第一章「自閉的立方體」 “cagexcopsexchivalrous”
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自己的主人正坐在輪椅上。思列芙——魔劍戴恩思列芙循著他的目光，凝視著垂直立於地麵的「十字軍的建國旗槍」。為了確認其狀況。
身為同類，她感覺得到長槍釋放出的詛咒氣息，確實正發動著。看來自己在這個城市所做的事前準備沒有白費。還有那個下賤的疑似不死少女的鮮血和痛苦。
「看起來確實有好好發動呢～？直立得非常完美，真是太棒了～」
妲西覃笑嘻嘻地說。看見她對主人露出這種輕浮態度，思列芙有些不快，但這也是老樣子了。主人低聲說道：
「愚問——否則就麻煩了。」
「那麽，接下來隻要等就好了。一切進展得真是順利～」
這句話思列芙就無法充耳不聞了。她將戴著頭盔的臉龐轉向妲西覃說：
「別鬆懈了，妲西覃·查塔波克斯。接下來輪到我們出場。直到領地化完全結束，還有二十四小時——我們必須在那之前守住長槍。」
「是是是，我知道啦～在這麽顯眼的地方進行領地化，想也知道當然會有某群人來妨礙嘛。」
「大意是愚行，準備為必要。這個地方在化作城堡前，必須先成為要塞——戴恩思列芙，指揮騎士們，開始設立要塞吧。」
「是。」
聽到主人的話語，戴恩思列芙向身後列隊等候指示的騎士們下達指令。
獲派任務的騎士們回到「移動領」運輸直升機裏，開始從中搬運物資。是設立野外營地用的物資。有帳篷器材、糧食、武器等林林總總。
用不著說，主人注視著的，插著「十字軍的建國旗槍」的這個地方就是總部。以此為中心，將逐一往外整頓營地。
和祖國的騎士領總部當然無法相比，但風格與大致上的配置都會遵循祖國總部的樣式。沒錯——盡管這裏隻是暫時的總部，也等同「王座廳」。基於騎士的自負，絕不能讓這裏顯得落魄不堪。
騎士們開始打造高出地麵一階、類似於王座之處的平台，好放置主人的輪椅。再從即將設置帳篷入口的地方直至王座，鋪上增強謁見氣息的紅色地毯。又從移動領中搬出了幾套銀色鎧甲，慎重地並排在地毯的左右兩側。也許很占空間，卻是不可或缺的擺設。裝飾方麵，另外還有實用且高級的工作桌、擺在桌上的花瓶、照明用的燭台、刺在帳篷布襯裏的刺繡——各式各樣的東西都有。除了這間將成為暫時總部的王座廳外，也預計搭設幾座騎士們能夠休息的帳篷，但這個部分之後再做就好了。
望著騎士們逐步搭設營地，妲西覃忽然歪過頭問：
「戴恩思列芙小姐，架設總部雖然很重要，但是不是有件事情該先做好呢？搭建要塞的意義不隻是這樣吧？你要是忘了，我可要指著你噗噗大笑喔？」
「請別說些我無法理解的話語。你這是無謂的擔心，我早已下達指示，要準備好『奧斯威辛集中營』。」
「哎呀，是嗎～那就好。不過，再仔仔細細一想，我又覺得用到那個東西會不會有些太小題大作呢？」
主人回答了這個問題。
「一切小心為上。既已決定要將這塊土地納為第二騎士領，我們就絕對不能失敗。」
「這點我是明白啦。」
「假使有人要阻撓我們建設領地——極有可能就是箱形的恐禍（fear in cube）那一群人。按我的個性，無法對其存在和威脅坐視不管。即使被人視為怯懦，不先做好該做之事就是愚行。」
「……」
戴恩思列芙無意識地輕輕按著自己的胸口。她也不明白自己為何這麽做。人類姿態所伴隨而來的虛假心跳，和自己體內的那張異物，都沒有任何變化。
「沒錯，該做的事情必須事先完成——戴恩思列芙，指示巴巴羅薩·李率領騎士團出動吧。目的地不用我說吧？」
「當然。若單靠他們就能破壞成功，自然再好不過，不然也能爭取時間……讓對方失去行動機會，也是非常重要的任務。我會叫他們全力以赴。」
「嘻嘻嘻，而且不趁現在出去的話，之後可就麻煩了呢～那麽，領主大人，您的策略不隻這樣吧？所以我才會在這裏呀。」
「愚問。」
領主輕輕轉動腦袋。覆蓋住這個場地的帳篷尚未搭建完成，篷頂隻立起一半而已。所以視野還很遼闊，可以看見——
麵向這個操場的校舍，以及依然正從校舍的窗戶看著這邊——多半完全不曉得發生了什麽事的無數學生。
領主坐在輪椅上，麵無表情地仰頭看著他們，靜靜低語：
「我們將設下兩道障礙守護這裏。一是『奧斯威辛集中營』所形成的物理障礙。二是——」
「心理障礙。也就是那些家夥絕對無法忽視的人質吧？」
妲西覃無禮地擅自接下領主的話，嘻皮笑臉地將手支在額頭上，做出遠望的動作。而她望著的，當然也是校舍裏的學生們。然後她咧嘴一笑——
「喔喔～這樣一來，我發現那裏剛好有非常適合的東西呢。而且還很多。」
戴恩思列芙早料到事情會變成這樣，但還是不得不慎重一點。她簡短地問領主：
「恕小的失禮，請問交涉工作如何了呢？」
「已經完畢。即使是這所學校的理事長——世界橋加百列，或是其他人不顧一切地引來警察或媒體，意圖妨礙我們，也不會有任何影響。不用擔心會被無關的人打擾。」
世界橋加百列，在這座城市裏似乎是頗具份量的實力強者。但是——所謂的門路，是絕對無法違逆比自己更有力的門路。從許久以前起，就為了排除受詛咒道具這個正當目的而四處活動的騎士領，一旦拿出真本事，當然能夠撂倒個人的渺小力量。
「也就是說，什麽都不需要擔心吧？那麽，我稍微幹活去嘍。」
正當目的。破壞可憎的禍具是正當目的這件事不容懷疑，但是，作為手段的一環而將執行的這項行為——也就是連累無辜的一般民眾，會讓許多人想皺眉吧。至少這點她有自覺。但是，即使如此，在這塊土地上建設第二騎士領，徹底將箱形的恐禍和她的禍具同伴破壞得體無完膚，並消滅其棲身之所——
是優先於一切的使命。
是為了將世界導向正途的義務。
姐西覃左右張望，捉住附近的一名年輕騎士。
「就你吧，過來幫我的忙。來，這個你拿著。」
「是……是的。但是，我也被分派到了任務，請給我一點時間交接給其他人——」
「沒有那種閑時間了～我們移動也需要時間喔。好了，走吧，快點動起來。既然是我的吩咐，你不會被罵的。而且，我至少會請你喝果汁當謝禮喔？嘻嘻嘻，還是如果你想要其他獎勵，我也不介意喔。」
妲西覃從口袋裏掏出一個小機器交給年輕騎士，再親昵地張手環住他的脖子，開始往前邁步。但這時，她略微回過頭來說：
「啊，可是，要是他要求色色的獎勵，我該怎麽辦才好呢～？你說呢，戴恩思列芙？」
「你自己想。在那之前，別在這種重要時刻敗壞風紀。」
「你還真冷淡耶，接下來有整整二十四小時，我隻是想告訴你，一直繃緊神經也無濟於事嘛！」
「別大意了。廢話少說，快點行動。」
說完，妲西覃的表情和樣子產生些許變化。她臉上依舊帶著戲謔的笑容——但雙眼和嘴唇都散發著具有挑釁意味的邪惡。
「大意？我看起來像有嗎？」
戴恩思列芙「呼」地吐了口氣。真不想把時間浪費在這種對話上。
「有。但是……重要的是實際上是如何。隻要拿出成果，我就沒有怨言。」
「你也知道吧？我這個女人平常雖然隨便，但該做事的時候就會去做。會完全、完美、絕對地漂亮完成工作喲。」
她知道。妲西覃在工作上確實是完美主義者——說得更正確一點，並非在工作上，該說是隻有在為了「某個人」直接展開行動的時候吧。
「希望如此。別忘了你能這麽隨便，是因為你都能拿出成果。」
「嘻嘻嘻，你那充滿詛咒臭味的身體能夠存在，也是因為你都能拿出成果喔，魔劍。」
用不著她說。而這樣子的對話，就某方麵說來也是一如往常。她開始覺得認真搭理對方的自己有些愚蠢，沒好氣地說：
「對話結束，你快走吧。」
「是是是～」
妲西覃再次跨步前進，同時隔著肩膀朝她揮了揮手。從她的背影，完全感覺不出她對於接下來要將所有學生作為人質這件事，有任何躊躇或歉疚。
這是當然。反而得這樣才行。
自稱是「沉默寡言的長舌女」的那女人，既輕浮又低級又無禮，就人類而言，是戴恩思列芙絕不會有好感的人物。
對騎士領這個組織來說，妲西覃則無庸置疑是有用的存在。可以斷言她是那種絕不會被些許良知和姑息動搖的人。
沒錯，她確實是完美主義者。該做的時候就會去做，不論發生什麽情況都會去做。盡其所能，沒有半點瑕疵地努力完成被賦予的任務。而至今也都達成了。
不論是充滿糞便和野獸臭氣的潛入工作、磨耗意誌力的調查、伴隨著屈辱和快樂的籠絡、令人蹙眉的拷問、聆聽幼童悲鳴的綁架、教人精神崩潰的虐待，還是卑鄙又毫無榮譽的暗殺。
而「該做的時候」的決定條件很單純。
隻要有領主真心希望完成的這項理由，她就會毫不猶豫地執行所有任務。舍棄平常的吊兒郎當，化身真正的忠臣，犧牲自己的身與心乃至一切。
換言之，妲西覃是僅限於為領主做事時的完美主義者。
因為她是——主要後方支援員。
是騎士領中後方支援員們的掌管者。
也是被賦予直接支援領主托裏納克·阿嘉那這項殊榮的，唯一的存在。
*
真想殺了（毀壞）她。自己不曉得有多少次這麽想。
就連現在隻要一不留神，手臂就有可能展開行動。如果她的視線也和手腳一樣具有刀的利度，那個鐵塊老早就化成灰塵般的粉末，被吸進吸塵器裏了吧。罪過。處罰。懲處。理所當然的發展。理所當然的權利。理所當然的結果。
但是——
（……）
「呼————」此葉刻意地慢慢深呼吸。可以感覺到全身的毛孔依然緊繃地撐開著。仿佛隨時要往前衝，身體要擅自行動的衝動也依然達到極限。就像杯子裏因為表麵張力，好不容易才沒滿溢出來的水一樣。
而那個表麵張力被命名為理性。雖是不曉得有沒有必要的存在。
（那時候我們確實是窮途末路，如果再不做點什麽，真的會變成無法挽回的局麵吧……）
她閉上眼睛，回想。壓倒性的戰鬥技術。連交叉劍法也不管用的鎧甲。被捉住的自己。毫無防備的他。對方往後蓄力的刀拳。如果時間就那樣繼續流動的話——
他們一定……早就徹底完蛋了。
（不，可是，就算是這樣……！）
此葉搖了搖頭，在內心兜著圈子。心浮氣躁。如果問她有沒有辦法原諒，當然是絕對無法原諒。那個愚蠢的少女傷害了他的身體。唯有這點絕不能忘。
此葉坐在榻榻米上，輕抬起頭。視野受到阻撓。都怪沉甸甸地放在桌上的，那個礙眼的立方體。果然該把她千刀萬剮成碎片嗎？
「所以我說啊，你至少說句話啦。一直保持這個樣子也不是辦法吧？」
當然，將變成這種不發一語的姿態的她，強行搬來起居室的人是春亮。現在他正對桌上的立方體投以無奈的苦笑，喝著茶杯裏的茶。
即便在這種狀況下，他還是這麽悠哉，老好人一個。她不禁狐疑，他為什麽還有辦法擺出那種表情？
明明他桌下的左手——因為她的發狂受到了損傷。明明失去了手指。明明……再也無法複原。
如果單純隻是被砍下，或者黑繪迅速施以治療，或許還能再接回去。但是，當時的情況非常惡劣。原為立足地的船隻受到菲雅和潘德拉剛的打鬥影響，斷作兩截，所有人都落入海中——在那種狀況下，根本不可能找到被砍下的手指。雖然很不想這麽說，但光是還活著就很走運了。竟然所有人都回到了理事長的快艇上，如今她仍然覺得是奇跡。
「我已經說好幾次了，我沒有在生氣。你不那麽做的話，一切就在那裏結束了。這一點大家都明白。」
「嗯……」
「嗯，是啊——」
在場的還有錐霞和黑繪，她們帶著疲憊的神情和曖昧不明的視線，點了點頭。
此葉心想，她們也還沒有整理好自己的心情吧。如果菲雅當時沒有發狂，錐霞真的早就死了吧。潘德拉剛也會用驚人的力量，強行將黑繪納為已有吧。盡管如此——
她認為尤其是錐霞，應該可以更加生氣。她認為錐霞有這個資格。她的立場也和自己一樣。看到他的身體受到傷害，怎麽可能默不作聲——
（……不，也是……呢。說到資格——也許我……反而是我沒有才對……）
感覺像有非常寒冷凍人的冰柱刺在心上。
看到他的身體受到傷害？
她已經忘了嗎？自己不久之前，不也蹂躪過他的身體？不也用手貫穿他的肩膀，感受他的血肉，摩蹭著兩隻大腿發情嗎——？
她眯起雙眼。為了忍受那份痛楚，或者是為了刻下那份痛楚。
然後此葉再一次刻意歎氣。為什麽事情會變成這樣？接下來該怎麽辦？思緒無法統整。
她茫然地望著桌上的立方體，解悶似地也喝起茶，放下空空如也的茶杯後——
「村正大人，您要不要續杯——雖想這麽問，但沒熱水了呢。不才去燒開水吧。」
「啊～麻煩你了～……小虎，左邊櫃子底下有甜甜的點心，能麻煩你順便拿過來嗎～？」
一直顯得有些坐立難安的虎徹迅速起身，見狀，崩夏回想起似地對他這麽說道。崩夏至今隻是背靠著緣廊的柱子坐在地板上，怔怔地仰頭看著天花板。大概在想什麽事情吧。
甜甜的點心。桌上角落放有被礙眼的鋼鐵立方體推開來的點心盤子。但是，擺在上頭的仙貝數量，理所當然般地，從剛才起一片也沒有減少——
（你像這樣變成四角形，搗起耳朵逃避，究竟又能怎麽樣呢……？）
此葉沒有化作言語，用目光詢問著立方體。雖無法確定她的詢問有無傳達出去，但她並不在乎。原本她就不期待會有回答。
傷害他的這項罪過。自己也有的罪過。過錯。贖罪。因果。本質。
她們身為受詛咒道具的，命運——
她思考了不少關於這方麵的事。也不得不思考。
但是，也不能永遠被困在這些抽象的思緒裏。眼前還有現實。潘德拉剛想得到黑繪、春亮受了傷，菲雅封閉起了自己的現實。
必須決定今後的行動和應對辦法才行。那麽——
就在此葉準備開口的時候——
手機鈴聲響了起來。
有種不祥的
既視感。今早那些惡夢般的事情，開頭也是一通電話。
春亮下意識地想用左手打開手機，臉龐卻有些扭曲，改換成右手拿。是麻痹至今的痛覺開始慢慢複蘇了吧。看見他痛苦的模樣——此葉內心也湧現複雜的痛楚。
「……喂？」
『嗨，是我。』
僅聽到這一句話，就能知道對方是誰，春亮皺起眉頭。起居室裏彌漫著緊張氣氛。如物體般佇在桌上的立方體，也看似繃緊了鋼鐵表麵。
到頭來，既視感非常準確地命中。和那時候一樣。就那通電話包含了不幸消息，又是意想不到的人打來的這兩點而言。
然後，來電者——暗曲拍明開始說明。
現在，在這個住家外的另一個地方發生著的，可怕的事態——
*
「欸，那是什麽啊？」
「誰知道……他們開始忙碌地走來走去呢。」
「而且還在搭帳篷。要做什麽啊？」
「喂，各位同學，快點回位子上坐好——！重新開始上課……應該沒關係吧？今天教職員會議上也什麽都沒有說……」
教室的秩序一旦瓦解，便很難輕易複原。連站在講台上的老師也一臉困惑地歪過頭。
在這種情況下，恩·尹柔依仍舊從窗邊目不轉睛地觀察他們——騎士領的動靜。大腦則正竭盡所能思索接下來的行動方針。期間，當然最好睜大雙眼預先搜集資訊。
「嗯哼，渦生同學，看看那帳篷吧。就我看來，這肯定又是那個理事長包裝成像是馬戲團的驚人驚喜活動！為了慰勞剛考完試疲累不堪的我們，並且為我們注入活力，是他的精心策畫！」
