青柏扶他在椅子上坐定, 從隨身帶的暖窠中倒出半盞茶，呈到七爺麵前。
七爺臉色白得像紙, 眸光暗淡，仿似暴風雨來臨前的天空，暗沉沉的沒有一絲光芒。
青柏突然又有些後悔, 剛才林栝經過窗下的時候, 就應該毫不猶豫地將飛刀拋出去。
林栝固然身手不錯，但他年紀擺在那裏, 才十八~九歲，能有多少臨敵經驗？而青柏自幼受訓，經曆過極苛刻的考驗，當影衛的那些日子, 又無數次死裏逃生。
青柏有十成把握能夠一擊斃命。
再或者, 他應該隱瞞寧夏傳來的消息, 就說林栝是個貪生怕死沽名釣譽之輩。
七爺就不會猶豫那麽長時間, 從而錯失良機。
青柏了解七爺。
上次郭蓉跟嚴清怡發生爭執，四處敗壞嚴清怡的聲譽, 小鄭子忿忿不平地說：“郭家娘倆實在可惡, 上嘴皮碰著下嘴皮專門顛倒是非混淆黑白。要我看，就該一刀給她們個痛快的，讓她們永遠閉上嘴，順便給別人個教訓, 免得再有人信口開河胡說八道。”
七爺淺淺笑道：“小鄭子學問長進了, 這幾個成語用得貼切。隻不過, 郭家母女固然可能，但罪不至死，如今郭鵬在遼東戍邊，你這邊把人家妻女給殺了，換成你，你心裏是何想法？”
小鄭子頓時啞了，好半天說不出話，最後才嘟噥道：“都想七爺這樣，那麽那些戍邊將士的家眷都可以無法無天了？”
七爺搖頭，“非也，是要按照法理來。如果真是犯下滔天大罪，肯定要按律處置。郭家母女尚是初犯，先給她們一個教訓，若是不改，自當重懲。”
七爺公私分得清楚，又以社稷為重。
青柏有六成把握，七爺不會因自身愛憎而殺害國之良將。
就連青柏自己，在看到寧夏傳來的紙箋時，也起了愛才之心。
一個初出茅廬的臭小子，麾下隻五十人，就敢請纓前去偵察韃子動向。他們在荒漠裏待了半個月，趙霆險些以為他們回不來了，可林栝不但探明了韃子蹤跡，還帶回來十三個韃子頭顱。
每年冬春之交，是邊境戰事最頻繁的時候，韃子缺衣少食，時不時騷擾邊境百姓。林栝麵對韃子毫不手軟，除去手下士兵外，還將固原鎮青年勞力組織起來，按時巡邏，將固原守得固若金湯。
但凡有些血性的男兒，誰不渴望在廣袤的草原上馳騁？但凡武有所成的漢子，誰不想揮劍禦敵保家衛國？
青柏也想，可因身上擔負著職責不能擅離，聽到寧夏傳來對林栝的評價，不由心向往之。
及至見到林栝與嚴清怡心心相印情投意合的情態，又覺得可惜。
世上女子千千萬，為什麽他獨獨看上了嚴姑娘？
若是殺了他，他過不去心底的坎兒，可若不殺他，七爺豈不要傷心失望？
一時，他也不知道到底該希望七爺下令還是不下令。
可終於，七爺還是選擇了以國事為重。
七爺坐在椅子上，茫然地望著窗外，梧桐樹枝繁葉茂，其間夾雜著粉紫色的花朵，一串串的，像是倒掛著的鈴鐺，有甜香隨著清風徐徐而來。
良久，七爺收回目光，緩緩喝完杯中茶水，起身道：“回吧。”
青柏利落地收了茶盞，跟在七爺後麵。
時值正午，熾熱的陽光肆無忌憚地鋪射下來，在地麵上卷起白色的熱氣。
林栝與嚴清怡早已不見了身影。
青鬆蹲在樹蔭下麵，見七爺出來，連忙將馬車駕到酒樓門前，悄悄對青柏道：“那小子下盤挺穩，我估摸著他察覺到你們在樓上偷看了。剛才經過時，身體繃得很緊。”
果然是個好樣的。
青柏暗讚一聲，麵上卻不露，抬手撩起車簾。
車裏放著冰盆，有涼意絲絲散出，令人神清氣爽。
