1
『……嗯，義肢的狀態感覺不錯。說不定比之前還好。』
又右衛門倏地坐了起來。
在類似手術台的床上，又右衛門身上一絲不掛。
她的手臂、腳、肩膀跟股關節有機械露出。但是，猶如薄皮膚般的物體逐漸覆蓋其上，讓人看不見它們。
『別破壞得太誇張。你這副軀體已經是最後一副了。』
正雪如此說道。在距離床邊有點距離的地方，她把手上的器具放置於旁邊的台子上。
『我知道啦。我還知道製作出這個機械軀體是一個很厲害的人偶師。拜對方所賜，正如你看到的，好像也可以用來援交耶。』
又右衛門在床上盤腿而坐。
她的眼睛正俯視著被丟在房間角落，胸部以下都變得破破爛爛的舊軀體。
『因為在大江戶大鬧了一番的關係，彈藥剛好都用光了嘛。這下子等於也補充完畢了。』
她正在試著摩擦手臂和腳。
天草一派的大本營——大聖堂。這裏是位於其中一處的場所。
這個小房間，除了床之外，隻有正雪使用的器具像是擱置台等等。天花板很低，牆壁露出粗糙的岩麵，這一點也和其他房間或者大廳相同。
又右衛門在與兼續的戰鬥中受到嚴重損傷，後來靠著胤舜的式神能力被送至這裏。
替她換上新軀體的人是正雪。
如果隻有手臂或腳那也就算了，遇到如此嚴重的損傷時，又右衛門也無法自行處理。
『這次謝啦，正雪大姊頭。』
又右衛門故意這麽說之後露出笑容。插在她頭發上的風車不停旋轉。
她一下子握緊手指，一下子並攏起來。這方麵也沒問題。
又右衛門身體上的柔嫩肌膚，已經完美無暇地重生了。
由於機械軀體是以金屬跟木頭製成的，本來關節等等部位是會裸露在外的。肌膚之所以能這樣覆蓋在上麵，乃是源於又右衛門身為『劍鬼』的能力。
說起來，這就和胤舜的式神一樣。
與胤舜具有操縱物體的能力不同，這種能力隻能以肌膚形式覆蓋全身，但這樣就足以讓又右衛門看上去與人類無異。
『別叫我大姊頭。』
麵對著笑也不笑、準備離開房間的正雪的背影，又右衛門出聲說話了：
『欸，你召喚了天草大人，對吧？』
正雪停下了腳步。
『你在說什麽？』
『你用不著裝傻也沒關係啦。你跟我們不一樣吧。跟我、胤舜、小次郎與武藏她們相比，你是不同的。我們是直接被天草大人召喚到這世間，依靠天草大人的力量而活的。嗯，跟一般所說的活著，或許是有點不同啦。』
又右衛門依然一絲不掛。她搔了搔褐色肌膚的脖子。
『你想說什麽？』
『不是啦，換句話說，你是這一切的開端吧？你和其他的女武將們……宗朗的「劍姬」、德川的那些家夥一樣，也是武將吧？然而，你卻召喚了天草大人。為什麽？不，沒差啦，你的目的根本不重要，反正我隻要能夠待在這裏就好了。但是你看，我和你這樣子兩人單獨說話也是第一次，所以我有點想知道嘛，就是那種想問問看的感覺。』
雖然語氣隨便，話又說的不清楚，但是又右衛門的意圖卻很明確。
『你知道這個要做什麽？』
正雪微微轉回後麵的又右衛門的方向。
『我什麽都不會做呀。我會死命跟隨天草大人，協助她，為了不挨她的罵、為了讓她大大稱讚我，我什麽都願意做。隻不過，該怎麽說呢？如果有不識相的家夥想阻撓天草大人，我可是無法原諒的……不論是不是敵人都一樣，你懂吧。』
說完這段話之後，又右衛門閉上了嘴。不過，她的眼眸正專心注視著正雪的背影。
雙方都沒有開口說話，時間就這樣流逝。又右衛門用她的手摸著自己的膝關節，發出了『卡鏘！』的聲響。
『嗬。』
正雪露出了笑容。她大動作地轉過身去，視線與又右衛門對上。
『確實是我沒錯。我透過契丹的秘術把她迎回這世上。一切是為了同樣對德川政府心懷怨恨的同伴，我們要攜手戰鬥。所以我潛入學園的學生會，也獲得了會長慶彥的信任。我利用人民期待豐臣一派會有行動的心情，讓天草大人被認定是豐臣一派的主謀。』
正雪訴說著。又右衛門則光著身體在專注傾聽。
『……天草大人召喚了你們這些「劍鬼」。那種術法需有天草大人的強大力量才施展得出來。像我這種人，終究無法掌握那種能力的。因此，無論是現在或者是未來，我都會和天草大人並肩作戰。天草大人會肆無忌憚地施展她本身的力量。我則是從旁協助天草大人，設法讓她能輕而易舉地施展能力。那或許可以稱為後備工作吧。就是這麽一回事。』
正雪說完了。又右衛門不懷好意地笑了出來。
『這樣啊？我想也是。應該就是這樣嘛。換句話說，我和你是同一陣營的夥伴，我可以這麽理解吧？』
『當然可以。現在幫你更換受損軀體的人也是我啊。』
『是啊，謝謝你哦。既然如此，我們的交談就此結束囉。』
又右衛門從床上跳了起來。她就那樣在空中翻了一圈，然後降落在地板上。她套上了掛在牆上的上衣。
『超輕的耶！感覺很棒！啊，把剩下來的一局也快樂地打完吧。你說對吧！』
她的視線落向正雪。正雪微微點頭說道：
『那當然。』
然後，這次她真的離開了房間。
『好了，剩下的其他人也差不多快來了。我又右衛門小姐又要贏囉！嘻嘻嘻！真的超有趣的。天草大人會大大稱讚我的！』
隻留下又右衛門的笑聲。
2
『……好奇怪啊。從剛才到現在，往下的深度應該還不到幾公尺才對，眼前這麽寬闊是怎麽回事？』
正如幸村所說——
仰望上方的空間，天花板高到讓人看不見。
這地方應該沒有燈光才對，但是天花板本身卻發出了耀眼的白光，腳下就不用說了，連彼此的身影也都能看得清清楚楚。
隻是，從好幾個羊腸小徑般的岩場上走下來，應該不會有如此寬廣的空間。
『這也是天草的幻術嗎？就像那時候的地底大扳城一樣。』
千姬說道。
千姬她們曾經闖入建在武應學園地底洞穴裏的大圾城，在途中被失了幻術的走廊上困住很久，而且還遭到式神的襲擊。
『恐怕是吧。不過，既然那女人的目標是我們，她就不會隻單純地讓我們迷路。對她來說，時間應該是非常珍貴才對。她遲早會用某些手段襲擊我們，這是一定的。』
『因此，我們一定要好好彼此守護在一起，不要分散開。如果大家一個個落單，那就正中敵人的下懷了。』
宗朗也如此說道。
（從剛才開始……）
他總覺得腰上的鬼切太刀正在變熱，但或許，也隻是正在走路的身體讓它變熱的。
『哥！那個……』
十兵衛喊出聲音，手指了過去。
『怎麽啦……呃！?』
宗朗仰望上方。頭上空間的光芒變強之後，讓人產生光線似乎正在落下的錯覺。
『這也是天草的攻擊嗎……！』
幸村擺出備戰姿勢。她凝視著眩目的天花板。不過，卻不知道敵人會如何攻擊。
『不是呀！快看！』
千姬從
捂在臉前的指尖縫隙仰望上方。
像是在配合她的聲音似地，整個空間的眩目感逐漸減弱。沒過多久，映照於光芒之中的影子，變成了更加容易看清楚的物體。
『這……是哪裏的風景嗎？』
宗朗眯細了眼睛，但就連這麽做也是沒必要的——裏麵物體清晰地映照出來。
呈現立體圖案浮現出來的許多根水晶柱。它們本身會發光，就好像從地底生長出來似的，從岩盤中延伸而出。
影像是上下倒映的，水晶的頂端正對著位於下方的宗朗他們。
『是水晶啊。竟然有那麽多……』
『裏麵有東西！不對，那個是……！』
最初發現問題的依然是千姬。她指了過去，手指正在顫抖。
『兵又！那是兵又！啊，小佐助也在！』
『兼續也在！那個是……』
『半藏……』
千姬眼中已滲出淚水。這一點幸村和十兵衛也是一樣。
『原來，在這裏啊。』
在閃耀的水晶中，四名少女的白皙裸體被迫站立著，或者該說是被固定住。由於身體上下顛倒的關係，她們的臉蛋正對著從下方仰望的宗朗他們。
『又兵衛……你果然在這裏啊。沒事的，你完全沒受傷都哦。妾身一定會去救你的……』
幸村的表情不由得放鬆下來。千姬也說：
『半藏，千現在就去你那裏。我一定會把你帶回去的。因為你不待在千的身旁的話，你就一無是處嘛！』
她擦了擦眼角。
『小續！小佐！要等我哦！十兵衛會加油的！』
十兵衛揮著手。
『這是在哪裏的景象呢。在前方，這個地方……』
宗朗看著水晶柱以外的地方，找尋著關於此地的提示。
（水晶柱……呈圓形立了八根。其中的四根裏關著她們。不對，其中還有一根似乎什麽……）
他專注地凝視著。但那看上去像是人影的物體，卻無法看得很清楚。隻有那裏的水晶的光芒黑得像影子一樣。
『水晶中心畫的是西洋魔法的咒術紋路……應該是魔法陣。』
『魔法、陣！』
聽見幸村的話之後，宗朗不禁喊出聲來。
『用不著吃驚吧？天草她有施展西洋魔法的能力，寫在魔法陣上的文字似乎是拉丁文。』
『可是，用西洋的魔法破解日本的結界、加以破壞……』
『不論是西洋或者東洋，隻是表現出來的方法不一樣而已。透過日本古代咒術或陰陽道，大概也能完成同樣的事吧。天草隻不過是施展黑魔法去做罷了。』
『那天草她，為什麽……要把她們封在那個水晶裏呢？』
『……將「劍姬」封入水晶之後，拿來作為祭品之用，藉此施展魔法陣術式……！』
幸村一邊解釋，額頭上沁出了汗水。
『你明白了嗎？魔法陣的意義。』
『……在西洋的魔法書中，似乎有類似章節。讓地之龍蘇醒，使其力量化為自身力量的咒語……盡管那隻是推測，不過，無論這寶永山火山口的大本營，或者從地底延伸而出的水晶，恐怕都是要讓這座富士山爆發，引起熔漿、火山灰、和大規模的地震。讓魔法陣藉由龍脈傳至大江戶，進一步擴散到日本各地，讓災害擴大為數倍、數十倍……』
『火山爆發、地震……那還得了！』
『這到底是怎樣。如果那樣的話，大江戶的一千萬人口就完蛋了！』
『嗯。無論如何，我們都必須在這裏防止事情發生。一旦火山爆發，就無法預防損害了。況且……』
『還有什麽問題嗎？』
『蝕將近了。恐怕天草打算利用蝕的力量。』
『蝕……是指月蝕嗎？』
『沒錯。月球引力變強之後，地球表麵會受到吸引。導致地層下的岩漿活性化，熔岩則會融解出來。天草正在等待那個時刻的到來。』
『等一下。要說月蝕的話……』
宗朗注意到了。幸村點了點頭。
『對。今夜是滿月，而數小時之後，太陽和月亮將會在黃道和白道上交會。正因如此，她才會將我們引來這裏、叫我們來這個場所！』
幸村的推測已經轉變為確信。宗朗悶哼了一聲。光靠這些資訊，幸村便將天草的謀略幾乎都揭露出來。
『這、這樣的話，阻止天草的方法就……』
『哥，你看！』
十兵衛的聲音蓋過了宗朗未說完的話。宗朗仰望她指的方向。
『那個……是！』
空中出現立體影像。那個境界與空間模糊地結合在一起。
在映出的影像範圍外，有人進入了。那人走入呈環狀排列的水晶柱群中央，進入魔法陣之中。
那人身穿紫色披風。紫色長發盤了起來，十字架發飾被插在頭發上。
宗朗他們是從下方仰望著影像，由於視角變成是從上方去看，所以隻要那人的臉沒朝向上方，臉孔便會看不清楚。不過，即使看不清楚，無論是宗朗、幸村或者千姬，也都已經知道那人是誰了。
『天、草……！』
宗朗怒瞪著那道身影，像是要瞪出血似地，他脫口說出：
紫發女子像是聽得見他的聲音似地，視線轉向上方。在宗朗他們仰望的影像當中，她『仰望著』下方。
『啊……啊。』
彼此的視線交會了。
天草的視線落在宗朗、幸村、千姬身上，十兵衛也是。
在宗朗看見那雙燃燒般眼眸的瞬間，內心就像暴風雨之夜波濤洶湧的海麵。
3
『唔唔！天草……！』
等到回神時，宗朗已經拔出鬼切太刀了。他朝著頭頂的影像刺了上去。
『別這樣，宗朗！那隻不過是影子呀！』
『對啊，拔出太刀實在是……！』
對於幸村與千姬的話，他的腦子是相當清楚的。不過身體卻不聽使喚。不僅如此，他更產生想把太刀刺向上方人影的憤怒。
鬼切太刀綻出淡淡的磷光。猶如在監視那道蒼白光芒似地，天草的視線移動了。
『她看得見我們嗎？』
像是對幸村的話也有反應般，她凝視著幸村，采取俯視的方式。
『如果看得見的話——天草！妾身的聲音你聽得見嗎！你的計謀已經被看穿了！在這種情況下，如果你還要捉住我們的話，那就出來一決勝負吧！我們是為此才前來這個場所的！』
幸村大喊著。她握緊了拳頭。可是，天草卻沒有反應。不對，她稍微笑了出來。紫色唇瓣如裂開似地勾勒出笑容。
『聽得、見嗎？』
宗朗脫口而出。
『等等！你聽得見嗎！？如果聽得見的話……！』
千姬也揮起薙刀大喊。但是，天草的視線卻從宗朗他們身上移至周圍的水晶柱。
天草從魔法陣的中心，走近其中一根水晶柱。
『那個是……又兵衛的水晶。她打算做什麽……』
天草把手放在水晶柱表麵上。她的手觸碰了水晶表麵，撫摸它。然後，在下一個瞬間——
『嗚……！！』
啪！赤紅色的飛沫噴散在水晶之中。
與其說是飛沫，倒不如說是鮮血噴濺。水晶之中明明是固體，卻仿佛像是洞穴或什麽似的，赤紅色的液體在裏麵迸開，飛沫如雲層般籠罩其內。
水晶裏麵被一片赤紅色掩蓋住。
在那裏麵，剛才還是人型的影子，支離破碎地破裂崩落。
『怎麽會有這、這等蠢事……！！又兵衛她……怎麽、會……！！』
幸村瞠目結舌。她的眼神正在顫抖，就連身體都顫抖了起來，快要跪倒在地了。
『小幸——！』
扶住她的人是十兵衛。幸村有一瞬間想要揮開她的手，接著卻又緊緊抓住了她。
『怎麽會……她應該不會做這種事才對，這種事……這樣的話，將我們引到此地的意義就……』
她拚命地想仰賴邏輯判斷。
然而，封入又兵衛的水晶柱，看起來甚至像是個水槽，在充滿赤紅色鮮血的另一端，隻剩下殘骸般的黑影沉澱著。
『太過分了……』
千姬也氣得渾身顫抖。可是，她臉色大變卻是接下來才開始的。
天草將手從水晶柱上移開。像是在說這根柱子已經沒用了一樣放開了手。她轉向別根水晶柱。在那裏的是——
『難、難道是……半藏！』
那是半藏所在的水晶柱。天草同樣地把手放了上去。
『開什麽玩笑，快住手！』
宗朗忍不住大吼。可是，千姬聲嘶力竭的喊聲，卻蓋過了宗朗的聲音——
『不要！不要！我求求你！不要……啊啊啊啊啊！！』
但是接下來發生的事，幾乎讓人想遮住自己的眼睛。
那情況與又兵衛是相同的。天草用手碰觸了水晶，撫摸它。她做了好幾次相同的動作後，半藏的裸體碎裂了。
『呀啊啊啊啊！！我不要啊啊啊！！』
在鮮血噴濺中，可以看見半藏的頭顱正在下沉。那個角度顯然不是被固定在水晶柱時的狀況。
脖子以下的身體也在瞬間化為粉塵，然後往下沉落。
『委員長……！』
宗朗也不禁叫了出來。可是，抱住踉蹌倒下的千姬卻更加要緊。
『千姬大人！』
