破一個碗公的鳴海同學，你說你要來幹嘛？」
「非常抱歉對不起我不會再提起這件事了！」
唔，雖然早就知道結果大概會是這樣，明老板也太不留情麵了。
總之，這就是我被分配到的唯一一項校慶準備工作－－說服明老板幫忙。
「我告訴你，我們這裏一直都是拉麵店，不是冰淇淋店。我也是有身為拉麵店老板的堅持的。好啦，把這份送去給愛麗絲吧！」
明老板在碗公裏豪邁地灑進一把蔥花，然後推到我麵前。碗公裏隻見煮熟的豆芽菜和蔥花，害我愣了好一陣子。盡管每次都是這樣的情況，明老板還是會特地向我解說。
「這是蔥花味噌拉麵，不要麵不要湯不要叉燒不要筍幹不要味噌。」
「拉麵店老板的堅持也不要了嘛！」
然後我就被揍了。
這個愛麗絲就是我的雇主，住在這棟大
樓的三樓。 308室的房門上掛著一塊招牌，上麵以奇幻風格的字體寫著「neet偵探事務所」。最近我開始嫌麻煩，所以常常不按電鈴就直接進去。夏末的暑氣差不多告一段落了，房間裏的冷氣卻依然強勁刺骨。穿過右手邊是廚房的狹窄走廊，裏頭就是小小的寢室。
「愛麗絲，我送飯過來了！」
「哇！哇哇啊！」
我端著載有碗公的托盤走進房間，床鋪方向卻傳來驚慌失措的聲音。她在幹什麽啊？
寢室的三麵牆壁都是架子，架上的電腦器材滿滿堆到了天花板，地板上絕大部分的麵積則被床鋪占據了。床單上滿是小熊啦、海豚啦、貓咪啦、水豚之類的可愛布偶，堆疊成了一座山丘。一個小小的女生正趴在床上，試圖往後縮進這座布偶山中。我一和她四目交會，黑色帽沿下那張慘白的臉龐霎時一片通紅。
「以…??…以後不準你突然闖進來！我也是有個人隱私的！」
「嗄？啊……呃，對不起！」
我差點打翻手上的托盤，連忙背對床鋪退回廚房。
這個小女生就是雇用我的偵探－－愛麗絲。雖然她總是穿著睡衣窩在這間套房裏，但我剛才不小心瞄到的服裝……卻讓人一時之間難以相信。
她戴著黑色的三角帽，好像還披著黑色的蕾絲披肩。應該不是我眼花才對，可是……愛麗絲為什麽打扮成那樣啊？她不是隻穿睡衣跟喪服還有看起來很貴的和服嗎？
「哇！拉鍊卡住了！唔……嗚……我的頭發……好痛！鳴海！鳴海！」
聽到愛麗絲的叫聲，我慌忙站起來。
「不準過來！不準看！快幫我想辦法解開！」
「你到底要我怎樣啊！」
愛麗絲在布偶山下痛苦難當，不是頭發被吊襪帶的鉤子勾住，就是背後的拉鍊夾住布偶眼晴上的鈕扣，實在有夠淒慘。
快點幫我解開！千萬不可以傷到我的朋友們（指的是那些布偶）！還有給我把眼睛遮起來！愛麗絲接二連三地提出難題，我決定忽略最後一項，爬上床鋪小心翼翼地將她的長發從鉤子上解開，然後讓布偶們重獲自由。
「你給我待在外麵，直到我說好了才可以進來！」我就這樣被趕出了事務所。過了幾分鍾，愛麗絲一臉不高興地打開門探出頭來，身上已換回平常那件水藍色的小熊睡衣了。
再次被請進房間的我一時之間無言以對，愛麗絲也噘著嘴巴，拿起筷子兀自攪拌起碗公裏的蔥花和豆芽菜。
「幹什麽？有話想說就給我說清楚啊！」
就在氣呼呼的愛麗絲背後，剛才那套衣服的黑色裙擺從毛毯下露了出來，大概是她匆忙之間想塞進去藏起來吧？
「呃……那是新的喪服嗎？」
「如果看起來像喪服，你的喪禮說不定也近了。死因是老年癡呆。」
最近流行把我的恍神當成老年癡呆嗎？真是令人哀傷。
話說回來，那套衣服看起來的確不像是喪服。喪服不可能有那麽奇怪的帽子，那看起來還比較像美國卡通裏會出現的巫婆。
「夠了！你給我把剛才看到的一切都忘記！反正你最擅長忘記事情了不是嗎？」
愛麗絲吃完碗公裏的食物，又氣呼呼地轉過頭背對我。細瘦的肩膀完全隱沒在豐潤的黑色長發之中。
終於，宛如機關槍掃射的打字聲響起，散布在牆麵上的數個熒幕顯示出令人眼花撩亂的文字。隻有在愛麗絲伸手拿起放在側桌上的紅色鋁罐－－dr.depper的時候，打字聲才會暫時停止。這個繭居族偏食到令人難以置信的地步，每天隻吃一點點的蔬菜；點那種不加麵也不加湯、根本不算拉麵的拉麵，也是她經常會做的事。據說她隻靠dr. pepper就能攝取到大部分的營養了。
愛麗絲並不是普通的偵探，而是尼特族偵探。雖然她幾乎寸步不離這個狹窄的電腦機房，卻能駭進各種網站，不分晝夜地擷取大量的資訊。而我就是這位偵探的助手。
至於偵探助手的工作呢－－
「鳴海，不要在那裏發呆！先去把浴室給我打掃幹淨！」
我一邊拿著海綿刷洗浴缸，一邊對自己身??為偵探助手的工作以及未來的人生感到懷疑。就在這時，浴室的磨砂玻璃外傳來了門鈴聲。
「愛麗絲！我買了很多種喔！」
爽朗青年的聲音傳了進來，接著是腳步聲和紙袋摩擦的聲音－－是宏哥。愛麗絲認識的人大部分都是不務正業的尼特族，宏哥在其中算是比較正經而且平易近人的了。應該是愛麗絲讬他去買什麽東西吧？
我打開蓮蓬頭衝掉浴缸裏的清潔劑，一走出浴室就看見宏哥穿著直筒夾克的背影，他正從紙袋裏拿出什麽東西排列在床上。愛麗絲一看見站在宏哥背後的我，立刻彈了起來。
「宏仔！鳴海在這裏！快藏起來！」
「嗄？」
宏哥轉過身來一看見我，立刻迅速地將床上的東西收回紙袋。
但我還是看到了－－雖然隻有短短一瞬間。那是包裝在塑膠袋裏的衣服，而且顏色都十分鮮豔。到底是什麽東西啊？
「唉呀，原來鳴海小弟也在這裏啊？」
「那是……宏哥送給愛麗絲的……衣服嗎？」
「嗄？嗯，對啊！」
「鳴海！這跟你一點關係也沒有！」
愛麗絲一把搶過宏哥手裏的紙袋，又順手塞進了毛毯裏。為什麽要這樣偷偷摸摸的呢？
「你開始對流行服飾感興趣了嗎？也不必那麽不好意思吧？」
「別在那裏胡說八道，打掃完浴室還不快點把空碗公收拾收拾！」
結果我跟宏哥一起被趕出了事務所。到底是怎樣啊？
「愛麗絲也開始對睡衣以外的服裝感興趣了嗎？那種怪衣服……是宏哥你幫她挑的嗎？」
走下緊急逃生梯的時候，我試著詢問宏哥。這個人雖然也是尼特族，但畢竟是個將外表優勢極致地誤用在哄騙女人維生這方麵的小白臉，對服裝的流行趨勢可說是十分敏銳。所以我很難相信那種奇妙的衣服會是他挑選的。
「啊……嗯。」
宏哥不好意思地笑了笑，卻沒有明確回答。
「沒辦法，那是愛麗絲的要求嘛！拜托你就別再追根究底啦！」
接著他拍了拍我的肩膀。
「愛麗絲也差不多開始會想要吸引異性的目光了嘛！」
呃……那樣不叫想吸引異性的目光吧？
如果當時我再稍微深入思考一下愛麗絲舉止異常的情況，或許就能早點發現這件事了。因為當時宏哥帶去的並不是服飾店的紙袋，而是「東急手創館」的紙袋。
然而那時候的我卻忘了要深入思考。正如愛麗斯所言，我的專長就是遺忘。
回到緊急逃生梯下方幽暗的聚會場所，我向宏哥說明校慶的事，小聲地和他討論該怎麽做才能說服明老板。宏哥將雙手交叉在胸前，不時偷瞄著拉麵店後門同時這麽回答：
「應該很困難吧？你也知道的，冰淇淋對明老板而言……就是……心情會有點複雜嘛！而且過去又發生過那些事……」
「嗯……是這樣沒錯啦……」
為了繼承不告而別的父親留下的拉麵店，明老板放棄了做冰淇淋的夢想。
「如果由宏哥出馬……能不能在這方麵說服明老板呢？」
「我可沒有鳴海小弟你那種舌燦蓮花的功力，而且滿口空話哄騙女人的行為實在不好啊！」
「你才是專門哄騙女人的小白臉吧！有什麽立場說這種話啊？」
就在我們你一言我一語的時候，步伐迅速的秋日夕陽早已開始西沉，彩夏也來了。