七爺打了個哆嗦，自案幾下麵的抽屜中取出一條薄毯。青柏見狀，連忙抖開毯子，替七爺攏在肩頭，又將冰盆蓋子掩好。
七爺頭靠著車壁，喃喃低語，“上天有好生之德，君子當成人之美……”再後來聲音壓得極低，便是青柏耳力極好，也聽不清楚，少頃，才又聽七爺道：“聽說正一神教的通微法師精通命理，先不急著回宮，往清虛觀看看。皇嫂說我二十歲之後諸事順遂，我請通微法師再卜算一下，如果實在無緣，也就罷了，但凡有一絲糾葛，我都想爭一爭……”
***
青鬆所料沒錯，林栝早就察覺到有人在暗中窺視他。
通常人都會對投向自己的目光有所感應，何況林栝是習武之人，較之常人越發敏銳。
隻是辨不清偷窺者是敵是友，而且有嚴清怡在，林栝不想嚇著她，所以沒有表露出來，但在經過迎賓館時卻凝聚了所有的心神，隻要有異狀，立刻護著嚴清怡離開。
所幸隻是虛驚一場。
嚴清怡買了一籠屜肉包子，一籠屜素包子，再買半斤醬牛肉和一些時令菜蔬，與林栝一道回了家。
薛青昊比他們晚一步回家，見林栝在院中站著，驚喜交加，連聲問道：“林大哥幾時來的？”
林栝含笑不語，反而一拳直奔薛青昊麵門，薛青昊閃身避開，揮拳回擊，林栝一把攥住他的手腕，稍用力將薛青昊兩手扭到他身後，笑道：“還行，有長進。”
薛青昊沮喪地說：“行什麽行，還是過不了三招。”忽而又振奮起來，“我雖然不行，但是我師傅厲害，林大哥幾時走，別再像上次似的連一天都沒待成。”
林栝答道：“不會那麽匆忙，這次起碼待上七八天。”
薛青昊叫道：“那太好了，明天我給你引見我師傅，我師傅姓秦名虎，腿上功夫極好。”
林栝點頭應道：“好。”
這個空當，嚴清怡已經把醬牛肉切成薄片，整整齊齊地碼在碟子裏，又拍兩根黃瓜搗出蒜泥拌了。
春蘭則把早晨剩的小米粥盛出來四碗，把包子擺在盤子裏。
跟之前一樣，林栝與薛青昊到西次間吃，嚴清怡跟春蘭在飯廳吃。
薛青昊看著麵前大半碟牛肉，大口咬了口包子，嘴裏含混不清地問：“林大哥，你是不是跟我姐好？”
林栝一愣，伸手拍向他的頭，“吃飯！小小年紀天天尋思什麽？”話雖如此，唇角卻是不由自主地彎成個好看的弧度。
薛青昊嬉皮笑臉地說：“我都看出來了，別以為我不知道。等你們成親，我就是你小舅子，你得討好我才成。”
林栝狠狠地瞪他眼，“心裏明白就行，不許到外麵瞎說，關著你姐的名聲。”
薛青昊連連點頭，“知道，知道。”壓低聲音問，“那你們什麽時候成親，我們明年三月才滿孝。”
“跟你沒關係，不用你操心。”林栝抓起一隻包子塞進他手裏，“多吃點，這一年個頭躥起來了，怎麽不見長肉？”
薛青昊“嘿嘿”地笑了。
兩人把盤子碗兒吃了個精光，將空盤子端出去。
嚴清怡跟春蘭早就吃完了。
春蘭洗完盤子，識趣地回到東次間，薛青昊張開手臂伸個懶腰，“吃飽喝足，我得睡個晌覺。”“嗖”地躥回了西次間。
一時，飯廳裏隻剩下嚴清怡跟林栝兩人。
嚴清怡燒水沏了壺茶，把盛菜的竹籃拿過來，坐在桌旁擇豆角。林栝往前湊了湊，跟她一道擇。
兩人離得近，以致於嚴清怡能夠清楚地聞到他身上淺淺淡淡的男人的味道。
嚴清怡麵頰紅了下，低聲道：“潘清的事情，林大哥不用太過心急，一來潘清在戶部已經好幾年，關係根深蒂固，也沒聽說跟羅閣老有任何過節；二來，你住個六七天就要走，就算現在把狀子呈上去，等你走後，潘清也有可能疏通路子給撤掉。依我的看法，還是等你從寧夏回來再做打算。”
