周醫正聽說七爺有請, 立刻放下手頭的醫書，提上藥箱就跟著青柏上了馬車。
不大一會兒就到了平王府, 青柏腳步未停直將他引到二門，另外換了個婆子引著周醫正走到暢合院。
見到七爺，周醫正先上下打量幾眼, 覺得他氣色不錯, 似乎還長了些肉，臉上不由就帶了點疑惑, 伸出手道：“七爺，且容我把把脈。”
七爺笑道：“不是我，是王妃。”抬手撩開門簾，將周醫正讓進內室。
屋子裏有股淡淡的鬆柏香, 很像先前和安軒的氣味。
周醫正略略掃一眼, 瞧見牆角粗大的廣口瓶中裏插了兩枝鬆枝, 鬆香味兒便是自那裏傳過來。他再不敢四處張望, 低垂著頭往裏走。
寬大的架子床垂著綃紗帳簾，帳簾上繪著水墨的梅蘭竹菊, 甚是清雅。
床邊站著個十五六歲的丫鬟, 見到他，立刻對著帳簾說了句，“王妃，七爺帶著太醫過來了。”
帳內之人窸窸窣窣地像是要起身的樣子, 七爺快走兩步行至帳前, “三娘, 不用起身，把周醫正把把脈即可。”
帳中人低低應聲“好”。
接著從帳內伸出一隻素手。
手腕纖細柔嫩，上麵籠著隻瑪瑙手鐲。瑪瑙的紅色襯著那雙手臂，更顯白淨，有種驚心動魄的美。
七爺小心地將那隻手擺正，從懷裏掏出一張絲帕覆上去。
周醫正伸手搭上去，很快尋到脈息，訝異地朝七爺看了眼。
七爺心中一凜，問道：“怎麽？”
周醫正凝神再試了片刻，遲疑著開口，“像是喜脈……”
“真的？”帳內女子驚訝地問。
“月份小，試不太真切，過上七八日請鄭太醫來把把脈，他在千金科上更精通。”
七爺木木呆呆地點下頭。
周醫正對他道：“我給七爺試試脈吧？”
七爺兩眼空茫地問：“不是過些日子請鄭太醫？”
帳簾裏傳出女子“吃吃”的低笑。
周醫正想笑卻不敢，捋著胡須道：“我給七爺請個平安脈。”
七爺恍然回神，忙將衣袖往上擼了擼。
周醫正含笑把了脈，點頭道：“七爺脈相極好，都說人逢喜事精神爽，心情好了身體也跟著好。以後七爺隻當心別受寒著涼即可。”
七爺頷首道：“有勞周醫正，”吩咐旁邊月牙送了周醫正出門。
嚴清怡在帳簾裏笑得打跌，“過幾日真的要請鄭太醫給七爺診脈？”
七爺紅漲著臉，撩開帳簾把頭鑽進去，恨恨地瞪著她，“你敢取笑我？”隻一息，立刻柔了神色，將手伸進被中，隔著衣裳撫在嚴清怡小腹處，低低道：“媛媛，你聽到了嗎，周醫正說你懷了孩子，咱們兩個的孩子。”
嚴清怡斟酌著道：“他說瞧不大準，說不定不是呢。”
七爺“哼”一聲，“別聽他的，十有八~九是準了的。他們太醫院的人想來膽小如鼠，都往謹慎裏說，他行醫將近四十年，如果連個喜脈診不出來，還有臉麵在太醫院待？”
嚴清怡輕笑，“那他說七爺身子好了，也是準準兒的了。”
七爺得意地說：“那當然，否則你怎會這麽快就有了孩子……我去讓邱姑姑給你做些愛吃的。”
嚴清怡忙攔住他，“七爺先別往外說，萬一不是豈不被人笑話。就算是喜脈，我剛吃完飯，也不覺得餓。七爺陪我說會兒話吧。”
七爺索性脫下鞋子，側躺在嚴清怡身旁，呢喃道：“現在是十月，你上個月月事沒來，應該是八月底或者九月初懷上的，那就是明年六月的產期……以前皇嫂頭一個孩子五行缺火，下一輩都隨著用的火字旁，火字太過淩厲，不如水字，如果是男孩就取名‘潤’，是女兒就取名 ‘涵’，另外 ‘鴻’跟 ‘潔’字也不錯，你覺得如何？”
