豐原之國皮埃納，其廣大疆土並非全由娜榭塔妮婭王家統治著。當中七成屬於貴族的領地，擁有王家承認的部分自治權。
地點來到統領南方的大貴族，烏羅克斯伯爵居住的城堡。在這座廣大城堡的中庭，正籠罩著一股不尋常的氣氛。
在麵積不到一公頃的草地上，聚集著五百名以上穿戴全副武裝的騎士。包圍著中庭的走廊窗戶內則有數百名女性注視著下方的動靜。
女性們雙眼中有的是緊張、不安、以及些許的期待。
“真是夠了，不過就是場訓練賽，何必搞得這麽誇張。”
一名騎士把背靠在通往中庭走廊的柱子，雙手插胸盯著他們的陣仗，開口如此抱怨。
這個男人名叫蓋澤曼·庫羅歐，在直屬皮埃納王家的精銳部隊——黑角騎士團中擔任副團長。
年紀三十有五，以騎士的標準而言有些嬌小的身體上穿著一件輕鎖鎧，頭上戴著活像獵人般的羽毛帽，武器隻有一把普通的長劍。一身行頭可說簡樸到不符合他的地位。
“蓋澤曼先生，請你給我一些關於這場比賽的建議吧。”
蓋澤曼身旁站著一名少年。龐大身軀下與一張留有稚氣的臉龐形成對比，穿的是黑色調的全身鎧甲，以及頭上那頂仿羊角打造的頭盔。
少年正是黑角騎士團團長，葛道夫·奧歐拉。
聽到葛道夫這一問，蓋澤曼不禁露苦笑，心想這點程度的比賽哪裏需要建議？畢竟蓋澤曼可是比誰都了解葛道夫有多麽強悍。
“別太衝動，照平常那樣做就行。”
“知道了，我會銘記在心。”
葛道夫一臉平靜地回答，默默把鬥誌埋回內心深處。
“本日請到的是我皮埃納的大英雄，葛道夫·奧歐拉。諸位務必要用雙眼將他的勇猛牢牢記下。”
中庭的中央傳來聲響。原來是一名體格壯碩，穿戴一副華麗金色鎧甲的壯年男子正舉著旗高呼。
“雖說他勇猛，還不是敗給了自己該保護的公主呀。”
在壯年男子身旁的一名同樣身著金色鎧甲，比高的的葛道夫還高了一個頭的年輕人如此說道。年輕男子此話一出，中庭的騎士們紛紛笑出聲來。
“葛道夫你知道嗎，那就是拉普恩契爾·烏羅克斯伯爵，在我國貴族中擁有最大領地與權勢的男人。在他身旁的則是法納戈，被譽為效忠烏羅克斯家的金翼騎士團中最強的一號人物。”
“我認識。”
“別在意那些家夥的話，畢竟他們那些傻子連你其實比公主強都不知道，隻會瞎說罷了。”
距今一個月前剛好舉行了神前比武大會，在當時的決賽中葛道夫輸給了娜榭塔妮亞，如今法納戈就是在嘲笑葛道夫的敗北。
“我不會在意。”
葛道夫如此回答，蓋澤曼聽到後點頭稱是。
效忠王家的騎士團與效忠烏羅克斯的騎士團雙方互派代表進行比賽，乃是國內一年一度的習俗。
直到前年開始，還是由蓋澤曼負責擔任代表，隻是現在已跟著團長這個位置一同傳給葛道夫。
“我這就去。”
當葛道夫一走進中庭，列隊的騎士一起朝他投以敵意。他們效忠的主人並非娜榭塔妮亞，而是烏羅克斯伯爵，就算同為皮埃納的騎士團，效忠的對象卻不一樣。因此這些騎士既是蓋澤曼等人的夥伴，同時也是潛在的敵人。
“一年不見了呀葛道夫，據說你……”
烏羅克斯伯爵似乎想說什麽，但卻隨即遭到一陣響徹整座中庭的劇烈歡呼聲蓋過。原來是回廊窗戶內觀看比賽的女性所發出的尖叫聲。
“那個！那個人！他就是葛道夫大人！”
“好高大……好魁梧……好帥……”
“葛道夫大人！請看這裏！這裏呀！”
聽到貴族女孩們的呼喊聲，烏羅克斯伯爵是眉頭一皺，蓋澤曼卻忍不住笑了出來。
她們紛紛把頭探出窗來對葛道夫揮手，甚至明明比賽都還沒結束，就已經有女孩丟出了花束。
真令人羨慕呀——蓋澤曼心想。這待遇和自己前年出場時可是天差地別。
“葛道夫·奧歐拉，奉娜榭塔妮婭公主之命前來討教。在下技疏學淺，還請大人多多手下留情。”
在一片聲援聲中，葛道夫靜靜走到對手麵前說出既定的問候，眼中絲毫沒有留意周遭眾多圍觀的女性。
看著兩名騎士舉起槍，蓋澤曼心想大約五秒鍾就能定出勝負。頂多交鋒兩回，一旦進入第三回，葛道夫就會把法納戈的槍彈開吧。
烏羅克斯伯爵下令比賽開始。
結束比賽正好花了五秒鍾結束，和蓋澤曼預期的一模一樣。
女孩們頓時尖叫聲四起，而在從四麵八方飛來的花束下，葛道夫一臉若無其事地走回蓋澤曼身旁。
就在葛道夫離開中庭的前一刻，他的頭盔忽然被某樣東西，一張以紅綢帶卷起來的紙砸到，怎麽看都是情書無疑。
“葛道夫大人！請您！請您務必過目呀！裏頭寫著我的心意！”
一名身著華麗的少女朝這裏揮手，然而葛道夫既沒打算撿起地上的情書，也沒轉頭看少女一眼，隻顧著繼續往前走。
“好冷酷！好無情啊！啊……可是……那樣才是葛道夫大人……”
聽到少女的這句話，蓋澤曼再度露出苦笑。
當天晚上，蓋澤曼和葛道夫在城內的待客室享受小小的酒宴，身旁隻有一名隨侍葛道夫的女仆少女，其他傭人和同行的騎士團成員都已就寢。
想必烏羅克斯伯爵此刻正在喝酒澆愁，而金翼騎士團的家夥也正在開反省會議吧。蓋澤曼一想象起來，不禁可憐起他們。
蓋澤曼目前整個人趴在沙發上，葛道夫則是手拿裝有葡萄酒的銀杯，赤裸上半身坐在椅子上，讓少女女仆幫他換上肩上的藥膏，他肩膀上的傷並非在今日比賽，而是十天前的另一場比賽中所受的傷。
“傷勢如何？”
“沒有大礙，幾乎已經不痛了。”
隻見少女女仆正把臉貼近葛道夫的肩頭，細心替她擦拭藥渣，並重新貼上<山>之聖者摩拉所製的藥布。
看到少女的臉有點紅燙，碰觸葛道夫肌膚的手也有如蜻蜓點水，蓋澤曼不難想象少女心中肯定是小鹿亂撞。
當少女貼完藥膏後，葛道夫立即披上內袍，並以手勢示意她退下。蓋澤曼見狀笑道：
“喂喂喂，你也太冷漠了吧？人家路琵莉雅妹妹可是很想在你身邊多待一會呢”
“咦？哇哇、這、這個……”
經蓋澤曼這麽一戲弄，少女女仆整個人先是嚇到彈起來，接著又以稍稍期待的眼神看向葛道夫，似乎在等他說“這樣啊，那你就待在這裏吧”的命令。
“怎樣啊路琵莉雅，你看了今天的比賽又重新迷上他了吧？不對不對？好像也不能說是再度，因為不管昨天還是今天葛道夫都一樣那麽帥，沒錯吧。”
“迷，迷上葛道夫大人這種事……我哪敢去想呀.”
少女嘴上這麽說，不過表現出來的態度根本完全相反，整張臉也紅的跟蘋果沒兩樣。
“她又不是喜歡我，當然沒理由繼續待在這。”
葛道夫默默說道。從表情看得出他並不是討厭少女，單純是沒有考慮過她喜歡著自己的可能罷了。
“……您、您說得是。那麽我、我先失禮了……”
看到少女滿臉失落地離開，蓋澤曼忍不住在心中抱怨‘你這大木頭！’。
“算了，總之先幹再說吧。”
兩人拿起裝滿葡萄酒的銀杯輕輕碰撞。
“真快啊，從換你當團長後已經一年了。”
“正確來說，是一年又一個月”
“感想如何呀？”
“我每日都深感自己尚未成熟，還有許多該學習的事。”
“別想太多別想太多，放輕鬆點吧。你做得夠好了，給你滿分都不為過。”
蓋澤曼笑著回答。
黑角騎士團團長這個位置，在皮埃納十二個騎士團中立場獨特，因為以往一向是由效忠王家的所有騎士中選出最強的一人來擔任此務，與身家背景和經曆毫無關係。
在去年的神前比武大會中，葛道夫擊敗了前年的冠軍蓋澤曼，坐上了黑角騎士團團長之位。
盡管他年僅十四，出身下級平民階層，在黑角騎士團團長這個職位麵前都毫無影響。
話雖如此，憑如今的葛道夫不可能掌管得來整個黑角騎士團。畢竟他連身為騎士的基本知識都還沒學會，團內業務隻好由前任團長蓋澤曼一手包辦。處於這個原因，就算如今葛道夫地位較高，他對蓋澤曼講話仍十分客氣。
“話說回來，你會不會覺得太累？這一年又一個月你到處和人交手不是嗎。”
蓋澤曼問道。
正如他所說，葛道夫的確三天兩頭就和人交手。明明自神前比武大會結束後還沒過一個月，他卻已和四名對手交手過了。
他不停的造訪皮埃納各諸侯的城堡，並與代表當地的騎士們過招。就算回到王都，也是換成與各國派遣來的騎士團和傭兵一較長短，除此之外都在讀書或做戰鬥訓練。
“不，一點都不累，甚至覺得還戰得不夠。”
葛道夫如此回答。
“別太過逞強，把自己逼的太緊可是會弄壞身體的喔。日後我們還得去指望你去打倒魔神啊。”
就在蓋澤曼這麽說的同時——
“唉呀？打擾到你們了嗎？”
沒有敲門就走進來的是位年約二十歲左右，身著一襲禮服的女性。相較於葛道夫因陌生人突然出現而有點愣住。蓋澤曼倒是知道她的名字——烏羅克斯伯爵的第三千金，薩維雅公主。
纖細四肢、豐腴肉體、一頭有如波浪的柔順金發。
看她單手拿著銀杯，就能猜出如今她一身雪白肌膚微微泛紅是因為喝了點酒。這副模樣定能奪走天底下所有男人的視線，畢竟就連閱女無數的蓋澤曼都忍不住死死盯著她瞧。
若問住在皮埃納的男人們提到美女會想起誰，相信比起娜榭塔妮婭，他們一定會先提到薩維雅。
“薩維雅公主，這麽晚了有什麽事嗎？我記得目前不是正舉行著宴會嗎？”
“我閑的發慌呢。真是受不了這個地方的騎士們，成天隻知道說大話，以為如此就能博得女性的芳心呀。”
薩維雅公主站到葛道夫麵前緩緩舉杯，葛道夫雖是一頭霧水，仍舉杯回碰。
自從進到房間後，薩維雅公主隻瞥了蓋澤曼一眼，接著視線便再也沒離開過葛道夫身上。
“您所為何來？”
“唉呀呀，蓋澤曼大人比想象中的還不懂看場合呢。一般要是貼心的男性，一看到我就該離開這個房間才對喔。”
葛道夫至今仍是一臉‘這女的是誰？’的表情，不過薩維雅公主並不在意，輕輕牽起他的手往手背一吻。
“葛道夫大人，請您不要覺得我是個不知羞恥的女孩。畢竟看到許多女孩都對您懷有好感，縱使覺得害羞，我已一刻都無法忍受了呀。”
“是喔……”
葛道夫回答得毫無興趣。
倒是蓋澤曼有點被薩維雅公主大膽行徑嚇到。不過若考慮她在烏羅克斯伯爵的溺愛下成長，會對天底下任何自己看上眼的男人做出這種行為也是能夠理解。
“能否占用您一點時間呢？”
見到薩維雅公主直盯葛道夫的臉瞧，蓋澤曼正要識相地離開房間，沒想到下一刻，葛道夫卻指著房門說：
“請你離開。”
“啊？”
“若不是什麽緊要任務，容我明日再去拜訪。”
薩維雅公主先是楞了好一會，接著眼中逐漸燃起怒火。不過她仍麵不改色，維持著瀟灑妖豔的態度走出房間。
“真是沒禮貌的女人。”
確認薩維雅公主出了房門後，葛道夫小聲低語。結果下一秒，走廊上傳來了捶牆的聲響。
“公主大人，請您冷靜呀！”
“我知道了！那孩子一定隻喜歡男人啊！半夜跟個男人共處一室，不是有鬼還能是什麽呀！肯定沒錯！”
聽到薩維雅公主的怒罵聲。蓋澤曼聳了聳肩。
“……人家這麽說啊。葛道夫，你怎麽看？”
“不關我的事。”
葛道夫早就沒把薩維雅公主這個人放在心上。
隔天，葛道夫一行人在烏羅克斯伯爵、金翼騎士團成員及眾多女性的送行中離開烏羅克斯城。差別在男人們個個眼中蘊含怒火，女孩們則像昨天那樣不停尖叫。
人群中沒看到薩維雅公主的身影，她似乎不是那種越遭拒絕，越有鬥誌的類型。蓋澤曼暗自心想。
葛道夫率領騎馬隊列走在鋪設石板的道路上。位於最前頭的葛道夫挺直腰杆，抬頭挺胸領著蓋澤曼一行前進，使得路上擦身而過的平民百姓無不回頭看他一眼。
對騎士來說，就連走在路上都算一種工作，畢竟不能讓百姓們看見騎士懶散的樣子，更別提黑角騎士團團長的葛道夫了。
自烏羅克斯城出發的十天後，葛道夫來到臨近的霍魯特公爵領地內與青牙騎士團的團長交手。接著又過了三天，則換成應萬天神殿之托與<雷>與聖者索尼忒爾進行練習賽，結果都是由葛道夫輕鬆取得勝利。其實根據當時情況判斷，由蓋澤曼代替葛道夫出陣也行，但他仍完成自己的工作到最後一刻。
如今一行人正在急著趕回王都的路上，不過就算回到王都後，葛道夫的戰鬥也還沒結束。十天後他還得與黑角騎士團內的十位精英和赤熊傭兵團進行模擬戰。
明眼人都看得出時間安排上實在太吃緊。
隻是這些比賽都是必須的，甚至說是不可或缺也不為過。
皮埃納陷入內亂的烽火中——這句話普遍被認為是發生在過去的曆史。如今七大貴族世家，十二騎士團通通宣誓效忠娜榭塔妮亞，國王納爾福托馬也失去所有權力，想必平民百姓都認為烽火早已熄滅了吧。
然而，事實並非如此。
蓋澤曼明白烏羅克斯伯爵一直計劃著脫離皮埃納王家以求獨立，又或者意圖掌控王家。伯爵的這股野心的確隱藏的不錯，不夠在看到金翼騎士團特意增募新兵，又感受到他們散發的敵意後，蓋澤曼已能如此確信。
不隻烏羅克斯伯爵，就連其餘的諸侯都絕非打心底服從娜榭塔妮亞。
包含鄰國的黃國之國芬德茵、駿馬之國葛茲、遼野之國柯魯柯斯。隻要這幾國的王一看到皮埃納開始分裂，肯定不會默不吭聲。
這些人之所以還沒露出野心，隻因他們無人能擊敗葛道夫統率的黑角騎士團。因此一旦有‘皮埃納王家式微’這種風聲傳出去，難保他們不會有所行動。
葛道夫之所以要不斷找人交手，正是為了要宣揚皮埃納王家的實力。他完美執行這項使命，透過與各地強者過招並獲得壓倒性勝利，將對方謀反的意圖一一拔除。
他必須要持續展現給全世界的人看，葛道夫·奧歐拉才是實力最強，並對王家忠心耿耿，絕無二心的事實。而他也的確完美達成了任務。
“唉……”
蓋澤曼望著葛道夫的背影輕聲歎氣。
“副團長，怎麽了
嗎？”
走在前頭的葛道夫似乎沒有漏聽，轉過頭來詢問，不過當蓋澤曼輕輕揮手說“沒什麽”後，他也很幹脆地轉回前方。
葛道夫將他的任務完成到令人無可挑剔，相較之下蓋澤曼就不同了，因為自己完全沒能達成娜榭塔妮亞公主賦予他的秘密任務。
一想到回到王都後等著自己的是娜榭塔妮亞的責罵，蓋澤曼感覺握韁繩的手變得沉重。
前方對向駛來的一部傭人駕駛的馬車，裏頭大概坐著身份地位高的上級騎士或貴族子弟吧。隻見一名從馬車內探出頭來的年輕女孩，看到葛道夫就是一陣尖叫。然而他還是一如往常，絲毫未受影響。
真是一點緊張感都沒有啊，都不知我有多緊張——蓋澤曼想到這裏又歎了口氣。
王族在王家大廳接見騎士乃是皮埃納的慣例。在鋪著紅地毯的王家大廳內，騎士們會跪在距離王位上的國王二十步的位置，兩旁則排著王的隨侍、儀隊和吹奏喇叭的樂隊。
前去覲見的騎士一開始連頭都不能抬起來，直到國王走近，用錫杖輕輕敲騎士的肩以前，騎士隻能低頭看著紅地毯。
在這之後，騎士才能得到國王的表揚，在尚未獲準之前，騎士是無法主動對國王說話的。實際上，到前任國王納爾福托馬統治期為止，這些都是皮埃納的慣例。
然而現在不同了。
“歡迎回來葛道夫，我好想你呢。”
娜榭塔妮亞在黑角騎士團的兵營內接見兩人，她所在的地方甚至不是王族用來接見貴賓的房間，而是在兵營工作的騎士們日常出入的食堂。
她即未戴著王冠，也沒拿著權杖，身上隻有一件給訓練中的下級士兵穿的麻服。看樣子她剛剛才接受完戰鬥訓練。
一頭長發一如往常用繩索隨意綁成麻花辮。一眼看過去，甚至可說連一旁隨侍的女仆都穿得比她華麗許多。
被接見的蓋澤曼與葛道夫此刻同樣沒穿著正裝。雖然葛道夫並未脫下娜榭塔妮亞賜給他的頭盔，外觀看起來整個怪模怪樣，不過他早就習以為常。
被娜榭塔妮亞喊到的葛道夫整個人僵住，蓋澤曼隻好先回以一禮，並代替他說：
“看來公主殿下您如此有精神，真是太好了。”
“你也辛苦了蓋澤曼，歡迎回來。”
娜榭塔妮亞對他輕輕揮手致意。沒想到這時後方突然來了一記拳頭，重重打在蓋澤曼的背上。
“我可是聽說了呀蓋澤曼，你這家夥全把比賽丟給葛道夫是吧！”
原來是負責娜榭塔妮亞護衛任務的親衛隊長巴特爾，蓋澤曼在心中都稱他為‘凶老頭’
“你這樣實力會鈍掉啊！既然你身為榮譽的黑角騎士團……”
“好好好，這我知道。”
蓋澤曼一邊閃躲巴特爾的拳頭，一邊往食堂內的椅子上坐下去。
“巴特爾，蓋澤曼靠不住不是很正常的嗎？”
娜榭塔妮亞雙手插胸說道。
“您的評價還真是嚴格呢，我該做的時候還是會做的呀。”
“這不就等於說你隻會在該做的時候做事嗎？真是的。”
“也可以這麽說。”
當娜榭塔妮亞和蓋澤曼聊天的途中，陸續有人進入了兵營食堂。
“哦哦，葛道夫，你是不是又長高啦?”
