『皇帝搭乘的飛船行蹤成謎？』
莉莉丟出這句話回問。
帶來這則機密情報的則是絢子。
學生會辦公室內的兩人隔著辦公桌相視而對。
『此乃剛剛才發生的事。由於這當然是最高機密，因此我想說至少也得轉告給學生會長知情比較妥當……』
絢子壓低聲量說道。
『是誰幹的好事？』
在學生會辦公室內的莉莉臉上浮現堪稱是介於驚訝及憤慨之間的表情。她雖表現出明確懷疑某人的模樣，絢子卻沒有答案可以解開她心中的疑問。
『目前尚未收到任何進一步的情報。但無論對方是何方神聖，既然有他隨行前往，相信應該是不會有事才對……』
莉莉頗不耐煩地以手指猛敲桌麵。
『你是指紗伊阿九鬥嗎？當然啦，擔憂皇帝安危根本就隻是個愚蠢的念頭。我是在問這起事件是不是cimo8搞的鬼啦。』
絢子邊對莉莉的態度感到訝異邊出聲詢問。
『會長打算怎麽處理這件事呢？』
莉莉露出一抹冷笑。
『倘若連這點小事都要問我，那表示你也真是睡昏頭了啊。我隻不過是因為看不慣cimo8這個組織，而想要擊垮他們罷了。雖然自從那位諾妮莫拉小妹妹大駕光臨之後，各位似乎都對所謂的帝國未來發展產生濃厚興趣，不過隻有cimo8才是我唯一的目標。』
她斬釘截鐵地表明自己的立場。
『這樣分明就隻是個人恩怨而已嘛。我可是為了保護螢娜等人不受陰謀詭計所害，才應會長召集前來……』
絢子雖怒氣衝衝地向前探出身子，莉莉卻是無動於衷地緩緩伸長手臂，並勾起食指彈了絢子的額頭一下。
『你耍笨喔，隻管老實說你是為了紗伊阿九鬥而來不就得了？另外再告訴你一件事，不管是政治也好、其他領域也罷，世上所有事情絕大部分都多少與個人恩怨有所牽扯啦。畢竟人類就是一種靠著恨意而完成進化的生物啊。給我記清楚了，咱們總有一天會成為祭司，就算到時候才心生困惑也無濟於事了啦！』
『你這種論調未免也太過荒唐……』
絢子捂著額頭大發怨言。
『縱使你不肯相信，親身體驗的時刻八成也會馬上來臨吧。屆時你就會發現就算你想也很難為了守護國家之類的理由而貢獻一己心力。搞不好連你們服部家也會收到cimo8所下達的命令咧。算了，相信過去曾經演出抗命戲碼的你應該能夠理解我想說什麽才對吧。』
『呃，那是……』
『用不著辯解。如果有聽懂我剛剛那番話的道理，就麻煩你回去說服令尊吧。』
『咦？』
莉莉突然改變話題，讓絢子感到百思不解。
『近衛騎士都被擊墜了，騎士團絕不可能悶不吭聲。但cimo8應該也早已準備好避免騎士團出動的手段。換句話說，就像是將過錯怪罪到瑪萊族身上之類的技倆啦。』
『啊啊……確實如此。』
『這麽一來，服部家將會扛起指揮作戰的重責大任……不對，更重要的是絕不能讓他們趁勢發動戰爭。因為所謂的戰爭，是一種隻要國家元首觀察民心並作出決斷，就能輕鬆挑起的人禍啊。』
由於莉莉所說的這段言論確實相當令人信服，絢子一邊對自己的思慮不周全感到可恥，一邊稍稍收回探在莉莉辦公桌上的身子。
『嗯……我知道了。』
『文官統治根本毫無意義可言。畢竟誰先策動宣傳及陰謀，誰就是贏家啊。而邁也是政治最棘手的地方就是了。』
語畢，莉莉笑了出來。隨後她收到阿寬發送過來的念話通訊。
『哎呀……抱歉。怎麽了嗎？』
隻聽見阿寬的慌張聲音傳入耳中：
《我發現那群家夥之中的一名成員，接下來要展開追蹤。》
『知道了，記得定時回報確切位置給我。』
莉莉作出回應並掛斷念話通訊之後，臉上隨即露出得意笑容。
『很好——對方也開始有所行動囉！』
『你派阿寬追查他們的行蹤對吧？我也前往助他一臂之力如何？』
絢子如此說道，莉莉卻搖了搖頭。
『不用。先麻煩你回去說服令尊吧。況且阿寬能發現對方某位成員的行蹤，就表示那人隻是個誘餌罷了。對方哪有可能察覺不到那小子的三腳貓追蹤功夫嘛！不過如此一來，我們也可以確定對方已經有所行動，接下來也隻能針對與阿寬調查的相反方向展開搜查了。我必須等待阿寬下次的回報，並準備派出三幹部進行搜查不可囉。』
莉莉一派平靜地說道，絢子表麵上雖然『喔……』地點了點頭，內心卻萌生出『自己實在敵不過這名學生會長』的欽佩之意。
○
事實證明莉莉的預測果然準確無誤。
啟及the˙汪定睛觀看沿著帝都中央的高樓大廈間隙逐漸遠去的rubbers，以及隨後追蹤而去的阿寬背影。
《好啦，愚蠢的追蹤者追趕橡膠人而去囉！》
由於附近還有不少路人，因此the汪使用念話與啟交談。
午後時分的政府機關街道，啟及the˙汪儼然如同帶著大型犬外出散步的名流英俊青年之組合。
『這個嘛，就算解除橡膠型態，那個光頭巨漢還是一樣不堪入目啊。』
啟則是直接出聲咯咯笑了起來。
《rubbers跟那小子似乎也有一麵之緣呢！》
『大概是在先前那場學校大戰時曾見過一麵吧，我不太清楚就是了。但那個brave套裝的擁有者，真是教人看不順眼呢。因為他肯定也跟賢人見過麵啊。』
啟瞬間收起臉上笑容，對準早已遠去的阿寬背影投射出一道冰冷目光。
《usd說了些什麽嗎？》
the˙汪像是被『賢人』一詞喚起回憶似地出聲詢問。
『我昨天才跟他見麵。雖然聽他詳細描述了許多事情，不過卻沒有發現什麽不同的地方呢。對我也是絲毫不疑有他。』
《他有提及任何有關無貌之力的情報嗎？》
『關於這一點，他也沒說到超出你先前所講範圍以外的事呢。他隻強調那是一股無論如何都務必取得的力量而已。』
《原來如此。那麽，你做好心理準備了嗎？》
the˙汪突然出聲詢問。
『你很囉嗦耶，沒問題啦。』
啟笑著回答。
隨後，這一人一狗便連袂走進位於附近的某棟大樓。
○
『他們又撇開自以為已經甩掉跟蹤者的念頭的啦。』
潛伏在附近大廈屋頂的大竹美智惠嗬嗬嗬地暗自竊笑起來。身為學生會三幹部之一的她，由於擅長驅使小型機械生物的魔術，因此追蹤任務可說是她的拿手絕活。
『不過話又說回來，我總覺得那棟大樓令人感到耿耿於懷呢。』
或許是沒聽見美智惠自賣自誇的發言吧，隻見淑惠微微側著頭開口說道。她伸手將當成望遠鏡使用的護目鏡推至頭頂，轉眼望向站在一旁的嬌小人造人˙慧蒔。
『慧蒔，你對那棟大樓有印象嗎？』
『這個嘛，在下完全沒有印象耶！更何況您也知道在下腦筋本就不太靈光啊！』
這並非謙虛之言，慧蒔是個很呆的人造人，甚至連思考力也不如人類。但話雖如此，操著一口古音、身穿時代劇服裝的她，可是堪稱史上第一名人造人的存在。
『說的也是。好啦，接下來該如何展開追蹤呢？』
淑惠詢問美智惠的意見。
除了三幹部以外，之所以還加上淑惠及慧蒔同行，理由出在除了美智惠的追蹤能力之外，還動用到淑惠分析慧蒔的能力後所開發出的新式瑪那消除器——由於慧蒔具備現行係統無法偵測到其瑪那振動的體質，淑惠則應用這項特質，成功地在慧蒔身旁布下一層能夠隔絕眾神係統偵測機能的隱身防護罩。趁對方將注意力集中至阿寬身上的期間，一行人籍此徹底避開了cimo8的耳目。
『不過還是無法跟著進入大樓的啦……我先聯絡派出去追蹤的艾爾娜爾及康娜……』
美智惠發送加密過的念話通訊給同為學生會三幹部的艾爾娜爾與神山康娜。
不料卻換來一段否定性的回應。
《雖然確實無法繼續追蹤下去嘎。不過我們有看到他們搭乘電梯，而那座電梯頂多隻到地下二樓，所以我們決定至少也要看清楚他們究竟停在哪一樓……》
然而接下來卻聽到一段令人訝異的發言傳入耳中。
《電梯指示燈到地下二樓便突然熄滅，並沒有往上跑嘎……》
『更往下的地下空間……』
這句話令淑惠聯想到某事，使她伸手輕抵額頭陷入沉思。
隨後她雙手一拍，立刻發送念話通訊，交談對象則是不二子。
『呐，江藤同學，你還記得那件事的座標值吧？』
○
『我知道了……這件事別找我談，我會試著找會長商量一番。麻煩你攔在那之前千萬不可輕舉妄動。』
不二子雖然語氣平穩地說道，內心卻早已氣得火冒三丈。之所以沒南立即采取行動，無非是因這次她的自保本能勝過心中怒火所致。
不二子造訪學生會辦公室，表現出一副認定莉莉必然早已收到三幹部聯絡的模樣，劈頭就道：
『這件事情說來話長啊！』
『她們幾個也隻是聽了木多淑惠的轉述，因此完全不得要領啊。總之究竟是怎麽一回事呢？我已知道有什麽東西存在於那棟大樓的地下。』
莉莉開口詢問。隻見不二子明知沒有第三者在場，卻還是壓低聲量說道：
『那棟大樓的地下——我調查座標之後才知道的——隻有我及曾我螢娜曾經去過，所以幾乎沒人記得那個地方，但那裏有個用來執行魔王重生儀式的場地。』
『你是指那個時候嗎……』
莉莉也不禁為此感到啞口無言。
『重生……我隻是聽說過風聲，據傳那家夥後來變成了真正的魔王重返人世。』
『沒錯，因為當時是我親手將阿九鬥大人放進裝置裏頭啊。』
不二子略感自豪地說道。
『若照這樣看來，難不成他們打算……』
如今，莉莉臉上浮現出難得一見的不安神情。
不二子點了點頭。
『敵人打的如意算盤，就是新任魔王的誕生。』
『但製造紗伊阿九鬥的地方很有可能是在別處不是嗎？既然如此，他們為何偏偏選擇前往該處……』
『首先，像阿九鬥大人一樣天生就是以魔王身分降生人世的狀況，當然會以小嬰孩的型態出生，或許一次就隻有一名魔王能夠存在於這世界上也說不定。』
『如此說來，一般人類就更不可能有辦法轉生成為魔王啊。』
莉莉像是為了讓自己放心似地說道，不二子卻輕輕搖了搖頭。
『你可能會覺得我像是個在誇耀糗事的傻瓜，但你還記得以前阿九鬥大人曾在這間學院引爆一場戰爭吧？』
『是有這麽一回事，那又怎麽了嗎？』
『當時我為了發出控製魔獸行動的瑪那波動，而暗中培養了阿九鬥大人的身體細胞。結果那個培養器皿被一個橡膠男給偷走了。』
『你是指那個叫rubbers的家夥嗎……我知道如果是現在的話紗伊阿丸鬥絕不會搞出讓他人培養自己身體細胞的差錯，但若是以前的往事那就莫可奈何了。總而言之，邁代表被注入那些細胞之後，普通人類也有可能化身魔王是吧？』
莉莉霍然起身。
『既然知道座標值，那就動用轉送術吧。若是從校內出發的話，還可以靠學院預算來支付耗費掉的資源。』
『看來也隻能親自走這一遭了呢！』
不二子聳聳肩說道。
○
『要我回去？你說對方早已察覺我的跟蹤行動？』
經由念話通訊得知真相的阿寬頓時啞口無言。
跟蹤行動至今已經過相當漫長的一段時間。就在阿寬正要飛進一棟遠離市中心正在施工中的大樓，心中感到有些不太對勁之時，接收到這段念話通訊。
他再度定睛凝視自己一路緊追不放的光頭男子。隻見他霍然轉身，光禿禿的頭皮染上一層黑色，全身皮膚也如同其綽號一般，轉變成橡膠質感的外皮。正麵瞪視著阿寬的臉龐，變成一張完全平坦的非人外觀。那正是他以前曾見過一麵的rubbers相貌。
『意思是說我上當了嗎……』
阿寬輕聲嘀咕，rubbers隨即一反他帶給人的印象，出入意表地開口說道：
『一點也沒錯！』
粗獷的男性嗓音厲聲回答，同時快速伸長右臂直取阿寬而來。
判斷無法避過這一擊的阿寬，隻小聲念了一句『brave』。利用轉送戰鬥套裝之際所形成的轉送力場擋下對方手臂。
也不知究竟是否具備痛覺，右臂明明發出巨響被猛然震開，rubbers臉上卻浮現一抹獰笑。
『被男人打跟被女人打的觸感不太一樣呐。但想也知道是被女人打的感覺比較爽就是了。』
那種跟普通人截然不同的變態語調，惹得阿寬不禁皺起眉頭。
『你還真是個滿嘴胡言亂語的家夥呢。本人現在沒空理你，你就自個兒在這打發時間吧。』
這裏是已經完成今天工程進度的施工現場，如今沒人在場日擊到這一幕。阿寬發揮戰鬥套裝的飛行能力，準備拔地飛向天際。
『站住！我被吩咐隻要多爭取點時間就好囉！』
rubbers再度伸長手臂，一把抓住阿寬的腳踝。
『嘖！』
阿寬放棄升空的念頭，猛然揮動裝備於右臂的高周波劍。隻見rubbers迅速鬆開手掌，將手臂收回原本的位置。
『這是因為你很清楚正麵交鋒絕對贏不了我嗎？』
阿寬語帶挑釁地說道。
然而rubbers的情緒似乎並未因他這番話而產生劇烈起伏。
『我當然知道。天底下沒有哪個蠢蛋會正麵杠上把瑪那消除器當成標準裝備的敵人嘛。』
他搬出嘲諷語氣回答。
結果反而是阿寬的嘴角浮現怒色，並快速朝向rubbers直衝而去。
『既是這樣，那隻要換我主動出擊不就得了嗎！』
不料麵對任何使用魔術之人都會心生畏懼的brave突擊，rubbers卻完全無動於衷。
『就算你來這招也奈何不了我，我隻要開溜就行啦。』
rubbers閃身鑽進施工中的大廈內部。
『要論速度也是我比較……』
阿寬雖然試圖加速追擊，卻隨即發現rubbers鑽進去的地方狹窄到一般人根本就鑽不進去，因而隻能停下腳步。rubbers鑽進了預定架設大樓空調係統的天花板與地板之間的縫隙當中。
『該死的橡膠人！』
阿寬發出咂舌聲。
『我對那件戰鬥套裝的弱點可是具有一定程度
的理解喔。另外，你這小子的行動模式也一樣在我掌握之中啦。』
rubbers的聲音回響於大樓骨架之間。
『真是這樣又如何？你看起來既無法設下阻隔這件戰鬥套裝吸收能量的力場，也沒辦法強製關閉戰鬥套裝的電腦係統嘛！』
阿寬如此回應。
透過與前任皇帝˙加壽子的一連串戰鬥，對上魔術的話號稱天下無敵的brave套裝弱點終於曝光。也就是隻要以假想異空間力場罩住戰鬥地點的四周，brave的能量轉送機製就會遭到阻斷。但世上唯有加壽子及阿九鬥等級的魔術師才有能力完成這種封鎖行動。