“七爺想得也太早了，”嚴清怡無語。
是不是孕相還不十分確定，他這會兒已經取出四個名字來了。
七爺笑道：“不算早，我先把這幾個字記下來，回頭還得仔細揣摩，至少得準備六個字，屆時挑個寓意最好的。再者以後別的孩子還可以用。”
“七爺！”嚴清怡嗔一聲，抬手捂住他的嘴，“不許再說。”
七爺淺笑，俯視著她石榴花般明媚嬌豔的麵容，目光漸漸變得幽深，垂下頭，輕輕啃著她的鼻尖，“那就生四個，兩個兒子兩個女兒。”說罷，根本不給她反駁的機會，雙唇下移，堵住了她的嘴。
數日後，鄭太醫前來再度診過脈，這次看得倒是真切，實打實的喜脈。
嚴清怡沒打算張揚，隻告訴了辛姑姑等身邊伺候的，而七爺則樂嗬嗬地進宮給萬皇後報喜。
萬皇後既喜且驚，“這麽快就懷上了，幾月裏生產？”
“大概是六月中，”七爺笑著從懷裏掏出一張紙，“這是我擬出來的幾個名字，皇嫂看著如何？”
萬皇後認認真真地看了，“你隻取了水字旁的，怎麽不再取幾個木字旁，金字旁的？起碼五行的字每樣備上六個，屆時根據生辰八字從裏麵挑。”
七爺連連稱是，“我一時沒想到，是該多準備著，皇嫂覺得哪些字好？”
萬皇後吩咐宮女取來筆墨，“我說你記，回頭再查查寓意。”
兩人一個說一個記，足足用去半個時辰，寫出來大半張紙，七爺高高興興地揣著回了王府。
跟魏欣不同的是，嚴清怡半點沒有惡心嘔吐的跡象，反而能吃能睡，短短兩個月的時間，她已經由先前的尖下巴變成了圓下巴，身子也豐潤了許多。
最初的高興與亢奮過去，七爺現在覺得嚴清怡懷上孩子也不是那麽值得開心。
他素了二十多年，六月裏才開始嚐到葷腥，還沒吃夠，又得素著。先前不知道肉滋味，清心寡欲的生活也能過得慣，再讓他回到以前的日子，他是一萬個不情願。
尤其嚴清怡最近調養得好，臉頰白裏透著粉，粉裏透著紅，像春天枝頭綴著的野山櫻，自帶三分嫵媚。又因身上長了肉，肌膚愈加滑膩柔嫩，摸起來比上好的絲綢都要舒服。
七爺夜夜守著她，隻能啃不能吃，心頭火蹭蹭往上躥，身子也不像以往那般溫涼，而是散發著灼熱的狼的氣息，下巴上也冒出來好幾顆紅色的小痘痘。
嚴清怡心知肚明，可七爺絕口不提納通房或者側妃，她才不給自己添堵，夜夜窩在他懷裏睡得踏實無比。
進了臘月門，因薛青昊跟著秦虎去了四川，嚴清怡便打算叫上嚴青旻來家裏吃年夜飯。
七爺婉言拒絕，“除夕夜要進宮，興許還要守歲，叫了他來也沒法陪他。再者，每年留著京都沒法回鄉過年的士子多得是，別人怎麽過年他也一樣行。等過小年那天，我打發人給他送幾樣年貨，再給他做一身新衣……這事兒你不用管，我會處理。”
嚴清怡有心私下問問青柏，可想到七爺既然大包大攬過去，自己再暗中做小動作，豈非是不信任他？
斟酌再三，終是作罷。
過了臘八，青柏跟辛姑姑就張羅著忙年。
平王府剛大肆修整過，牆麵門窗都是新的，不需要除塵，但這是七爺成親的頭一個新年，加上嚴清怡有了身孕，算得上是雙喜臨門。
七爺吩咐務必要熱鬧喜慶。
當下手巧的丫鬟婆子開始剪窗花，李寶業帶著小廝做燈籠，小鄭子則裁出來一幅幅對子紙，七爺親自提筆寫春聯。
