2遭到支配的帝國
「山區還真是好玩。我原本以為戶外活動大概很難跟自己扯上關係，但隻要想像成類似rpg遊戲當中的情節，那麽爬山其實也算是一種很宅的興趣耶。」
淑惠十分開心地說道。
「啊——感覺上確實有點像是在玩遊戲。有時得收集裝備品，並在適當時機拿出來使用；或者在遭遇某些特殊狀況時，還得為了製造出必備道具而利用撿來的道具進行加工或合成……」
螢娜也一派輕鬆地出聲回應。
「我說你們倆啊，麻煩表現出一點緊張的感覺好不好？」
不二子忍不住發起牢騷。
他們一行人進入山區已經過兩天時間。若是靠地獄三頭犬載送外加徒步的移動方式，前往不二子記憶中的黑魔術師村落，無論如何都必須走上整整三天的山路不可。
在逃亡途中，他們利用人造人尚未布下完善警備態勢的空檔，趁機買齊了露營用品及其他小道具，再活用不二子有能力發動黑魔術的優勢，展開了沿路消除各種細微痕跡的逃亡生活。
在這段期間內，剩下最多的就是聊天的時間，因此淑惠便向不二子說明了藆情的來龍去脈。
不過即便兩人互相交換了情報·卻仍舊對zero的秘密一無所知。在逃亡期間，她們雖然也看見了那段全國聯播的加壽子投降宣言，但能夠掌握到的資訊也僅止於此，情報量依舊不夠充分。然而除了2v之外，會讓她們感到耿耿於懷的另一件事，莫過於『慧蒔』的存在。
「我認為啊，身為人造人的慧蒔大概就是最重要的關鍵人物吧。」
「你是說，我們之前在假想異空間當中遇見的那個小不點人造人·慧蒔，有能力封印住身為初代魔王的zero嗎？」
「嗯。對zero而言，它應該也會忌憚這一點才對。」
「這麽說來，它應該會在派人追殺我們的同時，順便設法找尋慧蒔的行蹤才對吧？」
「要是我們能夠搶先一步找到慧蒔也就算了，問題是她目前人到底在哪啊……」
「畢竟她早在很久以前就已經潛入假想異空間當中了啊。真不知道她究竟實體化到哪去了呢。」
在討論過這些議題之後，她們便將治療阿九鬥的傷勢及尋找慧蒔下落設定為這趟逃亡之旅的主要目的……這就是一行人的現況。
阿九鬥至今依舊昏迷不醒，因為他受了幾乎致死的重傷。再不趕緊找個地方讓尚未恢複正常的他好好休養，傷勢的複原速度恐怕很難有所提升。
「不過……zero究竟是為了什麽理由，而萌生出企圖殺害阿九鬥大人的念頭呢？假設zero是史上第一個魔王的話，那結果也隻會讓我們愈來愈搞不懂魔王到底是什麽樣的存在而已……」
不二子側頭表示不解。
「雖然我很不想這麽推測，但說不定它隻看見了人類曆史當中最糟糕的那一部分記載。如果先前從大姊們口中聽說的諸多描述屬實的話，那就表示zero是為了促使人類進化而製造暫時性的死亡吧？聽起來帶有些微的神話氣息，感覺還不錯。」
淑惠輕鬆地說道。不二子逐漸體認到淑惠具有典型的樂天派瘋狂科學家個性——也可以說是個『平凡禦宅族』……
「跟zero的所做所為剛好完全相反。但是無論如何，阿九鬥大人早已決定掙脫這種不合理的命運束縛，走上另一條屬於他的大道。所以絕對不會有問題的。」
聽不二子說道，淑惠的雙眼瞬間為之一亮。
「嗚喔喔！這種人類意誌能夠突破一切難關的感覺，實在是棒透了啊！你說他明明被稱為魔王，卻還希望成為人類的救世主嗎？那他之前一定表現過『嗚喔喔！冷靜下來！我體內的魔王之血！』的模樣對不對？真是令人感到興奮啊。」
聽見淑惠開朗地說出這番話，不二子忍不住麵露疲憊。
「呃，那個，你這麽沉迷於自己的世界當中，讓人有點困擾……」
淑惠有點不好意思地抓了抓頭。
「哎呀，因為我是個狂熱分子，所以很喜歡這類事物。哪，我總覺得咱們遭支踏上旅程的隊伍也該取個隊名才對。你們覺得『凍炎少女團』這個名字怎麽樣？我自已是滿喜歡的啦！」
麵對毫不修飾拋出這段話的淑惠，不二子內心頓時大受衝擊。
——這、這個人的品味根本就隻停留在國中生的程度嘛！
「哎呀，我個人認為那種明明身為魔王卻想當救世主的矛盾情結，跟『凍炎』這個字眼搭配起來的感覺剛剛好啊！何況大姊你是冷豔派角色，而螢娜又頂著一頭紅發。」
淑惠再度開心地開口說道。
不二子則是抱頭苦惱不已。
但是螢娜卻跟著附和搭腔：
「好棒唷！沒錯，這就是我們現在最缺乏的東西！」
「不不不，夠了，咱們該有的都有了。好、好啦好啦，總而言之，等到明天天色一亮，咱們馬上就能抵達目的地，今天還是早點休息比較妥當。」
盡管不二子這麽建議，但淑惠及螢娜還是暢談了好一陣子。
雖然不二子好不容易才進入夢鄉，不過被迫聽見她們倆對話內容的她，當晚睡覺時不幸作了一場充斥許多奇妙單字的夢魘。
——嗚嗚……灼熱的本能、重力的活祭、孤獨的疾風、瘋狂的大天使、永遠的月光……
盡管這類插曲令人不禁感覺他們的前途可能多災多難，但他們隔天好不容易抵達的村落居民也認識不二子，便很爽快地接受了他們。不對，應該說親眼目睹阿九鬥容貌的村民們甚至殷勤地款待了他們。
「哎呀，真是沒想到竟然有機會拜見魔王大人的尊容呢！」
村民們異口同聲地說道。
雖然村落的規模頗小，而且可以確定是個以農業為主的偏遠田園地區，但構成人口的年齡層範圍卻相當廣泛。這也給人一種此處確實是黑魔術師村落的強烈印象。因為假設這裏隻是一座人口稀少化的偏僻村落，那麽年輕族群就不可能留在村裏生活。這點顯示他們確實是擁有某種信念的生命共同體。
獲邀逗留在村長家的不二子等人，先將阿九鬥抬到床上安頓好，這才開始享用茶水與點心，稍作休息。
村長是一名容貌慈祥的中年男子，與妻子及幼小孩子居住在一間頗大的日式房屋中。
「情勢終於演變到相當不妙的地步了。」
村長話一說完，隨即播放傳送至電腦的新聞影像給不二子等人看。節目由始至終都沒播映出任何提及市區發生混亂事件之類的畫麵。但是沒有任何社會案件就代表情報要不是受到嚴格的管製，就是整個社會已徹底落入政府管理當中。
「自由的滅亡……莫過於此啊。」
不二子神情嚴肅地輕聲嘀咕。
村長跟著點了點頭。
「對於像我們一樣致力追求無條件解放魔術使用權的人們而言，這是不可原諒的現象。整個社會居然開始走起回頭路……」
「雖說目前唯一的希望恐怕隻剩下阿九鬥大人了，但就算等到阿九鬥大人傷勢完全複原，我們還是缺少指示我們下一步該怎麽走的情報。村長大人，可否請您提供您的專業知識協助我們呢？」
不二子語畢，隻見村長稍微思考了一下，接著才像是表達出『有點困難』的意思般搖了搖頭。
「雖然我也是個熟知黑魔術師曆史的人，但我從來沒聽說過封印過眾神的初代魔王啊。」
「那麽，初代魔王跟阿九鬥大人等曆代魔王之間的差別又是什麽？」
「這我也不清楚，至少我一直以為江藤小姐你們應該知道個中
差異才對。」
「我們應該知道？」
「畢竟村民們向來都認為魔王大人是通曉一切的全能者。」
「不……實際上誰也不曉得真正的詳情。我們頂多隻知道眾神與魔王之間的關連性而已……」
不二子感到十分氣餒。因為如此一來，就代表他們真的隻能一無所知地過著不見終點的逃亡生活。
「真的很對不起，沒辦法幫上什麽忙。但我還以為魔王大人至少已經有過一次重返誕生之地的經驗了啊。」
聽見村長這句話，不二子霍然抬起頭來。
「什麽？誕生之地？您這話是什麽意思呢？」
隻見村長一臉不可思議地挑高雙眉。
「咦，這不是個相當著名的傳說嗎？就是魔王大人逃離誕生之地，並以孤兒身分混進了一般人類社會當中啊。所以我才想說魔王大人已在誕生之地得到了各式各樣的啟示……」
「可是，阿九鬥大人說他並不知道自己的降生地點究竟在哪……」
「若是這樣的話就麻煩了。因為其他人也都不知確切的位置。要是有什麽相關線索可用就好了……」
「我們會試著找尋看看。我想等阿九鬥大人恢複意識之後，或許可以間出一些線係吧。」
「說得也是，你們就留下來好好休息幾天吧。這裏不但以魔術隔絕掉絕大多數警備係統的偵測，人們在此的生活紀錄也都事先經過偽造後再回傳給眾神係統，所以保證安全無虞。」
「感謝村長的鼎力相助。」
不二子低頭向村長致謝。
村長也趁機結束對話，建議三人先去洗個澡再說。先前因行走山路及露營而搞得滿身髒兮兮的三人間言頓時麵露喜色，並拿著村長夫人送過來的毛巾準備前往浴室。此時，淑惠突然停下了腳步。
「對了，在我們洗澡之前，我也想順便幫阿九鬥擦拭一下身體。」
淑惠話一出口，夫人隨即說了聲『沒注意到這點，真是不好意思』，並連忙替她們準備了一個盛滿熱水的臉盆及毛巾。
「哎呀，不過隻靠你們幾個真的沒問題嗎？需不需要我去找個男生來幫忙？」
一聽見村長夫人如此詢問，淑惠馬上點頭說了聲「不要緊」。不二子更以嘹亮的聲音做出回應：
「不要緊的，我可是無時無刻都跟隨在阿九鬥大人身邊的貼身侍從啊。」
經她這麽一說，村長夫人便理解狀況並離開房間，不過淑惠卻瞪著不二子看。
「啥？你看起來一點都不像是跟隨在他身旁的貼身侍從呀？」
「哼，不知我們之間深厚羈絆的人才沒資格質疑我咧！」
不二子也轉眼瞪了回去。
淑惠接著輕咳了幾聲。
「沒關係，就算事實真是如此，反正剛剛是我先開口，所以自然是由我負責擦拭阿九鬥的身體，對吧？」
此話一出，不二子立刻目露凶光。
「哪來的『對吧？』啊！想也知道我才是最適合照顧阿九鬥大人的人選！」
「不不不，才沒有『想也知道』這回事好嗎？啊，我懂了。你一定是打算做些下流勾當對不對？」
當淑惠語帶嘲諷地講出這句話之後，不二子馬上站到淑惠正對麵，露出八成可以活活電死一隻老鼠的狠毒眼神。
「等等，你這話我沒辦法置之不理。我隻是希望別讓阿九鬥大人在清醒過來時感到渾身不舒服……」
「拜托，我就說了提出這個點子的人是我唄。」
淑惠及不二子隔著臉盆互瞪對方。
「我才想問你該不會是為了什麽下流目的才提出這個要求的吧？」
「不不不，才沒這回事。我隻不過是想說要是由我動手幫阿九鬥擦拭身體，他搞不好就能體會到宛如飄升天國般的幸福。像是所謂『heaven感覺』之類的狀態？」
「那就是所謂的居心不良啊！」
「不不不，真的沒這回事。」
「夠了，就算再跟你爭執下去也沒有意義。既然已到了這種地步，我決定立刻進去擦拭阿九鬥大人的身體！」
不二子將毛巾泡進臉盆的熱水當中，再用力擰幹的毛巾握在手上，然後準備打開通往隔壁房間的紙門。
「哎呀，你這麽亂來會讓我感到很困擾。因為該做這項工作的人是我才對。」
淑惠伸手抓住不二子的裙擺。不二子頓時發出「咿！」的一聲短促尖叫聲，整個人迎麵撲倒在榻榻米上頭。
「你、你做什麽啊！」
趴在地上的不二子好不容易才抬頭轉臉望向背後，發現自己裙子早已滑落到膝蓋附近，而且整個人還高高翹起臀部，非常丟臉。察覺到這一點的不二子很難得地羞紅雙頰，急忙窸窸窣窣地試圖調整好裙子的位置，不料裙鉤卻已經壞掉了。
「笨、笨蛋，瞧你幹了什麽好事……」
「哎呀，歹勢歹勢。該怎麽說才好呢，以你現在這副德性，大概也不便出現在阿九鬥麵前吧？這裏還是交給我來好了。」
淑惠動作俐落地從不二子手中抽走那條已經擰幹的毛巾。
「氣死我了！你休想趁心如意！」
不二子為了搶回毛巾，反過來伸長手臂抓住淑惠。
「嗚哇！」
淑惠被不二子這麽一拉，隨即失去平衡翻倒在榻榻米上。
「哼，知道本小姐的厲害了吧！接下來，隻要再打開這扇紙門，就能迎接隻屬於我及阿九鬥大人的夢幻世界了！」
麵對不惜用爬行的也想往前推進的不二子，這次則輪到淑惠抓住她的上衣，將她整個人拉回原地。
「想也知道我不可能就這樣放你過去。」
「可惡！快點放開我！」
不二子使勁掙紮個不停。
「好啦好啦，你至少也可以接受咱們兩個一起幫他擦拭身體吧？」
好不容易壓製住不二子的淑惠開口提出了折衷方案，不二子卻悍然搖頭加以回絕：
「說什麽一起擦拭，我絕不允許這種情形發生！」
「啥——？又沒關係。兩個人一起動手的感覺一定比較有趣。」
「不行！像那種近似3p的變態行為，說什麽我也辦不到！」
「變態行為……隻不過是擦拭身體而已耶？」
「你真是個不懂事的笨女孩呢！隻屬於我與阿九鬥大人的這～～些及那～～些美妙行徑都將……」
「我就知道，你果然滿腦子都隻想著下流勾當！」
「就算是也輪不到你來批評本小姐！況且要是交給你這種貨色處理的話，最後隻會害阿九鬥大人重要的龍體受到傷害！你的樣子看起來就一副沒機會接觸到真實男性軀體的恐龍宅女……」
聽見不二子這番挑釁之後，心靈有些受創的淑惠立刻氣呼呼地鼓起臉頰。
「就算實際上沒有接觸過，隻要事先經過演練，我一樣可以表現得很好。這樣吧，我還是先證明一下給你瞧瞧好了。」
淑惠重新緊緊壓住不二子的身體。
「這、你想幹嘛……」
「我說過啦，就是要證明我有辦法將別人的身體仔細擦拭幹淨嘛。喏，大姊也被這幾天的露營生活搞得全身髒兮兮了吧？」
淑惠動手讓擰幹的毛巾滑進不二子的襯衫底下。
「呀！夠、夠了，快點放開我啦……」
「我隻是在幫你擦拭身體而已啊。」
「喂！話雖如此，但你的手究竟是怎麽回事啊？」
「什麽怎麽回事啊，就隻不過是很普通的擦拭動作嘛。不可以搓得太用力對不對？否則會對肌膚造成傷害。為了避
免皮膚產生紅腫症狀，要像這樣輕～～輕地滑動……」
「呀！」
「你看，我還是辦得到對不對……嘻嘻嘻……」
淑惠發出一陣竊笑聲。
滿臉通紅的不二子雖然不斷扭動身體試圖掙脫束縛，但淑惠卻緊緊扣住她的手腳，遲遲不肯放她一馬。
「我、我懂了，我真的知道了，你趕緊放開我……」
「不行唷。因為我擦了之後才發現大姊你也髒得不像話。我決定先把你的身體擦幹淨再說。」
「拜、拜托，很癢耶……呀！你、你不用連我的內衣胸扣也一並解開吧……」
「可是要是不這麽做的話，會變得很難擦呀！接下來我要擦你身上最敏感的部位囉，看來我非得溫柔一點啊……」
「咿！那、那邊真的不行啦……！啊啊！嗯這……！」
在淑惠身下扭動身體的不二子，雖然試圖擺脫壓製而再次使勁掙紮，但淑惠的手卻絕妙無比地來回遊走於她全身上下。不二子逐漸全身泛紅冒汗，同時忍不住發出呻吟聲。淑惠雖然也跟著氣喘籲籲地享受著不二子的反應，不料……
「小阿，太好了！你終於清醒過來了呢！」
一聽見螢娜突然放聲大叫，淑惠及不二子這才不約而同地抬頭觀看。
隻見紙門早已拉開，阿九鬥掀開棉被後挺直著赤裸的上半身，還被螢娜緊緊抱著。
「啊……我才一個不注意而已……事情為什麽就變成這樣了？」