另一方麵，brave戰鬥套裝乃是大和望一郎贈送給三輪家的禮物。這就意味著知道密碼的人亦有辦法自外部強製停止套裝機能。照理說目前應該是由usd繼承了套裝控製密碼才對，然而現場並不見usd的身影。
換句話說，現在根本沒有任何能導致阿寬敗北的要素。
『所以我才說我的目的在於爭取時間嘛。你這小子無法動手破壞大樓，因為你還得顧及自己的麵子問題。而我隻需不斷挑釁你，讓這場遊戲永遠持續下去就可以啦。』
rubbers發出嘲笑聲。
『……usd為何對這件戰鬥套裝不理不睬，卻又派你前來纏住我？』
對這一連串交談內容感到矛盾的阿寬開口詢問。
『我哪知道usd究竟在想什麽。畢竟這件事本就與usd毫無瓜葛啊。』
rubbers的回應令阿寬更覺困惑不已。
『你說什麽？』
『正如你們所料，計劃已經開始動了起來。這項計劃本身是由usd所策動的戰略。但我們隻是稍稍加快了計劃的進展速度而已，不過此項決定跟usd一點關係也沒有。』
『你們究竟打算做什麽？』
『這我當然不能透露！你還搞不懂嗎？既然使用那件戰鬥套裝，就代表你這小子也隻不過是usd所玩遊戲當中的一顆棋子罷了。換句話說，你早已被usd收為己用了啦。我之所以這麽親切地講個不停，就是為了告訴你這件事實啊！』
rubbers放聲大喊。
對方試圖擾亂自己的心思，或者隻是單純以折磨他人精神為樂也說不定。無論是答案為何，阿寬都很清楚自己完全毋須認真理會他。然而rubbers的確也道出了事實真相。
『這種小事才不需要你來告訴我，我早就知道了。』
阿寬丟出這句話試圖結束對談，rubbers卻執掬不休地繼續說道：
『你想得美。我不知道為什麽大和望一郎老大會選擇重用你這種貨色，不對，應該說我無法理解老大到底打算要你做些什麽。既沒有懷著什麽遠大誌向，也沒有半點哲學概念，家世及能力更是不值一提。唯一的優點就是很容易隨著他人起舞。換句話說，對某些人而言，你就隻是個很好使喚的棋子而已嘛！』
『……嘖，囉嗦啊！』
阿寬雖為了砍斷延伸過來的rubbers手臂而揮動高周波劍，卻忘記應當同時發動瑪那消除器的機能。導致劍身沒能切斷橡膠材質的身體，隻是讓rubbers的手臂大大彎曲凹陷而已。
『慣戰沙場的老前輩告訴你一個小小秘訣：切勿心急。』
rubbers大肆嘲笑阿寬的失誤。
『嘖……』
受夠對方糾纏的阿寬雖開始摸索退離此地的方法，無奈他一試圖往後退開，rubbers的手臂就會再次伸長過來抓住他。
『……可惡！』
內心倍感焦躁。
然而那不單隻是受到無法順利抽身離開此地一事的影響，更是因為rubbers的一字一句皆切中了他的要害所致。
○
『麻煩你們幾個去阿寬那邊助他一把。』
莉莉透過念話對三幹部作出指示。包含淑惠及慧蒔在內的五人雖大吃一驚，不過還是傳了一通主旨為聽命行事的訊息回來。
『那意思是說隻有我們倆一同前往？』
不二子詢問莉莉。
兩人目前在位於學院地下的魔王居城區域。阿九鬥自從失去彼得豪森之後，就很少接近此地；另一方麵也是由於不二子擅自改裝，使得整個空間充斥著一股詭譎駭人的氣氛所致。
『你有什麽不滿嗎？』
『我當然不滿啦！咱們即將前往危險地帶耶！你分明就是知道會有危險才故意支開三幹部嘛！』
『正確答案。不過阿寬那邊可能也會遇上危機，因此我自認這並非大錯特錯的判斷就是了。哎呀，總之現場那邊主要由我負責出手，這樣不就得了嗎？你開溜的腳程也還不賴，若見狀況危急的話，你就趕緊逃跑吧。而且……你也是擁有最多魔王研究資料的人啊。』
『……要開始進行轉送囉。』
不二子走進轉送圓陣之中，等待莉莉跟進來之後，才輸入座標值。
圓陣發出光芒，周遭景色瞬間為之一變。
對不二子來說雖是以前曾經看過的光景，不過由於對莉莉而言算是首度目睹，因此她不禁發出驚訝叫聲』
『好寬敞啊……這麽大的空間當真位於地底嗎……』
對於一個位在地底的空間而言，此處的天花板高度實在很而。在微弱光線的照射下，隱約可以看見近似大樓的粗大梁柱隔著相當遠的距離聳立於黑暗之中。
沒人知道並列的梁柱究竟往前延伸至何處，此地的麵積大概比一座足球場還要來得寬敞吧。
『寬敞歸寬敞，但既然知道確切的座標值，那問題就位在我們眼前囉。』
不二子開口說道。
『嗯，似乎是這樣沒錯呢。』
莉莉定睛注視著正前方。
有一條由上空延伸下來的管道，終點則通往以前阿九鬥曾使用過的那具棺材。照理說應該隻有一具棺材擺放在這個空空如也的空間當中，不過對方似乎在這短短期間內動工改造了此地。隻見到處布滿新接上的各式各樣機械器具。最明顯地，就是那條自上空延伸下來的管道原先並不存在，那八成就是電梯的延長載具吧。
有一隻長毛大狗像是守護著棺中之人似地坐在棺材前麵。
『狗？』
不二子頗感詫異。
三幹部回傳的報告中確實有提到追蹤對象帶著一隻狗，但詭譎的是現場居然隻見這隻狗及棺中之人的身影而已。
『勸你還是提高警覺比較好喔，那家夥有著一雙奇特的眼睛耶。』
莉莉興致高昂地說道。
『眼睛？我看不到啊，它不是全身都毛絨絨的嗎？』
不二子這麽一說，莉莉隨即露出兩排貝齒笑道。
『不是那個意思啦，我是指有些事隻要稍微換個角度觀察，便能看出個中端倪啦。』
莉莉立刻伸長拳頭轟向長毛狗。
不過卻隻有不二子對她的行徑感到訝異。
『你做什麽啊……！』
『哈，我就說它不是一隻普通狗嘛。』
莉莉的拳頭在狗的眼前被擋了下來，原來它麵前早已布下一片瑪那防盾。
『原來如此。看來事情並不簡單呢……』
不二子往後退開。
『哼，cimo8依舊是個由怪異人種組成的集團呢。到最後甚至變得連人類都不是啦？』
莉莉的毒舌引起對方作出回應。
『真是個嘴賤的小矮子呢！你已自曝底細囉！』
長毛狗開口說道。
不二子頓時啞口無言。而不知是早已預料到這隻狗有辦
法開口講話，還是被喚作『小矮子』所引發的怒火超越了驚訝之情，隻見莉莉相當明確地對這句話產生反應：
『你這家夥再怎麽想都隻是頭不知老家在哪裏的野狗啦！我會把你宰來煮成香肉鍋，再原封不動地端出去倒掉，給我覺悟吧！』
莉莉快步衝向長毛狗。
『我的故鄉說來話長啊。我的作戰代號叫the˙汪。再來要請身為觀眾的這位小姐牢牢記住，遭到被稱作小狗的我殺害的人究竟有多麽愚蠢可笑！』
the汪如此回答，並正麵迎戰莉莉的突擊。它並未動用魔術，而是憑藉自己那副犬類軀體挑戰擅長近身肉搏的莉莉。
『喝呀啊啊啊啊！』
莉莉放聲怒吼，the˙汪也以犬類咆哮作為回應。
瞬間過後，莉莉不禁脫口發出驚愕聲。令人詫異的是，the˙汪居然抬起前腳應對莉莉舞動雙臂祭出的無數拳頭攻勢。
『這怎麽可能……！』
它那靠後腳站起來，快速擺動粗短前腳的模樣，活像是一隻被主人逗著玩的寵物犬。隻不過在這個情況下，被逗著玩的反而是莉莉。
『你……』
莉莉停止揮拳搶攻的雙臂，往後退開一步。
the˙汪也喘了口氣，並露出犬齒笑了起來。
『我可沒有瞧不起你的意思喔。純粹因為我的身材就是這樣，所以無論怎麽做都會顯得格外滑稽罷了。』
『還真謝謝你的貼心喔。』
莉莉出聲回應，同時以眼神向不二子示意。
不二子也察覺到她的想法。她們倆並不是為了跟一隻狗吵架而來到此地。
『好啦，咱們再來過過招吧！』
莉莉再度發動突擊，the˙汪也一樣正麵迎接莉莉的攻勢。雙拳與前腳的劇烈衝突再度上演，但不二子卻抓準這一瞬間展開行動。
她並未加入這場奇妙的人狗大戰，而是從旁邊繞一大圈跑向the˙汪後方。
『反正這邊才是我們來此的主要目的，隻要能夠阻止你們魔王化的企圖即可！』
『我早就料到你們會來這招。另外，雖然這是一次秘密行動，但我還真希望你們能夠思考一下，如此重要的行動隻有一隻狗以護衛身分隨行的意義究竟何在呢？』
輕聲嘀咕的the˙汪並未特別專心集中精神，便在不二子前方布下了一道徹底覆蓋住棺材的瑪那障壁。
『這點程度的小事也早在我們的預料當中！要突破這層障壁還不簡……』
不二子伸出手臂散發瑪那能量。通常瑪那能量離施術者的身體愈遠，其強度就會跟著減弱。因此縱使在沒有特別集中精神的狀況下凝聚瑪那能量造出障壁，雖然還是有其效果，但隻要直接觸摸便可輕易破解。
然而，不二子伸手試圖分解瑪那障壁的行動卻以失敗告終。
『……這怎麽可能！』
不二子被綻放藍光的半透明障壁阻隔在離棺材隻剩不到幾步之處。
『你為何破解不了那種程度的障壁啊！』
莉莉放聲大吼，但連不二子自己也感到百思不解。
『我也不知道啊！我隻能推斷它的組成結構有所不同……！像這種連絲毫動搖都辦不到的狀況，照常理來說根本不可能發生嘛！』
『我用了人類難以聯想到的瑪那編織模式啦，隻靠一般觀念絕對解不開啊。』
the˙汪開口說道。
『該死的東西，你真的是一隻狗嗎！』
莉莉破口大罵，並為了擺脫the˙汪糾纏而試圖快步衝向障壁，無奈the˙汪發揮出狗的靈活速度搶先繞到莉莉前方，結果導致她不得不被迫繼續跟the˙汪上演互毆戲碼。
『不管我到底是誰，都與你沒有關係。好啦，時間應該到了。隻要在棺材裏的佐倉啟沒有死掉的話……』
the˙汪這句話才剛說完，為了設法找出障壁缺口而在棺材附近徘徊的不二子眼前，再次目擊到以前曾經看過的同一幕光景——
棺材透射出陣陣光芒，水蒸氣也沿著微微開啟的縫隙當中流泄而出。
唯一不同的，就是躺在棺材內的人物。
『啊啊……！』
不二子明確理解到事態發展至此已經無力回天。如今隻能眼睜睜看著這個完全不知其名的陌生人在自己眼前緩緩起身。
棺材完全開啟，棺中慢慢浮現出一道人影。
此人的一舉一動，在在散發出一股與現場氣氛極不搭調的豔麗及優雅感。
『咦……』
連不二子都情不自禁地看到入迷，下意識地停止了試圖破解障壁的動作。
原本低垂的頸項霍然往上抬起，飄逸長發仿佛蝶翼一般擴散開來。看起來就如同破蛹而出的羽化過程一樣。倘若阿九鬥的重生代表充滿不祥氣息及強大力量的魔王降世，那麽這一幕看起來就會像是美麗妖魔的誕生情景。
『我原本並不認為人類能夠撐得過去……沒想到還真被你辦到了呢。』
the˙汪那張狗臉上浮現出亦可解讀為殘忍的笑容。
『這是……難不成……』
莉莉也停止攻擊拉開間距，臉上則因目睹這幕光景而浮現焦慮神色。
『已經……發生了嗎？』
不二子輕聲嘀咕。
新魔王仿佛回應她的嘀咕一樣，神情恍惚地向著空無一物的天空張開雙臂。
『這是……太厲害了！我看得見，我能解讀大家的紀錄！』
啟一絲不掛。因此原先將他看作女性的不二子，也在這一刻理解到站在眼前之人其實是一名男性。但不二子卻無法轉移自己的目光，因為啟的舉止確實絕美無比。
『這就是魔王之力嗎？所有的資源，也就是可以任意使用整個世界。』
啟舉臂向天，一襲輕輕裹住他軀體的服裝悄然從天而降。
『連我自己也搞不清楚這套服裝究竟是轉送過來的，還是我創造出來的呢！』
語畢，啟轉眼望向不二子。
隻見不二子渾身猛然一震，卻連一步也動彈不得。
啟麵露莞爾微笑。
. 『大姊姊就是替我們準備了魔王細胞的人，沒錯吧？』
聽他這麽一說，不二子頓時無言以對。
『你……就算我是……那又如何？』
『由於你傾心之人的部分組織進入了我的體內，因此我隻是想問你是否喜歡現在的我罷了。』
麵對這番天真無邪的發言，不二子不禁感到傻眼。
『這、這個嘛……我也不知道啊……』
『也對，畢竟我們才剛見麵嘛。不過，你的答案有點不對喔。我清楚得很，大姊姊八成不會喜歡上我吧。你剛剛是因為覺得我「好漂亮」才注視著我對不對？我總覺得會這樣看我的人，結果根本就無法理解我的內心世界啊。』
啟表現出不管不二子的回答為何都無關緊要之態度說道，並轉動格外澄澈的雙眼環視著周遭。
『我曾經想過，隻要查看所有帝國人民的情報數據，說不定就能找到與我相似之人。如此一來，或許就代表還有一些人能夠理解我的想法。可是，結果實在太驚人了。我完全找不到耶！隻有我獨自一人這樣子置身在此，簡直就像是獨自佇立在萬裏無雲的藍天底下。盡管感到神清氣爽，內心卻是非常不安。原來所謂的洞悉一切，就是這麽一回事啊！』
啟以美少女般的容貌，倍覺感傷地撂下這段話的身影，雖然散發出某種虛幻氣息，但到了啟揮舞手臂的下一瞬間，現場氣氛竟立刻為之一變。
刮起一陣強烈暴風。
『咿！』
『嘖！』
不二子及莉莉雖然試圖站穩腳步抵擋這波突然席卷現場的暴風，無奈還是在轉瞬之間被強風掃向後方。幸好這個寬敞空間四周並沒有牆壁，隻要設法減弱著地的衝擊力道，或許就有辦法毫發無傷地化解這次危機。假使周遭有牆壁的話，兩人大概早已重重地撞上壁麵且身受重傷了吧。
『感覺有點不對耶，我還以為兩位會是更值得一戰的對手說。』
啟一臉失望地說道，目光則分別投射到莉莉及不二子身上。
『我們如此不堪一擊，真是不好意思喔。』
莉莉站了起來，並大大邁開步伐筆直走向啟。
啟頗感意外地微微側著頭，接著好像想到什麽似地彈響手指。
『哎呀，不是那樣。我剛剛是覺得你們應該要表現出更激烈一點的反應才對啦。像是發出「嗚哇」，或者「唔喔」之類的吆喝聲等等。』
『你不把我們放在眼裏是吧？』
莉莉開口咒罵，但她卻無法采取任何更進一步的行動。
她連一步也動彈不得。
啟露出冰冷目光凝視著莉莉。明明就隻是這樣而已……
接著，啟不知為何竟開始與莉莉對談：
『殺人行為帶有深遠的寓意。自從成為魔王之後，我就明確理解到這件事。也就是說呢，好啦，其實也隻是剛剛才搞懂的觀念就是了。隻要順從這個想法呢，換句話說啊，殺人就是指奪走對方今後或許有機會實現的未來可能性的行為啦。』
