台版 轉自 [emailprotected]</a>輕之國度
1
“第二百五十六次，拿甲賀女忍者中的八哥眾們與天海同學怎麽辦的會議～～！咚咚咚～～！”
柳生十兵衛悠哉的聲音，在柳生道場的練習場裏回響著。
“等等！什麽二百五十……我們才沒有討論過那麽多次！況且，咚咚咚是什麽鬼啊！”
在一旁的直江兼續立刻吐槽。
“不然是二百五十四次？‘咚咚！’是傳統的伴奏音樂哦。你不知道嗎？續兼兼。”
“你減少開會次數的方法有沒有太隨便了！話說回來，今天不是才第一次開這個會嗎？還有，我才不是續兼兼！是小續兒！……什麽？不對，是小續琳吧？小續露的……”
“是兼續吧？你別忘了自己的名字囉。”
即使是老套的名字梗，還是被臉上露出笑容的柳生宗朗再次吐槽。
當然，在場的人不隻有這三個而已。
“大鐵錘，你到底有沒有要認真的意思啊？”
“算了、算了，公主殿下，兼續也沒有惡意，她隻是腦袋笨了一點而已。”
說話的人是被稱為千姬的德川千，以及她的隨從服部半藏。
“什麽！說什麽我腦袋很笨之類的，我不說話不代表我沒聽見哦！基本上，我用的武器不是大鐵錘，而是大木錘！那是以上杉流軍法為基礎，直江流戰錘術的……呃啊！”
兼續被筆直飛來的大鐵扇命中，昏厥過去了。丟出大鐵扇的人當然是——
“真是夠了，吵死了。你給我閉嘴！”
真田幸村。她小巧的手緊緊接住如回力鏢般旋轉回來的大鐵扇。
“……”
在一旁凝視著眼前景象的人是後藤又兵衛。
“吱！？]
又兵衛的肩上有一隻小猴子。
那是猿飛佐助。現在雖然呈現猿猴的形態，不過一感覺到敵人氣息時，它就能夠變化為人類，化身成真正的“劍姬”。
在道場的某個角落有一道人影，她並未加入“劍姬”們坐成一排的行列裏，兀自凝視著眾人的喧囂。
“……宗朗大人，現在好像還輪不到我義仙出場。”
在自言自語的人是獨眼“劍姬”˙柳生義仙。
特立獨行的她，曾經擔任過裏柳生的總帥，以前的“將相”是德川慶彥，她有著一段坎坷的過去，後來才變成宗朗的“劍姬”。
如果不把宗朗算在內的話，“劍姬”共有七人加一隻。
這就是柳生道場的所有戰力，也是這個家的大家族樣貌。
時間是平誠二十某年。
統率武應學園的學生會長德川慶彥及隸屬其麾下的旗本學生會，宗朗與柳生道場的“劍姬”們，以及可能是奉大江戶的德川幕府密令而來的，天海笙子與甲賀女忍者八哥眾。
三方人馬僵持地對立著，八哥眾下“戰帖”之後，揭開了連續攻擊柳生道場的序幕。
透過幾乎是一對一的決鬥，又兵衛、千姬、幸村曾經和對手交戰過，分別擊敗對方派出的女忍者。
不過，以戰帖的內容來看，一定還有另外五人前來挑戰。
因此才會召開這次的對策會議，可是……
“小幸，你不可以突然就用武器啦。小續，你也別繼續躺著了，好了，快起來。”
十兵衛拖著倒落在地的兼續，硬是把她了拉起來。若是不拉著兼續的話，她還會再倒地，於是十兵衛用兼續的大槌取代棒子頂在她身後。
“嗯，那麽回到主題。”
幸村的目光又再掃過眾人一次，然後開口說話。
“那家夥，也就是南光坊天海的天海笙子，她其實是奉幕府的密令，這件事已經是確定的了。她旗下的女忍者八哥眾也一樣，調查學生名冊便可得知她們從國中時期就進入了這間學園就讀。換句話說，那些人不是緊急召集來的，也不是刻意潛入學園的假學生，而是從最一開始就是……”
“※細作……意思是‘※草’囉。” （編注：細作為古語密探之意，日文的草則有潛伏者之土思。）
當幸村話說到一半的時候，半藏不由自主地脫口說出這句話。
“草？那是指小續常常吃的，長在外麵的雜草？”
“密探、奸細……也就是幕府派的間諜啦。其中也有人隻要還活著就一直暗中潛伏，無論數年、數十年、甚至延續好幾代，就這麽一直潛伏下去。我聽說全國各地有好幾百人都是‘草’，但沒想到在學園裏竟然也有。”
發問的人是十兵衛，回答她的人則是表情有些複雜的千姬。
“不相信任何人，平時就先暗中布下兩三層謀略，這不是幕府最擅長的事嗎？他們一直以來靠的都是這種手法，所以才能在幕府成立初期時擊潰各個大名，以及鎮壓住明治以來的反抗幕府運動。”
幸村這麽說。她雙臂交叉在胸前，不屑地搖了搖頭。
“的確，正如幸村所說的。不過，幕府居然也派出‘草’潛伏在下一任將軍的慶彥殿下身邊，他們采取這種方式實在讓人很震撼。”
雖說現在慶彥和千姬很微妙地彼此對立，但慶彥畢竟是千姬的親生哥哥。半藏說的話就像是在替千姬發表感言一樣。
“現在雖然是針對我們，不過這股力量不見得某一天不會針對慶彥。”
“或許在某一天會針對慶彥？呃，不見得不會？那個……到底會不會針對慶彥啊？”
在幸村旁邊的十兵衛，不解地眨著眼睛。不知為何，她彎起手指似乎在數些什麽。
“這是雙重否定的句型啦。意思是或許會針對他啦。”
“什麽嘛。既然如此，哥就跟慶彥好好相處就好啦，那個，什麽八哥糖的……”
“八哥眾。”
直接開口糾正的人是又兵衛。但是，所有人很快就發現十兵衛的說法確實講到重點。
“你是說，隻要我和慶彥殿下……一起奮鬥就可以了嗎？”
宗朗這麽說之後——