『不、不要！不要啊！半藏……半藏她！』
除此以外的聲音，完全消失在千姬的喉嚨深處。不知不覺間，她已經淚流滿麵了。
可是，事情還沒有就此結束。
天草進一步走向別的水晶柱。
『不可以！那是小續續的……！不行，你不可以摸！啊！啊啊啊——！』
啪嚓！大家好像能聽見這樣的聲音。鮮血在水晶裏噴濺的方式，就像一口氣捏碎成熟的蕃茄一樣。
佐助的水晶柱也是。
『小佐！小佐！快點逃啊！不行、不行、不行！我不要啊！』
十兵衛拚命呼喊的聲音也顯得無助，原本是佐助的身體，同樣也化為血肉碎片，布滿了整支水晶柱。
『……為、為什麽、啊。為什麽……』
宗朗思緒混亂地說了出來。他的懷裏還抱著幸村。幸村正拚命試著恢複冷靜。
『不可能。這種事是不可能發生的。如此一來，那女人的……天草的計謀便會無法成立才對。那些都是做給我們看的幻影。沒、沒錯，那都是幻象！一定是這樣沒錯。隻有這麽想一切才說得通！』
但是，聽見幸村拚命掙紮的話——
『想又有什麽意義啊！肉眼見到的事物並不代表一切！』
千姬回應了幸村的見解，像是很不甘願地搖著頭。她的長發在瞬間披散下來。
宗朗也咬緊了牙根，再次仰望起頭頂。他凝視著影像。
（對了。正如幸村所說的，這些都是幻象。除此之外別無解釋。天草做出這種事對她來說根本沒有任何好處啊。殺死好不容易聚集來的「劍姬」……然後讓我們親眼目睹……或者說是為了讓我們親眼目睹？……為了做給我們看，她才會采取那種殺人的方法……不、不對，大家怎麽可能死掉……！）
有一瞬間，思緒似乎觸及某個重點，但就那樣飛掠而過。不知是否因為半藏她們的模樣實在讓人太受打擊；或者是因為想要相信她們還活著，所以內心下意識地拒絕接受。
『……』
天草轉過身過來。她以仰望的動作，俯視著宗朗他們。
『唔嗚，天草……！』
就連看上去已經恢複冷靜的幸村，也向天草投以憤怒的視線，舉起了手上的大鐵扇。
『不可原諒……我絕對不原諒你！還給我！把半藏還給我！把大家……都還給我啊！』
千姬發出摻雜著哀嚎的聲音。
天草像是在回應她似地，眼眸裏仿佛綻放出熊熊火焰，紫色唇瓣像是裂開似地勾起笑容。
『天……草！！』
怦咚！宗朗的心跳加快到極限。直衝咽喉的怒意讓心髒亢奮不已，就連視野也模糊地染紅了。
呲……像是玻璃產生了裂痕的聲音響起。明確的說，那甚至不讓人覺得是聲音，而是那種撕裂空間的空氣顫震。
『……咦，啊？』
宗朗的四周白茫茫一片。
此處出現了無形牆壁，如果伸出手的話，仿佛某處就會出其不意地消失，感覺前方難以捉摸。
『幸村！十兵衛？千姬殿下！』
呼喚她們的名字或許是對的，白色煙霧稍微散去，也能看得見那三人的身影。
『太好了！千姬……大人？』
似乎另外三人也一起體驗了相同的感覺。
她們不知所措地環視附近，頻頻開口說話。三人應該都有發出聲音，但聲音卻傳達不過來。
『我的聲音她們也聽不見嗎？而且也看不見……？』
宗朗看得見她們三人。但，她們三人卻連彼此都看不見。大家分別被孤立在各自的白霧裏。
4
『什麽呀，突然變成這樣……根本看不見大家了嘛。天草也是……』
千姬仰望上方。先前看到的倒映影像已經不見了。一切都被籠罩在白霧中。
自己理應是在巨大的洞窟裏才對，然而放眼望去，卻像是待在平坦的廣場上。
『宗朗！十兵衛！矮冬瓜……你們在哪裏啊？這種走散方式未免也太奇怪了吧！』
她小心謹慎地前進著。
獨自走了一陣子後，對麵有一道人影靠了過來。
『誰？矮冬瓜……不對，這身高是……』
握住薙刀花散丸的手，加重了力道。但是——
『半藏！是半藏嗎？半藏……！！』
從白霧的另一端現身的人是半藏。她身上穿著平時的裝甲女仆裝，臉上露出微笑。
『沒事嗎？你逃出來了呢！現在，千就……』
千姬原本因喜悅而濡濕的眼睛，霎時之間愣住了。
半藏拔出背上的大手裏劍，擺出架勢。那是現在立刻就要發動攻擊的動作。對精通武藝的千姬來說，這點她很明白。
『你怎麽啦，半藏！我是千啊！你還認得吧？剛才那個天花板上的影像確實是幻象呢！因為你還活著呀！快收起那手裏劍，像平常一樣待在千的身邊……』
咻！呼嘯聲響起，大手裏劍掠過千姬的頭發。如果她沒閃躲的話，咽喉就會直接被切斷了。
『你在幹什麽啊！很危險耶？快把那個丟掉！好好地回到千身邊……來……呃！』
半藏再度背起像是回力鏢般飛回來的大手裏劍，這次換成拔出忍者刀逼近。
千姬不得已的用薙刀應戰。她擋下了半藏的忍者刀並架開它。
『住手！我是千啊！你認不出來嗎！』
千姬思索著。先前的衝擊性影像也在腦海中重現。
（這真的是半藏嗎？如果是的話，她被天草施了術法？既然如此，那個……壞掉的半藏是……或者，隻是有誰假扮成半藏而已？譬
如天草，或是「劍鬼」。可是，這個氣味……）
她們相互對打，身形以閃避姿勢彼此交錯。
半藏綁成馬尾的頭發和千姬的長發瞬間相掠。那種感觸、氣味。
（這都是……半藏呢。一定沒錯，這不是有某人在偽裝半藏。如果她是真正的半藏……！）
那個被擊碎的影像果然是幻象啊。
心裏湧上了喜悅。
『半藏……！！』
在那一刹那，忍者刀化為雙劍而分成兩把，插進了千姬的胸膛裏。
深深地刺了進去。
令人意外地，當下並未濺出鮮血。然而，她的上衣立刻就被染紅，溢出多到足以滴落的血旦裏。
叩嘩、啪唰……間歇流出的血發出了聲音。
相對地，千姬的臉色逐漸發青。
『……太好了。你還活著。』
她開口說完後，鮮血猛然飛濺。不過﹒她的唇瓣卻變成了微笑的形狀。
『好不容易才知道你活著呢！千根本無法殺你。若是如此，讓千被殺還比較好。』
受到血液急速流失的影響，她說話的語氣變得虛弱，視線範圍逐漸模糊。她伸出了手。
『半藏，你別再去別的地方了。你要一直、跟千、在一起……』
千姬觸碰半藏的身體，抓住了她。千姬就那樣倒落下來，陷入黑暗之中。
5
『出現了吧！你打算偽裝成又兵衛的模樣騙妾身吧，事情可沒那麽簡單！』
麵對在白霧之中，手持五丈槍跨出步伐的又兵衛，幸村以斬釘截鐵的語氣說話。她重新握好手上大鐵扇。
（這是偽裝成又兵衛的「劍鬼」嗎？幻影嗎……無論是何者……）
她想的事情和千姬一樣。而麵對又兵衛的身影，盡管她認為那是假的，心情卻又愉悅不已。
（果然活著！又兵衛沒有死！即使眼前這個人不是真正的又兵衛……她也一定還活著……）
就在幸村猶豫的期間裏，攻擊距離瞬間就被拉短了。又兵衛的長槍疾刺而來。槍尖劃裂著空氣逼近。
『這槍法真漂亮……你果然是又兵衛。那麽！』
幸村一邊以大鐵扇防禦，一邊飛身往後抽退。
『不戰就可以了！若天草的企圖是要讓我們自相殘殺，那就隻能選擇徹底逃走了！』
正當落地的幸村得意地說著，打算起身的時候——
『什、什麽！？』
尖銳的長槍從背後襲來。幸村勉強趴到地麵上，翻滾身子做出防禦。她抬起了頭，感到非常詫異。
又兵衛佇立在那裏，她立刻揮出了下一槍。
『……呃、嗚！』
（這是怎麽回事。妾身確實是飛身逃開了才對。就算是搶先繞到後方，這速度未免也太快了。這樣的話……根本防禦不了！）
又兵衛的長槍絲毫不給喘息之機。
光是逃走的話，遲早會被槍尖鎖定的。幸村以翻滾的拘束姿勢說：
『這招如何！』
她丟出了一把大鐵扇。
大鐵扇沿著地板掃向又兵衛的腳。趁著又兵衛想閃避而拉回長槍時，幸村總算站起了身子。
（長槍呀。隻要奪走那個……隻要讓它無法使用，起碼就不會遭到攻擊了。但是……我該怎麽做呢。）
即使在練習中與又兵衛對打過，但那再怎麽說也是練習。雖然不是沒學到東西，但卻與這種萬不得已的狀況不同。
幸村一邊接住飛回的鐵扇，一邊飛身往旁邊躍去。
（這下子變成要跟拿出全力的又兵衛認真戰鬥了呢。真是令人期待……）
不由自主浮現出的笑容，或許是因為能像這樣確認又兵衛依然健在吧。
『妾身要上囉！』
往後抽退的幸村對著又兵衛大喊。她奔向尖銳的槍尖前方。
幸村高舉大鐵扇，將身體藏於其後，不過，她很快就丟出了另一把大鐵扇。
瞬間飛往別的方向的大鐵扇，畫出弧形返回。那是要從背後襲擊又兵衛的軌道。
（無論是要閃避或擋下背後的扇子，一旦她改變姿勢，妾身就直接從正麵衝過去。必須攻打她的護手，讓她的長槍掉落。若她把長槍對準妾身正麵，那就無法防禦背後的扇子。這麽一來，妾身完成所有該做的事了！）
幸村的大鐵扇是防禦型武器。
扇側也可以彈出刀刃，但現在是封住的。即使會造成對方受傷，也不會奪去對方的性命。
『唔、嗯？』
又兵衛在幸村的眼前把長槍抽了回去。
（打算防禦飛到她背後的扇子嗎？既然如此……！）
在攻打護手時擊落長槍。如此決定後，幸村進一步接近她……就在此時，槍尖逼近了過來。而且，那比至今為止的都更——
（好快.）
又兵衛果然是打算犧牲自己的背部嗎？幸村心裏這麽想。如果真是那樣，大鐵扇理應擊中又兵衛的背部才對。
她應該無法施展出如此銳利的刺擊才對啊。
『……』
又兵衛背後的大鐵扇已被打落。
其實，又兵衛做出抽回長槍的動作後，以長槍的後部前端＝槍底戳中大鐵扇。
若是施展這個動作，那麽不必轉回後方，也不用改變姿勢，隻要揮擊大鐵扇便可將它擊落。
而且，這也是前後揮舞長槍動作的一種延伸。
『還、還沒完！』
（兩麵夾擊的戰術確實失敗了，但隻要擋住這一擊……）
其中一把大鐵扇已經沒了。不過，隻要用剩下的那把擋住又兵衛的長槍——
幸村就還能找出勝算。在這種情況下，她的目的不在於獲勝，而是為了讓兩人都能活下來。
不過——
『為何……會如此？』
銳利金屬的撞擊聲。接著彈飛聲響隨之響起。
聽見這些時，幸村的胸口竄過炙熱得仿佛快裂開的感觸。
感覺不到痛楚。假使被烤到火紅的鐵棒捅到，一定就是這種感覺吧！很不可思議的，她發現自己很能接受現況。
從胸口沒入的槍尖穿出了背部。
『原來如此。原來是、這樣啊……』
照理是盾牌的大鐵扇裂開後，扇子的一部分彈飛出去。幸村想起來了。
「您沒事吧，幸村大人！」
（那次練習時也是，隻用一把扇子根本擋不住又兵衛的長槍。）
要接下又兵衛全力刺擊的話，即使是化身為『劍姬』的幸村，也必須重疊兩把大鐵扇才行。
被刺穿的大鐵扇最後還維持住盾牌的功能，但那把扇子的羽毛已經都壞了——或者該說是裂開了。
『竟然、忘了這點。妾身到底在做什麽。不過……』
幸村連跪下都做不到，她向前伏倒而下。
又兵衛並沒有衝過來。她勉強抬起了頭，在模糊一片的視野裏，她看見了長槍槍柄，以及站在另一端的又兵衛的高脁身體。
『這槍法、的強悍……確實是真正的又兵衛沒錯、呢。』
她的臉龐落入血泊之中。
一半以上的臉沾滿鮮血，但幸村的臉上依然浮現某種安心的表情。
6
『咳、啊！』
宗朗像是吐血般地發出呻吟。
眼前……正確來說，是在隔著霧氣無形牆的彼端，千姬與幸村正接連倒落而下。
自己一邊看著那景象，一邊卻什麽都做不到。
『千姬殿下！幸村！！』
聲嘶力竭的喊叫聲也傳
不過去。就算傳過去了，宗朗也無法救她們。
那是一種自己對渾身是血的『劍姬』們伸出手都辦不到的無力感。
『我……』
他不知不覺地跪了下來，雙手撐在地麵上。
（我居然無能為力！什麽「將相」啊！千姬大人與幸村，明明就倒在那裏啊……！）
幹脆讓自己也嚐到痛楚算了，他想著。如果有身體被砍殺、手臂被拽掉的痛楚在的話……
大概就能稍微理解她們的痛苦了吧。
從剛才開始他便一直緊著的鬼切太刀，熱度正在持續上升。這已經不是錯覺了。
『所以說，這到底算什麽。擊敗不了敵人、救不了大家，這算哪門子最後王牌啊！什麽鬼切太刀……！』
（果然應該把這把刀交給別人，讓它獲得善用……）
就在此時，他發現了一件事。
『……十兵衛。十兵衛人呢！？十兵衛！』
由於千姬、幸村的戰鬥和最後結果讓他大受打擊，讓他沒留意到十兵衛的蹤影。
（莫非，在我不知道的時候，十兵衛也在某處……）
例如和被控製的兼續交戰之類的……
『哥，小幸呢？』
突然被人從背後搭話，讓宗朗嚇得跳了起來。
他回過頭去，那裏有著十兵衛一如往常的身影。
『十兵衛，你跑去哪裏了。沒遇到誰嗎？像是兼續——』
『小續？沒有耶。附近突然變得一片白茫茫後，我就和大家走散了啦。十兵衛很努力地在找，但卻突然很想睡覺。』
『你睡著了嗎？算了，那樣子或許反而比較好……』
（那樣就不用看見千姬大人與幸村的慘狀了。）
白霧緩緩散開。洞窟的粗糙岩壁再次裸露而出。
『這代表結束了嗎？直到剛才為止的……』
『剛才發生了什麽事嗎？哥，千姬大人也跑到哪裏了？哥，你知道嗎？』
十兵衛微微偏著頭。
『不。你仔細聽好，十兵衛。幸村與千姬大人已經不在了。肯定是在那個水晶裏……』
宗朗仰望上方，但那邊已經沒有天草與水晶柱的影像了。
（原來如此。水晶之中的大家也都……不、不會的！）
『哥、哥……？]
『隻剩下我們了。我們要打倒天草！替大家報仇！』
宗朗用雙手抓住十兵衛的肩，指頭用力得像是要陷入肩膀中一樣。
『好、好痛啊，哥。』
『你聽好，這把太刀……』
他打算讓十兵衛握住鬼切太刀時——
「那是你應該拿的東西。它是你的太刀。」
幸村的聲音在他耳邊響起。
『幸村……』
『怎麽啦？哥你好怪！這把刀你要給十兵衛嗎？哇呀！好漂亮的刀哦！十兵衛會好好保管……』
『不、不是，你先等一下。稍微讓我再考慮一陣子。』
他踉踉蹌蹌地將太刀收回鞘中。太刀的磷光消失後，熱度降低了。
『嗯。沒關係哦，哥。走吧！』
十兵衛前進了一、兩步，她回頭向宗朗伸出了手。
宗朗猶豫了一下，然後拉住了那隻手。他挺直身子，確認著腰上的大小刀。
『說的也是，我們隻能前進了。』
在那之後，他們至少在洞窟裏走了一小時。
不知不覺之間，廣大的地下洞窟像是變成了狹窄的山路。天花板依舊很高，但他們隻能走在周圍變成高牆的窪地道路上。
『哥，這裏走不下去耶。』
正如十兵衛所說，道路在此地就沒了，前方變成了懸崖。而且，麻煩的是又有霧氣籠罩，下方看不太清楚。
『不能試著找出腳能夠踩的地方下去嗎？我先下去好了……啊，十兵衛！』
『沒事啦，哥！十兵衛先下去看看底下狀況囉！』
『小心點哦，慢慢地……冷靜一點，啊啊oa』
說話的同時，十兵衛腳踩的岩地崩塌了。
