第伍章
幽靈什麽的才看不見！ 作者：村崎幸也 投票推薦 加入書簽 留言反饋
☆輕小說☆文庫☆特別注明：老規矩，本卷無第四章，並非遺漏翻譯或收錄。
壹
林間學校第三天，盛夏之中，刺眼的陽光更無情地炙烤著萬物。
依仍然麵不改色。
學生們按事先的分班依序進山。
依一行三人也是。
作為班長的刹攜帶著路線圖。
課題內容是按照指定順序前進，然後找出寫有數字的記號地點。也就是定向越野。
刹確認著地圖上的路徑。
#「是這邊吧。」
「好的。」
依朝著刹指示的方向邁步。
真璃也跟在後麵——從昨晚開始她看上去就有點不自然。似乎在深思著什麽。
「那個～你沒事吧，真璃醬？」
^「誒？誒誒！當然沒事了，依大人。」
隻有在應答時才露出笑容，反而進一步加劇了依的不安。
進入山路。
走了一段時間後，發現一個寫有數字的木板，從樹枝上垂吊而下。
「啊，小刹，是那個嗎？」
#「我看看……呃，位置a的數字是……嗯。」
^「呣？」
真璃突然嚴肅地擺好架勢。
依也緊張起來。
「怎麽了！？」
^「這附近……有什麽！」
朝她盯視的方向望去——那裏漂浮著小型的雜靈。
是死後未能馬上回到黃泉之路的靈體。
估計是動物靈。
但它們並沒有長留於現世的靈力，不久就會消失。並不會帶來威脅。
「那些靈不要緊的。」
^「是說要讓惡靈逍遙在外！？」
「也是呢。但它們隻是單純的靈體，又沒做什麽壞事。」
^「但那可是靈體啊！」
「確實是靈體啦。」
^「我一定要打倒它們！否則依大人是不會認同我吧！？」
依還沒來得及回答，真璃已經飛奔而出。
「啊，真璃醬！？」
#「突然怎麽了？」
刹不明所以地歪著頭。
真璃大喊。
^「看著吧，依大人！以我的力量，將惡靈逐一徹底消滅！！」
從她的身體裏——再次伸出了異形的手臂。
伴隨怪聲伸出的手臂，掐住了漂浮的靈體。
依盡管大喊「不可以！」，卻無法阻止真璃的行動……
靈體被砸往樹枝上。
雜靈由於過於弱小，並沒能穿刺在枝頭上，而是直接霧散消滅。
^「啊哈哈哈！太嫩了！」
真璃回頭時，臉上的笑意充滿自信。
^「怎樣，依大人？你看見了嗎？我的力量……相當強大吧？」
她舉起一隻手，眼神已經開始迷蒙。
深深自我陶醉。
依搖搖頭。
「真璃醬，你搞錯了。」
^「哈！？」
真璃驚愕地睜大眼睛。
受到不小的打擊。
但依在靈能方麵卻不留情麵。
「所謂的雜靈，是存在於山林自愈過程之中的靈魂。要是墮為惡靈而加害於人還尚且不說，不管三七二十一將無害的靈體也強行消滅，是偏離正道的。」
^「但、但是！那也是靈體吧！？」
「是的。而且，我們體內也存在靈力。也就是，我們和靈體都擁有同類的靈魂。」
祓除已經成為災禍的靈體，是退魔師的工作，但依認為不應進行無謂的除靈。
在居住有大量人類的城鎮裏，雜靈過多也會成為問題，但這裏是森林之中。隻要不襲擊人類，就沒有必要進行退治。
刹也點頭讚同。
#「雖然跟殺死活著的生物不同，但沒有作惡的靈體確實沒必要消滅。否則就隻是單純的暴力而已。」
^「我、我……隻是，想得到依大人的讚同……」
#「那不就是動機不純嗎？明明說過是為了守護世界和平而消滅惡靈的。」
^「唔！？」
#「真璃，關於你體內出現的那個物體。在我看來，不會是祟神吧？」
^「你、你、你在說什麽！？」
#「我跟依不同，熟悉很多領域哦。咒術分析也是我的強項。隻要看見三次就足夠了……你為了獲得靈能力的源泉，將什麽帶在身上了吧？擁有強大靈力的物件。」
^「不是！這是我的靈能力！」
#「完全不可能。參加林間學校之前你根本沒有這股靈力。也不屬於咒具。咒具是由使用者注入靈力來發動的。隻有凡人水平靈力的真璃，不可能發動咒具。那樣的話，你所擁有的就是靈力的源泉……比如說，禦神體之類。」
^「別順口雌黃！」
即使出言否定，真璃的表現已經八九不離十了。
甚至正中紅心。
確認推測無誤後，刹步步緊逼。
#「是那座祠堂祭祀的祟神嗎？」
^「唔唔唔……」
真璃含混不答。
依臉上失去了血色。
「什麽！？是真的嗎，真璃醬！？那可是極為危險的東西啊！？」
^「這是……我的力量！依、依大人……難道不相信我嗎？」
她那副尋求依靠的孤單眼神——使依迷惘了。
看不出來。
依過於缺乏與人交往的經驗了。
無法判斷是真實還是謊言。要是對方抱有殺意，隻要放出靈力就能判斷了。
「那、那個……也不是不相信你啦……」
^「依大人願意相信我嗎！？」
真璃像是得到救贖一般露出了笑容。
刹嚴厲地蓋過真璃的聲音。
#「給我適可而止！被你這種三流演技騙到的，隻有嬰兒和依而已！」
除了真璃，連依都不情願地低哼了一聲。
被說成隻有嬰兒水平的判斷力了。
而且無法否認。
#「知道嗎，真璃！？使用那種力量，最終可是會脫離人類身份的啊！？快點將禦神體交出來！」
^「不、不要！！這是我的靈能力！是我用來拯救世界，受到眾人尊敬，獲得依大人認可的力量！」
#「這個笨蛋……」
^「行善而希望被人稱讚，有什麽不對！？」
#「完全不對吧。首先通過不正當的手段取得力量就是一個問題。而且這樣下去別說拯救世界了，還會將災厄帶來現世。現在的真璃……就猶如祟神之卵。」
^「那都是說謊的！！」
情緒激動的真璃掉頭就走。
#「你想去哪裏！」
^「水讀同學在說謊！就因為不希望依大人被我搶走！」
#「切……慫恿過頭了麽……？」
「誒？搶走我是怎麽回事？」
即使是依，也已經察覺到真璃身上有祟神的禦神體了。
但之後卻無法理解。
那是什麽意思？
刹卻聽懂了。
#「笨蛋，才不是在意這個的時候！」
「啊，也對。」
這樣下去，真璃會走失的。要是在這裏分開，後果不堪設想。
而且依還是希望與她一起。
林間學校是一段快樂的時光。
與朋友一起度過的時間也彌足珍貴。
所以，不想破壞這一切。
「真璃醬，我明白
了。不會再提禦神體的事情了。靈能力也是……還是一起走完全程吧。難得在林間學校我們能分在一班。」
一片沉默。
但真璃停下了腳步。
盯著這邊。
刹歎了一口氣。
#「沒辦法呢～既然依這樣說，我也不會再提了。」
真璃放鬆了表情。
^「……對不起，依大人……我有點反應過度了。」
「我也是，沒有聽真璃醬解釋就擅自斷定，對不起。」
#「哼。」
刹並沒有道歉。
真璃回到身邊時的笑容——卻蘊含著無法消弭的一絲陰霾。
依為她的狀況而擔心。
貳
可惜還是錯失定向越野的首名。
不僅依和刹，連獲得靈力的真璃也擁有相當高的身體能力，但中途她們爭吵了一場，而刹又領錯了路。
不過，說不定是故意領錯路的。
刹以前也說過。
「學校的比賽拿第二就夠了。既能受人尊敬，又不會被某些呆子嫉妒。」
到晚飯之前是自由活動時間。
今天已經是第三天。預定明天午後就乘巴士回去。
在這段平和的時間裏——
真璃被老師叫到房間裏了。似乎是作為第一天擅自行動的懲罰，被要求幫忙收拾。
她本人對不能和依一起感到不滿，但也沒有反抗。
依側著頭。
「難道老師其實很生氣？我完全不知道呢。」
#「才沒生氣啦。就算要懲罰，也不會將第一天的事情拖到第三天實行吧。」
「你知道實情嗎，小刹？」
#「我拜托老師，在這段時間將真璃調開。」
「這種事也能辦到嗎！？」
#「在老師聽我說話時，將怨念……嘛，理由就別問了。」
「好、好的。」
