第五章「即使被詛咒」"here"
***
睡得一頭銀發淩亂蓬鬆的少女坐起身子。她半睜著眼，茫然地動也不動。她還有半隻腳踩在夢中世界裏。
突然間，視線捕捉到謎樣的物體。她緩緩眨一次眼，歪著腦袋。花了數秒後，接著頭又往反方向一傾。接著迷迷糊糊地說出了看到的東西。
「……帳篷？」
無法理解。無法理解。
睡眼惺忪的菲雅維持著女孩子的坐姿，搖擺著上半身將臉湊近。
然後。
戳戳。
「嗯啊……？」
附近的鼾聲變成了奇妙的呻吟。
戳戳。
菲雅半夢半醒地嘀咕：
「……好硬。」
戳戳。
猛然起身。
「別戳啦——！」
總之，這一天唯獨剛睡醒時度過了悠哉的時光。
「喂，剛才那到底是什麽現象——」
「別問！」
一麵進行著這種感覺的對話，由於是星期日，一麵從容不迫地結束了早餐。
之後當他們享受著飯後休閑的時刻，有客人來訪了。
「此葉，你說有話，是什麽事啊？」
「如昨天所說的，是作戰會議啦。討論接下來該怎麽辦。其實應該早點討論才對，可是——發生了許多事。」
啜著茶的她瞥向正抱膝看電視的菲雅。她似乎無視於此葉的存在，沒有轉動半點視線。
「那些家夥也可能不會再來了啊。不但失敗了兩次，還兩個都受了傷。」
「與其假設不會再來，更應該假設會再來才對吧？可不能抱著樂觀的態度賭命。」
「是沒錯。隻不過，就算你問該怎麽辦……」
春亮也喝著茶麵向此葉。
「結果，最好的解決辦法就是『讓他們不會再來』吧？去和那些家夥的後台……搜集戰線騎士領？把話講清楚的話——」
「很難吧。看那個洋裝女性的樣子，不像是聽得懂人話的對手。再說，我們對於那個組織毫無情報，也不知該怎麽取得聯係。崩夏才可能知道吧？」
「老爸啊……雖然不時會跟他通電話，但還是老樣子，打不通他的電話。」
「他不要緊吧？」
「他可是殺也殺不死的啦。總之，找老爸是行不通的，也不可能和後台組織交涉。那就隻剩下……像上次說的一樣，由我們主動攻擊？隻要拿下她們的據點，說不定就能得知她們組織的相關情報。但問題還是一樣，不曉得地點在哪。」
「……也對。必須從找到他們的藏身處開始，但這也有很多問題。采取地毯式搜索是無謀的做法，再說也得秘密行動，所以能出動的大概也隻有我一人吧。到時候，這個家就會變得毫無防備。留春亮和這孩子兩人在家，太危險了。」
菲雅的肩膀抽動了一下。應該是對「這孩子」這個單字產生反應吧？春亮心想。此葉所說的「危險」一詞，恐怕包含了兩種意義。
「就算知道所在地，又該怎麽壓製呢？那也是很危險的工程，總覺得到最後還是得拜托此葉不可，我也實在提不起勁……這麽一來，結果又變回和最初一樣，被動等對方來囉？」
「唉……結果又是變成那樣嗎……算了，我早有心理準備八成會是這樣。問題在於明天要上學。該怎麽辦？」
「我也很煩惱這件事。不可能留這家夥一個人看家，也不可能再帶她去學校。我覺得暫時請假一陣子也不要緊啦……」
「不曉得要連續請一個星期，還是請一個月耶？總不能一直在請假吧？結果又變回煩惱相同的問題了。」
「這也是……」
春亮忽然望向庭院。他想起了另一位住在別館的寄居者。
「等黑繪回來，情況就不同了。請那家夥幫忙的話？」
「啊，昨天我打電話到她店裏過了，她沒接。我想應該是又到哪兒去閑晃了吧。」
「和老爸真像，那家夥也有流浪癖啊……真的是緩急非所益。」
這時，沉默至今的菲雅出聲：「……今天的電視真無聊。」邊說著邊起身，打算回到自己的房間。然而——
「——等一下。」十分低沉的聲音。此葉製止了菲雅的腳步。
「不知道要做什麽，這倒是沒關係。但要是一直都不知道，這樣一點意義也沒有。至少你也動動腦思考。」
「……我有在想。」
「騙人。你正停止思考而逃避。隻是一麵想著『怎麽辦？怎麽辦？』一麵害怕而已。明明就隻剩下思考能辦得到，卻連思考都不打算做——這就是你還是小孩的證明，無可救藥。」
「呃——此葉小姐？雖然我不太明白，不過你冷靜一點，好嗎？」
「春亮，請你閉嘴。」
為了人身安全，他選擇緘默。
宛如荊棘叢生的一片沉默中，菲雅似乎想說些什麽，深吸了一口氣——
「……」
但卻說不出話來。她咽回空氣，邁步打算逃進自己的房間。就在這一瞬間。
此葉瞪大了眼，抓起置於眼前的餐桌。
***
「來了……大白天的！」
「可惡，如果是這麽回事就早說啊！我還以為你又要找我打架！」
「我是想說，要是真的砸到你也不錯啦。」
「你說什麽！」
「你們……現在不是吵架的……唔喔！」
子彈又來了數發，被此葉以身體擋下。
「不要緊的。人類不是也一樣，灌注渾身之力，肌肉也會變得堅硬嗎？就我們的情況來說，就是強度會逼近到相當於本體。」
此葉緩緩走下緣廊。春亮和菲雅則站在緣廊上注視著。
「嗯。姑且是帶來試了試，不過既然沒有效，那麽也不過是普通的鉛塊罷了……」
叼著煙的佩薇如此低喃，扔掉了手持著的槍。將下來將手探入全新洋裝的開敞前胸——雙峰之間，拿出另一把槍後扔掉。她的手上沒有配戴那副巨大的裝甲，隻見傷痕累累的肌膚整個坦露出來。她的背後背著怪異的布包，樣子看起來和在頂樓時不同。
有變化的不隻是外觀。最大的相異點，反而是她所散發的氣息。
太過平常、太過沉靜。
不是第一次見到她時，那種隻有一味蔑視人的笑聲的躁進狀態。也不是手被砍掉時，表現出的那種毫無感情的亡靈般的陰鬱狀態。現在的她有如亡靈般搖晃著身體，但卻保有著貴族般的口吻以及輕蔑的冷笑——
為什麽會變成這樣？不知道。也正因如此才更覺得詭異。
（這家夥…為什麽…這麽地冷靜……？）
出於本能、陌生的恐懼感竄上春亮背脊。
人對於無法理解的東西會感到恐懼。沒錯，無法理解。這裏有的單純就隻是無法理解。邊大笑邊喊著破壞的貴婦很可怕。麵無表情地搖擺的亡靈也很可怕。但是，眼前這個不屬於兩者的居中存在，更是超越了兩者，充滿壓倒性，獨一無二地恐怖——而甚至讓人連為何恐懼都無法理解——這也造就了恐懼——無法理解與恐懼無限循環。
春亮宛如看著形體不定的怪物般望著佩薇。
「感覺真不可思議……我隻要情緒一高昂，身體就會搖擺，沒辦法把話說得很好。因此連同手臂的裝甲，我才會被稱作『平衡玩偶』。現在我看到那個垃圾箱的瞬間也變成了那樣，但是——不知為何頭腦很清楚。這還是第一次。是因為等待已久，時機終於到來……是因為這種喜悅的關係嗎？」
聲音聽來果然還是不帶氣魄。她隻是低嚅著，話語聽起來平靜得很詭異。
她稍微緩和神情，目光轉向呆站在緣廊上的菲雅。
「那麽……讓我引用這句話吧：『你該不會相信神的存在吧？』你是不是以為我不會再來了呢？很可惜，解體垃圾箱就算日子延期，但也不會中止。」
「你…你說什麽……像你這種貨色，我三兩下就把你另一隻手——」
菲雅話才出口便打住，皺著眉低下頭。春亮察覺到此葉正以銳利無比的視線瞪著她。
「唉呀，你是在顧忌什麽嗎？但如今就算你表現得像是無抵抗主義者還是什麽，也隻不過可笑至極……『上吧！簡單地說，去做就好！』正如侯爵也是這麽寫的，我隻不過是去做而已。」
春亮的背脊依舊本能性地感到詭異與恐怖。但他不得不出聲：
「……你以為你辦得到嗎？都隻剩一隻手了，也沒有那具奇怪的鎧甲。為了你自己好，你還是放棄，回去吧。」
「你會這麽想也是無可奈何。不過，之所以沒戴著那個——是因為戴了的話，就沒有辦法拿『這個』了呀。畢竟如果不直接接觸，似乎就無法發揮效果。」
佩薇邊說著邊解開背後的布包。
一把雙刃斧自裏頭現身。彎曲成不祥形狀的厚實斧刃、前端銳利的尖刺。握柄的附近附著一個狀似搖控器的長立方體，春亮看不出那究竟有什麽意義。總之，他隻知道那把斧頭一點也不輸給手甲，是個和洋裝不搭嘎的武器。
「這次的武器是那把斧頭嗎？」
「對。我們叫它『舞會用戰斧』。雖然起初我並不打算使用它就是了。嗬嗬，沒辦法，手臂沒了嗚嘔嘔……」
「！」
原本淺笑著說話的佩薇，頭轉向一旁無來由地開始嘔吐。
在她嘔吐了好幾次的期間，春亮等人隻是一味地感到困惑。
「呼……啊～讓你們見醜了。雖說已有覺悟，但果然沒那麽簡單消除對禍具的憎惡。」
「你說是受詛咒的道具？為什麽——」
「騎士領裏麵也有會拿去用的人。為了破壞最劣等的道具，實在是沒辦法。詛咒強烈的禍具，就隻好借助免罪符機關了。」
「免罪符……？」
「……唉呀，不小心說溜嘴了。總而言之，我也不得不扭曲信念了。就是這麽回事。既然隻能靠這個破壞那個垃圾箱的話。」
「既然都討厭到想吐，別用不就好了……」
一聽春亮呻吟地說，佩薇泰然自若地聳聳肩。
「要不是這個狀況，你說得一點也沒錯。拿著這種東西，真的是令我作嘔。有十幾年沒碰觸到了……嗬嗬嗬，自從我父親從古董商那裏得到了鞭子以來。」
「受詛咒的……鞭子嗎？」
春亮低喃。佩薇點頭肯定：
「既然是這種狀況，我就隻給你提示吧。經營農場的父親、忍不住想要淩辱被打到動彈不得的對象，以致於終究殺掉對象的詛咒之鞭、老是被嚴厲的父親責打的母親和我……在這種狀況下發生了什麽事，你隻要思考一下，就能了解我憎恨禍具的理由了。雖然這也是造就了我性癖好的原因就是了。」
「……」
「好了，聊天到此結束。尼古丁也補足了，差不多該開始了。」
吐掉變短的香煙，佩薇往前踏出一步。
「此葉，抱歉……」
「呼……你果然無法坐視不管。」
「那當然，怎麽可能默視不理！但我隻是個無力的平凡之人。我沒有資格跟你談借人情，隻能任性地拜托你了。所以拜托！我真的覺得很過意不去——甚至很想向你下跪，磕頭磕到頭破血流……」
「沒關係的。因為我知道，春亮就是這樣的人。」
口氣聽起來已經看開了。此葉語氣疲勞地邊說著邊走近春亮。
「菲雅，你——」
「你到後麵去。什麽也不可以做，聽懂了嗎？」
此葉尖銳地說著。菲雅看起來反射性地想反駁，但結果還是原地低下頭。
「知道……啦。呆子……」
微弱的聲音，仿佛就快要哭出來的小孩子般。聽到這句話時，此葉的衣服已然落地，春亮的手中則握著日本刀。
「首先從這邊開始嗎？好啊。開始決鬥吧！」
「……決鬥是沒問題。不過我祈禱另一個人不會出來妨礙。」
本以為她不會老實地回答，但隻見佩薇「唉呀？」地微微側頭。
「木乃伊師……？這麽說來，她也有來找過你們。不必擔心，那孩子不會來搗蛋的。」
「真希望可以相信你的話。」
「因為她已經死了呀。背叛的誅殺，以及——作為這把斧頭的餌！」
唐突的步伐宣告了戰鬥的開始。速度及力道令人無法置信隻靠單手揮舞，沉重斧頭的利刃砸了過來。此葉拚死才擋下這一擊。
「餌？——你殺了她嗎？」
「是呀，因為太礙事了。再說，若想發揮這把斧頭的禁忌能力，就必須以它殺人，賜予它鮮血才行。機會正好。」
「你們不是同伴嗎！」
「沒錯。可是我的使命是破壞禍具，而她的使命則是幫助我。整件事沒有矛盾。」
春亮不禁起雞皮疙瘩。不行了，看她的眼神就知道。這家夥當真相信這其中沒有矛盾。
「好了，動吧，舞會用戰斧……該開始表現你的名字了。已經給了你活力，給了你鮮血。讓我舞到發狂吧，直到響起死亡慘叫的鍾聲為止！」
戰斧仿佛要將地球一分為二似地垂直落下。接下這一擊，看準敵人有機可乘——
「構得……到？……！」
原以為黑鞘抓準了佩薇，一瞬間，此葉連忙中斷攻勢。她抽回刀，千鈞一發防下瞄準春亮的身體橫掃過來的斧頭。
「你瘋了嗎？就算兩敗俱傷也無所謂？怎麽可能！」
「我才想問，你瘋了嗎？怎麽可能在乎這個？正因如此，所以才選擇這個禍具——這把斧頭絕不會停止攻擊。無論我是否會負傷，這把斧刃都會為了打倒敵人而持續舞動。沒錯，即便會死也一樣。直到打倒敵人為止！」
「……？你在開玩笑……你瘋了！」
春亮完全同感。詛咒之斧隻知一味地砍向春亮。縱向斬劈的一擊、橫向掃飛過的一擊、斜向掘斷的一擊、向前貫刺的一擊！
「呼……呼……」
「春亮，不要緊吧？」
受此葉控製的身體敏捷性本身沒問題，但那些都是原本的肉體所不知的動作，自然造成了肌肉的負荷，累積了疲勞。可是春亮不願示弱。
「嗯，我不要緊。此葉，我有個提議。用『交叉法』……要是她到死也不肯停，那麽隻能破壞斧頭本身了。」
「……知道了。她的動向很難預測，所以要花點時間。外加我著重在防禦方麵的意識會稍微下降，你要小心點！」
「ok！相信我的反射神經！」
刀稍微變沉重了些。雖然會順應戰斧的軌跡而動作，但感覺就隻是在動而已，微調還是得靠自己來。接下並且架開攻勢的力量也嫌不足。春亮意識著繃緊肌肉，咬緊牙關忍受戰斧的重量。沒問題。但是——