啟活像個雙眼因首度得知的有趣概念而閃閃發亮的小孩。
『是的話……那又怎樣？這不是很理所當然的事嗎！』
無法理解啟心中想法的莉莉一作出回應，啟隨即點了點頭。
『是啊，是很理所當然沒錯。不過呢，世人豈不是也都完全沒考慮到殺人行為的背後意義嗎？這代表今後就算殺死可能會采取行動奪走他人未來的人、或者未來毫無期待價值可言的人也沒關係嘛！』
啟的表情顯得十分快活。
『你查看了大量人類行動紀錄之後，就隻領悟到這種歪理是吧？你以為自己已經成為真正的神祇了嗎？』
莉莉一臉厭惡地說道。
麵對這番嘲諷口吻，啟依舊表現出完全無動於衷的模樣。
『神祇是吧？我要不要幹脆自稱魔神算了呢？我才懶得理睬這種小事。總之就這一點而言，我並不想取你性命。畢竟那跟我該做的事一點關係也沒有啊。換言之，應該可以說我已經有辦法針對誰該殺誰不該殺一事做出正確判斷了吧？那樣才如同真正的神祇一樣啊。』
莉莉開口詢問語調極其爽朗地說出這段話的啟。
『你所謂該做的事，是指什麽事啊？』
『這個嘛……喏，你瞧，已經開始囉！我必須保護此地免遭那幫家夥的毒手不可啊！』
啟突然抬頭仰望虛空說道。
他似乎感受到什麽東西的樣子。
『究竟是什麽事情開始了啊？』
莉莉再度詢問，啟卻隻簡短回了她一句話：
『你很快就會知道。』
接著啟一手抱起the˙汪，隨後輕蹴地麵往上飛去。
莉莉及不二子都隻能束手無策地佇立在原地。先前與加壽子交手之時，對方至少還是人類。但這次的狀況卻大不相同。
『你打算眼睜睜看著他們離開嗎？』
『這是我第一次碰到連試圖抵抗都幾乎不可能的情況啊……』
不二子及莉莉壓低聲音交頭接耳。
『經你這麽一提，我才想起你以前並未見識過阿九鬥大人拿出真本領與敵人交戰的場麵呢。』
『下次遇見紗伊阿九鬥之時，我還是改變一下態度好了……不過，咱們這邊有可能搞定問題的幫手已經趕抵現場囉！』
莉莉昂首望天，麵露得意笑容。
隻見在啟及the˙汪逐漸攀升的上方，也就是位在遙遠上空，相當於空間頂端的天花板部位開始迸現裂痕。
『有東西由上空飛進此地……？』
不二子嘀咕著問道。
『那就是我派三幹部去另一邊馳援的理由啦。要是早知道會杠上魔王，那我大概會采取更有效的人力調度就是了。這次光是能及時趕上就已經夠了不起囉！』
莉莉抿嘴一笑。
天花板仿佛視這句話為信號一般應聲崩裂。
伴隨瓦礫由地表飛向地下的人物正是brave，也就是阿寬。
『就是那家夥！把那家夥打下來！』
莉莉放聲大叫。
也不知是不是聽見了她的喊叫聲，或者是戰鬥套裝已偵測到魔王現世，隻見阿寬也呈一直線朝向啟直衝而去。
啟也將the˙汪拋向半空中，作勢準備應戰。
the˙汪則是自力在半空中猛踩煞車。
阿寬快速衝向靜止不動的啟。
但就在他們倆看似即將接觸到對方的那一刹那。
阿寬整個人竟突然失速，搖搖晃晃地開始往下方墜落。
『這……喂……』
『哎呀……』
莉莉及不二子都感到驚慌失措。
阿寬沒穿戰鬥套裝。隻見一名身著平凡輕便服裝的少年頭下腳上地往地麵墜落。
『他在搞什麽鬼啊……』
莉莉伸長手臂探向墜落點接住阿寬。由於阿寬最起碼應該也還有能力使出飛翔魔術，可見他八成是因為太過震驚而忘記這回事了吧。
問題在於對他造成心靈打擊的理由。
『快看那邊……』
輕戳莉莉促使她轉頭的不二子一臉不安地定睛注視著後方。
一行人剛好目擊到轉送圓陣憑空浮現，以及有人從圓陣當中步出的瞬間。
『嘖，又有人跑來攪局了嗎……』
莉莉咂了下舌頭，然而對圓陣產生反應之人，卻是總算理解到究竟發生了什麽事的阿寬。
『是usd你……！』
阿寬脫口說道。
他說對了，從轉送圓陣中現出身影之人正是usd——賢人是也。
『戰鬥套裝已被我解除了。』
那是一陣令人不悅的冷靜語調。
『這算啥，結果你早已等著準備出場了是吧？』
莉莉出聲咒罵，賢人的反應卻顯得有點不幹不脆。
賢人抬頭仰望啟。他的眼神看起來既像是在責怪啟，卻又仿佛有些關心啟的意味。
『你為何未經我的許可擅白做出這種舉動？』
賢人對啟如此說道。
啟與賢人之間充斥著一股獨特氣氛。即便兩人之間隔著一段相當遙遠的距離，莉莉及不二子還是能夠清楚感受到。
『我想這根本就無需征得賢人你的同意吧？』
啟的聲音響起。
『先前還不曉得你的身體能否承受得住，這應該就是我們決定延期的理由吧？』
『不過實際上我好得很啊。凡事就是該勇敢嚐試一下才對嘛。』
『我指的不是這件事。而是一旦失去你，豈不是會造成計劃無法付諸實行嗎？』
賢人以就言談內容來看實在無法想像的冷靜語調如此說道，啟隨即丟出一段充滿極端殘忍氣息的發言作為回應：
『所以啦，結果看來毫無問題啊！換句話說呢，這已經變成我的計劃囉！而既然你都來到此地，就表示你也察覺到事情早就已經開始有所進展了吧？那麽，我要按照我的計劃采取行動囉！』
啟的發言聽起來似乎充滿了焦躁之情。
接著啟轉身重新抱起the汪，經由阿寬打穿的大洞飛出地表。
『真教人傷腦筋啊……』
賢人目送他們離開，並裝模作樣地聳了聳肩，表現出一副其實也沒那麽傷腦筋的模樣。
『總覺得好像被迫看了一場打情罵俏戲碼，實在無言以對啊。』
莉莉嘟嚷著說道，臉上表情卻是籠罩著濃烈殺氣。
『總而言之呢，你非得好好說明一下這究竟是怎麽一回事不可囉！』
不二子也對賢人投射出一道冰冷目光。
『創造後天性魔王的計劃，自從rubbers盜取紗伊阿九鬥的身體細胞那一刻起就已經展開。隻不過這項計劃因研究成果不夠充分而暫時凍結。這就是我的計劃全貌。』
賢人如此說道。盡管對他有間必答的親切態度感到不知所措，莉莉還是接著發問：
『那所謂的已經開始有所進展，又是什麽意思啊？那是一樁需要借助魔王力量的大事嗎？』
『就是戰爭啦。』
賢人說道。
『戰爭？』
不二子發出頗感詫異的聲音。
對帝國而言，戰爭這個字眼的意義遠不及阿九鬥先前所引發的事端還要來得重大。因為為老實說，海外列國沒有一個國家有能力對抗帝國。換句話說，創造魔王之舉本身就意味著挑起戰爭，縱使說是為了戰爭才創造魔王，也隻會被視為一種因果論調罷了。
然而賢人卻又接著如此說道：
『有個國家向帝國宣戰——不對，應該要說那是一個雖非所願，卻還是被迫向帝國宣戰的國家比較正確吧。』
『這究竟是怎麽一回事啊……你到底打算在今天當中讓我們見識到多少出入意表的事情才肯罷休咧？』
莉莉不禁搖了搖頭。
○
『相信你們身為我服部家的一份子，應該早已作好心理準備才對。』
口出此言的，乃是服部洋藏。他是服部家當主兼絢子的父親，同時也是肩負重建斯哈拉神信仰體係之重責大任的大祭司。
他是在服部家的客廳講出這番話，絢子及優子則端坐在他麵前。三人雖然都身穿便服，但話語中所夾帶的嚴肅氣氛，已明確顯示出這並非和樂融融的家族團聚時刻，而是一場站在掌管國防要事的服部家立場所展開的對談。
『我等早已有所覺悟。』
絢子如此說道。
『絕對不辱家聲。』
優子接著回答。
她們如今麵對的，是以往帝國從未經曆過的「戰爭」氣息。當然啦，那是連上了年紀的洋藏都一無所知的事。盡管看起來好像依舊保有長者的威嚴風範，但實際上他對現狀的掌握程度跟絢子幾乎完全相同。
斯哈拉眾祭司受阻於事態發展之外，這與斯哈拉神本體消失一事並無關連。目前投映在三人眼前的瑪那熒幕上，正反覆報導著同一則新聞：
《在千餘年前自帝國分裂獨立的海底王國，自稱是正統的帝國繼承人，並試圖與政府進行接觸。》
《內閣雖著手安排展開交涉的準備工作，如今卻因他們有可能大膽冒犯在南方渡假中的皇帝陛下，而決定改用強硬態度麵對。》
《皇帝陛下至今依然行蹤成謎，其安危令人擔憂不已。有關單位仍舊認為遠極奄可能是海底王國痛下毒手所造成的結果。他們的國王主張自己乃是皇室成員之一，遹被靦為質疑現任皇帝陛下在位之正當性的大膽發言……》
畫麵上映照出數艘外觀與帝國軍艦樣式截然不同的船艦。就其紡錘形的船體外貌看來，可以肯定這些船艦均擁有潛水能力。這正是那個海底王國所派遣過來的船隊。
『我們確實收到了巡邏艦上的人造人回傳的聯絡報告，而皇帝陛下的行蹤不明也是事實。不過這些情報全都隱藏在台麵下。當然啦，藏匿這些情報的人就是我們。』
洋藏開口說道。
服部家也會展開有利國防戰略的諜報活動。就這方麵而言，情報戰算是他們的拿手絕活之一。但這次的情況感覺似乎不同以往。內閣對他們發表了不宜發布相關情報的決定。
『這些情報一經公開，就會引發一場戰爭對不對，父親大人？』
優子出聲詢問。正因從事偶像演藝活動，優子在這方麵的直覺總是格外準確。
洋藏點頭肯定。
『縱使這是內閣的情報操作手段，我們也必須按照人民所望貢獻心力不可。』
『就跟偶像明星的工作一模一樣呢！』
優子邊說邊笑了出來。
洋藏雖輕斥她表現出來的態度，但或許是確信女兒已接收到他話中真意了吧，隻見他臉上浮現一抹微笑。
然而絢子卻顯露出不表讚同的神態。
『固然已做好心理準備，但假使人民有錯的話，那女兒認為糾正錯誤也是我等應盡的職責。』
『絢子。』
洋藏以較為嚴厲的語調說道。
『我們不做是非對錯的判斷。倘若考慮到究竟是對是錯的問題，那我們誰都保護不了。國防就是這麽一回事啊！』
『可是……』
『我們為了無法戰鬥的人們而戰，這就意味著我們必須為了他人而殺人。因此我們不能選擇應該殺什麽人比較好。』
『這點道理我也明白。可是若有人在暗中操作情報，我們豈不是處在幾乎不知這名幕後黑手到底是誰的狀態底下嗎？』
絢子稍稍加強語氣提出反駁。
然而洋藏還是對她搖了搖頭。
『我們隻能相信人們能夠作出正確判斷。縱使過去曾經再三遭到背叛，我們也隻能這麽做。相信人民一定能夠辨別出何謂正確的選擇才對。』
『要是螢娜及阿九鬥能及時趕回的話……』
絢子嘀咕著說道。
『信賴他們固然是好，但你也應該成為能夠得到他們信賴的人物才對。以後要朝著這個目標活下去。』
洋藏如此曉諭絢子。
就在這個時候，一名服部忍軍成員來到客廳紙門的外側待命。察覺到氣息的洋藏出聲詢問，該名忍軍立刻作出應答：
『海上巡邏艇傳來報告。說有不明人士無視我等警告，試圖接近警戒對象。』
『你口中的不明人士所指為何？』
洋藏針對這個模糊不清的字眼提出質問。
隻聞門外傳回一陣緊張嗓聲。
『回首領，那是單一個體。』
『你說什麽？』
『是。有一個人出現在海麵上，逐漸接近警戒對象。』
『你是說有人采取了那麽誇張的行動嗎？』
『盡管難以置信，但的確是事實。或者該說，根據報告指出，那個人是魔王。』
『魔王？』
絢子及優子同時轉頭望向紙門外側。
『是的。不過據報來者並非紗伊阿九鬥先生。然而，此人所散發出來的氣息以及瑪那能量的質量，確實顯示出對方與那個魔王擁有旗鼓相當的力量。』
忍者這番話促使絢子臉上浮現出困惑神情。
——這究竟是發生了什麽事啊……？
○
『海底王國……？』
莉莉雖感詫異，但透過不二子打開的瑪那熒幕看到新聞影像之後，這才說了聲『原來如此』並理解他的說詞。
莉莉、不二子、阿寬及賢人都還置身地底空間。正確一點的說法是賢人牽製了他們一行人。
『他們自稱為共和國，但卻是個保有擁戴國王之貴族製度的國家。這方麵算是相當與眾不同的特色。』
賢人開始進行說
明。
『這代表他們的國家體製跟帝國十分相似是吧？』
賢人點頭同意莉莉的說法。
『但他們依循著與我們截然不同的價值觀過生活。雖然也是魔術文明，不過卻擁有獨自的神祇體係，而且在魔術的使用上也完全不受限製。』
這句話令不二子大吃一驚。
『那豈不就是我們黑魔術師的理想境界嗎？』
『可以這麽說，但那並不是問題所在……不，既然價值觀大相逕庭，這一點也有可能形成問題就是了。那個國家的國王人在船上。他對我們的看法八成會影響到今後的事態發展吧。』
賢人的說明雖給人一種拐彎抹角的感覺，不過莉莉卻清楚理解到此乃為了何事而提供的情報。
『我懂了，國王是呼應蓬萊玉枝的召喚而現身前來嗎？』
『一點也沒錯。要說那名國王究竟是為了何種緣故而來到地麵上，唯一的答案就是蓬萊玉枝。此外，他想要的東西自然也不難想像。』
『對方想要的……是蓬萊玉枝……或是整個帝國嗎？』
莉莉百思不解地說道。
『對方渴求得到蓬萊玉枝背後的無貌之力，這點八成不會有錯。若非如此，他過去根本沒有理由不主動現身與帝國進行接觸。然而我們cimo8透過事先與對方接觸所得到的情報也就僅止於此。』
『你們果然早在事前就與對方有所接觸了呢！』
莉莉一臉無趣地怒瞪賢人，賢人則巧妙地避開了她的目光。
『當然。但我剛剛之所以說不知對方目的為何，是因為他們在那個階段所表現出來的態度十分友善。他們的國王希望能夠公平地參與皇帝選拔事宜。』
『那種態度有什麽問題？這樣不是就皆大歡喜了嗎？』
不二子一開口詢問，賢人隨即輕聳雙肩。
『說來也很可悲，人們並不願相信他們那種態度。負責與海外國家交涉協商的莫法神祭司們，始終沒有解除警戒態勢。』
『要是他能像諾妮莫拉一樣直接侵入帝國領土的話，結果肯定大不相同啊！』
這句話促使賢人換上一張微妙的表情。
『或許政府真有那樣的一麵吧，但諾妮莫拉握有串連蓬萊玉枝與無貌之力的秘密一事是關鍵所在。換句話說，這個國家所期待的事情，說穿了就是想要從瑪萊族手中奪走某些東西。』
『事情會演變成那樣固然可以理解，但無貌之力究竟是什麽東西啊？』