「啊，藤島……宏哥也來了啊？我等一下再過來幫你們點菜。對不起喔，我來晚了，我先進去囉－－」
彩夏精神抖擻地邊打招呼邊從後門走進廚房，不久之後就傳來清洗物品的水聲。
「對了，藤島跟明老板你提過了嗎？我們想拜托你一件事……」＇
廚房裏隱約傳來這樣的對話，我忍不住靠近後門豎起了耳朵。
「我聽說了……」明老板的聲音傳來。 「可惜我沒那個閒工夫，也不是專門的冰品師傅。現在還叫我教人家做冰淇淋，根本是找我麻煩！」
我喪氣地垂下了肩膀，彩夏卻突然打開後門走了出來。
「藤島，你能不能想辦法哄一哄明老板啊？因為你實在很有成為詐騙專家的天分，應該可以在她耳邊唸些奇妙的咒語這樣……」
「那是魔法不
是詐騙吧……」
「所以你不否認自己是詐騙專家囉？」
「我一次隻能吐槽一個梗啊！我要是能一句話吐槽兩個梗，一年就能拿到兩次m1大賽（注：由日本吉本興業主辦的搞笑對話比賽）冠軍了！」
「鳴海小弟，剛才這個吐槽的梗好像有點難懂喔？」
「宏哥，你可以不必講評！」
「唔……我以為拜托藤島同學一定沒問題耶……怎麽辦呢？我已經自作主張地和班上同學說明天就可以來店裏了。如果隻是來吃冰淇淋……應該也能學到一點吧？」
彩夏皺著眉頭正要回廚房，宏哥卻瞬間露出了猛禽般的眼神。
「你同學要來？來花丸拉麵店？全部都是女生嗎？」
「嗯？」彩夏回過頭來。 「嗯，對啊！本來想說可以來請明老板教我們做冰淇淋的。可是也不能讓她在那段時間放下店裏的工作不顧，恐怕還是不可行吧……」
宏哥將雙手交叉在胸前，陷入短暫的沉思。
然後他突然站起來，發出足以同時迷倒五百個女生的電力對彩夏眨了眨眼，接著走進廚房。
由於宏哥和彩夏擦身而過時還小心翼翼地關上後門，所以我們無從得知他到底對明老板展開了怎樣的甜言蜜語攻擊。
最後傳到耳裏的聲音，竟是宏哥那令人難以置信的發言：
「歡迎光臨，請裏麵坐！請問要點什麽？好的，叉燒拉麵一碗。嗯？是的，我是新來的店員。是啊，今天剛來的，不過第一個月還是試用期啦……」
盡管啞口無言，我還是偷偷地推開了後－－映入我和彩夏眼裏的，正是圍著圍裙同時以高超技巧撈起拉麵並甩幹的宏哥。
＊
時序一進入十月，「花丸拉麵店」便籠罩在一股透著粉紅色的奇妙熱氣之中。
因為有一群高中女生放學後立刻大舉入侵，而且不僅如此，連女性客人也明顯變多了。起初大多是宏哥的女性朋友想來看「工作中的宏哥」這幅奇景，不久之後經過大家口耳相傳，就吸引了更多女生來看這個「煮拉麵的超級大帥哥」了。
「換句話說……宏哥，你就是為了趁機和大量的高中女生接觸，才拋棄尼特族的驕傲跑來這裏打工嗎？」
一個禮拜後，少校終於出現在「花丸拉麵店」後門。他直勾勾地瞪著我們班上的女生大呼小叫地擠在廚房裏，一臉不高興地這麽問道。
「嗯……對啊，算是這樣吧？」
「竟然如此軟弱！」
少校伸手按著帽子上的防風鏡，忍不住猛搖頭。
這個頭戴野戰迷彩頭盔、身穿深綠色陸軍夾克的娃娃臉男，雖然看起來像小學生，其實卻是仍在學的大學生。他的綽號叫少校，也是愛麗絲身邊那群不務正業的家夥之一。
「窮究小白臉之道的宏哥竟然自願從壓榨女人的角色變成被壓榨的角色，太讓我失望了。」
雖然我不覺得失望，但還是感到哪裏不大對勁。宏哥是那種為了接近高中女生而如此不顧形象的人嗎？話說回來，開始工作的確是件好事沒錯啦，隻是我沒辦法不胡思亂想，總覺得他有什麽其他的企圖。
「藤島中將，你為什麽不阻止他呢？宏哥可是我國尼特族的重要領導人之一，如今就要化為資本主義的泡沫而消失了啊！」
「消失了反而對這個世界比較好吧……？」
誠如他的打扮一般，少校是個不折不扣的軍武宅，而且不知道為什麽一直稱呼我為中將。盡管中將的階級比少校高，卻不見他對我表示尊敬（就算他表示尊敬也會讓我很頭大就是了）。少校滔滔不絕地彈劾數落我一陣子後，突然推開廚房後門說：「直接由我出麵搶救宏哥算了！」
「明老板，蛋白霜的硬度差不多打成這樣可以嗎？」
「我不小心加太多檸檬汁了！」
「等一下！我不是說過不能把草莓壓爛嗎？果汁會讓起司的味道變淡啦！」
「這裏頭加了不少利口酒耶，校慶時賣這個沒問題嗎？」
「沒關係啦，因為很好吃嘛！」
「小宏～幫我加點兩盤煎餃喔！」
「沒問題！彩夏，三份沾麵好囉！」
「知道了……不好意思一讓您久等了！」
彌漫著拉麵氣息的蒸氣中傳來一陣歡樂爽朗、仿佛人生充滿希望的女聲，讓少校毫不誇張地真的當場昏倒了。
拉麵店的風暴甚至波及愛麗絲都跟著遭殃。
「鳴海，你給我聽好！今後絕對不準讓那些女生給我靠近事務所！」
愛麗絲叉著腰著腰站在床鋪上，氣到一頭黑發都跟著顫抖。
因為彩夏以前就偶爾會在教室裏提到愛麗絲，讓同學們都很感興趣。這些女生後來越來越大膽，不但闖進明老板家的住宅學做冰淇淋，還假借名義說要拿做好的冰淇淋讓愛麗絲試吃，接二連三地闖進neet偵探事務所－－這是昨天發生的事。
「我承認，被甜食誘惑而讓她們進來的確是我思慮不周。可是那些家夥真的接受過文明國家的義務教育嗎？你的同學們根本無法分辨我和布偶的不同！」
女生們看到愛麗絲時很少有其他的反應，幾乎全都瞪大眼睛大叫「好可愛！」「好像洋娃娃！」「讓我抱一下！」然後一群人就飛撲過去抱著她猛蹭。
「真是的！老板、彩夏跟玫歐也是這樣，為什麽女生一看見我就想一把抱過來呢？」
「這個嘛……她們的心情其實也不難理解啦……因為愛麗絲真的很可愛啊！」
我試著這麽說明，結果愛麗絲整著人僵住，臉蛋也瞬間紅了起來，仿佛還會發出尖銳的笛音同時噴出蒸氣。
隻見她的嘴唇微微顫動。
「……什、什、什、什、麽？你……說什麽！」
竟然連完整的句子都說不出來了，什麽??啊？她到底怎麽了？如果是害羞我還可以理解，但她幹嘛??這麽激動啊？
「你剛才說什麽？你……你說我怎樣？」
「就是……因為愛麗絲跟洋娃娃一樣可愛，所以不難理解女生們一看見你就想抱住的……」
「你你你你在想什麽居然說出這種鬼話！」
「這不是鬼話啊，我之前就跟你說過了吧？」
「我可是一次都沒聽過！」
咦？是這樣嗎？這麽說來……我可能真的沒當著愛麗絲的麵這樣說過。不過這家夥真的對自己的外表一點自覺也沒有嗎？
「沒……沒想到居然連你都說出……想……想緊緊抱住我這種話……」
「不不不，你在說什麽啊？不可能啦！」
「不可能是什麽意思！」
為什麽要因為這句話生氣啊？女生那樣說恐怕還情有可原，男生要是說想緊緊抱住誰可是犯罪行為耶？
然而愛麗絲不斷地拿起dr. pepper的空罐向我丟來，我也隻能先逃出事務所再說。
＊
這一年的十月－－也就是我十六歲生日的最後一個月－－的確發生了許多讓我震驚的事。明老板的冰淇淋製作教學開始約莫一周後，事情就發生在那個禮拜一。
那一天，我也是一放學就來到了「花丸拉麵店」。
「怎麽？原來你連校慶準備工作都被大家排除在外啊？」
「並不是！」
我用力地拍打櫃台桌麵，拚命反駁明老板的話。
「因為我的工作是製作傳單和海報，所以隻能回家用電腦做啦！」
「不過鳴海小弟你來得正好，來嚐嚐我新開發的拉麵吧！」
腰上係著圍裙的宏哥竟然從廚房裏探出頭來對我說出這種話。
「你好像已經完全適應這裏的工作了嘛……」
「我也沒想到這家夥居然連準備工作都能勝任啊！」
明老板聳了聳肩這麽說道。
「既然有能力，幹嘛不一開始就去工作啊？」