（唔……忍住啊！）
手腕的一部分，在學校受的傷開始隱隱作痛。唯有這一點不安的要素。
佩薇眼神冷酷地反複出招攻擊，並同時低嚅：
「還滿難纏的嘛。為什麽要做到這種地步呢？你有什麽理由要保護那東西？」
「哪裏——需要什麽理由！」
不曉得她的話是否為策略的開始，原以為要攻過來的斧勢停止了。雖說那把戰斧隻會自動持續攻擊，但範疇當然也包含假動作。至今早已習慣戰鬥的此葉雖然敏銳地看穿了，但是——
（不妙……）
春亮這位劍術的外行人卻應對不來。斧刃變換方向直逼而來，春亮背脊一陣冰冷。就在這一瞬間——
春亮以為自己因混亂及害怕而掉了手中的刀子。然而不是。手上的重量消失，是因為刀子以難以置信的速度出鞘了。
「——劍殺交叉！」
***
那個時候——星期日的平靜大街上，一名少女正步向目的地。
並沒有什麽特別的理由。不過，沒有理由似乎也不太妙，於是她便想了個理由。
「嗯。那家夥昨天逃學。雖然遲了些有打電話聯絡說感冒了，但絕對是逃學，錯不了的。真是豈有此理，身為班長必須對他加以警告……還有，今天是發生過那種事之後的第一個假日，身為知情者，去看看情況也是理所當然——就這樣吧！」
上野錐霞一個人喃喃自語，一麵頻頻點頭。
突然間，她在看一旁展示玻璃裏自己的倒影時停下了腳步。連她自己也覺得穿著便服裙子的模樣很稀奇。就連上體育課，她也從不曾穿過運動夾克加長褲以外的服裝。露出雙腿讓她很難為情，而且也多少伴隨著危險——
「反正是星期日，而且還是第一次在假日見麵，偶爾穿這種的也不錯。我隻是這麽覺得……除此之外的理由？無聊透頂。沒錯，真是無聊透頂……」
她稍微整理一下發型，拉平裙子的皺褶，神經質地調整領口的角度。
她那坐立難安的態度，不管任誰看了，都會覺得「這女孩等一下是要去約會吧？」並投以會心的微笑。錐霞再次邁開步伐。
朝向夜知家。
***
刃與刃相交，雙方都大幅度彈了開來。
春亮愕然地看著佩薇的手中，斧頭並沒有任何變化。
「怎麽了，此葉？」
「嗚……我——沒辦法。」
「為…為什麽？」
「我失算了。那把斧頭是『自動操控』的。當然那人的身體也有在動，但隻是輔助，就和現在的我們一樣。但劍殺交叉預測的是肌肉動向或攻擊者的癖好，從中尋求機會，所以——」
「況且目標的弱點，細微的程度有如毛發一般……」
「對不起。」
「不能責怪你……對方好像打算繼續耶？」
斧頭仿佛迫不及待進行殺害似地痙攣著。佩薇提著斧頭，緩慢地步步逼近。
「沒有理由，也太過於不可思議了。都賭上了自己的性命，不可能有『總覺得就是想』這種理由吧？」
她繼續著剛才的話題。春亮邊調整呼吸邊瞪著她。
「……那我就修正一下吧。也不是沒有啦。」
「哦？那麽會是有如對待人偶的愛情嗎？還是對待機器的占有欲呢？」
「——是罪惡感。」
感覺得出手中的刀子微顫了一下。
「若坐視它們被破壞，就會產生罪惡感嗎？真奇怪。那些雖然化成了人類外形，會動、會講話，但也隻不過是道具罷了。」
「別說傻話了。這些家夥才不是道具——才不是你說的那種罪惡感。當然那個多少也包含在內……不過，是別種罪惡感。」
他歎口氣說道：
「——詛咒這些家夥的，可是我們人類啊！」
握著刀的手充滿了力道。
「會變成這樣子，都是我們的錯。是我們任意對他們下了詛咒。要是我站在相反的立場，恐怕會恨人類入骨吧。為什麽讓我變成這樣！——我會想要盡全力呐喊吧。可是……所以——至少……就算被他們討厭，但隻要來到這裏仰賴人類的家夥，我都想要竭力幫助他們。」
以前確實是……不過現在……很喜歡……真的。
春亮覺得隱隱約約聽見刀子發出這樣的微弱聲音……似乎按捺著什麽的低喃。
「然後，要是這些家夥覺得『人類也並非不可取嘛～』或者『變成人類真好～』……要是真的多少願意這麽想的話——不是也很好嗎？不就多少能感覺獲得寬恕嗎！當然，這是錯覺，我明白！這樣也不足以彌補所有人類的罪惡，但是——至少知道這份罪過的家夥……知道這份罪過的我要是不去做的話，罪就依然會原封不動地一直在那裏啊！也許這樣做沒有意義，可是……對啦！結果我就是想做才做的啦！不行嗎！」
春亮怒吼般地將內心所想的全部說完。
而佩薇的回答，不是怒氣，也不是嗤之以鼻的笑聲——
「……真惡心！」
隻是純粹的厭惡。眼神宛如看著廚餘般，她再一次嘔吐。
「嗚嘔……抱歉，少年，你剛才那席話，害我將你定位為和禍具同等程度的垃圾了。啊啊～真難受，真令人作嘔，實在是太惡心了……！」
仿佛斧頭再也壓抑不住欲求似地，佩薇再次接近。
春亮不得不再次作為她的舞伴起步。攻擊中破綻百出。但要是趁隙攻進，佩薇負傷的瞬間揮出的自動攻擊也將無法讓自己全身而退。
頂多打得不相上下。再這樣撐下去，體力將會透支。再加上另一項春亮刻意不去想的負麵因素，也逐漸增加存在感。宛如枷鎖解開似地，手腕猛烈感到痛楚。
肺部因渴求空氣而痛苦，心髒狂暴地跳動，肌肉因負荷過重而悲鳴，大腦擅自開始想象黑暗的未來。一切都一個勁兒地持續惡化。惡化。惡化。惡惡惡化。
（可惡！該怎麽做……！）
尋找殺出生路的手段，但卻什麽也看不到。隻聽得見耳邊響著鋼鐵互相撞擊的聲響，鏗鏘地持續著——這簡直就像是——
宣告舞會閉幕的不祥鍾聲一般。
***
菲雅看著這一切。他氣息紊亂，揮灑著汗水，賭上性命與敵人刀刃交鋒的光景。
那麽自己呢？她茫然地低頭看著雙手。根本不用想。
呼吸平靜。隻有些微出汗。當然，也沒有賭上性命。
「這樣……就好了嗎……？」
她捫心自問。怎麽可能會好。他們到底是為了誰在戰鬥？答案不言而喻。
可是——她握緊雙拳。腦袋裏回蕩著那個令她不爽的女人的聲音。
（實在是不能讓你出戰。你太危險了。）
每當想起輕易地忘我的自己，每當想起對入侵者的殺意，每當想起差點殺了春亮的自己——心髒便感到揪痛。
（那種事情，絕對…不想再發生了……可是……）
自己很危險，是個危險的存在。雖然明白，但卻無法接受。
沒錯，怎麽可能接受？無關之人明明就在戰鬥，然而肇事原因的自己卻獨自悠悠哉哉的。真沒用。她至少還有否定這種安穩的矜持，還有著身為具有意識之存在的矜持。但是——她不可以行動。因為她了解行動的危險性。
「危險嗎……嗬。乳牛女明明就比我更危險，居然能露出那種眼神……」
仿佛自嘲似地，她說著無關緊要的自言自語。
就在此時，這句下意識的獨白打斷了她的思考輪回。
乳牛女也很危險，但為什麽隻有自己非得在這種地方低著頭不可？
她想起剛來到這裏時的叛逆之心，想起了單純的不滿。然後接二連三地想起過往曾發生的事——想起了前天浴室裏的事。
「呼……」
她察覺了。察覺到了。現在和那個時候相同。非常單純的一件事。
然後在同時，數秒前他才剛叫喚過的話語再次浮現耳中——
（也許這樣做沒有意義，可是……對啦！結果我就是想做才做的啦！不行嗎！）
「哈…哈哈……是呀。管他是對是錯，我幹嘛對那個肉包女言聽計從？一點也不像我。想做就去做，就隻是這樣！」
要是那家夥才是對的呢？那也很簡單——事實就是乳牛女也很危險，以這一點來應付就好了。當她察覺時，答案便已揭曉。
喉嚨深處冒出笑聲，菲雅將手伸進口袋。
硬質的立方體的觸感，就是令她感到可靠。
「你們都忘了最重要的事——我可是非常任性的喔！」
***
——那是突然發生的事。
「第二十號機關斬式大刀態『淩遲之斧』，禍動！」
春亮眼前閃爍著銀白的細流。
視野仿佛一下子反白，白色的嬌小身軀取代了黑色洋裝的女人，並將她擊飛出去。
「菲雅，你……！」
「嗯？喔喔，我沒有殺她，隻是用刀背揍她而已。我想應該有好幾根骨頭折斷了吧——就隻有這樣。恐怕她還是可以動。」
菲雅泰然自若地回答。正如她所說，被打飛出去，上半身深深嵌進圍牆裏的佩薇身上並沒流血。
「你不是答應我了嗎！你在做什麽！」
「我並沒答應你，那隻是你自己說的，所以我也要任意而為。要是我變得怪異——」
然後。
她笑盈盈地說出這些話。
「因為很危險，所以馬上破壞我。」
兩人一瞬間無法理解這句話的涵意。
「你應該辦得到才對，村正此葉。當然，我並不打算失去自我。」
「啊？」
「什——你說什麽啊？」
「呼……我隻說一次喔。村正此葉，我要任意而為地相信你。相信你那惡劣的性格、內在隱藏的冷酷；說白一點，就是你那人非人的模樣。夜知春亮，我要任意而為地相信你。相信你是個無可救藥的普通人兼濫好人，但卻確實替我著想。」
重新回過頭來的少女，臉上有著仿佛領悟到了什麽的開朗表情。
「簡而言之——要是我變得不對勁，我的願望就是被破壞，那就是我的幸福。既然這樣，為我的幸福著想的春亮就會實現我的願望。還有，到那時候，人非人的乳牛女就會毫不猶豫地付諸實行——對吧？」
『哪可能啊！』
兩人的聲音起了共鳴，並以鞘刃的刀背敲了菲雅的頭一下。啊嗚——菲雅按住腦袋。
「……很痛耶！幹什麽啦！」
「雖然本來就覺得你是個笨蛋，但沒想到居然笨到這種地步……」
「就是說啊……是說，什麽人非人、性格惡劣的，這種話你才沒資格說呢！」
菲雅靜靜地眯細了眼，視線沿著手中的斧刃看去。
「我知道我很笨，可是，除此之外的一切行為我都無法接受。我就是想做才做的。我對我自己有責任——不是作為道具受人操控，現在操控著這副身軀的不是別人，就是我自己。」
春亮凝視著刀，刀也微微縱向晃動。
「確實是很任性的台詞。那麽我也要任性地說，我無視你的發言。」
「你說什麽！那…你果然要叫我別戰鬥嗎……！」
「還有，我要擅自相信你。你絕對不會發狂，會努力戰鬥！」
菲雅閉上正想反駁的嘴。將視線轉向半身嵌進圍牆裏的佩薇——也就是背向春亮他們。
「哼。沒必要相信，因為我賭上自己的矜持，絕對不會發狂。」
「那就好。那麽……該怎麽辦呢？似乎沒時間思考囉。」
鑲著佩薇的圍牆正啪啦啪啦地掉落碎片。也就是正準備要行動了。斧頭雖被遺棄在腳邊，但她的手掌為了尋找斧柄而摸索著身體附近。雖說她的視線被圍牆所遮蔽，但馬上就會抓到斧頭吧。
「那麽隻要製造思考的時間就好了。先躲起來再說！」
邊說著，菲雅便抱著春亮的腰跑了起來，並一鼓作氣高高地跳躍，而著地之處則是——別館的二樓，此葉房間的窗框。
「喂……你等一下！」
「閉嘴，乳牛女，會被發現啦！嗬嗬，我就是料想到會有這種事，才事先打破玻璃的。拜此所賜才能靜靜地潛入。」
「你這絕對是騙人的。」
入侵此葉的房間，兩人在窗邊蹲下，正好此時從外麵傳來佩薇的腳步聲。步調緩慢——應該是一邊戒備著突襲一邊索敵吧。
「果然，雖然能自動攻擊，但要是看不見敵人，就無法發揮那股力量。」
「好。總之，來想想接下來該怎麽做吧。應付那把人死了也會動的斧頭的方法。要是能加以破壞就好了，可惜沒辦法。想想別的方法吧。」
「看到剛才的情景，我發現隻要一鬆手，斧頭就會停止動作。她一開始好像也說過，要是不直接觸碰的話就怎樣之類的……」
「那剛才不就錯失了良機嗎？真浪費……算了，現在說這也無濟於事。要像剛才那樣再狙擊她一次嗎？趁著我當誘餌的時候，你——」
「剛才那完全是趁其不備，所以才能將她打飛出去。這招不見得能再次行得通。再說，這個作戰有個缺點。」
「什麽缺點？」
「你太小看我了，你以為我沒發覺嗎？」
手腕被輕輕一拍。春亮慌忙掩口，將差點叫出的聲音吞回肚裏。
「春亮？難道你手上的傷又裂開了？」
「呼——隱瞞也沒用嗎……起初還忍得過，但剛才交叉法被彈開之後，就突然痛得沒辦法施力……可是不要緊，至少還能揮刀。」
「但那不代表可以抵擋得了敵人的攻擊。那種全憑蠻力的攻擊，你那受傷的手怎麽防得了？太勉強了！那家夥恐怕也已經察覺。應該反過來由我當誘餌，可是那家夥應該會先對準你攻擊吧。在我做出什麽之前，或者在我行動的同時你就死了的話，這樣就沒意義了！」
即便想反駁，此番話也毫無讓他反駁的餘地。
春亮低頭凝視著刀。菲雅也低下頭。過了一會兒——
「……我一個人去。」
「你？都這個時候了，你還說些什麽啊！這樣不但沒意義也很危險！」
正當此葉如此反駁時，春亮聽著卻不為所動。他正在思考自己能做什麽？該做什麽？
然後下了結論。
卑怯的結論。
邊為自己的無力而咬緊牙根，邊因太過沒用而扭曲著表情——春亮低喃：
「嗯。接下來……你一個人努力吧。」
***
按下門口的電鈴。沒人應門。是出門了嗎？正當如此心想，她察覺家裏麵有人的氣息。
「說不定正在院子裏做些什麽……」
門沒有上鎖。她隻思考了一瞬間，結果選擇走進屋內。