#「趁現在去調查吧。」
「是啊。」
依和刹一起離開了林間學校的宿舍。
自由活動隻有兩個小時。
不能讓真璃帶著祟神回去。必須早日解決。
也沒有闊步慢行的空閑。
走到室外之後——
刹取出了咒符。這張是召喚式神的式紙。她將其一半撕下。
「‘我宣告’虛空之器喲——由水讀刹下令！藉此身之靈氣，蘊須臾之靈魂，顯露汝之形體……汝之銘為，赤犬！！」
一頭巨犬在眼前現身。尺寸接近一頭小馬。
沐浴在陽光中的體毛，散射出烈焰燃燒般的赤紅色。
#「嘿。」
刹跨坐在赤犬背上。
依讓靈力流遍全身。這樣就可以不發動咒文，也能以與赤犬同等的速度奔跑。
兩人一獸在車輛無法通行的山路中，以疾風之勢衝刺。
#「在這裏……」
「嗯。」
十五分鍾後，依和刹到達了祠堂。
瀑布聲太大，彼此需要靠近咬耳朵的距離才能聽清對方說話。
#「如果我的推測沒錯，真璃，就是從這裏——」
刹站在祠堂前。
打開木扉。
「！？」
看見裏麵後，依一時屏住了呼吸。
刹攥緊了拳頭。
#「切……那個笨蛋。」
「少了一塊呢。」
收納在祠堂裏麵的，是骨頭。恐怕是祟神的遺骨。
其中明顯缺了一片。
刹仔細調查。
#「……根據灰塵堆積的情況，骨頭被挪走是極為最近的事情。而且，還有一些碰到別處留下的痕跡。幼小的手指……恐怕，是小孩的。」
「是真璃醬……嗎？」
#「已經足夠了吧，沒有其他可能了。要是調查一下指紋，連真璃碰過這扇木扉都可以查清楚。」
「太遺憾了。」
幾乎和預料一樣，依有點灰心。
刹歎了一口氣。
#「要是我搞錯就好了。」
「也是。如果隻是小刹搞錯了，真璃醬真的覺醒了自己的力量……隻要好好熟習力量的使用方式……說不定就會……成為我們的同伴吧。」
#「是啊。不過，她就是想不通。」
「……嗯。」
必須從真璃手上拿回禦神體。
繼續濫用祟神的力量，她自己很有可能化為新的祟神。
一陣溫熱的風掠過肌膚。
依大人——似乎聽見在瀑布聲間，混雜著這個喊聲。
「！？」
慌忙回頭。
「真璃醬！？」
本不該在場的真璃就在背後。
依心急地跑往真璃。
刹緊追兩步拉住依的肩膀。是讓她不要貿然靠近真璃。
#「為什麽你會在這！？」
「真璃醬，應該在幫老師忙吧！？」
空虛的笑容浮現在真璃臉上。
如墜夢境的笑意。
^「……我跑出來了……畢竟有人告訴我——依大人和水讀同學兩人單獨離開，的事。」
即使離開瀑布一小段距離，水聲仍然妨礙了真璃的聲音。但她身上纏繞著異樣的氛圍卻是一目了然。
刹的表情更為險惡。
#「我們已經小心不被同學們和大人們發現了。也就是，被之外的某個對象看見了麽。」
「……嗯。」
#「而對方就是最初將你帶來這裏的人吧？就覺得不太對勁。讓人回避的結界是不可能讓一般人輕易通過的。」
^「別說我是一般人啊……我是特別的。」
真璃的狀況明顯進一步惡化。
聲線越來越寒氣逼人。
靈氣也不斷膨脹。
有種在與非人的怪物對峙的感覺——是正在變化為祟神的過程中麽。
依踏前一步。
「真璃醬，你身上有禦神體嗎？」
^「被發現了麽……嘛，定向越野時已經被察覺到了嘛。來這裏也隻是確認麽。不過，依大人你們也有不知道的事情哦？」
「是什麽？」
真璃似乎滿心喜悅。
向認為高自己一籌的對手，傳達對方未知真相時的優越感，扭曲了她的笑容。
^「……我並不是將禦神體帶在身上，而是吞下去了……因為他讓我這樣做的。」
依睜大了眼睛。
刹一臉苦澀。
#「切……洗澡時將脫下來的衣服，還有房間裏的行李都翻過了，什麽都沒找到，還在想萬一……是麽。果然在肚子裏。」
「真璃醬將禦神體吞下去了！？怎麽能這樣！快交出來吧！那可是祟神啊！？這樣下去，真璃醬可能會化為祟神的！」
「……那又……怎樣？不管什麽後果，我都想獲得靈能力！否則就不會被依大人視為同伴認可吧？也不會稱讚我吧！？」
「會、會稱讚你的！隻要你馬上交出禦神體，就會稱讚你的！」
^「那都是謊言而已。沒有能力就不存在對等。沒有能力，就不能成為同伴了……這些都是依大人你說的！」
「啊、那、那是……」
之前的談話已經被聽見了。
代替被問得啞口無言的依，刹上前回應。
#「那當然了。沒有能力的人要是當上退魔師，沒兩下就會死掉了。還是說，希望一起去危險的地方，然後讓依保護你？讓依冒更大危險？那可不值得高興啊。」
^「所以，我就更不能放棄這份靈能力！」
#「哼，都說過得到這種靈能力，也最終隻會被祟神占據而已……哎呀哎呀，看來說什麽都沒用了。隻能用蠻力讓你吐出來了——依，想救她的話，就別手下留情。」
「好的。」
即使隻有一部分，獲得祟神的力量，就足以淩駕在仙人和靈獸之上。
妖怪什麽的根本不在話下。
要是由於對方外形上還是真璃就大意對待，不知道會遭到何種反擊。難以控製力度。必須設法封鎖她的行動，然後讓她將禦神體吐出來。
刹取出了咒符。
#「讓你大哭一場吧！要上了！」
刹的式神——赤犬一躍而起撲向真璃。
同時她丟出咒符。
#「封！！」
以前與朔夜這種擅長近戰的退魔師對戰並戰敗後，刹也考慮了適合自己的戰鬥方式。讓式神發動攻擊，趁對手應對之際再發動封鎖行動的咒符。
不能無視撲向自己的式神，真璃體內伸出了多節的手臂，抓住了赤犬。
將它砸往樹梢。
被穿刺的式神失去了行動能力。
至此還在預料之中——刹已經發動完畢封鎖行動的咒符。
#「怎樣！？」
^「哼……水讀同學，臉色真可怕呢。」
#「我的好臉色是專給人類看的。要是連人類都不想當的笨蛋就沒必要擺出來。表麵上一臉鎮定，但動不了吧。」
^「這層脆弱的，是啥？」
咒符施加的靈力戒禁——被巨爪輕易撕裂。
刹臉色發青。
#「怎、怎麽會！？」
^「……水讀同學，果然太弱了……你這種人，沒有資格待在依大人的身邊。」
#「唔，你在教訓誰！？」
^「我說了……給我走開！」
祟神的巨爪襲向了刹。
依擋在刹與巨爪之間。
「祓！！」
在空中飛速滑動手指，寫下文字——結下的咒印，化為靈力的衝擊波放出。
直接命中了巨爪。
引發了爆炸。
衝擊波掀起了河麵的水浪，卷起了地麵的砂石，搖曳著周邊的草木。
擋不住！
依抱起刹蹬地後跳。
「咕！？」
#「不行嗎！？」
剛才所站之處被巨爪一摑而過。
——好強。
幾乎能無視咒印發動的攻擊。
對以前的依而言，足以被逼上絕境了。
不過這半年的時間，也不是隻花在給敦誌寫信的。
「真璃醬！我會讓你將禦神體交出來的！」
強化身體能力的靈力進一步釋放。以換取爆發性的運動能力。
依蹬地前衝。
避過伸來的祟神手臂——一瞬間拉近與真璃的距離。
^「噫！？」
「會有點痛哦。」
依判斷隻要讓她昏過去就安全了，將手刀劈到她的後頸。
這時第二條手臂卻出現了。
「！？」
巨爪頓時充斥依的視野。
避不開！
隻能勉強進行防禦。
但身體已經被抓住了。
「啊咕！？」
^「依大人……！？」
真璃也發出了驚叫。連她自己也開始無法操縱祟神的手臂了。
手臂將依朝樹梢砸去。
這樣下去，會跟河童和河女一樣被樹幹穿刺的！而且跟靈體不同，依要是遭到穿刺就回天乏術了。
將靈力集中到右手。
「哈啊啊……呀！！」
揮拳重擊抓住自己的手臂。
嘎啦一聲。
一根爪子被折斷，依得以從束縛中逃開。
總算回避被穿刺的局麵，但也仍然以慣性被手臂高速拋出。後背重重地撞在樹梢上。
「啊咕！？」