「我隻是想過說不定有這種機會，所以偷偷練習過啦！因為這裏是『花丸』我才願意幫忙，並不是有工作意願的意思喔！」
「你就這麽喜歡找一堆高中女生過來嗎？結果你這家夥行動的目的還是為了女人嘛！」
「當然是為了女人啊！」
結果宏哥被明老板彈了一記額頭，臉上的笑容卻比我以前所見更為燦爛。
試吃宏哥做的廣東麵時，我心中的不解又更形茁壯。為什麽宏哥願意做到這種地步呢？隻要發揮他的小白臉手腕，想在鬧區大街搭訕多少高中女生都不是難事；就算是利用在拉麵店工作的機會認識女生，也用不著開發新口味的拉麵吧？
這麽做豈
不像是－－
打算將來也繼續跟明老板一起經營拉麵店嗎？
不不不不，不可能吧？明老板也不可能一直照顧這種不務正業的小白臉。
就在我差不多將試吃的拉麵吃完時，班上的女生們也來到「花丸拉麵店」了。
「宏哥了早安啊！」
「彩夏告訴我們了！聽說你也開發了新口味的拉麵啊？」
「我也想吃吃看！」
「聽到你們這麽說真讓人高興，可惜我今天沒有煮那麽多。下次來我家玩吧？到時候我一定請你們吃，吃完再一起出去玩吧？」
「我一定要去！」
竟然有人可以像呼吸一樣自然地跟女生搭訕。我正想偷偷地把碗公放上櫃台，卻看到彩夏和班上的校慶執行股長一臉不好意思地靠近明老板。
「明老板，有件事……我們實在不大好意思開口……」彩夏扭捏地不停搓著雙手。
「又怎麽啦？」
「學生會的幹部好像被衛生所人員通知了，說除了現場加熱的食物以外都不能賣……」執行股長這麽說道。
「嗯？」
「所以……嗯……怎麽說呢……就是……好像一定要有什麽食品執照的人在場才可以販賣生鮮食品……」
「哦……食品衛生負責人嗎？」
明老板抓了抓頭。
「因為我的冰淇淋裏使用了很多生鮮食材啊……」
我不自覺地在櫃台上探出身體聽得入神。這麽說來……我們班上的攤位活動不就等於被打槍了嗎？怎麽不早點說啊！
「現在才接到通知，我們也很頭痛啊！」 「學生會的幹部也說確認時疏忽了……」其他同學也紛紛幫腔。
「那……你們打算怎麽辦？就不賣冰淇淋了嗎？」
「嗯……關於這一點呢……」
彩夏抬起頭來凝視著明老板。
「明老板，你應該有廚師執照吧？」
「……叫我去做嗎？」
「拜托你啦！」
彩夏、校慶執行股長以及其他不知有沒有搞清楚狀況的女生們，一共十幾個人一起對著明老板合掌鞠躬。
廚師的確可以擔任食品衛生負責人，同時不必參加相關講習。也就是說，我們隻能厚臉皮地拜托明老板，請她在校慶當天前來m中幫我們顧冰淇淋攤。
「但那畢竟是你們學校的活動，由我這個局外人來當負責人恐怕說不過去吧？」
「這點我們已經努力地向學生會爭取過了。由於起因是他們的疏失，所以似乎可以特別通融我們的樣子。」
彩夏的手段真是了得。不過這種請求實在也太強人所難了吧？
然而雙手交叉在胸前的明老板卻抬起頭望著滿是油汙的天花板，長長地歎了一口氣之後瞪著彩夏說道：
「你們校慶……是十一月的三號跟四號對吧？」
彩夏的臉龐就像沾了糖漿的草莓一樣閃閃發光。
「明老板，謝謝你！」
而事件就發生在幾分鍾之後。或許這根本不足以稱為事件，隻不過是一件大家都沒想過的小事獲得了證實。
然而那個席卷我十六歲最後一個月的大騷動－－的的確確始於這一天發生的事。
在冰淇淋製作教學開始前，校慶執行股長對明老板這麽說：
「因為還是得先讓學生會跟老師們看一下，明老板的廚師執照可以藉我們影印嗎？」
「好啊！鳴海，你拿去影印吧！」
負責跑腿的人當然是我，因為我看起來最閒，也早就習慣跑腿的工作。也因為這樣，讓我有機會最先目睹那個事實。
廚師執照
本籍 東京都
黃 明麗
我瞪大眼睛盯著印在本籍左邊那三個字看了好久，一開始還沒辦法理解那一排字究竟代表什麽意思。
「怎麽了？還不快點去！」
「呃、這個嘛……」
看到我吞吞吐吐地指著執照上那三個字，明老板一瞬間皺了皺眉頭，然後才露出恍然大悟的表情點了點頭。
「說起來……你們還不知道我的本名啊？」
「……本名……」
原來如此，這是本名……說得也是，會印在執照上的當然一定是本名。彩夏跟宏哥也都一臉不解地靠了過來，探頭窺看我手中的文件。
「因為我老媽是中國人啊！不過這個名字很不方便，所以我都向人家報父親那邊的姓氏，說我姓花田啦！」
我偷偷瞄了宏哥一眼，隻見他也瞪大了雙眼。看來就連認識明老板很久的人也不知道這件事。大概是因為我和彩夏都露出了不自然的表情，明老板也顯得有些尷尬，隻好把頭轉開。
「我也沒有刻意隱瞞啊！隻是因為說明這件事很麻煩，而且也沒必要特別說明，才一直沒有說啦！」
「嗯……這麽說……也是沒錯啦……」我喃喃地自言自語。的確，之前並沒有什麽機會讓明老板特別提起這件事，就算早就知道了，也不會和現在有什麽不同。
「明老板的名字要怎麽念啊？」
彩夏卻單刀直入地提出了問題。
「黃明麗……」
「所以大家才會叫你明老板啊……」宏哥邊說邊歎了一口氣。
「啊－－真討厭，幹嘛這樣啊??！這有什麽好大驚小怪的？不然你們聽過哪個日本人的名字會念『明』嗎？」
這麽說來也是沒錯。隻是我認識她一年了，卻從來沒注意到這件事。
「好啦！快點給我拿出去影印！」
明老板顯然非常不高興，扭頭走進等待上課的實習生所在的走廊深處便不見蹤影。她求學時想必也遇過很多次這樣的情形，所以對此感到非常厭煩吧？
我勉強對宏哥和彩夏擠出一絲苦笑，然後便離開「花丸拉麵店」前往便利商店。總覺得自己好像做了什麽不對的事。不論明老板是火星人還是地底人，對我們的過去和未來都不會造成任何影響才對－－至少當時的我的確是這麽認為的。
當時的我們都不知道一件事－－不知道明老板姓氏的「黃」字隱含了多麽深重的意義。
直到隔天，我們才深刻體認了這件事。因為那個男人來到了neet偵探事務所。
＊
下午四點，那群人突然闖進了「花丸拉麵店」，當時店裏隻有我和宏哥兩人。宏哥正在準備叉燒肉，我則在廚房鏈接住家的走廊上幫冰淇淋拍照，準備製作校慶時用的菜單。
拉門被推開的聲音傳來，接著是宏哥的聲音響起。
「歡迎光臨！不好意思，我們還沒有開始營業－－」
而碗公掉在地上摔破的聲音卻打斷了宏哥的聲音。
我嚇了一跳探頭進廚房，隻見櫃台外麵出現了三個男人。站在門口的是兩個一身黑衣、滿臉橫肉的巨漢，領頭的年輕男人站在他倆中間，正伸手揪住櫃台後的宏哥衣領。
「喂！明麗在哪？你又是誰？明麗的男人？」
「不不不，很可惜我還不是。明老板不是那麽隨便的女人喔！對了，你又是哪位呢？」
宏哥還是一臉若無其事地回答。我實在沒有那種不要命的膽量，不但腿都軟了而且一句話都說不出來。
這些人到底是誰－－是黑道嗎？剛才他們的確說了明老板的本名，雖然日文說得十分流利，但「明麗」兩個字卻顯然是中文發音，就連不懂中文的我也聽得出來。所以他們是中國人嗎？
「還不是？這是什麽意思？喂，你該不會想動明麗的腦筋吧？」
年輕男人大聲吼道。他梳著整齊的西裝頭，眼神有如猛禽一般犀利。盡管身穿名牌西裝，卻顯然不是正派人士。
「大少爺，現在不是說這些話的時候吧？」年輕男人身後的黑西裝男同時從左右兩邊出言提醒他。
就在這時，門簾外傳來另一個聲音。
「喂！你在幹什麽？快放開他！」
西裝頭男放開宏哥轉過頭去。明老板正抱著鼓鼓的購物袋站在門口，一看到他的臉立刻瞪大了眼睛。
「……紅雷？你為什麽在這裏？」
「明麗！」
西裝頭男的聲音充滿雀躍，還非常刻意地往後撥了撥頭發。
