第一章 “或許勤勉的學生們，然後”
期末考前一天的放學後——也就是春亮被意外訪客嚇到的幾個小時前。
春亮他們在理事長室。這是因為難得在學校的理事長請他們來喝茶。成員有春亮跟菲雅、此葉，再來當然就是這房間的主人理事長及漸音，還有看起來危險卻勤快地端茶跟茶點的莎弗蘭緹。然後——
“哎呀～明天就是學生們的一大考驗——期末考了呢～”
“是呀，隻要過了這關就等放寒假了呢。”
“哈哈哈，我能明白你們在意的其實是假期。不過學生的本分就是念書。為了享受假期就必須努力通過考試喔。尤其是上一次期中考成績不佳的人——好像還有學生完成所有科目滿江紅的豐功偉業呢。”
“不…不是我！那個，我隻有兩科不及格而已！”
“我承認菲雅你很用功，但這次我希望你能全部及格喔。總之很幸運的是，那位所有科目滿江紅的同學似乎有一群心地善良的夥伴。這次他們特地邀請她參加讀書會，隻希望她不要因為無聊的堅持而做出放大家鴿子的事情呢——你是否認同我的說法呢，白穗？”
防毒麵具下方漏出“咻喀——”的奇妙呼吸聲。原本在莎弗蘭緹旁邊喝茶的白穗，像是在對抗那聲音一般，“唉～”地發出不悅的歎息？接著用凶巴巴的眼神，瞪著打從進這房間初次正眼麵對的理事長。
“……你就為了交代那些話而把我們叫來這裏？想不到你會時間花在這種無聊的事情上麵，你還真有空，變態。”
“一點都不無聊。畢竟你是我重要友人的女兒，當然要幫忙注意你的品行呢。若知道你考試不及格或留級，他應該會很傷心吧？”
白穗仿佛刻意讓旁人聽到般“嘖！”地咂嘴，凶悍的眼神增添了殺意。
“……我自己一個人好好用功念書不就得了？”
“你想那麽做當然可以。但為了讓你在學校的考試有好成績，我覺得你非常需要‘得分的訣竅’。問題是，過去鮮少到學校上課的女孩，是否有辦法靠自我學習掌握到那種訣竅呢……老實說，我真的很不放心。對了漸音，下星期能不能幫我空出一天的行程呢？”
“您請稍待一會兒——若對各相關行程做調整是有可能。請問有什麽事嗎？”
美女秘書邊操作電子筆記邊說道。
“嗯，我覺得視情況有必要到友人的墓前祭拜一下……要對他稍微做個報告。譬如說——不好意思，雖然你把女兒托付給我照顧，但我似乎無法保證讓她順利畢業呢。”
“知～知道了啦！我去就是了，我會去啦！”
白穗打斷理事長的話，粗暴地放下茶杯。她氣呼呼地雙手叉在胸前，而後閉上眼睛。似乎是不想再看到理事長的臉。
“很好，隻要你能夠表現出自己努力的一麵，幾科考不及格我根本就不會當它是什麽大問題。好好加油吧。”
“嘿嘿嘿，如果是白穗那不會有問題的啦——曖，春亮，我也可以過去打擾你們嗎？我可以替你們送茶，也想幫忙做各種事情。”
從旁邊緊抱著白穗的莎弗蘭緹往春亮這邊看。當然，其實從邀請白穗參加讀書會時，就已經把莎弗蘭緹也列入邀請的人選之中了。
“當然ok。是說黑繪好像會來妨礙，要是你願意陪她，那可就幫了我很大的忙。”
“哇，對喔，黑繪也在呢。嗯嗯，其實仔細想想，我好久沒到春亮你們家了呢。我可是非常期待唷！”
“是嗎……那真是……太好了呢……”
像個布偶般被莎弗蘭緹緊緊抱住的白穗，無力地歎了口氣。應該是戀人高昂的興致，讓她認清自己完全無路可退這點吧。一旦在這時候放眾人鴿子，別說是理事長，就連莎弗蘭緹都會很難過。白穗應該不可能會做那種事。
“嗯，白穗她們也都確定參加是嗎？看來今天晚上會很有趣呢。”
“等一下菲雅，你可是僅次於白穗不能這麽開心的家夥呢。”
“就是說啊。像前陣子考得很爛的國文，你有多下點功夫念嗎？”
“當…當然…有……喔。”
“你的眼神為什麽往旁邊飄？”
當春亮與此葉半眯著眼看著她銀色的後腦勺，突然傳來“噗喔喔‘”的聲音。這不是誰做了什麽失禮的事情，而是那個理事長發出的苦笑。
“你的國文到現在還是不行嗎？畢竟日文真的很難呢～”
“唔，沒錯。我還是覺得使用三種文字實在很沒效率。像是‘胸部’、‘眼鏡’、‘微胖’等等，全用平假名不就得了！”
“是…是我自己神經過敏嗎？怎麽覺得你挑那些單字是有惡意的。”
在那吵鬧的對話中，突然夾雜了硬梆梆的聲音。是敲門聲。
漸音回應之後，門隨即打開，出現了一張難得在這間理事長室見到的臉孔。當然，在春亮他們的校園生活中是熟悉的臉孔。
“——我是潰道，替北朵老師送來她托付的東西。”
那個人是體育老師潰道忌。有著一頭烏溜溜的長發，雖然是個美女，但她那雙銳利的眼神卻散發著刀械般的危險氣氛。她臉頰上那道淡淡的傷疤，似乎更加強那樣的印象。怎麽看都帶有那種感覺的傷疤，和她如同身經百戰的勇士般泰然自若的態度，不禁引發各種憶測——但是截至目前為止，當然沒有學生有勇氣確認其真實性。
她總是穿著整套的鮮紅色運動服，以一名二十幾歲的女性來說，整體的打扮太過於樸素。其中最引人注目的，當然就是她用來代替體育老師的竹刀——扛在肩上的鐵鏟。但要把那玩意兒也當成飾品之一，無論從哪個角度想都不太對。她身上唯一算是真正的飾品，就是她時常夾在耳邊頭發的小花發飾。撇開那個發飾的設計很可愛不說，但由於跟本人的氣質極端不同，對看到的人來說隻有跟“可愛”完全相反的印象——春亮想起泰造的說法——
“那個發飾……該怎麽說呢，看起來很像在黑道電影或是時代劇裏，說完‘你的命，我要定了’這句話之後就輕飄落下的櫻花呢……”
總之就是這種感覺。順便一提，那是在課堂上吵過頭的泰造挨了屁屁鐵鏟（潰道老師的獨門懲罰）而痛得哇哇叫時所發出的感想。
“是銃音姊姊托你送過來的嗎？不好意思讓你特地跑這一趟。”
“無須在意，在下隻是剛好要回教職員辦公室。”
充滿古代風味的用字遣詞，比一般人還要正經八百的嚴肅表情。那是她一貫的作風，對春亮他們來說已經是不足為奇。而後，潰道拿著疑似文件的東西直接走向漸音——雙方的眼神在途中突然交會。畢竟她是自己的副班導，當然也知道自己的長相與名字。春亮與此葉向她輕輕點頭打招呼，對方也回以同樣的反應。
那個動作讓坐在旁邊的菲雅也映入了春亮的眼簾。隻見她做出算不上是打招呼的動作，隻是微妙地搖頭。她應該也有看到潰道了，但卻露出不知在緊張什麽的撲克臉。讓人覺得她的態度有些不可思議。
“我確實收到了，辛苦你了。真是非常謝謝你呢。”
“——不客氣，那麽在下告辭了。”
這時候理事長叫住完成所托，準備轉身離開的潰道。
“啊～可否請你等一下呢，潰道老師？”
“……請問有什麽事嗎？”
“不是什麽了不起的事啦。我正在跟在場的他們說有關明天的考試事宜。身為教師的你，有沒有什麽忠告要提供給他們呢？”
“校內禁止討論有關考試的事情。況且在下也並非此次考試的出題老師。”
有別於嚴肅回答的潰道
，理事長一派輕鬆地聳著肩說：
“沒那麽誇張，或者該說是針對考試的心理準備——就是請你以教育者的身分，給予他們相關的概括建議。”
距離她說下一句話的時間，停頓了幾秒鍾。看得到她扛在肩上的鐵鏟在微微顫動，或許是在歎氣吧。然後她看了春亮他們一眼，語重心長地說：
“就是努力用功。”
“就…就這樣而已嗎？尤其是菲雅是來自國外的學生，難道不能多說點別的……”
理事長縮起肩膀這麽說之後，潰道又往菲雅那邊看。菲雅不知為何表情跟剛才一樣帶了點緊張，並挺直背脊等待潰道的回應。但是——
潰道的視線不知為何很不自然地急急忙忙別開。
說話也很小聲，甚至於冷冰冰的。
“——沒什麽特別要說的。告辭。”
語畢，潰道就直接離開理事長室，春亮他們則狐疑地往門那邊看。白穗與莎弗蘭緹都一副不可思議地互看對方。
“唔——……”
菲雅皺眉並雙手叉在胸前。春亮邊用手肘抵著她的手臂說：
“喂，你曾對潰道老師做過什麽嗎？”
“不知道。隻不過，從以前就怪怪的。”
“什麽怪怪的？”
菲雅看了一眼在旁邊的春亮，視線又馬上落在腳邊。她邊歪著頭，邊一副打從心底感到不可思議地說：
“其實打從我剛來時就這個樣子了。我總覺得那個老師好像一直刻意在躲我……”
“嗯——剛才的情形的確是有點怪怪的呢。”
“是嗎？我覺得是菲雅有被害妄想症。感覺潰道老師平常就是那樣……雖說我平常也很少跟她說話，不太清楚詳情就是了。”
“什麽被害妄想症！其實還有除了今天以外的情形呢。像原本一起說話的兩人被她罵得快臭頭，但唯獨對我就用一句話帶過，有許多類似的證據喔！與其說是她避著我，倒不如說隻有我被她瞧不起呢！”
“啊，我知道了！可能是菲雅你長得太可愛，而且外表太像外國人的關係，所以讓她很緊張。這種說法行得通嗎？白穗你覺得呢？”
“說到我現在的想法，就是‘我是不是可以回家了’，如此而已。”
春亮一麵啜飲快涼掉的紅茶，一麵思考著。
潰道老師雖然難以親近，但很奇怪的是學生們並不討厭她。當然春亮也不討厭她。她的眼神總是很嚴肅，不會不理智地感情用事，該生氣時就會生氣。相當通情達理。這樣子的人，為什麽隻對菲雅的態度不一樣呢？不過，她剛才的態度連自己看了都覺得不太對勁……
（實在搞不懂耶了如果雙方沒有什麽誤會，希望設法讓她正常對待菲雅呢。）
“嗯嗯，沒錯呢‘我的想法完全跟你一樣喔。總之必須讓她正常對待菲雅。”
耳邊突然傳來“咻嗬——”的呼吸聲。原來理事長在春亮陷入思考的時候，已經移動到沙發後麵了。他著實嚇了一跳。
“你會讀心術嗎，理事長……？”
“因為你的心思太容易看穿，我隻是隨便說說看而已喔。”
倒是菲雅仿佛早已忘記潰道老師的事，正跟此葉為芝麻小事吵得不可開交。理事長則是把手拄在沙發椅背上托腮，隔著防毒麵具眺望菲雅她們吵架的模樣。不久——
“所謂學校，也是必須學習如何麵對像老師那樣的年長者的場所。要是對方刻意閃躲，那一切都無法開始呢……而且潰道老師還是你們的副班導呢。要是與副班導有隔閡的話，對菲雅來說往後很可能會遇到許多困擾的事情，因此有必要采取因應措施呢。”
理事長用隻有春亮聽得見的音量喃喃說道。春亮很想全麵讚同他說的內容，但又不得不冒出不祥的預感。
因為同時他從理事長的防毒麵具下方，聽到似乎帶有某種企圖的奇怪竊笑聲。
（不祥的預感，命中……！）
春亮一麵想起幾小時前發生的事情，一麵暗暗地歎息。
潰道正挺直背脊，危襟正坐地坐在起居室桌子的對麵。她平常帶在身邊的鐵鏟則擺在她旁邊的榻榻米上。雖然試著拐彎抹角提議“放在玄關比較好……”，她卻回了令人摸不著頭緒的“別擔心，我把它洗得很幹淨”這句話。春亮覺得問題並不是那個。
“……我說阿春，那是誰？”
悄悄接近的黑繪在春亮耳邊輕聲問道。
“潰道老師，是我們學校的人喔。”
“……我猜她的綽號是鐵鏟老師。”
“可惜，最近流行的是schop teacher，簡稱scottie。”
“怎麽聽起來像是麵紙的品牌啊？不管怎麽樣，我知道了。那我就輕鬆地這麽叫她試試。你好，scottie——”
“笨蛋，別這麽叫啦！你想死啊！也不能當麵喊吧！”
“唔嘎唔嘎。”
“呃——那麽…那個…潰道老師。請問你怎麽會來我家呢……？”
春亮一麵捂住黑繪的嘴巴，一麵露出客套笑容問道。
“……理事長派我過來監督讀書會。”
首先回應的是這麽一句話。接著，她用平常冷漠的態度繼續說明。
身為教師者，即使非上課時間也必須是值得學生依靠的存在。理事長覺得現在的她缺乏這
一點，也就是為了提升她的教師技能。加上這次她並非出題老師，若隻是純粹監督或指導念書的訣竅，應該是沒有問題。況且參加這次讀書會的成員裏也有來自國外的轉學生，若考慮到這個特殊狀況，應該沒什麽不公平之處吧——
（怎麽會用這麽強迫的手段啊……）
春亮瞄了菲雅一眼。乍看之下，她態度一副事不關己地啪啦啪啦翻著課本，但又看到她不時偷瞄潰道——看來她還是在意得不得了呢。
“呃——那個，我有很多事要思考，麻煩給我一點時間！請老師先喝個茶吧！”
“雖然不曉得你在說什麽，但沒關係，在下就先喝茶了。”
潰道“滋滋”地啜飲桌上的茶。春亮他們則趁這個時候在桌子另一邊展開作戰會議。原本態度一副事不關己的菲雅也被拉了進來。這過度詭異的動作可能對老師很失禮，但畢竟他們有許多苦衷呢。
“怎…怎麽辦……？”
“你問我怎麽辦……現在該如何是好啊？一
“老實說，真的不知道怎麽應付她耶。可是總不能叫她回去吧？”
“莎弗蘭緹，我開始覺得我還是回家自己念好了。”
“不行啦……既然她是老師，不就又多一個可以教你的人？這樣不是很好嗎？”
“對我來說並沒有什麽關連啦……小菲菲你呢？”
黑繪這麽一說，菲雅雙手叉在胸前把眼神別到一邊回答道：
“……對我來說是無所謂啦。姑且不論大而化之的泰造或渦奈他們，一個不甚了解的大人待在這裏，多多少少會讓人感到不安呢。而且我們不是人類這件事，很可能會因為什麽契機而被她發現呢……”
那的確是讓人有些不安呢。理事長明知道實情，為什麽還做這樣的安排呢？雖然知道他是在意菲雅與老師的關係，但突然把她們的距離拉這麽近，也沒那麽容易——
正當他在想這些事情的時候，答案突然從意想不到的地方給了出來……也就是從潰道老師本人的口中。
“唔……在下差點忘了。”
“咦，什…什麽事……？”
茶杯“喀”地擺在桌上。然後老師絲毫沒有改變她那冷酷的表情說：
“首先——在下早就知道你們的
事情。知道這世上存在著被詛咒的道具這件事。因此你們沒必要刻意隱瞞。”
她簡單明了地說出如此重要的事情。菲雅仿佛彈起來似地抬頭，但沒有發出聲音。所以春亮代替她發出驚訝的聲音。
“真…真的嗎？”
“是從理事長的口中得知的嗎？我不認為那個人會隨便跟別人說……”
微微眯著眼的此葉說道。潰道輕輕搖搖頭說：
“你的話有一半是對的。在下的確是從理事長那兒得知你們的事情，但有關被詛咒的道具存在一事，在下從以前早就知道了。”
“這話是什麽意思？”
這次換老師眯起眼睛，仿佛要回憶起什麽似的。
“——在下過去曾親身體驗過某個事件，是跟被詛咒的道具有關的事件。在下想知道它的意義。因此事件過後，從別人口中得知這所學校而來到了這裏……聽說這裏有個了解被詛咒道具的男人。”
“那就是理事長……？”
“誠然如此。在下向理事長討教過去那個事件，但那並不是一朝一夕就能夠理解的事。在下之所以在學校以教員的身分開始工作，也是那個原因。直到現在，仍舊向理事長他們討教各式各樣的事情。也就是說——類似徒弟那樣的立場吧？”
這時候春亮想起，每當收集到疑似被詛咒的道具，就會重覆說“怎麽樣？不是嗎？唔唔，又來啦！”的防毒麵具男的表情。雖然不覺得他會收徒弟……不過，他畢竟是父親的朋友。跟不知道被詛咒道具之存在的普通人比起來，應該掌握了更詳細的情報才對。
就在這個時候，潰道的眼睛瞄了一下春亮。
“——座號十六號的夜知春亮，理事長的情報網恐怕比你所想的還要綿密呢。”
