尾聲 對著星空許願——
魔王的我與不死公主的戒指 作者：柑橘ゆすら 投票推薦 加入書簽 留言反饋
……這裏是哪裏？
魔力耗盡、精疲力竭的我徜徉在一片令人感到舒服的混沌之中。
「人家……人家的願望是……」
小學時期的杏子穿著浴衣站在我的身邊，帶著閃亮亮的眼神將她的心願書寫在許願紙條上。
——這副情景是……
盡管意識朦朧，但我仍記得這個畫麵。看來我又回到之前中斷的夢境之中。
「……寫好了！」
……我看看。
這麽說來，上次的夢在我看到杏子寫下的願望之前就醒了。
?對於小時候的杏子究竟許下了什麽樣的願望，我多少還是有那麽一點點興趣。
當我將目光聚集到杏子寫的許願紙條上，便看到——
希望人家可以成為千春的新娘。
她以圓圓可愛的字跡寫下了這個願望。
……喂喂，我們都還沒交往你就要結婚啦？
真不愧是小學生，對於恐懼的無知完全沒有極限。
「咦？」
遭受到預期之外的倒貼求婚，讓當時的那個我瞪大眼睛忘了收攏下顎地愣了一下。
「……當什麽新娘啊你……這怎麽說也扯得太遠了吧？我們都還是小學生耶？」
杏子沉默了一會兒，隨即佯裝出不以為意的語氣說：
「才、才沒有扯太遠呢！現在的小學生很早熟，這種程度的小事明明就很正常！」
「…………」
——什麽現在的小學生很早熟之類的話，怎麽樣也不該輪到你一個小學生來講呀。
「……這樣啊，不過不好意思，我實在沒辦法想像結婚這種這麽遙遠的事。」
我委婉地做出了牽製性的回覆。然而，她聽了卻明顯表現出不悅的反應。
「你這個大騙子。」
「……啥？」
「你很過分耶……明明剛剛才說要跟人家結婚……結果現在卻馬上反悔……」
「等一下！我什麽時候說過那種話！？」
「……你沒有說，可是你寫了！你寫下了要跟人家水遠在一起的願望不是嗎！」
「我是在許願紙條上這麽寫沒錯……不過，永遠在一起跟結婚不一樣吧？」
「一樣啦！永遠在一起就是連死了之後都要在一起……那就是死了都要葬在同一個地方吧？」
「咦？」
「這就是結婚的意思呀！」
「……我說，杏子，那隻是一種比喻……咳咳……」
話說到一半忽然看到杏子夾帶著殺氣的威嚇眼神，讓小學生的我忍不住把話吞了回去。
就連我從旁邊看著自己，都覺得自己實在有夠窩囊。
「所以呀，人家希望你以後還要正式向人家求婚一次。這樣的話就算你去了遙遠的地方，人家也絕對可以忍耐的。」
「…………」
當年的那個我眼神明顯飄向遠方，看來是想以不回話的方式來避過這個話題。
不過，我的期望落空，杏子低頭讓臉龐沉入了陰影之中——
「毀婚的話……贍養費三百萬……」
這家夥開口就是這麽危險的詞匯。
……那個，這家夥到底在說什麽東西呀？
你是怎樣？是相親、聯誼遇到瓶頸的更年期女子嗎……
不過，這時候如果對於這個問題置之不理，之後一定會非常麻煩。而當時的我似乎決定先敷衍了事，把這個麻煩丟到以後再去傷腦筋。
「……我知道了，我答應你。」
「真的嗎！？」
「嗯，不過就算要這麽做也是等我長大了之後喔。」
「怎麽樣算是長大！？幾歲算是長大！？」
「長大嘛……至少要上高中吧？」
……就是這麽回事。
在這邊先讓我解釋一下，當時我認為高中生其實是非常成熟的一種生物。而這時候我一定也私自認定著，大家隻要上了高中，一定會很自然地交到男女朋友。
小學的我，真是抱歉，我讓你的未來……變成現在我這個樣子。
「好，那這個給你……你要幫我保管。」
「嗯？這是什麽……」
杏子說完，隨即取出一條以鑰匙型墜子為主飾的銀色項鏈。
咦？這設計……我怎麽好像在哪裏看過？
該不會……這跟從我房間裏搜出來的項鏈是同一條嗎！？
「這是人家手上的寶箱鑰匙，人家想把我們剛寫的許願紙條放進去，埋在這附近的樹下。」
「你幹嘛要這麽做？」
