隻晃這一會兒神，嚴其華已經喝完酒，拿筷子挑著碗裏麵條，稀裏嘩啦吃了個底兒朝天。
嚴清怡也放下筷子，小心翼翼地問：“爹爹什麽時候得空，能不能再編幾隻籃子？不一定用竹篾，用柳條也使得。”
這頓飯嚴其華吃得舒心，話回答得便痛快，“行，鋪子裏還剩下些竹篾，我先編兩隻，再泡些柳條子，柳條去掉皮才好看。”
嚴清怡賠笑道：“辛苦爹了，爹還是照著以前那種樣式編，不用太大，能盛下七八隻杏子就成。”頓一頓，又討好地說：“今兒得的錢，想給阿旻買點寫字的紙，再給阿昊做件衣裳。”
嚴青昊今年九歲，已經開始跟著嚴其華學木匠，嚴青旻八歲，嚴清怡做主，去年送了他到府學胡同的老秀才家中學認字。
讀書才能知事明理，分辯善惡，不至於結交損友被人哄騙了去。
嚴清怡眼窩一酸，又想起淨心樓那人揶揄又不失爽朗的聲音，“七爺不賞，小爺我賞。”
以前他就是這樣的性子，經常捏著她的臉頰道：“阿梅，你想要什麽盡管吱聲，娘不給你買，哥給你買。”
她前世的名字叫做羅雁梅。
他是她一母同胞的二哥，叫做羅雁回。
他說到做到，但凡市麵上有什麽吃的用的玩的，隻要他看上眼，就會買了送到她房裏。
對她出手大方，對朋友也掏心掏肺。
可就是曾經跟他稱兄道弟的所謂朋友，害得他們羅家家破人亡……
嚴清怡沉浸在往事中，忽覺手臂被人推了下，卻是薛氏。
薛氏慈愛地看著她笑，“昊哥兒跟旻哥兒不用你操心，再過七天是你生日，十一歲就是大姑娘了，該好生打扮起來。”
嚴清怡下意識地先覷著嚴其華臉色，見他麵上並無異樣，才低頭瞧自己身上鴉青色裋褐，笑著應道：“我做條裙子，給阿昊裁件衣裳，爹爹也該添新衣了。”
薛氏見嚴青昊身上衫子已有些緊，嚴其華的褂子也破舊的瞧不出先前的顏色，遂滿口答應：“也行，那就都做。”
從荷包掏出一把銅錢，數了數遞給嚴清怡，“這是三十文，你爹跟弟弟他們用一匹，你做衫子跟裙子各半匹就夠，要是餘下錢，你看有好看的絹花就買兩朵帶。”
嚴清怡推辭不要，見薛氏極是堅持，隻得收了。
嚴清怡自打有了弟弟，就開始穿短衫褲子。一來方便，不管是在家裏幹活還是在外麵走動，打扮成童子總比姑娘便利；二來省錢。她穿衣裳輕，等穿小了基本還有七八成新，嚴青昊能夠接著穿，可等輪到嚴青旻時，衣裳就得打補丁。
好在嚴青旻懂事，從不曾因為穿舊衣吵鬧。
這般下來，每年單是衣裳就能省下十幾文錢。
商議好此事，嚴青昊幫助薛氏收拾了飯桌子，嚴其華則架起梯子上樹。
杏子正當時，成團成簇地點綴在綠葉中，底下的尚有些青綠，枝頭的已然盡紅，金燦燦得惹人心喜。
嚴其華不用剪刀，直接伸手掰，不一會兒摘下來十餘隻，裝了一竹簍。
嚴青旻心疼地說：“爹，別摘了，留著長姐到外頭賣。”
嚴清怡攬著他肩頭笑道：“今天不賣了，咱們摘著自個兒吃，熟透了的杏子掛不住，夜裏起風掉下來，白白摔壞了……再說，哪有那麽好的運氣，一天能遇見兩回貴人。像大勇他們，在外麵蹲一天也賣不出去多少。”
嚴青旻最信服長姐，況且她說的也是事實，街上熟透了的大杏子才兩文錢一斤，長姐能賣到十幾文錢。
春天裏，大家都摘了玉蘭花賣，也獨獨長姐賣得最好。
少頃嚴其華從樹上下來，嚴清怡舀一盆水將杏子洗了洗，擺在碟子裏。
碟子是粗製的陶瓷碟，可架不住嚴清怡手巧，將杏子泛紅的一麵都朝向外麵，又襯著綠油油的葉子，看上去令人垂涎欲滴。