「驚人和驚喜的意思完全重複了吧？不過，真的嗎？泰爾摩斯！但看起來很有可能呢！啊～所以才有人拿著像劍的東西嗎？他們會表演練武那類的舞蹈吧？唔唔，所有謎團都以我爺爺的名義發誓！」
泰造佯裝自己正拿著冒煙的煙鬥，渦奈則動作誇張地「嗯嗯」點頭，兩人也一樣站在隔壁窗邊吵吵鬧鬧，但恩·尹柔依現在一點也沒有心情糾正他們。
她注視著操場的動靜。架設帳篷的騎士。搬出物資的騎士。以及——
（那是……）
有一群騎士走向操場邊緣。他們毫不鬆懈大意地警戒著四周，同時在圍欄前停下腳步。緊接著，他們拿著從直升機搬過來的像是卷線器的裝置，開始從中拉出某種東西——
（……刺鐵絲……？）
她更是凝神細看，但結果還是一樣。是刺鐵絲，或者該說是鐵絲網。他們慎重卻又迅速地將細細的鋼絲鋪在圍欄內側，鑽過圍欄的空隙，或用其他鋼絲捆綁固定住。看來不隻有幾公尺，似乎打算不斷拉長延伸。騎士們分頭行動，沿著圍欄繼續拉長那條不甚牢靠的刺鐵絲。
莫名其妙。一般刺鐵絲或鐵絲網不是都當作牆壁使用嗎？這所學校已經有圍欄和外牆了，就算再用那麽細長的鐵絲圍起來——
（不對……也就是說，有必要刻意這麽做吧？）
那麽，那個東西不隻是外表看起來的那樣吧。換言之，那條鐵絲有用到搜集戰線騎士領甚至暫且不予破壞——
受到了詛咒。
如果是受詛咒的刺鐵絲，究竟擁有何種詛咒？會發揮出怎樣的忌能？真是全新的未知。
她有種不祥的預感。也許該開始行動了——就在恩·尹柔依準備悄悄離開窗邊時——
「嘎嘎」，教室內出現了細微的雜音。是校內廣播。
『呃——啊～啊～麥克風試音、麥克風試音。』
她根本無法忽視這道話聲。不論學生或老師，所有人都仰頭看著發出陌生女子聲音的教室擴音器。臉上的表情不盡相同。有人怔怔呆住，有人一臉興味盎然，心想終於要說明外頭發生的事情了嗎？
聲音繼續說話。聽著擴音器傳出的女聲，恩·尹柔依感到有些不對勁。感覺好像有點遙遠——像是隔著薄幕一樣——是她的錯覺嗎？總之，現在女子說話的內容比較重要。
『啊，我是妲西覃·查塔波克斯。騎士領的成員都曉得接下來的注意事項吧？不曉得的廢物也隻會受到處罰，就不討論了。0k？那麽馬上——』
「！」
有別於剛才的另一種不祥預感，像是踩到了什麽般從腳跟後頭湧現。是毫無邏輯可言的，感官上的恐懼。腳底下仿佛踩到了什麽東西。像是猛獸的尾巴、毒蟲的毒針、有著劇毒的野草。
那陣顫栗在刹那間襲向全身。小腿、膝蓋後側、大腿、腰，然後是——
『——聽好了（h?rt）！』
從擴音器傳出的女子聲音音質，這時突然產生劇烈變化。
變成了足以吹跑至今不對勁感的扭曲聲音。變成了非常沙啞的雜音——沒錯，就像透過品質糟糕透頂的擴音器傳來一樣——
在聽到不知是哪國語言的扭曲話語的瞬間，恩·尹柔依本能感受到的惡寒變作更加明確的感覺，沿著背脊往上攀升。如毒蛇般到達頸部，淌著毒液的利牙逼近脖子。這個聲音——這個聲音，很危險！
全身猛地汗毛直豎。她不是用大腦思考對應方法，而是身體擅自動了起來。她背對擴音器，兩手伸向自己的頭部——不，正打算伸過去時——
「這在幹嘛？哈哈～是要證實我的推理吧？」
「喔喔～是凶手的自白時間嗎？我正想往懸崖上走呢。」
就在自己身旁，依然悠悠哉哉地抬頭看著擴音器的泰造和渦奈映入眼簾。
什麽也沒有察覺——
與騎士領和詛咒一點關係也沒有的——
對夜知春亮他們和自己而言，單純隻是非常重要的同班同學的——
兩個人。
一瞬間，隻有兩人的存在，和兩人就在眼前的事實，覆蓋住了整個大腦。
她想也不想，身體再度擅自行動。
「嗚哇！」
「呀啊？」
理由的話，單純是因為他們就在「伸手可及的地方」——隻是這樣而已吧。
恩·尹柔依用兩手同時抱住兩人的腦袋，然後坐在地板上，將他們的臉龐壓在自己胸前，再用上臂夾住兩人的耳朵，同時好不容易用掌心搗住自己的耳朵。瞬間——
在聲音變得遙遠的世界裏。
某件事情發生了。
接著數分鍾後。
恩·尹柔依仍然搗著耳朵，愕然地望著那幕光景。
原先聚集在窗戶附近，興致勃勃地看著操場的學生們。
聽到突如其來的廣播，神情納悶地仰頭看著擴音器的學生們。
全都以一臉「咦？我剛才在做什麽？」的表情環顧四周。下一秒——
所有人都從口袋或書包裏拿出手機，不約而同開始打電話。
*
『——聽好了（h?rt）！』
這句話是她掛在腰上的圓錐形機器——受詛咒擴音器「惡魔的大嘴」發揮忌能時所須的關鍵字。是人稱惡魔的收容所所長，強迫俘虜聆聽洗腦式命令而形成的，命令與暗示的詛咒。這是發揮其力量的首要步驟。
從腰上的固定器取下「惡魔的大嘴」後，妲西覃用兩手握住握把並舉高，保持著嘴巴對準收音麥克風的姿勢，思考著。
自己的任務，就是讓學生們成為人質，以牽製箱形的恐禍他們。真到緊要關頭時，就以學生的性命為要脅，阻擋他們闖入學校。所以——首先在那個「緊要關頭」到來之前，必須讓學生們繼續留在校內。而且要什麽事都沒有發生，也沒有反抗、抵抗、叛亂和疑惑。
在「領地化」完成前的二十四小時內，實
在不可能以武力支配所有學生，持續鎮壓住他們的行動。即使率領了最高等級的騎士軍團來到這個國家，他們也沒有多餘的人手，分派騎士執行這種浪費勞力和人力的工作。
（那麽，實際上要宣布的內容是——）
這個「惡魔的大嘴」對於經由它聽到話語的人，能夠單純地發揮出洗腦與暗示的效果。但同樣地也有很單純的弱點——就是效果並非百分之百。雖然使用方法很簡單，效果也很強大，但視情況而定，也有可能完全無效。這個禍具擁有著如此矛盾的兩麵效果。
具體而言，就算讓他們聽到這個擴音器傳出的指令，但傾聽者的氣勢與意誌力愈強大，就愈有可能抵抗。此外，內容愈不自然的暗示和命令，也愈難發揮效果——但現在這個瞬間，毫不相幹的學生們，不可能對她的話語特別湧現氣勢或者抵抗吧。即使有與禍具相關的人存在，隻要不曉得這個「惡魔的大嘴」的確切資訊，根本就無法做好心理準備。
總之，回到暗示內容上。
如果單單考慮「為了當作必要時的人質，必須讓學生們留在校內」這個目的，暗示內容的備案要多少有多少。但是，這些備案都有破綻，不是最適合的解決方案。好比說會直接感受到生命危險的這類暗示，抵抗機率就很高，若長時間保持那種狀態，便會再引發更多麻煩。還有，她也無法完全控製人體的生理現象——像是命令學生一直睡覺這一類。暗示並非萬能，依據指示的內容，情況有可能陷入一團混亂。
她必須完美地達成領主的命令，絕不容許妥協。
所以必須下達不會對生命有直接影響、抵抗率低、又不會為學生造成負擔、他們也不會
反抗、最長能保持二十四小時，同時能確實將他們關在學校裏的——這種自然暗示。
可以的話，最好是符合現實的暗示。
像是讓他們在沒有發現自己成了人質的情況下，乖乖當二十四小時人質的暗示。
其實她早已決定好要說什麽了，隻是在腦海中進行最後確認。這樣子好嗎？應該沒問題。隻能這麽說了。這是取得平衡的最佳解答。
妲西覃吸了一口氣後，說道：
『——聽到以下話語的人，將會忘記一個小時前直到現在的所有記憶。此外接下來的二十四小時，你們將會每過一小時，同樣再度忘記前一小時的記憶，就這樣一直反覆循環。當然，你們根本不會去在意受時間影響的天色變化。』
換言之，這是在命令身為暗示對象的學生和老師們——不斷地重複上一節課和休息時間。暗示是對大腦產生作用，所以比較容易引發認知上的偏差和記憶的混淆。
妲西覃繼續補充。這點也很重要。
『接下來響起的鍾聲，是一個小時前的下課鍾，以此為間隔開始行動。還有，接下來的二十四小時，校內出現的陌生校外人士，以及與其有關的所有動作，你們都會當作沒有看見。』
她感覺到自己的話語變成詛咒，飛往這裏以外的某個地方。大概是施展了忌能的關係，虛脫感和惡寒襲向背部，汗毛豎起，心悸一股作氣加劇。
「惡魔的大嘴」的詛咒另有其他——現在單純像在消耗熱量。盡管如此，她還是無法坦然地認為是無可奈何而接受。太可恨了。當然，禍具全都可恨。
「嗚……哈啊……！」
她將嘴巴移開暫時關掉的擴音器，大口喘氣。老舊機器的重量讓手腕感到酸痛。原本這就不是現在一般市麵上在販售的攜帶型擴音器，不過是將本來安裝在收容所建築物上的喇叭，硬是改造成能夠手拿，而且盡量能避開詛咒的擴音器。
總之，剛才那番話不僅是校內，應該也透過戶外操場和體育館等學校各處的擴音器，傳進了學生們的耳中。這樣一來，他們會一直依照指示行動吧。在沒有察覺持續反覆的情況下，不斷重複著一如往常的學校生活和上一節課。
雖然狀況很奇妙，但行動本身就和日常生活沒有兩樣。無視矛盾的地方，讓認知與記憶相符——詛咒混淆的部分也就隻有這點程度。依暗示難度來說，算是中等難度，換言之抵抗程度也是中等。沒有做好半點心理準備的學生們根本無法抵抗。
幸好這個「惡魔的大嘴」下達暗示後，有效時間最長可達三十小時。不需要重新施加暗示吧——隻要箱形的恐禍他們造成的「緊急時刻」沒有到來。
屆時她當然打算下達強硬的指示，像是「所有學生都打破附近的窗戶，從頭往下跳」。由於這是直接關係到生存本能的命令，也許無法對所有人都發揮作用，但隻要有一半的人真的跳下去，那就沒有問題。甚至如果還剩下一半的人，正好可以當作第二次的威脅籌碼。
她用手擦掉不知何時流下來的口水和汗水，腦袋昏昏沉沉。好像忽然之間快要遺忘自己至今都在做什麽。為了硬是撇開那種感覺，她刻意用力挺胸。
（那麽，那麽那麽……希望我方的騎士中，沒有笨蛋會中了剛才的暗示。除此之外，在學生和老師之中，不曉得有沒有人成功抵抗了這個暗示呢……？）
話雖如此，妲西覃也無法確認，隻能等待通報。為了確認剛才暗示的效果，也為了處理掉沒有受到暗示的人，一直在操場上待命的幾名騎士，現在應該已經走進了校舍和體育館內。即使數量上不足以用武力支配所有學生，但如果隻是防範沒有受到暗示的危險分子，少少幾人就夠了。
「嗯，繼續做我該做的事情吧。」
還有步驟尚未完成。盡管校內的學生和老師們能夠依照剛才的暗示，若無其事地反覆上課，但接下來有可能又因此出現麻煩。
她重新按下擴音器的麥克風開關，再度說出發揮忌能的話語。也就是人稱惡魔的所長，作為開場白向俘虜強行播放的台詞。
『——聽好了（h?rt）！』
心悸更是嚴重。果然連續兩次，負擔太大了。
『現在開始打電話回家。內容如下——你們現在才知道令天學校突然要進行防災演習，所以無法回家。為了防範災害發生時的突發狀況，所有人會待在體育館，演練如何睡睡袋和開罐頭。如果沒人在家，就留語音訊息。』
接下來二十四小時都要讓他們成為人質。如果孩子（或是丈夫或妻子）沒有回家，隻有一兩個家人跑到學校察看情況倒還好，但如果家長擔心：「該不會整所學校發生了什麽事吧？」而大批人馬跑來學校，那可就麻煩了。即使能夠壓製住警察和媒體的行動。
姑且不論這個謊言的說明有沒有說服力，隻要有大致還行得通的解釋，她想應該就能維持二十四小時——就算有家長心生疑竇，但隻要不是所有家長都采取行動，那就沒有問題。
「呼……」
妲西覃吐了口大氣。總算告一段落。
「剩下的……就是在教職員室或某個地方重點式地播放廣播，再命令老師們也致電到各個學生家裏，加強這件事的可信度就好了。基本上也要事先設想好，之後仍有人打電話來抱怨『無法理解』時的對應方式呢～」
如果還是有家長無法信服，真的衝過來怒聲咆哮呢？到時也無可奈何，隻好在同情他們不走運的同時，用武力排除他們了吧……隻是，真的會有家人如此具有行動力嗎？這點教人存疑。反正說明時都會怪到世界橋加百列的頭上，所以她認為家人說不定會意外地幹脆接受，甚至回道：「啊，那個異想天開的理事長又做出奇怪的行為了……那也沒辦法。」
「不過，這個追加暗示等我恢複體力再說也不遲。現在先休息一下……」
妲西覃邊在腦海中確認接下來的計畫，邊慢慢地當場癱坐在地。
她不停深呼吸，耐心地
等著疲憊不堪的體力和精神恢複原樣。
雖然她非常想打電話回家，但勉強忍住了。
*
恩·尹柔依慎重又慎重地觀察四周的情形——終於打定主意，移開搗著耳朵的雙手。下一秒，學生們重疊的無數話聲撼動著她的耳膜。
「啊，喂？是我啦，我跟你說，今天——」
「那個，今天學校好像有防災演習——」
「我們今天會住在體育館。咦？晚餐？這也包含在演習內，好像有罐頭。」
「感覺就像露營一樣吧。總之，今天要留在學校無法回家，嗯。」
「呃，就算你那麽說，畢竟這是學校活動啊……」
眾人一致掏出手機後，各自朝著手機說話。不論男生女生，甚至連老師也是。他們絲毫沒有察覺到這幕光景的詭異程度，一臉泰然自若，仿佛這麽做是理所當然般，朝著手機繼續說話。
防災演習？他們在說什麽？
就在恩·尹柔依皺起眉頭時——
「奇怪～？怎麽大家都突然開始打電話呢？話說，防災演習是怎麽回事？」
她這才發現被自己抱在懷裏的同班同學，實耶麻渦奈。渦奈一臉怔怔地仰頭看著教窒裏的喧囂。
恩·尹柔依目不轉睛地注視她的眼睛。
「吾之疑問，防災演習這項活動對你來說是既知嗎？確認這樣的確認。」
「咦？你是問我知不知道嗎？不不不，這件事我還是第一次聽說喲，啊，不過剛才好像有廣播，可能提過吧。話說回來，小恩為什麽突然抱住我呢？」
她無視這個問題。
「就算是這樣，竟然如此整齊一致，在同一個時間點大家一起打電話，我隻能說非常奇怪。在這個時機點進行聽都沒聽過的奇妙活動，所有人又都坦然接受，還打電話回家——這種事情有可能嗎？」
「嗯……我是覺得有點奇怪啦。」
「而且……他們全都不再在意操場上的那些人，也沒有半個人露出好奇的模樣。這果然是——」
這時，恩·尹柔依感覺到變得溫熱的汗水咻地流下後背。
看來原先悄悄挨向脖子的毒蛇沒有向她刺下獠牙，就這麽離開了——相對地，似乎已經將它的毒液注入了其他學生體內。
她回想起當時那種教人絕望的惡寒，本能因而驅使身體展開行動。光是聽到廣播的聲音，危機感就充斥全身。是本能救了她。連她也不禁佩服自己竟然還能行動。
（詛咒的形式有成千上萬種，當然也存在著以「聲音」為媒介的詛咒……以前室長好像說過這句話。是大腦記住了這句話嗎？）
記得不是研究和講課期間說的，而是在一如既往的閑話家常中提到。但既然這個知識在這時候派上用場，就表示那絕對不是無意義的閑話家常。
不愧是室長，最近略有下降趨勢的尊敬度圖表，立即往上修正。就在這時，有人小力拉了拉她的製服下擺。
「呃，那個，小恩，被你一直抱著也很讓人難為情，我可以站起來了嗎～？倒不如說比起我，另外一邊好像產生了更嚴重的問題喲。」
這麽說來——她總算想起了另一個人的存在。
