台版 轉自 [emailprotected]</a>輕之國度
『……哥，我們，接吻吧。』
在昏暗之中，十兵衛的臉從上方逐漸貼近。
在那張看上去較平常更蒼白，更冷冽的端正臉龐上，唇瓣呈現出微笑的角度。
這裏是奧日光的德川宗家別墅。十兵衛突然出現在宗朗的寢室裏。
『十兵衛，這樣好嗎？』
被十兵衛壓製在榻榻米上的宗朗，輕聲喃喃自語。十兵衛天真地歪了一下頭。
『嗯。可以哦！接吻也是……比那更好的事也可以。哥想對十兵衛做什麽都可以哦！』
『更好的事……是指？』
『更好、更棒的事哦？能夠讓十兵衛成為「劍妃」的事。如果是哥的話，一定可以幫我的，對吧？』
『你想當「劍妃」？十兵衛，你知道自己在說什麽嗎？』
『我知道啊。如果成為「劍妃」的話，就會變得很強很強吧。十兵衛想變得很強呢，不想輸給任何人。』
『你不是已經很強了嗎？「劍姬」·十兵衛小姐……』
宗朗一邊說著，一邊注意到逐漸增強的異樣感覺。
（眼前在說話的人不是「劍姬」十兵衛小姐，而是平時的十兵衛，她想成為「劍姬」嗎？等等，如果妹妹十兵衛成為「劍妃」，結果比「劍姬」·十兵衛小姐更強的話……那會變成怎樣呢？）
話說回來，妹妹·十兵衛與『劍姬』十兵衛，真的是截然不同的人格嗎？一起待在同一個身軀裏，彼此一定不會混淆嗎……
『哥，你在想什麽啊？別想了，來和十兵衛做更好的事吧！』
十兵衛俯身而下，臉龐更加貼近。幾乎連胸部都完全貼上去了，緊緊地壓在宗朗上方。
在一片黑暗之中，僅有十兵衛的唇瓣看上去依然看起來豔麗，宗朗仿佛受到吸引似地附了上去，唇瓣與她交疊相觸……
『等、等等！等一下！等等……！』
就在兩人即將接吻的時候，宗朗發出聲音。
想要製止十兵衛而抬起的手，卻剛好壓到了她隆起的胸部。
『嗚哦！哇，對不起！我不是故意的……』
當宗朗慌張地想抽離時，十兵衛抓住了他的手。反而更把他用力地往自己的胸口壓上去。
『沒關係的。哥的手感覺很舒服，再多摸一點。』
『十兵衛……』
『那所以我們來接吻嘛？要做更舒服的事情也可以。十兵衛覺得哥是很棒的人，吻我吧！』
十兵衛的氣息輕撫過宗朗的臉頰。那是會讓五官麻痹似的甜美香氣。
『吻……對。我們來接吻……』
『嗯。這樣的話，哥就是，屬於十兵衛的……人。』
兩人鼻尖彼此碰觸到的，有種搔癢般的觸感，接著，兩人的唇瓣終於相觸……
咚喀啦沙……！！有如各種東西被毀壞、破碎、結成成團塊狀而被炸飛般的聲音與衝擊一同襲來。
『什、麽……！』
宗朗在驚呼的同時起身，握住身旁的刀刃。
（咦……身體感覺好輕，這麽說來……）
直到方才為止，有如睡魔與麻痹感交錯而來般的沉重感，在瞬間就消失了。宗朗看向左手握住的刀。
『是這個嗎……？』
是鬼切太刀。刀鞘傳來冰冷的寒氣，仿佛將陰沉不散的烏雲全部抹去似的。
（對了，十兵衛……）
宗朗環顧四周。但是，之前一直都在……不，都與宗朗緊貼著的十兵衛不見蹤影。和室的門扉也緊閉著。
『難道是一場夢，這樣。剛剛十兵衛的確是……不，比起這些，剛剛那聲音是！』
宗朗將手上的鬼切太刀往腰上一掛，抓住刀架上的大刀，一把打開拉門，躍至外廊上。
『你在磨菇什麽啊！太慢了吧！』
突然傳出這樣的說話聲。
在中庭的另一邊，緊握著拿手武器大錘的直江兼續，正佇立在另一棟建築的外廊上。
不知是否揮舞無數次大錘的緣故，她身旁的柱子及拉門都已毀損，部分屋頂傾斜下落。那正是剛剛發出破壞聲響的地方。
『兼續！這到底……』
『到底？別問什麽到底了！把那個……！』
兼續用視線示意的方向，是在兩層構造的兵器庫屋頂上，那人正佇立著。手拿著比身高長出許多的刀刃。
『那個人是……小次郎，那不是佐佐木小次郎嗎！』
宗朗也曾經親眼目睹露天浴場的戰鬥。和其他的特征相比，她那把長刀以及覆蓋住臉的眼罩實在讓人無法忘懷。
『正是佐佐木岩流——看來你似乎牢牢記住我了，真是感激不盡呢！』
外露的嘴角，揚起一抹笑容。
『不隻有小次郎啊，宗朗，那邊！』
說話者是手持薙刀擺出架勢，在庭園裏現身的千姬。然後，在千姬所說的方向，另一個兵器庫上有一個人，那是：
『是由比正雪嗎？』
『在對麵也有！宗朗同學！』
這方已經站上屋頂的半藏喊叫著。以小次郎為中心，在正雪反方向的大樹上也有一道人影。
『那是……』
『那不是寶藏院胤舜嗎！我馬上就替又兵衛報仇！……不，雖然又兵衛並沒有死，但在這裏又見到了，這還真是剛好！我要向你討回累積已久的仇怨！』
真田幸村展開大鐵扇，撂下了狠話。
『報又兵衛的仇？原來是那個女孩啊？』
除了幸村見過以外，那是宗朗他們初次見到的天草一派『劍鬼』。
肩上扛著比小小身軀長兩倍的長矛的人正是胤舜。類似於小次郎戴著眼罩，她嘴上則是戴著口罩。
『遭到包圍了嗎？這棟別墅也設下了最基本的結界。結果還是被入侵成這樣。』
當時在露天浴場也是如此。天草的『劍鬼』們輕易地突破宗朗『劍姬』們的警戒網。
（彼此能力相差太懸殊了嗎……！？）
同時，原本直到德川家由香裏的土地及建築上，理當連成一氣的靈結界也盡數喪失連結，變得分崩離析，述說著被天草一派輕易地囂張入侵一事。
『先下手為強了嗎？這些家夥似乎也有不能慢慢來的理由。』
幸村在宗朗的身邊這麽說，但臉上也出現掩飾不住的焦慮神色。
為了救出在東照宮的戰鬥中敗戰，大概已經遭到囚禁的後藤又兵衛，所以他們準備開戰。因此，他們正打算明日一早出征，沒想到對方會先出手。
『現在不是說這種話的時機呀！凸額矮冬瓜也真是的，如果總是白稱為不世出的軍師，現在也提出點好策略才對呀！』
兼續說的話相當有道理。
如果沒有有效的策略，也隻是重現在露天浴場那一麵倒的光景。
（對手目前有三人。在浴場時，對手隻有兩人，我方還是被輕易擊敗……武藏人不在。不對，是藏身在某個地方？）
宗朗環顧四周。不知小次郎是否看穿宗朗心裏的想法，笑著開口說：
『武藏她人不在。唔，這麽柔弱的「劍姬」，不論一次上幾個，我一個人應付就夠了。那裏的胤舜也是，還有那邊的……』
她把臉稍微往正雪的方向轉了一下，但沒說出她的名字。小次郎又重新麵向宗朗——
『不論哪個人都不會動手的囉，放心吧！是說能夠逃出我愛刀「曬衣竿」的人，到目前為止也隻有那麽一個。』
她所說的那個人，毫無疑問地就是武藏。
『唉呀。那
個傻裏傻氣的女孩怎麽了啊？人好像不在。』
小次郎發現這件事。她說所的那個女孩，自然是在說十兵衛。
這件事宗朗當然也很清楚。
（十兵衛人在哪裏啊？我剛剛看到的……剛剛與我在一起的十兵衛，她現在人呢？果然隻是一場夢嗎？不對，不會吧。）
對於宗朗投射過來的詢問視線，幸村和千姬都搖首以對。
『小猴子也不在耶。這種時候，明明應該會第一個發現不對而吵鬧起來才對的說。』
在意佐助的行蹤的人是兼續。
但是聽到這個名字而露出笑容的人，令人意外地居然是正雪。
『如果說的是那隻猴子……』
她打開掛在自己身上的紅色籠子刻意展示。放在裏麵的是——
『佐助！』
被抓住尾巴的佐助氣力盡失，被倒吊起來。
2
『小猴子！』
兼續想也不想就往佐助的方向奔了過去，但正雪舉起手槍牽製她。
『唉呀呀，不準妄動。這邊的工作就交給小次郎了。嗯哼，收拾一隻猴子這種事，讓給別人去做也沒關係吧！』
正雪哼聲冷笑。
『沒關係的，佐助隻是昏過去而已。現在不能衝動！』
宗朗製住了兼續。
『話說回來，這樣很奇怪吧？佐助不是會最快感應這些家夥的存在，然後立刻化為人形嗎？』
幸村一臉訝異地說道。
『啊——那個應該是原因吧？你看，庭院裏到處都是香蕉皮。』
千姬似乎這才發現的樣子。
『香蕉……』
看起來，佐助好像是被大量香蕉引誘才會落入敵手。而香蕉裏被放入安眠藥——這是一種非常老派的陷阱。
『果然隻是猴子不夠聰明而已。不用擔心啦！對方之所以特地捉它，一定有其他的原因。絕對不會馬上就動手殺掉的……就像對又兵衛那樣。』