『我對它的了解還僅止於預測階段。但相信那跟如今the˙汪到底在搞係麽名堂也有關連。』
『所以說那個弱不禁風的小子變成魔王到底有何企圖？這是那個叫什麽the˙汪的死畜生搞的鬼沒錯吧？』
『the汪欺騙了他們。』
賢人隻丟出這句話。
『那麽，你剛剛為何解除了阿寬的戰鬥套裝？』
莉莉轉頭看著阿寬說道。
『當然是因為就算殺了他也無濟於事啊。』
賢人如此回答，接著舉步走向阿寬。
『不過，我想請你協助我。』
『協助？』
阿寬麵露不滿表情。
賢人卻無視阿寬的反應，逕自對他說道：
『沒錯，目前唯獨你有能力與魔王一戰。我希望你能出手阻止the˙汪的陰謀。』
阿寬沒有開口回答，一旁的莉莉則是再度提出疑問：
『這樣我們還是一無所知啊。所謂的陰謀到底是指什麽事？』
『他的最終目標恐怕就是殲滅全人類。』
賢人輕描淡寫地講出這句出人意表的話。
一行人均頗感困惑地陷入沉默。
莉莉好不容易才開口回應，不過她也是露出一副傻眼的模樣。
『殲滅是吧……你不覺得這有點過於誇大了嗎？』
但賢人卻像是表現出『沒辦法，這就是事實』的意思一般交抱雙臂搖了搖頭。
『the˙汪不是人類。它是異次元人的幸存者，若改用另一種簡單說法來解釋的話，那它就是個宇宙人。』
『哇咧！』
『天啊……』
莉莉及不二子發出了難以置信的驚歎聲。
『也難怪你們無法相信。但無貌之力恐怕是一股來自我們偵測不到的宇宙深處的力量。我們為了得到這股力量，決定設法取得身為關鍵的蓬萊玉枝，此乃原本的計劃內容。而蓬萊玉枝則隻有繼承皇帝血統之人方能動用。』
『那你們隻須在諾妮莫拉現身的階段動手不就得了……』
話說到一半，莉莉也察覺到問題所在。
『……不對，我懂了。是因為蓬萊玉枝受到那家夥的守護嗎……』
賢人點了點頭。
『所以，我們決定放棄瑪萊族，選擇等待與共和國進行接觸。這原本是我所擬定的計劃。』
『計劃？』
『也就是我們為了得到無貌之力所製定的計劃。隻要可以和平解決，相信阿九鬥他也不會有任何意見。隻要那是人們作出來的決定。也就是說假如能藉由與共和國對談，在友好的氣氛下搞定此事，自然是上上之策；而另一方麵，我們也準備隨時開戰。因為共和國的體製極有可能成為撼動帝國政治根基的炸彈。』
『原來如此。意思就是說the˙汪是力主所謂的戰爭模式是吧。』
『正是這樣。它認定隻要能夠綁架國王，犧牲就會降低至最小限度。』
『真是有夠凶狠，但卻也極有效率的想法呢，嗯。』
莉莉搬出冷嘲熱諷的語氣，同時咧嘴而笑。
『如此一來，目前情況就是帝國政府針對國民實行情報管製，而現場則有新生魔王與共和國先遣艦隊互相對峙的局麵囉。』
不二子也感到十分傻眼地說道。
『沒錯。因此我希望你能出麵阻止新生魔王。這才是最能確實拯救帝國的方法。』
賢人對阿寬伸出手掌。
阿寬雖抬頭仰望賢人，隨後卻仿佛鬧別扭似地撇開目光。
『反正像你這種人，肯定也有考慮到被我拒絕之時的處理方案了吧？』
隻見賢人像是表達出『你還真了解我呢』的意思一般微眯雙眼。
『這是當然了。話雖如此，我還是很期待你的良心能夠有所作為啊。』
『良心？本質差太多了吧？你隻是認為自己有辦法自由使喚我罷了。』
阿寬搖了搖頭，轉身背對賢人。
『這的確也是事實的其中一麵。盡管如此，你還是隻能聽命行事。』
賢人雖這麽說，阿寬卻沒有轉身回頭。
『我退出，我才不會讓你稱心如意。』
莉莉也邁開步伐跟在阿寬背後。
『唉，畢竟我也用他用得很凶啊。他會鬧別扭，我也該負起部分責任。但我個人也不想再跟你扯上任何關係了。雖然我很希望好好跟你大吵一頓，不過就連這個念頭也被你的態度一並打消掉囉。』
不二子歎了口氣之後，也一樣跟在阿寬背後準備離開。
『因著你這席話，我找到了另一件想做的事。不過，除了這次的事件之外，你好像還有什麽隱而未現的計劃及真正想法，但世上隻有女性能夠藉由隱瞞事情或謊稱自身心意，讓自己變得更有魅力喔。』
阿寬無視於好像也沒受到多大打擊似地佇立不動的賢人，直接走進轉送圓陣當中。隨後跟上的莉莉也準備踏進圓陣，卻仿佛突然想起某事而轉頭望向賢人。
『啊，對了。你錯估了一件事喔。』
『什麽事呢？』
賢人開口詢問，莉莉則麵露得意笑容說道：
『這小子啊，早已在不久之前已經成為真正的勇者囉。』
語畢，三人一同消失於轉送圓陣之中，隻剩賢人獨自被遺留在現場。
○
——我果然隻是在鬧別扭而已啊！
坐在公園板凳上的阿寬如此心想。
雖蒙三幹部及淑惠等人的搭救，使他得以成功逃離現場，但rubbers當時所拋出的話語卻仍舊令他感到耿耿於懷。
——正由於我確實沒有什麽理想，所以他所說的話一點也沒錯。因此我才會連帶遭到會長任意使喚啊……
『怎麽啦？瞧你一副心不在焉的樣子。』
當他正在發呆時，突然有人出聲向他打招呼，嚇得阿寬連忙起身答話。
『嗚哇，呃，是！』
看見他慌張的模樣，優子不禁笑了出來。
『啊哈哈，你在幹麽啊？好好笑喔！』
戴上帽子及眼鏡變裝的優子，給人的印象整個改變。公園裏竟沒半個人察覺到她的廬山真麵目。
『沒有啦——我隻是在想些事情罷了。』
阿寬打了個馬虎眼，優子隨即牽起他的手往前走。
『要想事情就待會再想吧，本姑娘我可是帶了特別製作的便當過來耶！』
兩人在公園裏尋找適當的場地。
設置於公園內那些平常隻播放輕鬆影像的瑪那熒幕，唯獨今天改播映出附加跑馬燈訊息的新聞畫麵。
帝國與共和國先遣艦隊依舊處於對峙狀態，新聞報導指出雙方的衝突似乎在所難免。盡管知悉內情的阿寬及優子都祈望事情能夠和平落幕，不過輿論卻很理所當然地偏向擊退共和國。由於非主戰派也一致抱持著帝國能夠輕鬆擊敗共和國艦隊的樂觀想法，因此媒體預測最後大概隻會演變成小規模衝突。
當然啦，如此一來，也會有些工作落在優子身上。今天恐怕是她近期內的最後一次放假。於是優子便利用這段自由時光找阿寬出來見個麵。
『就到那邊吃吧！』
優子將野餐墊鋪設在公園裏一處微微隆起的草皮上。
『我將讚助廠商送給我的新口味調味香鬆灑在飯團上頭喔……』
『你快要成為香鬆藝人了呢……』
兩人一邊閑聊扯淡，一邊享用著優子所做的便當。不過由於受到周遭氣氛的影響，導致兩人之間偶爾會冒出一股微妙空氣。
『在帝國的正當性麵前，共和國的舉動根本毫無意義可言……！』
有個集團在公園設下一片大型瑪那熒幕，用來播映演講影像。人們來來去去地行經現場，瑪那熒幕前既沒有圍成人牆聽講；也沒人對那個集團發出怨言。
三三兩兩並肩步行的人們，似乎都刻意壓低聲音交頭接耳。仿佛都覺得實在無法接受被一般大眾得知自己等人內心想法一樣。
『要不要換個地方呢？』
『到哪裏去還不都一樣。』
『整座城市的感覺變得很不舒服說。』
『那是因為爆發了那樣的事態啊……』
『哎唷！阿寬你也怪怪的喔？既然有本大明星星野百合陪伴在身旁，你就該多表現出一點虛張聲勢的姿態，這樣才稱得上是個男子漢嘛！』
優子輕輕戳了戳阿寬的額頭。阿寬雖然展露笑容，不過看起來還是有點僵硬。
『沒有啦，隻不過還是有很多事情令我感到擔心就是了。』
『擔心？你放心吧，我又不會趕赴前線。』
『不不，我並不擔心你的安危啊。』
『什麽——？你不覺得你這句話有點過分嗎？』
『哎呀，你誤會了，我的意思是說即使你到了前線，我也會守護著你，所以我很放心啦。』
『哦——果真帥氣十足呢！』
優子天真無邪地笑著回答。盡管如此，說出這句話的當事人阿寬臉上笑容還是帶有一絲陰霾。
『這麽說來，你煩惱的是其他事囉？』
『嗯～～算是這樣啦。』
『講話有夠不幹不脆耶。這樣的你，可不是我覺得很帥氣的那個阿寬唷。』
優子這麽說道，並半開玩笑地將下巴靠在他的肩上。
出乎意料地貼近的兩張臉龐，阿寬清楚感受到心跳速度猛然加快，但此事反倒成了促使他下定決心的良機。
『那個……假使有人暗中強迫你去做你自己覺得無能為力的重要任務，或是你不願意做的事情，優子會怎麽辦呢？』
阿寬打開這個話匣子。
答案則比他想像的還快傳入耳中：
『嗯——？那就拒絕啊！』
『話、話是這麽說沒錯啦，但如果說到為什麽不想去做人家吩咐我去做的事情，原因其實是出在因為自己沒有任何想做的事，但那件非做不可的事責任卻十分重大，就這層意義來說，根本就用不著我去……』
雖然阿寬講到連自己都覺得一頭霧水，不過優子似乎是馬上理解到阿寬想表達些什麽，隨即說了句『哦，若是這樣的話』打斷阿寬的發言。
『你這例子說穿了就是在講工作的事對吧？由於我從事不同於一般人的工作，因此我可以理解唷！雖然被打扮成奇怪的模樣，會讓我感到有點討厭，不過因為有很多工作人員在場，所以結果還是會形成一股好像自己非做不可的氣氛啊！如果為此而心生反抗的話，就會被人說「虧你還敢自稱以當個演藝人員為誌向」之類的訓斥，工作也會跟著減少耶。雖然說一心想成為演藝人員的人也是能獲得成功，但還是要找到自己真正想做的事，並願意不斷向前衝的孩子才有辦法闖出一番名堂啊！』
優子所說的話，雖然跟阿寬目前身處的狀況毫不相幹，但其中卻帶有令阿寬感到格外能夠認同的地方。
『嗯，就是那種感覺。我也有種自己好像一直被強迫要挺身麵對戰鬥的感覺。可是這當中卻夾雜著許多來自身旁之人的任性想法，大家都為了達成那個目的而試圖利用我……大概就是這種感覺吧。』
『就我的經驗來看，碰到這種狀況呢……』
優子賣關子似地豎起食指。
『這種狀況？』
阿寬探出身子等待她的回答。
『這種狀況呢……隻能乖乖認命啊！』
『什麽？』
麵對啊哈哈地笑出聲音的優子，阿寬頓時無言以對。不過優子則接著說道：
『那種狀況就跟偶像明星一樣啊。偶像明星就是一份任憑大家隨意揣測想像的工作啊。要是我跟男孩子交往一事曝光的話，我的男性粉絲們就會大喊「我遭到背叛了啊」並陷入精神錯亂狀態啊。』
『哈哈……這麽說的確沒錯呢。』
『所以呢，在這方麵就隻能死心認命啊。因為我並不是我，而是星野百合，大家才會那樣子說我。當然啦，由於這並不是件能夠公私分明地看待的事情，所以我有時也會像你一樣感到煩惱不已呢。畢竟大家心目中的星野百合，已經成為一名比真實的我更加了不起的完美女性啊。不過啊，那單純隻是我運氣不好罷了。』
『運氣不好？』
『沒錯，意思就是說我身為星野百合這件事，純粹隻是我比較倒楣而已。隻不過是我的行為碰巧很受觀眾歡迎，以及我的樣子剛好長得比較有人緣罷了。總而言之，就端看我自己有沒有察覺到這一切是純屬偶然的事情罷了。』
優子邊說邊露出微笑。
『那麽，我得到戰鬥套裝一事……』
『當然啦，那想也知道肯定是究極的碰巧嘛。所以雖然可能會被某人搶走，但那就
跟我的星野百合身分一模一樣。偶像明星隻不過是從所有粉絲那邊暫時借來使用的身分罷了。因此一旦電視播出我的熱戀報導，或者我做出有點耍壞的不良行徑，這個明星光環立刻就會被粉絲們給沒收回去啊。』
『確實是轉眼即逝的虛名呢……』
『所以呢，隻要趁借用的這段時間隨心所欲意地運用就行囉！』
『可是，我又沒什麽特別想做的事情……』
『咦？有吧。你想做的事情，不就是希望守護自己身邊的人嗎？』
麵對極其輕鬆地講出這句話的優子，阿寬突然覺得自己仿佛已經被她徹底看透，頓時感到有點沮喪。這代表自己在她眼裏是一個非常單純的人。
『沒錯……我確實就隻是這種程度的無聊男子……』
『大多數人都是這樣，所以也沒辦法啊。腦子裏隻有那種念頭的人被指派去執行重大任務，其實算是很見怪不怪的狀況喔。然而啊，這世上卻也存在著唯有普通人才辦得到的事情呢。』
優子麵露淘氣笑容。
『唯有普通人才辦得到的事情……是什麽事啊？』
『就是毫不保留地表露情緒。在你身邊的人，想的都是國家社會大事對不對？像那種人啊，很容易忘記近在眼前的情緒反應，所以你必須讓他們重新想起這些喜怒哀樂的感情才行。』
阿寬對優子這番話當中的某些部分頗表認同。自己姑且撇開不談，身旁的好友們確實有很多人的情緒已經不曉得跑哪去了。
『經你這麽一說，的確沒錯呢……』
『嗯，所以你隻要成為你能充分扮演好的勇者就行了，成為一名能夠引導大家好好表現出內心情緒的勇者。』
『原來……或許吧……不，就是這樣沒錯。我還有想要完成的事情……』
阿寬自我確認似地輕聲嘀咕起來。
『嗬嗬，瞧你感到這麽開心，真是太好了。我這偶像明星可不是當假的喔。』
優子則得意洋洋地說道。
就在這個時候，優子隨身攜帶的通訊器發出陣陣緊迫聲響。
優子的表情瞬間轉變。
察覺到變化的阿寬整個人頓時為之一震。
『難不成……』
優子取出通訊器確認，隻見熒幕上顯示出一則暗號訊息。
『開始了……真的開始了啊！』
語畢，優子神色不安地看著阿寬。
『戰爭嗎？』
阿寬開口詢問，優子立刻搖了搖頭。
『不是。是說有一個怪人出現在共和團的艦隊前方，完全不聽我家部隊所發出的警告，擅自動手展開攻擊……』
『新魔王……那個佐倉啟……』
阿寬嘟嚷著說道。
『對不起，我得離開了。』
優子站了起來。
同一瞬間，阿寬的雙眼也重現活力。
『我也要去！』
『咦？』
優子轉眼望向阿寬，阿寬隨即起身說道：
『我總算找到了……我非做不可的事，以及我辦得到的事情了！』挺直背脊的阿寬拍拍自己的臉頰注入氣勢。
接著對優子展露微笑。
『都是托你的福，我才能察覺到。優子，謝謝你。』
麵對首度出現在阿寬臉上的堅毅神情，優子不由自主地羞紅了雙頰。『哇，感覺好有男子氣慨唷……！』