“意思是要跟兄長和睦相處嗎？說得也是，千一開始的時候也與兄長為敵，後來脫離了學生會，不過，不論是地下大圾城事件或者天草事件，即便是在那場串連所有事件的阿旦流為之戰，兄長都曾直接或間接地給予柳生道場支援呀！”
千姬的眼神也亮了起來。
“感覺上慶彥隻是視情況決定站在哪一方，想要從中得利罷了。妾身承認他很擅長取得有利的位置……嗯，但是在這種情況下，確實是……”
幸村又在腦海裏進行迅速而複雜的算計。
“噯！大家都可以好好相處哦！女忍者們也是，大家都可以！”
“啊——還是不行啦！畢竟對方是笙子耶。”
不過，似乎察覺了什麽的千姬叫了出來。
“為什麽不行啊，千姬殿下。”
宗朗一間之後——
“對呀。關於那個天海的事，妾身正想找你問個清楚呢。”
幸村也順著追問。千姬說道：
“說得也是。雖然我不知道笙子竟然是名為天海什麽的武將，但這是一個好機會，我就先向你們說明一下吧。千和笙子初次相遇，是在國中的時候……”
道場的眾人們專注地傾聽千姬說的話。
武應學園連幼稚園部都有，國中部全國各地都有校區。
富士總校區包含了中學部及更高階的學校，也就是國中部、高中部、大學、研究所的校舍都有，不過可以進入總校區上課的人，隻有成績出類拔萃的菁英。
因此，從米澤校區的國中部被叫過來，然後編入富士
總校就讀的兼續，其實是個特例。
主要是因為當時兼續是受慶彥密令擊潰柳生道場的刺客，所以才會允許她轉校。
在武應學園的這種製度之下，千姬和笙子兩人的相遇，是在富士校區的國中部。
千姬當然是從大江戶幼稚園直升上去，而笙子則是中途考上國中部才得以進入就讀。
順帶一提，國中部是可以從外部入學的最後階段，要進入高中部以上就讀，隻有在國中部獲得推薦入學，並且要通過考試才能升上去。
千姬和笙子雖然就讀同班，但是直升班的人與中途考進去的人之間，很容易出現距離感。
更別說千姬又是德川將軍家的公主。
包含擔任貼身護衛的半藏在內，千姬總是被一大群人包圍著，基本上笙子沒機會接觸到她。
可是，由於某個意外的偶然，兩人之間的藩籬被拆掉了。契機就是——
“兄長囉。”
2
“你是指慶彥殿下嗎？”
聽完千姬說的話之後，宗朗出聲問道。
“兄長他沒特別做什麽，他比我們高一個年級，不過，當時他就已經在擔任中學部的學生會長了。”
“所以，慶彥殿下他偶爾會與身為學生會副會長的公主殿下，在教室之類的地方碰麵·：└
半藏在一旁補充。
“簡單來說，從中學部開始，你們兄妹兩個就是全校權勢最大的人了嘛。”
幸村說著。
當然，高中部與大學也都有學生會和學生自治會，但這些組織的權勢不可能比將軍家繼承人的慶彥更高，所以慶彥從入學以後，無論是在哪個校區、哪一門課，都具有學生代表的身分，權勢比老師們更大。
“嗯，那也沒辦法呀。現在的話我就明白了，但當時千也認為那是理所當然的嘛。怎樣啦，千有好好在反省啦。”
“明白了就好。比起這個，你還是先把話說完吧。”
“嗯……然後，你們也知道兄長就是那樣的人嘛？所以有很多女生偷偷暗戀他。好像也有男生暗戀他就是了。”
“天海該不會也是其中一個吧。”
“這個嘛……在某一門課裏，千、笙子還有另外兩人，四個人剛好被編在同一組。有一個星期的時間我們經常待在一起……有一次，大家玩起說出自己喜歡誰的遊戲。”
“啊……”
宗朗不知為何發出聲音。他輕輕地捂著額頭，垂下視線。
“怎、怎樣啦，宗朗，你那是什麽態度。”
“啊，沒有，我隻是覺得多半是千姬殿下提議的吧。然後輪到千姬殿下自己時，就會隨便敷衍過去。”
這是宗朗基於自身經驗得來的感想。
“什麽嘛！別講得好像你在場親眼見到一樣。千才不會做那種……”
“過程大致上就像宗朗說的一樣。”
“半藏！……算了，是那樣沒錯。”
順帶一提，四人小組中的一人，當然就是半藏。
“有——！十兵衛喜歡的是哥！哥哥哥哥，哥哥！對吧，哥c\o”
“沒人在問你的意見！總之你先閉嘴。千，你可不可以趕快說下去，從剛才開始進度就一直慢得讓人受不了！”
麵對就快要發起脾氣的幸村，千姬說道：
“千知道了啦。雖然情況就跟半藏說的一樣，但千也沒有惡意呀。倒不如說，千是因為猜到笙子喜歡的人是誰，所以才想替她加油。”
千姬似乎早就知道笙子喜歡的人是誰，所以刻意提起那個話題的樣子。
“因為兄長來千的教室跟千說話的時候，笙子不是在偷瞄兄長，就是很坐立不安刻意看著課本，然後又在偷偷看兄長，或者莫名其妙地臉紅起來，她的那些行為我都發現到了。”
“那也是沒辦法的事。以客觀的角度來說，慶彥殿下確實是個很有魅力的男人。”
“嗯。也對，連達坦妮雅一開始也受他吸引。”
半藏如此說道，幸村對這一點也能理解。
“所以我才會那麽做嘛。笙子雖然是個很土的女孩，但是腦袋很不錯，當然，外表跟千比起來還略遜一籌，不過長得也還不錯，在做學生會工作的時候，似乎也會很努力，所以我想把她介紹給兄長。我跟笙子說了之後，一開始她滿臉通紅搖頭拒絕，不過我告訴她，你就寫封信嘛，千幫你交給兄長。”
“……我覺得好像可以預見結果了。”
“怎、怎樣啦，千原本打算要把笙子的信轉交給兄長的啊。我本來打算要轉交的……”
“結果你沒轉交嗎？”
宗朗、幸村都凝視著千姬。半藏替別開了臉又說不出話的千姬回答。