幸村最後一句說得很小聲，像是在喃喃自語一樣。
雖然應該不是聽到幸村的話語而有了反應，但當正雪的視線落向胤舜時——
『哼！』
她把抓在手上的佐助拋向空中。
『啊，猴子！』
正當兼續想飛身躍出之時——
『別靠近！你看！』
幸村這麽說之後，用手上的大鐵扇指向那個方向。胤舜微動了一下，背後就湧出如烏雲般的闇影。
那道闇影霎時飛往空中，攔住佐助，裹住佐助的身體就此消失而去。
『那個是……！』
『式神把佐助給帶走了嗎？又兵衛恐怕也是因為這樣被帶走的吧！看這樣就更能確定，對於這些家夥來說，我們的身體是她們需要的吧？』
『我的「劍姬」們的身體？』
宗朗這樣說。
『正是如此。搜集我們的身體，並且有所圖謀，這應該是天草的最終目的，而且……』
『我說，差不多該安靜一下了吧！』
屋頂上的小次郎出聲說道。
『我真想把※初太刀及二太刀插進你們的身體。如果你們要一直持續無聊的對話，那麽我就要主動進行攻擊了……！』 （譯注：劍道裏所謂的初太刀的觀念，是由真刀對決所演進而來，就是指雙方對峙後的第一波攻擊，真正觀察入微並且武功高強的劍士，就會在初太刀的打擊給予對手致命的一擊。）
這麽說著的小次郎，垂握住長劍。就在這個瞬間——
『什、什麽……！』
『消失了？』
『攻過來了！大家作好防禦！』
眾人似乎沒有立刻依照半藏最後發出的聲音行動。而且情況正好和這句話相反——
『呀啊啊啊啊啊！』
兼續首先被擊飛了。
幸好她把大錘握在手邊進行防衛之故，所以身體沒有被一刀兩斷，但由於完全承受到劍壓的力量，因此直被擊飛至中庭邊緣另一棟房屋的外廊。中途撞到的中庭燈籠全都粉碎殆盡。
『兼續！』
比打算衝出去的宗朗速度更快——
『小續續！』
衝到兼續身邊，並且把她扶抱起身的人是—
『十兵衛……！你去哪裏了？』
宗朗也嚇了一跳。是十兵衛。並且，那一定是妹妹·十兵衛沒有錯。
（所以說剛才那是……剛才的十兵衛，果然隻是一場夢嗎？）
但是現在沒多餘的時間確認這件事了。
『小次郎在……！？』
『那裏！』
千姬用薙刀指向兵器庫的屋頂。
『怎麽可能，她明明飛身離開那裏了！不可能完全沒有做任何動作啊，可是……』
幸村也一臉詫異。寬闊額頭上滲出汗水。
看不到對方所施展的劍法——沒有比這更讓人害怕的事了。如此一來，就無法訂下策略。
如果正雪和胤舜真的不會出手（雖然沒辦法完全相信這一點），那麽敵人隻有小次郎一個。
幸村心想，即使佐助已經中招，但我方還有我幸村、千姬、半藏、兼續、十兵衛等『劍姬』以及宗朗。
即使如此，幸村也完全不認為情況對己方有利。
（不行！再這樣下去，就完全中了敵方的下懷了。在戰鬥中遭到對方壓製的一方，一定落得慘退的下場。即使己方人數比敵人多好幾倍也一樣……）
『對了。燕回斬！』
幸村發出聲音。
『你說燕回斬？』
宗朗當然也知道這個詞匯。
『那是佐佐木小次郎擅長的招式，也是必殺技。但是，在曆史上從來沒有人實際看過這個招式，也沒有留下任何傳聞。燕回斬是怎樣的劍技，完全無人知曉！』
半藏如此說明。不知是屋頂上的小次郎是否聽到了這些，她臉上露出笑容。
『正是如此。因為見過我的燕回斬招式還活著的人，也隻有武藏一個而已囉！』
她伸出舌頭，輕舔眼罩下方的唇瓣。
『還有誰要和我玩玩？』
小次郎如此說完之後，霎時消失了身影。
『來了！』
這次就看到了。
小次郎所施展的燕回斬，其高速移動的速度肉眼無法捕捉。但，那並非是瞬間移動或是跨越次元空間。
一開始的確會受到招式本身迷惑，若了解移動方式的話，武士的雙眼是能夠跟上小次郎的行動的。
『唔！』
幸村好不容易用大鐵扇抵住劍尖。但也僅僅是抵住而已。
被稱之為曬衣竿的長劍，其鋒刃速度輕易地超越音速。攻擊範圍也如長槍般寬廣。幸村無法承受，嬌小的身軀被往後擊飛。
『幸村……！』
當宗朗正想動身前往協助，幸村已經勉力重新站穩身子，喊道：
『我不要緊！重要的是……』
『要來了！接下來是……』
仔細一看，小次郎又回到了屋頂上方。她並非一口氣進行攻擊，而是猶如在玩弄對手般逐一斬刺，就像是在享受樂趣一般。
『為什麽會這樣。那不隻是單純的高速劍……』
半藏正在盤算出手時機，想射出藏裝甲短裙內的小手裏劍，但她無法掌握小次郎出劍的軌跡。
『再這樣下去的話，我們會被一個個玩死！我們必須設法抓住那個家夥！所有人一擁而上的話，是不是能扭轉局勢……？』
就在千姬對著『劍姬』們呼喊的時候，幸村低著頭喃喃自語。
『……對方用肉眼看不到的速度斬刺過來。即使勉強擋住，那家夥身體也已經不在原來的地方……原來是這樣嗎？』
幸村猛然抬頭。對著所有人大喊：
『我知道了！所謂的燕回斬，不隻是以高速移動的方式進行斬擊，在斬刺之後的那一瞬間，就會立刻改變軌道，回到原來的地方，其變化是由「斬擊」加上「回身」搭配而成的啊！』
『怎麽可能……』
『所以才會回到屋頂上……』
幸村繼續說了下去：
『聽清楚了，人在揮劍的時候，一定要踏出步伐。即使收回刀身，身體也還留在原地。即使施展拔刀術，在收劍的同時，身體也會停留在原地，因此，我們還可以進行反擊……那麽，如果在斬擊之後，對方就瞬間飛身抽退回到原地，要怎麽應付？而且那速度還是我們「劍姬」難以捕捉的高速。即使試圖反擊，刀劍攻擊的距離也不夠。真要說的話，就是單方攻擊的劍招。無法進行反擊這一點，指的就是無敵……！』
無敵，經幸村這麽一說，所有人都陷入愁雲慘霧。
3
『無法進行反擊。如果真有這樣的劍法，那確實是無敵的。』
劍法之中包括刀柄相抵的交鋒，而且經常因為對手的出招以及自己出手的時間點而改變。
如果隻能防禦，那就無法進行攻擊，如果施展攻擊，那就一定會產生空隙。
但是，如果被對方攻擊，而且在收刀的時候，對手的身體也回到原處，那麽則無法進行反擊。此外，速度又是常人肉眼無法捕捉的速度。
『哼哼。似乎總算明白了。不過，就算你們知道原理，還是沒辦法抵禦的。唯有武藏那樣的天才，才能破得了我的劍招。你們這些人是沒辦法的。』
小次郎笑了起來。
『該怎麽辦才好……即使想進行反擊，小次郎也不會留在原地。如此一來，隻會單方麵遭受小次郎的劍攻擊……攻擊之後，返回……攻擊之後……等、等一下！』
宗朗低聲喃喃自語，在身旁幸村點了點頭。
『正是如此。勝機就在這裏！』
『幸村。這樣，啊……！』
在此同時，千姬和半藏也——
『什麽啦，知道點什麽的話就……嗯，原來如此。』
『公主殿下，半藏會當您的盾牌！』
幾乎在同一時刻發現同一件事，並且同時產生反應。
這不是因為幸村能隔空交談，能力還沒有練就到那種地步，隻是大概可以傳送警告、敵人或己方的位置。
說起來，那是身為宗朗「劍姬」的同一性。就好像同卵雙生的雙胞胎姊妹，產生一樣的想法，做出行動。
『哼。你們會掙紮到幾時，就讓我來檢視看看吧……』
小次郎手握長刀·曬衣竿，讓它垂落在地麵上。
『要攻過來了！大家準備好！』
幸村出聲大喊。
宗朗、千姬、半藏，以及幸村自己，一起猛然飛身退至極限。同時，半藏一邊移動到可以護住千姬的位置，一邊射出藏女仆短裙裏的手裏劍。
『吃我一招！服部流忍術，流星小破斬！』
無數支細長的手裏劍，呈現扇形疾射而出。這下子能完全涵蓋小次郎飛身攻擊而來的軌跡。
『你以為這種小孩玩具能擊中我嗎！別小看我了！』
但是，相較於手裏劍呈扇形疾射而出的速度，小次郎瞬間移動的速度更快。
在手裏劍呈扇形疾射之前，手裏劍的攻擊範圍隻與半藏裙寬相當。如此一來，隻要稍微轉身便可避開。
『好、好快！』
對半藏來說，幸運的是，小次郎為了改變移動軌跡，斬擊的速度遲了一瞬，讓她有時間拔出在背上的忍者刀。
『嗚！呀啊啊！』
然而，那把忍者刀在刃身交擊之後化為碎片。小次郎的長刀曬衣竿輕易粉碎了它。
『委員長！』
『沒、沒關係。與此相較……！』
