父女倆默默地對峙片刻。
雲度終於開口, “你既不喜歡彭家表姨也就罷了，我依著你, 可那位嚴姑娘不成，年紀太小了，我等不得。明兒我到魏府去找錢夫人, 就定下常家姑娘。你若願意, 就幫著把正院收拾出來，要是不願意, 就在屋裏把《孝經》抄上幾遍，順道練練女紅，我會另外指派管事娘子收拾……那些忤逆無禮的話休得再提，倘或再胡言亂語, 我就把你送到法嚴寺去養養性子。我雲度沒有這麽不知羞恥的女兒。”
說罷, 揚聲喚了紅玉進來, “天色已晚, 送姑娘回去歇息。”
紅玉偷眼掃一下雲度，怯生生地對雲楚青道：“姑娘, 回去吧。”
雲楚青仰視著雲度, 臉上淚痕未幹就綻出個甜美的笑容，“爹爹的話，我記得了。爹爹中意誰就娶回來便是，隻要別後悔就成……我也把話說在前頭, 我不會放棄的。”撩開門簾, 腳步輕快地邁了出去。
雲度瞧著清冷月光下她瘦小的背影, 眉頭緊緊蹙了起來。
翌日。
錢氏送走雲度，把府裏各處事務一一處理完畢，便到魏夫人屋裏說話，先提起昨天赴宴之事，一個勁兒咋舌，“彭老夫人真是……可能年紀大了，也不在乎親戚家的臉麵。當著陸太太、張太太的麵兒專門數落人家姑娘，還把阿欣說了一頓，弄得我這臉上也火辣辣的。”
魏夫人“嗤”地笑一聲，“她呀，年輕時候就這樣，不管人前人後，該說不該說，隻要礙著她的路，就劈頭蓋臉地數落別人。如今惦記著忠勇伯這門親，那還能有好臉子？聽說忠勇伯剛才過來，他到底相中了張家姑娘還是常家姑娘？”
錢氏正要開口，隻聽外頭丫鬟招呼道：“五姑娘過來了。”
話音剛落，魏欣笑嘻嘻地進來，“我猜娘就是在祖母這裏，”褪了繡鞋上炕偎在魏夫人身邊，“還是祖母屋裏舒服。”
錢氏嗔她一眼，“正說你呢，這麽大個姑娘了，站沒站相坐沒坐相，沒得讓人挑鼻子挑臉。”
魏欣不以為然地道：“我才不管她，反正祖母不挑剔我就行。”
魏夫人被她逗得笑，讓丫鬟拿了碟糖炒南瓜子放在魏欣麵前，又特意吩咐另外沏了老君眉，才道：“在家裏由得你自在，可出門千萬得注意，就是裝也得給我裝出個嫻靜樣子來，讓別人挑理也沒處挑。”
魏欣悶頭“嗯”了聲，“咯吱咯吱”磕南瓜子，耳朵卻豎得老高，擺明了是來探聽消息的。
錢氏豈不知她的心思，卻也沒打算瞞著她，繼續道：“昨天我聽忠勇伯的意思是兩個都不太合意，張姑娘是太文靜了怕撐不起家，常姑娘怕脾氣不好委屈兩個孩子。元娘倒是巴巴跟我說，她相中了嚴家姑娘。”
魏欣“咦”一聲，連忙開口，：“娘別亂牽線，三娘不願意嫁給忠勇伯，別好事辦成壞事。”
“大人說話你少打岔，”錢氏斥道，“剛才忠勇伯來，卻是改了主意，這次打算求娶常家姑娘。我想來跟娘討個主意，這事我到底是管還不是不管？要說撒手不管吧，前前後後跟著忙活一陣子了，要說管，真怕出力不討好，得罪彭家不說，沒準把雲家和常家也都得罪了。”
魏夫人沉吟片刻，“彭家無所謂，原先就勢微，我看下一輩也沒個出息孩子，要不怎麽就巴著忠勇伯不撒手，得罪她家沒什麽。常家是新貴，這幾年錦衣衛是越來越猖獗了，能不得罪就不得罪。對了，雲家沒有主事的人，你就當成男方人，讓忠勇伯另外請個官媒去提親，別把一攤子事兒全攬在自己身上。倘若以後事情不成，你是男方人自然要替男方說話，常家也怪不到你頭上。”
錢氏想想，笑著應好。
魏夫人端起茶盅淺淺抿兩口，見魏欣聽得專注，笑道：“我像你這麽大的時候，聽見大人說起親事，羞得趕緊躲開，即便無意撞到大人說話，也恨不得堵住耳朵聽不見，五姐兒可倒好，眼巴巴跟過來聽。”