“咦？”
“我忘記的第二件事情，是理事長的留言。他說：‘這是個好機會，我就告訴你吧。以後你大可不必客氣，盡管來玩吧’。”
她移動著視線，結果盯住了錐霞。
“理事長早就知道你們自以為隱瞞住的事情。那就是，譬如說……座號二號的上野錐霞所屬的組織，以及她所持有的物品。”
“唔……！”
這次輪到錐霞的眼神變得很凶惡。她狠狠瞪著老師的臉，仿佛想看穿潰道的內心，然後透過那個方式看穿理事長的真正想法。
“他知道……我是研究室長國的人？”
“誠然如此，從一開始就知道了。”
“還有我搭檔的事情？”
“他早就知道了。”
“這表示結果隻有我方認定自己是成功潛入，其實暗中一直受到監視嗎……哼，真是蠢斃了呢……”
“班長……”
這時錐霞的眼神離開潰道，輕輕吐了一小口氣後，對春亮他們露出微笑。
“我知道，反正那跟現在的我已經毫無瓜葛了。老實說，我原本也打算找適當的時機跟理事長坦白……畢竟一直隱瞞這件事，就算要幫你們的忙也不方便呢。這反而是個好消息。不僅替我省去特地解釋的時間，也能夠討論如何處置那家夥。”
這裏所提到的“那家夥”應該是錐霞的搭檔吧？聽說錐霞害他受傷以後就沒再見到人，但是從她的語氣判斷，或許有一天會回來。有機會的話再找她問個清楚吧。
“隻不過，沒想到那個理事長……居然知道研究室長國的事情。我一直以為他是個怪胎，但搞不好比我所想像的還要厲害呢……”
“是嗎了不過，他的確是個非常神秘的人物啦。”
“若要說厲害，其實他的秘書北朵小姐也是呢。像園遊會的時候，應該也是在演戲吧……既然理事長已經知道研究室長國的事情，實在很難想像她並不知道。”
錐霞再次看潰道一眼，她則是輕輕地上下點頭。
“當然，北朵大人也一樣。她還要在下轉告上野錐霞個人——‘真是不好意思，下次大駕光臨的時候我會準備好吃的茶點招待您的’。”
錐霞點著頭說“是嗎？”然後歎了口氣。她像是對自己很傻眼似的輕聲呢喃。
“……其實仔仔細細地回想，當我這種普通學生牽扯到那場炸彈風波的時候，我就應該要察覺到了。畢竟多多少少都有些怪怪的。”
“畢竟她那個人本來就有些心思讓人摸不著……就算她騙我，我也有絕對察覺不到的自信，這也是沒辦法的事。”
“那麽，以上就是在下忘記的事情。各位可以開始你們的讀書會了。”
畢竟人家是理事長特地派來的，總不能就這麽讓她回去。既然事情已經曝光，就沒必要擔心菲雅她們的真實身分被看穿這件事。如此一來，總之還是隻能接受這名監督官並開始用功讀書——就目前來說，除此之外別無他法——
颼。
……不知為何，她在這時間點拿起了鐵鏟。實在太令人不安了。
“咦，呃，那麽，我覺得我差不多該告辭了……”
黑繪打算溜之大吉，你這個叛徒。
“莎弗，要不要先到我房間看看？”
“好…好啊——！我有點無法適應這沉悶的氣氛呢！白…白穗，好好加油喔！”
“唉……祈求一切能平安無事吧。”
叛徒二號追著黑繪的腳步離開。春亮他們則慢慢地打開課本及筆記本，開始為各自的考試用功念書。
經過五分鍾，經過十分鍾——
現場鴉雀無聲。
（這…這很尷尬耶……）
春亮受不了有如地藏菩薩般動也不動的潰道所散發的壓力，因此試著確認四周的狀況。菲雅不時偷瞄潰道的一舉一動，然後不知道在筆記本寫些什麽。錐霞則是輕輕翻閱課本，偶爾蠕動一下肩膀。白穗倒像一座手持自動鉛筆的雕像，對著課本僵住不動。
再望向此葉，剛好她也往這邊看。不斷眨眼的她仿佛在求助一般，而且不時用眼神示意潰道老師——
啊，的確沒錯。若沒有人打破眼前的僵局，讀書會根本就無法開始。必須利用對話當做契機，和樂融融地展開你教我我教你的讀書會。即使是犧牲奉獻的危險任務，也該有個人挺身而出才對。既然這樣，應該由唯一的男性也是一家之主的自己來做吧……！
於是春亮自我催眠般鼓起勇氣，毅然抬起頭來。他咕嚕地咽口水潤潤喉之後——
“那個……老師！有個地方想麻煩你教教我！”
看到菲雅她們嚇到似地抽動肩膀，春亮靠近老師並把化學課本遞過去。
雖然被潰道用銳利的眼神打量，但現在不是害怕的時候。這可是緩和緊張感的第一步。是透過跟老師的對話，讓這房間的氣氛稍微變得舒適點的橋梁——
“原來如此……這裏是嗎？”
“是的，就是那裏。”
春亮點了點頭。看吧，根本就沒必要亂害怕一通。隻要跟老師說話，她就會好好回答。隻要表現出我們認真念書的一麵，她也會站在我們這邊。畢竟她是老師呢。
老師也“嗯”地點頭。正當春亮覺得好像跟食人狼終於心靈相通而鬆了口氣，臉上露出笑容的時候——
“——不知道，說完了。”
結果老師隻講這一句話就把課本塞回來。感覺就像想要撫摸野狼，但卻被咬了一樣。
“是…是嗎……”
但這時候奇跡發生了。凶狠的野狼好像發現到有人受到傷害，因此“呼～”地發出自我警惕的歎息。
“很抱歉，在下是健教體育老師。你問其他科目的問題，在下也不知道答案——如果要問的話就問健教體育方麵的吧。”
“對……對喔！啊…啊哈
哈，對不起！那…呃…就從健教體育課本找問題……”
“就是那樣，你想問什麽都可以。如果聽不懂，還可以利用實際操作說明。”
“實…實際操作？”
“像柔道之類的就是在下擅長的運動。就連用插畫難以理解的技藝，都可以透過實際的體驗輕鬆學會。”
“那個的話，呃——我也不知道該說好或不好……不過柔道並不在考試範圍內。呃——我記得這次是，急救、救生那個部分……”
“原來如此，那我來教你怎麽實際操作吧。”
春亮邊翻課本邊確認範圍，潰道用力點頭回應。然後——
突然“滋——”地拉下拉鏈並脫掉運動外套。
呼之欲出。足以跟此葉一較高下的體積，在運動服裏的體操服以隆起的形狀呼之欲出。接著潰道放下鐵鏟並躺在榻榻米上。
“來吧。”
“……什麽來吧？”
“想複習的話，在下可以當你的練習對象。要心髒按摩或人工呼吸都行。”
刹那間春亮還沒聽懂老師的意思。
心髒按摩＝必須觸碰體操服微微上下起伏的隆起處的那個。
人工呼吸＝和明明沒有塗口紅但看起來柔軟且顏色鮮紅的嘴唇有關的那個。
等春亮在腦子裏再次確認定義之後，他立刻迅速往後退並回答：
“我…我不會做啦！”
“為什麽？這的確是考試範圍——”
潰道非常正經八百地說道。這個時候——
“不可以——！”
“夜知，你這家夥想做什麽！我無法原諒你！”
“你…你…你……你這個…無恥小鬼！我會拚命詛咒你喔！”
刹那間春亮被三隻手抓住衣領，並同時往後拉。
“那個～春亮！化學，你想問化學科目的問題對吧？剛好我也想要複習這個科目，我們一起念吧！”
“你不是說數學也有不懂的地方？你提問的話我就會教你喔！”
“好了春亮，回去念書吧！不是啦，我有問題想問你，這個漢字要怎麽念？”
春亮邊聽三個人你一言我一語地——甚至被菲雅拿課本啪啪啪地打頭——邊被拉回原來的位子。在那混亂當中，春亮看到潰道坐起身的模樣。
“……健教體育不需要複習了嗎？”
浮現在她冷靜臉龐的，隻有單純如那句話的疑問。沒錯，看起來她似乎真的不知道菲雅她們為什麽連忙把春亮拉回去——
春亮與菲雅她們三人對看。不過由於他整個人被拖著走，因此是處於被她們三個人低頭俯視的姿勢就是了。
等到浮現在心頭的感想得到所有人的共識之後，春亮慢慢地回過頭說：
“那…那個——因為健教體育是最後一天才要考的科目。我是覺得還是先集中精神在其他科目…比較好……”
“——原來如此。在下同意你的說法。那麽好好用功吧。”
潰道邊輕撫下巴呢喃，一邊再次穿上運動服。她“嗯”地挺胸，再以嚴肅的表情回歸守護學生的地藏菩薩模式。
春亮他們再次表情為難地互看對方並且竊竊私語起來。
“雖然很少跟她說話，所以不太了解她這個人，但是潰道老師該不會……”
“會是那個嗎……？”
“很有可能。可能是接近她的人不多，才沒有表現出來吧。”
“唔，不要講得隻有你們懂啦！‘那個’是什麽，告訴我！”
“呃……多愁善感的相反……？”春亮如此告訴橫眉豎目的菲雅。
“……？”頭上冒著問號的菲雅不解地歪著頭。
若要說問號的數量，白穗這邊也是不遑多讓。她完全沒有察覺到至今的騷動，隻是盯著課本“……？……？？？”地僵住不動。
鼓起勇氣與老師接觸似乎有了成效，後來起居室的氣氛就變得稍微自在一些。雖然之前並沒有遭到禁止，但對話也解禁了——雖說老師仍然不發一語地佇立在一旁。
“那麽，有關這一類的問題隻要記住這邊跟這邊的公式，大致上就可以解開了……白穗，你沒事吧？”
“我……我知道…了……啊，真是的，腦袋好像快爆了……”
“春亮春亮，這個跟這個要怎麽念？”
“你啊～偶爾也翻一下字典自己查好嗎？”
啊了原來這就是讀書會，是考試前一天應有的態度。不知為何感到有些感動的春亮，也繼續念自己的書。順便一提，溜之大吉的黑繪她們還沒有回來。因為別館二樓的燈光還亮著，應該是在黑繪的房間玩吧。讓他不禁打從心裏羨慕社會人的立場。
但是又不可能跟她們交換立場。理事長說的對，學生的本分就是念書。雖說外表冷酷但格外少根筋的老師的視線令人不自在，但隻要集中精神念書，那就沒什麽好在意了——
不過春亮這時候突然想到，話說回來理事長為什麽要派老師過來。
（原本是想縮短她跟菲雅的距離……大概是這樣吧。但隻是在不理會對方的情況下念書，實在沒什麽意義呢。）
他移動著目光。菲雅雖然很正經八百地念書，但完全看不出她有任何想跟潰道老師接觸的念頭。
（唔唔唔……可是，用強硬的方式又可能造成反效果……）
於是春亮用自己的方式觀察過去的潰道。
唯一了解的，是自己並沒有誤會。
她的確偶爾會怪怪的。譬如說菲雅開口說話的時候，她的肩膀會突然抽動一下。此葉從旁邊走過的時候，她的身體會不自然地僵硬——其態度的變化，細微且短暫到沒仔細注意的話根本就看不出來。剛剛跟此葉談論理事長時雖然她有回話，但當時眼神並沒有跟此葉交會。而那些不自然的舉動，並沒有出現在自己跟白穗身上。那表示——
（她對菲雅與此葉這樣的家夥，是不是有什麽其他想法呢？）
那個理由隻能靠想像。提示恐怕就是潰道剛才稍微提到的事情——也就是她過去曾卷入的事件。雖然很想問個清楚——但是扯到被詛咒道具的事件，通常都沒有什麽快樂的回憶。就算要問，也必須考慮場所跟時間吧。
“嗯——該怎麽辦才好呢……”
“春亮，有什麽地方不懂嗎？或許我可以幫你的忙。”
嘴巴不禁喃喃念著思考的事情。聽到那句話的此葉，露出似乎有些開心的微笑靠了過來。春亮實在不敢說其實自己是在思考跟念書無關的事情，於是就問她實際上還不甚了解的英語造句相關問題。
……最需要的是時機，遲早有機會能跟老師說上話吧。菲雅她們跟老師的事都很重要，但也不改明天的考試是重大事項這個事實。反正先一麵認真念書，一麵找機會好了……
春亮邊想著那些事情，對聽到的平假名英語說明左耳進右耳出，結果就被此葉罵：“你有沒有認真聽啊？”
又遇到不會念的漢字，真是煩死了。菲雅皺著眉頭抬頭問：
“我說春亮，這個要怎麽……”
但是想引以為靠的春亮偏偏正接受乳牛女的英文指導。怎麽會有這麽蠢的事情？雖然當下有股衝動想去鬧他們，但還是設法壓抑下來。反正到時候因為那種簡單的英文能力而出糗的是那些家夥，又不是自己。總之現在最重要的是知道這個漢字的念法。心想“反正今天有靠得住的幫手”而轉向錐霞那邊，但她還在殷殷指導白穗考試的對策。對自己來說，現在去打擾人家實在是不好意思……雖然白穗有些空虛的眼神讓人感到在意。
“唔……”
結果她的眼神不知不覺飄向剩
下的某人。也就是坐在榻榻米上，在一旁守護著在場這群人的老師。
刹那間，相反的思考在她的腦裏交錯。
腦中有個想法喃喃自語說：“這是個好機會，就問問看吧。”反正既不是化學也不是數學的問題，單純是漢字的念法。既然她是日本人也是成人，應該有辦法回答吧。
但腦中又有另一個想法，害怕地喃喃著：“最好不要問她。”雖然不知道為什麽，但自己似乎已經惹她討厭了，因此沒必要特地確認。
這兩種想法幾乎一樣強烈，因此分不出上下，也使得菲雅困惑不已。就在她不知該如何是好的時候——
“……”
咻——！
雙方的眼神在一瞬間交會，但對方卻主動別開。
菲雅心想：“我就知道。”
她輕輕歎了好長一口氣，連她自己都不知道為什麽要歎氣。是基於安心？灰心？害怕？困惑？還是失望？
（……失望？我為什麽非得感到失望不可？）
這根本就不算什麽。沒錯，自己還沒軟弱到會因為這種事情而感到挫折。因為自己又沒有做任何壞事，大可以挺起胸膛麵對她。沒必要在意那種女人，還是念自己的書吧。
菲雅用這種方式自我安慰，準備跳過不懂的漢字繼續用功讀書。但是——
盤據在心中那種苦悶的感覺，反而冒出無數個不祥的自我問答。
（——什麽壞事也沒做？真的嗎？）
（或者，隻是自己沒察覺到？）
（說起來，你從以前就是不斷幹出罪大惡極之事的道具——）
——閉嘴！
菲雅用力握住自動鉛筆，一麵緊咬著嘴唇，一麵把筆尖抵在筆記本上麵。
現在的她，隻能夠那麽做。
此葉的英語課過沒多久就結束了。可能是說太多話口渴的關係，此葉把寶特瓶裏的果汁往杯子裏倒——結果她困惑地歪著頭。
“啊……果汁沒了。”
“畢竟有這麽多人，所以消耗得很快呢。怎麽辦，要出去買嗎？雖然我是隻要有茶喝就可以了。”
就在這個時候，原本眼神嚴肅盯著筆記本看的菲雅，像是驚覺什麽似地抬頭。她的表情頓時一亮，一副正中下懷的模樣。
“我去買！嗯，我剛好想轉換一下心情，這包在我身上吧！如果還想買什麽，我都會買回來的！”
“等等，絕不能托你買東西。無論怎麽想，你鐵定會買某個脆脆的東西回來。”
“就是說啊，你覺得自己有資格浪費時間嗎？截至目前為止你都沒問過我任何問題，已經讓我很不安了呢。給我聽清楚了，臣安萬侶言，夫混元既凝——”
“唔唔！乳牛女又想用神秘咒語洗我的腦了！”
聽到這些對話的錐霞也把眼睛從課本抬起來說：
“夜知，我也是有茶可喝就好了……但畢竟我算是來你家叨擾，如果需要有人跑腿買東西的話，就讓我去吧。”
“班長你是客人耶，而且也忙著教白穗不是嗎？反正有茶就可以了，就沒必要硬是勉強出門買——”
話講到一半，他心想“等一下”。春亮忽然想到一件事。
“……不，還是需要買果汁呢。念書好像會導致血糖值怎樣來著，因此最好還是要有含糖飲料。就出去買吧。”
“啊，這種時候是不是拜托黑繪她們比較好呢？”
此葉的話雖然有道理，但這時候不能那麽做，因為這是難得的機會。
“啊——……不過她正在開心的玩，這時候打斷她的興致似乎不太好呢。反正隻是到前麵的超商，我也正想轉換一下心情。況且這也是身為一家之主的我招待客人的義務之一，我去買好了。”
“想…想轉換心情的人是我耶，所以我也要去！”