小次郎的劍法並不帶有追擊。半藏即使失去稱手的武器，也還勉強可以保護自己。
『趁現在！』
幸村大喊。她的意思是要抓住小次郎用初太刀放出斬擊後的回身軌跡。
『哦哦哦哦！』
『覺悟吧h』
『我要替又兵衛報仇！現在就向你討回來！』
宗朗，千姬，幸村，衝進空無一物的空間，各自揮舞刀刃、薙刀、大鐵扇。
即使是無法用視線所捕捉的高速，若能事先得知軌跡的話，隻需攻擊其處即可。在眼前的情況下，小次郎在對半藏做出斬擊後，就會飛退至原本的地方。即使產生些許誤差，透過三人聯手攻擊的範圍加以彌補，就能網羅住小次郎——情況應該是這樣才對。
『嗯！』
『什、麽！？』
『這、這是……！』
但是三人都隻是對空氣揮舞擅長的武器。無法確實斬中小次郎。
『你們好像猜出端倪了，但我的燕回斬並不局限回身到原來的地方。因為就像飛燕般的自由自在，招式才會取名為燕回斬。』
小次郎使用初太刀做出斬擊之後，一定會疾速往後抽退。
因此她完全不會受到敵人的反擊。這就是小次郎的『燕回斬』招式。
到目前為此都還好。但是，如果小次郎不以相同的軌跡返回，回到原本的地方……
『公主殿下，請避開！』
半藏大叫。
小次郎改變軌道後，轉向已揮出手上的薙刀，身體還在半空中的千姬。
『！』
千姬也知道事態的急遽變化。
她立刻丟棄薙刀。
千姬翻轉披在身上的上衣，試圖蓋住小太郎刀尖。
布，甚至是紙，隻要利用速度和離心力，威力仍非同小可。若橫向揮舞而上，便可掠走整隻刀刃，甚至將之擊落。
『笑死人了。用這種玩意兒就想擋住我的劍鋒。』
小次郎並未停刀，隻見『曬衣竿』斬裂了千姬的上衣，仿佛比剪紙更加容易。
『公主殿下！』
『千！』
宗朗和幸村緊握兵器衝向前去，但是已經太遲了。
『德川公主，接招吧！』
就在小次郎的刀鋒似乎將刺入並斬斷千姬的喉頭的瞬間——
『從公主殿下身邊滾開！無禮之徒！』
半藏的聲音響起。在此同時——
『！？』
小次郎停下了動作。不，她是被迫停手的。
『什、麽啊！這、是……』
在小次郎手腕前端，鐵鏈纏住了她的護手。隻見那鐵鏈從半空中延伸至半藏手上的忍者刀握柄尾端。
『小次郎大人，你還真大意。無論燕回斬有多厲害，在你揮舞初太刀然後起身返回的時候，雖然隻有那麽一瞬間，但是你的速度會歸零。』
半藏說道。
在小次郎一擊下理應粉碎的忍者刀，刀身的確在戰鬥之中破碎彎折。
不過，刀柄之中藏著鐵鏈。那是忍者刀裏設置的機關。
小次郎的長刀曬衣竿，在交鋒時粉碎了忍者刀的刀身。不過卻沒有進一步破壞整把刀，而是依燕回斬的刀式轉進。
半藏抓準了速度歸零的那一刹那，從刀柄中射出隱藏鐵鏈。毋寧說——
『我一開始就打算讓忍者刀的刃身受損，這是為了避免被你識破有鐵鏈存在。』
此時，如果小次郎像之前一般回到原地，那麽半藏的嚐試就會失敗了。
攻擊，回身，這種直線般的行動，幾乎在無意識的狀態下就能完成。
不過是小次郎卻改變方向攻擊千姬。
正因如此，小次郎回身的動作有了瞬間延遲，注意力也降低，沒注意到飛散碎裂的忍者刀碎片之中，居然還剩下暗藏鐵鏈的刀柄部分。
4
『成功了！半藏，你贏了！』
幸村拉高聲調大喊。
『委員長！』
『半藏，你……』
千姬也愣在原地，呆呆凝視著半藏。
在另一方麵，小次郎則是驚愕不已。
『什、麽？我的「曬衣竿」，居然被這種普通鐵鏈給……』
她的武器遭到了封印。
『不準動。把刀放下！』
宗朗動作靈巧地用刃身抵住她的脖子。那把刀是當時手上握著的鬼切太刀。
『宗朗，你的反應也不錯嘛！』
幸村則是立刻把手上的大鐵扇對準小次郎，準備隨時發動攻擊。
『反正刀也不能用了。快點認輸，放下刀刃吧，小次郎。』
對此，小次郎嘴角上揚。
『也是啦。算了，以你們的實力來說，或許可以算做得不錯。』
如此說道。由於她的眼睛被眼罩蓋住，隻看得見露出笑容的嘴型。
『乖乖聽我們的話，快放下武器！這攸關大家的性命，我不會手下留情！』
『唉呀，真可怕、真可怕。那麽生氣對身體不好哦！』
小次郎的手從曬衣竿的劍柄上離開。
啪咚一聲，『曬衣竿』就此落下，發出落地聲響，相較它刀身的長度，更加顯示出其重量。
『宗朗……』
千姬低聲地說。
『有時候也滿會說話的，感覺他愈來愈有「將相」的膽識。』
幸村如此說道。千姬也再次轉身麵向半藏。
『你也是啊，半藏。謝謝你保護了千。』
『這件事不值一提。半藏我有了您這句話，就有一輩子的梗……不，不是！我一輩子都會陪伴在您身旁……！』
千姬說的話讓半藏感動得濕了眼眶。
『不能大意！那些家夥還在！』
幸村的視線掃過樹上的胤舜以及佇立在其他房屋屋頂上的正雪。特別是胤舜在一定範圍內可以自由自在地使用式神。
說到式神。
『嘿！嘿……可惡，沒完沒了的！等……等，不準黏著小續續不放！快放開她！』
十兵衛正在拚命戰鬥。
在小次郎最初的斬擊之下遭到擊飛的兼續。
式神不斷地貼附在她那失去意識的身體上。
如果身體就這樣被完全給覆蓋，那就會像如佐助一樣，被式神帶走、不知會送往何方。
為了避免憾事重演，十兵衛揮刀猛斬，踩踏著這群如蝙蝠般不停盤旋飛舞，又如昆蟲般蠕動而來的式神。
在十兵衛這麽做的同時，身上也有許多式神開始貼附上來。
『快命令胤舜停止那些式神！！』
幸村這麽對小次郎說。但是——
『沒辦法。剛剛我也說過了，那兩人可不是我的部下，我們也不是會互相協助的夥伴囉。所以我沒辦法命令或者是拜托她們，關於這一點，你從她們兩個到現在都沒打算出手援助就可以明白了吧？』
正如小次郎所說的，正雪和胤舜，對小次郎的危機視若無睹。
這就是說，無法用小次郎當人質要求式神撤退。
『……』
『該怎麽辦才好呢，小次郎？』
胤舜所戴的口罩，代表她失去了聲音，她沉默不語，正雪的低聲呢喃並未傳到幸村他們耳裏。
『沒辦法嗎？至少讓兼續不要被帶走，把式神擊退吧……！』
為此，幸村他們必須擊敗胤舜，否則無法安然地全身而退。直到現在都維持旁觀態度的正雪，也不知何時會擊發手上的短槍，這麽一來……
『即使抓住小次郎，情況也不能說完全對我方有利。』
沒時間了。時間的流逝對幸村他們而言是不利的。
『……你好像還不知道那把太刀的用法嘛！』
小次郎說出令人意外的話。
『咦……你知道這把刀嗎？』
她所說的那把太刀，正是正宗朗手上拿的鬼切太刀。現在抵著小次郎的脖子。
因為眼罩的關係，不知她視線落向何方。小次郎往太刀的方向偏了偏頭，說道：
『那把刀我們無法使用。不過我也不想要……隻是感覺到有別人很想要。唉呀，不是人囉，或許是鬼……』
『你應該知道點什麽吧！天草和鬼的關聯，你知道些什麽嗎！』
幸村臉上的表情一變，往小次郎的方向逼近。
『這個嘛……與其關心那個，你們的時間差不多到了喔！』
她再次露出隻有唇部曲線的笑容。然後——
『什麽！？』
小次郎的身影瞬間在宗朗的眼前消失。
『我就算手上沒刀，也能施展出燕回斬，你們仔細看好了……！』
小次郎伏低身體後拔出背上殘有的刀鞘，對幸村攻擊而去。
『什、麽！……嗚！』
幸村以大鐵扇擋了下來，但由於劍壓太強，被逼得直往後退。即使小次郎手上沒有刀劍，燕回斬的劍壓也遠遠超乎想像。
『幸村！』
宗朗看著小次郎的後背。
麵對著幸村的小次郎，即使是『劍鬼』，後背也有空隙。為了保護幸村，即使敵方背向自己也——
（砍下去……我得出手！）
揮下鬼切太刀。
全力揮斬而下——本來應當如此的。刀身深入小次郎的脊骨，切斷了？或是停留在那裏了呢？
但是。
『……！？』
手感不對。然而，本來應該在的小太郎身體也消失了。
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『那就是鬼切太刀？沒什麽用嘛！斬下我的手和腳看看！根本做不到吧！』
在給幸村一擊之後，小次郎回手往半藏飛躍而去。燕回斬的回手，是幾乎讓人感覺不到那是回身的速度。
『怎麽回事！啊啊！』