“笙子同學寫的那封信，在午休的校內廣播時間，被念出來給全校學生聽。”
“噗！！”
宗朗跟幸村就不用說了，連又兵衛都噗嗤出聲。佐助明明應該聽不懂才對，卻也露出雪白的牙齒，然後——
“吱吱——！”
發出了威嚇般的聲音。隻有十兵衛莫名地笑著說：
“千姬大人，你好厲害！”
千姬連忙做起解釋。
“千、千不是故意的啦！過了大約一星期，就在千也快忘記的時候，笙子滿臉通紅地拿著信過來，於是我暫時替她保管，但卻突然間忙了起來，不小心把那封信跟學生會的文件放在一起，那時候我剛好又要給學生會在午休時間廣播宣傳用的原稿，結果……”
“公主殿下交給廣播股長的信封裏，不小心裝了笙子同學的信，結果廣播股長把那封信的內容直接念出來。”
氣氛一變，在場的所有人都陷入沉默。
“……這就是關鍵啊。”
“對呀。”
“……是。”
“吱。”
三人加一隻總覺得自己對笙子更加同情了。
“可是、可是呀！她寫的東西不是那麽令人害臊哦。內容是能夠說到話我就很開心了，可以當朋友的話就滿足了之類的……”
千姬擠出了笑容，不過現場的氣氛完全沒有改變。
半藏說道：
“在那之後，笙子同學請了一個星期的假沒來學校上課……據說那段期間，在淩晨兩點到兩點半的河岸邊，有人親眼見到白衣少女在釘草人。”
“啊、啊哈哈哈……不會吧。”
千姬尷尬地笑著。半藏繼續說了下去：
“後來笙子同學總算回到班上上課，但是在個性方麵好像完全變了一個人，過了一陣子之後，她積極地創立社團評議會，當上了會長，會議的功能在於聯係各個社團。”
她補充完之後，幸村點了點頭。
“原來如此。社團評議會就像是讓所有社團團結起來的工會一樣。她大概很想和學生會相抗衡吧。那也是出自於對你和慶彥的反抗之心。與其這麽說，倒不如說是單純出自於對你的怨恨。”
“什、什麽嘛。有什麽關係，千又不是故意的。”
“不是故意的，並不代表什麽都能做呀！蠢蛋。”
“我總覺得自己很能理解笙子同學的想法。啊！我是說關於這件事啦，關於這件事。”
接在幸村之後，宗朗不小心說漏了嘴，但卻反倒被千姬瞪得縮起脖子。
“就是說啊，千姬說得沒有錯哦！”
“十兵衛？”
“如果真的喜歡的話，好好說出‘喜歡！’這兩個字不就得了。對吧！哥！”
“哇，十兵衛，你別鬧了，現在隻討論到一半耶，如果你又抱住我的話……”
“你快放手
啦！真是的！”
這場爭吵不斷、遲遲沒有進展的會議，果然還是幸村讓它得以重新進行。
“……那麽……”
她的目光掃視所有人一圈。
“別說多餘的廢話了！這樣會沒辦法繼續開會……綜合先前提到的內容來看，天海對妾身等人……尤其是對千，必定有很深的私怨。”
“等等！……是。”
幸村才一說完，原本想開口反駁的千姬立刻就被瞪回去，她很罕見地乖乖閉嘴了。看來她似乎也覺得自己有不對之處。
“因此……首先，要和天海八哥眾這群人和睦相處根本是不可能的。況且她們原本就是奉幕府密令，妾身不認為她們會背叛幕府。不過，幕府要是認真起來，不可能隻派出這種實力的角色來解決。既然如此，天海她們那群人或許隻是被當成幕府的棋子操縱而已。”
“雖說她還有部下，不過來自上麵的壓力似乎很大。”
“關於這部分，應該說很像中階管理職幹部呢，還是該說很像笙子的風格呢……啊。”
接在半藏之後，千姬又發言了，她自己捂住了自己的嘴巴。
“很好，看來似乎就是那樣沒錯……然後，還有另一件事，就是學園的學生會與德川慶彥，我們也不能和他們合作。”
“那是為什麽？我們在台麵上和慶彥殿下之間應該已經不是敵對關係了啊。在富士地底之戰的時候，慶彥殿下也站在我們這邊。”
這次換成宗朗說話了。千姬也點頭如搗蒜。
“不。”
幸村搖了搖頭。
“慶彥的野心，絕對不止於支配這所學園這種小事。為了他龐大的野心，他在利用幕府的同時，也會在某些部分覺得對方很煩吧。我們和慶彥合作沒有好處，隻會被卷入慶彥的謀略之中。慶彥希望我們最好能和八哥眾鬥個兩敗俱傷，他則是采取隔山觀虎鬥的態度。可是，我們也不用把事情想得太複雜。妾身雖然說不跟慶彥合作，但也不是要和他為敵的意思。與對方的關係並非隻是非友即敵。讓雙方處於二者皆非的曖昧關係是最好的。以這樣的關係作為基礎，我們或許會設法促使對方行動，另外，慶彥或許也會對我們展開某些攻勢。到時候我們就再隨機應變囉！”
幸村說完就笑了出來。她用大鐵扇輕輕敲打自己的肩膀。
“原來如此！如果現在恣意行動，與其說是妙計，倒不如說很可能受害。”
“你的意思是說，現在沒必要和兄長起紛爭，目前繼續按兵不動，這個嘛，千也讚成哦。”
如果宗朗和千姬都讚成的話，又兵衛和半藏也就不會有異議。
“吱？”
“哇——！小續，太好了呢！”
被十兵衛用力搖晃之後，兼續終於醒了過來。
“……什麽，什麽啊。我好像錯過了什麽重要的事……”
“嗯。小續要和哥哥約會哦！”
此時，十兵衛又說出爆炸性發言。對於這句話
“咦咦！！”
“那、那是什麽呀！”
“你在說什麽……！”
“…………！？”
練習場內的氣氛為之丕變，引起一場大騷動。
“你、你、你、你說什麽！？這是怎麽一口事！為什麽我要跟……野、野獸宗朗去。”