“到底是姑娘家，願意花這種心思，”薛氏瞧見，彎起唇角，伸手拿起最上麵的遞給嚴清怡，“你天天賣杏子，自己都沒吃幾隻，快嚐嚐。”
嚴清怡笑嗬嗬地咬了一口。
熟透的杏子甘甜馨香，像是浸了蜜，比她在外麵賣的美味許多。隻不過表皮上有深褐色斑點，不若剛熟的顏色鮮亮。
拿到外頭賣的杏子，都是嚴清怡特意挑的個頭大顏色好的。
錯落有致地擺在竹籃裏，上麵覆幾枝杏葉，隔上大半個時辰往杏葉上灑點清水。
看上去漂亮雅致不說，也顯得幹淨新鮮。
有錢人圖的就是這兩點。
就如淨心樓，正因為她頭發梳得整整齊齊，身上衣衫幹幹淨淨，又總帶著純真燦爛的笑，這才得到茶酒博士青睞，次次點她進去。
富貴人家的心思她再明白不過。
前世她生在名門，祖父羅振業乃正二品的戶部尚書，內閣次輔之一，權傾朝野。
父親羅士奇則是國子監博士，才名遠播。
身為羅家嫡女，羅雁梅嬌生慣養錦衣玉食，從不知疾苦為何物。
豈料十三歲那年，她剛議親，家裏突遭變故，男丁或賜死或流放，女眷盡數發賣為奴。娘親不願受此屈辱，在監牢裏用發簪刺破了喉嚨。
羅雁梅不想死，她要活著，活著才能查清真相，才能報仇雪恨。
她洗過衣裳掃過院子，因為活計幹得好且知禮數，被主家要到身邊伺候。
怎想主家丟了金簪，頭一個就懷疑她做賊。
羅雁梅怎可能承認？
她是富貴窩裏長大的，上好的羊脂玉簪戴膩了，轉手就賞給下人，豈會將區區金簪看在眼裏？
主家見她不認，吩咐人打棍子。
嬰兒手臂粗的棍子生生捱過二十下，被人牙子帶了回去。
人牙子嫌她渾身血汙怕弄髒床鋪將她扔到草棚裏。
那個夜晚是她有生以來最難熬的夜。
蚊子不停歇地在她身邊叫，說不上名字的蟲子在她身上爬，她躺在潮乎乎的稻草上，時而像置身冰窟冷得刺骨，時而像架在火爐熱得鑽心。
草棚屋頂搭著樹枝，透過枝葉的縫隙，能看見暗沉沉的天，沒有月亮，也沒有星星。
有的隻是沉悶和壓抑……
再度睜開眼，她瞧見了一盞油燈。
就放在炕桌上，燈芯如豆，發出昏暗的光。
而她被個年青婦人抱在懷裏。
婦人兩眼迷茫，臉頰上亮閃閃水樣的東西。燈光將婦人的影子投射在貼著八仙賀壽畫帖的牆上，映出好大一片黑。
正是夏日，婦人摟她摟得緊，嚴清怡熱得難受，忍不住“嗯嗯”兩聲。
婦人猶如聽到天籟，立時低下頭，將嚴清怡對著燈光仔細打量。
燈光雖暗，可照在眼上仍是不適，嚴清怡下意識地皺了眉，側頭躲開。婦人卻硬板了她的頭，非得往燈下照。
半晌才鬆開手，眼淚卻“滴答滴答”往下掉，接著又將她濡濕的臉頰貼在嚴清怡臉上，哽咽著喊一聲，“我可憐的清兒……”
音調生硬，根本不是京都那邊的口音。
嚴清怡茫然不知所措。
她不是躺在人牙子家中的草棚裏，怎麽會來到這裏？
更為驚悚的是，她小胳膊小腿的，赫然是個小嬰兒了。
正疑惑著，旁邊傳來男子略帶嬉笑的聲音，“我就說沒事，剛才可能睡得沉，幸好攔著你沒請郎中，否則這樣鬧騰開來，豈不又招惹娘跟大嫂不喜。”
婦人哭得更凶，“這是什麽話，難道清兒生病還請不得郎中？你親眼看見了的，清兒小臉憋得青紫，連氣兒都沒了……這是咱們的孩子，你竟忍心……也不知是哪個喪了良心的，奶娃娃哪裏吃得炒豆子？”