莉莉丟出這句話回問。
帶來這則機密情報的則是絢子。
學生會辦公室內的兩人隔著辦公桌相視而對。
『此乃剛剛才發生的事。由於這當然是最高機密，因此我想說至少也得轉告給學生會長知情比較妥當……』
絢子壓低聲量說道。
『是誰幹的好事？』
在學生會辦公室內的莉莉臉上浮現堪稱是介於驚訝及憤慨之間的表情。她雖表現出明確懷疑某人的模樣，絢子卻沒有答案可以解開她心中的疑問。
『目前尚未收到任何進一步的情報。但無論對方是何方神聖，既然有他隨行前往，相信應該是不會有事才對……』
莉莉頗不耐煩地以手指猛敲桌麵。
『你是指紗伊阿九鬥嗎？當然啦，擔憂皇帝安危根本就隻是個愚蠢的念頭。我是在問這起事件是不是cimo8搞的鬼啦。』
絢子邊對莉莉的態度感到訝異邊出聲詢問。
『會長打算怎麽處理這件事呢？』
莉莉露出一抹冷笑。
『倘若連這點小事都要問我，那表示你也真是睡昏頭了啊。我隻不過是因為看不慣cimo8這個組織，而想要擊垮他們罷了。雖然自從那位諾妮莫拉小妹妹大駕光臨之後，各位似乎都對所謂的帝國未來發展產生濃厚興趣，不過隻有cimo8才是我唯一的目標。』
她斬釘截鐵地表明自己的立場。
『這樣分明就隻是個人恩怨而已嘛。我可是為了保護螢娜等人不受陰謀詭計所害，才應會長召集前來……』
絢子雖怒氣衝衝地向前探出身子，莉莉卻是無動於衷地緩緩伸長手臂，並勾起食指彈了絢子的額頭一下。
『你耍笨喔，隻管老實說你是為了紗伊阿九鬥而來不就得了？另外再告訴你一件事，不管是政治也好、其他領域也罷，世上所有事情絕大部分都多少與個人恩怨有所牽扯啦。畢竟人類就是一種靠著恨意而完成進化的生物啊。給我記清楚了，咱們總有一天會成為祭司，就算到時候才心生困惑也無濟於事了啦！』
『你這種論調未免也太過荒唐……』
絢子捂著額頭大發怨言。
『縱使你不肯相信，親身體驗的時刻八成也會馬上來臨吧。屆時你就會發現就算你想也很難為了守護國家之類的理由而貢獻一己心力。搞不好連你們服部家也會收到cimo8所下達的命令咧。算了，相信過去曾經演出抗命戲碼的你應該能夠理解我想說什麽才對吧。』
『呃，那是……』
『用不著辯解。如果有聽懂我剛剛那番話的道理，就麻煩你回去說服令尊吧。』
『咦？』
莉莉突然改變話題，讓絢子感到百思不解。
『近衛騎士都被擊墜了，騎士團絕不可能悶不吭聲。但cimo8應該也早已準備好避免騎士團出動的手段。換句話說，就像是將過錯怪罪到瑪萊族身上之類的技倆啦。』
『啊啊……確實如此。』
『這麽一來，服部家將會扛起指揮作戰的重責大任……不對，更重要的是絕不能讓他們趁勢發動戰爭。因為所謂的戰爭，是一種隻要國家元首觀察民心並作出決斷，就能輕鬆挑起的人禍啊。』
由於莉莉所說的這段言論確實相當令人信服，絢子一邊對自己的思慮不周全感到可恥，一邊稍稍收回探在莉莉辦公桌上的身子。
『嗯……我知道了。』
『文官統治根本毫無意義可言。畢竟誰先策動宣傳及陰謀，誰就是贏家啊。而邁也是政治最棘手的地方就是了。』
語畢，莉莉笑了出來。隨後她收到阿寬發送過來的念話通訊。
『哎呀……抱歉。怎麽了嗎？』
隻聽見阿寬的慌張聲音傳入耳中：
《我發現那群家夥之中的一名成員，接下來要展開追蹤。》
『知道了，記得定時回報確切位置給我。』
莉莉作出回應並掛斷念話通訊之後，臉上隨即露出得意笑容。
『很好——對方也開始有所行動囉！』
『你派阿寬追查他們的行蹤對吧？我也前往助他一臂之力如何？』
絢子如此說道，莉莉卻搖了搖頭。
『不用。先麻煩你回去說服令尊吧。況且阿寬能發現對方某位成員的行蹤，就表示那人隻是個誘餌罷了。對方哪有可能察覺不到那小子的三腳貓追蹤功夫嘛！不過如此一來，我們也可以確定對方已經有所行動，接下來也隻能針對與阿寬調查的相反方向展開搜查了。我必須等待阿寬下次的回報，並準備派出三幹部進行搜查不可囉。』
莉莉一派平靜地說道，絢子表麵上雖然『喔……』地點了點頭，內心卻萌生出『自己實在敵不過這名學生會長』的欽佩之意。
○
事實證明莉莉的預測果然準確無誤。
啟及the˙汪定睛觀看沿著帝都中央的高樓大廈間隙逐漸遠去的rubbers，以及隨後追蹤而去的阿寬背影。
《好啦，愚蠢的追蹤者追趕橡膠人而去囉！》
由於附近還有不少路人，因此the汪使用念話與啟交談。
午後時分的政府機關街道，啟及the˙汪儼然如同帶著大型犬外出散步的名流英俊青年之組合。
『這個嘛，就算解除橡膠型態，那個光頭巨漢還是一樣不堪入目啊。』
啟則是直接出聲咯咯笑了起來。
《rubbers跟那小子似乎也有一麵之緣呢！》
『大概是在先前那場學校大戰時曾見過一麵吧，我不太清楚就是了。但那個brave套裝的擁有者，真是教人看不順眼呢。因為他肯定也跟賢人見過麵啊。』
啟瞬間收起臉上笑容，對準早已遠去的阿寬背影投射出一道冰冷目光。
《usd說了些什麽嗎？》
the˙汪像是被『賢人』一詞喚起回憶似地出聲詢問。
『我昨天才跟他見麵。雖然聽他詳細描述了許多事情，不過卻沒有發現什麽不同的地方呢。對我也是絲毫不疑有他。』
《他有提及任何有關無貌之力的情報嗎？》
『關於這一點，他也沒說到超出你先前所講範圍以外的事呢。他隻強調那是一股無論如何都務必取得的力量而已。』
《原來如此。那麽，你做好心理準備了嗎？》
the˙汪突然出聲詢問。
『你很囉嗦耶，沒問題啦。』
啟笑著回答。
隨後，這一人一狗便連袂走進位於附近的某棟大樓。
○
『他們又撇開自以為已經甩掉跟蹤者的念頭的啦。』
潛伏在附近大廈屋頂的大竹美智惠嗬嗬嗬地暗自竊笑起來。身為學生會三幹部之一的她，由於擅長驅使小型機械生物的魔術，因此追蹤任務可說是她的拿手絕活。
『不過話又說回來，我總覺得那棟大樓令人感到耿耿於懷呢。』
或許是沒聽見美智惠自賣自誇的發言吧，隻見淑惠微微側著頭開口說道。她伸手將當成望遠鏡使用的護目鏡推至頭頂，轉眼望向站在一旁的嬌小人造人˙慧蒔。
『慧蒔，你對那棟大樓有印象嗎？』
『這個嘛，在下完全沒有印象耶！更何況您也知道在下腦筋本就不太靈光啊！』
這並非謙虛之言，慧蒔是個很呆的人造人，甚至連思考力也不如人類。但話雖如此，操著一口古音、身穿時代劇服裝的她，可是堪稱史上第一名人造人的存在。
『說的也是。好啦，接下來該如何展開追蹤呢？』
淑惠詢問美智惠的意見。
除了三幹部以外，之所以還加上淑惠及慧蒔同行，理由出在除了美智惠的追蹤能力之外，還動用到淑惠分析慧蒔的能力後所開發出的新式瑪那消除器——由於慧蒔具備現行係統無法偵測到其瑪那振動的體質，淑惠則應用這項特質，成功地在慧蒔身旁布下一層能夠隔絕眾神係統偵測機能的隱身防護罩。趁對方將注意力集中至阿寬身上的期間，一行人籍此徹底避開了cimo8的耳目。
『不過還是無法跟著進入大樓的啦……我先聯絡派出去追蹤的艾爾娜爾及康娜……』
美智惠發送加密過的念話通訊給同為學生會三幹部的艾爾娜爾與神山康娜。
不料卻換來一段否定性的回應。
《雖然確實無法繼續追蹤下去嘎。不過我們有看到他們搭乘電梯，而那座電梯頂多隻到地下二樓，所以我們決定至少也要看清楚他們究竟停在哪一樓……》
然而接下來卻聽到一段令人訝異的發言傳入耳中。
《電梯指示燈到地下二樓便突然熄滅，並沒有往上跑嘎……》
『更往下的地下空間……』
這句話令淑惠聯想到某事，使她伸手輕抵額頭陷入沉思。
隨後她雙手一拍，立刻發送念話通訊，交談對象則是不二子。
『呐，江藤同學，你還記得那件事的座標值吧？』
○
『我知道了……這件事別找我談，我會試著找會長商量一番。麻煩你攔在那之前千萬不可輕舉妄動。』
不二子雖然語氣平穩地說道，內心卻早已氣得火冒三丈。之所以沒南立即采取行動，無非是因這次她的自保本能勝過心中怒火所致。
不二子造訪學生會辦公室，表現出一副認定莉莉必然早已收到三幹部聯絡的模樣，劈頭就道：
『這件事情說來話長啊！』
『她們幾個也隻是聽了木多淑惠的轉述，因此完全不得要領啊。總之究竟是怎麽一回事呢？我已知道有什麽東西存在於那棟大樓的地下。』
莉莉開口詢問。隻見不二子明知沒有第三者在場，卻還是壓低聲量說道：
『那棟大樓的地下——我調查座標之後才知道的——隻有我及曾我螢娜曾經去過，所以幾乎沒人記得那個地方，但那裏有個用來執行魔王重生儀式的場地。』
『你是指那個時候嗎……』
莉莉也不禁為此感到啞口無言。
『重生……我隻是聽說過風聲，據傳那家夥後來變成了真正的魔王重返人世。』
『沒錯，因為當時是我親手將阿九鬥大人放進裝置裏頭啊。』
不二子略感自豪地說道。
『若照這樣看來，難不成他們打算……』
如今，莉莉臉上浮現出難得一見的不安神情。
不二子點了點頭。
『敵人打的如意算盤，就是新任魔王的誕生。』
『但製造紗伊阿九鬥的地方很有可能是在別處不是嗎？既然如此，他們為何偏偏選擇前往該處……』
『首先，像阿九鬥大人一樣天生就是以魔王身分降生人世的狀況，當然會以小嬰孩的型態出生，或許一次就隻有一名魔王能夠存在於這世界上也說不定。』
『如此說來，一般人類就更不可能有辦法轉生成為魔王啊。』
莉莉像是為了讓自己放心似地說道，不二子卻輕輕搖了搖頭。
『你可能會覺得我像是個在誇耀糗事的傻瓜，但你還記得以前阿九鬥大人曾在這間學院引爆一場戰爭吧？』
『是有這麽一回事，那又怎麽了嗎？』
『當時我為了發出控製魔獸行動的瑪那波動，而暗中培養了阿九鬥大人的身體細胞。結果那個培養器皿被一個橡膠男給偷走了。』
『你是指那個叫rubbers的家夥嗎……我知道如果是現在的話紗伊阿丸鬥絕不會搞出讓他人培養自己身體細胞的差錯，但若是以前的往事那就莫可奈何了。總而言之，邁代表被注入那些細胞之後，普通人類也有可能化身魔王是吧？』
莉莉霍然起身。
『既然知道座標值，那就動用轉送術吧。若是從校內出發的話，還可以靠學院預算來支付耗費掉的資源。』
『看來也隻能親自走這一遭了呢！』
不二子聳聳肩說道。
○
『要我回去？你說對方早已察覺我的跟蹤行動？』
經由念話通訊得知真相的阿寬頓時啞口無言。
跟蹤行動至今已經過相當漫長的一段時間。就在阿寬正要飛進一棟遠離市中心正在施工中的大樓，心中感到有些不太對勁之時，接收到這段念話通訊。
他再度定睛凝視自己一路緊追不放的光頭男子。隻見他霍然轉身，光禿禿的頭皮染上一層黑色，全身皮膚也如同其綽號一般，轉變成橡膠質感的外皮。正麵瞪視著阿寬的臉龐，變成一張完全平坦的非人外觀。那正是他以前曾見過一麵的rubbers相貌。
『意思是說我上當了嗎……』
阿寬輕聲嘀咕，rubbers隨即一反他帶給人的印象，出入意表地開口說道：
『一點也沒錯！』
粗獷的男性嗓音厲聲回答，同時快速伸長右臂直取阿寬而來。
判斷無法避過這一擊的阿寬，隻小聲念了一句『brave』。利用轉送戰鬥套裝之際所形成的轉送力場擋下對方手臂。
也不知究竟是否具備痛覺，右臂明明發出巨響被猛然震開，rubbers臉上卻浮現一抹獰笑。
『被男人打跟被女人打的觸感不太一樣呐。但想也知道是被女人打的感覺比較爽就是了。』
那種跟普通人截然不同的變態語調，惹得阿寬不禁皺起眉頭。
『你還真是個滿嘴胡言亂語的家夥呢。本人現在沒空理你，你就自個兒在這打發時間吧。』
這裏是已經完成今天工程進度的施工現場，如今沒人在場日擊到這一幕。阿寬發揮戰鬥套裝的飛行能力，準備拔地飛向天際。
『站住！我被吩咐隻要多爭取點時間就好囉！』
rubbers再度伸長手臂，一把抓住阿寬的腳踝。
『嘖！』
阿寬放棄升空的念頭，猛然揮動裝備於右臂的高周波劍。隻見rubbers迅速鬆開手掌，將手臂收回原本的位置。
『這是因為你很清楚正麵交鋒絕對贏不了我嗎？』
阿寬語帶挑釁地說道。
然而rubbers的情緒似乎並未因他這番話而產生劇烈起伏。
『我當然知道。天底下沒有哪個蠢蛋會正麵杠上把瑪那消除器當成標準裝備的敵人嘛。』
他搬出嘲諷語氣回答。
結果反而是阿寬的嘴角浮現怒色，並快速朝向rubbers直衝而去。
『既是這樣，那隻要換我主動出擊不就得了嗎！』
不料麵對任何使用魔術之人都會心生畏懼的brave突擊，rubbers卻完全無動於衷。
『就算你來這招也奈何不了我，我隻要開溜就行啦。』
rubbers閃身鑽進施工中的大廈內部。
『要論速度也是我比較……』
阿寬雖然試圖加速追擊，卻隨即發現rubbers鑽進去的地方狹窄到一般人根本就鑽不進去，因而隻能停下腳步。rubbers鑽進了預定架設大樓空調係統的天花板與地板之間的縫隙當中。
『該死的橡膠人！』
阿寬發出咂舌聲。
『我對那件戰鬥套裝的弱點可是具有一定程度
的理解喔。另外，你這小子的行動模式也一樣在我掌握之中啦。』
rubbers的聲音回響於大樓骨架之間。
『真是這樣又如何？你看起來既無法設下阻隔這件戰鬥套裝吸收能量的力場，也沒辦法強製關閉戰鬥套裝的電腦係統嘛！』
阿寬如此回應。
透過與前任皇帝˙加壽子的一連串戰鬥，對上魔術的話號稱天下無敵的brave套裝弱點終於曝光。也就是隻要以假想異空間力場罩住戰鬥地點的四周，brave的能量轉送機製就會遭到阻斷。但世上唯有加壽子及阿九鬥等級的魔術師才有能力完成這種封鎖行動。