聽到我這麽問，她的臉上隨即揚起一抹笑容，看來就有如豔陽下的向日葵一般燦爛。
「因為這樣比較浪漫呀！」
「……是嗎？」
身為男生的我，完全無法理解為什麽這樣比較浪漫。
「嗯！這麽做一定比較好喔！等你上了高中跟人家求婚之後，我們再一起把它挖出來，然後一邊說：『啊，這麽說起來一切都是從那天發生的事開始的呢！』一邊相信我們之間的感情永遠都不會改變……怎麽樣？很浪漫吧？」
「…………」
我隻能苦笑。
……什麽浪漫，甜度這麽高的東西吃多了可是會禿頭的。
「人家也答應你，等人家上了高中……一定會變成一個比誰都強，比誰都可愛的完美女生！」
就在夢中杏子絢爛的笑容之中，我的意識也離開了夢境返回現實。
……原來如此，之前偶然找出來的項鏈背後竟有這樣一層意義。
不過，此時的我忍不住想問一個問題——為什麽我會忘記這麽重要的事呢？
我確實是個健忘的人，但這次我因為作夢而想起來的事——這麽重要的事我卻忘記，這似乎不是『健忘』可以解釋的吧。
心裏一個個疑問如沸水中的氣泡不斷湧出，才思考沒多久，我的意識便也很快地回歸到了現實。
「小春……小春……」
我的身體被人推著輕輕晃蕩。
「是……杏子嗎？」
「太好了，人家……還以為你沒辦法再睜開眼睛了。」
她一把將我抱住。
我好像好久沒有跟杏子抱在一起了。此時她身上的肌膚觸感比起小學時期柔軟許多，也更有魅力。不過很遺憾地，我現在沒有那個餘裕沉醉在這般令人愉悅的感受之中。
「那個，杏子……之前的打鬥，後來怎麽樣了？」
「……你該不會不記得了吧？因為你機靈的作戰計劃，讓我們反敗為勝了喔？」
「我好像……有一部分的記憶變得非常模糊……我的身體，是不是有哪裏變得很奇怪？」
「……很奇怪？」
「我的身體有一部分變成紅色，然後……」
「……唔！」
聽到我這麽說，杏子稍微愣了一下，隨後便在僵硬的表情中擠出微笑。
「啊哈哈，你在說什麽呀？皮膚的顏色當然是膚色呀！你說的情況其實是你剛剛作夢夢到的吧？」
「……啊，嗯，是嗎？」
也許就像杏子所說的那樣，其實是我太累了吧。
樹林中一片漆黑，而我的精神狀態也承受了幾近絕望的壓力……我想那大概真的是作夢或幻覺吧。
我看了看表，現在時間已經超過八點。
距離煙火施放的時間已經過了一個小時，三枝祭的攤位應該都開始在收拾了。
「……我們回去吧。」
結果，我還是沒能遵守跟僵美她們的約定。
不過都卷入了這麽大的意外事故，這也是沒辦法的事。我想，能夠全身而退已經算是幸運了。
「等一下！」
就在我正準備轉身的時候，杏子拉住了我的袖子加以製止。
「怎麽了嗎？」
「其實你……現在身上戴著的那條項鏈……」
「喔，你說這個呀？其實我剛才——」
「你想起來了嗎！？」
她看到我的反應，猛然挺出了上身對著我這麽問。
「沒有，我不是要說這個……」
其實我剛剛已經回想起跟這條項鏈有關的事，不過卻反射性地對杏子撒了謊。
……這不是很自然的事嗎？我想她也不會把這麽久以前的事情當真吧。
要是我想起這個約定，就等於想起答應要跟杏子結婚的事；如果我不在這時候否認已經想起來了，我會覺得很丟臉，今後也不知道該怎麽麵對這家夥。
「你知道這條項鏈的事嗎？」
「也許你已經忘了，不過……其實，這條項鏈是我以前給你的。」
「……是嗎？」
「然後啊，這把鑰匙其實是打開一個箱子的鑰匙。我們曾經一起把裝著我們回憶的那個箱子埋在這附近……要不要現在去把它挖出來？」
「不，我想算了。我今天已經很累了……」
「真的嗎！人家好開心喔！我們現在就去把它挖出來吧?」
「等一下！我沒說要去……嗚哇啊啊啊啊！好啦！我去啦！我會被你勒死啦——！」
她就好像抓著小貓咪的後頸一般拉住我的衣領硬拖著走。
真不愧是巨人族……這什麽怪力呀！
