從諾艾兒的口中得知伊尼西亞島之後的第二天，洛克一行人自休裏卡哈啟程。小船共有兩艘，搭載的糧食和燃料比平常增加許多，四人的盔甲也收進麻袋，堆放在船的一隅。
昨天晚上，四人試穿愛莉西亞和娜奇所準備的禦寒衣物之後，不得不做出不可能再套上一層盔甲的判斷。
長袖的外衣是以兩層長毛鹿皮縫製而成的，相當厚重。手套的質料也跟上衣相同，四根指頭全都包在裏麵，隻露出一根大拇指，需要一段時間才能適應。
光是穿上外衣、套上手套，身材就比平常腫了一圈。除此之外，帽子也是附帶護耳和護頸的獸皮款式，靴子更是長達膝蓋。就算勉強再套上盔甲，恐怕也是舉步維艱。
「這種感覺真是說不出來的奇怪。」
娜奇輕撫自己的頸子，臉上露出興趣盎然的神情。女性成員全都盤起長發，塞進帽子裏麵。這時娜奇身旁的愛莉西亞將手套湊近鼻端嗅了兩下。
「保暖是保暖啦，卻有一種野獸的臊味。」
菲爾的帽子和上衣似乎大了一號，幾乎遮住了她的臉龐。穿得鼓起來的身體與其說體積很大，不如說是很圓。
洛克表示要幫忙，菲爾卻搖了搖頭拒絕，力量之大，甚至連帽子都跟著左右搖晃。
「不要緊的，洛克。這身裝備不會影響我的行動力，用不著擔心。」
話才剛說完，菲爾就舉起鐵錘來回舞動。比起是否能靈活動作，她那這種一反常態的好勝逞強態度更令洛克覺得危險，不過他還是選擇了沉默。
——以前愛莉西亞和菲爾也好幾次提醒我不要逞強，我也都不當一回事啊……
洛克心想：反正又不是明天就會抵達冰原，菲爾隻要在看到大陸以前冷靜下來就夠了。萬一到時候她還是一味逞強，就重新再跟她好好談談吧。
準備就緒之後，洛克等人正式離開港口。洛克和愛莉西亞搭乘一艘小船，另一艘則是菲爾和娜奇。
早上的天空灰濛濛的，海風吹在臉上甚是冷洌，不過身體倒是暖烘烘的。手套和上衣的內側也縫上了動物的毛皮，剛開始雖然不習慣，如今倒也逐漸適應這種特殊的觸感。
天色雖然陰暗，海風倒是沒有想像中的猛烈。兩艘小船輕輕劃過蔚藍的海麵。除了遠方的島影之外，周遭的景色並沒有明顯的變化，類似的情況應該會持續兩天左右吧。
就在太陽升上至早晨和正午的中間位置之際，愛莉西亞輕拍洛克的肩膀。洛克回頭一看，發現愛莉西亞藍色的瞳孔流露出些許的憂慮。
「呐，洛克，菲爾沒跟你說些什麽嗎？」
由於兩人都戴著禦寒皮帽，愛莉西亞隻好貼在洛克的耳邊說話。洛克歪著頭，表現出他的疑惑。愛莉西亞的問題過於抽象，洛克不明白她的話中含義。
「這次的冒險是菲爾主動提起的，我想她當然多少會感到緊張與不安……不過，除此之外外，我總覺得她看起來好像有什麽心事。」
洛克凝視著愛莉西亞，開始在腦中思考。
無法取得魔石，就自動退出。洛克不知道該不該將菲爾說的這句話告訴愛莉西亞，不過他立刻在心中搖頭否定。如果菲爾想讓大家知道這件事，她自己就會開口了。
不過洛克也不願以『或許是你想太多了吧』的回答敷衍愛莉西亞。
「或許她真的有什麽心事吧。」
洛克謹慎地挑選要表達的詞句，回答愛莉西亞。
「不過，不管她有什麽心事，我都想盡一己之所能，協助菲爾取得魔石。」
就算菲爾沒向自己提出那件事，這個想法也不會改變。愛莉西亞聞言，先是露出有些失望的神情，接著馬上堆起了滿臉的笑容。
「說的也是。菲爾取得魔石的話，我們的戰力可就大幅提升了呢。到時候一定可以打敗拉娜希。」
「——愛莉西亞。」
洛克在意起來，小心翼翼地開口。
「現在還沒抵達冰原，討論這個問題或許嫌早了些，不過……若是菲爾並未取得魔石，到時候該怎麽辦？」
愛莉西亞睜大雙眼，旋即正色回答洛克的問題：
「這應該由菲爾來決定吧？」
愛莉西亞的語氣聽起來有些疏離，洛克的臉色頓時一沉。此時愛莉西亞靠了上來，繼續以同樣的神情表達她的立場：
「其實我自己也曾經思考過菲爾為什麽突然提起魔石的原因。菲爾是個心思細膩的人，她不會因為聽到有強大的煉成術，就馬上動身打算取得，萌生絕對要拿到手的念頭，對吧？」
洛克點點頭。魔石經常出現於神話以及傳說之中，即使是不諳煉成術的洛克，多少也聽過魔石的大名。不過這並不是菲爾想要得到魔石的原因。
「我認為菲爾是想要成為洛克的戰友，助你一臂之力，所以才必須取得魔石。如果真是如此，我也不好多說什麽，畢竟這種事情還是由菲爾自己思考過決定，不然就沒有意義了。而且……我又何嚐不是如此。」
愛莉西亞突然露出落寞的神情。洛克也默然不語，兩人的身邊隻剩下小船乘風破浪的聲音。
一段時間之後，洛克率先打破沉默。他輕拍愛莉西亞的背部，臉上浮現出開朗的微笑。
「為了菲爾，也為了所有人，一定要取得魔石。」
「——說的也是。」
愛莉西亞聞言，也笑著點點頭。
菲爾與娜奇搭乘的小船，與洛克和愛莉西亞的小船相隔了一段距離。
兩人好一陣子都默默地凝視海麵。菲爾和娜奇平常就不怎麽多話，即使沉默不語也不會覺得尷尬。
這時娜奇突然不經意地扭過頭去，看向不遠處的洛克和愛莉西亞。看在娜奇的眼裏，互相依偎的兩人顯得格外親密。
「——嫉妒嗎？」
菲爾神不知鬼不覺地從背後湊了上來，附在娜奇的耳邊切切私語。娜奇先是微微一驚，接著又露出微笑，回過頭來看著菲爾。
「我的表情看起來像是嫉妒嗎？」
停頓了一次呼吸的時間，菲爾才搖了搖頭。不過她的判斷並非毫無根據，娜奇當時微微的視線移轉以及表情變化，就是最好的證明。即使如此，娜奇並沒有責怪煉成師少女的意思。
「這個嘛……是有那麽一點羨慕啦，不過——」
娜奇臉上的微笑，突然轉變為開朗的笑容。
「我轉念一想，看是明天或後天——總之之後找個機會比照辦理就是了。」
菲爾聞言，翡翠色的瞳孔頓時流露出詫異的眼神。
「這麽積極……」
除此之外，她實在找不到更恰當的詞句。
「菲爾，難道你從來沒有類似的念頭？」
「沒有。」
她回答得不假思索。回答之後，菲爾陷入了沉思。沒錯，過去從未糾結於自己跟洛克之間的關係。
原因很簡單，因為菲爾隻要有那個心情，就會向洛克撒嬌，而洛克也從來不表示拒絕。雖然因此吃了好幾記鐵拳，洛克在出手之際卻總是手下留情，而且就算玩笑開過了頭，也從未對菲爾怒目相向。
——我是不是有點恃寵而嬌了……
如果愛莉西亞或是娜奇也做出與自己同樣的行為，不知道洛克有什麽反應。以對待自己的方式對待她們嗎？菲爾認為這不太可能。
看來洛克果然是以特別的態度對待自己。剛開始或許是因為年紀差距的關係，結果自己在嚐到甜頭之後積極地利用這點，才助長了這樣的關係。
然而這樣下去也不是辦法。一旦洛克以特別的態度對待自己，兩人的關係就無法進展到下一個階段。
自己也想跟愛莉西亞和菲爾一樣，跟洛克平起平坐。
「——菲爾。」
就在菲爾握緊拳頭下定決心的時候，娜奇的呼喚傳入耳中。轉頭一看，黑發的魔槍使正以好奇的紅色雙眸凝視著菲爾。
「你我認識還不到一年的時間吧？」
菲爾點點頭。雖然還不到一年，其實也相差不遠。菲爾是在春末夏初造訪利姆利克，如今已經是冬天了。
「所以我並不了解你的想法。尤其是你常常掛在嘴巴上的，就是，呃……我們三個一起嫁、嫁給洛克的那句話，讓我覺得十分不可思議。」
娜奇話講到後半段，雙頰就已經泛起了一抹紅暈，說起話來更是結結巴巴。好不容易才說出最難以啟齒的部分，娜奇這才恢複冷靜，繼續提出內心的疑問：
「那是為什麽呢？」
菲爾雖然有點困惑，但她決定先以沉默敷衍過去，迫使娜奇解釋得更清楚。在還沒更加把握到娜奇提出這個問題的動機之前，她無法回答。
「首先，你、我跟愛莉西亞都喜歡洛克，這點沒問題吧？」
「順便問一下，你喜歡洛克的哪一點？若有討厭的地方，也請你說一下。」
菲爾立刻接連提出問題。一方麵是出於好奇，另一方麵則是為了拖延時間。隻見娜奇抬起頭來恍惚地望著灰蒙蒙的天空，過了數到三的時間之後，視線才再度回到菲爾數到身上。
「我喜歡他溫柔體貼的個性，以及堅定不移的意誌。」
「……果然是簡單明了。」
菲爾費了好一番工夫，才將「俗不可耐」四字吞進肚裏。其實自己也差不多。娜奇非但不以為忤，反而還噗嗤一聲笑了出來。
「喜歡一個人不需要特別的理由，再說洛克的溫柔體貼和意誌堅定是我一路以來在旁邊親眼目睹過來的。至於其他的原因嘛……或許是因為洛克之於我就像一道『光』吧。」
發現自己在不知不覺中使用了相當感性的詞匯，娜奇頓時尷尬地眯起雙眼，雙頰更是微微泛紅。菲爾聞言，頓時露出疑惑的神情。
「光？」
「照亮未來，指引方向的光。或許隻是我自作多情，也或許是洛克的言行舉止在偶然的情況下啟發了我。不過，這對我來說都是非常珍貴的體驗。」
將戴著獸皮手套的小手放在胸前，娜奇替自己做出結論，之後又露出燦爛的笑容，回到原先的主題。
「我好像有點太過做作了。以下這些我希望你不要跟別人說……其實三人一起嫁給洛克應該也挺有趣的，不過我也希望跟洛克白頭偕老的人隻有自己而已。菲爾，難道你從來沒有類似的想法嗎？」
麵對娜奇開門見山的詢問方式，菲爾不禁陷入了沉默：心中的回答是否定的，不過這個答案的前提建立在自己已經獲得特別地位的事實上，所以——
菲爾的理性提醒自己，別在這個問題上麵繼續打轉。
「沒有……雖然沒有，不過以後說不定會有所改變。」
之所以不把話說死，並非顧慮到娜奇的感受，而是菲爾自己也不敢確定。取得魔石、與洛克平起平坐之際，自己說不定真的會萌生與現在不同的其他念頭。
「其實我常常將三人一起嫁給洛克這句話掛在嘴邊的原因，主要是為了避免彼此之間出現橫刀奪愛或是三角關係之類的問題。接下來我要說的話，請別讓愛莉西亞知道。」
「今天的談話全都是不能讓他人知道的秘密呢。」
娜奇以半開玩笑的口吻幽了菲爾一默。菲爾雖然微微鼓起了臉，還是繼續說了下去：
「冒險隊伍隻有我們三人的時候，我以為這是最好的安排。愛莉西亞家裏很有錢，洛克擅長做家事，隻要跟他們生活在一起，我可以煉成師的身分過著自由自在的日子。」
菲爾曾經也跟巴特達斯這麽說明過，除此之外，她可能也和自己的師父奈傑爾提過這件事。
其實娜奇大可一笑置之，不把菲爾的童言童語放在心上，或者是愕然地懷疑她是不是認真的，甚至是大發雷霆之後，趁機結束這個話題都行。
然而娜奇的反應卻太出菲爾的意料之外。比菲爾年長三歲的魔槍使可愛地歪著頭，這麽回答：
「到時候我該處於什麽立場，正確來說該扮演什麽角色呢？」
「……應該還有其他的工作吧。」
「啊，不然我就利用刺繡和裁縫接點家庭代工，藉以補貼家用——」
「大可不必。」
關於這點，菲爾直截了當地否決了娜奇的提議。就算娜奇露出失望的神情，但若是縱容了這點，不但會造成家庭失和，製造出一堆賣不出去的廢物也會對生活的開支造成負擔。
——家庭……嗎？
在內心喃喃自語的同時，菲爾凝視著蔚藍的大海。
嫁人雲雲隻是臨時起意的說法。菲爾雖不排斥嫁做人婦，但也不會執著於名份上。
她隻是想要一個屬於自己的家庭。
洛克一行人趕在夕陽西下之前停泊於小島，靜待第二天的朝陽升起。自休裏卡哈出發之前，洛克等人早已向諾艾兒打聽了好幾座足以充當中繼點的小島。
以麵包、肉幹和醃漬蔬菜簡單填飽肚子之後，四人決定守夜的順序，旋即馬上各自就寢。由於一整天都是在船上度過的，眾人全都累得說不出話來。入夜之後的寒氣頗重，即使有些不好活動、麻煩，也隻能穿著禦寒衣物入睡。
接著迎來了第二天早上，氣溫依然跟昨晚入睡之前沒什麽差別地冷。
「好像比昨天更冷了。」
娜奇脫下帽子，輕撫臉頰，洛克也頗有同感。幸好身上穿著禦寒衣物，否則在這種寒冷的天氣之下別說出海了，甚至連在戶外走動都有困難。
厚重的烏雲盤據天際，風勢十分強勁，仿佛是冰原的冷風越過海麵直撲而來。
「今天的風浪不小，航行的時候最好放慢速度，謹慎而行。如果天候出現變化，立刻變更航路，趕往附近的小島避難。」
負責觀察海象的愛莉西亞自岸邊歸來之後，做出上述的提議。洛克等人也攤開在休裏卡哈購買的地圖，確認目前的位置。有了這張地圖，冰原附近的地形可說是一目了然。
「還不到冰原就已經冷成這樣，很難想像冰原到底有多冷。」
「這一帶還沒下雪，海麵上也沒有浮冰呢。」
用完早餐之後，菲爾利用煉成術調整小船的航行速度。
兩艘小船再度航向藍灰色的大海。在灰色的天空襯托之下，遠方的島嶼成為小小的黑點，風聲與浪聲也比往常更加強勁。大家無不專注於天候和海象的變化，沒有人開口說話。
直到接近中午的時候，一成不變的景色終於出現了變化。前方的海平線浮現出一座小島的影子，島上聳立著灰色的巨大建築物。
「那就是伊尼西亞島，錯不了的。」
語氣中透露出鬆了口氣的娜奇拿出地圖仔細比對，洛克則是從船艙中站了起來，向不遠處的愛莉西亞和菲爾打暗號。兩艘小船在海麵上畫出白色的軌跡，朝著伊尼西亞島筆直前進。進入小島附近的海域之後，小船降低了速度，沿著岸邊緩慢航行。
「好大的建築物。」
「從遠處看來，頗有古城的味道呢。」
灰色的建築物聳立在山丘之上，不畏寒風的侵襲，給人一種厚重堅固的印象。正如娜奇所說，確實很像古代的戰鬥要塞。
不久他們總算看到岸邊有一座木製的小型碼頭，洛克等人立刻驅舟前往。發現碼頭的角落豎立著兩艘與自己所搭乘的船同型的小船，愛莉西亞頓時露出欣喜的神情。
「太好了，看來確實有人住在這裏。」
於是四人登上碼頭，避免船隨波逐流地將自己的兩艘小船緊緊地係在岸邊。碼頭邊的小路沿著山坡往上延伸，直達聳立於山頂的灰色建築物。
「這裏應該沒有魔物。不過為了保險起見，還是謹慎地前進吧。」
於是洛克和愛莉西亞負責打頭陣，菲爾和娜奇並列在後。洛克背著魔劍，愛莉西亞的左手拿著聖盾，其他的行李則是由四人共同分擔。
四半刻鍾乏後，眾人抵達建築物的門口。
「……來到近處一瞧，總覺得建築物的造型似乎有些熟悉哪。」
「很像葛多諾的實驗場呢。」
仰望建築物的洛克神情緊繃，菲爾也發表她的感想。
建築物總共有三層樓，正麵是雙開的大門。外牆有好幾扇窗戶，全都放下了擋雨板。偌大的建築物沒有多餘的裝飾，用途與功能全都不明。
洛克走向前去，輕敲鐵製的大門。短暫的時間之後，大門發出聲音。
『——哪位？』
機械式的聲響，難以分辨男女。洛克回過頭來，跟身後的三人對望一眼，於是菲爾以平靜的語氣說出自己的看法。
「應該是風精靈的煉成術，大門後麵可能有某種機關。」
洛克點點頭，轉身麵向大門。
「初次見麵，我們是雲遊四海的魔劍使……請問這裏有熟悉冰原的人嗎？」
猶豫片刻之後，洛克直接表明來意。這次過了數到二十的時間之後，機械式的聲音才有所回應：
『請報上人數以及姓名。』
「我叫做洛克，其他共有三人……分別是愛莉西亞、菲爾和娜奇。」
洛克保險起見先跟身後的同伴確認後，才依序報出三人的名字。鐵製的大門再度陷入沉默。
「這沒問題嗎？」