“唉呀~瞧你都長得這麽壯了，應該有在好好吃飯呢。”
首先出現的是下級騎士甘佐夫妻，也就是葛道夫的養父母。雖然兩人都對葛道夫說話，但是他的視線仍然直直盯著娜榭塔妮亞。
“葛道夫大人，我聽說你在烏羅克斯領地那一戰的活躍啦。”
“希望你給我們說說，那個烏羅克斯伯爵露出怎樣懊惱的表情呀？”
接著是在財政廳工作的公務員們。致力施行財政緊縮政策的他們和管理領地十分揮霍的烏羅克斯伯爵關係並不好。
“打擾啦公主大人。哦哦，葛道夫大人！老朽的槍有幫上忙嗎？”
緊接著更驚人的，竟連街上打造武器的師傅都來了。雖然黑角騎士團的精銳部隊使用的武器都交由這位師傅打造，但原本依他的身份地位，別說是娜榭塔妮亞，就連葛道夫都見不到。
當人們陸續進到食堂就位時，娜榭塔妮亞從窗戶內探頭對廚房喊說：
“料理還沒煮好嗎？大家都餓了呢。”
“特別是公主殿下最餓，對吧。”
一聽到蓋澤曼這麽說，娜榭塔妮亞微微鼓起臉，讓食堂這群身份地位都不同的來客一起哈哈大笑。
這便是娜榭塔妮亞的作風。她不在意身份、地位、性別，總是與家臣及國民處在一起。
要是普通的王族可沒辦法像她這樣。假如前任國王納爾福托馬做了同樣的事，相信所有人都會瞧不起他吧。像他那種資質平庸的王，若是不以威權做為掩護，根本保不住自身地位。正因為娜榭塔妮亞擁有強大的領袖特質，同時獲得國民的支持，才能被容許這麽做。
在等待料理送上桌的期間，食堂中的來客們都各自聊著天，時而談笑時而挖苦。當中唯有葛道夫不發一語，獨自一人佇立在食堂門口。
“葛道夫，我已經知道比賽結果，但還是想聽你親口說說呢。”
娜榭塔妮亞笑著對葛道夫說，沒想到下一秒，葛道夫竟整個人往地上一跪。
“您、您安然無恙真是萬幸。在、在下出身卑微，能如此有幸為公主效力，實在是受寵若驚、喜出望外。”
葛道夫的聲音響遍整間食堂，也不知道是不是太過緊張，甚至還有些破音。
“啊……嗯，我覺得這不值得你這麽高興啦。”
娜榭塔妮亞一臉尷尬地回答。
“此次前去執行任務，受了公主您、您鼎力相助，實為惶恐製之至。方才承蒙您誇讚，在、在下承受不起。”
“這、這樣呀……”
原本熱鬧的食堂頓時變得一片死寂，但葛道夫仍繼續說下去：
“為報公主殿下的這份恩情，在下葛道夫·奧歐拉將會更——”
“好啦好啦，葛道夫，葛道夫呀。”
養父甘佐拍了拍跪在地上的葛道夫肩膀。
“畢竟現在在這種地方，你也別那麽正式了，好嗎。”
“可是父親大人，在公主殿下麵前……”
這時娜榭塔妮亞接在甘佐之後說：
“對對對，甘佐說得對喔。你看料理也送上來了，快去吃吧。”
聽到她這麽說，葛道夫才總算站起身來，以僵直的動作坐到圓桌前。
在用餐的期間，眾人三句話不離葛道夫的豐功偉績，蓋澤曼也將旅途中發生的事情和比賽經過說得是有聲有色。就在所有人口口聲聲稱讚葛道夫時，他本人卻僵在座位上，隻會嗯嗯啊啊回答別人問他的話。
唯有娜榭塔妮亞對他搭話，他才終於會開口說話，不過卻都跟剛才一樣死板。
蓋澤曼很清楚，盡管目前在場的所有人心中肯定都希望葛道夫能看看場合，卻都能體諒他而不特意說出口。
當用餐接近尾聲時，娜榭塔妮亞對蓋澤曼使了個眼色，並輕輕動起食指要他過來，表示‘有話要說’。
“啊~真好吃呢。”
娜榭塔妮亞按著肚子，似乎有點吃得太撐。
在人潮散去的食堂中隻剩蓋澤曼及娜榭塔妮亞兩人。葛道夫陪著父母回家，其餘來客也都紛紛散去，娜榭塔妮亞也已叫身旁的女仆們退下。
蓋澤曼集中注意力觀察周遭，明白附近並沒有偷聽他們說話的可疑分子。
“那孩子還是老樣子呢，真傷腦筋呀。”
娜
榭塔妮亞一臉消沉。所謂‘那孩子’指的正是葛道夫，本人不在麵前的時候，她總是如此稱呼葛道夫。
“好了，您別生氣，畢竟這才像那家夥會做的。”
“我沒有生氣啊。”
娜榭塔妮亞說完後盯著蓋澤曼的臉。蓋澤曼清楚她的用意，但實在難以啟齒。
“所以說蓋澤曼，那件事辦得怎麽樣了呢？”
“這……實在毫無進展啊。”
“‘想辦法讓它有進展’不就是我對你下的命令嗎？”
娜榭塔妮亞以平時不常露出的嚴肅表情說道。她絕非隻是個開朗溫柔的公主而已。
“例如說？”
蓋澤曼頓時語塞。
“……我從女。仆中挑選了最可愛，也徹底迷戀著葛道夫的女孩隨侍在側，吩咐她要盡全力別離開葛道夫身邊”
“是路琵莉雅對吧，結果怎麽樣了？”
“不行，葛道夫看都不看人家一眼。”
娜榭塔妮亞輕輕捏了眉間。
“還有呢？”
“當時有一群女孩不停對葛道夫示好，我也嚐試在她們中尋找葛道夫會感興趣的對象，隻是……”
“我已經猜到了，反正他還是看都不看一眼對吧？”
見到蓋澤曼點頭，娜榭塔妮亞越來越不高興。蓋澤曼接著報告：
“您知道薩維雅公主對吧……我於事前放出風聲說葛道夫喜歡像薩維雅公主這樣類型的女性，想使她對葛道夫產生興趣。”
一聽到薩維雅公主的名字出現，娜榭塔妮亞顯得有些吃驚，因為她的傳聞早已傳到王都這來。
“做得不錯耶。然後呢？結果怎麽樣了？”
“薩維雅公主的確如我預期的，對葛道夫極度有興趣。隻是……那家夥還是不理不睬。”
“不會吧？對那位薩維雅小姐她……不理不睬？”
娜榭塔妮亞似乎真的嚇到了。
“這趟旅途中我所做的隻有這些了。”
聽完報告後，娜榭塔妮亞抱頭苦思了好一會。
蓋澤曼所接到的秘密任務，就是得幫葛道夫找對象。
在一個月前，蓋澤曼曾答應娜榭塔妮亞會在這趟旅途中找到好女孩，並促使她和葛道夫在一起，但是如今帶回來的卻是那種結果。
娜榭塔妮亞把頭上的手移開，改成環在胸前後說：
“我明白了，謝謝你，你的確已經做得很好了呢。”
知道自己似乎逃過責罵，蓋澤曼鬆了口氣。
“到底為什麽會那麽不順利呢……蓋澤曼，你怎麽看？”
“這還不算因為……那小子他……”
蓋澤曼支吾其詞，其實兩人早清楚理由為何，連發問的娜榭塔妮亞自己都歎起氣來。
“也是，根本沒必要特意問呢。”
同一時刻，葛道夫與養父母正在回家路上，他騎的馬和養父母共乘的馬並排前行。
夜間王都的道路十分熱鬧，貴族的領地或其他國家根本無法相提並論。百姓富足，治安良好，光看夜晚街道上的景象，除了能明白娜榭塔妮亞有多麽為人民著想，也看得出負責治理國務的宰相孚池手腕高明。
“哈哈，今天太過高興，好像有點喝多了啊。”
“唉呀呀，那等等回到家我煮些熱湯吧，葛道夫也可以吃呢”
養父母在葛道夫身旁悠閑聊著天，然而他卻是一臉無精打采。腦海中掠過娜榭塔妮亞的臉，就是在自己不小心回以製式答複時，她所露出的那副困惑表情。
“嗯，怎麽啦葛道夫？難道你也醉了不成，哈哈哈哈~”
就連養父跟他說話，葛道夫都沒聽進去。
在大道的中央，葛道夫突然想起離這不遠的地方有一尊持花聖者像，於是想也沒想地就提起韁繩讓馬掉頭。
“你有事情啊？”
“我去稍做禱告後再回家，請你們先走吧。”
葛道夫對養父母這麽說。
“哦哦，這樣啊，那你路上小心啊。”
“瞧你說的，該小心的是你才對喔。”
兩人騎乘的馬伴隨著緩慢馬蹄聲離去。
葛道夫在向路上賣花的小販買了朵假花後，便帶著它離開大道。稍微走了一點路後，他找到持花聖者像。這尊聖者像並非經由萬天神殿的聖者，而是這座城市的居民為了禱告所建造出來的吧，這不算什麽稀奇的事。
葛道夫下了馬後將繩索係在路旁的樹幹上，接著雙手捧起假花，開始對持花聖者像禱告。
傳記上記載，持花聖者的眼總是觀望著整個世界，並且庇佑著為世間萬民奉獻之人。葛道夫不清楚自己是不是值得受到庇佑的人，但他仍忍不住想要禱告。隻見他跪在地上小聲說：
“持花聖者大人，請您讓我恢複正常。”
葛道夫的煩惱正是對娜榭塔妮亞的思念。娜榭塔妮亞對自己來說實在太過耀眼，隻要一和她待在一起就會講不出話，講不好話。其實今天自己很想像大家一樣，好好和她聊個天。
然而，穿著樸素男裝的娜榭塔妮亞反倒比平時更加美麗，加上一聽到她說‘我好想你’，葛道夫便驚訝得說不出話了。
家臣對君主抱持戀愛感情，怎麽想都隻是不忠。
葛道夫更無法原諒的，是自己在看到她那有點雜亂的頭發後，竟萌生了非分之想。
“這是身為騎士，不，身為一個人就不該被原諒的念頭。那個人絕非我能想入非非的對象，請您讓我忘了這股念頭，使我恢複正常。”
要是有這種念頭的事實被任何人察覺，葛道夫知道自己將沒臉活下去，屆時定會恨不得即刻挖出自己的心髒。
“那孩子他……應該覺得自己的心意沒被我察覺到吧。”
娜榭塔妮亞邊撥弄頭發，邊對蓋澤曼說。
“似乎是呢，他認為自己隱藏得很好。”
“明明早就眾所周知了，真可憐呀。”
當然，也不能說整個世界的人都知道，不過至少蓋澤曼等黑角騎士團內的人、親衛隊及娜榭塔妮亞的女仆們幾乎都清楚。恐怕就連他的養父母都隱約察覺出來了。
蓋澤曼隻是納悶葛道夫到底有啥好隱瞞的？老實講隻要是個男人，相信大多數都會迷上娜榭塔妮亞，例如要是蓋澤曼自己再年輕個十歲，肯定也會迷上她。
“隻要有公主您在的一天，我想葛道夫就不可能會和其他女孩交往啊。”
“姆……”
娜榭塔妮亞發出怪聲。
蓋澤曼是在半年前收到娜榭塔妮亞的命令，希望他能夠幫助葛道夫找個好對象。
雖然這怎麽想都不是該由地位崇高的騎士來做的任務，不過蓋澤曼依然爽快答應下來，因為其實他把葛道夫當成弟弟般疼愛。說是這麽說，要是當時知道竟如此費工夫，他還是會拒絕的。
蓋澤曼陸續替葛道夫與數名女孩牽線。舉凡貴族千金、騎士、公務員的女兒、舞娘、歌姬，甚至還曾到葛道夫過去待的貧民窟中找來和他是青梅竹馬的少女。
然而不管是誰，葛道夫都沒有表達出興趣。就算有幾次蓋澤曼直接挑明說‘要不要和她做朋友？’，卻也隻是換來‘如今我沒這個心思’的回答
“蓋澤曼，你不覺得女仆的路琵莉雅很可愛嗎？”
“嗯，是啊，我覺得很不錯，又十分體貼。”
“她總是給人一種想要摸她頭，又想稍微戲弄她的感覺，你說對不對？”
“欸？哦、是、是啊”
你到底在說什麽呀？蓋澤曼暗自心想。
“然後竟然連薩維雅小姐都不行嗎……我聽說世上所有的男
人都想娶她為妻呢。”
“表示也有例外存在呀。”
娜榭塔妮亞一邊撥弄頭發，一邊說些無關緊要的事。不過腦中似乎仍在思考如何替葛道夫找對象。
“……現今國家麵臨如此危機，您這到底是在做什麽呢——我實在很想這麽說啊。”
聽到蓋澤曼難得像巴特爾一樣囉嗦起來，娜榭塔妮亞有點別扭地嘟起嘴。
“蓋澤曼，我這是為了葛道夫好才做的喔。那孩子是我重要的家臣，難道你想說我體恤家臣的行為很奇怪嗎？”
“被您這麽一說，我的確無法反駁呀。”
“要是他每天都在煩惱，對身體可不好喔。再說我也實在看不下去……那孩子每一次見到我就那麽痛苦呀。”
“這倒是。”
“我覺得要是他能找到一個好的戀愛對象，一定就能放輕鬆點了。”
娜榭塔妮亞繼續思考，時而撥發，時而雙手抱胸，或是從手中召喚出刀刃隨意投射。
“我實在很不放心那孩子，他不會不會因為太鑽牛角尖而開始做些傻事啊？”
葛道夫不停對著聖者像祈禱，希望能幫自己恢複正常。
事實上，葛道夫倒也不是真的相信持花聖者會庇佑他，隻是他真的已經煩惱到不得不祈禱了。
“那個人就是我的一切，從遇見她的那一刻到死為止都不會變。隻是，她對我來說實在太過重要。
讓我腦中偶爾會湧上如此念頭——我想摧毀所有折磨著那個人的人事物。”
葛道夫相當迷惘。娜榭塔妮亞在臣民麵前總是展露笑容，行為舉止比起國內的任何人都還開朗奔放，但她的內心同樣是如此嗎？
憑她那副纖細的肩膀，究竟能支持整個國家的重任到什麽時候？每當想到整件事，都讓葛道夫心中湧現一股凶殘的衝動。
想把他們都殺光——不管是先王納爾福托馬、宣誓效忠娜榭塔妮亞的諸侯們、威脅著娜榭塔妮亞愛著的這個國家的鄰國君王們。
假使皮埃納這個國家，公主這個地位都是折磨著娜榭塔妮亞的原因，自己甚至產生了想毀滅這個國家的衝動。