菲雅一麵忍受此葉的古文攻擊，一麵這麽說。
（想轉換心情是嗎？）
春亮大概能了解她的理由。應該不單純是念書念累了吧。
春亮邊苦笑邊站起來，她用力搔抓菲雅的銀發，仿佛把她當做站起來的支撐點。
“不用啦，你就乖乖待在這裏接受此葉的指導吧。你應該不希望自己又考不及格，整個寒假全毀在輔導課上吧？”
“唔，可是……”
他對仍然感到不滿的菲雅輕輕說了一句包含許多意義的話。
“放心，包在我身上吧。”
沒錯，總之希望菲雅交給自己處理。這可是大好機會呢。
所以春亮盡可能自然地環顧屋內，他小心翼翼不要讓這個動作看起來像演出來的。
“嗯，但如果有一個人肯跟我一起去，那可就幫了我不少忙呢……啊，對了。老師不好意思，我有個不禮貌的請求。如果你不介意的話，可以陪我出去買飲料嗎？畢竟打斷這些家夥用功讀書也不太妥當，要是老師肯陪我去就幫了我很大的忙呢。”
兩個人走在前往超商的路上。
原以為潰道可能會說“自己要負責監督，必須留在這裏”，想不到她很爽快地答應一起去。應該是她相信學生們在自己外出買東西這段期間的自主性吧。
春亮抬頭瞄一下穿著運動鞋穩穩踩著柏油路行進的潰道肩膀。雖然他們這群人早就習以為常……但有個人扛著鐵鏟走夜路，看起來應該是相當危險吧。
“……老師，事到如今問這個問題可能有點怪，但你為什麽要扛鐵鏟呢？”
“抱歉，在下不懂你的意思。”
“我是說，一般的體育老師不是都扛竹刀嗎？”
“是這樣嗎？這個——如果硬要說的話，單純是在下的癖好。隻要帶著它就會覺得心情很平靜。”
“這…這樣……是癖好啊。”
“在下曾在工地工作，隨身攜帶鐵鏟應該不足為奇吧？”
不對，是非常奇怪。春亮心裏雖然那麽想，但還是跳過那個想法繼續說：
“……是在你當老師以前的事嗎？”
“誠然如此。若再補充說明的話，這支鐵鏟是一個很重要的人送在下的生日禮物。在下每天都會帶到工地，後來連沒有工作時也把它帶在身邊——不知不覺中變得若沒把它帶在身邊，就覺得整個人無法冷靜下來。”
“原…原來有那麽重要的意義啊。”
“……是的，現在則是代替護身符——儼然是在下身體的一部分。前端部分已經因為過度使用而不得不換新，但主體部分就一直保持原來的模樣。”
這世上有人送鐵鏟當生日禮物嗎？這輩子沒聽說過鐵鏟的零件還有得換——雖然心裏有許多想吐嘈的地方……但難得潰道願意告訴自己這些事情，因此沒必要刻意講一些令她不悅的話吧？兩人的對話繼續下去。
“呃——老師你該不會很喜歡看時代劇吧？”
“你真清楚，為什麽會知道？”
“你…你問我為什麽，我也不知道怎麽回答。不過像你常說‘誠然如此’之類的語氣，就很有時代劇的味道……”
“語氣是嗎？”
到超商的路程比想像中還要短，已經快看到目的地了。兩人一麵往燈火通明的地方前進，一麵對話。
“……那個工地的工頭，是個年紀滿大的人，他很愛看時代劇。”
“咦？”
“他算是我們的代理監護人，無論公私方麵都對我們照顧有加。應該是每次陪他看時代劇的時候，就跟著喜歡上這種戲劇呢——仔細想想，在下應該是感染到他的說話語氣吧。希望他現在也都健健康康的……到了呢。那麽在下在這裏等你。”
“好…好的。那麽，我會快去快回的。”
看樣子潰道似乎也知道，扛著鐵鏟在店內晃來晃去是很沒常識的事情。把她留在外麵的春亮一進超商，便開始適當挑選果汁跟零食餅幹。而一麵把整包仙貝自然放進購物籃的他，腦子裏一麵思考的當然是兩人剛才的對話。
（想不到她會態度如此輕鬆地跟我說這麽多話……畢竟機會難得，回去的路上再稍微問她一些事情好了。）
春亮迅速結帳，並捧著兩隻購物袋步出超商。潰道不發一語地從春亮的手裏提走一隻購物袋，然後一副理所當然地開始往前走。好有男子氣概喔。
回程的路很短，頭一次怨恨這件事的春亮吸了口氣之後開口說話：
“那個……老師。我這個問題可能很怪，但是你對菲雅她們有什麽想法？”
刹那間，潰道停下腳步。
“……在下能夠理解你為什麽問這個問題，所以就老實回答你吧。”
“謝謝。”
“一言以蔽之的話——是‘不知如何應對’，僅隻如此。”
既不是討厭，也不是憎恨。
隻是不知如何應對。
她會選擇那個單字，背後究竟有什麽意思呢？
此時潰道再度往前走，並沒有回頭看後麵的春亮。
“……她們是不錯的家夥。”
“既然你都那麽說，應該就是吧。”
“為什麽…老師你會覺得…不知如何應對呢？該不會是跟你的過去有什麽關係？跟老師體驗的那個事件……”
春亮鼓起勇氣詢問看看。
接著潰道不知沉默地走了幾步。春亮邊走，邊經過耐心的等待後—
“你想知道以前那個事件嗎？”
“呃……那個…想知道。如果你不介意說的話。”
“其實隻講兩件事就能解決。至於從那裏麵能看出什麽關連，那是你的自由。”
“咦？”
“第一件事。在下的父母很早就雙亡，因此一直跟妹妹兩人相依為命。”
這時候春亮想起潰道剛剛提到工地工頭的那些話——我們的代理監護人。
當然，自己也是頭一次聽說有關潰道她家人的事情。但也跟著冒出各式各樣的疑問。像是妹妹叫什麽名字？年紀相差幾歲？長相跟個性很像嗎？
正當春亮打算把無數問題化成言語時，潰道像是打斷他那些念頭似地繼續說話。
她的語氣非常平靜，有如清澈的湖水般沒有一絲陰霾。
但是言詞卻充滿詛咒。
“第二件事。但現在，妹妹她已經過世了——說完了。再來就沒什麽好說的。”
春亮訝異地屏住氣息。這兩件事有什麽關連，根本想都不用想。
因為她曾經說過——自己體驗過“跟被詛咒的道具有關”的事件。
啊～既然這樣——
她妹妹不在這世上的理由，從這世上消失的原因，果真是——
春亮心想“自己必須說些什麽”，但當下的氣氛卻不允許他那麽做。
而且老師抬頭挺胸往前走的背影，用沉默拒絕了所有提問。
而且。
下一秒鍾，春亮被旁邊巷子衝出來的人影撞開了。
“咕呼！”
與人影撞個正著，整個人被撞飛的春亮倒在柏油路上，不過對方也一樣。仔細一看，對麵方向倒臥著一名嬌小的女孩。
“啊…好痛好痛好痛……”
她皺著眉頭拚命揉腰部。女孩的頭部左右兩邊各梳了個包包，腰際係了個大腰包，身上穿的是公立學校的水手服。不曉得是少女身材嬌小還是製服太大件，隻見她的指尖藏在衣袖裏。然後，因為是一屁股摔在地上的關係，裙子當然整個翻起來，套著絲襪的大腿什麽的全看得一清二楚——
春亮一麵連忙別開視線，一麵站起來。
“對…對不起，你沒事吧？”
“沒…沒事，……倒是切子才非常抱歉呢……”
她的表情像幼犬般柔弱，眼角整個往下垂。可能是腰部很痛的關係，眼睛還微微含著淚水呢。此時原本走在前頭的潰道發現到這個狀況，於是又走回來。
“……雙方，有沒有受傷？”
“啊，我一點事也沒有。”
“沒有，切子也完全沒事……”
“……”
潰道不知為何愣住了。她微微瞪大眼睛，直盯著倒在地上的少女看。但是少女有些訝異地微歪著頭，看來她們應該是互不認識……這到底是怎麽回事呢？
“呃——那個，總之沒事最好快站起來。否則你那姿勢對我來說有點尷尬……”
“咦？……哇！對…對不起！就算看到切子這種人的內褲，你應該也不會高興也興奮不起來吧，真是抱歉！請原諒切子沒有自知之明！”
春亮一麵聽她講那些意義不明的話，一麵握著她的手把她拉起來。正如她這身連指尖都遮住的製服，她的個子相當嬌小。應該跟菲雅或黑繪有得比呢。而且剛剛握手的時候還發現到一件事——
“那是什麽？”
“這個嗎？是探測棒——”
少女兩隻手上正拿著奇妙的物體。在看起來像練肌肉用的握力器的握把上，連接著四根長約一公尺的細金屬棒。每一根平行地向各個方向延伸，然後兩手共兩組……總計八根金屬棒從她的指間突出來。
“……我所知道的，是使用兩根棒子的那種耶。”
當春亮滿臉困惑地說道，少女則眼神發亮地回答：
“沒錯喔，一般都是那種的！不過這有八根，也就是說能夠發揮兩根棒子的四倍力量。對切子個人而言，這是非常棒的好東西呢……”
“是…是嗎……”
氣勢被她壓倒的春亮隨口回答。難道她是對感興趣的事就會突然多話的類型嗎？
“總之幸好你沒受傷。雖然不知道你在探測什麽，但天色這麽暗，要是不好好看著前方走路，可是很危險喔。”
“好的……啊，對了！那個——切子可以順便問一件事情嗎？因為事關切子個人，所以反正隻是白費力氣並占用兩位的時間而讓你們不愉快，但如果可以的話……”
她那超乎必要的自虐態度，反而讓我方有做錯事的感覺。問題是春亮的心又沒有堅強到敢在這時候說“不要，請恕我們告辭”，然後各走各的。
“什…什麽事？”
“喔，非常謝謝你！呃——切子一直利用這四倍探測棒找人，但像人類能力最低等的切子這種人使用，效果果然是很有限，也就是說一點成果都沒有……應該說切子本來就是個路癡，因為蠢到無法確定那個人的所在地，會迷路也是理所當然的事。”
“哦，原來你不是在尋寶，而是在尋人啊？”
“是的。那個，切子朋友的朋友的朋友隻是告訴切子‘話說回來，好像有聽說又好像沒聽過’，但這附近好像有個很厲害的靈能者……請問你知不知道呢？”
春亮的臉頰抽動一下。他有種不祥的預感，而且是非常不祥的預感。
“你說的什麽靈能者……這我倒是不知道。不過原則上先問一下，你本身……該不會有詛咒的道具……那一類的問題……？”
刹那間少女嚇了一跳，然後慌張地張著大口：
“一…一點也沒錯！難不成……就是你！原來你看得出切子這種人的心思？呀啊｝真是抱歉！很抱歉切子一點防衛心都沒有！”
原本少女頻頻抱著自己嬌小的肩膀苦惱，結果她抬頭看起了春亮。怯懦且淚汪汪的眼睛，露出了嚴肅的神色。
“切…切子有事情想找你商量，請你幫幫切子！切子能支付的
錢雖然很少，但真的非常困擾。像切子這種懦弱的人，實在不知道該如何是好……！”
“不，我不要你的錢喔！”
“啊‘你的意思是，像切子這種人就算有再多的錢都沒用是嗎？嗚嗚‘這樣的話，隻好用身體支付了……？雖然很困擾，但切子實在沒有其他方法……嗚嗚，切子知道了。不過切子會害羞，可以的話希望衣服不要脫……”
陷入各種神秘自虐思緒的她，顫抖著手拉著裙子，不知為何當場把裙子緩緩往上拉。是她過於混亂而昏了頭？還是她個性使然？總之得阻止她，正當春亮連忙打算行動時——
“……！過來！”
“唔哇哇，什…什麽啊？”
春亮的手被不知為何突然回魂的潰道老師一拉，把他拖到少女剛剛衝出來的巷子裏，而且像被恐嚇勒索似地壓在牆上。她的眼神比平常更嚴厲，也就是超恐怖。
“你該不會至今都在做這種事情吧——”
“老…老師你誤會了！”
“真的嗎？你敢對天地神明發誓？”
此時有某種物體以極近距離在眼前發亮，結果是抵在自己脖子上的鐵鏟。
“我……我發誓！”
春亮已經被搞得腦子一片混亂。過於逼近的老師，吐的氣就打在臉上。運動服隆起處就被夾在兩人身體之間。鐵鏟的金屬部分好冰啊。
（唔唔，總覺得事情又變得愈來愈麻煩了……！）
覺得很想哭的春亮，環顧著四周尋求幫助。
倒是那名少女也沒有發現春亮他們人在巷子裏，杵在原地的她——
“……不見了？切子果真被丟下不管了嗎！”
幾乎快哭出來地東張西望看著四周。
心想“反正先聽聽看她怎麽說好了”，於是春亮把少女帶回了家去。當著菲雅她們懷疑的眼神，自稱叫穩天崎切子的少女說：
“其實是——有妖怪對我緊追不舍！”
“……”
眾人的視線在桌子上交錯，其中還包括知道有客人來訪而回到起居室的黑繪她們。連原本覺得事不關己而埋首在課本的白穗，都狐疑地抬起了頭。接著菲雅代表大家開口說：
“唔……這位叫切子的女孩，基於必須幫助人的立場，我很想聽聽看你的請求。但很遺憾的是，在場沒有人具有斬妖除魔的技能，你還是另請高明吧。”
“不…不會吧！”
“先等一下，我覺得她好像省略了許多部分沒說喔。你不是有提到詛咒的道具什麽來著？那個妖怪跟詛咒的道具有什麽關連嗎？”
“沒錯。如果是道具變成妖怪之類的話題，那倒是可以理解呢。”
此葉這麽一說，切子不解地歪著她懦弱的臉。她進一步縮起迷你尺寸的肩膀說：
“呃——……不是那樣子的。是今天放學後發生的事情……”
於是切子開始依序說明整個來龍去脈。當自己走在回家的路上，突然遭到陌生人——遭到長得像妖怪的怪人襲擊。怪人還對她說：“你身上應該有被詛咒的無頭人偶，快交出來。”但是切子不記得自己有那種東西。不管怎麽解釋，對方都不肯相信，於是拚命逃跑。被對方追上又繼續逃，並且趁這段時間找尋能夠救自己的人——
“然後，切子就來到這裏了……”
“你說被詛咒的人偶，好可怕喔～”
“是很可怕呢～”
黑繪與莎弗蘭緹表情正經八百地“嗯嗯”互相點頭。除了切子與潰道，其他人全都半睜著眼，仿佛帶著“你們……是在開玩笑嗎？”的意味看著她們兩人。
過沒多久，重新整理好思緒的菲雅輕輕搖著頭說：
“總之——如果是這種事情，那我們大致上了解了。有個神秘人物在覬覦那個被詛咒的無頭人偶，而你遭到那家夥的攻擊，所以跑來求助。就是這麽回事對吧？”
“對……呃——那個人還用其他名字稱呼那個人偶……叫什麽來著呢？好像是叫‘哭喊的無頭人偶’的樣子……”
“雖說是理所當然的事，不過還真沒聽說過呢……但眼前先別管那個名字了。倒是你真的一點頭緒都沒有嗎？”
“就是說啊，那才是最重要的呢。”
錐霞與此葉說道，切子則用力皺著眉頭。
“這個嘛～完全沒有……”
“會不會是你家人持有的呢？”
“啊，剛開始切子曾經那麽想唷～因為去年往生的奶奶很喜歡收藏古董……但截至目前為止，切子看都沒看過那種人偶，即使整理遺物的時候也絕對沒有看到。況且切子也打電話問過媽媽，她也說不知道呢。”
這倒是有許多方麵可做猜測。譬如說她奶奶以前曾擁有那個人偶，但已經給某人或是丟掉了。當然，也可能這人偶從一開始就不在奶奶手上，是覬覦的那個人搞錯了。
“我這麽問可能有點偏離主題，不過你媽媽沒有被妖怪追嗎？”
“啊，沒有，她似乎沒事呢。或許對方也知道，切子的媽媽本來就不太欣賞奶奶這個收藏古董的嗜好吧……而切子喜歡超自然的東西，跟奶奶的嗜好算是有關連。對方大概是因此就認定，切子從奶奶那兒接收了那個人偶吧。”
“原來如此。不管怎麽樣，若是普通的被詛咒人偶，乖乖交給對方讓他離開，也是一種方法呢……但實品並不存在的話，根本就無從解決。真是一件蠢斃的事情。”
“一點也沒錯，你還真倒楣被攻擊呢。是說，攻擊你的是什麽樣的家夥？對方有說是打哪兒來的嗎？”
“沒有……總之對方就給人像妖怪那樣輕飄飄的感覺，隻是拚命重覆‘把人偶交出來，我要毀掉它’，並沒有表明身分來曆……”
“唔——這資訊很有用。說到‘毀掉’，很可能是那個爛組織——騎士領吧。”
菲雅不悅地皺著眉頭喃喃自語。此葉也沮喪地垂下肩膀表示讚同。
“沒頭沒腦攻擊人這種粗暴手法也跟他們很像呢……呼～看樣子有得忙了呢。”
