葛多諾的早晨從灑水開始。有別於其他都市的石板地麵，葛多諾的地麵是以泥土砌成的，除非是老經驗的灑水人，否則很容易在地麵上形成大大小小的泥水坑。服務於都市的煉成師多半都是在檢查豐槽的時候順便執行灑水的工作。
賣水果的小販抱著大桶子站在馬路的兩旁。桶子盛著冰水，裏麵塞滿了無花果、李子和琵琶等等的水果。家庭主婦或是工人多半都會先來到這些攤販，購買一些冰冰涼涼的水果大快朵頤一番，再前往港口的市場或是工作場所。
愛莉西亞三人正呆站在艾蒙家旳門口，凝視著一大清早的忙碌景象。
愛莉西亞雖然強做鎮定，玩弄發辮的頻率卻比平常高出許多，臉上偶爾還會浮現出悻悻然的神情。一旁的娜奇則是心虛地縮起高脁的身子，恨不得找個地洞鑽進去。菲爾雖然維持一貫的麵無表情，眼神之中卻流露出難以形容的疲憊。
——真是敗給她了。
瞥了愛莉西亞一眼之後﹒菲爾輕輕地歎了口氣。
洛克並不在場。走出旅店的時候，洛克向三人表示另有要事，旋即快步離去。不過退房的時候就已經是這種低迷的氣氛，或許洛克的另有要事隻是逃避現實的藉口吧。
“抱歉，讓各位久等了。”
一段時間之後，艾蒙穿越寬闊的庭園，出現在大家的麵前。隻見他依然穿著睡衣，坐在心愛的搖椅上麵。
“咦，怎麽沒看到洛克？”
“他另有要事，等一下就會回來了。艾蒙先生，您該不會連睡覺的時候也坐在搖椅上吧？”
“內人不許我坐在搖椅上睡覺，所以我就寢的時候是躺在床上。”
艾蒙歎了口氣，一副遺憾萬千的模樣。菲歐納站在艾蒙的身邊，一語不發。
“我來介紹一下，這位就是帶領各位前往聖森的菲歐納。”
在艾蒙的示意之下，菲歐納默默地低頭行禮。
中性的五官以及纖細的身材，看起來確實是個弱不禁風的少女。不過若稱之為美少年，似乎也頗具說服力。及肩的紫色直發、短袖的麻布上衣搭配細長的緊身褲，構成了令人印象深刻的視覺效果。
——她的胸部好像比我更小。
菲爾的心中浮現出莫名的感動。
這時，背著一大包東西的洛克出現在馬路的另一端。看到菲爾等人之後，洛克揮了揮手，加快了移動速度。
“對不起，我遲到了。”
首先向艾蒙低頭致歉，接著又向菲爾等人揮手致意。娜奇和菲爾露出無奈的苦笑，唯獨愛莉西亞冷冷地別過頭去。洛克雖然看在眼裏，此時此刻也不能多說什麽，隻好轉身麵向艾蒙身旁的菲歐納。
“往後幾天就要麻煩你了。”
麵帶微笑的洛克伸出右手，菲歐納的眼神卻流露出一絲的輕蔑。隻見她輕輕地點頭示意之後，旋即不再理會洛克。洛克的右手就這樣僵在半空中，伸也不是、縮也不是，最後隻好尷尬地搔搔自己的頭發。
“一大早就跑哪去啦？”
麵對菲爾的質問，猛然醒悟的洛克立刻從背上的袋子掏出一封信。
“這是給你的。”
“誰寫的信？”
接過信封之後，菲爾碧綠的瞳孔流露出一絲的驚疑。
“瑪娜寫的，她請你轉交給奈傑爾。”
“……離開葛多諾之前再給我不就得了嗎？”
瑪娜的名字傳入耳中，菲爾毫無表情的撲克臉頓時蒙上一層陰霾。
“她堅持要現在交給你，我也沒辦法。對了，裏麵也有一封寫給你的信，瑪娜希望你在遇到困難的時候打開來看看。”
菲爾的臉色愈來愈難看。她恨不得直接將信封撕成碎片，偏偏這封信是寫給恩師的，不能隨便亂來。無奈之餘，菲爾隻好乖乖將信封塞進自己扛在肩上的背包。洛克現狀，旋即轉過身來麵向艾蒙。
“我們出發了。”
輕輕晃動心愛的搖椅，艾蒙大刺剌地點點頭。
“萬事拜托。我再強調一次，千萬不要鋌而走險。菲歐納，你自己也要小心了。”
三艘小船離開葛多諾的港口，乘著浪頭輕快地滑行於海麵上。
船頭的兩側各自鑲嵌著圓形的碧玉與翠玉，看起來就像是色澤不同的兩顆眼睛。碧玉的用途在於讓小船安全地沉人海中，翠玉擁有在無風的時候讓小船前進的力量。
領先的小船乘坐著洛克、愛莉西亞和菲歐納，菲爾與娜奇的小船緊跟在後。最後一艘小船堆滿了夜營所需的物資，同時也是備用的交通載具，是艾蒙特地為大家所準備的。
今天的陽光相當強烈，即使是海風和浪花打在身上，也感受不到寒意。蔚藍的海水顯得格外地深邃，附近看不到岩礁與大型魚類，一副平和寧靜的景象。
“艾蒙先生應該已經跟各位提過了，不過為了保險起見，還是想跟大家確認往後的任務。”
背對船頭的菲歐納打量著洛克和愛莉西亞，開始說明接下來的預定行程。
“按照目前的航行速度，大約一刻半鍾之後就可以抵達聖森周邊，進行為期三天的搜索行動。預計於第三天的夜晚返回小船，經過兩天的航行之後抵達葛多諾。回程會行經葛多諾所治理的小島，到時候可以在那邊過夜。”
都市的位置隨時都在改變，去程與同程的航線自然有所不同。
“聖森的占地應該相當遼闊吧？”
打量著菲歐納手中的地圖，洛克忍不住歎了口氣。
“差不多相當於葛多諾的麵積。”
菲歐納聳聳肩膀，指著地圖中的森林一角。
“搜索的區域大概在這裏，基本上樹枝和泉水的取得也是以這一帶為主。至於其他的區域，則是由其他的魔劍使負責搜索。”
“關於那些行蹤不明的魔劍使，有沒有什麽明確的特征或是相關的情報？”
“如果是指巴帝，我對他倒是有初步的認識。”
“巴帝就是負責帶回樹枝和泉水的人嗎？”
“嗯，巴帝跟我都是艾蒙先生的徒弟。他在去年的儀式當中成功取回了樹枝和泉水，因此今年也肩負起同樣的任務。巴帝不但是個優秀的煉成師，同時也是傑出的魔劍使。”
“其他人呢？”
“抱歉，我隻知道其他四人是公會派遣的護衛，除此之外一概不知。”
道了聲謝之後，洛克陷入沉思。
——根據艾蒙先生的判斷，聖森附近並沒有危險的魔物。既然如此，五人當中至少也應該有一兩個人逃過一劫，不太可能全軍覆沒。
“失蹤了那麽多天，應該已經死了吧。”
菲歐納滿不在乎地說出洛克欲言又止的念頭。
“他們的預定行程如下——滯留大陸的天數跟我們一樣都是三天，趁著天亮的時候進入森林，日落之前回到海岸過夜。為了防患未然，還留了兩名煉成師在海岸邊上待命。”
可是，菲歐納臉色一沉。
“回到都市的人，卻隻有待命的煉成師。根據他們的說法，巴帝和其他人在第三天日落之後依然不見蹤影，於是兩人等到第四天的早上，結果還是等不到人。兩名煉成師經過一天半的一航行之後回到葛多諾，向艾蒙先生報告事情的始末，魔劍使公會也在同一天派遣搜索隊前往救援。至於你們幾位，則是在事隔一天之後接受艾蒙先生的委托。”
前後總共七天。菲歐納舉起雙手，比出了七的數字。
“在魔物日夜出沒的大陸一連待上七天，你覺得他們還活得成嗎？”
洛克不知道該如何回答。如果是自己的師父，就算待上七天也是不痛不癢。巴特達斯可是
會主動將魔物聚集起來，再加以一網打盡的人物。
如果換成自己呢？洛克不認為自己有那種本事。一、兩天或許還可以，不過洛克並沒有挑戰極限的意願。
“不必放在心上，艾蒙先生不是也如此表示嗎？”
“是沒錯啦，可是……”
洛克歎了口氣，帶點憂鬱的歎息。
“情況允許的話——”
當然還是想拯救他們。雖然隻是細若蚊鳴的低語，但菲歐納的話語還是清楚地傳入洛克的耳中。
洛克吃了一驚，抬起頭來看著菲歐納。隻見她以精悍老練的表情拿起自己的背包，取出跟手掌一般大小的指南針。
“接下來說明樹枝和泉水的相關事宜，請務必牢記在心。這個指南針借用了地精靈的力量，可以顯示小船的位置以及距離。一旦在森林中迷了路，請務必依照指南針的指示，盡速離開森林。”
收起指南針之後，菲歐納接著取出刻著螺旋狀花紋的木製水筒，以及同樣縫著螺旋狀花紋的大型皮袋。
“水筒是用來收納泉水的，皮袋則是用來收納樹枝的。萬一我在魔物的襲擊中不幸死亡，請你們務必帶著水筒和皮袋返回葛多諾。”
“現在談這個問題，會不會太早了啊？”
都還沒抵達大陸呢。洛克露出不以為然的表情，卻被麵若寒霜的菲歐納搶白了一頓。
“這是個嚴肅的任務，任何細節都不能馬虎。像你這種隻敢帶著女孩子四處流浪的膽小魔劍使雖然派不上什麽用場，不過既然接受了任務，就別想給我打混摸魚。”
——這就是她對我的第一印象？
洛克大吃一驚，同時也明白先前菲歐納輕蔑的態度是怎麽回事。仔細回想起來，昨天第一次見麵的時候，菲歐納似乎就不把洛克放在眼裏。
“前一批人迄今還沒回來，我們也有可能落得同樣的下場。現在明白事情的嚴重性了吧？”
“我會小心的。”洛克小聲回答。
我們不會死的，一定可以救出遇難的冒險隊伍——這才是洛克的心聲。不過現在說出真心話，隻會惹惱菲歐納而已。
而且先前的‘當然還是想拯救他們’，顯然不是洛克的錯覺。
——如果不對那些人的生還抱著一絲希望，也不會接二連三地派出搜索隊了。
仔細回想起來，其實艾蒙也抱持著同樣的態度，隻是嘴上不說罷了。
於是洛克籲了口氣，注意力也開始轉移到其他人的身上。
——怪了，會不會太安靜了一點？
洛克指的是身後的愛莉西亞。回頭一看，赫然發現愛莉西亞正鐵青著一張臉凝視著洛克的背影。與洛克視線交會之後，愛莉西亞連忙別過臉去。
——娜奇應該已經解釋清楚了吧……？畢竟愛莉西亞都已經道歉了。
搭乘小船之前，娜奇附在愛莉西亞的耳邊解釋昨晚的誤會，接著愛莉西亞也針對昨晚亂發脾氣的行為當麵向洛克致歉。唯一的美中不足，大概就是聲音小了些。
理論上誤會已經解開了，愛莉西亞的臉色卻依然不怎麽好看。
不過她似乎有把談話內容聽了進去，並不是單純在放空。從菲歐納手中接過指南針的時候，愛莉西亞不但了解指南針的功能，操作方麵也不成問題。竹然，對於水筒和皮袋的用途也是十分清楚。
“愛莉西亞。”
“……幹嘛？”
聽見洛克的聲音，愛莉西亞的眼神立刻流露出一絲的警戒。
“你是不是不舒服？要不要躺一下？”
“我很好，不必擔心。”
——可是你看起來不怎麽好。
這下子洛克可為難了。過去兩人之間不管有什麽誤會，隻要洛克主動表示關心，愛莉西亞多半都會以言語或是實際行動做出口應。
“需要幫忙就說一聲，千萬別悶在心裏。”
洛克的原意是希望愛莉西亞不要有所隱瞞，不過這種說法隻會惹來愛莉西亞的不快，因此才特別換了一種表達方式。
“抱歉，洛克。”
愛莉西亞背轉過身子之後，才冷冷地做出回應。洛克總覺得愛莉西亞的聲音聽起來格外地遙遠。
“不過你放心吧。抵達大陸的時候，我會恢複成原來的我。現在請給我一點時間好嗎？”
“……好吧。”
——說的也是。過去就算是大吵一架，該做的事情還是做得很好。
基於對愛莉西亞的信任，洛克決定讓她一個人靜一靜，不再多說什麽。
三艘小船在預定時間抵達大陸。
一行人繞過眼前的沙灘，選擇附近的岩岸當成登陸地點。
洛克和娜奇打頭陣。確定安全無虞之後，愛莉西亞才跟著上岸。將必要的物資集中在一起之後，菲爾和菲歐納搭乘小船出海。兩人利用碧玉的力量將小船沉入海中，以免遭到魔物的破壞。
“就在那裏。”
打量著菲歐納手指的方向，洛克不禁睜大了雙眼。
距離海岸的不遠處，聳立著一片黑壓壓的森林。
從菲歐納的地圖來判斷，洛克以為森林的麵積頂多跟一座都市差不多，實際一看之後，才發現完全不是那麽回事。或許是因為整座森林幾乎是由參天巨樹所組成的關係，洛克總覺得眼前的森林格外地寬闊。
確認魔劍的功能一切正常之後，洛克回過頭來打量著身後的眾人。
“大家都還好吧？有沒有暈船？”
麵帶微笑的愛莉西亞輕輕舉起手中的盾牌，娜奇也笑著輕扣手中的長矛，菲爾則是默默地點頭。洛克見狀，這才鬆了口氣。
——總算是恢複正常了。
接下來還得麵對好幾場惡戰，步調不一致的團隊隻會走上全軍覆沒的命運。
“我跟娜奇打頭陣，菲爾和菲歐納殿後。愛莉西亞居中策應，順便保護菲爾和菲歐納。”
“我也可以打頭陣。”
對於洛克的安排大感不滿的菲歐納舉起右手，纖細的指尖輕輕滑過，在半空中描繪出奇妙的圖形。一陣白光閃過，菲歐納的指尖頓時成為一盞小小的明燈，這就是火精靈的煉成術。
好快。菲爾輕聲讚歎，愛莉西亞和娜奇也難掩內心的訝異。
洛克雖然也大為欽佩，不過他還是提出內心的疑問。
“菲歐納，你有在大陸冒險的經驗嗎？”
“這次是第三次了。去年的貝提涅祭典之前，我曾經二度前往大陸調查聖森的現況，當時還與魔物發生戰鬥。”
菲歐納得意洋洋地回答。洛克輕輕地點點頭。
“真了不起，不過還是請你退至第二線。戰鬥是我們的工作，交給我們就好了。”
“真了不起。”
菲歐納聳聳肩膀，刻意模仿洛克的口吻，不過最後還是乖乖聽從指示，與菲爾一起退居二線。
“娜奇，如果一個人撐不住，千萬要打聲招呼。”
“你自己才應該小心一點，別被地上的樹根絆倒了。”
“愛莉西亞也一樣，千萬別失足滑倒。皮肉傷可以治療，衣服上的泥巴可就洗不掉了喔。”
菲爾若無其事的嘲諷頓時讓洛克和娜奇忍不住笑了出來。愛莉西亞雖然不悅，當初卻是自己先起的頭，如今也隻能一臉尷尬地將雙手交抱在胸前，不便多說什麽。
——看樣子應該是沒問題了。
笑聲止歇之後，洛克正式下達指令。
“好，出發！”
迅速移動於樹幹之間的大蛙率先展開襲擊。大蛙的動作毫無規律性可言，人眼難以預測，然而洛克卻可以精確地識破大蛙的移
動軌跡。
閃過大蛙的長舌之後，洛克揮出手中的魔劍。大蛙的頭部頓時被劈成兩半，炸成無數的碎塊。
洛克穿越四處飛散的瘴氣，以樹根以及石塊為施力點，奔馳在崎嶇不平的森林之中。
三名鱷頭人身的壯漢映入眼簾，手中分別拿著棍棒以及大刀。這種吃人的魔物，就是赫赫有名的荒野巨人。
娜奇以長矛逼退敵人，然而長矛在草木密集的森林之中施展不開，再加上以一敵三的情況對娜奇大為不利，頓時陷入了相當凶險的局麵。
這時娜奇突然聽見有人正在呼喚自己的名字。回頭一看，原來是洛克，兩人的視線瞬間交會於半空中。
洛克首先攻擊距離最近的荒野巨人。握著大刀的強壯臂膀騰空而起，飛向其他的魔物。
然而大刀接觸其他魔物的瞬間卻被輕輕地彈開，無聲無息地掉落地麵。換成是普通的人類，恐怕早就被鋒利的大刀砍破胸膛死於非命。這就是魔物的可怕之處，鐵製的武器完全無法對魔物造成傷害。
失去手臂的荒野巨人慘叫一聲，縮起了身子。察覺同伴受傷之後，另一隻荒野巨人朝著洛克迅速逼近。
荒野巨人的體型比洛克強壯許多，擁有粗壯的臂膀與雙腿，手中的棍棒更是具備碎石斷金的破壞力。一旦被荒野巨人的棍棒命中，洛克恐怕會在一瞬間化成無數的肉塊。
魔物手中的棍棒橫掃，聲勢異常嚇人。洛克舞動魔劍，有驚無險地閃過魔物的攻擊。強大的風壓足以讓一般人為之屏息，洛克卻穩穩站在原地，刺出手中的魔劍，目標正是荒野巨人的棍棒。