衝擊使粗壯的樹幹也產生了龜裂。
即使是依也不能安然無恙。她摔落地麵，無法動彈。
之前與河流裏的岩石撞擊時也是撞到了後背，真是禍不單行。
無法忽視的劇痛。
「唔咕、啊……」
站不起來。
還在戰鬥之中。必須馬上行動。但下半身使不上勁。
刹朝著真璃怒喝。
#「你想殺了依嗎！？」
^「！？怎麽可能！？我、我要殺依大人什麽的！絕對不可能！」
#「即使你這樣說，剛才要是普通的人類早就直接死掉了。你究竟想怎樣！？」
^「不、不是的……」
即使擁有龐大的力量，現在的真璃也脆弱得幾近哭泣。
依強忍劇痛撐起身體。
「唔唔……真璃醬……將禦神體交給我吧。」
^「……不行……要是交出來了，我就會再次變得一無所長……了。」
#「真璃！！」
刹的怒喝使真璃像是被彈開一般退後幾步。
然後轉身逃跑。
身影在樹叢之間逐漸遠去。
^「我會！用這個力量將惡靈退治掉……讓依大人認可我的！！」
#「唔……這個笨蛋！」
「等、等等——」
依盡管想立刻追趕，雙腳卻無法自然活動。一站起來就往前狠狠摔了一跤。
真璃已經跑進樹林深處。
刹跑到依身旁。
#「別勉強。我幫你診斷。」
「但是，真璃醬……」
#「現在的依即使追上去，也不可能製止她的。說什麽都沒用了。她不會理解的。」
「是因為祟神嗎？」
#「大概是。而且和真璃的性格也有關……她太容易被操縱了。」
談話之間，刹掏出了回複用咒符，擺放在依的周圍。
現在的依就如刹所言急需治療。這樣下去別說戰鬥了，連追都追不上。
依放鬆身體趴在地上。
「可以馬上治好嗎？」
#「本來需要兩周的……嘛，三小時就讓你能自由活動吧。躺著別動。」
「抱歉。」
然後被刹梆地敲了一記腦瓜。
#「我可是很生氣哦，為什麽會生氣，你知道嗎？」
「因為沒有奪回禦神體？」
#「當然不是了。是因為你手下留情了啊！敵人可是祟神啊？一步錯著，你會連命都丟掉的。即使是真璃，想不留一點擦傷就打敗她，是不可能的！你明白嗎！？」
「但是……」
不想讓真璃受傷。
但是，卻將她逼上了絕境。
拚盡全力阻止她的行動，再奪走祟神的禦神體——那樣說不定對真璃才更好。
「這種時候……敦誌學長，會怎麽辦呢？」
刹聳聳肩。
#「我怎麽可能知道。夠了，現在先好好休息吧。」
「……嗯。」
叁
妖怪猩猩——講釋一邊鼓掌一邊喝彩。
事情有趣起來了！
相當刺激！
吞下祟神的一部分的人類，已經蛻變為別樣的存在。
幼小身體內衍生的兩條異形的手臂，將附近的靈體一一捕捉，逐個穿刺。
^「哈……哈……依大人，請稱讚我吧……看，我將這麽多……惡靈……退治掉了喲……」
她的意識已經
開始被祟神侵占了。
連自己在幹什麽都不清楚。
山林的靈體，都逐一被手臂抓住。
被穿刺之後都不能動彈，弱小的靈體更是直接消滅。
多麽可怕的災厄！
講釋歡喜得渾身顫抖。
「咯嘻嘻！咯嘻嘻嘻！太棒了！讓她吃掉祟神實在太成功了！如此和平而混賬無聊的山林！現在卻被恐怖的浪潮所淹沒！本來平淡若水的山野，現在被哀怨與嗟歎的洪流所充斥！」
一聲怪叫。
是妖怪。
與一般的雜靈等級不同。
而且嚐試驅趕和抵抗祟神——鬼百舌鳥的手臂。
這座山林之中，看來也有意外強力的妖怪。
連以力氣著稱的河童都被一擊封印，還以為不會有什麽了不起的家夥。
「……是誰？」
如果過分靠近，講釋自己也有被抓走的可能，他慎重地靠近窺看。
是一隻狸貓在戰鬥麽。
「呶哈～！？汝、汝究竟是什麽！？」
妖怪再次彈飛祟神的手臂。
是貉。
盡管算不上勢均力敵——但比剛才的小孩子靈能力者撐得更久。
平常向眾妖說教的長老身份，也不是浪得虛名的。
「但是，那頭狸貓是傻瓜嗎？要是這麽厲害，快點逃跑不就好了。」
貉雖然處於守勢，卻動作靈敏。
祟神卻被人類的軀體所拖累，似乎還無法飛上天空，也不能快跑。
隻要想逃還是能逃掉的。
為何不逃？
「……難道……是在拖延祟神？」
為了其他妖怪同伴。
講釋側頭思考。
所謂妖怪，是對現世存有遺恨的惡靈，與動物等的死靈混同而誕生的存在。化為怪物時，生前的記憶已經基本忘記了。
留下的隻有仇恨。
所以，多數妖怪會遵循憎惡而行動。
在人類的居處作惡，就會馬上被退魔師狩獵。擁有智慧的妖怪即使躲在山林裏，隻要一有機會，便會釋放內在的惡意。這就是妖怪——至少在講釋認識的妖怪裏麵，都是如此。
「守護同伴什麽的……無法理解。」
貉一定會被祟神穿刺的。
撐不了多久。
與貉相遇時的情景在腦海裏一閃而過——流浪至這片山林的自己，與到處愛操心的古怪老妖。
隻有一刹那，講釋的意識從戰鬥中遠離。
麵前的土塊便被踢飛。
注意到時，貉的後背就在眼前不遠。
「！？」
貉一路回避攻擊，一直退到了這附近。
巨爪迎頭揮下。
作為人類的真璃隻是默默站在原地，但祟神的多節手臂，卻如蜿蜒的大蛇發動追擊。
「噫！？」
講釋不由發出了悲鳴。
然後被貉發現了。
「呶，汝是！？」
「啊，不……這、這是……我……」
「講釋喲，快逃！」
「誒……？」
「快點！汝害怕了嗎！？平時說詼諧話的本事去哪了！？汝一定能逃掉的！」
「唔唔唔唔～………………」
祟神的手臂再次逼近。
貉氣憤地張開雙臂。
「快逃！！快逃啊啊啊～～～！！」
「唔啊， 啊啊啊……！！」
講釋爬上背後的大樹，飛速跳躍前往樹林的深處。
途中回頭看見了——
祟神的巨爪握住貉舉往上空的一幕。
保護了講釋！？
保護了身為一切元凶的自己，即使並不知情也好，貉還是保護了自己。
貉被祟神砸往樹梢。
然後不再動彈。
之後就看不見了。
胸中澎湃奔流的情感，使講釋全身震顫。這股渦流的情緒，他無法明瞭。
「是、是這個嗎……？我追求的，就是這個嗎？沉重、苦悶而冰冷……這就是，使我成為怪物的怨恨嗎！？」
已經忘卻的記憶，不可能再次觸及了吧。
因此，講釋隻是擠出了笑容。
隻能相信，自己所追求的就是這個。
留下一陣哄笑。
伍
太陽滑至遠處連綿的山脈棱線之時——
依坐起了上身。
一直往回複咒術注入靈力的刹，長籲一口氣而擦去臉上的汗水。
#「已經可以了？」
「嗯。謝謝你的治療，小刹。」
#「咒術的治療本來有一半隻是欺騙身體。再來一次的話你就隻能進醫院了哦？」
「沒問題的，我已經考慮過戰法了。」
#「那，快走吧。」
「嗯。」
#「不過……已經不是自由活動時間了吧，晚飯時間都快結束了。」
「沒辦法呢。」
#「確實啊。」
兩人朝著森林深處前進。
連占卜術和靈視都沒使用必要了。
祟神放出的靈氣，已經膨脹到覆蓋整片山林的程度。
而且前進的路線上，沿路都是被穿刺的靈體。
雜靈也好惡靈也好妖怪也好都一視同仁，一律被紮在兩側的樹梢上，全部失去了行動能力。
#「就算被穿刺在樹枝上，靈體本身應該可以嗖地鑽出來的……恐怕，這本身是一種咒術。」
「看來是的。」
#「小心點喲？依是人類，被穿刺不會隻是動不了就完事的。」
「我知道的，小刹。」
祟神的氣息越來越濃烈。離真璃越來越近了。
隆隆地鳴。
#「什麽事！？山崩？」
「是某人的咒術吧！？去看看！」
在這座山裏，除了依和刹不可能有其他靈能力者的——那會是誰？難道是敦誌學長！？
甚至產生了這樣的期待。
視野變得開闊。
真璃在這裏。
酩酊大醉般的表情，恍惚而空洞。
身旁還有一隻比她巨大很多的鳥。那就是祟神——鬼百舌鳥本身吧。尾巴是從真璃的身體伸展出來的。