男人低聲寬慰：“我哪裏是不管，不是覺得……唉，清兒沒事就好。今兒人來人往的，興許哪家孩子見清兒生得稀罕，才把零嘴兒喂給她。這事兒就算了，鬧出去大家的臉麵都不好看。都是親戚才來給清兒抓周，你說來一趟還要擔上人命官司，以後誰還願意來往？”
婦人抽泣著沒說話，忽然撩開衣襟，解開小衣，將白花花的胸湊到嚴清怡嘴前。
嚴清怡嚇了一跳，好半天沒反應過來，她差一個月就及笄了，怎可能再去吃奶？
何況還是個根本不認識的陌生婦人。
下意識地側開頭。
婦人越發往前送得近了些。
那股子奶味醇香濃鬱，嚴清怡緊緊閉著嘴，拚命躲閃。
婦人又落下淚來，抽泣道：“你看看，孩子真是嚇傻了，往常看見奶恨不得兩手抓著往嘴裏塞，這會兒竟不要，硬往裏塞也不成……還是請了郎中來瞧瞧吧。”
男人有些不耐，“興許不餓，待會餓了就吃了。都什麽時辰了，還出去折騰？要不就是你身上汗味兒重，又哭又鬧這半天。”
婦人許是覺得有道理，萬般不舍地將嚴清怡放在炕上，趿拉著鞋到外頭倒水洗臉。
嚴清怡鬆一口氣，微閉了雙眼打算理一下零亂的頭緒，卻感激一股陌生的氣息熱熱地撲在自己臉上。
睜眼一看，麵前多了張男子的麵孔。
男子年紀不大，隻剛二十歲出頭，白白淨淨的，相貌還算周正，隻嘴唇過於單薄，顯得有些寡情。
男子仔細端量她片刻，手指輕輕捏著她臉頰，目光不滿語氣冷淡，“你倒是個命大的，眼瞅著你已經沒了進氣兒，怎麽沒真死了去？”
嚴清怡頓時驚出一身冷汗。
他是什麽意思？
害原身那個小奶娃娃死去的，難道是他？
嚴清怡訝然之餘，竟然忘記要開口哭泣，隻傻傻地任由他的手指由臉頰再滑到自己咽喉處。
停得片刻，那手終於移開。
嚴清怡已是滿身汗濕。
都說“虎毒不食子”，他怎忍心對自己的親骨肉下手？
第二天，嚴清怡就得到了答案……
嚴清怡也放下筷子，小心翼翼地問：“爹爹什麽時候得空，能不能再編幾隻籃子？不一定用竹篾，用柳條也使得。”
這頓飯嚴其華吃得舒心，話回答得便痛快，“行，鋪子裏還剩下些竹篾，我先編兩隻，再泡些柳條子，柳條去掉皮才好看。”
嚴清怡賠笑道：“辛苦爹了，爹還是照著以前那種樣式編，不用太大，能盛下七八隻杏子就成。”頓一頓，又討好地說：“今兒得的錢，想給阿旻買點寫字的紙，再給阿昊做件衣裳。”
嚴青昊今年九歲，已經開始跟著嚴其華學木匠，嚴青旻八歲，嚴清怡做主，去年送了他到府學胡同的老秀才家中學認字。
讀書才能知事明理，分辯善惡，不至於結交損友被人哄騙了去。
嚴清怡眼窩一酸，又想起淨心樓那人揶揄又不失爽朗的聲音，“七爺不賞，小爺我賞。”
以前他就是這樣的性子，經常捏著她的臉頰道：“阿梅，你想要什麽盡管吱聲，娘不給你買，哥給你買。”
她前世的名字叫做羅雁梅。
他是她一母同胞的二哥，叫做羅雁回。
他說到做到，但凡市麵上有什麽吃的用的玩的，隻要他看上眼，就會買了送到她房裏。
對她出手大方，對朋友也掏心掏肺。
可就是曾經跟他稱兄道弟的所謂朋友，害得他們羅家家破人亡……
嚴清怡沉浸在往事中，忽覺手臂被人推了下，卻是薛氏。
薛氏慈愛地看著她笑，“昊哥兒跟旻哥兒不用你操心，再過七天是你生日，十一歲就是大姑娘了，該好生打扮起來。”
嚴清怡下意識地先覷著嚴其華臉色，見他麵上並無異樣，才低頭瞧自己身上鴉青色裋褐，笑著應道：“我做條裙子，給阿昊裁件衣裳，爹爹也該添新衣了。”