漆黑的劍刃命中棍棒，強大的衝擊力令體型壯碩的荒野巨人也不禁失去平衡。眼見機不可失，洛克順勢將魔劍往前一送，砍下了魔物的首級。
魔物的身軀化作瘴氣，瞬間消散無蹤。趁著這個空檔，洛克回頭望向娜奇，她也剛好撂倒了另一隻荒野巨人。魔物的頭部遭到貫穿，落得飛灰煙滅的結局。
——最棘手的魔物已經解決了。
洛克環視四周﹒尋找愛莉西亞等人的身影。
愛莉西亞正在跟一群大蛙以及一隻犬精交戰。
大蛙的巨舌受製於愛莉西亞的紫結晶盾牌，難以發揮作用。隻見愛莉西亞以盾牌擊倒來犯的魔物，再利用右手的短劍將動彈不得的敵人送上西天。
身後的菲爾則是驅使手中的鞭型魔劍，壓製其他大蛙的行動。
“君臨世界的天上之蛇——”
菲歐納在半空中描繪魔法陣製造火球，襲擊虎視眈眈的犬精。火球在半空中畫出優美的弧線，拖著一條明亮的尾巴，將魔物打得落花流水。
視線交會之後，菲歐納得意洋洋地挺起胸膛，洛克卻是臉色一沉。他發現菲歐納的雙腿被不明物體纏住了。
仔細一看，竟然是地上的樹根。拖倒菲歐納之後，樹根以驚人的速度將她拉進樹林之中。
“娜奇！愛莉西亞和菲爾就拜托你了！”
洛克大叫一聲，旋即提升了移動速度。隻見他毫不猶豫地鑽進樹林的陰暗處，經過一段時間的奔馳之後，來到一處小小的空地。
一棵外型醜惡的大樹聳市在空地之上。
高度和樹幹的粗細都跟其他的樹木沒什麽兩樣，樹枝卻呈現不自然的扭曲，樹幹上麵甚至浮現野獸的麵孔。相當於嘴巴的部分微微蠕動，仿佛兩排銳利的獸齒。
菲歐納倒在這棵怪樹的樹頭。雙腳被樹根牢牢綁住，身體也被樹上的藤蔓纏得緊緊的。
——這就是樹靈……！
洛克想起艾蒙的描述。看來這就是受到瘴氣的侵襲而化成魔物的樹木。
‘構築——“灼炎”。’
魔劍散發出淡淡的光芒，劍身也開始變形，寬闊厚實的赤鋼色劍刃燃燒著火焰。發現魔劍在並未接獲指示的情況下獨自變形，洛克不禁笑了笑。
“你倒是準備得很充分嘛。”
‘千萬不能大意。對方雖然是樹木，我的灼炎也未必有效。’
樹靈發出巨大的咆哮，枝葉劇烈的搖晃。又粗又大的樹枝朝著洛克直撲而來，仿佛手臂一般地靈活。洛克停下腳步，舉起魔劍奮力砍向迫近的樹枝。
強大的衝擊聲響幾乎震破了洛克的耳膜。隻剩下半截的樹枝猛力回彈，樹枝的碎片以及漆
黑的瘴氣沒頭沒腦地落在洛克的身上。稍微喘口氣之後，洛克連忙奔向倒地不起的菲歐納。
“沒事吧？”
洛克砍斷菲歐納身上的樹枝與藤蔓，這才發現菲歐納臉色發青，嘴唇微微顫抖，一句話也說不出來。洛克的視線迅速掃過菲歐納的身軀，認為她並無大礙之後，旋即轉身麵對魔物。
“一口氣解決敵人。”
‘既然如此，我得解除目前的形態。’
魔劍突如其來的要求讓洛克微微一愣。
“因為這種形態派不上用場嗎？”
‘不，剛好相反。這種形態剛好是樹靈的弱點。’
樹靈慘叫一聲，扭曲的樹幹如今更是揪成一團。魔劍靜靜地開口：
‘既然已經平安救出菲歐納，代表情況沒有想像中的危急。如果以一般的形態麵對敵人，對於你的實力增強一定會大有幫助。’
“如果愛莉西亞她們有任何人因此而受傷，我一定會把你扔到鹽水裏麵浸一整晚。”
‘你的嘴上功夫倒是愈來愈厲害。她們也是戰士，沒那麽不濟。’
樹靈大吼一聲，驅使無數的樹枝襲向洛克。
洛克的臉上毫無懼色。隻見他先砍斷眼前的樹枝充當盾牌，擋下接踵而來的樹枝之後，旋即快步逼近樹靈。排除鋪天蓋地的藤蔓之後，赤銅色的劍刃沒入魔物的身軀。
樹靈的樹幹如同鋼鐵般堅硬，不過受到魔劍的攻擊之後，還是產生了又長又深的龜裂。洛克反手又是一劍，擴大了樹幹上的龜裂之後，旋即發動致命的最後一擊。
這時劍刃命中了異常堅硬的物體。樹靈驅使其他樹枝，試圖奪走洛克手中的魔劍。腳下的地麵也同時隆起，原來是樹靈潛伏在地底的樹根試圖以銳利的尖端襲擊洛克。
這時拳頭大小的火球劃破天際直飛而來，將樹靈的根部炸成了碎片。火球的餘燼沒頭沒腦地落在洛克的身上，不過對於洛克而言，纏住魔劍的樹枝突然停止了動作，顯然才是最重要的救命關鍵。
洛克順勢揮動魔劍。一秒鍾之後，樹幹出現一道裂縫的樹靈產生劇烈的爆炸，化成瘴氣消失無蹤﹒隻留下宛如黑曜石的碎片——也就是所謂的魔鋼。
‘你太大意了，洛克。’
“抱歉。”
魔劍言之有理，洛克隻能老實地道歉。確定附近沒有其他的魔物之後，洛克便拾起樹靈所留下的魔鋼。
棄置原地的魔鋼一旦暴露在瘴氣之中，又會成為新的魔物，因此魔劍使都會盡可能將魔鋼帶走。而且透過煉成術的加工，魔鋼可以打造成魔劍或是各式各樣的道具，價值自然是不在話下。
洛克回過頭來，朝著菲歐納伸出右手。
“起得來嗎？有沒有受傷？”
“受傷是沒有，不過……”
菲歐納聳聳肩膀，雙頰泛起紅暈。
“目前還站不起來。說來慚愧，我真的被嚇軟了雙腿。”
將魔鋼收進口袋之後，洛克背對著菲歐納蹲了下來。
“……會把你的衣服弄髒的。”
菲歐納有些遲疑。被樹靈拖行的時候，菲歐納身上的衣服全都沾滿了泥巴。
“這種小事沒什麽啦，別放在心上。”
洛克輕快地背起菲歐納，小心翼翼地在森林中移動。
“剛剛的火球是你放的吧？謝謝你救了我一命。”
“哪裏，別這麽說。”菲歐納的聲音十分微弱。
“要不是你及時趕到，我早就沒命了。”
“彼此彼此囉。”
穿過樹林之後，愛莉西亞等人剛好也以匆忙的腳步迎了上來。確定洛克和菲歐納平安無事，眾人這才放慢了腳步。
“大家都沒事吧？”
在洛克的詢問之下，三人各自點點頭。
“我和愛莉西亞警戒四周，娜奇和菲爾負責撿拾魔鋼。”
說話的同時，洛克輕輕地放下菲歐納。
“魔物的數量還真是不少。”
凝視著娜奇和菲爾的背影，愛莉西亞輕撥金色的瀏海。
“菲歐納，去年也有這麽多魔物嗎？”
在愛莉西亞的詢問之下，菲歐納以手掩口，陷入了沉思。
“印象中去年的魔物隻有幾隻而已。雖然都是同樣那幾種魔物，今年的數量卻增加了許多。”
洛克和愛莉西亞互望一眼。
進入聖森差不多過了一刻鍾，洛克等人已經多次遭遇魔物的襲擊。
茂密的枝葉遮蔽了陽光，能見度並不是很好。再加上地麵到處都是堅韌的雜草或是石塊，要不然就是盤根銷節的樹根，行走起來格外地困難。
徘徊在森林中的魔物一旦察覺人類的氣息，就會藏身於黑暗之中，趁機展開襲擊。
不過身經百戰的洛克等人早就對魔物的習性十分熟悉，而且盤據森林的大蛙或是海狸魔並不擅長隱藏氣息，隻要稍微提高警覺，多半都可以輕易地擊退來犯的魔物。
可是當魔物源源不絕地出現，事情可就沒那麽單純了。
“增加休息的次數吧，將今天的任務目標縮小為取得泉水即可。”
截至目前為止依然沒發現遇難隊伍的行蹤，即使是生性樂觀的洛克也隻能嚴肅以對。
“聖森這麽大，真的可以在三天之內找到樹枝嗎？”
“根據過去的經驗，好像從來沒有找不到的時候。”
回答愛莉西亞的同時，菲歐納依然不忘環視四周。所要尋找的樹枝，說不定就掉在附近。
一段時間之後，菲爾和娜奇小心翼翼地走了回來。
“全都撿起來了。”
“一顆不漏。”
菲爾輕拍背在肩上的皮包。
“辛苦了。菲歐納，接下來往哪個方向前進？”
不等洛克開口，菲歐納就從自己的行李取出地圖和指南針。隻見她眯起雙眼觀察手中的指南針，直到指針指著一個方向之後，這才以手撐地，搖搖晃晃地站了起來。
“要不要休息一下？”
“沒關係，剛剛已經在洛克背上休息過了。”
菲歐納以微笑回應愛莉西亞的關懷。在場眾人之中，顯然隻有菲爾注意到愛莉西亞的臉上流露出羨慕的神情。
太陽爬上最高點的時候，洛克等人終於抵達目的地。
廣人的空地之中，出現一座跟獵人小屋差不多大小的泉水。
周圍的草木雖然茂密，卻還是無法遮掩揮灑一地的陽光。泉水的水麵靜靜地反射燦爛的陽光，構成本幅美一麗的景象。
“這裏好像是截然不同的空間。”
打量著泉水的四周，洛克喃喃自語。
——之前好像也有類似的感覺……
洛克回想起進入妖精之塔的時候。
“想不到森林之中也有這麽美麗的地方。”
愛莉西亞難掩內心的讚歎，站在一旁凝視著泉水的娜奇也頗有同感。
“這裏的泉水清澈見底，不知道能不能直接飲用。”
“當然可以。”菲爾十分肯定。
“我感受到水精靈的強大力量。泉水沒有毒，甚至還可以遊泳。”
“喝上兩口是沒問題，下水遊泳就免了吧。”
取出水筒汲水的菲歐納露出無奈的苦笑。
“不過泉水的範圍似乎比去年小了些，是我的錯覺嗎？”
“賀布，你覺得呢？”
洛克詢問背上的魔劍。
‘除了戰鬥以外，不要拿其他事情來問我。不過就是汲水罷了，哪來這麽多問題？’
劍鍔的寶石激烈閃爍，魔劍毫不隱瞞內心的怒氣。
“不是啦，我隻是覺得魔物的增加或許跟泉水的縮小有什麽關係。”
洛克試著為自己辯解，卻無法軟化魔劍的態度。
‘如果你想要多管閑事，就用自己的腦袋去找出答案。’
冷冷地數落洛克之後，魔劍不再開口。無奈之餘，洛克隻好悶著頭想了又想，卻還是想不出個所以然來。掬起泉水喝了一口，隻覺得冰冰涼涼地十分舒服，除此之外依然是一片空白。
汲水完畢之後，菲歐納小心翼翼地將水筒放入袋中。此行的任務已經達成了一個目標，菲歐納的臉色卻依然凝重。
“謝謝大家，接下來就隻剩樹枝了。”
“這麽大的森林要從何找起？難道都沒有線索嗎？”
麵對愛莉西亞的質問，菲歐納隻能無奈地搖搖頭。
“毫無線索。不過每年的這段時間隻要在森林中走上三天，最後一定會發現樹枝。”
“有更快的紀錄嗎？”
“前年的貝提涅祭典，據說冒險隊伍才在森林中走了五、六步，就立刻發現了樹枝。”
“希望我們也有這種運氣。”
娜奇微微苦笑。菲爾雖然沒說話，翠綠的瞳孔卻流露出厭煩的神情。洛克能夠體會菲爾的心情，不過現在表達出來隻會徒增眾人的疲憊，也會讓菲歐納陷入左右為難的局麵。
“沒關係，找得到就好了。既然必須在森林中待上三天，就從泉水附近開始找起吧。說不定有什麽發現呢。”
考慮到可能發現遇難隊伍的蛛絲馬跡，洛克謹慎地做出提議。至於故作輕鬆的語氣，則是為了避免增加其他夥伴的壓力。
察覺到洛克的意圖之後，菲歐納和愛莉西亞等人的臉上終於出現了笑容。
於是大家兵分二路，繞著泉水開始搜尋，結果卻是一無所獲。
之後大家擊退來犯的魔物，繼續往森林挺進，還是找不到祭典所需的樹枝。
眼看夕陽即將西下，大家立刻離開森林回到海岸邊，進行夜營的準備。
營火的劈啪聲伴隨著海浪的聲音傳入耳中。
月亮升上半空的時候，正是一行人換班的時間。現在輪到愛莉西亞和菲爾站哨，其他人則是裹著毛毯沉沉入睡。
這裏是接近大海的岩岸，站在愛莉西亞所倚靠的岩石上麵，應該可以將夜晚的大海盡收眼底。上岸之際，眾人四處尋找躲避海風的紮營之地，最後選擇了這裏。
海岸邊不會受到魔物的襲擊，不過為了因應突發狀況，兩人還是將魔劍拿在手上。已經入睡的洛克和娜奇也是如此。
“當時熱得我睡不著，於是就離開房間來到走廊，卻撞見了衣衫不整的娜奇走下階梯……”
“於是盛怒之下的你臭罵了洛克一頓。之後在娜奇的解釋之下，這才發現自己傻得可以？”
菲爾早就從娜奇的口中得知整件事情的來龍去脈，現在自然是一點也不驚訝，對於愛莉西亞的挖苦更是毫不保留地火力全開。愛莉西亞聞言，不禁嘟起了嘴巴。
“什麽叫做傻得可以？人家是認真的耶。”
“難怪我們離開旅店的時候，還被其他客人以‘夢話很豪邁’揶揄了一頓。”
菲爾忍不住歎了口氣。幸好在前往大陸的小船上，菲爾有先跟娜奇問個清楚。
“
這下子我總算明白了。你跟洛克和娜奇的關係之所以如此詭異，想必就是為了這件事吧。”
“這麽明顯……？”
“沒錯，心事全都寫在臉上。戰鬥的時候或許還看不出來，但平常的你總是刻意回避洛克或是娜奇的視線。”
知道事情的原委之後，菲爾刻意觀察了愛莉西亞好一陣子，語氣才會這麽肯定。
“可是……真的沒發生任何事嗎？”
雙手抱膝的愛莉西亞喃喃自語
“為什麽覺得他們真的好像有事隱瞞一樣？”
“因為洛克和娜奇挺合得來的，興趣又差不多。”
愛莉西亞的語氣流露出些許的羨慕與忌妒。
“大家都是並肩作戰的夥伴，個性和興趣的一致不是求之不得嗎？”
“是沒錯啦，可是……”
“換個說法好了，你會跟男性發展更進一步的關係，隻因為他跟你個性相近、興趣相仿嗎？”
愛莉西亞無言以對。菲爾見狀，又冷冷地補上一句。
“既然這麽介意，不如你現在就脫光衣服，偷襲熟睡中的洛克算了。放心，我會幫你把風的。”
“你……！拜托，我才不是那個意思呢！”
氣急敗壞的愛莉西亞差點叫了出來，連忙伸手捂著嘴巴。
“我隻知道，你隻是不相信洛克和娜奇的說詞罷了。”
菲爾淡淡地回應。愛莉西亞試圖反駁，一時之間卻找不到適當的言辭，隻能默默地仰望天空。
一輪明月和無數的繁星高掛天際。
——我到底在做什麽？
簡直跟小孩子一樣幼稚，愛莉西亞自我解嘲。看不慣娜奇和洛克的感情逐漸加溫，忍不住產生了拆散兩人的念頭，卻忘了此行的任務是拯救遇難的冒險隊伍，實在不應該為了這種問題心猿意馬。
‘我有個好方法。’
冰冷的聲音突然傳來，愛莉西亞和菲爾反射性地抓起武器。發現聲音來自何處之後，這才不約而同瞪了魔劍一眼。
“你沒事出什麽聲？”
‘我有個好辦法，一定可以讓你的心情好起來。’
無視愛莉西亞的質問，魔劍以一貫的無機質聲音繼續開口，劍鍔的四顆寶石也不停地閃爍。
‘那就是接吻。’
“好主意。”
菲爾雙手一拍，愛莉西亞則是捂著自己的嘴巴，深怕自己忍不住叫了出來。
“不要胡言亂語，否則休怪我把你丟進大海。”
‘如果你希望洛克變成廢人，就盡管把我丟進大海吧。’
魔劍完全不為所動，反而回過頭來威脅愛莉西亞。這下子愛莉西亞可是氣得握緊了拳頭，內心也同時打定主意，等到冒險結束之後，一定要找一把更好的魔劍。
‘以前我跟洛克談話的時候曾經聽他說過。洛克很少有跟女性接觸的機會，這十六年以來，甚至連接吻的經驗也沒有。’
“哦？”
一柄魔劍談起接吻的話題固然有些詭異，菲爾還是忍不住催促魔劍繼續說下去。相較於愛莉西亞毫無營養的抱怨，還是這個話題比較有趣。
‘或許接吻對你而言代表了特殊的意義，不可以隨便奉獻出來，不過親在臉頰上應該就沒問題了吧？’
“臉頰……？”
魔劍的提議令愛莉西亞感到有些疑惑。
‘不管洛克往後將會走上怎樣的人生，你都是第一個在他的臉頰留下親吻的女人，沒有人可以改變這個事實。’
“……”
‘如同我先前所言，洛克對於異性真的是遲鈍得可以，短時間之內應該很難向上突破。’
愛莉西亞陷入沉默。菲爾下意識地探出上半身，觀察她的反應。