祟神的部分身體，還在真璃的體內。
與她對陣的是一位老人。
須眉若雪，身裹素衣，色如枯葉。
幹枯得像樹枝一樣的手臂，掌中握住一柄奇形怪狀的手杖。
就像神話故事裏會出現的角色一樣。
刹瞪大了眼睛。
#「那不是仙人嗎！？」
「似乎是的，住在這座山裏的仙人。畢竟是靈脈強盛的土地。」
#「也就是山神大人吧。」
祟神伸展雙翼。
好幾根羽毛朝山神射出。
『嘰！！』
「嗨哈！」
山神一揮手杖。地麵生出的土壁便成為了盾牌。
羽毛深深紮入堅固的岩石。如同一柄柄鋒利的匕首。
作為反擊，山神將手杖朝地麵一戳。
「呶！！」
真璃腳邊的地麵開始裂開。
擔心她墜落的依正要衝出去。
但似乎是無謂的擔心。祟神振翅起飛，並用一條腿抓住真璃的身體。
『嘰嘰嘰！！』
空出來的另一條腿，像蟠曲的長蛇彈射襲向山神。
「這不算什麽！」
巨爪被手杖輕
鬆撥開。
撞擊瞬間引起的衝擊波，朝各方擴散。
『嘰！！嘰嘰！！』
「嗨哈啊！」
須臾之間，已經響起十次以上的打擊聲。
祟神在與山神保持一定距離之後再次落地，彼此相互瞪視。
『嘰嘰……』
「呼～不愧是鬼百舌鳥。即使隻是其殘渣，也很強。」
仙人雙手架起手杖。
刹低聲說。
#「不行……祟神和仙人之間的戰鬥，我們沒有插手的餘地。剛才的攻防，每一擊在咒術上都是大技能……但連咒文都不用念。」
「但是，山神大人，應該不會救真璃醬吧！？」
#「那當然了。對以這座山為居所的仙人而言，真璃隻是祟神的一部分而已。沒必要為素未謀麵的人類手下留情。不，即使是熟悉的人類，也不是可以手下留情的對手。即使不是完全體，那個也是祟神啊。」
「必須去救她。」
#「哈？」
「我會想辦法去救真璃醬的。小刹，山神大人就拜托你了。」
#「哈啊啊啊～～！？」
「我走了。」
#「笨蛋，別去啊！我不會讓你去的！剛才不是說了，我們沒有插手的餘地嗎！？」
「沒問題的。山神大人，不會向沒做壞事的人降下懲罰的。」
#「呣……嘛，要是會加害無罪的人類，就會被退魔師們視為惡靈而討伐吧。以這點為突破，也許能阻止仙人的步伐。不過，依要怎麽辦？那可是連仙人都覺得棘手的祟神啊！？」
「沒問題的，我會按小刹所言，這次是動真格的……那樣的話是我比較強。」
#「真、真的嗎？」
留下目瞪口呆的刹，依已經衝了出去。
朝著真璃。
「呀啊啊啊啊啊——————！！」
『嘰！？』
要釋放真正的實力。
——即使這副軀體因此崩壞，也要守護有困難的人！
後背一陣疼痛竄過。
腳下蹬踏過的地麵都留下了一個個小坑，身後揚起一片煙塵。
依所擅長的戰鬥方式，是短期決戰。
將龐大的靈力，注入遍布全身的咒術式，將自己的身體轉化為咒術武具。
要是有武器，可以減輕給身體帶來的負擔，也能補足手腳較短的劣勢。但現在手頭沒有。
也隻能進行舍身戰了。
沒有絲毫躊躇。
腳步比野獸更疾速，拳勢比彈丸更迅猛。
——之前與靈獸白尾對戰時，由於進入對方的記憶世界，咒術式並沒有成為戰力。
與蓮的式神對抗時，因其他原因而大量消耗，參戰時靈力已經所剩無幾。
在敦誌被帶走的夜晚，由於對手的妖怪並非那麽強大而過於大意。一直都在後悔，為什麽沒有從一開始就竭盡全力。
現在也一樣。
以為能避免傷害對方而手下留情，結果反而損失更大。
即使說著守護對方，結果卻完全沒有做到。
——我，仍然太弱了。
但是，現在決不能輸！
「祓！！」
依結下咒印，釋放靈擊。祟神拍打翅膀。僅此掀起的氣流就足以抵消靈擊。
這也是預料之中。
依成功拉近了距離。
將拳頭揮往祟神。
「破！！」
『嘰！？』
與全力以赴的依動作相比，祟神的行動有如慢鏡頭放映一樣。
陸
刹與仙人——山神原地對峙。
隻要想到對方可能發動攻擊，雙膝就不由發顫。
沒有與這麽強大的對手對戰過。
#「拜、拜托你了！那是我們的朋友。我們會讓她安定下來的，請給我們一點時間吧。」
「汝等是退魔師嗎？為何要喚醒祟神，讓這片山林的眾靈遭受如此慘烈的創傷？」【y：山神隻有人稱略偏古風，對話內容還是偏向現代文風】
#「這也並非我們的本意。讓那孩子吞下祟神的，應該是這片山林的妖怪吧。讓她抱有追求力量的想法，然後誆騙了她。」
「嗬……是這片山林的妖怪麽。」
#「雖然沒有親眼看見……能知道那所封印祟神的祠堂位置，並且擁有足以突破驅逐靈體與人類結界的強大力量，應該沒有其他可能性吧？」
「呼嗯呼嗯。原來如此呢。有誰誆騙了那個小女孩麽。」
#「是啊。」
刹鬆了一口氣。
要是能說服他予以協助，也是依的一個強大助力。
但是，仙人往往都是偏執、頑固而獨善其身的。山神也搖搖頭。
「即使這樣，也不能原諒那個人類。」
#「為、為什麽！？」
「老身是守護這片土地的山神……那個小女孩，毫無理由地傷害了太多的靈體……必須給予她懲罰。」
#「打算對她怎樣？」
「再次封印祟神，然後將她作為活祭品，來撫慰山上眾靈，別無他法。」
刹眼前突然發黑。
即使依從真璃身上奪回禦神體，若不能逃離這位山神，結果真璃還是會被殺的。
#「沒有別的方法嗎？」
「山上眾靈承受的創傷過於嚴重。弱小的靈體因而畏懼，凶猛的靈體因而狂暴，放置不管的話，會給人類村鎮帶來災厄……所以必須撫慰他們。」
#「即使這樣……我們也不能任由真璃被殺的。」
刹掏出了咒符。
山神搖了搖頭。
「汝是贏不了老身的。」
#「應該吧。但是我被拜托過要將你拖住！‘我宣告’虛空之器喲——由水讀刹下令！藉此身之靈氣，蘊須臾之靈魂，顯露汝之形體……汝之銘為，金獅子！！」
召喚出式神。
昂首就比刹高上一倍的巨大獅子。全身毛發閃爍著金黃色，嘴角露出短劍般的利齒。
『咕嚕嚕嚕嚕……』
由蓮指導製作的，秘藏的式神。
仙人雙手執杖。
「嗬，不錯的式神。還是一個小孩子而言，幹得不錯……但是，憑這就想跟老身一戰？」
#「也隻是拖住你的腳步而已。我不會硬來的。就當給年輕人一點時間行麽。」
「汝沒聽懂麽……撫慰山上的眾靈，以那個小女孩為活祭品是最優之策。」
真是老舊的考慮方式。不過多數仙人也活了百年以上，有點時代錯誤也是沒轍的。
總之專注於防守，必須盡量多爭取一點時間。
仙人揮起手杖。
「‘俯身吧’。」
釋出這句蘊含靈力的話語後，式神便被按倒在地。
驚愕使刹後背發顫。
#「這算什麽……！？」
「在老身看來，汝之式神滿身破綻。也隻是能看見絲線的木偶而已。」
即使這半年一直熱心修行，實力的差距也一目了然。
山神闊步靠近。
「那，讓老身過去吧。」
——好害怕。
但不能就此退縮。
常被人說單論靈力的總量，還能與依匹敵。以前還對戰鬥向的咒術一無所知。
現在不同了。
解除掉無法行動的式神。獅子化為了破碎的紙片。
#「我是絕對不會放棄的！要是在此退縮，以後會被依取笑的！」
不再多加辯駁，同時抽出
幾張咒符。
再次召喚式神。
#「‘我宣告’七具虛空之器喲——由水讀刹分別下令！藉此身之靈氣，蘊須臾之靈魂，顯露汝之形體……汝之銘為，金獅子！！」
一口氣召喚出七頭巨大的獅子。
#「絕對不會放棄的！」
「嗬……看來不僅僅是個小孩子呢。」
山神感歎一聲。
七匹巨獅逐一朝他撲去。
即使外表衰老，仙人的動作仍然迅捷。眨眼之間已經以手杖打趴了兩頭。
但從背後逼近的一頭，直接撲上去將他壓倒。