“你…你們果然很厲害。雖然切子還不是很了解，但覺得你們似乎很值得依賴……那麽，切子接下來到底該如何是好呢……？”
就算問“該如何是好”，大家也不知該怎麽回答。春亮他們互看對方，並討論切子接下來該怎麽做。既然不知道對方人在哪裏，就不得不按兵不動了——
“看來隻能等對方發動攻擊，我們再把他痛打一頓了。”
“是啊，而且從明天起就得大家輪流保護切子呢。不過大白天的，想必他也不敢在人潮眾多的地方襲擊她，應該是有辦法因應吧。”
“那就交給我吧。若有個萬一，我也有辦法讓切子逃跑。而且之前騎士領那些人來的時候，我沒能幫上忙，所以很想做點什麽。”
“如果想盡快解決這件事，還有‘誘餌作戰’這個方法呢。當然，重點還是要盡最大力量顧慮到她的安全呢。”
“我…我覺得你們好厲害喔……”
切子佩服地凝視熱烈討論的菲雅等人。當然，細節部分她無法理解。
不過對於她“縱使無法理解，但領會得很快”這點，春亮覺得有些不可思議。
“切子，你找我們討論這件事固然很好，但你沒有報警嗎？我想普通人突然聽到‘被詛咒的人偶’這種事情，通常都會覺得很莫名其妙吧？”
切子嚇了一跳，然後微妙地縮著身子回答：
“切子沒有報警……就算告訴警方這個狀況，他們也八成不會相信。而且切子覺得，普通人可能也敵不過那個妖怪呢。還有，那個，撇開妖怪為什麽要對切子緊追不舍這件事不談，但是我本來就知道
這世上存在著被詛咒的道具……這有什麽奇怪嗎？”
最後那句話她微微歪著頭問道。
春亮有點訝異“原來切子一開始就知道這世上有被詛咒的道具啊”——但他還沒開口問，切子就“啊”地抱著頭說：
“啊‘對喔，的確是很奇怪呢！因為切子是超自然迷，所以一直覺得對那方麵的了解是理所當然的事情。像是希望鑽石、圖坦卡門王的戒指、巴斯比之椅等等，但一般人應該都不知道吧？嗚嗚，切子果然很奇怪，真對不起……”
“啊，搞什麽，原來是這麽回事啊？”
春亮稍微被說服了。她所了解的並不是被詛咒過度的道具化成人形之類的事情——似乎到底隻是一個超自然迷，從描述離奇古怪事跡的書籍或網路所吸收到的那種知識。
“你說‘原來是這麽回事’……那個，切子說了什麽奇怪的話嗎……？”
“沒…沒有，完全沒有。”
不管怎麽樣，正因為超自然迷的她具備了相關知識，所以對這種異常狀況才會出人意表地輕鬆接受吧。與拚命恐慌的普通人比起來，就某種意義來說的確比較不麻煩。
但就算她對這方麵的事情有基礎認識，若這時候把所有事情全告訴切子，春亮覺得那隻會讓她更混亂而已。他不認為切子會那麽簡單就接受與被詛咒道具有關的組織之存在，以及菲雅她們的真實身分。總之隻要讓她知道有“覬覦被詛咒道具的怪人”跟“能夠與之對抗的靈能者組織”——也就是自己這群人——就足夠了。
“總之……你沒有找警察而是找我們是正確的。你大可以不要把事情想得太嚴重。我雖然不怎麽靠得住，但這些家夥可是很值得依賴呢。”
這時候他突然想到一件事。
“今天已經很晚了，方便的話要不要留下來住一晚？畢竟現在讓你一個人走夜路實在太危險了。況且還有人對你緊追不舍，那就更不用說了。”
這時候菲雅她們“唔！”地沒有說話，並且往春亮這邊看。她們似乎沒什麽異議，但不知為何每個人都看起來不太高興的樣子。順便一提，錐霞的嘴巴嘟嘟噥噥地好像有什麽話要說，結果卻什麽也沒說。
“……呃——可是……”
另一方麵，切子訝異地瞪大眼後，不安地縮著肩膀顫抖。春亮緊張地附和說道：
“啊，真的是你方便的話喔。如果你家人會擔心就不勉強了。我們會送你回家，或是再想其他因應的方法。你爸媽管得很嚴嗎？”
“啊～切子覺得爸爸媽媽…那個，算是普通吧……”
切子低著頭似乎在思考什麽事情，但沒多久又抬起頭來，臉上掛著依舊懦弱的微笑。然後態度比剛才還要不安地說道：
“可是……隻要跟他們報備過就沒問題，切子覺得啦。等一下切子會打電話回家，所以…那個…如果不會給各位造成困擾，那就有勞你們照顧了……”
春亮苦笑地說：
“當然不會造成困擾，況且是我主動提議的呢。我家最大的優點就是很寬敞，你就放心住下來，不要太拘束。”
“非…非常謝謝你……應該說，真的很抱歉，還讓你們對切子這種人這麽溫柔……你們都是很善良的人呢！”
“沒必要再加‘這種人’的說法，我可是認定你跟我是一國的喔。”
菲雅邊說邊靠近切子，並且用認真的眼神凝視切子的身體——尤其是她那平坦的胸部。她“嗯！”地點頭以後，就“啪”地把手搭在切子肩上。
“合格了！允許你加盟！黑繪，你應該沒有異議吧？”
“當然沒有。新同盟夥伴誕生了，真是可喜可賀啊——”
“咦？咦？”
切子訝異地看著菲雅她們的臉。錐霞無奈地聳肩，莎弗蘭緹啪啪地開心鼓掌，白穗則事不關己地繼續跟課本苦戰。然後春亮悄悄移動日光，確認現場最後那個人的情況。
潰道依然不發一語地盯著切子的臉看。
眼神仿佛在追憶什麽似的。
接著過沒多久，切子拿著手機離開起居室。正如她剛才所說的，要打電話跟家人聯絡。春亮抱著“真的沒問題嗎？”的心情等她回來，那段時間他隻是慣性地移動自動鉛筆而已。不管切子的問題結果會是如何，但另一個問題——迫在眉睫的期末考也不會就此消失。
不過，就在持續等她回來，過了好一會兒後——
啪啦啪啦翻著課本的菲雅忽然抬頭看著時鍾說：
“嗯，切子還沒回來啊？不覺得太久了嗎？”
“經你這麽一提，還真的很久呢……搞不好跟父母起了爭執而延長講電話的時間，我去看
一下好了。”
春亮邊瞄了一眼負責監督的潰道邊站起來。原以為中斷讀書會被她念個幾句，想不到她卻毫無反應。
一走出起居室，就聽到走廊盡頭傳來微小的嘰嘰喳喳聲。往那個方向走去一看——
“……切子都說了，一點問題都沒有啦！嗯……對對對。那麽——”
切子對著手機說話的聲音，並不像先前對話時所聽到的聲音那麽懦弱。春亮所感覺到的是，她對知心的人就用這麽不拘小節的態度，以及——因為不拘泥的關係，話語之間帶著無須隱藏的些許焦·躁感。雖說對方是自己的父母，會有這種態度也是理所當然的事，但跟之前她那種自虐又懦弱的樣子比起來實在截然不同，讓人覺得有些格格不入。
“嗯……啊。那…那個，請等一下！”
原本跟手機那一頭對話的切子發現到這邊有人，於是連忙用手遮住聽筒，並且把手機從耳邊移開。
“抱歉，打擾你們了嗎？因為你遲遲沒回來，想說是不是跟家人起了什麽爭執。”
春亮壓低語氣說道，切子卻在一瞬間又恢複之前那種懦弱的聲音。
“啊，真是非常抱歉……呃——那個……”
“既然這樣，或許讓我以一家之主的身分，先跟你父母打個招呼會比較好吧……不，等一下，盡管我是一家之主，但如果聽到我這個男性的聲音，可能會讓他們更擔心呢。如果你父母真的不放心，我叫此葉過來代替我跟他們打聲招呼。”
“不…不用了，沒問題啦！我剛剛已經得到允許了！……啊，要是跟我媽媽說話的話，搞不好她會爆出切子丟臉的隱私，像是‘那孩子上了小學都還會尿床呢～’……！所以，完全不需要麻煩到春亮你們啦，真的！”
春亮心想“你都自己把那些事情講出來了，所以也沒有意義吧”，但切子好像覺得讓春亮與自己爸媽講手機非常難為情，因此她又急急忙忙地把手機貼在耳朵說：
“那麽就這樣了！拜托喔！”
然後就掛斷手機。看著鬆了口氣的切子，春亮抓著頭說：
“呃……這個嘛，既然已經得到父母的允許，那真的太好了呢。不過真的沒問題嗎？剛剛聽你的聲音好像跟父母起了什麽爭執耶。”
“啊～……抱歉讓你撞見了丟臉的場麵。那個，因為太突然的關係，所以稍微挨了點罵，就這樣。”
這也難怪，畢竟正值青春年華的女兒突然說要在外麵過夜，應該鮮少有父母會給好臉色吧？會擔心、生氣也是人之常情呢。
但這時候切子和顏悅色地說：
“不過啊，真的得到允許了喔～……這是切子第一次在外頭過夜，所以媽媽雖然生氣，但還是答應了。還囉哩叭唆地交代：‘千萬別給人家添麻煩’，所以切子就稍微頂一下嘴……嘿嘿嘿，總之幸好媽媽她答應了。”
“是嗎？我這個提議的人這麽說可能有點怪，但回去後你最好跟媽媽道歉喔。”
“切子會的
！”
然後兩人轉身準備回去起居室。
“話說回來，你跟爸媽講話也用敬語啊？”
“對不起，那算是我的習慣。很奇怪嗎……？”
“不，其實偶爾也是有那種人，沒什麽奇不奇怪啦。隻是在我個人的想法，實在無法想像對我老爸用敬語說話這種事。”
“啊……春亮的父親是個什麽樣的人呢？”
“咦？呃——這個嘛，我…我隻能說他是個混蛋老爸……”
兩人就這樣邊聊一些無關緊要的事邊走回起居室，並一起向眾人說明已經得到在外過夜的許可。原本擔心切子手機講很久的菲雅，緊緊握住切子的手，並對她再度表示歡迎。
總之，今晚接下來不會有任何問題了。至於明天以後切子的護衛，應該也有辦法可以解決。目前的狀況是“好了，如此一來今晚就可以無憂無慮地○○喔”，但是——填入那個○○裏的單字，卻隻有一個令人不太開心的活動。這樣的選擇真是糟透了。
切子的學校好像也快要考試，因此讀書會多加了她這個成員以後又再度展開。由於她自我介紹說自己也是高一生，因此就某種意義來說，也算是剛好呢……看她打開著從書包裏拿出的課本，並僵著不動的樣子，就立場上來說，她跟白穗相當相似。
黑繪與莎弗蘭緹在讀書會重新開始後，曾幫菲雅跟白穗揉肩膀好一陣子，但現在又不知道躲到哪兒去了。由於她們耐人尋味地互看對方後就離開起居室，不禁令人懷疑是不是在打什麽歪主意。隻希望不要做出破壞大家用功讀書的事情就好了。
在起居室聽得到的，是錐霞耐心十足地不斷指導白穗的聲音、菲雅傲慢地提問自己不懂的漢字的聲音、此葉要她注意遣詞用字的聲音，以及菲雅嘟著臉與此葉開始吵架的聲音——在那種情形下，切子的喉嚨忽然發出開心的聲音。
“怎麽了？”
“沒有……切子隻是覺得，這個家好熱鬧喔……”
“真不知道該說熱鬧還是吵鬧，反正大概就這種感覺啦。”
“啊哈哈。可是切子不曾像這樣跟許多人聚集在某人家裏。剛才我也跟春亮說過，我是頭一次在別人家過夜……所以覺得很新鮮。”
她無意義地在筆記本上拚命畫著黑色圓圈，並露出有些寂寞的微笑。菲雅跟此葉也停止爭執，用不知該怎麽形容的表情直盯著切子看。
從她們的表情看得出來有些顧忌而不好意思問切子。因此春亮用筆尖指著菲雅她們的臉，刻意用輕鬆的語氣替她們對切子說：
“……若覺得新鮮，就放鬆心情好好享受吧。雖然讀書會不能老想著玩樂啦。不過，你就放寬心跟這些家夥好好相處吧。”
切子一瞬間有些訝異，但馬上微笑著說：
“切子會的。切子也希望跟她們成為好朋友……”
這時候菲雅也露出笑容，仿佛與她的表情產生了連鎖效應。而且像是表示“包在我身上”似地點著頭說：
“嗯，與同盟夥伴建立良好關係，當然是我最大的心願。對了切子，如果你英文方麵有什麽問題，我可以教你喔。你盡管問沒關係——還是說在陌生人的家裏念書會覺得累呢？如果是的話，那你可以稍微休息一下。”
“呃——可是大家都這麽認真念書，隻有我一個人去休息，未免有點……”
就在這個時候。
通往緣廊的紙門突然“嘎啦”地被拉開——
“嘿‘讓各位久等了，依照慣例的美女啦啦隊在這時候登場了！”
跟往常一樣說著奇怪言詞的黑繪出現了。她帶著茫然的眼神，把她小小的手掌“啪”地亮在菲雅等人麵前。
“你們的話我全聽見了——這裏就交給我處理吧。”
“交給你處理……？你想做什麽？”
“這個嘛‘講白一點好了，我隻是想提議‘何不趁這個時候稍做休息呢？’適度的休息也可以拉長集中力……應該沒關係吧，老師？”
雙手叉在胸前的潰道隻用她那雙細長的眼睛瞄一下，並用一句話表示同意。
“……有道理。”
“嗯嗯，所以呢！”
黑繪當場做了無意義的旋轉，等到被她突如其來的登場嚇得啞口無言的錐霞她們，充分把目光聚集在自己這邊以後，便直指著起居室的另一頭——走廊旁的入口。
“我的知心好友莎弗蘭緹將努力表演令人舒適的休息live秀。登場～”
“來了來了～各位辛苦了～”
當紙門一拉開，出現在大家麵前的是笑容比黑繪還要悠哉的女仆。她的手上端著托盤，上麵擺了好幾個裝著白色液體的茶杯。
“嘿嘿嘿，其實可以不必特地出去買果汁的——不過這都要怪我為了給大家驚喜，所以都沒說……呃——我啊，有帶恢複疲勞的特製飲料過來喔！裏麵加了優格跟蜂蜜等食材！把這個喝了再繼續用功讀書吧！”
“……！”
刹那間除了潰道與切子以外，所有人的腦子裏都浮現出同樣的方程式。
莎弗蘭緹＋托盤＋陌生的屋子＝常見的事情。
那道方程式具備了每個人都認同的正當邏輯，想當然爾——
“——呀啊啊啊啊啊啊啊！”
莎弗蘭緹的腳指頭絆到紙門門檻。托盤“咻——”地整個騰空，擺在裏麵的茶杯也在半空中飛舞。
好幾個茶杯掉落在莎弗蘭緹的腳邊，但有幾個是往春亮他們所在的桌上飛去。此葉迅速地空手接住一個，菲雅也用兩手接住兩個準備俯衝到桌上的茶杯。當下與兩人同時做出反應的，是潰道。
“哼！”
帶著銳利吐氣的鋼鐵色瞬間奔馳，黑發隨後飛舞。接著就看到茶杯像是耍雜技般，穩穩地擺在跪立的她所伸出去的鐵鏟上。
然後。
仿佛在嘲笑她們的努力似的——
“啊！啊～果然，像切子這種人的運氣，會有這種結果也理所當然呢——”
“……謝謝你，莎弗蘭緹。你的心意我很高興……而且是非‘常高興呢……”
直到最後都沒有人接住的兩個茶杯，直接命中了切子與白穗。她們的頭發、臉跟衣服全被灑出來的果汁濺得濕答答的。
整理幹淨的起居室已經看不到白穗她們。白穗與莎弗蘭緹兩人去洗澡了。當然莎弗蘭緹沒必要洗澡，白穗自己也麵有難色。但是——結果卻不敵莎弗蘭緹淚汪汪地說：“我無論如何都要向你道歉，至少讓我幫你洗背吧！”雖然她也向同為被害人的切子表示那樣的請求，不過三個人待在一間浴室裏實在是太擠了。加上切子也表示“沒必要讓你做到那種程度！”而拚命拒絕。因此切子便到黑繪房裏的浴室洗澡。
然後現在，起居室的狀況回到少了洗澡組的讀書會模式。但春亮敏銳地察覺到現場的氣氛有異。不對勁，這氣氛明顯很不對勁。
當自己準備伸手倒果汁時，卻被錐霞狠狠瞪了一眼。當自己抓著頭心想“這個問題該怎麽解呢～”菲雅卻瞪大眼睛緊緊抓著魔術方塊。當自己無意間伸懶腰的時候，此葉像在說“別想過去！”地站起來並開始釋放殺氣——春亮的一舉一動完全受到這三個人監視著。
打從切子來了以後，潰道的地藏菩薩化就比讀書會剛開始時還要強烈。負責監督的她麵對這種狀況，當然不可能默不吭聲。
“上野錐霞，你們的情緒很不平靜，要集中精神！”
“雖然您這麽說，但我有集中精神，而且再也沒有像現在這麽集中呢。但很抱歉的是，這是非常重要的事情……！”
錐霞以格外有氣魄的語氣說道，菲雅她們也“嗯！嗯！”地點頭附