——不會吧，這麽認真的表情？這根本就是騙小孩的鬼話罷了。
菲爾雖不以為然，還是帶著自己的魔劍走向買布。
“為什麽要這麽勸她？”
‘因為過去也曾經發生過類似的事情。’
菲爾低聲詢問，賀布也低聲回答：
‘橫刀奪愛或是三角關係的戲碼過去也常常上演。有時我的主人是當事人，當然也有受到連累的時候。這麽多年以來，我已經見過太多沒膽子放手一搏，隻能在暗地裏自怨自艾的人了，無論男女都是一樣。’
“原來如此，辛苦你了。”
‘除了戰鬥之外，我原本對其他事情無意插手。如今我被迫幫忙解決感情問題，其實也是和洛克有關。’
寶石的閃爍頻率逐漸加速，看來魔劍真的是生氣了。
‘遲鈍也就罷了，至少可以心無旁騖地專注於戰鬥上麵。偏偏今天的戰鬥卻是破綻百出，簡直就是亂七八糟。’
“會嗎？他可是一毫發無傷呢。
‘如果連那種等級的敵人都傷得了他，問題可就大了。在沒有煩惱的情況下，意識完全集中的洛克可是近乎完美。’
魔劍的標準相當嚴格。菲爾笑了笑，視線移至愛莉西亞的身上。麵紅耳赤的愛莉西亞雖然還是有些遲疑，基本上應該已經打定了主意。
隻見她躡手躡腳地接近熟睡中的洛克，結果又陷入了猶豫。
雙唇緩緩地逼近臉頰，卻在最後一刻打退堂鼓。
菲爾緊張得雙手握拳，凝視著眼前的兩人。
愛莉西亞的雙唇與洛克的臉頰明明隻隔咫尺之遙，但她卻就此停下了動作。
隻見愛莉西亞離開洛克，搖搖晃晃地坐倒在地，旋即重重地歎了口氣，仿佛將內心的無奈一吐而出。
“愛莉西亞……？”
“抱歉，還是算了。”
愛莉西亞的表情與聲音出乎意料之外地嬌柔，差點沒讓菲爾跌破眼鏡。隻見愛莉西亞一臉嬌羞地玩弄發辮，臉上的笑容卻是格外地溫柔，令人難以抗拒她的魅力。
“我覺得這麽做對洛克不公平。”
“是哦？嗯，說的也是。”
隨口敷衍的同時，菲爾轉頭望著魔劍。
“那……你覺得呢？”
魔劍的回答與其說是冷漠，反而更接近於冷酷無情。
‘隻要不會對洛克造成負麵影響，她愛怎麽做就怎麽做，我沒有意見。’
菲爾再度凝視著愛莉西亞。先前的行為確實是忠實反應出她的內心情感，也在可以容許的範圍之內。而且經過一番掙紮之後，先前帶刺的情緒已經消失無蹤，恢複了往昔的平靜。
然而菲爾卻幾乎壓抑不住呼之欲出的黑色情感。
第二天依然在戰鬥、休息、戰鬥、休息之間度過。大家盡可能踏遍森林的每一個角落，尋找遇難者的蛛絲馬跡。
“遭遇的魔物幾乎都是同樣的那幾種，倒是替我們省了不少麻煩。”
擊退成群結隊的大蛙和海狸魔、偽裝成一般樹木的樹靈，或者是在崎嶇不平的地麵上展開突擊的犬精之後，愛莉西亞輕輕地歎了口氣。
“說不定還有未曾遭遇的魔物，千萬不能大意。”
身旁的娜奇正色開口，愛莉西亞則是隨意揮揮手，表示自己也很明白。負責殿後的洛克向菲歐納提問。
“去年也跟今年差不多嗎？”
“嗯，沒錯。不過好幾年前的冒險隊伍似乎碰上遺跡守護者這種大塊頭的魔物。”
“遺跡守護者……”
熟悉的名詞傳入耳中，菲爾頓時苦著一張臉。走在前麵的愛莉西亞雖然看不見臉上的表情，卻下意識地玩弄自己的發辮，流露出些許的不安。眾人的實力雖然有所進步，卻難以抹煞差一點命喪黃泉的恐怖回憶。
——不過話又說回來了，今天大家的
表現都十分正常。
愛莉西亞和娜奇對抗魔物的優異表現著實是可圈可點。洛克看在眼裏，不禁鬆了口氣。
娜奇的表現相當穩定，愛莉西亞的動作顯然比昨天靈活了許多，臉上也堆滿了笑容。這種一百八十度的大轉變博得洛克的信任，讓洛克得以放心將大小事情交給愛莉西亞處理。
而且根據菲爾私下的說法，菲歐納的煉成術支援似乎也比昨天來得穩定。
“昨天似乎是為了力求表現，多少有些勉強。今天就正常多了，力量的收放可說是得心應手，大概是習慣了吧。”
——希望可以維持到明天的日落之前。
從透過枝葉灑落地麵的陽光來判斷，多少可以得知太陽的位置。中午休息的時候，洛克詢問了紫發的煉成師少女。
“菲歐納，聖森大概在哪一個區域？我們已經走了整整兩天，周遭的景色看起來跟一般的森林並沒有什麽差別呢。”
“現在的聖森，確實跟普通的森林差不多。”
仰望遮蔽天際的林木，菲歐納靜靜地閉上雙眼。
“根據葛多諾的傳說，聖森這個名詞出現於距今好幾百年前的世界，當時甚至還沒有煉成師這個字眼。一群被稱為神官或是祭司的人發現擁有強大精靈力量的樹木之後，將那棵樹木當成諸神來祭祀，這就是聖森的起源。”
菲爾聞言，下意識地朝著洛克瞥了一眼。嚴格說來，應該是洛克身上的魔劍。
——印象中賀布似乎也提起過類似的往事。
“光是判讀精靈的活動，就能夠預知未來；小自天氣的變化，大至火山的爆發都包括在內。消息傳開之後，許許多多的人從四麵八方湧入此地，隻為了聆聽精靈的話語，目睹精靈的活動。不知道從什麽時候開始，這座森林就被稱為聖森。當時聖森之中的林木，幾乎都跟精靈樹一樣雄偉。”
洛克等人不禁環視周圍的森林。
“這些樹也會長成跟精靈樹一樣的神木嗎？”
輕撫身旁的樹幹，娜奇難掩內心的感歎。
“實在是令人難以置信。”
雙手抄在胸前的愛莉西亞露出懷疑的神情，菲爾的眼神也流露出些許的不解。
“一路上確實有少數精靈聚集的樹木，不過跟葛多諾的精靈樹似乎相差甚遠。”
“畢竟精靈樹是遠古時代的產物。當時森林尚未受到瘴氣的侵襲，精靈的力量非常強大，據說隨處都可以見到妖精的身影。人們甚至將妖精當成諸神來禮讚，替妖精修建了許多宮殿。昨天見到的泉水，據說是現在的好幾倍之大。”
“意思是森林中的樹木無法長成精靈樹了嗎？”
娜奇滿心遺憾地輕撫樹幹，菲歐納則是無言地聳聳肩膀。
趕在日落之前離開森林的時候，一行人遇上了其他的搜索隊。
“這麽年輕啊？”
這就是對方的第一個反應。搜索隊總共有五個人，其中四名是魔劍使，個個都是身經百戰的老兵，全身上下彌漫著戰場的硝煙味。最後一人則是煉成師，五人都是正值壯年的男性。
——在他們的眼中，我們確實都是年輕小夥子。
最年長的娜奇也不過才十八歲，對方的反應並不算是偏見。
“帶著四個女人在身邊，不覺得很麻煩嗎？一次要推上四個屁股，可是會喘不過氣的呢。”
“大家都很苗條，沒有想像中的累人啦。”
“就算是苗條的屁股，推起來也未必輕鬆喔。”
“沒關係，我很強壯。”
——簡直跟應付‘幹杯’的醉鬼沒什麽兩樣。
洛克的回答惹得五名男子哄然大笑，女性陣營卻是一臉茫然。笑聲止歇之後，五名男子的表情逐漸認真了起來。
“你們是昨天進入森林的嗎？我有很多想和你們打聽的事，不如互相交換情報吧？”
是否遭遇魔物？遭遇地點在哪裏？數量大約多少？是否有奇怪的發現？有沒有遇見其他人？
“你們沒發現巴帝……也就是遇難的冒險隊伍嗎？”
在對方的地圖上麵指指點點的同時，菲歐納忍不住開口。五名男子聞言，嚴肅的神情頓時籠罩一層陰霾。
“遇難的冒險隊伍已經失蹤了好幾天，沒有任何人發現他們的蛛絲馬跡。照這個情況來判斷，情況應該不怎麽樂觀。”
“這樣嗎……”
菲歐納黯然垂首。洛克和其他人詢問對方是否看見祭典所需的樹枝，卻依然是毫無所獲。
——就算隻是短時間也好，如果可以一起行動，至少也多了幾分把握。
凝視著對方的地圖，洛克心中突然閃過這個念頭。當然，他知道這隻是自己的癡心妄想。無論是小船停放的位置、夜營的場所、甚至是森林中的搜索路線，彼此都存在著不容小覷的差異。
經過四分之一刻鍾之後，情報的交換告一段落。
“保重，希望能活著再見。”
“年輕人總喜歡逞強，不過你們幾個聽好了，情況不對就立刻逃跑，千萬別拿自己的生命開玩笑。”
在對方的要求之下，洛克等人雖然害臊，還是勉為其難地跟對方握手致意。結束之後，五人的背影很快地就消失在森林之中。
這是第二天唯一的收獲。
海潮聲以及營火的劈啪聲，混雜著好幾人的鼻息。
地點是昨晚夜營的岩岸，今天也生起了熊熊的營火。這裏距離海岸不遠，也有抵擋海風的屏障，同時也是俯瞰大陸的製高點，無疑是夜營的不二之選。
愛莉西亞、菲爾和娜奇才剛鑽進毛毯，不一會就沉沉入睡。
——大家都累了。
洛克停止研磨賀布的作業，望著愛莉西亞的背影出神。
對於愛莉西亞和菲爾而言，這是她們第一次連續多日滯留大陸的經驗，無論是肉體或是精神的壓力都已經逼近極限。即使是經驗老道的娜奇，似乎也有些吃不消。
——這幾天吃的都是粗糙的麵包和肉幹……
雖然勉強可以果腹，卻無法彌補消耗的體力。
“洛克，你困了嗎？”
從對麵傳來的聲音，將洛克拉回了現實。抬頭一看，赫然發現菲歐納正一臉疑惑地凝視著自己。現在是洛克和菲歐納負責守夜的時間。
“我不困，隻是肩膀有些僵硬。”
洛克笑著輕拍自己的肩膀。魔劍暗罵洛克沒出息，洛克卻是充耳不聞，假裝什麽也沒聽見。
“一直揮動那麽重的魔劍，肩膀僵硬也是可以想像的。”
菲歐納頂著一頭亂發，衣服和長褲沾滿了泥巴和髒汙，看起來更像是全身髒兮兮的少年。
——三天。
感歎於自己的耐力驚人的同時，洛克的臉上不禁浮現一抹苦笑。
——目前還勉強撐得過去，不過明天晚上可就很難說了。
如果在魔物橫行的大陸耗盡了體力，接下來恐怕隻有等死的份。大陸上的魔物實在是太多了，解決一批還有一批，永遠也沒有結束的一天。
今天同到海岸之後，菲爾召喚出沉入海中的小船，將袋中的魔鋼放進小船的行李時，愛莉西亞的表情變化就已經說明了一切。
訝異於大家居然打倒了那麽多魔物的同時，也對明天還得繼續同樣的工作感到無比厭倦。事實上除了愛莉西亞之外，娜奇和菲爾恐怕也有同樣的感慨，甚至連洛克也不例外。
——還得再辛苦一天……
“趁著這個機會，我想向你道歉。”
“為了什麽？”
菲歐納的發言不禁讓洛克感到有些納悶，他不記得菲歐納做了什麽對不起
他的事情。
“因為我一直把你當成沒出息的人。”
‘第一次見到他的時候，我也有同樣的感覺。’
“有嗎？我怎麽沒印象？”
輕彈魔劍的劍鍔，製止賀布繼續開口之後，洛克凝視著菲歐納。
“離開葛多諾的那一天，你不是遲到了嗎？”
“嗯，不好意思。”
“而且身邊都是女孩子……再加上魔劍的造型特殊，我還以為你是專門利用那把魔劍來吸引異性注意的惡質魔劍使。”
或許菲歐納曾經有過類似的不愉快經驗吧。相較於平常的語氣，先前的發言顯得格外地激動。
“既然願意說出口，代表你對我的印象應該有所改變吧？”
“或多或少。”
菲歐納聳聳肩膀，露出小小的笑容。
“昨天你救了我一命，今天又留在後麵保護我跟菲爾。就我這兩天的觀察，你確實是個優秀的魔劍使。”
隨口答應之後，洛克凝視著眼前的營火。微燙的雙頰顯然不是火焰的熱度所造成的，菲歐納的讚美令洛克感到既高興又害臊。
“欸，你跟愛莉西亞和其他人是怎麽認識的？”
“這個嘛……反正現在閑來無事，就跟你聊聊吧。”
守夜的工作實在很無聊，洛克和菲歐納也不可能隨時維持在緊繃的狀態，偶爾也要放鬆一下。
‘不可以鬆懈。’
“就靠你了。”
將守夜的責任賴在魔劍身上之後，洛克跟菲歐納聊起他跟其他人認識的經過。
起先是拜在某個魔劍使的門下，定居於普洛多米爾斯。
然後在師父的介紹之下認識了愛莉西亞和菲爾。前陣子為了替師父跑腿，三人一起造訪利姆利克，因此而結識了娜奇，之後就與人家一起行動。
提到自己並未加入公會的時候，菲歐納果然出現了洛克預期中的反應。
“為什麽？有什麽特殊理由嗎？”
“這就說來話長了。”
洛克微微一笑，含糊帶過。
閑聊結束之後，菲歐納環抱雙膝坐在地上，麵有難色地凝視著眼前的營火。
——沒有想像中的有趣嗎？
洛克的日常生活其實跟普通人沒什麽不同，精彩度本來就十分有限，再加上本身的口才並不怎麽樣，菲歐納的反應自然是可以預期的。順道一提，愛莉西亞說故事的功力可就比洛克強太多了。
就在碰了一鼻子灰的洛克準備繼續磨劍的時候，菲歐納突然開口：
“可以請教一個問題嗎？”
洛克抬頭一看，這才發現菲歐納的臉上露出下定了某種決心、卻在最後一刻打退堂鼓的表情。察覺到洛克的視線之後，菲歐納下意識地低下頭去，伸出手指在地上胡亂畫些毫無意義的線條與文字。
“……如果問了什麽怪問題，你會不會笑我？”
“除非是真的很奇怪的問題。”
這下子洛克可好奇了，忍不住想知道菲歐納到底要問些什麽。雖然才剛認識菲歐納不久，不過她看起來並不像是會做出怪異舉止的女孩。可是看到菲歐納認真的模樣，頓時又引發了洛克的戒心。
“洛克，你的夢想事什麽？”
‘當然是打倒——’
洛克忍不住在魔劍的身上揍了一拳。雖然自己的拳頭也很痛，為了不讓賀布繼續開口，一點犧牲也是必要的。
——菲歐納一定會嘲笑我的。
過去的經驗幾乎都是如此。洛克雖然不以自己的夢想為恥，卻也沒有主動說出夢想的意願。
“問這個做什麽？”
“真的很奇怪嗎？同樣的問題，我已經問過很多人了呢。”
“與其說是奇怪……不如說我還是第一次突然被人問和夢想有關的話題。”
菲歐納的臉上流露出歉疚的神情。洛克不知道該如何回答，隻能尷尬地搔搔砂色的頭發。
“如果有人問你的夢想是什麽，你會老實地回答嗎？都不會覺得尷尬或是不好意思嗎？”
“會呀。”
菲歐納不假思索地回答。她的嘴角浮現一抹嘲諷、卻又有些苦澀的笑容。
“不嫌棄的話，我倒是很願意聊聊自己的夢想。”
菲歐納赤紅色的瞳孔深處，燃燒著稍嫌昏暗的火焰。
洛克並未回答，而是伸直了背脊仰望天空。今天晚上的雲層似乎厚了些，看不到月亮和星星。雖然不至於一片漆黑，周遭卻也彌漫著混濁的夜色。
距離換班時刻還有一段時間，附近也沒有魔物的氣息。
洛克的視線回到菲歐納身上。點點頭之後，抓了把海草泥炭丟入營火。菲歐納低頭示意，
輕輕地說聲謝謝。
“我有夢想，卻還沒找到。”
不明究理的洛克不禁皺起眉頭。不過菲歐納的表情十分嚴肅，看起來並不是開玩笑。
“先聊聊我的父親吧。你聽過卡利亞嗎？”
洛克聞言，不禁眨了眨眼。
“你是指二十年前毀於魔物之手的都市？”
“嗯，我的父親和母親來自卡利亞。據說當年的幸存者隻有一、兩百人，我的父母就是其中之一。小時候大家都叫我卡利亞的孤兒，對我敬而遠之，可是我明明就是在卡利亞滅亡的好幾年之後才誕生於葛多諾。”
對於菲歐納而言，旁人的訕笑顯然是毫無道理可言的歧視。
“你的父母為什麽選擇定居於葛多諾？”
“因為父親是艾蒙先生的徒弟之一。根據艾蒙先生的描述，父親似乎是個才華洋溢的煉成師，這也是艾蒙先生日後願意收我為徒的原因。在模糊的記憶之中，父親總是沒日沒夜地理首於他的研究，很少跟我和母親說話。”