看來，我這人就是在關鍵時刻沒辦法拒絕女生的要求，這點不管是現在還是過去都沒改變。
「找到了！找到了！」
杏子說的箱子很快就找到了。位置埋得很淺，怎麽看都不像是五年前埋的。
而這隻是我的推測；也許她在那之後時不時地就想回憶一下當時的情景，因而跑來這裏把箱子挖出來看。
若非如此，這麽久以前埋的箱子，我怎麽想都不覺得會這麽容易找到。
「……這樣啊，太好了。」
此時我的心緒相當複雜。
雖然我想應該不會，不過……杏子這家夥該不會真的把小時候的約定當真吧？
如果她待會兒提出想要跟我結婚的要求，到時我該怎麽應對呢？
「…………」
這時候，她忽然瞪大了眼睛整個人愣在那裏。不過當我看到她手上的兩張許願紙條時，我也即刻理解了她為什麽會有這樣的反應。
大概是因為土壤中的濕度讓紙條變質，上麵寫的字現在已經完全無法判讀了。
「這就是你說的裝在箱子裏的回憶嗎……？」
「……嗯，雖然現在已經看不清楚了，不過我們當時真的寫了很重要的回憶在上麵。」
「……是嗎？」
失落的她仿佛整個人的意識都已經不在這裏，但一會兒之後卻又提起一雙晶亮眼睛說：
「嗯，雖然跟當初的計劃有一點不一樣，不過……算了，人家就暫時用這個屈就一下吧。」
「嗯？」
「小春，你把左手伸出來一下。」
「你想幹嘛？」
我照著她說的話伸出手，隨後指尖傳來一股冰冷的觸感。同時，我看到手上一圈耀眼的白色光芒驅走了四周的黑暗。
「這——你為什麽會有這個……！？」
我驚訝的反應再自然不過，因為這道光芒就跟我之前和愛麗絲交換契約時的一樣，而照這麽說……
現在套在我手上的就是契約戒指。
至於為什麽杏子會擁有契約戒指……我沒有辦法證實，不過我大概想到了一個可能——
在剛才那一戰結束前，我看到諾艾兒的戒指發出的光芒和眼前的戒指如出一轍。
換句話說，諾艾兒所擁有的強製契約戒指，可能因為某個契機而產生性質上的轉變。
如果這個假設成立——強製契約戒指可以經由性質上的改變而變成契約戒指，那麽諾艾兒最後一刻為什麽會因為使用戒指發出指令而感到痛苦，我大概就有辦法想像了。
——這同樣也隻是我的推測，不過我想她的痛苦，應該是源自於她想要強行以戒指的命令控製非夥伴關係的魔物，但由於手上的強製契約戒指已經變成了正常的契約戒指，所以遭受到負麵命令的反動……
這麽一想，之前的情況就可以得到合理的解釋。
「其實人家也不太清楚……不過人家之前也聽過有人這麽說——就好像馴魔師會選擇自己的夥伴；契約戒指也擁有自己的意識，會選擇它願意提供契約的對象。」
「……原來如此。」
杏子說話時低著頭，害羞地將兩手十指交纏在一起。
「在魔界呀……有好多童話故事的結局，都是在戒指的意誌之下，讓無法締結契約關係而分離的馴魔師跟魔物團眾，得以結合。不過真正促成這個結果的，還是故事裏彼此之間的堅定信賴——需要任何人看了都會覺得羨慕的羈絆就是了。」
「…………」
如果她說的話是對的，那麽我之前想都不想就戴在手上的戒指其實也是一種生物嗎？要是過去的我聽到『戒指是有生命的』這種不科學的說法，肯定是一笑置之吧。
不過，現在我卻已經變得可以接受這種說法當中所可能蘊含的真實性了。
……畢竟不管是好事還是壞事，我身邊的這些女生本身也都不是科學可以解釋的生物呀。
「千春……你怎麽在這裏呀……」
忽然間，我聽到一聲熟悉的呼喚而回頭，看到肩膀起伏著不斷喘氣的僵美跑到我的麵前。
是我多心嗎？她似乎因為看到我而鬆了一口氣。
「啐，低等的不死族竟然膽敢跑在本小姐前麵……」
「呼啊……呼啊……哥哥……我們總算……找到你了……我說……那邊那個僵屍跟愛麗絲都跑得太快了啦……」
不隻僵美，隨後趕來的愛麗絲跟愛美也跑到我的麵前。
「你們……為什麽……！？」