「虧你還好意思問為什麽！原因明明就出在你身上！」
淑惠及不二子隻能目瞪口呆地注視著依偎在阿九鬥身旁的螢娜。
○
「又過了一星期……時間過得還真快。」
莉莉穿著阿寬所購買的男女兩用襯衫及褲子，一邊吃著油漬沙丁魚罐頭，一邊注視著顯示在電腦熒幕上的資料。
「我已經累得全身無力了。就算我的戰鬥套裝附有瑪那消除器機能，但是隻要一被看見就完蛋了，我真的很希望你可以別勉強我做那麽多事。」
阿寬開始發起牢騷。
自從莉莉當起寄宿食客以來，至今又度過了一周。雖然因為阿寬扮演起助手角色，使革命軍潛入宮殿的計劃得以日漸成形，不過在外跑腿的阿寬卻也為此而承受了相當大的負擔。
「我也覺得很對不起你。但在魔術能力遭到剝奪之後，我才深刻體認到戰鬥原來是遠比我所想像還要困難的一件事。如果可行的話，我會盡可能將2v與你的最後決戰安排成唯一一場直接戰鬥。」
莉莉如此說道。
雖然對阿寬而言，他也是深悉整體情勢的嚴重性而不得不聽命行事，但疲憊的身心卻不會因此而有所減輕。
「知道歸知道，但來自各方麵的壓力還是會讓我感到很難受……」
「現在也隻能委屈你繼續忍耐下去了。這是十分重要的一項計劃，相信你應該也很清楚對吧？為了恢複以往的生活，我們非策動這場作戰不可。時機就快成熟了。隻要你繼續提供協助，再過不久我們就能備妥武器。手持非舊式武器的祭司及職員們會將宮殿團團包圍起來。幸好宮殿本身的警備並不怎麽森嚴，隻要一發生騷動，我相信騎士團必定也會選擇投靠人類勢力。等反擊態勢準備就緒之後，咱們就可以盡情展開行動了。你就暫且忍耐到那時候再說吧。」
莉莉語帶曉諭地說道。
「嗯……懂是懂啦，但……」
阿寬則像是發牢騷似地輕聲嘟嚷了一番。
近來的社會情勢顯然變得比以前更加惡劣。雖然可以肯定這種現象是受到2v采取的統治手段影響所致，不過令阿寬感到身心俱疲的主因，是身處在這樣詭異的環境當中，所有人竟都能開開心心地過著日常生活。
「正因為大家看起來都還滿正常的，所以我才會不自覺地產生一些想法。像是咱們打算采取的行動會不會根本就不符眾人期望，或是搞不好咱們才是做錯事的那一方……之類的念頭。」
「這正是掌權者最希望看到的結果。因為無論再怎麽束縛、剝奪，隻要別讓人民團結一致，那麽過半民眾就都會產生像你一樣的反應，站在受支配立場的人數一定比較多。與其要說雙方之間擁有軍事力量的差異，倒不如說一般民眾內心缺乏團結理念，才是統治階層的少數掌權者總能成功坐擁實權的最主要原因。」
「你講這麽難懂的話給我聽也沒用。」
阿寬神情不悅地噘起嘴唇。
「話雖如此，其實我也覺得相當頭痛。畢竟這不是三言兩語就能解釋清楚的簡單話題嘛。」
莉莉也跟著聳了聳肩。
另一個讓阿寬感到心煩不已的問題則是優子，而這也是唯一一個他無法跟莉莉商量的問題。
「哪，下次我可以找時間去你家玩玩吧？」
到了隔天，阿寬雖然在咖啡廳裏跟優子一同享受暌違已久的午茶時光，但一聽見優子打開這個話題，阿寬頓時不知究竟該如何回答比較妥當。
「呃，那個……這個嘛……」
隻見他整個人變得結結巴巴起來。
優子願意到自己家玩，他當然覺得很開心。光是想到她心裏竟然會有想要拜訪自己住處的念頭，阿寬就已經高興得要命了。
「喏，這陣子阿寬你不是都習慣提前回家嗎？再加上你好像也因為忙著打工，沒什麽機會跟人家見麵。難得我現在工作量變得比較少了，這樣感覺好無聊喔。所以啊，人家可以到你家留宿一晚吧？這樣咱們也能利用晚上時間好好聊個天嘛……」
憂子一邊說「拜托啦～～」並一邊擺出雙手合十加微微側頭的姿勢。身為偶像歌手的優子隻要一擺出這種近似演戲的動作，渾身上下立刻會散發出一股令人心靈受到強烈震撼的可愛氣息。雖說阿寬理所當然地也為優子的表情神魂顛倒，但如今他卻背負著一旦她真的跑到自己住處，反而會造成要命困擾的正當理由。
「留、留宿一晚？」
阿寬忍不住倒嗓發出尖叫。
「哎呀，你好色喔。懷有那種期待是不對的唷！」
優子伸指輕戳阿寬額頭。
「哈、哈哈……討厭啦，我當然沒有那種意思嘛～～」
阿寬則是一籌莫展地猛抓頭發。
——我該把學生會長藏到哪去比較好咧……等等，照理說，那個會長應該不可能會乖乖接受我的要求才對……既然如此，我是否也該順便把秘密說給優子聽，請她成為我們的同伴咧……不對啊，這樣做隻會給優子帶來麻煩而已……況且我也不曉得她的口風到底夠不夠緊。沒錯，而且說穿了，最重要的問題是優子並不了解會長的個性，一旦得知我跟學生會長同居，想也知道優子一定會懷疑我們之間有什麽曖昧……
「啊，你很煩惱對吧？放心啦，我不會為了找尋黃色書刊或影片而亂動你家東西啦。」
優子一臉笑咪咪地說道。
「啊哈哈……可、可是啊，我希望你能給我一點處理掉那些東西的時間說……」
「嗯～～這可怎麽辦才好呢——況且啊，明明都已經有我這個可愛的女朋友，居然還偷偷收藏那些玩意，你不覺得這是很不應該的行為嗎？」
雖然女孩子大多都不肯認定男孩子擁有十八禁物品與交了女朋友乃是風馬牛不相幹的兩回事，但現在並不是抱怨這種小事的時候。
「其、其實並不是這回事啦。呃，那個，總之我一定會找時間邀請你過來，但是今天真的不行啦。要是你來的話，我家不僅得大掃除，搞不好還得徹底翻修才行，再說我家也沒有供給客人使用的棉被組啊……」
阿寬邊比手畫腳
邊拚命辯解。
優子則露出一抹壞心眼的笑容。
「其實你覺得隻有一床棉被反而比較方便對不對？」
「呃、這個嘛……確實有稍微想到就是了……」
「那你大可今天就帶我去你家玩嘛！」
優子表現出非常積極的態度。
雖然阿寬的內心其實非常動搖，也知道自己非得設法化解這個危機不可，但他始終抵擋不過優子那略帶熱情的眼神及小惡魔般的表情，結果搞得他最後隻能脫口說出下麵這段話：
「我、我真的懂了……可是今天真的真的沒辦法，請您給我一點時間好嗎……」
阿寬莫名其妙地改用敬語做出回應。
之後他跟優子道別，並動身前往處理莉莉交待的任務。在確認過四下無人之後，他迅速換上brave戰鬥服，接著一鼓作氣飛向天際，利用高空雲氣隱藏住自身行蹤。然後核對目的地位置，再縱身往該處降落。這次他的任務是負責偷渡大量武器。
這項任務必須暗中將大批武器帶離停泊在公海上船隻。說穿了就是要避過海關檢查，暗地把這些花錢從國外買來、不必依靠瑪那能量的武器送進國內。雖然就戰鬥裝所具備的能力而言，這項任務可說是易如反掌，但實際上這項任務必須付出相當大的集中力來進行，因此執行起來頗為累人。
等他暗中送完所有武器給潛伏於國內各地的祭司之際，夜幕已籠罩大地。
回到公寓，一打開自家大門，莉莉立刻如同往常一般要求他提出報告。
「任務順利辦妥了嗎？」
「沒問題，武器全都發送完畢了。」
阿寬點頭做出回應。
「哦哦，真是辛苦你了。所有任務至此告一段落，接下來隻需等待適當時機到來。」
聽完報告的莉莉顯得十分開心。她走到阿寬麵前，一手勾抱住阿寬的腦袋瓜子，另一隻手則磨蹭著他的頭頂。
「很好很好——你表現得不錯喔！」
盡管之前從未受過這種對待的阿寬對此感到有點不好意思，更糟糕的是，他察覺到會長的胸部剛好緊緊貼在自己臉頰旁邊，頓時忍不住倒抽了一口氣。
雖然近來因為早已習慣而變得不在意，但由於莉莉隻穿一件薄t恤遮掩自己的裸體，所以被她這麽一摟，再怎麽不願意也會被迫意識到她的胸部觸感。
「這、會長……請你放開我啦。那個，小歸小……但你的胸部……」
經他這麽一說，就連生性豪邁的莉莉也不禁恍然大悟，連忙打算鬆手，但沒想到她隨後卻反而挺起胸膛用胸部緊緊抵住阿寬臉頰。
「啥米？你這句『小歸小』是什麽意思啊？你想找死是不是？隻要我立刻靠我這對雙峰悶死你，你就無法再說出剛剛那種話了吧？」
「不不不，真的很對不起！我沒那個意思啦！」
「不然你到底是什麽意思啊！」
莉莉推倒阿寬，整個人跨坐在他身上，並用拳頭使勁磨蹭他的腦袋瓜子。
「好痛好痛……」
「哼，真是夠了，你開口閉口就隻會喊累兼抱怨。隻不過呢，沒能用力幫你消除壓力的我也有錯就是了。對了，難得有這個機會，就讓我好好獎賞你一番吧？嗯？』
莉莉微眯雙眼，伸長食指在阿寬臉頰上輕輕滑動。
「這、感覺很癢耶，會長。」
阿寬則頓時滿臉通紅，連忙挺直上半身。
「啊，你那是什麽態度啊，看了真令人有點不爽。你應該表現出更有男子漢氣概一點的反應才像話吧？來啊、來啊、來啊～～」
莉莉語帶挑釁地說道，同時開始動手解開阿寬身上那件襯衫的鈕扣。
「嗚哇，這這這，這實在太糟糕了，真的不行啦，會長……」
心生膽怯的阿寬不敢動手推開莉莉，結果導致身上襯衫的前排鈕扣全部被解開來。如此一來，不僅內心感到愈來愈忐忑不安，另外還有一股令人渾身發燙的奇特感覺油然而生，使他整個人變得十分難為情。
「這……這樣真的很不妥啦，會長……」
「嗬嗬……怎麽著，你還滿純情的嘛……啊哈哈，別想太多，隻是開個小玩笑罷了。」
莉莉瞬間變換表情，伸手猛拍阿寬的肚子。
就在這個時候——
大門傳出一陣『咪噠』聲響。
「咦？」
「什、什麽……難道說……！」
莉莉雖然立刻提高警覺，然而雙腳癱軟地跌坐在門口的來訪者卻是服部優子。
「啊、啊，優子……」
阿寬目瞪口呆地輕聲叫出她的名字。
「啊……對、對不起，下午我一直在跟蹤你，結果不小心跟丟了……所以我才躲在公寓前麵等待……然後等你回來之後，我想說要好好嚇唬你一下……可是我一進門卻……真對不起，我實在不該隨便闖進你家……」
優子以雙手遮住臉龐。
撞見這種狀況，想也知道她一定是有所誤會。不對，或者該說由於兩人同居的確是事實，因此這嚴格來說也不能算是誤會，她隻是挑錯登門造訪的時機罷了……
阿寬不知如何是好，一副驚慌失措的模樣，莉莉則快速閃身繞到門口鎖上大門，以免優逕自轉身離開。
「嗯，該怎麽說才好呢，你誤會了。是我不好，我隻是對他開個小玩笑罷了。」
莉莉邊輕咳邊開口說道。
「對、對啦，這一切都是誤會……」
然後阿寬便開始卯起來向優子磕頭謝罪。
優子起初哭個不停，到後來則開始大發脾氣。她先是淚流滿麵地嚷著一連串意義不明的字句，然後又開始邊掩麵痛哭邊猛踹阿寬。
「別、別生氣了，我會從頭仔細解釋給你聽……那個……也就是說啊……好痛……」
阿寬臉色蒼白又口齒不清，於是莉莉站在冷靜的立場開始向優子說明整件事情的來龍去脈。雖說這樣會泄露秘密，但總比直接讓她就這樣離開要來得妥當。
說明一直持續到清晨，不過花費這麽多時間來解釋或許是件好事。恢複冷靜的優子理智上似乎也采納了莉莉的說辭。
隻不過，在感情層麵就另當別論了。
「如此說來，你們真的什麽都沒做？」
優子質問正襟危座的阿寬。
「什麽都沒做。」
阿寬斬釘截鐵地回答。
「拜托，會長的身材簡直就跟男孩子一樣，我對她完全沒有感覺。」
「……嘖。」
想也知道莉莉一定覺得很不爽，但她若是在這時候大發脾氣的話，事情一定會變得更複雜。
「沒錯，本姑娘也不屑跟他在一起。說穿了，我完全不把他當男生看。」
盡管莉莉如此宣稱，但這似乎仍是一句足以使優子產生微妙感情的台詞。優子露出冷淡眼神，目不轉睛地注視著莉莉。
而與其說跟戀愛無緣，還不如說幾乎隻是純粹沒興趣的莉莉，倒也不是無法理解女性的感情。隻見她為難地說了聲『好吧』並對優子點點頭。
「既然如此，你就帶這小子離開吧。這樣總行了吧？隻要可以留下必需品的糧食給我，要我獨自在這窩上幾天還不成問題。」
莉莉開口說道。
優子則是不發一語地握住阿寬的手。
——看來這下子非走不可了……
照理說明明是很值得慶興的一件事，但阿寬內心卻非常緊張。
「記得要在作戰執行日當天回來報到喔。」
莉莉話一說完，便送阿寬及優子離開宿舍。戶外天色早已轉白
。
雖然兩人因此而並肩走向優子所住的公寓，不過她的沉默卻令阿寬感到十分可怕。他為了設法讓優子認同自己與會長的行動，便在這一路上重新反覆向她說明2v及zero近來的所做所為。
「……這些事我都知道，但說穿了，究竟該怎麽做才能請那個學生會長離開你房間呢？」
優子突然轉身笑容滿麵地詢問阿寬。
此時此刻，阿寬切身體會到女孩子的可怕之處。
「呃，其實啊，這個嘛……隻要順利擊敗2v及zero就可以了……」
「你的意思是說我隻能等結果出爐再說囉？」
「……呃，嗯，現在我也隻能這麽說了。畢竟我也不希望你作出什麽危險舉動嘛……」
「危險？像我這種一般市民才不會發生什麽危險好嗎？我再自己動腦多想想其他法子好了。」
優子如此說道。
——不過，難道身為普通人真的就不會有生命危險嗎……？
走在街道上的阿寬轉眼環視了周遭風景一圈。
現在明明是早晨的上班時間，但街上行人的身影確實減少許多。本來照理說應該要有更多上班族出現在街道上才對，這兩周內上班人潮卻大幅銳減。
「雖然也常聽說工作的人好像變得愈來愈少的謠言，但……」
阿寬輕聲嘀咕著說道。
「在我的工作地點確實也有人被調至其他單位，但結果並沒有人就這樣不見了啊。你不用在意這種小事吧？像我們在學校的班級，雖然也有過同學接連請假的時期，不過這些同學最後還是紛紛回到學校上課啦……」
優子雖這麽回應，但阿寬仍舊不由得感受到一股莫名其妙的詭譎氣氛。
「若真是這樣也就算了……」
他開始認為流竄於街道上的這陣蕭瑟空氣，並不單純隻是早晨特有的寒意所造成。
「你今天就算沒去學校也無妨吧？」
一來到優子所住公寓附近，阿寬隨即握住優子的手。
不料優子卻對他搖了搖頭。
「不行……啊，雖然我向學校請了假，不過今天剛好有個工作從中午開始……是暌違已久的現場直播節目喔！真對不起啦，記得要在學校收看人家的表現。我會在工作結束後回學校找你，然後我們再一起回家吧。」
優子話一說完隨即鬆手跑回公寓，動作俐落地拿著行李趕回阿寬身邊。接下來阿寬與優子便分道揚鑣，各自動身前往學校及電視台。
阿寬在看見優子分開之際揮手道別的身影，內心萌生出一股相當強烈的不祥預感，但他在當下卻是束手無策。
盡管勉強壓抑住不安思緒到校上課，課堂內容卻依舊跟往常一樣乏昧無趣。老師及學生都毫無幹勁。由於所有人再也無法擁有將來想要成就什麽大事業的夢想或目標，因此會有這種反應自是理所當然。心情鬱悶的阿寬也心不在焉地任由講課內容左進右出。