「你剛回來嗎？好久不見了，最近過得還好吧？偶爾也回來讓我們看看嘛，龍頭、祖父大人跟其他人都很惦記你啊！」
「我為什麽一定要去黃家露麵啊？又沒有什麽事……倒是你，到底是來幹什麽的？」
明老板推開三個大男人走進店裏，鑽過櫃台進入廚房。西裝頭男聳了聳肩。
「別這麽說嘛！也不想想你幾年沒回來了？對了，我最近也會一直待在日本……」
「大少爺，我
們不是來找明麗小姐的……」
「請別忘了這次前來的重點，要把勝找出來！」
「少給我囉嗦！我沒忘記！」
西裝頭男不大高興地這麽回道，在兩個手下粗壯的大腿上各踹了一下。
「……勝？我老爸又怎麽了嗎？」
明老板忍不住開口質問他。明老板失蹤的父親……沒錯，他的名字的確就叫勝。
「勝沒有回來這裏嗎？」
西裝頭男突然瞇細了眼睛這麽問，嚇得我汗毛直豎。隻不過是一個呼吸的時間，我卻仿佛看到這個男人周圍的空氣溫度瞬間降到冰點以下。
「四月的時候回來過一次，也沒說什麽就又消失了。」
「不是那麽久之前的事，我是說昨天或今天。」
「沒有。我老爸到底怎麽了？」
「明麗，我想你可能不知道這件事，不過勝他受雇於龍頭，在香港的本家擔任保鑣。」
龍頭？香港？還是保鑣？這到底是怎麽回事？這些人到底是什麽身分？是明老板老家的人嗎？這個男人應該是以前就認識明老板，會是她的親戚或什麽人嗎？我和宏哥麵麵相覷，隻能咽了咽口水偷偷窺伺明老板的側臉。
「我不知道這件事……從什麽時候開始的？」
明老板的聲音澀澀的。
「五年前。因為我們在香港的立場從那時起就不大穩固，龍頭也經常被人盯上……」
五年前－－和明老板的父親拋下拉麵店銷聲匿蹟的時間差不多。對了，我想起來了。花田勝在四月時曾經偷偷跑回來，還曾經在店裏露麵。根據愛麗絲的說法，他不但動了整形手術改變容貌，而且「接受過高度的特殊訓練」。
也就是說……他是黑社會的人嗎？
「搞什麽鬼啊那個混蛋！結果隻是回去混黑社會嗎？」明老板不耐煩地攪動著鍋裏的湯汁。 「那幹嘛一聲不響地消失啊？也不想想會給我帶來多少麻煩！」
「勝和龍頭做了個條件交換。」
西裝頭男的話讓明老板皺起眉頭。
「條件交換？什麽意思？」
「龍頭很欣賞勝的能力，覺得讓他當拉麵店老板實在太可惜了……」
「所以我問你到底是什麽條件交換！」
「就是……不再過問你的事，相對地勝就要擔任黃家的專屬保鑣。」
明老板的黑色馬尾在空中擺蕩，最後無力地靠在放餐具的櫃子上。
「……什麽人拜托他做那種事了！那個混蛋！」
「因為勝不希望你和黑社會有所牽扯吧？」
「真是多管閒事！既然如此，我老爸已經跟我沒關係了，你們應該還比較清楚他吧？為什麽現在還跑來找我？」
「因為勝那家夥又失蹤了。」
「失蹤了？」
這時西裝頭男輪番對宏哥和我投以尖銳的視線，還嘖了一聲。
「一個不小心就透漏太多了……這些事不方便讓外人知道。借一步說話吧！」
明老板沉默了一陣子，最後還是點點頭，取下圍裙交給宏哥。
「幫我顧一下店。」
我隻覺得胃的底部冒出陣陣寒氣。這樣行嗎？讓她出去沒問題嗎？那些男人怎麽看都不像是正經的人，就算是明老板以前就認識的人，不過－－
「不用擔心啦！這家夥是我的表哥。」
明老板朝著西裝頭男努了努下巴這麽說。大概是發現我一臉快哭出來的模樣，所以看穿了我心裏的想法吧？
「我知道了。你小心一點。」
宏哥笑著這麽回答。
「煎餃的材料我也順便幫你準備囉！」
約莫一個小時後，明老板回來了。這時彩夏和班上其他女生都已來到店裏了。
「明老板終於回來了！」
「你去哪裏了啊？」
「對了對了，宏哥也偷偷試做了冰淇淋，明老板也嚐嚐看嘛！」
然而明老板隻是漫不經心地「哦？嗯！」了幾聲便走進廚房，不久之後便傳來她假裝沒事的聲音：「對不起我回來晚了，今天要做的是聖代喔！」
直到後來明老板抱著啤酒籃走出廚房後門，才和蹲在緊急逃生梯上的我四目相對。
「……發生什麽事了嗎？」
我小心翼翼地詢問，明老板卻隻是聳聳肩。
「什麽事也沒有，你不用擔心啦！」
如果真的什麽事也沒有，你為什麽會露出這麽疲憊的神情呢－－我實在很想這樣問她，但我問不出口。我並不是想責備她，而且這樣問她一定不會回答我。
那麽……我該說什麽才好？
我不知道。
一直到宏哥端來我點的拉麵，我才小聲地詢問他。
「明老板……好像遇到什麽麻煩了吧？她說是表哥的那個人……好像也不是普通人……」
「不曉得耶？我也沒問……」
宏哥隻是搖搖頭。
「既然她說沒事，我們就不該探頭探腦地詢問啊！何況那好像是他們自己人之間的事。」
我的歎息和叉燒拉麵冒出的蒸氣混雜在一起。
常在這家店附近流連的尼特族們非常尊重彼此的隱私，幾乎到了令人難以置信的地步。無論是宏哥或愛麗絲都是如此，所以才會連明老板的本名和身家背景都沒有人知道。用冰淇淋般冰涼而甜膩的漠不關心填滿人與人之間的空隙－－這就是在這座都市路邊生存的小智慧之一。有時候我會羨慕這一點，有時卻會為此感到憤怒。
＊
然而這一天並沒有這樣就結束。深夜十一點半即將打烊時分，又有一位稀客來到了「花丸拉麵店」。這時彩夏和班上的同學們早已回家，宏哥在準備隔天要用的食材，我則在走廊裏麵整理冰淇淋教學留下的東西。
「不好意思，請問明麗在嗎？」
拉門推開的聲音伴隨年輕女子的聲音同時響起。正在流理台前剝高麗菜的宏哥抬起頭，我也因為聽到「明麗」兩個字而走到廚房。
門口站著一位穿著淺褐色長褲套裝的女子，年紀大概和宏哥差不多，留著一頭在額前剪了齊劉海的稍短黑發。那眼神淩厲的麵容總讓我有種似曾相似的感覺。
「……明麗不在嗎？請問你是誰？是店員嗎？太奇怪了，我明明聽說在這裏打工的是個高中生啊？」
女子一臉訝異地環視幽暗的店內，並且毫不客氣地質問宏哥。既然她也稱呼明老板的本名「明麗」，該不會和白天來過的那些黑道男有關係吧？她的聲音裏有著某種急迫的感覺，讓我忍不住站起來想要看清她的臉孔。
「啊，我是最近才被雇用的店員。」宏哥如此回答。 「明老板現在去酒商那邊了。呃……您是她的親戚嗎？」
宏哥似乎也注意到了。白天來的那個西裝頭男也是如此，總覺得他們跟明老板不知是哪裏有些相像。就像功夫電影的女主角一樣，有種英氣逼人又凜然的氣質。
「你真的隻是店員嗎？」女子無視於宏哥的問題，依然繼續逼問他。
「你跟明麗真的隻是這種關係？該不會是明麗的男朋友吧？」
白天那個西裝頭男也很在意這件事，到底是為什麽啊？而宏哥竟然還回答什麽「明老板可是相當難纏的強敵，我還沒辦法俘虜她」，讓女子聽得眉毛都挑了起來。一旁的我忍不住走進廚房，開口插嘴。
「請問……您又是哪位呢？」
「你……你是？你是那個打工的高中生？」
「呃……不算是，之前的確曾經在這裏打工，不過現在隻是普通客人而已。這不重要，請問您是……」
「為什麽這麽晚了還有普通客人留下來？而且那裏不是明麗住的地方嗎！」
呃……話是沒錯啦，但你幹嘛那麽生氣啊？
就在這時，女子背後傳來「你們在幹什麽？會吵到附近鄰居耶！」的聲音，救世主終於出現了。明老板掀起門簾走進來，正好和轉過身的女子四目交會。
「……小鈴？怎麽連你也來了？」
「明麗！你到底在想什麽？居然把這種身分不明的男人丟在家裏自己跑出去！還有，你那是什麽打扮？胸部都露出來了！」
「哪有露出來？我可是有纏住。你還是跟以前一樣，在小地方特別??囉嗦啊！」