兼續完全陷入混亂，臉蛋羞紅得快冒出煙了。宗朗也驚慌失措地說：
“就是說啊，十兵衛。為什麽兼續要和我去約會。”
“這跟剛剛的會議完全無關呀！”
“你起碼說出個理由吧！”
千姬和幸村也激動地朝十兵衛逼近。然而，十兵衛卻一如往常地笑著說：
“因為小續喜歡哥哥嘛。對吧，小續？十兵衛雖然也超——喜歡哥的，但我可以分給小續哦。畢竟小續是很乖的孩子，而且又很努力！所以我要讓小續變得更有活力！”
真是不知道算不算說明的說明。不過，看來約會的說法隻是十兵衛靈光一閃隨口說說的。
“我、我完全不懂啦！首先，為什麽我事到如今才得跟宗朗去，唔，宗、宗……！”
兼續站了起來，指著宗朗而渾身發顫。
然而，至此就是兼續的極限了。像是“嗶——！”一聲地噴出蒸汽一樣，她漲紅的臉又變得更紅了，甚至連頭發都倒豎起來。
“我、我、我、我才不願意呢————！！”
她就這麽抓著大錘，一溜煙地衝出道場。
“啊，兼續！”
“那家夥要去哪裏啊？”
“天曉得。”
“基本上，約會是怎麽回事啊。為什麽大鐵錘要跟宗朗約會！？千也……宗朗你也說些什麽啊！”
“啊，不，千姬殿下，您不要那麽激動……嗚、嗚啊啊！”
“啊哈！小續跟哥哥約會！小續跟哥哥跟十兵衛也要約會！”
於是兼續消失無蹤，道場陷入混亂。但十兵衛似乎一點都不在乎。
3
“哈啾！”
笙子還來不及捂住嘴巴就打了個噴嚏。
“您沒事嗎？天海大人。”
在她身旁的石榴問道。
不用多說，這兩人就是別稱南光坊天海的天海笙子，以及她的副官——甲賀女忍者八哥眾之一的石榴。
笙子身上穿著製服。石榴則是穿著忍者裝，但她的麵孔被麵具遮住所以看不見。
位於社團大樓一隅的學園全體社團評議會辦公室，正麵就是高聳的武應學園主城學生會大樓。
這裏正是天海的根據地。
“有人在說我的壞話！我大概知道那個人是誰。多半就是……德川千！就是那女人啦！什麽將軍家的公主，我還以為她有多高貴多優秀呢，結果真是、真是、真是夠了！我絕對、絕對、絕對不會原諒她。不可原諒！不可原諒！我怎麽可能原諒她呀！”
“……二位之間發生過什麽事嗎？”
笙子太過激動，讓石榴反倒傻眼地提出問題。但是，笙子卻搖了搖頭說：
“我不想說。應該說，我怎麽可能說得出來。基本上，那對兄妹！……呃、呃嗯，學生會長慶彥殿下的話，未來將會成為德川將軍，所以他那樣也就算了。如果是他的妹妹德川千，她隻不過因為是慶彥殿下的妹妹，隻不過因為是將軍家的女兒，她就那麽蠻橫任性，靠家族的勢力直接當上學生會副會長，我明明比她更有能力輔佐慶彥殿下的！”
“哈哈，原來是這麽回事啊。我好像差不多明白了。”
“什麽c"o你、你不需要有多餘的體諒啦！比起這個……！”
笙子站了起來。
鋪著榻榻米的這個房間裏，現在唯有端坐在上座的笙子，以及坐在她對麵的石榴二人。
八哥眾當中有三人敗給了柳生道場的成員，也因此失去了女忍者的力量，無法再出勤了。
而剩下的五人則是——
“鬼燈、繁縷、虎杖、赤座……各個都是我們八哥眾最強的女忍者。況且……石榴。”
“是，屬下在。”
“對於柳生道場的那些‘劍姬’們，你務必也要報一箭之仇。雖然說我方有三人被擊敗，不過還剩下五人。隻要全部都贏，那麽就會以五比三獲勝。現在正是好好展現我方實力給她們看的時刻……”
“報一箭之仇？不是要擊垮對方、要了她們的命嗎？總覺得您的說法很沒有氣勢。”
“好了，那部分就別在意了。我們的使命是掌握柳生道場‘劍姬’們的戰力，以及調查其動向。依據我們的報告情況，大江戶的德川四天王及主君將會
決定對柳生道場成員的處置。”
“哦。”
“主君的處置應該也包括學生會長，也就是其嫡長子慶彥殿下在內。無論如何，我們使命非常重大……”
“總覺得這樣聽起來，我們不論是輸是贏都沒什麽關係……的感覺。”
石榴不小心說出了其擔心之處。結果——
“你在說什麽。這可是決定幕府今後戰略的重要情報。這正是※禦庭番該做的事，這正是細作該做的事。不過，不過！那女人……唯有那個德川千是絕對不可原諒的！我一定要贏她，讓她飽受屈辱，所以她最好有所覺悟……” （編注：日本江戶時代的幕府官職名，是直接接受將軍命令，進行諜報活動的密探。）
“那個……上次蔦跟蔓已經輸給了千姬殿下和幸村。”
“什麽！你說什麽——！”
天海突然緊握拳頭站起身來。
“不，您怎麽會問我為什麽，派出蔦跟蔓的就是天海大人您啊。您應該也知道結果了才對……”
石榴說到這裏時，天海壓抑心中的憤怒閉上眼睛，全身微微發顫。過了一會兒，她再次睜開眼睛說：
“再戰！我要直接跟德川千再戰而取勝！這樣可以親眼見到千那家夥的慘狀，真是一石二鳥。就是這個，這個！如果情況變成那樣的話……！”
“情況變成那樣的話？”
“……！”
天海雙頰突然染上一層紅暈。
“什麽？為什麽您這種時候要臉紅？您是聯想到什麽，所以腦海裏浮現出什麽畫麵了嗎？該不會是德川學生會長的……”
“不、不、不是！絕對不是！就是、這樣！”
天海按著愈來愈紅的臉頰猛力搖頭。可是，不知為何，她唇邊卻是掛著幸福的笑。
“……總覺得令人不安。”