菲歐納的描述聽在耳中，洛克不禁想起普洛多米爾斯那幾個熟識的煉成師，像是經營大眾浴池的席妮，遺跡從事魔鋼買賣的布拉姆。同樣都是練成師，菲歐納的父親似乎過著截然不同的生活。
——大概比較接近奈傑爾先生吧。
奈傑爾是菲爾和瑪娜的老師，同時也是巴特達斯所信任的老友。目前靠著魔劍使時代所累積的財富過著隱居的生活，默默從事煉成術的研究，偶爾也會承接魔鋼鑒定或是加工的工作。
“父親於去年過世之前留下了遺言，要我繼續他正在進行的研究。因此完成父親所遺留下來的研究，就是我的夢想。”
菲歐納微微一笑，那是無奈而寂寥的笑容。
“你不喜歡父親的研究嗎？”
洛克凝視著在火光的映照之下閃閃發光的魔劍，謹慎地開了口。隻見菲歐納點點頭。
“我不喜歡煉成術。”
或許是洛克臉上的訝異實在太過明顯，菲歐納不禁微微苦笑。
“很奇怪是吧？住在煉成師之都的人，竟然不喜歡煉成術。”
“是有點意想不到，不過葛多諾的居民也不見得每一個都是煉成師嘛。可是……既然不喜歡煉成術，為什麽要當個煉成師？”
“因為這是唯一能夠養活我自己的方法。除了煉成術之列，我什麽都不會。”
菲歐納聳聳肩，表情十分無奈。
“母親在我小時候就過世了，從小父親就把我教育成一個煉成師。或許父親也跟我一樣，除了煉成術之外，什麽也不懂吧。”
“這不是很正常嗎？我的父親是個鞋匠，因此我從小就在店裏幫忙，長大之後自然也會成為一個鞋匠。”
菲歐納聞言，不禁露出羨慕的微笑。
“我可不這麽認為。父親的要求我雖然都辦得到，卻一點都沒留下快
樂的回憶。父親對於煉成術的標準十分嚴格，卻對煉成術以外的事情毫無興趣。就算不小心打破了器皿，父親也從不責備我。就算費盡心思做了一桌好菜，父親非但沒有稱讚我，甚至連感想都吝於發表。”
說到這裏，菲歐納仰望漆黑的夜空。
“如果我喜歡煉成術，或許日子不會那麽難過。偏偏我對煉成術實在是沒有半點興趣，生活真的是一點樂趣也沒有。發展其他專長嘛，每天光是幫忙父親或是做家事就已經夠忙了，根本沒有那種閑情逸致。再說父親的經濟狀況也不是很好，除了煉成術的道具之外，家裏麵什麽東西都沒有。”
菲歐納低頭俯視地麵，伸出食指胡亂比畫。
“父親過世之後，我成為艾蒙先生的徒弟。有一天艾蒙先生問我的夢想是什麽，結果我回
答不出來。”
菲歐納微微一笑，眼神充滿了遺憾。
“因為我從來沒有思考過這個問題。葛多諾是煉成師的都市，隻要稍微懂得煉成術，就不怕找不到工作。雖然不喜歡煉成術，我卻沒有其他的選擇。而且長大之後，左鄰右舍也不再稱呼我為卡利亞的孤兒了。可是我還是希望自己有個夢想——不是父親強加在我身上的責任，而是屬於我自己的夢想。”
菲歐納重重歎了口氣，同時將內心的鬱悶一吐而出，營火的火光頓時微微晃動。隻見她將貼在前額的紫色頭發輕輕一撥，朝著洛克微微一笑。
“不過問起自己到底有什麽夢想，卻又說不出個所以然來。從此以後，我就養成了詢問他人有什麽夢想的習慣，希望能當作自己的參考。”
洛克點點頭。直到現在，他才明白菲歐納的用意。
“謝謝你願意聆聽我的長篇大論。所以我有夢想，卻還沒找到。”
“那個……你不喜歡煉成術，那你喜歡自己的父親嗎？”
“這個問題很不好回答。”
菲歐納皺起眉頭，露出為難的表情。或許吧，洛克心想。不過聽菲歐納敘述自己的夢想之後，洛克還是忍不住內心的好奇。
“嗯……稱不上喜歡，卻也不怎麽討厭，至少我現在是靠父親的練成術養活自己。而且若真的討厭父親，我也不會遵照父親的遺言，繼承他的夢想了。”
菲歐納的回答令洛克鬆了口氣。基本上菲歐納對於父親的感情與洛克毫無關係，不過一旦她做出厭惡的回答，洛克心裏麵恐怕也不會好過到哪去。
“現在輪到你說說自己的夢想了，可以嗎？”
菲歐納將臉蛋埋入雙膝之間，以上揚的視線凝視洛克。洛克笑了笑，旋即點點頭。
“不知道能不能當作參考就是了。”
於是洛克提起自己的師父巴特達斯、受到師父的搭救之後立誌成為魔劍使、得知師父的夢想之後，自己也以打倒魔王為夢想的始末。
一開始菲歐納喜孜孜地聆聽洛克的描述，最後卻默默地凝視眼前的營火，一句話也不說。
——大概不能當作參考吧。
洛克在內心喃喃自語的同時，菲歐納突然說出令洛克大為意外的感想。
“這是你的夢想嗎？”
魔劍的四顆寶石忽明忽暗。洛克並未察覺賀布的異狀，打量著菲歐納的眼神有些狼狽。
“我不懂你的意思。”
“我覺得你的出發點很好，可以感受得到你想要為拯救自己、鍛煉自己的師父做些什麽的意願，真的很令人羨慕。不過這應該是師父的目標才對，而你卻拿來當成自己的夢想，就好像是——”
剽竊師父的目標似的。
“會……嗎？”
混亂之餘，洛克隻能勉強擠出簡短的回應。他不知道該說些什麽，也不知道該做些什麽，隻能尷尬地搔搔砂色的頭發，任憑心虛的視線四處遊移。
“抱歉，我好像說錯話了。”
“沒、沒有……沒那回事。”
眼見菲歐納一臉歉疚地低下頭去，即使舌頭不聽使喚，洛克還是勉強做出回應。
‘洛克、菲歐納，換班的時間就快到了。’
躺在洛克腿上的魔劍淡淡地開口，仿佛什麽也不知道、什麽也沒聽見。洛克試圖起身，動作卻異常遲緩。菲歐納則是轉身搖搖熟睡中的娜奇。
娜奇清醒之後，立刻站了起來伸個懶腰，旋即向菲歐納和洛克微微一笑。
接下來的一刻半鍾是娜奇和賀布負責守夜的時間。可以一直保持清醒的魔劍似乎不需要睡眠，自然成為全天候夜哨的最佳人選。
“……洛克？”準備從洛克手中接過魔劍的娜奇微微一愣。
“你怎麽了嗎？”
“沒什麽，大概是累了吧。”
微微苦笑的洛克將魔劍遞給娜奇，旋即裹著毛毯背對兩人躺了下來。菲歐納凝視著洛克的背影，眼神之中充滿了歉疚。
黎明之際，天空降下了雨滴。
“居然選在這種時間……”
仰望著烏雲密布的天空，洛克的臉色十分凝重。
零星的雨勢雖然不大，陰暗的天空和濕冷的空氣卻足以令洛克等人感到不安。
——不但能見度大受影響，濕滑的地麵更增加了行走的難度。
“菲歐納，今天預定探索哪個區域？”
紫發的煉成師拿出地圖，其他四人立刻湊了上來。聖森東側鄰近斷崖的地區，就是今天的搜索範圍。
“雖然少了被敵人從背後偷襲的風險，不過這也代表敵人可以利用地形切斷我們的退路。”
娜奇皺起眉頭。洛克環視四名少女。
“一旦雨勢變大，就立刻離開森林。無論如何，行動時一定要小心謹慎。”
在四名少女點頭同意後，洛克便將魔劍背在身上。
第三天的搜索正式展開。
地麵異常地鬆軟。一旦腳步踩得太過用力，恐怕就會立刻滑倒。
持續的降雨不但降低了能見度，打在身上的冰冷雨水更是消耗體力的元凶。再加上滿地的泥濘，四人的動作都明顯地遲鈍許多。
麻煩的地方還不隻如此。有一種魔物非但不受降雨的影響，在雨水的滋潤之下，活動力反而比平常更加旺盛。
外型似犬、體格卻跟小牛一樣的魔物在飛濺的泥水中展開突擊。紅褐色的皮膚異常滑溜，前額長著兩支彎曲的尖角。這種曾經出現在古詩中的水邊妖精，就是犬精。
如今卻成為麵目猙獰，以人類為食的魔物。
洛克舉起魔劍擋在魔物麵前，在魔物逼近眼前的瞬間往右一跳，順勢揮動手中的魔劍。
強大的風壓吹得皮甲劈啪作響。激烈的衝突之後，彎曲的尖角飛上天空。
犬精發出痛苦的咆哮，自洛克的身邊迅速通過，旋即以竟然的角度原地回轉，再度朝洛克直撲而來。無論是回轉或是突進都維持同樣的速度，絲毫沒有改變。
——速度真快。
原本打算趁著犬精回轉的空檔解決伺機而動的海狸魔，洛克的如意算盤顯然是打錯了。
這時地麵微微震動，無數的泥塊襲向海狸魔，顯然是菲爾的傑作。在愛莉西亞和娜奇的保護之下，菲爾和菲歐納利用土精靈和水精靈的力量展開支援。火精靈的力量在雨中難以發揮，兩人才會舍棄不用。
洛克在心中向菲爾致謝之後，旋即與犬精展開對峙。犬精重重地呼了一口氣之後，開始往左右跳躍，朝著洛克迂回前進。
“——再待在原地就糟了！”
犬精跳向左邊的時候，洛克連忙衝向右邊，然而濕滑的地麵卻讓洛克的移動速度大打折扣。在洛克的引誘之下，最後犬精雖然從正麵展開突擊，洛克的反應卻還是慢了
半拍。
魔物的頭部被砍成兩半，化成瘴氣消失無蹤，強大的衝擊力卻也將洛克的身體遠遠地拋了出去。
鞋底一滑，飛濺的泥水噴得洛克滿頭滿臉。
掙紮起身之後，背後突然傳來低沉的獸鳴。洛克下意識地揮出魔劍，立刻轉過身來。
“啊……對哦。”
隨意以手臂拭去臉上的泥水利雨水之後，洛克調勻呼吸，重新采取防禦態勢。不遠處的樹叢之中，佇立著比自己高上一倍的人型魔物。
沒有耳朵和鼻子，臉上隻有一張血盆大口。粗壯的脖子戴著銀色的頸環，糾結的肌肉呈現觸日驚心的青紫色。
遺跡守護者。
“差點忘了你的存在。”
‘洛克，小心點！’
魔劍的寶石迅速閃爍。對於不常在戰鬥中開口的賀布而言，先前的提醒顯得格外地罕見。
“我知道。”
洛克將賀布的提醒視為激勵，魔劍卻繼續開口：
‘這家夥跟之前的遺跡守護者不一樣！’
洛克打量著緩緩接近的魔物，這才發現了異樣。
賀布說的沒錯，對方跟洛克曾經遭遇的遺跡守護者大為不同。
同一種魔物雖然也有個別的差異，基本的特征卻是相同的。
然而眼前的遺跡守護者雖然一樣擁有青紫色的身軀，手腕卻呈現混濁的暗黑色。除此之外，胸口釘著黑色的柳釘，頸部和臉頰以白色的金屬管相連，腳背甚至覆蓋著藍色的鱗片。
——難道不是遺跡守護者嗎……？可是……
洛克沒有思考的時間。遺跡守護者以摧枯拉朽之勢掃平眼前的障礙物，朝著洛克直撲而來。
閃過暗黑色的手臂之後，洛克送出手中的魔劍。理論上賀布應該可以輕而易舉地砍斷魔物的手臂。
然而點綴著白色閃電的漆黑劍身，卻隻是沒入粗壯的手臂。
洛克大喝一聲，勁貫雙臂。
遺跡守護者同時揮動手腕，下臂頓時與身體分家，撞上附近的林木之後，在地上滾了好幾圈。一劍得手之後，洛克連忙與魔物保持距離。
——好硬……！
驚愕與戰栗令洛克冷汗直流。萬一無法砍斷遺跡守護者的右臂，洛克勢必得放棄卡在右臂之中的魔劍。一旦失去了魔劍，就等於是任憑對方宰割。
洛克還來不及喘口氣，魔物又再度逼近。
——怎麽辦？
如果是先前的遺跡守護者，衝進對方的懷中就可以輕易解決。事實上洛克之前就是抱著這種打算。當然，這是指可以一招擊斃對手的情況。
遺跡守護者胡亂揮動左臂。雖然距離尚遠，可是他明白這種魔物的手臂可以自由伸縮，因此洛克還是壓低了身形。
果然不出所料，魔物的左臂自手肘的部分開始延長，掠過洛克的上空。眼見機不可失，洛克立刻往前跨出一步，揮動手中的魔劍。
洛克的全力一擊斬斷了遺跡守護者的左手，強大的衝擊力卻也讓洛克握著魔劍的手掌為之一麻。
戰鬥還沒結束。洛克利用地麵的泥濘扭轉身形，俯視著跌倒在地的遺跡守護者。隻見他雙足一蹬，自遺跡守護者的巨體飛躍而過，手中的魔劍刺入跟之前的遺跡守護者並沒有什麽兩樣的腹部。
漆黑的劍身無聲無息的沒入魔物的體內，隻剩下半截劍身落在外頭。
遺跡守護者不再動彈。魔物頸部的銀色頸環化作無數的碎片，形成一條銀色的細線之後，被賀布所吸收。
低沉的呻吟之後，魔物化作四處飛散的瘴氣。
‘表現不錯。’
隨口回應賀布的讚賞之後，洛克轉過身來，快步跑向愛莉西亞和其他人的身邊。
——該撤退了。
回到原地之後，愛莉西亞和其他人也剛好掃平了剩下的魔物。撿拾魔鋼的同時，洛克提到先前遇見的遺跡守護者。
“不太一樣的遺跡守護者？”
愛莉西亞雙手扠腰，不自覺地皺起眉頭。菲爾和娜奇互望一眼，菲歐納也流露出疑惑的眼神。
“若真有那種魔物，艾蒙先生應該會告訴我們才對。”
“我沒見過遺跡守護者，不便做出評論，不過會不會是因為雨水和泥巴所造成的錯覺？”
“這就代表洛克真的累了，我們也一樣。”
娜奇提出質問，菲爾做出回答，可是洛克卻遞出手中的魔劍。
“不是隻有我而已，賀布也看到了。”
‘砍到的觸感跟過去截然不同。’
發現洛克的魔劍竟然會說話，菲歐納的眼神充滿了驚奇與訝異。趁著魔劍描述當時情況的時候，菲爾言簡意賅地向菲歐納說明賀布的由來。
‘那的確是遺跡守護者沒錯，然而無論是力量、速度以及硬度，都遠勝於先前所接觸的遺跡守護者。’
“……我認為是撤退的時候了。”
返回原地的時候，洛克就已經打定了主意，然而他還是猶豫了大約五次呼吸的時間，才說出自己的看法。
陰暗的天空看不到陽光，不過距離日落應該還有足夠的時間。
沒有發現遇難者，也沒有找到樹枝。
在這種情況下離開森林，等於是浪費了這三天的時間；可是洛克說什麽也不願意讓愛莉西亞和其他人繼續待在危機四伏的森林之中。
雨勢愈來愈大，一時之間似乎沒有停止的跡象。五個人全都被淋成了落湯雞，愛莉西亞和娜奇的頭發沾滿了泥巴，洛克的模樣也十分狼狽。
“就算有人持反對意見，也沒有商量的餘地。如果堅持不肯離開森林，我就直接把你們拖出去。”
——又來了……
察覺洛克的語氣比平常更加堅定之後，愛莉西亞不禁報以有些同情、又有些氣惱的眼神。在洛克的認知當中，保護大家的安全是他應盡的義務，他也會為了自己的決定而負起責任。
“不錯嘛，難得你也會做出正確的判斷。就算你不說，我也會主動跳出來的。”
愛莉西亞聳聳肩膀，朝著洛克微微一笑之後，視線旋即落在一臉疑惑的菲歐納身上。
“菲歐納，如果要在最短時間之內離開森林，有沒有什麽建議的路線？”
“啊，嗯。”
菲歐納微微一驚，連忙拿出地圖。隻見她利用指南針確定小船的位置之後，抬起頭來指著某個方向。
“朝著這個方向一路前進，會遇到一麵懸崖。沿著懸崖往東邊移動，就是離開森林的最短路徑。”
“好，就這麽決定。”
做出指示的同時，洛克不忘以眼神向愛莉西亞致謝。於是眾人將魔鋼撿拾幹淨之後，在陰暗的森林之中冒雨前進。一路上並未遭遇魔物，他們很快就抵達菲歐納所說的懸崖。
“注意上方，魔物也有可能從懸崖的頂端發動攻擊。”
近乎垂直的懸崖高聳入雲，完全看不到頂端的情況。
一行人由洛克帶頭，娜奇和菲歐納警戒四周，愛莉西亞在最後麵負責壓陣。至於上空的警戒，則是由菲爾負責。
懸崖就像是一麵往左右延伸的巨大石牆，幾乎看不到盡頭。這時洛克發現不遠處的懸崖邊上有個凹陷處，差不多可以容納一個彎下腰的成年人。
“……山洞嗎？”
“洛克，要不要進入山洞躲雨？差不多半刻鍾就好。”
抬頭望著天空的菲爾做出提議。
“雨勢似乎愈來愈大，再說距離日落也還有充足的時間。”