——原來隻要維持這種頭腦空空的狀態，就可以很單純地活下去啊……或許大家也都覺得這種生活很不錯……自己究竟是為了什麽而自討苦吃呢……
他不經意地產生這種念頭。
一到中午，阿寬拿出小型電腦，開始收看透過網路傳送的電視節目。雖然現是還在上課中，但絕大多數學生都做著同樣的事，老師也默認這種行為。
優子參與演出的是一個美食報導節目，節目主旨在邀請藝人來賓們現場試吃外送至攝影棚的料理。明明早上才發生過令她傷心落淚的事態，但如今優子卻表現出笑容滿麵的模樣，每看見一道美味料理出場便高興得又叫又跳。
——她果然……是個專業藝人呢……
阿寬頓時感到佩服不已。然而到了下一秒鍾，畫麵裏卻爆發了足以瞬間吹跑他內心所有感慨的意外狀況。
就在鏡頭整個往前拉近，鎖定了被問到心得感想的優子之際。
原先笑臉迎人的優子，竟轉眼換上一張嚴肅神情。
「今天，我有些話想對各位觀眾朋友說。」
那是一種令人感受到某種決心的語調。
『怎麽回事啊？』一陣細細私語音則清晰地傳遞出棚內其他合作藝人們議論紛紛的氣息。
或許是為了阻止影像提前被打斷，隻聽見優子以快又清晰的講話速度與聲音說道：
「各位難道不覺得現在我們的國家出了問題嗎？太奇怪了。請大家察覺到整個社會已遭到暴力支配的事實好不好？隻要每個人都能勇敢發表心聲，我們就可以一起改變這個社會！大家別害怕，多多上街互相交談吧！隻要這樣彼此交換意見並說出心聲的話……」
當優子講到這裏之時，畫麵已快速由優子身上切換至其他地方。
雖然接著又聽見「立刻切掉聲音！」「要改播其他節目墊檔嗎？」等工作人員的慌張聲音、共演藝人們不知所措的低語，以及某人的怒罵聲傳入耳中，但最後就連這些雜聲都一並消失不見，電腦畫麵則改播出某間企業公司的形象廣告。
「咦……？」
「事情好像變得不太對勁說……」
班上似乎也有不少同學同時收看著那個節目，一陣疑慮如同漣漪般在教室內擴散開來。
——難不成……
阿寬整個臉頓時血色全失。
——優子那句她要自個兒試試看的意思……就是指這回事嗎……
優子八成是以自己的方式，希望能敦促民眾起義反抗政府。
若要說輕率的話，這當然是個相當輕率的決定。雖不曉得接下來會發生什麽狀況，總之可以肯定優子絕對會因此而惹禍上身。
阿寬拿出學生手冊，利用附加的掌上型電腦機能傳送電子郵件給優子。之後雖然覺得好像等待了相當漫長的一段時間，但優子還是回了封信給他，而阿寬看完後也總算是鬆了口大氣。
郵件裏寫著這麽一行字：
《雖然被臭罵了一頓，但我不要緊。》
——這應該是指最糟也隻要被轟出演藝圈就能了事吧……
都是我的錯……阿寬心想。
優子在即將放學之前趕回學校。或許她原本是打算在換回製服之後，至少還可上完最後一節課再離開，但就結果而言，她幾乎還是沒能完整上到最後一堂課。
「嘻嘻，我一時耐不住性子，就直接采取行動囉。」
優子麵露出人意表的灑脫神情說道。
「可是，你實在不該做出如此胡來的舉動啊。」
阿寬則陪伴優子並肩走出校舍。
「但是幸好你隻受到那麽輕微的懲罰就沒事了。」
「就說人家真的被狠狠臭罵一頓了嘛。不過，我已經決定要主動取消所有工作。現在的演藝圈實在太過無聊了啦。」
優子嘟起嘴唇猛發牢騷。
「講是這樣講啦，但我總覺得你事後一定會……」
話才講到一半，阿寬突然閉口不語。
雖然目前是放學時段，同一間學校的學生們當然也都沿著步道踏上歸途，不過阿寬卻發現到學生們的模樣不太對勁。總覺得唯獨他們周遭的學生密度特別高。
「嗯……？」
「咦？好像有點……」
就在優子也發現異狀，準備脫口說出『奇怪』一詞之際，突然有人從背後伸手拍了拍她的肩頭。
回頭一看，隻見站在她背後的人是保健老師。
「服部同學，健康檢查結果發現你罹患了疾病。」
老師突然毫無前兆地拋出這句話。
「等等，老師你在胡說什麽啊？我根本沒做過什麽健康檢查……」
優子如此說道。
「對啊。況且如果真有這回事的話，照理說也應該要早點通知優子才對……」
阿寬察覺事有蹊蹺，隨即板起臉孔介入老師與優子之間。雖說轉進這間學校才過沒多久，但他很清楚她是一名如假包換的老師。僅管如此，剛才的發言還是令阿寬感受到一股強烈的危險氣息。
「放心吧，那種疾病很快就能治愈。不過由於病菌具有傳染性，因此必須接受隔離治療。」
老師邊說邊像是下達指示似地輕輕舉起手臂。隻見周遭的學生群立刻挪動腳步逼近優子。
「呀！怎、怎麽回事！」
「住手！」
阿寬雖為了保護優子而趨前阻擋，不料竟有學生從背後箝製住他的雙臂。
「放開我！」
盡管他用盡全力試圖掙脫，但背後這名學生的臂力卻強得驚人。
——人造人！
阿寬大吃一驚。出現在他們周遭的確實都是學生，其中也夾雜著好幾名熟麵孔。這也就代表它們其實打一開始便已混在人群當中過生活。
「難道連老師也是……！」
阿寬猛然轉眼望向保健老師，隻見老師始終麵不改色。換句話說，事實的確就是這麽一回事。
「救命啊！」
優子發出求救的悲鳴聲。
阿寬雖奮力掙紮，但他終究還是無法憑自身力量勝過人造人。
——我該……動用戰鬥套裝嗎？
阿寬迷惘了。
隻要使用戰鬥套裝，或許就可成功化解這場危機。不過一旦動手，那接下來的襲擊宮殿計劃將永遠錯失實行機會。
就在他煩惱此事的這段期間，他與優子之間的距離還是不斷被拉開。
「討厭啦！救命啊！放開我！快放開我啦！」
優子雖然使勁掙紮，但周遭的人造人集團卻將優子整個人完全抬高至半空中，使得她根本無從抵抗。
「站住！給我住手！你們到底打算對她做什麽！」
阿寬放聲大吼，保健老師隨即開口回答他：
「沒問題的，我們不會做出對人類造成任何危害的舉動。所以呢，她也會在幾天後重回你身邊。你放心吧。」
——什麽！
一股近似絕望的感覺瞬間襲向阿寬內心。
有人會突然失蹤一段時間，然後又突然跑回來。他曾聽說過類似的謠言。這表示搞不好這些人其實是被抓走並遭到洗腦，甚至可進一步大膽認定這些人已被人造人掉換身分頂替！
「住手啊啊啊！」
阿寬毅然啟動戰鬥套裝。
「brave！」
阿寬周身頓時產生一層能量障壁，猛然震開抓住他雙臂的人造人。短暫瞬間過後，隻見阿寬已經穿上透過係統傳送而來的戰鬥套裝。
《歡迎brave登錄。》
阿寬耳朵旁邊則響起一段隻有他聽得見的機械式語音。
——我害襲擊計劃完全泡湯了……事已至此，那就由我獨自包辦所有任務！我會救優子脫困，也會把躲在宮殿裏麵的2v及zero通通揪出來！
○
同一時刻，阿九鬥也觀看了優子參與演出的那個節目。
「她當眾說出那種話，真的不要緊嗎……」
人在有電腦熒幕可看的村長家客廳的阿九鬥輕聲說道。
「實在很難想像她能全身而退。但是民眾內心的確也累積了許多不滿情緒，真希望她這番話可以形成某種程度的效果啊。」
不二子說道。
「她能成為現代的聖女貞德嗎？」
淑惠隻知道優子是一名偶像歌手。
「哪，那碗飯吃起來是什麽味道呢？結果她並沒有發表感想對不對？」
螢娜的口水不停滴落在阿九鬥肩上。
自從那天以來，阿九鬥花了超過一周以上的時間療養傷勢，而且這段期間也一直留在村長家接受款待，不過三名少女卻都緊緊黏在阿九鬥身旁，始終沒有離開他的意思。原以為她們三人隻會互相牽製彼此的行動，不過有時候也會表現出合作無間的一麵。隻是身為當事人的阿九鬥，卻一直不知該如何應付她們，十分煩惱。
「這種時候，我該如何是好呢？」
除此之外，還有其他令阿九鬥感到束手無策的事情。雖然身體機能差不多快恢複至最佳狀態，他也認為自己是該有所行動的時候了，不過麻煩的是他壓根兒不曉得自己當下該做些什麽才好。
「關於這點，當然就是請阿九鬥大人成為救世主，為這個世界帶來和平囉。豈可任由zero妄稱自己為神！唯獨阿九鬥大人才是最有資格被尊稱為神的人物啊。」
不二子如此說道，但淑惠卻「啥——」了一聲，開口發表異議：
「但是他本人好像不想做到那種地步耶？隻要能夠順利平息這場風波，和平安穩地過著日常生活不就得了嗎？」
不二子立時倒豎眼角加以反駁：
「如果隻是這樣，信徒們絕不會感到滿意。況且這個世界確實也開始踏上另一個比以前更錯誤荒謬的方向。真想過所謂的和平生活，那至少也得先設法解決掉zero再說。」
「雖然我認為你的意見本身沒錯，但我總覺得像黑魔術所追求那種世人萬物皆無拘無束的世界要是來臨，隻會給人一種社會仿佛倒退至太古時代的感覺，說真的有點不妥吧？」
「麻煩你別在那邊信口開河好不好？反正這些事情也都將由阿九鬥大人負責敲板定案。您說是不是呢，阿九鬥大人。」
不二子送了道秋波給阿九鬥。
「但我總覺得那似乎不是什麽適合由我做出決定的事情啊……」
阿九鬥麵露困惑神情。
「舉凡擁有力量的人，都得連帶挑起伴隨而來的應盡責任。若不能意識到這一點，那就太不像話了，唷。」
不二子邊說出「唷」邊伸指輕戳阿九鬥的臉頰。
「啊——不二子你那個略帶撒嬌意味的動作，看起來有點煽情說。太詐了——實在太詐了啦——」
「人家也要玩——！」
淑惠及螢娜也紛紛伸指輕戳阿九鬥的臉頰與額頭，不二子見狀立刻燃起對抗心態，試圖更大膽地觸摸阿九鬥的身體。
「夠了，通通給我閃一邊去吧，你們這兩個黃毛ㄚ頭。接下來我們要進入成年人時段了啦！」
「現在還是大白天耶……況且我想也該是好好討論點正經事的時候了吧……」
阿九鬥脫口發起牢騷。
相較於周遭的緊張事態，這分明是一種毫無幹勁可言的感覺。更扯的是村長及村民們縱使看見阿九鬥等人的這副德性，卻也隻會讚不絕口地拋出「此等從容不迫的神態，果真是個大人物啊。」、「深受多數女性喜愛的豪傑」等誇獎字句，並格外殷勤地照顧阿九鬥等人的生活起居。
——優子大概會因這次脫序演出而惹禍上身吧，而如此一來，服部同學的近況頗令人掛念的……既然優子看起來很有活力，那就代表在這之前應該沒出什麽大問題，但接下來就不知道了……
陷入沉思的阿九鬥不顧纏著他不放的三名少女，逕自喊了聲「好」並拍響膝蓋。
「怎麽了嗎？」
三人同時麵露不解神情。
「我們走吧。」
阿九鬥如此說道。
「走？您終於準備采取行動了嗎！」
「嗚喔喔！這下子事情變得愈來愈有趣囉。」
「這裏的白米飯雖然很好吃，但是其他地方的白米飯或許也很美味——」
雖說三人各
自做出不同反應，但卻都沒人表達反對意見。
「您打算前往何處呢？」
不二子開口詢問。
「這個嘛……雖然還沒決定好……不過我覺得動身找尋慧蒔的下落應該是個滿好的主意……」
阿九鬥表現出有點不上不下的反應。
「……阿九鬥大人，您這想法實在有待商榷呢……」
「現在並不需要玩笑話好唄。」
不二子及淑惠都感到有點失望。
「啥——可是，別無目的的流浪冒險其實也不錯啊？」
雖然唯獨螢娜一派輕鬆地附議，但淑惠卻輕晃食指加以否定。
「嘖嘖嘖。最後的目標是擊敗zero拯救世人。而為了達成這個目標，我們必須設法找到慧蒔。隻不過這個目的似乎也讓人感到有點力不從心，而這就是咱們如今所麵對的現狀啊。」
「這一點我也有所自覺，不過我若是提升自己的力量，其實就等於……」
阿九鬥臉上浮現出一抹困惑表情。
「以魔王身分再次覺醒，對吧？但如今您卻缺少彼得豪森這名為此而生的關鍵助手……」
不二子主動提供淑惠不知道的情報給她。這頭名為彼得豪森的龍，乃是身為輔助魔王的存在，專門負責控製魔王體內的瑪那能量。而它也同時扮演著黑魔術師們所信奉的神祇，發揮出應有的係統機能。
「……不過彼得豪森卻分別將這兩項機能分散委托給眾神係統及不知位於何方的電腦，然後不幸遭到破壞。」
「意思是說，控製魔王體內瑪那能量的機構目前還殘留在某個地方囉？」
「因為嚴格說來，眾神並沒有所謂的肉體。照理說隻要阿九鬥大人願意下定決心的話，應該就能順利激發出體內潛能才對。」
不二子如此說道。
「但是啊……」
阿九鬥支吾其詞。
換言之，這段話其實就是在告訴他自己非得做好覺悟不可。做好取得那股身為世界破壞者所擁有的強大力量的覺悟。因為那是一股除非有什麽不惜動用這份力量也希望能夠完成的事情之外，無論如何都應該加以拒絕的可怕力量。
「隻要去小阿出生的地方不就得了嗎？」
螢娜突然拋出這句話。
「出生的地方？」
「之前不是說那是個連黑魔術師們也不知道的秘密嗎？所以啊，搞不好能在那裏得到一些情報喔。可是小阿你從小就是在孤兒院長大，所以大概完全不記得了吧？」
螢娜微微側頭說道。
「畢竟那是發生在我剛出生不久的事。我也隻聽說自己是個被包在一件代替毛毯的披風裏麵的棄嬰……」
當阿九鬥說出這句話之時，在場所有人瞬間恍然大悟。
「啊啊，您是指您那件時常穿在身上的大衣嗎？」
「說不定那上麵會留有什麽關鍵線索喔！」
阿九鬥連忙跑進擺放他們隨身行李的房間，拿出那件老舊斑駁的披風回到她們身邊。雖然由於受到多場戰鬥餘威波及而變得有點破舊，但不知是布料本身格外堅韌，或者被賦予某種特殊力量的緣故，整件大衣並沒有特別醒目的破損。
「哪，借我看一下好嗎？」
淑惠從阿九鬥手中接下披風之後，隨即戴上掛於頭頂的護目鏡，並開始操縱加裝在護目鏡上麵的按鈕及開關。
「嗬嗬嗬，這玩意兒如今已經變成分析裝置了喔。」
淑惠引以為傲地介紹道。
「總覺得那種語氣有點討人厭……」
淑惠對不二子的牢騷充耳不聞。她細心調查披風大衣的表麵與內裏，最後發出「嗚喔喔」的驚呼聲。
「找到了！想不到還真是淺顯易懂呢！」
「那，結果到底是什麽玩意啊？快點說明給我們聽啦！」
「啊，我立刻用熒幕顯示畫麵給你們看喔。」
淑惠操縱護目鏡，將自己看見的影像投射至外接的瑪那熒幕上頭。
熒幕當中映照出一張顯微鏡尺寸的纖維特寫畫麵。
「那是什麽東西啊？」
「像這類限量特製品啊，有些廠商都會習慣在自家產品表麵留下印記。雖然一般肉眼看不出來，不過隻要放大至這種顯微鏡尺寸的畫麵便能發現。」
淑惠伸指觸摸瑪那熒幕，輕輕畫了個圓。而圓圈所在位置確實繡有一個小小標誌。
「一條一條的纖維構成了一個標誌……」
「隻在製品某個部位改用這種纖維的原本用意是希望能夠防止偽造，但在這種狀況下，標誌卻也會清楚顯示出製造者的底細，所以囉……」
「那、那……這間製造商位在什麽地方？」
「『zerog10』……這問廠商嘛……耶，有了。」
淑惠將資料搜尋結果顯示在熒幕上。熒幕當中呈現出這間使用特殊纖維編製工作服的成衣廠商相關情報。