『呀！呀啊啊啊——！』
叩囉、叩囉，這是岩石崩落的聲音。接著—
『十兵衛！！』
砰咚！盛大的水聲響起。除此之外，飛濺出來的水花甚至噴到了宗朗的臉上。
『原來是水啊！』
宗朗窺探下方後，可以看見十兵衛在霧底揮著手。
『哥！這邊、這邊！十兵衛沒事！這裏很溫暖哦！』
『溫暖？』
7
宗朗原本打算謹慎地往下走，結果在中途開始往下滑了。
於是，他同樣往水中跳了下去，然而——
『噗呼！真的耶。好溫暖，就跟溫泉一樣。在地下居然有溫泉……』
（富士是一座休火山，所以這不是不可能的事。不對，這個也是天草的幻影……）
宗朗感到很訝異。這裏水深至膝，確實是個很棒的溫泉。
啪唰！溫泉水突然成片飛來。不對，他是被潑的。潑的人當然是——
『嘿！哥，接招！』
嘩啦，唰啦……！像在抱水般，十兵衛不斷地潑溫泉水過去。
『等等！別這樣，十兵衛！喂，我叫你別潑了，哇啊……！』
『嘻哈哈！』
不隻是溫泉水而已，十兵衛漸漸將整個身體都撞了過來。宗朗就這麽被壓入了溫泉中。
『咳噗！呃咳、啊！……噗呼！你、你在幹嘛，十兵衛。胡鬧也該適可而止！』
他難得地大聲起來。
宗朗在水中仰麵用手撐著底部，形成隻探出了頭的姿勢。在他上方則是想整個人趴在他身上的十兵衛。
宗朗的身體完全浸在水中，十兵衛胸口以下的部分也泡在溫泉裏。
濡濕的瀏海遮住臉蛋之後，十兵衛的表情讓他看不太清楚。她的唇角看起來像是在笑。
『十兵衛？』
『哥，跟十兵衛一起做快樂的事吧？哥你也已經累了吧？』
『你在說什麽？我們是為了什麽才努力來到這裏……』
宗朗邊說邊注意到了一件事。
（十兵衛……是當時的十兵衛。昨天晚上，她試著想要吻我。）
宗朗仰頭看到十兵衛的濕潤唇瓣，原因似乎不隻是因為掉進溫泉裏的關係。那是昨晚的十兵衛，濕潤而妖豔的唇瓣也是一樣……
『等等。你從我身上下……來。』
宗朗打算要坐起來。但是身體卻動彈不得。
在溫泉裏，十兵衛不知何時跨坐到他的腰上。非但如此，他的雙手也從上方被壓住了。
十兵衛像是要湊上去似地往前彎，胴體和宗朗緊密地貼在一起。
溫暖的泉水衝洗著十兵衛緊貼在宗朗胸前的乳房。緊貼之後，豐滿而柔軟的乳房被擠向旁邊。
『呐，哥，已經不行了啦！如果隻有十兵衛跟哥的話，根本贏不過那個叫天草的人哦！』
『你在說什麽啊。我們是為了什麽才來到這裏……況且，你這話未免太不像是十兵衛了。』
『不對。十兵衛就是十兵衛哦！十兵衛實力很弱，所以贏不了哦。我很怕死掉，哥，你贏得了那個武藏或小次郎嗎？』
『我不清楚。可是，大家讓我們活了下來。大家都為此而犧牲了啊！又兵衛、委員長、猴子佐助也是……可是，那家夥在別墅的溫泉裏也救了十兵衛啊。千姬大人、幸村，大家都在奮戰，為了阻止天草的計謀而賣力奮戰，然後……倒下。』
他不想說『死了』。他還
抱持著幻想般的期望。
『嗯。大家都很努力。所以，已經夠了哦。因為已經賣力奮戰了，所以已經可以休息囉。即使去打一場毫無勝算的戰鬥，也隻會像小狗一樣吧？』
『小狗……你是想說去※送死嗎？』 （編注：日文的送死，其漢字寫法為『犬死』。）
『沒錯！所以呀，哥就跟十兵衛一起做快樂的事吧？然後就能把十兵衛變成「劍妃」囉！』
十兵衛露出笑容。宗朗猛然想起。
「在這之後的戰鬥裏，如果我們又再被打倒，而你的『劍姬』隻剩下一個人的時候——如果最後隻剩下一個人，那時候就要和那位『劍姬』訂下『契』。不論是誰都可以。妾身再說一次。聽清楚了！如果最後隻剩下你和一位『劍姬』，到了那時……」
幸村的話，又在他腦中複蘇了。這些話就像是她正在眼前交代般的響起。
（我與十兵衛。最後的「將相」與「劍姬」。我，要與那個「劍姬」……要把十兵衛變成「劍妃」……！）
幸村的話很明確。
如果隻剩下一名『劍姬』的話，此時就已經沒有猶豫了。無論是選擇的理由也好，不選擇的理由也好，早已不複存在了。
而那個時候，便正是除了倚賴『劍妃』之外已別無他法，一切都無計可施的狀態。這點也正說中了現在的宗朗與十兵衛的處境。
（既然如此，我就照幸村所說……照著我們約好的去做。）
『劍姬』十兵衛，起碼擁有能與武藏匹敵的力量。假使變成『劍妃』的話，她的強大度將難以估計。
（就算要打倒天草也是……！）
『呐，哥。事情變成那樣的話，十兵衛會為了哥而加油的。我什麽都願意做哦？變成「劍妃」的話，我們就會贏了吧？誰都不會輸哦？十兵衛想要變強呢。呐，所以，我們接吻吧？』
『接吻……？』
『嗯，對啊。吻我……然後我們來做更棒的事。就像這樣？』
十兵衛硬是掀起自己浸得濕答答的製服，然後把它從脖子處脫掉。
『你、你在幹嘛，十兵衛！？』
『因為不需要嘛。嗬嗬，哥也脫吧。十兵衛想跟哥黏得緊緊的。我想光著身體黏得緊緊的嘛。』
因為彎身下來的關係，十兵衛比平常還要豐滿的裸露酥胸搖晃著。撕裂宗朗的襯衫後，十兵衛將上身緊密地壓了上來。
『我叫你別這樣，十兵衛！別亂來！』
（奇怪。明明沒有被壓住，手臂卻——）
無法動彈。坐在他身上的十兵衛，像是壓物石般的壓住了他。
一麵半泡在溫泉裏，十兵衛一麵讓身體與宗朗緊密貼合。
在宗朗的耳邊，十兵衛低喃著。嘴唇像在搔癢似地碰觸著耳朵。
『接吻吧？哥。十兵衛會幫大家做個了斷的。我會成為最強者，讓哥變得很輕鬆。哥你什麽都不做也可以哦。什麽都不用做也沒關係……』
她的話有如麻醉般的起了效應。
宗朗無意識地點了頭。
（就是說啊。反正隻有我們根本贏不了。別說是天草了，就連「劍鬼」我們也贏不了任何
一個。假使讓十兵衛成為「劍妃」的話，她肯定會成為最強的武將。就連天草她也能夠幫忙打倒……幸村不就交代我要這麽做了嗎？因為我會礙事，所以什麽都不用做也行。什麽都不必想……）
會覺得很溫暖不僅是因為溫泉的關係，還受到了緊貼著他的十兵衛的裸體暖度所影響。
『我好高興。哥你也想接吻了呢。來接吻囉。十兵衛與哥的，最後之吻……』
語句結尾的聲音已經聽不見了。
宗朗像是被睡魔給牽著走般，整個人昏昏沉沉的。
（接吻……啊。接吻。跟十兵衛接吻……接吻……！！）
難以言喻的怪異感覺，侵襲著他。
那是很細微的，可是一旦注意到便無法視而不見的決定性瑕疵。
問題出在哪裏呢。宗朗拚命地尋找著那個答案。在短暫的一瞬間裏，令人眼花撩亂的記憶與意識閃爍著。
「我們，接吻吧。哥。」
「十兵衛要跟哥接吻……」
（十兵衛……！？ )
「我想要親親啦，哥！」
瞬間，意識覺醒了。宗朗睜大眼睛，就連身上的每個細胞都在叫他清醒。
身體動了。在手臂上施力後，隻要坐起身……
『……嗯、唔。』
濕潤的唇瓣妖豔地逼近，不留縫隙地壓住了他。感受到肌膚充滿彈性的感覺。香甜的氣味，溫暖的體溫。
『唔、啊……！』
宗朗呻吟著。十兵衛的唇瓣正疊在自己的上麵。十兵衛的臉蛋近得讓他對不準焦點。他們的鼻尖相互碰觸著……
眼皮睜開了。直盯著他不放的紅色眼眸，在模糊的視野裏鮮明地壓迫過來。十兵衛的紅色眼睛。紅色的……
『我乃，柳生十兵衛……』
8
十兵衛倏地坐了起來。緊貼於宗朗肌膚上的十兵衛的肌膚，正在離去。熱度就像是突然下降了一樣。
『十、兵衛……你是。』
（十兵衛應該是藍色眼睛的才對。這是「劍姬」的十兵衛嗎？但那個她的眼睛顏色，並沒有不同。既然如此，現在，在這裏的是……）
俯視著宗朗的十兵衛，笑了。她的唇藍得很豔麗。肌膚也是發青的，頭發則是接近銀色的藍色。
『真虧你能喚醒我呢。讓我謝你一聲。』
十兵衛依舊坐在宗朗的身上。像是在伸懶腰般，她大大地向後彎。胸部則朝著上方晃動。
她的每一根頭發都彈落了水花，皎潔地像在發光一樣。
她站了起來。一絲不掛的十兵衛，正在俯視著宗朗。
『你是誰？是「劍姬」的十兵衛嗎？』
宗朗也撐起了身體。他單膝跪於淺淺的溫泉中。
『我嗎？我是真正的柳生十兵衛啦。意思就是被分成兩邊的人格，兩者都是我的失敗品。非常頑固的十兵衛，還有很蠢的十兵衛，很怪吧？她們也都變成是從我的體內跑出來的就是了。哈哈哈！很奇怪吧？』
十兵衛以發青的臉笑著。
仿佛毫不在意裸體一事般，她靠近宗朗，蹲下來撫摸他的臉。她接近到幾乎能夠臉碰臉的距離。
『你很期待什麽「劍妃」嗎？要我當也沒問題。你要對我做什麽？隨你高興來玩弄我也可以哦。來吧，你要怎麽做？』
十兵衛撫摸他臉龐的手顯得很冰冷。
直到方才為止都很溫暖的嘴唇與肌膚，就像是騙人的一樣。
宗朗微微拉起腰，以居合的坐姿擺出了認真的姿勢。麵對超近距離的正麵對手，這是在拔刀的同時便能以逆袈裟斬向上砍的架勢。
『雖然不知道你在講什麽，但回答我一件事——十兵衛她怎麽了？我的那個妹妹十兵衛，以及我的「劍姬」十兵衛人呢？』
（不一樣。這個十兵衛……有些地方不一樣。）
聽見宗朗的詢問，十兵衛並沒有移開她直視的目光。
『嗬嗬，別傻了……你的劍是碰不到我的。』
對方早已看穿宗朗的行動了。她勾起嘴角笑道：
『所以說，她們已經不在了。在我的體內融合為一後，她們便形影不留了。從今以後我就是十兵衛，獨一無二的十兵衛。』
十兵衛回答了問題。但是，這答案宗朗並不接受。
『為何？為什麽？為何十兵衛與劍姬十兵衛被分成兩人後，現在會變成你呢？為什麽…
…』
『小孩子就知道一個勁兒地發間呢。算了，無所謂。反正我回答完你就會死心了。就讓我講給你聽吧。在那之前……』
十兵衛站了起來，閉上眼睛。方才為止所擺出的狂傲表情消失了，仰望上方的那張臉，一瞬閃耀起神聖的光輝。
放在腰部附近的手像是在描繪身體曲線般，就那樣朝著腹部、胸部移了上去。結果，在手移動過的部分都出現了衣服，當手掩至肩膀上時，她已經完全被衣服給包覆住了。
『那套衣服——』
那是十兵衛平常所穿的製服。連稍微做了點改造，將迷你裙變成超短迷你裙的部分也都沒變。
不過，顏色卻是完全不同。灰色加上黑色，以及白色。整體以黑暗深沉的單調色彩統合在一起。
綁在雙腳大腿上的刀並沒有變。鞋子也是。
她既是十兵衛，又非十兵衛。不過，現在有著紅色眼睛與發青肌膚的十兵衛，很不可思議的與這些東西都很搭。
『這樣子比較好。……好了，差不多該收場了。回頭看看吧。你想知道的事情……』
十兵衛說到這裏後，露出了狡獪的笑容。那是他從未見過的妖魅笑容。
宗朗的心紛亂不已。他的背上感受到目前為止未曾體會過的妖氣，怪異的波動。
『啊……啊啊。』
就連要回頭都很困難。
其中有恐怖及畏懼，不過，勝過這些的憤怒更是糾纏著他，讓宗朗難以呼吸。心髒跳到快得難以置信的程度，汗水則狂流不止。
『……天、草！』
他的視野中，終於看見了那個身影。可是，從那時開始，宗朗身為武士的意識、平日的鍛煉及修練終於勝過了戰栗。
踏出腳步。在這種情勢之下，他將手放到刀柄上，一邊拔刀一邊砍過去。
鬼切太刀是一把協差。會在極度貼身後，以單手出鞘砍去。
逼近眼前，靠近，天草的身影、身體。
在地下大圾城裏見過一瞬間的，包覆在紫色披風內的高-bzjm身軀。有如火焰正在搖曳的橙色眼眸，直視著宗朗。把從敞開的胸前露出來的蒼白肌膚，以及那個乳溝中的十字架視為目標，他斬了下去。
『唔啊啊啊啊啊啊！』
噴濺聲是之後才發出來的。鬼切太刀從天草的身體砍至胸膛，穿向肩膀出來。照理說應該是致命傷才對。
（贏了！贏過天草了！打倒天草了……！）
無法控製住勁頭，使宗朗的身體搖搖晃晃的。他勉強穩住腳步停下來。奇怪。未免也太沒有抵抗了。
這就是鬼切太刀嗎？無論是肉還是骨頭也好，那種斬斷的衝擊都沒有傳達過來。
『唔啊！』
衝過頭的宗朗，嚐試以轉身來改變身體方向。這是為了使出第二次的斬擊。不過——
『你，砍了我嗎？』
天草的眼睛盯住宗朗。
紫色的唇則勾起裂開般的笑容。
『是啊，我砍了！幾次我都砍！』
宗朗打算讓她在第二擊嚐嚐袈裟斬的滋味，但天草舉起她的手後，卻阻止了其攻擊。
『嗯、唔！？』
太刀動不了。天草雖然有如要扶住刀身般的高舉單手，但她並沒有碰刀。
明明如此，盡管他使出渾身的力量，刀刃卻依舊絲毫不動。
『你用那把太刀砍下來了吧。你想要打倒我，想要奪走我的命。為了要毀滅我。』
天草的聲音響起。那是沉穩、清冷的聲音。
『沒錯！我要打倒你。打倒你之後，我要救回大家！』
宗朗拚命地壓抑住激動得快要拔尖的聲音。
同時，他抽回了太刀。若無法直接斬下去的話，就隻能暫時收回來一次了。但，就連這個動作也無法如他所願。
『嗬嗬嗬哈哈哈哈！好！很好，姓柳生的。我很可恨嗎？你很恨我嗎？那就恨得更深一點吧！要更深更重！將你的「劍姬」奪得一個不剩的就是我。連你最為倚賴的十兵衛也是……』
天草回過頭去。她的眼睛看著十兵衛。
『是啊，沒錯。我是被天草大人給召喚來的。天草大人的第一 「劍鬼」，柳生十兵衛三岩……！』
9
十兵衛說的話震撼了宗朗。
現在直接傳來的話語，在他的耳中回蕩了好幾遍。
『你說、什麽。這是指……』
（十兵衛是……天草的「劍鬼」？從一開始就是這樣的嗎？從一開始……！？）
宗朗的心顫抖著。驚訝、憤怒與憎恨，快要將他給撕裂了。
天草又開了口：
『我所召喚的武將都是過度強硬地拉回其魂魄，所以無論如何都會有所缺陷。武藏是「聽力」，小次郎是「視力」，胤舜是「說話能力」，又右衛門則是無法「觸摸」。』
這些宗朗也知道。與幸村的假說也都吻合。
（既然如此，十兵衛她……兩個十兵衛也是因為……！）
看見宗朗的表情，天草笑了。
『沒錯。十兵衛似乎是直接欠缺著一部分人格而來的。可是不知為何，在掉落到你那邊時，她的身上卻擁有別的人格。』
『那是指妹妹的十兵衛嗎？』
這是個無止盡的疑問，謎團。
『那部分是在我不知情時發生的事。沒差，總而言之，天草大人的召喚術明明將我喚來了，不知何時我卻掉到了你那邊去。那個時候，在欠缺的人格裏，似乎也生出了另一個嶄新人格。因為本來就掉到一個搞不好算是廢物區的地方，而且狀況又變得很奇怪，所以天草大人也無法馬上處理啦。』
十兵衛代為說明。
『既然如此，為什麽現在——』
原本的十兵衛會現身呢？是在這裏——是受了天草的本體而產生變化嗎？
『大圾城的事你記得嗎？』