另一方麵，brave戰鬥套裝乃是大和望一郎贈送給三輪家的禮物。這就意味著知道密碼的人亦有辦法自外部強製停止套裝機能。照理說目前應該是由usd繼承了套裝控製密碼才對，然而現場並不見usd的身影。
換句話說，現在根本沒有任何能導致阿寬敗北的要素。
『所以我才說我的目的在於爭取時間嘛。你這小子無法動手破壞大樓，因為你還得顧及自己的麵子問題。而我隻需不斷挑釁你，讓這場遊戲永遠持續下去就可以啦。』
rubbers發出嘲笑聲。
『……usd為何對這件戰鬥套裝不理不睬，卻又派你前來纏住我？』
對這一連串交談內容感到矛盾的阿寬開口詢問。
『我哪知道usd究竟在想什麽。畢竟這件事本就與usd毫無瓜葛啊。』
rubbers的回應令阿寬更覺困惑不已。
『你說什麽？』
『正如你們所料，計劃已經開始動了起來。這項計劃本身是由usd所策動的戰略。但我們隻是稍稍加快了計劃的進展速度而已，不過此項決定跟usd一點關係也沒有。』
『你們究竟打算做什麽？』
『這我當然不能透露！你還搞不懂嗎？既然使用那件戰鬥套裝，就代表你這小子也隻不過是usd所玩遊戲當中的一顆棋子罷了。換句話說，你早已被usd收為己用了啦。我之所以這麽親切地講個不停，就是為了告訴你這件事實啊！』
rubbers放聲大喊。
對方試圖擾亂自己的心思，或者隻是單純以折磨他人精神為樂也說不定。無論是答案為何，阿寬都很清楚自己完全毋須認真理會他。然而rubbers的確也道出了事實真相。
『這種小事才不需要你來告訴我，我早就知道了。』
阿寬丟出這句話試圖結束對談，rubbers卻執掬不休地繼續說道：
『你想得美。我不知道為什麽大和望一郎老大會選擇重用你這種貨色，不對，應該說我無法理解老大到底打算要你做些什麽。既沒有懷著什麽遠大誌向，也沒有半點哲學概念，家世及能力更是不值一提。唯一的優點就是很容易隨著他人起舞。換句話說，對某些人而言，你就隻是個很好使喚的棋子而已嘛！』
『……嘖，囉嗦啊！』
阿寬雖為了砍斷延伸過來的rubbers手臂而揮動高周波劍，卻忘記應當同時發動瑪那消除器的機能。導致劍身沒能切斷橡膠材質的身體，隻是讓rubbers的手臂大大彎曲凹陷而已。
『慣戰沙場的老前輩告訴你一個小小秘訣：切勿心急。』
rubbers大肆嘲笑阿寬的失誤。
『嘖……』
受夠對方糾纏的阿寬雖開始摸索退離此地的方法，無奈他一試圖往後退開，rubbers的手臂就會再次伸長過來抓住他。
『……可惡！』
內心倍感焦躁。
然而那不單隻是受到無法順利抽身離開此地一事的影響，更是因為rubbers的一字一句皆切中了他的要害所致。
○
『麻煩你們幾個去阿寬那邊助他一把。』
莉莉透過念話對三幹部作出指示。包含淑惠及慧蒔在內的五人雖大吃一驚，不過還是傳了一通主旨為聽命行事的訊息回來。
『那意思是說隻有我們倆一同前往？』
不二子詢問莉莉。
兩人目前在位於學院地下的魔王居城區域。阿九鬥自從失去彼得豪森之後，就很少接近此地；另一方麵也是由於不二子擅自改裝，使得整個空間充斥著一股詭譎駭人的氣氛所致。
『你有什麽不滿嗎？』
『我當然不滿啦！咱們即將前往危險地帶耶！你分明就是知道會有危險才故意支開三幹部嘛！』
『正確答案。不過阿寬那邊可能也會遇上危機，因此我自認這並非大錯特錯的判斷就是了。哎呀，總之現場那邊主要由我負責出手，這樣不就得了嗎？你開溜的腳程也還不賴，若見狀況危急的話，你就趕緊逃跑吧。而且……你也是擁有最多魔王研究資料的人啊。』
『……要開始進行轉送囉。』
不二子走進轉送圓陣之中，等待莉莉跟進來之後，才輸入座標值。
圓陣發出光芒，周遭景色瞬間為之一變。
對不二子來說雖是以前曾經看過的光景，不過由於對莉莉而言算是首度目睹，因此她不禁發出驚訝叫聲』
『好寬敞啊……這麽大的空間當真位於地底嗎……』
對於一個位在地底的空間而言，此處的天花板高度實在很而。在微弱光線的照射下，隱約可以看見近似大樓的粗大梁柱隔著相當遠的距離聳立於黑暗之中。
沒人知道並列的梁柱究竟往前延伸至何處，此地的麵積大概比一座足球場還要來得寬敞吧。
『寬敞歸寬敞，但既然知道確切的座標值，那問題就位在我們眼前囉。』
不二子開口說道。
『嗯，似乎是這樣沒錯呢。』
莉莉定睛注視著正前方。
有一條由上空延伸下來的管道，終點則通往以前阿九鬥曾使用過的那具棺材。照理說應該隻有一具棺材擺放在這個空空如也的空間當中，不過對方似乎在這短短期間內動工改造了此地。隻見到處布滿新接上的各式各樣機械器具。最明顯地，就是那條自上空延伸下來的管道原先並不存在，那八成就是電梯的延長載具吧。
有一隻長毛大狗像是守護著棺中之人似地坐在棺材前麵。
『狗？』
不二子頗感詫異。
三幹部回傳的報告中確實有提到追蹤對象帶著一隻狗，但詭譎的是現場居然隻見這隻狗及棺中之人的身影而已。
『勸你還是提高警覺比較好喔，那家夥有著一雙奇特的眼睛耶。』
莉莉興致高昂地說道。
『眼睛？我看不到啊，它不是全身都毛絨絨的嗎？』
不二子這麽一說，莉莉隨即露出兩排貝齒笑道。
『不是那個意思啦，我是指有些事隻要稍微換個角度觀察，便能看出個中端倪啦。』
莉莉立刻伸長拳頭轟向長毛狗。
不過卻隻有不二子對她的行徑感到訝異。
『你做什麽啊……！』
『哈，我就說它不是一隻普通狗嘛。』
莉莉的拳頭在狗的眼前被擋了下來，原來它麵前早已布下一片瑪那防盾。
『原來如此。看來事情並不簡單呢……』
不二子往後退開。
『哼，cimo8依舊是個由怪異人種組成的集團呢。到最後甚至變得連人類都不是啦？』
莉莉的毒舌引起對方作出回應。
『真是個嘴賤的小矮子呢！你已自曝底細囉！』
長毛狗開口說道。
不二子頓時啞口無言。而不知是早已預料到這隻狗有辦
法開口講話，還是被喚作『小矮子』所引發的怒火超越了驚訝之情，隻見莉莉相當明確地對這句話產生反應：
『你這家夥再怎麽想都隻是頭不知老家在哪裏的野狗啦！我會把你宰來煮成香肉鍋，再原封不動地端出去倒掉，給我覺悟吧！』
莉莉快步衝向長毛狗。
『我的故鄉說來話長啊。我的作戰代號叫the˙汪。再來要請身為觀眾的這位小姐牢牢記住，遭到被稱作小狗的我殺害的人究竟有多麽愚蠢可笑！』
the汪如此回答，並正麵迎戰莉莉的突擊。它並未動用魔術，而是憑藉自己那副犬類軀體挑戰擅長近身肉搏的莉莉。
『喝呀啊啊啊啊！』
莉莉放聲怒吼，the˙汪也以犬類咆哮作為回應。
瞬間過後，莉莉不禁脫口發出驚愕聲。令人詫異的是，the˙汪居然抬起前腳應對莉莉舞動雙臂祭出的無數拳頭攻勢。
『這怎麽可能……！』
它那靠後腳站起來，快速擺動粗短前腳的模樣，活像是一隻被主人逗著玩的寵物犬。隻不過在這個情況下，被逗著玩的反而是莉莉。
『你……』
莉莉停止揮拳搶攻的雙臂，往後退開一步。
the˙汪也喘了口氣，並露出犬齒笑了起來。
『我可沒有瞧不起你的意思喔。純粹因為我的身材就是這樣，所以無論怎麽做都會顯得格外滑稽罷了。』
『還真謝謝你的貼心喔。』
莉莉出聲回應，同時以眼神向不二子示意。
不二子也察覺到她的想法。她們倆並不是為了跟一隻狗吵架而來到此地。
『好啦，咱們再來過過招吧！』
莉莉再度發動突擊，the˙汪也一樣正麵迎接莉莉的攻勢。雙拳與前腳的劇烈衝突再度上演，但不二子卻抓準這一瞬間展開行動。
她並未加入這場奇妙的人狗大戰，而是從旁邊繞一大圈跑向the˙汪後方。
『反正這邊才是我們來此的主要目的，隻要能夠阻止你們魔王化的企圖即可！』
『我早就料到你們會來這招。另外，雖然這是一次秘密行動，但我還真希望你們能夠思考一下，如此重要的行動隻有一隻狗以護衛身分隨行的意義究竟何在呢？』
輕聲嘀咕的the˙汪並未特別專心集中精神，便在不二子前方布下了一道徹底覆蓋住棺材的瑪那障壁。
『這點程度的小事也早在我們的預料當中！要突破這層障壁還不簡……』
不二子伸出手臂散發瑪那能量。通常瑪那能量離施術者的身體愈遠，其強度就會跟著減弱。因此縱使在沒有特別集中精神的狀況下凝聚瑪那能量造出障壁，雖然還是有其效果，但隻要直接觸摸便可輕易破解。
然而，不二子伸手試圖分解瑪那障壁的行動卻以失敗告終。
『……這怎麽可能！』
不二子被綻放藍光的半透明障壁阻隔在離棺材隻剩不到幾步之處。
『你為何破解不了那種程度的障壁啊！』
莉莉放聲大吼，但連不二子自己也感到百思不解。
『我也不知道啊！我隻能推斷它的組成結構有所不同……！像這種連絲毫動搖都辦不到的狀況，照常理來說根本不可能發生嘛！』
『我用了人類難以聯想到的瑪那編織模式啦，隻靠一般觀念絕對解不開啊。』
the˙汪開口說道。
『該死的東西，你真的是一隻狗嗎！』
莉莉破口大罵，並為了擺脫the˙汪糾纏而試圖快步衝向障壁，無奈the˙汪發揮出狗的靈活速度搶先繞到莉莉前方，結果導致她不得不被迫繼續跟the˙汪上演互毆戲碼。
『不管我到底是誰，都與你沒有關係。好啦，時間應該到了。隻要在棺材裏的佐倉啟沒有死掉的話……』
the˙汪這句話才剛說完，為了設法找出障壁缺口而在棺材附近徘徊的不二子眼前，再次目擊到以前曾經看過的同一幕光景——
棺材透射出陣陣光芒，水蒸氣也沿著微微開啟的縫隙當中流泄而出。
唯一不同的，就是躺在棺材內的人物。
『啊啊……！』
不二子明確理解到事態發展至此已經無力回天。如今隻能眼睜睜看著這個完全不知其名的陌生人在自己眼前緩緩起身。
棺材完全開啟，棺中慢慢浮現出一道人影。
此人的一舉一動，在在散發出一股與現場氣氛極不搭調的豔麗及優雅感。
『咦……』
連不二子都情不自禁地看到入迷，下意識地停止了試圖破解障壁的動作。
原本低垂的頸項霍然往上抬起，飄逸長發仿佛蝶翼一般擴散開來。看起來就如同破蛹而出的羽化過程一樣。倘若阿九鬥的重生代表充滿不祥氣息及強大力量的魔王降世，那麽這一幕看起來就會像是美麗妖魔的誕生情景。
『我原本並不認為人類能夠撐得過去……沒想到還真被你辦到了呢。』
the˙汪那張狗臉上浮現出亦可解讀為殘忍的笑容。
『這是……難不成……』
莉莉也停止攻擊拉開間距，臉上則因目睹這幕光景而浮現焦慮神色。
『已經……發生了嗎？』
不二子輕聲嘀咕。
新魔王仿佛回應她的嘀咕一樣，神情恍惚地向著空無一物的天空張開雙臂。
『這是……太厲害了！我看得見，我能解讀大家的紀錄！』
啟一絲不掛。因此原先將他看作女性的不二子，也在這一刻理解到站在眼前之人其實是一名男性。但不二子卻無法轉移自己的目光，因為啟的舉止確實絕美無比。
『這就是魔王之力嗎？所有的資源，也就是可以任意使用整個世界。』
啟舉臂向天，一襲輕輕裹住他軀體的服裝悄然從天而降。
『連我自己也搞不清楚這套服裝究竟是轉送過來的，還是我創造出來的呢！』
語畢，啟轉眼望向不二子。
隻見不二子渾身猛然一震，卻連一步也動彈不得。
啟麵露莞爾微笑。
. 『大姊姊就是替我們準備了魔王細胞的人，沒錯吧？』
聽他這麽一說，不二子頓時無言以對。
『你……就算我是……那又如何？』
『由於你傾心之人的部分組織進入了我的體內，因此我隻是想問你是否喜歡現在的我罷了。』
麵對這番天真無邪的發言，不二子不禁感到傻眼。
『這、這個嘛……我也不知道啊……』
『也對，畢竟我們才剛見麵嘛。不過，你的答案有點不對喔。我清楚得很，大姊姊八成不會喜歡上我吧。你剛剛是因為覺得我「好漂亮」才注視著我對不對？我總覺得會這樣看我的人，結果根本就無法理解我的內心世界啊。』
啟表現出不管不二子的回答為何都無關緊要之態度說道，並轉動格外澄澈的雙眼環視著周遭。
『我曾經想過，隻要查看所有帝國人民的情報數據，說不定就能找到與我相似之人。如此一來，或許就代表還有一些人能夠理解我的想法。可是，結果實在太驚人了。我完全找不到耶！隻有我獨自一人這樣子置身在此，簡直就像是獨自佇立在萬裏無雲的藍天底下。盡管感到神清氣爽，內心卻是非常不安。原來所謂的洞悉一切，就是這麽一回事啊！』
啟以美少女般的容貌，倍覺感傷地撂下這段話的身影，雖然散發出某種虛幻氣息，但到了啟揮舞手臂的下一瞬間，現場氣氛竟立刻為之一變。
刮起一陣強烈暴風。
『咿！』
『嘖！』
不二子及莉莉雖然試圖站穩腳步抵擋這波突然席卷現場的暴風，無奈還是在轉瞬之間被強風掃向後方。幸好這個寬敞空間四周並沒有牆壁，隻要設法減弱著地的衝擊力道，或許就有辦法毫發無傷地化解這次危機。假使周遭有牆壁的話，兩人大概早已重重地撞上壁麵且身受重傷了吧。
『感覺有點不對耶，我還以為兩位會是更值得一戰的對手說。』
啟一臉失望地說道，目光則分別投射到莉莉及不二子身上。
『我們如此不堪一擊，真是不好意思喔。』
莉莉站了起來，並大大邁開步伐筆直走向啟。
啟頗感意外地微微側著頭，接著好像想到什麽似地彈響手指。
『哎呀，不是那樣。我剛剛是覺得你們應該要表現出更激烈一點的反應才對啦。像是發出「嗚哇」，或者「唔喔」之類的吆喝聲等等。』
『你不把我們放在眼裏是吧？』
莉莉開口咒罵，但她卻無法采取任何更進一步的行動。
她連一步也動彈不得。
啟露出冰冷目光凝視著莉莉。明明就隻是這樣而已……
接著，啟不知為何竟開始與莉莉對談：
『殺人行為帶有深遠的寓意。自從成為魔王之後，我就明確理解到這件事。也就是說呢，好啦，其實也隻是剛剛才搞懂的觀念就是了。隻要順從這個想法呢，換句話說啊，殺人就是指奪走對方今後或許有機會實現的未來可能性的行為啦。』