「太好了……你沒事呀。我透過戒指感覺到你的魔力異常膨脹，蓄積量已經大到你可能無法掌控的情況……千春，這邊到底發生了什麽事？」
「嗯……這個嘛……」
「嗯！？」
在我還沒開口把話說完的時候，僵美的目光已經落到我的手上，顯露出一副難以置信的表情瞪大了眼睛，全身微幅顫抖地大叫：
「……不會吧！千春……你跟那個拿非利人交換契約了嗎！怎麽會……沒有戒指呀……千春！你快點解釋一下！剛剛到底發生了什麽事！」
僵美帶著宛如厲鬼一般的氣魄逼問我。
「…………」
……好了，我該從哪裏開始解釋比較好呢？
如果要說明我跟杏子契約成立的經過，首先得從杏子被擒一事開始講起……然後是與『黑之背信者』之間的交戰，還有杏子被強製契約戒指控製的事，另外還包括我遇到了魔物使役魔物這般非典型的狀況等等，要從頭說起，時間恐怕有多少都不夠。
我的眼神在煩惱中遊移著，而這時候——
「這個臭僵屍！那種小事怎麽樣都好吧！」
愛美忽然大聲提出抗議。
「這——這跟千春的妹妹沒關係吧！你可以不要說話嗎！再說，你這個人最奇怪了……根本異常！我們可是為了不讓身為人類的你
遭遇不測，所以才一路狂奔過來的……」
「…………」
原來如此，僵美趕到時之所以上氣不接下氣是有原因的——盡管愛美看起來是勉強撐過來了，不過她竟然能追得上僵美全力衝刺的速度，這實在是……
「關係可大了！雖然愛美也很在意戒指的事，不過現在最要緊的應該是確認哥哥的貞操吧！」
「…………」
「…………」
「…………」
「你、你們幹嘛都不說話啦！？這裏可是深山耶！？是昏暗處耶！？而且是正值青春期的孤男寡女耶！？都來這裏了還能做什麽！？」
……我這個妹妹不知道為什麽，總是能在這種重要場合語不驚人死不休地嚇得所有人腿軟。
就在我對於愛美的異樣反應感到難過得不知所措時，不知道從哪傳來一聲清脆的火藥爆炸聲——咻——————砰！
隨後，閃亮亮的花朵在夜空中綻開。
「好漂亮……」
杏子看著接連綻放的煙火忍不住發出讚歎。
「……這就是傳說中的煙火嗎？之前雖然看過好幾次照片跟影片，不過真的是百聞不一見，就跟大家說的一樣，非常有震撼力呢。」
「嗬嗬，以人類來說算是做得相當好了……不過這世上沒有東西可以比得上本小姐的火焰就是了。」
看來僵美跟愛麗絲也是第一次看到煙火吧。
比起為了煙火美麗的景象而感動，她們似乎更因為煙火的規模之大、炸開時的聲音之響而驚訝。
「嗚～～哥哥的煙火呢！？結果哥哥在四下無人的夜晚施放的煙火到底怎麽樣了！？」
「……咦？好奇怪喔……現在已經過了原本預定要施放的時間很久了吧？為什麽還會有煙火呢？」
我無視於愛美的不合時宜的發言，逕自把我想到的問題問了出口。
「我也不是很清楚，不過好像有一個沒有常識的學生大聲嚷嚷著：『像這種隻服務現充的活動應該從這個世界上消失！』然後阻撓了煙火施放的工作……真是個讓人頭痛的家夥。」
「……這樣啊。」
——這家夥絕對就是陽平了吧！？
該死，陽平這家夥……他搞什麽呀……
話說回來，雖然這隻是巧合，不過因為陽平那家夥讓施放工作延遲的關係，我們才有辦法湊在這個絕佳的秘密景點一起看煙火。
就這點而言，我應該好好謝謝他吧。
?「好了……話題岔開了，至於剩下的事，就等回家我再跟你問個清楚吧。」
「……喔，謝謝啦。這樣再好不過啦。」
「那個——拿非利人，不管怎麽說，這麽一來你就是千春的第二個夥伴了呢。」
僵美轉頭麵對杏子說話時的語氣中，特別強調了『第二個』。
「……不過對人家來說，人家可沒打算屈就於夥伴這個角色喔。」
說完之後，杏子隨即抱住了我的手臂。
「喂、喂……」
看來剛完成契約，杏子的心情相當亢奮，如此積極的表現讓我也不由得怦然心跳。
「你、你你你這是什麽意思！？」
盡管僵美大聲抗議，但她的嚷嚷卻也隻能隱沒在煙火的爆炸聲中。