明老板沒好氣地這麽說著，同時將女子推進店裏。
「你就是這樣隨便慣了！」
「白天紅雷已經來過了。你要說的也是同一件事嗎？」
聽到明老板這番話，女子吃了一驚並摀住嘴巴。她瞄了我和宏哥一眼，又轉頭看著明老板。
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（本章未完） -->
elib/0/36/110001/159448.jpg"
「嗯……沒錯。對不起，我不該在這種時候囉嗦這些細節的。」
來到店裏的女子叫作黃小鈴，據說是明老板的表姊。
「我可是什麽都不知道，之前跟紅雷也是這麽說的。他沒有告訴你嗎？」
明老板一邊將酒瓶收進冰箱，一邊這麽說。那個西裝頭男－－??黃紅雷－－似乎是小鈴小姐的哥哥。
我坐在後門旁的椅子上，偷偷瞄著靠在門邊、交叉著雙臂的小鈴小姐。從兩人交談時的語氣聽來，他們好像很久??沒有見麵了。明老板似乎跟老家十分疏遠。
「……紅雷他……打算怎麽處理勝叔？」
小鈴小姐這麽反問道。明老板的肩膀顫了一下，手邊的動作也停了下來。
「誰知道？我沒問他。大概是抓去拷問然後殺掉吧？」
突然聽到明老板嘴裏說出這種話，不禁讓我寒毛直豎。抓去拷問然後殺掉？
「你為什麽可以說得那麽不在乎？他是你父親耶！」
「不然你要我怎麽辦？我老爸他是自作自受吧？受雇於黑幫又背叛人家，他自己應該最清楚下場會是怎樣吧？」
黑幫……
明老板她母親的老家……原來是中國黑幫嗎？
我和宏哥隻能默默聽著兩個女子的談話，連禮貌性地離席的念頭都沒有。
身為中國黑幫的保鑣，卻背叛了雇主。這麽說來，白天那個叫紅雷的男人帶著手下來找人，也是為了這個原因嗎？我隻覺得一股涼意爬上背脊。花田勝究竟做了什麽？
「我已經不想跟黃家有任何瓜葛了。事到如今，小鈴你又何必來找我－－」
「勝叔他……昨天跟我聯絡過，但沒有讓其他人知道……」
明老板的眼睛瞪得老大。她幾乎是用力摔上冰箱的門，轉身撐在櫃台上探出身體。
「為什麽隻跟你聯絡？」
「如果他直接和你聯絡，幫裏那些家夥來找人時恐怕也會連累你啊！所以……」
「他早就已經連累我了！」
明老板再也控製不住音量了。
「不想給我找麻煩的話不會快點去找警察自首？結果他還是偷偷摸摸地到處躲藏啊！」
「所以你聽我說完嘛！勝叔是為了你來拜托我的！」
明老板硬生生地咽下一口口水，宏哥和我的反應恐怕也是一樣。
「……為了我而拜托你？」
「沒錯，勝叔是這麽說的。這棟大樓裏住著一位很厲害的私家偵探，對吧？」
在場的我們全都瞠目結舌。
把拉麵店交給宏哥看顧後，明老板帶著小鈴小姐繞到店麵後方的緊急逃生梯。我當然也準備跟上去。
「為什麽連你也跟來了？」
結果就被小鈴小姐逮住了。
「這個嘛……因為我是那間偵探事務所的助手啊！」
「你還是個高中生吧？不要胡說八道了。都這麽晚了還不快點回家，到底在想什麽啊？」
該怎麽說呢？因為從來沒有人這樣以高高在上的姿態正經八百地責備我的生活態度，感覺實在頗為新鮮。話雖如此，我也不能就這樣乖乖地轉身回家。
「鳴海，你不要插手。」
居然連明老板都這麽說。
「隻讓愛麗絲知道還沒關係，反正那家夥隻會窩在家裏上網查東查西，不至於出現在台麵上。可是你動不動就會自作主張地闖進事發現場吧？」
「明老板沒有立場說我。」
我堅定地回嘴反駁。
「委托人應該是小鈴小姐才對吧？」
「講這種狗屁道理的時候嘴巴特別厲害嘛！」
明老板頗不耐煩地吐出這句話。我縮著脖子鑽過明老板身旁，先爬上了樓梯。我不像宏哥那麽幹脆，就算隻能緊抓著「偵探接受了委托，而我是她的助手」這個不牢靠的既成事實，還是想知道究竟發生了什麽事。
「這不是一件可以讓高中生半開玩笑地參與的事情。而且你對我們家族的情形一點也不了解，不是嗎？」
小鈴小姐邊說邊用力踏上樓梯追了上來，發出好大的聲響。
盡管小鈴小姐是個剛正嚴謹的人，踏進neet偵探事務所看見床鋪上的愛麗絲時，還是呆了好一陣子。沒辦法，因為愛麗絲看起來就像小學生一樣。
「老板親自上來已經很難得了，竟然還帶了一位更難得的稀客呢！」
愛麗絲打量著明老板和小鈴小姐的臉龐這麽說道。而小鈴小姐對愛麗絲說出了之前從來沒有人說過的話。
「你……你竟然……竟然穿成那樣！那不是可以出來見人的服裝吧？這裏還有一個男生也看著你，你難道不覺得丟臉嗎？」
這番話讓愛一麗絲也大吃一驚。
「什……什麽意思？這身睡衣哪裏丟臉了？」
「那是就寢時穿的服裝吧？大腿都露出來了！」
小鈴小姐繞到床鋪旁邊，拿起毛毯把愛麗絲的身體包了起來。
「哇！你……你這是幹什麽？我還是第一次聽到訪客說出這種話！」
「睡衣不能隨便穿給男人看，除了男朋友或老公！」
愛麗絲的臉龐霎時有如晚秋的嵐山（注：日本京都的賞楓勝地）般染上一片赤紅。這個女人在說什麽啊？由於感受到危險，我連忙躲到廚房去避難。
「唔……我……我從來沒聽說過那種規定！」
「就算那個男生跟你是那種關係……」小鈴小姐指著我。 「也隻有在兩人獨處的時候才可以穿成這樣啊！」
「你你你你你你說什麽？我跟鳴海才不是那種關係！你到底是來幹什麽的？委托人就給我有點委托人的樣子！」
當時的情況相當危急，要是我不巧站在床邊，恐怕一定會有dr. pepper的空罐飛過來。看不下去的明老板終於從後麵猛拍了一下小鈴小姐的後腦勺。
「你還有心情管別人閒事？都有人死了耶！你到底在想什麽啊？」
我嚇了一跳看向明老板。有人死了？
「啊，是……是這樣沒錯，可是這孩子實在太……」
「那個穿睡衣的小鬼就是你要找的偵探喔！有事找她的話就快說吧！」
小鈴小姐指著愛麗絲回過頭望著明老板，嘴巴一張一闔地卻說不出話。
「……這、這孩子？這孩子不是小學生嗎？這麽小的孩子竟然是偵探？」
「我不是普通的偵探。」卷在毛毯裏的愛麗絲不高興地說道。
「我是尼特族偵探，是全知無能的觀察者。黃小鈴，我對你的事情也了若指掌。還有你們公司所開發的通訊安全防護程式中那六個弱點、以及語音辨識係統的故障問題，我都比你們的開發工程師更清楚。」
小鈴小姐這回真的嚇呆了。
過了好一陣子，她才以有點害怕的目光回頭看著明老板。
「明麗……是你告訴她的嗎？不對……你應該不可能知道得那麽清楚……」
明老板聳了聳肩。
「她就是專門做這種事的啊！不隻是個臉色蒼白的小鬼而已。」
愛麗絲接著明老板的話繼續說道：
「那邊的熒幕上顯示著架設在這棟建築周圍的防盜攝影機拍攝的畫麵，黃紅雷和你來到『花丸拉麵店』時，我就確認過你們的容貌了。關於你是香港黑幫黃道盟龍頭的侄孫女這件事，我也是透過網路搜尋知道的，老板什麽也沒有對我說……恐怕也完全不打算告訴我吧？」
從我所在的位置看不到小鈴小姐看著愛麗絲時的眼神，是因為恐懼而迷惑，或是因為不知所措而動搖呢？無論她的反應如何，我都隻能趴在冰箱前冰冷的地板上動彈不得。
「所以－－黃小鈴，請你全盤托出所有細節。你不必擔心，我隻不過是漂蕩在資訊之海上的一雙眼睛，並不會插手幹涉任何事。而趴在那邊那個看起來就不聰明的高中男生雖然一點用處也沒有，卻把沉默當成唯一的朋友共度了十餘年，所以他比任何人都明白沉默的重要。」
總覺得愛麗絲好像把我說得很糟糕。不過多虧了她這番話，我才勉強有辦法抓住冰箱慢慢站起身來。
小鈴小姐無力地跪坐在床邊，我卻從她的背後看見愛麗絲以溫柔到令人難以想像的表情這麽說道：