期末考前一天的放學後——也就是春亮被意外訪客嚇到的幾個小時前。
春亮他們在理事長室。這是因為難得在學校的理事長請他們來喝茶。成員有春亮跟菲雅、此葉，再來當然就是這房間的主人理事長及漸音，還有看起來危險卻勤快地端茶跟茶點的莎弗蘭緹。然後——
“哎呀～明天就是學生們的一大考驗——期末考了呢～”
“是呀，隻要過了這關就等放寒假了呢。”
“哈哈哈，我能明白你們在意的其實是假期。不過學生的本分就是念書。為了享受假期就必須努力通過考試喔。尤其是上一次期中考成績不佳的人——好像還有學生完成所有科目滿江紅的豐功偉業呢。”
“不…不是我！那個，我隻有兩科不及格而已！”
“我承認菲雅你很用功，但這次我希望你能全部及格喔。總之很幸運的是，那位所有科目滿江紅的同學似乎有一群心地善良的夥伴。這次他們特地邀請她參加讀書會，隻希望她不要因為無聊的堅持而做出放大家鴿子的事情呢——你是否認同我的說法呢，白穗？”
防毒麵具下方漏出“咻喀——”的奇妙呼吸聲。原本在莎弗蘭緹旁邊喝茶的白穗，像是在對抗那聲音一般，“唉～”地發出不悅的歎息？接著用凶巴巴的眼神，瞪著打從進這房間初次正眼麵對的理事長。
“……你就為了交代那些話而把我們叫來這裏？想不到你會時間花在這種無聊的事情上麵，你還真有空，變態。”
“一點都不無聊。畢竟你是我重要友人的女兒，當然要幫忙注意你的品行呢。若知道你考試不及格或留級，他應該會很傷心吧？”
白穗仿佛刻意讓旁人聽到般“嘖！”地咂嘴，凶悍的眼神增添了殺意。
“……我自己一個人好好用功念書不就得了？”
“你想那麽做當然可以。但為了讓你在學校的考試有好成績，我覺得你非常需要‘得分的訣竅’。問題是，過去鮮少到學校上課的女孩，是否有辦法靠自我學習掌握到那種訣竅呢……老實說，我真的很不放心。對了漸音，下星期能不能幫我空出一天的行程呢？”
“您請稍待一會兒——若對各相關行程做調整是有可能。請問有什麽事嗎？”
美女秘書邊操作電子筆記邊說道。
“嗯，我覺得視情況有必要到友人的墓前祭拜一下……要對他稍微做個報告。譬如說——不好意思，雖然你把女兒托付給我照顧，但我似乎無法保證讓她順利畢業呢。”
“知～知道了啦！我去就是了，我會去啦！”
白穗打斷理事長的話，粗暴地放下茶杯。她氣呼呼地雙手叉在胸前，而後閉上眼睛。似乎是不想再看到理事長的臉。
“很好，隻要你能夠表現出自己努力的一麵，幾科考不及格我根本就不會當它是什麽大問題。好好加油吧。”
“嘿嘿嘿，如果是白穗那不會有問題的啦——曖，春亮，我也可以過去打擾你們嗎？我可以替你們送茶，也想幫忙做各種事情。”
從旁邊緊抱著白穗的莎弗蘭緹往春亮這邊看。當然，其實從邀請白穗參加讀書會時，就已經把莎弗蘭緹也列入邀請的人選之中了。
“當然ok。是說黑繪好像會來妨礙，要是你願意陪她，那可就幫了我很大的忙。”
“哇，對喔，黑繪也在呢。嗯嗯，其實仔細想想，我好久沒到春亮你們家了呢。我可是非常期待唷！”
“是嗎……那真是……太好了呢……”
像個布偶般被莎弗蘭緹緊緊抱住的白穗，無力地歎了口氣。應該是戀人高昂的興致，讓她認清自己完全無路可退這點吧。一旦在這時候放眾人鴿子，別說是理事長，就連莎弗蘭緹都會很難過。白穗應該不可能會做那種事。
“嗯，白穗她們也都確定參加是嗎？看來今天晚上會很有趣呢。”
“等一下菲雅，你可是僅次於白穗不能這麽開心的家夥呢。”
“就是說啊。像前陣子考得很爛的國文，你有多下點功夫念嗎？”
“當…當然…有……喔。”
“你的眼神為什麽往旁邊飄？”
當春亮與此葉半眯著眼看著她銀色的後腦勺，突然傳來“噗喔喔‘”的聲音。這不是誰做了什麽失禮的事情，而是那個理事長發出的苦笑。
“你的國文到現在還是不行嗎？畢竟日文真的很難呢～”
“唔，沒錯。我還是覺得使用三種文字實在很沒效率。像是‘胸部’、‘眼鏡’、‘微胖’等等，全用平假名不就得了！”
“是…是我自己神經過敏嗎？怎麽覺得你挑那些單字是有惡意的。”
在那吵鬧的對話中，突然夾雜了硬梆梆的聲音。是敲門聲。
漸音回應之後，門隨即打開，出現了一張難得在這間理事長室見到的臉孔。當然，在春亮他們的校園生活中是熟悉的臉孔。
“——我是潰道，替北朵老師送來她托付的東西。”
那個人是體育老師潰道忌。有著一頭烏溜溜的長發，雖然是個美女，但她那雙銳利的眼神卻散發著刀械般的危險氣氛。她臉頰上那道淡淡的傷疤，似乎更加強那樣的印象。怎麽看都帶有那種感覺的傷疤，和她如同身經百戰的勇士般泰然自若的態度，不禁引發各種憶測——但是截至目前為止，當然沒有學生有勇氣確認其真實性。
她總是穿著整套的鮮紅色運動服，以一名二十幾歲的女性來說，整體的打扮太過於樸素。其中最引人注目的，當然就是她用來代替體育老師的竹刀——扛在肩上的鐵鏟。但要把那玩意兒也當成飾品之一，無論從哪個角度想都不太對。她身上唯一算是真正的飾品，就是她時常夾在耳邊頭發的小花發飾。撇開那個發飾的設計很可愛不說，但由於跟本人的氣質極端不同，對看到的人來說隻有跟“可愛”完全相反的印象——春亮想起泰造的說法——
“那個發飾……該怎麽說呢，看起來很像在黑道電影或是時代劇裏，說完‘你的命，我要定了’這句話之後就輕飄落下的櫻花呢……”
總之就是這種感覺。順便一提，那是在課堂上吵過頭的泰造挨了屁屁鐵鏟（潰道老師的獨門懲罰）而痛得哇哇叫時所發出的感想。
“是銃音姊姊托你送過來的嗎？不好意思讓你特地跑這一趟。”
“無須在意，在下隻是剛好要回教職員辦公室。”
充滿古代風味的用字遣詞，比一般人還要正經八百的嚴肅表情。那是她一貫的作風，對春亮他們來說已經是不足為奇。而後，潰道拿著疑似文件的東西直接走向漸音——雙方的眼神在途中突然交會。畢竟她是自己的副班導，當然也知道自己的長相與名字。春亮與此葉向她輕輕點頭打招呼，對方也回以同樣的反應。
那個動作讓坐在旁邊的菲雅也映入了春亮的眼簾。隻見她做出算不上是打招呼的動作，隻是微妙地搖頭。她應該也有看到潰道了，但卻露出不知在緊張什麽的撲克臉。讓人覺得她的態度有些不可思議。
“我確實收到了，辛苦你了。真是非常謝謝你呢。”
“——不客氣，那麽在下告辭了。”
這時候理事長叫住完成所托，準備轉身離開的潰道。
“啊～可否請你等一下呢，潰道老師？”
“……請問有什麽事嗎？”
“不是什麽了不起的事啦。我正在跟在場的他們說有關明天的考試事宜。身為教師的你，有沒有什麽忠告要提供給他們呢？”
“校內禁止討論有關考試的事情。況且在下也並非此次考試的出題老師。”
有別於嚴肅回答的潰道
，理事長一派輕鬆地聳著肩說：
“沒那麽誇張，或者該說是針對考試的心理準備——就是請你以教育者的身分，給予他們相關的概括建議。”
距離她說下一句話的時間，停頓了幾秒鍾。看得到她扛在肩上的鐵鏟在微微顫動，或許是在歎氣吧。然後她看了春亮他們一眼，語重心長地說：
“就是努力用功。”
“就…就這樣而已嗎？尤其是菲雅是來自國外的學生，難道不能多說點別的……”
理事長縮起肩膀這麽說之後，潰道又往菲雅那邊看。菲雅不知為何表情跟剛才一樣帶了點緊張，並挺直背脊等待潰道的回應。但是——
潰道的視線不知為何很不自然地急急忙忙別開。
說話也很小聲，甚至於冷冰冰的。
“——沒什麽特別要說的。告辭。”
語畢，潰道就直接離開理事長室，春亮他們則狐疑地往門那邊看。白穗與莎弗蘭緹都一副不可思議地互看對方。
“唔——……”
菲雅皺眉並雙手叉在胸前。春亮邊用手肘抵著她的手臂說：
“喂，你曾對潰道老師做過什麽嗎？”
“不知道。隻不過，從以前就怪怪的。”
“什麽怪怪的？”
菲雅看了一眼在旁邊的春亮，視線又馬上落在腳邊。她邊歪著頭，邊一副打從心底感到不可思議地說：
“其實打從我剛來時就這個樣子了。我總覺得那個老師好像一直刻意在躲我……”
“嗯——剛才的情形的確是有點怪怪的呢。”
“是嗎？我覺得是菲雅有被害妄想症。感覺潰道老師平常就是那樣……雖說我平常也很少跟她說話，不太清楚詳情就是了。”
“什麽被害妄想症！其實還有除了今天以外的情形呢。像原本一起說話的兩人被她罵得快臭頭，但唯獨對我就用一句話帶過，有許多類似的證據喔！與其說是她避著我，倒不如說隻有我被她瞧不起呢！”
“啊，我知道了！可能是菲雅你長得太可愛，而且外表太像外國人的關係，所以讓她很緊張。這種說法行得通嗎？白穗你覺得呢？”
“說到我現在的想法，就是‘我是不是可以回家了’，如此而已。”
春亮一麵啜飲快涼掉的紅茶，一麵思考著。
潰道老師雖然難以親近，但很奇怪的是學生們並不討厭她。當然春亮也不討厭她。她的眼神總是很嚴肅，不會不理智地感情用事，該生氣時就會生氣。相當通情達理。這樣子的人，為什麽隻對菲雅的態度不一樣呢？不過，她剛才的態度連自己看了都覺得不太對勁……
（實在搞不懂耶了如果雙方沒有什麽誤會，希望設法讓她正常對待菲雅呢。）
“嗯嗯，沒錯呢‘我的想法完全跟你一樣喔。總之必須讓她正常對待菲雅。”
耳邊突然傳來“咻嗬——”的呼吸聲。原來理事長在春亮陷入思考的時候，已經移動到沙發後麵了。他著實嚇了一跳。
“你會讀心術嗎，理事長……？”
“因為你的心思太容易看穿，我隻是隨便說說看而已喔。”
倒是菲雅仿佛早已忘記潰道老師的事，正跟此葉為芝麻小事吵得不可開交。理事長則是把手拄在沙發椅背上托腮，隔著防毒麵具眺望菲雅她們吵架的模樣。不久——
“所謂學校，也是必須學習如何麵對像老師那樣的年長者的場所。要是對方刻意閃躲，那一切都無法開始呢……而且潰道老師還是你們的副班導呢。要是與副班導有隔閡的話，對菲雅來說往後很可能會遇到許多困擾的事情，因此有必要采取因應措施呢。”
理事長用隻有春亮聽得見的音量喃喃說道。春亮很想全麵讚同他說的內容，但又不得不冒出不祥的預感。
因為同時他從理事長的防毒麵具下方，聽到似乎帶有某種企圖的奇怪竊笑聲。
（不祥的預感，命中……！）
春亮一麵想起幾小時前發生的事情，一麵暗暗地歎息。
潰道正挺直背脊，危襟正坐地坐在起居室桌子的對麵。她平常帶在身邊的鐵鏟則擺在她旁邊的榻榻米上。雖然試著拐彎抹角提議“放在玄關比較好……”，她卻回了令人摸不著頭緒的“別擔心，我把它洗得很幹淨”這句話。春亮覺得問題並不是那個。
“……我說阿春，那是誰？”
悄悄接近的黑繪在春亮耳邊輕聲問道。
“潰道老師，是我們學校的人喔。”
“……我猜她的綽號是鐵鏟老師。”
“可惜，最近流行的是schop teacher，簡稱scottie。”
“怎麽聽起來像是麵紙的品牌啊？不管怎麽樣，我知道了。那我就輕鬆地這麽叫她試試。你好，scottie——”
“笨蛋，別這麽叫啦！你想死啊！也不能當麵喊吧！”
“唔嘎唔嘎。”
“呃——那麽…那個…潰道老師。請問你怎麽會來我家呢……？”
春亮一麵捂住黑繪的嘴巴，一麵露出客套笑容問道。
“……理事長派我過來監督讀書會。”
首先回應的是這麽一句話。接著，她用平常冷漠的態度繼續說明。
身為教師者，即使非上課時間也必須是值得學生依靠的存在。理事長覺得現在的她缺乏這
一點，也就是為了提升她的教師技能。加上這次她並非出題老師，若隻是純粹監督或指導念書的訣竅，應該是沒有問題。況且參加這次讀書會的成員裏也有來自國外的轉學生，若考慮到這個特殊狀況，應該沒什麽不公平之處吧——
（怎麽會用這麽強迫的手段啊……）
春亮瞄了菲雅一眼。乍看之下，她態度一副事不關己地啪啦啪啦翻著課本，但又看到她不時偷瞄潰道——看來她還是在意得不得了呢。
“呃——那個，我有很多事要思考，麻煩給我一點時間！請老師先喝個茶吧！”
“雖然不曉得你在說什麽，但沒關係，在下就先喝茶了。”
潰道“滋滋”地啜飲桌上的茶。春亮他們則趁這個時候在桌子另一邊展開作戰會議。原本態度一副事不關己的菲雅也被拉了進來。這過度詭異的動作可能對老師很失禮，但畢竟他們有許多苦衷呢。
“怎…怎麽辦……？”
“你問我怎麽辦……現在該如何是好啊？一
“老實說，真的不知道怎麽應付她耶。可是總不能叫她回去吧？”
“莎弗蘭緹，我開始覺得我還是回家自己念好了。”
“不行啦……既然她是老師，不就又多一個可以教你的人？這樣不是很好嗎？”
“對我來說並沒有什麽關連啦……小菲菲你呢？”
黑繪這麽一說，菲雅雙手叉在胸前把眼神別到一邊回答道：
“……對我來說是無所謂啦。姑且不論大而化之的泰造或渦奈他們，一個不甚了解的大人待在這裏，多多少少會讓人感到不安呢。而且我們不是人類這件事，很可能會因為什麽契機而被她發現呢……”
那的確是讓人有些不安呢。理事長明知道實情，為什麽還做這樣的安排呢？雖然知道他是在意菲雅與老師的關係，但突然把她們的距離拉這麽近，也沒那麽容易——
正當他在想這些事情的時候，答案突然從意想不到的地方給了出來……也就是從潰道老師本人的口中。
“唔……在下差點忘了。”
“咦，什…什麽事……？”
茶杯“喀”地擺在桌上。然後老師絲毫沒有改變她那冷酷的表情說：
“首先——在下早就知道你們的
事情。知道這世上存在著被詛咒的道具這件事。因此你們沒必要刻意隱瞞。”
她簡單明了地說出如此重要的事情。菲雅仿佛彈起來似地抬頭，但沒有發出聲音。所以春亮代替她發出驚訝的聲音。
“真…真的嗎？”
“是從理事長的口中得知的嗎？我不認為那個人會隨便跟別人說……”
微微眯著眼的此葉說道。潰道輕輕搖搖頭說：
“你的話有一半是對的。在下的確是從理事長那兒得知你們的事情，但有關被詛咒的道具存在一事，在下從以前早就知道了。”
“這話是什麽意思？”
這次換老師眯起眼睛，仿佛要回憶起什麽似的。
“——在下過去曾親身體驗過某個事件，是跟被詛咒的道具有關的事件。在下想知道它的意義。因此事件過後，從別人口中得知這所學校而來到了這裏……聽說這裏有個了解被詛咒道具的男人。”
“那就是理事長……？”
“誠然如此。在下向理事長討教過去那個事件，但那並不是一朝一夕就能夠理解的事。在下之所以在學校以教員的身分開始工作，也是那個原因。直到現在，仍舊向理事長他們討教各式各樣的事情。也就是說——類似徒弟那樣的立場吧？”
這時候春亮想起，每當收集到疑似被詛咒的道具，就會重覆說“怎麽樣？不是嗎？唔唔，又來啦！”的防毒麵具男的表情。雖然不覺得他會收徒弟……不過，他畢竟是父親的朋友。跟不知道被詛咒道具之存在的普通人比起來，應該掌握了更詳細的情報才對。
就在這個時候，潰道的眼睛瞄了一下春亮。
“——座號十六號的夜知春亮，理事長的情報網恐怕比你所想的還要綿密呢。”
“咦？”