“我明白那個人一點都不希望如此，所以請您快讓我恢複正常吧。”
持花聖者像沒有回應，葛道夫也隻能繼續祈禱下去。
思考了好一陣子之後，娜榭塔妮亞輕輕打了哈欠，同時蓋澤曼似乎靈光一現，對她說道：
“我認為隻要公主您對他下命令，要他去找個對象，問題就能解決了不是嗎？”
“不行啦，這樣就算那孩子交到戀人，他的煩惱也不會消失，內心還是會迷著我啊。”
娜榭塔妮亞幹脆地拒絕。
“而且我這樣做，當他戀人的女孩不也很可憐嗎。”
“的確是沒錯啦……”
“青梅竹馬不行，女仆不行，舞娘不行，就連國內第一的美女都看不上，那到底要找什麽樣的人才合他的意？”
娜榭塔妮亞煩躁地出掌拍桌。
“你也給我想想辦法呀，怎麽一臉事不關己的樣子！”
這個時候，兵營外傳來聲音，是擔任她護衛的親衛隊長巴特爾。
“公主，發生何事了呀？雖然聽您說隻是聊天，但是已經過了一個小時呐。”
盡管剛才你娜榭塔妮亞吩咐巴特爾可以先行離開，不過他似乎一直待在兵營外等，讓娜榭塔妮亞頓時露出‘糟糕！’的表情。
“蓋澤曼，這個任務不能跟孚池還有巴特爾他們說喔。”
“我知道。”
宰相孚池和親衛隊長巴特爾動不動就會對娜榭塔妮亞嘮叨，要是這件事被他們發現，還真不曉得會被念上多少小時。
“沒辦法，明天再來想吧，你也要想一些辦法喔。還有，記得去找葛道夫探探虛實。”
娜榭塔妮亞把臉湊近蓋澤曼迅速下達命令。老實講，蓋澤曼實在很想就此不管，所以抱著隨便交差，等她自己放棄的打算。
不過在離去之前，娜榭塔妮亞伸手指著他說：
“我不會輕易放棄喔，要是你敢偷懶，我可不饒你呢。”
丟下這句話後，她才快步離開了食堂。
“抱歉啊巴特爾，我剛才在問蓋澤曼要如何才能變得比葛道夫強，結果問得太起勁，才會忘記時間”
“哼，那種小白臉懂什麽。公主你若想鍛煉，我奉陪到底呀。”
聽見娜榭塔妮亞與巴特爾交談聲從兵營外傳來，蓋澤曼一屁股往食堂的椅子上坐去，低語說：
“真是的，這個公主淨會說些無理取鬧的話。”
過去曾有著名學者說過，具有賢君資質的君王同時也隱藏著暴君的資質。看到娜榭塔妮亞這種作風，蓋澤曼不禁覺得真有幾分道理。
喝幹圓桌上剩下的葡萄酒後，蓋澤曼站起身來，打算先照那個任性公主的意思瞧瞧葛道夫的情況。
蓋澤曼策馬往葛道夫家去，不過他不走大路，而是走昏暗的巷弄。沒想到，途中他就在路旁一尊持花聖者像前看到熟悉的身影。
他並沒有直接過去搭話，而是繼續駕馬到不遠處停下，隨便找了棵樹綁好馬後悄悄走近聖者像。
照理說這時從後方出聲喊才是普通的做法，不過如今蓋澤曼接到的任務是探探葛道夫的虛實，所以他決定從暗處觀察禱告中的葛道夫。
一般穿著皮靴走在石地磚上都會發出腳步聲，但如今蓋澤曼腳邊卻聽不見任何聲響。
他繞到葛道夫禱告的聖者像後方，一個翻身輕鬆跳過民宅外牆，躲進葛道夫看不見的死角。體型嬌小的他，剛好能被院子裏的樹叢遮住。
蓋澤曼在皮埃納也算是屈指可數的戰士，不過他並非隻會戰鬥。真要說起來的話，他認為自己更擅長諜戰或偵查，甚至暗殺等工作。
葛道夫的確是名優秀的戰士，但也有尚未成熟的地方，例如此刻他就沒有敏銳到察覺蓋澤曼的氣息。
乍看之下，葛道夫就隻是在祈禱。要是旁人看到他，大概會以為他正在祈求接下來與赤熊傭兵團的模擬戰能夠順利。又或者，是在發誓自己定會打倒魔神。
話雖如此，他的表情怎麽看都像是為愛所苦的少年。
“原來…….那家夥也會有他的煩惱啊？”
蓋澤曼才剛說完，葛道夫便起站起身。聽覺敏銳的蓋澤曼同時也聽到了他自言自語的聲音。
“就算祈禱也沒用嗎……”
隻見葛道夫跨上綁在十字路附近的一匹黑馬後提起韁繩，似乎是想去跑跑馬冷靜自我。
“該死！”
葛道夫如此大喊，用力拉動韁繩使馬高高抬起前腳，而就在蓋澤曼心想‘喂，太危險了吧！’的瞬間——
“呀！”
十字路口旁先是傳來女性的慘叫聲，接著又是人倒地的聲響。蓋澤曼原本慌張地想衝過去那名女性身邊，但又想到若自己暗中偷窺一事遭葛道夫發現，實在有點不妙。
蓋澤曼於是在不被葛道夫察覺的情形下悄悄移動位置，靠近觀看發生何事。
“抱、抱歉！有受傷嗎！”
葛道夫邊握著躁動的馬身上的韁繩，邊如此開口詢問。原來這名倒在地上的女性是個穿著質樸，年約十六、七歲的少女，如今正跌坐在地上抬頭盯著葛道夫的臉。
“要是有什麽閃失就不好了，我馬上帶你去看醫生。”
沒想到當葛道夫一伸出手，坐在地上的少女竟慌張地動起雙手雙腳往後退開，想逃離葛道夫旁邊。
少女明顯在害怕。畢竟此刻若從旁看起來，簡直像是葛道夫為發泄鬱悶，故意讓馬去踢少女。
“冷
靜，我不是想對你動粗。我是黑角騎士團的……”
也不等葛道夫把話說完，少女一拚命爬起來後就轉身奔跑逃走。
“喂！站住！等著啊！”
一見到葛道夫作勢追上去，蓋澤曼決定不再躲著，從他背後跑了過去。
“葛道夫？發生了啥事啦？”
蓋澤曼選擇這麽做，是因為若黑角騎士團團長的葛道夫窮追平民少女的風聲傳開了，實在有損侍奉王家的騎士團在外聲譽。
“蓋澤曼，這、這是……”
蓋澤曼聽葛道夫解釋。雖然他早就知道來龍去脈，不過此刻得裝作不知情。
“你還真幹了件傻事啊，似乎狠狠嚇到人家了不是嗎。”
葛道夫沮喪不已，用一張蒼白的臉不安地看著蓋澤曼。臉上別說十五歲了，甚至活像個隻有五歲的孩童。
“你不去和她好好道歉不行啊，這關係到黑角騎士團的名聲。”
“是。”
不過蓋澤曼心想應該不是什麽大事，因為從剛才少女那副模樣看來，似乎沒有受傷。
“唉呀~別擔心啦，隻要帶束花去和人家好好解釋，肯定就能化解誤會啦。今日天色已晚，要現在找到她人實在沒辦法。我明天會派傭人們去找，你就先回家去吧。”
“非常、抱歉。”
葛道夫牽著馬，失落地踏上歸途。
看著他的背影離去，蓋澤曼突然想起了娜榭塔妮亞的命令，不過馬上搖搖頭重新思考——別傻了，事情不可能會那麽順利。
那名少女的行蹤到隔日中午前便已查出。根據蓋澤曼的傭人打聽來的消息，她似乎就住在那一帶，名叫希莉爾·梅莫拉。雖然說父親是在王宮內工作的下級公務員，但蓋澤曼沒那麽剛好見過他。
這一天並沒有排比賽，葛道夫和蓋澤曼都在做些日常工作。例如讓其他團員報告兩人外出期間發生的事，並處理一些關於新團員招募的雜事。說是這麽說，但其實葛道夫都隻能在蓋澤曼身後見習。
蓋澤曼看到葛道夫眼眶下出現黑眼圈，猜到他昨晚肯定沒睡好，心想就算犯了過錯，也不至於消沉成這樣。不過事實上，這也正是葛道夫受眾人信賴的原因。
到了傍晚，沒有工作能做的葛道夫必須前往那名少女的家賠罪，他換上便服，拿下短劍換拿花束，就連平時形影不離的那頂頭盔都摘了下來。蓋澤曼好久沒看到葛道夫全身上下沒佩戴武器防具的模樣。
步出兵營的葛道夫十分緊張，甚至比舍命上戰場時還顯得不知所措。
“團長一個人沒問題嗎？”
“要是黑角騎士團的團長獨自去辦事都辦不好，那就麻煩了。”
聽到部下這麽說，蓋澤曼聳了聳肩。
“好啦，我有點事要去忙，接下來就交給你們啦。”
在葛道夫出去一會後，蓋澤曼也出了兵營。其實，部下們早就猜出蓋澤曼是打算先繞到少女的家偷看葛道夫的狀況，畢竟他們都知道團長仍是個令人操心的孩子。
蓋澤曼來到住宅區一間狹小的二層樓房。他繞到後門，貼在牆上窺視裏頭的狀況。即使是在傍晚的街上，他也沒讓其他人發現。
從窗外看進屋中，能看見昨天逃跑的那名少女正在縫東西，表示果然沒受傷。看上去十分文靜，因此應該不必擔心會起什麽爭執。
蓋澤曼躲到窗戶下方，豎耳細聽裏頭的動靜，不一會，傳來葛道夫敲門的聲音。
“我是黑角騎士團的葛道夫·奧歐拉。這裏應該住著一名叫做希莉爾的人，讓我進去……啊、不是，恕我失禮，請問能否讓我進入屋內呢？”
葛道夫此話一出，屋內頓時傳出騷動聲，畢竟足以代表皮埃納的騎士突然來到下級公務員家拜訪，他們會嚇到也是難免。
過了一會，傳來門打開的聲音，蓋澤曼用他敏銳的聽覺聽起屋內的對話。
“昨、昨天實在太失禮了。我是來向你賠罪的……你有空嗎？”
葛道夫生硬地說。
“啊……沒、沒有必要、向我賠罪……”
結果少女的回應比葛道夫還生硬。
“那、那我、我先失陪了！”
“等等，我有話要說啊！”
兩人似乎出了點問題，從聲音來判斷，大概是名叫希莉爾的少女打算關上門，而葛道夫硬是把門卡住。
“你有、有沒有受傷？”
“沒有，我沒事。我已經完全忘記、昨天的事，真的沒事。”
“你聽我說，我當時不是想對你動……”
“我明白，真的，我都明白。十、十分感謝您特、特意跑這一趟。”
“能否讓我進屋內呢？”
“寒舍無法、招待像葛道夫大人、您這樣的貴客。”
“不、不必在意，我是，我是來賠罪的啊”
葛道夫和希莉爾就這樣在門口相互推辭了好一會，盡管途中葛道夫說了許多次‘你沒必要害怕’，希莉爾還是抓到空檔瞬間關起了門。
從屋內傳來的聲響判斷，蓋澤曼猜到她大概是回到自己房間鑽進被窩，於是稍稍往內偷看，發現她真的在用毛毯蓋住全身抖個不停，心想這名少女實在有些奇怪。她怕葛道夫或許是難免，不過是否有點反應過度了？
“應該……算有賠罪了吧？”
站在門口的葛道夫先是自言自語，接著隔著門說了幾次道歉的話，放下花束後才離去。
這樣好歹顧忌到黑角騎士團的麵子了，那這件事就到此為止吧，回去工作吧——如此心想的蓋澤曼跟著離去。
原本蓋澤曼還期待著希莉爾和葛道夫之間能有所發展，但理所當然的，一切隻是場不切實際的夢。
時值深夜，蓋澤曼仍留在兵營內工作，他正在思考九天後對上赤熊傭兵團的比賽要派誰出場。此時葛道夫應該已經回到家了。
突然之間，窗戶上的木板上傳來敲打聲。是入侵者，而蓋澤曼隻認識一名會從這種地方入侵的人物。
“您有何貴幹呀，公主？”
一打開木板，現身的果然是娜榭塔妮亞。瞧她一身禮服打扮，大概是溜出王宮之前正在參加的某種儀式吧。
“你在說什麽啊？我昨天不是下令要你想想怎麽處理葛道夫的事情嗎？”
蓋澤曼一聽有點愣住，因為自己的確是聽了命令，沒想到她竟會隔天就來追問。
“你那表情是想怎樣？難道你什麽都沒想嗎？”
“對、對啊。”
“真拿你沒辦法。葛道夫呢？有發生什麽變化嗎？”
離昨天才不到一天，實在是沒什麽好提的，硬要說的話也就隻有希莉爾那件事。於是蓋澤曼隨口說出那名少女的事，沒想到娜榭塔妮亞的雙眼突然亮了起來。
“…….就是這個呀。”
“您所謂的‘這個’是指？”
“那個女孩呀，你想辦法把葛道夫和她撮合在一起。”
蓋澤曼剛才明明將少女非常害怕葛道夫的事據實以告，但是娜榭塔妮亞卻是越聽越興奮，甚至還撩起裙角手舞足蹈起來。
“你不是說那女孩很害怕嗎？那樣才好啊。沒錯，是我誤會了，比起被人追求，葛道夫應該是主動追求人的類型才對。
蓋澤曼，那女孩一定是葛道夫命中注定之人！你快去撮合他們倆人！
娜榭塔妮亞說完想說的話，就迅速從窗戶爬出去了。
還真會無理取鬧啊——蓋澤曼歎氣歸歎氣，再怎麽樣還是無法違背這名野馬公主的命令。
蓋澤曼想了整晚，接著隔天一如往常到兵營和葛道夫碰頭，並要他報告昨天有關希莉爾的事。
“我想她應該接受了我的賠罪，因此這件事就到…….”
“你這傻瓜！”
蓋澤曼出拳敲打桌麵。由於這其實是蓋澤曼頭一次對葛道夫生氣，讓葛道夫整個人頓時活像孩子般手足無措。
“你那樣叫賠罪？那樣是一個支撐著皮埃納王家的棟梁，堂堂黑角騎士團團長該有的態度？你是怎麽搞得葛道夫！真是讓我太失望了！”
蓋澤曼的態度都是裝出來的，雖然葛道夫絲毫沒有察覺。
“黑角騎士團應當要是所有騎士的表率，在受人敬畏的同時也應受人景仰。人民對騎士的強悍表現敬意，從騎士的溫柔獲得安全感。而你呢？你有讓那名希莉爾的少女安心嗎！”
“這、我…….”