「打擾了……夜知？你在家嗎？」
心裏有一點緊張。這是第一次在放假時見麵，而且是在他家。打扮會不會很奇怪？發型沒問題嗎？她還記得剛才所想的理由。見麵第一個招呼是充滿高壓的一聲：「嗨！」還是要謙卑一點地說「抱歉突然來訪」呢……
錐霞一邊進行著各種思考，一邊穿過主屋側麵走向庭院，然後——
「是少年的朋友嗎？來得正好，妙極了。」
「……咦？」
黑洋裝的女人，膝蓋毫不留情地踹向錐霞的胸窩。
「第二十六號機關.貫式閉索態『鐵處女』——
禍動！」
為接下來該做的事進行準備，菲雅「呼！」地吐了口氣。她輕撫變成鐵處女的擬裝立方體，之後豎耳傾聽窗外，計算著跳出的時機。這時——
「聽見了嗎？箱型的恐禍、少年以及日本刀，你們還是出來比較好喔。」
「……哪有笨蛋會聽你這麽說就出去的啊，呆子。你就慢慢焦急吧！」
才如此嘀咕完——
「你們不出來也不要緊，相對地，我可不敢保證這個女孩會變得怎樣喔！」
「什——？」
悄悄窺視窗外，難以置信的光景進入眼簾。
佩薇單手持斧，表情茫然地抽著香煙。而橫臥在她腳下，肚子被用力踐踏的則是——
「錐霞……！可惡，怎會在這種時候！」
「嗯？舞會用戰斧好像想動得受不了。我倒數十秒，在我數到零之前出來，否則的話——我就稍微為這一帶添點鮮豔的色彩吧。來，十、九……」
菲雅將手貼到胸前調整呼吸。冷靜下來。雖然意外麵臨窮途末路，但冷靜一點。
「不要緊，反正遲早要出去……沒問題，總會有辦法的。我不會讓她傷害錐霞，錐霞不會受傷。隻要按照預定就好了。冷靜點——」
倒數至四。接著是三。
「住手！我現在就出去，放開那女的！她是無關之人！」
叫喊的同時，菲雅跳出窗戶，和鐵處女一同著地，狠瞪著最惡劣卑鄙的人。
佩薇以依舊無生氣的表情歪著頭。
「少年他們沒有出來，是怎麽了？」
「真可惜，我讓他們逃走了。讓負傷之人擔任你這個瘋子的對手，實在太危險了。」
「那還真是遺憾……之後得花工夫去找他們了。算了，反正相對地，主菜就在我眼前準備好了嘛。」
「主菜以後不會再端上料理了。」
菲雅將立方鎖拉近，手搭在鐵處女上。
「若是我的話……隻要使用這個，毫無疑問就能將你排除。管你的攻擊停不停下來，隻要被包進這個少女的子宮裏，你就會無可抵抗地化成肉塊。成為永遠的死胎吧！」
「不管是何等腥臭的鋼鐵子宮，我都會將其肚子斬開。用這把舞會用戰斧！就像個不斷跳著舞的嬰兒一般！」
「聽你在鬼扯——那女的已經沒用處了吧？放開她。」
「唉呀，我都忘了。不過話說回來……真不可思議。」
佩薇的腳加重力道。被踩著胸窩的錐霞眼裏浮著淚嗚咽。
「住…住手！我已經出來了，放開她！」
「就是這一點不可思議。既然你讓少年他們逃走，為什麽你卻不逃？應該是計劃要偷襲吧？但為什麽隻因這女孩被當作人質，才這點程度就現身了呢？」
「居然說隻不過是被當成人質這點程度……！」
「你那股憤怒也很不可思議。你並不是人類吧？非人的道具，竟然為了人類挺身而出……你就這麽想假裝成人類嗎？你忘了自己是充滿血腥味的道具了嗎？」
「——我隻是想做就做。如此而已。」
簡短地回答後，佩薇不悅地哼了一聲。
「我就當你是回答yes。這裏是怎樣的家、夜知的目的是什麽，我都知道。你應該也想解開詛咒吧？所以才會在這裏佯裝成人類，對人類諂媚，想讓自身的罪獲得寬恕對吧！」
語氣逐漸加重。雙眼也隨之大睜，毫無生氣的亡靈臉上……自怒氣中誕生的亡靈臉上，更是逐漸染上一股異常的憤怒——
「不可原諒，不可原諒！像你這樣的道具！你們對我、對父親和母親所做的事！讓我的家庭因痛苦、淩辱、悖德而變得一塌糊塗的事！竟然想要遺忘！我絕不饒恕！我——我要詛咒想解開詛咒的你，詛咒、詛咒、詛咒！」
「那你就盡管詛咒吧。」
菲雅低喃。
「什——」
「我並不打算忘掉罪過。說到底，詛咒究竟是我所犯的罪過本身，又或是基於罪過而被賦予的懲罰？就連受詛咒的我本身都不知道。但是我希望——」
能夠不再聽到悲鳴。
能夠不再將染血之刃朝向喜歡的人們。
「這一點我絕不退讓。因為——至少若解開了詛咒，就能夠不再加深罪孽，這一點我很清楚。沒錯，回顧過往或許是一件錯誤，但放眼未來絕對是必要的，我相信我的感情。」
她凜然抬起視線，繼續說著：
「我想待的地方，就是這裏。第一次，對我賦予肯定的家夥就在這裏！我決定了我的安身之處，不是以箱型的恐禍，而是作為菲雅的第一次決定！」
想留在這裏。這不僅是以一個立方體的立場，而是也獲得了菲雅這名少女的立場的她，第一次發自內心的願望。如嬰孩的初啼般純粹的——欲望。
而沒有一個嬰兒，會因為被禁止哭泣而噤聲。
「我就在這裏。不管誰會咒罵我、蔑視我、對我感到憤怒、不承認我——想詛咒我也是一樣！所以你那詛咒，我就甘之如飴地接受吧！想詛咒就盡管詛咒！」
這些話使得佩薇扭曲了表情。想要發笑的氣息緩緩湧上喉頭，但卻在抵達最高點的瞬間——她尖叫了。眼前的已不再是充滿貴族氣息的女人，也不是摒棄一切感情的亡靈，隻是個扭曲著醜惡臉孔的惡鬼！
「垃圾垃圾垃圾垃圾垃圾垃圾垃圾垃圾！你沒資格像個人類那樣講話，所以去死吧！居然想不受詛咒所苦，我不允許！去死！去死！去死！啊啊，真讓人不耐，所以去死吧！」
焦躁的佩薇邁開步伐，不過卻忽然想起似地回頭，斧刃深深地刺進錐霞的腹部，之後才朝向菲雅走去。
錐霞胸前及腹部被縱向切開的身體，仿佛噴泉般湧出鮮血。
身體大幅地跳動了一下。
之後便不再動了。
菲雅慘叫。
***
出乎意料，不容許存在。血。血。血。衝動。戰栗。欲望。惡寒。悸動。狂氣。
（別發狂。錐霞……錐霞！我不發狂！忍耐！不可饒恕！我要宰了這個女的！冷靜下來！我要殺了她！忍不住了，等打倒她之後再救她，她一定能得救的！我要殺了她！所以總之別發狂！）
精神受到侵蝕。剎那間的不快與壓力使得她作嘔。腰使不上力，但佩薇正揮著斧頭疾驅而來。要是呆立不動，會被幹掉的！
菲雅腳步蹣跚地後退。她操縱鐵處女的頭部，滑開襲來的斧刃，接著拉開距離——腳絆住了。她一屁股跌坐在地。
「哈哈哈——！真難看！站起來打呀！」
（難看也無所謂，不用戰鬥也無所謂！）
她閉緊雙眼忍耐。血腥味飄進鼻腔，這也要忍下來。
（我的任務就是別發狂——）
因為他肯相信我。
他相信我到最後都不會發狂，才想出這種極危險的計策——他提出了隻要走錯一步，他自己就死定了的計策。
沒錯，我想要從至今為止的立方體做改變。
我想要變成平凡的人類。
我要如此相信——
菲雅看見佩薇正要與停止動作的鐵處女擦身而過。
這就是機會。
眼前的視界仿佛酩酊大醉般歪斜。菲雅手指悄悄順著纏繞右手的立方鎖輕撫，打開鐵處女的蓋子。至少打開蓋子這點她做得到。之後——
從至今封閉著的鐵處女之中跳出了春亮。
「……！」
佩薇瞪大了眼。
由她的眼神看來，她終於理解為何菲雅不以鐵處女戰鬥。但已經太遲了。
極近距離下，完全趁其不備。她早已先擺出了攻擊動作。
這一切的要素皆導向的解答，即為「無法閃避」四個字。
剎那間，春亮手持的日本刀，伴隨著怒氣衝向佩薇——
——按照在房裏討論出的，該做的事情已決定好了。要扒下她手上的斧頭。為達成此目的，果然還是需要攻擊手和防衛手。在這情況下，角色分配已自動決定好——能夠揮刀但不能承受攻擊的人，終究隻能擔當攻擊手。問題在於敵人知道這一點，頭一個就會先狙擊他。那麽對策隻有一種。
隻能從敵人想狙擊也狙擊不到的位置發動突襲。
剩下的難關，在於哪裏有這樣的地方。
菲雅有到一種達成感與解放感。已經不用再忍耐了——正當她如此心想，拚死壓抑的不自然狀態變回了正常——至今勉強著內收、鐵處女內部的荊棘一同刺出。
（真是的，竟然想出這種策略……敵人確實襲擊不到這裏，也能夠不被察覺，在極近距離發動突襲，是最適合的藏身之處。除去隻要我稍有分心就會致死這一點的話……！）
當然，將拷問處刑道具壓抑在半吊子的狀態，她從未嚐試、也從未想過這種行為。但她辦到了。因為被信賴，所以她辦到了。
沒有錯手殺掉春亮，菲雅打從心底感到放心。
能做的事她已盡力了。接下來隻需等候結果。
菲雅看著仍舊直逼頭頂的斧刃，內心僅如此心想。
***
「你…這……你這家夥——！」
春亮以渾身之力砍向佩薇。而刀子本身也以最大上限的速度呼應他。刀身所纏繞的怒氣，在她因血而昏倒前給了她僅僅片刻的餘裕。
佩薇的拳頭早已作勢要敲破菲雅的頭；黑色的鞘刃精準無誤地直擊拳頭。佩薇的手背骨頭完全碎裂——
「嘎啊——」
在她發出苦悶呻吟的同時，斧柄滑飛出她的手中。
成功了！混賬！活該！嚐到厲害了吧！充滿暴力的不純快感在體內狂暴著。唯有現在，他覺得這樣也不錯。隻要一想到這女人所幹的好事。
剎那間，世界看起來變成了慢動作。
看著空中的斧頭如分鏡般一格一格飛出，也聽見女人斷斷續續的慘叫。
黑洋裝的女子，手臂無力地下垂，唇邊溢出口水。視野裏顯示著世界末日。
「——啊…啊…啊…啊——」
然而這時候，寄宿著強烈黑暗情念的瞳孔轉化成了野獸之瞳。
發出呻吟的嘴，也變成了野獸似地放聲咆哮。
「——嗯嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
接下來，她以看似快要裂開的嘴咬出了飛天之斧的斧柄。
牙齒斷飛出了好幾根，盡管如此，她還是轉動脖子，身體半是倒臥，用著異常的姿勢，以不可置信的速度及力道用力揮下嘴裏銜著的斧頭——
隻有一個人能敵其狂暴的攻擊。此葉並非對著人，而是喃喃地低嚅。
（——對不起。）
這把斧頭在一瞬間之後，無疑將埋進菲雅——抑或是春亮的身體裏。那麽就非做不可了。有能力解決的自己，非做不可。
（使出真正的交叉法——）
劍殺交叉的真髓並非在於破壞武器，而在於隻破壞武器。也就是說，那隻是由於忌諱、回避流血，因此才以最高級的技巧手下留情罷了。
隻要拋開手下留情的念頭，解放真正的自己，就能不憑技巧，而是靠力量破壞武器。隻不過那將引起什麽樣的餘波呢？就算傷及對手——殺了對手也沒什麽好不可思議的。
（殺了人，見到自己製造出的鮮血，或許又會受到詛咒吧。但是……我有個無論如何都不想讓他被殺的人！）
因此她刻意遺忘自己在這數十年、數百年間一直忌諱殺人一事。
並且將這股意識僅在一瞬間，與自己舍棄於過往的夜叉相重迭——
為了實踐過於正當卻錯誤、獨一無二的本來用處，白刃滑出劍鞘。
（——顯殺交叉！）
超神速的拔刀術。敵人銜著的舞會用戰斧上閃過一道疾光。
而結果則是——一個必然，一個幸運，一個不幸。
半斬斷的斧刃有如豆腐般飛向空中，理所當然地粉碎。
彈飛開來、有可能劃破咽喉的斧刃，所幸勉強隻掠過耳細胞片便了事。
然而飛出的斧刃碎片仿佛受到某種引導似地，不偏不倚刺進佩薇的一隻眼睛——
慘叫。
此葉接下了她的哀號及鮮血。雖說是間接造成的，但那也是自己的罪。
她拚命壓抑著內心感到懷念、歡喜的自己。
「結束了…嗎……此葉，不要緊吧？」
「呃…嗯。我沒事。」
「菲雅呢？」
「我也…沒事……先別管這些！」
「對了，班長，振作一點！我馬上叫救護車——」
邊聽見這聲音，邊忍耐著襲擊隻眼的痛楚，趴倒在地的佩薇顫抖著。顫抖的原因是因為笑意。她覺得真蠢。胸前和腹部被像解剖青蛙般剖開來，那名少女已經死了。居然會在意那種事，而將注意力移開自己，真是蠢得可以。她現正倒臥的地方，就是最初她丟棄手槍的地方。連這種細微的巧合都幫她準備好了，她覺得神真是笨得可以。
腹部底下有著硬質的觸感。就算是折斷的手臂，也至少動得了一根手指頭。沒有任何人在注意自己。少年就在距離她最近的地方。手槍沒辦法破壞禍具，但事到如今，她至少要淩辱那名少年才甘心！
「噫——哈哈…啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
手指勾住肚子底下的手槍抓出來，而後站起身。槍口雖搖擺不定，但這距離下不可能射偏。隻需要扣下扳機即可——滿臉驚愕、圍繞在少女屍體身邊的少年和爛箱子回過頭。但這已毫無意義。
「呀哈哈哈哈！去?死?吧！」
箱型的恐禍已來不及介入兩人之間。就算刀子操控少年的身體想要逃跑，也來不及舉起刀身擋開子彈。
子彈飛向少年的腦袋。腦漿與血液四散。禍具們發出慘叫，令她非常痛快。活該。活該、活該、活該！就是因為你們小看人類——
妄想被強製中斷。佩薇瞪大了眼。
為什麽？
倒臥地麵的少女——
為何正歪著頭看著她呢？