嚴清怡插不上手，便披著大紅羽緞的鬥篷與月牙一道到花房裏去。
花房隔成兩間，一間養著山茶、蘭花等過冬的花草，另一間則種了一排黃瓜，兩畦韭菜和兩壟菠菜。
黃瓜早半個月前就開了花，管花木的婆子拿一支用禿了的筆在花心上掃一掃，再在另一朵花的花心上掃兩下。沒幾天就開始長出柔嫩嫩的小黃瓜。
嚴清怡饞黃瓜饞了好幾天了，正好趁著空閑摘兩根回去吃。
才三四天沒見，黃瓜架上已經掛著五六根四寸來長的黃瓜，黃瓜身上長著細刺，頭上頂著黃色的小花，看著嫩生生的。
嚴清怡迫不及待地擰下一根，掰成兩半，“喀嚓”咬一口，一股帶著甜意的清亮沁入心肺。
剛咬兩口，就見厚厚的夾棉門簾被掀起，披著灰鼠皮鬥篷的七爺闊步走入。
嚴清怡像是偷糖吃的孩子被抓了現行，臉色登時變得通紅，而手裏半根黃瓜就是明晃晃的證據，扔也不是不扔也不是。
七爺“哈哈”笑道：“我猜你就在這裏，是不是惦記好幾天了？”
嚴清怡瞪他一眼，“怎麽，不行嗎？”話出口忽然想起，這是她的家，黃瓜也是她讓人種的，她吃一根又怎樣，為什麽要心虛？
想到此，“喀嚓”又咬一口黃瓜。
七爺忍俊不禁，輕輕捏一下她鼓鼓的腮幫子，柔聲道：“媛媛，你真是……傻得可愛。”垂頭就著她的手也咬一口，“嗯，真是很鮮嫩的，等明年把花房再擴出一間，多種些菜蔬冬天吃。”
嚴清怡瞧著手裏的黃瓜發呆。
從什麽時候開始，他們變得如此親密？
她剩下的半盞茶，他會拿起來毫不猶豫地喝掉；他咬過半口的點心，她也會毫不嫌棄地嚐一口；她泡過腳的水，他會續上熱水接著泡。
原本在她看來完全不能接受的事情，竟會變得理所當然順理成章。
就好像他們生來就是這樣地不分彼此。
等下過一場雪，再放晴，已是除夕。
七爺帶著嚴清怡進宮赴宴。
因為都是自家人，宴會沒擺在風華廳，而是設在坤寧宮的偏廳。
天剛擦黑，屋裏就掌了燈，周圍牆壁上嵌著的五子連珠宮燈也順次點亮，將不大的偏廳照得燈火通明猶如白晝。
萬皇後與康順帝坐在最上首的案幾上，稍低頭就能看到緊挨著他們的七爺與嚴清怡。
嚴清怡今天是特意打扮過。
她穿了件大紅色滿池嬌的雲錦褙子，墨發梳成如意髻，發間戴著金鳳步搖，金鳳的眼睛用黑曜石鑲成，口裏銜著指甲蓋大小的紅寶石，紅寶石下麵另綴了三串黃豆粒大小的紅寶石，行動間，寶石隨之搖晃，折射出璀璨的光芒，映襯著她的肌膚潤澤如玉。
相較旁邊恭王妃滿臉的刻薄和定王妃滿臉的憔悴，嚴清怡容光煥發神采飛揚，尤其與清貴儒雅的七爺坐在一起，猶如日月輝映相得益彰。
萬皇後感慨不已。
原本她以為出身寒門的嚴清怡隻是顆灰頭土臉的鵝卵石，沒想到卻是蒙了塵的明珠，隻要拭去表麵的塵土，就會散發出瑩瑩光華。
可見還是七爺的眼光好。
萬皇後不由抿嘴淺笑，溫和地看向嚴清怡，“你身子不方便，不用太過拘謹，怎麽舒服怎麽來。”
嚴清怡應聲好，回頭請宮女多拿來兩隻棉墊，神情坦然地由跪坐改成了盤坐。
宮宴過後，七爺與嚴清怡早早告辭回府。
邱姑姑已經吩咐人和好了麵，剁好了餃子餡。
嚴清怡跟七爺分別坐在案板兩邊，七爺擀皮，嚴清怡包，很快包出一蓋簾餃子。
臨近子時，熱氣騰騰的餃子端了出來。