愛莉西亞皺起眉頭，眼神流露出些許的不安，洛克卻隻是從容地給了她一個笑臉。
「報上名字而已，沒什麽大不了的。」
盡管表現得落落大方，洛克也並非完全不緊張。隻見他的手無意識地仲向背上的魔劍，確認在戴著手套的情況下是否還能握住魔劍的劍柄。
『雖然隔著一層手套，應該沒什麽問題。手掌的部分做了止滑處理。』
看透了洛克的內心，魔劍壓低音量輕聲開口。
『應該留神的反而是動作，現在肩膀和手腕的靈活度可是不若往常。』
魔劍說的沒錯，愛莉西亞也立刻舉起盾牌，擺好了防禦陣式。
這時響起了兩次門閂移動的聲音，厚重的鐵門發出刺耳的聲音緩緩開啟。
一名少女靜靜地佇立在門後，她的年紀大約二十歲上下，不過由於她全身散發出成熟穩重的氣息，說不定這原因使她看起來比實際年齡大了一、兩歲。
亮麗的黑色長發搭配雪白的肌膚，從頸部到小腿都包覆在厚重的毛皮長袍之內。五官細致，臉上卻是毫無表情。左眼佩戴著造型奇特的裝飾品，透明的物體覆蓋整個眼窩，以鼻梁和耳朵為支撐點。仔細一看，原來是單眼鏡片。
洛克與菲爾呆呆地愣在原地，一句話也說不出來。兩人曾經在葛多諾見過眼前的這位人物，對方跟菲爾之間的關係更是非同小可。
「瑪娜……」
菲爾的呢喃傳入耳中，名叫瑪娜的女子嫣然一笑。
「好久不見了，菲爾。你看起來氣色不錯，真是太好了。」
半年前造訪葛多諾的時候，菲爾曾經在洛克的陪同之下拜會自己的同門師姊，也就是瑪娜。身為煉成師的她為了實現夢想，毅然辭別師父奈傑爾，獨自定居在葛多諾。
過去可說是因為她幫了菲爾，洛克一行人才得以從聖森之役平安歸來。就這點而言，瑪娜無疑是大家的救命恩人。
隻見瑪娜緩緩邁開腳步，來到菲爾的麵前，掌心輕輕地擱在菲爾的頭頂。
「嗯，一段時間沒見，你似乎長得比以前高了些。」
菲爾先是一驚，旋即高興得眯起雙眼。洛克等人無不大感意外，因為他們從未察覺菲爾的身高變化。
三人的反應看在眼裏，瑪娜不禁沉穩地微微一笑。
「朝夕相處的人不容易發現這種事啦。反而是不常見麵的人一眼就看出來了。」
關上大門之後，洛克和娜奇一同安上門拴。菲爾見狀，忍不住詢問瑪娜：
「你一個人就可以移動門閂嗎？」
「我是使用煉成術，我這個人最不喜歡體力勞動了。」
說完之後，瑪娜細細打量著愛莉西亞和娜奇，眼神充滿了好奇。
「這兩位就是你之前所提到的朋友吧，能不能麻煩你介紹一下？」
菲爾連忙將愛莉西亞和娜奇介紹給瑪娜認識。
愛莉西亞盡管不知怎樣才好，不過聽說對方是菲爾的師姊，之前在葛多諾又承蒙她的大力協助，便整理好情緒對她點點頭。之後趁著娜奇跟瑪娜寒暄的時候，愛莉西亞低聲詢問菲爾：
「同門師姊是指什麽？」
「就是同門師兄弟的女性版，這種說法比較響亮。」
寒暄結束之後，瑪娜背轉過身子，沿著走廊往前走去。大門之內是一條筆直的走廊，盡頭還是一扇門。洛克等人背起行李，隨後跟了上去。
「這裏的氣候寒冷，為了防寒，屋子裏麵不得不采用這種構造。」
「那個……請問這棟建築物是做什麽的？」
娜奇小心翼翼地開口詢問。瑪娜頭也不回地回答：
「我很樂意回答你的問題。不過在這之前，可以讓我先問你們幾個問題嗎？」
娜奇望了洛克一眼，臉上露出困惑的神情。洛克點點頭，代替娜奇回答表示同意。
「好，那請各位先隨我回房……不行，這麽多人塞不下，還是借用談話室好了。」
在走廊上拐了幾個彎、穿越了幾扇門之後，終於抵達瑪娜口中的談話室。
談話室的空間十分寬敞，別說容納五個人了，甚至足以容納十個人席地而坐。地上鋪著大型的毛皮地毯，牆上設有暖爐，天花板懸掛著銀製的環狀物體。
洛克等人佩服似地環視四周。盡管暖爐是焦茶色，毛皮地毯是樸素的灰色，卻不會讓人覺得殺風景，整體營造出使人能放鬆下來的氣氛。
「自己找個地方坐下來休息吧，我去泡幾杯黑茶。」
說話的同時，瑪娜脫下身上的毛皮長袍，露出簡樸的藍色上衣以及翡翠色長裙的模樣。洛克等人見狀，也仿效她紛紛脫下帽子、外衣以及手套等等的重裝備。談話室確實頗為暖和，令人難以想像外麵是寒風刺骨的天氣。
瑪娜走向位於談話室角落的桌子。桌上擺著一隻陶瓶，以及好幾個陶杯。
「不好意思，請問黑茶是什麽？」
麵對娜奇所提出的疑問，瑪娜維持背對著眾人的姿勢回答：
「稍微苦了些，但風味頗具深度的飲料。」
「沒有蜂蜜之類的嗎？我記得那是叫小孩子口味吧？小孩子口味的就好了。」
將行李集中於房間一角之後，洛克也跟著開口。
「抱歉，蜂蜜和砂糖在這裏是貴重物品。這雖然有點苦，卻可以暖暖身子。」
洛克和菲爾互相看著彼此，不了解洛克所指為何的愛莉西亞和娜奇同時露出狐疑的神情。這時略帶點酸味的獨特茶香陣陣傳來，對四人的嗅覺造成莫大的刺激。
瑪娜手中的托盤盛著好幾杯熱氣騰騰的陶杯，獨特的香氣就是從陶杯飄散出來的。
她將托盤擺在地毯的正中央，洛克等人旋即圍繞著
托盤席地而坐。接著黑發煉成師朝著天花板一指，銀製的環狀物體頓時綻放出淡淡的光芒，照亮了偌大的談話室。
「真的好久不見了，沒想到竟然在這裏遇見你。」
菲爾整理淩亂的裙擺，端正了坐姿，朝著自己的同門師姊低頭致意。愛莉西亞很少見到菲爾這種正襟危坐的模樣，不禁訝異地睜大了雙眼。
之後菲爾將他們為了取得魔石打算前往冰原、從休裏卡哈的居民口中得知這座小島，並認為可以得到什麽有利情報而造訪小島的經過一五一十地說了出來。至於魔石的情報以及諾艾兒的名字，則是按下不表。
「魔石啊……」
啜飲了一口自己的黑茶之後，瑪娜接受般地點了點頭。順帶一提，除了她以外，其他人都還沒拿起麵前的陶杯。
除了菲爾正在說明此行的目的，不宜分心旁騖之外，洛克不喜歡直接喝的味道，愛莉西亞和娜奇則是對陌生的事物抱持著警戒。
「首先向各位說明這棟建築物的用途吧。」
沉默片刻之後，瑪娜說話了。
「大家應該都知道這座小島隸屬於葛多諾吧？這裏是薩邦慶典的管理所，同時也兼具實驗室的功能，讓煉成師在寒冷狀態之下測試煉成術的效果。」
「管理所？管理什麽？」
愛莉西亞一臉疑惑。瑪娜轉向她，一邊以手指調整眼鏡的位置之後一邊開口：
「你的故鄉是哪一座都市？」
得到「利姆利克」這個回答之後，瑪娜理解般地點了點頭。
「跟其他的四座都市比較起來，葛多諾的薩邦慶典有些不同。根據葛多諾的傳說，死靈軍團會在薩邦之日的前後自地底湧現，度過大海，以精靈樹為目標蜂擁而至。薩邦慶典正是阻止死靈軍團湧向精靈樹的一種儀式。」
精靈樹是生長於葛多諾正中央的巨大神木，樹幹的寬度相當於數十名大人合圍環抱，高度更是高得從城市任何地點都看得到。
巨大的神木聚集了地、水、火、風四大精靈的強大力量，向來被煉成師視為珍寶。
「入秋之後，葛多諾就會從市民之中選出大約三十人的煉成師，派遣前來這座伊尼西亞島。之後再從三十人當中選出六人，前往位於冰原深處的班古魯邦神殿執行薩邦儀式。儀式成功之後，死靈將舍棄精靈之樹，將神殿當成集結的地點……理論上是如此啦。」
「理論上？」
聽到瑪娜補上一句開玩笑的語氣，菲爾和洛克不禁皺起眉頭。
「我今年是第一次入選，剛剛隻是將前輩所傳授的知識照本宣科罷了。不過這種說法可是有依據的，並非單純的民間習俗。」
「每年的人選都不同嗎？」
娜奇感到頗為意外。既然是重要的儀式，豈不應該交由經驗豐富的老手來執行？隻見瑪娜啜飲一口黑茶，慢條斯理地回答問題：
「為了讓這個慶典——抑或是儀式代代傳承下去，三十名人選當中一定涵蓋了十幾歲的少年少女以及二十幾歲的青壯年人口。畢竟這是在葛多諾與大陸分離之前就已經存在並一直舉辦下去的古老儀式。」
「那個，你有沒有聽過班古魯邦神殿藏有魔石的說法？」
情急之餘，菲爾忍不住探出了上半身問道，瑪娜卻靜靜地搖了搖頭。
「這種說法倒是沒聽過。我也是個煉成師，對於魔石的名字十分敏感。可以想到的原因是……前輩們故意不告知我，或因魔石的存在與薩邦慶典無關所以不告知，或者是魔石根本不存在於神殿之中。」
瑪娜在最後毫不留情地提出了令人不太想考慮的可能性。洛克朝著菲爾瞄了一眼，藍發少女擱在腿上的小手雖然微微顫抖，雙眼倒是直視著瑪娜。
「拜托你。請告訴我們神殿的位置，以及前往神殿的方法。」
菲爾擁有「古文書」這項有力證據。書中雖然並未記載班古魯邦的名字，不過神殿一詞卻是一致的。而且薩邦之日迫在眉睫，已經沒有重新調查的時間了。
然而瑪娜卻並未馬上做出回應。隻見她依序打量著菲爾、洛克和愛莉西亞，視線最後落在娜奇的身上。
「你們四個人打算前往卡利亞哈貝拉？不是開玩笑？」
洛克回答「是的」，語氣十分堅定，三名少女也點了點頭。瑪娜將陶杯放回托盤，稍微調整眼鏡的位置，語重心長地開口：
「勸你們還是打消主意吧。對你們來說，冰原的考驗過於嚴苛。」
菲爾頓時變了臉色，愛莉西亞也緊抿雙唇忍住正要脫口而出的反駁。娜奇凝視著瑪娜，試圖探究對方的真意。洛克思索了片刻之後，再度提出問題：
「瑪娜，你去過冰原嗎？」
「去過一次，純粹隻是圖個經驗。結果待不到一刻鍾就回來了。」
回答的同時，瑪娜的視線落在眾人堆放於角落的禦寒器具。
「你們四人之中就有三個是魔劍使，煉成師隻有菲爾，對不對？」
在經從天花板垂下的銀色環狀物的反射之下，瑪娜的眼鏡閃閃發光。洛克和菲爾這才想起，瑪娜的眼鏡看得見精靈的殘香，可以藉此辨識對方是否為煉成師，以及實力的高低。
「對於魔劍使而言，冰原是非常不利的環境。大雪和禦寒器具不但會使魔劍使的動作變得遲鈍，也不能將盔甲穿在身上。除此之外，劇烈運動之後的大量流汗更是一大禁忌。」
「這話怎麽說？」
娜奇歪著頭，不明白最後那句話的含意。
「附著在衣物的汗水容易讓身體失溫。在白雪茫茫的冰原之中，這可是足以致命的因素……相較之下，魔物就沒有這種顧慮了。他們不必穿戴盔甲，也不需禦寒的衣物，而且在雪地上行動自如，令人防不勝防。」
沉默籠罩在談話室之中。過去從未注意過出汗狀況。這時洛克等人想到了一件極其當然的事。
「可、可是煉成師也會流汗吧……」
「適時排熱就好。這裏所使用的禦寒器具，多半都有自動排熱的構造。而且不隻是汗，煉成師所使用的煉成術可以發動遠距離攻擊，經驗老道的煉成師在施術之餘也不需要過於激烈的動作。這也可以說是這個儀式能在葛多諾繼續傳承下去的原因。」
打破沉默的菲爾試圖抗辯，卻被瑪娜以冷淡的口吻加以否決。眼見同門師妹露出失望的神情，身為師姊的瑪娜也不忘加以勸慰：
「薩邦之日又不是隻有今年而已。不如在這一年的時間累積知識與力量，為了明年的挑戰預作準備吧。」
「那樣……不行。」
遲疑片刻之後，菲爾還是像要揮去她那句話般用力搖了搖頭。隻見她抬起頭來，仰望著眼一前的瑪娜。
「無論如何，我都要在今年的薩邦之日前往冰原。」
打量著菲爾義無反顧的側臉，洛克不禁陷入了掙紮。
菲爾說的沒錯，非得在今年不可，不然就來不及了。因為再過幾個月之後，卡利亞將沿著西方的大河入侵大陸深處。當然，這是隻有巴特達斯、奈傑爾以及少數重要人士知道的消息。
瑪娜直視著菲爾的雙眸，兩人的視線在半空中展開對峙。現場的氣氛陷入緊張，洛克、愛莉西亞和娜奇無不吞著口水、睜大雙眼注視兩人，連大氣都不敢吭一聲。
就在大家以為籠罩在談話室的沉默將永遠持續下去的時候，瑪娜的視線微動。隻見她看著洛克的臉，與其說是禁不住菲爾的懇求，更像是為了尋找解決問題的辦法。
「……話說回來，我忘了問你，你的夢想還是沒變嗎？」
語氣雖然平靜，卻隱含著不容洛克逃避的銳利氣勢。瑪娜知道洛克的夢想就是
打倒魔王。
洛克點了點頭。瑪娜見狀，默默垂下了視線，仿佛理解了菲爾堅持己見不肯退讓的原因之一。垂下目光的動作，代表了她的讓步。
「好吧，我會盡力協助你們。不過——」
瑪娜轉身麵向菲爾，臉上露出溫柔卻又擔心的神情。
「一定要平安無事地回來，聽見了沒有？」
洛克等人今晚就下榻於管理所。
除了瑪娜之外，管理所還住著將近二十名煉成師，結果洛克等人竟然受到意想不到的熱烈歡迎。雖然不是所有人都表示歡迎之意，卻有十二、三名煉成師來到談話室，將洛克等人團團圍住，一邊享用晚餐，一邊聆聽洛克等人描述他們的冒險事跡。
偌大的談話室頓時陷入人滿為患的窘境，甚至連穿過人與人之間都很困難。見到洛克等人露出驚疑不定的神情之後，微微苦笑的瑪娜開口了：
「沒辦法，這裏沒什麽娛樂。」
四人當中，就屬愛莉西亞最受歡迎，大家都搶著聆聽她所詠唱的詩歌。於是愛莉西亞也借用管理所的豎琴，應大家的要求開始詠唱神話故事、戀曲、以及歌頌勇者的史詩。
人跡罕至的深山，有個優秀的獵人。
隻要拿起弓箭，沒有他射不中的獵物，飛禽走獸予取予求。
隻要行走於山路，沒有他采不到的作物，藥草鮮花予取予求。
山的另一邊，有個紡織的姑娘，雖說不是太美麗。
開朗大方又健康，讓獵人一見鍾情。
贈與走獸，得到木棉，贈與飛禽，得到麻布。
贈與藥草，得到絹布，贈與鮮花，得到染布。
獵人問姑娘想要什麽，姑娘指著明月。
不是新月，不是滿月，而是一半的月亮。
獵人手中的長弓，宛如半月的長弓。
他們所喜歡的詩歌多半是這類滑稽有趣的生活小品，因此拜托愛莉西亞最好避免提到白雪、寒冰或是凍原之類辭匯的詩歌。
人氣度緊跟在愛莉西亞之後的人物是娜奇。除了魔槍使的罕見身分引起了眾人的興趣之外，過去在利姆利克見過許多魔劍使的經驗，也點燃了眾人內心的好奇。
娜奇在言談之中並未批評任何一個魔劍使，話題的選擇也是盡量以正向的事跡為主，令管理處的每一個聽眾大飽耳福。
菲爾則是跟瑪娜和洛克三人一起閑聊旅途中的遭遇，包括了光複卡利亞的戰役、北方沙漠的探險、以及海底之旅等等。
「我今年還不到二十歲，或許沒資格倚老賣老；不過我認為你還年輕，多多鍛煉自己也不錯。」
瑪娜一邊這麽說著，一邊津津有味地聽菲爾的描述。
洛克也針對自身的詛咒征詢瑪娜的意見，卻並未得到正麵的回應。
「不好意思，這不在我的研究領域之內。或許葛多諾可以找到熟知詛咒的煉成師吧！」
「沒關係，還是謝謝你。」
這裏是冰天雪地的酷寒之地，當然不會有研究詛咒的煉成師。洛克隻是姑且一問罷了，本來就不抱著任何期符。
藉著這個機會，洛克也將賀布介紹給瑪娜。之前在葛多諾與瑪娜見麵的時候，為了避免橫生枝節，洛克要求魔劍不要說話，如今已經沒有保持警戒的必要了。
「哦，那把劍是『知性的魔劍』？」
瑪娜調整眼鏡的位置，露出充滿興趣的眼神，賀布則隻報以簡短的答覆回以「是啊」。洛克原本以為『知性魔劍』的稱呼激怒了賀布，不過那態度似乎又與生氣不同。看來這把魔劍跟主人不一樣，依然對瑪娜抱持著高度警戒。
於是瑪娜小心翼翼地從洛克手中接過魔劍，從劍刃、劍鍔一直到劍柄細細觀察。將魔劍歸還洛克之後，瑪娜以複雜的神情詢問賀布。