而槍聲並未響起。有什麽纏住了右手。那是黑色的皮革帶。
（啊啊……啊啊…啊啊…啊啊！啊啊啊啊啊啊！）
然而佩薇眼中隻看見了另一種東西。背脊發寒。過去她曾對木乃伊師說過，她特別厭惡細長的禍具。況且還是皮革製、黑色的、長長延伸的，那在她眼中——
看起來隻像是過去使得父親發狂，拿來淩辱自己的那條恐怖鞭子。
***
理應已死去的少女猛然站起身，從右手的袖口伸出黑色的皮革帶。和木乃伊師的繃帶相似的動作，有如蛇一般延伸——纏住佩薇的手。
「班…班長……？」
「有話待會再說！那家夥還拿著槍！」
但是佩薇的樣子看起來明顯不對勁。她沒有表現出想掙脫的模樣，也沒有想要強硬扣下扳機的樣子——隻是一直注視著自己手上纏著的皮帶發抖。但沒有時間思考她不對勁的理由。
錐霞尖聲叫道：
「——菲雅！」
回應錐霞的尖聲，一道銀影疾驅。
譴責佩薇行為的少女，滿臉憤怒地叫道：
「
第八號機關?碎式圓環態『法蘭克王國的車輪刑』，禍動！」
巨大的車輪製住佩薇被黑皮帶綁住的手，一如以往對待過的各種犧牲者，將她的手腕朝難以置信的方向扭轉。
「呀啊啊啊啊啊啊！」
錐霞操控黑皮帶，撿起她掉落的手槍拋到遠處。
接著，黑皮帶的前端瞄準了跌坐在地的佩薇本人。瞪大眼睛的她，視線牢牢盯著在麵前搖晃的皮帶，顫抖著搖頭：
「不……不……要，救…救我……救我，救命…木乃伊師——對了，木乃伊師，木乃伊師，木乃伊師！快點救我——啊，啊…啊…啊……！」
她情緒不穩地低喃。中途才驚覺地響起，搖晃著瞳孔：
「啊啊啊！不行，我殺了她，我把她殺掉了，是我！沒有…同伴…沒有？武器也…啊啊啊…誰來救救我……啊啊…這種…鞭子…啊啊啊啊！」
她緊緊閉上眼，將搖晃的皮帶排除在視線外。就像個嚇得腿軟的小孩子麵對無法逃避的恐怖所采取的行為一般。隻是一味搖晃著身體，隻是搖搖晃晃地擺動，沒錯，仿佛不知如何靜止下來，搖搖晃晃的平衡人偶一般——
「她是有什麽心靈創傷吧。或許應該要可憐她，不過這下正好。」
錐霞將皮帶纏在佩薇的脖子上，皮革跟著發出磨擦聲。
隻是讓她昏過去而已——錐霞望著她鬆弛的身體低喃。
「呼……真是的，怎麽搞的嘛——還真是荒唐。」
春亮重新審視錐霞。她的語氣還有蹙眉的表情都跟往常一樣。但是。
噴出的大量鮮血，不知何時已幾乎褪去了痕跡。然而仿佛在宣示佩薇揮下斧頭並非錯覺，錐霞穿著衣物被大大地割破，並由於後續動作，已完全自她的身體滑落。
而在衣物底下的並非雪白的肌膚——而是黑色的皮衣。是露出度很高的緊身皮衣，上頭各處有著金屬釘，胸部則施加了讓曲線分明的裝飾邊，胯下則不知為何附著拉鏈。
「……別一直盯著看……好丟臉。」
「唔…啊…抱…抱歉。可是，那個——還有，剛才確實有流血啊——」
「沒…沒錯！我親眼看到了！這家夥拿斧頭剖開了你的肚子！」
春亮和菲雅混亂地你一言我一語，此葉則靜靜地說道：
「那是——那件衣服…是受詛咒的道具吧？」
錐霞瞄了春亮手持的刀一眼，歎了口氣，投降地點點頭：
「沒錯。這是名叫『基美史托蘭提之愛』的禍具。喪心病狂的虐待狂對女奴隸下了詛咒：『為什麽這些女性這麽輕易就死了呢？要是挖掉眼珠子、剖開腹部也仍能繼續活著的話，明明就能夠更有趣的啊！』而奴隸們則對於自己被虐而詛咒。之後誕生的就是這個。這件衣服基於詛咒，獲得了一樣禁忌能力——簡單地說，就是穿上這件衣服的人，絕不會因外傷而死。是個有著完全自動治愈效果的禍具。」
「怎麽會……居然有道具甚至能引發此等程度的異常現象……」
「愈是異常，就代表詛咒愈是強烈。話先說在前，我不是自己喜歡才穿上這種衣服的。剛開始是被逼穿上的——因為這件衣服的詛咒很單純，就是若脫下來就會死。隻要穿上一次，一輩子就沒辦法脫掉了。」
「一輩子？」
「一輩子。真是苦了我。」
春亮回想起來。錐霞總是穿著厚衣服，體育課也不穿運動夾克、長褲以外的服裝，下雨天手總是不離傘——她相當在意會被淋濕。就連此葉問她要不要洗澡，她也拒絕了。她總是很在意，深怕會出什麽差錯而被人發現吧？
「然後這個叫做『黑河可憐』。正式名稱更長，不過那不重要。這是被迫帶在身上護身的，原本是連續殺人魔的愛用品。不過我一點也不想知道這玩意兒奪走了多少人性命。」
眼神仿佛在譴責殺人魔一般，錐霞輕輕晃了晃皮帶的前端。
「上野，請告訴我……你究竟是什麽人？」
響應此葉艱澀聲音的是歎息。接著，錐霞整理思考似地沉默片刻——
「話先說在前，我不是你們的敵人，今天也隻是碰巧來到這裏。我為隱瞞了諸多事情向你們道歉，不過我原本就不打算曝光自己的身分，也沒打算與你們扯上關係——話雖如此，這個騎士領的人都來到了這裏，我也不可能什麽也不做。」
錐霞輕輕搖頭說道：
「從這個女人進到這國家時起，我們同伴們就一直在監視她。起初並沒有特別打算做什麽，但那一天我在街上偶然碰見了菲雅……事情就產生了些許變化。」
「那時候你就已經知道我的真麵目了嗎？」
「對。反倒是在你來到學校時就已經知道了，卻不得不演戲。關於菲雅讓魔術方塊產生變化，我在電話裏對夜知說『看見了奇怪的事』，是因為在我的計算中，不知情的女高中生應該會有那樣的反應，而且裝作沒看到也很不自然——不過在之後跟著夜知到海邊，純粹隻是因為我很在意。」
沒錯，那時候春亮對她說「之後再解釋」，但她卻異常地輕易接受，春亮多少也感到疑惑。若她打從一開始就全數知情，那就沒什麽好奇怪的了。
「然後我決定稍微采取些行動。首先，我偷走了木乃伊師給春亮的卡片，接著篡改內容，透過同伴的協助，伺機丟進了她們的據點——因為木乃伊師獨斷行動，隻要利用得好，反而能夠製造對方的不和……我是這麽想的。不過看來產生的反應太過火了。」
「卡片會不見，原來是被班長摸走了啊……」
「嗯……另外，我還采取了另一項行動。」
錐霞眼神搖擺地看著春亮，一副心虛的模樣。
「我原本打算擄走你。抱歉，昨晚的那個人是我。」
「……啥？為什麽？」
「昨晚的人……被我砍掉手的人是你嗎？」
「是的，菲雅。至於為什麽……就是……因為我認為唯有這麽做，才能將你保護在安全的地方，夜知。很明顯，騎士領的人甚至打算殺掉礙事之人，但就算叫你躲起來，你也不會聽吧？因此——我原本打算就算以強硬的手段，也要將你帶到安全的地方，等到菲雅和此葉擊退騎士領的人之後，再放你回來。畢竟我不能曝露身分，因此才假冒成那個木乃伊師的模樣。反正臉也遮住了，武器也和對方的很像，所以正好。」
她將黑皮帶卷回右手，重新麵向春亮等人。
「呃……是為了我？」
「與其說是為了你，不如說，我覺得你被卷入會很危險。可是——我多管閑事確實也是事實。逃回家後我思考過了。那時候，你看起來並不恐懼，眼神中帶著覺悟。也看見了菲雅和此葉看著我的眼神。既然夜知已有所覺悟，你們也那麽認真地保護夜知，我的行為就等於踐踏了你們所有人的心意，太不識趣了。所以我放棄了……我在此為那天的事賠罪。」
「嗯……雖然搞不太懂，不過，我也該為砍下你的手臂賠罪嗎？」
菲雅皺著眉，歪著腦袋。錐霞稍微緩和了神情：
「不要緊，因為我穿著這個，馬上就接回去了。」
「我也還不是很懂……結論是，上野你的目的究竟是什麽？」
「就…就是啊……不是敵人的話，倒是無所謂啦……」
「目的…嗎。這個嘛，該說是我個人的目的嗎？若要問我至今為止的行動原理……」
這次她真的笑了，就像往常在教室見到的那樣。
「身為班長，幫助同學是義務吧？就是這樣。」
「——啊？」「什麽？」「呃……？」
三人三種疑問句。錐霞
苦笑著撿起自己的衣服，隨便披到身上、綁住被割開的部分，打算掩飾高露出度的服裝——不過沒辦法完全遮掩，反倒看似搖滾樂團風格的狂野裝扮。
「不知你們肯不肯相信，但真的就隻有這樣。我……很喜歡。唔，不對，那個……不是。我所謂的喜歡，是指一如往常的學校，還有身為學校同學的關係。所以——無論如何都想要幫上忙。我原本隻是想在暗地施力，讓事態往好的方向發展。」
「也用不著隱瞞啊，要是一開始就告訴我們的話……」
「要是可以的話，我也很輕鬆啊，夜知。剛才我也有提到『同伴』吧？我本來就是某個組織裏的人。雖然不是自願加入，但我有著這層束縛。雖然請同伴協助了我，但那卻是不拜托就不會主動行動、像是借貸一樣的關係。組織的立場是不幹涉騎士領，所以沒有給我好臉色看……要是知道發生這種蠢事，我應該會被罵吧。」
「你說組織？難道——」
菲雅臉色大變，握住變回原狀的魔術方塊。然而錐霞抱起昏厥的佩薇，一邊說道：
「希望你別誤會了，我們組織的立場和搜集戰線騎士領完全不同。雖然我覺得我們的立場也很有問題……真是的，由我這個隸屬其中的人說出來也不太好，但實在是很蠢……」
「到底是什麽樣的立場……？」
「就是『研究機關』。『了解』關於禍具、受詛咒之物——隻有這層目的的組織。事到如今隱瞞也沒用，所以我就說了，我進現在這間學校就讀，除了像一般人一樣求學之外……有一部分也是因為被要求來『了解』。也就是說，我的任務是觀察夜知和此葉，報告逐漸解開詛咒、融入人類之中的刀是如何生活的。我都隨便報告說，你每天都過得很快樂，比人類還像人類地生活。很輕鬆。」
或許不知該做何反應，此葉無言。
「菲雅，你若是留在這裏，一定也會變成觀察對象之一吧。因為不隻騎士領，你是所有組織所關切的焦點。這個女人我會想辦法處置，但總有一天還會有別的人，或者別的組織來也不一定。」
「……即使這樣，我……還是想要…留在這裏。我知道這會造成很大的麻煩……」
菲雅低下頭喃喃道。春亮粗暴地撫摸她的頭。
「別說什麽麻煩。想留下就留，總會有辦法的。」
「就是啊。再說，除了這裏，你還有什麽地方可以去？真拿你這孩子沒辦法。」
「唔……別…別把人家當成小孩，你們兩個！我隻是……隻是想解開詛咒罷了。」
「剛才你說的我有聽到。雖然不知是對是錯——但總之我覺得你的心意非常尊貴。」
「哇，班長誇獎人了耶……！實在很稀奇耶……！」
「蠢…蠢斃了！我也是會誇人的啊！夜知也是……既然你肯接受菲雅，就別動搖你的決心，不管發生什麽事。」
「若要說麻煩，目前為止早就一籮筐了。事到如今，我早就習慣了。」
錐霞笑著，突然將手伸向地麵，在被破壞的舞會用戰斧的殘骸中摸索。
「班長，你在找什麽？」
「欺騙了你們，雖然稱不上賠罪，但我就告訴你們一件事。有種東西叫免罪符機關。」
「喔喔……那家夥好像有提過，記得是——」
「是減輕詛咒的裝置。」
春亮手中的刀身一晃。菲雅也搖動銀發抬頭。
「詳情我也不清楚。聽說是十分貴重的東西，騎士領會將其組裝在會帶給人嚴重影響的道具上……據說能夠化成人型的道具，體內甚至有著以之為基礎架構的複雜係統。也聽說免罪符機關會彼此吸引。實際情形如何，我就不得而知了。此外……」
錐霞從碎片之中拎起一個長條形、像搖控器的東西。是附在斧柄上的那個東西。她緊握著捏壞它，從中取出某樣物品拋向菲雅。菲雅接到的是一張僅僅幾公厘厚，薄薄的、像卡片一樣的物體。清一色黑色的表麵有著近似鋼鐵的質感，凝神注視，才好不容易發現上頭微微刻著像幾何學般的花紋。
「免罪符機關似乎和菲雅有著某種關係。總之這個先給你。」
「怎麽回事……？我不知道啊？」
「天曉得。我也說過，我也不知道詳情。」
背著佩薇的菲雅接著又撿起了地上的手槍等物品，邁步而出。
「——今天我就先回去了。果然是不該做不習慣的事情。」
「班長！等等，還有些話想要……！」
「夜知，我明白你的心情，但請你體諒我。我確實是組織的一員……但那並不等於我的個人特質……被迫穿上這種東西，強迫做我不想做的事。其實我根本永遠不想被你知道。隻想做個囉嗦、不可愛的班長，度過我的校園生活，我隻要這樣就足夠了。我最大的願望……就是希望一到明天，你就忘了這一切。然後我就隨便向上頭報告，天下太平——我想過這樣的日子，沒有更奢侈的願望了。」
從她停下腳步的背影傳來的聲音，聽起來總有些寂寞。
春亮能懂她所說的話的真實性以及達觀。因此答案想都不用想。
「既然你這麽說，那我就忘掉吧……到了學校，我什麽也不會說出去。隻不過，讓我問一個問題就好。為什麽你不願意，卻還是加入了那種組織呢？那個組織叫作什麽？」
錐霞轉過頭。隻見她的眼神十分嚴厲、十分哀傷——
「闇曲拍明的研究室長國。是我的哥哥所建的——愚蠢的箱庭之國。」
而後她又再次邁步，邊揮著手邊說道：
「明天可別逃學喔，夜知。因為我準備在三明治對決時贏過你！」