兩人一人一碟相對而坐。
聽著外頭震耳欲聾的鞭炮聲，看著麵前明媚嬌豔的小女人，七爺眉梢眼底盡是歡喜。
燭光搖曳中，突然就想起，多年前的夏日，他在濟南府淨心樓歇腳，一時興起吟誦了前朝詩人的詩作。羅雁回以為他想吃杏子，推開窗欞叫了一個賣杏子的小童上來。
誰曾想到，那個賣杏子的小童竟然會成為自己的妻？
七爺臉上不由綻出溫柔的笑容。
時光匆匆而過，二月二，龍抬頭，魏欣生了個六斤四兩的千金。
何夫人開心得合不攏嘴。
當年她一連生了三個兒子，好容易才得到何若薰這個閨女，現在魏欣卻頭一胎就給她生了個寶貝孫女。
魏欣本以為何夫人說喜歡姑娘隻是寬她的心，現在看出是真喜歡，也便放了心。
洗三那天因下著雨雪，七爺沒讓嚴清怡去，隻讓辛姑姑代替她添了盆。
滿月禮那天，嚴清怡挺著肚子親自去了，死乞白賴地搶了個幹娘的名頭。
待到百歲，嚴清怡身子已經很沉重了。
隨著胎兒一天天長大，她的食量卻漸漸小了，原本長出來的肉又都瘦了回去，可肚子卻鼓得老高，顯得頭重腳輕的。
魏欣看著她的肚子心驚膽顫，不迭聲地道：“你都這樣了，安心在家裏歇著，跑出來幹什麽？”
嚴清怡笑道：“太醫跟穩婆都說，要我多走動著。你也不瞧瞧，身前身後跟著四個人寸步不離，你擔什麽心？”
魏欣重重地出口氣，“我怎麽不擔心，你要不當心磕著碰著，七爺豈不要了我的命？”
嚴清怡笑盈盈地道：“就是七爺讓我來的，現下他在外院跟何大哥他們說話呢。”
魏欣道：“我還不知道？你非要來，七爺還能違了你的意？行了，你來看過就成，趕緊回家去，我家裏二弟親事忙完，我就抱著孩子看你去，不用你來回跑。”
嚴清怡連椅子還沒坐熱就被攆了回去，七爺卻是鬆了一口氣，笑著問道：“何家姑娘長得好看不？”
嚴清怡苦著臉道：“在屋裏睡著，沒睜眼，看著鼻子嘴巴是像何家人。”
若是像魏欣就好了，魏欣長得漂亮，而何家人相貌都一般，包括何若薰，喜歡她的會覺得她氣度好，而不喜歡她的會覺得她醜。
七爺安慰道：“沒事兒，女大十八變，興許長大就漂亮了，再說這個不好看，說不定再生一個會好看。到時候咱們挑個最漂亮的娶過來。”
嚴清怡哭笑不得，“七爺想什麽呢？你以為別人家的姑娘排成隊等著你挑？”
七爺理直氣壯地說：“當然了，咱們倆的孩子，品行和容貌肯定都是一等一的，再論起家世，萬晉朝幾個能比得上咱們？以後一定要好好地挑，細細地挑。”
嚴清怡斜睨著他，“七爺是自個這麽想的吧，不用打著兒子的名頭，我這就放出話去，說七爺想娶側妃。側妃過門後，再納幾個姬妾，每天夜裏，讓她們都打扮好，排一排站在書房門口，七爺看中哪個就……”
話不曾說完，已被七爺用唇死死地堵住。
緊接著，身子騰空而起被七爺抱到床上，繪著清雅水墨畫的帳簾低低地垂了下來。
過了頭三個月，嚴清怡可以行房了。孕中的嚴清怡別的地方瘦，可胸前卻著實大了許多，摸上去綿軟順滑。
七爺愛不釋手，卻礙於孩子無法盡興，每次草草解得些許饑渴就得偃旗息鼓，天天盼望日子快些過，他能吃頓飽的。
天氣終於一天天熱起來。
辛姑姑把東廂房收拾成產房，尺寸大小各異的棉布條也洗淨晾曬過了，小嬰童穿的衣裳，睡的小床也盡都準備妥當。