「我可以保證絕對不說出去。」
龍頭－－這個名詞似乎是指中國黑幫的老大，從小鈴小姐的話中大概可以猜出意思。而明老板則是那位龍頭
的孫女。
「明麗連黃家的事也從來沒對你說過嗎？」小鈴小姐再次反覆看著明老板和愛麗絲。
「因為之前根本沒必要提起這件事啊！」
明老板靠在寢室門邊將雙手交叉在胸前，一臉不高興地這麽說。
小鈴小姐的表情像是強忍住口中的苦澀，隻能無言地轉向愛麗絲。
「總之，勝叔以前曾經是傭兵，一直在中南美和中東地區到處參戰。不過自從在日本和文麗阿姨相識並結婚，就決定在這裏安定下來了……這已經是三十多年前的往事了。」
黃文麗－－以香港為活動據點的中國黑幫「黃道盟」老大的麽女。
花田勝－－放浪的一介傭兵。
而這兩個人之間愛的結晶正是－－
「是喔……你比我還了解我老爸嘛？原來是傭兵啊？那隻熊男還告訴我說他是忍者呢！竟然把我當白癡！」
明老板伸出手指滾動著dr. pepper的空罐同時這麽說著，隻是從語氣中實在聽不太出來她在自嘲還是生氣。
「是啊……小的時候勝叔就常陪我玩，當時他也說自己是忍者呢！我也真的相信了……」
「他從以前就是這樣。老是故意略過重要的部分，結果耍得我們團團轉。那個笨蛋老爸就是從來都不考慮別人的感受！」
「勝叔他……！」
小鈴小姐忍不住放大了音量，後來也發現自己太激動了，於是閉上嘴巴安靜下來。
「勝叔他不是這種人。」
小鈴小姐竟然會表露出這樣的感情，著實令我感到意外。她和花田勝的關係這麽親密嗎？
「什麽意思？你根本什麽都不知道吧？」
明老板皺起眉頭。
「可是……我比明麗你更早認識勝叔啊！」
小鈴小姐的聲音越來越細微。
「小時候我們幾乎是住在一起，後來他受雇於香港的本家時，我們也常常見麵……」
明老板不以為然地撇開了頭。
而愛麗絲那不帶感情的聲音打破了這段尷尬的沉默。
「所以老板小時候在黃家待過嗎？」
「……待過新宿那邊，不過根本沒去過香港。」
明老板似乎有些難以啟齒地這麽回答。
據說黃家分為香港的本家和日本的分家兩大分支。香港本家的當家是明老板的外祖父，也就是龍頭；日本分家的當家則是龍頭的弟弟，也就是小鈴小姐和紅雷的祖父。聽說兩家之間經常近親通婚，所以不隻明老板和小鈴小姐是表姊妹，他們的上一輩也是表親關係。這個家族的家譜恐怕就跟纏在一起的意大利麵一樣複雜吧？
明老板的母親雖然出生於香港的本家，但因為當時香港黑社會血拚的情形很嚴重，所以一直住在日本的分家。而明老板也因此住在日本，和紅雷以及小鈴小姐一起長大。
「因為那裏有小鈴和紅雷和幾個年紀跟我差不多的小鬼，加上我老爸常常出遠門、老媽身體又不好，小時候的我幾乎都被寄養在黃家。雖然當時還是小鬼，但也多少看得出那是個黑道家庭啊……家裏一有事就會出現一大堆長相兇惡的人哪！」
「正確地說，黃道盟已經稱不上是黑幫了吧？他們已經被逐出香港了，據說龍頭和大部分的幹部這幾年也都移居到新宿了。」
愛麗絲以毫無抑揚頓挫的語氣說道。
「黃道盟從香港的三合會中除名以久，收入也大部分是靠經營金融和通訊服務業而來。你們應該聽過zodiac集團吧？對了，老板應該不知道吧？鳴海你呢？」
我連連點頭。 zodiac是最近幾年來迅速成長的公司，不但開發了最先進的語音辨識翻譯軟體，又並購了某一家入口網站，印像中好像還開了一家證券公司。咦？原來這些都是中國黑幫經營的？
「最近不少來自中國的黑幫都開始在移居的地方紮根，努力地經營公司呢！幾乎跟一般商人差不多了。」
「不……其實沒有那麽單純。」
小鈴小姐搖了搖頭。
「我們的確不再販毒和走私了，但龍頭和我的祖父畢竟是闖蕩黑社會多年的人，最後還是會訴諸暴力解決問題。為了找出勝叔，幫裏可是派出了上百位帶槍的兄弟……」
帶槍？這麽說來……白天來的那些人也帶了槍？
我在陣陣逼人的冷氣中伸開手掌又握緊拳頭，勉強讓自己的身體還保有知覺。
我曾聽說中國黑幫都心狠手辣，相較之下日本黑道就跟慈善團體差不多。所以明老板和小鈴小姐都嚴厲地告訴我「不準插手」，這也是理所當然。
「所以……花田勝究竟做了什麽？」
愛麗絲壓低的聲音仿佛透進房間的冷氣之中。
我和小鈴小姐都看了明老板一眼，但明老板隻是別開臉，擺出「想說就說啊」的模樣。
小鈴小姐低下頭反覆咬著嘴唇，最後才把話說出口。
「他殺了龍頭的孫女……然後逃走了。」
一陣致命的金屬聲響起－－是明老板一腳踩扁空罐的聲音。
「我沒事。這件事我已經知道了，是紅雷告訴我的。」
明老板將扁掉的空罐丟向門口，單薄的金屬聲響回蕩在充滿偵探事務所的冷冽空氣中。
而小鈴小姐終於再次開口。
黃紅雷。
小鈴小姐的哥哥－－也就是白天闖進「花丸拉麵店」那個梳著西裝頭、眼神犀利的男人。紅雷是香港黑幫「黃道盟」分家的長子，雖然是生長在日本的分家血脈，卻注定總有一天要回到香港重振幫派。
「但黃紅雷是zodiac的創業者不是嗎？而且他還是取得了好幾項技術專利的科技人才，真的要回去混黑社會嗎？」
愛麗絲這番話讓我吃了一驚，不禁轉頭看向小鈴小姐。那個絲毫不隱藏黑道本色的兇暴男人竟然是聲勢如日中天的it創投企業的老板？
「他大概會把zodiac交給我，自己回去繼承『黃道盟』吧？」
原來如此，這個人也是zodiac的員工嗎？這麽說來，在她精明ol的麵具下果然還有另一張猛禽般的臉孔嗎？以手掌來回搓著冒起雞皮疙瘩的上臂時，我一直在想這件事。
「黃家的想法遠比你們想像中更為古板，這麽重視血統的組織就算在香港也找不出第二個。問題是本家一直生不出可以繼承家業的男丁，所以自從紅雷出生後，祖父大人似乎就已經決定要讓他繼承『黃道盟』了。」
突然間，我想起另一個境遇相似的朋友。他也是關西幫派的繼承人，大家都半開玩笑地叫他第四代。他給人的感覺或許也和紅雷有些相似。如果第四代沒有從老家逃出來、又被教養成純粹的黑道，現在也會變得和紅雷一樣嗎？
「也因為這樣，紅雷一出生就注定要和本家的女孩結婚－－那女孩是龍頭的孫女，名叫香玉。他們根本隻見過兩次麵就要結婚，真是令人難以相信。我實在受不了這種規定，究竟把結婚當成什麽？」
在日本的分家為了奪取主權，所以利用這種政策婚姻強化與香港本家之間的羈絆嗎？如此陳舊迂腐的想法居然還存在於我們生活的世界周遭，實在讓我覺得非常古怪。
「所以……那位名叫香玉的女子－－被殺害了嗎？」
聽到愛麗絲的詢問，小鈴小姐麵色鐵青地點了點頭。對了，他們之前的確說過有人死了……所以是明老板的父親殺了老板的孫女之後逃走了。為什麽？
小鈴小姐繼續說道：
「關於紅雷和香玉結婚這件事，家裏本來打算邀集眾人公開宣布的。可是香玉卻還有其他的交往對象……」
這種事……應該沒那麽容易善了吧？
「這件事當然被發現了，龍頭也讓香玉離開了那個男人。不過那家夥是個有嗑藥習慣的小混混，因為擔心他挾怨報複，所以才拜托剛好回到日本的勝叔擔任香玉的保鑣。」
「那麽……」
愛麗絲的聲音早已沉入冰之海的底層。
「為什麽花田勝會殺了那位小姐？」
小鈴小姐偷偷瞥了不發一語的明老板一眼，低下了頭。
「詳細的情形……我也不知道。不過……」
她的聲音就像勉強擠出來的。
「聽說那個小混混昨晚跑去香玉的住處，身上還帶著槍。結果和勝叔發生槍戰……我想大概是香玉挺身阻止，結果兩人都……」