***
睡得一頭銀發淩亂蓬鬆的少女坐起身子。她半睜著眼，茫然地動也不動。她還有半隻腳踩在夢中世界裏。
突然間，視線捕捉到謎樣的物體。她緩緩眨一次眼，歪著腦袋。花了數秒後，接著頭又往反方向一傾。接著迷迷糊糊地說出了看到的東西。
「……帳篷？」
無法理解。無法理解。
睡眼惺忪的菲雅維持著女孩子的坐姿，搖擺著上半身將臉湊近。
然後。
戳戳。
「嗯啊……？」
附近的鼾聲變成了奇妙的呻吟。
戳戳。
菲雅半夢半醒地嘀咕：
「……好硬。」
戳戳。
猛然起身。
「別戳啦——！」
總之，這一天唯獨剛睡醒時度過了悠哉的時光。
「喂，剛才那到底是什麽現象——」
「別問！」
一麵進行著這種感覺的對話，由於是星期日，一麵從容不迫地結束了早餐。
之後當他們享受著飯後休閑的時刻，有客人來訪了。
「此葉，你說有話，是什麽事啊？」
「如昨天所說的，是作戰會議啦。討論接下來該怎麽辦。其實應該早點討論才對，可是——發生了許多事。」
啜著茶的她瞥向正抱膝看電視的菲雅。她似乎無視於此葉的存在，沒有轉動半點視線。
「那些家夥也可能不會再來了啊。不但失敗了兩次，還兩個都受了傷。」
「與其假設不會再來，更應該假設會再來才對吧？可不能抱著樂觀的態度賭命。」
「是沒錯。隻不過，就算你問該怎麽辦……」
春亮也喝著茶麵向此葉。
「結果，最好的解決辦法就是『讓他們不會再來』吧？去和那些家夥的後台……搜集戰線騎士領？把話講清楚的話——」
「很難吧。看那個洋裝女性的樣子，不像是聽得懂人話的對手。再說，我們對於那個組織毫無情報，也不知該怎麽取得聯係。崩夏才可能知道吧？」
「老爸啊……雖然不時會跟他通電話，但還是老樣子，打不通他的電話。」
「他不要緊吧？」
「他可是殺也殺不死的啦。總之，找老爸是行不通的，也不可能和後台組織交涉。那就隻剩下……像上次說的一樣，由我們主動攻擊？隻要拿下她們的據點，說不定就能得知她們組織的相關情報。但問題還是一樣，不曉得地點在哪。」
「……也對。必須從找到他們的藏身處開始，但這也有很多問題。采取地毯式搜索是無謀的做法，再說也得秘密行動，所以能出動的大概也隻有我一人吧。到時候，這個家就會變得毫無防備。留春亮和這孩子兩人在家，太危險了。」
菲雅的肩膀抽動了一下。應該是對「這孩子」這個單字產生反應吧？春亮心想。此葉所說的「危險」一詞，恐怕包含了兩種意義。
「就算知道所在地，又該怎麽壓製呢？那也是很危險的工程，總覺得到最後還是得拜托此葉不可，我也實在提不起勁……這麽一來，結果又變回和最初一樣，被動等對方來囉？」
「唉……結果又是變成那樣嗎……算了，我早有心理準備八成會是這樣。問題在於明天要上學。該怎麽辦？」
「我也很煩惱這件事。不可能留這家夥一個人看家，也不可能再帶她去學校。我覺得暫時請假一陣子也不要緊啦……」
「不曉得要連續請一個星期，還是請一個月耶？總不能一直在請假吧？結果又變回煩惱相同的問題了。」
「這也是……」
春亮忽然望向庭院。他想起了另一位住在別館的寄居者。
「等黑繪回來，情況就不同了。請那家夥幫忙的話？」
「啊，昨天我打電話到她店裏過了，她沒接。我想應該是又到哪兒去閑晃了吧。」
「和老爸真像，那家夥也有流浪癖啊……真的是緩急非所益。」
這時，沉默至今的菲雅出聲：「……今天的電視真無聊。」邊說著邊起身，打算回到自己的房間。然而——
「——等一下。」十分低沉的聲音。此葉製止了菲雅的腳步。
「不知道要做什麽，這倒是沒關係。但要是一直都不知道，這樣一點意義也沒有。至少你也動動腦思考。」
「……我有在想。」
「騙人。你正停止思考而逃避。隻是一麵想著『怎麽辦？怎麽辦？』一麵害怕而已。明明就隻剩下思考能辦得到，卻連思考都不打算做——這就是你還是小孩的證明，無可救藥。」
「呃——此葉小姐？雖然我不太明白，不過你冷靜一點，好嗎？」
「春亮，請你閉嘴。」
為了人身安全，他選擇緘默。
宛如荊棘叢生的一片沉默中，菲雅似乎想說些什麽，深吸了一口氣——
「……」
但卻說不出話來。她咽回空氣，邁步打算逃進自己的房間。就在這一瞬間。
此葉瞪大了眼，抓起置於眼前的餐桌。
***
「來了……大白天的！」
「可惡，如果是這麽回事就早說啊！我還以為你又要找我打架！」
「我是想說，要是真的砸到你也不錯啦。」
「你說什麽！」
「你們……現在不是吵架的……唔喔！」
子彈又來了數發，被此葉以身體擋下。
「不要緊的。人類不是也一樣，灌注渾身之力，肌肉也會變得堅硬嗎？就我們的情況來說，就是強度會逼近到相當於本體。」
此葉緩緩走下緣廊。春亮和菲雅則站在緣廊上注視著。
「嗯。姑且是帶來試了試，不過既然沒有效，那麽也不過是普通的鉛塊罷了……」
叼著煙的佩薇如此低喃，扔掉了手持著的槍。將下來將手探入全新洋裝的開敞前胸——雙峰之間，拿出另一把槍後扔掉。她的手上沒有配戴那副巨大的裝甲，隻見傷痕累累的肌膚整個坦露出來。她的背後背著怪異的布包，樣子看起來和在頂樓時不同。
有變化的不隻是外觀。最大的相異點，反而是她所散發的氣息。
太過平常、太過沉靜。
不是第一次見到她時，那種隻有一味蔑視人的笑聲的躁進狀態。也不是手被砍掉時，表現出的那種毫無感情的亡靈般的陰鬱狀態。現在的她有如亡靈般搖晃著身體，但卻保有著貴族般的口吻以及輕蔑的冷笑——
為什麽會變成這樣？不知道。也正因如此才更覺得詭異。
（這家夥…為什麽…這麽地冷靜……？）
出於本能、陌生的恐懼感竄上春亮背脊。
人對於無法理解的東西會感到恐懼。沒錯，無法理解。這裏有的單純就隻是無法理解。邊大笑邊喊著破壞的貴婦很可怕。麵無表情地搖擺的亡靈也很可怕。但是，眼前這個不屬於兩者的居中存在，更是超越了兩者，充滿壓倒性，獨一無二地恐怖——而甚至讓人連為何恐懼都無法理解——這也造就了恐懼——無法理解與恐懼無限循環。
春亮宛如看著形體不定的怪物般望著佩薇。
「感覺真不可思議……我隻要情緒一高昂，身體就會搖擺，沒辦法把話說得很好。因此連同手臂的裝甲，我才會被稱作『平衡玩偶』。現在我看到那個垃圾箱的瞬間也變成了那樣，但是——不知為何頭腦很清楚。這還是第一次。是因為等待已久，時機終於到來……是因為這種喜悅的關係嗎？」
聲音聽來果然還是不帶氣魄。她隻是低嚅著，話語聽起來平靜得很詭異。
她稍微緩和神情，目光轉向呆站在緣廊上的菲雅。
「那麽……讓我引用這句話吧：『你該不會相信神的存在吧？』你是不是以為我不會再來了呢？很可惜，解體垃圾箱就算日子延期，但也不會中止。」
「你…你說什麽……像你這種貨色，我三兩下就把你另一隻手——」
菲雅話才出口便打住，皺著眉低下頭。春亮察覺到此葉正以銳利無比的視線瞪著她。
「唉呀，你是在顧忌什麽嗎？但如今就算你表現得像是無抵抗主義者還是什麽，也隻不過可笑至極……『上吧！簡單地說，去做就好！』正如侯爵也是這麽寫的，我隻不過是去做而已。」
春亮的背脊依舊本能性地感到詭異與恐怖。但他不得不出聲：
「……你以為你辦得到嗎？都隻剩一隻手了，也沒有那具奇怪的鎧甲。為了你自己好，你還是放棄，回去吧。」
「你會這麽想也是無可奈何。不過，之所以沒戴著那個——是因為戴了的話，就沒有辦法拿『這個』了呀。畢竟如果不直接接觸，似乎就無法發揮效果。」
佩薇邊說著邊解開背後的布包。
一把雙刃斧自裏頭現身。彎曲成不祥形狀的厚實斧刃、前端銳利的尖刺。握柄的附近附著一個狀似搖控器的長立方體，春亮看不出那究竟有什麽意義。總之，他隻知道那把斧頭一點也不輸給手甲，是個和洋裝不搭嘎的武器。
「這次的武器是那把斧頭嗎？」
「對。我們叫它『舞會用戰斧』。雖然起初我並不打算使用它就是了。嗬嗬，沒辦法，手臂沒了嗚嘔嘔……」
「！」
原本淺笑著說話的佩薇，頭轉向一旁無來由地開始嘔吐。
在她嘔吐了好幾次的期間，春亮等人隻是一味地感到困惑。
「呼……啊～讓你們見醜了。雖說已有覺悟，但果然沒那麽簡單消除對禍具的憎惡。」
「你說是受詛咒的道具？為什麽——」
「騎士領裏麵也有會拿去用的人。為了破壞最劣等的道具，實在是沒辦法。詛咒強烈的禍具，就隻好借助免罪符機關了。」
「免罪符……？」
「……唉呀，不小心說溜嘴了。總而言之，我也不得不扭曲信念了。就是這麽回事。既然隻能靠這個破壞那個垃圾箱的話。」
「既然都討厭到想吐，別用不就好了……」
一聽春亮呻吟地說，佩薇泰然自若地聳聳肩。
「要不是這個狀況，你說得一點也沒錯。拿著這種東西，真的是令我作嘔。有十幾年沒碰觸到了……嗬嗬嗬，自從我父親從古董商那裏得到了鞭子以來。」
「受詛咒的……鞭子嗎？」
春亮低喃。佩薇點頭肯定：
「既然是這種狀況，我就隻給你提示吧。經營農場的父親、忍不住想要淩辱被打到動彈不得的對象，以致於終究殺掉對象的詛咒之鞭、老是被嚴厲的父親責打的母親和我……在這種狀況下發生了什麽事，你隻要思考一下，就能了解我憎恨禍具的理由了。雖然這也是造就了我性癖好的原因就是了。」
「……」
「好了，聊天到此結束。尼古丁也補足了，差不多該開始了。」
吐掉變短的香煙，佩薇往前踏出一步。
「此葉，抱歉……」
「呼……你果然無法坐視不管。」
「那當然，怎麽可能默視不理！但我隻是個無力的平凡之人。我沒有資格跟你談借人情，隻能任性地拜托你了。所以拜托！我真的覺得很過意不去——甚至很想向你下跪，磕頭磕到頭破血流……」
「沒關係的。因為我知道，春亮就是這樣的人。」
口氣聽起來已經看開了。此葉語氣疲勞地邊說著邊走近春亮。
「菲雅，你——」
「你到後麵去。什麽也不可以做，聽懂了嗎？」
此葉尖銳地說著。菲雅看起來反射性地想反駁，但結果還是原地低下頭。
「知道……啦。呆子……」
微弱的聲音，仿佛就快要哭出來的小孩子般。聽到這句話時，此葉的衣服已然落地，春亮的手中則握著日本刀。
「首先從這邊開始嗎？好啊。開始決鬥吧！」
「……決鬥是沒問題。不過我祈禱另一個人不會出來妨礙。」
本以為她不會老實地回答，但隻見佩薇「唉呀？」地微微側頭。
「木乃伊師……？這麽說來，她也有來找過你們。不必擔心，那孩子不會來搗蛋的。」
「真希望可以相信你的話。」
「因為她已經死了呀。背叛的誅殺，以及——作為這把斧頭的餌！」
唐突的步伐宣告了戰鬥的開始。速度及力道令人無法置信隻靠單手揮舞，沉重斧頭的利刃砸了過來。此葉拚死才擋下這一擊。
「餌？——你殺了她嗎？」
「是呀，因為太礙事了。再說，若想發揮這把斧頭的禁忌能力，就必須以它殺人，賜予它鮮血才行。機會正好。」
「你們不是同伴嗎！」
「沒錯。可是我的使命是破壞禍具，而她的使命則是幫助我。整件事沒有矛盾。」
春亮不禁起雞皮疙瘩。不行了，看她的眼神就知道。這家夥當真相信這其中沒有矛盾。
「好了，動吧，舞會用戰斧……該開始表現你的名字了。已經給了你活力，給了你鮮血。讓我舞到發狂吧，直到響起死亡慘叫的鍾聲為止！」
戰斧仿佛要將地球一分為二似地垂直落下。接下這一擊，看準敵人有機可乘——
「構得……到？……！」
原以為黑鞘抓準了佩薇，一瞬間，此葉連忙中斷攻勢。她抽回刀，千鈞一發防下瞄準春亮的身體橫掃過來的斧頭。
「你瘋了嗎？就算兩敗俱傷也無所謂？怎麽可能！」
「我才想問，你瘋了嗎？怎麽可能在乎這個？正因如此，所以才選擇這個禍具——這把斧頭絕不會停止攻擊。無論我是否會負傷，這把斧刃都會為了打倒敵人而持續舞動。沒錯，即便會死也一樣。直到打倒敵人為止！」
「……？你在開玩笑……你瘋了！」
春亮完全同感。詛咒之斧隻知一味地砍向春亮。縱向斬劈的一擊、橫向掃飛過的一擊、斜向掘斷的一擊、向前貫刺的一擊！
「呼……呼……」
「春亮，不要緊吧？」
受此葉控製的身體敏捷性本身沒問題，但那些都是原本的肉體所不知的動作，自然造成了肌肉的負荷，累積了疲勞。可是春亮不願示弱。
「嗯，我不要緊。此葉，我有個提議。用『交叉法』……要是她到死也不肯停，那麽隻能破壞斧頭本身了。」
「……知道了。她的動向很難預測，所以要花點時間。外加我著重在防禦方麵的意識會稍微下降，你要小心點！」
「ok！相信我的反射神經！」
刀稍微變沉重了些。雖然會順應戰斧的軌跡而動作，但感覺就隻是在動而已，微調還是得靠自己來。接下並且架開攻勢的力量也嫌不足。春亮意識著繃緊肌肉，咬緊牙關忍受戰斧的重量。沒問題。但是——
（唔……忍住啊！）