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“第二百五十六次，拿甲賀女忍者中的八哥眾們與天海同學怎麽辦的會議～～！咚咚咚～～！”
柳生十兵衛悠哉的聲音，在柳生道場的練習場裏回響著。
“等等！什麽二百五十……我們才沒有討論過那麽多次！況且，咚咚咚是什麽鬼啊！”
在一旁的直江兼續立刻吐槽。
“不然是二百五十四次？‘咚咚！’是傳統的伴奏音樂哦。你不知道嗎？續兼兼。”
“你減少開會次數的方法有沒有太隨便了！話說回來，今天不是才第一次開這個會嗎？還有，我才不是續兼兼！是小續兒！……什麽？不對，是小續琳吧？小續露的……”
“是兼續吧？你別忘了自己的名字囉。”
即使是老套的名字梗，還是被臉上露出笑容的柳生宗朗再次吐槽。
當然，在場的人不隻有這三個而已。
“大鐵錘，你到底有沒有要認真的意思啊？”
“算了、算了，公主殿下，兼續也沒有惡意，她隻是腦袋笨了一點而已。”
說話的人是被稱為千姬的德川千，以及她的隨從服部半藏。
“什麽！說什麽我腦袋很笨之類的，我不說話不代表我沒聽見哦！基本上，我用的武器不是大鐵錘，而是大木錘！那是以上杉流軍法為基礎，直江流戰錘術的……呃啊！”
兼續被筆直飛來的大鐵扇命中，昏厥過去了。丟出大鐵扇的人當然是——
“真是夠了，吵死了。你給我閉嘴！”
真田幸村。她小巧的手緊緊接住如回力鏢般旋轉回來的大鐵扇。
“……”
在一旁凝視著眼前景象的人是後藤又兵衛。
“吱！？]
又兵衛的肩上有一隻小猴子。
那是猿飛佐助。現在雖然呈現猿猴的形態，不過一感覺到敵人氣息時，它就能夠變化為人類，化身成真正的“劍姬”。
在道場的某個角落有一道人影，她並未加入“劍姬”們坐成一排的行列裏，兀自凝視著眾人的喧囂。
“……宗朗大人，現在好像還輪不到我義仙出場。”
在自言自語的人是獨眼“劍姬”˙柳生義仙。
特立獨行的她，曾經擔任過裏柳生的總帥，以前的“將相”是德川慶彥，她有著一段坎坷的過去，後來才變成宗朗的“劍姬”。
如果不把宗朗算在內的話，“劍姬”共有七人加一隻。
這就是柳生道場的所有戰力，也是這個家的大家族樣貌。
時間是平誠二十某年。
統率武應學園的學生會長德川慶彥及隸屬其麾下的旗本學生會，宗朗與柳生道場的“劍姬”們，以及可能是奉大江戶的德川幕府密令而來的，天海笙子與甲賀女忍者八哥眾。
三方人馬僵持地對立著，八哥眾下“戰帖”之後，揭開了連續攻擊柳生道場的序幕。
透過幾乎是一對一的決鬥，又兵衛、千姬、幸村曾經和對手交戰過，分別擊敗對方派出的女忍者。
不過，以戰帖的內容來看，一定還有另外五人前來挑戰。
因此才會召開這次的對策會議，可是……
“小幸，你不可以突然就用武器啦。小續，你也別繼續躺著了，好了，快起來。”
十兵衛拖著倒落在地的兼續，硬是把她了拉起來。若是不拉著兼續的話，她還會再倒地，於是十兵衛用兼續的大槌取代棒子頂在她身後。
“嗯，那麽回到主題。”
幸村的目光又再掃過眾人一次，然後開口說話。
“那家夥，也就是南光坊天海的天海笙子，她其實是奉幕府的密令，這件事已經是確定的了。她旗下的女忍者八哥眾也一樣，調查學生名冊便可得知她們從國中時期就進入了這間學園就讀。換句話說，那些人不是緊急召集來的，也不是刻意潛入學園的假學生，而是從最一開始就是……”
“※細作……意思是‘※草’囉。” （編注：細作為古語密探之意，日文的草則有潛伏者之土思。）
當幸村話說到一半的時候，半藏不由自主地脫口說出這句話。
“草？那是指小續常常吃的，長在外麵的雜草？”
“密探、奸細……也就是幕府派的間諜啦。其中也有人隻要還活著就一直暗中潛伏，無論數年、數十年、甚至延續好幾代，就這麽一直潛伏下去。我聽說全國各地有好幾百人都是‘草’，但沒想到在學園裏竟然也有。”
發問的人是十兵衛，回答她的人則是表情有些複雜的千姬。
“不相信任何人，平時就先暗中布下兩三層謀略，這不是幕府最擅長的事嗎？他們一直以來靠的都是這種手法，所以才能在幕府成立初期時擊潰各個大名，以及鎮壓住明治以來的反抗幕府運動。”
幸村這麽說。她雙臂交叉在胸前，不屑地搖了搖頭。
“的確，正如幸村所說的。不過，幕府居然也派出‘草’潛伏在下一任將軍的慶彥殿下身邊，他們采取這種方式實在讓人很震撼。”
雖說現在慶彥和千姬很微妙地彼此對立，但慶彥畢竟是千姬的親生哥哥。半藏說的話就像是在替千姬發表感言一樣。
“現在雖然是針對我們，不過這股力量不見得某一天不會針對慶彥。”
“或許在某一天會針對慶彥？呃，不見得不會？那個……到底會不會針對慶彥啊？”
在幸村旁邊的十兵衛，不解地眨著眼睛。不知為何，她彎起手指似乎在數些什麽。
“這是雙重否定的句型啦。意思是或許會針對他啦。”
“什麽嘛。既然如此，哥就跟慶彥好好相處就好啦，那個，什麽八哥糖的……”
“八哥眾。”
直接開口糾正的人是又兵衛。但是，所有人很快就發現十兵衛的說法確實講到重點。
“你是說，隻要我和慶彥殿下……一起奮鬥就可以了嗎？”
宗朗這麽說之後——