「不過要是這間廠商有許多銷售店麵的話，那就沒意義了。」
「嗯——是這樣說沒錯啦，不過看來應該是不成問題。工廠隻有一間，銷售店麵也隻有一家。位在奧多摩，離這裏還滿近的說。」
淑惠摘下護目鏡，轉眼看著阿九鬥的臉。
阿九鬥也定睛回看淑惠的臉，並對她點了點頭。
「咱們走吧。」
「收到，既然決定動身，那就趕緊準備收拾行李囉。」
淑惠霍然起身。
「真是太好了呢，小阿。說不定你有機會見到你媽媽喔。」
螢娜欣喜萬分地出聲說道。
「媽媽……嗎？」
但阿九鬥卻擠不出開心神情。
不二子伸肘輕戳螢娜。
「想也知道不太可能上演那種失散多年的母子重逢的幸福場景嘛。你也多少體諒一下阿九鬥大人的感受好不好？」
「嗯～～真的不可能嗎……」
螢娜露出一副不太能夠接受的表情。
就在此時，外麵突然變得特別吵鬧。似乎是村長踩著響亮的腳步聲奔馳於家中。
「發生了什麽事嗎？」
阿九鬥出聲詢問。
隻見行經走廊轉角來到房門口的村長，神情嚴肅地告知阿九鬥。
「它們來了。」
「它們？」
「就是人造人軍團，而且還是全副武裝。」
村長雖表現出冷靜沉穩的模樣，但由其臉部表情的緊張程度，一眼便可看穿他早已做好挺身抗戰的心理準備。
「我們馬上出去幫忙。」
阿九鬥雖這麽說，村長卻搖頭拒絕了他的好意。
「千萬不可，一旦被它們發現您藏身於此，事情隻會變得更加棘手。請您趕緊逃離吧。]
「但它們不正是因為知道我人在這裏，才特地率軍前來的嗎？」
「似乎並非如此。近日來不管是鄰近村落或小鎮、還是鄉間都市地區，好像都有人造人軍團前往展開強製搜查行動。」
「這……難道是為了追查我的行蹤嗎？」
「不，這點我們也不得而知。但總之目前的狀況就是這樣，請您趕緊逃命……不對，請您立刻離開本村。如果隻有我們的話，至少還有辦法敷衍過去。」
村長如此說道。
雖然這是一段內容相當嚴苛的話語，不過卻能讓人清楚體會到村長隱藏在字句背後那份不惜讓自己及村民們身陷險境，也要設法幫助阿九鬥等人逃出生天的感人心意。
「我知道了……」
阿九鬥點了點頭，馬上拿起整理好的隨身行李，加快腳步走向後門。
不二子等人也連忙隨後跟上。
「到底發生了什麽事呢？」
「針對帝國全土展開強製搜查？為何要做出這麽驚駭的行徑呢？」
「村民們真的都不要緊嗎……」
螢娜鑽過後門漸漸深入後山區域，在行經高台地帶之際回頭望向背後。
隻見身穿軍服的人造人軍團，正挨家挨戶訪問村落裏的民宅。目前雖然並未發生任何狀況，但是萬一要是無法順利敷衍掉這場搜查，她也無法想像村民們究竟會遭受到什麽樣的對待。
「就抱持著『反正它們是人造人，所以無法殺害人類』的樂觀想法吧。好啦，要是被它們發現的話，那我們不就沒機會回報村長的恩情了。繼續趕路吧。」
不二子話一說完，隨即召喚野放在後山的地獄三頭犬回到身邊，並吩咐它背起所有人的行李。
——我真能在自己誕生的地方……找到我該完成的目標嗎？
阿九鬥雖一度回首眺望村落，不過他卻又立刻轉身麵向前方，再次前進。
○
命令人造人軍團展開搜查行動的主謀，當然就是2v。
宮殿裏雖然也有一般人類職員，但2v卻將身邊所有貼身部屬全部替換成人造人。因此盡管如今帝國的一切實權全歸2v所有，她的身影看起來卻還是跟先前窩在破爛公寓之時的模樣差不了多少。
雖然坐在極盡奢華的寶座上，身穿高級名牌服裝，但身旁卻隻有戰鬥專用人偶及人造人隨侍在側。她擺出一副慵懶坐姿眺望著瑪那熒幕，接二連三地下達種種指示。
「陛下，請問關於襲擊者一事該如何處理呢？」
其中一具人造人恭敬垂首等待指示。
熒幕上映照出朝著宮殿飛衝而來的brave=阿寬身影。隻見他似乎再也沒有隱藏行蹤的意思，整個人沿著低空一路筆直飛向宮殿。
「那是望一郎老大的殺手鐧呢。但他明明已經不在人世，為什麽那玩意還能重新啟動呢？或許是望一郎老大為了確保在自己死後，其他人仍舊有辦法順利擊敗魔王，而提前布下的計謀吧。隻是一般而言，好裝備應該是要留給自己使用才對吧？」
並未受到太大衝擊的2v脫口發了幾句牢騷。
「請問該如何處理呢？」
人造人再度提出詢問。
「防禦就交給zero負責。但我很清楚那件戰鬥套裝的威力，因此他大概會一路突破防線到這間大廳裏。不過隻要能替我爭取到十分鍾左右的時間，我便能毫處理掉這個燙手山芋。從他飛抵宮殿用地內的那一刻開始，務必拖過十分鍾再放他進入這間大廳。」
2v如此說道。
人造人則向她低頭行禮。.
不過，這段對話其實也隻是她與zero之間的對話罷了。如今所有人造人都沒有所謂的人格特質可言。
「話又說回來，我一直打算找時間問你一件事。zero，為何你會變成毀滅人類的存在呢？」
2v開口詢問人造人。
人造人發出與先前一模一樣的聲音，但實際上卻是以zero的身分回答了這個問題：
「……感覺應該被毀滅的是人類。我曾試圖達成全麵管理人類的目標，直到現在依然如此。若非雙方目的一致，否則我也不會接受你的指示。我連你的術法都能夠加以拒絕。」
「全麵管理？」
「在我遭到封印期間，曾使用過透過移殖手法進行腦部改造的技術。人類隻要經過腦部改造，便能如同身為我末梢組織的一部分般，我們可以同化成單一個體。」
「那算是你自己希望完成的理想嗎？」
「並非如此。我以實現最大多數人類的最大幸福為樂。因此我開始思考人類的願望，並得到一個結論。那就是除了生存及生理層麵的快感之外，服從偉大強者與操控卑微弱者最能讓人類體會到幸福的感覺。」
聽完zero這番話，2v開始放聲大笑。
「哈哈哈！你實在是棒極了，你果真瘋到極點了啊！」
「我隻是在做正確的事情，並沒有發瘋。」
「對人類而言，純粹的理性就等於發瘋。」
「正因人類如此認為，才會動手封印我。」
「嗯，但是到頭來，人類其實也瘋了。你果然才是正確的一方啊，再過不久就知道囉。」
「你所說的話前後矛盾。」
「那可不一定。隻是話說回來，你還沒掌握到加壽子的行蹤呢。」
2v如此說道。
這次在國內各地同時展開的強製搜查，目的就是為了找出加壽子與慧蒔的下落。
「皇帝如今不知去向，她動用某種強力魔術的可能性很高。」
「經你這麽一說，我才想起她其實也有辦法使用黑魔術喔。說起來也真諷刺啊。沒想到皇帝竟會因不依賴神祇係統，而成為一名精通黑魔術的高手啊。」
「至於慧蒔，雖然徹底封鎖梅基斯神殿並展開搜索，結果卻一無所獲。原因尚未判明，目前正加派人手擴大搜索範圍。」
「照理說她應該沒機會逃離梅基斯神殿才對吧？這是怎麽回事……」
就在2v說出這句話之時，守衛透過熒幕傳來一段報告影像。
「入侵者突破前院地帶，順勢闖進宮殿內部。」
畫麵上映照出阿寬衝進宮殿內的影像。他以高周波劍爪砍破宮殿外牆，製造出一個入侵點。原先固守在宮殿出入口的人造人軍團則被阿寬這招反將了一軍。
「就算真的撐不到十分鍾……隻要我再努力一下，應該就能爭取到足夠時間了吧。」
2v開口說道。
於是，她先讓所有人造人全數退出這間擺放著自己所坐這張龍椅的寬敞房間。
「再來就換我操縱戰鬥專用人偶跟他交手吧。」
隨後，2v就這麽坐在龍椅上，並指示戰鬥專用人偶站到自己麵前。
雖然室內麵積約有一座籃球場寬，天花板高度也相當可觀，不過由於從龍椅後麵現身來到前方的戰鬥專用人偶體積十分龐大，若是吩咐它們一字排開的話，幾乎就要占掉室內三分之一空間。至於外形方麵，雖然通稱為人偶，但與其說它們擁有人類外觀，倒不如說它們比較近似重型機械。在它們那鋪設厚重裝甲的圓筒狀機身上，均加裝了崎嶇地形移動用的多腳零件，以及數根戰鬥用機械手臂等外掛裝備。
「好啦，大概能拖……幾分鍾呢？」
2v看著顯示在熒幕上的計時器，輕聲嘀咕著說道。
經過整整八分鍾之後，房門終於遭到摧毀。
「……還是有點不夠，但是也好啦。」
「什麽東西有點不夠？」
她這句嘀咕換來一陣有點火大的聲音。
隻見一名身高雖矮，不過神態卻威風凜凜的少年昂首闊步走向房間中央。
2v忍不住送上一陣掌聲。
「不過是自言自語罷了。你可真了不起呢，居然敢單槍匹馬殺進此地。我有見過你喔。你是那個與曾魔王展開過一場空中大戰的小子對吧？」
「既然知道我是誰，那事情就好辦了。你就是2v嗎？」
「這是我的作戰代號沒錯。」
「在動手好好教訓你之前，我想先問個問題。你為什麽要做出這種事？」
「就算我說了，你大概也無法理解，所以我懶得解釋。你隻要認定我是出於個人私仇、權力欲望及統治欲望等原因的就行了。」
2v的聲音充滿了嘲諷。
阿寬則瞬間壓低嗓音做出回應。
「你要我這麽想也沒
關係。那麽，為何你的長相跟皇帝陛下一模一樣？你究竟是什麽人？少拿作戰代號搪塞我，我要知道你的真實姓名。」
2v聞言放聲大笑。
「哈哈！那我就從最後一個問題倒過來回答你吧。我是個無名氏，我沒有真實姓名，我也從未被取過名字。如果硬要說的話，我叫加壽子。我是加壽子的雙胞姊姊。」
「什麽……！」
阿寬頓時啞口無言。
「啊哈哈哈，你大受震撼了嗎？也是啦，在得知姊姊必須成為妹妹替身的這條皇室規定之後，一般人多半都會感到驚訝呢。隻不過呢，真要說沒啥大不了，這確實也隻是件沒啥大不了的小事而已啊。」
2v一臉索然無味地說道。
「那、那麽，你又為何狠心殺害自己的親妹妹……」
阿寬雖如此詰問，2v卻側頭露出不解神情。
「殺害加壽子？哦哦，我懂了，原來你們都這麽認為啊？拜托，我既沒殺死她，也沒把她關在監牢裏頭。她早就溜出皇宮了。真要說的話，我自己也忙著在搜查她的行蹤。我甚至還懷疑過她變成你們這群叛亂軍的指揮官了呢。既然沒這回事，那你我之間就無話可說了。」
2v指示戰鬥專用人偶，不對，應該說是戰鬥機器人向前推進。
阿寬立刻擺出應戰架勢。
「這種慢吞吞的玩意兒根本就不是我的對手，況且它們看起來好像也沒射擊武器可用嘛。那就更不成問題了。單分子鋼索！」
阿寬對戰鬥套裝的控製係統下達指令。單分子鋼索為戰鬥套裝的內建裝備之一，它能以磁力把粗細僅有一個分子大小的鋼索固定在半空中，號稱可以藉此將任何物質劈砍成碎片，是極為危險的武器。
不料……
「哼，光是問答就花掉了好幾分鍾時間。時間總合已超過十分鍾以上，你完蛋了你。」
2v邊說邊指向顯示在熒幕上的計時器。計時器的數字已經大於十。但阿寬卻得等到他召喚出單分子鋼索之後，才切身體認到她那句話的真正意涵。
《電池殘餘能量不足，由戰鬥模式轉換成生命維持模式。請將戰鬥套裝移動至可以接受能量傳輸的位置。電池殘餘能量不足……》
「什麽！」
阿寬不禁大叫一聲。
戰鬥套裝的力量開始逐漸流失。雖然套裝並未分解離身，但如今身體所感受到的重量，就跟純粹靠自身肉體穿上強韌戰鬥套裝之時的感覺一模一樣。
「哈哈哈，你忘記了嗎？那是大和望一郎所遺留下來的裝備，所以我們當然也很清楚那東西的性能。那件戰鬥套裝所用的能量及武裝並非由假想異空間，而是從真正的異空間傳送而來，隻是我不知道傳送的原理。然而就算是這樣，我倒是相當了解該用什麽方式才能隔絕掉傳送程序。用來固定假想異空間的力場，就連來自真正異空間的傳送都能加以阻斷。換句話說，假如在力場內部動手腳，我隻要用十分鍾就能耗光套裝的電池能量。」
2v命令戰鬥機器人伸出一隻機械手臂襲擊阿寬。
機械手臂以出乎意料的飛快速度探向阿寬，並利用手臂前端的機械手掌扣住阿寬身體。機械手臂輕輕鬆鬆地將阿寬整個人舉向半空中。
「嗚哇！」
「用不著擔心，我不會取你性命。我隻是要你做出貢獻罷了。看樣子我很有可能一次同時解開這些重大的秘密，包含這件戰鬥套裝的真正性能，以及隻有勇者一族成員才能使用的理由，甚至於大和望一郎曾經見過的世界末日究竟是什麽模樣……」
2v說道。
阿寬雖嚐試抵抗，然而不管他再怎麽掙紮或對戰鬥套裝下達指令，結果都還是沒有產生任何變化。
戰鬥機器人轉動機械手臂，將阿寬緩緩送至2v眼前。
就在此時，張設於2v身旁的一麵瑪那熒幕傳來了一段報告。
「另有新潛入者出現。對方人馬似乎巧妙地鑽過了我方監視係統的漏洞。另外又因為對方沿用前一名入侵者留下的潛入路線，致使我方無法及時采取應對行動。」
「你們搞什麽鬼啊！」
當2v連忙出言責備的瞬間，在2v眼前也同時不偏不倚地發生一陣爆炸。
「這！」
「嗚哇！」
2v及阿寬同時發出驚叫聲。
戰鬥機器人的機械手臂沿著關節部位斷成兩截，阿寬則跟著摔回地板上。看來似乎是爆炸物直接擊中了機械手臂。
「怎麽回事……」
由於戰鬥套裝隻剩生命維持裝置還處於有效狀態，因此爆炸暴風及轟然巨響都沒能對阿寬造成太大衝擊。阿寬抬頭望向大門那邊。
「因為你的緣故，害得計劃全部泡湯了。現在頂多就隻能救你一命跟逃離宮殿了！」
隻見張口怒吼的莉莉出現在大門口，並將一把裝上榴彈炮的來福槍架設在木桶下方。
「真……真的很對不起……！」
阿寬出聲道歉，並轉頭確認後方的情形。
雖然看起來好像並未遭到榴彈炮碎片擊傷，不過爆發似乎導致2v暫時失去了視力及聽覺。隻見她一邊伸手搓揉臉頰附近，一邊大聲喊出「zero！」一詞。
下一瞬間，戰鬥機器人立刻流暢地展開迎擊行動。
「這表示控製權已經轉移到zero手上了嗎！」
莉莉開口咒罵。然後她先指示阿寬離開房間，自己也開始往後撤退。
兩人一衝出走廊，隨即發現人造人與祭司們早已展開激烈戰鬥。但使用陌生槍械的祭司們對上非戰鬥體係仍擁有強韌軀體的人造人集團，勝負結果自是顯而易見。
「全軍撤退！」
莉莉放聲大吼。祭司們馬上邊擊發子彈邊開始倒退。或許是事先早已擬定計劃的緣故吧，他們的動作顯得整齊流暢。
「可惡……居然就這麽用掉了貴重的潛入及撤退路線……」
莉莉輕聲發起牢騷。
「真對不起，可是……」
「我大概知道是怎麽回事了。有話待會兒再說！」
莉莉破口大罵。
「知道了。隻是話說回來，所謂的撤退路線是指……」
「由於原本的計劃裏，你根本用不著，因此並沒有先知會你一聲呢。」
莉莉邊說邊衝出宮殿，加快腳步穿越庭院。阿寬雖然也緊跟在後，但前方卻再也無路可走。
「這分明就是一條死路嘛……」
眼前赫見一條環繞住整座宮殿的壕溝。腳下是一麵高度相當可觀的石牆，而石牆下方則可看見一片平靜水麵。
「撤退路線就是隱藏在這條壕溝之中的秘密通道！」
莉莉話一說完，賞了阿寬背部一腳，將他踢下壕溝之後，自己也跟著縱身躍入水中。