『嘎喔！！』
「呶嗬！？」
#「就這樣好好待一會吧！」
接著又有第二、第三頭獅子壓上去。
不會將他壓碎吧。
「以為這樣就能封住老身麽？」
#「唔……那樣的話！」
連第五頭也壓了上去。
疊成了一座小山。
嘎吱嘎吱作響。然而山神仍麵不改色。
「呼嗯，僅此而已？」
#「嗯呶～！這樣又怎樣！」
讓被打趴的獅子重新站起，參與到疊壓的行列。
連刹自己也爬到了上麵。
#「怎樣啊～！？」
「噗啊」
山神吐血了。
刹產生了動搖。
#「糟、糟了……做過頭了！？」
即使是仙人，也並非都如鳳凰朧那麽強悍。
就像靈獸白尾會被暴走狀態的敦誌擊敗，僅論戰鬥力而言，也有能超越仙人的靈能力者。
守護這片靈山的山神，要是殺死了就會出大問題的。
靈脈通達的土地上，容易聚集數不勝數的靈體。其中也有會危害四方的惡靈。
無法交由自然界淨化的靈體，則由山神負責除靈。他也承擔著對災厄防患未然的重要職責。
盡管仙人當中，也有隨心所欲者……至少這位山神不是。他是一位出色的山野守護神。
不能殺死他。
刹慌忙從小山跳下，讓獅子們也退開。
#「沒事吧，山神翰！？……！？」
不在。
山神失去了蹤影。
後背的寒意讓刹連忙轉身。
一臉輕鬆嗬嗬微笑的山神站在那裏。
「嗬嗬嗬……真是年輕呢。」
#「呐啊啊！？竟、竟然騙我！？還以為仙人不會耍這種小手段的！好失望！」
「抱歉呐，隻是測試一下而已。汝隻是一心想救助友人……嘴上是這樣說的，一旦能排除掉礙事的人，汝會否毫不猶豫地下手。」
#「別說蠢話。讓無罪者犧牲什麽的，我沒這個想法。」
山神點頭認同。
「確為毫無虛偽的思念。」
#「那樣，能否看在我這顆清澈心靈的份上，請你網開一麵留在這裏呢？」
「汝向老身出手之罪，老身就此不究。不會奪取汝之性命。但是，留在這裏的，隻有汝一人。」
也就是願意放走刹，卻不會改變將真璃當成活祭的決定。
#「壞心眼！老頑固！老色鬼！」【y：這個真心無辜w】
「呣……」
#「別小看我！」
再次指揮七匹巨獅盯上山神。
已經和依約好了——要在這裏將他攔住。
讓獅子們重新圍困撲倒山神，封鎖他的行動。就算這次再吐血也不會心軟了。
「‘退下吧’。」
又來了。明明是刹的式神，卻輕易聽從山神的命令。
巨獅們背離刹的意願，從山神身上退開。
山神慢慢悠悠地站起身。
刹不住跺腳。
#「咕～你們在幹什麽！？聽我的命令啊！」
「式神的操縱，應該像這樣。」
霎時，獅子們已經將刹徹底包圍。
恐怖感逐漸占據了內心。
#「幹什麽！？你們的對手是那個仙人啊！快點出擊！不然我解除你們哦！？」
僅僅是虛張聲勢。
刹的戰鬥意願已經逐漸流失。
完全被對手奪走了。
若是山神抱有殺意，恐怕就會被自己的式神撕成碎片。
「汝確有退魔師的才能，並且作出了超越常人的努力。汝尚年輕，將來還能到達更高的境界。然則，須知道天外有天，人外有人。」
#「咕……唔……」
「老身先趕路了。」
#「等、等一下！」
即使想追上去，也被獅子堵在麵前。
自己的式神被奪取，還被利用來擋住自己去路——這真是屈辱。刹的自尊心很強。不可能就這樣幹脆受辱。
#「作為我的式神，卻來阻礙我……不能原諒！」
她掏出了咒符。
#「烈火喲！將吾之敵，盡歸灰土！燎原烈焰，燒清吾礙！」
發動了咒文。直接燒光了自己的一頭式神。這種式神的弱點是火，自己咒術的特征必須充分把握。
其他嚐試頂住刹的獅子，身上也被釋放了火焰。
燃燒的式神形成的火壁，刹用雙臂護住頭部強行突破。
繼續追趕山神。
#「我說過，絕對不會讓你離開的！」
「呼呣……老身必須奉上活祭。要是太礙事，可會受傷喔？」
回頭的山神神色嚴峻。
但此時不能再畏懼了。
#「山神翰才是，別怪我下手粗暴啊。」
刹將火炎的咒符朝向山神。
山神隻是歎了一口氣，就將手杖往地麵一敲。
刹的視野突然橫向翻側。
#「啊咕！？」
似乎直接撞在一堵牆壁上。
堅固的土牆。
但並非如此。
土塊小石和草地似乎都獲得了生命力。一瞬間地形的變動讓刹摔倒了。
#「剛、剛才……是什麽！？」
「嗨。」
山神再一敲地麵。
刹被拋到半空。
#「呼哇！？」
剛才明明躺在地上，現在卻又背朝下摔在地上。無法理解。
——這就是，仙人。
但是和上下位置無關。
隻要能發動咒術就行了！
刹支撐起四處傷痛的身體，再次將咒符伸向山神。
「烈火喲！圍困吾敵！紅蓮之輪，封盡去路！」
「嗨呀！」
手杖又朝地麵一戳。
這次，刹腳下的地麵崩塌了。
柒
依連續往祟神揮下重拳。
「激！！」
『嘰嘰嘰！？』
遭受衝擊的祟神墜往森林的深處。
依緊追不舍。
不可能看丟。駭人的強烈邪惡靈氣從祟神身上不斷溢出。
祟神外形是一頭百舌鳥。不過尺寸比人類大得多。血紅的雙眼遍布血絲，全身的羽毛鋒利得有如一柄柄匕首，多節的雙腿長著尖細的銳爪。
尾部與真璃的身體相連。
她的體內還有祟神的一部分。
似乎無法脫離真璃的身體，即使被打飛，或者祟神自行飛翔，真璃也會跟著一起行動。就像二者被一條繩索緊緊相連。
因此，真璃的手腳與樹木相撞，留下了一道道血痕。
她仍然是那副酩酊大醉的空洞表情，但要是還有意識，大概會因痛楚與
恐怖而哭喊吧。
而且要是依再次全力將祟神揍飛，真璃如果頭撞到樹幹上，就有生命之虞了。
——不能再將祟神揍飛了。
而且還必須及早救助真璃，這讓依更加著急。
『嘰！！』
祟神伸長了雙腿。當隻有這一部分從真璃體內出現時，還以為是兩根多節的手臂。
依彎下身體躲避。
巨爪雖然也是個威脅，但一旦躲過，就更容易靠近祟神了。
「將真璃醬還回來！」
『嘰嘰！！』
對手揚起雙翼。
銳利的羽毛一波一波地朝依發射。
若是命中普通人類，每一擊的威力都足以擊碎骨頭——
依把靈力集中在將被命中的各個部位，將羽箭強行彈開。衣服被撕裂，肌膚被割開而血滴飛濺，但並沒有嚴重的割傷。
「我會，將你送還黃泉之路的。乖乖就擒吧。」
『嘰嘰嘰！！』
祟神張開了嘴。
舌頭如長鞭般揮出。【y：百舌鳥其實就是烏鶇，其名字源自多變豐富的叫聲，而不是因為是妖怪才有一百條舌頭之意】
「我已經和小刹約好了，一定會拚盡全力的……所以不會手下留情！」
往依的頭頂甩下的祟神舌頭——被依用右手掐住。
高速順勢回轉的手腕發出劇痛，手指因為內出血而淤青。比起對手的攻擊，自己暴增的身體能力反而傷害更大。
「……咕。」
『嘰唷！？』
「不會讓你再逃了。」
要是再逃掉，也許沒有餘力再製造下一次的優勢了。
全力以赴的依，除了要消耗靈力強化身體能力，還要為了避免這份能力損傷身體，而要再消耗靈力提升耐久性。
比起一般的戰鬥，會以好幾倍的速度消費靈力。
扯住舌頭後貼近了祟神的身體。
利刃般的羽毛也紮到了身上，這就隻能忍耐了。
接近到這個程度，即使不擅分析的依，也理解到很多事情。
「即使顯現祟神的形態，鳥的形體也隻是水中月鏡中花。不過……不消滅掉的話，就無瑕從真璃醬體內取出禦神體了。」
『嘰嘰嘰嘰……！！』
巨爪已經從遠處縮回，正要撓向依的後背。
「祓！！清！！禊！！」
右手仍然揪住祟神的舌頭。
左手在極近距離下連續劃出咒印，在原地朝祟神的雙腿、身體發動連擊。
『咕嘰嘰嘰！？』
「然後——」
鬆開舌頭。
雙手同時寫下文字。
「封滅！！」