「你大概是多久之前打造而成的魔劍？不介意的話，可以告訴我嗎？」
『……好幾百年前，我隻記得這些。』
「原來如此。另外賀布是你的正式名稱嗎？恕我冒昧，如果——」
『是我的正式名稱。』
賀布的語氣雖然平靜，洛克卻從言辭之間聽出他對瑪娜的警戒。這種細微的變化，也隻有洛克才察覺得出來。
「呃……瑪娜，這家夥有什麽讓你在意的地方嗎？」
繼續讓賀布說話顯然並非明智之舉，於是洛克連忙從旁插口。瑪娜似乎也從洛克的態度隱約察覺有異，隻見她以手掩口，語氣和用字都十分慎重。
「我曾經針對魔劍做了一番調查。並非魔鋼的產物，而是自古……自諸神時代流傳至今的魔劍。」
「有什麽特別的原因嗎？」
或許是連自己都從這股氣氛察覺到了什麽，一旁的菲爾主動詢問瑪娜。瑪娜微微苦笑，臉上浮現出不勝懷念的神情。
「我有個魔劍使朋友，雖然是個桀騖不馴的麻煩男人，實力卻是不容小覷。還記得當時他的口頭禪就是『如果我有一把威力更強大的魔劍』。」
洛克聞言，不禁頻頻點頭。事實上那句口頭禪是每一個魔劍使的願望，尤其洛克更是感同身受，若非巧遇賀布，在發現自己身中詛咒的那刻起，他便必須放棄魔劍使的道路了。
「有一天他前往大陸探險，打倒了一隻銀色頸環的魔物。沒記錯的話，應該是遺跡守護者吧。不過他的態度實在是過於目中無人，結果隻得到了部分人士的表揚，其他人全都報以尖酸刻薄的嘲諷。然而他並未將其他人的反應放在心上，第二天開始就埋首於古文獻之中。過去明明那麽頻繁前往大陸的，如今簡直換了一個人。」
「你幫他搜尋了古文獻的資料嗎？」
麵對菲爾的詢問，瑪娜輕輕點頭。
「畢竟讓人有點在意。而且除了我之外，大概也沒有人願意幫忙他了。幫忙之餘我問起事情的來龍去脈，結果得到『沒有一把威力強大的魔劍，還是成不了事』的回答。看來他似乎曆經了一番苦戰，才打倒了銀色頸環的魔物。」
「我能體會那個人的感受。」
輕撫賀布的劍刃，洛克有感而發。瑪娜微微一笑，啜飲一口黑茶潤了潤嘴，這才繼續開口：
「之後那個朋友得到了經常出現在神話之中的強大魔劍。這個是閑話了。總之，我也曾調查過自古流傳的強大魔劍。不過——」
在天花板的照明設備映照之下，瑪娜的單眼鏡片閃閃發光。身為學者的好奇與興趣，浮現於黑發煉成師的臉龐。
「我沒聽過，也沒見過類似賀布的這種魔劍。如果是幾百年前打造而成，而且又是『知性魔劍』的話，多少也會見諸於古文獻之中，可是——」
「唉，這種事很難說啦。而且在我發現它之前，這把魔劍一直沉睡在地下迷宮裏麵呢。」
洛克輕叩魔劍的劍刃，語氣十分開朗。這種大而化之的態度化解了瑪娜的緊張，隻見她微微一笑，將杯中的黑茶一飲而盡。
「說的也是。抱歉，我想太多了。」
於是瑪娜輕輕起身，準備替自己倒不知道是第幾杯的黑茶。等到她走遠之後，魔劍的寶石突然來回閃爍。
『——洛克。』
魔劍呼喚著使用者的名字，遲疑了一段時間之後，才繼續開口：
『如果你想知道的話……』
「真不像你。」
洛克笑了笑，輕撫魔劍的劍身。
「每個人都有好奇心，我也不例外，不過若真的有什麽苦衷，就不必急著說出來了。既然已經活了好幾百年，有什麽樣的過去都不奇怪啦。隻是——你是我無可取代的夥伴，這點並不會改變。」
言語之間充滿了絕對的信任，甚至連旁觀
的菲爾都萌生出些許的嫉妒。這一人與一劍共同經曆過無數次的死鬥與激戰，靠的就是這種彼此信任的關係。
『謝了，洛克。』
魔劍的語氣流露出些許的安心，似乎鬆了口氣。他那種反應使菲爾心中頓時產生了莫大的興趣。
過去洛克等人向來不深究賀布的來曆。再說除非是赫赫有名的魔劍，否則也不會有人特別關注魔劍的身家背景。
即使賀布豐富的知識與獨特的見地常常令眾人大為訝異，大家也從未對魔劍的真實身分產生懷疑，將它視為值得信賴的夥伴。對於洛克而言，更是不可或缺的戰友。
所以菲爾還是將湧現而出的好奇深藏心底。
——身為搭檔的洛克已經表明不想知道的立場了嘛……
既然如此，菲爾也不便深究。
這時好幾名煉成師端著酒瓶和料理走了過來。聽過愛莉西亞的詩歌和娜奇的故事之後，接下來他們打算聆聽洛克和菲爾的冒險事跡。
於是洛克鄭重回絕眾人的勸酒，開始聊起自己的旅行和普洛多米爾斯的生活。
幾乎演變成狂歡派對的晚餐宣告結束之際，已經是深夜時分。大約有一半左右的煉成師紛紛回房休息，其他人則是直接躺在地上呼呼大睡。當然，這也是因為談話室十分暖和的關係。
——明天就要出發了，鬧得這麽開沒問題嗎？
愛莉西亞環視四周，露出愕然的神情。煉成師們本來就住在這裏，倒也是無傷大雅，重點是自己的夥伴們。愛莉西亞找不到菲爾，看來她不是已經回房休息，就是被同門師姊瑪娜帶到房間去了。不管怎樣，應該都沒什麽好擔心的。
娜奇癱坐在地上，上半身倚靠著牆壁兀自打盹。愛莉西亞跟娜奇住在同一間客房，等一下再扶她回去好了。
至於洛克則是抱著魔劍躺在地上睡得正熟。他之前在混亂之中不小心喝了酒，然而就在他正打算將菲爾摟在懷中的時候被灌了一口黑茶，使他處於半醉半清醒的狀況，腳步有些虛浮。
愛莉西亞小心翼翼地避開躺在地上橫七豎八的煉成師，走到洛克的身邊。
「——洛克？」
『睡著了。身體沒什麽異狀，就讓他繼續睡吧。』
有所回應的人並非砂色頭發的少年，而是少年懷中的魔劍。愛莉西亞玩弄細長的金色發辮，表情有些失望。
「我沒有吵醒他的意思，不過還是把他搬回房間比較好吧？」
『沒關係，現在這樣就行了。萬一室內的溫度降低，我再想辦法解決。』
「好吧，那就交給你了。」
打量著洛克熟睡的臉孔之後，愛莉西亞轉過身去，準備回到娜奇的身邊。
『——愛莉西亞。』
魔劍的聲音突然從背後傳來。愛莉西亞一怔，轉過頭來看著魔劍。該不會是忘了交代什麽吧？不過這把魔劍向來精明，應該不會有這種情形。
『你變強了。』
愛莉西亞聞言，頓時皺起了眉頭，臉上也露出既訝異又狐疑的神情。
「怎麽突然提起這個？」
這把魔劍平時對使用者洛克也是不假辭色，如今竟然會主動稱讚自己，愛莉西亞頓時感到有些詭異。無視於愛莉西亞的反應，魔劍繼續說話：
『今年春天剛遇見你們的時候，我曾經將你視為洛克的負擔。』
「沒錯，我記得很清楚。」
愛莉西亞轉過身來，雙手扠腰，以忿忿不平的眼神俯視著魔劍。
「當時你還說洛克不需要我。」
愛莉西亞試圖擠出一絲微笑，卻怎麽也辦不到。連自己也感覺到嘴角的肌肉異常僵硬。雖然是還不到一年的往事，然而回顧過去的自己，愛莉西亞也不得不承認魔劍的判斷是正確的。隻是對於當時的情感，自己尚未完全釋懷。
『我願意收回當時那句話。對不起，愛莉西亞。你是洛克不可或缺的夥伴。不隻是你，菲爾和娜奇當然也是一樣的。』
「你不也如此嗎？不過話又說回來了，你今天倒是特別坦白嘛，該不會也喝了不少酒吧？」
愛莉西亞回以俏皮的微笑，魔劍的語氣卻依然嚴肅，絲毫不受影響。
『洛克就拜托你了，往後請你繼續協助他實現夢想。』
「你、你今天吃錯藥了嗎……」
這下子愛莉西亞可也驚慌失措了。望著魔劍之際的些微狐疑，如今更是在臉上蔓延開來，使她皺起了臉。認識魔劍不到一年的時間，愛莉西亞還是首次目睹魔劍如此感傷的一麵。
劍鍔的寶石來回閃爍，賀布繼續說話：
『我跟洛克遲早會分道揚鑣，如果有你在他的身邊，我也可以放心了。突然說這些或許有點自私——不過現在的你確實是可以托付的對象。』
「……好，我早就知道了。」
刻意壓低音量的愛莉西亞粗魯地抓亂自己的金色頭發之後，俯視著魔劍歎了口氣。
「不必你特別提醒，我也會繼續支持洛克，直到他不再需要我為止。」
『——謝謝。』
劍鍔的寶石失去了光芒。愛莉西亞靜候了數到十的時間，魔劍依然不發一語，沒有任何反應，判斷兩人的談話已經結束了。於是愛莉西亞轉過身去，走向兀自沉睡的娜奇身邊。
其實魔劍正在自己的心中跟洛克說話，隻是沒有訴諸言語而已。嚴格說來，應該是不能、也無法訴諸言語。
『不論有什麽理由，一旦知道我就是讓魔王和魔物出現在這個世界的始作俑者，洛克，家人死於魔物之手的你，一定饒不了我吧……』
第二天清晨，小船駛離伊尼西亞，以平常的二分之一的速度航行在寒冷漆黑的海麵上。
船上的貨物略有出入。糧食和燃料增加許多，派不上用場的物品則是暫時寄放在管理所，等到回程的時候再來領取。除此之外，還向管理所調用了許多必要的備用物資。
洛克等人本來堅持支付謝禮，寄居於管理所的煉成師卻以眾人替大家帶來一個愉快的夜晚為由加以婉拒。
「旅途中遇到一群善良的好人，真是太好了。」
回過頭來遙望愈來愈遠的伊尼西亞島，愛莉西亞笑得十分開心。如今四人身上的禦寒裝備，跟當初在休裏卡哈購入的裝備大為不同。
帽子和手套還是一樣，不過上衣增厚了不少，靴子也換成透過煉成術的作用充分保護腳趾的物品。除此之外，上衣的夾層還藏有橡樹的樹枝和桂花葉，藉以避免死靈的侵擾。當然，這隻是求個心安罷了。
「這麽說來，已經好一陣子沒有欣賞愛莉西亞詠唱詩歌了呢。」
娜奇的表情十分輕鬆。或許是因為自休裏卡哈出發之後經曆了兩天毫無變化的枯燥生活，加上懷有緊張的情緒，如今這些獲得舒緩，讓她變得比平時還開朗。
菲爾仔仔細細地盯著冰原與神殿之間的地圖，以及好幾張手寫的便條紙，看得紙上都快穿出一個洞了，這些都是瑪娜昨晚所提供的重要線索。看來菲爾似乎是打算在抵達冰原走前，將地圖和便條紙的內容一字不漏地牢記在心。
「太好了呢。」
擦拭魔劍的同時，洛克朝著賀布笑了笑。
『你已經琢磨出遭遇敵人之際應該采用哪一種戰術了嗎？』
劍鍔的寶石來回閃爍，魔劍的語氣比平常更加嚴厲。
『如今大家身上都沒有盔甲，代表不能直接擋下敵人的攻擊，而且還必須以最小限度的動作打倒敵人。這非常危險。』
「我知道啦，到時候自有辦法。」
洛克的語氣雖然輕鬆，眼神卻是異常地嚴肅。
這一天四人依舊
將小船停靠在不知名的小島休息。
隔天清晨再度出發之後不久，白色大陸的影子終於自海平線的彼端浮現。
遠處的大陸映入眼簾之際，洛克等人終於見識到諾艾兒口中的流冰。
比小船還要龐大的白色冰塊幾乎沉入海中，隻在海麵上露出一小部分。在海流的牽引之下，載浮載沉的冰塊在海麵上緩緩移動。
「幾乎都是冰塊……」
這就是洛克唯一浮現在腦海的感想。呼出的熱氣瞬間凍結成白霧，觸臉生寒。
「……那真的隻是其中的一小部分。」
指示水精潛入海中觀測流冰的大小之後，菲爾頓時變了臉色。
「該怎麽說……是山。感覺是沉入海中的小山，露出海麵的隻是山頂的一部分而已。」
菲爾說明的語氣微微顫抖，連忙透過煉成術操縱小船，盡快遠離流冰。即使已經相隔一段距離，依然無法安心。流冰的移動速度比表麵上快了許多，而且沉入海中的部分更是超乎想像地龐大，幾乎緊貼著小船。
「一旦撞上流冰，恐怕會當場翻船……」
神情緊繃的愛莉西亞脫下右手的手套，以指尖指向海麵；本以為她要觸碰海水，她卻馬上把手縮了回來，吞了吞口水搖搖頭。金色的長發早已塞進帽子裏麵，後頸附近暴露在外的短發竟然微微顫抖。
「冷得不像話，可能來不及痛苦就死了。」
眾人互望一眼，分別以繩索將自己和貨物綁在小船上，緊緊抓住船緣後提升了小船的移動速度。大陸就近在眼前，任誰都不想凍死在冰冷的海水之中。
雖統稱為流冰，當然也有大小之分。除了之前讓菲爾心生恐懼，跟一座山沒什麽兩樣的巨大流冰之外，也有如岩石般靜靜地穿梭於海浪之間的小型流冰。當然，威脅性都是一樣的。
不知不覺中，洛克等人中沒有人再開口說話，靜靜她駕著小船駛往大陸。傳入耳中的隻有海流和波浪的聲響。
抵達大陸之後，四人再度籠罩於驚愕的氣氛之中，呆然地杵在原地。
一望無際的銀白世界——洛克對這句話並不陌生，他曾從愛莉西亞的詩歌中聽過這描述。
然而親眼目睹的震撼，卻遠遠超乎年輕人的想像。
或許是因為小船停靠於海岸邊的平原，覆蓋地麵的白雪令人感到十分刺眼。遠處的群峰也是一片雪白，位於平原彼端的森林更是被白雪所掩沒，隻露出稀疏的樹梢。
幸好今天是陰天。萬一太陽出來露臉，銀白色的雪地在陽光的反射之下，恐怕會令人睜不開雙眼。放眼望去一片寂靜，氣溫更是低得不像話，光用冰凍二字形容眼前的景色恐怕還稍嫌不足。
菲爾強打起精神，回頭看著身後的小船，臉上露出疑惑的神情。
「……小船沉入海中之後，會不會被凍成冰塊浮不起來？」
「應、應該不會吧？瑪娜也沒提過這種事……」
洛克的聲音聽起來沒什麽力道。置身於這種天寒地凍的世界，任何人都會失去自信。
四人再度回到小船，做好登陸的準備。
首先大家分別替彼此暴露在空氣之中的臉部塗抹類似軟膏的東西。軟膏是瑪娜所提供的，據說可以防止凍傷。塗在臉上有點癢癢的，不過還可以忍受。
「睫、睫毛也要嗎？」
愛莉西亞雙眼微睜，忍不住抱怨了起來。
「睫毛一旦結凍，眼睛可就睜不開了。」
菲爾冷冷地做出回應之後，將軟膏塗抹在洛克的臉上。而洛克也替菲爾塗抹了軟膏。兩人都脫下手套，以指尖在對方的臉上來回塗抹。
接著他們又在毛皮上衣外麵披上一件紅色的外套，據說這可以調節體溫。洛克這才想了起來，過去愛莉西亞的師父妮舞好像也穿過類似的外套。
毛皮長靴的表麵套著魔鋼製成的環狀物體，功用在於止滑，可以稍微減輕移動之際所累積的疲勞。
最後一項器具，則是橡木製成的手杖。握柄的附近設有金屬製的鉤爪，具備碎冰的功能。
「火精的力量異常微弱……」
確認精靈的狀況之後，菲爾從背包取出拳頭大小的玻璃珠。中空的內部注滿了清水，可以透過清水的流動計算時間。在這次的冒險行動之中，時間的掌握可說是非常重要的因素。
洛克檢視了身上的裝備之後，依序打量著愛莉西亞、菲爾和娜奇。盡管因為身上穿了厚實的毛皮上衣，以體感上來說確實感覺到了不容辯解的重量感跟保暖效果。少了盔甲的保護，心裏麵還是不怎麽踏實。不隻是自己，愛莉西亞和娜奇的模樣看在眼裏，更是加強了洛克的不安。
「那麽就出發吧。」
眾人將兩艘小船沉入海中，轉身麵向冰原。
洛克和愛莉西亞負責打頭陣，菲爾和娜奇隨後跟上。四人以一如往常的隊形，踏入了陌生的冰原。
白色的海狸魔穿梭於地麵的積雪，朝著眾人直撲而來。透過聲音和積雪的崩塌，海狸魔的行動軌跡清晰可辨。洛克站在原地動也不動，靜靜地舉起魔劍，靜待敵人進入攻擊範圍。
「來了！」腦海中靈光一閃，算準時機的洛克往前踏出半步，舞動手中的魔劍。海狸魔化作的瘴氣伴隨著無數的雪花四處飛散，消失在白色的大氣之中。
洛克以手掩鼻，輕輕地籲了口氣。若非如此，溫熱的吐息將化成細小的冰珠，打在自己的臉上。
——比平常更令人緊張哪。
在平時，主動迎敵向來是洛克的戰術，但這一招卻在冰原行不通。地麵的積雪形成天然的障礙，對洛克的行動力造成莫大的影響。既然敵人的移動速度遠勝於己，洛克也隻能采取被動的防禦，等待敵人自動找上門來。