“意思是要跟兄長和睦相處嗎？說得也是，千一開始的時候也與兄長為敵，後來脫離了學生會，不過，不論是地下大圾城事件或者天草事件，即便是在那場串連所有事件的阿旦流為之戰，兄長都曾直接或間接地給予柳生道場支援呀！”
千姬的眼神也亮了起來。
“感覺上慶彥隻是視情況決定站在哪一方，想要從中得利罷了。妾身承認他很擅長取得有利的位置……嗯，但是在這種情況下，確實是……”
幸村又在腦海裏進行迅速而複雜的算計。
“噯！大家都可以好好相處哦！女忍者們也是，大家都可以！”
“啊——還是不行啦！畢竟對方是笙子耶。”
不過，似乎察覺了什麽的千姬叫了出來。
“為什麽不行啊，千姬殿下。”
宗朗一間之後——
“對呀。關於那個天海的事，妾身正想找你問個清楚呢。”
幸村也順著追問。千姬說道：
“說得也是。雖然我不知道笙子竟然是名為天海什麽的武將，但這是一個好機會，我就先向你們說明一下吧。千和笙子初次相遇，是在國中的時候……”
道場的眾人們專注地傾聽千姬說的話。
武應學園連幼稚園部都有，國中部全國各地都有校區。
富士總校區包含了中學部及更高階的學校，也就是國中部、高中部、大學、研究所的校舍都有，不過可以進入總校區上課的人，隻有成績出類拔萃的菁英。
因此，從米澤校區的國中部被叫過來，然後編入富士
總校就讀的兼續，其實是個特例。
主要是因為當時兼續是受慶彥密令擊潰柳生道場的刺客，所以才會允許她轉校。
在武應學園的這種製度之下，千姬和笙子兩人的相遇，是在富士校區的國中部。
千姬當然是從大江戶幼稚園直升上去，而笙子則是中途考上國中部才得以進入就讀。
順帶一提，國中部是可以從外部入學的最後階段，要進入高中部以上就讀，隻有在國中部獲得推薦入學，並且要通過考試才能升上去。
千姬和笙子雖然就讀同班，但是直升班的人與中途考進去的人之間，很容易出現距離感。
更別說千姬又是德川將軍家的公主。
包含擔任貼身護衛的半藏在內，千姬總是被一大群人包圍著，基本上笙子沒機會接觸到她。
可是，由於某個意外的偶然，兩人之間的藩籬被拆掉了。契機就是——
“兄長囉。”
2
“你是指慶彥殿下嗎？”
聽完千姬說的話之後，宗朗出聲問道。
“兄長他沒特別做什麽，他比我們高一個年級，不過，當時他就已經在擔任中學部的學生會長了。”
“所以，慶彥殿下他偶爾會與身為學生會副會長的公主殿下，在教室之類的地方碰麵·：└
半藏在一旁補充。
“簡單來說，從中學部開始，你們兄妹兩個就是全校權勢最大的人了嘛。”
幸村說著。
當然，高中部與大學也都有學生會和學生自治會，但這些組織的權勢不可能比將軍家繼承人的慶彥更高，所以慶彥從入學以後，無論是在哪個校區、哪一門課，都具有學生代表的身分，權勢比老師們更大。
“嗯，那也沒辦法呀。現在的話我就明白了，但當時千也認為那是理所當然的嘛。怎樣啦，千有好好在反省啦。”
“明白了就好。比起這個，你還是先把話說完吧。”
“嗯……然後，你們也知道兄長就是那樣的人嘛？所以有很多女生偷偷暗戀他。好像也有男生暗戀他就是了。”
“天海該不會也是其中一個吧。”
“這個嘛……在某一門課裏，千、笙子還有另外兩人，四個人剛好被編在同一組。有一個星期的時間我們經常待在一起……有一次，大家玩起說出自己喜歡誰的遊戲。”
“啊……”
宗朗不知為何發出聲音。他輕輕地捂著額頭，垂下視線。
“怎、怎樣啦，宗朗，你那是什麽態度。”
“啊，沒有，我隻是覺得多半是千姬殿下提議的吧。然後輪到千姬殿下自己時，就會隨便敷衍過去。”
這是宗朗基於自身經驗得來的感想。
“什麽嘛！別講得好像你在場親眼見到一樣。千才不會做那種……”
“過程大致上就像宗朗說的一樣。”
“半藏！……算了，是那樣沒錯。”
順帶一提，四人小組中的一人，當然就是半藏。
“有——！十兵衛喜歡的是哥！哥哥哥哥，哥哥！對吧，哥c\o”
“沒人在問你的意見！總之你先閉嘴。千，你可不可以趕快說下去，從剛才開始進度就一直慢得讓人受不了！”
麵對就快要發起脾氣的幸村，千姬說道：
“千知道了啦。雖然情況就跟半藏說的一樣，但千也沒有惡意呀。倒不如說，千是因為猜到笙子喜歡的人是誰，所以才想替她加油。”
千姬似乎早就知道笙子喜歡的人是誰，所以刻意提起那個話題的樣子。
“因為兄長來千的教室跟千說話的時候，笙子不是在偷瞄兄長，就是很坐立不安刻意看著課本，然後又在偷偷看兄長，或者莫名其妙地臉紅起來，她的那些行為我都發現到了。”
“那也是沒辦法的事。以客觀的角度來說，慶彥殿下確實是個很有魅力的男人。”
“嗯。也對，連達坦妮雅一開始也受他吸引。”
半藏如此說道，幸村對這一點也能理解。
“所以我才會那麽做嘛。笙子雖然是個很土的女孩，但是腦袋很不錯，當然，外表跟千比起來還略遜一籌，不過長得也還不錯，在做學生會工作的時候，似乎也會很努力，所以我想把她介紹給兄長。我跟笙子說了之後，一開始她滿臉通紅搖頭拒絕，不過我告訴她，你就寫封信嘛，千幫你交給兄長。”
“……我覺得好像可以預見結果了。”
“怎、怎樣啦，千原本打算要把笙子的信轉交給兄長的啊。我本來打算要轉交的……”
“結果你沒轉交嗎？”