半藏已經手上沒有忍者刀，也沒有隱藏在其中的鐵鏈了。
半藏可以握在手中的隻有從小次郎手上奪來的『曬衣竿』。但是這麽長的刀刃並不好使。
『太慢囉！』
小次郎的刀鞘襲擊而來。半藏試圖以『曬衣竿』的刀身應對，但無法好好掌握用不習慣的刀。
『唔嗚！』
半藏的護手被輕易閃過的小次郎以刀鞘的尾端攻擊之後，再也無法緊緊握住。
『還給我吧！』
曬衣竿的劍柄被小次郎抓住。她身上被半藏纏上的鐵鏈早已四散脫落。
『我可不會再度被相同招式騙到了。』
麵對手持曬衣竿的小次郎——
『快點逃，半藏！』
千姬急切地喊叫。再次拿起白己丟下的薙刀擺出架勢。
『你要擔心別人未免也太早了吧？德川公主。』
小次郎看似要攻擊半藏，但她鎖定的目標又是千姬。
燕回斬無法做更進一步的追擊。那除了是一擊必殺的初太刀，大概也能閃過所有預想中的敵方反擊，也可說是不會失敗的劍法。
小次郎以刀鞘突擊半藏之後，手持奪回的『曬衣竿』，往著千姬飛身躍去。回身速度依然讓人難以想像。
『有膽過來試試啊！我
不論被攻擊幾次都不會被擊敗的！』
但是千姬不認輸。
她把薙刀的刀柄架在腰間，利用整個身體進行回轉。速度加上體重的一擊，即使是人類的胴體也能一刀兩斷。
『你這樣就想贏過我嗎？公主殿下的劍法平凡無奇，看清楚囉！』
小次郎用曬衣竿襲擊千姬。
.
她使的是從下方揮舞而上的逆袈裟斬。金屬材質相互激烈碰撞，產生巨大聲響，同時小次郎的初太刀也被彈了開來。
『這裏！』
接著馬上千姬的薙刀就跟了上來，刀鋒以相同的軌跡襲擊小次郎。
『燕回斬，即將落敗！』
千姬高傲地這麽放話。但是—
『你如果認為我的燕回斬隻會呈直線動作的話，那就是大錯特錯了！』
小次郎刻意不將被彈開的『曬衣竿』重新歸位，反而讓它順勢回轉，劃出一道弧線之後，往千姬的側麵襲去。
『千，危險！』
幸村出聲喊叫。但是小次郎的這個動作是在預料之外，為了掩護千姬而揮出的大鐵扇已失去先機。
『我不會取你性命。隻是讓你稍微痛一下就好。』
『曬衣竿』的劍尖刺向千姬。
當小次郎的劍貼近身子，薙刀的長度反倒成了阻礙，無法擋住小次郎的劍。
『！！』
『不會讓你得逞的！』
瞬間，一道飛奔而出的身影，將千姬完全撞飛。
『你……半藏！』
『公主殿下，快逃……！』
來人正是半藏。但是半藏巧妙避過小次郎的劍也僅止於這次。她無法在讓千姬逃離的同時，保護好自己的安全。
回轉一圈化為袈裟斬攻擊的曬衣竿，斬入半藏的左側腹。
『啊啊啊！』
『半藏！』
『委員長！』
鏘！金屬碰撞聲響起，劍尖停住是不幸中的大幸。
劍擊中了半藏的裝甲短裙，防止刃身繼續深入。因此也避免了驅體遭到斬斷的危機，但仍造成了嚴重的致命傷。
半藏抓住停下的劍。
那是是已經出鞘的劍身。即手掌包覆著布料，要是小次郎一拉銳利的刀刃，雙手手指就會被截為數段。
『燕……燕回斬就算精妙，如果被擋下來就毫意義了。』
半藏已經大量出血了。流進肺部的血液逆流，從她口中不斷滴落。
即使如此，半藏依然認為能在瞬間止住刀勢即可。隻要有轉瞬一秒的製止時間——
『雖不知道你在說些什麽，一切在這裏……結束囉！』
小次郎拔準備拉回刀刃，在那之前——
『我也有最後的絕招！』
兩手抓住刀身。半藏猛力甩頭，插在發中的書卷，隨著發絲流瀉疾飛而出。
『什……！』
而且，那不是書卷。外裝脫落之後，包覆其中的芯部是棒狀手裏劍。
手裏劍筆直地往小次郎的臉部襲擊而去。
小次郎雙手都握著刀柄。兩人之間的距離很短，無法躲開瞬間疾飛而來的棒狀手裏劍。
鏘！手裏劍命中眼罩，將其破壞了一半。
不過，那隻是一柄棒狀手裏劍，並沒有直接刺入頭顱，無法造成致命傷。
但是，控製小次郎的視力及視覺的眼罩失去了功能。
『這下子無法戰鬥了吧？』
半藏隻這麽說，微微露出笑容。
『你是說我輕敵了嗎！？』
猶如在自問自答般，小次郎飛身抽退。就如同半藏說的一樣，她已經無法再戰了。
『半藏！』
『沒事嗎，委員長！』
千姬，以及宗朗都朝著半藏奔了過去。然而，接下來換胤舜的式神出場了。
如烏雲般簇擁而至上的黑影，隨即層層裹住半藏的身體。
『必須擊落那些式神！如果半藏被帶走的話……！』
幸村用大鐵扇切裂、壓碎式神。但是式神數量實在太多，甚至紛紛襲向幸村，她光要保護自己就已經用盡全力了。
『半藏！半藏！你不能死！千還沒有允許你死啊！』
遭到式神阻撓的千姬大聲叫喊。
『……公主殿下。我不值得，您這樣說。半藏、很幸福，的……』
半藏露出了笑容。她身體絕大部分已遭到式神附身，無法自由活動了。
『半藏！我現在就去救你！』
『千公主殿下！不可以。委員長已經……』
看起來式神並非按照物理原則搬運身體，而是先從附身開始，然後身體好像被消化一般，逐漸消失。
那也可說是一種瞬間移動的術式。
半藏的軀體從下半身緩緩消失。最後剩下的臉部也已被式神輕而易舉地覆蓋而上。
『半藏！你等著，我一定會去救你！如果你不在了，千還有誰可以戲弄啊！因為沒有人可以代替你！所以你絕對不能死。絕對、絕對……！』
終於，半藏的臉也看不見了。在最後的最後，隻看得見她的唇瓣，似乎又再笑了一次。
沙沙沙沙……！！伴隨著一陣風吹拂森林的聲音，半藏的身體在式神完全裹住的情況下消失無蹤。
當式神的黑色團塊猶如融入空氣中四散之後，半藏的身體仿佛也進行了空間跳躍，被搬運到某處而消失了。
『啊啊啊，半藏……』
宗朗扶莊跌帶去的千姬。
在那瞬間，千姬想要揮開他的手，但卻被緊緊摟住，她反而又自己伸手抓住了宗朗。
『宗郎……！半藏她……半藏……』
她僅能發出這些話語。
『公主翠……』
宗朗也想不到任何能夠安慰她的話語，他低垂雙眼，沉默以對。
說到這時的小次郎——
眼罩在半藏最後的反擊下遭到破壞，無法再進行戰鬥。
『很可惜囉，勝負就等下回分曉了……！』
小次郎隻說了這些話，隨即飛身抽退。她的身影消失在後方的森林裏。
『等等！我可不會就這樣放你走！』
幸村試圖使用鐵扇追擊，但在那之前就停下了手。
已經攻擊不到小次郎了，而且激戰之後氣力已經耗盡，反而完全讓她完全脫力，氣勢登時消散無蹤。
等到回過神的時候，胤舜和正雪兩人已不見蹤影。
千姬依然把臉埋在宗朗的肩上，像是想藏住她忍不住流下的淚水。
宗朗一邊摟著千姬的背部，一邊盯視著自己手上的鬼切太刀。
（因為我還不夠成熟。雖然打算想使用大刀，結果用的是腰刀，才會攻擊不到小次郎。不對……難道我遇到那種情況也會手下留情。即使是我的夥伴，我自己的「劍姬」們，在委員長遭到攻擊的情形下，我還……）
宗朗的手不斷顫抖。
用力緊握著鬼切太刀。
『……哥，我們，接吻吧。』
在昏暗之中，十兵衛的臉從上方逐漸貼近。
在那張看上去較平常更蒼白，更冷冽的端正臉龐上，唇瓣呈現出微笑的角度。
這裏是奧日光的德川宗家別墅。十兵衛突然出現在宗朗的寢室裏。
『十兵衛，這樣好嗎？』
被十兵衛壓製在榻榻米上的宗朗，輕聲喃喃自語。十兵衛天真地歪了一下頭。
『嗯。可以哦！接吻也是……比那更好的事也可以。哥想對十兵衛做什麽都可以哦！』
『更好的事……是指？』
『更好、更棒的事哦？能夠讓十兵衛成為「劍妃」的事。如果是哥的話，一定可以幫我的，對吧？』
『你想當「劍妃」？十兵衛，你知道自己在說什麽嗎？』
『我知道啊。如果成為「劍妃」的話，就會變得很強很強吧。十兵衛想變得很強呢，不想輸給任何人。』
『你不是已經很強了嗎？「劍姬」·十兵衛小姐……』
宗朗一邊說著，一邊注意到逐漸增強的異樣感覺。
（眼前在說話的人不是「劍姬」十兵衛小姐，而是平時的十兵衛，她想成為「劍姬」嗎？等等，如果妹妹十兵衛成為「劍妃」，結果比「劍姬」·十兵衛小姐更強的話……那會變成怎樣呢？）
話說回來，妹妹·十兵衛與『劍姬』十兵衛，真的是截然不同的人格嗎？一起待在同一個身軀裏，彼此一定不會混淆嗎……