「山區還真是好玩。我原本以為戶外活動大概很難跟自己扯上關係，但隻要想像成類似rpg遊戲當中的情節，那麽爬山其實也算是一種很宅的興趣耶。」
淑惠十分開心地說道。
「啊——感覺上確實有點像是在玩遊戲。有時得收集裝備品，並在適當時機拿出來使用；或者在遭遇某些特殊狀況時，還得為了製造出必備道具而利用撿來的道具進行加工或合成……」
螢娜也一派輕鬆地出聲回應。
「我說你們倆啊，麻煩表現出一點緊張的感覺好不好？」
不二子忍不住發起牢騷。
他們一行人進入山區已經過兩天時間。若是靠地獄三頭犬載送外加徒步的移動方式，前往不二子記憶中的黑魔術師村落，無論如何都必須走上整整三天的山路不可。
在逃亡途中，他們利用人造人尚未布下完善警備態勢的空檔，趁機買齊了露營用品及其他小道具，再活用不二子有能力發動黑魔術的優勢，展開了沿路消除各種細微痕跡的逃亡生活。
在這段期間內，剩下最多的就是聊天的時間，因此淑惠便向不二子說明了藆情的來龍去脈。
不過即便兩人互相交換了情報·卻仍舊對zero的秘密一無所知。在逃亡期間，她們雖然也看見了那段全國聯播的加壽子投降宣言，但能夠掌握到的資訊也僅止於此，情報量依舊不夠充分。然而除了2v之外，會讓她們感到耿耿於懷的另一件事，莫過於『慧蒔』的存在。
「我認為啊，身為人造人的慧蒔大概就是最重要的關鍵人物吧。」
「你是說，我們之前在假想異空間當中遇見的那個小不點人造人·慧蒔，有能力封印住身為初代魔王的zero嗎？」
「嗯。對zero而言，它應該也會忌憚這一點才對。」
「這麽說來，它應該會在派人追殺我們的同時，順便設法找尋慧蒔的行蹤才對吧？」
「要是我們能夠搶先一步找到慧蒔也就算了，問題是她目前人到底在哪啊……」
「畢竟她早在很久以前就已經潛入假想異空間當中了啊。真不知道她究竟實體化到哪去了呢。」
在討論過這些議題之後，她們便將治療阿九鬥的傷勢及尋找慧蒔下落設定為這趟逃亡之旅的主要目的……這就是一行人的現況。
阿九鬥至今依舊昏迷不醒，因為他受了幾乎致死的重傷。再不趕緊找個地方讓尚未恢複正常的他好好休養，傷勢的複原速度恐怕很難有所提升。
「不過……zero究竟是為了什麽理由，而萌生出企圖殺害阿九鬥大人的念頭呢？假設zero是史上第一個魔王的話，那結果也隻會讓我們愈來愈搞不懂魔王到底是什麽樣的存在而已……」
不二子側頭表示不解。
「雖然我很不想這麽推測，但說不定它隻看見了人類曆史當中最糟糕的那一部分記載。如果先前從大姊們口中聽說的諸多描述屬實的話，那就表示zero是為了促使人類進化而製造暫時性的死亡吧？聽起來帶有些微的神話氣息，感覺還不錯。」
淑惠輕鬆地說道。不二子逐漸體認到淑惠具有典型的樂天派瘋狂科學家個性——也可以說是個『平凡禦宅族』……
「跟zero的所做所為剛好完全相反。但是無論如何，阿九鬥大人早已決定掙脫這種不合理的命運束縛，走上另一條屬於他的大道。所以絕對不會有問題的。」
聽不二子說道，淑惠的雙眼瞬間為之一亮。
「嗚喔喔！這種人類意誌能夠突破一切難關的感覺，實在是棒透了啊！你說他明明被稱為魔王，卻還希望成為人類的救世主嗎？那他之前一定表現過『嗚喔喔！冷靜下來！我體內的魔王之血！』的模樣對不對？真是令人感到興奮啊。」
聽見淑惠開朗地說出這番話，不二子忍不住麵露疲憊。
「呃，那個，你這麽沉迷於自己的世界當中，讓人有點困擾……」
淑惠有點不好意思地抓了抓頭。
「哎呀，因為我是個狂熱分子，所以很喜歡這類事物。哪，我總覺得咱們遭支踏上旅程的隊伍也該取個隊名才對。你們覺得『凍炎少女團』這個名字怎麽樣？我自已是滿喜歡的啦！」
麵對毫不修飾拋出這段話的淑惠，不二子內心頓時大受衝擊。
——這、這個人的品味根本就隻停留在國中生的程度嘛！
「哎呀，我個人認為那種明明身為魔王卻想當救世主的矛盾情結，跟『凍炎』這個字眼搭配起來的感覺剛剛好啊！何況大姊你是冷豔派角色，而螢娜又頂著一頭紅發。」
淑惠再度開心地開口說道。
不二子則是抱頭苦惱不已。
但是螢娜卻跟著附和搭腔：
「好棒唷！沒錯，這就是我們現在最缺乏的東西！」
「不不不，夠了，咱們該有的都有了。好、好啦好啦，總而言之，等到明天天色一亮，咱們馬上就能抵達目的地，今天還是早點休息比較妥當。」
盡管不二子這麽建議，但淑惠及螢娜還是暢談了好一陣子。
雖然不二子好不容易才進入夢鄉，不過被迫聽見她們倆對話內容的她，當晚睡覺時不幸作了一場充斥許多奇妙單字的夢魘。
——嗚嗚……灼熱的本能、重力的活祭、孤獨的疾風、瘋狂的大天使、永遠的月光……
盡管這類插曲令人不禁感覺他們的前途可能多災多難，但他們隔天好不容易抵達的村落居民也認識不二子，便很爽快地接受了他們。不對，應該說親眼目睹阿九鬥容貌的村民們甚至殷勤地款待了他們。
「哎呀，真是沒想到竟然有機會拜見魔王大人的尊容呢！」
村民們異口同聲地說道。
雖然村落的規模頗小，而且可以確定是個以農業為主的偏遠田園地區，但構成人口的年齡層範圍卻相當廣泛。這也給人一種此處確實是黑魔術師村落的強烈印象。因為假設這裏隻是一座人口稀少化的偏僻村落，那麽年輕族群就不可能留在村裏生活。這點顯示他們確實是擁有某種信念的生命共同體。
獲邀逗留在村長家的不二子等人，先將阿九鬥抬到床上安頓好，這才開始享用茶水與點心，稍作休息。
村長是一名容貌慈祥的中年男子，與妻子及幼小孩子居住在一間頗大的日式房屋中。
「情勢終於演變到相當不妙的地步了。」
村長話一說完，隨即播放傳送至電腦的新聞影像給不二子等人看。節目由始至終都沒播映出任何提及市區發生混亂事件之類的畫麵。但是沒有任何社會案件就代表情報要不是受到嚴格的管製，就是整個社會已徹底落入政府管理當中。
「自由的滅亡……莫過於此啊。」
不二子神情嚴肅地輕聲嘀咕。
村長跟著點了點頭。
「對於像我們一樣致力追求無條件解放魔術使用權的人們而言，這是不可原諒的現象。整個社會居然開始走起回頭路……」
「雖說目前唯一的希望恐怕隻剩下阿九鬥大人了，但就算等到阿九鬥大人傷勢完全複原，我們還是缺少指示我們下一步該怎麽走的情報。村長大人，可否請您提供您的專業知識協助我們呢？」
不二子語畢，隻見村長稍微思考了一下，接著才像是表達出『有點困難』的意思般搖了搖頭。
「雖然我也是個熟知黑魔術師曆史的人，但我從來沒聽說過封印過眾神的初代魔王啊。」
「那麽，初代魔王跟阿九鬥大人等曆代魔王之間的差別又是什麽？」
「這我也不清楚，至少我一直以為江藤小姐你們應該知道個中
差異才對。」
「我們應該知道？」
「畢竟村民們向來都認為魔王大人是通曉一切的全能者。」
「不……實際上誰也不曉得真正的詳情。我們頂多隻知道眾神與魔王之間的關連性而已……」
不二子感到十分氣餒。因為如此一來，就代表他們真的隻能一無所知地過著不見終點的逃亡生活。
「真的很對不起，沒辦法幫上什麽忙。但我還以為魔王大人至少已經有過一次重返誕生之地的經驗了啊。」
聽見村長這句話，不二子霍然抬起頭來。
「什麽？誕生之地？您這話是什麽意思呢？」
隻見村長一臉不可思議地挑高雙眉。
「咦，這不是個相當著名的傳說嗎？就是魔王大人逃離誕生之地，並以孤兒身分混進了一般人類社會當中啊。所以我才想說魔王大人已在誕生之地得到了各式各樣的啟示……」
「可是，阿九鬥大人說他並不知道自己的降生地點究竟在哪……」
「若是這樣的話就麻煩了。因為其他人也都不知確切的位置。要是有什麽相關線索可用就好了……」
「我們會試著找尋看看。我想等阿九鬥大人恢複意識之後，或許可以間出一些線係吧。」
「說得也是，你們就留下來好好休息幾天吧。這裏不但以魔術隔絕掉絕大多數警備係統的偵測，人們在此的生活紀錄也都事先經過偽造後再回傳給眾神係統，所以保證安全無虞。」
「感謝村長的鼎力相助。」
不二子低頭向村長致謝。
村長也趁機結束對話，建議三人先去洗個澡再說。先前因行走山路及露營而搞得滿身髒兮兮的三人間言頓時麵露喜色，並拿著村長夫人送過來的毛巾準備前往浴室。此時，淑惠突然停下了腳步。
「對了，在我們洗澡之前，我也想順便幫阿九鬥擦拭一下身體。」
淑惠話一出口，夫人隨即說了聲『沒注意到這點，真是不好意思』，並連忙替她們準備了一個盛滿熱水的臉盆及毛巾。
「哎呀，不過隻靠你們幾個真的沒問題嗎？需不需要我去找個男生來幫忙？」
一聽見村長夫人如此詢問，淑惠馬上點頭說了聲「不要緊」。不二子更以嘹亮的聲音做出回應：
「不要緊的，我可是無時無刻都跟隨在阿九鬥大人身邊的貼身侍從啊。」
經她這麽一說，村長夫人便理解狀況並離開房間，不過淑惠卻瞪著不二子看。
「啥？你看起來一點都不像是跟隨在他身旁的貼身侍從呀？」
「哼，不知我們之間深厚羈絆的人才沒資格質疑我咧！」
不二子也轉眼瞪了回去。
淑惠接著輕咳了幾聲。
「沒關係，就算事實真是如此，反正剛剛是我先開口，所以自然是由我負責擦拭阿九鬥的身體，對吧？」
此話一出，不二子立刻目露凶光。
「哪來的『對吧？』啊！想也知道我才是最適合照顧阿九鬥大人的人選！」
「不不不，才沒有『想也知道』這回事好嗎？啊，我懂了。你一定是打算做些下流勾當對不對？」
當淑惠語帶嘲諷地講出這句話之後，不二子馬上站到淑惠正對麵，露出八成可以活活電死一隻老鼠的狠毒眼神。
「等等，你這話我沒辦法置之不理。我隻是希望別讓阿九鬥大人在清醒過來時感到渾身不舒服……」
「拜托，我就說了提出這個點子的人是我唄。」
淑惠及不二子隔著臉盆互瞪對方。
「我才想問你該不會是為了什麽下流目的才提出這個要求的吧？」
「不不不，才沒這回事。我隻不過是想說要是由我動手幫阿九鬥擦拭身體，他搞不好就能體會到宛如飄升天國般的幸福。像是所謂『heaven感覺』之類的狀態？」
「那就是所謂的居心不良啊！」
「不不不，真的沒這回事。」
「夠了，就算再跟你爭執下去也沒有意義。既然已到了這種地步，我決定立刻進去擦拭阿九鬥大人的身體！」
不二子將毛巾泡進臉盆的熱水當中，再用力擰幹的毛巾握在手上，然後準備打開通往隔壁房間的紙門。
「哎呀，你這麽亂來會讓我感到很困擾。因為該做這項工作的人是我才對。」
淑惠伸手抓住不二子的裙擺。不二子頓時發出「咿！」的一聲短促尖叫聲，整個人迎麵撲倒在榻榻米上頭。
「你、你做什麽啊！」
趴在地上的不二子好不容易才抬頭轉臉望向背後，發現自己裙子早已滑落到膝蓋附近，而且整個人還高高翹起臀部，非常丟臉。察覺到這一點的不二子很難得地羞紅雙頰，急忙窸窸窣窣地試圖調整好裙子的位置，不料裙鉤卻已經壞掉了。
「笨、笨蛋，瞧你幹了什麽好事……」
「哎呀，歹勢歹勢。該怎麽說才好呢，以你現在這副德性，大概也不便出現在阿九鬥麵前吧？這裏還是交給我來好了。」
淑惠動作俐落地從不二子手中抽走那條已經擰幹的毛巾。
「氣死我了！你休想趁心如意！」
不二子為了搶回毛巾，反過來伸長手臂抓住淑惠。
「嗚哇！」
淑惠被不二子這麽一拉，隨即失去平衡翻倒在榻榻米上。
「哼，知道本小姐的厲害了吧！接下來，隻要再打開這扇紙門，就能迎接隻屬於我及阿九鬥大人的夢幻世界了！」
麵對不惜用爬行的也想往前推進的不二子，這次則輪到淑惠抓住她的上衣，將她整個人拉回原地。
「想也知道我不可能就這樣放你過去。」
「可惡！快點放開我！」
不二子使勁掙紮個不停。
「好啦好啦，你至少也可以接受咱們兩個一起幫他擦拭身體吧？」
好不容易壓製住不二子的淑惠開口提出了折衷方案，不二子卻悍然搖頭加以回絕：
「說什麽一起擦拭，我絕不允許這種情形發生！」
「啥——？又沒關係。兩個人一起動手的感覺一定比較有趣。」
「不行！像那種近似3p的變態行為，說什麽我也辦不到！」
「變態行為……隻不過是擦拭身體而已耶？」
「你真是個不懂事的笨女孩呢！隻屬於我與阿九鬥大人的這～～些及那～～些美妙行徑都將……」
「我就知道，你果然滿腦子都隻想著下流勾當！」
「就算是也輪不到你來批評本小姐！況且要是交給你這種貨色處理的話，最後隻會害阿九鬥大人重要的龍體受到傷害！你的樣子看起來就一副沒機會接觸到真實男性軀體的恐龍宅女……」
聽見不二子這番挑釁之後，心靈有些受創的淑惠立刻氣呼呼地鼓起臉頰。
「就算實際上沒有接觸過，隻要事先經過演練，我一樣可以表現得很好。這樣吧，我還是先證明一下給你瞧瞧好了。」
淑惠重新緊緊壓住不二子的身體。
「這、你想幹嘛……」
「我說過啦，就是要證明我有辦法將別人的身體仔細擦拭幹淨嘛。喏，大姊也被這幾天的露營生活搞得全身髒兮兮了吧？」
淑惠動手讓擰幹的毛巾滑進不二子的襯衫底下。
「呀！夠、夠了，快點放開我啦……」
「我隻是在幫你擦拭身體而已啊。」
「喂！話雖如此，但你的手究竟是怎麽回事啊？」
「什麽怎麽回事啊，就隻不過是很普通的擦拭動作嘛。不可以搓得太用力對不對？否則會對肌膚造成傷害。為了避
免皮膚產生紅腫症狀，要像這樣輕～～輕地滑動……」
「呀！」
「你看，我還是辦得到對不對……嘻嘻嘻……」
淑惠發出一陣竊笑聲。
滿臉通紅的不二子雖然不斷扭動身體試圖掙脫束縛，但淑惠卻緊緊扣住她的手腳，遲遲不肯放她一馬。
「我、我懂了，我真的知道了，你趕緊放開我……」
「不行唷。因為我擦了之後才發現大姊你也髒得不像話。我決定先把你的身體擦幹淨再說。」
「拜、拜托，很癢耶……呀！你、你不用連我的內衣胸扣也一並解開吧……」
「可是要是不這麽做的話，會變得很難擦呀！接下來我要擦你身上最敏感的部位囉，看來我非得溫柔一點啊……」
「咿！那、那邊真的不行啦……！啊啊！嗯這……！」
在淑惠身下扭動身體的不二子，雖然試圖擺脫壓製而再次使勁掙紮，但淑惠的手卻絕妙無比地來回遊走於她全身上下。不二子逐漸全身泛紅冒汗，同時忍不住發出呻吟聲。淑惠雖然也跟著氣喘籲籲地享受著不二子的反應，不料……
「小阿，太好了！你終於清醒過來了呢！」
一聽見螢娜突然放聲大叫，淑惠及不二子這才不約而同地抬頭觀看。
隻見紙門早已拉開，阿九鬥掀開棉被後挺直著赤裸的上半身，還被螢娜緊緊抱著。
「啊……我才一個不注意而已……事情為什麽就變成這樣了？」