手腕的一部分，在學校受的傷開始隱隱作痛。唯有這一點不安的要素。
佩薇眼神冷酷地反複出招攻擊，並同時低嚅：
「還滿難纏的嘛。為什麽要做到這種地步呢？你有什麽理由要保護那東西？」
「哪裏——需要什麽理由！」
不曉得她的話是否為策略的開始，原以為要攻過來的斧勢停止了。雖說那把戰斧隻會自動持續攻擊，但範疇當然也包含假動作。至今早已習慣戰鬥的此葉雖然敏銳地看穿了，但是——
（不妙……）
春亮這位劍術的外行人卻應對不來。斧刃變換方向直逼而來，春亮背脊一陣冰冷。就在這一瞬間——
春亮以為自己因混亂及害怕而掉了手中的刀子。然而不是。手上的重量消失，是因為刀子以難以置信的速度出鞘了。
「——劍殺交叉！」
***
那個時候——星期日的平靜大街上，一名少女正步向目的地。
並沒有什麽特別的理由。不過，沒有理由似乎也不太妙，於是她便想了個理由。
「嗯。那家夥昨天逃學。雖然遲了些有打電話聯絡說感冒了，但絕對是逃學，錯不了的。真是豈有此理，身為班長必須對他加以警告……還有，今天是發生過那種事之後的第一個假日，身為知情者，去看看情況也是理所當然——就這樣吧！」
上野錐霞一個人喃喃自語，一麵頻頻點頭。
突然間，她在看一旁展示玻璃裏自己的倒影時停下了腳步。連她自己也覺得穿著便服裙子的模樣很稀奇。就連上體育課，她也從不曾穿過運動夾克加長褲以外的服裝。露出雙腿讓她很難為情，而且也多少伴隨著危險——
「反正是星期日，而且還是第一次在假日見麵，偶爾穿這種的也不錯。我隻是這麽覺得……除此之外的理由？無聊透頂。沒錯，真是無聊透頂……」
她稍微整理一下發型，拉平裙子的皺褶，神經質地調整領口的角度。
她那坐立難安的態度，不管任誰看了，都會覺得「這女孩等一下是要去約會吧？」並投以會心的微笑。錐霞再次邁開步伐。
朝向夜知家。
***
刃與刃相交，雙方都大幅度彈了開來。
春亮愕然地看著佩薇的手中，斧頭並沒有任何變化。
「怎麽了，此葉？」
「嗚……我——沒辦法。」
「為…為什麽？」
「我失算了。那把斧頭是『自動操控』的。當然那人的身體也有在動，但隻是輔助，就和現在的我們一樣。但劍殺交叉預測的是肌肉動向或攻擊者的癖好，從中尋求機會，所以——」
「況且目標的弱點，細微的程度有如毛發一般……」
「對不起。」
「不能責怪你……對方好像打算繼續耶？」
斧頭仿佛迫不及待進行殺害似地痙攣著。佩薇提著斧頭，緩慢地步步逼近。
「沒有理由，也太過於不可思議了。都賭上了自己的性命，不可能有『總覺得就是想』這種理由吧？」
她繼續著剛才的話題。春亮邊調整呼吸邊瞪著她。
「……那我就修正一下吧。也不是沒有啦。」
「哦？那麽會是有如對待人偶的愛情嗎？還是對待機器的占有欲呢？」
「——是罪惡感。」
感覺得出手中的刀子微顫了一下。
「若坐視它們被破壞，就會產生罪惡感嗎？真奇怪。那些雖然化成了人類外形，會動、會講話，但也隻不過是道具罷了。」
「別說傻話了。這些家夥才不是道具——才不是你說的那種罪惡感。當然那個多少也包含在內……不過，是別種罪惡感。」
他歎口氣說道：
「——詛咒這些家夥的，可是我們人類啊！」
握著刀的手充滿了力道。
「會變成這樣子，都是我們的錯。是我們任意對他們下了詛咒。要是我站在相反的立場，恐怕會恨人類入骨吧。為什麽讓我變成這樣！——我會想要盡全力呐喊吧。可是……所以——至少……就算被他們討厭，但隻要來到這裏仰賴人類的家夥，我都想要竭力幫助他們。」
以前確實是……不過現在……很喜歡……真的。
春亮覺得隱隱約約聽見刀子發出這樣的微弱聲音……似乎按捺著什麽的低喃。
「然後，要是這些家夥覺得『人類也並非不可取嘛～』或者『變成人類真好～』……要是真的多少願意這麽想的話——不是也很好嗎？不就多少能感覺獲得寬恕嗎！當然，這是錯覺，我明白！這樣也不足以彌補所有人類的罪惡，但是——至少知道這份罪過的家夥……知道這份罪過的我要是不去做的話，罪就依然會原封不動地一直在那裏啊！也許這樣做沒有意義，可是……對啦！結果我就是想做才做的啦！不行嗎！」
春亮怒吼般地將內心所想的全部說完。
而佩薇的回答，不是怒氣，也不是嗤之以鼻的笑聲——
「……真惡心！」
隻是純粹的厭惡。眼神宛如看著廚餘般，她再一次嘔吐。
「嗚嘔……抱歉，少年，你剛才那席話，害我將你定位為和禍具同等程度的垃圾了。啊啊～真難受，真令人作嘔，實在是太惡心了……！」
仿佛斧頭再也壓抑不住欲求似地，佩薇再次接近。
春亮不得不再次作為她的舞伴起步。攻擊中破綻百出。但要是趁隙攻進，佩薇負傷的瞬間揮出的自動攻擊也將無法讓自己全身而退。
頂多打得不相上下。再這樣撐下去，體力將會透支。再加上另一項春亮刻意不去想的負麵因素，也逐漸增加存在感。宛如枷鎖解開似地，手腕猛烈感到痛楚。
肺部因渴求空氣而痛苦，心髒狂暴地跳動，肌肉因負荷過重而悲鳴，大腦擅自開始想象黑暗的未來。一切都一個勁兒地持續惡化。惡化。惡化。惡惡惡化。
（可惡！該怎麽做……！）
尋找殺出生路的手段，但卻什麽也看不到。隻聽得見耳邊響著鋼鐵互相撞擊的聲響，鏗鏘地持續著——這簡直就像是——
宣告舞會閉幕的不祥鍾聲一般。
***
菲雅看著這一切。他氣息紊亂，揮灑著汗水，賭上性命與敵人刀刃交鋒的光景。
那麽自己呢？她茫然地低頭看著雙手。根本不用想。
呼吸平靜。隻有些微出汗。當然，也沒有賭上性命。
「這樣……就好了嗎……？」
她捫心自問。怎麽可能會好。他們到底是為了誰在戰鬥？答案不言而喻。
可是——她握緊雙拳。腦袋裏回蕩著那個令她不爽的女人的聲音。
（實在是不能讓你出戰。你太危險了。）
每當想起輕易地忘我的自己，每當想起對入侵者的殺意，每當想起差點殺了春亮的自己——心髒便感到揪痛。
（那種事情，絕對…不想再發生了……可是……）
自己很危險，是個危險的存在。雖然明白，但卻無法接受。
沒錯，怎麽可能接受？無關之人明明就在戰鬥，然而肇事原因的自己卻獨自悠悠哉哉的。真沒用。她至少還有否定這種安穩的矜持，還有著身為具有意識之存在的矜持。但是——她不可以行動。因為她了解行動的危險性。
「危險嗎……嗬。乳牛女明明就比我更危險，居然能露出那種眼神……」
仿佛自嘲似地，她說著無關緊要的自言自語。
就在此時，這句下意識的獨白打斷了她的思考輪回。
乳牛女也很危險，但為什麽隻有自己非得在這種地方低著頭不可？
她想起剛來到這裏時的叛逆之心，想起了單純的不滿。然後接二連三地想起過往曾發生的事——想起了前天浴室裏的事。
「呼……」
她察覺了。察覺到了。現在和那個時候相同。非常單純的一件事。
然後在同時，數秒前他才剛叫喚過的話語再次浮現耳中——
（也許這樣做沒有意義，可是……對啦！結果我就是想做才做的啦！不行嗎！）
「哈…哈哈……是呀。管他是對是錯，我幹嘛對那個肉包女言聽計從？一點也不像我。想做就去做，就隻是這樣！」
要是那家夥才是對的呢？那也很簡單——事實就是乳牛女也很危險，以這一點來應付就好了。當她察覺時，答案便已揭曉。
喉嚨深處冒出笑聲，菲雅將手伸進口袋。
硬質的立方體的觸感，就是令她感到可靠。
「你們都忘了最重要的事——我可是非常任性的喔！」
***
——那是突然發生的事。
「第二十號機關斬式大刀態『淩遲之斧』，禍動！」
春亮眼前閃爍著銀白的細流。
視野仿佛一下子反白，白色的嬌小身軀取代了黑色洋裝的女人，並將她擊飛出去。
「菲雅，你……！」
「嗯？喔喔，我沒有殺她，隻是用刀背揍她而已。我想應該有好幾根骨頭折斷了吧——就隻有這樣。恐怕她還是可以動。」
菲雅泰然自若地回答。正如她所說，被打飛出去，上半身深深嵌進圍牆裏的佩薇身上並沒流血。
「你不是答應我了嗎！你在做什麽！」
「我並沒答應你，那隻是你自己說的，所以我也要任意而為。要是我變得怪異——」
然後。
她笑盈盈地說出這些話。
「因為很危險，所以馬上破壞我。」
兩人一瞬間無法理解這句話的涵意。
「你應該辦得到才對，村正此葉。當然，我並不打算失去自我。」
「啊？」
「什——你說什麽啊？」
「呼……我隻說一次喔。村正此葉，我要任意而為地相信你。相信你那惡劣的性格、內在隱藏的冷酷；說白一點，就是你那人非人的模樣。夜知春亮，我要任意而為地相信你。相信你是個無可救藥的普通人兼濫好人，但卻確實替我著想。」
重新回過頭來的少女，臉上有著仿佛領悟到了什麽的開朗表情。
「簡而言之——要是我變得不對勁，我的願望就是被破壞，那就是我的幸福。既然這樣，為我的幸福著想的春亮就會實現我的願望。還有，到那時候，人非人的乳牛女就會毫不猶豫地付諸實行——對吧？」
『哪可能啊！』
兩人的聲音起了共鳴，並以鞘刃的刀背敲了菲雅的頭一下。啊嗚——菲雅按住腦袋。
「……很痛耶！幹什麽啦！」
「雖然本來就覺得你是個笨蛋，但沒想到居然笨到這種地步……」
「就是說啊……是說，什麽人非人、性格惡劣的，這種話你才沒資格說呢！」
菲雅靜靜地眯細了眼，視線沿著手中的斧刃看去。
「我知道我很笨，可是，除此之外的一切行為我都無法接受。我就是想做才做的。我對我自己有責任——不是作為道具受人操控，現在操控著這副身軀的不是別人，就是我自己。」
春亮凝視著刀，刀也微微縱向晃動。
「確實是很任性的台詞。那麽我也要任性地說，我無視你的發言。」
「你說什麽！那…你果然要叫我別戰鬥嗎……！」
「還有，我要擅自相信你。你絕對不會發狂，會努力戰鬥！」
菲雅閉上正想反駁的嘴。將視線轉向半身嵌進圍牆裏的佩薇——也就是背向春亮他們。
「哼。沒必要相信，因為我賭上自己的矜持，絕對不會發狂。」
「那就好。那麽……該怎麽辦呢？似乎沒時間思考囉。」
鑲著佩薇的圍牆正啪啦啪啦地掉落碎片。也就是正準備要行動了。斧頭雖被遺棄在腳邊，但她的手掌為了尋找斧柄而摸索著身體附近。雖說她的視線被圍牆所遮蔽，但馬上就會抓到斧頭吧。
「那麽隻要製造思考的時間就好了。先躲起來再說！」
邊說著，菲雅便抱著春亮的腰跑了起來，並一鼓作氣高高地跳躍，而著地之處則是——別館的二樓，此葉房間的窗框。
「喂……你等一下！」
「閉嘴，乳牛女，會被發現啦！嗬嗬，我就是料想到會有這種事，才事先打破玻璃的。拜此所賜才能靜靜地潛入。」
「你這絕對是騙人的。」
入侵此葉的房間，兩人在窗邊蹲下，正好此時從外麵傳來佩薇的腳步聲。步調緩慢——應該是一邊戒備著突襲一邊索敵吧。
「果然，雖然能自動攻擊，但要是看不見敵人，就無法發揮那股力量。」
「好。總之，來想想接下來該怎麽做吧。應付那把人死了也會動的斧頭的方法。要是能加以破壞就好了，可惜沒辦法。想想別的方法吧。」
「看到剛才的情景，我發現隻要一鬆手，斧頭就會停止動作。她一開始好像也說過，要是不直接觸碰的話就怎樣之類的……」
「那剛才不就錯失了良機嗎？真浪費……算了，現在說這也無濟於事。要像剛才那樣再狙擊她一次嗎？趁著我當誘餌的時候，你——」
「剛才那完全是趁其不備，所以才能將她打飛出去。這招不見得能再次行得通。再說，這個作戰有個缺點。」
「什麽缺點？」
「你太小看我了，你以為我沒發覺嗎？」
手腕被輕輕一拍。春亮慌忙掩口，將差點叫出的聲音吞回肚裏。
「春亮？難道你手上的傷又裂開了？」
「呼——隱瞞也沒用嗎……起初還忍得過，但剛才交叉法被彈開之後，就突然痛得沒辦法施力……可是不要緊，至少還能揮刀。」
「但那不代表可以抵擋得了敵人的攻擊。那種全憑蠻力的攻擊，你那受傷的手怎麽防得了？太勉強了！那家夥恐怕也已經察覺。應該反過來由我當誘餌，可是那家夥應該會先對準你攻擊吧。在我做出什麽之前，或者在我行動的同時你就死了的話，這樣就沒意義了！」
即便想反駁，此番話也毫無讓他反駁的餘地。
春亮低頭凝視著刀。菲雅也低下頭。過了一會兒——
「……我一個人去。」
「你？都這個時候了，你還說些什麽啊！這樣不但沒意義也很危險！」
正當此葉如此反駁時，春亮聽著卻不為所動。他正在思考自己能做什麽？該做什麽？
然後下了結論。
卑怯的結論。
邊為自己的無力而咬緊牙根，邊因太過沒用而扭曲著表情——春亮低喃：
「嗯。接下來……你一個人努力吧。」
***
按下門口的電鈴。沒人應門。是出門了嗎？正當如此心想，她察覺家裏麵有人的氣息。
「說不定正在院子裏做些什麽……」
門沒有上鎖。她隻思考了一瞬間，結果選擇走進屋內。
「打擾了……夜知？你在家嗎？」