『哥，你在想什麽啊？別想了，來和十兵衛做更好的事吧！』
十兵衛俯身而下，臉龐更加貼近。幾乎連胸部都完全貼上去了，緊緊地壓在宗朗上方。
在一片黑暗之中，僅有十兵衛的唇瓣看上去依然看起來豔麗，宗朗仿佛受到吸引似地附了上去，唇瓣與她交疊相觸……
『等、等等！等一下！等等……！』
就在兩人即將接吻的時候，宗朗發出聲音。
想要製止十兵衛而抬起的手，卻剛好壓到了她隆起的胸部。
『嗚哦！哇，對不起！我不是故意的……』
當宗朗慌張地想抽離時，十兵衛抓住了他的手。反而更把他用力地往自己的胸口壓上去。
『沒關係的。哥的手感覺很舒服，再多摸一點。』
『十兵衛……』
『那所以我們來接吻嘛？要做更舒服的事情也可以。十兵衛覺得哥是很棒的人，吻我吧！』
十兵衛的氣息輕撫過宗朗的臉頰。那是會讓五官麻痹似的甜美香氣。
『吻……對。我們來接吻……』
『嗯。這樣的話，哥就是，屬於十兵衛的……人。』
兩人鼻尖彼此碰觸到的，有種搔癢般的觸感，接著，兩人的唇瓣終於相觸……
咚喀啦沙……！！有如各種東西被毀壞、破碎、結成成團塊狀而被炸飛般的聲音與衝擊一同襲來。
『什、麽……！』
宗朗在驚呼的同時起身，握住身旁的刀刃。
（咦……身體感覺好輕，這麽說來……）
直到方才為止，有如睡魔與麻痹感交錯而來般的沉重感，在瞬間就消失了。宗朗看向左手握住的刀。
『是這個嗎……？』
是鬼切太刀。刀鞘傳來冰冷的寒氣，仿佛將陰沉不散的烏雲全部抹去似的。
（對了，十兵衛……）
宗朗環顧四周。但是，之前一直都在……不，都與宗朗緊貼著的十兵衛不見蹤影。和室的門扉也緊閉著。
『難道是一場夢，這樣。剛剛十兵衛的確是……不，比起這些，剛剛那聲音是！』
宗朗將手上的鬼切太刀往腰上一掛，抓住刀架上的大刀，一把打開拉門，躍至外廊上。
『你在磨菇什麽啊！太慢了吧！』
突然傳出這樣的說話聲。
在中庭的另一邊，緊握著拿手武器大錘的直江兼續，正佇立在另一棟建築的外廊上。
不知是否揮舞無數次大錘的緣故，她身旁的柱子及拉門都已毀損，部分屋頂傾斜下落。那正是剛剛發出破壞聲響的地方。
『兼續！這到底……』
『到底？別問什麽到底了！把那個……！』
兼續用視線示意的方向，是在兩層構造的兵器庫屋頂上，那人正佇立著。手拿著比身高長出許多的刀刃。
『那個人是……小次郎，那不是佐佐木小次郎嗎！』
宗朗也曾經親眼目睹露天浴場的戰鬥。和其他的特征相比，她那把長刀以及覆蓋住臉的眼罩實在讓人無法忘懷。
『正是佐佐木岩流——看來你似乎牢牢記住我了，真是感激不盡呢！』
外露的嘴角，揚起一抹笑容。
『不隻有小次郎啊，宗朗，那邊！』
說話者是手持薙刀擺出架勢，在庭園裏現身的千姬。然後，在千姬所說的方向，另一個兵器庫上有一個人，那是：
『是由比正雪嗎？』
『在對麵也有！宗朗同學！』
這方已經站上屋頂的半藏喊叫著。以小次郎為中心，在正雪反方向的大樹上也有一道人影。
『那是……』
『那不是寶藏院胤舜嗎！我馬上就替又兵衛報仇！……不，雖然又兵衛並沒有死，但在這裏又見到了，這還真是剛好！我要向你討回累積已久的仇怨！』
真田幸村展開大鐵扇，撂下了狠話。
『報又兵衛的仇？原來是那個女孩啊？』
除了幸村見過以外，那是宗朗他們初次見到的天草一派『劍鬼』。
肩上扛著比小小身軀長兩倍的長矛的人正是胤舜。類似於小次郎戴著眼罩，她嘴上則是戴著口罩。
『遭到包圍了嗎？這棟別墅也設下了最基本的結界。結果還是被入侵成這樣。』
當時在露天浴場也是如此。天草的『劍鬼』們輕易地突破宗朗『劍姬』們的警戒網。
（彼此能力相差太懸殊了嗎……！？）
同時，原本直到德川家由香裏的土地及建築上，理當連成一氣的靈結界也盡數喪失連結，變得分崩離析，述說著被天草一派輕易地囂張入侵一事。
『先下手為強了嗎？這些家夥似乎也有不能慢慢來的理由。』
幸村在宗朗的身邊這麽說，但臉上也出現掩飾不住的焦慮神色。
為了救出在東照宮的戰鬥中敗戰，大概已經遭到囚禁的後藤又兵衛，所以他們準備開戰。因此，他們正打算明日一早出征，沒想到對方會先出手。
『現在不是說這種話的時機呀！凸額矮冬瓜也真是的，如果總是白稱為不世出的軍師，現在也提出點好策略才對呀！』
兼續說的話相當有道理。
如果沒有有效的策略，也隻是重現在露天浴場那一麵倒的光景。
（對手目前有三人。在浴場時，對手隻有兩人，我方還是被輕易擊敗……武藏人不在。不對，是藏身在某個地方？）
宗朗環顧四周。不知小次郎是否看穿宗朗心裏的想法，笑著開口說：
『武藏她人不在。唔，這麽柔弱的「劍姬」，不論一次上幾個，我一個人應付就夠了。那裏的胤舜也是，還有那邊的……』
她把臉稍微往正雪的方向轉了一下，但沒說出她的名字。小次郎又重新麵向宗朗——
『不論哪個人都不會動手的囉，放心吧！是說能夠逃出我愛刀「曬衣竿」的人，到目前為止也隻有那麽一個。』
她所說的那個人，毫無疑問地就是武藏。
『唉呀。那
個傻裏傻氣的女孩怎麽了啊？人好像不在。』
小次郎發現這件事。她說所的那個女孩，自然是在說十兵衛。
這件事宗朗當然也很清楚。
（十兵衛人在哪裏啊？我剛剛看到的……剛剛與我在一起的十兵衛，她現在人呢？果然隻是一場夢嗎？不對，不會吧。）
對於宗朗投射過來的詢問視線，幸村和千姬都搖首以對。
『小猴子也不在耶。這種時候，明明應該會第一個發現不對而吵鬧起來才對的說。』
在意佐助的行蹤的人是兼續。
但是聽到這個名字而露出笑容的人，令人意外地居然是正雪。
『如果說的是那隻猴子……』
她打開掛在自己身上的紅色籠子刻意展示。放在裏麵的是——
『佐助！』
被抓住尾巴的佐助氣力盡失，被倒吊起來。
2
『小猴子！』
兼續想也不想就往佐助的方向奔了過去，但正雪舉起手槍牽製她。
『唉呀呀，不準妄動。這邊的工作就交給小次郎了。嗯哼，收拾一隻猴子這種事，讓給別人去做也沒關係吧！』
正雪哼聲冷笑。
『沒關係的，佐助隻是昏過去而已。現在不能衝動！』
宗朗製住了兼續。
『話說回來，這樣很奇怪吧？佐助不是會最快感應這些家夥的存在，然後立刻化為人形嗎？』
幸村一臉訝異地說道。
『啊——那個應該是原因吧？你看，庭院裏到處都是香蕉皮。』
千姬似乎這才發現的樣子。
『香蕉……』
看起來，佐助好像是被大量香蕉引誘才會落入敵手。而香蕉裏被放入安眠藥——這是一種非常老派的陷阱。
『果然隻是猴子不夠聰明而已。不用擔心啦！對方之所以特地捉它，一定有其他的原因。絕對不會馬上就動手殺掉的……就像對又兵衛那樣。』
幸村最後一句說得很小聲，像是在喃喃自語一樣。
雖然應該不是聽到幸村的話語而有了反應，但當正雪的視線落向胤舜時——
『哼！』
她把抓在手上的佐助拋向空中。
『啊，猴子！』
正當兼續想飛身躍出之時——
『別靠近！你看！』
幸村這麽說之後，用手上的大鐵扇指向那個方向。胤舜微動了一下，背後就湧出如烏雲般的闇影。
那道闇影霎時飛往空中，攔住佐助，裹住佐助的身體就此消失而去。
『那個是……！』
『式神把佐助給帶走了嗎？又兵衛恐怕也是因為這樣被帶走的吧！看這樣就更能確定，對於這些家夥來說，我們的身體是她們需要的吧？』
『我的「劍姬」們的身體？』
宗朗這樣說。
『正是如此。搜集我們的身體，並且有所圖謀，這應該是天草的最終目的，而且……』
『我說，差不多該安靜一下了吧！』
屋頂上的小次郎出聲說道。
『我真想把※初太刀及二太刀插進你們的身體。如果你們要一直持續無聊的對話，那麽我就要主動進行攻擊了……！』 （譯注：劍道裏所謂的初太刀的觀念，是由真刀對決所演進而來，就是指雙方對峙後的第一波攻擊，真正觀察入微並且武功高強的劍士，就會在初太刀的打擊給予對手致命的一擊。）
這麽說著的小次郎，垂握住長劍。就在這個瞬間——
『什、什麽……！』
『消失了？』
『攻過來了！大家作好防禦！』