「虧你還好意思問為什麽！原因明明就出在你身上！」
淑惠及不二子隻能目瞪口呆地注視著依偎在阿九鬥身旁的螢娜。
○
「又過了一星期……時間過得還真快。」
莉莉穿著阿寬所購買的男女兩用襯衫及褲子，一邊吃著油漬沙丁魚罐頭，一邊注視著顯示在電腦熒幕上的資料。
「我已經累得全身無力了。就算我的戰鬥套裝附有瑪那消除器機能，但是隻要一被看見就完蛋了，我真的很希望你可以別勉強我做那麽多事。」
阿寬開始發起牢騷。
自從莉莉當起寄宿食客以來，至今又度過了一周。雖然因為阿寬扮演起助手角色，使革命軍潛入宮殿的計劃得以日漸成形，不過在外跑腿的阿寬卻也為此而承受了相當大的負擔。
「我也覺得很對不起你。但在魔術能力遭到剝奪之後，我才深刻體認到戰鬥原來是遠比我所想像還要困難的一件事。如果可行的話，我會盡可能將2v與你的最後決戰安排成唯一一場直接戰鬥。」
莉莉如此說道。
雖然對阿寬而言，他也是深悉整體情勢的嚴重性而不得不聽命行事，但疲憊的身心卻不會因此而有所減輕。
「知道歸知道，但來自各方麵的壓力還是會讓我感到很難受……」
「現在也隻能委屈你繼續忍耐下去了。這是十分重要的一項計劃，相信你應該也很清楚對吧？為了恢複以往的生活，我們非策動這場作戰不可。時機就快成熟了。隻要你繼續提供協助，再過不久我們就能備妥武器。手持非舊式武器的祭司及職員們會將宮殿團團包圍起來。幸好宮殿本身的警備並不怎麽森嚴，隻要一發生騷動，我相信騎士團必定也會選擇投靠人類勢力。等反擊態勢準備就緒之後，咱們就可以盡情展開行動了。你就暫且忍耐到那時候再說吧。」
莉莉語帶曉諭地說道。
「嗯……懂是懂啦，但……」
阿寬則像是發牢騷似地輕聲嘟嚷了一番。
近來的社會情勢顯然變得比以前更加惡劣。雖然可以肯定這種現象是受到2v采取的統治手段影響所致，不過令阿寬感到身心俱疲的主因，是身處在這樣詭異的環境當中，所有人竟都能開開心心地過著日常生活。
「正因為大家看起來都還滿正常的，所以我才會不自覺地產生一些想法。像是咱們打算采取的行動會不會根本就不符眾人期望，或是搞不好咱們才是做錯事的那一方……之類的念頭。」
「這正是掌權者最希望看到的結果。因為無論再怎麽束縛、剝奪，隻要別讓人民團結一致，那麽過半民眾就都會產生像你一樣的反應，站在受支配立場的人數一定比較多。與其要說雙方之間擁有軍事力量的差異，倒不如說一般民眾內心缺乏團結理念，才是統治階層的少數掌權者總能成功坐擁實權的最主要原因。」
「你講這麽難懂的話給我聽也沒用。」
阿寬神情不悅地噘起嘴唇。
「話雖如此，其實我也覺得相當頭痛。畢竟這不是三言兩語就能解釋清楚的簡單話題嘛。」
莉莉也跟著聳了聳肩。
另一個讓阿寬感到心煩不已的問題則是優子，而這也是唯一一個他無法跟莉莉商量的問題。
「哪，下次我可以找時間去你家玩玩吧？」
到了隔天，阿寬雖然在咖啡廳裏跟優子一同享受暌違已久的午茶時光，但一聽見優子打開這個話題，阿寬頓時不知究竟該如何回答比較妥當。
「呃，那個……這個嘛……」
隻見他整個人變得結結巴巴起來。
優子願意到自己家玩，他當然覺得很開心。光是想到她心裏竟然會有想要拜訪自己住處的念頭，阿寬就已經高興得要命了。
「喏，這陣子阿寬你不是都習慣提前回家嗎？再加上你好像也因為忙著打工，沒什麽機會跟人家見麵。難得我現在工作量變得比較少了，這樣感覺好無聊喔。所以啊，人家可以到你家留宿一晚吧？這樣咱們也能利用晚上時間好好聊個天嘛……」
憂子一邊說「拜托啦～～」並一邊擺出雙手合十加微微側頭的姿勢。身為偶像歌手的優子隻要一擺出這種近似演戲的動作，渾身上下立刻會散發出一股令人心靈受到強烈震撼的可愛氣息。雖說阿寬理所當然地也為優子的表情神魂顛倒，但如今他卻背負著一旦她真的跑到自己住處，反而會造成要命困擾的正當理由。
「留、留宿一晚？」
阿寬忍不住倒嗓發出尖叫。
「哎呀，你好色喔。懷有那種期待是不對的唷！」
優子伸指輕戳阿寬額頭。
「哈、哈哈……討厭啦，我當然沒有那種意思嘛～～」
阿寬則是一籌莫展地猛抓頭發。
——我該把學生會長藏到哪去比較好咧……等等，照理說，那個會長應該不可能會乖乖接受我的要求才對……既然如此，我是否也該順便把秘密說給優子聽，請她成為我們的同伴咧……不對啊，這樣做隻會給優子帶來麻煩而已……況且我也不曉得她的口風到底夠不夠緊。沒錯，而且說穿了，最重要的問題是優子並不了解會長的個性，一旦得知我跟學生會長同居，想也知道優子一定會懷疑我們之間有什麽曖昧……
「啊，你很煩惱對吧？放心啦，我不會為了找尋黃色書刊或影片而亂動你家東西啦。」
優子一臉笑咪咪地說道。
「啊哈哈……可、可是啊，我希望你能給我一點處理掉那些東西的時間說……」
「嗯～～這可怎麽辦才好呢——況且啊，明明都已經有我這個可愛的女朋友，居然還偷偷收藏那些玩意，你不覺得這是很不應該的行為嗎？」
雖然女孩子大多都不肯認定男孩子擁有十八禁物品與交了女朋友乃是風馬牛不相幹的兩回事，但現在並不是抱怨這種小事的時候。
「其、其實並不是這回事啦。呃，那個，總之我一定會找時間邀請你過來，但是今天真的不行啦。要是你來的話，我家不僅得大掃除，搞不好還得徹底翻修才行，再說我家也沒有供給客人使用的棉被組啊……」
阿寬邊比手畫腳
邊拚命辯解。
優子則露出一抹壞心眼的笑容。
「其實你覺得隻有一床棉被反而比較方便對不對？」
「呃、這個嘛……確實有稍微想到就是了……」
「那你大可今天就帶我去你家玩嘛！」
優子表現出非常積極的態度。
雖然阿寬的內心其實非常動搖，也知道自己非得設法化解這個危機不可，但他始終抵擋不過優子那略帶熱情的眼神及小惡魔般的表情，結果搞得他最後隻能脫口說出下麵這段話：
「我、我真的懂了……可是今天真的真的沒辦法，請您給我一點時間好嗎……」
阿寬莫名其妙地改用敬語做出回應。
之後他跟優子道別，並動身前往處理莉莉交待的任務。在確認過四下無人之後，他迅速換上brave戰鬥服，接著一鼓作氣飛向天際，利用高空雲氣隱藏住自身行蹤。然後核對目的地位置，再縱身往該處降落。這次他的任務是負責偷渡大量武器。
這項任務必須暗中將大批武器帶離停泊在公海上船隻。說穿了就是要避過海關檢查，暗地把這些花錢從國外買來、不必依靠瑪那能量的武器送進國內。雖然就戰鬥裝所具備的能力而言，這項任務可說是易如反掌，但實際上這項任務必須付出相當大的集中力來進行，因此執行起來頗為累人。
等他暗中送完所有武器給潛伏於國內各地的祭司之際，夜幕已籠罩大地。
回到公寓，一打開自家大門，莉莉立刻如同往常一般要求他提出報告。
「任務順利辦妥了嗎？」
「沒問題，武器全都發送完畢了。」
阿寬點頭做出回應。
「哦哦，真是辛苦你了。所有任務至此告一段落，接下來隻需等待適當時機到來。」
聽完報告的莉莉顯得十分開心。她走到阿寬麵前，一手勾抱住阿寬的腦袋瓜子，另一隻手則磨蹭著他的頭頂。
「很好很好——你表現得不錯喔！」
盡管之前從未受過這種對待的阿寬對此感到有點不好意思，更糟糕的是，他察覺到會長的胸部剛好緊緊貼在自己臉頰旁邊，頓時忍不住倒抽了一口氣。
雖然近來因為早已習慣而變得不在意，但由於莉莉隻穿一件薄t恤遮掩自己的裸體，所以被她這麽一摟，再怎麽不願意也會被迫意識到她的胸部觸感。
「這、會長……請你放開我啦。那個，小歸小……但你的胸部……」
經他這麽一說，就連生性豪邁的莉莉也不禁恍然大悟，連忙打算鬆手，但沒想到她隨後卻反而挺起胸膛用胸部緊緊抵住阿寬臉頰。
「啥米？你這句『小歸小』是什麽意思啊？你想找死是不是？隻要我立刻靠我這對雙峰悶死你，你就無法再說出剛剛那種話了吧？」
「不不不，真的很對不起！我沒那個意思啦！」
「不然你到底是什麽意思啊！」
莉莉推倒阿寬，整個人跨坐在他身上，並用拳頭使勁磨蹭他的腦袋瓜子。
「好痛好痛……」
「哼，真是夠了，你開口閉口就隻會喊累兼抱怨。隻不過呢，沒能用力幫你消除壓力的我也有錯就是了。對了，難得有這個機會，就讓我好好獎賞你一番吧？嗯？』
莉莉微眯雙眼，伸長食指在阿寬臉頰上輕輕滑動。
「這、感覺很癢耶，會長。」
阿寬則頓時滿臉通紅，連忙挺直上半身。
「啊，你那是什麽態度啊，看了真令人有點不爽。你應該表現出更有男子漢氣概一點的反應才像話吧？來啊、來啊、來啊～～」
莉莉語帶挑釁地說道，同時開始動手解開阿寬身上那件襯衫的鈕扣。
「嗚哇，這這這，這實在太糟糕了，真的不行啦，會長……」
心生膽怯的阿寬不敢動手推開莉莉，結果導致身上襯衫的前排鈕扣全部被解開來。如此一來，不僅內心感到愈來愈忐忑不安，另外還有一股令人渾身發燙的奇特感覺油然而生，使他整個人變得十分難為情。
「這……這樣真的很不妥啦，會長……」
「嗬嗬……怎麽著，你還滿純情的嘛……啊哈哈，別想太多，隻是開個小玩笑罷了。」
莉莉瞬間變換表情，伸手猛拍阿寬的肚子。
就在這個時候——
大門傳出一陣『咪噠』聲響。
「咦？」
「什、什麽……難道說……！」
莉莉雖然立刻提高警覺，然而雙腳癱軟地跌坐在門口的來訪者卻是服部優子。
「啊、啊，優子……」
阿寬目瞪口呆地輕聲叫出她的名字。
「啊……對、對不起，下午我一直在跟蹤你，結果不小心跟丟了……所以我才躲在公寓前麵等待……然後等你回來之後，我想說要好好嚇唬你一下……可是我一進門卻……真對不起，我實在不該隨便闖進你家……」
優子以雙手遮住臉龐。
撞見這種狀況，想也知道她一定是有所誤會。不對，或者該說由於兩人同居的確是事實，因此這嚴格來說也不能算是誤會，她隻是挑錯登門造訪的時機罷了……
阿寬不知如何是好，一副驚慌失措的模樣，莉莉則快速閃身繞到門口鎖上大門，以免優逕自轉身離開。
「嗯，該怎麽說才好呢，你誤會了。是我不好，我隻是對他開個小玩笑罷了。」
莉莉邊輕咳邊開口說道。
「對、對啦，這一切都是誤會……」
然後阿寬便開始卯起來向優子磕頭謝罪。
優子起初哭個不停，到後來則開始大發脾氣。她先是淚流滿麵地嚷著一連串意義不明的字句，然後又開始邊掩麵痛哭邊猛踹阿寬。
「別、別生氣了，我會從頭仔細解釋給你聽……那個……也就是說啊……好痛……」
阿寬臉色蒼白又口齒不清，於是莉莉站在冷靜的立場開始向優子說明整件事情的來龍去脈。雖說這樣會泄露秘密，但總比直接讓她就這樣離開要來得妥當。
說明一直持續到清晨，不過花費這麽多時間來解釋或許是件好事。恢複冷靜的優子理智上似乎也采納了莉莉的說辭。
隻不過，在感情層麵就另當別論了。
「如此說來，你們真的什麽都沒做？」
優子質問正襟危座的阿寬。
「什麽都沒做。」
阿寬斬釘截鐵地回答。
「拜托，會長的身材簡直就跟男孩子一樣，我對她完全沒有感覺。」
「……嘖。」
想也知道莉莉一定覺得很不爽，但她若是在這時候大發脾氣的話，事情一定會變得更複雜。
「沒錯，本姑娘也不屑跟他在一起。說穿了，我完全不把他當男生看。」
盡管莉莉如此宣稱，但這似乎仍是一句足以使優子產生微妙感情的台詞。優子露出冷淡眼神，目不轉睛地注視著莉莉。
而與其說跟戀愛無緣，還不如說幾乎隻是純粹沒興趣的莉莉，倒也不是無法理解女性的感情。隻見她為難地說了聲『好吧』並對優子點點頭。
「既然如此，你就帶這小子離開吧。這樣總行了吧？隻要可以留下必需品的糧食給我，要我獨自在這窩上幾天還不成問題。」
莉莉開口說道。
優子則是不發一語地握住阿寬的手。
——看來這下子非走不可了……
照理說明明是很值得慶興的一件事，但阿寬內心卻非常緊張。
「記得要在作戰執行日當天回來報到喔。」
莉莉話一說完，便送阿寬及優子離開宿舍。戶外天色早已轉白
。
雖然兩人因此而並肩走向優子所住的公寓，不過她的沉默卻令阿寬感到十分可怕。他為了設法讓優子認同自己與會長的行動，便在這一路上重新反覆向她說明2v及zero近來的所做所為。
「……這些事我都知道，但說穿了，究竟該怎麽做才能請那個學生會長離開你房間呢？」
優子突然轉身笑容滿麵地詢問阿寬。
此時此刻，阿寬切身體會到女孩子的可怕之處。
「呃，其實啊，這個嘛……隻要順利擊敗2v及zero就可以了……」
「你的意思是說我隻能等結果出爐再說囉？」
「……呃，嗯，現在我也隻能這麽說了。畢竟我也不希望你作出什麽危險舉動嘛……」
「危險？像我這種一般市民才不會發生什麽危險好嗎？我再自己動腦多想想其他法子好了。」
優子如此說道。
——不過，難道身為普通人真的就不會有生命危險嗎……？
走在街道上的阿寬轉眼環視了周遭風景一圈。
現在明明是早晨的上班時間，但街上行人的身影確實減少許多。本來照理說應該要有更多上班族出現在街道上才對，這兩周內上班人潮卻大幅銳減。
「雖然也常聽說工作的人好像變得愈來愈少的謠言，但……」
阿寬輕聲嘀咕著說道。
「在我的工作地點確實也有人被調至其他單位，但結果並沒有人就這樣不見了啊。你不用在意這種小事吧？像我們在學校的班級，雖然也有過同學接連請假的時期，不過這些同學最後還是紛紛回到學校上課啦……」
優子雖這麽回應，但阿寬仍舊不由得感受到一股莫名其妙的詭譎氣氛。
「若真是這樣也就算了……」
他開始認為流竄於街道上的這陣蕭瑟空氣，並不單純隻是早晨特有的寒意所造成。
「你今天就算沒去學校也無妨吧？」
一來到優子所住公寓附近，阿寬隨即握住優子的手。
不料優子卻對他搖了搖頭。
「不行……啊，雖然我向學校請了假，不過今天剛好有個工作從中午開始……是暌違已久的現場直播節目喔！真對不起啦，記得要在學校收看人家的表現。我會在工作結束後回學校找你，然後我們再一起回家吧。」
優子話一說完隨即鬆手跑回公寓，動作俐落地拿著行李趕回阿寬身邊。接下來阿寬與優子便分道揚鑣，各自動身前往學校及電視台。
阿寬在看見優子分開之際揮手道別的身影，內心萌生出一股相當強烈的不祥預感，但他在當下卻是束手無策。
盡管勉強壓抑住不安思緒到校上課，課堂內容卻依舊跟往常一樣乏昧無趣。老師及學生都毫無幹勁。由於所有人再也無法擁有將來想要成就什麽大事業的夢想或目標，因此會有這種反應自是理所當然。心情鬱悶的阿寬也心不在焉地任由講課內容左進右出。