“我忘記的第二件事情，是理事長的留言。他說：‘這是個好機會，我就告訴你吧。以後你大可不必客氣，盡管來玩吧’。”
她移動著視線，結果盯住了錐霞。
“理事長早就知道你們自以為隱瞞住的事情。那就是，譬如說……座號二號的上野錐霞所屬的組織，以及她所持有的物品。”
“唔……！”
這次輪到錐霞的眼神變得很凶惡。她狠狠瞪著老師的臉，仿佛想看穿潰道的內心，然後透過那個方式看穿理事長的真正想法。
“他知道……我是研究室長國的人？”
“誠然如此，從一開始就知道了。”
“還有我搭檔的事情？”
“他早就知道了。”
“這表示結果隻有我方認定自己是成功潛入，其實暗中一直受到監視嗎……哼，真是蠢斃了呢……”
“班長……”
這時錐霞的眼神離開潰道，輕輕吐了一小口氣後，對春亮他們露出微笑。
“我知道，反正那跟現在的我已經毫無瓜葛了。老實說，我原本也打算找適當的時機跟理事長坦白……畢竟一直隱瞞這件事，就算要幫你們的忙也不方便呢。這反而是個好消息。不僅替我省去特地解釋的時間，也能夠討論如何處置那家夥。”
這裏所提到的“那家夥”應該是錐霞的搭檔吧？聽說錐霞害他受傷以後就沒再見到人，但是從她的語氣判斷，或許有一天會回來。有機會的話再找她問個清楚吧。
“隻不過，沒想到那個理事長……居然知道研究室長國的事情。我一直以為他是個怪胎，但搞不好比我所想像的還要厲害呢……”
“是嗎了不過，他的確是個非常神秘的人物啦。”
“若要說厲害，其實他的秘書北朵小姐也是呢。像園遊會的時候，應該也是在演戲吧……既然理事長已經知道研究室長國的事情，實在很難想像她並不知道。”
錐霞再次看潰道一眼，她則是輕輕地上下點頭。
“當然，北朵大人也一樣。她還要在下轉告上野錐霞個人——‘真是不好意思，下次大駕光臨的時候我會準備好吃的茶點招待您的’。”
錐霞點著頭說“是嗎？”然後歎了口氣。她像是對自己很傻眼似的輕聲呢喃。
“……其實仔仔細細地回想，當我這種普通學生牽扯到那場炸彈風波的時候，我就應該要察覺到了。畢竟多多少少都有些怪怪的。”
“畢竟她那個人本來就有些心思讓人摸不著……就算她騙我，我也有絕對察覺不到的自信，這也是沒辦法的事。”
“那麽，以上就是在下忘記的事情。各位可以開始你們的讀書會了。”
畢竟人家是理事長特地派來的，總不能就這麽讓她回去。既然事情已經曝光，就沒必要擔心菲雅她們的真實身分被看穿這件事。如此一來，總之還是隻能接受這名監督官並開始用功讀書——就目前來說，除此之外別無他法——
颼。
……不知為何，她在這時間點拿起了鐵鏟。實在太令人不安了。
“咦，呃，那麽，我覺得我差不多該告辭了……”
黑繪打算溜之大吉，你這個叛徒。
“莎弗，要不要先到我房間看看？”
“好…好啊——！我有點無法適應這沉悶的氣氛呢！白…白穗，好好加油喔！”
“唉……祈求一切能平安無事吧。”
叛徒二號追著黑繪的腳步離開。春亮他們則慢慢地打開課本及筆記本，開始為各自的考試用功念書。
經過五分鍾，經過十分鍾——
現場鴉雀無聲。
（這…這很尷尬耶……）
春亮受不了有如地藏菩薩般動也不動的潰道所散發的壓力，因此試著確認四周的狀況。菲雅不時偷瞄潰道的一舉一動，然後不知道在筆記本寫些什麽。錐霞則是輕輕翻閱課本，偶爾蠕動一下肩膀。白穗倒像一座手持自動鉛筆的雕像，對著課本僵住不動。
再望向此葉，剛好她也往這邊看。不斷眨眼的她仿佛在求助一般，而且不時用眼神示意潰道老師——
啊，的確沒錯。若沒有人打破眼前的僵局，讀書會根本就無法開始。必須利用對話當做契機，和樂融融地展開你教我我教你的讀書會。即使是犧牲奉獻的危險任務，也該有個人挺身而出才對。既然這樣，應該由唯一的男性也是一家之主的自己來做吧……！
於是春亮自我催眠般鼓起勇氣，毅然抬起頭來。他咕嚕地咽口水潤潤喉之後——
“那個……老師！有個地方想麻煩你教教我！”
看到菲雅她們嚇到似地抽動肩膀，春亮靠近老師並把化學課本遞過去。
雖然被潰道用銳利的眼神打量，但現在不是害怕的時候。這可是緩和緊張感的第一步。是透過跟老師的對話，讓這房間的氣氛稍微變得舒適點的橋梁——
“原來如此……這裏是嗎？”
“是的，就是那裏。”
春亮點了點頭。看吧，根本就沒必要亂害怕一通。隻要跟老師說話，她就會好好回答。隻要表現出我們認真念書的一麵，她也會站在我們這邊。畢竟她是老師呢。
老師也“嗯”地點頭。正當春亮覺得好像跟食人狼終於心靈相通而鬆了口氣，臉上露出笑容的時候——
“——不知道，說完了。”
結果老師隻講這一句話就把課本塞回來。感覺就像想要撫摸野狼，但卻被咬了一樣。
“是…是嗎……”
但這時候奇跡發生了。凶狠的野狼好像發現到有人受到傷害，因此“呼～”地發出自我警惕的歎息。
“很抱歉，在下是健教體育老師。你問其他科目的問題，在下也不知道答案——如果要問的話就問健教體育方麵的吧。”
“對……對喔！啊…啊哈
哈，對不起！那…呃…就從健教體育課本找問題……”
“就是那樣，你想問什麽都可以。如果聽不懂，還可以利用實際操作說明。”
“實…實際操作？”
“像柔道之類的就是在下擅長的運動。就連用插畫難以理解的技藝，都可以透過實際的體驗輕鬆學會。”
“那個的話，呃——我也不知道該說好或不好……不過柔道並不在考試範圍內。呃——我記得這次是，急救、救生那個部分……”
“原來如此，那我來教你怎麽實際操作吧。”
春亮邊翻課本邊確認範圍，潰道用力點頭回應。然後——
突然“滋——”地拉下拉鏈並脫掉運動外套。
呼之欲出。足以跟此葉一較高下的體積，在運動服裏的體操服以隆起的形狀呼之欲出。接著潰道放下鐵鏟並躺在榻榻米上。
“來吧。”
“……什麽來吧？”
“想複習的話，在下可以當你的練習對象。要心髒按摩或人工呼吸都行。”
刹那間春亮還沒聽懂老師的意思。
心髒按摩＝必須觸碰體操服微微上下起伏的隆起處的那個。
人工呼吸＝和明明沒有塗口紅但看起來柔軟且顏色鮮紅的嘴唇有關的那個。
等春亮在腦子裏再次確認定義之後，他立刻迅速往後退並回答：
“我…我不會做啦！”
“為什麽？這的確是考試範圍——”
潰道非常正經八百地說道。這個時候——
“不可以——！”
“夜知，你這家夥想做什麽！我無法原諒你！”
“你…你…你……你這個…無恥小鬼！我會拚命詛咒你喔！”
刹那間春亮被三隻手抓住衣領，並同時往後拉。
“那個～春亮！化學，你想問化學科目的問題對吧？剛好我也想要複習這個科目，我們一起念吧！”
“你不是說數學也有不懂的地方？你提問的話我就會教你喔！”
“好了春亮，回去念書吧！不是啦，我有問題想問你，這個漢字要怎麽念？”
春亮邊聽三個人你一言我一語地——甚至被菲雅拿課本啪啪啪地打頭——邊被拉回原來的位子。在那混亂當中，春亮看到潰道坐起身的模樣。
“……健教體育不需要複習了嗎？”
浮現在她冷靜臉龐的，隻有單純如那句話的疑問。沒錯，看起來她似乎真的不知道菲雅她們為什麽連忙把春亮拉回去——
春亮與菲雅她們三人對看。不過由於他整個人被拖著走，因此是處於被她們三個人低頭俯視的姿勢就是了。
等到浮現在心頭的感想得到所有人的共識之後，春亮慢慢地回過頭說：
“那…那個——因為健教體育是最後一天才要考的科目。我是覺得還是先集中精神在其他科目…比較好……”
“——原來如此。在下同意你的說法。那麽好好用功吧。”
潰道邊輕撫下巴呢喃，一邊再次穿上運動服。她“嗯”地挺胸，再以嚴肅的表情回歸守護學生的地藏菩薩模式。
春亮他們再次表情為難地互看對方並且竊竊私語起來。
“雖然很少跟她說話，所以不太了解她這個人，但是潰道老師該不會……”
“會是那個嗎……？”
“很有可能。可能是接近她的人不多，才沒有表現出來吧。”
“唔，不要講得隻有你們懂啦！‘那個’是什麽，告訴我！”
“呃……多愁善感的相反……？”春亮如此告訴橫眉豎目的菲雅。
“……？”頭上冒著問號的菲雅不解地歪著頭。
若要說問號的數量，白穗這邊也是不遑多讓。她完全沒有察覺到至今的騷動，隻是盯著課本“……？……？？？”地僵住不動。
鼓起勇氣與老師接觸似乎有了成效，後來起居室的氣氛就變得稍微自在一些。雖然之前並沒有遭到禁止，但對話也解禁了——雖說老師仍然不發一語地佇立在一旁。
“那麽，有關這一類的問題隻要記住這邊跟這邊的公式，大致上就可以解開了……白穗，你沒事吧？”
“我……我知道…了……啊，真是的，腦袋好像快爆了……”
“春亮春亮，這個跟這個要怎麽念？”
“你啊～偶爾也翻一下字典自己查好嗎？”
啊了原來這就是讀書會，是考試前一天應有的態度。不知為何感到有些感動的春亮，也繼續念自己的書。順便一提，溜之大吉的黑繪她們還沒有回來。因為別館二樓的燈光還亮著，應該是在黑繪的房間玩吧。讓他不禁打從心裏羨慕社會人的立場。
但是又不可能跟她們交換立場。理事長說的對，學生的本分就是念書。雖說外表冷酷但格外少根筋的老師的視線令人不自在，但隻要集中精神念書，那就沒什麽好在意了——
不過春亮這時候突然想到，話說回來理事長為什麽要派老師過來。
（原本是想縮短她跟菲雅的距離……大概是這樣吧。但隻是在不理會對方的情況下念書，實在沒什麽意義呢。）
他移動著目光。菲雅雖然很正經八百地念書，但完全看不出她有任何想跟潰道老師接觸的念頭。
（唔唔唔……可是，用強硬的方式又可能造成反效果……）
於是春亮用自己的方式觀察過去的潰道。
唯一了解的，是自己並沒有誤會。
她的確偶爾會怪怪的。譬如說菲雅開口說話的時候，她的肩膀會突然抽動一下。此葉從旁邊走過的時候，她的身體會不自然地僵硬——其態度的變化，細微且短暫到沒仔細注意的話根本就看不出來。剛剛跟此葉談論理事長時雖然她有回話，但當時眼神並沒有跟此葉交會。而那些不自然的舉動，並沒有出現在自己跟白穗身上。那表示——
（她對菲雅與此葉這樣的家夥，是不是有什麽其他想法呢？）
那個理由隻能靠想像。提示恐怕就是潰道剛才稍微提到的事情——也就是她過去曾卷入的事件。雖然很想問個清楚——但是扯到被詛咒道具的事件，通常都沒有什麽快樂的回憶。就算要問，也必須考慮場所跟時間吧。
“嗯——該怎麽辦才好呢……”
“春亮，有什麽地方不懂嗎？或許我可以幫你的忙。”
嘴巴不禁喃喃念著思考的事情。聽到那句話的此葉，露出似乎有些開心的微笑靠了過來。春亮實在不敢說其實自己是在思考跟念書無關的事情，於是就問她實際上還不甚了解的英語造句相關問題。
……最需要的是時機，遲早有機會能跟老師說上話吧。菲雅她們跟老師的事都很重要，但也不改明天的考試是重大事項這個事實。反正先一麵認真念書，一麵找機會好了……
春亮邊想著那些事情，對聽到的平假名英語說明左耳進右耳出，結果就被此葉罵：“你有沒有認真聽啊？”
又遇到不會念的漢字，真是煩死了。菲雅皺著眉頭抬頭問：
“我說春亮，這個要怎麽……”
但是想引以為靠的春亮偏偏正接受乳牛女的英文指導。怎麽會有這麽蠢的事情？雖然當下有股衝動想去鬧他們，但還是設法壓抑下來。反正到時候因為那種簡單的英文能力而出糗的是那些家夥，又不是自己。總之現在最重要的是知道這個漢字的念法。心想“反正今天有靠得住的幫手”而轉向錐霞那邊，但她還在殷殷指導白穗考試的對策。對自己來說，現在去打擾人家實在是不好意思……雖然白穗有些空虛的眼神讓人感到在意。
“唔……”
結果她的眼神不知不覺飄向剩
下的某人。也就是坐在榻榻米上，在一旁守護著在場這群人的老師。
刹那間，相反的思考在她的腦裏交錯。
腦中有個想法喃喃自語說：“這是個好機會，就問問看吧。”反正既不是化學也不是數學的問題，單純是漢字的念法。既然她是日本人也是成人，應該有辦法回答吧。
但腦中又有另一個想法，害怕地喃喃著：“最好不要問她。”雖然不知道為什麽，但自己似乎已經惹她討厭了，因此沒必要特地確認。
這兩種想法幾乎一樣強烈，因此分不出上下，也使得菲雅困惑不已。就在她不知該如何是好的時候——
“……”
咻——！
雙方的眼神在一瞬間交會，但對方卻主動別開。
菲雅心想：“我就知道。”
她輕輕歎了好長一口氣，連她自己都不知道為什麽要歎氣。是基於安心？灰心？害怕？困惑？還是失望？
（……失望？我為什麽非得感到失望不可？）
這根本就不算什麽。沒錯，自己還沒軟弱到會因為這種事情而感到挫折。因為自己又沒有做任何壞事，大可以挺起胸膛麵對她。沒必要在意那種女人，還是念自己的書吧。
菲雅用這種方式自我安慰，準備跳過不懂的漢字繼續用功讀書。但是——
盤據在心中那種苦悶的感覺，反而冒出無數個不祥的自我問答。
（——什麽壞事也沒做？真的嗎？）
（或者，隻是自己沒察覺到？）
（說起來，你從以前就是不斷幹出罪大惡極之事的道具——）
——閉嘴！
菲雅用力握住自動鉛筆，一麵緊咬著嘴唇，一麵把筆尖抵在筆記本上麵。
現在的她，隻能夠那麽做。
此葉的英語課過沒多久就結束了。可能是說太多話口渴的關係，此葉把寶特瓶裏的果汁往杯子裏倒——結果她困惑地歪著頭。
“啊……果汁沒了。”
“畢竟有這麽多人，所以消耗得很快呢。怎麽辦，要出去買嗎？雖然我是隻要有茶喝就可以了。”
就在這個時候，原本眼神嚴肅盯著筆記本看的菲雅，像是驚覺什麽似地抬頭。她的表情頓時一亮，一副正中下懷的模樣。
“我去買！嗯，我剛好想轉換一下心情，這包在我身上吧！如果還想買什麽，我都會買回來的！”
“等等，絕不能托你買東西。無論怎麽想，你鐵定會買某個脆脆的東西回來。”
“就是說啊，你覺得自己有資格浪費時間嗎？截至目前為止你都沒問過我任何問題，已經讓我很不安了呢。給我聽清楚了，臣安萬侶言，夫混元既凝——”
“唔唔！乳牛女又想用神秘咒語洗我的腦了！”
聽到這些對話的錐霞也把眼睛從課本抬起來說：
“夜知，我也是有茶可喝就好了……但畢竟我算是來你家叨擾，如果需要有人跑腿買東西的話，就讓我去吧。”
“班長你是客人耶，而且也忙著教白穗不是嗎？反正有茶就可以了，就沒必要硬是勉強出門買——”
話講到一半，他心想“等一下”。春亮忽然想到一件事。
“……不，還是需要買果汁呢。念書好像會導致血糖值怎樣來著，因此最好還是要有含糖飲料。就出去買吧。”
“啊，這種時候是不是拜托黑繪她們比較好呢？”
此葉的話雖然有道理，但這時候不能那麽做，因為這是難得的機會。
“啊——……不過她正在開心的玩，這時候打斷她的興致似乎不太好呢。反正隻是到前麵的超商，我也正想轉換一下心情。況且這也是身為一家之主的我招待客人的義務之一，我去買好了。”
“想…想轉換心情的人是我耶，所以我也要去！”
菲雅一麵忍受此葉的古文攻擊，一麵這麽說。