——夜空中有祭典的煙火，這裏則有兩個女人激蕩出來的火花。
魔力耗盡、精疲力竭的我徜徉在一片令人感到舒服的混沌之中。
「人家……人家的願望是……」
小學時期的杏子穿著浴衣站在我的身邊，帶著閃亮亮的眼神將她的心願書寫在許願紙條上。
——這副情景是……
盡管意識朦朧，但我仍記得這個畫麵。看來我又回到之前中斷的夢境之中。
「……寫好了！」
……我看看。
這麽說來，上次的夢在我看到杏子寫下的願望之前就醒了。
?對於小時候的杏子究竟許下了什麽樣的願望，我多少還是有那麽一點點興趣。
當我將目光聚集到杏子寫的許願紙條上，便看到——
希望人家可以成為千春的新娘。
她以圓圓可愛的字跡寫下了這個願望。
……喂喂，我們都還沒交往你就要結婚啦？
真不愧是小學生，對於恐懼的無知完全沒有極限。
「咦？」
遭受到預期之外的倒貼求婚，讓當時的那個我瞪大眼睛忘了收攏下顎地愣了一下。
「……當什麽新娘啊你……這怎麽說也扯得太遠了吧？我們都還是小學生耶？」
杏子沉默了一會兒，隨即佯裝出不以為意的語氣說：
「才、才沒有扯太遠呢！現在的小學生很早熟，這種程度的小事明明就很正常！」
「…………」
——什麽現在的小學生很早熟之類的話，怎麽樣也不該輪到你一個小學生來講呀。
「……這樣啊，不過不好意思，我實在沒辦法想像結婚這種這麽遙遠的事。」
我委婉地做出了牽製性的回覆。然而，她聽了卻明顯表現出不悅的反應。
「你這個大騙子。」
「……啥？」
「你很過分耶……明明剛剛才說要跟人家結婚……結果現在卻馬上反悔……」
「等一下！我什麽時候說過那種話！？」
「……你沒有說，可是你寫了！你寫下了要跟人家水遠在一起的願望不是嗎！」
「我是在許願紙條上這麽寫沒錯……不過，永遠在一起跟結婚不一樣吧？」
「一樣啦！永遠在一起就是連死了之後都要在一起……那就是死了都要葬在同一個地方吧？」
「咦？」
「這就是結婚的意思呀！」
「……我說，杏子，那隻是一種比喻……咳咳……」
話說到一半忽然看到杏子夾帶著殺氣的威嚇眼神，讓小學生的我忍不住把話吞了回去。
就連我從旁邊看著自己，都覺得自己實在有夠窩囊。
「所以呀，人家希望你以後還要正式向人家求婚一次。這樣的話就算你去了遙遠的地方，人家也絕對可以忍耐的。」
「…………」
當年的那個我眼神明顯飄向遠方，看來是想以不回話的方式來避過這個話題。
不過，我的期望落空，杏子低頭讓臉龐沉入了陰影之中——
「毀婚的話……贍養費三百萬……」
這家夥開口就是這麽危險的詞匯。
……那個，這家夥到底在說什麽東西呀？
你是怎樣？是相親、聯誼遇到瓶頸的更年期女子嗎……
不過，這時候如果對於這個問題置之不理，之後一定會非常麻煩。而當時的我似乎決定先敷衍了事，把這個麻煩丟到以後再去傷腦筋。
「……我知道了，我答應你。」
「真的嗎！？」
「嗯，不過就算要這麽做也是等我長大了之後喔。」
「怎麽樣算是長大！？幾歲算是長大！？」
「長大嘛……至少要上高中吧？」
……就是這麽回事。
在這邊先讓我解釋一下，當時我認為高中生其實是非常成熟的一種生物。而這時候我一定也私自認定著，大家隻要上了高中，一定會很自然地交到男女朋友。
小學的我，真是抱歉，我讓你的未來……變成現在我這個樣子。
「好，那這個給你……你要幫我保管。」
「嗯？這是什麽……」
杏子說完，隨即取出一條以鑰匙型墜子為主飾的銀色項鏈。
咦？這設計……我怎麽好像在哪裏看過？
該不會……這跟從我房間裏搜出來的項鏈是同一條嗎！？
「這是人家手上的寶箱鑰匙，人家想把我們剛寫的許願紙條放進去，埋在這附近的樹下。」
「你幹嘛要這麽做？」
聽到我這麽問，她的臉上隨即揚起一抹笑容，看來就有如豔陽下的向日葵一般燦爛。