心裏有一點緊張。這是第一次在放假時見麵，而且是在他家。打扮會不會很奇怪？發型沒問題嗎？她還記得剛才所想的理由。見麵第一個招呼是充滿高壓的一聲：「嗨！」還是要謙卑一點地說「抱歉突然來訪」呢……
錐霞一邊進行著各種思考，一邊穿過主屋側麵走向庭院，然後——
「是少年的朋友嗎？來得正好，妙極了。」
「……咦？」
黑洋裝的女人，膝蓋毫不留情地踹向錐霞的胸窩。
「第二十六號機關.貫式閉索態『鐵處女』——
禍動！」
為接下來該做的事進行準備，菲雅「呼！」地吐了口氣。她輕撫變成鐵處女的擬裝立方體，之後豎耳傾聽窗外，計算著跳出的時機。這時——
「聽見了嗎？箱型的恐禍、少年以及日本刀，你們還是出來比較好喔。」
「……哪有笨蛋會聽你這麽說就出去的啊，呆子。你就慢慢焦急吧！」
才如此嘀咕完——
「你們不出來也不要緊，相對地，我可不敢保證這個女孩會變得怎樣喔！」
「什——？」
悄悄窺視窗外，難以置信的光景進入眼簾。
佩薇單手持斧，表情茫然地抽著香煙。而橫臥在她腳下，肚子被用力踐踏的則是——
「錐霞……！可惡，怎會在這種時候！」
「嗯？舞會用戰斧好像想動得受不了。我倒數十秒，在我數到零之前出來，否則的話——我就稍微為這一帶添點鮮豔的色彩吧。來，十、九……」
菲雅將手貼到胸前調整呼吸。冷靜下來。雖然意外麵臨窮途末路，但冷靜一點。
「不要緊，反正遲早要出去……沒問題，總會有辦法的。我不會讓她傷害錐霞，錐霞不會受傷。隻要按照預定就好了。冷靜點——」
倒數至四。接著是三。
「住手！我現在就出去，放開那女的！她是無關之人！」
叫喊的同時，菲雅跳出窗戶，和鐵處女一同著地，狠瞪著最惡劣卑鄙的人。
佩薇以依舊無生氣的表情歪著頭。
「少年他們沒有出來，是怎麽了？」
「真可惜，我讓他們逃走了。讓負傷之人擔任你這個瘋子的對手，實在太危險了。」
「那還真是遺憾……之後得花工夫去找他們了。算了，反正相對地，主菜就在我眼前準備好了嘛。」
「主菜以後不會再端上料理了。」
菲雅將立方鎖拉近，手搭在鐵處女上。
「若是我的話……隻要使用這個，毫無疑問就能將你排除。管你的攻擊停不停下來，隻要被包進這個少女的子宮裏，你就會無可抵抗地化成肉塊。成為永遠的死胎吧！」
「不管是何等腥臭的鋼鐵子宮，我都會將其肚子斬開。用這把舞會用戰斧！就像個不斷跳著舞的嬰兒一般！」
「聽你在鬼扯——那女的已經沒用處了吧？放開她。」
「唉呀，我都忘了。不過話說回來……真不可思議。」
佩薇的腳加重力道。被踩著胸窩的錐霞眼裏浮著淚嗚咽。
「住…住手！我已經出來了，放開她！」
「就是這一點不可思議。既然你讓少年他們逃走，為什麽你卻不逃？應該是計劃要偷襲吧？但為什麽隻因這女孩被當作人質，才這點程度就現身了呢？」
「居然說隻不過是被當成人質這點程度……！」
「你那股憤怒也很不可思議。你並不是人類吧？非人的道具，竟然為了人類挺身而出……你就這麽想假裝成人類嗎？你忘了自己是充滿血腥味的道具了嗎？」
「——我隻是想做就做。如此而已。」
簡短地回答後，佩薇不悅地哼了一聲。
「我就當你是回答yes。這裏是怎樣的家、夜知的目的是什麽，我都知道。你應該也想解開詛咒吧？所以才會在這裏佯裝成人類，對人類諂媚，想讓自身的罪獲得寬恕對吧！」
語氣逐漸加重。雙眼也隨之大睜，毫無生氣的亡靈臉上……自怒氣中誕生的亡靈臉上，更是逐漸染上一股異常的憤怒——
「不可原諒，不可原諒！像你這樣的道具！你們對我、對父親和母親所做的事！讓我的家庭因痛苦、淩辱、悖德而變得一塌糊塗的事！竟然想要遺忘！我絕不饒恕！我——我要詛咒想解開詛咒的你，詛咒、詛咒、詛咒！」
「那你就盡管詛咒吧。」
菲雅低喃。
「什——」
「我並不打算忘掉罪過。說到底，詛咒究竟是我所犯的罪過本身，又或是基於罪過而被賦予的懲罰？就連受詛咒的我本身都不知道。但是我希望——」
能夠不再聽到悲鳴。
能夠不再將染血之刃朝向喜歡的人們。
「這一點我絕不退讓。因為——至少若解開了詛咒，就能夠不再加深罪孽，這一點我很清楚。沒錯，回顧過往或許是一件錯誤，但放眼未來絕對是必要的，我相信我的感情。」
她凜然抬起視線，繼續說著：
「我想待的地方，就是這裏。第一次，對我賦予肯定的家夥就在這裏！我決定了我的安身之處，不是以箱型的恐禍，而是作為菲雅的第一次決定！」
想留在這裏。這不僅是以一個立方體的立場，而是也獲得了菲雅這名少女的立場的她，第一次發自內心的願望。如嬰孩的初啼般純粹的——欲望。
而沒有一個嬰兒，會因為被禁止哭泣而噤聲。
「我就在這裏。不管誰會咒罵我、蔑視我、對我感到憤怒、不承認我——想詛咒我也是一樣！所以你那詛咒，我就甘之如飴地接受吧！想詛咒就盡管詛咒！」
這些話使得佩薇扭曲了表情。想要發笑的氣息緩緩湧上喉頭，但卻在抵達最高點的瞬間——她尖叫了。眼前的已不再是充滿貴族氣息的女人，也不是摒棄一切感情的亡靈，隻是個扭曲著醜惡臉孔的惡鬼！
「垃圾垃圾垃圾垃圾垃圾垃圾垃圾垃圾！你沒資格像個人類那樣講話，所以去死吧！居然想不受詛咒所苦，我不允許！去死！去死！去死！啊啊，真讓人不耐，所以去死吧！」
焦躁的佩薇邁開步伐，不過卻忽然想起似地回頭，斧刃深深地刺進錐霞的腹部，之後才朝向菲雅走去。
錐霞胸前及腹部被縱向切開的身體，仿佛噴泉般湧出鮮血。
身體大幅地跳動了一下。
之後便不再動了。
菲雅慘叫。
***
出乎意料，不容許存在。血。血。血。衝動。戰栗。欲望。惡寒。悸動。狂氣。
（別發狂。錐霞……錐霞！我不發狂！忍耐！不可饒恕！我要宰了這個女的！冷靜下來！我要殺了她！忍不住了，等打倒她之後再救她，她一定能得救的！我要殺了她！所以總之別發狂！）
精神受到侵蝕。剎那間的不快與壓力使得她作嘔。腰使不上力，但佩薇正揮著斧頭疾驅而來。要是呆立不動，會被幹掉的！
菲雅腳步蹣跚地後退。她操縱鐵處女的頭部，滑開襲來的斧刃，接著拉開距離——腳絆住了。她一屁股跌坐在地。
「哈哈哈——！真難看！站起來打呀！」
（難看也無所謂，不用戰鬥也無所謂！）
她閉緊雙眼忍耐。血腥味飄進鼻腔，這也要忍下來。
（我的任務就是別發狂——）
因為他肯相信我。
他相信我到最後都不會發狂，才想出這種極危險的計策——他提出了隻要走錯一步，他自己就死定了的計策。
沒錯，我想要從至今為止的立方體做改變。
我想要變成平凡的人類。
我要如此相信——
菲雅看見佩薇正要與停止動作的鐵處女擦身而過。
這就是機會。
眼前的視界仿佛酩酊大醉般歪斜。菲雅手指悄悄順著纏繞右手的立方鎖輕撫，打開鐵處女的蓋子。至少打開蓋子這點她做得到。之後——
從至今封閉著的鐵處女之中跳出了春亮。
「……！」
佩薇瞪大了眼。
由她的眼神看來，她終於理解為何菲雅不以鐵處女戰鬥。但已經太遲了。
極近距離下，完全趁其不備。她早已先擺出了攻擊動作。
這一切的要素皆導向的解答，即為「無法閃避」四個字。
剎那間，春亮手持的日本刀，伴隨著怒氣衝向佩薇——
——按照在房裏討論出的，該做的事情已決定好了。要扒下她手上的斧頭。為達成此目的，果然還是需要攻擊手和防衛手。在這情況下，角色分配已自動決定好——能夠揮刀但不能承受攻擊的人，終究隻能擔當攻擊手。問題在於敵人知道這一點，頭一個就會先狙擊他。那麽對策隻有一種。
隻能從敵人想狙擊也狙擊不到的位置發動突襲。
剩下的難關，在於哪裏有這樣的地方。
菲雅有到一種達成感與解放感。已經不用再忍耐了——正當她如此心想，拚死壓抑的不自然狀態變回了正常——至今勉強著內收、鐵處女內部的荊棘一同刺出。
（真是的，竟然想出這種策略……敵人確實襲擊不到這裏，也能夠不被察覺，在極近距離發動突襲，是最適合的藏身之處。除去隻要我稍有分心就會致死這一點的話……！）
當然，將拷問處刑道具壓抑在半吊子的狀態，她從未嚐試、也從未想過這種行為。但她辦到了。因為被信賴，所以她辦到了。
沒有錯手殺掉春亮，菲雅打從心底感到放心。
能做的事她已盡力了。接下來隻需等候結果。
菲雅看著仍舊直逼頭頂的斧刃，內心僅如此心想。
***
「你…這……你這家夥——！」
春亮以渾身之力砍向佩薇。而刀子本身也以最大上限的速度呼應他。刀身所纏繞的怒氣，在她因血而昏倒前給了她僅僅片刻的餘裕。
佩薇的拳頭早已作勢要敲破菲雅的頭；黑色的鞘刃精準無誤地直擊拳頭。佩薇的手背骨頭完全碎裂——
「嘎啊——」
在她發出苦悶呻吟的同時，斧柄滑飛出她的手中。
成功了！混賬！活該！嚐到厲害了吧！充滿暴力的不純快感在體內狂暴著。唯有現在，他覺得這樣也不錯。隻要一想到這女人所幹的好事。
剎那間，世界看起來變成了慢動作。
看著空中的斧頭如分鏡般一格一格飛出，也聽見女人斷斷續續的慘叫。
黑洋裝的女子，手臂無力地下垂，唇邊溢出口水。視野裏顯示著世界末日。
「——啊…啊…啊…啊——」
然而這時候，寄宿著強烈黑暗情念的瞳孔轉化成了野獸之瞳。
發出呻吟的嘴，也變成了野獸似地放聲咆哮。
「——嗯嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
接下來，她以看似快要裂開的嘴咬出了飛天之斧的斧柄。
牙齒斷飛出了好幾根，盡管如此，她還是轉動脖子，身體半是倒臥，用著異常的姿勢，以不可置信的速度及力道用力揮下嘴裏銜著的斧頭——
隻有一個人能敵其狂暴的攻擊。此葉並非對著人，而是喃喃地低嚅。
（——對不起。）
這把斧頭在一瞬間之後，無疑將埋進菲雅——抑或是春亮的身體裏。那麽就非做不可了。有能力解決的自己，非做不可。
（使出真正的交叉法——）
劍殺交叉的真髓並非在於破壞武器，而在於隻破壞武器。也就是說，那隻是由於忌諱、回避流血，因此才以最高級的技巧手下留情罷了。
隻要拋開手下留情的念頭，解放真正的自己，就能不憑技巧，而是靠力量破壞武器。隻不過那將引起什麽樣的餘波呢？就算傷及對手——殺了對手也沒什麽好不可思議的。
（殺了人，見到自己製造出的鮮血，或許又會受到詛咒吧。但是……我有個無論如何都不想讓他被殺的人！）
因此她刻意遺忘自己在這數十年、數百年間一直忌諱殺人一事。
並且將這股意識僅在一瞬間，與自己舍棄於過往的夜叉相重迭——
為了實踐過於正當卻錯誤、獨一無二的本來用處，白刃滑出劍鞘。
（——顯殺交叉！）
超神速的拔刀術。敵人銜著的舞會用戰斧上閃過一道疾光。
而結果則是——一個必然，一個幸運，一個不幸。
半斬斷的斧刃有如豆腐般飛向空中，理所當然地粉碎。
彈飛開來、有可能劃破咽喉的斧刃，所幸勉強隻掠過耳細胞片便了事。
然而飛出的斧刃碎片仿佛受到某種引導似地，不偏不倚刺進佩薇的一隻眼睛——
慘叫。
此葉接下了她的哀號及鮮血。雖說是間接造成的，但那也是自己的罪。
她拚命壓抑著內心感到懷念、歡喜的自己。
「結束了…嗎……此葉，不要緊吧？」
「呃…嗯。我沒事。」
「菲雅呢？」
「我也…沒事……先別管這些！」
「對了，班長，振作一點！我馬上叫救護車——」
邊聽見這聲音，邊忍耐著襲擊隻眼的痛楚，趴倒在地的佩薇顫抖著。顫抖的原因是因為笑意。她覺得真蠢。胸前和腹部被像解剖青蛙般剖開來，那名少女已經死了。居然會在意那種事，而將注意力移開自己，真是蠢得可以。她現正倒臥的地方，就是最初她丟棄手槍的地方。連這種細微的巧合都幫她準備好了，她覺得神真是笨得可以。
腹部底下有著硬質的觸感。就算是折斷的手臂，也至少動得了一根手指頭。沒有任何人在注意自己。少年就在距離她最近的地方。手槍沒辦法破壞禍具，但事到如今，她至少要淩辱那名少年才甘心！
「噫——哈哈…啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
手指勾住肚子底下的手槍抓出來，而後站起身。槍口雖搖擺不定，但這距離下不可能射偏。隻需要扣下扳機即可——滿臉驚愕、圍繞在少女屍體身邊的少年和爛箱子回過頭。但這已毫無意義。
「呀哈哈哈哈！去?死?吧！」
箱型的恐禍已來不及介入兩人之間。就算刀子操控少年的身體想要逃跑，也來不及舉起刀身擋開子彈。
子彈飛向少年的腦袋。腦漿與血液四散。禍具們發出慘叫，令她非常痛快。活該。活該、活該、活該！就是因為你們小看人類——
妄想被強製中斷。佩薇瞪大了眼。
為什麽？
倒臥地麵的少女——
為何正歪著頭看著她呢？