與用左臂抱住的渦奈相反——也就是壓在自己右胸口上的另一名同班同學。放鬆手臂的力道後，他忸忸怩怩地從自己的胸前抬起鼻尖。
「咦咦？喔～好軟——什麽？對了，打電話……對，打電話……嗎？防災演習……電話……呃，什麽電話……？」
泰造的眼神朦朧迷離，沒有特定看著哪個定點，窸窸窣窣地摸索著口袋掏出手機。和周遭其他學生不同，動作緩慢遲鈍，感覺很不穩定。不知該說是搖擺不定，還是就像是天秤正在慢慢傾斜一樣。
姑且不論有沒有效果，至少該試試看嗎？恩·尹柔依如此心想，然後——
「……」
不語地打了他一巴掌。而且是用盡全力，以最快速度。
「啪！」的輕脆聲響徹教室。
「哇喔～！嗯，說得也是呢，竟然把臉埋進女孩子的胸口，被打也是當然！我會全麵支持小恩喲！做得好！」
渦奈似乎基於與自己的意圖不同的想法，認同她的行為，一臉興奮地握緊拳頭。
那麽，結果如何呢？恩·尹柔依看向泰造。
「咕哇，好痛！怎麽回事，發生什麽事了？」
「……你要打電話去哪裏？」
「咦？什麽電話？這陣疼痛該不會是被蜜蜂叮到了吧？我會死嗎？」
「你對防災演習這四個字有印象嗎？」
「好像……有聽過……不，應該沒有吧……？給我提示啦，提示！」
「喂，阿泰！在那之前，先向小恩道歉！現在我是少女的同伴喔！快點發音含糊地說對不起，快！」
「咦咦！我臉頰很痛耶，還以為你會擔心我，卻真的在生氣嗎？為什麽！」
恩·尹柔依「呼」地吐了口氣。是一如往常的他。大概是沒有完全搗住耳朵，剛才的詛咒對他造成了一半效果吧。
（詛咒……詛咒的話語。是忌能為洗腦或暗示的禍具吧？而且威力強大。）
如果隻要讓人聽到聲音就好，其方便性難以估計。而且像剛才的廣播一樣，間接聽到也能發揮出效果的話，那更是驚人。可以恣意地擴大有效範圍。但是——
（和我們一樣，對於沒有聽到的人不會有效。即使隻聽到一半，隻要給予衝擊也能勉強恢複——忌能強大的同時，似乎也有不少弱點。）
話雖如此——恩·尹柔依邊環顧教室邊起身。渦奈和泰造也一臉納悶地站起來。
這時，正好鍾聲響了。原本這是宣告第五節課結束的鍾聲。但是，周遭的痛學生們似乎並不怎麽在意這件事，有人繼續講電話，也有人打完了電話。而打完電話的人，隨著鍾聲開始做出下課時間應有的舉動，這點確實稱得上是變化。
「所以我說說了～嗯，就是這樣。」
「不對不對，再說明一次？啊～可以啊。呃，防災演習就是……」
「好了！那麽，下一堂課是什麽呢？數學？」
「不好意思～可以借我一下鏡子嗎～？」
打完電話的人和還在講電話的人混在一起，與平常一樣的下課氣氛更是蔓延。但是，所有人都一樣，不再在意操場上的騎士領那些人——
除了現在自己身旁，不由自主伸出了援手的兩名同學以外。
「咦？下一堂是古文吧？數學剛剛已經上過了呀。」
「話說回來，外頭活動的謎團還沒解開嗎～啊，好像快搭好帳篷了。」
恩·尹柔依飛快地動腦思索。泰造剛才能夠恢複自我，多半是因為詛咒隻中了一半吧。其他學生都如此自然而然地照著暗示行動，她不認為打他們一巴掌就能恢複。雖說還是值得一試，但照眼下的狀況，這不是首要之務。
（會盡可能讓暗示符合現實，是為了減輕勞力吧？看不見騎士領的暗示。想要長時間持續這種狀態的意圖。理由的話——）
她馬上就想到了答案。
已經啟動的「十字軍的建國旗槍」，和多半會成為最具威脅性的阻撓者，近在他們身邊的這個場所，以及二十四小時的緩衝時間。
——當然，是為了當作人質。
「……！」
恩·尹柔依暗暗握緊拳頭，大腿的肌肉繃緊。
現在施加在學生們身上的暗示還是靜態內容，但誰也不曉得接下來會如何發展。之後說不定會下達要他們從頂樓跳下去的暗示。情況太糟糕了。這所學校所有學生的命運，都掌握在騎士領的手中。
（不顧一切也該有點分寸……！）
胸口深處湧現不快的感覺。該如何稱呼這種心情，仍是未知。憤怒？正義感？也許是吧，也或許是有別於這兩種的其他情感。若要化作正確的既知需要時間，所以暫且擱在一旁。現在隻能將其他未知轉為既知。
很單純——就是接下來該怎麽辦？
現在其他學生都還在使用手機。但是，之後不知道會發展成什麽樣子。想混在他們當中的話，隻能趁現在了吧。
恩·尹柔依從口袋中拿出最近終於習慣了使用方式的手機，連忙打電話。對象當然是必須最優先向對方報告自己正處在特殊狀況下，並仰賴其指示的人。
名為既知的力量。比任何人都渴求既知的人物。換言之，是在充斥著未知的這個場合下，應該最能夠應對這個事態的存在。
『喂，你好～我就是你要找的暗曲拍明喲。』
「室長，事態緊急。」
『這已經是既知了。』
感覺他在電話另一頭咧嘴笑了。
『不過，我擁有的既知隻是外側的表麵消息，待在裏頭的你的報告才最有價值。說來聽聽吧……啊，不能保證他們之後也會讓你們自由地與外界聯絡，所以最好盡快。』
「是的。那麽——」
就在她對著手機準備繼續說話時——
在眼角餘光中，她不小心看見了，不小心想起了，兩人的存在。
「話說，大家好像真的在準備上數學課耶……真的假的？真的要連續上兩次嗎？發生什麽事了？」
「我不要——！我還打算上古文課的時候補眠耶——！」
「啊哈哈～伯途和渦奈你們再怎麽討厭數學，也不可能跳過去吧？」
「原來如此，你們打算將這種氣氛擴散到全班，然後大家再一起準備古文課本等老師過來吧！結果老師也跟著說：『是我記錯了嗎？』於是離開——才怪！就算離開，也很快就會回來啦！」
「咦？呃，我不是在搞笑喔。我並沒有說這種會被先附和後吐嘈的話……吧……？」
「欸，阿泰……你不覺得，大家好像怪怪的嗎……？大家到底在說什麽啊……？咦？還是說奇怪的人，是我們……？」
到了這個地步，渦奈和泰造似乎也終於察覺到了不對勁。
四周學生們的奇怪模樣。
籠罩著學校的奇怪氣氛。
出現在操場上，旁若無人地在學校裏闊步橫行的奇怪人們——
「……」
她隻遲疑了一瞬。自己恐怕有責任吧。雖然是身體逕自行動，但她有救了兩人的責任。
恩·尹柔依將手機貼在耳上，瞄向窗外。隻不過是學生們不再在意而已，操場上的光景沒有絲毫變化。反而正照著對方的期望，不停展開行動。搭建完成的帳篷、被拉長的刺鐵絲，以及帶著緊繃的表情，邊警戒著四周，邊往校舍走來的騎士們——
假使騎士領的人發現有學生沒有受到暗示，依然保有理智，那會怎麽樣？想都不用想，屆時的場麵絕對下會很愉快吧。
那麽——沒辦法，她別無選擇。
「吾之判斷，推測若不在開始上課前移動，恐怕會被困在這裏……」
「喔喔！」
「怎麽了怎麽了——！」
「我之後再說明，總之請先跟我走。」
恩·尹柔依將手機貼在耳上，用手臂推向兩人的背，強迫他們邁開腳步。
首先隻能離開教室，尋找可以藏身的地方——等確保安全以後，再向他們說明了吧。
說明什麽？自然是兩人想知道的某種未知。
恩·尹柔依隻隱約理解到，這不會是件簡單的事，朝著前方輕歎了口氣。然後對著想必將她的歎息傳到對方耳中的手機說：
「——失禮了。我這邊也是手忙腳亂，所以會邊移動邊說話。」
『哎呀～情況好像變得很有趣呢。』
即便是這種時候，從手機話筒傳來的他的聲音依然有些吊兒郎當。
回答時她再也無法壓抑，混雜了挖苦的語調說：
「是的。隻有我一個人享受真是太過意不去了，告白這樣的告白。所以……如果室長說想要與我交換位置，我隨時都很樂意。請告訴我如何接棒。」
*
『總之，學校現在變成了這個樣子。順便說，大致說明完情況以後，我與恩·尹柔依的通話就中斷了。我重打了好幾次都沒有接通，也打不通校內其他人的手機，所以恐怕是騎士領在那一帶架設了幹擾訊號的裝置吧。當然，學校的市內電話也打不通。哎呀呀，他們做得還真是滴水不漏呢——』
聽著從轉為擴音模式的手機中傳出的，暗曲拍明的聲音。
春亮啞然失聲。
真不敢相信——怎麽可能相信。不可能。也不能發生。
但是，盡管如此——
由於事態太過嚴重，他不禁領悟到暗曲拍明並沒有騙人。
整理一下吧。再一次構築腦中的思緒吧。雖不曉得辦不辦得到。
一言以蔽之，發生了什麽事？
——騎士領占領了學校，還將所有學生擄為人質。
「……！」
春亮用力握拳，緊接著臉龐扭曲。不僅是因為那個教人不敢置信的絕望消息，也是因為使力後，左手的空白處竄過仿佛被高壓電擊中的劇痛。但他竭力克製，至少沒有發出不爭氣的呻吟聲。不能再讓大家為他擔心。
春亮握緊拳頭的同時，起居室裏響起了細微的奇異聲。聽來像是金屬摩擦聲，也像是某種堅硬的東西互相擠壓。
轉頭一看，依然在桌上保持著立方體姿態的菲雅——身上有好幾個部位的零件往外彈出。細小的零件就像托盤一樣往外攤開，邊角有些傾斜，打開的縫隙就像龜裂一樣。
仿佛可以看見和他們一樣，驚愕地瞪大雙眼的菲雅臉龐。
「菲雅……你也該變回來了吧？」
他想看看她的臉，想聽聽她的聲音，所以試著問她。
但是，立方體沉默不語。數秒之後，她「喀嚓……喀嚓……」地將彈出的機關縮回體內。僅此而已。
春亮吐了口氣，也無法輕易地湧出更多力氣繼續說服她。
「也就是說，今天到校的所有學生都中了暗示……不，伯途同學和實耶麻同學倒是平安無事……」
「真不知該不該感謝小恩呢。坦白說，我也不曉得該有什麽心情。」
『希望你們別太深入追究她這方麵的責任。她好像也隻是因為他們剛好就在旁邊，身體就擅自動了起來，對他們伸出援手。』
沒錯，泰造和渦奈。
他想起了認識已久，可說是摯友的兩人現在的處境。毫不知情的兩人，現在正和恩·尹柔依一同行動。
啊啊——明明他們兩人和詛咒等事情一點關係也沒有，為什麽會變成這樣？不對，這點其他學生也一樣。為什麽會陷入這種險境——
此葉說出泰造兩人名字的瞬間，菲雅又喀嚓喀嚓地扭動立方體的棱角。對她而言，這兩人既是同班同學，也是知心好友。她很想大聲呐喊吧。而她的呐喊，就是身體忍不住蠕動後發出的金屬碰撞聲吧。
接著開口的人，是麵色慘白——但神情堅毅地看著前方的錐霞。
「……暗曲拍明，如果你之後能再聯絡上恩·尹柔依，告訴她吧。雖然蠢斃了，但在這種情況下，也隻能依靠那家夥。告訴她，為了保護伯途和渦奈……為了讓兩人聽從她的指示，以及搏取信任，她要說什麽都沒關係。不論要向他們說明什麽都無妨——可以嗎？」
最後一句疑問句，隨著視線一同丟向春亮。
春亮當然能明白她想說什麽。
她的意思是，可以告訴兩人所有事情嗎？詛咒、受詛咒道具、這個家、他們——所有的事情。受詛咒、不受詛咒、非人、想變成人、無法脫下受詛咒衣服的事情。
以及至今一直欺騙他們的——這件事。
春亮下定決心，同時吸了口氣。
「……嗯，可以。」
老實說，這個選擇很可怕。他一直在想，要是這天永遠也不會到來就好了。
但是，如果因此無法讓兩人明白事情的嚴重性，失去兩人的話……這讓他更加無法饒恕。
此葉她們也點點頭。慢了幾拍後，也傳來了金屬托盤同意般一開一關的聲音。
『嗯，能不能重新聯絡上她，完全是未知數呢，況且恩·尹柔依似乎也已經做好覺悟，會向他們說明一定程度的事實。總之，我會記在心上。』
拍明說完以後，又過了一會兒——
「還有——可惡！所以我才說必須破壞那把『長槍』啊……結果還是讓他們的計謀得逞了！要是當時有收回來破壞掉的話，就不會發生這種事……！」
錐霞緊緊咬著牙關，掩飾不了焦躁地呻吟。
「不才們那般仔細地搜尋了大海，還是找不到，表示不才們從一開始就中了某人設的圈套吧？雖不曉得對象是否是師團長。」
「是啊。而且事情已經過去了，事到如今後悔也無濟於事。」
坐在起居室角落的虎徹和崩夏說。緊接著，崩夏瞥向春亮的手機。
「話說回來，拍明，我想請你再詳細說明一次。」
『說明什麽？』
「就是騎士領支配學校的目的。受詛咒道具『十字軍的建國旗槍』是搜集戰線騎士領的基幹，並且形成了英國的總部領地，這點資訊我也知道。然後剛才你也說了，他們這次的目的，是將其中一把長槍帶來這個城市，建造出『新的另一個騎士領』。我想知道的，就是之後的情況。如果這個城市成了『第二騎士領』，具體而言會變成什麽樣子？」
『我沒有說過嗎？哈哈哈，但好吧，畢竟是聲名遠播的夜知崩夏在尋求未知的解答啊。身為室長，為你化作既知，真是快樂主義的喜悅——』
「快說。」
崩夏半眯起眼打斷後，隔著手機話筒，也能感覺到拍明在另一頭聳肩。
而後——拍明繼續說明。也就是聽說前幾天才向恩·尹桑依說明過的，這個城市「騎士領化」後帶來的變化。
大略可分為兩種。
一種是會對騎士領的人們產生聖戰效果。畢竟被賦予了「為他們而存在的土地」這項意義，當然待在這塊土地上的他們會更加具有優勢。簡單說來，就是隸屬於組織的人，能力將得到提升。簡單得救人厭惡。
另外一種是——
『與剛才的第一種變化呈現對比，不過，這也是理所當然呢。說是次要結果也可以……話說回來，錐霞應該已經透過騎士領的那名少女知道了這件事吧？所以才會那麽拚了命地想破壞那把「長槍」吧？』
「……！」
錐霞倏地倒吸口氣，用力皺眉低垂下頭。像在平複心悸，像在喝斥急促的呼吸，緊揪住自己胸前的衣服到了發皺的地步。
「班長……」
春亮回想起從思列芙手中救回她時的模樣。
當時她對一切感到絕望，甚至想舍棄自己的性命。對於利用她鮮血所進行的某件事情，隻是一心祈求著快點停止。從思列芙手中救出她後——她也仿佛說出那件事就等同詛咒一般，三緘其口。隻是說了，絕對要破壞那把「長槍」。
發生了某件會讓她那麽做——也不得不那麽做的事情。
發生了某件讓她甚至不想告訴他們有這件事的，教人絕望的事情。
錐霞發出了痛苦的呼吸聲，目光遊移，嘴唇顫抖。
但是——她的哥哥不曉得是否知道她的痛苦。
很幹脆地宣布：
『嗯，算啦。那就由我開口吧——這個城市被賦予「為他們而存在的土地」這項意義後，所產生的次要結果，當然就是這個城市原本擁有的意義會被覆蓋掉。』
「這是……什麽意思？」
春亮摸不著頭緒。反問後，拍明從喉嚨發出了嘲弄般的輕笑聲。
『他們打算將這個城市變作「最適合用以破壞禍具的土地」。在這種土地上——你認為用以解除詛咒的清淨土地這種地方，還有可能存在嗎？』
聞言，他想所有人都明白了。
此葉看向庭院。黑繪像在領會著什麽般閉上雙眼。錐霞用力深呼吸。菲雅立方體的好幾處外框，不，是好幾十處外框一同向外彈出——
緊接著失了神般，就這樣靜止不動。
春亮茫然地仰頭看向天花板。打從出生起，一直存在於這裏的天花板。
打從出生起，就一直擁有著相同意義的，這個家的天花板。
這一點——也許將會改變。
「……老爸。」
他低聲輕喊。嘴巴擅自動了起來，自己也不明白為什麽。
但是，或許是沒有聽見，外表變作女性的父親沒有答腔，隻是用像要看穿什麽般的遙遠目光，低頭看著自己雙腿呈內八字坐著的榻榻米，說：