「因為這樣比較浪漫呀！」
「……是嗎？」
身為男生的我，完全無法理解為什麽這樣比較浪漫。
「嗯！這麽做一定比較好喔！等你上了高中跟人家求婚之後，我們再一起把它挖出來，然後一邊說：『啊，這麽說起來一切都是從那天發生的事開始的呢！』一邊相信我們之間的感情永遠都不會改變……怎麽樣？很浪漫吧？」
「…………」
我隻能苦笑。
……什麽浪漫，甜度這麽高的東西吃多了可是會禿頭的。
「人家也答應你，等人家上了高中……一定會變成一個比誰都強，比誰都可愛的完美女生！」
就在夢中杏子絢爛的笑容之中，我的意識也離開了夢境返回現實。
……原來如此，之前偶然找出來的項鏈背後竟有這樣一層意義。
不過，此時的我忍不住想問一個問題——為什麽我會忘記這麽重要的事呢？
我確實是個健忘的人，但這次我因為作夢而想起來的事——這麽重要的事我卻忘記，這似乎不是『健忘』可以解釋的吧。
心裏一個個疑問如沸水中的氣泡不斷湧出，才思考沒多久，我的意識便也很快地回歸到了現實。
「小春……小春……」
我的身體被人推著輕輕晃蕩。
「是……杏子嗎？」
「太好了，人家……還以為你沒辦法再睜開眼睛了。」
她一把將我抱住。
我好像好久沒有跟杏子抱在一起了。此時她身上的肌膚觸感比起小學時期柔軟許多，也更有魅力。不過很遺憾地，我現在沒有那個餘裕沉醉在這般令人愉悅的感受之中。
「那個，杏子……之前的打鬥，後來怎麽樣了？」
「……你該不會不記得了吧？因為你機靈的作戰計劃，讓我們反敗為勝了喔？」
「我好像……有一部分的記憶變得非常模糊……我的身體，是不是有哪裏變得很奇怪？」
「……很奇怪？」
「我的身體有一部分變成紅色，然後……」
「……唔！」
聽到我這麽說，杏子稍微愣了一下，隨後便在僵硬的表情中擠出微笑。
「啊哈哈，你在說什麽呀？皮膚的顏色當然是膚色呀！你說的情況其實是你剛剛作夢夢到的吧？」
「……啊，嗯，是嗎？」
也許就像杏子所說的那樣，其實是我太累了吧。
樹林中一片漆黑，而我的精神狀態也承受了幾近絕望的壓力……我想那大概真的是作夢或幻覺吧。
我看了看表，現在時間已經超過八點。
距離煙火施放的時間已經過了一個小時，三枝祭的攤位應該都開始在收拾了。
「……我們回去吧。」
結果，我還是沒能遵守跟僵美她們的約定。
不過都卷入了這麽大的意外事故，這也是沒辦法的事。我想，能夠全身而退已經算是幸運了。
「等一下！」
就在我正準備轉身的時候，杏子拉住了我的袖子加以製止。
「怎麽了嗎？」
「其實你……現在身上戴著的那條項鏈……」
「喔，你說這個呀？其實我剛才——」
「你想起來了嗎！？」
她看到我的反應，猛然挺出了上身對著我這麽問。
「沒有，我不是要說這個……」
其實我剛剛已經回想起跟這條項鏈有關的事，不過卻反射性地對杏子撒了謊。
……這不是很自然的事嗎？我想她也不會把這麽久以前的事情當真吧。
要是我想起這個約定，就等於想起答應要跟杏子結婚的事；如果我不在這時候否認已經想起來了，我會覺得很丟臉，今後也不知道該怎麽麵對這家夥。
「你知道這條項鏈的事嗎？」
「也許你已經忘了，不過……其實，這條項鏈是我以前給你的。」
「……是嗎？」
「然後啊，這把鑰匙其實是打開一個箱子的鑰匙。我們曾經一起把裝著我們回憶的那個箱子埋在這附近……要不要現在去把它挖出來？」
「不，我想算了。我今天已經很累了……」
「真的嗎！人家好開心喔！我們現在就去把它挖出來吧?」
「等一下！我沒說要去……嗚哇啊啊啊啊！好啦！我去啦！我會被你勒死啦——！」
她就好像抓著小貓咪的後頸一般拉住我的衣領硬拖著走。
真不愧是巨人族……這什麽怪力呀！
看來，我這人就是在關鍵時刻沒辦法拒絕女生的要求，這點不管是現在還是過去都沒改變。
「找到了！找到了！」