隻等待著嚴清怡發作的那一刻……
不大一會兒就到了平王府, 青柏腳步未停直將他引到二門，另外換了個婆子引著周醫正走到暢合院。
見到七爺，周醫正先上下打量幾眼, 覺得他氣色不錯, 似乎還長了些肉，臉上不由就帶了點疑惑, 伸出手道：“七爺，且容我把把脈。”
七爺笑道：“不是我，是王妃。”抬手撩開門簾，將周醫正讓進內室。
屋子裏有股淡淡的鬆柏香, 很像先前和安軒的氣味。
周醫正略略掃一眼, 瞧見牆角粗大的廣口瓶中裏插了兩枝鬆枝, 鬆香味兒便是自那裏傳過來。他再不敢四處張望, 低垂著頭往裏走。
寬大的架子床垂著綃紗帳簾，帳簾上繪著水墨的梅蘭竹菊, 甚是清雅。
床邊站著個十五六歲的丫鬟, 見到他，立刻對著帳簾說了句，“王妃，七爺帶著太醫過來了。”
帳內之人窸窸窣窣地像是要起身的樣子, 七爺快走兩步行至帳前, “三娘, 不用起身，把周醫正把把脈即可。”
帳中人低低應聲“好”。
接著從帳內伸出一隻素手。
手腕纖細柔嫩，上麵籠著隻瑪瑙手鐲。瑪瑙的紅色襯著那雙手臂，更顯白淨，有種驚心動魄的美。
七爺小心地將那隻手擺正，從懷裏掏出一張絲帕覆上去。
周醫正伸手搭上去，很快尋到脈息，訝異地朝七爺看了眼。
七爺心中一凜，問道：“怎麽？”
周醫正凝神再試了片刻，遲疑著開口，“像是喜脈……”
“真的？”帳內女子驚訝地問。
“月份小，試不太真切，過上七八日請鄭太醫來把把脈，他在千金科上更精通。”
七爺木木呆呆地點下頭。
周醫正對他道：“我給七爺試試脈吧？”
七爺兩眼空茫地問：“不是過些日子請鄭太醫？”
帳簾裏傳出女子“吃吃”的低笑。
周醫正想笑卻不敢，捋著胡須道：“我給七爺請個平安脈。”
七爺恍然回神，忙將衣袖往上擼了擼。
周醫正含笑把了脈，點頭道：“七爺脈相極好，都說人逢喜事精神爽，心情好了身體也跟著好。以後七爺隻當心別受寒著涼即可。”
七爺頷首道：“有勞周醫正，”吩咐旁邊月牙送了周醫正出門。
嚴清怡在帳簾裏笑得打跌，“過幾日真的要請鄭太醫給七爺診脈？”
七爺紅漲著臉，撩開帳簾把頭鑽進去，恨恨地瞪著她，“你敢取笑我？”隻一息，立刻柔了神色，將手伸進被中，隔著衣裳撫在嚴清怡小腹處，低低道：“媛媛，你聽到了嗎，周醫正說你懷了孩子，咱們兩個的孩子。”
嚴清怡斟酌著道：“他說瞧不大準，說不定不是呢。”
七爺“哼”一聲，“別聽他的，十有八~九是準了的。他們太醫院的人想來膽小如鼠，都往謹慎裏說，他行醫將近四十年，如果連個喜脈診不出來，還有臉麵在太醫院待？”
嚴清怡輕笑，“那他說七爺身子好了，也是準準兒的了。”
七爺得意地說：“那當然，否則你怎會這麽快就有了孩子……我去讓邱姑姑給你做些愛吃的。”
嚴清怡忙攔住他，“七爺先別往外說，萬一不是豈不被人笑話。就算是喜脈，我剛吃完飯，也不覺得餓。七爺陪我說會兒話吧。”
七爺索性脫下鞋子，側躺在嚴清怡身旁，呢喃道：“現在是十月，你上個月月事沒來，應該是八月底或者九月初懷上的，那就是明年六月的產期……以前皇嫂頭一個孩子五行缺火，下一輩都隨著用的火字旁，火字太過淩厲，不如水字，如果是男孩就取名‘潤’，是女兒就取名 ‘涵’，另外 ‘鴻’跟 ‘潔’字也不錯，你覺得如何？”