「嗯……是啊，我也發現到了。很微弱，真的很微弱……但是，正在改變。地底下的某種巨大流動正在改變——再這樣下去，這塊土地能夠匯集清淨之力的這個性質，將會被覆蓋掉。就是這麽一回事吧……」
「老爸！」
至此，崩夏終於看向他，放鬆臉頰露出淺笑。
「你怎麽露出那種表情。」
他露出了什麽表情嗎？自己無法知道。相對地，他又該露出什麽表情才好？這點他也不知道。
這個家。
一直生活至今。和菲雅、此葉及黑繪一起生活至今。
錐霞、泰造和渦奈，以及其他朋友上門拜訪過好幾次。
全世界最能靜下心來，無庸置疑可說是自己的棲身之所，理所當然般相信自己會一直在這裏的，這個家——
也許將不再是這個家原有的樣子。聽到這種話——
他該……擺出什麽表情才好。
「……我沒辦法對你們說『別擔心』喔。」
似乎是透過春亮的表情察覺到了什麽，崩夏語氣平靜地說道。
聽到這句將他推落穀底的話，春亮覺得整個人失去平衡。
啊啊，果然。是真的。那種事真的……有可能發生。
聽到如此驚人的消息，原先理解還沒有伴隨著真實感抵達大腦，現在終於領悟到這是現實，他的背脊不寒而栗。無意識地，沙啞的聲音從喉嚨發出。
「那些家夥如果完成『騎士領化』……表示這個家擁有的，可以解除詛咒的清淨土地這個意義，將會消失……？這種事情……怎麽可以發生。絕對不能發生——！」
充斥著焦躁感的血流在全身奔騰。他的心跳加快，身體冒出不快的冷汗，左手的受傷部位傳來陣陣劇痛。
然後，春亮緊咬著牙關抬起頭時——
卻發現父親一臉這沒什麽大不了似地露出笑容。立起一根指頭。
「是啊，當然不行。所以——為了讓大家『不要擔心』，接下來要展開行動，對吧？」
「啊……」
展開行動。對喔。說得沒錯。
他不得不承認，現在的情況糟糕透頂。騎士領占據了學校，他們的目的是在這塊土地上建設新的騎士領。這也代表著，這
個家將不再是這個家。
但是——這還是之後的事，不是現在。
由於拍明告知的消息太過震撼，太具有衝擊性，他不由得停止了思考。多虧父親理所當然地說了理所當然的提議，他的思緒終於迎頭趕上。
「嗯，阿春和崩爸說得沒錯。這種事當然不能發生。那麽，讓我們想想為什麽不能發生吧。如果這個家不再是可以解除詛咒的清淨土地……具體而言會變成什麽樣子呢？」
是想統整思緒，冷靜下來吧，黑繪邊輕輕點頭，邊自言自語地說道：
「正麵的意念能夠中和詛咒這種負麵意念。目前即便什麽也不做，正麵意念也會因為地形，自然而然地聚集到這個家來對吧。這裏就像是靈地一樣。但是，如果這裏『不再是這樣的地方』——」
黑繪瞄向別館的倉庫，用平靜的口吻接著說：
「比如說現在放在倉庫裏，崩爸收集來的，隻是受到了輕微詛咒的那些道具。至今的置之不理作戰方式，對它們將再也行不通——也就是就算置之不理，它們今後也無法解開詛咒。」
「……這點對我們來說也一樣。雖然也有主動接收正麵意念的做法，像是做對人類有益的事，但我們不可能一天到晚幫助別人。這個家擁有的自然效果——對我們的詛咒來說，是非仰賴不可的極其重要能量。」
此葉輕推起眼鏡，也開口這麽說道。
『嗬嗬，就是俗話說的滴水穿石吧？縱使是無法用化學藥劑溶解的金屬，隻要長年累月滴水，也能鑿出大洞。盡管再微弱，隻要有確切的效果——』
此葉想當然耳地無視從手機傳來的話聲，望著春亮說：
「剛才那些話，是身為受詛咒日本刀村正的理由。」
「……？」
「接下來——身為村正此葉。」
她緩緩從榻榻米上起身，走向緣廊。凝視著緣廊上的柱子，輕輕以指尖撫摸。
「就算土地的意義消失了，這個家也不會馬上消失吧？但是——我認為一切確實再也無法像從前一樣。不管是狀況、立場，還是理由，都會無能為力地產生改變。也說不定，再也無法住在這裏……」
才不會發生那種事——但春亮無法這麽反駁。失去作用、失去意義，殘留在敵營中的家。誰也不曉得，屆時還能不能住在這裏。
「也就是說——某種關聯會在那個當下決定性地斷絕吧。明明這個家裏……已經深深烙印下了許許多多的回憶。」
她忽然停下手指的動作，肩膀微微晃動。
「啊哈，有了。記得這個是國中的開學典禮吧？雖然用柱子紀錄身高太老套了，但我硬逼你量了身高呢。當時春亮剛進入叛逆期，還一直大發牢騷……」
她背對著他們，似乎正仰頭看向庭院。變短的發絲在頸部旁輕輕晃動。她像是低語般，唱歌般地說：
「那棵樹，我曾爬上去，春亮也爬上去，然後我們一起溫柔地墜落。也曾一起收集落葉烤番薯呢。我也曾有一段時間很痛恨那個別館，但是，已經無所謂了。畢竟光是能夠透過窗戶看見春亮，我就覺得很幸福。不論洗手台，還是當作標靶的牆壁。沒錯，這樣一看真是清清楚楚。真的連每一根雜草都包含在內。」
然後，此葉回過頭來。
「這裏——充滿了我喜歡上春亮的曆史。」
「啊……」
看見她的微笑，春亮感到很難為情，胸口深處頓時發熱。
但是，他沒有別開目光。她也沒有撇開視線。
微笑中，她的眼神不知何時綻放著強悍的決心。
「所以——我，非常喜歡春亮的村正此葉，不希望這個家被人改變。我絕不允許有人想改變這個家。」
一股作氣說完後，她反問：
「那麽……春亮呢？」
春亮也決定仿效剛才的她。也就是露出笑容——
「——我也覺得，別開玩笑了。」
他下定決心。
將絕對不能遺忘的事物，刻印在自己心靈深處。
自己出生長大的這個家——這塊土地，絕對不單屬於自己。所以不能這麽輕易就被人奪走，不能輕易放棄。
「我說過……你們可以一直待在這裏。我絕對不會讓這句話變成謊言。」
「是的。」
此葉眯起雙眼，開心地點點頭。
「以後再也不能在這裏生活，我絕不接受這種糟透了的未來。我才不會讓他們稱心如意……一定要想辦法阻止他們。」
春亮用力握緊沒拿著手機的那個拳頭。也就是少了手指的左拳。
沒錯，要阻止他們。非阻止不可。不論要付出什麽代價。
他已經明白了對方的目標。也明白了最糟糕的結果。
正因為明白，名為不祥的無形鎖鏈開始箍緊心髒也是事實。沉重的不安和窒息感。一不留神，惡寒便會爬上背部。
但是，忘了吧。用力握拳，忘了吧。明明現在起要展開行動，如果不先忘了這些事，一切都無法開始。
然而，有了殘缺的那個拳頭，依然盤踞著發麻般的痛楚與怪異感。
不論怎麽使力，總覺得仍有什麽事物會從那裏流往虛空。
當然——這件事他也該努力忘記。
錐霞歎了口氣，同時大幅聳肩。
「抱歉……說得也是呢。他們還不算徹底達到了目的……一味想像最糟糕的情況也於事無補。」
「是啊，班長。現在還來得及。」
錐霞瞥向春亮的手機。
「暗曲拍明，我碓認一下你剛才的說明……『十字軍的建國旗槍』雖然已經啟動，但還沒有完全發揮出『領地化』的忌能，得接下來慢慢花時間進行，所以還有二十四小時的緩衝時間。沒錯吧？」
『看來我真該為妹妹的記憶力感到自豪呢。嗯，正確算來我想不到一千四百四十分鍾吧，但差不多就是這樣。』
「二十四小時……」
春亮仰頭看向起居室的時鍾。據恩·尹柔依的報告，騎士領是在第五堂課的時候出現在學校。倘若大略估個時間——
「大概是到明天下午兩點嗎……」
「嗯嗯，可能還有一點多餘的時間，但至少在那之前可以確定很安全吧，也就是截止時間為兩點～」
「不過，我們當然不可能直到時間快到之前，什麽也不做。隻要想辦法破壞學校裏的那把長槍，就能解除領地化吧？總之先過去看看——」
「慢著，夜知，別忘了還有人質。雖說有時間限製，但要慎重行事……」
就在眾人議論紛紛時——
愣愣地坐鎮在桌上的立方體總算恢複動作。她像是恍然回過神，但內心仍然充滿焦急，慌慌張張地喀嚓喀嚓移動機關，試圖縮回剛才彈出的零件，但縮到一半，又發出了金屬的碰撞吱嘎聲。那樣子讓人聯想到了菲雅本來想說些什麽，卻說不出話來，隻能嘴巴一張一合的模樣。
隻聽見有人「呼」地歎了口氣。是此葉。
「啊，對了，春亮。在決定接下來的行動之前，我想起了還有一件事得先處理好。」
此葉才剛回到起居室，坐回原本的位置，但這時像是想到了什麽再度起身。是要再去泡壺茶嗎？她臉上帶著可掬的笑容。
然後，她的裙子忽然往上一翻——
起腳使足全力踢飛桌上的鋼鐵立方體。
是毫不留情的回旋踢。兩樣金屬碰撞出了劇烈聲響。立方體一路滾向緣廊。
在場眾人都張大嘴巴。
回過神時，此葉已經跨著大步踩住滾到緣廊的立方體，將所有重量壓在她身上，沒有
半點良心的苛責，帶著侮蔑蹂躪踐踏。
「妾身本想無視——但實在是太礙眼了。」
冰冷的話語，和眼鏡底下眯起的雙眼，完全是冷酷無情的戰鬥模式。虎徹頓時心蕩神馳地看著此葉，但她沒有理會，用腳跟接連踩了立方體好幾下。
「那……那個……此葉……？」
「春亮，不好意思，能請你稍微安靜一下嗎？這是女孩子間的事。」
此葉回過頭來，又露出甜美笑容，但繼續將身體重心都轉移到腳上。春亮背脊直打冷顫。
「哈——你這樣無意義地大又堅固，還像笨拙的房事一樣隻會不停發出吱呀聲，你到底以為自己是誰？既刺眼又刺耳，真教人看不下去，箱子……喂，說點話來聽聽啊？你這樣子應該也能說話吧？說啊，說啊，說啊！」
此葉更是無情踐踏，像在踢足球一樣起腳猛踢。這樣子未免太過火了吧？春亮直起腰，但瞬間，此葉再度轉頭看來。不知怎地，他的身體就此無法動彈。
隨即——
「……住……手……」
久違地傳來了菲雅的話聲。雖然仍是立方體的姿態。和此葉變成日本刀仍能說話一樣，菲雅不知從何處發出聲音。
聞言，此葉的語氣和表情倏地變回原樣。但是行刑者般的氣息，與拷問者般的姿勢還是不變。
「哎呀……你終於說話了嗎？這個隻會鬧別扭的小丫頭。那麽……你應該有話想說吧？所以才會移動自己的身體吧？」
「……」
「說不出口嗎？那我代替你說吧……你想說自己也想跟著一起去，想去學校幫大家的忙對吧？」
說完，此葉再度起腳踢向菲雅的身體。立方體的觸地麵轉了一圈。
然後她彎下腰，將冷冷的臉龐湊向那塊鋼鐵。
「你這樣也太矛盾了吧？想一起去？少說蠢話了。明明現在的你——滿腦子隻想著逃避，以為隻要保持箱子的樣子，就不會傷害到任何人了，不是嗎？」
「……！」
可以聽見菲雅倒抽口氣。春亮也感覺到自己的脈搏在猛烈跳動。他並非毫無所覺。不——其實早就知道了。她為什麽這麽做，還有其中的意義。
「在這種情況下你還想跟過來，真的很矛盾呢。當然了，我從一開始就不打算答應你。你的厚顏無恥真教我無言以對……我再問一次，做出了那種事情，你還想跟過來嗎？啊，對了對了，順便告訴你，用非～常直接了當的話語來說的話——」
此葉更是往前彎腰，保持著像是魔鬼要吃掉獵物一般的姿勢，張著雙腳壓住菲雅的鋼鐵立方體。
「要不是現在春亮人在這裏，我老早就動手殺你了。」
此葉用毫無氣勢，和平常一樣的語調說。但也正因如此，這句話才帶著難以忽略的真實感，傳進菲雅的耳中吧。此葉是認真的，也隻可能是認真的，這一點無庸置疑地傳達給她了吧。
菲雅一句話也沒有反駁。
此葉哼了一聲，自言自語般又說：
「我想起了第一次有騎士領的人跑來這個家的情形呢。是叫作佩薇·巴洛沃吧？結果從那時候到現在，你一點長進也沒有吧？早知會變成這樣，我果然該早點破壞掉你。在你傷害了春亮的身體……導致無可挽回的事態之前。」
「此葉！你說得有點太過分了！菲雅也不是自願那麽做……！」
「……沒……關係。」
出乎意料地，傳來了菲雅的聲音。沙啞又微弱的聲音。
「哪裏……沒關係了啊……」
「乳牛女說得……沒錯，所以……是我不好。全部，都是我的錯。所以……我一定，該被破壞掉……」
春亮覺得自己的意識忽然飄遠。突如其來產生的強烈情感，讓他的視野出現黑點。痛苦狠狠地烙印在意識裏。這家夥又說這種話了。像以前某次一樣，像剛認識那時一樣——說這種蠢話。
真的就像此葉說得一樣嗎？她一點長進也沒有嗎？
不對。不對吧，菲雅？不可能……有這種事吧——？
「……可是……」
聽到立方體發出的逆接連接詞，此葉挑起眉毛。
「我正想稱讚你有這樣的決心很好，現在又想說什麽了？」
「乳牛女……拜托你。現在……先別管我的事情。我不知道該怎麽辦才好，也不知道該怎麽做才對。但是——現在……必須救全校的學生，救泰造和渦奈他們。必須阻止，這個家不再是這個家。希望你……優先處理這些事……」
她用無力又虛幻的聲音繼續說道：
「如果你想破壞我，那也沒關係……因為，是無可奈何。但是……隻有大家、隻有這個家……」
這些話讓春亮憤怒、痛苦、難過，甚至無法發出聲音。
這點菲雅應該也明白。但他想，還是無法阻止她吧。
此葉也——帶著有些像是以牙還牙的氣息，不悅地眯起眼鏡底下的雙眼。
「嗯，我就打算這麽做喔。這隻是因為你看起來太沒出息了——而且也到了該實際展開行動的時候，我才心想在那之前，要先讓你明白我的想法。我剛才也說了，我當然無意帶你去任何地方。出門之前，要不要先把你丟進倉庫的地下室裏呢？要是那樣子還對你太好了，幹脆現在就在庭院挖個大洞，把你埋進去……」
配合著這句話，就在此葉輕揮起手臂示意庭院的瞬間——
手臂前方的地麵突然之間塵土飛揚。
「什麽！」
春亮眨了眨眼。此葉驚覺地抿起嘴唇，扭身轉向庭院。正如她警戒的表情和動作所示，那個現象並非是此葉引起。
但是——在她剛才說的話中，有句話能夠說明為什麽會發生這個現象。
「而且也到了該實際展開行動的時候」。
沒錯，能夠說這句台詞的人，不隻有他們——
『啊～其實我從剛才起就一直在狀況外，閑得發慌，好像還被你們遺忘了，正在想該怎麽辦才好呢……但從這聲音聽來，是不是發生了什麽有趣的事？可以的話，希望你們能實況轉播。』
「抱歉，現在的情況沒辦法講電話，我先掛了。」
春亮隻用指尖操作不由得就一直拿在手上的手機按鍵，掛斷電話。這麽說來，拍明為什麽要告訴他們這些消息？這個疑惑忽然浮上腦海，但現在隻能先拋在腦後。也不得不。
因為比這個疑惑更迫切的——必須最優先處理的問題，正出現在眼前。
真的是非常簡單又明確的問題，當中完全不存在拍明喜愛的未知。
就在此葉剛好揮舞手臂示意的地方，也就是庭院中心——
有六名怎麽看都是搜集戰線騎士領騎士的人，正全副武裝地一字排開。
*
時值盛夏，他們卻都穿著灰色的樸素長大衣，底下隱約可見的裝備，是比思列芙身上的鎧甲還要厚一些的盔甲。看起來相當沉重且堅固——沒錯，所以——
當他們一股作氣從外頭飛越環繞著這個家的圍牆，然後一同著地時，也難怪會引起那種爆炸般的漫天煙塵。
「……」
是考慮到了行動方便性吧，他們的頭部沒有任何遮蓋物。六個人的人種、年齡、性別都不相同。有男有女，有青年有中年，有白人有黑人。
而所有人的共通點，不消說——
就是眼神中都充滿著對禍具的憎恨與敵意。
「箱形的恐禍、妖刀村正、長曾彌虎徹入道興裏——隻知害人的頑劣利刃啊。」