兩個強烈的咒印重重嵌入鬼百舌鳥的身體兩側。
靈體在猛烈的衝擊之下霧散。
一口氣消耗掉龐大的靈力，依的意識幾乎就此遠去。
「咕……還、沒完！」
在這裏不可以失去意識。
不馬上處理掉真璃體內的禦神體——祟神還會現身的。
鬼百舌鳥消失後，真璃的身體失去了支撐，頓時躺倒在地。
^「唔唔……」
她發出了呻吟。
雙眼睜開一道細縫。
^「啊……依……大人……」
「真璃醬，你還好吧？」
^「對、對不起……我、我……犯下了、大錯……」
透明的液滴，從她的雙眼啪嗒啪嗒地沿臉頰滑落。
身體脆弱地微微顫抖。
要是早點能救她就好了，難以釋懷的苦悶堆積在依的心中。
「沒關係了。全部都是惡靈的所為。乘機鑽入人心的空隙，就是惡靈的特性。」
^「你願意、原諒我……嗎……？」
「當然了。」
還沒有結束。
不將災厄的元凶消滅，真璃的心靈會再次成為獵物，而化為祟神之卵。必須想個辦法。
依抱起躺在地上的真璃。
^「唔咕。」
「會痛嗎？」
^「唔……沒關係的。」
真璃的手腳遍布絲絲血痕，以及各種撞傷留下的淤青，還有鮮血正在滲出的傷口。這些全部，都是依自己還不夠成熟的證明。
「現在，我會將真璃醬體內的禦神體送還黃泉之路。可以嗎？」
^「好、好的……」
「那麽，不管發生什麽，都請不要亂動。」
^「好……」
依深深吸了一口氣。
殘留的靈力往體內的咒術式灌入。
胸口深處陣陣發熱。
「誠心誠意惶恐敬告伊邪那美大神——
倘見魍魎之妄為，咎問作孽之靈障，祟除汙穢之惡念，求神問道，懇請將其招至幽世，驅除諸般煩惱，賜予恩惠福澤，誠惶誠恐敬告。」
雙唇之間，流淌出不應存在此世的黃泉之氣。
這就是稱為暗隱的，將惡靈送還黃泉的咒術。
「真璃醬……」
^「依大人……？」
依的唇瓣逐漸靠近。
要想及早消除真璃體內的禦神體，也隻有這個方法了。所以——
依將自己的雙唇，湊上了真璃的唇瓣。
「嗯。」
^「……！？」
真璃瞪大了眼睛。
依也由於除靈而不能閉上雙眼，於是也好好地睜著眼睛。
咕嚕咕嚕地吮吸著祟神的靈氣。
^「嗯啊、啊、咕！？」
真璃發出苦悶的聲音。
為了將她體內的邪惡靈力吸得一絲不留，依將氣力集中到喉部。
「咻嚕嚕嚕嚕嚕嚕～～～～～！！」
^「咕呼……嗯……嗯啊啊……咕哈嗚！！」
真璃不住地扭動身體。
依則是摟緊真璃的肩膀，不讓嘴唇相離，而更進一步緊貼上去。
「嗯咻嚕！咻嚕嚕！咻、咻噗、咻簌簌簌簌～～～！！」
^「咕哈啊啊啊啊～～～～～～～～～～～～！！」
真璃的身體一陣陣抽搐。
咕噗一聲，一個團塊被從她體內吸出。
——這就是，祟神的禦神體。
「嗯咕嚕！咕、咕……咕嚕……嗯、嗯咕……嗯嗯……嗯咻！」
伴隨著喉嚨的聲響，依將最後一滴靈氣都榨幹吸盡。
祟神的氣息終於徹底消失。
「噗哈～」
^「……呼啊呼。」
嘴唇相離。
真璃神情恍惚地癱倒在地。
雙眼再次失去了神采。
「咦？真璃醬，你沒事吧？難道，還存在祟神的影響？」
^「依、依大人竟然……和……我、我……」
「奇怪呢。暗隱之術使用後，是不可能不被送還到黃泉之路的……不過，也確實是第一次向祟神使用。難道還沒有被送還嗎？」
依再次湊近真璃的臉。
無論靈視幾次，也還是沒有祟神的氣息。
陶醉的笑意在真璃臉上泛起。
^「依大人……好高興。原來我們是兩情相悅呢？」
「是？」
突然被抱了上來。
^「嗯嗯嗯～」
真璃嘟起嘴唇，湊近依的臉頰。
即使連依也——注意到這事態跟除靈無關了。
使勁將真璃推開。
^「啊嗯。依大人～喜歡的話，無論想與對方kiss多少
次，都是理所當然的～！！」
「ki、kiss！？不是的！真璃醬，剛才，是稱為暗隱的咒術，才沒有那個意思！」
^「誒？……是這樣嗎？」
突然一股龐大的靈氣逼近。
依不寒而栗。
比起祟神更讓人恐懼的氣息。
「……山神大人！？」
刹本來負責拖延時間的，看來還是追上來了。
還帶有強烈的殺氣。
真璃傷害了山裏的眾多靈體。那盡管是祟神操縱的行為，卻可以預料到山神會向她索償。
要是可以與他進行交涉，能言善辯的刹早就將事情解釋清楚了。
而他仍然釋放出殺氣，就意味著不會原諒真璃。
——小刹安然無恙吧？
山神應該不會濫殺無辜，但靠近這邊的靈氣卻隻有山神一股，讓人無法不在意。
總之現在必須先讓真璃逃跑。
他應該不會追捕到人類的村鎮。山神是無法遠離山林的。
依再次站起。
「真璃醬，還能跑嗎！？」
「誒？」
「因為大量的靈體受到了傷害，山神大人現在很生氣。要是不逃，真璃醬可能有性命之虞。」
^「怎麽會！我才沒……不對……都是我的錯。要是我沒被誘惑的話……」
「即使有罪，我也認為不至於要一命相抵。真璃醬，快跑吧。首先逃出去再說。」
「誒、誒誒。」
依拉著真璃的手奔跑。
如果靈力充足，還可以提升身體能力，然後抱起她直接逃跑——剛才的全力戰鬥，與之後的暗隱，已經幾乎將靈力耗盡了。
至少要拖延點時間進行回複。
捌
太陽已經落至群巒之下。
周圍還是森林。
昏暗之中，依拉著真璃一路飛奔。
視野突然開闊。
廣袤的星空。
在咫尺之遙刹住了腳步。
「！！」
^「呀啊！？」
差點兩人都掉下去了。
是懸崖。
若是更為明亮的月光，倒還能察覺。在現時微弱的光線下，懸崖深不見底。
「似乎不能直接下去呢。」
^「哈……哈……哈……依大人……哈……別管……我了……你先……」
真璃似乎到極限了。
原本她就不太擅長運動，對於普通小孩子是正常的結果。
背後傳來一個聲音。
「——選了一個好地方呢。」
回頭一看，一位老人的身影，從林陰樹影走到月光之下。
「山神大人。」
^「哈……哈……啊、剛才的……老爺爺……哈……」
真璃似乎還殘留著被祟神操縱時的記憶。
山神以憐憫的目光注視著她。
充滿慈愛的神情。
但殺氣卻沒有消失。
「很遺憾，隻能讓那個孩子死掉了。這對於撫慰山上眾靈是必要的。」
「不能這樣！那都是祟神的緣故！」
「剛才那個式神使的小孩也說了類似的話……沒用的。」
「小刹也……那個，小刹沒事吧？」
「唔呣。相當優秀的退魔師。說是與汝做下約定而絕不放棄，讓她無法行動也花了不少功夫。」
山神捋了捋白胡子。胡子前端還有一小段焦黑。
「呼……沒事就太好了。」
「雖然有一半埋在土裏了，之後再挖出來吧。」
依點了點頭。
「嗯……我和真璃醬會……」
「汝也不懂放棄麽……現在的年輕人真是——」
山神鼻子嗅了一下。
「——呼嗯？鬼百舌鳥的靈氣消失了。是汝之所為？」
「是的，我將它送還到黃泉之路了。」
「似乎是那種咒術呢。不過，即使是祟神，也是生於山林，老身還是希望讓它愈於山林，歸於自然。即使隻是一部分，被咒術送還也太遺憾了。」
「對、對不起。」
沒想到送還祟神也是遺憾之事。
想法也是千差萬別的。
而為了慰靈就需要奉上活祭，也是山神無法退讓的考慮。
他攜著殺氣步步進逼。
「那，差不多要奉上那副身體了。」
「請、請等一下！」
「沒聽見麽……汝亦非一般的強者。要是讓汝回複靈力，縱是老身也難以將汝無傷製伏。」
「唔……」
依架好姿勢。
靈力幾乎都還沒回複，也不能就這樣束手讓真璃被殺。
^「騙、騙人的……不會吧！？我會……被殺嗎！？」
「不會讓你被殺的！」
「辦不到的。此刻的汝。」
^「依大人！？」
在被逼落懸崖之前，依主動出擊。