「兩人都被花田勝殺了？」
愛麗絲這句話有如拿著燒烙器具逼近，下巴不停顫抖的小鈴小姐隻能點點頭。就在這時
，我卻開始察覺一股難以言喻的不對勁。
怎麽回事？總覺得哪裏有點奇怪。
「負責照料香玉起居的幫傭說曾經看到勝叔將兩人的身體推進車裏，而勝叔就這樣開車逃逸無蹤了。」
「為什麽要把屍體搬走？」
愛麗絲這麽問道，我卻更想問其他的問題。隻是心中的疑問無法成形，因為我不知道自己究竟覺得哪一點不對勁。到底是什麽事情讓我如此介意呢？
「或許是想隱藏香玉已經死了這件事－－不過這隻是紅雷的推測而已。如果香玉被帶走的時候還活著，黃家在搜尋勝叔時勢必也得更加謹慎。」
「假裝挾持香玉作為人質……是這個意思嗎？」
「有可能……但是香玉房裏留有血跡，再加上有幫傭這個目擊證人，像這種計策－－恐怕是行不通。」
「你說後來花田勝曾經跟你一個人聯絡過，沒錯吧？」
「嗯，今天早上。」
小鈴小姐從套裝內側的口袋中取出某樣東西－－一支智慧型手機。隻見她緊緊握著手機，抵在胸前。
「為什麽……隻跟小鈴聯絡？」
明老板喃喃說道。
「其實我常常和勝叔聊很多事，隻是明麗你都不知道。我想勝叔他應該也知道我很討厭黑社會才對。」
「所以他認為你一定會幫他？就這樣殺了一個女人？別開玩笑了，他腦袋有問題嗎？」
「我已經說過了，那就像是個意外啊！」
小鈴小姐忍不住轉頭對著明老板大聲辯解。這時卻傳來愛麗絲冷漠的聲音。
「意外－－這是花田勝本人說的嗎？該不會還說自己是過失殺人，要你幫幫他？」
小鈴小姐回頭麵對愛麗絲，搖了搖頭。
「他完全不告訴我究竟發生了什麽事。隻是……」
她遲疑了一下，才勉強繼續說下去。
「隻是說一定會害明麗牽扯上什麽麻煩事，叫我盡量幫忙。還說隻要拜托這裏的偵探事務所就沒問題了……」
「隻有這樣？這就是你提出的所有委托內容？」
小鈴小姐略顯猶豫地點了點頭。
愛麗絲長長地歎了一口氣，從毛毯之中伸出手抱起大隻的熊布偶。
「既然如此，我沒辦法接受委托。」
我聽到輕輕倒抽一口氣的聲音，發出聲音的人恐怕正是我自己。而小鈴小姐依然緊緊地閉著雙唇。
「你的說法根本是要我為了預防隨時可能落在某處的隕石而將整個地球都用城牆圍起來。這是宗教家或政治家的工作，不是偵探的工作。」
小鈴小姐咬著嘴唇沉默了下來。
的確，這個委托根本不構成委托。畢竟明老板至今尚未受到任何危害，既不知道之後會發生什麽事，當然也不會知道該如何避免。在這種情況下要我們「想辦法幫忙」也隻是強人所難。
相信花田勝和小鈴小姐應該也都明白這一點。既然如此，又為什麽要到這裏來呢？
而答案就突然在小鈴小姐手中響起。是她的智慧型手機來電鈴聲。
「……是勝叔打來的！」
愛麗絲被小鈴小姐的聲音嚇了一跳，倏地丟了什麽東西過來－－是連接線的插頭。
「把聲音放出來！」
小鈴小姐猶豫了一下，還是點點頭將連接線插上智慧型手機的輸出孔。下一秒鍾，明老板已經從旁搶過手機接了起來。
「喂？老爸，是你嗎？」
房間裏的喇叭傳出陣陣雜音，接著轉變為低沉的男聲。
『……是明麗啊？』
「老爸？混帳老爸你人在哪裏啊？到底在想什－－」
『我正在逃亡，沒辦法講太久。你聽好，黃家的人說不定會用很多借口去找你，通通不要理他們！』
「你在說什麽屁話？也不想想是誰害我的！」
『總之我還需要一個禮拜，等我一個禮拜！我會再和你聯絡，萬一遇到什麽事就先拜托小鈴，或是拜托偵探跟她身邊那群小鬼。』
「老爸！老爸？喂！」
男人的聲音突然消失，隻剩下毫無生氣的嘟嘟聲。明老板氣得差點順勢把智慧型手機摔在地板上，千鈞一發之際才回過神來，用力地將電話塞進小鈴小姐外套胸前的口袋。
「開什麽狗屁玩笑！還搞不清楚自己到底幹了什麽嗎？居然叫我等他一個禮拜？一個禮拜能改變什麽嗎？難道他準備要遠走高飛？」
「明麗，勝叔他隻是－－」
「少囉嗦！你給我回去！」
明老板隻丟下這句話，然後便猛力踏著地板摔上房門走出了偵探事務所。
隻有小鈴小姐的歎息聲打破了這片凍結的沉默。
＊
隔天，擔心明老板的我蹺掉了第六節課，從學校飛車來到「花丸拉麵店」。鑽過紅色門簾時就聽到這樣的對話－－
「這個嘛－－雖然態度冷漠，但長得很可愛……還一直對我說教呢！」
「是喔？長得像明老板嗎？」
「像像像！阿哲你看到她時就會明白了。連巨乳這一點也很像。」
「宏仔，你該不會……送人家回去就順便上了人家吧？」
「不不不不，我多少也會看一下情況啦！畢竟剛談完那種事情……」
「你……你們談了些什麽？」
我不自覺地在門口停下了腳步。
中午用餐尖峰時段過後，拉麵店裏隻有兩個人的身影。其中之一是係著圍裙、在櫃台後清理抽風機的宏哥。而宏哥麵前的櫃台席正中央還坐著一個壯漢，有著一頭鐵絲般的短發和一身黝黑的結實肌肉－－是阿哲學長。他五年前從我所就讀的m中休學，現在是專業的柏青哥達人。
「哦？鳴海來得真早啊！對了，你昨天也看到了吧？明老板的親戚……年輕的那位。還有一位是男的，你也看到了嗎？」
「嗯？啊，對啊……」
竟然毫不掩飾好奇心地開口就問，害我不知該怎麽回答才好。
「你聽我說，宏仔這家夥啊……昨天竟然把那個女生……嗯……好像叫作小鈴嗎？反正他開車直接把人家載回家啦！」
「嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄？」你的手腳未免也太快了吧？不對，昨天的氣氛應該不是那樣吧？
「沒有啦，我隻是開車送她回家而已。真的喔！」
宏哥笑著解釋道。
我一問之下才知道，昨天明老板氣呼呼地下樓後很快就整理完店麵把宏哥給轟出來，自己一個人悶在家裏。不久之後小鈴小姐也從三樓下來了。
「因為她看起來好像有點沮喪啊……而且已經過了晚上十二點，我又剛好有開車，當然會問她要不要搭個便車啊！這是紳士的基本禮貌嘛……」
我在阿哲學長旁邊的椅子上坐了下來，除了歎氣還是隻能歎氣。先前把事情想得那麽嚴重的自己真像個傻瓜。
「那個人也真是的，居然敢坐宏哥的車回家。」
「哦……那是因為……她好像還是有點在意我和明老板的關係啦！一直追問我真的不是她的男朋友嗎？沒有成為她男朋友的打算嗎？連那種想法也沒有嗎……之類的。」
「這麽說來，她好像特別介意這一點耶？到底是為什麽呢？」
還有，那位黑道接班人黃紅雷－－似乎也非常執著於同樣的問題。
「我也不知道是為什麽耶？總之我對她說可以上車再聊，而且時間也這麽晚了，就讓我順便送她回家吧……然後她就乖乖上車了。」
唔嗯……這位小姐雖然很注重風紀，卻非常粗心大意啊！
「然後你們就去旅館開房間了嗎？」阿哲學長問道。
「剛才就跟你說沒有了嘛！她跟我說了很多明老板小時候的事，沒想到她小時候也曾經那麽可愛啊……」
「呃……你們隻聊了這些嗎？」
突然聽到我插嘴，宏哥和阿哲學長都瞪大眼睛沉默了下來。
「就是……那個……關於明老板她父親的事，關於這次事件的事……你都沒有問嗎？」
「有稍微帶過地問了一下……」
宏哥語帶含糊地這麽回答。
「那……那麽……！」
我撐著櫃台探出上半身，不自覺地放大了音量。難道你們都不打算幫忙嗎－－然而話沒有說出口，這個念頭硬生生地被卡在喉嚨裏。
我再次坐回椅子上。
明老板還沒有遇到什麽麻煩，小鈴小姐也並未提出委托，所以我們一點辦法也沒有。宏哥他們才是對的。