「人形原黑繪、『基美史托蘭提之愛』——擾亂世間常理的有害證據啊。」
*
自己的主人正坐在輪椅上。思列芙——魔劍戴恩思列芙循著他的目光，凝視著垂直立於地麵的「十字軍的建國旗槍」。為了確認其狀況。
身為同類，她感覺得到長槍釋放出的詛咒氣息，確實正發動著。看來自己在這個城市所做的事前準備沒有白費。還有那個下賤的疑似不死少女的鮮血和痛苦。
「看起來確實有好好發動呢～？直立得非常完美，真是太棒了～」
妲西覃笑嘻嘻地說。看見她對主人露出這種輕浮態度，思列芙有些不快，但這也是老樣子了。主人低聲說道：
「愚問——否則就麻煩了。」
「那麽，接下來隻要等就好了。一切進展得真是順利～」
這句話思列芙就無法充耳不聞了。她將戴著頭盔的臉龐轉向妲西覃說：
「別鬆懈了，妲西覃·查塔波克斯。接下來輪到我們出場。直到領地化完全結束，還有二十四小時——我們必須在那之前守住長槍。」
「是是是，我知道啦～在這麽顯眼的地方進行領地化，想也知道當然會有某群人來妨礙嘛。」
「大意是愚行，準備為必要。這個地方在化作城堡前，必須先成為要塞——戴恩思列芙，指揮騎士們，開始設立要塞吧。」
「是。」
聽到主人的話語，戴恩思列芙向身後列隊等候指示的騎士們下達指令。
獲派任務的騎士們回到「移動領」運輸直升機裏，開始從中搬運物資。是設立野外營地用的物資。有帳篷器材、糧食、武器等林林總總。
用不著說，主人注視著的，插著「十字軍的建國旗槍」的這個地方就是總部。以此為中心，將逐一往外整頓營地。
和祖國的騎士領總部當然無法相比，但風格與大致上的配置都會遵循祖國總部的樣式。沒錯——盡管這裏隻是暫時的總部，也等同「王座廳」。基於騎士的自負，絕不能讓這裏顯得落魄不堪。
騎士們開始打造高出地麵一階、類似於王座之處的平台，好放置主人的輪椅。再從即將設置帳篷入口的地方直至王座，鋪上增強謁見氣息的紅色地毯。又從移動領中搬出了幾套銀色鎧甲，慎重地並排在地毯的左右兩側。也許很占空間，卻是不可或缺的擺設。裝飾方麵，另外還有實用且高級的工作桌、擺在桌上的花瓶、照明用的燭台、刺在帳篷布襯裏的刺繡——各式各樣的東西都有。除了這間將成為暫時總部的王座廳外，也預計搭設幾座騎士們能夠休息的帳篷，但這個部分之後再做就好了。
望著騎士們逐步搭設營地，妲西覃忽然歪過頭問：
「戴恩思列芙小姐，架設總部雖然很重要，但是不是有件事情該先做好呢？搭建要塞的意義不隻是這樣吧？你要是忘了，我可要指著你噗噗大笑喔？」
「請別說些我無法理解的話語。你這是無謂的擔心，我早已下達指示，要準備好『奧斯威辛集中營』。」
「哎呀，是嗎～那就好。不過，再仔仔細細一想，我又覺得用到那個東西會不會有些太小題大作呢？」
主人回答了這個問題。
「一切小心為上。既已決定要將這塊土地納為第二騎士領，我們就絕對不能失敗。」
「這點我是明白啦。」
「假使有人要阻撓我們建設領地——極有可能就是箱形的恐禍（fear in cube）那一群人。按我的個性，無法對其存在和威脅坐視不管。即使被人視為怯懦，不先做好該做之事就是愚行。」
「……」
戴恩思列芙無意識地輕輕按著自己的胸口。她也不明白自己為何這麽做。人類姿態所伴隨而來的虛假心跳，和自己體內的那張異物，都沒有任何變化。
「沒錯，該做的事情必須事先完成——戴恩思列芙，指示巴巴羅薩·李率領騎士團出動吧。目的地不用我說吧？」
「當然。若單靠他們就能破壞成功，自然再好不過，不然也能爭取時間……讓對方失去行動機會，也是非常重要的任務。我會叫他們全力以赴。」
「嘻嘻嘻，而且不趁現在出去的話，之後可就麻煩了呢～那麽，領主大人，您的策略不隻這樣吧？所以我才會在這裏呀。」
「愚問。」
領主輕輕轉動腦袋。覆蓋住這個場地的帳篷尚未搭建完成，篷頂隻立起一半而已。所以視野還很遼闊，可以看見——
麵向這個操場的校舍，以及依然正從校舍的窗戶看著這邊——多半完全不曉得發生了什麽事的無數學生。
領主坐在輪椅上，麵無表情地仰頭看著他們，靜靜低語：
「我們將設下兩道障礙守護這裏。一是『奧斯威辛集中營』所形成的物理障礙。二是——」
「心理障礙。也就是那些家夥絕對無法忽視的人質吧？」
妲西覃無禮地擅自接下領主的話，嘻皮笑臉地將手支在額頭上，做出遠望的動作。而她望著的，當然也是校舍裏的學生們。然後她咧嘴一笑——
「喔喔～這樣一來，我發現那裏剛好有非常適合的東西呢。而且還很多。」
戴恩思列芙早料到事情會變成這樣，但還是不得不慎重一點。她簡短地問領主：
「恕小的失禮，請問交涉工作如何了呢？」
「已經完畢。即使是這所學校的理事長——世界橋加百列，或是其他人不顧一切地引來警察或媒體，意圖妨礙我們，也不會有任何影響。不用擔心會被無關的人打擾。」
世界橋加百列，在這座城市裏似乎是頗具份量的實力強者。但是——所謂的門路，是絕對無法違逆比自己更有力的門路。從許久以前起，就為了排除受詛咒道具這個正當目的而四處活動的騎士領，一旦拿出真本事，當然能夠撂倒個人的渺小力量。
「也就是說，什麽都不需要擔心吧？那麽，我稍微幹活去嘍。」
正當目的。破壞可憎的禍具是正當目的這件事不容懷疑，但是，作為手段的一環而將執行的這項行為——也就是連累無辜的一般民眾，會讓許多人想皺眉吧。至少這點她有自覺。但是，即使如此，在這塊土地上建設第二騎士領，徹底將箱形的恐禍和她的禍具同伴破壞得體無完膚，並消滅其棲身之所——
是優先於一切的使命。
是為了將世界導向正途的義務。
姐西覃左右張望，捉住附近的一名年輕騎士。
「就你吧，過來幫我的忙。來，這個你拿著。」
「是……是的。但是，我也被分派到了任務，請給我一點時間交接給其他人——」
「沒有那種閑時間了～我們移動也需要時間喔。好了，走吧，快點動起來。既然是我的吩咐，你不會被罵的。而且，我至少會請你喝果汁當謝禮喔？嘻嘻嘻，還是如果你想要其他獎勵，我也不介意喔。」
妲西覃從口袋裏掏出一個小機器交給年輕騎士，再親昵地張手環住他的脖子，開始往前邁步。但這時，她略微回過頭來說：
「啊，可是，要是他要求色色的獎勵，我該怎麽辦才好呢～？你說呢，戴恩思列芙？」
「你自己想。在那之前，別在這種重要時刻敗壞風紀。」
「你還真冷淡耶，接下來有整整二十四小時，我隻是想告訴你，一直繃緊神經也無濟於事嘛！」
「別大意了。廢話少說，快點行動。」
說完，妲西覃的表情和樣子產生些許變化。她臉上依舊帶著戲謔的笑容——但雙眼和嘴唇都散發著具有挑釁意味的邪惡。
「大意？我看起來像有嗎？」
戴恩思列芙「呼」地吐了口氣。真不想把時間浪費在這種對話上。
「有。但是……重要的是實際上是如何。隻要拿出成果，我就沒有怨言。」
「你也知道吧？我這個女人平常雖然隨便，但該做事的時候就會去做。會完全、完美、絕對地漂亮完成工作喲。」
她知道。妲西覃在工作上確實是完美主義者——說得更正確一點，並非在工作上，該說是隻有在為了「某個人」直接展開行動的時候吧。
「希望如此。別忘了你能這麽隨便，是因為你都能拿出成果。」
「嘻嘻嘻，你那充滿詛咒臭味的身體能夠存在，也是因為你都能拿出成果喔，魔劍。」
用不著她說。而這樣子的對話，就某方麵說來也是一如往常。她開始覺得認真搭理對方的自己有些愚蠢，沒好氣地說：
「對話結束，你快走吧。」
「是是是～」
妲西覃再次跨步前進，同時隔著肩膀朝她揮了揮手。從她的背影，完全感覺不出她對於接下來要將所有學生作為人質這件事，有任何躊躇或歉疚。
這是當然。反而得這樣才行。
自稱是「沉默寡言的長舌女」的那女人，既輕浮又低級又無禮，就人類而言，是戴恩思列芙絕不會有好感的人物。
對騎士領這個組織來說，妲西覃則無庸置疑是有用的存在。可以斷言她是那種絕不會被些許良知和姑息動搖的人。
沒錯，她確實是完美主義者。該做的時候就會去做，不論發生什麽情況都會去做。盡其所能，沒有半點瑕疵地努力完成被賦予的任務。而至今也都達成了。
不論是充滿糞便和野獸臭氣的潛入工作、磨耗意誌力的調查、伴隨著屈辱和快樂的籠絡、令人蹙眉的拷問、聆聽幼童悲鳴的綁架、教人精神崩潰的虐待，還是卑鄙又毫無榮譽的暗殺。
而「該做的時候」的決定條件很單純。
隻要有領主真心希望完成的這項理由，她就會毫不猶豫地執行所有任務。舍棄平常的吊兒郎當，化身真正的忠臣，犧牲自己的身與心乃至一切。
換言之，妲西覃是僅限於為領主做事時的完美主義者。
因為她是——主要後方支援員。
是騎士領中後方支援員們的掌管者。
也是被賦予直接支援領主托裏納克·阿嘉那這項殊榮的，唯一的存在。
*
真想殺了（毀壞）她。自己不曉得有多少次這麽想。
就連現在隻要一不留神，手臂就有可能展開行動。如果她的視線也和手腳一樣具有刀的利度，那個鐵塊老早就化成灰塵般的粉末，被吸進吸塵器裏了吧。罪過。處罰。懲處。理所當然的發展。理所當然的權利。理所當然的結果。
但是——
（……）
「呼————」此葉刻意地慢慢深呼吸。可以感覺到全身的毛孔依然緊繃地撐開著。仿佛隨時要往前衝，身體要擅自行動的衝動也依然達到極限。就像杯子裏因為表麵張力，好不容易才沒滿溢出來的水一樣。
而那個表麵張力被命名為理性。雖是不曉得有沒有必要的存在。
（那時候我們確實是窮途末路，如果再不做點什麽，真的會變成無法挽回的局麵吧……）
她閉上眼睛，回想。壓倒性的戰鬥技術。連交叉劍法也不管用的鎧甲。被捉住的自己。毫無防備的他。對方往後蓄力的刀拳。如果時間就那樣繼續流動的話——
他們一定……早就徹底完蛋了。
（不，可是，就算是這樣……！）
此葉搖了搖頭，在內心兜著圈子。心浮氣躁。如果問她有沒有辦法原諒，當然是絕對無法原諒。那個愚蠢的少女傷害了他的身體。唯有這點絕不能忘。
此葉坐在榻榻米上，輕抬起頭。視野受到阻撓。都怪沉甸甸地放在桌上的，那個礙眼的立方體。果然該把她千刀萬剮成碎片嗎？
「所以我說啊，你至少說句話啦。一直保持這個樣子也不是辦法吧？」
當然，將變成這種不發一語的姿態的她，強行搬來起居室的人是春亮。現在他正對桌上的立方體投以無奈的苦笑，喝著茶杯裏的茶。
即便在這種狀況下，他還是這麽悠哉，老好人一個。她不禁狐疑，他為什麽還有辦法擺出那種表情？
明明他桌下的左手——因為她的發狂受到了損傷。明明失去了手指。明明……再也無法複原。
如果單純隻是被砍下，或者黑繪迅速施以治療，或許還能再接回去。但是，當時的情況非常惡劣。原為立足地的船隻受到菲雅和潘德拉剛的打鬥影響，斷作兩截，所有人都落入海中——在那種狀況下，根本不可能找到被砍下的手指。雖然很不想這麽說，但光是還活著就很走運了。竟然所有人都回到了理事長的快艇上，如今她仍然覺得是奇跡。
「我已經說好幾次了，我沒有在生氣。你不那麽做的話，一切就在那裏結束了。這一點大家都明白。」
「嗯……」
「嗯，是啊——」
在場的還有錐霞和黑繪，她們帶著疲憊的神情和曖昧不明的視線，點了點頭。
此葉心想，她們也還沒有整理好自己的心情吧。如果菲雅當時沒有發狂，錐霞真的早就死了吧。潘德拉剛也會用驚人的力量，強行將黑繪納為已有吧。盡管如此——
她認為尤其是錐霞，應該可以更加生氣。她認為錐霞有這個資格。她的立場也和自己一樣。看到他的身體受到傷害，怎麽可能默不作聲——
（……不，也是……呢。說到資格——也許我……反而是我沒有才對……）
感覺像有非常寒冷凍人的冰柱刺在心上。
看到他的身體受到傷害？
她已經忘了嗎？自己不久之前，不也蹂躪過他的身體？不也用手貫穿他的肩膀，感受他的血肉，摩蹭著兩隻大腿發情嗎——？
她眯起雙眼。為了忍受那份痛楚，或者是為了刻下那份痛楚。
然後此葉再一次刻意歎氣。為什麽事情會變成這樣？接下來該怎麽辦？思緒無法統整。
她茫然地望著桌上的立方體，解悶似地也喝起茶，放下空空如也的茶杯後——
「村正大人，您要不要續杯——雖想這麽問，但沒熱水了呢。不才去燒開水吧。」
「啊～麻煩你了～……小虎，左邊櫃子底下有甜甜的點心，能麻煩你順便拿過來嗎～？」
一直顯得有些坐立難安的虎徹迅速起身，見狀，崩夏回想起似地對他這麽說道。崩夏至今隻是背靠著緣廊的柱子坐在地板上，怔怔地仰頭看著天花板。大概在想什麽事情吧。
甜甜的點心。桌上角落放有被礙眼的鋼鐵立方體推開來的點心盤子。但是，擺在上頭的仙貝數量，理所當然般地，從剛才起一片也沒有減少——
（你像這樣變成四角形，搗起耳朵逃避，究竟又能怎麽樣呢……？）
此葉沒有化作言語，用目光詢問著立方體。雖無法確定她的詢問有無傳達出去，但她並不在乎。原本她就不期待會有回答。
傷害他的這項罪過。自己也有的罪過。過錯。贖罪。因果。本質。
她們身為受詛咒道具的，命運——
她思考了不少關於這方麵的事。也不得不思考。
但是，也不能永遠被困在這些抽象的思緒裏。眼前還有現實。潘德拉剛想得到黑繪、春亮受了傷，菲雅封閉起了自己的現實。
必須決定今後的行動和應對辦法才行。那麽——
就在此葉準備開口的時候——
手機鈴聲響了起來。
有種不祥的
既視感。今早那些惡夢般的事情，開頭也是一通電話。
春亮下意識地想用左手打開手機，臉龐卻有些扭曲，改換成右手拿。是麻痹至今的痛覺開始慢慢複蘇了吧。看見他痛苦的模樣——此葉內心也湧現複雜的痛楚。
「……喂？」
『嗨，是我。』
僅聽到這一句話，就能知道對方是誰，春亮皺起眉頭。起居室裏彌漫著緊張氣氛。如物體般佇在桌上的立方體，也看似繃緊了鋼鐵表麵。
到頭來，既視感非常準確地命中。和那時候一樣。就那通電話包含了不幸消息，又是意想不到的人打來的這兩點而言。
然後，來電者——暗曲拍明開始說明。
現在，在這個住家外的另一個地方發生著的，可怕的事態——
*
「欸，那是什麽啊？」
「誰知道……他們開始忙碌地走來走去呢。」
「而且還在搭帳篷。要做什麽啊？」
「喂，各位同學，快點回位子上坐好——！重新開始上課……應該沒關係吧？今天教職員會議上也什麽都沒有說……」
教室的秩序一旦瓦解，便很難輕易複原。連站在講台上的老師也一臉困惑地歪過頭。
在這種情況下，恩·尹柔依仍舊從窗邊目不轉睛地觀察他們——騎士領的動靜。大腦則正竭盡所能思索接下來的行動方針。期間，當然最好睜大雙眼預先搜集資訊。
「嗯哼，渦生同學，看看那帳篷吧。就我看來，這肯定又是那個理事長包裝成像是馬戲團的驚人驚喜活動！為了慰勞剛考完試疲累不堪的我們，並且為我們注入活力，是他的精心策畫！」
「驚人和驚喜的意思完全重複了吧？不過，真的嗎？泰爾摩斯！但看起來很有可能呢！啊～所以才有人拿著像劍的東西嗎？他們會表演練武那類的舞蹈吧？唔唔，所有謎團都以我爺爺的名義發誓！」