“嗯，大家也需要休息……如果山洞的空間夠大，裏麵也很安全的話，倒是可以到裏麵躲躲雨。”
賣水果的小販抱著大桶子站在馬路的兩旁。桶子盛著冰水，裏麵塞滿了無花果、李子和琵琶等等的水果。家庭主婦或是工人多半都會先來到這些攤販，購買一些冰冰涼涼的水果大快朵頤一番，再前往港口的市場或是工作場所。
愛莉西亞三人正呆站在艾蒙家旳門口，凝視著一大清早的忙碌景象。
愛莉西亞雖然強做鎮定，玩弄發辮的頻率卻比平常高出許多，臉上偶爾還會浮現出悻悻然的神情。一旁的娜奇則是心虛地縮起高脁的身子，恨不得找個地洞鑽進去。菲爾雖然維持一貫的麵無表情，眼神之中卻流露出難以形容的疲憊。
——真是敗給她了。
瞥了愛莉西亞一眼之後﹒菲爾輕輕地歎了口氣。
洛克並不在場。走出旅店的時候，洛克向三人表示另有要事，旋即快步離去。不過退房的時候就已經是這種低迷的氣氛，或許洛克的另有要事隻是逃避現實的藉口吧。
“抱歉，讓各位久等了。”
一段時間之後，艾蒙穿越寬闊的庭園，出現在大家的麵前。隻見他依然穿著睡衣，坐在心愛的搖椅上麵。
“咦，怎麽沒看到洛克？”
“他另有要事，等一下就會回來了。艾蒙先生，您該不會連睡覺的時候也坐在搖椅上吧？”
“內人不許我坐在搖椅上睡覺，所以我就寢的時候是躺在床上。”
艾蒙歎了口氣，一副遺憾萬千的模樣。菲歐納站在艾蒙的身邊，一語不發。
“我來介紹一下，這位就是帶領各位前往聖森的菲歐納。”
在艾蒙的示意之下，菲歐納默默地低頭行禮。
中性的五官以及纖細的身材，看起來確實是個弱不禁風的少女。不過若稱之為美少年，似乎也頗具說服力。及肩的紫色直發、短袖的麻布上衣搭配細長的緊身褲，構成了令人印象深刻的視覺效果。
——她的胸部好像比我更小。
菲爾的心中浮現出莫名的感動。
這時，背著一大包東西的洛克出現在馬路的另一端。看到菲爾等人之後，洛克揮了揮手，加快了移動速度。
“對不起，我遲到了。”
首先向艾蒙低頭致歉，接著又向菲爾等人揮手致意。娜奇和菲爾露出無奈的苦笑，唯獨愛莉西亞冷冷地別過頭去。洛克雖然看在眼裏，此時此刻也不能多說什麽，隻好轉身麵向艾蒙身旁的菲歐納。
“往後幾天就要麻煩你了。”
麵帶微笑的洛克伸出右手，菲歐納的眼神卻流露出一絲的輕蔑。隻見她輕輕地點頭示意之後，旋即不再理會洛克。洛克的右手就這樣僵在半空中，伸也不是、縮也不是，最後隻好尷尬地搔搔自己的頭發。
“一大早就跑哪去啦？”
麵對菲爾的質問，猛然醒悟的洛克立刻從背上的袋子掏出一封信。
“這是給你的。”
“誰寫的信？”
接過信封之後，菲爾碧綠的瞳孔流露出一絲的驚疑。
“瑪娜寫的，她請你轉交給奈傑爾。”
“……離開葛多諾之前再給我不就得了嗎？”
瑪娜的名字傳入耳中，菲爾毫無表情的撲克臉頓時蒙上一層陰霾。
“她堅持要現在交給你，我也沒辦法。對了，裏麵也有一封寫給你的信，瑪娜希望你在遇到困難的時候打開來看看。”
菲爾的臉色愈來愈難看。她恨不得直接將信封撕成碎片，偏偏這封信是寫給恩師的，不能隨便亂來。無奈之餘，菲爾隻好乖乖將信封塞進自己扛在肩上的背包。洛克現狀，旋即轉過身來麵向艾蒙。
“我們出發了。”
輕輕晃動心愛的搖椅，艾蒙大刺剌地點點頭。
“萬事拜托。我再強調一次，千萬不要鋌而走險。菲歐納，你自己也要小心了。”
三艘小船離開葛多諾的港口，乘著浪頭輕快地滑行於海麵上。
船頭的兩側各自鑲嵌著圓形的碧玉與翠玉，看起來就像是色澤不同的兩顆眼睛。碧玉的用途在於讓小船安全地沉人海中，翠玉擁有在無風的時候讓小船前進的力量。
領先的小船乘坐著洛克、愛莉西亞和菲歐納，菲爾與娜奇的小船緊跟在後。最後一艘小船堆滿了夜營所需的物資，同時也是備用的交通載具，是艾蒙特地為大家所準備的。
今天的陽光相當強烈，即使是海風和浪花打在身上，也感受不到寒意。蔚藍的海水顯得格外地深邃，附近看不到岩礁與大型魚類，一副平和寧靜的景象。
“艾蒙先生應該已經跟各位提過了，不過為了保險起見，還是想跟大家確認往後的任務。”
背對船頭的菲歐納打量著洛克和愛莉西亞，開始說明接下來的預定行程。
“按照目前的航行速度，大約一刻半鍾之後就可以抵達聖森周邊，進行為期三天的搜索行動。預計於第三天的夜晚返回小船，經過兩天的航行之後抵達葛多諾。回程會行經葛多諾所治理的小島，到時候可以在那邊過夜。”
都市的位置隨時都在改變，去程與同程的航線自然有所不同。
“聖森的占地應該相當遼闊吧？”
打量著菲歐納手中的地圖，洛克忍不住歎了口氣。
“差不多相當於葛多諾的麵積。”
菲歐納聳聳肩膀，指著地圖中的森林一角。
“搜索的區域大概在這裏，基本上樹枝和泉水的取得也是以這一帶為主。至於其他的區域，則是由其他的魔劍使負責搜索。”
“關於那些行蹤不明的魔劍使，有沒有什麽明確的特征或是相關的情報？”
“如果是指巴帝，我對他倒是有初步的認識。”
“巴帝就是負責帶回樹枝和泉水的人嗎？”
“嗯，巴帝跟我都是艾蒙先生的徒弟。他在去年的儀式當中成功取回了樹枝和泉水，因此今年也肩負起同樣的任務。巴帝不但是個優秀的煉成師，同時也是傑出的魔劍使。”
“其他人呢？”
“抱歉，我隻知道其他四人是公會派遣的護衛，除此之外一概不知。”
道了聲謝之後，洛克陷入沉思。
——根據艾蒙先生的判斷，聖森附近並沒有危險的魔物。既然如此，五人當中至少也應該有一兩個人逃過一劫，不太可能全軍覆沒。
“失蹤了那麽多天，應該已經死了吧。”
菲歐納滿不在乎地說出洛克欲言又止的念頭。
“他們的預定行程如下——滯留大陸的天數跟我們一樣都是三天，趁著天亮的時候進入森林，日落之前回到海岸過夜。為了防患未然，還留了兩名煉成師在海岸邊上待命。”
可是，菲歐納臉色一沉。
“回到都市的人，卻隻有待命的煉成師。根據他們的說法，巴帝和其他人在第三天日落之後依然不見蹤影，於是兩人等到第四天的早上，結果還是等不到人。兩名煉成師經過一天半的一航行之後回到葛多諾，向艾蒙先生報告事情的始末，魔劍使公會也在同一天派遣搜索隊前往救援。至於你們幾位，則是在事隔一天之後接受艾蒙先生的委托。”
前後總共七天。菲歐納舉起雙手，比出了七的數字。
“在魔物日夜出沒的大陸一連待上七天，你覺得他們還活得成嗎？”
洛克不知道該如何回答。如果是自己的師父，就算待上七天也是不痛不癢。巴特達斯可是
會主動將魔物聚集起來，再加以一網打盡的人物。
如果換成自己呢？洛克不認為自己有那種本事。一、兩天或許還可以，不過洛克並沒有挑戰極限的意願。
“不必放在心上，艾蒙先生不是也如此表示嗎？”
“是沒錯啦，可是……”
洛克歎了口氣，帶點憂鬱的歎息。
“情況允許的話——”
當然還是想拯救他們。雖然隻是細若蚊鳴的低語，但菲歐納的話語還是清楚地傳入洛克的耳中。
洛克吃了一驚，抬起頭來看著菲歐納。隻見她以精悍老練的表情拿起自己的背包，取出跟手掌一般大小的指南針。
“接下來說明樹枝和泉水的相關事宜，請務必牢記在心。這個指南針借用了地精靈的力量，可以顯示小船的位置以及距離。一旦在森林中迷了路，請務必依照指南針的指示，盡速離開森林。”
收起指南針之後，菲歐納接著取出刻著螺旋狀花紋的木製水筒，以及同樣縫著螺旋狀花紋的大型皮袋。
“水筒是用來收納泉水的，皮袋則是用來收納樹枝的。萬一我在魔物的襲擊中不幸死亡，請你們務必帶著水筒和皮袋返回葛多諾。”
“現在談這個問題，會不會太早了啊？”
都還沒抵達大陸呢。洛克露出不以為然的表情，卻被麵若寒霜的菲歐納搶白了一頓。
“這是個嚴肅的任務，任何細節都不能馬虎。像你這種隻敢帶著女孩子四處流浪的膽小魔劍使雖然派不上什麽用場，不過既然接受了任務，就別想給我打混摸魚。”
——這就是她對我的第一印象？
洛克大吃一驚，同時也明白先前菲歐納輕蔑的態度是怎麽回事。仔細回想起來，昨天第一次見麵的時候，菲歐納似乎就不把洛克放在眼裏。
“前一批人迄今還沒回來，我們也有可能落得同樣的下場。現在明白事情的嚴重性了吧？”
“我會小心的。”洛克小聲回答。
我們不會死的，一定可以救出遇難的冒險隊伍——這才是洛克的心聲。不過現在說出真心話，隻會惹惱菲歐納而已。
而且先前的‘當然還是想拯救他們’，顯然不是洛克的錯覺。
——如果不對那些人的生還抱著一絲希望，也不會接二連三地派出搜索隊了。
仔細回想起來，其實艾蒙也抱持著同樣的態度，隻是嘴上不說罷了。
於是洛克籲了口氣，注意力也開始轉移到其他人的身上。
——怪了，會不會太安靜了一點？
洛克指的是身後的愛莉西亞。回頭一看，赫然發現愛莉西亞正鐵青著一張臉凝視著洛克的背影。與洛克視線交會之後，愛莉西亞連忙別過臉去。
——娜奇應該已經解釋清楚了吧……？畢竟愛莉西亞都已經道歉了。
搭乘小船之前，娜奇附在愛莉西亞的耳邊解釋昨晚的誤會，接著愛莉西亞也針對昨晚亂發脾氣的行為當麵向洛克致歉。唯一的美中不足，大概就是聲音小了些。
理論上誤會已經解開了，愛莉西亞的臉色卻依然不怎麽好看。
不過她似乎有把談話內容聽了進去，並不是單純在放空。從菲歐納手中接過指南針的時候，愛莉西亞不但了解指南針的功能，操作方麵也不成問題。竹然，對於水筒和皮袋的用途也是十分清楚。
“愛莉西亞。”
“……幹嘛？”
聽見洛克的聲音，愛莉西亞的眼神立刻流露出一絲的警戒。
“你是不是不舒服？要不要躺一下？”
“我很好，不必擔心。”
——可是你看起來不怎麽好。
這下子洛克可為難了。過去兩人之間不管有什麽誤會，隻要洛克主動表示關心，愛莉西亞多半都會以言語或是實際行動做出口應。
“需要幫忙就說一聲，千萬別悶在心裏。”
洛克的原意是希望愛莉西亞不要有所隱瞞，不過這種說法隻會惹來愛莉西亞的不快，因此才特別換了一種表達方式。
“抱歉，洛克。”
愛莉西亞背轉過身子之後，才冷冷地做出回應。洛克總覺得愛莉西亞的聲音聽起來格外地遙遠。
“不過你放心吧。抵達大陸的時候，我會恢複成原來的我。現在請給我一點時間好嗎？”
“……好吧。”
——說的也是。過去就算是大吵一架，該做的事情還是做得很好。
基於對愛莉西亞的信任，洛克決定讓她一個人靜一靜，不再多說什麽。
三艘小船在預定時間抵達大陸。
一行人繞過眼前的沙灘，選擇附近的岩岸當成登陸地點。
洛克和娜奇打頭陣。確定安全無虞之後，愛莉西亞才跟著上岸。將必要的物資集中在一起之後，菲爾和菲歐納搭乘小船出海。兩人利用碧玉的力量將小船沉入海中，以免遭到魔物的破壞。
“就在那裏。”
打量著菲歐納手指的方向，洛克不禁睜大了雙眼。
距離海岸的不遠處，聳立著一片黑壓壓的森林。
從菲歐納的地圖來判斷，洛克以為森林的麵積頂多跟一座都市差不多，實際一看之後，才發現完全不是那麽回事。或許是因為整座森林幾乎是由參天巨樹所組成的關係，洛克總覺得眼前的森林格外地寬闊。
確認魔劍的功能一切正常之後，洛克回過頭來打量著身後的眾人。
“大家都還好吧？有沒有暈船？”
麵帶微笑的愛莉西亞輕輕舉起手中的盾牌，娜奇也笑著輕扣手中的長矛，菲爾則是默默地點頭。洛克見狀，這才鬆了口氣。
——總算是恢複正常了。
接下來還得麵對好幾場惡戰，步調不一致的團隊隻會走上全軍覆沒的命運。
“我跟娜奇打頭陣，菲爾和菲歐納殿後。愛莉西亞居中策應，順便保護菲爾和菲歐納。”
“我也可以打頭陣。”
對於洛克的安排大感不滿的菲歐納舉起右手，纖細的指尖輕輕滑過，在半空中描繪出奇妙的圖形。一陣白光閃過，菲歐納的指尖頓時成為一盞小小的明燈，這就是火精靈的煉成術。
好快。菲爾輕聲讚歎，愛莉西亞和娜奇也難掩內心的訝異。
洛克雖然也大為欽佩，不過他還是提出內心的疑問。
“菲歐納，你有在大陸冒險的經驗嗎？”
“這次是第三次了。去年的貝提涅祭典之前，我曾經二度前往大陸調查聖森的現況，當時還與魔物發生戰鬥。”
菲歐納得意洋洋地回答。洛克輕輕地點點頭。
“真了不起，不過還是請你退至第二線。戰鬥是我們的工作，交給我們就好了。”
“真了不起。”
菲歐納聳聳肩膀，刻意模仿洛克的口吻，不過最後還是乖乖聽從指示，與菲爾一起退居二線。
“娜奇，如果一個人撐不住，千萬要打聲招呼。”
“你自己才應該小心一點，別被地上的樹根絆倒了。”
“愛莉西亞也一樣，千萬別失足滑倒。皮肉傷可以治療，衣服上的泥巴可就洗不掉了喔。”
菲爾若無其事的嘲諷頓時讓洛克和娜奇忍不住笑了出來。愛莉西亞雖然不悅，當初卻是自己先起的頭，如今也隻能一臉尷尬地將雙手交抱在胸前，不便多說什麽。
——看樣子應該是沒問題了。
笑聲止歇之後，洛克正式下達指令。
“好，出發！”
迅速移動於樹幹之間的大蛙率先展開襲擊。大蛙的動作毫無規律性可言，人眼難以預測，然而洛克卻可以精確地識破大蛙的移
動軌跡。
閃過大蛙的長舌之後，洛克揮出手中的魔劍。大蛙的頭部頓時被劈成兩半，炸成無數的碎塊。
洛克穿越四處飛散的瘴氣，以樹根以及石塊為施力點，奔馳在崎嶇不平的森林之中。
三名鱷頭人身的壯漢映入眼簾，手中分別拿著棍棒以及大刀。這種吃人的魔物，就是赫赫有名的荒野巨人。
娜奇以長矛逼退敵人，然而長矛在草木密集的森林之中施展不開，再加上以一敵三的情況對娜奇大為不利，頓時陷入了相當凶險的局麵。
這時娜奇突然聽見有人正在呼喚自己的名字。回頭一看，原來是洛克，兩人的視線瞬間交會於半空中。
洛克首先攻擊距離最近的荒野巨人。握著大刀的強壯臂膀騰空而起，飛向其他的魔物。
然而大刀接觸其他魔物的瞬間卻被輕輕地彈開，無聲無息地掉落地麵。換成是普通的人類，恐怕早就被鋒利的大刀砍破胸膛死於非命。這就是魔物的可怕之處，鐵製的武器完全無法對魔物造成傷害。
失去手臂的荒野巨人慘叫一聲，縮起了身子。察覺同伴受傷之後，另一隻荒野巨人朝著洛克迅速逼近。
荒野巨人的體型比洛克強壯許多，擁有粗壯的臂膀與雙腿，手中的棍棒更是具備碎石斷金的破壞力。一旦被荒野巨人的棍棒命中，洛克恐怕會在一瞬間化成無數的肉塊。
魔物手中的棍棒橫掃，聲勢異常嚇人。洛克舞動魔劍，有驚無險地閃過魔物的攻擊。強大的風壓足以讓一般人為之屏息，洛克卻穩穩站在原地，刺出手中的魔劍，目標正是荒野巨人的棍棒。
漆黑的劍刃命中棍棒，強大的衝擊力令體型壯碩的荒野巨人也不禁失去平衡。眼見機不可失，洛克順勢將魔劍往前一送，砍下了魔物的首級。