縮短與山神的距離。
「沒有與汝相爭之意。」
「不能讓你將真璃醬當成活祭！」
「此非本意……但若老身不為，則難以安撫山上眾靈……」
山神將手杖戳向地麵。
依背後傳來真璃的悲鳴。
她慌忙回頭。
真璃立足的一帶地麵就像被刀割開一樣，開始產生裂痕。懸崖不自然地開始崩塌。
「真璃醬！？」
^「呀啊啊啊啊啊～～～～～～～！？」
依將殘留可以動用的靈力，都分配到身體能力強化上。
狂奔吧！
在山神驚呼之前，更快衝向開始下墜的真璃。
抓到了。
握住她的手臂。
「依大人～～～～～～！！」
但這樣下去，兩人都會摔死的。
——怎麽辦！？
依又一次想起了敦誌。
之前曾經發生過這一幕。
當時的敦誌將刀插在牆壁上，抵消下墜的速度。依自己在與牛鬼對戰時也做過類似的事。
但是現在依的手上，並沒有鞍馬的寶刀。
周邊都完全崩塌，也沒有可以攀住的突起。
已經想不到別的辦法了。
「隻要由我代替，就行了吧？」
^「誒？」
「真璃醬……要好好活下去。還有，代我向小刹道歉……」
將真璃扯住後使勁拋往山神的一側。
應該不會再殺她了。
畢竟依已經代替了她。
代替她成為活祭。
那樣，應該也能安撫平息山上的眾靈吧。
「怎能這樣！」
山神的呼喊聲。
「依大人！不要啊啊啊啊啊～～～～～～～～～～～～～～～！！」
還有真璃的悲鳴聲。
隻是，心中還留有唯一的遺憾。
所帶來的酸楚，使依雙眼噙滿淚水。
沒想到會以這種方式迎來別離。
依低語著。
「敦誌學長……好想和你，再見一麵……嗚嗚……嗚誒……」
「我也是喲，小依。」
墜落的身體，被誰溫柔地支撐。後背，與雙腿都是。
——誒！？
難以理解發生了什麽。
下墜感消失了。
有誰接住了自己。
但是還遠遠沒到崖底。
崩塌懸崖的底部，遙遙傳來岩石與地麵
撞擊破碎的聲音。本來，依也會隨著那些土塊一起墜地的。
究竟發生了什麽？
依向四周張望。
在銀白月色的輝映下，他向自己展露溫暖的微笑。
曾幾何時在夢裏多次相見的麵容。清爽的眼神，柔和上翹的嘴角，頭發也許比自己印象中更短一些。
「啊、啊、敦……敦……敦誌……」
「嚇了我一跳啊。察覺到幾股強烈的靈力在衝突才跑到這附近的，小依卻突然從天而降。」
「哈！我應該摔下懸崖了的！？難道這裏是天國！？」
「不是，在懸崖中間哦。」
「誒誒！？」
再仔細觀察周圍，確實還是懸崖的中段。崩塌的地麵滑落後，腳邊什麽都沒有。懸浮在空中。
「浮起來了！？」
「是飛翔的咒術哦。要是連這都辦不到，是無法與仙人對戰的……破壞腳下的地形，比直接攻擊對手容易多了。」
敦誌的身邊，浮現出「飛」的文字。
「這是……朧小姐的？」
「稍為改編了一部分呢。我又不是火係的靈能力者。嗯？對方已經察覺到了。我們走吧……」
視野跟下墜時相反，身體逐漸上升。
依產生了身體變重的感覺。和乘升降機上升時一樣。
沒多久就回到剛才身處的懸崖上方了。
壹
林間學校第三天，盛夏之中，刺眼的陽光更無情地炙烤著萬物。
依仍然麵不改色。
學生們按事先的分班依序進山。
依一行三人也是。
作為班長的刹攜帶著路線圖。
課題內容是按照指定順序前進，然後找出寫有數字的記號地點。也就是定向越野。
刹確認著地圖上的路徑。
#「是這邊吧。」
「好的。」
依朝著刹指示的方向邁步。
真璃也跟在後麵——從昨晚開始她看上去就有點不自然。似乎在深思著什麽。
「那個～你沒事吧，真璃醬？」
^「誒？誒誒！當然沒事了，依大人。」
隻有在應答時才露出笑容，反而進一步加劇了依的不安。
進入山路。
走了一段時間後，發現一個寫有數字的木板，從樹枝上垂吊而下。
「啊，小刹，是那個嗎？」
#「我看看……呃，位置a的數字是……嗯。」
^「呣？」
真璃突然嚴肅地擺好架勢。
依也緊張起來。
「怎麽了！？」
^「這附近……有什麽！」
朝她盯視的方向望去——那裏漂浮著小型的雜靈。
是死後未能馬上回到黃泉之路的靈體。
估計是動物靈。
但它們並沒有長留於現世的靈力，不久就會消失。並不會帶來威脅。
「那些靈不要緊的。」
^「是說要讓惡靈逍遙在外！？」
「也是呢。但它們隻是單純的靈體，又沒做什麽壞事。」
^「但那可是靈體啊！」
「確實是靈體啦。」
^「我一定要打倒它們！否則依大人是不會認同我吧！？」
依還沒來得及回答，真璃已經飛奔而出。
「啊，真璃醬！？」
#「突然怎麽了？」
刹不明所以地歪著頭。
真璃大喊。
^「看著吧，依大人！以我的力量，將惡靈逐一徹底消滅！！」
從她的身體裏——再次伸出了異形的手臂。
伴隨怪聲伸出的手臂，掐住了漂浮的靈體。
依盡管大喊「不可以！」，卻無法阻止真璃的行動……
靈體被砸往樹枝上。
雜靈由於過於弱小，並沒能穿刺在枝頭上，而是直接霧散消滅。
^「啊哈哈哈！太嫩了！」
真璃回頭時，臉上的笑意充滿自信。
^「怎樣，依大人？你看見了嗎？我的力量……相當強大吧？」
她舉起一隻手，眼神已經開始迷蒙。
深深自我陶醉。
依搖搖頭。
「真璃醬，你搞錯了。」
^「哈！？」
真璃驚愕地睜大眼睛。
受到不小的打擊。
但依在靈能方麵卻不留情麵。
「所謂的雜靈，是存在於山林自愈過程之中的靈魂。要是墮為惡靈而加害於人還尚且不說，不管三七二十一將無害的靈體也強行消滅，是偏離正道的。」
^「但、但是！那也是靈體吧！？」
「是的。而且，我們體內也存在靈力。也就是，我們和靈體都擁有同類的靈魂。」
祓除已經成為災禍的靈體，是退魔師的工作，但依認為不應進行無謂的除靈。
在居住有大量人類的城鎮裏，雜靈過多也會成為問題，但這裏是森林之中。隻要不襲擊人類，就沒有必要進行退治。
刹也點頭讚同。
#「雖然跟殺死活著的生物不同，但沒有作惡的靈體確實沒必要消滅。否則就隻是單純的暴力而已。」
^「我、我……隻是，想得到依大人的讚同……」
#「那不就是動機不純嗎？明明說過是為了守護世界和平而消滅惡靈的。」
^「唔！？」
#「真璃，關於你體內出現的那個物體。在我看來，不會是祟神吧？」
^「你、你、你在說什麽！？」
#「我跟依不同，熟悉很多領域哦。咒術分析也是我的強項。隻要看見三次就足夠了……你為了獲得靈能力的源泉，將什麽帶在身上了吧？擁有強大靈力的物件。」
^「不是！這是我的靈能力！」
#「完全不可能。參加林間學校之前你根本沒有這股靈力。也不屬於咒具。咒具是由使用者注入靈力來發動的。隻有凡人水平靈力的真璃，不可能發動咒具。那樣的話，你所擁有的就是靈力的源泉……比如說，禦神體之類。」
^「別順口雌黃！」
即使出言否定，真璃的表現已經八九不離十了。
甚至正中紅心。
確認推測無誤後，刹步步緊逼。
#「是那座祠堂祭祀的祟神嗎？」
^「唔唔唔……」
真璃含混不答。
依臉上失去了血色。
「什麽！？是真的嗎，真璃醬！？那可是極為危險的東西啊！？」
^「這是……我的力量！依、依大人……難道不相信我嗎？」
她那副尋求依靠的孤單眼神——使依迷惘了。
看不出來。
依過於缺乏與人交往的經驗了。
無法判斷是真實還是謊言。要是對方抱有殺意，隻要放出靈力就能判斷了。
「那、那個……也不是不相信你啦……」
^「依大人願意相信我嗎！？」
真璃像是得到救贖一般露出了笑容。
刹嚴厲地蓋過真璃的聲音。
#「給我適可而止！被你這種三流演技騙到的，隻有嬰兒和依而已！」