然而即使仰望萬裏晴空，我還是擔心會不會有什麽東西掉下來，忍不住憂心忡忡地來回踱步；甚至還覺得宏哥和阿哲學長實在太冷漠了。繼續這樣
下去，明老板肯定會遇上什麽麻煩。花田勝也說過，要她等一個禮拜。這一個禮拜中又會發生什麽事？難保情況不會更為嚴重不是嗎？
何況花田勝本人也正受到黑道追殺而逃亡在外，沒有人能保證他絕對會平安－－
「……啊！」
就在這時，我才突然明白昨天從小鈴小姐話中察覺的不對勁究竟是什麽。
小鈴小姐和花田勝相當親近，應該也很擔心他的安危。但是在偵探麵前，她卻絲毫沒有提到要我們「救救花田勝」。
因為花田勝沒有拜托她這麽做？
不對，不可能。如果小鈴小姐那麽冷血，恐怕根本就不會到這裏來。那麽是因為她不相信尼特族偵探嗎？如果是那樣，她更不會和我們詳談，也不會讓我們聽那通電話了。
到底是為什麽？
雖然隻是沒有根據的感覺，但那個女的似乎並不單純。
說不定－－她隱瞞了什麽。
隱瞞了什麽？我被自己的想像嚇了一跳。小鈴小姐看起來不像是那種人。無論是對花田勝或對明老板，她似乎都是真心地替他們著想……
「對了……明老板呢？」
我這才發現一直沒看到明老板。
「她出門了。那個叫紅雷的男人剛才好像打電話給她。」
「咦？什麽？」
我猛然探出身子逼近宏哥。明老板被那個眼神兇惡的黑幫分子約出去了？
「為……為什麽宏哥你還能一臉無所謂的樣子啊？你難道不擔心嗎？」
「擔心歸擔心，問題是這件事我們沒辦法插手吧？」
煩躁的感覺仿佛將我的胃扭成一團。
因為沒有人提出委托。所以你們每次都隻能這樣嗎？一股莫名的怒氣突然湧上心頭。
然而整件事的發展卻出乎我的意料。下午三點多，明老板終於回到「花丸拉麵店」，不知道是生氣還是鬱悶，隻見她不發一語地交叉著雙臂站在廚房裏好一陣子，完全不打算開始工作。紅雷究竟跟她說了什麽呢？
我一直待在廚房後門外的聚會場所，偷偷觀察明老板的模樣。就在我越看越擔心，忍不住輕輕推開後門開口叫她的時候，明老板卻搶先一步推開後門說話了。
「我先告訴你，之後也會再跟彩夏說……」
「……有什麽事嗎？」
「你們的校慶……是十一月三號跟四號對吧？我第一天沒辦法去了。」
「這樣啊……」
明老板一時之間似乎不知該從何說起。這是怎麽回事？到底是怎麽了？難道是她老家那邊又出了什麽問題嗎？就在我打算直接問她時，明老板又搶先開口了。
「剛才紅雷叫我回黃家一趟，然後拜托我做一件事。」 ﹒
「拜托你……做什麽？」
「就是……紅雷的未婚妻－－不是死了嗎？」
明老板才說到這裏，在廚房裏準備材料的宏哥突然驚訝地停下手邊的工作，抬起頭來。
「但之前已經發出了邀請函，通知大家前來參加訂婚儀式，所以也沒辦法臨時取消了。他們又死要麵子，好像連準新娘發生意外這件事本身都想隱瞞……」
我眨了眨眼，一時之間還無法理解這些話的意思。
「所以紅雷叫我去當替身……」
我訝異得幾乎說不出話來。
「準新娘－－的替身嗎？」
「沒錯。我先說清楚，隻是替身而已啦！幫忙撐過那天的儀式就行了，並不是真的要我跟他結婚。紅雷說那隻是近親之間的聚會，先讓那些來日不多的老頭們放心罷了。」
「為什麽要明老板去當替身？」
明老板露出萬分不樂意的表情。
「聽說是因為我也算本家的血脈啦……不然我也不想當死人的替身啊！但紅雷那家夥說這一切都是因我老爸而起，害我很難拒絕……這根本是威脅嘛！」
明老板邊說邊歎氣。
「那……你答應了嗎？」
「不然怎麽辦？因為公開儀式也在十一月三號舉行，所以我就沒辦法去你們校慶幫忙了。」
話才剛說完，一直在明老板背後聆聽的宏哥就突然衝進通往住家方向的走廊，連圍裙也沒脫。幹嘛啊？發生什麽事了嗎？明老板也瞪大了眼睛跟著鑽進廚房。
「喂！宏仔？幹嘛突然跑掉啊？」
「對不起，有點事要打個電話……」
宏哥從口袋裏拿出四五隻手機。
「……啊，是小鈴小姐嗎？是我，小宏。昨天真是謝謝你了……不會不會，我很開心呢！歡迎隨時找我。嗯，好的。是啊……」
小鈴小姐？竟然馬上就要到了電話號碼，真是了不起啊……不對，為什麽突然打電話給小鈴小姐呢？
「是的，紅雷先生跟你說了嗎？要明老板……嗯，是的，沒錯……就是這樣……好的，對啊……的確是這樣，好的……」
我和明老板都愣在原地，呆呆地聽著宏哥的聲音從走廊裏傳來。
「……啊，第四代，你今天有空嗎？很晚也沒關係，拜托你來偵探事務所一趟好嗎？嗯，沒錯，不是『花丸拉麵店』，直接去事務所……」
「少校？你現在就可以過來？嗯，我知道了。好……好的，沒錯……不，是關於我的事……嗯，錢全部由我出……沒有，還沒告訴愛麗絲……嗯……拜托你了。」
＊
當天晚上－－
neet偵探事務所裏一共來了六個人。
首先是房間的主人－－愛麗絲。
偵探助手－－我。
召集人－－宏哥。
柏青哥達人拳擊手－－阿哲學長。
全副武裝的軍武宅－－少校。
最後一人則是頭發幾乎漂成白色、有著野狼眼神的危險男子。他叫作第四代，是統整這一帶不良少年的少年黑道幫主。
「我跟你們可不同，沒那麽多閒功夫！」
第四代齜牙咧嘴地這麽說道。
「宏仔，你真的有錢付嗎？」
「嗯。萬一不夠，我還可以把車子賣了。」
聽到宏哥這句話，幾個人瞠目結舌，幾個人則緊張地咽了咽口水。
的確，是宏哥說「有事要委托大家」，才把我們都找來的。
「……你要提出什麽委托？」
愛麗絲埋沒在床鋪最裏麵的布偶山中，正抬起頭來盯著宏哥這麽問。
「宏仔，你的行動原理百分之百是為了女人吧？我想我們應該幫不上忙……」
「嗯，這個嘛……當然是為了女人啦……」
宏哥回答得若無其事，接著拿出一張印刷品放在床邊。
上麵印著一個將黑發整齊地往後梳的年輕男人。
「黃紅雷……他怎麽了嗎？」
在一陣的凝重的沉默中，我率先開口了。
「明老板好像被老家那邊的人拜托了，說是要她在這位繼承人的訂婚儀式宴會上代替原來的未婚妻。」
「這件事我剛才聽說了。」
「怎麽回事？代替未婚妻是什麽情形？」
幾乎完全不知情的少校皺著眉頭詢問，於是宏哥便從頭開始說明。包括原來那位名叫香玉的未婚妻遭到殺害，對方為了撐過訂婚儀式而拜托明老板當一天替身，以及殺人犯是明老板的父親，所以她就算不願意也很難拒絕的種種經過。
「隻當一天替身？她是白癡喔？」
第四代不屑地說道。
「就算當天蒙混過去，之後又要怎麽辦？那不是訂婚的儀式嗎？萬一後來結不成婚，豈不是更丟臉？黑幫的繼承人怎麽可能幹那種蠢事？」
我呆呆地愣在原地，然後才看向跟我一樣愣住的阿哲學長和少校。第四代說得沒錯，隻要稍微思考一下，就會知道這根本是不可能的事。
「沒錯。」宏哥也點了點頭。 「他不可能做出這種蠢事。不過明老板好像相信了他的說詞，以為那隻是小型的家族聚會，讓兩家的祖父看看未來的媳婦好叫他們放心。」
宏哥一一環視著在場的眾人。迎麵對上他那不同於以往的真摯視線，讓我心中忽然聯想到某種可能性。
不對，可是……不會吧？
「我向小鈴小姐確認過了，那並不單純隻是家人之間的聚會，還邀請了許多財經界人士以及黑道幹部，是非常正式的訂婚典禮。而且黃紅雷從明老板還沒離開黃家時就毫不隱藏對她的好感，花田一家人離開黃家後，他也常常用各種借口打算來找明老板。
這麽說來，也就表示－－
「所以是怎樣？」阿哲學長開口問道。 「不隻是找她當替身的意思嗎？」
「恐怕是這樣。」宏哥的視線突然射向黃紅雷的大頭照。 「紅雷打算利