蓋澤曼對裝模作樣說起大道理的自己多少感到害臊。
“娜榭塔妮亞公主所追求的，是一個人民、騎士和貴族都能結為朋友的世界，可是你和那名少女根本沒有當朋友的意思。”
“我無話、可說。”
“從今天起，你每天都給我去拜訪那名少女。光是賠罪還不夠。要和她當朋友，這是命令！”
“朋、朋友嗎？”
葛道夫瞪大雙眼盯著蓋澤曼。
“你是有什麽不滿嗎！”
“不是，那個……我不太擅長…….交朋友……”
蓋澤曼再次敲打桌麵。
“你說你不擅長是吧？那你的意思是日後若遇到自己不擅長應付的敵人攻擊公主，你也會像這樣退縮是不是！”
“非…….非常抱歉！是我失言了！我一定會去和她當朋友！”
“現在就給我去！”
葛道夫敬了一禮後離開。蓋澤曼當然清楚自己說了一堆歪理，因此不禁擔心起輕易接受這些歪理的葛道夫。
蓋澤曼和昨天一樣躲在希莉爾家附近，悄悄觀察屋內正在縫東西的希莉爾。
越看越能發現她隻是個平凡的少女，既稱不上美人，倒也不算太難看。滿是雀斑、長相普通的臉，白上衣、裙子配上一頭棕色垂發。加上昨天雖沒注意到，不過她缺了一顆門牙，整體看起來稚氣未脫，毫無半點吸引男人視線的成分。
正當蓋澤曼對娜榭塔妮亞太強人所難所歎氣的瞬間，葛道夫拿著花束現身了。
聽到敲門聲前去應門的希莉爾一看到葛道夫的瞬間，那倒抽口氣的聲音傳進蓋澤曼的耳中了。
“前天，還有昨天，我都、失禮了，所以再度、前來賠罪。”
“咦……咦咦……”
希莉爾說不出話來，大概是根本沒想過會發生這種事吧。老實說除了娜榭塔妮亞以外，連葛道夫，甚至蓋澤曼自己都料想不到。
“不知今天你能讓我進去嗎？不對、那個，請務必讓我打擾。”
“這……這樣啊……”
希莉爾戰戰兢兢讓葛道夫進屋後，兩人似乎就坐在客廳的桌子邊，沉默了一會讓兩人都很尷尬。
蓋澤曼由於葛道夫平日氣度凜然沒留意到，其實他似乎相當怕生。
結果一天下來，葛道夫沒說上幾句話就回家了，蓋澤曼也在他離開後聽到希莉爾不停喃喃自語‘到底怎麽回事呀……’
接著隔天，蓋澤曼又來到固定地點潛藏。因為在做這種事的同時工作都還堆著，老實講他真的很想放棄不幹。
就在他歎氣的同時，葛道夫又來到希莉爾家麵前。這次他並沒帶花束，也戴著平時那頂頭盔。
到了第三天，葛道夫總算能說點話了。他解釋三天前自己為了某件事心煩意亂，才會完全沒注意到希莉爾接近。
“這個我明白……但是您為什麽會連續三天來拜訪呢？”
“這……”
看來就算是葛道夫，都清楚此時不能說出自己是因蓋澤曼的命令才來的事實。
“我主要是來為我的失禮賠罪，但是發現你……你似乎還是很怕我，我才想找出原因並且解決……”
“我並、並沒有、沒有怕您呀……”
蓋澤曼焦躁地聽著兩人對話，同時不斷對葛道夫內心喊話‘快和她做朋友！’、‘不然幹脆直接求婚啦！’等等，但是這天到了最後，葛道夫仍是沒說上幾句話就回家了。
在他離去後，蓋澤曼稍微留下來聽希莉爾和父母討論為何葛道夫三番兩次來到家中，可是終究沒得出個所以然。
第四天，葛道夫不知在想什麽，開始小聲地希莉爾講起每日的工作內容和瑣事。起初沒什麽興趣的希莉爾隻是靜靜聽他說，到後來話題開始越扯越遠，竟讓葛道夫不小心把自己的出身背景說溜嘴。
“葛、葛道夫大人是平民出身嗎？我還以為……”
“啊，其、其實這件事是不該公然說出來才對……”
“這樣子嗎……”
希莉爾先是思考了一會，接著開始說出關於自己的事。就算沒什麽值得驚訝的內容，不過在屋外聽著的蓋澤曼不禁暗自心喜兩人總算有點進展。
希莉爾提到的是十年前，她的父親曾檢舉了一名騎士的惡行惡狀，結果竟遭那名騎士挾怨報複衝到家中，害得她父母差點命喪毒手之下了。
接著她補充說，自從那天起自己和家人就變得害怕騎士。
“……怎……怎……”
傳來葛道夫站起身的聲響。
“怎麽會這樣！豈有此理！豈有此理！太豈有此理啦！請你告訴我那個騎士的名字，我馬上去好好懲——”
“那個，那個人似乎在上一次內亂遭到流放，已經不在皮埃納了。”
“這樣子啊，太好了……不對，一點都不好。”
葛道夫似乎真的動怒了，蓋澤曼心想希莉爾如今應該很困擾。
過一會等葛道夫冷靜下來後，希莉爾對他說：
“我終於…….明白了，原來葛道夫大人和我知道的騎士完全不同呢。我從沒想過……騎士能夠像您如此溫柔。”
“過、過獎了。”
“我很高興……您連對待我這種人都很親切。”
“那個！”
葛道夫似乎又站了起來。
“就算那個騎士已被流放……同樣身為騎士的我也有責任，因此我該替他向你們贖罪…….應該說，雖然不曉得算不算贖罪……但請問你是否願意和我當朋友？”
“是的！我很樂意！”
聽到希莉爾高興的語氣，蓋澤曼心想兩人大概握了手吧。
再又說了幾句話後，葛道夫走出屋子，希莉爾也送他到玄關，對鞠躬離開的葛道夫用力揮手。
蓋澤曼這時發現這名叫做希莉爾的少女的一個優點，就是她笑起來相當好看。既無憂無慮又溫和，看了就讓人窩心。就算不到迷人的程度，卻無疑是能讓人安心的笑容。
蓋澤曼心想，或許真的能成功。
蓋澤曼接著尾隨離開的葛道夫，觀察到他正罕見地露出開朗的笑容走著。那肯定不隻是因為完成了蓋澤曼交代的任務造成的。
回到兵營後，蓋澤曼把葛道夫叫到家中。葛道夫一臉豁然開朗地和蓋澤曼喝起酒來，並高興地報告起自己與希莉爾聊天一事。
“這不是很好嗎，也不枉費我狠下心責備你啦。”
“其實我一開始聽了蓋澤曼先生的命令，覺得實在很沒有道理。不過現在我能體會到你的用意，也切身了解與人民交流，互通心意的重要性了。”
“這樣子啊……”
雖然本來的用意完全不同，倒也不必明講吧。
“我根本沒想過能夠順利，因為我的朋友算起來真的沒幾個……沒想到真的會發生這種事啊。”
在蓋
澤曼所知的範圍內，當天葛道夫算頭一次喝得大醉。過程中他滔滔不絕說著關於自己有多麽尊敬身為騎士的蓋澤曼，娜榭塔妮亞是個多麽偉大的君王，甚至還提起下落不明的親生父親而紅了眼眶。
隨著葛道夫越喝越醉，他變得滿口隻剩下娜榭塔妮亞，不停公主東公主西地叫了幾百次。
一邊聽著他說，蓋澤曼也心想如今娜榭塔妮亞交代的任務的確有所進展，隻是前途仍是一片灰暗。
因為葛道夫心中依然被娜榭塔妮亞占得滿滿，看來想讓他注意起希莉爾似乎十分困難。
據說這晚過後，葛道夫又兩度拜訪希莉爾。由於蓋澤曼也有工作在身，無法成天盯著他們的動向，不過從葛道夫的樣子判斷，兩人應是處得不錯。
就在這個時候，也迎來了黑角騎士團對赤熊傭兵團的比賽。觀眾席上一如往常擠滿了來替葛道夫加油的女性們，之中能看見希莉爾與父母一同坐在後排位置上。
比賽最後理所當然由蓋澤曼這方拿下勝利，而葛道夫也對希莉爾揮了揮手。結果加油團中一些女孩還以為葛道夫是在對自己揮手，紛紛興奮到昏了過去。當中隻有希莉爾一人害羞地揮手回應。
緊接著，坐在貴賓席的娜榭塔妮亞也對蓋澤曼招了招手。
在比賽的狂熱都尚未消退的時候，蓋澤曼來到了娜榭塔妮亞的私人房間。女仆們一見到蓋澤曼就讓他進房，並退到旁邊的準備室待命。照理來說，一國公主和男性獨處一室聽起來問題不小，不過她早就習以為常。
蓋澤曼進到的是一間娜榭塔妮亞用來辦公的書房。從牆壁到地毯，甚至每一項裝飾品都是由巧匠精心打造，不把臉湊近看根本看不清楚細部的逸品。不過在這樣的房間中，牆上卻掛滿了她用來進行<刃>之聖者修行，各式各樣裸露在外麵的刀劍以及鎧甲。
“我就知道你會來。”
娜榭塔妮亞早已經脫下貴賓席上所見的那襲氣質禮服，換上普通的內袍與裙子，坐在一張小書桌前揮舞著羽毛筆。看她這樣一看完比賽後一刻都不得閑，繼續處理文書工作的模樣，得以想見她過著十分忙碌的日子。
“赤熊傭兵團果然如我所料，並非我們的對手。”
“那種事怎樣都好。就是那個女孩對吧？坐在觀眾席角落，一頭垂發的女孩。”
“是的，那就是希莉爾·梅莫拉。”
“我聽你說她長相平凡，但不是挺可愛的嗎？”
“她缺了牙齒這點實在讓我在意呀。”
“你說什麽呢，那樣才好啊。然後呢然後呢？葛道夫和那女孩的關係如何了。”
娜榭塔妮亞一把丟下羽毛筆逼近蓋澤曼，雙眼更是閃閃發亮。蓋澤曼於是把葛道夫的報告，以及自己所見之事都告訴了她。
“這不是很順利嗎。我果然沒猜錯，那孩子比起被人追求，更渴望追求別人啊。”
娜榭塔妮亞高興地跳起舞來，在房間內來回走動或轉起圈圈。
“關係是變得不錯，不過能不能發展成戀愛就另當別論了呀。”
“我知道啦。”
娜榭塔妮亞停止跳舞，接著露出不懷好心的笑臉指向蓋澤曼說：
“接下來才是重點。你給我去好好處理他們身邊的大小問題，務必要創造出那孩子不得不和希莉爾交往的氣氛喔。”
“這……”
“順序步驟就全交給你負責啦，你可以辦得好吧？”
蓋澤曼搔頭歸搔頭，卻還是點頭答應下來，而娜榭塔妮亞又開始跳起舞來。
“別人的戀愛之路這麽有趣嗎？”
“我、我才不是因為這麽有趣才做的喔，隻是為了葛道夫好啊。”
娜榭塔妮亞慌了手腳，而蓋澤曼很清楚她最喜歡的莫過於有關他人戀愛的話題。其中若又是自己在私下牽線，當然會更增添一層樂趣。
“是是是，您開心就再好不過啦。”
“才、才、才不是你說的那樣呢！總而言之，你要好好努力喔。”
其實隻要照這樣發展下去，事情真會如娜榭塔妮亞所願。不過在此之前，蓋澤曼有件無論如何都想問的事。
“您難道沒有考慮親自成為葛道夫的戀人嗎？”
跳著舞的娜榭塔妮亞一聽，頓時訝異地盯向蓋澤曼，臉上更露出“你在說什麽呀？”的表情。
“你怎麽說這種奇怪的話呢？那啥不可能的，因為那孩子和兄長大人屬於完全相反的類型呀。”
“那個，不好意思，您這話的意思是……”
“意思是我喜歡像兄長大人那樣的類型，葛道夫雖然是個好孩子，但我沒辦法把他看做那種對象呀。”
蓋澤曼回想起娜榭塔妮亞所說的兄長大人……也就是死於上場內亂中的克萊茲托馬的模樣。
克萊茲托馬是個皮膚白皙，弱不禁風的青年。不隻是無法提劍上戰場打仗，也不擅長文學或藝術，就連政壇中也都是全麵照父親的政策或家臣的建議行動。
不僅家臣們恥笑他平庸愚昧，人民也幾乎忘記他的存在——就是一個隻有如此斤兩的人物。
“您是說……克萊茲托馬大人？”
蓋澤曼支吾其詞。
“唉呀？蓋澤曼你這是擔心起我的戀情？你還有這種功夫嗎？”
“不，我不是這個意思……”
“放心吧，我隻是在等像兄長大人的人出現而已，畢竟再怎麽說，我對那方麵當然有興趣喔。”
世界上像克萊茲托馬的男人定是多得跟垃圾一樣，然而蓋澤曼搞不懂她究竟在尋求什麽。
當然，他也不懂娜榭塔妮亞抱持著何種心情，至今仍追著五年前死去的克萊茲托馬的幻影。
“所以說，你對葛道夫的事已有著落了嗎？”
聽娜榭塔妮亞這麽一問，蓋澤曼瞬間切換思緒。
“是啊，我會有辦法的。”
“那就拜托你啦，要做得確實喔。”
“好好好，我真是跟了一個胡來的公主大人呀。”
蓋澤曼低頭鞠躬後走出娜榭塔妮亞的房間。雖然他有點在意克萊茲托馬的事，最終還是決定先專注在葛道夫一事上。
在蓋澤曼走出房間，娜榭塔妮亞把門關上過沒一會，臉上那副惡作劇的表情跟著消失，變成既冷酷，同時卻也在享受著什麽的表情，一副決不能讓家臣看到的表情。
娜榭塔妮亞心想，蓋澤曼真是很好使喚。盡管刁蠻公主強加了許多難題，不過也代表她最依賴自己——蓋澤曼無非在享受著這種立場。雖然他剛才說的話實在讓娜榭塔妮亞嚇到，但都不重要了。
“唉，要是誰都像蓋澤曼那樣好使喚就好了。”
娜榭塔妮亞邊說，邊看向辦公桌上厚厚一疊宰相孚池和財政官送來的資料。
皮埃納財政相當吃緊，原因不光全是前任國王納爾福托馬的錯，而是曆代好幾任的國王揮霍累計所導致的，那些被‘世界第一大國’的名聲衝昏頭的國王為了誇耀國力，對外積欠了龐大的借款，至今仍無償還的眉目。
如今是藉著娜榭塔妮亞所提拔的宰相孚池卓越的手腕，才勉強讓皮埃納王家維持根基。
另一方麵，地方領主對王家的敵意卻是日漸攀升，原因出自娜榭塔妮亞本人推行的政策。她一貫采取對平民有利的政策，結果也的確民生富裕，國家繁榮。然而，這些政策的副作用卻影響到了貴族及騎士等階級的人。
當貴族和騎士變得越來越窮，他們當然不是會像以前一樣繼續服從娜榭塔妮亞。就算如今侍奉王家的騎士仍效忠娜榭塔妮亞，卻不知能支撐到何時。
簡單來說，如今這個國家正在由娜榭塔妮亞本人
在國民間的人氣，宰相孚池的手腕，以及葛道夫率領的黑角騎士團的強悍與名聲支撐著。想當然，像這樣隻靠個人力量維持的國家向來撐不久。
這個國家總有一天會垮台。就算不會是今天或是明天，到了三十年後絕對無法維持現今的形勢。
不過，其實這些都不重要。
因為再過數年，世界將會發生劇烈變革，新魔神的誕生會連帶形成新的世界秩序，屆時這個國家的末路根本形同芝麻蒜皮的小事。
“說是這麽說……”
娜榭塔妮亞盯著那堆資料低語。就算皮埃納真的滅亡，自己都得盡王家的義務到最後一刻。
娜榭塔妮亞決定在繼續回去工作前稍作休息，於是開口問女仆們是否做好入浴準備。結果就算娜榭塔妮亞沒有下令，女仆們早已替她燒好熱水並加入香料，讓一陣她最喜歡的蘋果花香從水中飄起。
娜榭塔妮亞進入隔壁的起居室。這間她平日生活的房間內，牆壁及地攤上的裝飾相當華麗，床鋪和梳妝台也都是高級品。其中還摻雜著一些刀劍、鎧甲、訓練用的木劍等等，不是掛在牆上就是擺進櫥櫃。在如此突兀的房間中，甚至還有幾隻貓及小狗等寵物正在玩耍。
娜榭塔妮亞利落地脫起衣服。
“……娜榭塔妮亞,可以談談嗎？”
這時不知從房間何處傳來聲音。女仆們都在更過去的浴室，因此房內除了娜榭塔妮亞以外沒有任何人影。
“我想泡澡了耶。”
娜榭塔妮亞停下脫衣服的動作，完全沒有被嚇到，而是回答了那股聲音。
“要是你正在打某些注意，希望你能和我分享呢。”
“你是指？”
“你想對葛道夫先生做什麽？我們應該早就決定好不讓他成為同誌。既然如此，難道是為了那個計劃所做的準備嗎？”
身上隻剩內衣的娜榭塔妮亞搖搖頭說：
“我沒有打什麽主意，隻是為了葛道夫著想才做的喔。”
“為了葛道夫先生著想……請問起因何在？”
“我剛才對蓋澤曼說的都是真心話喔，畢竟我也不是成天到晚都在打什麽主意啊。”
娜榭塔妮亞微微鼓起臉來。
“雖然我隻有看到臉，但我清楚希莉爾是個好女孩，一定能帶給葛道夫幸福喔。至少和我比起來絕對沒錯。”
娜榭塔妮亞笑道。不知何來的聲音沒有回應，直到過一會才又丟出問題：
“……我有件事想問你，對你來說，葛道夫先生究竟是怎樣的存在呢？”
“你為何那麽想知道？”
“好奇心作祟——除此之外還需要其他理由嗎？”
娜榭塔妮亞沉思了一會。
明明在隔壁房間待命的女仆們應該聽得到聲音，但她們既沒有出聲喊娜榭塔妮亞，也沒問她在和誰說話。
“既重要，也無可取代的人。雖然我常常說謊，但這確確實實是我的真心話喔。”
娜榭塔妮亞如此說道，不知何來的聲音沒有回答，而是等她繼續說下去。
“像他這麽棒的家臣找遍世界哪個角落都找不到喔。我除了把他當成需要操心的弟弟，更認為他是會在任何時候幫助我的英雄呢。”
“原來如此。”
“不管身陷什麽困境或生命受誰威脅我都不怕，因為我有葛道夫在呀。能讓我打從心底這麽認為的人，就算人生重來幾遍都遇不到了吧。”
娜榭塔妮亞說完後笑著接下去：
“大概再過幾年，我還是得親手殺掉那孩子。雖說要殺不殺得等到時機接近才能決定，也有不殺就能解決事情的可能……但我不抱有期望呀。”
“正是。”
“正因如此，我才希望葛道夫能夠幸福，也會在那孩子活著的期間盡我所能幫他。
等到我真得對那孩子下手的時候，我一定會後悔，後悔自己是否還能替他做更多事，還能更加照顧他。我覺得自己大概會哭，所以才想事前做好準備，來減少到時候能讓我後悔的理由喔。”
未知的聲音沉默了好一會。
“你上一句說他對你來說無可取代，下一句又毫不猶豫地說要殺了他。正因為這一點，我才覺得你相當可靠啊。”
“這是在諷刺我？”
“怎麽會呢。”
娜榭塔妮亞輕聲笑著回應：
“就算是諷刺也沒差喔。再說提到毫不猶豫殺害無可取代的存在這點，你不也跟我沒兩樣嗎？”
聲音沒有回答，於是娜榭塔妮亞脫光衣服走向浴室。
“我不會破壞你的樂趣，隻要不影響計劃的準備，你盡管去享受吧。”
“我又沒有在享受！”
未知的聲音這句話讓娜榭塔妮亞嘟起嘴。
“您的談話結束了嗎？”
“結束了，抱歉久等。”
一名女仆開始往娜榭塔妮亞的身體淋溫水，另外有人梳發，有人磨指甲，各自進行起他們的任務。
盡管娜榭塔妮亞平時在家臣麵前不做作，展現的都是最樸實的一麵，不過還是相當注重外觀整潔，畢竟一身髒汙將無法獲得家臣的尊敬。
“既然如此，我也來祝福葛道夫的戀情能順利吧。”
未知的聲音在隔壁起居室內如此低語。
與赤熊傭兵團的比賽後過了近一個月。
此時葛道夫和蓋澤曼正在黑角騎士團專用的競技場中，針對凶魔進行戰鬥訓練。擔任兩人對手的，是超過五十名以上的部下。手中拿著的並非平時的長劍長槍，而是模仿凶魔的爪牙打造的裝備，甚至連臉上都戴起了凶魔麵具。
就算麵對五十幾名敵人，兩人也沒有居於劣勢。隻見葛道夫耍木製長槍，蓋澤曼則使劍一一打倒騎士們。