宗朗、幸村都凝視著千姬。半藏替別開了臉又說不出話的千姬回答。
“笙子同學寫的那封信，在午休的校內廣播時間，被念出來給全校學生聽。”
“噗！！”
宗朗跟幸村就不用說了，連又兵衛都噗嗤出聲。佐助明明應該聽不懂才對，卻也露出雪白的牙齒，然後——
“吱吱——！”
發出了威嚇般的聲音。隻有十兵衛莫名地笑著說：
“千姬大人，你好厲害！”
千姬連忙做起解釋。
“千、千不是故意的啦！過了大約一星期，就在千也快忘記的時候，笙子滿臉通紅地拿著信過來，於是我暫時替她保管，但卻突然間忙了起來，不小心把那封信跟學生會的文件放在一起，那時候我剛好又要給學生會在午休時間廣播宣傳用的原稿，結果……”
“公主殿下交給廣播股長的信封裏，不小心裝了笙子同學的信，結果廣播股長把那封信的內容直接念出來。”
氣氛一變，在場的所有人都陷入沉默。
“……這就是關鍵啊。”
“對呀。”
“……是。”
“吱。”
三人加一隻總覺得自己對笙子更加同情了。
“可是、可是呀！她寫的東西不是那麽令人害臊哦。內容是能夠說到話我就很開心了，可以當朋友的話就滿足了之類的……”
千姬擠出了笑容，不過現場的氣氛完全沒有改變。
半藏說道：
“在那之後，笙子同學請了一個星期的假沒來學校上課……據說那段期間，在淩晨兩點到兩點半的河岸邊，有人親眼見到白衣少女在釘草人。”
“啊、啊哈哈哈……不會吧。”
千姬尷尬地笑著。半藏繼續說了下去：
“後來笙子同學總算回到班上上課，但是在個性方麵好像完全變了一個人，過了一陣子之後，她積極地創立社團評議會，當上了會長，會議的功能在於聯係各個社團。”
她補充完之後，幸村點了點頭。
“原來如此。社團評議會就像是讓所有社團團結起來的工會一樣。她大概很想和學生會相抗衡吧。那也是出自於對你和慶彥的反抗之心。與其這麽說，倒不如說是單純出自於對你的怨恨。”
“什、什麽嘛。有什麽關係，千又不是故意的。”
“不是故意的，並不代表什麽都能做呀！蠢蛋。”
“我總覺得自己很能理解笙子同學的想法。啊！我是說關於這件事啦，關於這件事。”
接在幸村之後，宗朗不小心說漏了嘴，但卻反倒被千姬瞪得縮起脖子。
“就是說啊，千姬說得沒有錯哦！”
“十兵衛？”
“如果真的喜歡的話，好好說出‘喜歡！’這兩個字不就得了。對吧！哥！”
“哇，十兵衛，你別鬧了，現在隻討論到一半耶，如果你又抱住我的話……”
“你快放手
啦！真是的！”
這場爭吵不斷、遲遲沒有進展的會議，果然還是幸村讓它得以重新進行。
“……那麽……”
她的目光掃視所有人一圈。
“別說多餘的廢話了！這樣會沒辦法繼續開會……綜合先前提到的內容來看，天海對妾身等人……尤其是對千，必定有很深的私怨。”
“等等！……是。”
幸村才一說完，原本想開口反駁的千姬立刻就被瞪回去，她很罕見地乖乖閉嘴了。看來她似乎也覺得自己有不對之處。
“因此……首先，要和天海八哥眾這群人和睦相處根本是不可能的。況且她們原本就是奉幕府密令，妾身不認為她們會背叛幕府。不過，幕府要是認真起來，不可能隻派出這種實力的角色來解決。既然如此，天海她們那群人或許隻是被當成幕府的棋子操縱而已。”
“雖說她還有部下，不過來自上麵的壓力似乎很大。”
“關於這部分，應該說很像中階管理職幹部呢，還是該說很像笙子的風格呢……啊。”
接在半藏之後，千姬又發言了，她自己捂住了自己的嘴巴。
“很好，看來似乎就是那樣沒錯……然後，還有另一件事，就是學園的學生會與德川慶彥，我們也不能和他們合作。”
“那是為什麽？我們在台麵上和慶彥殿下之間應該已經不是敵對關係了啊。在富士地底之戰的時候，慶彥殿下也站在我們這邊。”
這次換成宗朗說話了。千姬也點頭如搗蒜。
“不。”
幸村搖了搖頭。
“慶彥的野心，絕對不止於支配這所學園這種小事。為了他龐大的野心，他在利用幕府的同時，也會在某些部分覺得對方很煩吧。我們和慶彥合作沒有好處，隻會被卷入慶彥的謀略之中。慶彥希望我們最好能和八哥眾鬥個兩敗俱傷，他則是采取隔山觀虎鬥的態度。可是，我們也不用把事情想得太複雜。妾身雖然說不跟慶彥合作，但也不是要和他為敵的意思。與對方的關係並非隻是非友即敵。讓雙方處於二者皆非的曖昧關係是最好的。以這樣的關係作為基礎，我們或許會設法促使對方行動，另外，慶彥或許也會對我們展開某些攻勢。到時候我們就再隨機應變囉！”
幸村說完就笑了出來。她用大鐵扇輕輕敲打自己的肩膀。
“原來如此！如果現在恣意行動，與其說是妙計，倒不如說很可能受害。”
“你的意思是說，現在沒必要和兄長起紛爭，目前繼續按兵不動，這個嘛，千也讚成哦。”
如果宗朗和千姬都讚成的話，又兵衛和半藏也就不會有異議。
“吱？”
“哇——！小續，太好了呢！”
被十兵衛用力搖晃之後，兼續終於醒了過來。
“……什麽，什麽啊。我好像錯過了什麽重要的事……”
“嗯。小續要和哥哥約會哦！”
此時，十兵衛又說出爆炸性發言。對於這句話
“咦咦！！”
“那、那是什麽呀！”
“你在說什麽……！”
“…………！？”
練習場內的氣氛為之丕變，引起一場大騷動。