十兵衛再度發言。她一邊看著宗朗點頭，一邊繼續說下去。
『那是這個十兵衛被胤舜的式神帶到城裏之後的事。天草大人施加了新的術式。算是稍微花了一點時間呢。在它慢慢滲透這個身體後，我就蘇醒過來了。可是，要把我直到最後都無法完全奪回主權的「這家夥」，變成自己的東西所必需的，就是你那個「劍姬」的「契」呢。不覺得很諷刺嗎！？』
說到這裏之後，再也忍耐不下去的十兵衛爆發似地笑了。她一邊捧腹大笑，一邊說：
『沒錯！就是要成為「劍姬」的儀式啦。不過，我反過來利用了那動作。畢竟那個儀式……接吻，便是人格交替的裝置。在交替的瞬間是毫無防備的。隻有空殼般的身體存在而已。我啊，就趁那個時候把這身體搶過來了啦。剩餘的兩個人格我都消化掉了。啊啊。就像是胃融解、攪拌食物之後加以吸收一樣。她們已經連灰塵都不剩囉。無論是你的妹妹也好，叫做「劍姬」的家夥也好，全都是一樣的啦！』
這下子他懂了。
一開始十兵衛是拒絕接吻的。
原因是藉由那動作而現身的『劍姬』，或許會打倒天草的『劍鬼』也不一定。所以『這個十兵衛』不願回應接吻。
可是，在注意到人格交替的機會後，她反而自己要求親吻。
（十兵衛根本不會說「接吻」這個詞。她會說「我要親親！」啊。我明明知道這點的呀。）
當宗朗在最後的最後察覺時，一切已經太遲了。被剝奪身體自由之後，他同意了接吻。
『這一定有哪裏不對！你不可能是十兵衛！所謂的武將，是過去的武士，以及延續高傲靈魂的人！像你這樣的人，
不可能繼承了柳生宗家的曆史上留名的、十兵衛三岩大人的靈魂者！』
『哦——你說得還真狠啊。我不是真正的本人嗎？但讓我來說的話，目前為止待在這個身體中的妹妹或「劍姬」，她們才一點都不像十兵衛呢。有種讓人想問「那是誰啊」的味道。』
『你騙人！』
『我沒騙人。況且，你是怎樣？親眼目睹過真正的三岩嗎？你根本隻是看到殘留的物品，相信美化潤飾過的「曆史」而已嘛。十兵衛三岩實際上是怎樣的人，知情的人僅有當時與之親近的人。真正人格隻有本人才知道吧？』
『可是……！』
（難道說，三岩大人會是這種人……武藏、小次郎……又右衛門都是那樣的人嗎？幸村的話……千姬、大人的話……）
宗朗的臉上露出迷惘神色。十兵衛感到很可笑，不禁的笑出來。
『外型或呈現在表麵的性格，並非就是那個人的本質吧？這些你從你的「劍姬」們身上應該了解得很清楚才對。』
『那個是……！』
宗朗答不出話後，十兵衛突然失去興趣似的露出了『什麽嘛，已經要結束囉』的表情。她對天草說：
『天草大人，差不多可以進入最後階段了。』
她使了個眼色。天草也點點頭，再度注視起宗朗。
『十兵衛的話，你都聽到了吧。你所認識的十兵衛早就不在這裏了。你已經永遠失去了她。然後，你看……！』
天草放開了手。目前為止都像是被吸住而動彈不得的鬼切太刀，脫離了束縛。在宗朗退後一步，打算重新架好刀的刹那，他看見了那副景象。
『……！！』
附近的景色瞬間一變。
很高的天花板仍舊是相同的，但此處卻變成了圓形的大廳。
首先映入眼簾的，是從地麵生出來的水晶柱群。它們空著一定的間隔，並排成環狀。
這個跟倒映在天花板上的影像所見的到光景是相同的，他一下子就明白了。那些水晶柱裏麵的是……
『嗚啊啊！嗚啊啊啊！嗚啊啊啊啊啊啊啊啊2』
不隻是裏麵而已。就連一開始因為太暗而看不清楚的地麵也是。
成群的屍體正在倒下、翻滾、掉落。與其說是屍體，倒不如說是碎裂得亂七八糟的殘骸，那些早已分辨不出是誰的東西散亂一地。
在那之中。
『幸村！千姬大人！……委員長，兼續！』
臉孔根本無法辨識。就算宗朗不忍心看，但是靠著頭發、身體之類的部分特征，他還是能夠認得出來。
那些是『劍姬』們的屍體。
『你何必到現在才驚訝。你不是都看過了嗎？在天花板的影像上。這些人相互戰鬥而倒下的情況，你也都看到了吧。』
天草的話從背後襲來。宗朗回過頭去。
『一切都是幻象！這種東西怎麽可能是幸村、千姬大人和又兵衛的身體！委員長跟又兵衛也都是因為還活著，所以才會找千姬大人與幸村戰鬥……！』
『嚷嚷那些全是幻象的你，為什麽能斷言方才見到的東西是真是假？你隻是想那麽認定，所以假裝相信自己想相信的事而已吧？』
『不對！不對、不對、不對！』
怒意從宗朗心底湧出。鬼切太刀的刀刃上，開始綻放出黯淡的光芒。
（我要為大家報仇……！）
此時，天草與宗朗正麵對峙。
她的雙手如垂掛般展開，步法也是充滿破綻的空虛架勢。那並不是露出弱點來拐引對手的反擊架勢。
話雖如此，強烈的波動卻侵襲著宗朗。
天草那雙搖曳著焰光的眼眸，光芒晃動得更加妖異。在宗朗的腦髓裏，一股意念如錐子般刺了進去。
「可恨可恨可恨可恨可恨可恨可恨可恨可恨可恨可恨可恨可恨可恨可恨可恨……！詛咒詛咒詛咒詛咒詛咒詛咒詛咒詛咒詛咒詛咒詛咒詛咒詛咒詛咒！殺吧殺吧殺吧殺吧殺吧殺吧殺吧殺吧殺吧殺吧殺吧殺吧殺吧殺吧殺吧殺吧！盡管把你的想法、憎恨都發泄過來吧。你再怎麽恨、再怎麽恨、再怎麽恨都還綽綽有餘，將你最大的憎恨與絕望，全都砸向我吧！」
擺出架勢的鬼切太刀，仿佛像是被吸過去般揮向天草。
宗朗勉力想使出袈裟斬。但是，實際上卻變成筆直刺向天草胸口的刺擊。
『唔唔唔啊啊啊啊啊啊啊啊！！』
隻要施展猛力刺擊，她的胸膛應該就會跟草鞋一樣被刺穿了。
『！』
在刀刃刺下去的瞬間，天草的披風自行漂亮地展開。
不過，那底下並不是鎧甲之類的衣物，如無袖和服般的服裝露出了酥胸，在那裏的隻有女人的身體而已。
柔軟有彈性的胸部肌膚，像在引誘人般的豔麗，宗朗想像著太刀的刀尖被吸進那裏的模樣。
斬斷皮肉、刀子砍到骨頭上的手感，傳達到他握的刀柄之上。
鏘……！
當宗朗注意到難以名狀的金屬音與感觸時，從根部斷掉的刀身已經掠過自己的臉而飛出去了
即使看著自己手邊，要理解這情況還是得花上他數秒鍾。
『啊、啊……啊。』
鬼切太刀，斷了。
從護手開始往前都斷得很淒慘，隻剩碎片勉強殘留下來。
當他以為刀尖觸及天草胸口的瞬間，便承受到了像是打中銅牆鐵壁般的嚴重反作用力。
於是刀刃隨之斷裂。
『怎麽會有……這等蠢事。鬼切太刀竟然被折斷了……而且……』
還是在他打算貫穿天草身體時被折斷的。
『結束了呢。』
脫口而出的是十兵衛。紅色眼睛像是對於已結束的事毫無興趣般，眯細得隻剩下一半。
『怎麽會……』
不僅如此，刀刃明明都已經折斷不見了，刺過去的護手卻仍無法移離天草的胸口。那就像是刀身依舊存在，而它正留在天草體內一樣。
『這樣就好。這把太刀也已經是我的了。』
天草說著。她伸出手握住宗朗所握的刀柄。途中，宗朗總算能夠放開刀柄了。
鬼切太刀正移動天草的手中。那是沒有刀身，隻有刀柄與護手的太刀。
『總算拿到了啊。這都是拜你們所賜……你替我完成了最後階段。這樣就好。這下子……』
麵對將斷掉的鬼切太刀擋在前方的天草，宗朗說：
『可惡！事情還沒有結……束！』
他將手搭到殘存於腰上的大刀刀柄，打算拔刀。攻擊距離很足夠。以大刀的長度來看的話，要砍到她是毫無問題的。
『你也逝去即可。前往你的「劍姬」們身邊吧。』
天草舉起了手。她那隻沒拿太刀的手伸向了宗朗的額頭。
她並沒有打他，甚至沒有碰觸他。可是，宗朗的行動卻被封住了。腳、全身都動彈不得。
『我說過了，結束啦。基本上從很久以前開始，你就已經像這樣子結束了啦。』
十兵衛說著。她的臉蛋突然被白霧籠罩住。天草好像也要變白消失了。
『這個是……這裏、是……！』
眼前這副光景，宗朗在不久前看過。他曾經親身體驗過。
（對了。我突然跟幸村、千姬大人分開，然後便看著兩人戰鬥的情景。那時就像是有透明的白牆存在般，我無法前進，聲音也傳不過去……）
待他察覺時，手、全身都不能動了。
脖子也動不了，唯有將眼球微微上下移動時，能夠看見自己變白的皮膚。很不可思議的
是，自己的身上什麽都沒穿。
（我……！）
連聲音也發不出來了。宗朗硬是左右移動起已經變得難以轉動的眼球後，在那裏看見了水晶柱列。
若是有水晶柱的房間的話，便是直到剛才為止，宗朗跟天草、十兵衛相對的場所。可是，不對。宗朗已經不能動了。思考力也正在急速喪失。
就像是自己變成了水晶柱的一部分一樣。
10
『……這下子所有要素都聚集了。接著就隻剩下等待蝕了。』
在天草的麵前，非常巨大的水晶柱正豎立在那裏。
就像是剛從地底冒出來似的，它的下半部覆蓋著岩石，土塊還正在掉落。
穿破魔法陣中心的地板，被封在那根水晶之中的是宗朗。
仿佛依舊無法相信自己被封在水晶中般，他以那樣的吃驚表情被固定住了。
至於包圍著宗朗的水晶的，則是被配置成環狀的八根水晶柱。
在那之中，宗朗的『劍姬』們各自被封在裏麵。她們並非宗朗所看到的淒慘屍體，每個人美麗的白皙肌膚，都正因水晶之光而燦爛發亮。
『剩下一根。隻要我進去那裏麵的話，圓環陣就完成了吧？』
十兵衛說著。天草點了點頭。
『當然，你說的沒錯。我並非為此而召喚你的，你成為這個柳生的「劍姬」讓我很驚訝，但就跟這本書上所寫的一樣，八人都到齊了。這不可能是偶然。』
所謂的這本書，指的是天草所使用的拉丁語魔法書。
天草的最大弱點——鬼切太刀已經喪失的現在，她早就無所畏懼了。
一切都遵照其計謀運作著。
『我的胸部上……』
十兵衛邊說邊扯開製服的前襟。白皙胸部的乳溝露了出來，在它的上方，有個櫻花花瓣的印記浮現在那裏。
『這個是「劍姬」的記號。肯定沒錯，這個身體的「劍姬」之「氣」力，將會移動龍脈呢。』
現在被『劍鬼』十兵衛的人格給搶走的，『劍姬』十兵衛的身體。
不過，水晶填入這個既是『劍鬼』又是『劍姬』的奇妙存在後，圓環就會完成。
這是為了盛大的計謀所設的裝置。
看著這個差一步就要完成的狀態，天草眯細了眼。
『「劍姬」們正在作夢。隻要待在這些水晶中，那些就是舒適的美夢。相較於她們，身為「將相」的這個柳生則始終處於絕望與恐怖之中。反覆侵襲他的隻有絕望的感覺而已。那情緒將會使魔法陣振動，將它引爆。』
天草看著唯一殘存的水晶柱。
『你願意進去吧，十兵衛？』
她將視線移到十兵衛身上。
接下天草搖曳著火光的眼神，十兵衛暫時無言了一陣子。在那之後，她突然開懷大笑。
『哈哈哈！這是當然的吧？我對天草大人的忠誠可是完全不會動搖的。我現在就證明給你看。』
這麽說完，十兵衛便拔出了綁在腿上的協差。反手拿起它後，她將刀緊緊地抵在自己的聲門上。
『我會祈禱事情順利成功的。』
假使直接用力下去的話，聲門會被刎斷，大量的出血以及那些血塞住氣管所引起的窒息，肯定會讓人致死吧。
協差的刀刃動了。
嘶……刀子在最初劃開薄薄的皮膚後，血變成了血珠而冒上來。從那裏開始，刀子砍向了皮下脂肪，而且繼續切向肉去。
『在蝕來臨前還有時間。』
天草的手，重疊在十兵衛握著協差的手上。
僅僅數分之一秒的刹那……
協差停住了，刀子從脖子上移開。
『是嗎？那我就多吸一陣子這裏的空氣，或許也不錯吧。』
她將手中的協差收回腿上的刀鞘。
在十兵衛的脖子上，許多紅色血珠從一條線似的傷口中，像是要滴落般的連結在一起。
『過來這邊。』
天草拉起十兵衛的手，然後將她抱了過來。天草把臉靠向她。
『喂……』
『你的忠誠讓我讚賞，下次再表現給我看吧。還是說，不阻止你會比較好？』
『怎麽做都是相同的啦。我的忠誠是不會動搖的。就跟你所看到的一樣。』
『說的也對。然而——』
天草的手爬到十兵衛的腿上。當人以為她要繞去摸大腿內側時——
『等、等，那個……啊。』
她卻突然抓住協差的刀柄，將它抽了出來。她把刀抵在十兵衛的脖子上。
『你在、做什麽……！你打算現在動手嗎？用你的手。』
『不……什麽嘛，這很簡單啊。』
如此說完，天草便挪開了協差刀刃。接著她拉起十兵衛的手，再度讓她握住協差。
『幹、嘛？』
直接在催促下握住刀柄的十兵衛，臉上掠過了畏懼之色。
『沒錯。正手拿協差比較好。如果用反手的話，在自刎的反彈力下，難保刀刃不會飛到我這邊來。』
天草從上麵握住十兵衛被迫拿著的協差，讓十兵衛按照她現在說的方式移動。
拿著協差的手、十兵衛，以及天草站立的位置、遠近，這三點隻是純粹的偶然嗎？或者是……
『哦、哦。說的也是。也有可能會反彈呢！我知道了。』
十兵衛說完之後，天草再次笑著從她手上拿起協差，這次是將它收回腿上的刀鞘裏。
『好了。這樣就行了。』
露出微笑的天草又靠了過來。十兵衛稍微把臉向後仰。在她的脖子上——
『……嗯。』
天草的唇瓣貼了上來。舌尖則舔著傷口。
『啊……啊啊。』
『你既是「劍姬」，也是我的「劍鬼」。直到最後的那一瞬間，你都要履行你的任務。聽懂了吧。否則的話……』
啾……發出小小的吸吮聲後，天草的唇瓣從她的脖子上移開。藍色唇瓣染上了紅色。
『那個……是？』
十兵衛一邊壓著脖子，一邊稍微後退。鬆開了她的天草，現在正指著某個東西。
那是這個魔法陣房間的角落處。或許是岩壁的一部分崩塌了吧，那裏形成了像是挖出來般的凹洞，在那深處。
『你就會變成那樣。』
有個雙臂大大張開，手腕被用鎖給銬住的少女存在。
低垂的臉被散亂的頭發給遮住了，讓人看不太清楚。
她穿著學園的製服，但是卻破破爛爛的。黑色汙漬或許是幹掉的血。
跪著的雙腳有一半都被土塊覆蓋。
唯有耳機狀耳罩留在她的頭上這一點，能夠看到的人猜出她的真實身分。
『……武藏？那是武藏嗎？』
十兵衛困惑地問著。
『沒錯。宮本武藏。可說是我召喚的最強「劍鬼」。但，她有點太過任性了呢。於是就變成這樣了。』
聽見天草的話……
『她應該不是死了吧。沒差啦，以我們的情況來看，現在的狀態也不能說是活著啦。』
十兵衛以諷嘲的語氣回應。
『她沒死。你們的「死」，代表的是我減少了供給。從我這裏送出的「氣」之流如果被阻斷的話，你們自然就會失去「氣」，凋零而終。』
『凋零而終，這實在不是什麽令人高興的死法耶。不對，那根本稱不上「死」吧。沒活著的東西是不會死的。隻會凋零消失而已，對吧？』
武藏到底是聽得見兩人的對話，或是失去意識而沉睡著
『……嗯，義肢的狀態感覺不錯。說不定比之前還好。』