魏欣將手裏剝出來的十幾粒南瓜子倒在魏夫人掌心，粗嘎嘎地笑：“我是長長見識，祖母不也沒打算讓我避開嗎？”
魏夫人道：“姑娘家多見識下也好，對了，嚴三娘為啥不願意嫁到雲家去？”
魏欣道：“她說不想當後娘，眼下元娘跟阿漢雖然都親近她，可真的成了一家人，她肯定要生孩子，一碗水端不平，她自然偏心自己的孩子，到時候免不了鬧紛爭，她懶得摻和。再有，忠勇伯跟前妻情深義重的，她半路插進來，又沒法跟個亡故之人爭寵，何必給自己找不自在？”
魏夫人點頭讚道：“倒是個通透的，活得明白。”
錢氏附和，“可不是明白？就上次那事兒，換個別家姑娘指不定就哭鬧起來了，她卻沉得住氣，臉上絲毫不露。阿欣以後可得學著點兒，別天天咋咋呼呼的。”
魏欣噘著嘴不忿地說：“娘誇別人的時候，能不能別踩著我墊背？”
錢氏又好氣又好笑，對魏夫人道：“娘，你看她，就隻愛好話，聽不進勸去。”
魏欣道：“本來就是，我哪裏咋咋呼呼？”頓一頓，續道：“我承認確實比不得三娘能幹，阿薰說以前三娘在濟南府的時候，靠著賣絹花供給弟弟讀書，家裏買不起紙筆就用樹枝在沙土上寫。我看她的字也寫得極好，最近又在學著打算盤，準備回濟南府開鋪子。我尋思著，要讓我到街上叫賣，肯定張不開口。”
“你是沒有逼到那份上，”魏夫人長長歎口氣，“看著嚴三娘長得一副乖順俏麗的模樣，沒想到有把硬骨頭。老話不是說，吃得苦中苦，方為人上人，我估摸著嚴三娘定然是個有出息的。一個姑娘家寄人籬下，往後你能幫就幫她一把。”
魏欣笑應：“祖母放心，我知道分寸，前幾次去陸家都是給足了陸太太麵子。說來也奇怪，頭一次見麵，我就跟她合得來，是不是上輩子我們是親姐妹？”
“嗯，”錢氏點頭，打趣道：“興許上輩子你們倆是一窩豬圈裏的豬，也不知行了什麽好事就托生到我們家裏來了。”
魏欣氣得瞪大了雙眼，魏夫人卻差點把嘴裏的茶噴出來，笑著指了錢氏道：“有你這麽當娘的，把我們五姐兒給說成什麽了？”伸手摟著魏欣肩頭，安慰道：“五姐兒別氣，咱五姐兒白白淨淨，清清秀秀的，肯定不是豬投胎轉世，我看十有八~九是綿羊。”
說來說去，還是離不開牲畜一類。
魏欣跳下炕，繡鞋顧不上提，趿拉著到門口，氣呼呼地說：“祖母跟娘合起夥來欺負我，回頭我告訴祖父，告訴爹。”
魏夫人慢慢收了笑，把身邊大丫鬟叫來問：“五姑娘回去了？”
大丫鬟笑道：“嘟嘟囔囔地走了，連披風都沒披，我剛打發人送過去。”
魏夫人頷首，須臾開口道：“你打發人到外院看看，要是侯爺得空，請他進來一趟。”
大丫鬟應聲離開。
錢氏試探著問：“娘是要……這邊沒事那我就先回去了？”
魏夫人低聲道：“上次宴客的事兒，我翻過來覆過去尋思好幾天，範公公跟咱府交往一二十年了，從來沒開口讓咱家請過客，而宮裏那位平常就沒見出過門，也不可能無緣無故到咱家裏來。你說那幾株半死不活的番薯秧子，值當那位親自跑一趟？”
錢氏愣一下，想起那件藍底團花聯珠紋錦鬥篷。她吩咐人清洗過之後，不敢亂熏香，打發人送到淮海侯那裏去了。
兩天後，和安軒來人送了賞賜，賞了兩盆墨菊，兩匹蜀錦，兩盒禦膳房的點心，兩盒宮裏時興的絹花。
還有張寫著治療風寒的藥方子。
當時，她隻以為是和安軒的人抓藥煎藥，不當心帶了出來，現在想想，沒準兒是記掛著嚴三娘落水，特意送來的。