魔物的身軀化作瘴氣，瞬間消散無蹤。趁著這個空檔，洛克回頭望向娜奇，她也剛好撂倒了另一隻荒野巨人。魔物的頭部遭到貫穿，落得飛灰煙滅的結局。
——最棘手的魔物已經解決了。
洛克環視四周﹒尋找愛莉西亞等人的身影。
愛莉西亞正在跟一群大蛙以及一隻犬精交戰。
大蛙的巨舌受製於愛莉西亞的紫結晶盾牌，難以發揮作用。隻見愛莉西亞以盾牌擊倒來犯的魔物，再利用右手的短劍將動彈不得的敵人送上西天。
身後的菲爾則是驅使手中的鞭型魔劍，壓製其他大蛙的行動。
“君臨世界的天上之蛇——”
菲歐納在半空中描繪魔法陣製造火球，襲擊虎視眈眈的犬精。火球在半空中畫出優美的弧線，拖著一條明亮的尾巴，將魔物打得落花流水。
視線交會之後，菲歐納得意洋洋地挺起胸膛，洛克卻是臉色一沉。他發現菲歐納的雙腿被不明物體纏住了。
仔細一看，竟然是地上的樹根。拖倒菲歐納之後，樹根以驚人的速度將她拉進樹林之中。
“娜奇！愛莉西亞和菲爾就拜托你了！”
洛克大叫一聲，旋即提升了移動速度。隻見他毫不猶豫地鑽進樹林的陰暗處，經過一段時間的奔馳之後，來到一處小小的空地。
一棵外型醜惡的大樹聳市在空地之上。
高度和樹幹的粗細都跟其他的樹木沒什麽兩樣，樹枝卻呈現不自然的扭曲，樹幹上麵甚至浮現野獸的麵孔。相當於嘴巴的部分微微蠕動，仿佛兩排銳利的獸齒。
菲歐納倒在這棵怪樹的樹頭。雙腳被樹根牢牢綁住，身體也被樹上的藤蔓纏得緊緊的。
——這就是樹靈……！
洛克想起艾蒙的描述。看來這就是受到瘴氣的侵襲而化成魔物的樹木。
‘構築——“灼炎”。’
魔劍散發出淡淡的光芒，劍身也開始變形，寬闊厚實的赤鋼色劍刃燃燒著火焰。發現魔劍在並未接獲指示的情況下獨自變形，洛克不禁笑了笑。
“你倒是準備得很充分嘛。”
‘千萬不能大意。對方雖然是樹木，我的灼炎也未必有效。’
樹靈發出巨大的咆哮，枝葉劇烈的搖晃。又粗又大的樹枝朝著洛克直撲而來，仿佛手臂一般地靈活。洛克停下腳步，舉起魔劍奮力砍向迫近的樹枝。
強大的衝擊聲響幾乎震破了洛克的耳膜。隻剩下半截的樹枝猛力回彈，樹枝的碎片以及漆
黑的瘴氣沒頭沒腦地落在洛克的身上。稍微喘口氣之後，洛克連忙奔向倒地不起的菲歐納。
“沒事吧？”
洛克砍斷菲歐納身上的樹枝與藤蔓，這才發現菲歐納臉色發青，嘴唇微微顫抖，一句話也說不出來。洛克的視線迅速掃過菲歐納的身軀，認為她並無大礙之後，旋即轉身麵對魔物。
“一口氣解決敵人。”
‘既然如此，我得解除目前的形態。’
魔劍突如其來的要求讓洛克微微一愣。
“因為這種形態派不上用場嗎？”
‘不，剛好相反。這種形態剛好是樹靈的弱點。’
樹靈慘叫一聲，扭曲的樹幹如今更是揪成一團。魔劍靜靜地開口：
‘既然已經平安救出菲歐納，代表情況沒有想像中的危急。如果以一般的形態麵對敵人，對於你的實力增強一定會大有幫助。’
“如果愛莉西亞她們有任何人因此而受傷，我一定會把你扔到鹽水裏麵浸一整晚。”
‘你的嘴上功夫倒是愈來愈厲害。她們也是戰士，沒那麽不濟。’
樹靈大吼一聲，驅使無數的樹枝襲向洛克。
洛克的臉上毫無懼色。隻見他先砍斷眼前的樹枝充當盾牌，擋下接踵而來的樹枝之後，旋即快步逼近樹靈。排除鋪天蓋地的藤蔓之後，赤銅色的劍刃沒入魔物的身軀。
樹靈的樹幹如同鋼鐵般堅硬，不過受到魔劍的攻擊之後，還是產生了又長又深的龜裂。洛克反手又是一劍，擴大了樹幹上的龜裂之後，旋即發動致命的最後一擊。
這時劍刃命中了異常堅硬的物體。樹靈驅使其他樹枝，試圖奪走洛克手中的魔劍。腳下的地麵也同時隆起，原來是樹靈潛伏在地底的樹根試圖以銳利的尖端襲擊洛克。
這時拳頭大小的火球劃破天際直飛而來，將樹靈的根部炸成了碎片。火球的餘燼沒頭沒腦地落在洛克的身上，不過對於洛克而言，纏住魔劍的樹枝突然停止了動作，顯然才是最重要的救命關鍵。
洛克順勢揮動魔劍。一秒鍾之後，樹幹出現一道裂縫的樹靈產生劇烈的爆炸，化成瘴氣消失無蹤﹒隻留下宛如黑曜石的碎片——也就是所謂的魔鋼。
‘你太大意了，洛克。’
“抱歉。”
魔劍言之有理，洛克隻能老實地道歉。確定附近沒有其他的魔物之後，洛克便拾起樹靈所留下的魔鋼。
棄置原地的魔鋼一旦暴露在瘴氣之中，又會成為新的魔物，因此魔劍使都會盡可能將魔鋼帶走。而且透過煉成術的加工，魔鋼可以打造成魔劍或是各式各樣的道具，價值自然是不在話下。
洛克回過頭來，朝著菲歐納伸出右手。
“起得來嗎？有沒有受傷？”
“受傷是沒有，不過……”
菲歐納聳聳肩膀，雙頰泛起紅暈。
“目前還站不起來。說來慚愧，我真的被嚇軟了雙腿。”
將魔鋼收進口袋之後，洛克背對著菲歐納蹲了下來。
“……會把你的衣服弄髒的。”
菲歐納有些遲疑。被樹靈拖行的時候，菲歐納身上的衣服全都沾滿了泥巴。
“這種小事沒什麽啦，別放在心上。”
洛克輕快地背起菲歐納，小心翼翼地在森林中移動。
“剛剛的火球是你放的吧？謝謝你救了我一命。”
“哪裏，別這麽說。”菲歐納的聲音十分微弱。
“要不是你及時趕到，我早就沒命了。”
“彼此彼此囉。”
穿過樹林之後，愛莉西亞等人剛好也以匆忙的腳步迎了上來。確定洛克和菲歐納平安無事，眾人這才放慢了腳步。
“大家都沒事吧？”
在洛克的詢問之下，三人各自點點頭。
“我和愛莉西亞警戒四周，娜奇和菲爾負責撿拾魔鋼。”
說話的同時，洛克輕輕地放下菲歐納。
“魔物的數量還真是不少。”
凝視著娜奇和菲爾的背影，愛莉西亞輕撥金色的瀏海。
“菲歐納，去年也有這麽多魔物嗎？”
在愛莉西亞的詢問之下，菲歐納以手掩口，陷入了沉思。
“印象中去年的魔物隻有幾隻而已。雖然都是同樣那幾種魔物，今年的數量卻增加了許多。”
洛克和愛莉西亞互望一眼。
進入聖森差不多過了一刻鍾，洛克等人已經多次遭遇魔物的襲擊。
茂密的枝葉遮蔽了陽光，能見度並不是很好。再加上地麵到處都是堅韌的雜草或是石塊，要不然就是盤根銷節的樹根，行走起來格外地困難。
徘徊在森林中的魔物一旦察覺人類的氣息，就會藏身於黑暗之中，趁機展開襲擊。
不過身經百戰的洛克等人早就對魔物的習性十分熟悉，而且盤據森林的大蛙或是海狸魔並不擅長隱藏氣息，隻要稍微提高警覺，多半都可以輕易地擊退來犯的魔物。
可是當魔物源源不絕地出現，事情可就沒那麽單純了。
“增加休息的次數吧，將今天的任務目標縮小為取得泉水即可。”
截至目前為止依然沒發現遇難隊伍的行蹤，即使是生性樂觀的洛克也隻能嚴肅以對。
“聖森這麽大，真的可以在三天之內找到樹枝嗎？”
“根據過去的經驗，好像從來沒有找不到的時候。”
回答愛莉西亞的同時，菲歐納依然不忘環視四周。所要尋找的樹枝，說不定就掉在附近。
一段時間之後，菲爾和娜奇小心翼翼地走了回來。
“全都撿起來了。”
“一顆不漏。”
菲爾輕拍背在肩上的皮包。
“辛苦了。菲歐納，接下來往哪個方向前進？”
不等洛克開口，菲歐納就從自己的行李取出地圖和指南針。隻見她眯起雙眼觀察手中的指南針，直到指針指著一個方向之後，這才以手撐地，搖搖晃晃地站了起來。
“要不要休息一下？”
“沒關係，剛剛已經在洛克背上休息過了。”
菲歐納以微笑回應愛莉西亞的關懷。在場眾人之中，顯然隻有菲爾注意到愛莉西亞的臉上流露出羨慕的神情。
太陽爬上最高點的時候，洛克等人終於抵達目的地。
廣人的空地之中，出現一座跟獵人小屋差不多大小的泉水。
周圍的草木雖然茂密，卻還是無法遮掩揮灑一地的陽光。泉水的水麵靜靜地反射燦爛的陽光，構成本幅美一麗的景象。
“這裏好像是截然不同的空間。”
打量著泉水的四周，洛克喃喃自語。
——之前好像也有類似的感覺……
洛克回想起進入妖精之塔的時候。
“想不到森林之中也有這麽美麗的地方。”
愛莉西亞難掩內心的讚歎，站在一旁凝視著泉水的娜奇也頗有同感。
“這裏的泉水清澈見底，不知道能不能直接飲用。”
“當然可以。”菲爾十分肯定。
“我感受到水精靈的強大力量。泉水沒有毒，甚至還可以遊泳。”
“喝上兩口是沒問題，下水遊泳就免了吧。”
取出水筒汲水的菲歐納露出無奈的苦笑。
“不過泉水的範圍似乎比去年小了些，是我的錯覺嗎？”
“賀布，你覺得呢？”
洛克詢問背上的魔劍。
‘除了戰鬥以外，不要拿其他事情來問我。不過就是汲水罷了，哪來這麽多問題？’
劍鍔的寶石激烈閃爍，魔劍毫不隱瞞內心的怒氣。
“不是啦，我隻是覺得魔物的增加或許跟泉水的縮小有什麽關係。”
洛克試著為自己辯解，卻無法軟化魔劍的態度。
‘如果你想要多管閑事，就用自己的腦袋去找出答案。’
冷冷地數落洛克之後，魔劍不再開口。無奈之餘，洛克隻好悶著頭想了又想，卻還是想不出個所以然來。掬起泉水喝了一口，隻覺得冰冰涼涼地十分舒服，除此之外依然是一片空白。
汲水完畢之後，菲歐納小心翼翼地將水筒放入袋中。此行的任務已經達成了一個目標，菲歐納的臉色卻依然凝重。
“謝謝大家，接下來就隻剩樹枝了。”
“這麽大的森林要從何找起？難道都沒有線索嗎？”
麵對愛莉西亞的質問，菲歐納隻能無奈地搖搖頭。
“毫無線索。不過每年的這段時間隻要在森林中走上三天，最後一定會發現樹枝。”
“有更快的紀錄嗎？”
“前年的貝提涅祭典，據說冒險隊伍才在森林中走了五、六步，就立刻發現了樹枝。”
“希望我們也有這種運氣。”
娜奇微微苦笑。菲爾雖然沒說話，翠綠的瞳孔卻流露出厭煩的神情。洛克能夠體會菲爾的心情，不過現在表達出來隻會徒增眾人的疲憊，也會讓菲歐納陷入左右為難的局麵。
“沒關係，找得到就好了。既然必須在森林中待上三天，就從泉水附近開始找起吧。說不定有什麽發現呢。”
考慮到可能發現遇難隊伍的蛛絲馬跡，洛克謹慎地做出提議。至於故作輕鬆的語氣，則是為了避免增加其他夥伴的壓力。
察覺到洛克的意圖之後，菲歐納和愛莉西亞等人的臉上終於出現了笑容。
於是大家兵分二路，繞著泉水開始搜尋，結果卻是一無所獲。
之後大家擊退來犯的魔物，繼續往森林挺進，還是找不到祭典所需的樹枝。
眼看夕陽即將西下，大家立刻離開森林回到海岸邊，進行夜營的準備。
營火的劈啪聲伴隨著海浪的聲音傳入耳中。
月亮升上半空的時候，正是一行人換班的時間。現在輪到愛莉西亞和菲爾站哨，其他人則是裹著毛毯沉沉入睡。
這裏是接近大海的岩岸，站在愛莉西亞所倚靠的岩石上麵，應該可以將夜晚的大海盡收眼底。上岸之際，眾人四處尋找躲避海風的紮營之地，最後選擇了這裏。
海岸邊不會受到魔物的襲擊，不過為了因應突發狀況，兩人還是將魔劍拿在手上。已經入睡的洛克和娜奇也是如此。
“當時熱得我睡不著，於是就離開房間來到走廊，卻撞見了衣衫不整的娜奇走下階梯……”
“於是盛怒之下的你臭罵了洛克一頓。之後在娜奇的解釋之下，這才發現自己傻得可以？”
菲爾早就從娜奇的口中得知整件事情的來龍去脈，現在自然是一點也不驚訝，對於愛莉西亞的挖苦更是毫不保留地火力全開。愛莉西亞聞言，不禁嘟起了嘴巴。
“什麽叫做傻得可以？人家是認真的耶。”
“難怪我們離開旅店的時候，還被其他客人以‘夢話很豪邁’揶揄了一頓。”
菲爾忍不住歎了口氣。幸好在前往大陸的小船上，菲爾有先跟娜奇問個清楚。
“
這下子我總算明白了。你跟洛克和娜奇的關係之所以如此詭異，想必就是為了這件事吧。”
“這麽明顯……？”
“沒錯，心事全都寫在臉上。戰鬥的時候或許還看不出來，但平常的你總是刻意回避洛克或是娜奇的視線。”
知道事情的原委之後，菲爾刻意觀察了愛莉西亞好一陣子，語氣才會這麽肯定。
“可是……真的沒發生任何事嗎？”
雙手抱膝的愛莉西亞喃喃自語
“為什麽覺得他們真的好像有事隱瞞一樣？”
“因為洛克和娜奇挺合得來的，興趣又差不多。”
愛莉西亞的語氣流露出些許的羨慕與忌妒。
“大家都是並肩作戰的夥伴，個性和興趣的一致不是求之不得嗎？”
“是沒錯啦，可是……”
“換個說法好了，你會跟男性發展更進一步的關係，隻因為他跟你個性相近、興趣相仿嗎？”
愛莉西亞無言以對。菲爾見狀，又冷冷地補上一句。
“既然這麽介意，不如你現在就脫光衣服，偷襲熟睡中的洛克算了。放心，我會幫你把風的。”
“你……！拜托，我才不是那個意思呢！”
氣急敗壞的愛莉西亞差點叫了出來，連忙伸手捂著嘴巴。
“我隻知道，你隻是不相信洛克和娜奇的說詞罷了。”
菲爾淡淡地回應。愛莉西亞試圖反駁，一時之間卻找不到適當的言辭，隻能默默地仰望天空。
一輪明月和無數的繁星高掛天際。
——我到底在做什麽？
簡直跟小孩子一樣幼稚，愛莉西亞自我解嘲。看不慣娜奇和洛克的感情逐漸加溫，忍不住產生了拆散兩人的念頭，卻忘了此行的任務是拯救遇難的冒險隊伍，實在不應該為了這種問題心猿意馬。
‘我有個好方法。’
冰冷的聲音突然傳來，愛莉西亞和菲爾反射性地抓起武器。發現聲音來自何處之後，這才不約而同瞪了魔劍一眼。
“你沒事出什麽聲？”
‘我有個好辦法，一定可以讓你的心情好起來。’
無視愛莉西亞的質問，魔劍以一貫的無機質聲音繼續開口，劍鍔的四顆寶石也不停地閃爍。
‘那就是接吻。’
“好主意。”
菲爾雙手一拍，愛莉西亞則是捂著自己的嘴巴，深怕自己忍不住叫了出來。
“不要胡言亂語，否則休怪我把你丟進大海。”
‘如果你希望洛克變成廢人，就盡管把我丟進大海吧。’
魔劍完全不為所動，反而回過頭來威脅愛莉西亞。這下子愛莉西亞可是氣得握緊了拳頭，內心也同時打定主意，等到冒險結束之後，一定要找一把更好的魔劍。
‘以前我跟洛克談話的時候曾經聽他說過。洛克很少有跟女性接觸的機會，這十六年以來，甚至連接吻的經驗也沒有。’
“哦？”
一柄魔劍談起接吻的話題固然有些詭異，菲爾還是忍不住催促魔劍繼續說下去。相較於愛莉西亞毫無營養的抱怨，還是這個話題比較有趣。
‘或許接吻對你而言代表了特殊的意義，不可以隨便奉獻出來，不過親在臉頰上應該就沒問題了吧？’
“臉頰……？”
魔劍的提議令愛莉西亞感到有些疑惑。
‘不管洛克往後將會走上怎樣的人生，你都是第一個在他的臉頰留下親吻的女人，沒有人可以改變這個事實。’
“……”
‘如同我先前所言，洛克對於異性真的是遲鈍得可以，短時間之內應該很難向上突破。’
愛莉西亞陷入沉默。菲爾下意識地探出上半身，觀察她的反應。
——不會吧，這麽認真的表情？這根本就是騙小孩的鬼話罷了。
菲爾雖不以為然，還是帶著自己的魔劍走向買布。