泰造佯裝自己正拿著冒煙的煙鬥，渦奈則動作誇張地「嗯嗯」點頭，兩人也一樣站在隔壁窗邊吵吵鬧鬧，但恩·尹柔依現在一點也沒有心情糾正他們。
她注視著操場的動靜。架設帳篷的騎士。搬出物資的騎士。以及——
（那是……）
有一群騎士走向操場邊緣。他們毫不鬆懈大意地警戒著四周，同時在圍欄前停下腳步。緊接著，他們拿著從直升機搬過來的像是卷線器的裝置，開始從中拉出某種東西——
（……刺鐵絲……？）
她更是凝神細看，但結果還是一樣。是刺鐵絲，或者該說是鐵絲網。他們慎重卻又迅速地將細細的鋼絲鋪在圍欄內側，鑽過圍欄的空隙，或用其他鋼絲捆綁固定住。看來不隻有幾公尺，似乎打算不斷拉長延伸。騎士們分頭行動，沿著圍欄繼續拉長那條不甚牢靠的刺鐵絲。
莫名其妙。一般刺鐵絲或鐵絲網不是都當作牆壁使用嗎？這所學校已經有圍欄和外牆了，就算再用那麽細長的鐵絲圍起來——
（不對……也就是說，有必要刻意這麽做吧？）
那麽，那個東西不隻是外表看起來的那樣吧。換言之，那條鐵絲有用到搜集戰線騎士領甚至暫且不予破壞——
受到了詛咒。
如果是受詛咒的刺鐵絲，究竟擁有何種詛咒？會發揮出怎樣的忌能？真是全新的未知。
她有種不祥的預感。也許該開始行動了——就在恩·尹柔依準備悄悄離開窗邊時——
「嘎嘎」，教室內出現了細微的雜音。是校內廣播。
『呃——啊～啊～麥克風試音、麥克風試音。』
她根本無法忽視這道話聲。不論學生或老師，所有人都仰頭看著發出陌生女子聲音的教室擴音器。臉上的表情不盡相同。有人怔怔呆住，有人一臉興味盎然，心想終於要說明外頭發生的事情了嗎？
聲音繼續說話。聽著擴音器傳出的女聲，恩·尹柔依感到有些不對勁。感覺好像有點遙遠——像是隔著薄幕一樣——是她的錯覺嗎？總之，現在女子說話的內容比較重要。
『啊，我是妲西覃·查塔波克斯。騎士領的成員都曉得接下來的注意事項吧？不曉得的廢物也隻會受到處罰，就不討論了。0k？那麽馬上——』
「！」
有別於剛才的另一種不祥預感，像是踩到了什麽般從腳跟後頭湧現。是毫無邏輯可言的，感官上的恐懼。腳底下仿佛踩到了什麽東西。像是猛獸的尾巴、毒蟲的毒針、有著劇毒的野草。
那陣顫栗在刹那間襲向全身。小腿、膝蓋後側、大腿、腰，然後是——
『——聽好了（h?rt）！』
從擴音器傳出的女子聲音音質，這時突然產生劇烈變化。
變成了足以吹跑至今不對勁感的扭曲聲音。變成了非常沙啞的雜音——沒錯，就像透過品質糟糕透頂的擴音器傳來一樣——
在聽到不知是哪國語言的扭曲話語的瞬間，恩·尹柔依本能感受到的惡寒變作更加明確的感覺，沿著背脊往上攀升。如毒蛇般到達頸部，淌著毒液的利牙逼近脖子。這個聲音——這個聲音，很危險！
全身猛地汗毛直豎。她不是用大腦思考對應方法，而是身體擅自動了起來。她背對擴音器，兩手伸向自己的頭部——不，正打算伸過去時——
「這在幹嘛？哈哈～是要證實我的推理吧？」
「喔喔～是凶手的自白時間嗎？我正想往懸崖上走呢。」
就在自己身旁，依然悠悠哉哉地抬頭看著擴音器的泰造和渦奈映入眼簾。
什麽也沒有察覺——
與騎士領和詛咒一點關係也沒有的——
對夜知春亮他們和自己而言，單純隻是非常重要的同班同學的——
兩個人。
一瞬間，隻有兩人的存在，和兩人就在眼前的事實，覆蓋住了整個大腦。
她想也不想，身體再度擅自行動。
「嗚哇！」
「呀啊？」
理由的話，單純是因為他們就在「伸手可及的地方」——隻是這樣而已吧。
恩·尹柔依用兩手同時抱住兩人的腦袋，然後坐在地板上，將他們的臉龐壓在自己胸前，再用上臂夾住兩人的耳朵，同時好不容易用掌心搗住自己的耳朵。瞬間——
在聲音變得遙遠的世界裏。
某件事情發生了。
接著數分鍾後。
恩·尹柔依仍然搗著耳朵，愕然地望著那幕光景。
原先聚集在窗戶附近，興致勃勃地看著操場的學生們。
聽到突如其來的廣播，神情納悶地仰頭看著擴音器的學生們。
全都以一臉「咦？我剛才在做什麽？」的表情環顧四周。下一秒——
所有人都從口袋或書包裏拿出手機，不約而同開始打電話。
*
『——聽好了（h?rt）！』
這句話是她掛在腰上的圓錐形機器——受詛咒擴音器「惡魔的大嘴」發揮忌能時所須的關鍵字。是人稱惡魔的收容所所長，強迫俘虜聆聽洗腦式命令而形成的，命令與暗示的詛咒。這是發揮其力量的首要步驟。
從腰上的固定器取下「惡魔的大嘴」後，妲西覃用兩手握住握把並舉高，保持著嘴巴對準收音麥克風的姿勢，思考著。
自己的任務，就是讓學生們成為人質，以牽製箱形的恐禍他們。真到緊要關頭時，就以學生的性命為要脅，阻擋他們闖入學校。所以——首先在那個「緊要關頭」到來之前，必須讓學生們繼續留在校內。而且要什麽事都沒有發生，也沒有反抗、抵抗、叛亂和疑惑。
在「領地化」完成前的二十四小時內，實
在不可能以武力支配所有學生，持續鎮壓住他們的行動。即使率領了最高等級的騎士軍團來到這個國家，他們也沒有多餘的人手，分派騎士執行這種浪費勞力和人力的工作。
（那麽，實際上要宣布的內容是——）
這個「惡魔的大嘴」對於經由它聽到話語的人，能夠單純地發揮出洗腦與暗示的效果。但同樣地也有很單純的弱點——就是效果並非百分之百。雖然使用方法很簡單，效果也很強大，但視情況而定，也有可能完全無效。這個禍具擁有著如此矛盾的兩麵效果。
具體而言，就算讓他們聽到這個擴音器傳出的指令，但傾聽者的氣勢與意誌力愈強大，就愈有可能抵抗。此外，內容愈不自然的暗示和命令，也愈難發揮效果——但現在這個瞬間，毫不相幹的學生們，不可能對她的話語特別湧現氣勢或者抵抗吧。即使有與禍具相關的人存在，隻要不曉得這個「惡魔的大嘴」的確切資訊，根本就無法做好心理準備。
總之，回到暗示內容上。
如果單單考慮「為了當作必要時的人質，必須讓學生們留在校內」這個目的，暗示內容的備案要多少有多少。但是，這些備案都有破綻，不是最適合的解決方案。好比說會直接感受到生命危險的這類暗示，抵抗機率就很高，若長時間保持那種狀態，便會再引發更多麻煩。還有，她也無法完全控製人體的生理現象——像是命令學生一直睡覺這一類。暗示並非萬能，依據指示的內容，情況有可能陷入一團混亂。
她必須完美地達成領主的命令，絕不容許妥協。
所以必須下達不會對生命有直接影響、抵抗率低、又不會為學生造成負擔、他們也不會
反抗、最長能保持二十四小時，同時能確實將他們關在學校裏的——這種自然暗示。
可以的話，最好是符合現實的暗示。
像是讓他們在沒有發現自己成了人質的情況下，乖乖當二十四小時人質的暗示。
其實她早已決定好要說什麽了，隻是在腦海中進行最後確認。這樣子好嗎？應該沒問題。隻能這麽說了。這是取得平衡的最佳解答。
妲西覃吸了一口氣後，說道：
『——聽到以下話語的人，將會忘記一個小時前直到現在的所有記憶。此外接下來的二十四小時，你們將會每過一小時，同樣再度忘記前一小時的記憶，就這樣一直反覆循環。當然，你們根本不會去在意受時間影響的天色變化。』
換言之，這是在命令身為暗示對象的學生和老師們——不斷地重複上一節課和休息時間。暗示是對大腦產生作用，所以比較容易引發認知上的偏差和記憶的混淆。
妲西覃繼續補充。這點也很重要。
『接下來響起的鍾聲，是一個小時前的下課鍾，以此為間隔開始行動。還有，接下來的二十四小時，校內出現的陌生校外人士，以及與其有關的所有動作，你們都會當作沒有看見。』
她感覺到自己的話語變成詛咒，飛往這裏以外的某個地方。大概是施展了忌能的關係，虛脫感和惡寒襲向背部，汗毛豎起，心悸一股作氣加劇。
「惡魔的大嘴」的詛咒另有其他——現在單純像在消耗熱量。盡管如此，她還是無法坦然地認為是無可奈何而接受。太可恨了。當然，禍具全都可恨。
「嗚……哈啊……！」
她將嘴巴移開暫時關掉的擴音器，大口喘氣。老舊機器的重量讓手腕感到酸痛。原本這就不是現在一般市麵上在販售的攜帶型擴音器，不過是將本來安裝在收容所建築物上的喇叭，硬是改造成能夠手拿，而且盡量能避開詛咒的擴音器。
總之，剛才那番話不僅是校內，應該也透過戶外操場和體育館等學校各處的擴音器，傳進了學生們的耳中。這樣一來，他們會一直依照指示行動吧。在沒有察覺持續反覆的情況下，不斷重複著一如往常的學校生活和上一節課。
雖然狀況很奇妙，但行動本身就和日常生活沒有兩樣。無視矛盾的地方，讓認知與記憶相符——詛咒混淆的部分也就隻有這點程度。依暗示難度來說，算是中等難度，換言之抵抗程度也是中等。沒有做好半點心理準備的學生們根本無法抵抗。
幸好這個「惡魔的大嘴」下達暗示後，有效時間最長可達三十小時。不需要重新施加暗示吧——隻要箱形的恐禍他們造成的「緊急時刻」沒有到來。
屆時她當然打算下達強硬的指示，像是「所有學生都打破附近的窗戶，從頭往下跳」。由於這是直接關係到生存本能的命令，也許無法對所有人都發揮作用，但隻要有一半的人真的跳下去，那就沒有問題。甚至如果還剩下一半的人，正好可以當作第二次的威脅籌碼。
她用手擦掉不知何時流下來的口水和汗水，腦袋昏昏沉沉。好像忽然之間快要遺忘自己至今都在做什麽。為了硬是撇開那種感覺，她刻意用力挺胸。
（那麽，那麽那麽……希望我方的騎士中，沒有笨蛋會中了剛才的暗示。除此之外，在學生和老師之中，不曉得有沒有人成功抵抗了這個暗示呢……？）
話雖如此，妲西覃也無法確認，隻能等待通報。為了確認剛才暗示的效果，也為了處理掉沒有受到暗示的人，一直在操場上待命的幾名騎士，現在應該已經走進了校舍和體育館內。即使數量上不足以用武力支配所有學生，但如果隻是防範沒有受到暗示的危險分子，少少幾人就夠了。
「嗯，繼續做我該做的事情吧。」
還有步驟尚未完成。盡管校內的學生和老師們能夠依照剛才的暗示，若無其事地反覆上課，但接下來有可能又因此出現麻煩。
她重新按下擴音器的麥克風開關，再度說出發揮忌能的話語。也就是人稱惡魔的所長，作為開場白向俘虜強行播放的台詞。
『——聽好了（h?rt）！』
心悸更是嚴重。果然連續兩次，負擔太大了。
『現在開始打電話回家。內容如下——你們現在才知道令天學校突然要進行防災演習，所以無法回家。為了防範災害發生時的突發狀況，所有人會待在體育館，演練如何睡睡袋和開罐頭。如果沒人在家，就留語音訊息。』
接下來二十四小時都要讓他們成為人質。如果孩子（或是丈夫或妻子）沒有回家，隻有一兩個家人跑到學校察看情況倒還好，但如果家長擔心：「該不會整所學校發生了什麽事吧？」而大批人馬跑來學校，那可就麻煩了。即使能夠壓製住警察和媒體的行動。
姑且不論這個謊言的說明有沒有說服力，隻要有大致還行得通的解釋，她想應該就能維持二十四小時——就算有家長心生疑竇，但隻要不是所有家長都采取行動，那就沒有問題。
「呼……」
妲西覃吐了口大氣。總算告一段落。
「剩下的……就是在教職員室或某個地方重點式地播放廣播，再命令老師們也致電到各個學生家裏，加強這件事的可信度就好了。基本上也要事先設想好，之後仍有人打電話來抱怨『無法理解』時的對應方式呢～」
如果還是有家長無法信服，真的衝過來怒聲咆哮呢？到時也無可奈何，隻好在同情他們不走運的同時，用武力排除他們了吧……隻是，真的會有家人如此具有行動力嗎？這點教人存疑。反正說明時都會怪到世界橋加百列的頭上，所以她認為家人說不定會意外地幹脆接受，甚至回道：「啊，那個異想天開的理事長又做出奇怪的行為了……那也沒辦法。」
「不過，這個追加暗示等我恢複體力再說也不遲。現在先休息一下……」
妲西覃邊在腦海中確認接下來的計畫，邊慢慢地當場癱坐在地。
她不停深呼吸，耐心地
等著疲憊不堪的體力和精神恢複原樣。
雖然她非常想打電話回家，但勉強忍住了。
*
恩·尹柔依慎重又慎重地觀察四周的情形——終於打定主意，移開搗著耳朵的雙手。下一秒，學生們重疊的無數話聲撼動著她的耳膜。
「啊，喂？是我啦，我跟你說，今天——」
「那個，今天學校好像有防災演習——」
「我們今天會住在體育館。咦？晚餐？這也包含在演習內，好像有罐頭。」
「感覺就像露營一樣吧。總之，今天要留在學校無法回家，嗯。」
「呃，就算你那麽說，畢竟這是學校活動啊……」
眾人一致掏出手機後，各自朝著手機說話。不論男生女生，甚至連老師也是。他們絲毫沒有察覺到這幕光景的詭異程度，一臉泰然自若，仿佛這麽做是理所當然般，朝著手機繼續說話。
防災演習？他們在說什麽？
就在恩·尹柔依皺起眉頭時——
「奇怪～？怎麽大家都突然開始打電話呢？話說，防災演習是怎麽回事？」
她這才發現被自己抱在懷裏的同班同學，實耶麻渦奈。渦奈一臉怔怔地仰頭看著教窒裏的喧囂。
恩·尹柔依目不轉睛地注視她的眼睛。
「吾之疑問，防災演習這項活動對你來說是既知嗎？確認這樣的確認。」
「咦？你是問我知不知道嗎？不不不，這件事我還是第一次聽說喲，啊，不過剛才好像有廣播，可能提過吧。話說回來，小恩為什麽突然抱住我呢？」
她無視這個問題。
「就算是這樣，竟然如此整齊一致，在同一個時間點大家一起打電話，我隻能說非常奇怪。在這個時機點進行聽都沒聽過的奇妙活動，所有人又都坦然接受，還打電話回家——這種事情有可能嗎？」
「嗯……我是覺得有點奇怪啦。」
「而且……他們全都不再在意操場上的那些人，也沒有半個人露出好奇的模樣。這果然是——」
這時，恩·尹柔依感覺到變得溫熱的汗水咻地流下後背。
看來原先悄悄挨向脖子的毒蛇沒有向她刺下獠牙，就這麽離開了——相對地，似乎已經將它的毒液注入了其他學生體內。
她回想起當時那種教人絕望的惡寒，本能因而驅使身體展開行動。光是聽到廣播的聲音，危機感就充斥全身。是本能救了她。連她也不禁佩服自己竟然還能行動。
（詛咒的形式有成千上萬種，當然也存在著以「聲音」為媒介的詛咒……以前室長好像說過這句話。是大腦記住了這句話嗎？）
記得不是研究和講課期間說的，而是在一如既往的閑話家常中提到。但既然這個知識在這時候派上用場，就表示那絕對不是無意義的閑話家常。
不愧是室長，最近略有下降趨勢的尊敬度圖表，立即往上修正。就在這時，有人小力拉了拉她的製服下擺。
「呃，那個，小恩，被你一直抱著也很讓人難為情，我可以站起來了嗎～？倒不如說比起我，另外一邊好像產生了更嚴重的問題喲。」
這麽說來——她總算想起了另一個人的存在。
與用左臂抱住的渦奈相反——也就是壓在自己右胸口上的另一名同班同學。放鬆手臂的力道後，他忸忸怩怩地從自己的胸前抬起鼻尖。