——原來隻要維持這種頭腦空空的狀態，就可以很單純地活下去啊……或許大家也都覺得這種生活很不錯……自己究竟是為了什麽而自討苦吃呢……
他不經意地產生這種念頭。
一到中午，阿寬拿出小型電腦，開始收看透過網路傳送的電視節目。雖然現是還在上課中，但絕大多數學生都做著同樣的事，老師也默認這種行為。
優子參與演出的是一個美食報導節目，節目主旨在邀請藝人來賓們現場試吃外送至攝影棚的料理。明明早上才發生過令她傷心落淚的事態，但如今優子卻表現出笑容滿麵的模樣，每看見一道美味料理出場便高興得又叫又跳。
——她果然……是個專業藝人呢……
阿寬頓時感到佩服不已。然而到了下一秒鍾，畫麵裏卻爆發了足以瞬間吹跑他內心所有感慨的意外狀況。
就在鏡頭整個往前拉近，鎖定了被問到心得感想的優子之際。
原先笑臉迎人的優子，竟轉眼換上一張嚴肅神情。
「今天，我有些話想對各位觀眾朋友說。」
那是一種令人感受到某種決心的語調。
『怎麽回事啊？』一陣細細私語音則清晰地傳遞出棚內其他合作藝人們議論紛紛的氣息。
或許是為了阻止影像提前被打斷，隻聽見優子以快又清晰的講話速度與聲音說道：
「各位難道不覺得現在我們的國家出了問題嗎？太奇怪了。請大家察覺到整個社會已遭到暴力支配的事實好不好？隻要每個人都能勇敢發表心聲，我們就可以一起改變這個社會！大家別害怕，多多上街互相交談吧！隻要這樣彼此交換意見並說出心聲的話……」
當優子講到這裏之時，畫麵已快速由優子身上切換至其他地方。
雖然接著又聽見「立刻切掉聲音！」「要改播其他節目墊檔嗎？」等工作人員的慌張聲音、共演藝人們不知所措的低語，以及某人的怒罵聲傳入耳中，但最後就連這些雜聲都一並消失不見，電腦畫麵則改播出某間企業公司的形象廣告。
「咦……？」
「事情好像變得不太對勁說……」
班上似乎也有不少同學同時收看著那個節目，一陣疑慮如同漣漪般在教室內擴散開來。
——難不成……
阿寬整個臉頓時血色全失。
——優子那句她要自個兒試試看的意思……就是指這回事嗎……
優子八成是以自己的方式，希望能敦促民眾起義反抗政府。
若要說輕率的話，這當然是個相當輕率的決定。雖不曉得接下來會發生什麽狀況，總之可以肯定優子絕對會因此而惹禍上身。
阿寬拿出學生手冊，利用附加的掌上型電腦機能傳送電子郵件給優子。之後雖然覺得好像等待了相當漫長的一段時間，但優子還是回了封信給他，而阿寬看完後也總算是鬆了口大氣。
郵件裏寫著這麽一行字：
《雖然被臭罵了一頓，但我不要緊。》
——這應該是指最糟也隻要被轟出演藝圈就能了事吧……
都是我的錯……阿寬心想。
優子在即將放學之前趕回學校。或許她原本是打算在換回製服之後，至少還可上完最後一節課再離開，但就結果而言，她幾乎還是沒能完整上到最後一堂課。
「嘻嘻，我一時耐不住性子，就直接采取行動囉。」
優子麵露出人意表的灑脫神情說道。
「可是，你實在不該做出如此胡來的舉動啊。」
阿寬則陪伴優子並肩走出校舍。
「但是幸好你隻受到那麽輕微的懲罰就沒事了。」
「就說人家真的被狠狠臭罵一頓了嘛。不過，我已經決定要主動取消所有工作。現在的演藝圈實在太過無聊了啦。」
優子嘟起嘴唇猛發牢騷。
「講是這樣講啦，但我總覺得你事後一定會……」
話才講到一半，阿寬突然閉口不語。
雖然目前是放學時段，同一間學校的學生們當然也都沿著步道踏上歸途，不過阿寬卻發現到學生們的模樣不太對勁。總覺得唯獨他們周遭的學生密度特別高。
「嗯……？」
「咦？好像有點……」
就在優子也發現異狀，準備脫口說出『奇怪』一詞之際，突然有人從背後伸手拍了拍她的肩頭。
回頭一看，隻見站在她背後的人是保健老師。
「服部同學，健康檢查結果發現你罹患了疾病。」
老師突然毫無前兆地拋出這句話。
「等等，老師你在胡說什麽啊？我根本沒做過什麽健康檢查……」
優子如此說道。
「對啊。況且如果真有這回事的話，照理說也應該要早點通知優子才對……」
阿寬察覺事有蹊蹺，隨即板起臉孔介入老師與優子之間。雖說轉進這間學校才過沒多久，但他很清楚她是一名如假包換的老師。僅管如此，剛才的發言還是令阿寬感受到一股強烈的危險氣息。
「放心吧，那種疾病很快就能治愈。不過由於病菌具有傳染性，因此必須接受隔離治療。」
老師邊說邊像是下達指示似地輕輕舉起手臂。隻見周遭的學生群立刻挪動腳步逼近優子。
「呀！怎、怎麽回事！」
「住手！」
阿寬雖為了保護優子而趨前阻擋，不料竟有學生從背後箝製住他的雙臂。
「放開我！」
盡管他用盡全力試圖掙脫，但背後這名學生的臂力卻強得驚人。
——人造人！
阿寬大吃一驚。出現在他們周遭的確實都是學生，其中也夾雜著好幾名熟麵孔。這也就代表它們其實打一開始便已混在人群當中過生活。
「難道連老師也是……！」
阿寬猛然轉眼望向保健老師，隻見老師始終麵不改色。換句話說，事實的確就是這麽一回事。
「救命啊！」
優子發出求救的悲鳴聲。
阿寬雖奮力掙紮，但他終究還是無法憑自身力量勝過人造人。
——我該……動用戰鬥套裝嗎？
阿寬迷惘了。
隻要使用戰鬥套裝，或許就可成功化解這場危機。不過一旦動手，那接下來的襲擊宮殿計劃將永遠錯失實行機會。
就在他煩惱此事的這段期間，他與優子之間的距離還是不斷被拉開。
「討厭啦！救命啊！放開我！快放開我啦！」
優子雖然使勁掙紮，但周遭的人造人集團卻將優子整個人完全抬高至半空中，使得她根本無從抵抗。
「站住！給我住手！你們到底打算對她做什麽！」
阿寬放聲大吼，保健老師隨即開口回答他：
「沒問題的，我們不會做出對人類造成任何危害的舉動。所以呢，她也會在幾天後重回你身邊。你放心吧。」
——什麽！
一股近似絕望的感覺瞬間襲向阿寬內心。
有人會突然失蹤一段時間，然後又突然跑回來。他曾聽說過類似的謠言。這表示搞不好這些人其實是被抓走並遭到洗腦，甚至可進一步大膽認定這些人已被人造人掉換身分頂替！
「住手啊啊啊！」
阿寬毅然啟動戰鬥套裝。
「brave！」
阿寬周身頓時產生一層能量障壁，猛然震開抓住他雙臂的人造人。短暫瞬間過後，隻見阿寬已經穿上透過係統傳送而來的戰鬥套裝。
《歡迎brave登錄。》
阿寬耳朵旁邊則響起一段隻有他聽得見的機械式語音。
——我害襲擊計劃完全泡湯了……事已至此，那就由我獨自包辦所有任務！我會救優子脫困，也會把躲在宮殿裏麵的2v及zero通通揪出來！
○
同一時刻，阿九鬥也觀看了優子參與演出的那個節目。
「她當眾說出那種話，真的不要緊嗎……」
人在有電腦熒幕可看的村長家客廳的阿九鬥輕聲說道。
「實在很難想像她能全身而退。但是民眾內心的確也累積了許多不滿情緒，真希望她這番話可以形成某種程度的效果啊。」
不二子說道。
「她能成為現代的聖女貞德嗎？」
淑惠隻知道優子是一名偶像歌手。
「哪，那碗飯吃起來是什麽味道呢？結果她並沒有發表感想對不對？」
螢娜的口水不停滴落在阿九鬥肩上。
自從那天以來，阿九鬥花了超過一周以上的時間療養傷勢，而且這段期間也一直留在村長家接受款待，不過三名少女卻都緊緊黏在阿九鬥身旁，始終沒有離開他的意思。原以為她們三人隻會互相牽製彼此的行動，不過有時候也會表現出合作無間的一麵。隻是身為當事人的阿九鬥，卻一直不知該如何應付她們，十分煩惱。
「這種時候，我該如何是好呢？」
除此之外，還有其他令阿九鬥感到束手無策的事情。雖然身體機能差不多快恢複至最佳狀態，他也認為自己是該有所行動的時候了，不過麻煩的是他壓根兒不曉得自己當下該做些什麽才好。
「關於這點，當然就是請阿九鬥大人成為救世主，為這個世界帶來和平囉。豈可任由zero妄稱自己為神！唯獨阿九鬥大人才是最有資格被尊稱為神的人物啊。」
不二子如此說道，但淑惠卻「啥——」了一聲，開口發表異議：
「但是他本人好像不想做到那種地步耶？隻要能夠順利平息這場風波，和平安穩地過著日常生活不就得了嗎？」
不二子立時倒豎眼角加以反駁：
「如果隻是這樣，信徒們絕不會感到滿意。況且這個世界確實也開始踏上另一個比以前更錯誤荒謬的方向。真想過所謂的和平生活，那至少也得先設法解決掉zero再說。」
「雖然我認為你的意見本身沒錯，但我總覺得像黑魔術所追求那種世人萬物皆無拘無束的世界要是來臨，隻會給人一種社會仿佛倒退至太古時代的感覺，說真的有點不妥吧？」
「麻煩你別在那邊信口開河好不好？反正這些事情也都將由阿九鬥大人負責敲板定案。您說是不是呢，阿九鬥大人。」
不二子送了道秋波給阿九鬥。
「但我總覺得那似乎不是什麽適合由我做出決定的事情啊……」
阿九鬥麵露困惑神情。
「舉凡擁有力量的人，都得連帶挑起伴隨而來的應盡責任。若不能意識到這一點，那就太不像話了，唷。」
不二子邊說出「唷」邊伸指輕戳阿九鬥的臉頰。
「啊——不二子你那個略帶撒嬌意味的動作，看起來有點煽情說。太詐了——實在太詐了啦——」
「人家也要玩——！」
淑惠及螢娜也紛紛伸指輕戳阿九鬥的臉頰與額頭，不二子見狀立刻燃起對抗心態，試圖更大膽地觸摸阿九鬥的身體。
「夠了，通通給我閃一邊去吧，你們這兩個黃毛ㄚ頭。接下來我們要進入成年人時段了啦！」
「現在還是大白天耶……況且我想也該是好好討論點正經事的時候了吧……」
阿九鬥脫口發起牢騷。
相較於周遭的緊張事態，這分明是一種毫無幹勁可言的感覺。更扯的是村長及村民們縱使看見阿九鬥等人的這副德性，卻也隻會讚不絕口地拋出「此等從容不迫的神態，果真是個大人物啊。」、「深受多數女性喜愛的豪傑」等誇獎字句，並格外殷勤地照顧阿九鬥等人的生活起居。
——優子大概會因這次脫序演出而惹禍上身吧，而如此一來，服部同學的近況頗令人掛念的……既然優子看起來很有活力，那就代表在這之前應該沒出什麽大問題，但接下來就不知道了……
陷入沉思的阿九鬥不顧纏著他不放的三名少女，逕自喊了聲「好」並拍響膝蓋。
「怎麽了嗎？」
三人同時麵露不解神情。
「我們走吧。」
阿九鬥如此說道。
「走？您終於準備采取行動了嗎！」
「嗚喔喔！這下子事情變得愈來愈有趣囉。」
「這裏的白米飯雖然很好吃，但是其他地方的白米飯或許也很美味——」
雖說三人各
自做出不同反應，但卻都沒人表達反對意見。
「您打算前往何處呢？」
不二子開口詢問。
「這個嘛……雖然還沒決定好……不過我覺得動身找尋慧蒔的下落應該是個滿好的主意……」
阿九鬥表現出有點不上不下的反應。
「……阿九鬥大人，您這想法實在有待商榷呢……」
「現在並不需要玩笑話好唄。」
不二子及淑惠都感到有點失望。
「啥——可是，別無目的的流浪冒險其實也不錯啊？」
雖然唯獨螢娜一派輕鬆地附議，但淑惠卻輕晃食指加以否定。
「嘖嘖嘖。最後的目標是擊敗zero拯救世人。而為了達成這個目標，我們必須設法找到慧蒔。隻不過這個目的似乎也讓人感到有點力不從心，而這就是咱們如今所麵對的現狀啊。」
「這一點我也有所自覺，不過我若是提升自己的力量，其實就等於……」
阿九鬥臉上浮現出一抹困惑表情。
「以魔王身分再次覺醒，對吧？但如今您卻缺少彼得豪森這名為此而生的關鍵助手……」
不二子主動提供淑惠不知道的情報給她。這頭名為彼得豪森的龍，乃是身為輔助魔王的存在，專門負責控製魔王體內的瑪那能量。而它也同時扮演著黑魔術師們所信奉的神祇，發揮出應有的係統機能。
「……不過彼得豪森卻分別將這兩項機能分散委托給眾神係統及不知位於何方的電腦，然後不幸遭到破壞。」
「意思是說，控製魔王體內瑪那能量的機構目前還殘留在某個地方囉？」
「因為嚴格說來，眾神並沒有所謂的肉體。照理說隻要阿九鬥大人願意下定決心的話，應該就能順利激發出體內潛能才對。」
不二子如此說道。
「但是啊……」
阿九鬥支吾其詞。
換言之，這段話其實就是在告訴他自己非得做好覺悟不可。做好取得那股身為世界破壞者所擁有的強大力量的覺悟。因為那是一股除非有什麽不惜動用這份力量也希望能夠完成的事情之外，無論如何都應該加以拒絕的可怕力量。
「隻要去小阿出生的地方不就得了嗎？」
螢娜突然拋出這句話。
「出生的地方？」
「之前不是說那是個連黑魔術師們也不知道的秘密嗎？所以啊，搞不好能在那裏得到一些情報喔。可是小阿你從小就是在孤兒院長大，所以大概完全不記得了吧？」
螢娜微微側頭說道。
「畢竟那是發生在我剛出生不久的事。我也隻聽說自己是個被包在一件代替毛毯的披風裏麵的棄嬰……」
當阿九鬥說出這句話之時，在場所有人瞬間恍然大悟。
「啊啊，您是指您那件時常穿在身上的大衣嗎？」
「說不定那上麵會留有什麽關鍵線索喔！」
阿九鬥連忙跑進擺放他們隨身行李的房間，拿出那件老舊斑駁的披風回到她們身邊。雖然由於受到多場戰鬥餘威波及而變得有點破舊，但不知是布料本身格外堅韌，或者被賦予某種特殊力量的緣故，整件大衣並沒有特別醒目的破損。
「哪，借我看一下好嗎？」
淑惠從阿九鬥手中接下披風之後，隨即戴上掛於頭頂的護目鏡，並開始操縱加裝在護目鏡上麵的按鈕及開關。
「嗬嗬嗬，這玩意兒如今已經變成分析裝置了喔。」
淑惠引以為傲地介紹道。
「總覺得那種語氣有點討人厭……」
淑惠對不二子的牢騷充耳不聞。她細心調查披風大衣的表麵與內裏，最後發出「嗚喔喔」的驚呼聲。
「找到了！想不到還真是淺顯易懂呢！」
「那，結果到底是什麽玩意啊？快點說明給我們聽啦！」
「啊，我立刻用熒幕顯示畫麵給你們看喔。」
淑惠操縱護目鏡，將自己看見的影像投射至外接的瑪那熒幕上頭。
熒幕當中映照出一張顯微鏡尺寸的纖維特寫畫麵。
「那是什麽東西啊？」
「像這類限量特製品啊，有些廠商都會習慣在自家產品表麵留下印記。雖然一般肉眼看不出來，不過隻要放大至這種顯微鏡尺寸的畫麵便能發現。」
淑惠伸指觸摸瑪那熒幕，輕輕畫了個圓。而圓圈所在位置確實繡有一個小小標誌。
「一條一條的纖維構成了一個標誌……」
「隻在製品某個部位改用這種纖維的原本用意是希望能夠防止偽造，但在這種狀況下，標誌卻也會清楚顯示出製造者的底細，所以囉……」
「那、那……這間製造商位在什麽地方？」
「『zerog10』……這問廠商嘛……耶，有了。」
淑惠將資料搜尋結果顯示在熒幕上。熒幕當中呈現出這間使用特殊纖維編製工作服的成衣廠商相關情報。