“為什麽要這麽勸她？”
‘因為過去也曾經發生過類似的事情。’
菲爾低聲詢問，賀布也低聲回答：
‘橫刀奪愛或是三角關係的戲碼過去也常常上演。有時我的主人是當事人，當然也有受到連累的時候。這麽多年以來，我已經見過太多沒膽子放手一搏，隻能在暗地裏自怨自艾的人了，無論男女都是一樣。’
“原來如此，辛苦你了。”
‘除了戰鬥之外，我原本對其他事情無意插手。如今我被迫幫忙解決感情問題，其實也是和洛克有關。’
寶石的閃爍頻率逐漸加速，看來魔劍真的是生氣了。
‘遲鈍也就罷了，至少可以心無旁騖地專注於戰鬥上麵。偏偏今天的戰鬥卻是破綻百出，簡直就是亂七八糟。’
“會嗎？他可是一毫發無傷呢。
‘如果連那種等級的敵人都傷得了他，問題可就大了。在沒有煩惱的情況下，意識完全集中的洛克可是近乎完美。’
魔劍的標準相當嚴格。菲爾笑了笑，視線移至愛莉西亞的身上。麵紅耳赤的愛莉西亞雖然還是有些遲疑，基本上應該已經打定了主意。
隻見她躡手躡腳地接近熟睡中的洛克，結果又陷入了猶豫。
雙唇緩緩地逼近臉頰，卻在最後一刻打退堂鼓。
菲爾緊張得雙手握拳，凝視著眼前的兩人。
愛莉西亞的雙唇與洛克的臉頰明明隻隔咫尺之遙，但她卻就此停下了動作。
隻見愛莉西亞離開洛克，搖搖晃晃地坐倒在地，旋即重重地歎了口氣，仿佛將內心的無奈一吐而出。
“愛莉西亞……？”
“抱歉，還是算了。”
愛莉西亞的表情與聲音出乎意料之外地嬌柔，差點沒讓菲爾跌破眼鏡。隻見愛莉西亞一臉嬌羞地玩弄發辮，臉上的笑容卻是格外地溫柔，令人難以抗拒她的魅力。
“我覺得這麽做對洛克不公平。”
“是哦？嗯，說的也是。”
隨口敷衍的同時，菲爾轉頭望著魔劍。
“那……你覺得呢？”
魔劍的回答與其說是冷漠，反而更接近於冷酷無情。
‘隻要不會對洛克造成負麵影響，她愛怎麽做就怎麽做，我沒有意見。’
菲爾再度凝視著愛莉西亞。先前的行為確實是忠實反應出她的內心情感，也在可以容許的範圍之內。而且經過一番掙紮之後，先前帶刺的情緒已經消失無蹤，恢複了往昔的平靜。
然而菲爾卻幾乎壓抑不住呼之欲出的黑色情感。
第二天依然在戰鬥、休息、戰鬥、休息之間度過。大家盡可能踏遍森林的每一個角落，尋找遇難者的蛛絲馬跡。
“遭遇的魔物幾乎都是同樣的那幾種，倒是替我們省了不少麻煩。”
擊退成群結隊的大蛙和海狸魔、偽裝成一般樹木的樹靈，或者是在崎嶇不平的地麵上展開突擊的犬精之後，愛莉西亞輕輕地歎了口氣。
“說不定還有未曾遭遇的魔物，千萬不能大意。”
身旁的娜奇正色開口，愛莉西亞則是隨意揮揮手，表示自己也很明白。負責殿後的洛克向菲歐納提問。
“去年也跟今年差不多嗎？”
“嗯，沒錯。不過好幾年前的冒險隊伍似乎碰上遺跡守護者這種大塊頭的魔物。”
“遺跡守護者……”
熟悉的名詞傳入耳中，菲爾頓時苦著一張臉。走在前麵的愛莉西亞雖然看不見臉上的表情，卻下意識地玩弄自己的發辮，流露出些許的不安。眾人的實力雖然有所進步，卻難以抹煞差一點命喪黃泉的恐怖回憶。
——不過話又說回來了，今天大家的
表現都十分正常。
愛莉西亞和娜奇對抗魔物的優異表現著實是可圈可點。洛克看在眼裏，不禁鬆了口氣。
娜奇的表現相當穩定，愛莉西亞的動作顯然比昨天靈活了許多，臉上也堆滿了笑容。這種一百八十度的大轉變博得洛克的信任，讓洛克得以放心將大小事情交給愛莉西亞處理。
而且根據菲爾私下的說法，菲歐納的煉成術支援似乎也比昨天來得穩定。
“昨天似乎是為了力求表現，多少有些勉強。今天就正常多了，力量的收放可說是得心應手，大概是習慣了吧。”
——希望可以維持到明天的日落之前。
從透過枝葉灑落地麵的陽光來判斷，多少可以得知太陽的位置。中午休息的時候，洛克詢問了紫發的煉成師少女。
“菲歐納，聖森大概在哪一個區域？我們已經走了整整兩天，周遭的景色看起來跟一般的森林並沒有什麽差別呢。”
“現在的聖森，確實跟普通的森林差不多。”
仰望遮蔽天際的林木，菲歐納靜靜地閉上雙眼。
“根據葛多諾的傳說，聖森這個名詞出現於距今好幾百年前的世界，當時甚至還沒有煉成師這個字眼。一群被稱為神官或是祭司的人發現擁有強大精靈力量的樹木之後，將那棵樹木當成諸神來祭祀，這就是聖森的起源。”
菲爾聞言，下意識地朝著洛克瞥了一眼。嚴格說來，應該是洛克身上的魔劍。
——印象中賀布似乎也提起過類似的往事。
“光是判讀精靈的活動，就能夠預知未來；小自天氣的變化，大至火山的爆發都包括在內。消息傳開之後，許許多多的人從四麵八方湧入此地，隻為了聆聽精靈的話語，目睹精靈的活動。不知道從什麽時候開始，這座森林就被稱為聖森。當時聖森之中的林木，幾乎都跟精靈樹一樣雄偉。”
洛克等人不禁環視周圍的森林。
“這些樹也會長成跟精靈樹一樣的神木嗎？”
輕撫身旁的樹幹，娜奇難掩內心的感歎。
“實在是令人難以置信。”
雙手抄在胸前的愛莉西亞露出懷疑的神情，菲爾的眼神也流露出些許的不解。
“一路上確實有少數精靈聚集的樹木，不過跟葛多諾的精靈樹似乎相差甚遠。”
“畢竟精靈樹是遠古時代的產物。當時森林尚未受到瘴氣的侵襲，精靈的力量非常強大，據說隨處都可以見到妖精的身影。人們甚至將妖精當成諸神來禮讚，替妖精修建了許多宮殿。昨天見到的泉水，據說是現在的好幾倍之大。”
“意思是森林中的樹木無法長成精靈樹了嗎？”
娜奇滿心遺憾地輕撫樹幹，菲歐納則是無言地聳聳肩膀。
趕在日落之前離開森林的時候，一行人遇上了其他的搜索隊。
“這麽年輕啊？”
這就是對方的第一個反應。搜索隊總共有五個人，其中四名是魔劍使，個個都是身經百戰的老兵，全身上下彌漫著戰場的硝煙味。最後一人則是煉成師，五人都是正值壯年的男性。
——在他們的眼中，我們確實都是年輕小夥子。
最年長的娜奇也不過才十八歲，對方的反應並不算是偏見。
“帶著四個女人在身邊，不覺得很麻煩嗎？一次要推上四個屁股，可是會喘不過氣的呢。”
“大家都很苗條，沒有想像中的累人啦。”
“就算是苗條的屁股，推起來也未必輕鬆喔。”
“沒關係，我很強壯。”
——簡直跟應付‘幹杯’的醉鬼沒什麽兩樣。
洛克的回答惹得五名男子哄然大笑，女性陣營卻是一臉茫然。笑聲止歇之後，五名男子的表情逐漸認真了起來。
“你們是昨天進入森林的嗎？我有很多想和你們打聽的事，不如互相交換情報吧？”
是否遭遇魔物？遭遇地點在哪裏？數量大約多少？是否有奇怪的發現？有沒有遇見其他人？
“你們沒發現巴帝……也就是遇難的冒險隊伍嗎？”
在對方的地圖上麵指指點點的同時，菲歐納忍不住開口。五名男子聞言，嚴肅的神情頓時籠罩一層陰霾。
“遇難的冒險隊伍已經失蹤了好幾天，沒有任何人發現他們的蛛絲馬跡。照這個情況來判斷，情況應該不怎麽樂觀。”
“這樣嗎……”
菲歐納黯然垂首。洛克和其他人詢問對方是否看見祭典所需的樹枝，卻依然是毫無所獲。
——就算隻是短時間也好，如果可以一起行動，至少也多了幾分把握。
凝視著對方的地圖，洛克心中突然閃過這個念頭。當然，他知道這隻是自己的癡心妄想。無論是小船停放的位置、夜營的場所、甚至是森林中的搜索路線，彼此都存在著不容小覷的差異。
經過四分之一刻鍾之後，情報的交換告一段落。
“保重，希望能活著再見。”
“年輕人總喜歡逞強，不過你們幾個聽好了，情況不對就立刻逃跑，千萬別拿自己的生命開玩笑。”
在對方的要求之下，洛克等人雖然害臊，還是勉為其難地跟對方握手致意。結束之後，五人的背影很快地就消失在森林之中。
這是第二天唯一的收獲。
海潮聲以及營火的劈啪聲，混雜著好幾人的鼻息。
地點是昨晚夜營的岩岸，今天也生起了熊熊的營火。這裏距離海岸不遠，也有抵擋海風的屏障，同時也是俯瞰大陸的製高點，無疑是夜營的不二之選。
愛莉西亞、菲爾和娜奇才剛鑽進毛毯，不一會就沉沉入睡。
——大家都累了。
洛克停止研磨賀布的作業，望著愛莉西亞的背影出神。
對於愛莉西亞和菲爾而言，這是她們第一次連續多日滯留大陸的經驗，無論是肉體或是精神的壓力都已經逼近極限。即使是經驗老道的娜奇，似乎也有些吃不消。
——這幾天吃的都是粗糙的麵包和肉幹……
雖然勉強可以果腹，卻無法彌補消耗的體力。
“洛克，你困了嗎？”
從對麵傳來的聲音，將洛克拉回了現實。抬頭一看，赫然發現菲歐納正一臉疑惑地凝視著自己。現在是洛克和菲歐納負責守夜的時間。
“我不困，隻是肩膀有些僵硬。”
洛克笑著輕拍自己的肩膀。魔劍暗罵洛克沒出息，洛克卻是充耳不聞，假裝什麽也沒聽見。
“一直揮動那麽重的魔劍，肩膀僵硬也是可以想像的。”
菲歐納頂著一頭亂發，衣服和長褲沾滿了泥巴和髒汙，看起來更像是全身髒兮兮的少年。
——三天。
感歎於自己的耐力驚人的同時，洛克的臉上不禁浮現一抹苦笑。
——目前還勉強撐得過去，不過明天晚上可就很難說了。
如果在魔物橫行的大陸耗盡了體力，接下來恐怕隻有等死的份。大陸上的魔物實在是太多了，解決一批還有一批，永遠也沒有結束的一天。
今天同到海岸之後，菲爾召喚出沉入海中的小船，將袋中的魔鋼放進小船的行李時，愛莉西亞的表情變化就已經說明了一切。
訝異於大家居然打倒了那麽多魔物的同時，也對明天還得繼續同樣的工作感到無比厭倦。事實上除了愛莉西亞之外，娜奇和菲爾恐怕也有同樣的感慨，甚至連洛克也不例外。
——還得再辛苦一天……
“趁著這個機會，我想向你道歉。”
“為了什麽？”
菲歐納的發言不禁讓洛克感到有些納悶，他不記得菲歐納做了什麽對不起
他的事情。
“因為我一直把你當成沒出息的人。”
‘第一次見到他的時候，我也有同樣的感覺。’
“有嗎？我怎麽沒印象？”
輕彈魔劍的劍鍔，製止賀布繼續開口之後，洛克凝視著菲歐納。
“離開葛多諾的那一天，你不是遲到了嗎？”
“嗯，不好意思。”
“而且身邊都是女孩子……再加上魔劍的造型特殊，我還以為你是專門利用那把魔劍來吸引異性注意的惡質魔劍使。”
或許菲歐納曾經有過類似的不愉快經驗吧。相較於平常的語氣，先前的發言顯得格外地激動。
“既然願意說出口，代表你對我的印象應該有所改變吧？”
“或多或少。”
菲歐納聳聳肩膀，露出小小的笑容。
“昨天你救了我一命，今天又留在後麵保護我跟菲爾。就我這兩天的觀察，你確實是個優秀的魔劍使。”
隨口答應之後，洛克凝視著眼前的營火。微燙的雙頰顯然不是火焰的熱度所造成的，菲歐納的讚美令洛克感到既高興又害臊。
“欸，你跟愛莉西亞和其他人是怎麽認識的？”
“這個嘛……反正現在閑來無事，就跟你聊聊吧。”
守夜的工作實在很無聊，洛克和菲歐納也不可能隨時維持在緊繃的狀態，偶爾也要放鬆一下。
‘不可以鬆懈。’
“就靠你了。”
將守夜的責任賴在魔劍身上之後，洛克跟菲歐納聊起他跟其他人認識的經過。
起先是拜在某個魔劍使的門下，定居於普洛多米爾斯。
然後在師父的介紹之下認識了愛莉西亞和菲爾。前陣子為了替師父跑腿，三人一起造訪利姆利克，因此而結識了娜奇，之後就與人家一起行動。
提到自己並未加入公會的時候，菲歐納果然出現了洛克預期中的反應。
“為什麽？有什麽特殊理由嗎？”
“這就說來話長了。”
洛克微微一笑，含糊帶過。
閑聊結束之後，菲歐納環抱雙膝坐在地上，麵有難色地凝視著眼前的營火。
——沒有想像中的有趣嗎？
洛克的日常生活其實跟普通人沒什麽不同，精彩度本來就十分有限，再加上本身的口才並不怎麽樣，菲歐納的反應自然是可以預期的。順道一提，愛莉西亞說故事的功力可就比洛克強太多了。
就在碰了一鼻子灰的洛克準備繼續磨劍的時候，菲歐納突然開口：
“可以請教一個問題嗎？”
洛克抬頭一看，這才發現菲歐納的臉上露出下定了某種決心、卻在最後一刻打退堂鼓的表情。察覺到洛克的視線之後，菲歐納下意識地低下頭去，伸出手指在地上胡亂畫些毫無意義的線條與文字。
“……如果問了什麽怪問題，你會不會笑我？”
“除非是真的很奇怪的問題。”
這下子洛克可好奇了，忍不住想知道菲歐納到底要問些什麽。雖然才剛認識菲歐納不久，不過她看起來並不像是會做出怪異舉止的女孩。可是看到菲歐納認真的模樣，頓時又引發了洛克的戒心。
“洛克，你的夢想事什麽？”
‘當然是打倒——’
洛克忍不住在魔劍的身上揍了一拳。雖然自己的拳頭也很痛，為了不讓賀布繼續開口，一點犧牲也是必要的。
——菲歐納一定會嘲笑我的。
過去的經驗幾乎都是如此。洛克雖然不以自己的夢想為恥，卻也沒有主動說出夢想的意願。
“問這個做什麽？”
“真的很奇怪嗎？同樣的問題，我已經問過很多人了呢。”
“與其說是奇怪……不如說我還是第一次突然被人問和夢想有關的話題。”
菲歐納的臉上流露出歉疚的神情。洛克不知道該如何回答，隻能尷尬地搔搔砂色的頭發。
“如果有人問你的夢想是什麽，你會老實地回答嗎？都不會覺得尷尬或是不好意思嗎？”
“會呀。”
菲歐納不假思索地回答。她的嘴角浮現一抹嘲諷、卻又有些苦澀的笑容。
“不嫌棄的話，我倒是很願意聊聊自己的夢想。”
菲歐納赤紅色的瞳孔深處，燃燒著稍嫌昏暗的火焰。
洛克並未回答，而是伸直了背脊仰望天空。今天晚上的雲層似乎厚了些，看不到月亮和星星。雖然不至於一片漆黑，周遭卻也彌漫著混濁的夜色。
距離換班時刻還有一段時間，附近也沒有魔物的氣息。
洛克的視線回到菲歐納身上。點點頭之後，抓了把海草泥炭丟入營火。菲歐納低頭示意，
輕輕地說聲謝謝。
“我有夢想，卻還沒找到。”
不明究理的洛克不禁皺起眉頭。不過菲歐納的表情十分嚴肅，看起來並不是開玩笑。
“先聊聊我的父親吧。你聽過卡利亞嗎？”
洛克聞言，不禁眨了眨眼。
“你是指二十年前毀於魔物之手的都市？”
“嗯，我的父親和母親來自卡利亞。據說當年的幸存者隻有一、兩百人，我的父母就是其中之一。小時候大家都叫我卡利亞的孤兒，對我敬而遠之，可是我明明就是在卡利亞滅亡的好幾年之後才誕生於葛多諾。”
對於菲歐納而言，旁人的訕笑顯然是毫無道理可言的歧視。
“你的父母為什麽選擇定居於葛多諾？”
“因為父親是艾蒙先生的徒弟之一。根據艾蒙先生的描述，父親似乎是個才華洋溢的煉成師，這也是艾蒙先生日後願意收我為徒的原因。在模糊的記憶之中，父親總是沒日沒夜地理首於他的研究，很少跟我和母親說話。”