林栝長長歎口氣，“我舅舅說曾要過我娘的陪嫁，我伯母推三阻四地一直不給，先說給我看病花了許多銀兩，又說田莊收益不好，店鋪每年虧空。我懷疑我娘的嫁妝都被他們打點人了……我沒想著能一下子扳倒他，但是也不能眼看著他繼續耀武揚威，這次先跟羅閣老把他所作所為說一遍，別讓他再假冒良善。”
嚴清怡心裏“咯噔”一聲，忽然生出個想法，會不會那幅《溪山行旅圖》根本不是羅家祖上傳下來的，而是得自潘清之手？
越想越覺得懷疑。
忽而又記起一件事，蘇氏有年生辰，羅士奇送給她一套雪青色的點翠嵌寶頭麵。
點翠是把翠鳥的羽毛鑲嵌在赤金或者鎏金底座上製成各樣首飾，因工藝非常難，所以點翠首飾比較昂貴，尤其翠蘭色和雪青色的翠鳥羽毛更是稀少而難得。
蘇氏曾把那套頭麵給她看過，她豔羨不已。
蘇氏笑道：“頭幾年我曾看中一支點翠發簪，遠不如這個好，店家要價五十兩，你爹買不起，應允以後補給我。總算說話算話，沒有白許諾一次……你也不必眼饞，等你出閣的時候，我給你做陪嫁。”
那年，她應該是七八歲，已經知道什麽石頭稀有，什麽首飾名貴，可又沒到害羞的年紀，聽到蘇氏這話隻感到高興。
再往前推幾年，那可能是她三四歲或者更小的時候，羅家曾經窘迫過，以致於羅士奇連五十兩都掏不出來。
那時候羅振業還在吏部，不曾入閣。
可從什麽時候開始，羅家就富有了呢？
嚴清怡絞盡腦汁想不起來，就記得好像自己要什麽有什麽，從小就能穿刻絲襖子，每天早晨都能吃羊奶蒸的酥酪，金銀首飾應有盡有。
假如真的是潘清用了林栝娘親的嫁妝賄賂羅閣老，那她該怎麽辦？
一麵是羅家，一麵是林栝。
她要選擇哪一方？
七爺臉色白得像紙, 眸光暗淡，仿似暴風雨來臨前的天空，暗沉沉的沒有一絲光芒。
青柏突然又有些後悔, 剛才林栝經過窗下的時候, 就應該毫不猶豫地將飛刀拋出去。
林栝固然身手不錯，但他年紀擺在那裏, 才十八~九歲，能有多少臨敵經驗？而青柏自幼受訓，經曆過極苛刻的考驗，當影衛的那些日子, 又無數次死裏逃生。
青柏有十成把握能夠一擊斃命。
再或者, 他應該隱瞞寧夏傳來的消息, 就說林栝是個貪生怕死沽名釣譽之輩。
七爺就不會猶豫那麽長時間, 從而錯失良機。
青柏了解七爺。
上次郭蓉跟嚴清怡發生爭執，四處敗壞嚴清怡的聲譽, 小鄭子忿忿不平地說：“郭家娘倆實在可惡, 上嘴皮碰著下嘴皮專門顛倒是非混淆黑白。要我看，就該一刀給她們個痛快的，讓她們永遠閉上嘴，順便給別人個教訓, 免得再有人信口開河胡說八道。”
七爺淺淺笑道：“小鄭子學問長進了, 這幾個成語用得貼切。隻不過, 郭家母女固然可能，但罪不至死，如今郭鵬在遼東戍邊，你這邊把人家妻女給殺了，換成你，你心裏是何想法？”
小鄭子頓時啞了，好半天說不出話，最後才嘟噥道：“都想七爺這樣，那麽那些戍邊將士的家眷都可以無法無天了？”
七爺搖頭，“非也，是要按照法理來。如果真是犯下滔天大罪，肯定要按律處置。郭家母女尚是初犯，先給她們一個教訓，若是不改，自當重懲。”
七爺公私分得清楚，又以社稷為重。
青柏有六成把握，七爺不會因自身愛憎而殺害國之良將。
就連青柏自己，在看到寧夏傳來的紙箋時，也起了愛才之心。