“這場訓練成效不錯，看來你們都有在好好鍛煉。”
“辛苦啦，明天再接再厲啊。”
葛道夫和蓋澤曼紛紛鼓勵倒在競技場內的騎士，而騎士們也起身準備回兵營。
其中有名年輕騎士摘下凶魔麵具後說：
“差點忘記說了。恭喜你，團長。”
“恭喜我什麽？”
葛道夫一邊擦汗一邊回問。
“我聽說團長的春天終於來了呀。”
年輕騎士笑道，難得部下會像這樣輕易找葛道夫聊天，畢竟大家平時總對個性死板的他敬而遠之。葛道夫對於部下們的變化似乎有些納悶。
“我也聽說了呀，今晚是不是該舉杯慶祝呢。”
其他部下也開始向葛道夫搭話。
“你們到底在說什麽？”
“您沒必要裝傻吧。聽說您不是和那位女孩開始交往了嗎？”
原本一頭霧水的葛道夫聽到這裏總算聽懂了。
“別說傻話！我和她之間不是那種關係！”
蓋澤曼趕忙安撫大吼的葛道夫。
“好啦好啦，你別生氣嘛，他們這麽說也沒有惡意啊。”
“可是……”
“我等等會說說這些家夥，你就先回去休息吧。”
蓋澤曼硬是把滿臉不高興的葛道夫推進兵營的更衣室。部下們看著他們兩人的模樣，不由得麵麵相覷。
“真是的！那些家夥是怎麽搞的！竟然相信這種無聊的風聲！”
葛道夫進了更衣室後還是氣衝衝的，蓋澤曼則笑著安撫他。
“唉呀唉呀，你就別氣啦。”
“真受不了……到底是哪裏傳出來的風聲？”
葛道夫滿臉疑問，而蓋澤曼當然知道風聲出自何方。
蓋澤曼奉娜榭塔妮亞之令進行準備，第一步
地點來到統領南方的大貴族，烏羅克斯伯爵居住的城堡。在這座廣大城堡的中庭，正籠罩著一股不尋常的氣氛。
在麵積不到一公頃的草地上，聚集著五百名以上穿戴全副武裝的騎士。包圍著中庭的走廊窗戶內則有數百名女性注視著下方的動靜。
女性們雙眼中有的是緊張、不安、以及些許的期待。
“真是夠了，不過就是場訓練賽，何必搞得這麽誇張。”
一名騎士把背靠在通往中庭走廊的柱子，雙手插胸盯著他們的陣仗，開口如此抱怨。
這個男人名叫蓋澤曼·庫羅歐，在直屬皮埃納王家的精銳部隊——黑角騎士團中擔任副團長。
年紀三十有五，以騎士的標準而言有些嬌小的身體上穿著一件輕鎖鎧，頭上戴著活像獵人般的羽毛帽，武器隻有一把普通的長劍。一身行頭可說簡樸到不符合他的地位。
“蓋澤曼先生，請你給我一些關於這場比賽的建議吧。”
蓋澤曼身旁站著一名少年。龐大身軀下與一張留有稚氣的臉龐形成對比，穿的是黑色調的全身鎧甲，以及頭上那頂仿羊角打造的頭盔。
少年正是黑角騎士團團長，葛道夫·奧歐拉。
聽到葛道夫這一問，蓋澤曼不禁露苦笑，心想這點程度的比賽哪裏需要建議？畢竟蓋澤曼可是比誰都了解葛道夫有多麽強悍。
“別太衝動，照平常那樣做就行。”
“知道了，我會銘記在心。”
葛道夫一臉平靜地回答，默默把鬥誌埋回內心深處。
“本日請到的是我皮埃納的大英雄，葛道夫·奧歐拉。諸位務必要用雙眼將他的勇猛牢牢記下。”
中庭的中央傳來聲響。原來是一名體格壯碩，穿戴一副華麗金色鎧甲的壯年男子正舉著旗高呼。
“雖說他勇猛，還不是敗給了自己該保護的公主呀。”
在壯年男子身旁的一名同樣身著金色鎧甲，比高的的葛道夫還高了一個頭的年輕人如此說道。年輕男子此話一出，中庭的騎士們紛紛笑出聲來。
“葛道夫你知道嗎，那就是拉普恩契爾·烏羅克斯伯爵，在我國貴族中擁有最大領地與權勢的男人。在他身旁的則是法納戈，被譽為效忠烏羅克斯家的金翼騎士團中最強的一號人物。”
“我認識。”
“別在意那些家夥的話，畢竟他們那些傻子連你其實比公主強都不知道，隻會瞎說罷了。”
距今一個月前剛好舉行了神前比武大會，在當時的決賽中葛道夫輸給了娜榭塔妮亞，如今法納戈就是在嘲笑葛道夫的敗北。
“我不會在意。”
葛道夫如此回答，蓋澤曼聽到後點頭稱是。
效忠王家的騎士團與效忠烏羅克斯的騎士團雙方互派代表進行比賽，乃是國內一年一度的習俗。
直到前年開始，還是由蓋澤曼負責擔任代表，隻是現在已跟著團長這個位置一同傳給葛道夫。
“我這就去。”
當葛道夫一走進中庭，列隊的騎士一起朝他投以敵意。他們效忠的主人並非娜榭塔妮亞，而是烏羅克斯伯爵，就算同為皮埃納的騎士團，效忠的對象卻不一樣。因此這些騎士既是蓋澤曼等人的夥伴，同時也是潛在的敵人。
“一年不見了呀葛道夫，據說你……”
烏羅克斯伯爵似乎想說什麽，但卻隨即遭到一陣響徹整座中庭的劇烈歡呼聲蓋過。原來是回廊窗戶內觀看比賽的女性所發出的尖叫聲。
“那個！那個人！他就是葛道夫大人！”
“好高大……好魁梧……好帥……”
“葛道夫大人！請看這裏！這裏呀！”
聽到貴族女孩們的呼喊聲，烏羅克斯伯爵是眉頭一皺，蓋澤曼卻忍不住笑了出來。
她們紛紛把頭探出窗來對葛道夫揮手，甚至明明比賽都還沒結束，就已經有女孩丟出了花束。
真令人羨慕呀——蓋澤曼心想。這待遇和自己前年出場時可是天差地別。
“葛道夫·奧歐拉，奉娜榭塔妮婭公主之命前來討教。在下技疏學淺，還請大人多多手下留情。”
在一片聲援聲中，葛道夫靜靜走到對手麵前說出既定的問候，眼中絲毫沒有留意周遭眾多圍觀的女性。
看著兩名騎士舉起槍，蓋澤曼心想大約五秒鍾就能定出勝負。頂多交鋒兩回，一旦進入第三回，葛道夫就會把法納戈的槍彈開吧。
烏羅克斯伯爵下令比賽開始。
結束比賽正好花了五秒鍾結束，和蓋澤曼預期的一模一樣。
女孩們頓時尖叫聲四起，而在從四麵八方飛來的花束下，葛道夫一臉若無其事地走回蓋澤曼身旁。
就在葛道夫離開中庭的前一刻，他的頭盔忽然被某樣東西，一張以紅綢帶卷起來的紙砸到，怎麽看都是情書無疑。
“葛道夫大人！請您！請您務必過目呀！裏頭寫著我的心意！”
一名身著華麗的少女朝這裏揮手，然而葛道夫既沒打算撿起地上的情書，也沒轉頭看少女一眼，隻顧著繼續往前走。
“好冷酷！好無情啊！啊……可是……那樣才是葛道夫大人……”
聽到少女的這句話，蓋澤曼再度露出苦笑。
當天晚上，蓋澤曼和葛道夫在城內的待客室享受小小的酒宴，身旁隻有一名隨侍葛道夫的女仆少女，其他傭人和同行的騎士團成員都已就寢。
想必烏羅克斯伯爵此刻正在喝酒澆愁，而金翼騎士團的家夥也正在開反省會議吧。蓋澤曼一想象起來，不禁可憐起他們。
蓋澤曼目前整個人趴在沙發上，葛道夫則是手拿裝有葡萄酒的銀杯，赤裸上半身坐在椅子上，讓少女女仆幫他換上肩上的藥膏，他肩膀上的傷並非在今日比賽，而是十天前的另一場比賽中所受的傷。
“傷勢如何？”
“沒有大礙，幾乎已經不痛了。”
隻見少女女仆正把臉貼近葛道夫的肩頭，細心替她擦拭藥渣，並重新貼上<山>之聖者摩拉所製的藥布。
看到少女的臉有點紅燙，碰觸葛道夫肌膚的手也有如蜻蜓點水，蓋澤曼不難想象少女心中肯定是小鹿亂撞。
當少女貼完藥膏後，葛道夫立即披上內袍，並以手勢示意她退下。蓋澤曼見狀笑道：
“喂喂喂，你也太冷漠了吧？人家路琵莉雅妹妹可是很想在你身邊多待一會呢”
“咦？哇哇、這、這個……”
經蓋澤曼這麽一戲弄，少女女仆整個人先是嚇到彈起來，接著又以稍稍期待的眼神看向葛道夫，似乎在等他說“這樣啊，那你就待在這裏吧”的命令。
“怎樣啊路琵莉雅，你看了今天的比賽又重新迷上他了吧？不對不對？好像也不能說是再度，因為不管昨天還是今天葛道夫都一樣那麽帥，沒錯吧。”
“迷，迷上葛道夫大人這種事……我哪敢去想呀.”
少女嘴上這麽說，不過表現出來的態度根本完全相反，整張臉也紅的跟蘋果沒兩樣。
“她又不是喜歡我，當然沒理由繼續待在這。”
葛道夫默默說道。從表情看得出他並不是討厭少女，單純是沒有考慮過她喜歡著自己的可能罷了。
“……您、您說得是。那麽我、我先失禮了……”
看到少女滿臉失落地離開，蓋澤曼忍不住在心中抱怨‘你這大木頭！’。
“算了，總之先幹再說吧。”
兩人拿起裝滿葡萄酒的銀杯輕輕碰撞。
“真快啊，從換你當團長後已經一年了。”
“正確來說，是一年又一個月”
“感想如何呀？”
“我每日都深感自己尚未成熟，還有許多該學習的事。”
“別想太多別想太多，放輕鬆點吧。你做得夠好了，給你滿分都不為過。”
蓋澤曼笑著回答。
黑角騎士團團長這個位置，在皮埃納十二個騎士團中立場獨特，因為以往一向是由效忠王家的所有騎士中選出最強的一人來擔任此務，與身家背景和經曆毫無關係。
在去年的神前比武大會中，葛道夫擊敗了前年的冠軍蓋澤曼，坐上了黑角騎士團團長之位。
盡管他年僅十四，出身下級平民階層，在黑角騎士團團長這個職位麵前都毫無影響。
話雖如此，憑如今的葛道夫不可能掌管得來整個黑角騎士團。畢竟他連身為騎士的基本知識都還沒學會，團內業務隻好由前任團長蓋澤曼一手包辦。處於這個原因，就算如今葛道夫地位較高，他對蓋澤曼講話仍十分客氣。
“話說回來，你會不會覺得太累？這一年又一個月你到處和人交手不是嗎。”
蓋澤曼問道。
正如他所說，葛道夫的確三天兩頭就和人交手。明明自神前比武大會結束後還沒過一個月，他卻已和四名對手交手過了。
他不停的造訪皮埃納各諸侯的城堡，並與代表當地的騎士們過招。就算回到王都，也是換成與各國派遣來的騎士團和傭兵一較長短，除此之外都在讀書或做戰鬥訓練。
“不，一點都不累，甚至覺得還戰得不夠。”
葛道夫如此回答。
“別太過逞強，把自己逼的太緊可是會弄壞身體的喔。日後我們還得去指望你去打倒魔神啊。”
就在蓋澤曼這麽說的同時——
“唉呀？打擾到你們了嗎？”
沒有敲門就走進來的是位年約二十歲左右，身著一襲禮服的女性。相較於葛道夫因陌生人突然出現而有點愣住。蓋澤曼倒是知道她的名字——烏羅克斯伯爵的第三千金，薩維雅公主。
纖細四肢、豐腴肉體、一頭有如波浪的柔順金發。
看她單手拿著銀杯，就能猜出如今她一身雪白肌膚微微泛紅是因為喝了點酒。這副模樣定能奪走天底下所有男人的視線，畢竟就連閱女無數的蓋澤曼都忍不住死死盯著她瞧。
若問住在皮埃納的男人們提到美女會想起誰，相信比起娜榭塔妮婭，他們一定會先提到薩維雅。
“薩維雅公主，這麽晚了有什麽事嗎？我記得目前不是正舉行著宴會嗎？”
“我閑的發慌呢。真是受不了這個地方的騎士們，成天隻知道說大話，以為如此就能博得女性的芳心呀。”
薩維雅公主站到葛道夫麵前緩緩舉杯，葛道夫雖是一頭霧水，仍舉杯回碰。
自從進到房間後，薩維雅公主隻瞥了蓋澤曼一眼，接著視線便再也沒離開過葛道夫身上。
“您所為何來？”
“唉呀呀，蓋澤曼大人比想象中的還不懂看場合呢。一般要是貼心的男性，一看到我就該離開這個房間才對喔。”
葛道夫至今仍是一臉‘這女的是誰？’的表情，不過薩維雅公主並不在意，輕輕牽起他的手往手背一吻。
“葛道夫大人，請您不要覺得我是個不知羞恥的女孩。畢竟看到許多女孩都對您懷有好感，縱使覺得害羞，我已一刻都無法忍受了呀。”
“是喔……”
葛道夫回答得毫無興趣。
倒是蓋澤曼有點被薩維雅公主大膽行徑嚇到。不過若考慮她在烏羅克斯伯爵的溺愛下成長，會對天底下任何自己看上眼的男人做出這種行為也是能夠理解。
“能否占用您一點時間呢？”
見到薩維雅公主直盯葛道夫的臉瞧，蓋澤曼正要識相地離開房間，沒想到下一刻，葛道夫卻指著房門說：
“請你離開。”
“啊？”
“若不是什麽緊要任務，容我明日再去拜訪。”
薩維雅公主先是楞了好一會，接著眼中逐漸燃起怒火。不過她仍麵不改色，維持著瀟灑妖豔的態度走出房間。
“真是沒禮貌的女人。”
確認薩維雅公主出了房門後，葛道夫小聲低語。結果下一秒，走廊上傳來了捶牆的聲響。
“公主大人，請您冷靜呀！”
“我知道了！那孩子一定隻喜歡男人啊！半夜跟個男人共處一室，不是有鬼還能是什麽呀！肯定沒錯！”
聽到薩維雅公主的怒罵聲。蓋澤曼聳了聳肩。
“……人家這麽說啊。葛道夫，你怎麽看？”
“不關我的事。”
葛道夫早就沒把薩維雅公主這個人放在心上。
隔天，葛道夫一行人在烏羅克斯伯爵、金翼騎士團成員及眾多女性的送行中離開烏羅克斯城。差別在男人們個個眼中蘊含怒火，女孩們則像昨天那樣不停尖叫。
人群中沒看到薩維雅公主的身影，她似乎不是那種越遭拒絕，越有鬥誌的類型。蓋澤曼暗自心想。
葛道夫率領騎馬隊列走在鋪設石板的道路上。位於最前頭的葛道夫挺直腰杆，抬頭挺胸領著蓋澤曼一行前進，使得路上擦身而過的平民百姓無不回頭看他一眼。
對騎士來說，就連走在路上都算一種工作，畢竟不能讓百姓們看見騎士懶散的樣子，更別提黑角騎士團團長的葛道夫了。
自烏羅克斯城出發的十天後，葛道夫來到臨近的霍魯特公爵領地內與青牙騎士團的團長交手。接著又過了三天，則換成應萬天神殿之托與<雷>與聖者索尼忒爾進行練習賽，結果都是由葛道夫輕鬆取得勝利。其實根據當時情況判斷，由蓋澤曼代替葛道夫出陣也行，但他仍完成自己的工作到最後一刻。
如今一行人正在急著趕回王都的路上，不過就算回到王都後，葛道夫的戰鬥也還沒結束。十天後他還得與黑角騎士團內的十位精英和赤熊傭兵團進行模擬戰。
明眼人都看得出時間安排上實在太吃緊。
隻是這些比賽都是必須的，甚至說是不可或缺也不為過。
皮埃納陷入內亂的烽火中——這句話普遍被認為是發生在過去的曆史。如今七大貴族世家，十二騎士團通通宣誓效忠娜榭塔妮亞，國王納爾福托馬也失去所有權力，想必平民百姓都認為烽火早已熄滅了吧。
然而，事實並非如此。
蓋澤曼明白烏羅克斯伯爵一直計劃著脫離皮埃納王家以求獨立，又或者意圖掌控王家。伯爵的這股野心的確隱藏的不錯，不夠在看到金翼騎士團特意增募新兵，又感受到他們散發的敵意後，蓋澤曼已能如此確信。
不隻烏羅克斯伯爵，就連其餘的諸侯都絕非打心底服從娜榭塔妮亞。
包含鄰國的黃國之國芬德茵、駿馬之國葛茲、遼野之國柯魯柯斯。隻要這幾國的王一看到皮埃納開始分裂，肯定不會默不吭聲。
這些人之所以還沒露出野心，隻因他們無人能擊敗葛道夫統率的黑角騎士團。因此一旦有‘皮埃納王家式微’這種風聲傳出去，難保他們不會有所行動。
葛道夫之所以要不斷找人交手，正是為了要宣揚皮埃納王家的實力。他完美執行這項使命，透過與各地強者過招並獲得壓倒性勝利，將對方謀反的意圖一一拔除。
他必須要持續展現給全世界的人看，葛道夫·奧歐拉才是實力最強，並對王家忠心耿耿，絕無二心的事實。而他也的確完美達成了任務。
“唉……”
蓋澤曼望著葛道夫的背影輕聲歎氣。
“副團長，怎麽了
嗎？”
走在前頭的葛道夫似乎沒有漏聽，轉過頭來詢問，不過當蓋澤曼輕輕揮手說“沒什麽”後，他也很幹脆地轉回前方。
葛道夫將他的任務完成到令人無可挑剔，相較之下蓋澤曼就不同了，因為自己完全沒能達成娜榭塔妮亞公主賦予他的秘密任務。
一想到回到王都後等著自己的是娜榭塔妮亞的責罵，蓋澤曼感覺握韁繩的手變得沉重。
前方對向駛來的一部傭人駕駛的馬車，裏頭大概坐著身份地位高的上級騎士或貴族子弟吧。隻見一名從馬車內探出頭來的年輕女孩，看到葛道夫就是一陣尖叫。然而他還是一如往常，絲毫未受影響。
真是一點緊張感都沒有啊，都不知我有多緊張——蓋澤曼想到這裏又歎了口氣。
王族在王家大廳接見騎士乃是皮埃納的慣例。在鋪著紅地毯的王家大廳內，騎士們會跪在距離王位上的國王二十步的位置，兩旁則排著王的隨侍、儀隊和吹奏喇叭的樂隊。
前去覲見的騎士一開始連頭都不能抬起來，直到國王走近，用錫杖輕輕敲騎士的肩以前，騎士隻能低頭看著紅地毯。
在這之後，騎士才能得到國王的表揚，在尚未獲準之前，騎士是無法主動對國王說話的。實際上，到前任國王納爾福托馬統治期為止，這些都是皮埃納的慣例。
然而現在不同了。
“歡迎回來葛道夫，我好想你呢。”
娜榭塔妮亞在黑角騎士團的兵營內接見兩人，她所在的地方甚至不是王族用來接見貴賓的房間，而是在兵營工作的騎士們日常出入的食堂。
她即未戴著王冠，也沒拿著權杖，身上隻有一件給訓練中的下級士兵穿的麻服。看樣子她剛剛才接受完戰鬥訓練。
一頭長發一如往常用繩索隨意綁成麻花辮。一眼看過去，甚至可說連一旁隨侍的女仆都穿得比她華麗許多。
被接見的蓋澤曼與葛道夫此刻同樣沒穿著正裝。雖然葛道夫並未脫下娜榭塔妮亞賜給他的頭盔，外觀看起來整個怪模怪樣，不過他早就習以為常。
被娜榭塔妮亞喊到的葛道夫整個人僵住，蓋澤曼隻好先回以一禮，並代替他說：
“看來公主殿下您如此有精神，真是太好了。”
“你也辛苦了蓋澤曼，歡迎回來。”
娜榭塔妮亞對他輕輕揮手致意。沒想到這時後方突然來了一記拳頭，重重打在蓋澤曼的背上。
“我可是聽說了呀蓋澤曼，你這家夥全把比賽丟給葛道夫是吧！”
原來是負責娜榭塔妮亞護衛任務的親衛隊長巴特爾，蓋澤曼在心中都稱他為‘凶老頭’
“你這樣實力會鈍掉啊！既然你身為榮譽的黑角騎士團……”
“好好好，這我知道。”
蓋澤曼一邊閃躲巴特爾的拳頭，一邊往食堂內的椅子上坐下去。
“巴特爾，蓋澤曼靠不住不是很正常的嗎？”
娜榭塔妮亞雙手插胸說道。
“您的評價還真是嚴格呢，我該做的時候還是會做的呀。”
“這不就等於說你隻會在該做的時候做事嗎？真是的。”
“也可以這麽說。”
當娜榭塔妮亞和蓋澤曼聊天的途中，陸續有人進入了兵營食堂。
“哦哦，葛道夫，你是不是又長高啦?”