菲歐納的描述聽在耳中，洛克不禁想起普洛多米爾斯那幾個熟識的煉成師，像是經營大眾浴池的席妮，遺跡從事魔鋼買賣的布拉姆。同樣都是練成師，菲歐納的父親似乎過著截然不同的生活。
——大概比較接近奈傑爾先生吧。
奈傑爾是菲爾和瑪娜的老師，同時也是巴特達斯所信任的老友。目前靠著魔劍使時代所累積的財富過著隱居的生活，默默從事煉成術的研究，偶爾也會承接魔鋼鑒定或是加工的工作。
“父親於去年過世之前留下了遺言，要我繼續他正在進行的研究。因此完成父親所遺留下來的研究，就是我的夢想。”
菲歐納微微一笑，那是無奈而寂寥的笑容。
“你不喜歡父親的研究嗎？”
洛克凝視著在火光的映照之下閃閃發光的魔劍，謹慎地開了口。隻見菲歐納點點頭。
“我不喜歡煉成術。”
或許是洛克臉上的訝異實在太過明顯，菲歐納不禁微微苦笑。
“很奇怪是吧？住在煉成師之都的人，竟然不喜歡煉成術。”
“是有點意想不到，不過葛多諾的居民也不見得每一個都是煉成師嘛。可是……既然不喜歡煉成術，為什麽要當個煉成師？”
“因為這是唯一能夠養活我自己的方法。除了煉成術之列，我什麽都不會。”
菲歐納聳聳肩，表情十分無奈。
“母親在我小時候就過世了，從小父親就把我教育成一個煉成師。或許父親也跟我一樣，除了煉成術之外，什麽也不懂吧。”
“這不是很正常嗎？我的父親是個鞋匠，因此我從小就在店裏幫忙，長大之後自然也會成為一個鞋匠。”
菲歐納聞言，不禁露出羨慕的微笑。
“我可不這麽認為。父親的要求我雖然都辦得到，卻一點都沒留下快
樂的回憶。父親對於煉成術的標準十分嚴格，卻對煉成術以外的事情毫無興趣。就算不小心打破了器皿，父親也從不責備我。就算費盡心思做了一桌好菜，父親非但沒有稱讚我，甚至連感想都吝於發表。”
說到這裏，菲歐納仰望漆黑的夜空。
“如果我喜歡煉成術，或許日子不會那麽難過。偏偏我對煉成術實在是沒有半點興趣，生活真的是一點樂趣也沒有。發展其他專長嘛，每天光是幫忙父親或是做家事就已經夠忙了，根本沒有那種閑情逸致。再說父親的經濟狀況也不是很好，除了煉成術的道具之外，家裏麵什麽東西都沒有。”
菲歐納低頭俯視地麵，伸出食指胡亂比畫。
“父親過世之後，我成為艾蒙先生的徒弟。有一天艾蒙先生問我的夢想是什麽，結果我回
答不出來。”
菲歐納微微一笑，眼神充滿了遺憾。
“因為我從來沒有思考過這個問題。葛多諾是煉成師的都市，隻要稍微懂得煉成術，就不怕找不到工作。雖然不喜歡煉成術，我卻沒有其他的選擇。而且長大之後，左鄰右舍也不再稱呼我為卡利亞的孤兒了。可是我還是希望自己有個夢想——不是父親強加在我身上的責任，而是屬於我自己的夢想。”
菲歐納重重歎了口氣，同時將內心的鬱悶一吐而出，營火的火光頓時微微晃動。隻見她將貼在前額的紫色頭發輕輕一撥，朝著洛克微微一笑。
“不過問起自己到底有什麽夢想，卻又說不出個所以然來。從此以後，我就養成了詢問他人有什麽夢想的習慣，希望能當作自己的參考。”
洛克點點頭。直到現在，他才明白菲歐納的用意。
“謝謝你願意聆聽我的長篇大論。所以我有夢想，卻還沒找到。”
“那個……你不喜歡煉成術，那你喜歡自己的父親嗎？”
“這個問題很不好回答。”
菲歐納皺起眉頭，露出為難的表情。或許吧，洛克心想。不過聽菲歐納敘述自己的夢想之後，洛克還是忍不住內心的好奇。
“嗯……稱不上喜歡，卻也不怎麽討厭，至少我現在是靠父親的練成術養活自己。而且若真的討厭父親，我也不會遵照父親的遺言，繼承他的夢想了。”
菲歐納的回答令洛克鬆了口氣。基本上菲歐納對於父親的感情與洛克毫無關係，不過一旦她做出厭惡的回答，洛克心裏麵恐怕也不會好過到哪去。
“現在輪到你說說自己的夢想了，可以嗎？”
菲歐納將臉蛋埋入雙膝之間，以上揚的視線凝視洛克。洛克笑了笑，旋即點點頭。
“不知道能不能當作參考就是了。”
於是洛克提起自己的師父巴特達斯、受到師父的搭救之後立誌成為魔劍使、得知師父的夢想之後，自己也以打倒魔王為夢想的始末。
一開始菲歐納喜孜孜地聆聽洛克的描述，最後卻默默地凝視眼前的營火，一句話也不說。
——大概不能當作參考吧。
洛克在內心喃喃自語的同時，菲歐納突然說出令洛克大為意外的感想。
“這是你的夢想嗎？”
魔劍的四顆寶石忽明忽暗。洛克並未察覺賀布的異狀，打量著菲歐納的眼神有些狼狽。
“我不懂你的意思。”
“我覺得你的出發點很好，可以感受得到你想要為拯救自己、鍛煉自己的師父做些什麽的意願，真的很令人羨慕。不過這應該是師父的目標才對，而你卻拿來當成自己的夢想，就好像是——”
剽竊師父的目標似的。
“會……嗎？”
混亂之餘，洛克隻能勉強擠出簡短的回應。他不知道該說些什麽，也不知道該做些什麽，隻能尷尬地搔搔砂色的頭發，任憑心虛的視線四處遊移。
“抱歉，我好像說錯話了。”
“沒、沒有……沒那回事。”
眼見菲歐納一臉歉疚地低下頭去，即使舌頭不聽使喚，洛克還是勉強做出回應。
‘洛克、菲歐納，換班的時間就快到了。’
躺在洛克腿上的魔劍淡淡地開口，仿佛什麽也不知道、什麽也沒聽見。洛克試圖起身，動作卻異常遲緩。菲歐納則是轉身搖搖熟睡中的娜奇。
娜奇清醒之後，立刻站了起來伸個懶腰，旋即向菲歐納和洛克微微一笑。
接下來的一刻半鍾是娜奇和賀布負責守夜的時間。可以一直保持清醒的魔劍似乎不需要睡眠，自然成為全天候夜哨的最佳人選。
“……洛克？”準備從洛克手中接過魔劍的娜奇微微一愣。
“你怎麽了嗎？”
“沒什麽，大概是累了吧。”
微微苦笑的洛克將魔劍遞給娜奇，旋即裹著毛毯背對兩人躺了下來。菲歐納凝視著洛克的背影，眼神之中充滿了歉疚。
黎明之際，天空降下了雨滴。
“居然選在這種時間……”
仰望著烏雲密布的天空，洛克的臉色十分凝重。
零星的雨勢雖然不大，陰暗的天空和濕冷的空氣卻足以令洛克等人感到不安。
——不但能見度大受影響，濕滑的地麵更增加了行走的難度。
“菲歐納，今天預定探索哪個區域？”
紫發的煉成師拿出地圖，其他四人立刻湊了上來。聖森東側鄰近斷崖的地區，就是今天的搜索範圍。
“雖然少了被敵人從背後偷襲的風險，不過這也代表敵人可以利用地形切斷我們的退路。”
娜奇皺起眉頭。洛克環視四名少女。
“一旦雨勢變大，就立刻離開森林。無論如何，行動時一定要小心謹慎。”
在四名少女點頭同意後，洛克便將魔劍背在身上。
第三天的搜索正式展開。
地麵異常地鬆軟。一旦腳步踩得太過用力，恐怕就會立刻滑倒。
持續的降雨不但降低了能見度，打在身上的冰冷雨水更是消耗體力的元凶。再加上滿地的泥濘，四人的動作都明顯地遲鈍許多。
麻煩的地方還不隻如此。有一種魔物非但不受降雨的影響，在雨水的滋潤之下，活動力反而比平常更加旺盛。
外型似犬、體格卻跟小牛一樣的魔物在飛濺的泥水中展開突擊。紅褐色的皮膚異常滑溜，前額長著兩支彎曲的尖角。這種曾經出現在古詩中的水邊妖精，就是犬精。
如今卻成為麵目猙獰，以人類為食的魔物。
洛克舉起魔劍擋在魔物麵前，在魔物逼近眼前的瞬間往右一跳，順勢揮動手中的魔劍。
強大的風壓吹得皮甲劈啪作響。激烈的衝突之後，彎曲的尖角飛上天空。
犬精發出痛苦的咆哮，自洛克的身邊迅速通過，旋即以竟然的角度原地回轉，再度朝洛克直撲而來。無論是回轉或是突進都維持同樣的速度，絲毫沒有改變。
——速度真快。
原本打算趁著犬精回轉的空檔解決伺機而動的海狸魔，洛克的如意算盤顯然是打錯了。
這時地麵微微震動，無數的泥塊襲向海狸魔，顯然是菲爾的傑作。在愛莉西亞和娜奇的保護之下，菲爾和菲歐納利用土精靈和水精靈的力量展開支援。火精靈的力量在雨中難以發揮，兩人才會舍棄不用。
洛克在心中向菲爾致謝之後，旋即與犬精展開對峙。犬精重重地呼了一口氣之後，開始往左右跳躍，朝著洛克迂回前進。
“——再待在原地就糟了！”
犬精跳向左邊的時候，洛克連忙衝向右邊，然而濕滑的地麵卻讓洛克的移動速度大打折扣。在洛克的引誘之下，最後犬精雖然從正麵展開突擊，洛克的反應卻還是慢了
半拍。
魔物的頭部被砍成兩半，化成瘴氣消失無蹤，強大的衝擊力卻也將洛克的身體遠遠地拋了出去。
鞋底一滑，飛濺的泥水噴得洛克滿頭滿臉。
掙紮起身之後，背後突然傳來低沉的獸鳴。洛克下意識地揮出魔劍，立刻轉過身來。
“啊……對哦。”
隨意以手臂拭去臉上的泥水利雨水之後，洛克調勻呼吸，重新采取防禦態勢。不遠處的樹叢之中，佇立著比自己高上一倍的人型魔物。
沒有耳朵和鼻子，臉上隻有一張血盆大口。粗壯的脖子戴著銀色的頸環，糾結的肌肉呈現觸日驚心的青紫色。
遺跡守護者。
“差點忘了你的存在。”
‘洛克，小心點！’
魔劍的寶石迅速閃爍。對於不常在戰鬥中開口的賀布而言，先前的提醒顯得格外地罕見。
“我知道。”
洛克將賀布的提醒視為激勵，魔劍卻繼續開口：
‘這家夥跟之前的遺跡守護者不一樣！’
洛克打量著緩緩接近的魔物，這才發現了異樣。
賀布說的沒錯，對方跟洛克曾經遭遇的遺跡守護者大為不同。
同一種魔物雖然也有個別的差異，基本的特征卻是相同的。
然而眼前的遺跡守護者雖然一樣擁有青紫色的身軀，手腕卻呈現混濁的暗黑色。除此之外，胸口釘著黑色的柳釘，頸部和臉頰以白色的金屬管相連，腳背甚至覆蓋著藍色的鱗片。
——難道不是遺跡守護者嗎……？可是……
洛克沒有思考的時間。遺跡守護者以摧枯拉朽之勢掃平眼前的障礙物，朝著洛克直撲而來。
閃過暗黑色的手臂之後，洛克送出手中的魔劍。理論上賀布應該可以輕而易舉地砍斷魔物的手臂。
然而點綴著白色閃電的漆黑劍身，卻隻是沒入粗壯的手臂。
洛克大喝一聲，勁貫雙臂。
遺跡守護者同時揮動手腕，下臂頓時與身體分家，撞上附近的林木之後，在地上滾了好幾圈。一劍得手之後，洛克連忙與魔物保持距離。
——好硬……！
驚愕與戰栗令洛克冷汗直流。萬一無法砍斷遺跡守護者的右臂，洛克勢必得放棄卡在右臂之中的魔劍。一旦失去了魔劍，就等於是任憑對方宰割。
洛克還來不及喘口氣，魔物又再度逼近。
——怎麽辦？
如果是先前的遺跡守護者，衝進對方的懷中就可以輕易解決。事實上洛克之前就是抱著這種打算。當然，這是指可以一招擊斃對手的情況。
遺跡守護者胡亂揮動左臂。雖然距離尚遠，可是他明白這種魔物的手臂可以自由伸縮，因此洛克還是壓低了身形。
果然不出所料，魔物的左臂自手肘的部分開始延長，掠過洛克的上空。眼見機不可失，洛克立刻往前跨出一步，揮動手中的魔劍。
洛克的全力一擊斬斷了遺跡守護者的左手，強大的衝擊力卻也讓洛克握著魔劍的手掌為之一麻。
戰鬥還沒結束。洛克利用地麵的泥濘扭轉身形，俯視著跌倒在地的遺跡守護者。隻見他雙足一蹬，自遺跡守護者的巨體飛躍而過，手中的魔劍刺入跟之前的遺跡守護者並沒有什麽兩樣的腹部。
漆黑的劍身無聲無息的沒入魔物的體內，隻剩下半截劍身落在外頭。
遺跡守護者不再動彈。魔物頸部的銀色頸環化作無數的碎片，形成一條銀色的細線之後，被賀布所吸收。
低沉的呻吟之後，魔物化作四處飛散的瘴氣。
‘表現不錯。’
隨口回應賀布的讚賞之後，洛克轉過身來，快步跑向愛莉西亞和其他人的身邊。
——該撤退了。
回到原地之後，愛莉西亞和其他人也剛好掃平了剩下的魔物。撿拾魔鋼的同時，洛克提到先前遇見的遺跡守護者。
“不太一樣的遺跡守護者？”
愛莉西亞雙手扠腰，不自覺地皺起眉頭。菲爾和娜奇互望一眼，菲歐納也流露出疑惑的眼神。
“若真有那種魔物，艾蒙先生應該會告訴我們才對。”
“我沒見過遺跡守護者，不便做出評論，不過會不會是因為雨水和泥巴所造成的錯覺？”
“這就代表洛克真的累了，我們也一樣。”
娜奇提出質問，菲爾做出回答，可是洛克卻遞出手中的魔劍。
“不是隻有我而已，賀布也看到了。”
‘砍到的觸感跟過去截然不同。’
發現洛克的魔劍竟然會說話，菲歐納的眼神充滿了驚奇與訝異。趁著魔劍描述當時情況的時候，菲爾言簡意賅地向菲歐納說明賀布的由來。
‘那的確是遺跡守護者沒錯，然而無論是力量、速度以及硬度，都遠勝於先前所接觸的遺跡守護者。’
“……我認為是撤退的時候了。”
返回原地的時候，洛克就已經打定了主意，然而他還是猶豫了大約五次呼吸的時間，才說出自己的看法。
陰暗的天空看不到陽光，不過距離日落應該還有足夠的時間。
沒有發現遇難者，也沒有找到樹枝。
在這種情況下離開森林，等於是浪費了這三天的時間；可是洛克說什麽也不願意讓愛莉西亞和其他人繼續待在危機四伏的森林之中。
雨勢愈來愈大，一時之間似乎沒有停止的跡象。五個人全都被淋成了落湯雞，愛莉西亞和娜奇的頭發沾滿了泥巴，洛克的模樣也十分狼狽。
“就算有人持反對意見，也沒有商量的餘地。如果堅持不肯離開森林，我就直接把你們拖出去。”
——又來了……
察覺洛克的語氣比平常更加堅定之後，愛莉西亞不禁報以有些同情、又有些氣惱的眼神。在洛克的認知當中，保護大家的安全是他應盡的義務，他也會為了自己的決定而負起責任。
“不錯嘛，難得你也會做出正確的判斷。就算你不說，我也會主動跳出來的。”
愛莉西亞聳聳肩膀，朝著洛克微微一笑之後，視線旋即落在一臉疑惑的菲歐納身上。
“菲歐納，如果要在最短時間之內離開森林，有沒有什麽建議的路線？”
“啊，嗯。”
菲歐納微微一驚，連忙拿出地圖。隻見她利用指南針確定小船的位置之後，抬起頭來指著某個方向。
“朝著這個方向一路前進，會遇到一麵懸崖。沿著懸崖往東邊移動，就是離開森林的最短路徑。”
“好，就這麽決定。”
做出指示的同時，洛克不忘以眼神向愛莉西亞致謝。於是眾人將魔鋼撿拾幹淨之後，在陰暗的森林之中冒雨前進。一路上並未遭遇魔物，他們很快就抵達菲歐納所說的懸崖。
“注意上方，魔物也有可能從懸崖的頂端發動攻擊。”
近乎垂直的懸崖高聳入雲，完全看不到頂端的情況。
一行人由洛克帶頭，娜奇和菲歐納警戒四周，愛莉西亞在最後麵負責壓陣。至於上空的警戒，則是由菲爾負責。
懸崖就像是一麵往左右延伸的巨大石牆，幾乎看不到盡頭。這時洛克發現不遠處的懸崖邊上有個凹陷處，差不多可以容納一個彎下腰的成年人。
“……山洞嗎？”
“洛克，要不要進入山洞躲雨？差不多半刻鍾就好。”
抬頭望著天空的菲爾做出提議。
“雨勢似乎愈來愈大，再說距離日落也還有充足的時間。”
“嗯，大家也需要休息……如果山洞的空間夠大，裏麵也很安全的話，倒是可以到裏麵躲躲雨。”