好幾團黑灰色的煙霧從上空逼近，令洛克聯想起曾經在沙漠的地下迷宮所遭遇的阿拜達。
盡管是在這冰原上第一次看見，但根據管理所的煉成師的說法，黑灰色的煙霧就是死靈。
——隨著薩邦之日的逐漸逼近，經常於冰原一帶出沒……
洛克想起瑪娜的說詞。冰原很接近死後的世界。
『構築——「灼炎」。』
感應到洛克的心思之後，魔劍自動改變劍刃的形態。赤銅色的劍刃異常厚實，紅色的火焰盤旋於寬闊的劍身。洛克瞄準了半空中的死靈，揮動手中的魔劍。
紅蓮烈焰自魔劍的劍身噴射而出，形成一股漩渦，吞噬了黑灰色的死靈。
回頭一看，五、六具骸骨士兵正襲向愛莉西亞。每個骸骨士兵都裝備了破破爛爛的長劍、長槍以及盔甲，一場惡戰顯然是在所難免。
「——聖盾！」
愛莉西亞毫無怯意，高高舉起在海之國得到的紅色盾牌。盾牌正中央的寶石綻放精光，籠罩在光芒之下的骸骨士兵紛紛化作飛灰，消失得無影無蹤。
這就是聖盾獨特的力量，連持有者愛莉西亞也是直到最近才發現。聖盾的寶石所釋放的光芒，具有淨化死靈或是瘴氣形成的僵屍之力量。出沒於這個冰原的魔物以死靈和骸骨士兵為大宗，愛莉西亞的聖盾無疑是非常寶貴的戰力。
——那邊應該不成問題吧。
轉頭一看娜奇和菲爾那邊，全身覆蓋著白色體毛，看起來跟棕熊有點類似的魔物正襲向她們。隻見菲爾以地精的力量封住魔物的雙腳，娜奇趁隙以光之槍貫穿魔物的身軀，總算是有驚無險地聯合解決了敵人。
「不過，在沙漠時我也想過，魔物可真是無處不在……」
『大多數的魔物都會為了適應環境而改變外型。』
脫下帽子、拉起衣袖換氣的洛克忍不住喃喃自語，魔劍則是以平
淡的語氣陳述自己的看法：
『就拿你剛剛打倒的海狸魔來說，不但體毛是白色的，爪子也長了一截，顯然是為了適應冰原的環境而出現的進化。沙漠之中也有類似的案例。』
「若真如此……」
洛克腦中閃過至今戰鬥過的魔物中，動作特別敏捷，或者是習慣集體行動的魔物。他可不想在這種地方與之戰鬥。
當初在沙漠揮動魔劍迎戰魔物的時候，洛克就已經覺得環境很嚴峻了，想不到這個冰原的環境居然還比沙漠更加惡劣。覆蓋地麵的積雪雖然蓬鬆幹燥，累積到一個程度之後，也是頗有份量。受到踐踏的積雪融化成水，形成泥濘。泥濘凍結之後，便變成帶刺的粗略地麵。盡管如此，卻很濕滑。
隨便呼出一口氣，熱氣中的水分就會立刻凝結成冰珠，隨著冷風打在臉上。出發之際所塗抹的軟膏雖然可以預防凍傷，眼睛的表麵和鼻孔卻還是凍到發疼。
一旦遇到這種情況，就隻能暫時停下腳步，靜待眼窩四周的冰晶自行融化。而且在水分完全蒸散之前不能隨便移動，否則殘餘的水分又會凍結成冰晶。
「瑪娜戴在臉上的……眼鏡？早知道就應該跟她借來用，說不定會輕鬆點。」
愛莉西亞輕捂著臉如此說。受到影響的人不隻洛克，愛莉西亞和娜奇也深受其害。對於魔劍使而言，冰原的環境確實過於嚴苛，此時此刻的三人再次理解到瑪娜的話中含意。
不能流汗的限製果然也很嚴苛。愛莉西亞和娜奇也仿效洛克脫下帽子、拉起衣袖，利用外麵的冷空氣降低體溫。
等到一切都準備就緒之後，四人才分頭在雪地中回收魔鋼，扛起行李繼續前進。一路上幾乎都是類似的過程，迫使四人不得不經常停下來休息，推進的距離自然也比預定中短。
覆蓋地麵的積雪大概有小腿一半的深度，有時也會遇到深及腰部的地方。這時四人隻能放慢腳步提高警覺，光是移動一、兩步的距離，就要花上數到一百的時間。
對抗魔物、休息、緩慢前進。同樣的程序重複多次之後，夕陽逐漸西斜，強勁的北風伴隨著刺骨的寒意直撲而來，毫不留情地打在洛克等人的身上。
四人隻好利用借來的手杖的鉤爪切開積雪堆砌起來，臨時搭建一個克難的雪洞。當然，這也是瑪娜所傳授的智慧。
雪洞完成之後，四人又在雪洞的周圍築起雪壁，高度僅達成年人的膝蓋。構築雪壁之際，也不忘每隔一段距離埋入結凍的土塊。
除了防風之外，這麵雪壁也具備察覺魔物逼近的功能。藉由埋藏於雪壁的土塊，煉成師隨時可以透過地精的力量，偵查敵人的存在。
「鈴鐺或鳴器容易結凍，在冰原派不上用場嘛。」
瑪娜是這麽說的。事實證明她的說法是正確的，四人所攜帶的鈴鐺早已結凍，即使劇烈搖晃，也發不出聲響。
——菲爾的負擔愈來愈沉重了……
沒有替代方案。看來也隻能從其他方麵下手，設法減輕她的負擔。
四人分別鑽進雪洞之中。臨時搭建的雪洞在正上方保留了一個換氣孔，空間稱不上寬敞，隻能勉強讓四人容身。洛克被愛莉西亞和娜奇緊貼著，不過大家都穿著厚重的上衣，除了毛皮的厚重感及臊味倒也沒有什麽特別的感覺。
「喝點黑茶吧。洛克，麻煩你生火。」
在菲爾的要求之下，洛克將灼焰形態的賀布放在地上。於是菲爾將小型的陶鍋架在魔劍的正上方，挖了點碎冰放進鍋內。
本來光是讓碎冰融化成水，再將冷水燒至沸騰，勢必得消耗不少的燃料，行囊中的海藻泥碳恐怕是不敷使用。
「幸好有你在。」
洛克朝著魔劍微微一笑。除了煮沸開水之外，魔劍所放射的火焰也有助於眾人切割雪磚，在事後調整上亦能得心應手。而且對付棲息於冰原的魔物，火焰的力量會發揮極大功效。這裏的魔物固然適應冰原的環境，卻也代表了他們極度畏懼火焰。
先前能一擊斬殺白色海狸魔的原因，除了洛克本身的實力使然，魔劍所產生的火焰也是功不可沒。
麵對洛克的讚賞，魔劍的反應顯得有些別扭。
『被當成火把的替代品，實在是高興不起來……也罷，現在也隻能如此了。』
明知這是情非得已的做法，魔劍還是忍不住抱怨了兩句。
在這個狀況下，火焰是非常寶貴的資源。無論是溫暖身子、融化阻礙眾人前進的積雪、維持生起的火，都少不了火焰的力量。
有了賀布的協助，眾人才得以放心地大幅減少行囊中所攜帶的燃料。雪地的移動已倍加艱辛，能夠減輕一點負擔，都是值得慶幸的好事。
將沸騰的開水注入陶杯，菲爾接著取出黑茶的粉末，溶解於開水之中。這也是瑪娜在眾人離開伊尼西亞島之際的臨別贈禮。
黑色的液體散發出濃鬱的香氣。舌尖雖然殘留些許的苦味，身體卻整個暖和了起來。
「大家聚在一起享用熱騰騰的黑茶，讓人感覺這份苦味倒也不壞呢。」
啜飲了幾口杯中的黑茶之後，娜奇的臉上浮現微笑。洛克對她點點頭，轉頭看著菲爾。
「菲爾，你可以接受嗎？」
「當然，因為我已經是大人了。」
即使眉頭緊皺，時而耐不住苦味似地吐出舌頭，菲爾的態度和語氣依然鑒定。看到在愛莉西亞的眼中，煉成師少女的這模樣著實令人莞爾。
「——關於目前的行程。」
喝了半杯黑茶之後，菲爾從背包取出一疊紙張。
「為了舉行薩邦慶典，管理所派出六名煉成師前往冰原。他們是在三天前進入冰原的，路線跟我們相同，應該也會跟我們一樣在日落之前建造雪洞。」
菲爾的語氣帶有一絲嚴肅，顯然是在責備自己等人的無力。
「我們的人數比他們少……推進的距離卻不如他們。」
他們不會隨便破壞做好的雪洞，瑪娜如是說。因為雪洞不但可以充當路標，回程的時候也有機會再派上用場。
——瑪娜也說過，如果發現無人的雪洞，大可直接加以利用。
菲爾的臉上露出自嘲的苦笑。就算明天真的找到了雪洞，就時間點上來考量，大概也沒有利用的機會。盡管瑪娜大概不會在意，但菲爾一想到大家辜負了同門師姊的好心，仍感到很懊悔。
「——菲爾。」
洛克的聲音讓菲爾回過來神來。手中握著纏繞著火炎的魔劍的洛克無法移動身體，隻能轉過頭來，向她露出平靜的微笑。
「不必著急。我們今天才剛第一次踏上冰原，進度落後也是理所當然的。距離薩邦之日還有四天，我們有的是時間。」
菲爾聞言，內心的焦慮頓時緩和了一些。操之過急隻會壞事。更何況這裏是陌生的冰原，跟過去經曆的環境大不相同。
簡單的晚餐結束之後，四人輪流就寢。
期間遭遇兩次魔物的襲擊，結果都被洛克等人輕易擊退。
第二天上午，四人發現了疑似雪洞的結構。雖然在大雪和強風的侵蝕之下處於半倒的狀態，不過從雪磚的切割與堆砌方式來判斷，與瑪娜教給他們的方法一樣。
「先行出發的那幾個人，似乎是在這裏度過第一個夜晚呢。」
愛莉西亞先是打量著雪洞，旋即將視線移往冰原。
「有可能。根據瑪娜的說法，從海岸邊到班古魯邦神殿，大概隻要一天半的時間。也就是說我們大概明天或是後天就可以抵達神殿。」
——知道目標就在前方，著實是令人放心不少。
洛克凝視著眼前的雪地。一路走來的景色毫無
變化，遠方的森林以及山麓還是同樣的大小，令人不禁懷疑起自己是不是在原地踏步。
他們隻是跟著雪地上的足跡一路前進，擊退來犯的魔物和死靈；偶爾停下來休息片刻之後再繼續前進。同樣的過程重複多次，即使隻過了一天的時間，還是倍感艱辛。
更何況隻要稍有不慎，就會立刻麵臨失溫危機。有一次洛克忘了瑪娜的囑咐，動作稍微大了些，臉上滲出些許的汗珠。結果汗珠立刻凍成冰晶，臉頰頓時失去知覺，雖然透過慢慢加溫讓臉頰恢複正常，但要是對應得不好，恐怕會立刻脫下一層皮。
「啊，下雪了……」
愛莉西亞抬頭仰望天空，語氣流露出明顯的厭惡。
如果是在都市裏麵，降雪無疑是浪漫的色彩，替灰色的石板，紅色、藍色、黃色的屋頂，以及整齊排列的行道樹增添一抹白色色調。即使是口中吐出的白霧，也頗具新鮮感。
然而雪地就不同了。從天而降的白雪不但增加了移動的難度，驟降的氣溫更是凍得大家叫苦，一點好處也沒有。
如果積雪的深度不到膝蓋，還可以勉強前進，一旦超過了膝蓋，行走之際可就困難重重。眼前的情況連身強體壯的洛克都倍感吃力，個頭嬌小的菲爾所累積的疲勞可想而知。
今天早上出發的時候，四人改變了隊形。洛克和愛莉西亞依舊打頭陣，菲爾緊跟在後，娜奇負責殿後。娜奇的職責一方麵是為了警戒後方，二方麵則是為了觀察菲爾的情況。
菲爾的右手扛著魔劍蛇斬，左手柱著橡木製成的手杖。
抵達冰原之後，菲爾就將蛇斬設定為質量最輕的狀態。作為魔劍使用的話，蛇斬是長鞭狀的武器，可以攻擊遠距離的敵人，菲爾卻隻使用過一次而已。
當時菲爾試圖以蛇斬攻擊敵人，結果腳下一滑，摔個四腳朝天，整個人被埋入雪堆之中。
她身上也穿著厚重的禦寒裝備，行動的確會隨之遲緩，而且經過踐踏之後，地麵的融雪再度結凍，形成了異常滑溜的冰麵。
然而，這個狀況也確實讓菲爾不得不將蛇斬束之高閣。如果換成其他三人，或許還是可以在這種惡劣的環境使用蛇斬吧。
開始飄雪之後，四人無不閉上嘴巴默默行走。疲憊固然是原因之一，但最主要的是變得更加寒冷的冷空氣也迫使眾人不敢隨便開口。
洛克曾經試著張口，然後在數到十之前閉上嘴巴。結果口腔在一瞬間失去水分，舌頭也被凍得扭曲變形。
「這下子連開玩笑都不行了。」
「反正你的玩笑話也差不多冷。」
麵對現實中的酷寒，愛莉西亞的諷刺實在不怎麽高明。
四人拄著手杖，踩著鑲嵌魔鋼的雪靴，在雪地中緩緩前進。有時會停下腳步，彼此替對方拍落身上的積雪。
「處於這種惡劣的環境下，的確會覺得就算是黑茶也很可貴。」
不能喝酒的洛克不禁有感而發。順帶一提，愛莉西亞和菲爾早就在隨身的鐵瓶裝滿了葡萄酒和蜂蜜酒，趁著休息的時候煮沸開水，分給三名女性成員暖和身子。沸騰的開水，正是用來融化鐵瓶之中凍成冰塊的美酒。
四人曆經幾次休息，等到日暮西山之後，再度依照昨天的要領設置雪洞。
冰原探險的第二天即將落幕。
雪洞外頭似乎刮起了陣陣強風。
洛克雙手握著魔劍，端坐在行李之上。魔劍的劍身直挺挺地插在雪洞正中央的地麵，形態為「灼炎」。環繞於劍身的火焰所釋放的熱度，溫暖了雪洞內的空氣。
根據瑪娜的說法，來到冰原的煉成師總是輪番以火精的力量讓營火持續燃燒，同時再透過風精的力量將濃煙排出，藉以維持雪洞中的溫度。
隻要稍有疏忽，可是會落得窒息而死的下場，然後被營火的濃煙熏成肉幹呢。戴著單邊眼鏡的煉成師少女提起此事的時候是笑著說的，搞不清楚她哪部分是在開玩笑。
——幸好有這個家夥的幫忙，否則早就打道回府了。
不需要燃料，也不會冒出濃煙。這把魔劍毫無疑問地彌補了洛克等人初次踏入冰原，加上隊伍中幾乎都是魔劍使的不利之處。
愛莉西亞、菲爾和娜奇縮起身子沉沉入睡。距離換班的時間，隻剩下不到四半刻鍾。
——好困。
洛克已經不知道是第十幾次差點張開嘴巴打嗬欠，卻還是強行忍住。身處陌生的環境，比比平常更容易感到疲憊。找魔劍聊天或許可以稍微打起精神，卻有可能吵醒熟睡中的三人。
——而且再過不久就要換班了……我不能鬆懈啊。
魔物的攻擊行動是不分日夜的，更何況這裏還有死靈。
——話雖如此，死靈也沒什麽好怕的。該說是跟魔物相差不多嗎……
洛克過去曾經跟沒有實體的魔物交過手，其中也包括外表跟人類相似的魔物。而且死靈跟沙漠遇過的砂殼蟲等怪物不同，當然不會留下屍體，而是化作瘴氣煙消雲散。如果籠罩在聖盾的光芒之下，更是在來不及化作瘴氣之前就消失無蹤。
——大概是愛莉西亞的聖盾化解了我們對死靈的恐懼吧……
比方說，如果死靈身上有靈異故事或怪談中所描述的那種無法解釋的現象，甚至是種下詛咒，洛克對死靈的印象可能會改觀吧。
——啊啊，可是我自己都受到了魔物的詛咒啊。
就在雙手撐著臉頰的洛克微微苦笑的時候——
「……亞馬洛克。」
來自地底的低沉嗓音自耳邊響起。洛克下意識地側過上半身，舉起插在地麵的魔劍，眼前卻隻有雪洞白色的牆壁。
——聽錯了嗎……？
大概是在睡眼惺忪意識模糊的時候，誤將其他的聲音當成說話聲了吧。
然而背脊發涼的感覺依然存在。戰士的本能發出警告，提醒洛克敵人就在附近。
亞馬洛克——同樣的聲音再度傳來，聽起來似乎是女性的聲音。洛克微微一驚，環視三名同伴，三人都發出規律的鼻息，睡得正熟。
——這是、怎麽回事……對方怎麽會知道我的名字？不是洛克，而是亞馬洛克？
「賀布……」
『怎麽了，洛克？』
洛克輕聲呼喚魔劍，深怕吵醒愛莉西亞三人。然而從魔劍的反應看來，顯然是不明白洛克為什麽會做出先前的舉動。
「你沒發現嗎？」
『……有敵人嗎？』
果然是一無所知。呼喚亞馬洛克的聲音再度傳來，這已經是第三次了，而且這次並不是在耳邊響起。洛克抬起頭來，凝視著開在雪洞牆壁之上，大約拳頭大小的換氣孔。換氣孔的作用在於引進空氣避免窒息，由於要是放著不管便會掩沒在風雪之中，必須適時確認讓它保持在一定的大小。
換氣孔的另一側，似乎有什麽東西。一隻眼睛透過換氣孔凝視著洛克，對方的眼睛四周一片漆黑，看不出個所以然來。
——那是什麽……？
看起來應該不是魔物。不過在暴風雪的夜晚還能站在雪洞外麵，顯然也不是正常的生物。
第四次呼喚亞馬洛克的聲音，跟過去三次截然不同。聲音充滿了怨恨與哀歎，令人聞之色變。最重要的是，洛克對聲音並不陌生。
「為什麽隻有你還活著？」
——難道是……媽媽？
不可能。洛克的父母早在六年前就死於魔物之手。
然而傳入耳中的聲音雖然夾帶著強烈的憎恨，卻是母親的聲音沒錯。