“唉呀~瞧你都長得這麽壯了，應該有在好好吃飯呢。”
首先出現的是下級騎士甘佐夫妻，也就是葛道夫的養父母。雖然兩人都對葛道夫說話，但是他的視線仍然直直盯著娜榭塔妮亞。
“葛道夫大人，我聽說你在烏羅克斯領地那一戰的活躍啦。”
“希望你給我們說說，那個烏羅克斯伯爵露出怎樣懊惱的表情呀？”
接著是在財政廳工作的公務員們。致力施行財政緊縮政策的他們和管理領地十分揮霍的烏羅克斯伯爵關係並不好。
“打擾啦公主大人。哦哦，葛道夫大人！老朽的槍有幫上忙嗎？”
緊接著更驚人的，竟連街上打造武器的師傅都來了。雖然黑角騎士團的精銳部隊使用的武器都交由這位師傅打造，但原本依他的身份地位，別說是娜榭塔妮亞，就連葛道夫都見不到。
當人們陸續進到食堂就位時，娜榭塔妮亞從窗戶內探頭對廚房喊說：
“料理還沒煮好嗎？大家都餓了呢。”
“特別是公主殿下最餓，對吧。”
一聽到蓋澤曼這麽說，娜榭塔妮亞微微鼓起臉，讓食堂這群身份地位都不同的來客一起哈哈大笑。
這便是娜榭塔妮亞的作風。她不在意身份、地位、性別，總是與家臣及國民處在一起。
要是普通的王族可沒辦法像她這樣。假如前任國王納爾福托馬做了同樣的事，相信所有人都會瞧不起他吧。像他那種資質平庸的王，若是不以威權做為掩護，根本保不住自身地位。正因為娜榭塔妮亞擁有強大的領袖特質，同時獲得國民的支持，才能被容許這麽做。
在等待料理送上桌的期間，食堂中的來客們都各自聊著天，時而談笑時而挖苦。當中唯有葛道夫不發一語，獨自一人佇立在食堂門口。
“葛道夫，我已經知道比賽結果，但還是想聽你親口說說呢。”
娜榭塔妮亞笑著對葛道夫說，沒想到下一秒，葛道夫竟整個人往地上一跪。
“您、您安然無恙真是萬幸。在、在下出身卑微，能如此有幸為公主效力，實在是受寵若驚、喜出望外。”
葛道夫的聲音響遍整間食堂，也不知道是不是太過緊張，甚至還有些破音。
“啊……嗯，我覺得這不值得你這麽高興啦。”
娜榭塔妮亞一臉尷尬地回答。
“此次前去執行任務，受了公主您、您鼎力相助，實為惶恐製之至。方才承蒙您誇讚，在、在下承受不起。”
“這、這樣呀……”
原本熱鬧的食堂頓時變得一片死寂，但葛道夫仍繼續說下去：
“為報公主殿下的這份恩情，在下葛道夫·奧歐拉將會更——”
“好啦好啦，葛道夫，葛道夫呀。”
養父甘佐拍了拍跪在地上的葛道夫肩膀。
“畢竟現在在這種地方，你也別那麽正式了，好嗎。”
“可是父親大人，在公主殿下麵前……”
這時娜榭塔妮亞接在甘佐之後說：
“對對對，甘佐說得對喔。你看料理也送上來了，快去吃吧。”
聽到她這麽說，葛道夫才總算站起身來，以僵直的動作坐到圓桌前。
在用餐的期間，眾人三句話不離葛道夫的豐功偉績，蓋澤曼也將旅途中發生的事情和比賽經過說得是有聲有色。就在所有人口口聲聲稱讚葛道夫時，他本人卻僵在座位上，隻會嗯嗯啊啊回答別人問他的話。
唯有娜榭塔妮亞對他搭話，他才終於會開口說話，不過卻都跟剛才一樣死板。
蓋澤曼很清楚，盡管目前在場的所有人心中肯定都希望葛道夫能看看場合，卻都能體諒他而不特意說出口。
當用餐接近尾聲時，娜榭塔妮亞對蓋澤曼使了個眼色，並輕輕動起食指要他過來，表示‘有話要說’。
“啊~真好吃呢。”
娜榭塔妮亞按著肚子，似乎有點吃得太撐。
在人潮散去的食堂中隻剩蓋澤曼及娜榭塔妮亞兩人。葛道夫陪著父母回家，其餘來客也都紛紛散去，娜榭塔妮亞也已叫身旁的女仆們退下。
蓋澤曼集中注意力觀察周遭，明白附近並沒有偷聽他們說話的可疑分子。
“那孩子還是老樣子呢，真傷腦筋呀。”
娜
榭塔妮亞一臉消沉。所謂‘那孩子’指的正是葛道夫，本人不在麵前的時候，她總是如此稱呼葛道夫。
“好了，您別生氣，畢竟這才像那家夥會做的。”
“我沒有生氣啊。”
娜榭塔妮亞說完後盯著蓋澤曼的臉。蓋澤曼清楚她的用意，但實在難以啟齒。
“所以說蓋澤曼，那件事辦得怎麽樣了呢？”
“這……實在毫無進展啊。”
“‘想辦法讓它有進展’不就是我對你下的命令嗎？”
娜榭塔妮亞以平時不常露出的嚴肅表情說道。她絕非隻是個開朗溫柔的公主而已。
“例如說？”
蓋澤曼頓時語塞。
“……我從女。仆中挑選了最可愛，也徹底迷戀著葛道夫的女孩隨侍在側，吩咐她要盡全力別離開葛道夫身邊”
“是路琵莉雅對吧，結果怎麽樣了？”
“不行，葛道夫看都不看人家一眼。”
娜榭塔妮亞輕輕捏了眉間。
“還有呢？”
“當時有一群女孩不停對葛道夫示好，我也嚐試在她們中尋找葛道夫會感興趣的對象，隻是……”
“我已經猜到了，反正他還是看都不看一眼對吧？”
見到蓋澤曼點頭，娜榭塔妮亞越來越不高興。蓋澤曼接著報告：
“您知道薩維雅公主對吧……我於事前放出風聲說葛道夫喜歡像薩維雅公主這樣類型的女性，想使她對葛道夫產生興趣。”
一聽到薩維雅公主的名字出現，娜榭塔妮亞顯得有些吃驚，因為她的傳聞早已傳到王都這來。
“做得不錯耶。然後呢？結果怎麽樣了？”
“薩維雅公主的確如我預期的，對葛道夫極度有興趣。隻是……那家夥還是不理不睬。”
“不會吧？對那位薩維雅小姐她……不理不睬？”
娜榭塔妮亞似乎真的嚇到了。
“這趟旅途中我所做的隻有這些了。”
聽完報告後，娜榭塔妮亞抱頭苦思了好一會。
蓋澤曼所接到的秘密任務，就是得幫葛道夫找對象。
在一個月前，蓋澤曼曾答應娜榭塔妮亞會在這趟旅途中找到好女孩，並促使她和葛道夫在一起，但是如今帶回來的卻是那種結果。
娜榭塔妮亞把頭上的手移開，改成環在胸前後說：
“我明白了，謝謝你，你的確已經做得很好了呢。”
知道自己似乎逃過責罵，蓋澤曼鬆了口氣。
“到底為什麽會那麽不順利呢……蓋澤曼，你怎麽看？”
“這還不算因為……那小子他……”
蓋澤曼支吾其詞，其實兩人早清楚理由為何，連發問的娜榭塔妮亞自己都歎起氣來。
“也是，根本沒必要特意問呢。”
同一時刻，葛道夫與養父母正在回家路上，他騎的馬和養父母共乘的馬並排前行。
夜間王都的道路十分熱鬧，貴族的領地或其他國家根本無法相提並論。百姓富足，治安良好，光看夜晚街道上的景象，除了能明白娜榭塔妮亞有多麽為人民著想，也看得出負責治理國務的宰相孚池手腕高明。
“哈哈，今天太過高興，好像有點喝多了啊。”
“唉呀呀，那等等回到家我煮些熱湯吧，葛道夫也可以吃呢”
養父母在葛道夫身旁悠閑聊著天，然而他卻是一臉無精打采。腦海中掠過娜榭塔妮亞的臉，就是在自己不小心回以製式答複時，她所露出的那副困惑表情。
“嗯，怎麽啦葛道夫？難道你也醉了不成，哈哈哈哈~”
就連養父跟他說話，葛道夫都沒聽進去。
在大道的中央，葛道夫突然想起離這不遠的地方有一尊持花聖者像，於是想也沒想地就提起韁繩讓馬掉頭。
“你有事情啊？”
“我去稍做禱告後再回家，請你們先走吧。”
葛道夫對養父母這麽說。
“哦哦，這樣啊，那你路上小心啊。”
“瞧你說的，該小心的是你才對喔。”
兩人騎乘的馬伴隨著緩慢馬蹄聲離去。
葛道夫在向路上賣花的小販買了朵假花後，便帶著它離開大道。稍微走了一點路後，他找到持花聖者像。這尊聖者像並非經由萬天神殿的聖者，而是這座城市的居民為了禱告所建造出來的吧，這不算什麽稀奇的事。
葛道夫下了馬後將繩索係在路旁的樹幹上，接著雙手捧起假花，開始對持花聖者像禱告。
傳記上記載，持花聖者的眼總是觀望著整個世界，並且庇佑著為世間萬民奉獻之人。葛道夫不清楚自己是不是值得受到庇佑的人，但他仍忍不住想要禱告。隻見他跪在地上小聲說：
“持花聖者大人，請您讓我恢複正常。”
葛道夫的煩惱正是對娜榭塔妮亞的思念。娜榭塔妮亞對自己來說實在太過耀眼，隻要一和她待在一起就會講不出話，講不好話。其實今天自己很想像大家一樣，好好和她聊個天。
然而，穿著樸素男裝的娜榭塔妮亞反倒比平時更加美麗，加上一聽到她說‘我好想你’，葛道夫便驚訝得說不出話了。
家臣對君主抱持戀愛感情，怎麽想都隻是不忠。
葛道夫更無法原諒的，是自己在看到她那有點雜亂的頭發後，竟萌生了非分之想。
“這是身為騎士，不，身為一個人就不該被原諒的念頭。那個人絕非我能想入非非的對象，請您讓我忘了這股念頭，使我恢複正常。”
要是有這種念頭的事實被任何人察覺，葛道夫知道自己將沒臉活下去，屆時定會恨不得即刻挖出自己的心髒。
“那孩子他……應該覺得自己的心意沒被我察覺到吧。”
娜榭塔妮亞邊撥弄頭發，邊對蓋澤曼說。
“似乎是呢，他認為自己隱藏得很好。”
“明明早就眾所周知了，真可憐呀。”
當然，也不能說整個世界的人都知道，不過至少蓋澤曼等黑角騎士團內的人、親衛隊及娜榭塔妮亞的女仆們幾乎都清楚。恐怕就連他的養父母都隱約察覺出來了。
蓋澤曼隻是納悶葛道夫到底有啥好隱瞞的？老實講隻要是個男人，相信大多數都會迷上娜榭塔妮亞，例如要是蓋澤曼自己再年輕個十歲，肯定也會迷上她。
“隻要有公主您在的一天，我想葛道夫就不可能會和其他女孩交往啊。”
“姆……”
娜榭塔妮亞發出怪聲。
蓋澤曼是在半年前收到娜榭塔妮亞的命令，希望他能夠幫助葛道夫找個好對象。
雖然這怎麽想都不是該由地位崇高的騎士來做的任務，不過蓋澤曼依然爽快答應下來，因為其實他把葛道夫當成弟弟般疼愛。說是這麽說，要是當時知道竟如此費工夫，他還是會拒絕的。
蓋澤曼陸續替葛道夫與數名女孩牽線。舉凡貴族千金、騎士、公務員的女兒、舞娘、歌姬，甚至還曾到葛道夫過去待的貧民窟中找來和他是青梅竹馬的少女。
然而不管是誰，葛道夫都沒有表達出興趣。就算有幾次蓋澤曼直接挑明說‘要不要和她做朋友？’，卻也隻是換來‘如今我沒這個心思’的回答
“蓋澤曼，你不覺得女仆的路琵莉雅很可愛嗎？”
“嗯，是啊，我覺得很不錯，又十分體貼。”
“她總是給人一種想要摸她頭，又想稍微戲弄她的感覺，你說對不對？”
“欸？哦、是、是啊”
你到底在說什麽呀？蓋澤曼暗自心想。
“然後竟然連薩維雅小姐都不行嗎……我聽說世上所有的男
人都想娶她為妻呢。”
“表示也有例外存在呀。”
娜榭塔妮亞一邊撥弄頭發，一邊說些無關緊要的事。不過腦中似乎仍在思考如何替葛道夫找對象。
“……現今國家麵臨如此危機，您這到底是在做什麽呢——我實在很想這麽說啊。”
聽到蓋澤曼難得像巴特爾一樣囉嗦起來，娜榭塔妮亞有點別扭地嘟起嘴。
“蓋澤曼，我這是為了葛道夫好才做的喔。那孩子是我重要的家臣，難道你想說我體恤家臣的行為很奇怪嗎？”
“被您這麽一說，我的確無法反駁呀。”
“要是他每天都在煩惱，對身體可不好喔。再說我也實在看不下去……那孩子每一次見到我就那麽痛苦呀。”
“這倒是。”
“我覺得要是他能找到一個好的戀愛對象，一定就能放輕鬆點了。”
娜榭塔妮亞繼續思考，時而撥發，時而雙手抱胸，或是從手中召喚出刀刃隨意投射。
“我實在很不放心那孩子，他不會不會因為太鑽牛角尖而開始做些傻事啊？”
葛道夫不停對著聖者像祈禱，希望能幫自己恢複正常。
事實上，葛道夫倒也不是真的相信持花聖者會庇佑他，隻是他真的已經煩惱到不得不祈禱了。
“那個人就是我的一切，從遇見她的那一刻到死為止都不會變。隻是，她對我來說實在太過重要。
讓我腦中偶爾會湧上如此念頭——我想摧毀所有折磨著那個人的人事物。”
葛道夫相當迷惘。娜榭塔妮亞在臣民麵前總是展露笑容，行為舉止比起國內的任何人都還開朗奔放，但她的內心同樣是如此嗎？
憑她那副纖細的肩膀，究竟能支持整個國家的重任到什麽時候？每當想到整件事，都讓葛道夫心中湧現一股凶殘的衝動。
想把他們都殺光——不管是先王納爾福托馬、宣誓效忠娜榭塔妮亞的諸侯們、威脅著娜榭塔妮亞愛著的這個國家的鄰國君王們。
假使皮埃納這個國家，公主這個地位都是折磨著娜榭塔妮亞的原因，自己甚至產生了想毀滅這個國家的衝動。