（想轉換心情是嗎？）
春亮大概能了解她的理由。應該不單純是念書念累了吧。
春亮邊苦笑邊站起來，她用力搔抓菲雅的銀發，仿佛把她當做站起來的支撐點。
“不用啦，你就乖乖待在這裏接受此葉的指導吧。你應該不希望自己又考不及格，整個寒假全毀在輔導課上吧？”
“唔，可是……”
他對仍然感到不滿的菲雅輕輕說了一句包含許多意義的話。
“放心，包在我身上吧。”
沒錯，總之希望菲雅交給自己處理。這可是大好機會呢。
所以春亮盡可能自然地環顧屋內，他小心翼翼不要讓這個動作看起來像演出來的。
“嗯，但如果有一個人肯跟我一起去，那可就幫了我不少忙呢……啊，對了。老師不好意思，我有個不禮貌的請求。如果你不介意的話，可以陪我出去買飲料嗎？畢竟打斷這些家夥用功讀書也不太妥當，要是老師肯陪我去就幫了我很大的忙呢。”
兩個人走在前往超商的路上。
原以為潰道可能會說“自己要負責監督，必須留在這裏”，想不到她很爽快地答應一起去。應該是她相信學生們在自己外出買東西這段期間的自主性吧。
春亮抬頭瞄一下穿著運動鞋穩穩踩著柏油路行進的潰道肩膀。雖然他們這群人早就習以為常……但有個人扛著鐵鏟走夜路，看起來應該是相當危險吧。
“……老師，事到如今問這個問題可能有點怪，但你為什麽要扛鐵鏟呢？”
“抱歉，在下不懂你的意思。”
“我是說，一般的體育老師不是都扛竹刀嗎？”
“是這樣嗎？這個——如果硬要說的話，單純是在下的癖好。隻要帶著它就會覺得心情很平靜。”
“這…這樣……是癖好啊。”
“在下曾在工地工作，隨身攜帶鐵鏟應該不足為奇吧？”
不對，是非常奇怪。春亮心裏雖然那麽想，但還是跳過那個想法繼續說：
“……是在你當老師以前的事嗎？”
“誠然如此。若再補充說明的話，這支鐵鏟是一個很重要的人送在下的生日禮物。在下每天都會帶到工地，後來連沒有工作時也把它帶在身邊——不知不覺中變得若沒把它帶在身邊，就覺得整個人無法冷靜下來。”
“原…原來有那麽重要的意義啊。”
“……是的，現在則是代替護身符——儼然是在下身體的一部分。前端部分已經因為過度使用而不得不換新，但主體部分就一直保持原來的模樣。”
這世上有人送鐵鏟當生日禮物嗎？這輩子沒聽說過鐵鏟的零件還有得換——雖然心裏有許多想吐嘈的地方……但難得潰道願意告訴自己這些事情，因此沒必要刻意講一些令她不悅的話吧？兩人的對話繼續下去。
“呃——老師你該不會很喜歡看時代劇吧？”
“你真清楚，為什麽會知道？”
“你…你問我為什麽，我也不知道怎麽回答。不過像你常說‘誠然如此’之類的語氣，就很有時代劇的味道……”
“語氣是嗎？”
到超商的路程比想像中還要短，已經快看到目的地了。兩人一麵往燈火通明的地方前進，一麵對話。
“……那個工地的工頭，是個年紀滿大的人，他很愛看時代劇。”
“咦？”
“他算是我們的代理監護人，無論公私方麵都對我們照顧有加。應該是每次陪他看時代劇的時候，就跟著喜歡上這種戲劇呢——仔細想想，在下應該是感染到他的說話語氣吧。希望他現在也都健健康康的……到了呢。那麽在下在這裏等你。”
“好…好的。那麽，我會快去快回的。”
看樣子潰道似乎也知道，扛著鐵鏟在店內晃來晃去是很沒常識的事情。把她留在外麵的春亮一進超商，便開始適當挑選果汁跟零食餅幹。而一麵把整包仙貝自然放進購物籃的他，腦子裏一麵思考的當然是兩人剛才的對話。
（想不到她會態度如此輕鬆地跟我說這麽多話……畢竟機會難得，回去的路上再稍微問她一些事情好了。）
春亮迅速結帳，並捧著兩隻購物袋步出超商。潰道不發一語地從春亮的手裏提走一隻購物袋，然後一副理所當然地開始往前走。好有男子氣概喔。
回程的路很短，頭一次怨恨這件事的春亮吸了口氣之後開口說話：
“那個……老師。我這個問題可能很怪，但是你對菲雅她們有什麽想法？”
刹那間，潰道停下腳步。
“……在下能夠理解你為什麽問這個問題，所以就老實回答你吧。”
“謝謝。”
“一言以蔽之的話——是‘不知如何應對’，僅隻如此。”
既不是討厭，也不是憎恨。
隻是不知如何應對。
她會選擇那個單字，背後究竟有什麽意思呢？
此時潰道再度往前走，並沒有回頭看後麵的春亮。
“……她們是不錯的家夥。”
“既然你都那麽說，應該就是吧。”
“為什麽…老師你會覺得…不知如何應對呢？該不會是跟你的過去有什麽關係？跟老師體驗的那個事件……”
春亮鼓起勇氣詢問看看。
接著潰道不知沉默地走了幾步。春亮邊走，邊經過耐心的等待後—
“你想知道以前那個事件嗎？”
“呃……那個…想知道。如果你不介意說的話。”
“其實隻講兩件事就能解決。至於從那裏麵能看出什麽關連，那是你的自由。”
“咦？”
“第一件事。在下的父母很早就雙亡，因此一直跟妹妹兩人相依為命。”
這時候春亮想起潰道剛剛提到工地工頭的那些話——我們的代理監護人。
當然，自己也是頭一次聽說有關潰道她家人的事情。但也跟著冒出各式各樣的疑問。像是妹妹叫什麽名字？年紀相差幾歲？長相跟個性很像嗎？
正當春亮打算把無數問題化成言語時，潰道像是打斷他那些念頭似地繼續說話。
她的語氣非常平靜，有如清澈的湖水般沒有一絲陰霾。
但是言詞卻充滿詛咒。
“第二件事。但現在，妹妹她已經過世了——說完了。再來就沒什麽好說的。”
春亮訝異地屏住氣息。這兩件事有什麽關連，根本想都不用想。
因為她曾經說過——自己體驗過“跟被詛咒的道具有關”的事件。
啊～既然這樣——
她妹妹不在這世上的理由，從這世上消失的原因，果真是——
春亮心想“自己必須說些什麽”，但當下的氣氛卻不允許他那麽做。
而且老師抬頭挺胸往前走的背影，用沉默拒絕了所有提問。
而且。
下一秒鍾，春亮被旁邊巷子衝出來的人影撞開了。
“咕呼！”
與人影撞個正著，整個人被撞飛的春亮倒在柏油路上，不過對方也一樣。仔細一看，對麵方向倒臥著一名嬌小的女孩。
“啊…好痛好痛好痛……”
她皺著眉頭拚命揉腰部。女孩的頭部左右兩邊各梳了個包包，腰際係了個大腰包，身上穿的是公立學校的水手服。不曉得是少女身材嬌小還是製服太大件，隻見她的指尖藏在衣袖裏。然後，因為是一屁股摔在地上的關係，裙子當然整個翻起來，套著絲襪的大腿什麽的全看得一清二楚——
春亮一麵連忙別開視線，一麵站起來。
“對…對不起，你沒事吧？”
“沒…沒事，……倒是切子才非常抱歉呢……”
她的表情像幼犬般柔弱，眼角整個往下垂。可能是腰部很痛的關係，眼睛還微微含著淚水呢。此時原本走在前頭的潰道發現到這個狀況，於是又走回來。
“……雙方，有沒有受傷？”
“啊，我一點事也沒有。”
“沒有，切子也完全沒事……”
“……”
潰道不知為何愣住了。她微微瞪大眼睛，直盯著倒在地上的少女看。但是少女有些訝異地微歪著頭，看來她們應該是互不認識……這到底是怎麽回事呢？
“呃——那個，總之沒事最好快站起來。否則你那姿勢對我來說有點尷尬……”
“咦？……哇！對…對不起！就算看到切子這種人的內褲，你應該也不會高興也興奮不起來吧，真是抱歉！請原諒切子沒有自知之明！”
春亮一麵聽她講那些意義不明的話，一麵握著她的手把她拉起來。正如她這身連指尖都遮住的製服，她的個子相當嬌小。應該跟菲雅或黑繪有得比呢。而且剛剛握手的時候還發現到一件事——
“那是什麽？”
“這個嗎？是探測棒——”
少女兩隻手上正拿著奇妙的物體。在看起來像練肌肉用的握力器的握把上，連接著四根長約一公尺的細金屬棒。每一根平行地向各個方向延伸，然後兩手共兩組……總計八根金屬棒從她的指間突出來。
“……我所知道的，是使用兩根棒子的那種耶。”
當春亮滿臉困惑地說道，少女則眼神發亮地回答：
“沒錯喔，一般都是那種的！不過這有八根，也就是說能夠發揮兩根棒子的四倍力量。對切子個人而言，這是非常棒的好東西呢……”
“是…是嗎……”
氣勢被她壓倒的春亮隨口回答。難道她是對感興趣的事就會突然多話的類型嗎？
“總之幸好你沒受傷。雖然不知道你在探測什麽，但天色這麽暗，要是不好好看著前方走路，可是很危險喔。”
“好的……啊，對了！那個——切子可以順便問一件事情嗎？因為事關切子個人，所以反正隻是白費力氣並占用兩位的時間而讓你們不愉快，但如果可以的話……”
她那超乎必要的自虐態度，反而讓我方有做錯事的感覺。問題是春亮的心又沒有堅強到敢在這時候說“不要，請恕我們告辭”，然後各走各的。
“什…什麽事？”
“喔，非常謝謝你！呃——切子一直利用這四倍探測棒找人，但像人類能力最低等的切子這種人使用，效果果然是很有限，也就是說一點成果都沒有……應該說切子本來就是個路癡，因為蠢到無法確定那個人的所在地，會迷路也是理所當然的事。”
“哦，原來你不是在尋寶，而是在尋人啊？”
“是的。那個，切子朋友的朋友的朋友隻是告訴切子‘話說回來，好像有聽說又好像沒聽過’，但這附近好像有個很厲害的靈能者……請問你知不知道呢？”
春亮的臉頰抽動一下。他有種不祥的預感，而且是非常不祥的預感。
“你說的什麽靈能者……這我倒是不知道。不過原則上先問一下，你本身……該不會有詛咒的道具……那一類的問題……？”
刹那間少女嚇了一跳，然後慌張地張著大口：
“一…一點也沒錯！難不成……就是你！原來你看得出切子這種人的心思？呀啊｝真是抱歉！很抱歉切子一點防衛心都沒有！”
原本少女頻頻抱著自己嬌小的肩膀苦惱，結果她抬頭看起了春亮。怯懦且淚汪汪的眼睛，露出了嚴肅的神色。
“切…切子有事情想找你商量，請你幫幫切子！切子能支付的
錢雖然很少，但真的非常困擾。像切子這種懦弱的人，實在不知道該如何是好……！”
“不，我不要你的錢喔！”
“啊‘你的意思是，像切子這種人就算有再多的錢都沒用是嗎？嗚嗚‘這樣的話，隻好用身體支付了……？雖然很困擾，但切子實在沒有其他方法……嗚嗚，切子知道了。不過切子會害羞，可以的話希望衣服不要脫……”
陷入各種神秘自虐思緒的她，顫抖著手拉著裙子，不知為何當場把裙子緩緩往上拉。是她過於混亂而昏了頭？還是她個性使然？總之得阻止她，正當春亮連忙打算行動時——
“……！過來！”
“唔哇哇，什…什麽啊？”
春亮的手被不知為何突然回魂的潰道老師一拉，把他拖到少女剛剛衝出來的巷子裏，而且像被恐嚇勒索似地壓在牆上。她的眼神比平常更嚴厲，也就是超恐怖。
“你該不會至今都在做這種事情吧——”
“老…老師你誤會了！”
“真的嗎？你敢對天地神明發誓？”
此時有某種物體以極近距離在眼前發亮，結果是抵在自己脖子上的鐵鏟。
“我……我發誓！”
春亮已經被搞得腦子一片混亂。過於逼近的老師，吐的氣就打在臉上。運動服隆起處就被夾在兩人身體之間。鐵鏟的金屬部分好冰啊。
（唔唔，總覺得事情又變得愈來愈麻煩了……！）
覺得很想哭的春亮，環顧著四周尋求幫助。
倒是那名少女也沒有發現春亮他們人在巷子裏，杵在原地的她——
“……不見了？切子果真被丟下不管了嗎！”
幾乎快哭出來地東張西望看著四周。
心想“反正先聽聽看她怎麽說好了”，於是春亮把少女帶回了家去。當著菲雅她們懷疑的眼神，自稱叫穩天崎切子的少女說：
“其實是——有妖怪對我緊追不舍！”
“……”
眾人的視線在桌子上交錯，其中還包括知道有客人來訪而回到起居室的黑繪她們。連原本覺得事不關己而埋首在課本的白穗，都狐疑地抬起了頭。接著菲雅代表大家開口說：
“唔……這位叫切子的女孩，基於必須幫助人的立場，我很想聽聽看你的請求。但很遺憾的是，在場沒有人具有斬妖除魔的技能，你還是另請高明吧。”
“不…不會吧！”
“先等一下，我覺得她好像省略了許多部分沒說喔。你不是有提到詛咒的道具什麽來著？那個妖怪跟詛咒的道具有什麽關連嗎？”
“沒錯。如果是道具變成妖怪之類的話題，那倒是可以理解呢。”
此葉這麽一說，切子不解地歪著她懦弱的臉。她進一步縮起迷你尺寸的肩膀說：
“呃——……不是那樣子的。是今天放學後發生的事情……”
於是切子開始依序說明整個來龍去脈。當自己走在回家的路上，突然遭到陌生人——遭到長得像妖怪的怪人襲擊。怪人還對她說：“你身上應該有被詛咒的無頭人偶，快交出來。”但是切子不記得自己有那種東西。不管怎麽解釋，對方都不肯相信，於是拚命逃跑。被對方追上又繼續逃，並且趁這段時間找尋能夠救自己的人——
“然後，切子就來到這裏了……”
“你說被詛咒的人偶，好可怕喔～”
“是很可怕呢～”
黑繪與莎弗蘭緹表情正經八百地“嗯嗯”互相點頭。除了切子與潰道，其他人全都半睜著眼，仿佛帶著“你們……是在開玩笑嗎？”的意味看著她們兩人。
過沒多久，重新整理好思緒的菲雅輕輕搖著頭說：
“總之——如果是這種事情，那我們大致上了解了。有個神秘人物在覬覦那個被詛咒的無頭人偶，而你遭到那家夥的攻擊，所以跑來求助。就是這麽回事對吧？”
“對……呃——那個人還用其他名字稱呼那個人偶……叫什麽來著呢？好像是叫‘哭喊的無頭人偶’的樣子……”
“雖說是理所當然的事，不過還真沒聽說過呢……但眼前先別管那個名字了。倒是你真的一點頭緒都沒有嗎？”
“就是說啊，那才是最重要的呢。”
錐霞與此葉說道，切子則用力皺著眉頭。
“這個嘛～完全沒有……”
“會不會是你家人持有的呢？”
“啊，剛開始切子曾經那麽想唷～因為去年往生的奶奶很喜歡收藏古董……但截至目前為止，切子看都沒看過那種人偶，即使整理遺物的時候也絕對沒有看到。況且切子也打電話問過媽媽，她也說不知道呢。”
這倒是有許多方麵可做猜測。譬如說她奶奶以前曾擁有那個人偶，但已經給某人或是丟掉了。當然，也可能這人偶從一開始就不在奶奶手上，是覬覦的那個人搞錯了。
“我這麽問可能有點偏離主題，不過你媽媽沒有被妖怪追嗎？”
“啊，沒有，她似乎沒事呢。或許對方也知道，切子的媽媽本來就不太欣賞奶奶這個收藏古董的嗜好吧……而切子喜歡超自然的東西，跟奶奶的嗜好算是有關連。對方大概是因此就認定，切子從奶奶那兒接收了那個人偶吧。”
“原來如此。不管怎麽樣，若是普通的被詛咒人偶，乖乖交給對方讓他離開，也是一種方法呢……但實品並不存在的話，根本就無從解決。真是一件蠢斃的事情。”
“一點也沒錯，你還真倒楣被攻擊呢。是說，攻擊你的是什麽樣的家夥？對方有說是打哪兒來的嗎？”
“沒有……總之對方就給人像妖怪那樣輕飄飄的感覺，隻是拚命重覆‘把人偶交出來，我要毀掉它’，並沒有表明身分來曆……”
“唔——這資訊很有用。說到‘毀掉’，很可能是那個爛組織——騎士領吧。”
菲雅不悅地皺著眉頭喃喃自語。此葉也沮喪地垂下肩膀表示讚同。
“沒頭沒腦攻擊人這種粗暴手法也跟他們很像呢……呼～看樣子有得忙了呢。”