杏子說的箱子很快就找到了。位置埋得很淺，怎麽看都不像是五年前埋的。
而這隻是我的推測；也許她在那之後時不時地就想回憶一下當時的情景，因而跑來這裏把箱子挖出來看。
若非如此，這麽久以前埋的箱子，我怎麽想都不覺得會這麽容易找到。
「……這樣啊，太好了。」
此時我的心緒相當複雜。
雖然我想應該不會，不過……杏子這家夥該不會真的把小時候的約定當真吧？
如果她待會兒提出想要跟我結婚的要求，到時我該怎麽應對呢？
「…………」
這時候，她忽然瞪大了眼睛整個人愣在那裏。不過當我看到她手上的兩張許願紙條時，我也即刻理解了她為什麽會有這樣的反應。
大概是因為土壤中的濕度讓紙條變質，上麵寫的字現在已經完全無法判讀了。
「這就是你說的裝在箱子裏的回憶嗎……？」
「……嗯，雖然現在已經看不清楚了，不過我們當時真的寫了很重要的回憶在上麵。」
「……是嗎？」
失落的她仿佛整個人的意識都已經不在這裏，但一會兒之後卻又提起一雙晶亮眼睛說：
「嗯，雖然跟當初的計劃有一點不一樣，不過……算了，人家就暫時用這個屈就一下吧。」
「嗯？」
「小春，你把左手伸出來一下。」
「你想幹嘛？」
我照著她說的話伸出手，隨後指尖傳來一股冰冷的觸感。同時，我看到手上一圈耀眼的白色光芒驅走了四周的黑暗。
「這——你為什麽會有這個……！？」
我驚訝的反應再自然不過，因為這道光芒就跟我之前和愛麗絲交換契約時的一樣，而照這麽說……
現在套在我手上的就是契約戒指。
至於為什麽杏子會擁有契約戒指……我沒有辦法證實，不過我大概想到了一個可能——
在剛才那一戰結束前，我看到諾艾兒的戒指發出的光芒和眼前的戒指如出一轍。
換句話說，諾艾兒所擁有的強製契約戒指，可能因為某個契機而產生性質上的轉變。
如果這個假設成立——強製契約戒指可以經由性質上的改變而變成契約戒指，那麽諾艾兒最後一刻為什麽會因為使用戒指發出指令而感到痛苦，我大概就有辦法想像了。
——這同樣也隻是我的推測，不過我想她的痛苦，應該是源自於她想要強行以戒指的命令控製非夥伴關係的魔物，但由於手上的強製契約戒指已經變成了正常的契約戒指，所以遭受到負麵命令的反動……
這麽一想，之前的情況就可以得到合理的解釋。
「其實人家也不太清楚……不過人家之前也聽過有人這麽說——就好像馴魔師會選擇自己的夥伴；契約戒指也擁有自己的意識，會選擇它願意提供契約的對象。」
「……原來如此。」
杏子說話時低著頭，害羞地將兩手十指交纏在一起。
「在魔界呀……有好多童話故事的結局，都是在戒指的意誌之下，讓無法締結契約關係而分離的馴魔師跟魔物團眾，得以結合。不過真正促成這個結果的，還是故事裏彼此之間的堅定信賴——需要任何人看了都會覺得羨慕的羈絆就是了。」
「…………」
如果她說的話是對的，那麽我之前想都不想就戴在手上的戒指其實也是一種生物嗎？要是過去的我聽到『戒指是有生命的』這種不科學的說法，肯定是一笑置之吧。
不過，現在我卻已經變得可以接受這種說法當中所可能蘊含的真實性了。
……畢竟不管是好事還是壞事，我身邊的這些女生本身也都不是科學可以解釋的生物呀。
「千春……你怎麽在這裏呀……」
忽然間，我聽到一聲熟悉的呼喚而回頭，看到肩膀起伏著不斷喘氣的僵美跑到我的麵前。
是我多心嗎？她似乎因為看到我而鬆了一口氣。
「啐，低等的不死族竟然膽敢跑在本小姐前麵……」
「呼啊……呼啊……哥哥……我們總算……找到你了……我說……那邊那個僵屍跟愛麗絲都跑得太快了啦……」
不隻僵美，隨後趕來的愛麗絲跟愛美也跑到我的麵前。
「你們……為什麽……！？」
「太好了……你沒事呀。我透過戒指感覺到你的魔力異常膨脹，蓄積量已經大到你可能無法掌控的情況……千春，這邊到底發生了什麽事？」