眾人似乎沒有立刻依照半藏最後發出的聲音行動。而且情況正好和這句話相反——
『呀啊啊啊啊啊！』
兼續首先被擊飛了。
幸好她把大錘握在手邊進行防衛之故，所以身體沒有被一刀兩斷，但由於完全承受到劍壓的力量，因此直被擊飛至中庭邊緣另一棟房屋的外廊。中途撞到的中庭燈籠全都粉碎殆盡。
『兼續！』
比打算衝出去的宗朗速度更快——
『小續續！』
衝到兼續身邊，並且把她扶抱起身的人是—
『十兵衛……！你去哪裏了？』
宗朗也嚇了一跳。是十兵衛。並且，那一定是妹妹·十兵衛沒有錯。
（所以說剛才那是……剛才的十兵衛，果然隻是一場夢嗎？）
但是現在沒多餘的時間確認這件事了。
『小次郎在……！？』
『那裏！』
千姬用薙刀指向兵器庫的屋頂。
『怎麽可能，她明明飛身離開那裏了！不可能完全沒有做任何動作啊，可是……』
幸村也一臉詫異。寬闊額頭上滲出汗水。
看不到對方所施展的劍法——沒有比這更讓人害怕的事了。如此一來，就無法訂下策略。
如果正雪和胤舜真的不會出手（雖然沒辦法完全相信這一點），那麽敵人隻有小次郎一個。
幸村心想，即使佐助已經中招，但我方還有我幸村、千姬、半藏、兼續、十兵衛等『劍姬』以及宗朗。
即使如此，幸村也完全不認為情況對己方有利。
（不行！再這樣下去，就完全中了敵方的下懷了。在戰鬥中遭到對方壓製的一方，一定落得慘退的下場。即使己方人數比敵人多好幾倍也一樣……）
『對了。燕回斬！』
幸村發出聲音。
『你說燕回斬？』
宗朗當然也知道這個詞匯。
『那是佐佐木小次郎擅長的招式，也是必殺技。但是，在曆史上從來沒有人實際看過這個招式，也沒有留下任何傳聞。燕回斬是怎樣的劍技，完全無人知曉！』
半藏如此說明。不知是屋頂上的小次郎是否聽到了這些，她臉上露出笑容。
『正是如此。因為見過我的燕回斬招式還活著的人，也隻有武藏一個而已囉！』
她伸出舌頭，輕舔眼罩下方的唇瓣。
『還有誰要和我玩玩？』
小次郎如此說完之後，霎時消失了身影。
『來了！』
這次就看到了。
小次郎所施展的燕回斬，其高速移動的速度肉眼無法捕捉。但，那並非是瞬間移動或是跨越次元空間。
一開始的確會受到招式本身迷惑，若了解移動方式的話，武士的雙眼是能夠跟上小次郎的行動的。
『唔！』
幸村好不容易用大鐵扇抵住劍尖。但也僅僅是抵住而已。
被稱之為曬衣竿的長劍，其鋒刃速度輕易地超越音速。攻擊範圍也如長槍般寬廣。幸村無法承受，嬌小的身軀被往後擊飛。
『幸村……！』
當宗朗正想動身前往協助，幸村已經勉力重新站穩身子，喊道：
『我不要緊！重要的是……』
『要來了！接下來是……』
仔細一看，小次郎又回到了屋頂上方。她並非一口氣進行攻擊，而是猶如在玩弄對手般逐一斬刺，就像是在享受樂趣一般。
『為什麽會這樣。那不隻是單純的高速劍……』
半藏正在盤算出手時機，想射出藏裝甲短裙內的小手裏劍，但她無法掌握小次郎出劍的軌跡。
『再這樣下去的話，我們會被一個個玩死！我們必須設法抓住那個家夥！所有人一擁而上的話，是不是能扭轉局勢……？』
就在千姬對著『劍姬』們呼喊的時候，幸村低著頭喃喃自語。
『……對方用肉眼看不到的速度斬刺過來。即使勉強擋住，那家夥身體也已經不在原來的地方……原來是這樣嗎？』
幸村猛然抬頭。對著所有人大喊：
『我知道了！所謂的燕回斬，不隻是以高速移動的方式進行斬擊，在斬刺之後的那一瞬間，就會立刻改變軌道，回到原來的地方，其變化是由「斬擊」加上「回身」搭配而成的啊！』
『怎麽可能……』
『所以才會回到屋頂上……』
幸村繼續說了下去：
『聽清楚了，人在揮劍的時候，一定要踏出步伐。即使收回刀身，身體也還留在原地。即使施展拔刀術，在收劍的同時，身體也會停留在原地，因此，我們還可以進行反擊……那麽，如果在斬擊之後，對方就瞬間飛身抽退回到原地，要怎麽應付？而且那速度還是我們「劍姬」難以捕捉的高速。即使試圖反擊，刀劍攻擊的距離也不夠。真要說的話，就是單方攻擊的劍招。無法進行反擊這一點，指的就是無敵……！』
無敵，經幸村這麽一說，所有人都陷入愁雲慘霧。
3
『無法進行反擊。如果真有這樣的劍法，那確實是無敵的。』
劍法之中包括刀柄相抵的交鋒，而且經常因為對手的出招以及自己出手的時間點而改變。
如果隻能防禦，那就無法進行攻擊，如果施展攻擊，那就一定會產生空隙。
但是，如果被對方攻擊，而且在收刀的時候，對手的身體也回到原處，那麽則無法進行反擊。此外，速度又是常人肉眼無法捕捉的速度。
『哼哼。似乎總算明白了。不過，就算你們知道原理，還是沒辦法抵禦的。唯有武藏那樣的天才，才能破得了我的劍招。你們這些人是沒辦法的。』
小次郎笑了起來。
『該怎麽辦才好……即使想進行反擊，小次郎也不會留在原地。如此一來，隻會單方麵遭受小次郎的劍攻擊……攻擊之後，返回……攻擊之後……等、等一下！』
宗朗低聲喃喃自語，在身旁幸村點了點頭。
『正是如此。勝機就在這裏！』
『幸村。這樣，啊……！』
在此同時，千姬和半藏也——
『什麽啦，知道點什麽的話就……嗯，原來如此。』
『公主殿下，半藏會當您的盾牌！』
幾乎在同一時刻發現同一件事，並且同時產生反應。
這不是因為幸村能隔空交談，能力還沒有練就到那種地步，隻是大概可以傳送警告、敵人或己方的位置。
說起來，那是身為宗朗「劍姬」的同一性。就好像同卵雙生的雙胞胎姊妹，產生一樣的想法，做出行動。
『哼。你們會掙紮到幾時，就讓我來檢視看看吧……』
小次郎手握長刀·曬衣竿，讓它垂落在地麵上。
『要攻過來了！大家準備好！』
幸村出聲大喊。
宗朗、千姬、半藏，以及幸村自己，一起猛然飛身退至極限。同時，半藏一邊移動到可以護住千姬的位置，一邊射出藏女仆短裙裏的手裏劍。
『吃我一招！服部流忍術，流星小破斬！』
無數支細長的手裏劍，呈現扇形疾射而出。這下子能完全涵蓋小次郎飛身攻擊而來的軌跡。
『你以為這種小孩玩具能擊中我嗎！別小看我了！』
但是，相較於手裏劍呈扇形疾射而出的速度，小次郎瞬間移動的速度更快。
在手裏劍呈扇形疾射之前，手裏劍的攻擊範圍隻與半藏裙寬相當。如此一來，隻要稍微轉身便可避開。
『好、好快！』
對半藏來說，幸運的是，小次郎為了改變移動軌跡，斬擊的速度遲了一瞬，讓她有時間拔出在背上的忍者刀。
『嗚！呀啊啊！』
然而，那把忍者刀在刃身交擊之後化為碎片。小次郎的長刀曬衣竿輕易粉碎了它。
『委員長！』
『沒、沒關係。與此相較……！』
小次郎的劍法並不帶有追擊。半藏即使失去稱手的武器，也還勉強可以保護自己。
『趁現在！』
幸村大喊。她的意思是要抓住小次郎用初太刀放出斬擊後的回身軌跡。
『哦哦哦哦！』
『覺悟吧h』
『我要替又兵衛報仇！現在就向你討回來！』
宗朗，千姬，幸村，衝進空無一物的空間，各自揮舞刀刃、薙刀、大鐵扇。
即使是無法用視線所捕捉的高速，若能事先得知軌跡的話，隻需攻擊其處即可。在眼前的情況下，小次郎在對半藏做出斬擊後，就會飛退至原本的地方。即使產生些許誤差，透過三人聯手攻擊的範圍加以彌補，就能網羅住小次郎——情況應該是這樣才對。
『嗯！』
『什、麽！？』
『這、這是……！』
但是三人都隻是對空氣揮舞擅長的武器。無法確實斬中小次郎。
『你們好像猜出端倪了，但我的燕回斬並不局限回身到原來的地方。因為就像飛燕般的自由自在，招式才會取名為燕回斬。』
小次郎使用初太刀做出斬擊之後，一定會疾速往後抽退。
因此她完全不會受到敵人的反擊。這就是小次郎的『燕回斬』招式。
到目前為此都還好。但是，如果小次郎不以相同的軌跡返回，回到原本的地方……
『公主殿下，請避開！』
半藏大叫。
小次郎改變軌道後，轉向已揮出手上的薙刀，身體還在半空中的千姬。
『！』
千姬也知道事態的急遽變化。
她立刻丟棄薙刀。
千姬翻轉披在身上的上衣，試圖蓋住小太郎刀尖。