啟活像個雙眼因首度得知的有趣概念而閃閃發亮的小孩。
『是的話……那又怎樣？這不是很理所當然的事嗎！』
無法理解啟心中想法的莉莉一作出回應，啟隨即點了點頭。
『是啊，是很理所當然沒錯。不過呢，世人豈不是也都完全沒考慮到殺人行為的背後意義嗎？這代表今後就算殺死可能會采取行動奪走他人未來的人、或者未來毫無期待價值可言的人也沒關係嘛！』
啟的表情顯得十分快活。
『你查看了大量人類行動紀錄之後，就隻領悟到這種歪理是吧？你以為自己已經成為真正的神祇了嗎？』
莉莉一臉厭惡地說道。
麵對這番嘲諷口吻，啟依舊表現出完全無動於衷的模樣。
『神祇是吧？我要不要幹脆自稱魔神算了呢？我才懶得理睬這種小事。總之就這一點而言，我並不想取你性命。畢竟那跟我該做的事一點關係也沒有啊。換言之，應該可以說我已經有辦法針對誰該殺誰不該殺一事做出正確判斷了吧？那樣才如同真正的神祇一樣啊。』
莉莉開口詢問語調極其爽朗地說出這段話的啟。
『你所謂該做的事，是指什麽事啊？』
『這個嘛……喏，你瞧，已經開始囉！我必須保護此地免遭那幫家夥的毒手不可啊！』
啟突然抬頭仰望虛空說道。
他似乎感受到什麽東西的樣子。
『究竟是什麽事情開始了啊？』
莉莉再度詢問，啟卻隻簡短回了她一句話：
『你很快就會知道。』
接著啟一手抱起the˙汪，隨後輕蹴地麵往上飛去。
莉莉及不二子都隻能束手無策地佇立在原地。先前與加壽子交手之時，對方至少還是人類。但這次的狀況卻大不相同。
『你打算眼睜睜看著他們離開嗎？』
『這是我第一次碰到連試圖抵抗都幾乎不可能的情況啊……』
不二子及莉莉壓低聲音交頭接耳。
『經你這麽一提，我才想起你以前並未見識過阿九鬥大人拿出真本領與敵人交戰的場麵呢。』
『下次遇見紗伊阿九鬥之時，我還是改變一下態度好了……不過，咱們這邊有可能搞定問題的幫手已經趕抵現場囉！』
莉莉昂首望天，麵露得意笑容。
隻見在啟及the˙汪逐漸攀升的上方，也就是位在遙遠上空，相當於空間頂端的天花板部位開始迸現裂痕。
『有東西由上空飛進此地……？』
不二子嘀咕著問道。
『那就是我派三幹部去另一邊馳援的理由啦。要是早知道會杠上魔王，那我大概會采取更有效的人力調度就是了。這次光是能及時趕上就已經夠了不起囉！』
莉莉抿嘴一笑。
天花板仿佛視這句話為信號一般應聲崩裂。
伴隨瓦礫由地表飛向地下的人物正是brave，也就是阿寬。
『就是那家夥！把那家夥打下來！』
莉莉放聲大叫。
也不知是不是聽見了她的喊叫聲，或者是戰鬥套裝已偵測到魔王現世，隻見阿寬也呈一直線朝向啟直衝而去。
啟也將the˙汪拋向半空中，作勢準備應戰。
the˙汪則是自力在半空中猛踩煞車。
阿寬快速衝向靜止不動的啟。
但就在他們倆看似即將接觸到對方的那一刹那。
阿寬整個人竟突然失速，搖搖晃晃地開始往下方墜落。
『這……喂……』
『哎呀……』
莉莉及不二子都感到驚慌失措。
阿寬沒穿戰鬥套裝。隻見一名身著平凡輕便服裝的少年頭下腳上地往地麵墜落。
『他在搞什麽鬼啊……』
莉莉伸長手臂探向墜落點接住阿寬。由於阿寬最起碼應該也還有能力使出飛翔魔術，可見他八成是因為太過震驚而忘記這回事了吧。
問題在於對他造成心靈打擊的理由。
『快看那邊……』
輕戳莉莉促使她轉頭的不二子一臉不安地定睛注視著後方。
一行人剛好目擊到轉送圓陣憑空浮現，以及有人從圓陣當中步出的瞬間。
『嘖，又有人跑來攪局了嗎……』
莉莉咂了下舌頭，然而對圓陣產生反應之人，卻是總算理解到究竟發生了什麽事的阿寬。
『是usd你……！』
阿寬脫口說道。
他說對了，從轉送圓陣中現出身影之人正是usd——賢人是也。
『戰鬥套裝已被我解除了。』
那是一陣令人不悅的冷靜語調。
『這算啥，結果你早已等著準備出場了是吧？』
莉莉出聲咒罵，賢人的反應卻顯得有點不幹不脆。
賢人抬頭仰望啟。他的眼神看起來既像是在責怪啟，卻又仿佛有些關心啟的意味。
『你為何未經我的許可擅白做出這種舉動？』
賢人對啟如此說道。
啟與賢人之間充斥著一股獨特氣氛。即便兩人之間隔著一段相當遙遠的距離，莉莉及不二子還是能夠清楚感受到。
『我想這根本就無需征得賢人你的同意吧？』
啟的聲音響起。
『先前還不曉得你的身體能否承受得住，這應該就是我們決定延期的理由吧？』
『不過實際上我好得很啊。凡事就是該勇敢嚐試一下才對嘛。』
『我指的不是這件事。而是一旦失去你，豈不是會造成計劃無法付諸實行嗎？』
賢人以就言談內容來看實在無法想像的冷靜語調如此說道，啟隨即丟出一段充滿極端殘忍氣息的發言作為回應：
『所以啦，結果看來毫無問題啊！換句話說呢，這已經變成我的計劃囉！而既然你都來到此地，就表示你也察覺到事情早就已經開始有所進展了吧？那麽，我要按照我的計劃采取行動囉！』
啟的發言聽起來似乎充滿了焦躁之情。
接著啟轉身重新抱起the汪，經由阿寬打穿的大洞飛出地表。
『真教人傷腦筋啊……』
賢人目送他們離開，並裝模作樣地聳了聳肩，表現出一副其實也沒那麽傷腦筋的模樣。
『總覺得好像被迫看了一場打情罵俏戲碼，實在無言以對啊。』
莉莉嘟嚷著說道，臉上表情卻是籠罩著濃烈殺氣。
『總而言之呢，你非得好好說明一下這究竟是怎麽一回事不可囉！』
不二子也對賢人投射出一道冰冷目光。
『創造後天性魔王的計劃，自從rubbers盜取紗伊阿九鬥的身體細胞那一刻起就已經展開。隻不過這項計劃因研究成果不夠充分而暫時凍結。這就是我的計劃全貌。』
賢人如此說道。盡管對他有間必答的親切態度感到不知所措，莉莉還是接著發問：
『那所謂的已經開始有所進展，又是什麽意思啊？那是一樁需要借助魔王力量的大事嗎？』
『就是戰爭啦。』
賢人說道。
『戰爭？』
不二子發出頗感詫異的聲音。
對帝國而言，戰爭這個字眼的意義遠不及阿九鬥先前所引發的事端還要來得重大。因為為老實說，海外列國沒有一個國家有能力對抗帝國。換句話說，創造魔王之舉本身就意味著挑起戰爭，縱使說是為了戰爭才創造魔王，也隻會被視為一種因果論調罷了。
然而賢人卻又接著如此說道：
『有個國家向帝國宣戰——不對，應該要說那是一個雖非所願，卻還是被迫向帝國宣戰的國家比較正確吧。』
『這究竟是怎麽一回事啊……你到底打算在今天當中讓我們見識到多少出入意表的事情才肯罷休咧？』
莉莉不禁搖了搖頭。
○
『相信你們身為我服部家的一份子，應該早已作好心理準備才對。』
口出此言的，乃是服部洋藏。他是服部家當主兼絢子的父親，同時也是肩負重建斯哈拉神信仰體係之重責大任的大祭司。
他是在服部家的客廳講出這番話，絢子及優子則端坐在他麵前。三人雖然都身穿便服，但話語中所夾帶的嚴肅氣氛，已明確顯示出這並非和樂融融的家族團聚時刻，而是一場站在掌管國防要事的服部家立場所展開的對談。
『我等早已有所覺悟。』
絢子如此說道。
『絕對不辱家聲。』
優子接著回答。
她們如今麵對的，是以往帝國從未經曆過的「戰爭」氣息。當然啦，那是連上了年紀的洋藏都一無所知的事。盡管看起來好像依舊保有長者的威嚴風範，但實際上他對現狀的掌握程度跟絢子幾乎完全相同。
斯哈拉眾祭司受阻於事態發展之外，這與斯哈拉神本體消失一事並無關連。目前投映在三人眼前的瑪那熒幕上，正反覆報導著同一則新聞：
《在千餘年前自帝國分裂獨立的海底王國，自稱是正統的帝國繼承人，並試圖與政府進行接觸。》
《內閣雖著手安排展開交涉的準備工作，如今卻因他們有可能大膽冒犯在南方渡假中的皇帝陛下，而決定改用強硬態度麵對。》
《皇帝陛下至今依然行蹤成謎，其安危令人擔憂不已。有關單位仍舊認為遠極奄可能是海底王國痛下毒手所造成的結果。他們的國王主張自己乃是皇室成員之一，遹被靦為質疑現任皇帝陛下在位之正當性的大膽發言……》
畫麵上映照出數艘外觀與帝國軍艦樣式截然不同的船艦。就其紡錘形的船體外貌看來，可以肯定這些船艦均擁有潛水能力。這正是那個海底王國所派遣過來的船隊。
『我們確實收到了巡邏艦上的人造人回傳的聯絡報告，而皇帝陛下的行蹤不明也是事實。不過這些情報全都隱藏在台麵下。當然啦，藏匿這些情報的人就是我們。』
洋藏開口說道。
服部家也會展開有利國防戰略的諜報活動。就這方麵而言，情報戰算是他們的拿手絕活之一。但這次的情況感覺似乎不同以往。內閣對他們發表了不宜發布相關情報的決定。
『這些情報一經公開，就會引發一場戰爭對不對，父親大人？』
優子出聲詢問。正因從事偶像演藝活動，優子在這方麵的直覺總是格外準確。
洋藏點頭肯定。
『縱使這是內閣的情報操作手段，我們也必須按照人民所望貢獻心力不可。』
『就跟偶像明星的工作一模一樣呢！』
優子邊說邊笑了出來。
洋藏雖輕斥她表現出來的態度，但或許是確信女兒已接收到他話中真意了吧，隻見他臉上浮現一抹微笑。
然而絢子卻顯露出不表讚同的神態。
『固然已做好心理準備，但假使人民有錯的話，那女兒認為糾正錯誤也是我等應盡的職責。』
『絢子。』
洋藏以較為嚴厲的語調說道。
『我們不做是非對錯的判斷。倘若考慮到究竟是對是錯的問題，那我們誰都保護不了。國防就是這麽一回事啊！』
『可是……』
『我們為了無法戰鬥的人們而戰，這就意味著我們必須為了他人而殺人。因此我們不能選擇應該殺什麽人比較好。』
『這點道理我也明白。可是若有人在暗中操作情報，我們豈不是處在幾乎不知這名幕後黑手到底是誰的狀態底下嗎？』
絢子稍稍加強語氣提出反駁。
然而洋藏還是對她搖了搖頭。
『我們隻能相信人們能夠作出正確判斷。縱使過去曾經再三遭到背叛，我們也隻能這麽做。相信人民一定能夠辨別出何謂正確的選擇才對。』
『要是螢娜及阿九鬥能及時趕回的話……』
絢子嘀咕著說道。
『信賴他們固然是好，但你也應該成為能夠得到他們信賴的人物才對。以後要朝著這個目標活下去。』
洋藏如此曉諭絢子。
就在這個時候，一名服部忍軍成員來到客廳紙門的外側待命。察覺到氣息的洋藏出聲詢問，該名忍軍立刻作出應答：
『海上巡邏艇傳來報告。說有不明人士無視我等警告，試圖接近警戒對象。』
『你口中的不明人士所指為何？』
洋藏針對這個模糊不清的字眼提出質問。
隻聞門外傳回一陣緊張嗓聲。
『回首領，那是單一個體。』
『你說什麽？』
『是。有一個人出現在海麵上，逐漸接近警戒對象。』
『你是說有人采取了那麽誇張的行動嗎？』
『盡管難以置信，但的確是事實。或者該說，根據報告指出，那個人是魔王。』
『魔王？』
絢子及優子同時轉頭望向紙門外側。
『是的。不過據報來者並非紗伊阿九鬥先生。然而，此人所散發出來的氣息以及瑪那能量的質量，確實顯示出對方與那個魔王擁有旗鼓相當的力量。』
忍者這番話促使絢子臉上浮現出困惑神情。
——這究竟是發生了什麽事啊……？
○
『海底王國……？』
莉莉雖感詫異，但透過不二子打開的瑪那熒幕看到新聞影像之後，這才說了聲『原來如此』並理解他的說詞。
莉莉、不二子、阿寬及賢人都還置身地底空間。正確一點的說法是賢人牽製了他們一行人。
『他們自稱為共和國，但卻是個保有擁戴國王之貴族製度的國家。這方麵算是相當與眾不同的特色。』
賢人開始進行說
明。
『這代表他們的國家體製跟帝國十分相似是吧？』
賢人點頭同意莉莉的說法。
『但他們依循著與我們截然不同的價值觀過生活。雖然也是魔術文明，不過卻擁有獨自的神祇體係，而且在魔術的使用上也完全不受限製。』
這句話令不二子大吃一驚。
『那豈不就是我們黑魔術師的理想境界嗎？』
『可以這麽說，但那並不是問題所在……不，既然價值觀大相逕庭，這一點也有可能形成問題就是了。那個國家的國王人在船上。他對我們的看法八成會影響到今後的事態發展吧。』
賢人的說明雖給人一種拐彎抹角的感覺，不過莉莉卻清楚理解到此乃為了何事而提供的情報。
『我懂了，國王是呼應蓬萊玉枝的召喚而現身前來嗎？』
『一點也沒錯。要說那名國王究竟是為了何種緣故而來到地麵上，唯一的答案就是蓬萊玉枝。此外，他想要的東西自然也不難想像。』
『對方想要的……是蓬萊玉枝……或是整個帝國嗎？』
莉莉百思不解地說道。
『對方渴求得到蓬萊玉枝背後的無貌之力，這點八成不會有錯。若非如此，他過去根本沒有理由不主動現身與帝國進行接觸。然而我們cimo8透過事先與對方接觸所得到的情報也就僅止於此。』
『你們果然早在事前就與對方有所接觸了呢！』
莉莉一臉無趣地怒瞪賢人，賢人則巧妙地避開了她的目光。
『當然。但我剛剛之所以說不知對方目的為何，是因為他們在那個階段所表現出來的態度十分友善。他們的國王希望能夠公平地參與皇帝選拔事宜。』
『那種態度有什麽問題？這樣不是就皆大歡喜了嗎？』
不二子一開口詢問，賢人隨即輕聳雙肩。
『說來也很可悲，人們並不願相信他們那種態度。負責與海外國家交涉協商的莫法神祭司們，始終沒有解除警戒態勢。』
『要是他能像諾妮莫拉一樣直接侵入帝國領土的話，結果肯定大不相同啊！』
這句話促使賢人換上一張微妙的表情。
『或許政府真有那樣的一麵吧，但諾妮莫拉握有串連蓬萊玉枝與無貌之力的秘密一事是關鍵所在。換句話說，這個國家所期待的事情，說穿了就是想要從瑪萊族手中奪走某些東西。』
『事情會演變成那樣固然可以理解，但無貌之力究竟是什麽東西啊？』