「離開那裏，到我這來……大家都在這裏喔。」
洛克的本能告訴自己千萬不能出去，他
昨天晚上，四人試穿愛莉西亞和娜奇所準備的禦寒衣物之後，不得不做出不可能再套上一層盔甲的判斷。
長袖的外衣是以兩層長毛鹿皮縫製而成的，相當厚重。手套的質料也跟上衣相同，四根指頭全都包在裏麵，隻露出一根大拇指，需要一段時間才能適應。
光是穿上外衣、套上手套，身材就比平常腫了一圈。除此之外，帽子也是附帶護耳和護頸的獸皮款式，靴子更是長達膝蓋。就算勉強再套上盔甲，恐怕也是舉步維艱。
「這種感覺真是說不出來的奇怪。」
娜奇輕撫自己的頸子，臉上露出興趣盎然的神情。女性成員全都盤起長發，塞進帽子裏麵。這時娜奇身旁的愛莉西亞將手套湊近鼻端嗅了兩下。
「保暖是保暖啦，卻有一種野獸的臊味。」
菲爾的帽子和上衣似乎大了一號，幾乎遮住了她的臉龐。穿得鼓起來的身體與其說體積很大，不如說是很圓。
洛克表示要幫忙，菲爾卻搖了搖頭拒絕，力量之大，甚至連帽子都跟著左右搖晃。
「不要緊的，洛克。這身裝備不會影響我的行動力，用不著擔心。」
話才剛說完，菲爾就舉起鐵錘來回舞動。比起是否能靈活動作，她那這種一反常態的好勝逞強態度更令洛克覺得危險，不過他還是選擇了沉默。
——以前愛莉西亞和菲爾也好幾次提醒我不要逞強，我也都不當一回事啊……
洛克心想：反正又不是明天就會抵達冰原，菲爾隻要在看到大陸以前冷靜下來就夠了。萬一到時候她還是一味逞強，就重新再跟她好好談談吧。
準備就緒之後，洛克等人正式離開港口。洛克和愛莉西亞搭乘一艘小船，另一艘則是菲爾和娜奇。
早上的天空灰濛濛的，海風吹在臉上甚是冷洌，不過身體倒是暖烘烘的。手套和上衣的內側也縫上了動物的毛皮，剛開始雖然不習慣，如今倒也逐漸適應這種特殊的觸感。
天色雖然陰暗，海風倒是沒有想像中的猛烈。兩艘小船輕輕劃過蔚藍的海麵。除了遠方的島影之外，周遭的景色並沒有明顯的變化，類似的情況應該會持續兩天左右吧。
就在太陽升上至早晨和正午的中間位置之際，愛莉西亞輕拍洛克的肩膀。洛克回頭一看，發現愛莉西亞藍色的瞳孔流露出些許的憂慮。
「呐，洛克，菲爾沒跟你說些什麽嗎？」
由於兩人都戴著禦寒皮帽，愛莉西亞隻好貼在洛克的耳邊說話。洛克歪著頭，表現出他的疑惑。愛莉西亞的問題過於抽象，洛克不明白她的話中含義。
「這次的冒險是菲爾主動提起的，我想她當然多少會感到緊張與不安……不過，除此之外外，我總覺得她看起來好像有什麽心事。」
洛克凝視著愛莉西亞，開始在腦中思考。
無法取得魔石，就自動退出。洛克不知道該不該將菲爾說的這句話告訴愛莉西亞，不過他立刻在心中搖頭否定。如果菲爾想讓大家知道這件事，她自己就會開口了。
不過洛克也不願以『或許是你想太多了吧』的回答敷衍愛莉西亞。
「或許她真的有什麽心事吧。」
洛克謹慎地挑選要表達的詞句，回答愛莉西亞。
「不過，不管她有什麽心事，我都想盡一己之所能，協助菲爾取得魔石。」
就算菲爾沒向自己提出那件事，這個想法也不會改變。愛莉西亞聞言，先是露出有些失望的神情，接著馬上堆起了滿臉的笑容。
「說的也是。菲爾取得魔石的話，我們的戰力可就大幅提升了呢。到時候一定可以打敗拉娜希。」
「——愛莉西亞。」
洛克在意起來，小心翼翼地開口。
「現在還沒抵達冰原，討論這個問題或許嫌早了些，不過……若是菲爾並未取得魔石，到時候該怎麽辦？」
愛莉西亞睜大雙眼，旋即正色回答洛克的問題：
「這應該由菲爾來決定吧？」
愛莉西亞的語氣聽起來有些疏離，洛克的臉色頓時一沉。此時愛莉西亞靠了上來，繼續以同樣的神情表達她的立場：
「其實我自己也曾經思考過菲爾為什麽突然提起魔石的原因。菲爾是個心思細膩的人，她不會因為聽到有強大的煉成術，就馬上動身打算取得，萌生絕對要拿到手的念頭，對吧？」
洛克點點頭。魔石經常出現於神話以及傳說之中，即使是不諳煉成術的洛克，多少也聽過魔石的大名。不過這並不是菲爾想要得到魔石的原因。
「我認為菲爾是想要成為洛克的戰友，助你一臂之力，所以才必須取得魔石。如果真是如此，我也不好多說什麽，畢竟這種事情還是由菲爾自己思考過決定，不然就沒有意義了。而且……我又何嚐不是如此。」
愛莉西亞突然露出落寞的神情。洛克也默然不語，兩人的身邊隻剩下小船乘風破浪的聲音。
一段時間之後，洛克率先打破沉默。他輕拍愛莉西亞的背部，臉上浮現出開朗的微笑。
「為了菲爾，也為了所有人，一定要取得魔石。」
「——說的也是。」
愛莉西亞聞言，也笑著點點頭。
菲爾與娜奇搭乘的小船，與洛克和愛莉西亞的小船相隔了一段距離。
兩人好一陣子都默默地凝視海麵。菲爾和娜奇平常就不怎麽多話，即使沉默不語也不會覺得尷尬。
這時娜奇突然不經意地扭過頭去，看向不遠處的洛克和愛莉西亞。看在娜奇的眼裏，互相依偎的兩人顯得格外親密。
「——嫉妒嗎？」
菲爾神不知鬼不覺地從背後湊了上來，附在娜奇的耳邊切切私語。娜奇先是微微一驚，接著又露出微笑，回過頭來看著菲爾。
「我的表情看起來像是嫉妒嗎？」
停頓了一次呼吸的時間，菲爾才搖了搖頭。不過她的判斷並非毫無根據，娜奇當時微微的視線移轉以及表情變化，就是最好的證明。即使如此，娜奇並沒有責怪煉成師少女的意思。
「這個嘛……是有那麽一點羨慕啦，不過——」
娜奇臉上的微笑，突然轉變為開朗的笑容。
「我轉念一想，看是明天或後天——總之之後找個機會比照辦理就是了。」
菲爾聞言，翡翠色的瞳孔頓時流露出詫異的眼神。
「這麽積極……」
除此之外，她實在找不到更恰當的詞句。
「菲爾，難道你從來沒有類似的念頭？」
「沒有。」
她回答得不假思索。回答之後，菲爾陷入了沉思。沒錯，過去從未糾結於自己跟洛克之間的關係。
原因很簡單，因為菲爾隻要有那個心情，就會向洛克撒嬌，而洛克也從來不表示拒絕。雖然因此吃了好幾記鐵拳，洛克在出手之際卻總是手下留情，而且就算玩笑開過了頭，也從未對菲爾怒目相向。
——我是不是有點恃寵而嬌了……
如果愛莉西亞或是娜奇也做出與自己同樣的行為，不知道洛克有什麽反應。以對待自己的方式對待她們嗎？菲爾認為這不太可能。
看來洛克果然是以特別的態度對待自己。剛開始或許是因為年紀差距的關係，結果自己在嚐到甜頭之後積極地利用這點，才助長了這樣的關係。
然而這樣下去也不是辦法。一旦洛克以特別的態度對待自己，兩人的關係就無法進展到下一個階段。
自己也想跟愛莉西亞和菲爾一樣，跟洛克平起平坐。
「——菲爾。」
就在菲爾握緊拳頭下定決心的時候，娜奇的呼喚傳入耳中。轉頭一看，黑發的魔槍使正以好奇的紅色雙眸凝視著菲爾。
「你我認識還不到一年的時間吧？」
菲爾點點頭。雖然還不到一年，其實也相差不遠。菲爾是在春末夏初造訪利姆利克，如今已經是冬天了。
「所以我並不了解你的想法。尤其是你常常掛在嘴巴上的，就是，呃……我們三個一起嫁、嫁給洛克的那句話，讓我覺得十分不可思議。」
娜奇話講到後半段，雙頰就已經泛起了一抹紅暈，說起話來更是結結巴巴。好不容易才說出最難以啟齒的部分，娜奇這才恢複冷靜，繼續提出內心的疑問：
「那是為什麽呢？」
菲爾雖然有點困惑，但她決定先以沉默敷衍過去，迫使娜奇解釋得更清楚。在還沒更加把握到娜奇提出這個問題的動機之前，她無法回答。
「首先，你、我跟愛莉西亞都喜歡洛克，這點沒問題吧？」
「順便問一下，你喜歡洛克的哪一點？若有討厭的地方，也請你說一下。」
菲爾立刻接連提出問題。一方麵是出於好奇，另一方麵則是為了拖延時間。隻見娜奇抬起頭來恍惚地望著灰蒙蒙的天空，過了數到三的時間之後，視線才再度回到菲爾數到身上。
「我喜歡他溫柔體貼的個性，以及堅定不移的意誌。」
「……果然是簡單明了。」
菲爾費了好一番工夫，才將「俗不可耐」四字吞進肚裏。其實自己也差不多。娜奇非但不以為忤，反而還噗嗤一聲笑了出來。
「喜歡一個人不需要特別的理由，再說洛克的溫柔體貼和意誌堅定是我一路以來在旁邊親眼目睹過來的。至於其他的原因嘛……或許是因為洛克之於我就像一道『光』吧。」
發現自己在不知不覺中使用了相當感性的詞匯，娜奇頓時尷尬地眯起雙眼，雙頰更是微微泛紅。菲爾聞言，頓時露出疑惑的神情。
「光？」
「照亮未來，指引方向的光。或許隻是我自作多情，也或許是洛克的言行舉止在偶然的情況下啟發了我。不過，這對我來說都是非常珍貴的體驗。」
將戴著獸皮手套的小手放在胸前，娜奇替自己做出結論，之後又露出燦爛的笑容，回到原先的主題。
「我好像有點太過做作了。以下這些我希望你不要跟別人說……其實三人一起嫁給洛克應該也挺有趣的，不過我也希望跟洛克白頭偕老的人隻有自己而已。菲爾，難道你從來沒有類似的想法嗎？」
麵對娜奇開門見山的詢問方式，菲爾不禁陷入了沉默：心中的回答是否定的，不過這個答案的前提建立在自己已經獲得特別地位的事實上，所以——
菲爾的理性提醒自己，別在這個問題上麵繼續打轉。
「沒有……雖然沒有，不過以後說不定會有所改變。」
之所以不把話說死，並非顧慮到娜奇的感受，而是菲爾自己也不敢確定。取得魔石、與洛克平起平坐之際，自己說不定真的會萌生與現在不同的其他念頭。
「其實我常常將三人一起嫁給洛克這句話掛在嘴邊的原因，主要是為了避免彼此之間出現橫刀奪愛或是三角關係之類的問題。接下來我要說的話，請別讓愛莉西亞知道。」
「今天的談話全都是不能讓他人知道的秘密呢。」
娜奇以半開玩笑的口吻幽了菲爾一默。菲爾雖然微微鼓起了臉，還是繼續說了下去：
「冒險隊伍隻有我們三人的時候，我以為這是最好的安排。愛莉西亞家裏很有錢，洛克擅長做家事，隻要跟他們生活在一起，我可以煉成師的身分過著自由自在的日子。」
菲爾曾經也跟巴特達斯這麽說明過，除此之外，她可能也和自己的師父奈傑爾提過這件事。
其實娜奇大可一笑置之，不把菲爾的童言童語放在心上，或者是愕然地懷疑她是不是認真的，甚至是大發雷霆之後，趁機結束這個話題都行。
然而娜奇的反應卻太出菲爾的意料之外。比菲爾年長三歲的魔槍使可愛地歪著頭，這麽回答：
「到時候我該處於什麽立場，正確來說該扮演什麽角色呢？」
「……應該還有其他的工作吧。」
「啊，不然我就利用刺繡和裁縫接點家庭代工，藉以補貼家用——」
「大可不必。」
關於這點，菲爾直截了當地否決了娜奇的提議。就算娜奇露出失望的神情，但若是縱容了這點，不但會造成家庭失和，製造出一堆賣不出去的廢物也會對生活的開支造成負擔。
——家庭……嗎？
在內心喃喃自語的同時，菲爾凝視著蔚藍的大海。
嫁人雲雲隻是臨時起意的說法。菲爾雖不排斥嫁做人婦，但也不會執著於名份上。
她隻是想要一個屬於自己的家庭。
洛克一行人趕在夕陽西下之前停泊於小島，靜待第二天的朝陽升起。自休裏卡哈出發之前，洛克等人早已向諾艾兒打聽了好幾座足以充當中繼點的小島。
以麵包、肉幹和醃漬蔬菜簡單填飽肚子之後，四人決定守夜的順序，旋即馬上各自就寢。由於一整天都是在船上度過的，眾人全都累得說不出話來。入夜之後的寒氣頗重，即使有些不好活動、麻煩，也隻能穿著禦寒衣物入睡。
接著迎來了第二天早上，氣溫依然跟昨晚入睡之前沒什麽差別地冷。
「好像比昨天更冷了。」
娜奇脫下帽子，輕撫臉頰，洛克也頗有同感。幸好身上穿著禦寒衣物，否則在這種寒冷的天氣之下別說出海了，甚至連在戶外走動都有困難。
厚重的烏雲盤據天際，風勢十分強勁，仿佛是冰原的冷風越過海麵直撲而來。
「今天的風浪不小，航行的時候最好放慢速度，謹慎而行。如果天候出現變化，立刻變更航路，趕往附近的小島避難。」
負責觀察海象的愛莉西亞自岸邊歸來之後，做出上述的提議。洛克等人也攤開在休裏卡哈購買的地圖，確認目前的位置。有了這張地圖，冰原附近的地形可說是一目了然。
「還不到冰原就已經冷成這樣，很難想像冰原到底有多冷。」
「這一帶還沒下雪，海麵上也沒有浮冰呢。」
用完早餐之後，菲爾利用煉成術調整小船的航行速度。
兩艘小船再度航向藍灰色的大海。在灰色的天空襯托之下，遠方的島嶼成為小小的黑點，風聲與浪聲也比往常更加強勁。大家無不專注於天候和海象的變化，沒有人開口說話。
直到接近中午的時候，一成不變的景色終於出現了變化。前方的海平線浮現出一座小島的影子，島上聳立著灰色的巨大建築物。
「那就是伊尼西亞島，錯不了的。」
語氣中透露出鬆了口氣的娜奇拿出地圖仔細比對，洛克則是從船艙中站了起來，向不遠處的愛莉西亞和菲爾打暗號。兩艘小船在海麵上畫出白色的軌跡，朝著伊尼西亞島筆直前進。進入小島附近的海域之後，小船降低了速度，沿著岸邊緩慢航行。
「好大的建築物。」
「從遠處看來，頗有古城的味道呢。」
灰色的建築物聳立在山丘之上，不畏寒風的侵襲，給人一種厚重堅固的印象。正如娜奇所說，確實很像古代的戰鬥要塞。
不久他們總算看到岸邊有一座木製的小型碼頭，洛克等人立刻驅舟前往。發現碼頭的角落豎立著兩艘與自己所搭乘的船同型的小船，愛莉西亞頓時露出欣喜的神情。
「太好了，看來確實有人住在這裏。」
於是四人登上碼頭，避免船隨波逐流地將自己的兩艘小船緊緊地係在岸邊。碼頭邊的小路沿著山坡往上延伸，直達聳立於山頂的灰色建築物。
「這裏應該沒有魔物。不過為了保險起見，還是謹慎地前進吧。」
於是洛克和愛莉西亞負責打頭陣，菲爾和娜奇並列在後。洛克背著魔劍，愛莉西亞的左手拿著聖盾，其他的行李則是由四人共同分擔。
四半刻鍾乏後，眾人抵達建築物的門口。
「……來到近處一瞧，總覺得建築物的造型似乎有些熟悉哪。」
「很像葛多諾的實驗場呢。」
仰望建築物的洛克神情緊繃，菲爾也發表她的感想。
建築物總共有三層樓，正麵是雙開的大門。外牆有好幾扇窗戶，全都放下了擋雨板。偌大的建築物沒有多餘的裝飾，用途與功能全都不明。
洛克走向前去，輕敲鐵製的大門。短暫的時間之後，大門發出聲音。
『——哪位？』
機械式的聲響，難以分辨男女。洛克回過頭來，跟身後的三人對望一眼，於是菲爾以平靜的語氣說出自己的看法。
「應該是風精靈的煉成術，大門後麵可能有某種機關。」
洛克點點頭，轉身麵向大門。
「初次見麵，我們是雲遊四海的魔劍使……請問這裏有熟悉冰原的人嗎？」
猶豫片刻之後，洛克直接表明來意。這次過了數到二十的時間之後，機械式的聲音才有所回應：
『請報上人數以及姓名。』
「我叫做洛克，其他共有三人……分別是愛莉西亞、菲爾和娜奇。」
洛克保險起見先跟身後的同伴確認後，才依序報出三人的名字。鐵製的大門再度陷入沉默。
「這沒問題嗎？」
愛莉西亞皺起眉頭，眼神流露出些許的不安，洛克卻隻是從容地給了她一個笑臉。
「報上名字而已，沒什麽大不了的。」