“我明白那個人一點都不希望如此，所以請您快讓我恢複正常吧。”
持花聖者像沒有回應，葛道夫也隻能繼續祈禱下去。
思考了好一陣子之後，娜榭塔妮亞輕輕打了哈欠，同時蓋澤曼似乎靈光一現，對她說道：
“我認為隻要公主您對他下命令，要他去找個對象，問題就能解決了不是嗎？”
“不行啦，這樣就算那孩子交到戀人，他的煩惱也不會消失，內心還是會迷著我啊。”
娜榭塔妮亞幹脆地拒絕。
“而且我這樣做，當他戀人的女孩不也很可憐嗎。”
“的確是沒錯啦……”
“青梅竹馬不行，女仆不行，舞娘不行，就連國內第一的美女都看不上，那到底要找什麽樣的人才合他的意？”
娜榭塔妮亞煩躁地出掌拍桌。
“你也給我想想辦法呀，怎麽一臉事不關己的樣子！”
這個時候，兵營外傳來聲音，是擔任她護衛的親衛隊長巴特爾。
“公主，發生何事了呀？雖然聽您說隻是聊天，但是已經過了一個小時呐。”
盡管剛才你娜榭塔妮亞吩咐巴特爾可以先行離開，不過他似乎一直待在兵營外等，讓娜榭塔妮亞頓時露出‘糟糕！’的表情。
“蓋澤曼，這個任務不能跟孚池還有巴特爾他們說喔。”
“我知道。”
宰相孚池和親衛隊長巴特爾動不動就會對娜榭塔妮亞嘮叨，要是這件事被他們發現，還真不曉得會被念上多少小時。
“沒辦法，明天再來想吧，你也要想一些辦法喔。還有，記得去找葛道夫探探虛實。”
娜榭塔妮亞把臉湊近蓋澤曼迅速下達命令。老實講，蓋澤曼實在很想就此不管，所以抱著隨便交差，等她自己放棄的打算。
不過在離去之前，娜榭塔妮亞伸手指著他說：
“我不會輕易放棄喔，要是你敢偷懶，我可不饒你呢。”
丟下這句話後，她才快步離開了食堂。
“抱歉啊巴特爾，我剛才在問蓋澤曼要如何才能變得比葛道夫強，結果問得太起勁，才會忘記時間”
“哼，那種小白臉懂什麽。公主你若想鍛煉，我奉陪到底呀。”
聽見娜榭塔妮亞與巴特爾交談聲從兵營外傳來，蓋澤曼一屁股往食堂的椅子上坐去，低語說：
“真是的，這個公主淨會說些無理取鬧的話。”
過去曾有著名學者說過，具有賢君資質的君王同時也隱藏著暴君的資質。看到娜榭塔妮亞這種作風，蓋澤曼不禁覺得真有幾分道理。
喝幹圓桌上剩下的葡萄酒後，蓋澤曼站起身來，打算先照那個任性公主的意思瞧瞧葛道夫的情況。
蓋澤曼策馬往葛道夫家去，不過他不走大路，而是走昏暗的巷弄。沒想到，途中他就在路旁一尊持花聖者像前看到熟悉的身影。
他並沒有直接過去搭話，而是繼續駕馬到不遠處停下，隨便找了棵樹綁好馬後悄悄走近聖者像。
照理說這時從後方出聲喊才是普通的做法，不過如今蓋澤曼接到的任務是探探葛道夫的虛實，所以他決定從暗處觀察禱告中的葛道夫。
一般穿著皮靴走在石地磚上都會發出腳步聲，但如今蓋澤曼腳邊卻聽不見任何聲響。
他繞到葛道夫禱告的聖者像後方，一個翻身輕鬆跳過民宅外牆，躲進葛道夫看不見的死角。體型嬌小的他，剛好能被院子裏的樹叢遮住。
蓋澤曼在皮埃納也算是屈指可數的戰士，不過他並非隻會戰鬥。真要說起來的話，他認為自己更擅長諜戰或偵查，甚至暗殺等工作。
葛道夫的確是名優秀的戰士，但也有尚未成熟的地方，例如此刻他就沒有敏銳到察覺蓋澤曼的氣息。
乍看之下，葛道夫就隻是在祈禱。要是旁人看到他，大概會以為他正在祈求接下來與赤熊傭兵團的模擬戰能夠順利。又或者，是在發誓自己定會打倒魔神。
話雖如此，他的表情怎麽看都像是為愛所苦的少年。
“原來…….那家夥也會有他的煩惱啊？”
蓋澤曼才剛說完，葛道夫便起站起身。聽覺敏銳的蓋澤曼同時也聽到了他自言自語的聲音。
“就算祈禱也沒用嗎……”
隻見葛道夫跨上綁在十字路附近的一匹黑馬後提起韁繩，似乎是想去跑跑馬冷靜自我。
“該死！”
葛道夫如此大喊，用力拉動韁繩使馬高高抬起前腳，而就在蓋澤曼心想‘喂，太危險了吧！’的瞬間——
“呀！”
十字路口旁先是傳來女性的慘叫聲，接著又是人倒地的聲響。蓋澤曼原本慌張地想衝過去那名女性身邊，但又想到若自己暗中偷窺一事遭葛道夫發現，實在有點不妙。
蓋澤曼於是在不被葛道夫察覺的情形下悄悄移動位置，靠近觀看發生何事。
“抱、抱歉！有受傷嗎！”
葛道夫邊握著躁動的馬身上的韁繩，邊如此開口詢問。原來這名倒在地上的女性是個穿著質樸，年約十六、七歲的少女，如今正跌坐在地上抬頭盯著葛道夫的臉。
“要是有什麽閃失就不好了，我馬上帶你去看醫生。”
沒想到當葛道夫一伸出手，坐在地上的少女竟慌張地動起雙手雙腳往後退開，想逃離葛道夫旁邊。
少女明顯在害怕。畢竟此刻若從旁看起來，簡直像是葛道夫為發泄鬱悶，故意讓馬去踢少女。
“冷
靜，我不是想對你動粗。我是黑角騎士團的……”
也不等葛道夫把話說完，少女一拚命爬起來後就轉身奔跑逃走。
“喂！站住！等著啊！”
一見到葛道夫作勢追上去，蓋澤曼決定不再躲著，從他背後跑了過去。
“葛道夫？發生了啥事啦？”
蓋澤曼選擇這麽做，是因為若黑角騎士團團長的葛道夫窮追平民少女的風聲傳開了，實在有損侍奉王家的騎士團在外聲譽。
“蓋澤曼，這、這是……”
蓋澤曼聽葛道夫解釋。雖然他早就知道來龍去脈，不過此刻得裝作不知情。
“你還真幹了件傻事啊，似乎狠狠嚇到人家了不是嗎。”
葛道夫沮喪不已，用一張蒼白的臉不安地看著蓋澤曼。臉上別說十五歲了，甚至活像個隻有五歲的孩童。
“你不去和她好好道歉不行啊，這關係到黑角騎士團的名聲。”
“是。”
不過蓋澤曼心想應該不是什麽大事，因為從剛才少女那副模樣看來，似乎沒有受傷。
“唉呀~別擔心啦，隻要帶束花去和人家好好解釋，肯定就能化解誤會啦。今日天色已晚，要現在找到她人實在沒辦法。我明天會派傭人們去找，你就先回家去吧。”
“非常、抱歉。”
葛道夫牽著馬，失落地踏上歸途。
看著他的背影離去，蓋澤曼突然想起了娜榭塔妮亞的命令，不過馬上搖搖頭重新思考——別傻了，事情不可能會那麽順利。
那名少女的行蹤到隔日中午前便已查出。根據蓋澤曼的傭人打聽來的消息，她似乎就住在那一帶，名叫希莉爾·梅莫拉。雖然說父親是在王宮內工作的下級公務員，但蓋澤曼沒那麽剛好見過他。
這一天並沒有排比賽，葛道夫和蓋澤曼都在做些日常工作。例如讓其他團員報告兩人外出期間發生的事，並處理一些關於新團員招募的雜事。說是這麽說，但其實葛道夫都隻能在蓋澤曼身後見習。
蓋澤曼看到葛道夫眼眶下出現黑眼圈，猜到他昨晚肯定沒睡好，心想就算犯了過錯，也不至於消沉成這樣。不過事實上，這也正是葛道夫受眾人信賴的原因。
到了傍晚，沒有工作能做的葛道夫必須前往那名少女的家賠罪，他換上便服，拿下短劍換拿花束，就連平時形影不離的那頂頭盔都摘了下來。蓋澤曼好久沒看到葛道夫全身上下沒佩戴武器防具的模樣。
步出兵營的葛道夫十分緊張，甚至比舍命上戰場時還顯得不知所措。
“團長一個人沒問題嗎？”
“要是黑角騎士團的團長獨自去辦事都辦不好，那就麻煩了。”
聽到部下這麽說，蓋澤曼聳了聳肩。
“好啦，我有點事要去忙，接下來就交給你們啦。”
在葛道夫出去一會後，蓋澤曼也出了兵營。其實，部下們早就猜出蓋澤曼是打算先繞到少女的家偷看葛道夫的狀況，畢竟他們都知道團長仍是個令人操心的孩子。
蓋澤曼來到住宅區一間狹小的二層樓房。他繞到後門，貼在牆上窺視裏頭的狀況。即使是在傍晚的街上，他也沒讓其他人發現。
從窗外看進屋中，能看見昨天逃跑的那名少女正在縫東西，表示果然沒受傷。看上去十分文靜，因此應該不必擔心會起什麽爭執。
蓋澤曼躲到窗戶下方，豎耳細聽裏頭的動靜，不一會，傳來葛道夫敲門的聲音。
“我是黑角騎士團的葛道夫·奧歐拉。這裏應該住著一名叫做希莉爾的人，讓我進去……啊、不是，恕我失禮，請問能否讓我進入屋內呢？”
葛道夫此話一出，屋內頓時傳出騷動聲，畢竟足以代表皮埃納的騎士突然來到下級公務員家拜訪，他們會嚇到也是難免。
過了一會，傳來門打開的聲音，蓋澤曼用他敏銳的聽覺聽起屋內的對話。
“昨、昨天實在太失禮了。我是來向你賠罪的……你有空嗎？”
葛道夫生硬地說。
“啊……沒、沒有必要、向我賠罪……”
結果少女的回應比葛道夫還生硬。
“那、那我、我先失陪了！”
“等等，我有話要說啊！”
兩人似乎出了點問題，從聲音來判斷，大概是名叫希莉爾的少女打算關上門，而葛道夫硬是把門卡住。
“你有、有沒有受傷？”
“沒有，我沒事。我已經完全忘記、昨天的事，真的沒事。”
“你聽我說，我當時不是想對你動……”
“我明白，真的，我都明白。十、十分感謝您特、特意跑這一趟。”
“能否讓我進屋內呢？”
“寒舍無法、招待像葛道夫大人、您這樣的貴客。”
“不、不必在意，我是，我是來賠罪的啊”
葛道夫和希莉爾就這樣在門口相互推辭了好一會，盡管途中葛道夫說了許多次‘你沒必要害怕’，希莉爾還是抓到空檔瞬間關起了門。
從屋內傳來的聲響判斷，蓋澤曼猜到她大概是回到自己房間鑽進被窩，於是稍稍往內偷看，發現她真的在用毛毯蓋住全身抖個不停，心想這名少女實在有些奇怪。她怕葛道夫或許是難免，不過是否有點反應過度了？
“應該……算有賠罪了吧？”
站在門口的葛道夫先是自言自語，接著隔著門說了幾次道歉的話，放下花束後才離去。
這樣好歹顧忌到黑角騎士團的麵子了，那這件事就到此為止吧，回去工作吧——如此心想的蓋澤曼跟著離去。
原本蓋澤曼還期待著希莉爾和葛道夫之間能有所發展，但理所當然的，一切隻是場不切實際的夢。
時值深夜，蓋澤曼仍留在兵營內工作，他正在思考九天後對上赤熊傭兵團的比賽要派誰出場。此時葛道夫應該已經回到家了。
突然之間，窗戶上的木板上傳來敲打聲。是入侵者，而蓋澤曼隻認識一名會從這種地方入侵的人物。
“您有何貴幹呀，公主？”
一打開木板，現身的果然是娜榭塔妮亞。瞧她一身禮服打扮，大概是溜出王宮之前正在參加的某種儀式吧。
“你在說什麽啊？我昨天不是下令要你想想怎麽處理葛道夫的事情嗎？”
蓋澤曼一聽有點愣住，因為自己的確是聽了命令，沒想到她竟會隔天就來追問。
“你那表情是想怎樣？難道你什麽都沒想嗎？”
“對、對啊。”
“真拿你沒辦法。葛道夫呢？有發生什麽變化嗎？”
離昨天才不到一天，實在是沒什麽好提的，硬要說的話也就隻有希莉爾那件事。於是蓋澤曼隨口說出那名少女的事，沒想到娜榭塔妮亞的雙眼突然亮了起來。
“…….就是這個呀。”
“您所謂的‘這個’是指？”
“那個女孩呀，你想辦法把葛道夫和她撮合在一起。”
蓋澤曼剛才明明將少女非常害怕葛道夫的事據實以告，但是娜榭塔妮亞卻是越聽越興奮，甚至還撩起裙角手舞足蹈起來。
“你不是說那女孩很害怕嗎？那樣才好啊。沒錯，是我誤會了，比起被人追求，葛道夫應該是主動追求人的類型才對。
蓋澤曼，那女孩一定是葛道夫命中注定之人！你快去撮合他們倆人！
娜榭塔妮亞說完想說的話，就迅速從窗戶爬出去了。
還真會無理取鬧啊——蓋澤曼歎氣歸歎氣，再怎麽樣還是無法違背這名野馬公主的命令。
蓋澤曼想了整晚，接著隔天一如往常到兵營和葛道夫碰頭，並要他報告昨天有關希莉爾的事。
“我想她應該接受了我的賠罪，因此這件事就到…….”
“你這傻瓜！”
蓋澤曼出拳敲打桌麵。由於這其實是蓋澤曼頭一次對葛道夫生氣，讓葛道夫整個人頓時活像孩子般手足無措。
“你那樣叫賠罪？那樣是一個支撐著皮埃納王家的棟梁，堂堂黑角騎士團團長該有的態度？你是怎麽搞得葛道夫！真是讓我太失望了！”
蓋澤曼的態度都是裝出來的，雖然葛道夫絲毫沒有察覺。
“黑角騎士團應當要是所有騎士的表率，在受人敬畏的同時也應受人景仰。人民對騎士的強悍表現敬意，從騎士的溫柔獲得安全感。而你呢？你有讓那名希莉爾的少女安心嗎！”
“這、我…….”