“七爺想得也太早了，”嚴清怡無語。
是不是孕相還不十分確定，他這會兒已經取出四個名字來了。
七爺笑道：“不算早，我先把這幾個字記下來，回頭還得仔細揣摩，至少得準備六個字，屆時挑個寓意最好的。再者以後別的孩子還可以用。”
“七爺！”嚴清怡嗔一聲，抬手捂住他的嘴，“不許再說。”
七爺淺笑，俯視著她石榴花般明媚嬌豔的麵容，目光漸漸變得幽深，垂下頭，輕輕啃著她的鼻尖，“那就生四個，兩個兒子兩個女兒。”說罷，根本不給她反駁的機會，雙唇下移，堵住了她的嘴。
數日後，鄭太醫前來再度診過脈，這次看得倒是真切，實打實的喜脈。
嚴清怡沒打算張揚，隻告訴了辛姑姑等身邊伺候的，而七爺則樂嗬嗬地進宮給萬皇後報喜。
萬皇後既喜且驚，“這麽快就懷上了，幾月裏生產？”
“大概是六月中，”七爺笑著從懷裏掏出一張紙，“這是我擬出來的幾個名字，皇嫂看著如何？”
萬皇後認認真真地看了，“你隻取了水字旁的，怎麽不再取幾個木字旁，金字旁的？起碼五行的字每樣備上六個，屆時根據生辰八字從裏麵挑。”
七爺連連稱是，“我一時沒想到，是該多準備著，皇嫂覺得哪些字好？”
萬皇後吩咐宮女取來筆墨，“我說你記，回頭再查查寓意。”
兩人一個說一個記，足足用去半個時辰，寫出來大半張紙，七爺高高興興地揣著回了王府。
跟魏欣不同的是，嚴清怡半點沒有惡心嘔吐的跡象，反而能吃能睡，短短兩個月的時間，她已經由先前的尖下巴變成了圓下巴，身子也豐潤了許多。
最初的高興與亢奮過去，七爺現在覺得嚴清怡懷上孩子也不是那麽值得開心。
他素了二十多年，六月裏才開始嚐到葷腥，還沒吃夠，又得素著。先前不知道肉滋味，清心寡欲的生活也能過得慣，再讓他回到以前的日子，他是一萬個不情願。
尤其嚴清怡最近調養得好，臉頰白裏透著粉，粉裏透著紅，像春天枝頭綴著的野山櫻，自帶三分嫵媚。又因身上長了肉，肌膚愈加滑膩柔嫩，摸起來比上好的絲綢都要舒服。
七爺夜夜守著她，隻能啃不能吃，心頭火蹭蹭往上躥，身子也不像以往那般溫涼，而是散發著灼熱的狼的氣息，下巴上也冒出來好幾顆紅色的小痘痘。
嚴清怡心知肚明，可七爺絕口不提納通房或者側妃，她才不給自己添堵，夜夜窩在他懷裏睡得踏實無比。
進了臘月門，因薛青昊跟著秦虎去了四川，嚴清怡便打算叫上嚴青旻來家裏吃年夜飯。
七爺婉言拒絕，“除夕夜要進宮，興許還要守歲，叫了他來也沒法陪他。再者，每年留著京都沒法回鄉過年的士子多得是，別人怎麽過年他也一樣行。等過小年那天，我打發人給他送幾樣年貨，再給他做一身新衣……這事兒你不用管，我會處理。”
嚴清怡有心私下問問青柏，可想到七爺既然大包大攬過去，自己再暗中做小動作，豈非是不信任他？
斟酌再三，終是作罷。
過了臘八，青柏跟辛姑姑就張羅著忙年。
平王府剛大肆修整過，牆麵門窗都是新的，不需要除塵，但這是七爺成親的頭一個新年，加上嚴清怡有了身孕，算得上是雙喜臨門。
七爺吩咐務必要熱鬧喜慶。
當下手巧的丫鬟婆子開始剪窗花，李寶業帶著小廝做燈籠，小鄭子則裁出來一幅幅對子紙，七爺親自提筆寫春聯。