“你…你們果然很厲害。雖然切子還不是很了解，但覺得你們似乎很值得依賴……那麽，切子接下來到底該如何是好呢……？”
就算問“該如何是好”，大家也不知該怎麽回答。春亮他們互看對方，並討論切子接下來該怎麽做。既然不知道對方人在哪裏，就不得不按兵不動了——
“看來隻能等對方發動攻擊，我們再把他痛打一頓了。”
“是啊，而且從明天起就得大家輪流保護切子呢。不過大白天的，想必他也不敢在人潮眾多的地方襲擊她，應該是有辦法因應吧。”
“那就交給我吧。若有個萬一，我也有辦法讓切子逃跑。而且之前騎士領那些人來的時候，我沒能幫上忙，所以很想做點什麽。”
“如果想盡快解決這件事，還有‘誘餌作戰’這個方法呢。當然，重點還是要盡最大力量顧慮到她的安全呢。”
“我…我覺得你們好厲害喔……”
切子佩服地凝視熱烈討論的菲雅等人。當然，細節部分她無法理解。
不過對於她“縱使無法理解，但領會得很快”這點，春亮覺得有些不可思議。
“切子，你找我們討論這件事固然很好，但你沒有報警嗎？我想普通人突然聽到‘被詛咒的人偶’這種事情，通常都會覺得很莫名其妙吧？”
切子嚇了一跳，然後微妙地縮著身子回答：
“切子沒有報警……就算告訴警方這個狀況，他們也八成不會相信。而且切子覺得，普通人可能也敵不過那個妖怪呢。還有，那個，撇開妖怪為什麽要對切子緊追不舍這件事不談，但是我本來就知道
這世上存在著被詛咒的道具……這有什麽奇怪嗎？”
最後那句話她微微歪著頭問道。
春亮有點訝異“原來切子一開始就知道這世上有被詛咒的道具啊”——但他還沒開口問，切子就“啊”地抱著頭說：
“啊‘對喔，的確是很奇怪呢！因為切子是超自然迷，所以一直覺得對那方麵的了解是理所當然的事情。像是希望鑽石、圖坦卡門王的戒指、巴斯比之椅等等，但一般人應該都不知道吧？嗚嗚，切子果然很奇怪，真對不起……”
“啊，搞什麽，原來是這麽回事啊？”
春亮稍微被說服了。她所了解的並不是被詛咒過度的道具化成人形之類的事情——似乎到底隻是一個超自然迷，從描述離奇古怪事跡的書籍或網路所吸收到的那種知識。
“你說‘原來是這麽回事’……那個，切子說了什麽奇怪的話嗎……？”
“沒…沒有，完全沒有。”
不管怎麽樣，正因為超自然迷的她具備了相關知識，所以對這種異常狀況才會出人意表地輕鬆接受吧。與拚命恐慌的普通人比起來，就某種意義來說的確比較不麻煩。
但就算她對這方麵的事情有基礎認識，若這時候把所有事情全告訴切子，春亮覺得那隻會讓她更混亂而已。他不認為切子會那麽簡單就接受與被詛咒道具有關的組織之存在，以及菲雅她們的真實身分。總之隻要讓她知道有“覬覦被詛咒道具的怪人”跟“能夠與之對抗的靈能者組織”——也就是自己這群人——就足夠了。
“總之……你沒有找警察而是找我們是正確的。你大可以不要把事情想得太嚴重。我雖然不怎麽靠得住，但這些家夥可是很值得依賴呢。”
這時候他突然想到一件事。
“今天已經很晚了，方便的話要不要留下來住一晚？畢竟現在讓你一個人走夜路實在太危險了。況且還有人對你緊追不舍，那就更不用說了。”
這時候菲雅她們“唔！”地沒有說話，並且往春亮這邊看。她們似乎沒什麽異議，但不知為何每個人都看起來不太高興的樣子。順便一提，錐霞的嘴巴嘟嘟噥噥地好像有什麽話要說，結果卻什麽也沒說。
“……呃——可是……”
另一方麵，切子訝異地瞪大眼後，不安地縮著肩膀顫抖。春亮緊張地附和說道：
“啊，真的是你方便的話喔。如果你家人會擔心就不勉強了。我們會送你回家，或是再想其他因應的方法。你爸媽管得很嚴嗎？”
“啊～切子覺得爸爸媽媽…那個，算是普通吧……”
切子低著頭似乎在思考什麽事情，但沒多久又抬起頭來，臉上掛著依舊懦弱的微笑。然後態度比剛才還要不安地說道：
“可是……隻要跟他們報備過就沒問題，切子覺得啦。等一下切子會打電話回家，所以…那個…如果不會給各位造成困擾，那就有勞你們照顧了……”
春亮苦笑地說：
“當然不會造成困擾，況且是我主動提議的呢。我家最大的優點就是很寬敞，你就放心住下來，不要太拘束。”
“非…非常謝謝你……應該說，真的很抱歉，還讓你們對切子這種人這麽溫柔……你們都是很善良的人呢！”
“沒必要再加‘這種人’的說法，我可是認定你跟我是一國的喔。”
菲雅邊說邊靠近切子，並且用認真的眼神凝視切子的身體——尤其是她那平坦的胸部。她“嗯！”地點頭以後，就“啪”地把手搭在切子肩上。
“合格了！允許你加盟！黑繪，你應該沒有異議吧？”
“當然沒有。新同盟夥伴誕生了，真是可喜可賀啊——”
“咦？咦？”
切子訝異地看著菲雅她們的臉。錐霞無奈地聳肩，莎弗蘭緹啪啪地開心鼓掌，白穗則事不關己地繼續跟課本苦戰。然後春亮悄悄移動日光，確認現場最後那個人的情況。
潰道依然不發一語地盯著切子的臉看。
眼神仿佛在追憶什麽似的。
接著過沒多久，切子拿著手機離開起居室。正如她剛才所說的，要打電話跟家人聯絡。春亮抱著“真的沒問題嗎？”的心情等她回來，那段時間他隻是慣性地移動自動鉛筆而已。不管切子的問題結果會是如何，但另一個問題——迫在眉睫的期末考也不會就此消失。
不過，就在持續等她回來，過了好一會兒後——
啪啦啪啦翻著課本的菲雅忽然抬頭看著時鍾說：
“嗯，切子還沒回來啊？不覺得太久了嗎？”
“經你這麽一提，還真的很久呢……搞不好跟父母起了爭執而延長講電話的時間，我去看
一下好了。”
春亮邊瞄了一眼負責監督的潰道邊站起來。原以為中斷讀書會被她念個幾句，想不到她卻毫無反應。
一走出起居室，就聽到走廊盡頭傳來微小的嘰嘰喳喳聲。往那個方向走去一看——
“……切子都說了，一點問題都沒有啦！嗯……對對對。那麽——”
切子對著手機說話的聲音，並不像先前對話時所聽到的聲音那麽懦弱。春亮所感覺到的是，她對知心的人就用這麽不拘小節的態度，以及——因為不拘泥的關係，話語之間帶著無須隱藏的些許焦·躁感。雖說對方是自己的父母，會有這種態度也是理所當然的事，但跟之前她那種自虐又懦弱的樣子比起來實在截然不同，讓人覺得有些格格不入。
“嗯……啊。那…那個，請等一下！”
原本跟手機那一頭對話的切子發現到這邊有人，於是連忙用手遮住聽筒，並且把手機從耳邊移開。
“抱歉，打擾你們了嗎？因為你遲遲沒回來，想說是不是跟家人起了什麽爭執。”
春亮壓低語氣說道，切子卻在一瞬間又恢複之前那種懦弱的聲音。
“啊，真是非常抱歉……呃——那個……”
“既然這樣，或許讓我以一家之主的身分，先跟你父母打個招呼會比較好吧……不，等一下，盡管我是一家之主，但如果聽到我這個男性的聲音，可能會讓他們更擔心呢。如果你父母真的不放心，我叫此葉過來代替我跟他們打聲招呼。”
“不…不用了，沒問題啦！我剛剛已經得到允許了！……啊，要是跟我媽媽說話的話，搞不好她會爆出切子丟臉的隱私，像是‘那孩子上了小學都還會尿床呢～’……！所以，完全不需要麻煩到春亮你們啦，真的！”
春亮心想“你都自己把那些事情講出來了，所以也沒有意義吧”，但切子好像覺得讓春亮與自己爸媽講手機非常難為情，因此她又急急忙忙地把手機貼在耳朵說：
“那麽就這樣了！拜托喔！”
然後就掛斷手機。看著鬆了口氣的切子，春亮抓著頭說：
“呃……這個嘛，既然已經得到父母的允許，那真的太好了呢。不過真的沒問題嗎？剛剛聽你的聲音好像跟父母起了什麽爭執耶。”
“啊～……抱歉讓你撞見了丟臉的場麵。那個，因為太突然的關係，所以稍微挨了點罵，就這樣。”
這也難怪，畢竟正值青春年華的女兒突然說要在外麵過夜，應該鮮少有父母會給好臉色吧？會擔心、生氣也是人之常情呢。
但這時候切子和顏悅色地說：
“不過啊，真的得到允許了喔～……這是切子第一次在外頭過夜，所以媽媽雖然生氣，但還是答應了。還囉哩叭唆地交代：‘千萬別給人家添麻煩’，所以切子就稍微頂一下嘴……嘿嘿嘿，總之幸好媽媽她答應了。”
“是嗎？我這個提議的人這麽說可能有點怪，但回去後你最好跟媽媽道歉喔。”
“切子會的
！”
然後兩人轉身準備回去起居室。
“話說回來，你跟爸媽講話也用敬語啊？”
“對不起，那算是我的習慣。很奇怪嗎……？”
“不，其實偶爾也是有那種人，沒什麽奇不奇怪啦。隻是在我個人的想法，實在無法想像對我老爸用敬語說話這種事。”
“啊……春亮的父親是個什麽樣的人呢？”
“咦？呃——這個嘛，我…我隻能說他是個混蛋老爸……”
兩人就這樣邊聊一些無關緊要的事邊走回起居室，並一起向眾人說明已經得到在外過夜的許可。原本擔心切子手機講很久的菲雅，緊緊握住切子的手，並對她再度表示歡迎。
總之，今晚接下來不會有任何問題了。至於明天以後切子的護衛，應該也有辦法可以解決。目前的狀況是“好了，如此一來今晚就可以無憂無慮地○○喔”，但是——填入那個○○裏的單字，卻隻有一個令人不太開心的活動。這樣的選擇真是糟透了。
切子的學校好像也快要考試，因此讀書會多加了她這個成員以後又再度展開。由於她自我介紹說自己也是高一生，因此就某種意義來說，也算是剛好呢……看她打開著從書包裏拿出的課本，並僵著不動的樣子，就立場上來說，她跟白穗相當相似。
黑繪與莎弗蘭緹在讀書會重新開始後，曾幫菲雅跟白穗揉肩膀好一陣子，但現在又不知道躲到哪兒去了。由於她們耐人尋味地互看對方後就離開起居室，不禁令人懷疑是不是在打什麽歪主意。隻希望不要做出破壞大家用功讀書的事情就好了。
在起居室聽得到的，是錐霞耐心十足地不斷指導白穗的聲音、菲雅傲慢地提問自己不懂的漢字的聲音、此葉要她注意遣詞用字的聲音，以及菲雅嘟著臉與此葉開始吵架的聲音——在那種情形下，切子的喉嚨忽然發出開心的聲音。
“怎麽了？”
“沒有……切子隻是覺得，這個家好熱鬧喔……”
“真不知道該說熱鬧還是吵鬧，反正大概就這種感覺啦。”
“啊哈哈。可是切子不曾像這樣跟許多人聚集在某人家裏。剛才我也跟春亮說過，我是頭一次在別人家過夜……所以覺得很新鮮。”
她無意義地在筆記本上拚命畫著黑色圓圈，並露出有些寂寞的微笑。菲雅跟此葉也停止爭執，用不知該怎麽形容的表情直盯著切子看。
從她們的表情看得出來有些顧忌而不好意思問切子。因此春亮用筆尖指著菲雅她們的臉，刻意用輕鬆的語氣替她們對切子說：
“……若覺得新鮮，就放鬆心情好好享受吧。雖然讀書會不能老想著玩樂啦。不過，你就放寬心跟這些家夥好好相處吧。”
切子一瞬間有些訝異，但馬上微笑著說：
“切子會的。切子也希望跟她們成為好朋友……”
這時候菲雅也露出笑容，仿佛與她的表情產生了連鎖效應。而且像是表示“包在我身上”似地點著頭說：
“嗯，與同盟夥伴建立良好關係，當然是我最大的心願。對了切子，如果你英文方麵有什麽問題，我可以教你喔。你盡管問沒關係——還是說在陌生人的家裏念書會覺得累呢？如果是的話，那你可以稍微休息一下。”
“呃——可是大家都這麽認真念書，隻有我一個人去休息，未免有點……”
就在這個時候。
通往緣廊的紙門突然“嘎啦”地被拉開——
“嘿‘讓各位久等了，依照慣例的美女啦啦隊在這時候登場了！”
跟往常一樣說著奇怪言詞的黑繪出現了。她帶著茫然的眼神，把她小小的手掌“啪”地亮在菲雅等人麵前。
“你們的話我全聽見了——這裏就交給我處理吧。”
“交給你處理……？你想做什麽？”
“這個嘛‘講白一點好了，我隻是想提議‘何不趁這個時候稍做休息呢？’適度的休息也可以拉長集中力……應該沒關係吧，老師？”
雙手叉在胸前的潰道隻用她那雙細長的眼睛瞄一下，並用一句話表示同意。
“……有道理。”
“嗯嗯，所以呢！”
黑繪當場做了無意義的旋轉，等到被她突如其來的登場嚇得啞口無言的錐霞她們，充分把目光聚集在自己這邊以後，便直指著起居室的另一頭——走廊旁的入口。
“我的知心好友莎弗蘭緹將努力表演令人舒適的休息live秀。登場～”
“來了來了～各位辛苦了～”
當紙門一拉開，出現在大家麵前的是笑容比黑繪還要悠哉的女仆。她的手上端著托盤，上麵擺了好幾個裝著白色液體的茶杯。
“嘿嘿嘿，其實可以不必特地出去買果汁的——不過這都要怪我為了給大家驚喜，所以都沒說……呃——我啊，有帶恢複疲勞的特製飲料過來喔！裏麵加了優格跟蜂蜜等食材！把這個喝了再繼續用功讀書吧！”
“……！”
刹那間除了潰道與切子以外，所有人的腦子裏都浮現出同樣的方程式。
莎弗蘭緹＋托盤＋陌生的屋子＝常見的事情。
那道方程式具備了每個人都認同的正當邏輯，想當然爾——
“——呀啊啊啊啊啊啊啊！”
莎弗蘭緹的腳指頭絆到紙門門檻。托盤“咻——”地整個騰空，擺在裏麵的茶杯也在半空中飛舞。
好幾個茶杯掉落在莎弗蘭緹的腳邊，但有幾個是往春亮他們所在的桌上飛去。此葉迅速地空手接住一個，菲雅也用兩手接住兩個準備俯衝到桌上的茶杯。當下與兩人同時做出反應的，是潰道。
“哼！”
帶著銳利吐氣的鋼鐵色瞬間奔馳，黑發隨後飛舞。接著就看到茶杯像是耍雜技般，穩穩地擺在跪立的她所伸出去的鐵鏟上。
然後。
仿佛在嘲笑她們的努力似的——
“啊！啊～果然，像切子這種人的運氣，會有這種結果也理所當然呢——”
“……謝謝你，莎弗蘭緹。你的心意我很高興……而且是非‘常高興呢……”
直到最後都沒有人接住的兩個茶杯，直接命中了切子與白穗。她們的頭發、臉跟衣服全被灑出來的果汁濺得濕答答的。
整理幹淨的起居室已經看不到白穗她們。白穗與莎弗蘭緹兩人去洗澡了。當然莎弗蘭緹沒必要洗澡，白穗自己也麵有難色。但是——結果卻不敵莎弗蘭緹淚汪汪地說：“我無論如何都要向你道歉，至少讓我幫你洗背吧！”雖然她也向同為被害人的切子表示那樣的請求，不過三個人待在一間浴室裏實在是太擠了。加上切子也表示“沒必要讓你做到那種程度！”而拚命拒絕。因此切子便到黑繪房裏的浴室洗澡。
然後現在，起居室的狀況回到少了洗澡組的讀書會模式。但春亮敏銳地察覺到現場的氣氛有異。不對勁，這氣氛明顯很不對勁。
當自己準備伸手倒果汁時，卻被錐霞狠狠瞪了一眼。當自己抓著頭心想“這個問題該怎麽解呢～”菲雅卻瞪大眼睛緊緊抓著魔術方塊。當自己無意間伸懶腰的時候，此葉像在說“別想過去！”地站起來並開始釋放殺氣——春亮的一舉一動完全受到這三個人監視著。
打從切子來了以後，潰道的地藏菩薩化就比讀書會剛開始時還要強烈。負責監督的她麵對這種狀況，當然不可能默不吭聲。
“上野錐霞，你們的情緒很不平靜，要集中精神！”
“雖然您這麽說，但我有集中精神，而且再也沒有像現在這麽集中呢。但很抱歉的是，這是非常重要的事情……！”
錐霞以格外有氣魄的語氣說道，菲雅她們也“嗯！嗯！”地點頭附