一個初出茅廬的臭小子，麾下隻五十人，就敢請纓前去偵察韃子動向。他們在荒漠裏待了半個月，趙霆險些以為他們回不來了，可林栝不但探明了韃子蹤跡，還帶回來十三個韃子頭顱。
每年冬春之交，是邊境戰事最頻繁的時候，韃子缺衣少食，時不時騷擾邊境百姓。林栝麵對韃子毫不手軟，除去手下士兵外，還將固原鎮青年勞力組織起來，按時巡邏，將固原守得固若金湯。
但凡有些血性的男兒，誰不渴望在廣袤的草原上馳騁？但凡武有所成的漢子，誰不想揮劍禦敵保家衛國？
青柏也想，可因身上擔負著職責不能擅離，聽到寧夏傳來對林栝的評價，不由心向往之。
及至見到林栝與嚴清怡心心相印情投意合的情態，又覺得可惜。
世上女子千千萬，為什麽他獨獨看上了嚴姑娘？
若是殺了他，他過不去心底的坎兒，可若不殺他，七爺豈不要傷心失望？
一時，他也不知道到底該希望七爺下令還是不下令。
可終於，七爺還是選擇了以國事為重。
七爺坐在椅子上，茫然地望著窗外，梧桐樹枝繁葉茂，其間夾雜著粉紫色的花朵，一串串的，像是倒掛著的鈴鐺，有甜香隨著清風徐徐而來。
良久，七爺收回目光，緩緩喝完杯中茶水，起身道：“回吧。”
青柏利落地收了茶盞，跟在七爺後麵。
時值正午，熾熱的陽光肆無忌憚地鋪射下來，在地麵上卷起白色的熱氣。
林栝與嚴清怡早已不見了身影。
青鬆蹲在樹蔭下麵，見七爺出來，連忙將馬車駕到酒樓門前，悄悄對青柏道：“那小子下盤挺穩，我估摸著他察覺到你們在樓上偷看了。剛才經過時，身體繃得很緊。”
果然是個好樣的。
青柏暗讚一聲，麵上卻不露，抬手撩起車簾。
車裏放著冰盆，有涼意絲絲散出，令人神清氣爽。
七爺打了個哆嗦，自案幾下麵的抽屜中取出一條薄毯。青柏見狀，連忙抖開毯子，替七爺攏在肩頭，又將冰盆蓋子掩好。
七爺頭靠著車壁，喃喃低語，“上天有好生之德，君子當成人之美……”再後來聲音壓得極低，便是青柏耳力極好，也聽不清楚，少頃，才又聽七爺道：“聽說正一神教的通微法師精通命理，先不急著回宮，往清虛觀看看。皇嫂說我二十歲之後諸事順遂，我請通微法師再卜算一下，如果實在無緣，也就罷了，但凡有一絲糾葛，我都想爭一爭……”
***
青鬆所料沒錯，林栝早就察覺到有人在暗中窺視他。
通常人都會對投向自己的目光有所感應，何況林栝是習武之人，較之常人越發敏銳。
隻是辨不清偷窺者是敵是友，而且有嚴清怡在，林栝不想嚇著她，所以沒有表露出來，但在經過迎賓館時卻凝聚了所有的心神，隻要有異狀，立刻護著嚴清怡離開。
所幸隻是虛驚一場。
嚴清怡買了一籠屜肉包子，一籠屜素包子，再買半斤醬牛肉和一些時令菜蔬，與林栝一道回了家。
薛青昊比他們晚一步回家，見林栝在院中站著，驚喜交加，連聲問道：“林大哥幾時來的？”
林栝含笑不語，反而一拳直奔薛青昊麵門，薛青昊閃身避開，揮拳回擊，林栝一把攥住他的手腕，稍用力將薛青昊兩手扭到他身後，笑道：“還行，有長進。”
薛青昊沮喪地說：“行什麽行，還是過不了三招。”忽而又振奮起來，“我雖然不行，但是我師傅厲害，林大哥幾時走，別再像上次似的連一天都沒待成。”
林栝答道：“不會那麽匆忙，這次起碼待上七八天。”
薛青昊叫道：“那太好了，明天我給你引見我師傅，我師傅姓秦名虎，腿上功夫極好。”
林栝點頭應道：“好。”
這個空當，嚴清怡已經把醬牛肉切成薄片，整整齊齊地碼在碟子裏，又拍兩根黃瓜搗出蒜泥拌了。