又右衛門倏地坐了起來。
在類似手術台的床上，又右衛門身上一絲不掛。
她的手臂、腳、肩膀跟股關節有機械露出。但是，猶如薄皮膚般的物體逐漸覆蓋其上，讓人看不見它們。
『別破壞得太誇張。你這副軀體已經是最後一副了。』
正雪如此說道。在距離床邊有點距離的地方，她把手上的器具放置於旁邊的台子上。
『我知道啦。我還知道製作出這個機械軀體是一個很厲害的人偶師。拜對方所賜，正如你看到的，好像也可以用來援交耶。』
又右衛門在床上盤腿而坐。
她的眼睛正俯視著被丟在房間角落，胸部以下都變得破破爛爛的舊軀體。
『因為在大江戶大鬧了一番的關係，彈藥剛好都用光了嘛。這下子等於也補充完畢了。』
她正在試著摩擦手臂和腳。
天草一派的大本營——大聖堂。這裏是位於其中一處的場所。
這個小房間，除了床之外，隻有正雪使用的器具像是擱置台等等。天花板很低，牆壁露出粗糙的岩麵，這一點也和其他房間或者大廳相同。
又右衛門在與兼續的戰鬥中受到嚴重損傷，後來靠著胤舜的式神能力被送至這裏。
替她換上新軀體的人是正雪。
如果隻有手臂或腳那也就算了，遇到如此嚴重的損傷時，又右衛門也無法自行處理。
『這次謝啦，正雪大姊頭。』
又右衛門故意這麽說之後露出笑容。插在她頭發上的風車不停旋轉。
她一下子握緊手指，一下子並攏起來。這方麵也沒問題。
又右衛門身體上的柔嫩肌膚，已經完美無暇地重生了。
由於機械軀體是以金屬跟木頭製成的，本來關節等等部位是會裸露在外的。肌膚之所以能這樣覆蓋在上麵，乃是源於又右衛門身為『劍鬼』的能力。
說起來，這就和胤舜的式神一樣。
與胤舜具有操縱物體的能力不同，這種能力隻能以肌膚形式覆蓋全身，但這樣就足以讓又右衛門看上去與人類無異。
『別叫我大姊頭。』
麵對著笑也不笑、準備離開房間的正雪的背影，又右衛門出聲說話了：
『欸，你召喚了天草大人，對吧？』
正雪停下了腳步。
『你在說什麽？』
『你用不著裝傻也沒關係啦。你跟我們不一樣吧。跟我、胤舜、小次郎與武藏她們相比，你是不同的。我們是直接被天草大人召喚到這世間，依靠天草大人的力量而活的。嗯，跟一般所說的活著，或許是有點不同啦。』
又右衛門依然一絲不掛。她搔了搔褐色肌膚的脖子。
『你想說什麽？』
『不是啦，換句話說，你是這一切的開端吧？你和其他的女武將們……宗朗的「劍姬」、德川的那些家夥一樣，也是武將吧？然而，你卻召喚了天草大人。為什麽？不，沒差啦，你的目的根本不重要，反正我隻要能夠待在這裏就好了。但是你看，我和你這樣子兩人單獨說話也是第一次，所以我有點想知道嘛，就是那種想問問看的感覺。』
雖然語氣隨便，話又說的不清楚，但是又右衛門的意圖卻很明確。
『你知道這個要做什麽？』
正雪微微轉回後麵的又右衛門的方向。
『我什麽都不會做呀。我會死命跟隨天草大人，協助她，為了不挨她的罵、為了讓她大大稱讚我，我什麽都願意做。隻不過，該怎麽說呢？如果有不識相的家夥想阻撓天草大人，我可是無法原諒的……不論是不是敵人都一樣，你懂吧。』
說完這段話之後，又右衛門閉上了嘴。不過，她的眼眸正專心注視著正雪的背影。
雙方都沒有開口說話，時間就這樣流逝。又右衛門用她的手摸著自己的膝關節，發出了『卡鏘！』的聲響。
『嗬。』
正雪露出了笑容。她大動作地轉過身去，視線與又右衛門對上。
『確實是我沒錯。我透過契丹的秘術把她迎回這世上。一切是為了同樣對德川政府心懷怨恨的同伴，我們要攜手戰鬥。所以我潛入學園的學生會，也獲得了會長慶彥的信任。我利用人民期待豐臣一派會有行動的心情，讓天草大人被認定是豐臣一派的主謀。』
正雪訴說著。又右衛門則光著身體在專注傾聽。
『……天草大人召喚了你們這些「劍鬼」。那種術法需有天草大人的強大力量才施展得出來。像我這種人，終究無法掌握那種能力的。因此，無論是現在或者是未來，我都會和天草大人並肩作戰。天草大人會肆無忌憚地施展她本身的力量。我則是從旁協助天草大人，設法讓她能輕而易舉地施展能力。那或許可以稱為後備工作吧。就是這麽一回事。』
正雪說完了。又右衛門不懷好意地笑了出來。
『這樣啊？我想也是。應該就是這樣嘛。換句話說，我和你是同一陣營的夥伴，我可以這麽理解吧？』
『當然可以。現在幫你更換受損軀體的人也是我啊。』
『是啊，謝謝你哦。既然如此，我們的交談就此結束囉。』
又右衛門從床上跳了起來。她就那樣在空中翻了一圈，然後降落在地板上。她套上了掛在牆上的上衣。
『超輕的耶！感覺很棒！啊，把剩下來的一局也快樂地打完吧。你說對吧！』
她的視線落向正雪。正雪微微點頭說道：
『那當然。』
然後，這次她真的離開了房間。
『好了，剩下的其他人也差不多快來了。我又右衛門小姐又要贏囉！嘻嘻嘻！真的超有趣的。天草大人會大大稱讚我的！』
隻留下又右衛門的笑聲。
2
『……好奇怪啊。從剛才到現在，往下的深度應該還不到幾公尺才對，眼前這麽寬闊是怎麽回事？』
正如幸村所說——
仰望上方的空間，天花板高到讓人看不見。
這地方應該沒有燈光才對，但是天花板本身卻發出了耀眼的白光，腳下就不用說了，連彼此的身影也都能看得清清楚楚。
隻是，從好幾個羊腸小徑般的岩場上走下來，應該不會有如此寬廣的空間。
『這也是天草的幻術嗎？就像那時候的地底大扳城一樣。』
千姬說道。
千姬她們曾經闖入建在武應學園地底洞穴裏的大圾城，在途中被失了幻術的走廊上困住很久，而且還遭到式神的襲擊。
『恐怕是吧。不過，既然那女人的目標是我們，她就不會隻單純地讓我們迷路。對她來說，時間應該是非常珍貴才對。她遲早會用某些手段襲擊我們，這是一定的。』
『因此，我們一定要好好彼此守護在一起，不要分散開。如果大家一個個落單，那就正中敵人的下懷了。』
宗朗也如此說道。
（從剛才開始……）
他總覺得腰上的鬼切太刀正在變熱，但或許，也隻是正在走路的身體讓它變熱的。
『哥！那個……』
十兵衛喊出聲音，手指了過去。
『怎麽啦……呃！?』
宗朗仰望上方。頭上空間的光芒變強之後，讓人產生光線似乎正在落下的錯覺。
『這也是天草的攻擊嗎……！』
幸村擺出備戰姿勢。她凝視著眩目的天花板。不過，卻不知道敵人會如何攻擊。
『不是呀！快看！』
千姬從
捂在臉前的指尖縫隙仰望上方。
像是在配合她的聲音似地，整個空間的眩目感逐漸減弱。沒過多久，映照於光芒之中的影子，變成了更加容易看清楚的物體。
『這……是哪裏的風景嗎？』
宗朗眯細了眼睛，但就連這麽做也是沒必要的——裏麵物體清晰地映照出來。
呈現立體圖案浮現出來的許多根水晶柱。它們本身會發光，就好像從地底生長出來似的，從岩盤中延伸而出。
影像是上下倒映的，水晶的頂端正對著位於下方的宗朗他們。
『是水晶啊。竟然有那麽多……』
『裏麵有東西！不對，那個是……！』
最初發現問題的依然是千姬。她指了過去，手指正在顫抖。
『兵又！那是兵又！啊，小佐助也在！』
『兼續也在！那個是……』
『半藏……』
千姬眼中已滲出淚水。這一點幸村和十兵衛也是一樣。
『原來，在這裏啊。』
在閃耀的水晶中，四名少女的白皙裸體被迫站立著，或者該說是被固定住。由於身體上下顛倒的關係，她們的臉蛋正對著從下方仰望的宗朗他們。
『又兵衛……你果然在這裏啊。沒事的，你完全沒受傷都哦。妾身一定會去救你的……』
幸村的表情不由得放鬆下來。千姬也說：
『半藏，千現在就去你那裏。我一定會把你帶回去的。因為你不待在千的身旁的話，你就一無是處嘛！』
她擦了擦眼角。
『小續！小佐！要等我哦！十兵衛會加油的！』
十兵衛揮著手。
『這是在哪裏的景象呢。在前方，這個地方……』
宗朗看著水晶柱以外的地方，找尋著關於此地的提示。
（水晶柱……呈圓形立了八根。其中的四根裏關著她們。不對，其中還有一根似乎什麽……）
他專注地凝視著。但那看上去像是人影的物體，卻無法看得很清楚。隻有那裏的水晶的光芒黑得像影子一樣。
『水晶中心畫的是西洋魔法的咒術紋路……應該是魔法陣。』
『魔法、陣！』
聽見幸村的話之後，宗朗不禁喊出聲來。
『用不著吃驚吧？天草她有施展西洋魔法的能力，寫在魔法陣上的文字似乎是拉丁文。』
『可是，用西洋的魔法破解日本的結界、加以破壞……』
『不論是西洋或者東洋，隻是表現出來的方法不一樣而已。透過日本古代咒術或陰陽道，大概也能完成同樣的事吧。天草隻不過是施展黑魔法去做罷了。』
『那天草她，為什麽……要把她們封在那個水晶裏呢？』
『……將「劍姬」封入水晶之後，拿來作為祭品之用，藉此施展魔法陣術式……！』
幸村一邊解釋，額頭上沁出了汗水。
『你明白了嗎？魔法陣的意義。』
『……在西洋的魔法書中，似乎有類似章節。讓地之龍蘇醒，使其力量化為自身力量的咒語……盡管那隻是推測，不過，無論這寶永山火山口的大本營，或者從地底延伸而出的水晶，恐怕都是要讓這座富士山爆發，引起熔漿、火山灰、和大規模的地震。讓魔法陣藉由龍脈傳至大江戶，進一步擴散到日本各地，讓災害擴大為數倍、數十倍……』
『火山爆發、地震……那還得了！』
『這到底是怎樣。如果那樣的話，大江戶的一千萬人口就完蛋了！』
『嗯。無論如何，我們都必須在這裏防止事情發生。一旦火山爆發，就無法預防損害了。況且……』
『還有什麽問題嗎？』
『蝕將近了。恐怕天草打算利用蝕的力量。』
『蝕……是指月蝕嗎？』
『沒錯。月球引力變強之後，地球表麵會受到吸引。導致地層下的岩漿活性化，熔岩則會融解出來。天草正在等待那個時刻的到來。』
『等一下。要說月蝕的話……』
宗朗注意到了。幸村點了點頭。
『對。今夜是滿月，而數小時之後，太陽和月亮將會在黃道和白道上交會。正因如此，她才會將我們引來這裏、叫我們來這個場所！』
幸村的推測已經轉變為確信。宗朗悶哼了一聲。光靠這些資訊，幸村便將天草的謀略幾乎都揭露出來。
『這、這樣的話，阻止天草的方法就……』
『哥，你看！』
十兵衛的聲音蓋過了宗朗未說完的話。宗朗仰望她指的方向。
『那個……是！』
空中出現立體影像。那個境界與空間模糊地結合在一起。
在映出的影像範圍外，有人進入了。那人走入呈環狀排列的水晶柱群中央，進入魔法陣之中。
那人身穿紫色披風。紫色長發盤了起來，十字架發飾被插在頭發上。
宗朗他們是從下方仰望著影像，由於視角變成是從上方去看，所以隻要那人的臉沒朝向上方，臉孔便會看不清楚。不過，即使看不清楚，無論是宗朗、幸村或者千姬，也都已經知道那人是誰了。
『天、草……！』
宗朗怒瞪著那道身影，像是要瞪出血似地，他脫口說出：
紫發女子像是聽得見他的聲音似地，視線轉向上方。在宗朗他們仰望的影像當中，她『仰望著』下方。
『啊……啊。』
彼此的視線交會了。
天草的視線落在宗朗、幸村、千姬身上，十兵衛也是。
在宗朗看見那雙燃燒般眼眸的瞬間，內心就像暴風雨之夜波濤洶湧的海麵。
3
『唔唔！天草……！』
等到回神時，宗朗已經拔出鬼切太刀了。他朝著頭頂的影像刺了上去。
『別這樣，宗朗！那隻不過是影子呀！』
『對啊，拔出太刀實在是……！』
對於幸村與千姬的話，他的腦子是相當清楚的。不過身體卻不聽使喚。不僅如此，他更產生想把太刀刺向上方人影的憤怒。
鬼切太刀綻出淡淡的磷光。猶如在監視那道蒼白光芒似地，天草的視線移動了。
『她看得見我們嗎？』
像是對幸村的話也有反應般，她凝視著幸村，采取俯視的方式。
『如果看得見的話——天草！妾身的聲音你聽得見嗎！你的計謀已經被看穿了！在這種情況下，如果你還要捉住我們的話，那就出來一決勝負吧！我們是為此才前來這個場所的！』
幸村大喊著。她握緊了拳頭。可是，天草卻沒有反應。不對，她稍微笑了出來。紫色唇瓣如裂開似地勾勒出笑容。
『聽得、見嗎？』
宗朗脫口而出。
『等等！你聽得見嗎！？如果聽得見的話……！』
千姬也揮起薙刀大喊。但是，天草的視線卻從宗朗他們身上移至周圍的水晶柱。
天草從魔法陣的中心，走近其中一根水晶柱。
『那個是……又兵衛的水晶。她打算做什麽……』
天草把手放在水晶柱表麵上。她的手觸碰了水晶表麵，撫摸它。然後，在下一個瞬間——
『嗚……！！』
啪！赤紅色的飛沫噴散在水晶之中。
與其說是飛沫，倒不如說是鮮血噴濺。水晶之中明明是固體，卻仿佛像是洞穴或什麽似的，赤紅色的液體在裏麵迸開，飛沫如雲層般籠罩其內。
水晶裏麵被一片赤紅色掩蓋住。
在那裏麵，剛才還是人型的影子，支離破碎地破裂崩落。
『怎麽會有這、這等蠢事……！！又兵衛她……怎麽、會……！！』
幸村瞠目結舌。她的眼神正在顫抖，就連身體都顫抖了起來，快要跪倒在地了。
『小幸——！』
扶住她的人是十兵衛。幸村有一瞬間想要揮開她的手，接著卻又緊緊抓住了她。
『怎麽會……她應該不會做這種事才對，這種事……這樣的話，將我們引到此地的意義就……』
她拚命地想仰賴邏輯判斷。
然而，封入又兵衛的水晶柱，看起來甚至像是個水槽，在充滿赤紅色鮮血的另一端，隻剩下殘骸般的黑影沉澱著。
『太過分了……』
千姬也氣得渾身顫抖。可是，她臉色大變卻是接下來才開始的。
天草將手從水晶柱上移開。像是在說這根柱子已經沒用了一樣放開了手。她轉向別根水晶柱。在那裏的是——
『難、難道是……半藏！』
那是半藏所在的水晶柱。天草同樣地把手放了上去。
『開什麽玩笑，快住手！』
宗朗忍不住大吼。可是，千姬聲嘶力竭的喊聲，卻蓋過了宗朗的聲音——
『不要！不要！我求求你！不要……啊啊啊啊啊！！』
但是接下來發生的事，幾乎讓人想遮住自己的眼睛。
那情況與又兵衛是相同的。天草用手碰觸了水晶，撫摸它。她做了好幾次相同的動作後，半藏的裸體碎裂了。
『呀啊啊啊啊！！我不要啊啊啊！！』
在鮮血噴濺中，可以看見半藏的頭顱正在下沉。那個角度顯然不是被固定在水晶柱時的狀況。
脖子以下的身體也在瞬間化為粉塵，然後往下沉落。
『委員長……！』
宗朗也不禁叫了出來。可是，抱住踉蹌倒下的千姬卻更加要緊。
『千姬大人！』
『不、不要！不要啊！半藏……半藏她！』