嚴清怡插不上手，便披著大紅羽緞的鬥篷與月牙一道到花房裏去。
花房隔成兩間，一間養著山茶、蘭花等過冬的花草，另一間則種了一排黃瓜，兩畦韭菜和兩壟菠菜。
黃瓜早半個月前就開了花，管花木的婆子拿一支用禿了的筆在花心上掃一掃，再在另一朵花的花心上掃兩下。沒幾天就開始長出柔嫩嫩的小黃瓜。
嚴清怡饞黃瓜饞了好幾天了，正好趁著空閑摘兩根回去吃。
才三四天沒見，黃瓜架上已經掛著五六根四寸來長的黃瓜，黃瓜身上長著細刺，頭上頂著黃色的小花，看著嫩生生的。
嚴清怡迫不及待地擰下一根，掰成兩半，“喀嚓”咬一口，一股帶著甜意的清亮沁入心肺。
剛咬兩口，就見厚厚的夾棉門簾被掀起，披著灰鼠皮鬥篷的七爺闊步走入。
嚴清怡像是偷糖吃的孩子被抓了現行，臉色登時變得通紅，而手裏半根黃瓜就是明晃晃的證據，扔也不是不扔也不是。
七爺“哈哈”笑道：“我猜你就在這裏，是不是惦記好幾天了？”
嚴清怡瞪他一眼，“怎麽，不行嗎？”話出口忽然想起，這是她的家，黃瓜也是她讓人種的，她吃一根又怎樣，為什麽要心虛？
想到此，“喀嚓”又咬一口黃瓜。
七爺忍俊不禁，輕輕捏一下她鼓鼓的腮幫子，柔聲道：“媛媛，你真是……傻得可愛。”垂頭就著她的手也咬一口，“嗯，真是很鮮嫩的，等明年把花房再擴出一間，多種些菜蔬冬天吃。”
嚴清怡瞧著手裏的黃瓜發呆。
從什麽時候開始，他們變得如此親密？
她剩下的半盞茶，他會拿起來毫不猶豫地喝掉；他咬過半口的點心，她也會毫不嫌棄地嚐一口；她泡過腳的水，他會續上熱水接著泡。
原本在她看來完全不能接受的事情，竟會變得理所當然順理成章。
就好像他們生來就是這樣地不分彼此。
等下過一場雪，再放晴，已是除夕。
七爺帶著嚴清怡進宮赴宴。
因為都是自家人，宴會沒擺在風華廳，而是設在坤寧宮的偏廳。
天剛擦黑，屋裏就掌了燈，周圍牆壁上嵌著的五子連珠宮燈也順次點亮，將不大的偏廳照得燈火通明猶如白晝。
萬皇後與康順帝坐在最上首的案幾上，稍低頭就能看到緊挨著他們的七爺與嚴清怡。
嚴清怡今天是特意打扮過。
她穿了件大紅色滿池嬌的雲錦褙子，墨發梳成如意髻，發間戴著金鳳步搖，金鳳的眼睛用黑曜石鑲成，口裏銜著指甲蓋大小的紅寶石，紅寶石下麵另綴了三串黃豆粒大小的紅寶石，行動間，寶石隨之搖晃，折射出璀璨的光芒，映襯著她的肌膚潤澤如玉。
相較旁邊恭王妃滿臉的刻薄和定王妃滿臉的憔悴，嚴清怡容光煥發神采飛揚，尤其與清貴儒雅的七爺坐在一起，猶如日月輝映相得益彰。
萬皇後感慨不已。
原本她以為出身寒門的嚴清怡隻是顆灰頭土臉的鵝卵石，沒想到卻是蒙了塵的明珠，隻要拭去表麵的塵土，就會散發出瑩瑩光華。
可見還是七爺的眼光好。
萬皇後不由抿嘴淺笑，溫和地看向嚴清怡，“你身子不方便，不用太過拘謹，怎麽舒服怎麽來。”
嚴清怡應聲好，回頭請宮女多拿來兩隻棉墊，神情坦然地由跪坐改成了盤坐。
宮宴過後，七爺與嚴清怡早早告辭回府。
邱姑姑已經吩咐人和好了麵，剁好了餃子餡。
嚴清怡跟七爺分別坐在案板兩邊，七爺擀皮，嚴清怡包，很快包出一蓋簾餃子。
臨近子時，熱氣騰騰的餃子端了出來。
兩人一人一碟相對而坐。