蓋澤曼對裝模作樣說起大道理的自己多少感到害臊。
“娜榭塔妮亞公主所追求的，是一個人民、騎士和貴族都能結為朋友的世界，可是你和那名少女根本沒有當朋友的意思。”
“我無話、可說。”
“從今天起，你每天都給我去拜訪那名少女。光是賠罪還不夠。要和她當朋友，這是命令！”
“朋、朋友嗎？”
葛道夫瞪大雙眼盯著蓋澤曼。
“你是有什麽不滿嗎！”
“不是，那個……我不太擅長…….交朋友……”
蓋澤曼再次敲打桌麵。
“你說你不擅長是吧？那你的意思是日後若遇到自己不擅長應付的敵人攻擊公主，你也會像這樣退縮是不是！”
“非…….非常抱歉！是我失言了！我一定會去和她當朋友！”
“現在就給我去！”
葛道夫敬了一禮後離開。蓋澤曼當然清楚自己說了一堆歪理，因此不禁擔心起輕易接受這些歪理的葛道夫。
蓋澤曼和昨天一樣躲在希莉爾家附近，悄悄觀察屋內正在縫東西的希莉爾。
越看越能發現她隻是個平凡的少女，既稱不上美人，倒也不算太難看。滿是雀斑、長相普通的臉，白上衣、裙子配上一頭棕色垂發。加上昨天雖沒注意到，不過她缺了一顆門牙，整體看起來稚氣未脫，毫無半點吸引男人視線的成分。
正當蓋澤曼對娜榭塔妮亞太強人所難所歎氣的瞬間，葛道夫拿著花束現身了。
聽到敲門聲前去應門的希莉爾一看到葛道夫的瞬間，那倒抽口氣的聲音傳進蓋澤曼的耳中了。
“前天，還有昨天，我都、失禮了，所以再度、前來賠罪。”
“咦……咦咦……”
希莉爾說不出話來，大概是根本沒想過會發生這種事吧。老實說除了娜榭塔妮亞以外，連葛道夫，甚至蓋澤曼自己都料想不到。
“不知今天你能讓我進去嗎？不對、那個，請務必讓我打擾。”
“這……這樣啊……”
希莉爾戰戰兢兢讓葛道夫進屋後，兩人似乎就坐在客廳的桌子邊，沉默了一會讓兩人都很尷尬。
蓋澤曼由於葛道夫平日氣度凜然沒留意到，其實他似乎相當怕生。
結果一天下來，葛道夫沒說上幾句話就回家了，蓋澤曼也在他離開後聽到希莉爾不停喃喃自語‘到底怎麽回事呀……’
接著隔天，蓋澤曼又來到固定地點潛藏。因為在做這種事的同時工作都還堆著，老實講他真的很想放棄不幹。
就在他歎氣的同時，葛道夫又來到希莉爾家麵前。這次他並沒帶花束，也戴著平時那頂頭盔。
到了第三天，葛道夫總算能說點話了。他解釋三天前自己為了某件事心煩意亂，才會完全沒注意到希莉爾接近。
“這個我明白……但是您為什麽會連續三天來拜訪呢？”
“這……”
看來就算是葛道夫，都清楚此時不能說出自己是因蓋澤曼的命令才來的事實。
“我主要是來為我的失禮賠罪，但是發現你……你似乎還是很怕我，我才想找出原因並且解決……”
“我並、並沒有、沒有怕您呀……”
蓋澤曼焦躁地聽著兩人對話，同時不斷對葛道夫內心喊話‘快和她做朋友！’、‘不然幹脆直接求婚啦！’等等，但是這天到了最後，葛道夫仍是沒說上幾句話就回家了。
在他離去後，蓋澤曼稍微留下來聽希莉爾和父母討論為何葛道夫三番兩次來到家中，可是終究沒得出個所以然。
第四天，葛道夫不知在想什麽，開始小聲地希莉爾講起每日的工作內容和瑣事。起初沒什麽興趣的希莉爾隻是靜靜聽他說，到後來話題開始越扯越遠，竟讓葛道夫不小心把自己的出身背景說溜嘴。
“葛、葛道夫大人是平民出身嗎？我還以為……”
“啊，其、其實這件事是不該公然說出來才對……”
“這樣子嗎……”
希莉爾先是思考了一會，接著開始說出關於自己的事。就算沒什麽值得驚訝的內容，不過在屋外聽著的蓋澤曼不禁暗自心喜兩人總算有點進展。
希莉爾提到的是十年前，她的父親曾檢舉了一名騎士的惡行惡狀，結果竟遭那名騎士挾怨報複衝到家中，害得她父母差點命喪毒手之下了。
接著她補充說，自從那天起自己和家人就變得害怕騎士。
“……怎……怎……”
傳來葛道夫站起身的聲響。
“怎麽會這樣！豈有此理！豈有此理！太豈有此理啦！請你告訴我那個騎士的名字，我馬上去好好懲——”
“那個，那個人似乎在上一次內亂遭到流放，已經不在皮埃納了。”
“這樣子啊，太好了……不對，一點都不好。”
葛道夫似乎真的動怒了，蓋澤曼心想希莉爾如今應該很困擾。
過一會等葛道夫冷靜下來後，希莉爾對他說：
“我終於…….明白了，原來葛道夫大人和我知道的騎士完全不同呢。我從沒想過……騎士能夠像您如此溫柔。”
“過、過獎了。”
“我很高興……您連對待我這種人都很親切。”
“那個！”
葛道夫似乎又站了起來。
“就算那個騎士已被流放……同樣身為騎士的我也有責任，因此我該替他向你們贖罪…….應該說，雖然不曉得算不算贖罪……但請問你是否願意和我當朋友？”
“是的！我很樂意！”
聽到希莉爾高興的語氣，蓋澤曼心想兩人大概握了手吧。
再又說了幾句話後，葛道夫走出屋子，希莉爾也送他到玄關，對鞠躬離開的葛道夫用力揮手。
蓋澤曼這時發現這名叫做希莉爾的少女的一個優點，就是她笑起來相當好看。既無憂無慮又溫和，看了就讓人窩心。就算不到迷人的程度，卻無疑是能讓人安心的笑容。
蓋澤曼心想，或許真的能成功。
蓋澤曼接著尾隨離開的葛道夫，觀察到他正罕見地露出開朗的笑容走著。那肯定不隻是因為完成了蓋澤曼交代的任務造成的。
回到兵營後，蓋澤曼把葛道夫叫到家中。葛道夫一臉豁然開朗地和蓋澤曼喝起酒來，並高興地報告起自己與希莉爾聊天一事。
“這不是很好嗎，也不枉費我狠下心責備你啦。”
“其實我一開始聽了蓋澤曼先生的命令，覺得實在很沒有道理。不過現在我能體會到你的用意，也切身了解與人民交流，互通心意的重要性了。”
“這樣子啊……”
雖然本來的用意完全不同，倒也不必明講吧。
“我根本沒想過能夠順利，因為我的朋友算起來真的沒幾個……沒想到真的會發生這種事啊。”
在蓋
澤曼所知的範圍內，當天葛道夫算頭一次喝得大醉。過程中他滔滔不絕說著關於自己有多麽尊敬身為騎士的蓋澤曼，娜榭塔妮亞是個多麽偉大的君王，甚至還提起下落不明的親生父親而紅了眼眶。
隨著葛道夫越喝越醉，他變得滿口隻剩下娜榭塔妮亞，不停公主東公主西地叫了幾百次。
一邊聽著他說，蓋澤曼也心想如今娜榭塔妮亞交代的任務的確有所進展，隻是前途仍是一片灰暗。
因為葛道夫心中依然被娜榭塔妮亞占得滿滿，看來想讓他注意起希莉爾似乎十分困難。
據說這晚過後，葛道夫又兩度拜訪希莉爾。由於蓋澤曼也有工作在身，無法成天盯著他們的動向，不過從葛道夫的樣子判斷，兩人應是處得不錯。
就在這個時候，也迎來了黑角騎士團對赤熊傭兵團的比賽。觀眾席上一如往常擠滿了來替葛道夫加油的女性們，之中能看見希莉爾與父母一同坐在後排位置上。
比賽最後理所當然由蓋澤曼這方拿下勝利，而葛道夫也對希莉爾揮了揮手。結果加油團中一些女孩還以為葛道夫是在對自己揮手，紛紛興奮到昏了過去。當中隻有希莉爾一人害羞地揮手回應。
緊接著，坐在貴賓席的娜榭塔妮亞也對蓋澤曼招了招手。
在比賽的狂熱都尚未消退的時候，蓋澤曼來到了娜榭塔妮亞的私人房間。女仆們一見到蓋澤曼就讓他進房，並退到旁邊的準備室待命。照理來說，一國公主和男性獨處一室聽起來問題不小，不過她早就習以為常。
蓋澤曼進到的是一間娜榭塔妮亞用來辦公的書房。從牆壁到地毯，甚至每一項裝飾品都是由巧匠精心打造，不把臉湊近看根本看不清楚細部的逸品。不過在這樣的房間中，牆上卻掛滿了她用來進行<刃>之聖者修行，各式各樣裸露在外麵的刀劍以及鎧甲。
“我就知道你會來。”
娜榭塔妮亞早已經脫下貴賓席上所見的那襲氣質禮服，換上普通的內袍與裙子，坐在一張小書桌前揮舞著羽毛筆。看她這樣一看完比賽後一刻都不得閑，繼續處理文書工作的模樣，得以想見她過著十分忙碌的日子。
“赤熊傭兵團果然如我所料，並非我們的對手。”
“那種事怎樣都好。就是那個女孩對吧？坐在觀眾席角落，一頭垂發的女孩。”
“是的，那就是希莉爾·梅莫拉。”
“我聽你說她長相平凡，但不是挺可愛的嗎？”
“她缺了牙齒這點實在讓我在意呀。”
“你說什麽呢，那樣才好啊。然後呢然後呢？葛道夫和那女孩的關係如何了。”
娜榭塔妮亞一把丟下羽毛筆逼近蓋澤曼，雙眼更是閃閃發亮。蓋澤曼於是把葛道夫的報告，以及自己所見之事都告訴了她。
“這不是很順利嗎。我果然沒猜錯，那孩子比起被人追求，更渴望追求別人啊。”
娜榭塔妮亞高興地跳起舞來，在房間內來回走動或轉起圈圈。
“關係是變得不錯，不過能不能發展成戀愛就另當別論了呀。”
“我知道啦。”
娜榭塔妮亞停止跳舞，接著露出不懷好心的笑臉指向蓋澤曼說：
“接下來才是重點。你給我去好好處理他們身邊的大小問題，務必要創造出那孩子不得不和希莉爾交往的氣氛喔。”
“這……”
“順序步驟就全交給你負責啦，你可以辦得好吧？”
蓋澤曼搔頭歸搔頭，卻還是點頭答應下來，而娜榭塔妮亞又開始跳起舞來。
“別人的戀愛之路這麽有趣嗎？”
“我、我才不是因為這麽有趣才做的喔，隻是為了葛道夫好啊。”
娜榭塔妮亞慌了手腳，而蓋澤曼很清楚她最喜歡的莫過於有關他人戀愛的話題。其中若又是自己在私下牽線，當然會更增添一層樂趣。
“是是是，您開心就再好不過啦。”
“才、才、才不是你說的那樣呢！總而言之，你要好好努力喔。”
其實隻要照這樣發展下去，事情真會如娜榭塔妮亞所願。不過在此之前，蓋澤曼有件無論如何都想問的事。
“您難道沒有考慮親自成為葛道夫的戀人嗎？”
跳著舞的娜榭塔妮亞一聽，頓時訝異地盯向蓋澤曼，臉上更露出“你在說什麽呀？”的表情。
“你怎麽說這種奇怪的話呢？那啥不可能的，因為那孩子和兄長大人屬於完全相反的類型呀。”
“那個，不好意思，您這話的意思是……”
“意思是我喜歡像兄長大人那樣的類型，葛道夫雖然是個好孩子，但我沒辦法把他看做那種對象呀。”
蓋澤曼回想起娜榭塔妮亞所說的兄長大人……也就是死於上場內亂中的克萊茲托馬的模樣。
克萊茲托馬是個皮膚白皙，弱不禁風的青年。不隻是無法提劍上戰場打仗，也不擅長文學或藝術，就連政壇中也都是全麵照父親的政策或家臣的建議行動。
不僅家臣們恥笑他平庸愚昧，人民也幾乎忘記他的存在——就是一個隻有如此斤兩的人物。
“您是說……克萊茲托馬大人？”
蓋澤曼支吾其詞。
“唉呀？蓋澤曼你這是擔心起我的戀情？你還有這種功夫嗎？”
“不，我不是這個意思……”
“放心吧，我隻是在等像兄長大人的人出現而已，畢竟再怎麽說，我對那方麵當然有興趣喔。”
世界上像克萊茲托馬的男人定是多得跟垃圾一樣，然而蓋澤曼搞不懂她究竟在尋求什麽。
當然，他也不懂娜榭塔妮亞抱持著何種心情，至今仍追著五年前死去的克萊茲托馬的幻影。
“所以說，你對葛道夫的事已有著落了嗎？”
聽娜榭塔妮亞這麽一問，蓋澤曼瞬間切換思緒。
“是啊，我會有辦法的。”
“那就拜托你啦，要做得確實喔。”
“好好好，我真是跟了一個胡來的公主大人呀。”
蓋澤曼低頭鞠躬後走出娜榭塔妮亞的房間。雖然他有點在意克萊茲托馬的事，最終還是決定先專注在葛道夫一事上。
在蓋澤曼走出房間，娜榭塔妮亞把門關上過沒一會，臉上那副惡作劇的表情跟著消失，變成既冷酷，同時卻也在享受著什麽的表情，一副決不能讓家臣看到的表情。
娜榭塔妮亞心想，蓋澤曼真是很好使喚。盡管刁蠻公主強加了許多難題，不過也代表她最依賴自己——蓋澤曼無非在享受著這種立場。雖然他剛才說的話實在讓娜榭塔妮亞嚇到，但都不重要了。
“唉，要是誰都像蓋澤曼那樣好使喚就好了。”
娜榭塔妮亞邊說，邊看向辦公桌上厚厚一疊宰相孚池和財政官送來的資料。
皮埃納財政相當吃緊，原因不光全是前任國王納爾福托馬的錯，而是曆代好幾任的國王揮霍累計所導致的，那些被‘世界第一大國’的名聲衝昏頭的國王為了誇耀國力，對外積欠了龐大的借款，至今仍無償還的眉目。
如今是藉著娜榭塔妮亞所提拔的宰相孚池卓越的手腕，才勉強讓皮埃納王家維持根基。
另一方麵，地方領主對王家的敵意卻是日漸攀升，原因出自娜榭塔妮亞本人推行的政策。她一貫采取對平民有利的政策，結果也的確民生富裕，國家繁榮。然而，這些政策的副作用卻影響到了貴族及騎士等階級的人。
當貴族和騎士變得越來越窮，他們當然不是會像以前一樣繼續服從娜榭塔妮亞。就算如今侍奉王家的騎士仍效忠娜榭塔妮亞，卻不知能支撐到何時。
簡單來說，如今這個國家正在由娜榭塔妮亞本人
在國民間的人氣，宰相孚池的手腕，以及葛道夫率領的黑角騎士團的強悍與名聲支撐著。想當然，像這樣隻靠個人力量維持的國家向來撐不久。
這個國家總有一天會垮台。就算不會是今天或是明天，到了三十年後絕對無法維持現今的形勢。
不過，其實這些都不重要。
因為再過數年，世界將會發生劇烈變革，新魔神的誕生會連帶形成新的世界秩序，屆時這個國家的末路根本形同芝麻蒜皮的小事。
“說是這麽說……”
娜榭塔妮亞盯著那堆資料低語。就算皮埃納真的滅亡，自己都得盡王家的義務到最後一刻。
娜榭塔妮亞決定在繼續回去工作前稍作休息，於是開口問女仆們是否做好入浴準備。結果就算娜榭塔妮亞沒有下令，女仆們早已替她燒好熱水並加入香料，讓一陣她最喜歡的蘋果花香從水中飄起。
娜榭塔妮亞進入隔壁的起居室。這間她平日生活的房間內，牆壁及地攤上的裝飾相當華麗，床鋪和梳妝台也都是高級品。其中還摻雜著一些刀劍、鎧甲、訓練用的木劍等等，不是掛在牆上就是擺進櫥櫃。在如此突兀的房間中，甚至還有幾隻貓及小狗等寵物正在玩耍。
娜榭塔妮亞利落地脫起衣服。
“……娜榭塔妮亞,可以談談嗎？”
這時不知從房間何處傳來聲音。女仆們都在更過去的浴室，因此房內除了娜榭塔妮亞以外沒有任何人影。
“我想泡澡了耶。”
娜榭塔妮亞停下脫衣服的動作，完全沒有被嚇到，而是回答了那股聲音。
“要是你正在打某些注意，希望你能和我分享呢。”
“你是指？”
“你想對葛道夫先生做什麽？我們應該早就決定好不讓他成為同誌。既然如此，難道是為了那個計劃所做的準備嗎？”
身上隻剩內衣的娜榭塔妮亞搖搖頭說：
“我沒有打什麽主意，隻是為了葛道夫著想才做的喔。”
“為了葛道夫先生著想……請問起因何在？”
“我剛才對蓋澤曼說的都是真心話喔，畢竟我也不是成天到晚都在打什麽主意啊。”
娜榭塔妮亞微微鼓起臉來。
“雖然我隻有看到臉，但我清楚希莉爾是個好女孩，一定能帶給葛道夫幸福喔。至少和我比起來絕對沒錯。”
娜榭塔妮亞笑道。不知何來的聲音沒有回應，直到過一會才又丟出問題：
“……我有件事想問你，對你來說，葛道夫先生究竟是怎樣的存在呢？”
“你為何那麽想知道？”
“好奇心作祟——除此之外還需要其他理由嗎？”
娜榭塔妮亞沉思了一會。
明明在隔壁房間待命的女仆們應該聽得到聲音，但她們既沒有出聲喊娜榭塔妮亞，也沒問她在和誰說話。
“既重要，也無可取代的人。雖然我常常說謊，但這確確實實是我的真心話喔。”
娜榭塔妮亞如此說道，不知何來的聲音沒有回答，而是等她繼續說下去。
“像他這麽棒的家臣找遍世界哪個角落都找不到喔。我除了把他當成需要操心的弟弟，更認為他是會在任何時候幫助我的英雄呢。”
“原來如此。”
“不管身陷什麽困境或生命受誰威脅我都不怕，因為我有葛道夫在呀。能讓我打從心底這麽認為的人，就算人生重來幾遍都遇不到了吧。”
娜榭塔妮亞說完後笑著接下去：
“大概再過幾年，我還是得親手殺掉那孩子。雖說要殺不殺得等到時機接近才能決定，也有不殺就能解決事情的可能……但我不抱有期望呀。”
“正是。”
“正因如此，我才希望葛道夫能夠幸福，也會在那孩子活著的期間盡我所能幫他。
等到我真得對那孩子下手的時候，我一定會後悔，後悔自己是否還能替他做更多事，還能更加照顧他。我覺得自己大概會哭，所以才想事前做好準備，來減少到時候能讓我後悔的理由喔。”
未知的聲音沉默了好一會。
“你上一句說他對你來說無可取代，下一句又毫不猶豫地說要殺了他。正因為這一點，我才覺得你相當可靠啊。”
“這是在諷刺我？”
“怎麽會呢。”
娜榭塔妮亞輕聲笑著回應：
“就算是諷刺也沒差喔。再說提到毫不猶豫殺害無可取代的存在這點，你不也跟我沒兩樣嗎？”
聲音沒有回答，於是娜榭塔妮亞脫光衣服走向浴室。
“我不會破壞你的樂趣，隻要不影響計劃的準備，你盡管去享受吧。”
“我又沒有在享受！”
未知的聲音這句話讓娜榭塔妮亞嘟起嘴。
“您的談話結束了嗎？”
“結束了，抱歉久等。”
一名女仆開始往娜榭塔妮亞的身體淋溫水，另外有人梳發，有人磨指甲，各自進行起他們的任務。
盡管娜榭塔妮亞平時在家臣麵前不做作，展現的都是最樸實的一麵，不過還是相當注重外觀整潔，畢竟一身髒汙將無法獲得家臣的尊敬。
“既然如此，我也來祝福葛道夫的戀情能順利吧。”
未知的聲音在隔壁起居室內如此低語。
與赤熊傭兵團的比賽後過了近一個月。
此時葛道夫和蓋澤曼正在黑角騎士團專用的競技場中，針對凶魔進行戰鬥訓練。擔任兩人對手的，是超過五十名以上的部下。手中拿著的並非平時的長劍長槍，而是模仿凶魔的爪牙打造的裝備，甚至連臉上都戴起了凶魔麵具。
就算麵對五十幾名敵人，兩人也沒有居於劣勢。隻見葛道夫耍木製長槍，蓋澤曼則使劍一一打倒騎士們。
“這場訓練成效不錯，看來你們都有在好好鍛煉。”
“辛苦啦，明天再接再厲啊。”
葛道夫和蓋澤曼紛紛鼓勵倒在競技場內的騎士，而騎士們也起身準備回兵營。
其中有名年輕騎士摘下凶魔麵具後說：
“差點忘記說了。恭喜你，團長。”
“恭喜我什麽？”
葛道夫一邊擦汗一邊回問。
“我聽說團長的春天終於來了呀。”
年輕騎士笑道，難得部下會像這樣輕易找葛道夫聊天，畢竟大家平時總對個性死板的他敬而遠之。葛道夫對於部下們的變化似乎有些納悶。
“我也聽說了呀，今晚是不是該舉杯慶祝呢。”
其他部下也開始向葛道夫搭話。
“你們到底在說什麽？”
“您沒必要裝傻吧。聽說您不是和那位女孩開始交往了嗎？”
原本一頭霧水的葛道夫聽到這裏總算聽懂了。
“別說傻話！我和她之間不是那種關係！”
蓋澤曼趕忙安撫大吼的葛道夫。
“好啦好啦，你別生氣嘛，他們這麽說也沒有惡意啊。”
“可是……”
“我等等會說說這些家夥，你就先回去休息吧。”
蓋澤曼硬是把滿臉不高興的葛道夫推進兵營的更衣室。部下們看著他們兩人的模樣，不由得麵麵相覷。
“真是的！那些家夥是怎麽搞的！竟然相信這種無聊的風聲！”
葛道夫進了更衣室後還是氣衝衝的，蓋澤曼則笑著安撫他。
“唉呀唉呀，你就別氣啦。”
“真受不了……到底是哪裏傳出來的風聲？”
葛道夫滿臉疑問，而蓋澤曼當然知道風聲出自何方。
蓋澤曼奉娜榭塔妮亞之令進行準備，第一步