布，甚至是紙，隻要利用速度和離心力，威力仍非同小可。若橫向揮舞而上，便可掠走整隻刀刃，甚至將之擊落。
『笑死人了。用這種玩意兒就想擋住我的劍鋒。』
小次郎並未停刀，隻見『曬衣竿』斬裂了千姬的上衣，仿佛比剪紙更加容易。
『公主殿下！』
『千！』
宗朗和幸村緊握兵器衝向前去，但是已經太遲了。
『德川公主，接招吧！』
就在小次郎的刀鋒似乎將刺入並斬斷千姬的喉頭的瞬間——
『從公主殿下身邊滾開！無禮之徒！』
半藏的聲音響起。在此同時——
『！？』
小次郎停下了動作。不，她是被迫停手的。
『什、麽啊！這、是……』
在小次郎手腕前端，鐵鏈纏住了她的護手。隻見那鐵鏈從半空中延伸至半藏手上的忍者刀握柄尾端。
『小次郎大人，你還真大意。無論燕回斬有多厲害，在你揮舞初太刀然後起身返回的時候，雖然隻有那麽一瞬間，但是你的速度會歸零。』
半藏說道。
在小次郎一擊下理應粉碎的忍者刀，刀身的確在戰鬥之中破碎彎折。
不過，刀柄之中藏著鐵鏈。那是忍者刀裏設置的機關。
小次郎的長刀曬衣竿，在交鋒時粉碎了忍者刀的刀身。不過卻沒有進一步破壞整把刀，而是依燕回斬的刀式轉進。
半藏抓準了速度歸零的那一刹那，從刀柄中射出隱藏鐵鏈。毋寧說——
『我一開始就打算讓忍者刀的刃身受損，這是為了避免被你識破有鐵鏈存在。』
此時，如果小次郎像之前一般回到原地，那麽半藏的嚐試就會失敗了。
攻擊，回身，這種直線般的行動，幾乎在無意識的狀態下就能完成。
不過是小次郎卻改變方向攻擊千姬。
正因如此，小次郎回身的動作有了瞬間延遲，注意力也降低，沒注意到飛散碎裂的忍者刀碎片之中，居然還剩下暗藏鐵鏈的刀柄部分。
4
『成功了！半藏，你贏了！』
幸村拉高聲調大喊。
『委員長！』
『半藏，你……』
千姬也愣在原地，呆呆凝視著半藏。
在另一方麵，小次郎則是驚愕不已。
『什、麽？我的「曬衣竿」，居然被這種普通鐵鏈給……』
她的武器遭到了封印。
『不準動。把刀放下！』
宗朗動作靈巧地用刃身抵住她的脖子。那把刀是當時手上握著的鬼切太刀。
『宗朗，你的反應也不錯嘛！』
幸村則是立刻把手上的大鐵扇對準小次郎，準備隨時發動攻擊。
『反正刀也不能用了。快點認輸，放下刀刃吧，小次郎。』
對此，小次郎嘴角上揚。
『也是啦。算了，以你們的實力來說，或許可以算做得不錯。』
如此說道。由於她的眼睛被眼罩蓋住，隻看得見露出笑容的嘴型。
『乖乖聽我們的話，快放下武器！這攸關大家的性命，我不會手下留情！』
『唉呀，真可怕、真可怕。那麽生氣對身體不好哦！』
小次郎的手從曬衣竿的劍柄上離開。
啪咚一聲，『曬衣竿』就此落下，發出落地聲響，相較它刀身的長度，更加顯示出其重量。
『宗朗……』
千姬低聲地說。
『有時候也滿會說話的，感覺他愈來愈有「將相」的膽識。』
幸村如此說道。千姬也再次轉身麵向半藏。
『你也是啊，半藏。謝謝你保護了千。』
『這件事不值一提。半藏我有了您這句話，就有一輩子的梗……不，不是！我一輩子都會陪伴在您身旁……！』
千姬說的話讓半藏感動得濕了眼眶。
『不能大意！那些家夥還在！』
幸村的視線掃過樹上的胤舜以及佇立在其他房屋屋頂上的正雪。特別是胤舜在一定範圍內可以自由自在地使用式神。
說到式神。
『嘿！嘿……可惡，沒完沒了的！等……等，不準黏著小續續不放！快放開她！』
十兵衛正在拚命戰鬥。
在小次郎最初的斬擊之下遭到擊飛的兼續。
式神不斷地貼附在她那失去意識的身體上。
如果身體就這樣被完全給覆蓋，那就會像如佐助一樣，被式神帶走、不知會送往何方。
為了避免憾事重演，十兵衛揮刀猛斬，踩踏著這群如蝙蝠般不停盤旋飛舞，又如昆蟲般蠕動而來的式神。
在十兵衛這麽做的同時，身上也有許多式神開始貼附上來。
『快命令胤舜停止那些式神！！』
幸村這麽對小次郎說。但是——
『沒辦法。剛剛我也說過了，那兩人可不是我的部下，我們也不是會互相協助的夥伴囉。所以我沒辦法命令或者是拜托她們，關於這一點，你從她們兩個到現在都沒打算出手援助就可以明白了吧？』
正如小次郎所說的，正雪和胤舜，對小次郎的危機視若無睹。
這就是說，無法用小次郎當人質要求式神撤退。
『……』
『該怎麽辦才好呢，小次郎？』
胤舜所戴的口罩，代表她失去了聲音，她沉默不語，正雪的低聲呢喃並未傳到幸村他們耳裏。
『沒辦法嗎？至少讓兼續不要被帶走，把式神擊退吧……！』
為此，幸村他們必須擊敗胤舜，否則無法安然地全身而退。直到現在都維持旁觀態度的正雪，也不知何時會擊發手上的短槍，這麽一來……
『即使抓住小次郎，情況也不能說完全對我方有利。』
沒時間了。時間的流逝對幸村他們而言是不利的。
『……你好像還不知道那把太刀的用法嘛！』
小次郎說出令人意外的話。
『咦……你知道這把刀嗎？』
她所說的那把太刀，正是正宗朗手上拿的鬼切太刀。現在抵著小次郎的脖子。
因為眼罩的關係，不知她視線落向何方。小次郎往太刀的方向偏了偏頭，說道：
『那把刀我們無法使用。不過我也不想要……隻是感覺到有別人很想要。唉呀，不是人囉，或許是鬼……』
『你應該知道點什麽吧！天草和鬼的關聯，你知道些什麽嗎！』
幸村臉上的表情一變，往小次郎的方向逼近。
『這個嘛……與其關心那個，你們的時間差不多到了喔！』
她再次露出隻有唇部曲線的笑容。然後——
『什麽！？』
小次郎的身影瞬間在宗朗的眼前消失。
『我就算手上沒刀，也能施展出燕回斬，你們仔細看好了……！』
小次郎伏低身體後拔出背上殘有的刀鞘，對幸村攻擊而去。
『什、麽！……嗚！』
幸村以大鐵扇擋了下來，但由於劍壓太強，被逼得直往後退。即使小次郎手上沒有刀劍，燕回斬的劍壓也遠遠超乎想像。
『幸村！』
宗朗看著小次郎的後背。
麵對著幸村的小次郎，即使是『劍鬼』，後背也有空隙。為了保護幸村，即使敵方背向自己也——
（砍下去……我得出手！）
揮下鬼切太刀。
全力揮斬而下——本來應當如此的。刀身深入小次郎的脊骨，切斷了？或是停留在那裏了呢？
但是。
『……！？』
手感不對。然而，本來應該在的小太郎身體也消失了。
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『那就是鬼切太刀？沒什麽用嘛！斬下我的手和腳看看！根本做不到吧！』
在給幸村一擊之後，小次郎回手往半藏飛躍而去。燕回斬的回手，是幾乎讓人感覺不到那是回身的速度。
『怎麽回事！啊啊！』
半藏已經手上沒有忍者刀，也沒有隱藏在其中的鐵鏈了。
半藏可以握在手中的隻有從小次郎手上奪來的『曬衣竿』。但是這麽長的刀刃並不好使。
『太慢囉！』
小次郎的刀鞘襲擊而來。半藏試圖以『曬衣竿』的刀身應對，但無法好好掌握用不習慣的刀。
『唔嗚！』
半藏的護手被輕易閃過的小次郎以刀鞘的尾端攻擊之後，再也無法緊緊握住。
『還給我吧！』
曬衣竿的劍柄被小次郎抓住。她身上被半藏纏上的鐵鏈早已四散脫落。
『我可不會再度被相同招式騙到了。』
麵對手持曬衣竿的小次郎——
『快點逃，半藏！』
千姬急切地喊叫。再次拿起白己丟下的薙刀擺出架勢。
『你要擔心別人未免也太早了吧？德川公主。』
小次郎看似要攻擊半藏，但她鎖定的目標又是千姬。
燕回斬無法做更進一步的追擊。那除了是一擊必殺的初太刀，大概也能閃過所有預想中的敵方反擊，也可說是不會失敗的劍法。
小次郎以刀鞘突擊半藏之後，手持奪回的『曬衣竿』，往著千姬飛身躍去。回身速度依然讓人難以想像。
『有膽過來試試啊！我
不論被攻擊幾次都不會被擊敗的！』
但是千姬不認輸。
她把薙刀的刀柄架在腰間，利用整個身體進行回轉。速度加上體重的一擊，即使是人類的胴體也能一刀兩斷。
『你這樣就想贏過我嗎？公主殿下的劍法平凡無奇，看清楚囉！』
小次郎用曬衣竿襲擊千姬。
.