盡管表現得落落大方，洛克也並非完全不緊張。隻見他的手無意識地仲向背上的魔劍，確認在戴著手套的情況下是否還能握住魔劍的劍柄。
『雖然隔著一層手套，應該沒什麽問題。手掌的部分做了止滑處理。』
看透了洛克的內心，魔劍壓低音量輕聲開口。
『應該留神的反而是動作，現在肩膀和手腕的靈活度可是不若往常。』
魔劍說的沒錯，愛莉西亞也立刻舉起盾牌，擺好了防禦陣式。
這時響起了兩次門閂移動的聲音，厚重的鐵門發出刺耳的聲音緩緩開啟。
一名少女靜靜地佇立在門後，她的年紀大約二十歲上下，不過由於她全身散發出成熟穩重的氣息，說不定這原因使她看起來比實際年齡大了一、兩歲。
亮麗的黑色長發搭配雪白的肌膚，從頸部到小腿都包覆在厚重的毛皮長袍之內。五官細致，臉上卻是毫無表情。左眼佩戴著造型奇特的裝飾品，透明的物體覆蓋整個眼窩，以鼻梁和耳朵為支撐點。仔細一看，原來是單眼鏡片。
洛克與菲爾呆呆地愣在原地，一句話也說不出來。兩人曾經在葛多諾見過眼前的這位人物，對方跟菲爾之間的關係更是非同小可。
「瑪娜……」
菲爾的呢喃傳入耳中，名叫瑪娜的女子嫣然一笑。
「好久不見了，菲爾。你看起來氣色不錯，真是太好了。」
半年前造訪葛多諾的時候，菲爾曾經在洛克的陪同之下拜會自己的同門師姊，也就是瑪娜。身為煉成師的她為了實現夢想，毅然辭別師父奈傑爾，獨自定居在葛多諾。
過去可說是因為她幫了菲爾，洛克一行人才得以從聖森之役平安歸來。就這點而言，瑪娜無疑是大家的救命恩人。
隻見瑪娜緩緩邁開腳步，來到菲爾的麵前，掌心輕輕地擱在菲爾的頭頂。
「嗯，一段時間沒見，你似乎長得比以前高了些。」
菲爾先是一驚，旋即高興得眯起雙眼。洛克等人無不大感意外，因為他們從未察覺菲爾的身高變化。
三人的反應看在眼裏，瑪娜不禁沉穩地微微一笑。
「朝夕相處的人不容易發現這種事啦。反而是不常見麵的人一眼就看出來了。」
關上大門之後，洛克和娜奇一同安上門拴。菲爾見狀，忍不住詢問瑪娜：
「你一個人就可以移動門閂嗎？」
「我是使用煉成術，我這個人最不喜歡體力勞動了。」
說完之後，瑪娜細細打量著愛莉西亞和娜奇，眼神充滿了好奇。
「這兩位就是你之前所提到的朋友吧，能不能麻煩你介紹一下？」
菲爾連忙將愛莉西亞和娜奇介紹給瑪娜認識。
愛莉西亞盡管不知怎樣才好，不過聽說對方是菲爾的師姊，之前在葛多諾又承蒙她的大力協助，便整理好情緒對她點點頭。之後趁著娜奇跟瑪娜寒暄的時候，愛莉西亞低聲詢問菲爾：
「同門師姊是指什麽？」
「就是同門師兄弟的女性版，這種說法比較響亮。」
寒暄結束之後，瑪娜背轉過身子，沿著走廊往前走去。大門之內是一條筆直的走廊，盡頭還是一扇門。洛克等人背起行李，隨後跟了上去。
「這裏的氣候寒冷，為了防寒，屋子裏麵不得不采用這種構造。」
「那個……請問這棟建築物是做什麽的？」
娜奇小心翼翼地開口詢問。瑪娜頭也不回地回答：
「我很樂意回答你的問題。不過在這之前，可以讓我先問你們幾個問題嗎？」
娜奇望了洛克一眼，臉上露出困惑的神情。洛克點點頭，代替娜奇回答表示同意。
「好，那請各位先隨我回房……不行，這麽多人塞不下，還是借用談話室好了。」
在走廊上拐了幾個彎、穿越了幾扇門之後，終於抵達瑪娜口中的談話室。
談話室的空間十分寬敞，別說容納五個人了，甚至足以容納十個人席地而坐。地上鋪著大型的毛皮地毯，牆上設有暖爐，天花板懸掛著銀製的環狀物體。
洛克等人佩服似地環視四周。盡管暖爐是焦茶色，毛皮地毯是樸素的灰色，卻不會讓人覺得殺風景，整體營造出使人能放鬆下來的氣氛。
「自己找個地方坐下來休息吧，我去泡幾杯黑茶。」
說話的同時，瑪娜脫下身上的毛皮長袍，露出簡樸的藍色上衣以及翡翠色長裙的模樣。洛克等人見狀，也仿效她紛紛脫下帽子、外衣以及手套等等的重裝備。談話室確實頗為暖和，令人難以想像外麵是寒風刺骨的天氣。
瑪娜走向位於談話室角落的桌子。桌上擺著一隻陶瓶，以及好幾個陶杯。
「不好意思，請問黑茶是什麽？」
麵對娜奇所提出的疑問，瑪娜維持背對著眾人的姿勢回答：
「稍微苦了些，但風味頗具深度的飲料。」
「沒有蜂蜜之類的嗎？我記得那是叫小孩子口味吧？小孩子口味的就好了。」
將行李集中於房間一角之後，洛克也跟著開口。
「抱歉，蜂蜜和砂糖在這裏是貴重物品。這雖然有點苦，卻可以暖暖身子。」
洛克和菲爾互相看著彼此，不了解洛克所指為何的愛莉西亞和娜奇同時露出狐疑的神情。這時略帶點酸味的獨特茶香陣陣傳來，對四人的嗅覺造成莫大的刺激。
瑪娜手中的托盤盛著好幾杯熱氣騰騰的陶杯，獨特的香氣就是從陶杯飄散出來的。
她將托盤擺在地毯的正中央，洛克等人旋即圍繞著
托盤席地而坐。接著黑發煉成師朝著天花板一指，銀製的環狀物體頓時綻放出淡淡的光芒，照亮了偌大的談話室。
「真的好久不見了，沒想到竟然在這裏遇見你。」
菲爾整理淩亂的裙擺，端正了坐姿，朝著自己的同門師姊低頭致意。愛莉西亞很少見到菲爾這種正襟危坐的模樣，不禁訝異地睜大了雙眼。
之後菲爾將他們為了取得魔石打算前往冰原、從休裏卡哈的居民口中得知這座小島，並認為可以得到什麽有利情報而造訪小島的經過一五一十地說了出來。至於魔石的情報以及諾艾兒的名字，則是按下不表。
「魔石啊……」
啜飲了一口自己的黑茶之後，瑪娜接受般地點了點頭。順帶一提，除了她以外，其他人都還沒拿起麵前的陶杯。
除了菲爾正在說明此行的目的，不宜分心旁騖之外，洛克不喜歡直接喝的味道，愛莉西亞和娜奇則是對陌生的事物抱持著警戒。
「首先向各位說明這棟建築物的用途吧。」
沉默片刻之後，瑪娜說話了。
「大家應該都知道這座小島隸屬於葛多諾吧？這裏是薩邦慶典的管理所，同時也兼具實驗室的功能，讓煉成師在寒冷狀態之下測試煉成術的效果。」
「管理所？管理什麽？」
愛莉西亞一臉疑惑。瑪娜轉向她，一邊以手指調整眼鏡的位置之後一邊開口：
「你的故鄉是哪一座都市？」
得到「利姆利克」這個回答之後，瑪娜理解般地點了點頭。
「跟其他的四座都市比較起來，葛多諾的薩邦慶典有些不同。根據葛多諾的傳說，死靈軍團會在薩邦之日的前後自地底湧現，度過大海，以精靈樹為目標蜂擁而至。薩邦慶典正是阻止死靈軍團湧向精靈樹的一種儀式。」
精靈樹是生長於葛多諾正中央的巨大神木，樹幹的寬度相當於數十名大人合圍環抱，高度更是高得從城市任何地點都看得到。
巨大的神木聚集了地、水、火、風四大精靈的強大力量，向來被煉成師視為珍寶。
「入秋之後，葛多諾就會從市民之中選出大約三十人的煉成師，派遣前來這座伊尼西亞島。之後再從三十人當中選出六人，前往位於冰原深處的班古魯邦神殿執行薩邦儀式。儀式成功之後，死靈將舍棄精靈之樹，將神殿當成集結的地點……理論上是如此啦。」
「理論上？」
聽到瑪娜補上一句開玩笑的語氣，菲爾和洛克不禁皺起眉頭。
「我今年是第一次入選，剛剛隻是將前輩所傳授的知識照本宣科罷了。不過這種說法可是有依據的，並非單純的民間習俗。」
「每年的人選都不同嗎？」
娜奇感到頗為意外。既然是重要的儀式，豈不應該交由經驗豐富的老手來執行？隻見瑪娜啜飲一口黑茶，慢條斯理地回答問題：
「為了讓這個慶典——抑或是儀式代代傳承下去，三十名人選當中一定涵蓋了十幾歲的少年少女以及二十幾歲的青壯年人口。畢竟這是在葛多諾與大陸分離之前就已經存在並一直舉辦下去的古老儀式。」
「那個，你有沒有聽過班古魯邦神殿藏有魔石的說法？」
情急之餘，菲爾忍不住探出了上半身問道，瑪娜卻靜靜地搖了搖頭。
「這種說法倒是沒聽過。我也是個煉成師，對於魔石的名字十分敏感。可以想到的原因是……前輩們故意不告知我，或因魔石的存在與薩邦慶典無關所以不告知，或者是魔石根本不存在於神殿之中。」
瑪娜在最後毫不留情地提出了令人不太想考慮的可能性。洛克朝著菲爾瞄了一眼，藍發少女擱在腿上的小手雖然微微顫抖，雙眼倒是直視著瑪娜。
「拜托你。請告訴我們神殿的位置，以及前往神殿的方法。」
菲爾擁有「古文書」這項有力證據。書中雖然並未記載班古魯邦的名字，不過神殿一詞卻是一致的。而且薩邦之日迫在眉睫，已經沒有重新調查的時間了。
然而瑪娜卻並未馬上做出回應。隻見她依序打量著菲爾、洛克和愛莉西亞，視線最後落在娜奇的身上。
「你們四個人打算前往卡利亞哈貝拉？不是開玩笑？」
洛克回答「是的」，語氣十分堅定，三名少女也點了點頭。瑪娜將陶杯放回托盤，稍微調整眼鏡的位置，語重心長地開口：
「勸你們還是打消主意吧。對你們來說，冰原的考驗過於嚴苛。」
菲爾頓時變了臉色，愛莉西亞也緊抿雙唇忍住正要脫口而出的反駁。娜奇凝視著瑪娜，試圖探究對方的真意。洛克思索了片刻之後，再度提出問題：
「瑪娜，你去過冰原嗎？」
「去過一次，純粹隻是圖個經驗。結果待不到一刻鍾就回來了。」
回答的同時，瑪娜的視線落在眾人堆放於角落的禦寒器具。
「你們四人之中就有三個是魔劍使，煉成師隻有菲爾，對不對？」
在經從天花板垂下的銀色環狀物的反射之下，瑪娜的眼鏡閃閃發光。洛克和菲爾這才想起，瑪娜的眼鏡看得見精靈的殘香，可以藉此辨識對方是否為煉成師，以及實力的高低。
「對於魔劍使而言，冰原是非常不利的環境。大雪和禦寒器具不但會使魔劍使的動作變得遲鈍，也不能將盔甲穿在身上。除此之外，劇烈運動之後的大量流汗更是一大禁忌。」
「這話怎麽說？」
娜奇歪著頭，不明白最後那句話的含意。
「附著在衣物的汗水容易讓身體失溫。在白雪茫茫的冰原之中，這可是足以致命的因素……相較之下，魔物就沒有這種顧慮了。他們不必穿戴盔甲，也不需禦寒的衣物，而且在雪地上行動自如，令人防不勝防。」
沉默籠罩在談話室之中。過去從未注意過出汗狀況。這時洛克等人想到了一件極其當然的事。
「可、可是煉成師也會流汗吧……」
「適時排熱就好。這裏所使用的禦寒器具，多半都有自動排熱的構造。而且不隻是汗，煉成師所使用的煉成術可以發動遠距離攻擊，經驗老道的煉成師在施術之餘也不需要過於激烈的動作。這也可以說是這個儀式能在葛多諾繼續傳承下去的原因。」
打破沉默的菲爾試圖抗辯，卻被瑪娜以冷淡的口吻加以否決。眼見同門師妹露出失望的神情，身為師姊的瑪娜也不忘加以勸慰：
「薩邦之日又不是隻有今年而已。不如在這一年的時間累積知識與力量，為了明年的挑戰預作準備吧。」
「那樣……不行。」
遲疑片刻之後，菲爾還是像要揮去她那句話般用力搖了搖頭。隻見她抬起頭來，仰望著眼一前的瑪娜。
「無論如何，我都要在今年的薩邦之日前往冰原。」
打量著菲爾義無反顧的側臉，洛克不禁陷入了掙紮。
菲爾說的沒錯，非得在今年不可，不然就來不及了。因為再過幾個月之後，卡利亞將沿著西方的大河入侵大陸深處。當然，這是隻有巴特達斯、奈傑爾以及少數重要人士知道的消息。
瑪娜直視著菲爾的雙眸，兩人的視線在半空中展開對峙。現場的氣氛陷入緊張，洛克、愛莉西亞和娜奇無不吞著口水、睜大雙眼注視兩人，連大氣都不敢吭一聲。
就在大家以為籠罩在談話室的沉默將永遠持續下去的時候，瑪娜的視線微動。隻見她看著洛克的臉，與其說是禁不住菲爾的懇求，更像是為了尋找解決問題的辦法。
「……話說回來，我忘了問你，你的夢想還是沒變嗎？」
語氣雖然平靜，卻隱含著不容洛克逃避的銳利氣勢。瑪娜知道洛克的夢想就是
打倒魔王。
洛克點了點頭。瑪娜見狀，默默垂下了視線，仿佛理解了菲爾堅持己見不肯退讓的原因之一。垂下目光的動作，代表了她的讓步。
「好吧，我會盡力協助你們。不過——」
瑪娜轉身麵向菲爾，臉上露出溫柔卻又擔心的神情。
「一定要平安無事地回來，聽見了沒有？」
洛克等人今晚就下榻於管理所。
除了瑪娜之外，管理所還住著將近二十名煉成師，結果洛克等人竟然受到意想不到的熱烈歡迎。雖然不是所有人都表示歡迎之意，卻有十二、三名煉成師來到談話室，將洛克等人團團圍住，一邊享用晚餐，一邊聆聽洛克等人描述他們的冒險事跡。
偌大的談話室頓時陷入人滿為患的窘境，甚至連穿過人與人之間都很困難。見到洛克等人露出驚疑不定的神情之後，微微苦笑的瑪娜開口了：
「沒辦法，這裏沒什麽娛樂。」
四人當中，就屬愛莉西亞最受歡迎，大家都搶著聆聽她所詠唱的詩歌。於是愛莉西亞也借用管理所的豎琴，應大家的要求開始詠唱神話故事、戀曲、以及歌頌勇者的史詩。
人跡罕至的深山，有個優秀的獵人。
隻要拿起弓箭，沒有他射不中的獵物，飛禽走獸予取予求。
隻要行走於山路，沒有他采不到的作物，藥草鮮花予取予求。
山的另一邊，有個紡織的姑娘，雖說不是太美麗。
開朗大方又健康，讓獵人一見鍾情。
贈與走獸，得到木棉，贈與飛禽，得到麻布。
贈與藥草，得到絹布，贈與鮮花，得到染布。
獵人問姑娘想要什麽，姑娘指著明月。
不是新月，不是滿月，而是一半的月亮。
獵人手中的長弓，宛如半月的長弓。
他們所喜歡的詩歌多半是這類滑稽有趣的生活小品，因此拜托愛莉西亞最好避免提到白雪、寒冰或是凍原之類辭匯的詩歌。
人氣度緊跟在愛莉西亞之後的人物是娜奇。除了魔槍使的罕見身分引起了眾人的興趣之外，過去在利姆利克見過許多魔劍使的經驗，也點燃了眾人內心的好奇。
娜奇在言談之中並未批評任何一個魔劍使，話題的選擇也是盡量以正向的事跡為主，令管理處的每一個聽眾大飽耳福。
菲爾則是跟瑪娜和洛克三人一起閑聊旅途中的遭遇，包括了光複卡利亞的戰役、北方沙漠的探險、以及海底之旅等等。
「我今年還不到二十歲，或許沒資格倚老賣老；不過我認為你還年輕，多多鍛煉自己也不錯。」
瑪娜一邊這麽說著，一邊津津有味地聽菲爾的描述。
洛克也針對自身的詛咒征詢瑪娜的意見，卻並未得到正麵的回應。
「不好意思，這不在我的研究領域之內。或許葛多諾可以找到熟知詛咒的煉成師吧！」
「沒關係，還是謝謝你。」
這裏是冰天雪地的酷寒之地，當然不會有研究詛咒的煉成師。洛克隻是姑且一問罷了，本來就不抱著任何期符。
藉著這個機會，洛克也將賀布介紹給瑪娜。之前在葛多諾與瑪娜見麵的時候，為了避免橫生枝節，洛克要求魔劍不要說話，如今已經沒有保持警戒的必要了。
「哦，那把劍是『知性的魔劍』？」
瑪娜調整眼鏡的位置，露出充滿興趣的眼神，賀布則隻報以簡短的答覆回以「是啊」。洛克原本以為『知性魔劍』的稱呼激怒了賀布，不過那態度似乎又與生氣不同。看來這把魔劍跟主人不一樣，依然對瑪娜抱持著高度警戒。
於是瑪娜小心翼翼地從洛克手中接過魔劍，從劍刃、劍鍔一直到劍柄細細觀察。將魔劍歸還洛克之後，瑪娜以複雜的神情詢問賀布。
「你大概是多久之前打造而成的魔劍？不介意的話，可以告訴我嗎？」
『……好幾百年前，我隻記得這些。』