「咦咦？喔～好軟——什麽？對了，打電話……對，打電話……嗎？防災演習……電話……呃，什麽電話……？」
泰造的眼神朦朧迷離，沒有特定看著哪個定點，窸窸窣窣地摸索著口袋掏出手機。和周遭其他學生不同，動作緩慢遲鈍，感覺很不穩定。不知該說是搖擺不定，還是就像是天秤正在慢慢傾斜一樣。
姑且不論有沒有效果，至少該試試看嗎？恩·尹柔依如此心想，然後——
「……」
不語地打了他一巴掌。而且是用盡全力，以最快速度。
「啪！」的輕脆聲響徹教室。
「哇喔～！嗯，說得也是呢，竟然把臉埋進女孩子的胸口，被打也是當然！我會全麵支持小恩喲！做得好！」
渦奈似乎基於與自己的意圖不同的想法，認同她的行為，一臉興奮地握緊拳頭。
那麽，結果如何呢？恩·尹柔依看向泰造。
「咕哇，好痛！怎麽回事，發生什麽事了？」
「……你要打電話去哪裏？」
「咦？什麽電話？這陣疼痛該不會是被蜜蜂叮到了吧？我會死嗎？」
「你對防災演習這四個字有印象嗎？」
「好像……有聽過……不，應該沒有吧……？給我提示啦，提示！」
「喂，阿泰！在那之前，先向小恩道歉！現在我是少女的同伴喔！快點發音含糊地說對不起，快！」
「咦咦！我臉頰很痛耶，還以為你會擔心我，卻真的在生氣嗎？為什麽！」
恩·尹柔依「呼」地吐了口氣。是一如往常的他。大概是沒有完全搗住耳朵，剛才的詛咒對他造成了一半效果吧。
（詛咒……詛咒的話語。是忌能為洗腦或暗示的禍具吧？而且威力強大。）
如果隻要讓人聽到聲音就好，其方便性難以估計。而且像剛才的廣播一樣，間接聽到也能發揮出效果的話，那更是驚人。可以恣意地擴大有效範圍。但是——
（和我們一樣，對於沒有聽到的人不會有效。即使隻聽到一半，隻要給予衝擊也能勉強恢複——忌能強大的同時，似乎也有不少弱點。）
話雖如此——恩·尹柔依邊環顧教室邊起身。渦奈和泰造也一臉納悶地站起來。
這時，正好鍾聲響了。原本這是宣告第五節課結束的鍾聲。但是，周遭的痛學生們似乎並不怎麽在意這件事，有人繼續講電話，也有人打完了電話。而打完電話的人，隨著鍾聲開始做出下課時間應有的舉動，這點確實稱得上是變化。
「所以我說說了～嗯，就是這樣。」
「不對不對，再說明一次？啊～可以啊。呃，防災演習就是……」
「好了！那麽，下一堂課是什麽呢？數學？」
「不好意思～可以借我一下鏡子嗎～？」
打完電話的人和還在講電話的人混在一起，與平常一樣的下課氣氛更是蔓延。但是，所有人都一樣，不再在意操場上的騎士領那些人——
除了現在自己身旁，不由自主伸出了援手的兩名同學以外。
「咦？下一堂是古文吧？數學剛剛已經上過了呀。」
「話說回來，外頭活動的謎團還沒解開嗎～啊，好像快搭好帳篷了。」
恩·尹柔依飛快地動腦思索。泰造剛才能夠恢複自我，多半是因為詛咒隻中了一半吧。其他學生都如此自然而然地照著暗示行動，她不認為打他們一巴掌就能恢複。雖說還是值得一試，但照眼下的狀況，這不是首要之務。
（會盡可能讓暗示符合現實，是為了減輕勞力吧？看不見騎士領的暗示。想要長時間持續這種狀態的意圖。理由的話——）
她馬上就想到了答案。
已經啟動的「十字軍的建國旗槍」，和多半會成為最具威脅性的阻撓者，近在他們身邊的這個場所，以及二十四小時的緩衝時間。
——當然，是為了當作人質。
「……！」
恩·尹柔依暗暗握緊拳頭，大腿的肌肉繃緊。
現在施加在學生們身上的暗示還是靜態內容，但誰也不曉得接下來會如何發展。之後說不定會下達要他們從頂樓跳下去的暗示。情況太糟糕了。這所學校所有學生的命運，都掌握在騎士領的手中。
（不顧一切也該有點分寸……！）
胸口深處湧現不快的感覺。該如何稱呼這種心情，仍是未知。憤怒？正義感？也許是吧，也或許是有別於這兩種的其他情感。若要化作正確的既知需要時間，所以暫且擱在一旁。現在隻能將其他未知轉為既知。
很單純——就是接下來該怎麽辦？
現在其他學生都還在使用手機。但是，之後不知道會發展成什麽樣子。想混在他們當中的話，隻能趁現在了吧。
恩·尹柔依從口袋中拿出最近終於習慣了使用方式的手機，連忙打電話。對象當然是必須最優先向對方報告自己正處在特殊狀況下，並仰賴其指示的人。
名為既知的力量。比任何人都渴求既知的人物。換言之，是在充斥著未知的這個場合下，應該最能夠應對這個事態的存在。
『喂，你好～我就是你要找的暗曲拍明喲。』
「室長，事態緊急。」
『這已經是既知了。』
感覺他在電話另一頭咧嘴笑了。
『不過，我擁有的既知隻是外側的表麵消息，待在裏頭的你的報告才最有價值。說來聽聽吧……啊，不能保證他們之後也會讓你們自由地與外界聯絡，所以最好盡快。』
「是的。那麽——」
就在她對著手機準備繼續說話時——
在眼角餘光中，她不小心看見了，不小心想起了，兩人的存在。
「話說，大家好像真的在準備上數學課耶……真的假的？真的要連續上兩次嗎？發生什麽事了？」
「我不要——！我還打算上古文課的時候補眠耶——！」
「啊哈哈～伯途和渦奈你們再怎麽討厭數學，也不可能跳過去吧？」
「原來如此，你們打算將這種氣氛擴散到全班，然後大家再一起準備古文課本等老師過來吧！結果老師也跟著說：『是我記錯了嗎？』於是離開——才怪！就算離開，也很快就會回來啦！」
「咦？呃，我不是在搞笑喔。我並沒有說這種會被先附和後吐嘈的話……吧……？」
「欸，阿泰……你不覺得，大家好像怪怪的嗎……？大家到底在說什麽啊……？咦？還是說奇怪的人，是我們……？」
到了這個地步，渦奈和泰造似乎也終於察覺到了不對勁。
四周學生們的奇怪模樣。
籠罩著學校的奇怪氣氛。
出現在操場上，旁若無人地在學校裏闊步橫行的奇怪人們——
「……」
她隻遲疑了一瞬。自己恐怕有責任吧。雖然是身體逕自行動，但她有救了兩人的責任。
恩·尹柔依將手機貼在耳上，瞄向窗外。隻不過是學生們不再在意而已，操場上的光景沒有絲毫變化。反而正照著對方的期望，不停展開行動。搭建完成的帳篷、被拉長的刺鐵絲，以及帶著緊繃的表情，邊警戒著四周，邊往校舍走來的騎士們——
假使騎士領的人發現有學生沒有受到暗示，依然保有理智，那會怎麽樣？想都不用想，屆時的場麵絕對下會很愉快吧。
那麽——沒辦法，她別無選擇。
「吾之判斷，推測若不在開始上課前移動，恐怕會被困在這裏……」
「喔喔！」
「怎麽了怎麽了——！」
「我之後再說明，總之請先跟我走。」
恩·尹柔依將手機貼在耳上，用手臂推向兩人的背，強迫他們邁開腳步。
首先隻能離開教室，尋找可以藏身的地方——等確保安全以後，再向他們說明了吧。
說明什麽？自然是兩人想知道的某種未知。
恩·尹柔依隻隱約理解到，這不會是件簡單的事，朝著前方輕歎了口氣。然後對著想必將她的歎息傳到對方耳中的手機說：
「——失禮了。我這邊也是手忙腳亂，所以會邊移動邊說話。」
『哎呀～情況好像變得很有趣呢。』
即便是這種時候，從手機話筒傳來的他的聲音依然有些吊兒郎當。
回答時她再也無法壓抑，混雜了挖苦的語調說：
「是的。隻有我一個人享受真是太過意不去了，告白這樣的告白。所以……如果室長說想要與我交換位置，我隨時都很樂意。請告訴我如何接棒。」
*
『總之，學校現在變成了這個樣子。順便說，大致說明完情況以後，我與恩·尹柔依的通話就中斷了。我重打了好幾次都沒有接通，也打不通校內其他人的手機，所以恐怕是騎士領在那一帶架設了幹擾訊號的裝置吧。當然，學校的市內電話也打不通。哎呀呀，他們做得還真是滴水不漏呢——』
聽著從轉為擴音模式的手機中傳出的，暗曲拍明的聲音。
春亮啞然失聲。
真不敢相信——怎麽可能相信。不可能。也不能發生。
但是，盡管如此——
由於事態太過嚴重，他不禁領悟到暗曲拍明並沒有騙人。
整理一下吧。再一次構築腦中的思緒吧。雖不曉得辦不辦得到。
一言以蔽之，發生了什麽事？
——騎士領占領了學校，還將所有學生擄為人質。
「……！」
春亮用力握拳，緊接著臉龐扭曲。不僅是因為那個教人不敢置信的絕望消息，也是因為使力後，左手的空白處竄過仿佛被高壓電擊中的劇痛。但他竭力克製，至少沒有發出不爭氣的呻吟聲。不能再讓大家為他擔心。
春亮握緊拳頭的同時，起居室裏響起了細微的奇異聲。聽來像是金屬摩擦聲，也像是某種堅硬的東西互相擠壓。
轉頭一看，依然在桌上保持著立方體姿態的菲雅——身上有好幾個部位的零件往外彈出。細小的零件就像托盤一樣往外攤開，邊角有些傾斜，打開的縫隙就像龜裂一樣。
仿佛可以看見和他們一樣，驚愕地瞪大雙眼的菲雅臉龐。
「菲雅……你也該變回來了吧？」
他想看看她的臉，想聽聽她的聲音，所以試著問她。
但是，立方體沉默不語。數秒之後，她「喀嚓……喀嚓……」地將彈出的機關縮回體內。僅此而已。
春亮吐了口氣，也無法輕易地湧出更多力氣繼續說服她。
「也就是說，今天到校的所有學生都中了暗示……不，伯途同學和實耶麻同學倒是平安無事……」
「真不知該不該感謝小恩呢。坦白說，我也不曉得該有什麽心情。」
『希望你們別太深入追究她這方麵的責任。她好像也隻是因為他們剛好就在旁邊，身體就擅自動了起來，對他們伸出援手。』
沒錯，泰造和渦奈。
他想起了認識已久，可說是摯友的兩人現在的處境。毫不知情的兩人，現在正和恩·尹柔依一同行動。
啊啊——明明他們兩人和詛咒等事情一點關係也沒有，為什麽會變成這樣？不對，這點其他學生也一樣。為什麽會陷入這種險境——
此葉說出泰造兩人名字的瞬間，菲雅又喀嚓喀嚓地扭動立方體的棱角。對她而言，這兩人既是同班同學，也是知心好友。她很想大聲呐喊吧。而她的呐喊，就是身體忍不住蠕動後發出的金屬碰撞聲吧。
接著開口的人，是麵色慘白——但神情堅毅地看著前方的錐霞。
「……暗曲拍明，如果你之後能再聯絡上恩·尹柔依，告訴她吧。雖然蠢斃了，但在這種情況下，也隻能依靠那家夥。告訴她，為了保護伯途和渦奈……為了讓兩人聽從她的指示，以及搏取信任，她要說什麽都沒關係。不論要向他們說明什麽都無妨——可以嗎？」
最後一句疑問句，隨著視線一同丟向春亮。
春亮當然能明白她想說什麽。
她的意思是，可以告訴兩人所有事情嗎？詛咒、受詛咒道具、這個家、他們——所有的事情。受詛咒、不受詛咒、非人、想變成人、無法脫下受詛咒衣服的事情。
以及至今一直欺騙他們的——這件事。
春亮下定決心，同時吸了口氣。
「……嗯，可以。」
老實說，這個選擇很可怕。他一直在想，要是這天永遠也不會到來就好了。
但是，如果因此無法讓兩人明白事情的嚴重性，失去兩人的話……這讓他更加無法饒恕。
此葉她們也點點頭。慢了幾拍後，也傳來了金屬托盤同意般一開一關的聲音。
『嗯，能不能重新聯絡上她，完全是未知數呢，況且恩·尹柔依似乎也已經做好覺悟，會向他們說明一定程度的事實。總之，我會記在心上。』
拍明說完以後，又過了一會兒——
「還有——可惡！所以我才說必須破壞那把『長槍』啊……結果還是讓他們的計謀得逞了！要是當時有收回來破壞掉的話，就不會發生這種事……！」
錐霞緊緊咬著牙關，掩飾不了焦躁地呻吟。
「不才們那般仔細地搜尋了大海，還是找不到，表示不才們從一開始就中了某人設的圈套吧？雖不曉得對象是否是師團長。」
「是啊。而且事情已經過去了，事到如今後悔也無濟於事。」
坐在起居室角落的虎徹和崩夏說。緊接著，崩夏瞥向春亮的手機。
「話說回來，拍明，我想請你再詳細說明一次。」
『說明什麽？』
「就是騎士領支配學校的目的。受詛咒道具『十字軍的建國旗槍』是搜集戰線騎士領的基幹，並且形成了英國的總部領地，這點資訊我也知道。然後剛才你也說了，他們這次的目的，是將其中一把長槍帶來這個城市，建造出『新的另一個騎士領』。我想知道的，就是之後的情況。如果這個城市成了『第二騎士領』，具體而言會變成什麽樣子？」
『我沒有說過嗎？哈哈哈，但好吧，畢竟是聲名遠播的夜知崩夏在尋求未知的解答啊。身為室長，為你化作既知，真是快樂主義的喜悅——』
「快說。」
崩夏半眯起眼打斷後，隔著手機話筒，也能感覺到拍明在另一頭聳肩。
而後——拍明繼續說明。也就是聽說前幾天才向恩·尹桑依說明過的，這個城市「騎士領化」後帶來的變化。
大略可分為兩種。
一種是會對騎士領的人們產生聖戰效果。畢竟被賦予了「為他們而存在的土地」這項意義，當然待在這塊土地上的他們會更加具有優勢。簡單說來，就是隸屬於組織的人，能力將得到提升。簡單得救人厭惡。
另外一種是——
『與剛才的第一種變化呈現對比，不過，這也是理所當然呢。說是次要結果也可以……話說回來，錐霞應該已經透過騎士領的那名少女知道了這件事吧？所以才會那麽拚了命地想破壞那把「長槍」吧？』
「……！」
錐霞倏地倒吸口氣，用力皺眉低垂下頭。像在平複心悸，像在喝斥急促的呼吸，緊揪住自己胸前的衣服到了發皺的地步。
「班長……」
春亮回想起從思列芙手中救回她時的模樣。
當時她對一切感到絕望，甚至想舍棄自己的性命。對於利用她鮮血所進行的某件事情，隻是一心祈求著快點停止。從思列芙手中救出她後——她也仿佛說出那件事就等同詛咒一般，三緘其口。隻是說了，絕對要破壞那把「長槍」。
發生了某件會讓她那麽做——也不得不那麽做的事情。
發生了某件讓她甚至不想告訴他們有這件事的，教人絕望的事情。
錐霞發出了痛苦的呼吸聲，目光遊移，嘴唇顫抖。
但是——她的哥哥不曉得是否知道她的痛苦。
很幹脆地宣布：
『嗯，算啦。那就由我開口吧——這個城市被賦予「為他們而存在的土地」這項意義後，所產生的次要結果，當然就是這個城市原本擁有的意義會被覆蓋掉。』
「這是……什麽意思？」
春亮摸不著頭緒。反問後，拍明從喉嚨發出了嘲弄般的輕笑聲。
『他們打算將這個城市變作「最適合用以破壞禍具的土地」。在這種土地上——你認為用以解除詛咒的清淨土地這種地方，還有可能存在嗎？』
聞言，他想所有人都明白了。
此葉看向庭院。黑繪像在領會著什麽般閉上雙眼。錐霞用力深呼吸。菲雅立方體的好幾處外框，不，是好幾十處外框一同向外彈出——
緊接著失了神般，就這樣靜止不動。
春亮茫然地仰頭看向天花板。打從出生起，一直存在於這裏的天花板。
打從出生起，就一直擁有著相同意義的，這個家的天花板。
這一點——也許將會改變。
「……老爸。」
他低聲輕喊。嘴巴擅自動了起來，自己也不明白為什麽。
但是，或許是沒有聽見，外表變作女性的父親沒有答腔，隻是用像要看穿什麽般的遙遠目光，低頭看著自己雙腿呈內八字坐著的榻榻米，說：
「嗯……是啊，我也發現到了。很微弱，真的很微弱……但是，正在改變。地底下的某種巨大流動正在改變——再這樣下去，這塊土地能夠匯集清淨之力的這個性質，將會被覆蓋掉。就是這麽一回事吧……」