「嗯……這個嘛……」
「嗯！？」
在我還沒開口把話說完的時候，僵美的目光已經落到我的手上，顯露出一副難以置信的表情瞪大了眼睛，全身微幅顫抖地大叫：
「……不會吧！千春……你跟那個拿非利人交換契約了嗎！怎麽會……沒有戒指呀……千春！你快點解釋一下！剛剛到底發生了什麽事！」
僵美帶著宛如厲鬼一般的氣魄逼問我。
「…………」
……好了，我該從哪裏開始解釋比較好呢？
如果要說明我跟杏子契約成立的經過，首先得從杏子被擒一事開始講起……然後是與『黑之背信者』之間的交戰，還有杏子被強製契約戒指控製的事，另外還包括我遇到了魔物使役魔物這般非典型的狀況等等，要從頭說起，時間恐怕有多少都不夠。
我的眼神在煩惱中遊移著，而這時候——
「這個臭僵屍！那種小事怎麽樣都好吧！」
愛美忽然大聲提出抗議。
「這——這跟千春的妹妹沒關係吧！你可以不要說話嗎！再說，你這個人最奇怪了……根本異常！我們可是為了不讓身為人類的你
遭遇不測，所以才一路狂奔過來的……」
「…………」
原來如此，僵美趕到時之所以上氣不接下氣是有原因的——盡管愛美看起來是勉強撐過來了，不過她竟然能追得上僵美全力衝刺的速度，這實在是……
「關係可大了！雖然愛美也很在意戒指的事，不過現在最要緊的應該是確認哥哥的貞操吧！」
「…………」
「…………」
「…………」
「你、你們幹嘛都不說話啦！？這裏可是深山耶！？是昏暗處耶！？而且是正值青春期的孤男寡女耶！？都來這裏了還能做什麽！？」
……我這個妹妹不知道為什麽，總是能在這種重要場合語不驚人死不休地嚇得所有人腿軟。
就在我對於愛美的異樣反應感到難過得不知所措時，不知道從哪傳來一聲清脆的火藥爆炸聲——咻——————砰！
隨後，閃亮亮的花朵在夜空中綻開。
「好漂亮……」
杏子看著接連綻放的煙火忍不住發出讚歎。
「……這就是傳說中的煙火嗎？之前雖然看過好幾次照片跟影片，不過真的是百聞不一見，就跟大家說的一樣，非常有震撼力呢。」
「嗬嗬，以人類來說算是做得相當好了……不過這世上沒有東西可以比得上本小姐的火焰就是了。」
看來僵美跟愛麗絲也是第一次看到煙火吧。
比起為了煙火美麗的景象而感動，她們似乎更因為煙火的規模之大、炸開時的聲音之響而驚訝。
「嗚～～哥哥的煙火呢！？結果哥哥在四下無人的夜晚施放的煙火到底怎麽樣了！？」
「……咦？好奇怪喔……現在已經過了原本預定要施放的時間很久了吧？為什麽還會有煙火呢？」
我無視於愛美的不合時宜的發言，逕自把我想到的問題問了出口。
「我也不是很清楚，不過好像有一個沒有常識的學生大聲嚷嚷著：『像這種隻服務現充的活動應該從這個世界上消失！』然後阻撓了煙火施放的工作……真是個讓人頭痛的家夥。」
「……這樣啊。」
——這家夥絕對就是陽平了吧！？
該死，陽平這家夥……他搞什麽呀……
話說回來，雖然這隻是巧合，不過因為陽平那家夥讓施放工作延遲的關係，我們才有辦法湊在這個絕佳的秘密景點一起看煙火。
就這點而言，我應該好好謝謝他吧。
?「好了……話題岔開了，至於剩下的事，就等回家我再跟你問個清楚吧。」
「……喔，謝謝啦。這樣再好不過啦。」
「那個——拿非利人，不管怎麽說，這麽一來你就是千春的第二個夥伴了呢。」
僵美轉頭麵對杏子說話時的語氣中，特別強調了『第二個』。
「……不過對人家來說，人家可沒打算屈就於夥伴這個角色喔。」
說完之後，杏子隨即抱住了我的手臂。
「喂、喂……」
看來剛完成契約，杏子的心情相當亢奮，如此積極的表現讓我也不由得怦然心跳。
「你、你你你這是什麽意思！？」
盡管僵美大聲抗議，但她的嚷嚷卻也隻能隱沒在煙火的爆炸聲中。
——夜空中有祭典的煙火，這裏則有兩個女人激蕩出來的火花。