「原來如此。另外賀布是你的正式名稱嗎？恕我冒昧，如果——」
『是我的正式名稱。』
賀布的語氣雖然平靜，洛克卻從言辭之間聽出他對瑪娜的警戒。這種細微的變化，也隻有洛克才察覺得出來。
「呃……瑪娜，這家夥有什麽讓你在意的地方嗎？」
繼續讓賀布說話顯然並非明智之舉，於是洛克連忙從旁插口。瑪娜似乎也從洛克的態度隱約察覺有異，隻見她以手掩口，語氣和用字都十分慎重。
「我曾經針對魔劍做了一番調查。並非魔鋼的產物，而是自古……自諸神時代流傳至今的魔劍。」
「有什麽特別的原因嗎？」
或許是連自己都從這股氣氛察覺到了什麽，一旁的菲爾主動詢問瑪娜。瑪娜微微苦笑，臉上浮現出不勝懷念的神情。
「我有個魔劍使朋友，雖然是個桀騖不馴的麻煩男人，實力卻是不容小覷。還記得當時他的口頭禪就是『如果我有一把威力更強大的魔劍』。」
洛克聞言，不禁頻頻點頭。事實上那句口頭禪是每一個魔劍使的願望，尤其洛克更是感同身受，若非巧遇賀布，在發現自己身中詛咒的那刻起，他便必須放棄魔劍使的道路了。
「有一天他前往大陸探險，打倒了一隻銀色頸環的魔物。沒記錯的話，應該是遺跡守護者吧。不過他的態度實在是過於目中無人，結果隻得到了部分人士的表揚，其他人全都報以尖酸刻薄的嘲諷。然而他並未將其他人的反應放在心上，第二天開始就埋首於古文獻之中。過去明明那麽頻繁前往大陸的，如今簡直換了一個人。」
「你幫他搜尋了古文獻的資料嗎？」
麵對菲爾的詢問，瑪娜輕輕點頭。
「畢竟讓人有點在意。而且除了我之外，大概也沒有人願意幫忙他了。幫忙之餘我問起事情的來龍去脈，結果得到『沒有一把威力強大的魔劍，還是成不了事』的回答。看來他似乎曆經了一番苦戰，才打倒了銀色頸環的魔物。」
「我能體會那個人的感受。」
輕撫賀布的劍刃，洛克有感而發。瑪娜微微一笑，啜飲一口黑茶潤了潤嘴，這才繼續開口：
「之後那個朋友得到了經常出現在神話之中的強大魔劍。這個是閑話了。總之，我也曾調查過自古流傳的強大魔劍。不過——」
在天花板的照明設備映照之下，瑪娜的單眼鏡片閃閃發光。身為學者的好奇與興趣，浮現於黑發煉成師的臉龐。
「我沒聽過，也沒見過類似賀布的這種魔劍。如果是幾百年前打造而成，而且又是『知性魔劍』的話，多少也會見諸於古文獻之中，可是——」
「唉，這種事很難說啦。而且在我發現它之前，這把魔劍一直沉睡在地下迷宮裏麵呢。」
洛克輕叩魔劍的劍刃，語氣十分開朗。這種大而化之的態度化解了瑪娜的緊張，隻見她微微一笑，將杯中的黑茶一飲而盡。
「說的也是。抱歉，我想太多了。」
於是瑪娜輕輕起身，準備替自己倒不知道是第幾杯的黑茶。等到她走遠之後，魔劍的寶石突然來回閃爍。
『——洛克。』
魔劍呼喚著使用者的名字，遲疑了一段時間之後，才繼續開口：
『如果你想知道的話……』
「真不像你。」
洛克笑了笑，輕撫魔劍的劍身。
「每個人都有好奇心，我也不例外，不過若真的有什麽苦衷，就不必急著說出來了。既然已經活了好幾百年，有什麽樣的過去都不奇怪啦。隻是——你是我無可取代的夥伴，這點並不會改變。」
言語之間充滿了絕對的信任，甚至連旁觀
的菲爾都萌生出些許的嫉妒。這一人與一劍共同經曆過無數次的死鬥與激戰，靠的就是這種彼此信任的關係。
『謝了，洛克。』
魔劍的語氣流露出些許的安心，似乎鬆了口氣。他那種反應使菲爾心中頓時產生了莫大的興趣。
過去洛克等人向來不深究賀布的來曆。再說除非是赫赫有名的魔劍，否則也不會有人特別關注魔劍的身家背景。
即使賀布豐富的知識與獨特的見地常常令眾人大為訝異，大家也從未對魔劍的真實身分產生懷疑，將它視為值得信賴的夥伴。對於洛克而言，更是不可或缺的戰友。
所以菲爾還是將湧現而出的好奇深藏心底。
——身為搭檔的洛克已經表明不想知道的立場了嘛……
既然如此，菲爾也不便深究。
這時好幾名煉成師端著酒瓶和料理走了過來。聽過愛莉西亞的詩歌和娜奇的故事之後，接下來他們打算聆聽洛克和菲爾的冒險事跡。
於是洛克鄭重回絕眾人的勸酒，開始聊起自己的旅行和普洛多米爾斯的生活。
幾乎演變成狂歡派對的晚餐宣告結束之際，已經是深夜時分。大約有一半左右的煉成師紛紛回房休息，其他人則是直接躺在地上呼呼大睡。當然，這也是因為談話室十分暖和的關係。
——明天就要出發了，鬧得這麽開沒問題嗎？
愛莉西亞環視四周，露出愕然的神情。煉成師們本來就住在這裏，倒也是無傷大雅，重點是自己的夥伴們。愛莉西亞找不到菲爾，看來她不是已經回房休息，就是被同門師姊瑪娜帶到房間去了。不管怎樣，應該都沒什麽好擔心的。
娜奇癱坐在地上，上半身倚靠著牆壁兀自打盹。愛莉西亞跟娜奇住在同一間客房，等一下再扶她回去好了。
至於洛克則是抱著魔劍躺在地上睡得正熟。他之前在混亂之中不小心喝了酒，然而就在他正打算將菲爾摟在懷中的時候被灌了一口黑茶，使他處於半醉半清醒的狀況，腳步有些虛浮。
愛莉西亞小心翼翼地避開躺在地上橫七豎八的煉成師，走到洛克的身邊。
「——洛克？」
『睡著了。身體沒什麽異狀，就讓他繼續睡吧。』
有所回應的人並非砂色頭發的少年，而是少年懷中的魔劍。愛莉西亞玩弄細長的金色發辮，表情有些失望。
「我沒有吵醒他的意思，不過還是把他搬回房間比較好吧？」
『沒關係，現在這樣就行了。萬一室內的溫度降低，我再想辦法解決。』
「好吧，那就交給你了。」
打量著洛克熟睡的臉孔之後，愛莉西亞轉過身去，準備回到娜奇的身邊。
『——愛莉西亞。』
魔劍的聲音突然從背後傳來。愛莉西亞一怔，轉過頭來看著魔劍。該不會是忘了交代什麽吧？不過這把魔劍向來精明，應該不會有這種情形。
『你變強了。』
愛莉西亞聞言，頓時皺起了眉頭，臉上也露出既訝異又狐疑的神情。
「怎麽突然提起這個？」
這把魔劍平時對使用者洛克也是不假辭色，如今竟然會主動稱讚自己，愛莉西亞頓時感到有些詭異。無視於愛莉西亞的反應，魔劍繼續說話：
『今年春天剛遇見你們的時候，我曾經將你視為洛克的負擔。』
「沒錯，我記得很清楚。」
愛莉西亞轉過身來，雙手扠腰，以忿忿不平的眼神俯視著魔劍。
「當時你還說洛克不需要我。」
愛莉西亞試圖擠出一絲微笑，卻怎麽也辦不到。連自己也感覺到嘴角的肌肉異常僵硬。雖然是還不到一年的往事，然而回顧過去的自己，愛莉西亞也不得不承認魔劍的判斷是正確的。隻是對於當時的情感，自己尚未完全釋懷。
『我願意收回當時那句話。對不起，愛莉西亞。你是洛克不可或缺的夥伴。不隻是你，菲爾和娜奇當然也是一樣的。』
「你不也如此嗎？不過話又說回來了，你今天倒是特別坦白嘛，該不會也喝了不少酒吧？」
愛莉西亞回以俏皮的微笑，魔劍的語氣卻依然嚴肅，絲毫不受影響。
『洛克就拜托你了，往後請你繼續協助他實現夢想。』
「你、你今天吃錯藥了嗎……」
這下子愛莉西亞可也驚慌失措了。望著魔劍之際的些微狐疑，如今更是在臉上蔓延開來，使她皺起了臉。認識魔劍不到一年的時間，愛莉西亞還是首次目睹魔劍如此感傷的一麵。
劍鍔的寶石來回閃爍，賀布繼續說話：
『我跟洛克遲早會分道揚鑣，如果有你在他的身邊，我也可以放心了。突然說這些或許有點自私——不過現在的你確實是可以托付的對象。』
「……好，我早就知道了。」
刻意壓低音量的愛莉西亞粗魯地抓亂自己的金色頭發之後，俯視著魔劍歎了口氣。
「不必你特別提醒，我也會繼續支持洛克，直到他不再需要我為止。」
『——謝謝。』
劍鍔的寶石失去了光芒。愛莉西亞靜候了數到十的時間，魔劍依然不發一語，沒有任何反應，判斷兩人的談話已經結束了。於是愛莉西亞轉過身去，走向兀自沉睡的娜奇身邊。
其實魔劍正在自己的心中跟洛克說話，隻是沒有訴諸言語而已。嚴格說來，應該是不能、也無法訴諸言語。
『不論有什麽理由，一旦知道我就是讓魔王和魔物出現在這個世界的始作俑者，洛克，家人死於魔物之手的你，一定饒不了我吧……』
第二天清晨，小船駛離伊尼西亞，以平常的二分之一的速度航行在寒冷漆黑的海麵上。
船上的貨物略有出入。糧食和燃料增加許多，派不上用場的物品則是暫時寄放在管理所，等到回程的時候再來領取。除此之外，還向管理所調用了許多必要的備用物資。
洛克等人本來堅持支付謝禮，寄居於管理所的煉成師卻以眾人替大家帶來一個愉快的夜晚為由加以婉拒。
「旅途中遇到一群善良的好人，真是太好了。」
回過頭來遙望愈來愈遠的伊尼西亞島，愛莉西亞笑得十分開心。如今四人身上的禦寒裝備，跟當初在休裏卡哈購入的裝備大為不同。
帽子和手套還是一樣，不過上衣增厚了不少，靴子也換成透過煉成術的作用充分保護腳趾的物品。除此之外，上衣的夾層還藏有橡樹的樹枝和桂花葉，藉以避免死靈的侵擾。當然，這隻是求個心安罷了。
「這麽說來，已經好一陣子沒有欣賞愛莉西亞詠唱詩歌了呢。」
娜奇的表情十分輕鬆。或許是因為自休裏卡哈出發之後經曆了兩天毫無變化的枯燥生活，加上懷有緊張的情緒，如今這些獲得舒緩，讓她變得比平時還開朗。
菲爾仔仔細細地盯著冰原與神殿之間的地圖，以及好幾張手寫的便條紙，看得紙上都快穿出一個洞了，這些都是瑪娜昨晚所提供的重要線索。看來菲爾似乎是打算在抵達冰原走前，將地圖和便條紙的內容一字不漏地牢記在心。
「太好了呢。」
擦拭魔劍的同時，洛克朝著賀布笑了笑。
『你已經琢磨出遭遇敵人之際應該采用哪一種戰術了嗎？』
劍鍔的寶石來回閃爍，魔劍的語氣比平常更加嚴厲。
『如今大家身上都沒有盔甲，代表不能直接擋下敵人的攻擊，而且還必須以最小限度的動作打倒敵人。這非常危險。』
「我知道啦，到時候自有辦法。」
洛克的語氣雖然輕鬆，眼神卻是異常地嚴肅。
這一天四人依舊
將小船停靠在不知名的小島休息。
隔天清晨再度出發之後不久，白色大陸的影子終於自海平線的彼端浮現。
遠處的大陸映入眼簾之際，洛克等人終於見識到諾艾兒口中的流冰。
比小船還要龐大的白色冰塊幾乎沉入海中，隻在海麵上露出一小部分。在海流的牽引之下，載浮載沉的冰塊在海麵上緩緩移動。
「幾乎都是冰塊……」
這就是洛克唯一浮現在腦海的感想。呼出的熱氣瞬間凍結成白霧，觸臉生寒。
「……那真的隻是其中的一小部分。」
指示水精潛入海中觀測流冰的大小之後，菲爾頓時變了臉色。
「該怎麽說……是山。感覺是沉入海中的小山，露出海麵的隻是山頂的一部分而已。」
菲爾說明的語氣微微顫抖，連忙透過煉成術操縱小船，盡快遠離流冰。即使已經相隔一段距離，依然無法安心。流冰的移動速度比表麵上快了許多，而且沉入海中的部分更是超乎想像地龐大，幾乎緊貼著小船。
「一旦撞上流冰，恐怕會當場翻船……」
神情緊繃的愛莉西亞脫下右手的手套，以指尖指向海麵；本以為她要觸碰海水，她卻馬上把手縮了回來，吞了吞口水搖搖頭。金色的長發早已塞進帽子裏麵，後頸附近暴露在外的短發竟然微微顫抖。
「冷得不像話，可能來不及痛苦就死了。」
眾人互望一眼，分別以繩索將自己和貨物綁在小船上，緊緊抓住船緣後提升了小船的移動速度。大陸就近在眼前，任誰都不想凍死在冰冷的海水之中。
雖統稱為流冰，當然也有大小之分。除了之前讓菲爾心生恐懼，跟一座山沒什麽兩樣的巨大流冰之外，也有如岩石般靜靜地穿梭於海浪之間的小型流冰。當然，威脅性都是一樣的。
不知不覺中，洛克等人中沒有人再開口說話，靜靜她駕著小船駛往大陸。傳入耳中的隻有海流和波浪的聲響。
抵達大陸之後，四人再度籠罩於驚愕的氣氛之中，呆然地杵在原地。
一望無際的銀白世界——洛克對這句話並不陌生，他曾從愛莉西亞的詩歌中聽過這描述。
然而親眼目睹的震撼，卻遠遠超乎年輕人的想像。
或許是因為小船停靠於海岸邊的平原，覆蓋地麵的白雪令人感到十分刺眼。遠處的群峰也是一片雪白，位於平原彼端的森林更是被白雪所掩沒，隻露出稀疏的樹梢。
幸好今天是陰天。萬一太陽出來露臉，銀白色的雪地在陽光的反射之下，恐怕會令人睜不開雙眼。放眼望去一片寂靜，氣溫更是低得不像話，光用冰凍二字形容眼前的景色恐怕還稍嫌不足。
菲爾強打起精神，回頭看著身後的小船，臉上露出疑惑的神情。
「……小船沉入海中之後，會不會被凍成冰塊浮不起來？」
「應、應該不會吧？瑪娜也沒提過這種事……」
洛克的聲音聽起來沒什麽力道。置身於這種天寒地凍的世界，任何人都會失去自信。
四人再度回到小船，做好登陸的準備。
首先大家分別替彼此暴露在空氣之中的臉部塗抹類似軟膏的東西。軟膏是瑪娜所提供的，據說可以防止凍傷。塗在臉上有點癢癢的，不過還可以忍受。
「睫、睫毛也要嗎？」
愛莉西亞雙眼微睜，忍不住抱怨了起來。
「睫毛一旦結凍，眼睛可就睜不開了。」
菲爾冷冷地做出回應之後，將軟膏塗抹在洛克的臉上。而洛克也替菲爾塗抹了軟膏。兩人都脫下手套，以指尖在對方的臉上來回塗抹。
接著他們又在毛皮上衣外麵披上一件紅色的外套，據說這可以調節體溫。洛克這才想了起來，過去愛莉西亞的師父妮舞好像也穿過類似的外套。
毛皮長靴的表麵套著魔鋼製成的環狀物體，功用在於止滑，可以稍微減輕移動之際所累積的疲勞。
最後一項器具，則是橡木製成的手杖。握柄的附近設有金屬製的鉤爪，具備碎冰的功能。
「火精的力量異常微弱……」
確認精靈的狀況之後，菲爾從背包取出拳頭大小的玻璃珠。中空的內部注滿了清水，可以透過清水的流動計算時間。在這次的冒險行動之中，時間的掌握可說是非常重要的因素。
洛克檢視了身上的裝備之後，依序打量著愛莉西亞、菲爾和娜奇。盡管因為身上穿了厚實的毛皮上衣，以體感上來說確實感覺到了不容辯解的重量感跟保暖效果。少了盔甲的保護，心裏麵還是不怎麽踏實。不隻是自己，愛莉西亞和娜奇的模樣看在眼裏，更是加強了洛克的不安。
「那麽就出發吧。」
眾人將兩艘小船沉入海中，轉身麵向冰原。
洛克和愛莉西亞負責打頭陣，菲爾和娜奇隨後跟上。四人以一如往常的隊形，踏入了陌生的冰原。
白色的海狸魔穿梭於地麵的積雪，朝著眾人直撲而來。透過聲音和積雪的崩塌，海狸魔的行動軌跡清晰可辨。洛克站在原地動也不動，靜靜地舉起魔劍，靜待敵人進入攻擊範圍。
「來了！」腦海中靈光一閃，算準時機的洛克往前踏出半步，舞動手中的魔劍。海狸魔化作的瘴氣伴隨著無數的雪花四處飛散，消失在白色的大氣之中。
洛克以手掩鼻，輕輕地籲了口氣。若非如此，溫熱的吐息將化成細小的冰珠，打在自己的臉上。
——比平常更令人緊張哪。
在平時，主動迎敵向來是洛克的戰術，但這一招卻在冰原行不通。地麵的積雪形成天然的障礙，對洛克的行動力造成莫大的影響。既然敵人的移動速度遠勝於己，洛克也隻能采取被動的防禦，等待敵人自動找上門來。
好幾團黑灰色的煙霧從上空逼近，令洛克聯想起曾經在沙漠的地下迷宮所遭遇的阿拜達。