除此以外的聲音，完全消失在千姬的喉嚨深處。不知不覺間，她已經淚流滿麵了。
可是，事情還沒有就此結束。
天草進一步走向別的水晶柱。
『不可以！那是小續續的……！不行，你不可以摸！啊！啊啊啊——！』
啪嚓！大家好像能聽見這樣的聲音。鮮血在水晶裏噴濺的方式，就像一口氣捏碎成熟的蕃茄一樣。
佐助的水晶柱也是。
『小佐！小佐！快點逃啊！不行、不行、不行！我不要啊！』
十兵衛拚命呼喊的聲音也顯得無助，原本是佐助的身體，同樣也化為血肉碎片，布滿了整支水晶柱。
『……為、為什麽、啊。為什麽……』
宗朗思緒混亂地說了出來。他的懷裏還抱著幸村。幸村正拚命試著恢複冷靜。
『不可能。這種事是不可能發生的。如此一來，那女人的……天草的計謀便會無法成立才對。那些都是做給我們看的幻影。沒、沒錯，那都是幻象！一定是這樣沒錯。隻有這麽想一切才說得通！』
但是，聽見幸村拚命掙紮的話——
『想又有什麽意義啊！肉眼見到的事物並不代表一切！』
千姬回應了幸村的見解，像是很不甘願地搖著頭。她的長發在瞬間披散下來。
宗朗也咬緊了牙根，再次仰望起頭頂。他凝視著影像。
（對了。正如幸村所說的，這些都是幻象。除此之外別無解釋。天草做出這種事對她來說根本沒有任何好處啊。殺死好不容易聚集來的「劍姬」……然後讓我們親眼目睹……或者說是為了讓我們親眼目睹？……為了做給我們看，她才會采取那種殺人的方法……不、不對，大家怎麽可能死掉……！）
有一瞬間，思緒似乎觸及某個重點，但就那樣飛掠而過。不知是否因為半藏她們的模樣實在讓人太受打擊；或者是因為想要相信她們還活著，所以內心下意識地拒絕接受。
『……』
天草轉過身過來。她以仰望的動作，俯視著宗朗他們。
『唔嗚，天草……！』
就連看上去已經恢複冷靜的幸村，也向天草投以憤怒的視線，舉起了手上的大鐵扇。
『不可原諒……我絕對不原諒你！還給我！把半藏還給我！把大家……都還給我啊！』
千姬發出摻雜著哀嚎的聲音。
天草像是在回應她似地，眼眸裏仿佛綻放出熊熊火焰，紫色唇瓣像是裂開似地勾起笑容。
『天……草！！』
怦咚！宗朗的心跳加快到極限。直衝咽喉的怒意讓心髒亢奮不已，就連視野也模糊地染紅了。
呲……像是玻璃產生了裂痕的聲音響起。明確的說，那甚至不讓人覺得是聲音，而是那種撕裂空間的空氣顫震。
『……咦，啊？』
宗朗的四周白茫茫一片。
此處出現了無形牆壁，如果伸出手的話，仿佛某處就會出其不意地消失，感覺前方難以捉摸。
『幸村！十兵衛？千姬殿下！』
呼喚她們的名字或許是對的，白色煙霧稍微散去，也能看得見那三人的身影。
『太好了！千姬……大人？』
似乎另外三人也一起體驗了相同的感覺。
她們不知所措地環視附近，頻頻開口說話。三人應該都有發出聲音，但聲音卻傳達不過來。
『我的聲音她們也聽不見嗎？而且也看不見……？』
宗朗看得見她們三人。但，她們三人卻連彼此都看不見。大家分別被孤立在各自的白霧裏。
4
『什麽呀，突然變成這樣……根本看不見大家了嘛。天草也是……』
千姬仰望上方。先前看到的倒映影像已經不見了。一切都被籠罩在白霧中。
自己理應是在巨大的洞窟裏才對，然而放眼望去，卻像是待在平坦的廣場上。
『宗朗！十兵衛！矮冬瓜……你們在哪裏啊？這種走散方式未免也太奇怪了吧！』
她小心謹慎地前進著。
獨自走了一陣子後，對麵有一道人影靠了過來。
『誰？矮冬瓜……不對，這身高是……』
握住薙刀花散丸的手，加重了力道。但是——
『半藏！是半藏嗎？半藏……！！』
從白霧的另一端現身的人是半藏。她身上穿著平時的裝甲女仆裝，臉上露出微笑。
『沒事嗎？你逃出來了呢！現在，千就……』
千姬原本因喜悅而濡濕的眼睛，霎時之間愣住了。
半藏拔出背上的大手裏劍，擺出架勢。那是現在立刻就要發動攻擊的動作。對精通武藝的千姬來說，這點她很明白。
『你怎麽啦，半藏！我是千啊！你還認得吧？剛才那個天花板上的影像確實是幻象呢！因為你還活著呀！快收起那手裏劍，像平常一樣待在千的身邊……』
咻！呼嘯聲響起，大手裏劍掠過千姬的頭發。如果她沒閃躲的話，咽喉就會直接被切斷了。
『你在幹什麽啊！很危險耶？快把那個丟掉！好好地回到千身邊……來……呃！』
半藏再度背起像是回力鏢般飛回來的大手裏劍，這次換成拔出忍者刀逼近。
千姬不得已的用薙刀應戰。她擋下了半藏的忍者刀並架開它。
『住手！我是千啊！你認不出來嗎！』
千姬思索著。先前的衝擊性影像也在腦海中重現。
（這真的是半藏嗎？如果是的話，她被天草施了術法？既然如此，那個……壞掉的半藏是……或者，隻是有誰假扮成半藏而已？譬
如天草，或是「劍鬼」。可是，這個氣味……）
她們相互對打，身形以閃避姿勢彼此交錯。
半藏綁成馬尾的頭發和千姬的長發瞬間相掠。那種感觸、氣味。
（這都是……半藏呢。一定沒錯，這不是有某人在偽裝半藏。如果她是真正的半藏……！）
那個被擊碎的影像果然是幻象啊。
心裏湧上了喜悅。
『半藏……！！』
在那一刹那，忍者刀化為雙劍而分成兩把，插進了千姬的胸膛裏。
深深地刺了進去。
令人意外地，當下並未濺出鮮血。然而，她的上衣立刻就被染紅，溢出多到足以滴落的血旦裏。
叩嘩、啪唰……間歇流出的血發出了聲音。
相對地，千姬的臉色逐漸發青。
『……太好了。你還活著。』
她開口說完後，鮮血猛然飛濺。不過﹒她的唇瓣卻變成了微笑的形狀。
『好不容易才知道你活著呢！千根本無法殺你。若是如此，讓千被殺還比較好。』
受到血液急速流失的影響，她說話的語氣變得虛弱，視線範圍逐漸模糊。她伸出了手。
『半藏，你別再去別的地方了。你要一直、跟千、在一起……』
千姬觸碰半藏的身體，抓住了她。千姬就那樣倒落下來，陷入黑暗之中。
5
『出現了吧！你打算偽裝成又兵衛的模樣騙妾身吧，事情可沒那麽簡單！』
麵對在白霧之中，手持五丈槍跨出步伐的又兵衛，幸村以斬釘截鐵的語氣說話。她重新握好手上大鐵扇。
（這是偽裝成又兵衛的「劍鬼」嗎？幻影嗎……無論是何者……）
她想的事情和千姬一樣。而麵對又兵衛的身影，盡管她認為那是假的，心情卻又愉悅不已。
（果然活著！又兵衛沒有死！即使眼前這個人不是真正的又兵衛……她也一定還活著……）
就在幸村猶豫的期間裏，攻擊距離瞬間就被拉短了。又兵衛的長槍疾刺而來。槍尖劃裂著空氣逼近。
『這槍法真漂亮……你果然是又兵衛。那麽！』
幸村一邊以大鐵扇防禦，一邊飛身往後抽退。
『不戰就可以了！若天草的企圖是要讓我們自相殘殺，那就隻能選擇徹底逃走了！』
正當落地的幸村得意地說著，打算起身的時候——
『什、什麽！？』
尖銳的長槍從背後襲來。幸村勉強趴到地麵上，翻滾身子做出防禦。她抬起了頭，感到非常詫異。
又兵衛佇立在那裏，她立刻揮出了下一槍。
『……呃、嗚！』
（這是怎麽回事。妾身確實是飛身逃開了才對。就算是搶先繞到後方，這速度未免也太快了。這樣的話……根本防禦不了！）
又兵衛的長槍絲毫不給喘息之機。
光是逃走的話，遲早會被槍尖鎖定的。幸村以翻滾的拘束姿勢說：
『這招如何！』
她丟出了一把大鐵扇。
大鐵扇沿著地板掃向又兵衛的腳。趁著又兵衛想閃避而拉回長槍時，幸村總算站起了身子。
（長槍呀。隻要奪走那個……隻要讓它無法使用，起碼就不會遭到攻擊了。但是……我該怎麽做呢。）
即使在練習中與又兵衛對打過，但那再怎麽說也是練習。雖然不是沒學到東西，但卻與這種萬不得已的狀況不同。
幸村一邊接住飛回的鐵扇，一邊飛身往旁邊躍去。
（這下子變成要跟拿出全力的又兵衛認真戰鬥了呢。真是令人期待……）
不由自主浮現出的笑容，或許是因為能像這樣確認又兵衛依然健在吧。
『妾身要上囉！』
往後抽退的幸村對著又兵衛大喊。她奔向尖銳的槍尖前方。
幸村高舉大鐵扇，將身體藏於其後，不過，她很快就丟出了另一把大鐵扇。
瞬間飛往別的方向的大鐵扇，畫出弧形返回。那是要從背後襲擊又兵衛的軌道。
（無論是要閃避或擋下背後的扇子，一旦她改變姿勢，妾身就直接從正麵衝過去。必須攻打她的護手，讓她的長槍掉落。若她把長槍對準妾身正麵，那就無法防禦背後的扇子。這麽一來，妾身完成所有該做的事了！）
幸村的大鐵扇是防禦型武器。
扇側也可以彈出刀刃，但現在是封住的。即使會造成對方受傷，也不會奪去對方的性命。
『唔、嗯？』
又兵衛在幸村的眼前把長槍抽了回去。
（打算防禦飛到她背後的扇子嗎？既然如此……！）
在攻打護手時擊落長槍。如此決定後，幸村進一步接近她……就在此時，槍尖逼近了過來。而且，那比至今為止的都更——
（好快.）
又兵衛果然是打算犧牲自己的背部嗎？幸村心裏這麽想。如果真是那樣，大鐵扇理應擊中又兵衛的背部才對。
她應該無法施展出如此銳利的刺擊才對啊。
『……』
又兵衛背後的大鐵扇已被打落。
其實，又兵衛做出抽回長槍的動作後，以長槍的後部前端＝槍底戳中大鐵扇。
若是施展這個動作，那麽不必轉回後方，也不用改變姿勢，隻要揮擊大鐵扇便可將它擊落。
而且，這也是前後揮舞長槍動作的一種延伸。
『還、還沒完！』
（兩麵夾擊的戰術確實失敗了，但隻要擋住這一擊……）
其中一把大鐵扇已經沒了。不過，隻要用剩下的那把擋住又兵衛的長槍——
幸村就還能找出勝算。在這種情況下，她的目的不在於獲勝，而是為了讓兩人都能活下來。
不過——
『為何……會如此？』
銳利金屬的撞擊聲。接著彈飛聲響隨之響起。
聽見這些時，幸村的胸口竄過炙熱得仿佛快裂開的感觸。
感覺不到痛楚。假使被烤到火紅的鐵棒捅到，一定就是這種感覺吧！很不可思議的，她發現自己很能接受現況。
從胸口沒入的槍尖穿出了背部。
『原來如此。原來是、這樣啊……』
照理是盾牌的大鐵扇裂開後，扇子的一部分彈飛出去。幸村想起來了。
「您沒事吧，幸村大人！」
（那次練習時也是，隻用一把扇子根本擋不住又兵衛的長槍。）
要接下又兵衛全力刺擊的話，即使是化身為『劍姬』的幸村，也必須重疊兩把大鐵扇才行。
被刺穿的大鐵扇最後還維持住盾牌的功能，但那把扇子的羽毛已經都壞了——或者該說是裂開了。
『竟然、忘了這點。妾身到底在做什麽。不過……』
幸村連跪下都做不到，她向前伏倒而下。
又兵衛並沒有衝過來。她勉強抬起了頭，在模糊一片的視野裏，她看見了長槍槍柄，以及站在另一端的又兵衛的高脁身體。
『這槍法、的強悍……確實是真正的又兵衛沒錯、呢。』
她的臉龐落入血泊之中。
一半以上的臉沾滿鮮血，但幸村的臉上依然浮現某種安心的表情。
6
『咳、啊！』
宗朗像是吐血般地發出呻吟。
眼前……正確來說，是在隔著霧氣無形牆的彼端，千姬與幸村正接連倒落而下。
自己一邊看著那景象，一邊卻什麽都做不到。
『千姬殿下！幸村！！』
聲嘶力竭的喊叫聲也傳
不過去。就算傳過去了，宗朗也無法救她們。
那是一種自己對渾身是血的『劍姬』們伸出手都辦不到的無力感。
『我……』
他不知不覺地跪了下來，雙手撐在地麵上。
（我居然無能為力！什麽「將相」啊！千姬大人與幸村，明明就倒在那裏啊……！）
幹脆讓自己也嚐到痛楚算了，他想著。如果有身體被砍殺、手臂被拽掉的痛楚在的話……
大概就能稍微理解她們的痛苦了吧。
從剛才開始他便一直緊著的鬼切太刀，熱度正在持續上升。這已經不是錯覺了。
『所以說，這到底算什麽。擊敗不了敵人、救不了大家，這算哪門子最後王牌啊！什麽鬼切太刀……！』
（果然應該把這把刀交給別人，讓它獲得善用……）
就在此時，他發現了一件事。
『……十兵衛。十兵衛人呢！？十兵衛！』
由於千姬、幸村的戰鬥和最後結果讓他大受打擊，讓他沒留意到十兵衛的蹤影。
（莫非，在我不知道的時候，十兵衛也在某處……）
例如和被控製的兼續交戰之類的……
『哥，小幸呢？』
突然被人從背後搭話，讓宗朗嚇得跳了起來。
他回過頭去，那裏有著十兵衛一如往常的身影。
『十兵衛，你跑去哪裏了。沒遇到誰嗎？像是兼續——』
『小續？沒有耶。附近突然變得一片白茫茫後，我就和大家走散了啦。十兵衛很努力地在找，但卻突然很想睡覺。』
『你睡著了嗎？算了，那樣子或許反而比較好……』
（那樣就不用看見千姬大人與幸村的慘狀了。）
白霧緩緩散開。洞窟的粗糙岩壁再次裸露而出。
『這代表結束了嗎？直到剛才為止的……』
『剛才發生了什麽事嗎？哥，千姬大人也跑到哪裏了？哥，你知道嗎？』
十兵衛微微偏著頭。
『不。你仔細聽好，十兵衛。幸村與千姬大人已經不在了。肯定是在那個水晶裏……』
宗朗仰望上方，但那邊已經沒有天草與水晶柱的影像了。
（原來如此。水晶之中的大家也都……不、不會的！）
『哥、哥……？]
『隻剩下我們了。我們要打倒天草！替大家報仇！』
宗朗用雙手抓住十兵衛的肩，指頭用力得像是要陷入肩膀中一樣。
『好、好痛啊，哥。』
『你聽好，這把太刀……』
他打算讓十兵衛握住鬼切太刀時——
「那是你應該拿的東西。它是你的太刀。」
幸村的聲音在他耳邊響起。
『幸村……』
『怎麽啦？哥你好怪！這把刀你要給十兵衛嗎？哇呀！好漂亮的刀哦！十兵衛會好好保管……』
『不、不是，你先等一下。稍微讓我再考慮一陣子。』
他踉踉蹌蹌地將太刀收回鞘中。太刀的磷光消失後，熱度降低了。
『嗯。沒關係哦，哥。走吧！』
十兵衛前進了一、兩步，她回頭向宗朗伸出了手。
宗朗猶豫了一下，然後拉住了那隻手。他挺直身子，確認著腰上的大小刀。
『說的也是，我們隻能前進了。』
在那之後，他們至少在洞窟裏走了一小時。
不知不覺之間，廣大的地下洞窟像是變成了狹窄的山路。天花板依舊很高，但他們隻能走在周圍變成高牆的窪地道路上。
『哥，這裏走不下去耶。』
正如十兵衛所說，道路在此地就沒了，前方變成了懸崖。而且，麻煩的是又有霧氣籠罩，下方看不太清楚。
『不能試著找出腳能夠踩的地方下去嗎？我先下去好了……啊，十兵衛！』
『沒事啦，哥！十兵衛先下去看看底下狀況囉！』
『小心點哦，慢慢地……冷靜一點，啊啊oa』
說話的同時，十兵衛腳踩的岩地崩塌了。
『呀！呀啊啊啊——！』