「不過要是這間廠商有許多銷售店麵的話，那就沒意義了。」
「嗯——是這樣說沒錯啦，不過看來應該是不成問題。工廠隻有一間，銷售店麵也隻有一家。位在奧多摩，離這裏還滿近的說。」
淑惠摘下護目鏡，轉眼看著阿九鬥的臉。
阿九鬥也定睛回看淑惠的臉，並對她點了點頭。
「咱們走吧。」
「收到，既然決定動身，那就趕緊準備收拾行李囉。」
淑惠霍然起身。
「真是太好了呢，小阿。說不定你有機會見到你媽媽喔。」
螢娜欣喜萬分地出聲說道。
「媽媽……嗎？」
但阿九鬥卻擠不出開心神情。
不二子伸肘輕戳螢娜。
「想也知道不太可能上演那種失散多年的母子重逢的幸福場景嘛。你也多少體諒一下阿九鬥大人的感受好不好？」
「嗯～～真的不可能嗎……」
螢娜露出一副不太能夠接受的表情。
就在此時，外麵突然變得特別吵鬧。似乎是村長踩著響亮的腳步聲奔馳於家中。
「發生了什麽事嗎？」
阿九鬥出聲詢問。
隻見行經走廊轉角來到房門口的村長，神情嚴肅地告知阿九鬥。
「它們來了。」
「它們？」
「就是人造人軍團，而且還是全副武裝。」
村長雖表現出冷靜沉穩的模樣，但由其臉部表情的緊張程度，一眼便可看穿他早已做好挺身抗戰的心理準備。
「我們馬上出去幫忙。」
阿九鬥雖這麽說，村長卻搖頭拒絕了他的好意。
「千萬不可，一旦被它們發現您藏身於此，事情隻會變得更加棘手。請您趕緊逃離吧。]
「但它們不正是因為知道我人在這裏，才特地率軍前來的嗎？」
「似乎並非如此。近日來不管是鄰近村落或小鎮、還是鄉間都市地區，好像都有人造人軍團前往展開強製搜查行動。」
「這……難道是為了追查我的行蹤嗎？」
「不，這點我們也不得而知。但總之目前的狀況就是這樣，請您趕緊逃命……不對，請您立刻離開本村。如果隻有我們的話，至少還有辦法敷衍過去。」
村長如此說道。
雖然這是一段內容相當嚴苛的話語，不過卻能讓人清楚體會到村長隱藏在字句背後那份不惜讓自己及村民們身陷險境，也要設法幫助阿九鬥等人逃出生天的感人心意。
「我知道了……」
阿九鬥點了點頭，馬上拿起整理好的隨身行李，加快腳步走向後門。
不二子等人也連忙隨後跟上。
「到底發生了什麽事呢？」
「針對帝國全土展開強製搜查？為何要做出這麽驚駭的行徑呢？」
「村民們真的都不要緊嗎……」
螢娜鑽過後門漸漸深入後山區域，在行經高台地帶之際回頭望向背後。
隻見身穿軍服的人造人軍團，正挨家挨戶訪問村落裏的民宅。目前雖然並未發生任何狀況，但是萬一要是無法順利敷衍掉這場搜查，她也無法想像村民們究竟會遭受到什麽樣的對待。
「就抱持著『反正它們是人造人，所以無法殺害人類』的樂觀想法吧。好啦，要是被它們發現的話，那我們不就沒機會回報村長的恩情了。繼續趕路吧。」
不二子話一說完，隨即召喚野放在後山的地獄三頭犬回到身邊，並吩咐它背起所有人的行李。
——我真能在自己誕生的地方……找到我該完成的目標嗎？
阿九鬥雖一度回首眺望村落，不過他卻又立刻轉身麵向前方，再次前進。
○
命令人造人軍團展開搜查行動的主謀，當然就是2v。
宮殿裏雖然也有一般人類職員，但2v卻將身邊所有貼身部屬全部替換成人造人。因此盡管如今帝國的一切實權全歸2v所有，她的身影看起來卻還是跟先前窩在破爛公寓之時的模樣差不了多少。
雖然坐在極盡奢華的寶座上，身穿高級名牌服裝，但身旁卻隻有戰鬥專用人偶及人造人隨侍在側。她擺出一副慵懶坐姿眺望著瑪那熒幕，接二連三地下達種種指示。
「陛下，請問關於襲擊者一事該如何處理呢？」
其中一具人造人恭敬垂首等待指示。
熒幕上映照出朝著宮殿飛衝而來的brave=阿寬身影。隻見他似乎再也沒有隱藏行蹤的意思，整個人沿著低空一路筆直飛向宮殿。
「那是望一郎老大的殺手鐧呢。但他明明已經不在人世，為什麽那玩意還能重新啟動呢？或許是望一郎老大為了確保在自己死後，其他人仍舊有辦法順利擊敗魔王，而提前布下的計謀吧。隻是一般而言，好裝備應該是要留給自己使用才對吧？」
並未受到太大衝擊的2v脫口發了幾句牢騷。
「請問該如何處理呢？」
人造人再度提出詢問。
「防禦就交給zero負責。但我很清楚那件戰鬥套裝的威力，因此他大概會一路突破防線到這間大廳裏。不過隻要能替我爭取到十分鍾左右的時間，我便能毫處理掉這個燙手山芋。從他飛抵宮殿用地內的那一刻開始，務必拖過十分鍾再放他進入這間大廳。」
2v如此說道。
人造人則向她低頭行禮。.
不過，這段對話其實也隻是她與zero之間的對話罷了。如今所有人造人都沒有所謂的人格特質可言。
「話又說回來，我一直打算找時間問你一件事。zero，為何你會變成毀滅人類的存在呢？」
2v開口詢問人造人。
人造人發出與先前一模一樣的聲音，但實際上卻是以zero的身分回答了這個問題：
「……感覺應該被毀滅的是人類。我曾試圖達成全麵管理人類的目標，直到現在依然如此。若非雙方目的一致，否則我也不會接受你的指示。我連你的術法都能夠加以拒絕。」
「全麵管理？」
「在我遭到封印期間，曾使用過透過移殖手法進行腦部改造的技術。人類隻要經過腦部改造，便能如同身為我末梢組織的一部分般，我們可以同化成單一個體。」
「那算是你自己希望完成的理想嗎？」
「並非如此。我以實現最大多數人類的最大幸福為樂。因此我開始思考人類的願望，並得到一個結論。那就是除了生存及生理層麵的快感之外，服從偉大強者與操控卑微弱者最能讓人類體會到幸福的感覺。」
聽完zero這番話，2v開始放聲大笑。
「哈哈哈！你實在是棒極了，你果真瘋到極點了啊！」
「我隻是在做正確的事情，並沒有發瘋。」
「對人類而言，純粹的理性就等於發瘋。」
「正因人類如此認為，才會動手封印我。」
「嗯，但是到頭來，人類其實也瘋了。你果然才是正確的一方啊，再過不久就知道囉。」
「你所說的話前後矛盾。」
「那可不一定。隻是話說回來，你還沒掌握到加壽子的行蹤呢。」
2v如此說道。
這次在國內各地同時展開的強製搜查，目的就是為了找出加壽子與慧蒔的下落。
「皇帝如今不知去向，她動用某種強力魔術的可能性很高。」
「經你這麽一說，我才想起她其實也有辦法使用黑魔術喔。說起來也真諷刺啊。沒想到皇帝竟會因不依賴神祇係統，而成為一名精通黑魔術的高手啊。」
「至於慧蒔，雖然徹底封鎖梅基斯神殿並展開搜索，結果卻一無所獲。原因尚未判明，目前正加派人手擴大搜索範圍。」
「照理說她應該沒機會逃離梅基斯神殿才對吧？這是怎麽回事……」
就在2v說出這句話之時，守衛透過熒幕傳來一段報告影像。
「入侵者突破前院地帶，順勢闖進宮殿內部。」
畫麵上映照出阿寬衝進宮殿內的影像。他以高周波劍爪砍破宮殿外牆，製造出一個入侵點。原先固守在宮殿出入口的人造人軍團則被阿寬這招反將了一軍。
「就算真的撐不到十分鍾……隻要我再努力一下，應該就能爭取到足夠時間了吧。」
2v開口說道。
於是，她先讓所有人造人全數退出這間擺放著自己所坐這張龍椅的寬敞房間。
「再來就換我操縱戰鬥專用人偶跟他交手吧。」
隨後，2v就這麽坐在龍椅上，並指示戰鬥專用人偶站到自己麵前。
雖然室內麵積約有一座籃球場寬，天花板高度也相當可觀，不過由於從龍椅後麵現身來到前方的戰鬥專用人偶體積十分龐大，若是吩咐它們一字排開的話，幾乎就要占掉室內三分之一空間。至於外形方麵，雖然通稱為人偶，但與其說它們擁有人類外觀，倒不如說它們比較近似重型機械。在它們那鋪設厚重裝甲的圓筒狀機身上，均加裝了崎嶇地形移動用的多腳零件，以及數根戰鬥用機械手臂等外掛裝備。
「好啦，大概能拖……幾分鍾呢？」
2v看著顯示在熒幕上的計時器，輕聲嘀咕著說道。
經過整整八分鍾之後，房門終於遭到摧毀。
「……還是有點不夠，但是也好啦。」
「什麽東西有點不夠？」
她這句嘀咕換來一陣有點火大的聲音。
隻見一名身高雖矮，不過神態卻威風凜凜的少年昂首闊步走向房間中央。
2v忍不住送上一陣掌聲。
「不過是自言自語罷了。你可真了不起呢，居然敢單槍匹馬殺進此地。我有見過你喔。你是那個與曾魔王展開過一場空中大戰的小子對吧？」
「既然知道我是誰，那事情就好辦了。你就是2v嗎？」
「這是我的作戰代號沒錯。」
「在動手好好教訓你之前，我想先問個問題。你為什麽要做出這種事？」
「就算我說了，你大概也無法理解，所以我懶得解釋。你隻要認定我是出於個人私仇、權力欲望及統治欲望等原因的就行了。」
2v的聲音充滿了嘲諷。
阿寬則瞬間壓低嗓音做出回應。
「你要我這麽想也沒
關係。那麽，為何你的長相跟皇帝陛下一模一樣？你究竟是什麽人？少拿作戰代號搪塞我，我要知道你的真實姓名。」
2v聞言放聲大笑。
「哈哈！那我就從最後一個問題倒過來回答你吧。我是個無名氏，我沒有真實姓名，我也從未被取過名字。如果硬要說的話，我叫加壽子。我是加壽子的雙胞姊姊。」
「什麽……！」
阿寬頓時啞口無言。
「啊哈哈哈，你大受震撼了嗎？也是啦，在得知姊姊必須成為妹妹替身的這條皇室規定之後，一般人多半都會感到驚訝呢。隻不過呢，真要說沒啥大不了，這確實也隻是件沒啥大不了的小事而已啊。」
2v一臉索然無味地說道。
「那、那麽，你又為何狠心殺害自己的親妹妹……」
阿寬雖如此詰問，2v卻側頭露出不解神情。
「殺害加壽子？哦哦，我懂了，原來你們都這麽認為啊？拜托，我既沒殺死她，也沒把她關在監牢裏頭。她早就溜出皇宮了。真要說的話，我自己也忙著在搜查她的行蹤。我甚至還懷疑過她變成你們這群叛亂軍的指揮官了呢。既然沒這回事，那你我之間就無話可說了。」
2v指示戰鬥專用人偶，不對，應該說是戰鬥機器人向前推進。
阿寬立刻擺出應戰架勢。
「這種慢吞吞的玩意兒根本就不是我的對手，況且它們看起來好像也沒射擊武器可用嘛。那就更不成問題了。單分子鋼索！」
阿寬對戰鬥套裝的控製係統下達指令。單分子鋼索為戰鬥套裝的內建裝備之一，它能以磁力把粗細僅有一個分子大小的鋼索固定在半空中，號稱可以藉此將任何物質劈砍成碎片，是極為危險的武器。
不料……
「哼，光是問答就花掉了好幾分鍾時間。時間總合已超過十分鍾以上，你完蛋了你。」
2v邊說邊指向顯示在熒幕上的計時器。計時器的數字已經大於十。但阿寬卻得等到他召喚出單分子鋼索之後，才切身體認到她那句話的真正意涵。
《電池殘餘能量不足，由戰鬥模式轉換成生命維持模式。請將戰鬥套裝移動至可以接受能量傳輸的位置。電池殘餘能量不足……》
「什麽！」
阿寬不禁大叫一聲。
戰鬥套裝的力量開始逐漸流失。雖然套裝並未分解離身，但如今身體所感受到的重量，就跟純粹靠自身肉體穿上強韌戰鬥套裝之時的感覺一模一樣。
「哈哈哈，你忘記了嗎？那是大和望一郎所遺留下來的裝備，所以我們當然也很清楚那東西的性能。那件戰鬥套裝所用的能量及武裝並非由假想異空間，而是從真正的異空間傳送而來，隻是我不知道傳送的原理。然而就算是這樣，我倒是相當了解該用什麽方式才能隔絕掉傳送程序。用來固定假想異空間的力場，就連來自真正異空間的傳送都能加以阻斷。換句話說，假如在力場內部動手腳，我隻要用十分鍾就能耗光套裝的電池能量。」
2v命令戰鬥機器人伸出一隻機械手臂襲擊阿寬。
機械手臂以出乎意料的飛快速度探向阿寬，並利用手臂前端的機械手掌扣住阿寬身體。機械手臂輕輕鬆鬆地將阿寬整個人舉向半空中。
「嗚哇！」
「用不著擔心，我不會取你性命。我隻是要你做出貢獻罷了。看樣子我很有可能一次同時解開這些重大的秘密，包含這件戰鬥套裝的真正性能，以及隻有勇者一族成員才能使用的理由，甚至於大和望一郎曾經見過的世界末日究竟是什麽模樣……」
2v說道。
阿寬雖嚐試抵抗，然而不管他再怎麽掙紮或對戰鬥套裝下達指令，結果都還是沒有產生任何變化。
戰鬥機器人轉動機械手臂，將阿寬緩緩送至2v眼前。
就在此時，張設於2v身旁的一麵瑪那熒幕傳來了一段報告。
「另有新潛入者出現。對方人馬似乎巧妙地鑽過了我方監視係統的漏洞。另外又因為對方沿用前一名入侵者留下的潛入路線，致使我方無法及時采取應對行動。」
「你們搞什麽鬼啊！」
當2v連忙出言責備的瞬間，在2v眼前也同時不偏不倚地發生一陣爆炸。
「這！」
「嗚哇！」
2v及阿寬同時發出驚叫聲。
戰鬥機器人的機械手臂沿著關節部位斷成兩截，阿寬則跟著摔回地板上。看來似乎是爆炸物直接擊中了機械手臂。
「怎麽回事……」
由於戰鬥套裝隻剩生命維持裝置還處於有效狀態，因此爆炸暴風及轟然巨響都沒能對阿寬造成太大衝擊。阿寬抬頭望向大門那邊。
「因為你的緣故，害得計劃全部泡湯了。現在頂多就隻能救你一命跟逃離宮殿了！」
隻見張口怒吼的莉莉出現在大門口，並將一把裝上榴彈炮的來福槍架設在木桶下方。
「真……真的很對不起……！」
阿寬出聲道歉，並轉頭確認後方的情形。
雖然看起來好像並未遭到榴彈炮碎片擊傷，不過爆發似乎導致2v暫時失去了視力及聽覺。隻見她一邊伸手搓揉臉頰附近，一邊大聲喊出「zero！」一詞。
下一瞬間，戰鬥機器人立刻流暢地展開迎擊行動。
「這表示控製權已經轉移到zero手上了嗎！」
莉莉開口咒罵。然後她先指示阿寬離開房間，自己也開始往後撤退。
兩人一衝出走廊，隨即發現人造人與祭司們早已展開激烈戰鬥。但使用陌生槍械的祭司們對上非戰鬥體係仍擁有強韌軀體的人造人集團，勝負結果自是顯而易見。
「全軍撤退！」
莉莉放聲大吼。祭司們馬上邊擊發子彈邊開始倒退。或許是事先早已擬定計劃的緣故吧，他們的動作顯得整齊流暢。
「可惡……居然就這麽用掉了貴重的潛入及撤退路線……」
莉莉輕聲發起牢騷。
「真對不起，可是……」
「我大概知道是怎麽回事了。有話待會兒再說！」
莉莉破口大罵。
「知道了。隻是話說回來，所謂的撤退路線是指……」
「由於原本的計劃裏，你根本用不著，因此並沒有先知會你一聲呢。」
莉莉邊說邊衝出宮殿，加快腳步穿越庭院。阿寬雖然也緊跟在後，但前方卻再也無路可走。
「這分明就是一條死路嘛……」
眼前赫見一條環繞住整座宮殿的壕溝。腳下是一麵高度相當可觀的石牆，而石牆下方則可看見一片平靜水麵。
「撤退路線就是隱藏在這條壕溝之中的秘密通道！」
莉莉話一說完，賞了阿寬背部一腳，將他踢下壕溝之後，自己也跟著縱身躍入水中。