“你、你、你、你說什麽！？這是怎麽一口事！為什麽我要跟……野、野獸宗朗去。”
兼續完全陷入混亂，臉蛋羞紅得快冒出煙了。宗朗也驚慌失措地說：
“就是說啊，十兵衛。為什麽兼續要和我去約會。”
“這跟剛剛的會議完全無關呀！”
“你起碼說出個理由吧！”
千姬和幸村也激動地朝十兵衛逼近。然而，十兵衛卻一如往常地笑著說：
“因為小續喜歡哥哥嘛。對吧，小續？十兵衛雖然也超——喜歡哥的，但我可以分給小續哦。畢竟小續是很乖的孩子，而且又很努力！所以我要讓小續變得更有活力！”
真是不知道算不算說明的說明。不過，看來約會的說法隻是十兵衛靈光一閃隨口說說的。
“我、我完全不懂啦！首先，為什麽我事到如今才得跟宗朗去，唔，宗、宗……！”
兼續站了起來，指著宗朗而渾身發顫。
然而，至此就是兼續的極限了。像是“嗶——！”一聲地噴出蒸汽一樣，她漲紅的臉又變得更紅了，甚至連頭發都倒豎起來。
“我、我、我、我才不願意呢————！！”
她就這麽抓著大錘，一溜煙地衝出道場。
“啊，兼續！”
“那家夥要去哪裏啊？”
“天曉得。”
“基本上，約會是怎麽回事啊。為什麽大鐵錘要跟宗朗約會！？千也……宗朗你也說些什麽啊！”
“啊，不，千姬殿下，您不要那麽激動……嗚、嗚啊啊！”
“啊哈！小續跟哥哥約會！小續跟哥哥跟十兵衛也要約會！”
於是兼續消失無蹤，道場陷入混亂。但十兵衛似乎一點都不在乎。
3
“哈啾！”
笙子還來不及捂住嘴巴就打了個噴嚏。
“您沒事嗎？天海大人。”
在她身旁的石榴問道。
不用多說，這兩人就是別稱南光坊天海的天海笙子，以及她的副官——甲賀女忍者八哥眾之一的石榴。
笙子身上穿著製服。石榴則是穿著忍者裝，但她的麵孔被麵具遮住所以看不見。
位於社團大樓一隅的學園全體社團評議會辦公室，正麵就是高聳的武應學園主城學生會大樓。
這裏正是天海的根據地。
“有人在說我的壞話！我大概知道那個人是誰。多半就是……德川千！就是那女人啦！什麽將軍家的公主，我還以為她有多高貴多優秀呢，結果真是、真是、真是夠了！我絕對、絕對、絕對不會原諒她。不可原諒！不可原諒！我怎麽可能原諒她呀！”
“……二位之間發生過什麽事嗎？”
笙子太過激動，讓石榴反倒傻眼地提出問題。但是，笙子卻搖了搖頭說：
“我不想說。應該說，我怎麽可能說得出來。基本上，那對兄妹！……呃、呃嗯，學生會長慶彥殿下的話，未來將會成為德川將軍，所以他那樣也就算了。如果是他的妹妹德川千，她隻不過因為是慶彥殿下的妹妹，隻不過因為是將軍家的女兒，她就那麽蠻橫任性，靠家族的勢力直接當上學生會副會長，我明明比她更有能力輔佐慶彥殿下的！”
“哈哈，原來是這麽回事啊。我好像差不多明白了。”
“什麽c"o你、你不需要有多餘的體諒啦！比起這個……！”
笙子站了起來。
鋪著榻榻米的這個房間裏，現在唯有端坐在上座的笙子，以及坐在她對麵的石榴二人。
八哥眾當中有三人敗給了柳生道場的成員，也因此失去了女忍者的力量，無法再出勤了。
而剩下的五人則是——
“鬼燈、繁縷、虎杖、赤座……各個都是我們八哥眾最強的女忍者。況且……石榴。”
“是，屬下在。”
“對於柳生道場的那些‘劍姬’們，你務必也要報一箭之仇。雖然說我方有三人被擊敗，不過還剩下五人。隻要全部都贏，那麽就會以五比三獲勝。現在正是好好展現我方實力給她們看的時刻……”
“報一箭之仇？不是要擊垮對方、要了她們的命嗎？總覺得您的說法很沒有氣勢。”
“好了，那部分就別在意了。我們的使命是掌握柳生道場‘劍姬’們的戰力，以及調查其動向。依據我們的報告情況，大江戶的德川四天王及主君將會
決定對柳生道場成員的處置。”
“哦。”
“主君的處置應該也包括學生會長，也就是其嫡長子慶彥殿下在內。無論如何，我們使命非常重大……”
“總覺得這樣聽起來，我們不論是輸是贏都沒什麽關係……的感覺。”
石榴不小心說出了其擔心之處。結果——
“你在說什麽。這可是決定幕府今後戰略的重要情報。這正是※禦庭番該做的事，這正是細作該做的事。不過，不過！那女人……唯有那個德川千是絕對不可原諒的！我一定要贏她，讓她飽受屈辱，所以她最好有所覺悟……” （編注：日本江戶時代的幕府官職名，是直接接受將軍命令，進行諜報活動的密探。）
“那個……上次蔦跟蔓已經輸給了千姬殿下和幸村。”
“什麽！你說什麽——！”
天海突然緊握拳頭站起身來。
“不，您怎麽會問我為什麽，派出蔦跟蔓的就是天海大人您啊。您應該也知道結果了才對……”
石榴說到這裏時，天海壓抑心中的憤怒閉上眼睛，全身微微發顫。過了一會兒，她再次睜開眼睛說：
“再戰！我要直接跟德川千再戰而取勝！這樣可以親眼見到千那家夥的慘狀，真是一石二鳥。就是這個，這個！如果情況變成那樣的話……！”
“情況變成那樣的話？”
“……！”
天海雙頰突然染上一層紅暈。
“什麽？為什麽您這種時候要臉紅？您是聯想到什麽，所以腦海裏浮現出什麽畫麵了嗎？該不會是德川學生會長的……”
“不、不、不是！絕對不是！就是、這樣！”
天海按著愈來愈紅的臉頰猛力搖頭。可是，不知為何，她唇邊卻是掛著幸福的笑。
“……總覺得令人不安。”