叩囉、叩囉，這是岩石崩落的聲音。接著—
『十兵衛！！』
砰咚！盛大的水聲響起。除此之外，飛濺出來的水花甚至噴到了宗朗的臉上。
『原來是水啊！』
宗朗窺探下方後，可以看見十兵衛在霧底揮著手。
『哥！這邊、這邊！十兵衛沒事！這裏很溫暖哦！』
『溫暖？』
7
宗朗原本打算謹慎地往下走，結果在中途開始往下滑了。
於是，他同樣往水中跳了下去，然而——
『噗呼！真的耶。好溫暖，就跟溫泉一樣。在地下居然有溫泉……』
（富士是一座休火山，所以這不是不可能的事。不對，這個也是天草的幻影……）
宗朗感到很訝異。這裏水深至膝，確實是個很棒的溫泉。
啪唰！溫泉水突然成片飛來。不對，他是被潑的。潑的人當然是——
『嘿！哥，接招！』
嘩啦，唰啦……！像在抱水般，十兵衛不斷地潑溫泉水過去。
『等等！別這樣，十兵衛！喂，我叫你別潑了，哇啊……！』
『嘻哈哈！』
不隻是溫泉水而已，十兵衛漸漸將整個身體都撞了過來。宗朗就這麽被壓入了溫泉中。
『咳噗！呃咳、啊！……噗呼！你、你在幹嘛，十兵衛。胡鬧也該適可而止！』
他難得地大聲起來。
宗朗在水中仰麵用手撐著底部，形成隻探出了頭的姿勢。在他上方則是想整個人趴在他身上的十兵衛。
宗朗的身體完全浸在水中，十兵衛胸口以下的部分也泡在溫泉裏。
濡濕的瀏海遮住臉蛋之後，十兵衛的表情讓他看不太清楚。她的唇角看起來像是在笑。
『十兵衛？』
『哥，跟十兵衛一起做快樂的事吧？哥你也已經累了吧？』
『你在說什麽？我們是為了什麽才努力來到這裏……』
宗朗邊說邊注意到了一件事。
（十兵衛……是當時的十兵衛。昨天晚上，她試著想要吻我。）
宗朗仰頭看到十兵衛的濕潤唇瓣，原因似乎不隻是因為掉進溫泉裏的關係。那是昨晚的十兵衛，濕潤而妖豔的唇瓣也是一樣……
『等等。你從我身上下……來。』
宗朗打算要坐起來。但是身體卻動彈不得。
在溫泉裏，十兵衛不知何時跨坐到他的腰上。非但如此，他的雙手也從上方被壓住了。
十兵衛像是要湊上去似地往前彎，胴體和宗朗緊密地貼在一起。
溫暖的泉水衝洗著十兵衛緊貼在宗朗胸前的乳房。緊貼之後，豐滿而柔軟的乳房被擠向旁邊。
『呐，哥，已經不行了啦！如果隻有十兵衛跟哥的話，根本贏不過那個叫天草的人哦！』
『你在說什麽啊。我們是為了什麽才來到這裏……況且，你這話未免太不像是十兵衛了。』
『不對。十兵衛就是十兵衛哦！十兵衛實力很弱，所以贏不了哦。我很怕死掉，哥，你贏得了那個武藏或小次郎嗎？』
『我不清楚。可是，大家讓我們活了下來。大家都為此而犧牲了啊！又兵衛、委員長、猴子佐助也是……可是，那家夥在別墅的溫泉裏也救了十兵衛啊。千姬大人、幸村，大家都在奮戰，為了阻止天草的計謀而賣力奮戰，然後……倒下。』
他不想說『死了』。他還
抱持著幻想般的期望。
『嗯。大家都很努力。所以，已經夠了哦。因為已經賣力奮戰了，所以已經可以休息囉。即使去打一場毫無勝算的戰鬥，也隻會像小狗一樣吧？』
『小狗……你是想說去※送死嗎？』 （編注：日文的送死，其漢字寫法為『犬死』。）
『沒錯！所以呀，哥就跟十兵衛一起做快樂的事吧？然後就能把十兵衛變成「劍妃」囉！』
十兵衛露出笑容。宗朗猛然想起。
「在這之後的戰鬥裏，如果我們又再被打倒，而你的『劍姬』隻剩下一個人的時候——如果最後隻剩下一個人，那時候就要和那位『劍姬』訂下『契』。不論是誰都可以。妾身再說一次。聽清楚了！如果最後隻剩下你和一位『劍姬』，到了那時……」
幸村的話，又在他腦中複蘇了。這些話就像是她正在眼前交代般的響起。
（我與十兵衛。最後的「將相」與「劍姬」。我，要與那個「劍姬」……要把十兵衛變成「劍妃」……！）
幸村的話很明確。
如果隻剩下一名『劍姬』的話，此時就已經沒有猶豫了。無論是選擇的理由也好，不選擇的理由也好，早已不複存在了。
而那個時候，便正是除了倚賴『劍妃』之外已別無他法，一切都無計可施的狀態。這點也正說中了現在的宗朗與十兵衛的處境。
（既然如此，我就照幸村所說……照著我們約好的去做。）
『劍姬』十兵衛，起碼擁有能與武藏匹敵的力量。假使變成『劍妃』的話，她的強大度將難以估計。
（就算要打倒天草也是……！）
『呐，哥。事情變成那樣的話，十兵衛會為了哥而加油的。我什麽都願意做哦？變成「劍妃」的話，我們就會贏了吧？誰都不會輸哦？十兵衛想要變強呢。呐，所以，我們接吻吧？』
『接吻……？』
『嗯，對啊。吻我……然後我們來做更棒的事。就像這樣？』
十兵衛硬是掀起自己浸得濕答答的製服，然後把它從脖子處脫掉。
『你、你在幹嘛，十兵衛！？』
『因為不需要嘛。嗬嗬，哥也脫吧。十兵衛想跟哥黏得緊緊的。我想光著身體黏得緊緊的嘛。』
因為彎身下來的關係，十兵衛比平常還要豐滿的裸露酥胸搖晃著。撕裂宗朗的襯衫後，十兵衛將上身緊密地壓了上來。
『我叫你別這樣，十兵衛！別亂來！』
（奇怪。明明沒有被壓住，手臂卻——）
無法動彈。坐在他身上的十兵衛，像是壓物石般的壓住了他。
一麵半泡在溫泉裏，十兵衛一麵讓身體與宗朗緊密貼合。
在宗朗的耳邊，十兵衛低喃著。嘴唇像在搔癢似地碰觸著耳朵。
『接吻吧？哥。十兵衛會幫大家做個了斷的。我會成為最強者，讓哥變得很輕鬆。哥你什麽都不做也可以哦。什麽都不用做也沒關係……』
她的話有如麻醉般的起了效應。
宗朗無意識地點了頭。
（就是說啊。反正隻有我們根本贏不了。別說是天草了，就連「劍鬼」我們也贏不了任何
一個。假使讓十兵衛成為「劍妃」的話，她肯定會成為最強的武將。就連天草她也能夠幫忙打倒……幸村不就交代我要這麽做了嗎？因為我會礙事，所以什麽都不用做也行。什麽都不必想……）
會覺得很溫暖不僅是因為溫泉的關係，還受到了緊貼著他的十兵衛的裸體暖度所影響。
『我好高興。哥你也想接吻了呢。來接吻囉。十兵衛與哥的，最後之吻……』
語句結尾的聲音已經聽不見了。
宗朗像是被睡魔給牽著走般，整個人昏昏沉沉的。
（接吻……啊。接吻。跟十兵衛接吻……接吻……！！）
難以言喻的怪異感覺，侵襲著他。
那是很細微的，可是一旦注意到便無法視而不見的決定性瑕疵。
問題出在哪裏呢。宗朗拚命地尋找著那個答案。在短暫的一瞬間裏，令人眼花撩亂的記憶與意識閃爍著。
「我們，接吻吧。哥。」
「十兵衛要跟哥接吻……」
（十兵衛……！？ )
「我想要親親啦，哥！」
瞬間，意識覺醒了。宗朗睜大眼睛，就連身上的每個細胞都在叫他清醒。
身體動了。在手臂上施力後，隻要坐起身……
『……嗯、唔。』
濕潤的唇瓣妖豔地逼近，不留縫隙地壓住了他。感受到肌膚充滿彈性的感覺。香甜的氣味，溫暖的體溫。
『唔、啊……！』
宗朗呻吟著。十兵衛的唇瓣正疊在自己的上麵。十兵衛的臉蛋近得讓他對不準焦點。他們的鼻尖相互碰觸著……
眼皮睜開了。直盯著他不放的紅色眼眸，在模糊的視野裏鮮明地壓迫過來。十兵衛的紅色眼睛。紅色的……
『我乃，柳生十兵衛……』
8
十兵衛倏地坐了起來。緊貼於宗朗肌膚上的十兵衛的肌膚，正在離去。熱度就像是突然下降了一樣。
『十、兵衛……你是。』
（十兵衛應該是藍色眼睛的才對。這是「劍姬」的十兵衛嗎？但那個她的眼睛顏色，並沒有不同。既然如此，現在，在這裏的是……）
俯視著宗朗的十兵衛，笑了。她的唇藍得很豔麗。肌膚也是發青的，頭發則是接近銀色的藍色。
『真虧你能喚醒我呢。讓我謝你一聲。』
十兵衛依舊坐在宗朗的身上。像是在伸懶腰般，她大大地向後彎。胸部則朝著上方晃動。
她的每一根頭發都彈落了水花，皎潔地像在發光一樣。
她站了起來。一絲不掛的十兵衛，正在俯視著宗朗。
『你是誰？是「劍姬」的十兵衛嗎？』
宗朗也撐起了身體。他單膝跪於淺淺的溫泉中。
『我嗎？我是真正的柳生十兵衛啦。意思就是被分成兩邊的人格，兩者都是我的失敗品。非常頑固的十兵衛，還有很蠢的十兵衛，很怪吧？她們也都變成是從我的體內跑出來的就是了。哈哈哈！很奇怪吧？』
十兵衛以發青的臉笑著。
仿佛毫不在意裸體一事般，她靠近宗朗，蹲下來撫摸他的臉。她接近到幾乎能夠臉碰臉的距離。
『你很期待什麽「劍妃」嗎？要我當也沒問題。你要對我做什麽？隨你高興來玩弄我也可以哦。來吧，你要怎麽做？』
十兵衛撫摸他臉龐的手顯得很冰冷。
直到方才為止都很溫暖的嘴唇與肌膚，就像是騙人的一樣。
宗朗微微拉起腰，以居合的坐姿擺出了認真的姿勢。麵對超近距離的正麵對手，這是在拔刀的同時便能以逆袈裟斬向上砍的架勢。
『雖然不知道你在講什麽，但回答我一件事——十兵衛她怎麽了？我的那個妹妹十兵衛，以及我的「劍姬」十兵衛人呢？』
（不一樣。這個十兵衛……有些地方不一樣。）
聽見宗朗的詢問，十兵衛並沒有移開她直視的目光。
『嗬嗬，別傻了……你的劍是碰不到我的。』
對方早已看穿宗朗的行動了。她勾起嘴角笑道：
『所以說，她們已經不在了。在我的體內融合為一後，她們便形影不留了。從今以後我就是十兵衛，獨一無二的十兵衛。』
十兵衛回答了問題。但是，這答案宗朗並不接受。
『為何？為什麽？為何十兵衛與劍姬十兵衛被分成兩人後，現在會變成你呢？為什麽…
…』
『小孩子就知道一個勁兒地發間呢。算了，無所謂。反正我回答完你就會死心了。就讓我講給你聽吧。在那之前……』
十兵衛站了起來，閉上眼睛。方才為止所擺出的狂傲表情消失了，仰望上方的那張臉，一瞬閃耀起神聖的光輝。
放在腰部附近的手像是在描繪身體曲線般，就那樣朝著腹部、胸部移了上去。結果，在手移動過的部分都出現了衣服，當手掩至肩膀上時，她已經完全被衣服給包覆住了。
『那套衣服——』
那是十兵衛平常所穿的製服。連稍微做了點改造，將迷你裙變成超短迷你裙的部分也都沒變。
不過，顏色卻是完全不同。灰色加上黑色，以及白色。整體以黑暗深沉的單調色彩統合在一起。
綁在雙腳大腿上的刀並沒有變。鞋子也是。
她既是十兵衛，又非十兵衛。不過，現在有著紅色眼睛與發青肌膚的十兵衛，很不可思議的與這些東西都很搭。
『這樣子比較好。……好了，差不多該收場了。回頭看看吧。你想知道的事情……』
十兵衛說到這裏後，露出了狡獪的笑容。那是他從未見過的妖魅笑容。
宗朗的心紛亂不已。他的背上感受到目前為止未曾體會過的妖氣，怪異的波動。
『啊……啊啊。』
就連要回頭都很困難。
其中有恐怖及畏懼，不過，勝過這些的憤怒更是糾纏著他，讓宗朗難以呼吸。心髒跳到快得難以置信的程度，汗水則狂流不止。
『……天、草！』
他的視野中，終於看見了那個身影。可是，從那時開始，宗朗身為武士的意識、平日的鍛煉及修練終於勝過了戰栗。
踏出腳步。在這種情勢之下，他將手放到刀柄上，一邊拔刀一邊砍過去。
鬼切太刀是一把協差。會在極度貼身後，以單手出鞘砍去。
逼近眼前，靠近，天草的身影、身體。
在地下大圾城裏見過一瞬間的，包覆在紫色披風內的高-bzjm身軀。有如火焰正在搖曳的橙色眼眸，直視著宗朗。把從敞開的胸前露出來的蒼白肌膚，以及那個乳溝中的十字架視為目標，他斬了下去。
『唔啊啊啊啊啊啊！』
噴濺聲是之後才發出來的。鬼切太刀從天草的身體砍至胸膛，穿向肩膀出來。照理說應該是致命傷才對。
（贏了！贏過天草了！打倒天草了……！）
無法控製住勁頭，使宗朗的身體搖搖晃晃的。他勉強穩住腳步停下來。奇怪。未免也太沒有抵抗了。
這就是鬼切太刀嗎？無論是肉還是骨頭也好，那種斬斷的衝擊都沒有傳達過來。
『唔啊！』
衝過頭的宗朗，嚐試以轉身來改變身體方向。這是為了使出第二次的斬擊。不過——
『你，砍了我嗎？』
天草的眼睛盯住宗朗。
紫色的唇則勾起裂開般的笑容。
『是啊，我砍了！幾次我都砍！』
宗朗打算讓她在第二擊嚐嚐袈裟斬的滋味，但天草舉起她的手後，卻阻止了其攻擊。
『嗯、唔！？』
太刀動不了。天草雖然有如要扶住刀身般的高舉單手，但她並沒有碰刀。
明明如此，盡管他使出渾身的力量，刀刃卻依舊絲毫不動。
『你用那把太刀砍下來了吧。你想要打倒我，想要奪走我的命。為了要毀滅我。』
天草的聲音響起。那是沉穩、清冷的聲音。
『沒錯！我要打倒你。打倒你之後，我要救回大家！』
宗朗拚命地壓抑住激動得快要拔尖的聲音。
同時，他抽回了太刀。若無法直接斬下去的話，就隻能暫時收回來一次了。但，就連這個動作也無法如他所願。
『嗬嗬嗬哈哈哈哈！好！很好，姓柳生的。我很可恨嗎？你很恨我嗎？那就恨得更深一點吧！要更深更重！將你的「劍姬」奪得一個不剩的就是我。連你最為倚賴的十兵衛也是……』
天草回過頭去。她的眼睛看著十兵衛。
『是啊，沒錯。我是被天草大人給召喚來的。天草大人的第一 「劍鬼」，柳生十兵衛三岩……！』
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十兵衛說的話震撼了宗朗。
現在直接傳來的話語，在他的耳中回蕩了好幾遍。
『你說、什麽。這是指……』
（十兵衛是……天草的「劍鬼」？從一開始就是這樣的嗎？從一開始……！？）
宗朗的心顫抖著。驚訝、憤怒與憎恨，快要將他給撕裂了。
天草又開了口：
『我所召喚的武將都是過度強硬地拉回其魂魄，所以無論如何都會有所缺陷。武藏是「聽力」，小次郎是「視力」，胤舜是「說話能力」，又右衛門則是無法「觸摸」。』
這些宗朗也知道。與幸村的假說也都吻合。
（既然如此，十兵衛她……兩個十兵衛也是因為……！）
看見宗朗的表情，天草笑了。
『沒錯。十兵衛似乎是直接欠缺著一部分人格而來的。可是不知為何，在掉落到你那邊時，她的身上卻擁有別的人格。』
『那是指妹妹的十兵衛嗎？』
這是個無止盡的疑問，謎團。
『那部分是在我不知情時發生的事。沒差，總而言之，天草大人的召喚術明明將我喚來了，不知何時我卻掉到了你那邊去。那個時候，在欠缺的人格裏，似乎也生出了另一個嶄新人格。因為本來就掉到一個搞不好算是廢物區的地方，而且狀況又變得很奇怪，所以天草大人也無法馬上處理啦。』
十兵衛代為說明。
『既然如此，為什麽現在——』
原本的十兵衛會現身呢？是在這裏——是受了天草的本體而產生變化嗎？