盡管是在這冰原上第一次看見，但根據管理所的煉成師的說法，黑灰色的煙霧就是死靈。
——隨著薩邦之日的逐漸逼近，經常於冰原一帶出沒……
洛克想起瑪娜的說詞。冰原很接近死後的世界。
『構築——「灼炎」。』
感應到洛克的心思之後，魔劍自動改變劍刃的形態。赤銅色的劍刃異常厚實，紅色的火焰盤旋於寬闊的劍身。洛克瞄準了半空中的死靈，揮動手中的魔劍。
紅蓮烈焰自魔劍的劍身噴射而出，形成一股漩渦，吞噬了黑灰色的死靈。
回頭一看，五、六具骸骨士兵正襲向愛莉西亞。每個骸骨士兵都裝備了破破爛爛的長劍、長槍以及盔甲，一場惡戰顯然是在所難免。
「——聖盾！」
愛莉西亞毫無怯意，高高舉起在海之國得到的紅色盾牌。盾牌正中央的寶石綻放精光，籠罩在光芒之下的骸骨士兵紛紛化作飛灰，消失得無影無蹤。
這就是聖盾獨特的力量，連持有者愛莉西亞也是直到最近才發現。聖盾的寶石所釋放的光芒，具有淨化死靈或是瘴氣形成的僵屍之力量。出沒於這個冰原的魔物以死靈和骸骨士兵為大宗，愛莉西亞的聖盾無疑是非常寶貴的戰力。
——那邊應該不成問題吧。
轉頭一看娜奇和菲爾那邊，全身覆蓋著白色體毛，看起來跟棕熊有點類似的魔物正襲向她們。隻見菲爾以地精的力量封住魔物的雙腳，娜奇趁隙以光之槍貫穿魔物的身軀，總算是有驚無險地聯合解決了敵人。
「不過，在沙漠時我也想過，魔物可真是無處不在……」
『大多數的魔物都會為了適應環境而改變外型。』
脫下帽子、拉起衣袖換氣的洛克忍不住喃喃自語，魔劍則是以平
淡的語氣陳述自己的看法：
『就拿你剛剛打倒的海狸魔來說，不但體毛是白色的，爪子也長了一截，顯然是為了適應冰原的環境而出現的進化。沙漠之中也有類似的案例。』
「若真如此……」
洛克腦中閃過至今戰鬥過的魔物中，動作特別敏捷，或者是習慣集體行動的魔物。他可不想在這種地方與之戰鬥。
當初在沙漠揮動魔劍迎戰魔物的時候，洛克就已經覺得環境很嚴峻了，想不到這個冰原的環境居然還比沙漠更加惡劣。覆蓋地麵的積雪雖然蓬鬆幹燥，累積到一個程度之後，也是頗有份量。受到踐踏的積雪融化成水，形成泥濘。泥濘凍結之後，便變成帶刺的粗略地麵。盡管如此，卻很濕滑。
隨便呼出一口氣，熱氣中的水分就會立刻凝結成冰珠，隨著冷風打在臉上。出發之際所塗抹的軟膏雖然可以預防凍傷，眼睛的表麵和鼻孔卻還是凍到發疼。
一旦遇到這種情況，就隻能暫時停下腳步，靜待眼窩四周的冰晶自行融化。而且在水分完全蒸散之前不能隨便移動，否則殘餘的水分又會凍結成冰晶。
「瑪娜戴在臉上的……眼鏡？早知道就應該跟她借來用，說不定會輕鬆點。」
愛莉西亞輕捂著臉如此說。受到影響的人不隻洛克，愛莉西亞和娜奇也深受其害。對於魔劍使而言，冰原的環境確實過於嚴苛，此時此刻的三人再次理解到瑪娜的話中含意。
不能流汗的限製果然也很嚴苛。愛莉西亞和娜奇也仿效洛克脫下帽子、拉起衣袖，利用外麵的冷空氣降低體溫。
等到一切都準備就緒之後，四人才分頭在雪地中回收魔鋼，扛起行李繼續前進。一路上幾乎都是類似的過程，迫使四人不得不經常停下來休息，推進的距離自然也比預定中短。
覆蓋地麵的積雪大概有小腿一半的深度，有時也會遇到深及腰部的地方。這時四人隻能放慢腳步提高警覺，光是移動一、兩步的距離，就要花上數到一百的時間。
對抗魔物、休息、緩慢前進。同樣的程序重複多次之後，夕陽逐漸西斜，強勁的北風伴隨著刺骨的寒意直撲而來，毫不留情地打在洛克等人的身上。
四人隻好利用借來的手杖的鉤爪切開積雪堆砌起來，臨時搭建一個克難的雪洞。當然，這也是瑪娜所傳授的智慧。
雪洞完成之後，四人又在雪洞的周圍築起雪壁，高度僅達成年人的膝蓋。構築雪壁之際，也不忘每隔一段距離埋入結凍的土塊。
除了防風之外，這麵雪壁也具備察覺魔物逼近的功能。藉由埋藏於雪壁的土塊，煉成師隨時可以透過地精的力量，偵查敵人的存在。
「鈴鐺或鳴器容易結凍，在冰原派不上用場嘛。」
瑪娜是這麽說的。事實證明她的說法是正確的，四人所攜帶的鈴鐺早已結凍，即使劇烈搖晃，也發不出聲響。
——菲爾的負擔愈來愈沉重了……
沒有替代方案。看來也隻能從其他方麵下手，設法減輕她的負擔。
四人分別鑽進雪洞之中。臨時搭建的雪洞在正上方保留了一個換氣孔，空間稱不上寬敞，隻能勉強讓四人容身。洛克被愛莉西亞和娜奇緊貼著，不過大家都穿著厚重的上衣，除了毛皮的厚重感及臊味倒也沒有什麽特別的感覺。
「喝點黑茶吧。洛克，麻煩你生火。」
在菲爾的要求之下，洛克將灼焰形態的賀布放在地上。於是菲爾將小型的陶鍋架在魔劍的正上方，挖了點碎冰放進鍋內。
本來光是讓碎冰融化成水，再將冷水燒至沸騰，勢必得消耗不少的燃料，行囊中的海藻泥碳恐怕是不敷使用。
「幸好有你在。」
洛克朝著魔劍微微一笑。除了煮沸開水之外，魔劍所放射的火焰也有助於眾人切割雪磚，在事後調整上亦能得心應手。而且對付棲息於冰原的魔物，火焰的力量會發揮極大功效。這裏的魔物固然適應冰原的環境，卻也代表了他們極度畏懼火焰。
先前能一擊斬殺白色海狸魔的原因，除了洛克本身的實力使然，魔劍所產生的火焰也是功不可沒。
麵對洛克的讚賞，魔劍的反應顯得有些別扭。
『被當成火把的替代品，實在是高興不起來……也罷，現在也隻能如此了。』
明知這是情非得已的做法，魔劍還是忍不住抱怨了兩句。
在這個狀況下，火焰是非常寶貴的資源。無論是溫暖身子、融化阻礙眾人前進的積雪、維持生起的火，都少不了火焰的力量。
有了賀布的協助，眾人才得以放心地大幅減少行囊中所攜帶的燃料。雪地的移動已倍加艱辛，能夠減輕一點負擔，都是值得慶幸的好事。
將沸騰的開水注入陶杯，菲爾接著取出黑茶的粉末，溶解於開水之中。這也是瑪娜在眾人離開伊尼西亞島之際的臨別贈禮。
黑色的液體散發出濃鬱的香氣。舌尖雖然殘留些許的苦味，身體卻整個暖和了起來。
「大家聚在一起享用熱騰騰的黑茶，讓人感覺這份苦味倒也不壞呢。」
啜飲了幾口杯中的黑茶之後，娜奇的臉上浮現微笑。洛克對她點點頭，轉頭看著菲爾。
「菲爾，你可以接受嗎？」
「當然，因為我已經是大人了。」
即使眉頭緊皺，時而耐不住苦味似地吐出舌頭，菲爾的態度和語氣依然鑒定。看到在愛莉西亞的眼中，煉成師少女的這模樣著實令人莞爾。
「——關於目前的行程。」
喝了半杯黑茶之後，菲爾從背包取出一疊紙張。
「為了舉行薩邦慶典，管理所派出六名煉成師前往冰原。他們是在三天前進入冰原的，路線跟我們相同，應該也會跟我們一樣在日落之前建造雪洞。」
菲爾的語氣帶有一絲嚴肅，顯然是在責備自己等人的無力。
「我們的人數比他們少……推進的距離卻不如他們。」
他們不會隨便破壞做好的雪洞，瑪娜如是說。因為雪洞不但可以充當路標，回程的時候也有機會再派上用場。
——瑪娜也說過，如果發現無人的雪洞，大可直接加以利用。
菲爾的臉上露出自嘲的苦笑。就算明天真的找到了雪洞，就時間點上來考量，大概也沒有利用的機會。盡管瑪娜大概不會在意，但菲爾一想到大家辜負了同門師姊的好心，仍感到很懊悔。
「——菲爾。」
洛克的聲音讓菲爾回過來神來。手中握著纏繞著火炎的魔劍的洛克無法移動身體，隻能轉過頭來，向她露出平靜的微笑。
「不必著急。我們今天才剛第一次踏上冰原，進度落後也是理所當然的。距離薩邦之日還有四天，我們有的是時間。」
菲爾聞言，內心的焦慮頓時緩和了一些。操之過急隻會壞事。更何況這裏是陌生的冰原，跟過去經曆的環境大不相同。
簡單的晚餐結束之後，四人輪流就寢。
期間遭遇兩次魔物的襲擊，結果都被洛克等人輕易擊退。
第二天上午，四人發現了疑似雪洞的結構。雖然在大雪和強風的侵蝕之下處於半倒的狀態，不過從雪磚的切割與堆砌方式來判斷，與瑪娜教給他們的方法一樣。
「先行出發的那幾個人，似乎是在這裏度過第一個夜晚呢。」
愛莉西亞先是打量著雪洞，旋即將視線移往冰原。
「有可能。根據瑪娜的說法，從海岸邊到班古魯邦神殿，大概隻要一天半的時間。也就是說我們大概明天或是後天就可以抵達神殿。」
——知道目標就在前方，著實是令人放心不少。
洛克凝視著眼前的雪地。一路走來的景色毫無
變化，遠方的森林以及山麓還是同樣的大小，令人不禁懷疑起自己是不是在原地踏步。
他們隻是跟著雪地上的足跡一路前進，擊退來犯的魔物和死靈；偶爾停下來休息片刻之後再繼續前進。同樣的過程重複多次，即使隻過了一天的時間，還是倍感艱辛。
更何況隻要稍有不慎，就會立刻麵臨失溫危機。有一次洛克忘了瑪娜的囑咐，動作稍微大了些，臉上滲出些許的汗珠。結果汗珠立刻凍成冰晶，臉頰頓時失去知覺，雖然透過慢慢加溫讓臉頰恢複正常，但要是對應得不好，恐怕會立刻脫下一層皮。
「啊，下雪了……」
愛莉西亞抬頭仰望天空，語氣流露出明顯的厭惡。
如果是在都市裏麵，降雪無疑是浪漫的色彩，替灰色的石板，紅色、藍色、黃色的屋頂，以及整齊排列的行道樹增添一抹白色色調。即使是口中吐出的白霧，也頗具新鮮感。
然而雪地就不同了。從天而降的白雪不但增加了移動的難度，驟降的氣溫更是凍得大家叫苦，一點好處也沒有。
如果積雪的深度不到膝蓋，還可以勉強前進，一旦超過了膝蓋，行走之際可就困難重重。眼前的情況連身強體壯的洛克都倍感吃力，個頭嬌小的菲爾所累積的疲勞可想而知。
今天早上出發的時候，四人改變了隊形。洛克和愛莉西亞依舊打頭陣，菲爾緊跟在後，娜奇負責殿後。娜奇的職責一方麵是為了警戒後方，二方麵則是為了觀察菲爾的情況。
菲爾的右手扛著魔劍蛇斬，左手柱著橡木製成的手杖。
抵達冰原之後，菲爾就將蛇斬設定為質量最輕的狀態。作為魔劍使用的話，蛇斬是長鞭狀的武器，可以攻擊遠距離的敵人，菲爾卻隻使用過一次而已。
當時菲爾試圖以蛇斬攻擊敵人，結果腳下一滑，摔個四腳朝天，整個人被埋入雪堆之中。
她身上也穿著厚重的禦寒裝備，行動的確會隨之遲緩，而且經過踐踏之後，地麵的融雪再度結凍，形成了異常滑溜的冰麵。
然而，這個狀況也確實讓菲爾不得不將蛇斬束之高閣。如果換成其他三人，或許還是可以在這種惡劣的環境使用蛇斬吧。
開始飄雪之後，四人無不閉上嘴巴默默行走。疲憊固然是原因之一，但最主要的是變得更加寒冷的冷空氣也迫使眾人不敢隨便開口。
洛克曾經試著張口，然後在數到十之前閉上嘴巴。結果口腔在一瞬間失去水分，舌頭也被凍得扭曲變形。
「這下子連開玩笑都不行了。」
「反正你的玩笑話也差不多冷。」
麵對現實中的酷寒，愛莉西亞的諷刺實在不怎麽高明。
四人拄著手杖，踩著鑲嵌魔鋼的雪靴，在雪地中緩緩前進。有時會停下腳步，彼此替對方拍落身上的積雪。
「處於這種惡劣的環境下，的確會覺得就算是黑茶也很可貴。」
不能喝酒的洛克不禁有感而發。順帶一提，愛莉西亞和菲爾早就在隨身的鐵瓶裝滿了葡萄酒和蜂蜜酒，趁著休息的時候煮沸開水，分給三名女性成員暖和身子。沸騰的開水，正是用來融化鐵瓶之中凍成冰塊的美酒。
四人曆經幾次休息，等到日暮西山之後，再度依照昨天的要領設置雪洞。
冰原探險的第二天即將落幕。
雪洞外頭似乎刮起了陣陣強風。
洛克雙手握著魔劍，端坐在行李之上。魔劍的劍身直挺挺地插在雪洞正中央的地麵，形態為「灼炎」。環繞於劍身的火焰所釋放的熱度，溫暖了雪洞內的空氣。
根據瑪娜的說法，來到冰原的煉成師總是輪番以火精的力量讓營火持續燃燒，同時再透過風精的力量將濃煙排出，藉以維持雪洞中的溫度。
隻要稍有疏忽，可是會落得窒息而死的下場，然後被營火的濃煙熏成肉幹呢。戴著單邊眼鏡的煉成師少女提起此事的時候是笑著說的，搞不清楚她哪部分是在開玩笑。
——幸好有這個家夥的幫忙，否則早就打道回府了。
不需要燃料，也不會冒出濃煙。這把魔劍毫無疑問地彌補了洛克等人初次踏入冰原，加上隊伍中幾乎都是魔劍使的不利之處。
愛莉西亞、菲爾和娜奇縮起身子沉沉入睡。距離換班的時間，隻剩下不到四半刻鍾。
——好困。
洛克已經不知道是第十幾次差點張開嘴巴打嗬欠，卻還是強行忍住。身處陌生的環境，比比平常更容易感到疲憊。找魔劍聊天或許可以稍微打起精神，卻有可能吵醒熟睡中的三人。
——而且再過不久就要換班了……我不能鬆懈啊。
魔物的攻擊行動是不分日夜的，更何況這裏還有死靈。
——話雖如此，死靈也沒什麽好怕的。該說是跟魔物相差不多嗎……
洛克過去曾經跟沒有實體的魔物交過手，其中也包括外表跟人類相似的魔物。而且死靈跟沙漠遇過的砂殼蟲等怪物不同，當然不會留下屍體，而是化作瘴氣煙消雲散。如果籠罩在聖盾的光芒之下，更是在來不及化作瘴氣之前就消失無蹤。
——大概是愛莉西亞的聖盾化解了我們對死靈的恐懼吧……
比方說，如果死靈身上有靈異故事或怪談中所描述的那種無法解釋的現象，甚至是種下詛咒，洛克對死靈的印象可能會改觀吧。
——啊啊，可是我自己都受到了魔物的詛咒啊。
就在雙手撐著臉頰的洛克微微苦笑的時候——
「……亞馬洛克。」
來自地底的低沉嗓音自耳邊響起。洛克下意識地側過上半身，舉起插在地麵的魔劍，眼前卻隻有雪洞白色的牆壁。
——聽錯了嗎……？
大概是在睡眼惺忪意識模糊的時候，誤將其他的聲音當成說話聲了吧。
然而背脊發涼的感覺依然存在。戰士的本能發出警告，提醒洛克敵人就在附近。
亞馬洛克——同樣的聲音再度傳來，聽起來似乎是女性的聲音。洛克微微一驚，環視三名同伴，三人都發出規律的鼻息，睡得正熟。
——這是、怎麽回事……對方怎麽會知道我的名字？不是洛克，而是亞馬洛克？
「賀布……」
『怎麽了，洛克？』
洛克輕聲呼喚魔劍，深怕吵醒愛莉西亞三人。然而從魔劍的反應看來，顯然是不明白洛克為什麽會做出先前的舉動。
「你沒發現嗎？」
『……有敵人嗎？』
果然是一無所知。呼喚亞馬洛克的聲音再度傳來，這已經是第三次了，而且這次並不是在耳邊響起。洛克抬起頭來，凝視著開在雪洞牆壁之上，大約拳頭大小的換氣孔。換氣孔的作用在於引進空氣避免窒息，由於要是放著不管便會掩沒在風雪之中，必須適時確認讓它保持在一定的大小。
換氣孔的另一側，似乎有什麽東西。一隻眼睛透過換氣孔凝視著洛克，對方的眼睛四周一片漆黑，看不出個所以然來。
——那是什麽……？
看起來應該不是魔物。不過在暴風雪的夜晚還能站在雪洞外麵，顯然也不是正常的生物。
第四次呼喚亞馬洛克的聲音，跟過去三次截然不同。聲音充滿了怨恨與哀歎，令人聞之色變。最重要的是，洛克對聲音並不陌生。
「為什麽隻有你還活著？」
——難道是……媽媽？
不可能。洛克的父母早在六年前就死於魔物之手。
然而傳入耳中的聲音雖然夾帶著強烈的憎恨，卻是母親的聲音沒錯。
「離開那裏，到我這來……大家都在這裏喔。」
洛克的本能告訴自己千萬不能出去，他