錢氏正思量，聽外頭腳步聲重，隻是淮海侯回來，忙起身迎出去，恭敬地行個禮，“父親回來了，娘在屋裏等著，”趁機告退離開。
淮海侯在院子裏跺跺腳，抖落腳底泥土才進屋，魏夫人見他衣襟沾了土，問道：“又到花房看番薯秧子了？”
淮海侯咧嘴笑笑，“秧苗長得很旺盛，但是種下去一棵番薯，長出來還是一棵，這不是白費力氣嗎？”
魏夫人根本不關心番薯，開門見山道：“侯爺明後天得空，進宮找範公公，有幾句話說給他聽。”
淮海侯問：“什麽話？”
魏夫人想一想，道：“就說昨兒忠勇伯府裏姑娘過生日，順便給忠勇伯相看媳婦，忠勇伯相中了常家姑娘，他家姑娘卻看上了嚴家姑娘。”
“就說這個？”淮海侯皺起眉頭斥道：“就你們內宅婦人閑著沒事天天東家長西家短的，範公公整日忙得不得閑，誰耐煩聽這些？”
魏夫人沉下臉，“讓你去，你就去。別的範公公不耐煩聽，可這話他準聽。”
淮海侯一向聽夫人的話，聞言便道：“我進宮得有個理由，別人問起來，我不能就說這個吧，一個大老爺們傳這些閑話，我這老臉往哪裏擱？”
魏夫人苦笑不得，恨不能敲開他的腦袋看看裏麵到底裝了是石頭還是稻糠，“你怎麽就不能編個由頭？就說找範公公說說番薯秧子的長勢，或者找兩雙護膝帶著，說天氣冷了，給範公公捂腿。又不是讓你麵聖，到西華門隨便找個小火者傳個信兒，誰還敢不給你通傳？”
淮海侯一聽確實是這話，痛快地答應了。
轉天他估摸好時間，趁著聖上召見朝臣，不用範大檔跟前伺候，尋個小火者將他叫出來，把魏夫人交代的話提了提。
範大檔摸一摸手裏厚厚實實兩雙護膝，笑道：“勞侯夫人記掛著，請侯爺代為致謝，改天有空我親自過府給侯夫人請安。”
待淮海侯離開，範大檔朝東北和安軒方向看了看，趁著有空還是先往七爺那裏走一趟吧。
雲度終於開口, “你既不喜歡彭家表姨也就罷了，我依著你, 可那位嚴姑娘不成，年紀太小了，我等不得。明兒我到魏府去找錢夫人, 就定下常家姑娘。你若願意, 就幫著把正院收拾出來，要是不願意, 就在屋裏把《孝經》抄上幾遍，順道練練女紅，我會另外指派管事娘子收拾……那些忤逆無禮的話休得再提，倘或再胡言亂語, 我就把你送到法嚴寺去養養性子。我雲度沒有這麽不知羞恥的女兒。”
說罷, 揚聲喚了紅玉進來, “天色已晚, 送姑娘回去歇息。”
紅玉偷眼掃一下雲度，怯生生地對雲楚青道：“姑娘, 回去吧。”
雲楚青仰視著雲度, 臉上淚痕未幹就綻出個甜美的笑容，“爹爹的話，我記得了。爹爹中意誰就娶回來便是，隻要別後悔就成……我也把話說在前頭, 我不會放棄的。”撩開門簾, 腳步輕快地邁了出去。
雲度瞧著清冷月光下她瘦小的背影, 眉頭緊緊蹙了起來。
翌日。
錢氏送走雲度，把府裏各處事務一一處理完畢，便到魏夫人屋裏說話，先提起昨天赴宴之事，一個勁兒咋舌，“彭老夫人真是……可能年紀大了，也不在乎親戚家的臉麵。當著陸太太、張太太的麵兒專門數落人家姑娘，還把阿欣說了一頓，弄得我這臉上也火辣辣的。”
魏夫人“嗤”地笑一聲，“她呀，年輕時候就這樣，不管人前人後，該說不該說，隻要礙著她的路，就劈頭蓋臉地數落別人。如今惦記著忠勇伯這門親，那還能有好臉子？聽說忠勇伯剛才過來，他到底相中了張家姑娘還是常家姑娘？”
錢氏正要開口，隻聽外頭丫鬟招呼道：“五姑娘過來了。”
話音剛落，魏欣笑嘻嘻地進來，“我猜娘就是在祖母這裏，”褪了繡鞋上炕偎在魏夫人身邊，“還是祖母屋裏舒服。”