『大圾城的事你記得嗎？』
十兵衛再度發言。她一邊看著宗朗點頭，一邊繼續說下去。
『那是這個十兵衛被胤舜的式神帶到城裏之後的事。天草大人施加了新的術式。算是稍微花了一點時間呢。在它慢慢滲透這個身體後，我就蘇醒過來了。可是，要把我直到最後都無法完全奪回主權的「這家夥」，變成自己的東西所必需的，就是你那個「劍姬」的「契」呢。不覺得很諷刺嗎！？』
說到這裏之後，再也忍耐不下去的十兵衛爆發似地笑了。她一邊捧腹大笑，一邊說：
『沒錯！就是要成為「劍姬」的儀式啦。不過，我反過來利用了那動作。畢竟那個儀式……接吻，便是人格交替的裝置。在交替的瞬間是毫無防備的。隻有空殼般的身體存在而已。我啊，就趁那個時候把這身體搶過來了啦。剩餘的兩個人格我都消化掉了。啊啊。就像是胃融解、攪拌食物之後加以吸收一樣。她們已經連灰塵都不剩囉。無論是你的妹妹也好，叫做「劍姬」的家夥也好，全都是一樣的啦！』
這下子他懂了。
一開始十兵衛是拒絕接吻的。
原因是藉由那動作而現身的『劍姬』，或許會打倒天草的『劍鬼』也不一定。所以『這個十兵衛』不願回應接吻。
可是，在注意到人格交替的機會後，她反而自己要求親吻。
（十兵衛根本不會說「接吻」這個詞。她會說「我要親親！」啊。我明明知道這點的呀。）
當宗朗在最後的最後察覺時，一切已經太遲了。被剝奪身體自由之後，他同意了接吻。
『這一定有哪裏不對！你不可能是十兵衛！所謂的武將，是過去的武士，以及延續高傲靈魂的人！像你這樣的人，
不可能繼承了柳生宗家的曆史上留名的、十兵衛三岩大人的靈魂者！』
『哦——你說得還真狠啊。我不是真正的本人嗎？但讓我來說的話，目前為止待在這個身體中的妹妹或「劍姬」，她們才一點都不像十兵衛呢。有種讓人想問「那是誰啊」的味道。』
『你騙人！』
『我沒騙人。況且，你是怎樣？親眼目睹過真正的三岩嗎？你根本隻是看到殘留的物品，相信美化潤飾過的「曆史」而已嘛。十兵衛三岩實際上是怎樣的人，知情的人僅有當時與之親近的人。真正人格隻有本人才知道吧？』
『可是……！』
（難道說，三岩大人會是這種人……武藏、小次郎……又右衛門都是那樣的人嗎？幸村的話……千姬、大人的話……）
宗朗的臉上露出迷惘神色。十兵衛感到很可笑，不禁的笑出來。
『外型或呈現在表麵的性格，並非就是那個人的本質吧？這些你從你的「劍姬」們身上應該了解得很清楚才對。』
『那個是……！』
宗朗答不出話後，十兵衛突然失去興趣似的露出了『什麽嘛，已經要結束囉』的表情。她對天草說：
『天草大人，差不多可以進入最後階段了。』
她使了個眼色。天草也點點頭，再度注視起宗朗。
『十兵衛的話，你都聽到了吧。你所認識的十兵衛早就不在這裏了。你已經永遠失去了她。然後，你看……！』
天草放開了手。目前為止都像是被吸住而動彈不得的鬼切太刀，脫離了束縛。在宗朗退後一步，打算重新架好刀的刹那，他看見了那副景象。
『……！！』
附近的景色瞬間一變。
很高的天花板仍舊是相同的，但此處卻變成了圓形的大廳。
首先映入眼簾的，是從地麵生出來的水晶柱群。它們空著一定的間隔，並排成環狀。
這個跟倒映在天花板上的影像所見的到光景是相同的，他一下子就明白了。那些水晶柱裏麵的是……
『嗚啊啊！嗚啊啊啊！嗚啊啊啊啊啊啊啊啊2』
不隻是裏麵而已。就連一開始因為太暗而看不清楚的地麵也是。
成群的屍體正在倒下、翻滾、掉落。與其說是屍體，倒不如說是碎裂得亂七八糟的殘骸，那些早已分辨不出是誰的東西散亂一地。
在那之中。
『幸村！千姬大人！……委員長，兼續！』
臉孔根本無法辨識。就算宗朗不忍心看，但是靠著頭發、身體之類的部分特征，他還是能夠認得出來。
那些是『劍姬』們的屍體。
『你何必到現在才驚訝。你不是都看過了嗎？在天花板的影像上。這些人相互戰鬥而倒下的情況，你也都看到了吧。』
天草的話從背後襲來。宗朗回過頭去。
『一切都是幻象！這種東西怎麽可能是幸村、千姬大人和又兵衛的身體！委員長跟又兵衛也都是因為還活著，所以才會找千姬大人與幸村戰鬥……！』
『嚷嚷那些全是幻象的你，為什麽能斷言方才見到的東西是真是假？你隻是想那麽認定，所以假裝相信自己想相信的事而已吧？』
『不對！不對、不對、不對！』
怒意從宗朗心底湧出。鬼切太刀的刀刃上，開始綻放出黯淡的光芒。
（我要為大家報仇……！）
此時，天草與宗朗正麵對峙。
她的雙手如垂掛般展開，步法也是充滿破綻的空虛架勢。那並不是露出弱點來拐引對手的反擊架勢。
話雖如此，強烈的波動卻侵襲著宗朗。
天草那雙搖曳著焰光的眼眸，光芒晃動得更加妖異。在宗朗的腦髓裏，一股意念如錐子般刺了進去。
「可恨可恨可恨可恨可恨可恨可恨可恨可恨可恨可恨可恨可恨可恨可恨可恨……！詛咒詛咒詛咒詛咒詛咒詛咒詛咒詛咒詛咒詛咒詛咒詛咒詛咒詛咒！殺吧殺吧殺吧殺吧殺吧殺吧殺吧殺吧殺吧殺吧殺吧殺吧殺吧殺吧殺吧殺吧！盡管把你的想法、憎恨都發泄過來吧。你再怎麽恨、再怎麽恨、再怎麽恨都還綽綽有餘，將你最大的憎恨與絕望，全都砸向我吧！」
擺出架勢的鬼切太刀，仿佛像是被吸過去般揮向天草。
宗朗勉力想使出袈裟斬。但是，實際上卻變成筆直刺向天草胸口的刺擊。
『唔唔唔啊啊啊啊啊啊啊啊！！』
隻要施展猛力刺擊，她的胸膛應該就會跟草鞋一樣被刺穿了。
『！』
在刀刃刺下去的瞬間，天草的披風自行漂亮地展開。
不過，那底下並不是鎧甲之類的衣物，如無袖和服般的服裝露出了酥胸，在那裏的隻有女人的身體而已。
柔軟有彈性的胸部肌膚，像在引誘人般的豔麗，宗朗想像著太刀的刀尖被吸進那裏的模樣。
斬斷皮肉、刀子砍到骨頭上的手感，傳達到他握的刀柄之上。
鏘……！
當宗朗注意到難以名狀的金屬音與感觸時，從根部斷掉的刀身已經掠過自己的臉而飛出去了
即使看著自己手邊，要理解這情況還是得花上他數秒鍾。
『啊、啊……啊。』
鬼切太刀，斷了。
從護手開始往前都斷得很淒慘，隻剩碎片勉強殘留下來。
當他以為刀尖觸及天草胸口的瞬間，便承受到了像是打中銅牆鐵壁般的嚴重反作用力。
於是刀刃隨之斷裂。
『怎麽會有……這等蠢事。鬼切太刀竟然被折斷了……而且……』
還是在他打算貫穿天草身體時被折斷的。
『結束了呢。』
脫口而出的是十兵衛。紅色眼睛像是對於已結束的事毫無興趣般，眯細得隻剩下一半。
『怎麽會……』
不僅如此，刀刃明明都已經折斷不見了，刺過去的護手卻仍無法移離天草的胸口。那就像是刀身依舊存在，而它正留在天草體內一樣。
『這樣就好。這把太刀也已經是我的了。』
天草說著。她伸出手握住宗朗所握的刀柄。途中，宗朗總算能夠放開刀柄了。
鬼切太刀正移動天草的手中。那是沒有刀身，隻有刀柄與護手的太刀。
『總算拿到了啊。這都是拜你們所賜……你替我完成了最後階段。這樣就好。這下子……』
麵對將斷掉的鬼切太刀擋在前方的天草，宗朗說：
『可惡！事情還沒有結……束！』
他將手搭到殘存於腰上的大刀刀柄，打算拔刀。攻擊距離很足夠。以大刀的長度來看的話，要砍到她是毫無問題的。
『你也逝去即可。前往你的「劍姬」們身邊吧。』
天草舉起了手。她那隻沒拿太刀的手伸向了宗朗的額頭。
她並沒有打他，甚至沒有碰觸他。可是，宗朗的行動卻被封住了。腳、全身都動彈不得。
『我說過了，結束啦。基本上從很久以前開始，你就已經像這樣子結束了啦。』
十兵衛說著。她的臉蛋突然被白霧籠罩住。天草好像也要變白消失了。
『這個是……這裏、是……！』
眼前這副光景，宗朗在不久前看過。他曾經親身體驗過。
（對了。我突然跟幸村、千姬大人分開，然後便看著兩人戰鬥的情景。那時就像是有透明的白牆存在般，我無法前進，聲音也傳不過去……）
待他察覺時，手、全身都不能動了。
脖子也動不了，唯有將眼球微微上下移動時，能夠看見自己變白的皮膚。很不可思議的
是，自己的身上什麽都沒穿。
（我……！）
連聲音也發不出來了。宗朗硬是左右移動起已經變得難以轉動的眼球後，在那裏看見了水晶柱列。
若是有水晶柱的房間的話，便是直到剛才為止，宗朗跟天草、十兵衛相對的場所。可是，不對。宗朗已經不能動了。思考力也正在急速喪失。
就像是自己變成了水晶柱的一部分一樣。
10
『……這下子所有要素都聚集了。接著就隻剩下等待蝕了。』
在天草的麵前，非常巨大的水晶柱正豎立在那裏。
就像是剛從地底冒出來似的，它的下半部覆蓋著岩石，土塊還正在掉落。
穿破魔法陣中心的地板，被封在那根水晶之中的是宗朗。
仿佛依舊無法相信自己被封在水晶中般，他以那樣的吃驚表情被固定住了。
至於包圍著宗朗的水晶的，則是被配置成環狀的八根水晶柱。
在那之中，宗朗的『劍姬』們各自被封在裏麵。她們並非宗朗所看到的淒慘屍體，每個人美麗的白皙肌膚，都正因水晶之光而燦爛發亮。
『剩下一根。隻要我進去那裏麵的話，圓環陣就完成了吧？』
十兵衛說著。天草點了點頭。
『當然，你說的沒錯。我並非為此而召喚你的，你成為這個柳生的「劍姬」讓我很驚訝，但就跟這本書上所寫的一樣，八人都到齊了。這不可能是偶然。』
所謂的這本書，指的是天草所使用的拉丁語魔法書。
天草的最大弱點——鬼切太刀已經喪失的現在，她早就無所畏懼了。
一切都遵照其計謀運作著。
『我的胸部上……』
十兵衛邊說邊扯開製服的前襟。白皙胸部的乳溝露了出來，在它的上方，有個櫻花花瓣的印記浮現在那裏。
『這個是「劍姬」的記號。肯定沒錯，這個身體的「劍姬」之「氣」力，將會移動龍脈呢。』
現在被『劍鬼』十兵衛的人格給搶走的，『劍姬』十兵衛的身體。
不過，水晶填入這個既是『劍鬼』又是『劍姬』的奇妙存在後，圓環就會完成。
這是為了盛大的計謀所設的裝置。
看著這個差一步就要完成的狀態，天草眯細了眼。
『「劍姬」們正在作夢。隻要待在這些水晶中，那些就是舒適的美夢。相較於她們，身為「將相」的這個柳生則始終處於絕望與恐怖之中。反覆侵襲他的隻有絕望的感覺而已。那情緒將會使魔法陣振動，將它引爆。』
天草看著唯一殘存的水晶柱。
『你願意進去吧，十兵衛？』
她將視線移到十兵衛身上。
接下天草搖曳著火光的眼神，十兵衛暫時無言了一陣子。在那之後，她突然開懷大笑。
『哈哈哈！這是當然的吧？我對天草大人的忠誠可是完全不會動搖的。我現在就證明給你看。』
這麽說完，十兵衛便拔出了綁在腿上的協差。反手拿起它後，她將刀緊緊地抵在自己的聲門上。
『我會祈禱事情順利成功的。』
假使直接用力下去的話，聲門會被刎斷，大量的出血以及那些血塞住氣管所引起的窒息，肯定會讓人致死吧。
協差的刀刃動了。
嘶……刀子在最初劃開薄薄的皮膚後，血變成了血珠而冒上來。從那裏開始，刀子砍向了皮下脂肪，而且繼續切向肉去。
『在蝕來臨前還有時間。』
天草的手，重疊在十兵衛握著協差的手上。
僅僅數分之一秒的刹那……
協差停住了，刀子從脖子上移開。
『是嗎？那我就多吸一陣子這裏的空氣，或許也不錯吧。』
她將手中的協差收回腿上的刀鞘。
在十兵衛的脖子上，許多紅色血珠從一條線似的傷口中，像是要滴落般的連結在一起。
『過來這邊。』
天草拉起十兵衛的手，然後將她抱了過來。天草把臉靠向她。
『喂……』
『你的忠誠讓我讚賞，下次再表現給我看吧。還是說，不阻止你會比較好？』
『怎麽做都是相同的啦。我的忠誠是不會動搖的。就跟你所看到的一樣。』
『說的也對。然而——』
天草的手爬到十兵衛的腿上。當人以為她要繞去摸大腿內側時——
『等、等，那個……啊。』
她卻突然抓住協差的刀柄，將它抽了出來。她把刀抵在十兵衛的脖子上。
『你在、做什麽……！你打算現在動手嗎？用你的手。』
『不……什麽嘛，這很簡單啊。』
如此說完，天草便挪開了協差刀刃。接著她拉起十兵衛的手，再度讓她握住協差。
『幹、嘛？』
直接在催促下握住刀柄的十兵衛，臉上掠過了畏懼之色。
『沒錯。正手拿協差比較好。如果用反手的話，在自刎的反彈力下，難保刀刃不會飛到我這邊來。』
天草從上麵握住十兵衛被迫拿著的協差，讓十兵衛按照她現在說的方式移動。
拿著協差的手、十兵衛，以及天草站立的位置、遠近，這三點隻是純粹的偶然嗎？或者是……
『哦、哦。說的也是。也有可能會反彈呢！我知道了。』
十兵衛說完之後，天草再次笑著從她手上拿起協差，這次是將它收回腿上的刀鞘裏。
『好了。這樣就行了。』
露出微笑的天草又靠了過來。十兵衛稍微把臉向後仰。在她的脖子上——
『……嗯。』
天草的唇瓣貼了上來。舌尖則舔著傷口。
『啊……啊啊。』
『你既是「劍姬」，也是我的「劍鬼」。直到最後的那一瞬間，你都要履行你的任務。聽懂了吧。否則的話……』
啾……發出小小的吸吮聲後，天草的唇瓣從她的脖子上移開。藍色唇瓣染上了紅色。
『那個……是？』
十兵衛一邊壓著脖子，一邊稍微後退。鬆開了她的天草，現在正指著某個東西。
那是這個魔法陣房間的角落處。或許是岩壁的一部分崩塌了吧，那裏形成了像是挖出來般的凹洞，在那深處。
『你就會變成那樣。』
有個雙臂大大張開，手腕被用鎖給銬住的少女存在。
低垂的臉被散亂的頭發給遮住了，讓人看不太清楚。
她穿著學園的製服，但是卻破破爛爛的。黑色汙漬或許是幹掉的血。
跪著的雙腳有一半都被土塊覆蓋。
唯有耳機狀耳罩留在她的頭上這一點，能夠看到的人猜出她的真實身分。
『……武藏？那是武藏嗎？』
十兵衛困惑地問著。
『沒錯。宮本武藏。可說是我召喚的最強「劍鬼」。但，她有點太過任性了呢。於是就變成這樣了。』
聽見天草的話……
『她應該不是死了吧。沒差啦，以我們的情況來看，現在的狀態也不能說是活著啦。』
十兵衛以諷嘲的語氣回應。
『她沒死。你們的「死」，代表的是我減少了供給。從我這裏送出的「氣」之流如果被阻斷的話，你們自然就會失去「氣」，凋零而終。』
『凋零而終，這實在不是什麽令人高興的死法耶。不對，那根本稱不上「死」吧。沒活著的東西是不會死的。隻會凋零消失而已，對吧？』
武藏到底是聽得見兩人的對話，或是失去意識而沉睡著