『我對它的了解還僅止於預測階段。但相信那跟如今the˙汪到底在搞係麽名堂也有關連。』
『所以說那個弱不禁風的小子變成魔王到底有何企圖？這是那個叫什麽the˙汪的死畜生搞的鬼沒錯吧？』
『the汪欺騙了他們。』
賢人隻丟出這句話。
『那麽，你剛剛為何解除了阿寬的戰鬥套裝？』
莉莉轉頭看著阿寬說道。
『當然是因為就算殺了他也無濟於事啊。』
賢人如此回答，接著舉步走向阿寬。
『不過，我想請你協助我。』
『協助？』
阿寬麵露不滿表情。
賢人卻無視阿寬的反應，逕自對他說道：
『沒錯，目前唯獨你有能力與魔王一戰。我希望你能出手阻止the˙汪的陰謀。』
阿寬沒有開口回答，一旁的莉莉則是再度提出疑問：
『這樣我們還是一無所知啊。所謂的陰謀到底是指什麽事？』
『他的最終目標恐怕就是殲滅全人類。』
賢人輕描淡寫地講出這句出人意表的話。
一行人均頗感困惑地陷入沉默。
莉莉好不容易才開口回應，不過她也是露出一副傻眼的模樣。
『殲滅是吧……你不覺得這有點過於誇大了嗎？』
但賢人卻像是表現出『沒辦法，這就是事實』的意思一般交抱雙臂搖了搖頭。
『the˙汪不是人類。它是異次元人的幸存者，若改用另一種簡單說法來解釋的話，那它就是個宇宙人。』
『哇咧！』
『天啊……』
莉莉及不二子發出了難以置信的驚歎聲。
『也難怪你們無法相信。但無貌之力恐怕是一股來自我們偵測不到的宇宙深處的力量。我們為了得到這股力量，決定設法取得身為關鍵的蓬萊玉枝，此乃原本的計劃內容。而蓬萊玉枝則隻有繼承皇帝血統之人方能動用。』
『那你們隻須在諾妮莫拉現身的階段動手不就得了……』
話說到一半，莉莉也察覺到問題所在。
『……不對，我懂了。是因為蓬萊玉枝受到那家夥的守護嗎……』
賢人點了點頭。
『所以，我們決定放棄瑪萊族，選擇等待與共和國進行接觸。這原本是我所擬定的計劃。』
『計劃？』
『也就是我們為了得到無貌之力所製定的計劃。隻要可以和平解決，相信阿九鬥他也不會有任何意見。隻要那是人們作出來的決定。也就是說假如能藉由與共和國對談，在友好的氣氛下搞定此事，自然是上上之策；而另一方麵，我們也準備隨時開戰。因為共和國的體製極有可能成為撼動帝國政治根基的炸彈。』
『原來如此。意思就是說the˙汪是力主所謂的戰爭模式是吧。』
『正是這樣。它認定隻要能夠綁架國王，犧牲就會降低至最小限度。』
『真是有夠凶狠，但卻也極有效率的想法呢，嗯。』
莉莉搬出冷嘲熱諷的語氣，同時咧嘴而笑。
『如此一來，目前情況就是帝國政府針對國民實行情報管製，而現場則有新生魔王與共和國先遣艦隊互相對峙的局麵囉。』
不二子也感到十分傻眼地說道。
『沒錯。因此我希望你能出麵阻止新生魔王。這才是最能確實拯救帝國的方法。』
賢人對阿寬伸出手掌。
阿寬雖抬頭仰望賢人，隨後卻仿佛鬧別扭似地撇開目光。
『反正像你這種人，肯定也有考慮到被我拒絕之時的處理方案了吧？』
隻見賢人像是表達出『你還真了解我呢』的意思一般微眯雙眼。
『這是當然了。話雖如此，我還是很期待你的良心能夠有所作為啊。』
『良心？本質差太多了吧？你隻是認為自己有辦法自由使喚我罷了。』
阿寬搖了搖頭，轉身背對賢人。
『這的確也是事實的其中一麵。盡管如此，你還是隻能聽命行事。』
賢人雖這麽說，阿寬卻沒有轉身回頭。
『我退出，我才不會讓你稱心如意。』
莉莉也邁開步伐跟在阿寬背後。
『唉，畢竟我也用他用得很凶啊。他會鬧別扭，我也該負起部分責任。但我個人也不想再跟你扯上任何關係了。雖然我很希望好好跟你大吵一頓，不過就連這個念頭也被你的態度一並打消掉囉。』
不二子歎了口氣之後，也一樣跟在阿寬背後準備離開。
『因著你這席話，我找到了另一件想做的事。不過，除了這次的事件之外，你好像還有什麽隱而未現的計劃及真正想法，但世上隻有女性能夠藉由隱瞞事情或謊稱自身心意，讓自己變得更有魅力喔。』
阿寬無視於好像也沒受到多大打擊似地佇立不動的賢人，直接走進轉送圓陣當中。隨後跟上的莉莉也準備踏進圓陣，卻仿佛突然想起某事而轉頭望向賢人。
『啊，對了。你錯估了一件事喔。』
『什麽事呢？』
賢人開口詢問，莉莉則麵露得意笑容說道：
『這小子啊，早已在不久之前已經成為真正的勇者囉。』
語畢，三人一同消失於轉送圓陣之中，隻剩賢人獨自被遺留在現場。
○
——我果然隻是在鬧別扭而已啊！
坐在公園板凳上的阿寬如此心想。
雖蒙三幹部及淑惠等人的搭救，使他得以成功逃離現場，但rubbers當時所拋出的話語卻仍舊令他感到耿耿於懷。
——正由於我確實沒有什麽理想，所以他所說的話一點也沒錯。因此我才會連帶遭到會長任意使喚啊……
『怎麽啦？瞧你一副心不在焉的樣子。』
當他正在發呆時，突然有人出聲向他打招呼，嚇得阿寬連忙起身答話。
『嗚哇，呃，是！』
看見他慌張的模樣，優子不禁笑了出來。
『啊哈哈，你在幹麽啊？好好笑喔！』
戴上帽子及眼鏡變裝的優子，給人的印象整個改變。公園裏竟沒半個人察覺到她的廬山真麵目。
『沒有啦——我隻是在想些事情罷了。』
阿寬打了個馬虎眼，優子隨即牽起他的手往前走。
『要想事情就待會再想吧，本姑娘我可是帶了特別製作的便當過來耶！』
兩人在公園裏尋找適當的場地。
設置於公園內那些平常隻播放輕鬆影像的瑪那熒幕，唯獨今天改播映出附加跑馬燈訊息的新聞畫麵。
帝國與共和國先遣艦隊依舊處於對峙狀態，新聞報導指出雙方的衝突似乎在所難免。盡管知悉內情的阿寬及優子都祈望事情能夠和平落幕，不過輿論卻很理所當然地偏向擊退共和國。由於非主戰派也一致抱持著帝國能夠輕鬆擊敗共和國艦隊的樂觀想法，因此媒體預測最後大概隻會演變成小規模衝突。
當然啦，如此一來，也會有些工作落在優子身上。今天恐怕是她近期內的最後一次放假。於是優子便利用這段自由時光找阿寬出來見個麵。
『就到那邊吃吧！』
優子將野餐墊鋪設在公園裏一處微微隆起的草皮上。
『我將讚助廠商送給我的新口味調味香鬆灑在飯團上頭喔……』
『你快要成為香鬆藝人了呢……』
兩人一邊閑聊扯淡，一邊享用著優子所做的便當。不過由於受到周遭氣氛的影響，導致兩人之間偶爾會冒出一股微妙空氣。
『在帝國的正當性麵前，共和國的舉動根本毫無意義可言……！』
有個集團在公園設下一片大型瑪那熒幕，用來播映演講影像。人們來來去去地行經現場，瑪那熒幕前既沒有圍成人牆聽講；也沒人對那個集團發出怨言。
三三兩兩並肩步行的人們，似乎都刻意壓低聲音交頭接耳。仿佛都覺得實在無法接受被一般大眾得知自己等人內心想法一樣。
『要不要換個地方呢？』
『到哪裏去還不都一樣。』
『整座城市的感覺變得很不舒服說。』
『那是因為爆發了那樣的事態啊……』
『哎唷！阿寬你也怪怪的喔？既然有本大明星星野百合陪伴在身旁，你就該多表現出一點虛張聲勢的姿態，這樣才稱得上是個男子漢嘛！』
優子輕輕戳了戳阿寬的額頭。阿寬雖然展露笑容，不過看起來還是有點僵硬。
『沒有啦，隻不過還是有很多事情令我感到擔心就是了。』
『擔心？你放心吧，我又不會趕赴前線。』
『不不，我並不擔心你的安危啊。』
『什麽——？你不覺得你這句話有點過分嗎？』
『哎呀，你誤會了，我的意思是說即使你到了前線，我也會守護著你，所以我很放心啦。』
『哦——果真帥氣十足呢！』
優子天真無邪地笑著回答。盡管如此，說出這句話的當事人阿寬臉上笑容還是帶有一絲陰霾。
『這麽說來，你煩惱的是其他事囉？』
『嗯～～算是這樣啦。』
『講話有夠不幹不脆耶。這樣的你，可不是我覺得很帥氣的那個阿寬唷。』
優子這麽說道，並半開玩笑地將下巴靠在他的肩上。
出乎意料地貼近的兩張臉龐，阿寬清楚感受到心跳速度猛然加快，但此事反倒成了促使他下定決心的良機。
『那個……假使有人暗中強迫你去做你自己覺得無能為力的重要任務，或是你不願意做的事情，優子會怎麽辦呢？』
阿寬打開這個話匣子。
答案則比他想像的還快傳入耳中：
『嗯——？那就拒絕啊！』
『話、話是這麽說沒錯啦，但如果說到為什麽不想去做人家吩咐我去做的事情，原因其實是出在因為自己沒有任何想做的事，但那件非做不可的事責任卻十分重大，就這層意義來說，根本就用不著我去……』
雖然阿寬講到連自己都覺得一頭霧水，不過優子似乎是馬上理解到阿寬想表達些什麽，隨即說了句『哦，若是這樣的話』打斷阿寬的發言。
『你這例子說穿了就是在講工作的事對吧？由於我從事不同於一般人的工作，因此我可以理解唷！雖然被打扮成奇怪的模樣，會讓我感到有點討厭，不過因為有很多工作人員在場，所以結果還是會形成一股好像自己非做不可的氣氛啊！如果為此而心生反抗的話，就會被人說「虧你還敢自稱以當個演藝人員為誌向」之類的訓斥，工作也會跟著減少耶。雖然說一心想成為演藝人員的人也是能獲得成功，但還是要找到自己真正想做的事，並願意不斷向前衝的孩子才有辦法闖出一番名堂啊！』
優子所說的話，雖然跟阿寬目前身處的狀況毫不相幹，但其中卻帶有令阿寬感到格外能夠認同的地方。
『嗯，就是那種感覺。我也有種自己好像一直被強迫要挺身麵對戰鬥的感覺。可是這當中卻夾雜著許多來自身旁之人的任性想法，大家都為了達成那個目的而試圖利用我……大概就是這種感覺吧。』
『就我的經驗來看，碰到這種狀況呢……』
優子賣關子似地豎起食指。
『這種狀況？』
阿寬探出身子等待她的回答。
『這種狀況呢……隻能乖乖認命啊！』
『什麽？』
麵對啊哈哈地笑出聲音的優子，阿寬頓時無言以對。不過優子則接著說道：
『那種狀況就跟偶像明星一樣啊。偶像明星就是一份任憑大家隨意揣測想像的工作啊。要是我跟男孩子交往一事曝光的話，我的男性粉絲們就會大喊「我遭到背叛了啊」並陷入精神錯亂狀態啊。』
『哈哈……這麽說的確沒錯呢。』
『所以呢，在這方麵就隻能死心認命啊。因為我並不是我，而是星野百合，大家才會那樣子說我。當然啦，由於這並不是件能夠公私分明地看待的事情，所以我有時也會像你一樣感到煩惱不已呢。畢竟大家心目中的星野百合，已經成為一名比真實的我更加了不起的完美女性啊。不過啊，那單純隻是我運氣不好罷了。』
『運氣不好？』
『沒錯，意思就是說我身為星野百合這件事，純粹隻是我比較倒楣而已。隻不過是我的行為碰巧很受觀眾歡迎，以及我的樣子剛好長得比較有人緣罷了。總而言之，就端看我自己有沒有察覺到這一切是純屬偶然的事情罷了。』
優子邊說邊露出微笑。
『那麽，我得到戰鬥套裝一事……』
『當然啦，那想也知道肯定是究極的碰巧嘛。所以雖然可能會被某人搶走，但那就
跟我的星野百合身分一模一樣。偶像明星隻不過是從所有粉絲那邊暫時借來使用的身分罷了。因此一旦電視播出我的熱戀報導，或者我做出有點耍壞的不良行徑，這個明星光環立刻就會被粉絲們給沒收回去啊。』
『確實是轉眼即逝的虛名呢……』
『所以呢，隻要趁借用的這段時間隨心所欲意地運用就行囉！』
『可是，我又沒什麽特別想做的事情……』
『咦？有吧。你想做的事情，不就是希望守護自己身邊的人嗎？』
麵對極其輕鬆地講出這句話的優子，阿寬突然覺得自己仿佛已經被她徹底看透，頓時感到有點沮喪。這代表自己在她眼裏是一個非常單純的人。
『沒錯……我確實就隻是這種程度的無聊男子……』
『大多數人都是這樣，所以也沒辦法啊。腦子裏隻有那種念頭的人被指派去執行重大任務，其實算是很見怪不怪的狀況喔。然而啊，這世上卻也存在著唯有普通人才辦得到的事情呢。』
優子麵露淘氣笑容。
『唯有普通人才辦得到的事情……是什麽事啊？』
『就是毫不保留地表露情緒。在你身邊的人，想的都是國家社會大事對不對？像那種人啊，很容易忘記近在眼前的情緒反應，所以你必須讓他們重新想起這些喜怒哀樂的感情才行。』
阿寬對優子這番話當中的某些部分頗表認同。自己姑且撇開不談，身旁的好友們確實有很多人的情緒已經不曉得跑哪去了。
『經你這麽一說，的確沒錯呢……』
『嗯，所以你隻要成為你能充分扮演好的勇者就行了，成為一名能夠引導大家好好表現出內心情緒的勇者。』
『原來……或許吧……不，就是這樣沒錯。我還有想要完成的事情……』
阿寬自我確認似地輕聲嘀咕起來。
『嗬嗬，瞧你感到這麽開心，真是太好了。我這偶像明星可不是當假的喔。』
優子則得意洋洋地說道。
就在這個時候，優子隨身攜帶的通訊器發出陣陣緊迫聲響。
優子的表情瞬間轉變。
察覺到變化的阿寬整個人頓時為之一震。
『難不成……』
優子取出通訊器確認，隻見熒幕上顯示出一則暗號訊息。
『開始了……真的開始了啊！』
語畢，優子神色不安地看著阿寬。
『戰爭嗎？』
阿寬開口詢問，優子立刻搖了搖頭。
『不是。是說有一個怪人出現在共和團的艦隊前方，完全不聽我家部隊所發出的警告，擅自動手展開攻擊……』
『新魔王……那個佐倉啟……』
阿寬嘟嚷著說道。
『對不起，我得離開了。』
優子站了起來。
同一瞬間，阿寬的雙眼也重現活力。
『我也要去！』
『咦？』
優子轉眼望向阿寬，阿寬隨即起身說道：
『我總算找到了……我非做不可的事，以及我辦得到的事情了！』挺直背脊的阿寬拍拍自己的臉頰注入氣勢。
接著對優子展露微笑。
『都是托你的福，我才能察覺到。優子，謝謝你。』
麵對首度出現在阿寬臉上的堅毅神情，優子不由自主地羞紅了雙頰。『哇，感覺好有男子氣慨唷……！』