錢氏嗔她一眼，“正說你呢，這麽大個姑娘了，站沒站相坐沒坐相，沒得讓人挑鼻子挑臉。”
魏欣不以為然地道：“我才不管她，反正祖母不挑剔我就行。”
魏夫人被她逗得笑，讓丫鬟拿了碟糖炒南瓜子放在魏欣麵前，又特意吩咐另外沏了老君眉，才道：“在家裏由得你自在，可出門千萬得注意，就是裝也得給我裝出個嫻靜樣子來，讓別人挑理也沒處挑。”
魏欣悶頭“嗯”了聲，“咯吱咯吱”磕南瓜子，耳朵卻豎得老高，擺明了是來探聽消息的。
錢氏豈不知她的心思，卻也沒打算瞞著她，繼續道：“昨天我聽忠勇伯的意思是兩個都不太合意，張姑娘是太文靜了怕撐不起家，常姑娘怕脾氣不好委屈兩個孩子。元娘倒是巴巴跟我說，她相中了嚴家姑娘。”
魏欣“咦”一聲，連忙開口，：“娘別亂牽線，三娘不願意嫁給忠勇伯，別好事辦成壞事。”
“大人說話你少打岔，”錢氏斥道，“剛才忠勇伯來，卻是改了主意，這次打算求娶常家姑娘。我想來跟娘討個主意，這事我到底是管還不是不管？要說撒手不管吧，前前後後跟著忙活一陣子了，要說管，真怕出力不討好，得罪彭家不說，沒準把雲家和常家也都得罪了。”
魏夫人沉吟片刻，“彭家無所謂，原先就勢微，我看下一輩也沒個出息孩子，要不怎麽就巴著忠勇伯不撒手，得罪她家沒什麽。常家是新貴，這幾年錦衣衛是越來越猖獗了，能不得罪就不得罪。對了，雲家沒有主事的人，你就當成男方人，讓忠勇伯另外請個官媒去提親，別把一攤子事兒全攬在自己身上。倘若以後事情不成，你是男方人自然要替男方說話，常家也怪不到你頭上。”
錢氏想想，笑著應好。
魏夫人端起茶盅淺淺抿兩口，見魏欣聽得專注，笑道：“我像你這麽大的時候，聽見大人說起親事，羞得趕緊躲開，即便無意撞到大人說話，也恨不得堵住耳朵聽不見，五姐兒可倒好，眼巴巴跟過來聽。”
魏欣將手裏剝出來的十幾粒南瓜子倒在魏夫人掌心，粗嘎嘎地笑：“我是長長見識，祖母不也沒打算讓我避開嗎？”
魏夫人道：“姑娘家多見識下也好，對了，嚴三娘為啥不願意嫁到雲家去？”
魏欣道：“她說不想當後娘，眼下元娘跟阿漢雖然都親近她，可真的成了一家人，她肯定要生孩子，一碗水端不平，她自然偏心自己的孩子，到時候免不了鬧紛爭，她懶得摻和。再有，忠勇伯跟前妻情深義重的，她半路插進來，又沒法跟個亡故之人爭寵，何必給自己找不自在？”
魏夫人點頭讚道：“倒是個通透的，活得明白。”
錢氏附和，“可不是明白？就上次那事兒，換個別家姑娘指不定就哭鬧起來了，她卻沉得住氣，臉上絲毫不露。阿欣以後可得學著點兒，別天天咋咋呼呼的。”
魏欣噘著嘴不忿地說：“娘誇別人的時候，能不能別踩著我墊背？”
錢氏又好氣又好笑，對魏夫人道：“娘，你看她，就隻愛好話，聽不進勸去。”
魏欣道：“本來就是，我哪裏咋咋呼呼？”頓一頓，續道：“我承認確實比不得三娘能幹，阿薰說以前三娘在濟南府的時候，靠著賣絹花供給弟弟讀書，家裏買不起紙筆就用樹枝在沙土上寫。我看她的字也寫得極好，最近又在學著打算盤，準備回濟南府開鋪子。我尋思著，要讓我到街上叫賣，肯定張不開口。”
“你是沒有逼到那份上，”魏夫人長長歎口氣，“看著嚴三娘長得一副乖順俏麗的模樣，沒想到有把硬骨頭。老話不是說，吃得苦中苦，方為人上人，我估摸著嚴三娘定然是個有出息的。一個姑娘家寄人籬下，往後你能幫就幫她一把。”
魏欣笑應：“祖母放心，我知道分寸，前幾次去陸家都是給足了陸太太麵子。說來也奇怪，頭一次見麵，我就跟她合得來，是不是上輩子我們是親姐妹？”