而槍聲並未響起。有什麽纏住了右手。那是黑色的皮革帶。
（啊啊……啊啊…啊啊…啊啊！啊啊啊啊啊啊！）
然而佩薇眼中隻看見了另一種東西。背脊發寒。過去她曾對木乃伊師說過，她特別厭惡細長的禍具。況且還是皮革製、黑色的、長長延伸的，那在她眼中——
看起來隻像是過去使得父親發狂，拿來淩辱自己的那條恐怖鞭子。
***
理應已死去的少女猛然站起身，從右手的袖口伸出黑色的皮革帶。和木乃伊師的繃帶相似的動作，有如蛇一般延伸——纏住佩薇的手。
「班…班長……？」
「有話待會再說！那家夥還拿著槍！」
但是佩薇的樣子看起來明顯不對勁。她沒有表現出想掙脫的模樣，也沒有想要強硬扣下扳機的樣子——隻是一直注視著自己手上纏著的皮帶發抖。但沒有時間思考她不對勁的理由。
錐霞尖聲叫道：
「——菲雅！」
回應錐霞的尖聲，一道銀影疾驅。
譴責佩薇行為的少女，滿臉憤怒地叫道：
「
第八號機關?碎式圓環態『法蘭克王國的車輪刑』，禍動！」
巨大的車輪製住佩薇被黑皮帶綁住的手，一如以往對待過的各種犧牲者，將她的手腕朝難以置信的方向扭轉。
「呀啊啊啊啊啊啊！」
錐霞操控黑皮帶，撿起她掉落的手槍拋到遠處。
接著，黑皮帶的前端瞄準了跌坐在地的佩薇本人。瞪大眼睛的她，視線牢牢盯著在麵前搖晃的皮帶，顫抖著搖頭：
「不……不……要，救…救我……救我，救命…木乃伊師——對了，木乃伊師，木乃伊師，木乃伊師！快點救我——啊，啊…啊…啊……！」
她情緒不穩地低喃。中途才驚覺地響起，搖晃著瞳孔：
「啊啊啊！不行，我殺了她，我把她殺掉了，是我！沒有…同伴…沒有？武器也…啊啊啊…誰來救救我……啊啊…這種…鞭子…啊啊啊啊！」
她緊緊閉上眼，將搖晃的皮帶排除在視線外。就像個嚇得腿軟的小孩子麵對無法逃避的恐怖所采取的行為一般。隻是一味搖晃著身體，隻是搖搖晃晃地擺動，沒錯，仿佛不知如何靜止下來，搖搖晃晃的平衡人偶一般——
「她是有什麽心靈創傷吧。或許應該要可憐她，不過這下正好。」
錐霞將皮帶纏在佩薇的脖子上，皮革跟著發出磨擦聲。
隻是讓她昏過去而已——錐霞望著她鬆弛的身體低喃。
「呼……真是的，怎麽搞的嘛——還真是荒唐。」
春亮重新審視錐霞。她的語氣還有蹙眉的表情都跟往常一樣。但是。
噴出的大量鮮血，不知何時已幾乎褪去了痕跡。然而仿佛在宣示佩薇揮下斧頭並非錯覺，錐霞穿著衣物被大大地割破，並由於後續動作，已完全自她的身體滑落。
而在衣物底下的並非雪白的肌膚——而是黑色的皮衣。是露出度很高的緊身皮衣，上頭各處有著金屬釘，胸部則施加了讓曲線分明的裝飾邊，胯下則不知為何附著拉鏈。
「……別一直盯著看……好丟臉。」
「唔…啊…抱…抱歉。可是，那個——還有，剛才確實有流血啊——」
「沒…沒錯！我親眼看到了！這家夥拿斧頭剖開了你的肚子！」
春亮和菲雅混亂地你一言我一語，此葉則靜靜地說道：
「那是——那件衣服…是受詛咒的道具吧？」
錐霞瞄了春亮手持的刀一眼，歎了口氣，投降地點點頭：
「沒錯。這是名叫『基美史托蘭提之愛』的禍具。喪心病狂的虐待狂對女奴隸下了詛咒：『為什麽這些女性這麽輕易就死了呢？要是挖掉眼珠子、剖開腹部也仍能繼續活著的話，明明就能夠更有趣的啊！』而奴隸們則對於自己被虐而詛咒。之後誕生的就是這個。這件衣服基於詛咒，獲得了一樣禁忌能力——簡單地說，就是穿上這件衣服的人，絕不會因外傷而死。是個有著完全自動治愈效果的禍具。」
「怎麽會……居然有道具甚至能引發此等程度的異常現象……」
「愈是異常，就代表詛咒愈是強烈。話先說在前，我不是自己喜歡才穿上這種衣服的。剛開始是被逼穿上的——因為這件衣服的詛咒很單純，就是若脫下來就會死。隻要穿上一次，一輩子就沒辦法脫掉了。」
「一輩子？」
「一輩子。真是苦了我。」
春亮回想起來。錐霞總是穿著厚衣服，體育課也不穿運動夾克、長褲以外的服裝，下雨天手總是不離傘——她相當在意會被淋濕。就連此葉問她要不要洗澡，她也拒絕了。她總是很在意，深怕會出什麽差錯而被人發現吧？
「然後這個叫做『黑河可憐』。正式名稱更長，不過那不重要。這是被迫帶在身上護身的，原本是連續殺人魔的愛用品。不過我一點也不想知道這玩意兒奪走了多少人性命。」
眼神仿佛在譴責殺人魔一般，錐霞輕輕晃了晃皮帶的前端。
「上野，請告訴我……你究竟是什麽人？」
響應此葉艱澀聲音的是歎息。接著，錐霞整理思考似地沉默片刻——
「話先說在前，我不是你們的敵人，今天也隻是碰巧來到這裏。我為隱瞞了諸多事情向你們道歉，不過我原本就不打算曝光自己的身分，也沒打算與你們扯上關係——話雖如此，這個騎士領的人都來到了這裏，我也不可能什麽也不做。」
錐霞輕輕搖頭說道：
「從這個女人進到這國家時起，我們同伴們就一直在監視她。起初並沒有特別打算做什麽，但那一天我在街上偶然碰見了菲雅……事情就產生了些許變化。」
「那時候你就已經知道我的真麵目了嗎？」
「對。反倒是在你來到學校時就已經知道了，卻不得不演戲。關於菲雅讓魔術方塊產生變化，我在電話裏對夜知說『看見了奇怪的事』，是因為在我的計算中，不知情的女高中生應該會有那樣的反應，而且裝作沒看到也很不自然——不過在之後跟著夜知到海邊，純粹隻是因為我很在意。」
沒錯，那時候春亮對她說「之後再解釋」，但她卻異常地輕易接受，春亮多少也感到疑惑。若她打從一開始就全數知情，那就沒什麽好奇怪的了。
「然後我決定稍微采取些行動。首先，我偷走了木乃伊師給春亮的卡片，接著篡改內容，透過同伴的協助，伺機丟進了她們的據點——因為木乃伊師獨斷行動，隻要利用得好，反而能夠製造對方的不和……我是這麽想的。不過看來產生的反應太過火了。」
「卡片會不見，原來是被班長摸走了啊……」
「嗯……另外，我還采取了另一項行動。」
錐霞眼神搖擺地看著春亮，一副心虛的模樣。
「我原本打算擄走你。抱歉，昨晚的那個人是我。」
「……啥？為什麽？」
「昨晚的人……被我砍掉手的人是你嗎？」
「是的，菲雅。至於為什麽……就是……因為我認為唯有這麽做，才能將你保護在安全的地方，夜知。很明顯，騎士領的人甚至打算殺掉礙事之人，但就算叫你躲起來，你也不會聽吧？因此——我原本打算就算以強硬的手段，也要將你帶到安全的地方，等到菲雅和此葉擊退騎士領的人之後，再放你回來。畢竟我不能曝露身分，因此才假冒成那個木乃伊師的模樣。反正臉也遮住了，武器也和對方的很像，所以正好。」
她將黑皮帶卷回右手，重新麵向春亮等人。
「呃……是為了我？」
「與其說是為了你，不如說，我覺得你被卷入會很危險。可是——我多管閑事確實也是事實。逃回家後我思考過了。那時候，你看起來並不恐懼，眼神中帶著覺悟。也看見了菲雅和此葉看著我的眼神。既然夜知已有所覺悟，你們也那麽認真地保護夜知，我的行為就等於踐踏了你們所有人的心意，太不識趣了。所以我放棄了……我在此為那天的事賠罪。」
「嗯……雖然搞不太懂，不過，我也該為砍下你的手臂賠罪嗎？」
菲雅皺著眉，歪著腦袋。錐霞稍微緩和了神情：
「不要緊，因為我穿著這個，馬上就接回去了。」
「我也還不是很懂……結論是，上野你的目的究竟是什麽？」
「就…就是啊……不是敵人的話，倒是無所謂啦……」
「目的…嗎。這個嘛，該說是我個人的目的嗎？若要問我至今為止的行動原理……」
這次她真的笑了，就像往常在教室見到的那樣。
「身為班長，幫助同學是義務吧？就是這樣。」
「——啊？」「什麽？」「呃……？」
三人三種疑問句。錐霞
苦笑著撿起自己的衣服，隨便披到身上、綁住被割開的部分，打算掩飾高露出度的服裝——不過沒辦法完全遮掩，反倒看似搖滾樂團風格的狂野裝扮。
「不知你們肯不肯相信，但真的就隻有這樣。我……很喜歡。唔，不對，那個……不是。我所謂的喜歡，是指一如往常的學校，還有身為學校同學的關係。所以——無論如何都想要幫上忙。我原本隻是想在暗地施力，讓事態往好的方向發展。」
「也用不著隱瞞啊，要是一開始就告訴我們的話……」
「要是可以的話，我也很輕鬆啊，夜知。剛才我也有提到『同伴』吧？我本來就是某個組織裏的人。雖然不是自願加入，但我有著這層束縛。雖然請同伴協助了我，但那卻是不拜托就不會主動行動、像是借貸一樣的關係。組織的立場是不幹涉騎士領，所以沒有給我好臉色看……要是知道發生這種蠢事，我應該會被罵吧。」
「你說組織？難道——」
菲雅臉色大變，握住變回原狀的魔術方塊。然而錐霞抱起昏厥的佩薇，一邊說道：
「希望你別誤會了，我們組織的立場和搜集戰線騎士領完全不同。雖然我覺得我們的立場也很有問題……真是的，由我這個隸屬其中的人說出來也不太好，但實在是很蠢……」
「到底是什麽樣的立場……？」
「就是『研究機關』。『了解』關於禍具、受詛咒之物——隻有這層目的的組織。事到如今隱瞞也沒用，所以我就說了，我進現在這間學校就讀，除了像一般人一樣求學之外……有一部分也是因為被要求來『了解』。也就是說，我的任務是觀察夜知和此葉，報告逐漸解開詛咒、融入人類之中的刀是如何生活的。我都隨便報告說，你每天都過得很快樂，比人類還像人類地生活。很輕鬆。」
或許不知該做何反應，此葉無言。
「菲雅，你若是留在這裏，一定也會變成觀察對象之一吧。因為不隻騎士領，你是所有組織所關切的焦點。這個女人我會想辦法處置，但總有一天還會有別的人，或者別的組織來也不一定。」
「……即使這樣，我……還是想要…留在這裏。我知道這會造成很大的麻煩……」
菲雅低下頭喃喃道。春亮粗暴地撫摸她的頭。
「別說什麽麻煩。想留下就留，總會有辦法的。」
「就是啊。再說，除了這裏，你還有什麽地方可以去？真拿你這孩子沒辦法。」
「唔……別…別把人家當成小孩，你們兩個！我隻是……隻是想解開詛咒罷了。」
「剛才你說的我有聽到。雖然不知是對是錯——但總之我覺得你的心意非常尊貴。」
「哇，班長誇獎人了耶……！實在很稀奇耶……！」
「蠢…蠢斃了！我也是會誇人的啊！夜知也是……既然你肯接受菲雅，就別動搖你的決心，不管發生什麽事。」
「若要說麻煩，目前為止早就一籮筐了。事到如今，我早就習慣了。」
錐霞笑著，突然將手伸向地麵，在被破壞的舞會用戰斧的殘骸中摸索。
「班長，你在找什麽？」
「欺騙了你們，雖然稱不上賠罪，但我就告訴你們一件事。有種東西叫免罪符機關。」
「喔喔……那家夥好像有提過，記得是——」
「是減輕詛咒的裝置。」
春亮手中的刀身一晃。菲雅也搖動銀發抬頭。
「詳情我也不清楚。聽說是十分貴重的東西，騎士領會將其組裝在會帶給人嚴重影響的道具上……據說能夠化成人型的道具，體內甚至有著以之為基礎架構的複雜係統。也聽說免罪符機關會彼此吸引。實際情形如何，我就不得而知了。此外……」
錐霞從碎片之中拎起一個長條形、像搖控器的東西。是附在斧柄上的那個東西。她緊握著捏壞它，從中取出某樣物品拋向菲雅。菲雅接到的是一張僅僅幾公厘厚，薄薄的、像卡片一樣的物體。清一色黑色的表麵有著近似鋼鐵的質感，凝神注視，才好不容易發現上頭微微刻著像幾何學般的花紋。
「免罪符機關似乎和菲雅有著某種關係。總之這個先給你。」
「怎麽回事……？我不知道啊？」
「天曉得。我也說過，我也不知道詳情。」
背著佩薇的菲雅接著又撿起了地上的手槍等物品，邁步而出。
「——今天我就先回去了。果然是不該做不習慣的事情。」
「班長！等等，還有些話想要……！」
「夜知，我明白你的心情，但請你體諒我。我確實是組織的一員……但那並不等於我的個人特質……被迫穿上這種東西，強迫做我不想做的事。其實我根本永遠不想被你知道。隻想做個囉嗦、不可愛的班長，度過我的校園生活，我隻要這樣就足夠了。我最大的願望……就是希望一到明天，你就忘了這一切。然後我就隨便向上頭報告，天下太平——我想過這樣的日子，沒有更奢侈的願望了。」
從她停下腳步的背影傳來的聲音，聽起來總有些寂寞。
春亮能懂她所說的話的真實性以及達觀。因此答案想都不用想。
「既然你這麽說，那我就忘掉吧……到了學校，我什麽也不會說出去。隻不過，讓我問一個問題就好。為什麽你不願意，卻還是加入了那種組織呢？那個組織叫作什麽？」
錐霞轉過頭。隻見她的眼神十分嚴厲、十分哀傷——
「闇曲拍明的研究室長國。是我的哥哥所建的——愚蠢的箱庭之國。」
而後她又再次邁步，邊揮著手邊說道：
「明天可別逃學喔，夜知。因為我準備在三明治對決時贏過你！」