薛氏見嚴青昊身上衫子已有些緊，嚴其華的褂子也破舊的瞧不出先前的顏色，遂滿口答應：“也行，那就都做。”
從荷包掏出一把銅錢，數了數遞給嚴清怡，“這是三十文，你爹跟弟弟他們用一匹，你做衫子跟裙子各半匹就夠，要是餘下錢，你看有好看的絹花就買兩朵帶。”
嚴清怡推辭不要，見薛氏極是堅持，隻得收了。
嚴清怡自打有了弟弟，就開始穿短衫褲子。一來方便，不管是在家裏幹活還是在外麵走動，打扮成童子總比姑娘便利；二來省錢。她穿衣裳輕，等穿小了基本還有七八成新，嚴青昊能夠接著穿，可等輪到嚴青旻時，衣裳就得打補丁。
好在嚴青旻懂事，從不曾因為穿舊衣吵鬧。
這般下來，每年單是衣裳就能省下十幾文錢。
商議好此事，嚴青昊幫助薛氏收拾了飯桌子，嚴其華則架起梯子上樹。
杏子正當時，成團成簇地點綴在綠葉中，底下的尚有些青綠，枝頭的已然盡紅，金燦燦得惹人心喜。
嚴其華不用剪刀，直接伸手掰，不一會兒摘下來十餘隻，裝了一竹簍。
嚴青旻心疼地說：“爹，別摘了，留著長姐到外頭賣。”
嚴清怡攬著他肩頭笑道：“今天不賣了，咱們摘著自個兒吃，熟透了的杏子掛不住，夜裏起風掉下來，白白摔壞了……再說，哪有那麽好的運氣，一天能遇見兩回貴人。像大勇他們，在外麵蹲一天也賣不出去多少。”
嚴青旻最信服長姐，況且她說的也是事實，街上熟透了的大杏子才兩文錢一斤，長姐能賣到十幾文錢。
春天裏，大家都摘了玉蘭花賣，也獨獨長姐賣得最好。
少頃嚴其華從樹上下來，嚴清怡舀一盆水將杏子洗了洗，擺在碟子裏。
碟子是粗製的陶瓷碟，可架不住嚴清怡手巧，將杏子泛紅的一麵都朝向外麵，又襯著綠油油的葉子，看上去令人垂涎欲滴。
“到底是姑娘家，願意花這種心思，”薛氏瞧見，彎起唇角，伸手拿起最上麵的遞給嚴清怡，“你天天賣杏子，自己都沒吃幾隻，快嚐嚐。”
嚴清怡笑嗬嗬地咬了一口。
熟透的杏子甘甜馨香，像是浸了蜜，比她在外麵賣的美味許多。隻不過表皮上有深褐色斑點，不若剛熟的顏色鮮亮。
拿到外頭賣的杏子，都是嚴清怡特意挑的個頭大顏色好的。
錯落有致地擺在竹籃裏，上麵覆幾枝杏葉，隔上大半個時辰往杏葉上灑點清水。
看上去漂亮雅致不說，也顯得幹淨新鮮。
有錢人圖的就是這兩點。
就如淨心樓，正因為她頭發梳得整整齊齊，身上衣衫幹幹淨淨，又總帶著純真燦爛的笑，這才得到茶酒博士青睞，次次點她進去。
富貴人家的心思她再明白不過。
前世她生在名門，祖父羅振業乃正二品的戶部尚書，內閣次輔之一，權傾朝野。
父親羅士奇則是國子監博士，才名遠播。
身為羅家嫡女，羅雁梅嬌生慣養錦衣玉食，從不知疾苦為何物。
豈料十三歲那年，她剛議親，家裏突遭變故，男丁或賜死或流放，女眷盡數發賣為奴。娘親不願受此屈辱，在監牢裏用發簪刺破了喉嚨。
羅雁梅不想死，她要活著，活著才能查清真相，才能報仇雪恨。
她洗過衣裳掃過院子，因為活計幹得好且知禮數，被主家要到身邊伺候。
怎想主家丟了金簪，頭一個就懷疑她做賊。
羅雁梅怎可能承認？
她是富貴窩裏長大的，上好的羊脂玉簪戴膩了，轉手就賞給下人，豈會將區區金簪看在眼裏？
主家見她不認，吩咐人打棍子。
嬰兒手臂粗的棍子生生捱過二十下，被人牙子帶了回去。
人牙子嫌她渾身血汙怕弄髒床鋪將她扔到草棚裏。
那個夜晚是她有生以來最難熬的夜。