聽著外頭震耳欲聾的鞭炮聲，看著麵前明媚嬌豔的小女人，七爺眉梢眼底盡是歡喜。
燭光搖曳中，突然就想起，多年前的夏日，他在濟南府淨心樓歇腳，一時興起吟誦了前朝詩人的詩作。羅雁回以為他想吃杏子，推開窗欞叫了一個賣杏子的小童上來。
誰曾想到，那個賣杏子的小童竟然會成為自己的妻？
七爺臉上不由綻出溫柔的笑容。
時光匆匆而過，二月二，龍抬頭，魏欣生了個六斤四兩的千金。
何夫人開心得合不攏嘴。
當年她一連生了三個兒子，好容易才得到何若薰這個閨女，現在魏欣卻頭一胎就給她生了個寶貝孫女。
魏欣本以為何夫人說喜歡姑娘隻是寬她的心，現在看出是真喜歡，也便放了心。
洗三那天因下著雨雪，七爺沒讓嚴清怡去，隻讓辛姑姑代替她添了盆。
滿月禮那天，嚴清怡挺著肚子親自去了，死乞白賴地搶了個幹娘的名頭。
待到百歲，嚴清怡身子已經很沉重了。
隨著胎兒一天天長大，她的食量卻漸漸小了，原本長出來的肉又都瘦了回去，可肚子卻鼓得老高，顯得頭重腳輕的。
魏欣看著她的肚子心驚膽顫，不迭聲地道：“你都這樣了，安心在家裏歇著，跑出來幹什麽？”
嚴清怡笑道：“太醫跟穩婆都說，要我多走動著。你也不瞧瞧，身前身後跟著四個人寸步不離，你擔什麽心？”
魏欣重重地出口氣，“我怎麽不擔心，你要不當心磕著碰著，七爺豈不要了我的命？”
嚴清怡笑盈盈地道：“就是七爺讓我來的，現下他在外院跟何大哥他們說話呢。”
魏欣道：“我還不知道？你非要來，七爺還能違了你的意？行了，你來看過就成，趕緊回家去，我家裏二弟親事忙完，我就抱著孩子看你去，不用你來回跑。”
嚴清怡連椅子還沒坐熱就被攆了回去，七爺卻是鬆了一口氣，笑著問道：“何家姑娘長得好看不？”
嚴清怡苦著臉道：“在屋裏睡著，沒睜眼，看著鼻子嘴巴是像何家人。”
若是像魏欣就好了，魏欣長得漂亮，而何家人相貌都一般，包括何若薰，喜歡她的會覺得她氣度好，而不喜歡她的會覺得她醜。
七爺安慰道：“沒事兒，女大十八變，興許長大就漂亮了，再說這個不好看，說不定再生一個會好看。到時候咱們挑個最漂亮的娶過來。”
嚴清怡哭笑不得，“七爺想什麽呢？你以為別人家的姑娘排成隊等著你挑？”
七爺理直氣壯地說：“當然了，咱們倆的孩子，品行和容貌肯定都是一等一的，再論起家世，萬晉朝幾個能比得上咱們？以後一定要好好地挑，細細地挑。”
嚴清怡斜睨著他，“七爺是自個這麽想的吧，不用打著兒子的名頭，我這就放出話去，說七爺想娶側妃。側妃過門後，再納幾個姬妾，每天夜裏，讓她們都打扮好，排一排站在書房門口，七爺看中哪個就……”
話不曾說完，已被七爺用唇死死地堵住。
緊接著，身子騰空而起被七爺抱到床上，繪著清雅水墨畫的帳簾低低地垂了下來。
過了頭三個月，嚴清怡可以行房了。孕中的嚴清怡別的地方瘦，可胸前卻著實大了許多，摸上去綿軟順滑。
七爺愛不釋手，卻礙於孩子無法盡興，每次草草解得些許饑渴就得偃旗息鼓，天天盼望日子快些過，他能吃頓飽的。
天氣終於一天天熱起來。
辛姑姑把東廂房收拾成產房，尺寸大小各異的棉布條也洗淨晾曬過了，小嬰童穿的衣裳，睡的小床也盡都準備妥當。
隻等待著嚴清怡發作的那一刻……