春蘭則把早晨剩的小米粥盛出來四碗，把包子擺在盤子裏。
跟之前一樣，林栝與薛青昊到西次間吃，嚴清怡跟春蘭在飯廳吃。
薛青昊看著麵前大半碟牛肉，大口咬了口包子，嘴裏含混不清地問：“林大哥，你是不是跟我姐好？”
林栝一愣，伸手拍向他的頭，“吃飯！小小年紀天天尋思什麽？”話雖如此，唇角卻是不由自主地彎成個好看的弧度。
薛青昊嬉皮笑臉地說：“我都看出來了，別以為我不知道。等你們成親，我就是你小舅子，你得討好我才成。”
林栝狠狠地瞪他眼，“心裏明白就行，不許到外麵瞎說，關著你姐的名聲。”
薛青昊連連點頭，“知道，知道。”壓低聲音問，“那你們什麽時候成親，我們明年三月才滿孝。”
“跟你沒關係，不用你操心。”林栝抓起一隻包子塞進他手裏，“多吃點，這一年個頭躥起來了，怎麽不見長肉？”
薛青昊“嘿嘿”地笑了。
兩人把盤子碗兒吃了個精光，將空盤子端出去。
嚴清怡跟春蘭早就吃完了。
春蘭洗完盤子，識趣地回到東次間，薛青昊張開手臂伸個懶腰，“吃飽喝足，我得睡個晌覺。”“嗖”地躥回了西次間。
一時，飯廳裏隻剩下嚴清怡跟林栝兩人。
嚴清怡燒水沏了壺茶，把盛菜的竹籃拿過來，坐在桌旁擇豆角。林栝往前湊了湊，跟她一道擇。
兩人離得近，以致於嚴清怡能夠清楚地聞到他身上淺淺淡淡的男人的味道。
嚴清怡麵頰紅了下，低聲道：“潘清的事情，林大哥不用太過心急，一來潘清在戶部已經好幾年，關係根深蒂固，也沒聽說跟羅閣老有任何過節；二來，你住個六七天就要走，就算現在把狀子呈上去，等你走後，潘清也有可能疏通路子給撤掉。依我的看法，還是等你從寧夏回來再做打算。”
林栝長長歎口氣，“我舅舅說曾要過我娘的陪嫁，我伯母推三阻四地一直不給，先說給我看病花了許多銀兩，又說田莊收益不好，店鋪每年虧空。我懷疑我娘的嫁妝都被他們打點人了……我沒想著能一下子扳倒他，但是也不能眼看著他繼續耀武揚威，這次先跟羅閣老把他所作所為說一遍，別讓他再假冒良善。”
嚴清怡心裏“咯噔”一聲，忽然生出個想法，會不會那幅《溪山行旅圖》根本不是羅家祖上傳下來的，而是得自潘清之手？
越想越覺得懷疑。
忽而又記起一件事，蘇氏有年生辰，羅士奇送給她一套雪青色的點翠嵌寶頭麵。
點翠是把翠鳥的羽毛鑲嵌在赤金或者鎏金底座上製成各樣首飾，因工藝非常難，所以點翠首飾比較昂貴，尤其翠蘭色和雪青色的翠鳥羽毛更是稀少而難得。
蘇氏曾把那套頭麵給她看過，她豔羨不已。
蘇氏笑道：“頭幾年我曾看中一支點翠發簪，遠不如這個好，店家要價五十兩，你爹買不起，應允以後補給我。總算說話算話，沒有白許諾一次……你也不必眼饞，等你出閣的時候，我給你做陪嫁。”
那年，她應該是七八歲，已經知道什麽石頭稀有，什麽首飾名貴，可又沒到害羞的年紀，聽到蘇氏這話隻感到高興。
再往前推幾年，那可能是她三四歲或者更小的時候，羅家曾經窘迫過，以致於羅士奇連五十兩都掏不出來。
那時候羅振業還在吏部，不曾入閣。
可從什麽時候開始，羅家就富有了呢？
嚴清怡絞盡腦汁想不起來，就記得好像自己要什麽有什麽，從小就能穿刻絲襖子，每天早晨都能吃羊奶蒸的酥酪，金銀首飾應有盡有。
假如真的是潘清用了林栝娘親的嫁妝賄賂羅閣老，那她該怎麽辦？
一麵是羅家，一麵是林栝。
她要選擇哪一方？