「老爸！」
至此，崩夏終於看向他，放鬆臉頰露出淺笑。
「你怎麽露出那種表情。」
他露出了什麽表情嗎？自己無法知道。相對地，他又該露出什麽表情才好？這點他也不知道。
這個家。
一直生活至今。和菲雅、此葉及黑繪一起生活至今。
錐霞、泰造和渦奈，以及其他朋友上門拜訪過好幾次。
全世界最能靜下心來，無庸置疑可說是自己的棲身之所，理所當然般相信自己會一直在這裏的，這個家——
也許將不再是這個家原有的樣子。聽到這種話——
他該……擺出什麽表情才好。
「……我沒辦法對你們說『別擔心』喔。」
似乎是透過春亮的表情察覺到了什麽，崩夏語氣平靜地說道。
聽到這句將他推落穀底的話，春亮覺得整個人失去平衡。
啊啊，果然。是真的。那種事真的……有可能發生。
聽到如此驚人的消息，原先理解還沒有伴隨著真實感抵達大腦，現在終於領悟到這是現實，他的背脊不寒而栗。無意識地，沙啞的聲音從喉嚨發出。
「那些家夥如果完成『騎士領化』……表示這個家擁有的，可以解除詛咒的清淨土地這個意義，將會消失……？這種事情……怎麽可以發生。絕對不能發生——！」
充斥著焦躁感的血流在全身奔騰。他的心跳加快，身體冒出不快的冷汗，左手的受傷部位傳來陣陣劇痛。
然後，春亮緊咬著牙關抬起頭時——
卻發現父親一臉這沒什麽大不了似地露出笑容。立起一根指頭。
「是啊，當然不行。所以——為了讓大家『不要擔心』，接下來要展開行動，對吧？」
「啊……」
展開行動。對喔。說得沒錯。
他不得不承認，現在的情況糟糕透頂。騎士領占據了學校，他們的目的是在這塊土地上建設新的騎士領。這也代表著，這
個家將不再是這個家。
但是——這還是之後的事，不是現在。
由於拍明告知的消息太過震撼，太具有衝擊性，他不由得停止了思考。多虧父親理所當然地說了理所當然的提議，他的思緒終於迎頭趕上。
「嗯，阿春和崩爸說得沒錯。這種事當然不能發生。那麽，讓我們想想為什麽不能發生吧。如果這個家不再是可以解除詛咒的清淨土地……具體而言會變成什麽樣子呢？」
是想統整思緒，冷靜下來吧，黑繪邊輕輕點頭，邊自言自語地說道：
「正麵的意念能夠中和詛咒這種負麵意念。目前即便什麽也不做，正麵意念也會因為地形，自然而然地聚集到這個家來對吧。這裏就像是靈地一樣。但是，如果這裏『不再是這樣的地方』——」
黑繪瞄向別館的倉庫，用平靜的口吻接著說：
「比如說現在放在倉庫裏，崩爸收集來的，隻是受到了輕微詛咒的那些道具。至今的置之不理作戰方式，對它們將再也行不通——也就是就算置之不理，它們今後也無法解開詛咒。」
「……這點對我們來說也一樣。雖然也有主動接收正麵意念的做法，像是做對人類有益的事，但我們不可能一天到晚幫助別人。這個家擁有的自然效果——對我們的詛咒來說，是非仰賴不可的極其重要能量。」
此葉輕推起眼鏡，也開口這麽說道。
『嗬嗬，就是俗話說的滴水穿石吧？縱使是無法用化學藥劑溶解的金屬，隻要長年累月滴水，也能鑿出大洞。盡管再微弱，隻要有確切的效果——』
此葉想當然耳地無視從手機傳來的話聲，望著春亮說：
「剛才那些話，是身為受詛咒日本刀村正的理由。」
「……？」
「接下來——身為村正此葉。」
她緩緩從榻榻米上起身，走向緣廊。凝視著緣廊上的柱子，輕輕以指尖撫摸。
「就算土地的意義消失了，這個家也不會馬上消失吧？但是——我認為一切確實再也無法像從前一樣。不管是狀況、立場，還是理由，都會無能為力地產生改變。也說不定，再也無法住在這裏……」
才不會發生那種事——但春亮無法這麽反駁。失去作用、失去意義，殘留在敵營中的家。誰也不曉得，屆時還能不能住在這裏。
「也就是說——某種關聯會在那個當下決定性地斷絕吧。明明這個家裏……已經深深烙印下了許許多多的回憶。」
她忽然停下手指的動作，肩膀微微晃動。
「啊哈，有了。記得這個是國中的開學典禮吧？雖然用柱子紀錄身高太老套了，但我硬逼你量了身高呢。當時春亮剛進入叛逆期，還一直大發牢騷……」
她背對著他們，似乎正仰頭看向庭院。變短的發絲在頸部旁輕輕晃動。她像是低語般，唱歌般地說：
「那棵樹，我曾爬上去，春亮也爬上去，然後我們一起溫柔地墜落。也曾一起收集落葉烤番薯呢。我也曾有一段時間很痛恨那個別館，但是，已經無所謂了。畢竟光是能夠透過窗戶看見春亮，我就覺得很幸福。不論洗手台，還是當作標靶的牆壁。沒錯，這樣一看真是清清楚楚。真的連每一根雜草都包含在內。」
然後，此葉回過頭來。
「這裏——充滿了我喜歡上春亮的曆史。」
「啊……」
看見她的微笑，春亮感到很難為情，胸口深處頓時發熱。
但是，他沒有別開目光。她也沒有撇開視線。
微笑中，她的眼神不知何時綻放著強悍的決心。
「所以——我，非常喜歡春亮的村正此葉，不希望這個家被人改變。我絕不允許有人想改變這個家。」
一股作氣說完後，她反問：
「那麽……春亮呢？」
春亮也決定仿效剛才的她。也就是露出笑容——
「——我也覺得，別開玩笑了。」
他下定決心。
將絕對不能遺忘的事物，刻印在自己心靈深處。
自己出生長大的這個家——這塊土地，絕對不單屬於自己。所以不能這麽輕易就被人奪走，不能輕易放棄。
「我說過……你們可以一直待在這裏。我絕對不會讓這句話變成謊言。」
「是的。」
此葉眯起雙眼，開心地點點頭。
「以後再也不能在這裏生活，我絕不接受這種糟透了的未來。我才不會讓他們稱心如意……一定要想辦法阻止他們。」
春亮用力握緊沒拿著手機的那個拳頭。也就是少了手指的左拳。
沒錯，要阻止他們。非阻止不可。不論要付出什麽代價。
他已經明白了對方的目標。也明白了最糟糕的結果。
正因為明白，名為不祥的無形鎖鏈開始箍緊心髒也是事實。沉重的不安和窒息感。一不留神，惡寒便會爬上背部。
但是，忘了吧。用力握拳，忘了吧。明明現在起要展開行動，如果不先忘了這些事，一切都無法開始。
然而，有了殘缺的那個拳頭，依然盤踞著發麻般的痛楚與怪異感。
不論怎麽使力，總覺得仍有什麽事物會從那裏流往虛空。
當然——這件事他也該努力忘記。
錐霞歎了口氣，同時大幅聳肩。
「抱歉……說得也是呢。他們還不算徹底達到了目的……一味想像最糟糕的情況也於事無補。」
「是啊，班長。現在還來得及。」
錐霞瞥向春亮的手機。
「暗曲拍明，我碓認一下你剛才的說明……『十字軍的建國旗槍』雖然已經啟動，但還沒有完全發揮出『領地化』的忌能，得接下來慢慢花時間進行，所以還有二十四小時的緩衝時間。沒錯吧？」
『看來我真該為妹妹的記憶力感到自豪呢。嗯，正確算來我想不到一千四百四十分鍾吧，但差不多就是這樣。』
「二十四小時……」
春亮仰頭看向起居室的時鍾。據恩·尹柔依的報告，騎士領是在第五堂課的時候出現在學校。倘若大略估個時間——
「大概是到明天下午兩點嗎……」
「嗯嗯，可能還有一點多餘的時間，但至少在那之前可以確定很安全吧，也就是截止時間為兩點～」
「不過，我們當然不可能直到時間快到之前，什麽也不做。隻要想辦法破壞學校裏的那把長槍，就能解除領地化吧？總之先過去看看——」
「慢著，夜知，別忘了還有人質。雖說有時間限製，但要慎重行事……」
就在眾人議論紛紛時——
愣愣地坐鎮在桌上的立方體總算恢複動作。她像是恍然回過神，但內心仍然充滿焦急，慌慌張張地喀嚓喀嚓移動機關，試圖縮回剛才彈出的零件，但縮到一半，又發出了金屬的碰撞吱嘎聲。那樣子讓人聯想到了菲雅本來想說些什麽，卻說不出話來，隻能嘴巴一張一合的模樣。
隻聽見有人「呼」地歎了口氣。是此葉。
「啊，對了，春亮。在決定接下來的行動之前，我想起了還有一件事得先處理好。」
此葉才剛回到起居室，坐回原本的位置，但這時像是想到了什麽再度起身。是要再去泡壺茶嗎？她臉上帶著可掬的笑容。
然後，她的裙子忽然往上一翻——
起腳使足全力踢飛桌上的鋼鐵立方體。
是毫不留情的回旋踢。兩樣金屬碰撞出了劇烈聲響。立方體一路滾向緣廊。
在場眾人都張大嘴巴。
回過神時，此葉已經跨著大步踩住滾到緣廊的立方體，將所有重量壓在她身上，沒有
半點良心的苛責，帶著侮蔑蹂躪踐踏。
「妾身本想無視——但實在是太礙眼了。」
冰冷的話語，和眼鏡底下眯起的雙眼，完全是冷酷無情的戰鬥模式。虎徹頓時心蕩神馳地看著此葉，但她沒有理會，用腳跟接連踩了立方體好幾下。
「那……那個……此葉……？」
「春亮，不好意思，能請你稍微安靜一下嗎？這是女孩子間的事。」
此葉回過頭來，又露出甜美笑容，但繼續將身體重心都轉移到腳上。春亮背脊直打冷顫。
「哈——你這樣無意義地大又堅固，還像笨拙的房事一樣隻會不停發出吱呀聲，你到底以為自己是誰？既刺眼又刺耳，真教人看不下去，箱子……喂，說點話來聽聽啊？你這樣子應該也能說話吧？說啊，說啊，說啊！」
此葉更是無情踐踏，像在踢足球一樣起腳猛踢。這樣子未免太過火了吧？春亮直起腰，但瞬間，此葉再度轉頭看來。不知怎地，他的身體就此無法動彈。
隨即——
「……住……手……」
久違地傳來了菲雅的話聲。雖然仍是立方體的姿態。和此葉變成日本刀仍能說話一樣，菲雅不知從何處發出聲音。
聞言，此葉的語氣和表情倏地變回原樣。但是行刑者般的氣息，與拷問者般的姿勢還是不變。
「哎呀……你終於說話了嗎？這個隻會鬧別扭的小丫頭。那麽……你應該有話想說吧？所以才會移動自己的身體吧？」
「……」
「說不出口嗎？那我代替你說吧……你想說自己也想跟著一起去，想去學校幫大家的忙對吧？」
說完，此葉再度起腳踢向菲雅的身體。立方體的觸地麵轉了一圈。
然後她彎下腰，將冷冷的臉龐湊向那塊鋼鐵。
「你這樣也太矛盾了吧？想一起去？少說蠢話了。明明現在的你——滿腦子隻想著逃避，以為隻要保持箱子的樣子，就不會傷害到任何人了，不是嗎？」
「……！」
可以聽見菲雅倒抽口氣。春亮也感覺到自己的脈搏在猛烈跳動。他並非毫無所覺。不——其實早就知道了。她為什麽這麽做，還有其中的意義。
「在這種情況下你還想跟過來，真的很矛盾呢。當然了，我從一開始就不打算答應你。你的厚顏無恥真教我無言以對……我再問一次，做出了那種事情，你還想跟過來嗎？啊，對了對了，順便告訴你，用非～常直接了當的話語來說的話——」
此葉更是往前彎腰，保持著像是魔鬼要吃掉獵物一般的姿勢，張著雙腳壓住菲雅的鋼鐵立方體。
「要不是現在春亮人在這裏，我老早就動手殺你了。」
此葉用毫無氣勢，和平常一樣的語調說。但也正因如此，這句話才帶著難以忽略的真實感，傳進菲雅的耳中吧。此葉是認真的，也隻可能是認真的，這一點無庸置疑地傳達給她了吧。
菲雅一句話也沒有反駁。
此葉哼了一聲，自言自語般又說：
「我想起了第一次有騎士領的人跑來這個家的情形呢。是叫作佩薇·巴洛沃吧？結果從那時候到現在，你一點長進也沒有吧？早知會變成這樣，我果然該早點破壞掉你。在你傷害了春亮的身體……導致無可挽回的事態之前。」
「此葉！你說得有點太過分了！菲雅也不是自願那麽做……！」
「……沒……關係。」
出乎意料地，傳來了菲雅的聲音。沙啞又微弱的聲音。
「哪裏……沒關係了啊……」
「乳牛女說得……沒錯，所以……是我不好。全部，都是我的錯。所以……我一定，該被破壞掉……」
春亮覺得自己的意識忽然飄遠。突如其來產生的強烈情感，讓他的視野出現黑點。痛苦狠狠地烙印在意識裏。這家夥又說這種話了。像以前某次一樣，像剛認識那時一樣——說這種蠢話。
真的就像此葉說得一樣嗎？她一點長進也沒有嗎？
不對。不對吧，菲雅？不可能……有這種事吧——？
「……可是……」
聽到立方體發出的逆接連接詞，此葉挑起眉毛。
「我正想稱讚你有這樣的決心很好，現在又想說什麽了？」
「乳牛女……拜托你。現在……先別管我的事情。我不知道該怎麽辦才好，也不知道該怎麽做才對。但是——現在……必須救全校的學生，救泰造和渦奈他們。必須阻止，這個家不再是這個家。希望你……優先處理這些事……」
她用無力又虛幻的聲音繼續說道：
「如果你想破壞我，那也沒關係……因為，是無可奈何。但是……隻有大家、隻有這個家……」
這些話讓春亮憤怒、痛苦、難過，甚至無法發出聲音。
這點菲雅應該也明白。但他想，還是無法阻止她吧。
此葉也——帶著有些像是以牙還牙的氣息，不悅地眯起眼鏡底下的雙眼。
「嗯，我就打算這麽做喔。這隻是因為你看起來太沒出息了——而且也到了該實際展開行動的時候，我才心想在那之前，要先讓你明白我的想法。我剛才也說了，我當然無意帶你去任何地方。出門之前，要不要先把你丟進倉庫的地下室裏呢？要是那樣子還對你太好了，幹脆現在就在庭院挖個大洞，把你埋進去……」
配合著這句話，就在此葉輕揮起手臂示意庭院的瞬間——
手臂前方的地麵突然之間塵土飛揚。
「什麽！」
春亮眨了眨眼。此葉驚覺地抿起嘴唇，扭身轉向庭院。正如她警戒的表情和動作所示，那個現象並非是此葉引起。
但是——在她剛才說的話中，有句話能夠說明為什麽會發生這個現象。
「而且也到了該實際展開行動的時候」。
沒錯，能夠說這句台詞的人，不隻有他們——
『啊～其實我從剛才起就一直在狀況外，閑得發慌，好像還被你們遺忘了，正在想該怎麽辦才好呢……但從這聲音聽來，是不是發生了什麽有趣的事？可以的話，希望你們能實況轉播。』
「抱歉，現在的情況沒辦法講電話，我先掛了。」
春亮隻用指尖操作不由得就一直拿在手上的手機按鍵，掛斷電話。這麽說來，拍明為什麽要告訴他們這些消息？這個疑惑忽然浮上腦海，但現在隻能先拋在腦後。也不得不。
因為比這個疑惑更迫切的——必須最優先處理的問題，正出現在眼前。
真的是非常簡單又明確的問題，當中完全不存在拍明喜愛的未知。
就在此葉剛好揮舞手臂示意的地方，也就是庭院中心——
有六名怎麽看都是搜集戰線騎士領騎士的人，正全副武裝地一字排開。
*
時值盛夏，他們卻都穿著灰色的樸素長大衣，底下隱約可見的裝備，是比思列芙身上的鎧甲還要厚一些的盔甲。看起來相當沉重且堅固——沒錯，所以——
當他們一股作氣從外頭飛越環繞著這個家的圍牆，然後一同著地時，也難怪會引起那種爆炸般的漫天煙塵。
「……」
是考慮到了行動方便性吧，他們的頭部沒有任何遮蓋物。六個人的人種、年齡、性別都不相同。有男有女，有青年有中年，有白人有黑人。
而所有人的共通點，不消說——
就是眼神中都充滿著對禍具的憎恨與敵意。
「箱形的恐禍、妖刀村正、長曾彌虎徹入道興裏——隻知害人的頑劣利刃啊。」
「人形原黑繪、『基美史托蘭提之愛』——擾亂世間常理的有害證據啊。」