蚊子不停歇地在她身邊叫，說不上名字的蟲子在她身上爬，她躺在潮乎乎的稻草上，時而像置身冰窟冷得刺骨，時而像架在火爐熱得鑽心。
草棚屋頂搭著樹枝，透過枝葉的縫隙，能看見暗沉沉的天，沒有月亮，也沒有星星。
有的隻是沉悶和壓抑……
再度睜開眼，她瞧見了一盞油燈。
就放在炕桌上，燈芯如豆，發出昏暗的光。
而她被個年青婦人抱在懷裏。
婦人兩眼迷茫，臉頰上亮閃閃水樣的東西。燈光將婦人的影子投射在貼著八仙賀壽畫帖的牆上，映出好大一片黑。
正是夏日，婦人摟她摟得緊，嚴清怡熱得難受，忍不住“嗯嗯”兩聲。
婦人猶如聽到天籟，立時低下頭，將嚴清怡對著燈光仔細打量。
燈光雖暗，可照在眼上仍是不適，嚴清怡下意識地皺了眉，側頭躲開。婦人卻硬板了她的頭，非得往燈下照。
半晌才鬆開手，眼淚卻“滴答滴答”往下掉，接著又將她濡濕的臉頰貼在嚴清怡臉上，哽咽著喊一聲，“我可憐的清兒……”
音調生硬，根本不是京都那邊的口音。
嚴清怡茫然不知所措。
她不是躺在人牙子家中的草棚裏，怎麽會來到這裏？
更為驚悚的是，她小胳膊小腿的，赫然是個小嬰兒了。
正疑惑著，旁邊傳來男子略帶嬉笑的聲音，“我就說沒事，剛才可能睡得沉，幸好攔著你沒請郎中，否則這樣鬧騰開來，豈不又招惹娘跟大嫂不喜。”
婦人哭得更凶，“這是什麽話，難道清兒生病還請不得郎中？你親眼看見了的，清兒小臉憋得青紫，連氣兒都沒了……這是咱們的孩子，你竟忍心……也不知是哪個喪了良心的，奶娃娃哪裏吃得炒豆子？”
男人低聲寬慰：“我哪裏是不管，不是覺得……唉，清兒沒事就好。今兒人來人往的，興許哪家孩子見清兒生得稀罕，才把零嘴兒喂給她。這事兒就算了，鬧出去大家的臉麵都不好看。都是親戚才來給清兒抓周，你說來一趟還要擔上人命官司，以後誰還願意來往？”
婦人抽泣著沒說話，忽然撩開衣襟，解開小衣，將白花花的胸湊到嚴清怡嘴前。
嚴清怡嚇了一跳，好半天沒反應過來，她差一個月就及笄了，怎可能再去吃奶？
何況還是個根本不認識的陌生婦人。
下意識地側開頭。
婦人越發往前送得近了些。
那股子奶味醇香濃鬱，嚴清怡緊緊閉著嘴，拚命躲閃。
婦人又落下淚來，抽泣道：“你看看，孩子真是嚇傻了，往常看見奶恨不得兩手抓著往嘴裏塞，這會兒竟不要，硬往裏塞也不成……還是請了郎中來瞧瞧吧。”
男人有些不耐，“興許不餓，待會餓了就吃了。都什麽時辰了，還出去折騰？要不就是你身上汗味兒重，又哭又鬧這半天。”
婦人許是覺得有道理，萬般不舍地將嚴清怡放在炕上，趿拉著鞋到外頭倒水洗臉。
嚴清怡鬆一口氣，微閉了雙眼打算理一下零亂的頭緒，卻感激一股陌生的氣息熱熱地撲在自己臉上。
睜眼一看，麵前多了張男子的麵孔。
男子年紀不大，隻剛二十歲出頭，白白淨淨的，相貌還算周正，隻嘴唇過於單薄，顯得有些寡情。
男子仔細端量她片刻，手指輕輕捏著她臉頰，目光不滿語氣冷淡，“你倒是個命大的，眼瞅著你已經沒了進氣兒，怎麽沒真死了去？”
嚴清怡頓時驚出一身冷汗。
他是什麽意思？
害原身那個小奶娃娃死去的，難道是他？
嚴清怡訝然之餘，竟然忘記要開口哭泣，隻傻傻地任由他的手指由臉頰再滑到自己咽喉處。
停得片刻，那手終於移開。
嚴清怡已是滿身汗濕。
都說“虎毒不食子”，他怎忍心對自己的親骨肉下手？
第二天，嚴清怡就得到了答案……