“嗯，”錢氏點頭，打趣道：“興許上輩子你們倆是一窩豬圈裏的豬，也不知行了什麽好事就托生到我們家裏來了。”
魏欣氣得瞪大了雙眼，魏夫人卻差點把嘴裏的茶噴出來，笑著指了錢氏道：“有你這麽當娘的，把我們五姐兒給說成什麽了？”伸手摟著魏欣肩頭，安慰道：“五姐兒別氣，咱五姐兒白白淨淨，清清秀秀的，肯定不是豬投胎轉世，我看十有八~九是綿羊。”
說來說去，還是離不開牲畜一類。
魏欣跳下炕，繡鞋顧不上提，趿拉著到門口，氣呼呼地說：“祖母跟娘合起夥來欺負我，回頭我告訴祖父，告訴爹。”
魏夫人慢慢收了笑，把身邊大丫鬟叫來問：“五姑娘回去了？”
大丫鬟笑道：“嘟嘟囔囔地走了，連披風都沒披，我剛打發人送過去。”
魏夫人頷首，須臾開口道：“你打發人到外院看看，要是侯爺得空，請他進來一趟。”
大丫鬟應聲離開。
錢氏試探著問：“娘是要……這邊沒事那我就先回去了？”
魏夫人低聲道：“上次宴客的事兒，我翻過來覆過去尋思好幾天，範公公跟咱府交往一二十年了，從來沒開口讓咱家請過客，而宮裏那位平常就沒見出過門，也不可能無緣無故到咱家裏來。你說那幾株半死不活的番薯秧子，值當那位親自跑一趟？”
錢氏愣一下，想起那件藍底團花聯珠紋錦鬥篷。她吩咐人清洗過之後，不敢亂熏香，打發人送到淮海侯那裏去了。
兩天後，和安軒來人送了賞賜，賞了兩盆墨菊，兩匹蜀錦，兩盒禦膳房的點心，兩盒宮裏時興的絹花。
還有張寫著治療風寒的藥方子。
當時，她隻以為是和安軒的人抓藥煎藥，不當心帶了出來，現在想想，沒準兒是記掛著嚴三娘落水，特意送來的。
錢氏正思量，聽外頭腳步聲重，隻是淮海侯回來，忙起身迎出去，恭敬地行個禮，“父親回來了，娘在屋裏等著，”趁機告退離開。
淮海侯在院子裏跺跺腳，抖落腳底泥土才進屋，魏夫人見他衣襟沾了土，問道：“又到花房看番薯秧子了？”
淮海侯咧嘴笑笑，“秧苗長得很旺盛，但是種下去一棵番薯，長出來還是一棵，這不是白費力氣嗎？”
魏夫人根本不關心番薯，開門見山道：“侯爺明後天得空，進宮找範公公，有幾句話說給他聽。”
淮海侯問：“什麽話？”
魏夫人想一想，道：“就說昨兒忠勇伯府裏姑娘過生日，順便給忠勇伯相看媳婦，忠勇伯相中了常家姑娘，他家姑娘卻看上了嚴家姑娘。”
“就說這個？”淮海侯皺起眉頭斥道：“就你們內宅婦人閑著沒事天天東家長西家短的，範公公整日忙得不得閑，誰耐煩聽這些？”
魏夫人沉下臉，“讓你去，你就去。別的範公公不耐煩聽，可這話他準聽。”
淮海侯一向聽夫人的話，聞言便道：“我進宮得有個理由，別人問起來，我不能就說這個吧，一個大老爺們傳這些閑話，我這老臉往哪裏擱？”
魏夫人苦笑不得，恨不能敲開他的腦袋看看裏麵到底裝了是石頭還是稻糠，“你怎麽就不能編個由頭？就說找範公公說說番薯秧子的長勢，或者找兩雙護膝帶著，說天氣冷了，給範公公捂腿。又不是讓你麵聖，到西華門隨便找個小火者傳個信兒，誰還敢不給你通傳？”
淮海侯一聽確實是這話，痛快地答應了。
轉天他估摸好時間，趁著聖上召見朝臣，不用範大檔跟前伺候，尋個小火者將他叫出來，把魏夫人交代的話提了提。
範大檔摸一摸手裏厚厚實實兩雙護膝，笑道：“勞侯夫人記掛著，請侯爺代為致謝，改天有空我親自過府給侯夫人請安。”
待淮海侯離開，範大檔朝東北和安軒方向看了看，趁著有空還是先往七爺那裏走一趟吧。