她使的是從下方揮舞而上的逆袈裟斬。金屬材質相互激烈碰撞，產生巨大聲響，同時小次郎的初太刀也被彈了開來。
『這裏！』
接著馬上千姬的薙刀就跟了上來，刀鋒以相同的軌跡襲擊小次郎。
『燕回斬，即將落敗！』
千姬高傲地這麽放話。但是—
『你如果認為我的燕回斬隻會呈直線動作的話，那就是大錯特錯了！』
小次郎刻意不將被彈開的『曬衣竿』重新歸位，反而讓它順勢回轉，劃出一道弧線之後，往千姬的側麵襲去。
『千，危險！』
幸村出聲喊叫。但是小次郎的這個動作是在預料之外，為了掩護千姬而揮出的大鐵扇已失去先機。
『我不會取你性命。隻是讓你稍微痛一下就好。』
『曬衣竿』的劍尖刺向千姬。
當小次郎的劍貼近身子，薙刀的長度反倒成了阻礙，無法擋住小次郎的劍。
『！！』
『不會讓你得逞的！』
瞬間，一道飛奔而出的身影，將千姬完全撞飛。
『你……半藏！』
『公主殿下，快逃……！』
來人正是半藏。但是半藏巧妙避過小次郎的劍也僅止於這次。她無法在讓千姬逃離的同時，保護好自己的安全。
回轉一圈化為袈裟斬攻擊的曬衣竿，斬入半藏的左側腹。
『啊啊啊！』
『半藏！』
『委員長！』
鏘！金屬碰撞聲響起，劍尖停住是不幸中的大幸。
劍擊中了半藏的裝甲短裙，防止刃身繼續深入。因此也避免了驅體遭到斬斷的危機，但仍造成了嚴重的致命傷。
半藏抓住停下的劍。
那是是已經出鞘的劍身。即手掌包覆著布料，要是小次郎一拉銳利的刀刃，雙手手指就會被截為數段。
『燕……燕回斬就算精妙，如果被擋下來就毫意義了。』
半藏已經大量出血了。流進肺部的血液逆流，從她口中不斷滴落。
即使如此，半藏依然認為能在瞬間止住刀勢即可。隻要有轉瞬一秒的製止時間——
『雖不知道你在說些什麽，一切在這裏……結束囉！』
小次郎拔準備拉回刀刃，在那之前——
『我也有最後的絕招！』
兩手抓住刀身。半藏猛力甩頭，插在發中的書卷，隨著發絲流瀉疾飛而出。
『什……！』
而且，那不是書卷。外裝脫落之後，包覆其中的芯部是棒狀手裏劍。
手裏劍筆直地往小次郎的臉部襲擊而去。
小次郎雙手都握著刀柄。兩人之間的距離很短，無法躲開瞬間疾飛而來的棒狀手裏劍。
鏘！手裏劍命中眼罩，將其破壞了一半。
不過，那隻是一柄棒狀手裏劍，並沒有直接刺入頭顱，無法造成致命傷。
但是，控製小次郎的視力及視覺的眼罩失去了功能。
『這下子無法戰鬥了吧？』
半藏隻這麽說，微微露出笑容。
『你是說我輕敵了嗎！？』
猶如在自問自答般，小次郎飛身抽退。就如同半藏說的一樣，她已經無法再戰了。
『半藏！』
『沒事嗎，委員長！』
千姬，以及宗朗都朝著半藏奔了過去。然而，接下來換胤舜的式神出場了。
如烏雲般簇擁而至上的黑影，隨即層層裹住半藏的身體。
『必須擊落那些式神！如果半藏被帶走的話……！』
幸村用大鐵扇切裂、壓碎式神。但是式神數量實在太多，甚至紛紛襲向幸村，她光要保護自己就已經用盡全力了。
『半藏！半藏！你不能死！千還沒有允許你死啊！』
遭到式神阻撓的千姬大聲叫喊。
『……公主殿下。我不值得，您這樣說。半藏、很幸福，的……』
半藏露出了笑容。她身體絕大部分已遭到式神附身，無法自由活動了。
『半藏！我現在就去救你！』
『千公主殿下！不可以。委員長已經……』
看起來式神並非按照物理原則搬運身體，而是先從附身開始，然後身體好像被消化一般，逐漸消失。
那也可說是一種瞬間移動的術式。
半藏的軀體從下半身緩緩消失。最後剩下的臉部也已被式神輕而易舉地覆蓋而上。
『半藏！你等著，我一定會去救你！如果你不在了，千還有誰可以戲弄啊！因為沒有人可以代替你！所以你絕對不能死。絕對、絕對……！』
終於，半藏的臉也看不見了。在最後的最後，隻看得見她的唇瓣，似乎又再笑了一次。
沙沙沙沙……！！伴隨著一陣風吹拂森林的聲音，半藏的身體在式神完全裹住的情況下消失無蹤。
當式神的黑色團塊猶如融入空氣中四散之後，半藏的身體仿佛也進行了空間跳躍，被搬運到某處而消失了。
『啊啊啊，半藏……』
宗朗扶莊跌帶去的千姬。
在那瞬間，千姬想要揮開他的手，但卻被緊緊摟住，她反而又自己伸手抓住了宗朗。
『宗郎……！半藏她……半藏……』
她僅能發出這些話語。
『公主翠……』
宗朗也想不到任何能夠安慰她的話語，他低垂雙眼，沉默以對。
說到這時的小次郎——
眼罩在半藏最後的反擊下遭到破壞，無法再進行戰鬥。
『很可惜囉，勝負就等下回分曉了……！』
小次郎隻說了這些話，隨即飛身抽退。她的身影消失在後方的森林裏。
『等等！我可不會就這樣放你走！』
幸村試圖使用鐵扇追擊，但在那之前就停下了手。
已經攻擊不到小次郎了，而且激戰之後氣力已經耗盡，反而完全讓她完全脫力，氣勢登時消散無蹤。
等到回過神的時候，胤舜和正雪兩人已不見蹤影。
千姬依然把臉埋在宗朗的肩上，像是想藏住她忍不住流下的淚水。
宗朗一邊摟著千姬的背部，一邊盯視著自己手上的鬼切太刀。
（因為我還不夠成熟。雖然打算想使用大刀，結果用的是腰刀，才會攻擊不到小次郎。不對……難道我遇到那種情況也會手下留情。即使是我的夥伴，我自己的「劍姬」們，在委員長遭到攻擊的情形下，我還……）
宗朗的手不斷顫抖。
用力緊握著鬼切太刀。