除了真璃，連依都不情願地低哼了一聲。
被說成隻有嬰兒水平的判斷力了。
而且無法否認。
#「知道嗎，真璃！？使用那種力量，最終可是會脫離人類身份的啊！？快點將禦神體交出來！」
^「不、不要！！這是我的靈能力！是我用來拯救世界，受到眾人尊敬，獲得依大人認可的力量！」
#「這個笨蛋……」
^「行善而希望被人稱讚，有什麽不對！？」
#「完全不對吧。首先通過不正當的手段取得力量就是一個問題。而且這樣下去別說拯救世界了，還會將災厄帶來現世。現在的真璃……就猶如祟神之卵。」
^「那都是說謊的！！」
情緒激動的真璃掉頭就走。
#「你想去哪裏！」
^「水讀同學在說謊！就因為不希望依大人被我搶走！」
#「切……慫恿過頭了麽……？」
「誒？搶走我是怎麽回事？」
即使是依，也已經察覺到真璃身上有祟神的禦神體了。
但之後卻無法理解。
那是什麽意思？
刹卻聽懂了。
#「笨蛋，才不是在意這個的時候！」
「啊，也對。」
這樣下去，真璃會走失的。要是在這裏分開，後果不堪設想。
而且依還是希望與她一起。
林間學校是一段快樂的時光。
與朋友一起度過的時間也彌足珍貴。
所以，不想破壞這一切。
「真璃醬，我明白
了。不會再提禦神體的事情了。靈能力也是……還是一起走完全程吧。難得在林間學校我們能分在一班。」
一片沉默。
但真璃停下了腳步。
盯著這邊。
刹歎了一口氣。
#「沒辦法呢～既然依這樣說，我也不會再提了。」
真璃放鬆了表情。
^「……對不起，依大人……我有點反應過度了。」
「我也是，沒有聽真璃醬解釋就擅自斷定，對不起。」
#「哼。」
刹並沒有道歉。
真璃回到身邊時的笑容——卻蘊含著無法消弭的一絲陰霾。
依為她的狀況而擔心。
貳
可惜還是錯失定向越野的首名。
不僅依和刹，連獲得靈力的真璃也擁有相當高的身體能力，但中途她們爭吵了一場，而刹又領錯了路。
不過，說不定是故意領錯路的。
刹以前也說過。
「學校的比賽拿第二就夠了。既能受人尊敬，又不會被某些呆子嫉妒。」
到晚飯之前是自由活動時間。
今天已經是第三天。預定明天午後就乘巴士回去。
在這段平和的時間裏——
真璃被老師叫到房間裏了。似乎是作為第一天擅自行動的懲罰，被要求幫忙收拾。
她本人對不能和依一起感到不滿，但也沒有反抗。
依側著頭。
「難道老師其實很生氣？我完全不知道呢。」
#「才沒生氣啦。就算要懲罰，也不會將第一天的事情拖到第三天實行吧。」
「你知道實情嗎，小刹？」
#「我拜托老師，在這段時間將真璃調開。」
「這種事也能辦到嗎！？」
#「在老師聽我說話時，將怨念……嘛，理由就別問了。」
「好、好的。」
#「趁現在去調查吧。」
「是啊。」
依和刹一起離開了林間學校的宿舍。
自由活動隻有兩個小時。
不能讓真璃帶著祟神回去。必須早日解決。
也沒有闊步慢行的空閑。
走到室外之後——
刹取出了咒符。這張是召喚式神的式紙。她將其一半撕下。
「‘我宣告’虛空之器喲——由水讀刹下令！藉此身之靈氣，蘊須臾之靈魂，顯露汝之形體……汝之銘為，赤犬！！」
一頭巨犬在眼前現身。尺寸接近一頭小馬。
沐浴在陽光中的體毛，散射出烈焰燃燒般的赤紅色。
#「嘿。」
刹跨坐在赤犬背上。
依讓靈力流遍全身。這樣就可以不發動咒文，也能以與赤犬同等的速度奔跑。
兩人一獸在車輛無法通行的山路中，以疾風之勢衝刺。
#「在這裏……」
「嗯。」
十五分鍾後，依和刹到達了祠堂。
瀑布聲太大，彼此需要靠近咬耳朵的距離才能聽清對方說話。
#「如果我的推測沒錯，真璃，就是從這裏——」
刹站在祠堂前。
打開木扉。
「！？」
看見裏麵後，依一時屏住了呼吸。
刹攥緊了拳頭。
#「切……那個笨蛋。」
「少了一塊呢。」
收納在祠堂裏麵的，是骨頭。恐怕是祟神的遺骨。
其中明顯缺了一片。
刹仔細調查。
#「……根據灰塵堆積的情況，骨頭被挪走是極為最近的事情。而且，還有一些碰到別處留下的痕跡。幼小的手指……恐怕，是小孩的。」
「是真璃醬……嗎？」
#「已經足夠了吧，沒有其他可能了。要是調查一下指紋，連真璃碰過這扇木扉都可以查清楚。」
「太遺憾了。」
幾乎和預料一樣，依有點灰心。
刹歎了一口氣。
#「要是我搞錯就好了。」
「也是。如果隻是小刹搞錯了，真璃醬真的覺醒了自己的力量……隻要好好熟習力量的使用方式……說不定就會……成為我們的同伴吧。」
#「是啊。不過，她就是想不通。」
「……嗯。」
必須從真璃手上拿回禦神體。
繼續濫用祟神的力量，她自己很有可能化為新的祟神。
一陣溫熱的風掠過肌膚。
依大人——似乎聽見在瀑布聲間，混雜著這個喊聲。
「！？」
慌忙回頭。
「真璃醬！？」
本不該在場的真璃就在背後。
依心急地跑往真璃。
刹緊追兩步拉住依的肩膀。是讓她不要貿然靠近真璃。
#「為什麽你會在這！？」
「真璃醬，應該在幫老師忙吧！？」
空虛的笑容浮現在真璃臉上。
如墜夢境的笑意。
^「……我跑出來了……畢竟有人告訴我——依大人和水讀同學兩人單獨離開，的事。」
即使離開瀑布一小段距離，水聲仍然妨礙了真璃的聲音。但她身上纏繞著異樣的氛圍卻是一目了然。
刹的表情更為險惡。
#「我們已經小心不被同學們和大人們發現了。也就是，被之外的某個對象看見了麽。」
「……嗯。」
#「而對方就是最初將你帶來這裏的人吧？就覺得不太對勁。讓人回避的結界是不可能讓一般人輕易通過的。」
^「別說我是一般人啊……我是特別的。」
真璃的狀況明顯進一步惡化。
聲線越來越寒氣逼人。
靈氣也不斷膨脹。
有種在與非人的怪物對峙的感覺——是正在變化為祟神的過程中麽。
依踏前一步。
「真璃醬，你身上有禦神體嗎？」
^「被發現了麽……嘛，定向越野時已經被察覺到了嘛。來這裏也隻是確認麽。不過，依大人你們也有不知道的事情哦？」
「是什麽？」
真璃似乎滿心喜悅。
向認為高自己一籌的對手，傳達對方未知真相時的優越感，扭曲了她的笑容。
^「……我並不是將禦神體帶在身上，而是吞下去了……因為他讓我這樣做的。」
依睜大了眼睛。
刹一臉苦澀。
#「切……洗澡時將脫下來的衣服，還有房間裏的行李都翻過了，什麽都沒找到，還在想萬一……是麽。果然在肚子裏。」
「真璃醬將禦神體吞下去了！？怎麽能這樣！快交出來吧！那可是祟神啊！？這樣下去，真璃醬可能會化為祟神的！」
「……那又……怎樣？不管什麽後果，我都想獲得靈能力！否則就不會被依大人視為同伴認可吧？也不會稱讚我吧！？」
「會、會稱讚你的！隻要你馬上交出禦神體，就會稱讚你的！」
^「那都是謊言而已。沒有能力就不存在對等。沒有能力，就不能成為同伴了……這些都是依大人你說的！」
「啊、那、那是……」
之前的談話已經被聽見了。
代替被問得啞口無言的依，刹上前回應。
#「那當然了。沒有能力的人要是當上退魔師，沒兩下就會死掉了。還是說，希望一起去危險的地方，然後讓依保護你？讓依冒更大危險？那可不值得高興啊。」
^「所以，我就更不能放棄這份靈能力！」
#「哼，都說過得到這種靈能力，也最終隻會被祟神占據而已……哎呀哎呀，看來說什麽都沒用了。隻能用蠻力讓你吐出來了——依，想救她的話，就別手下留情。」
「好的。」
即使隻有一部分，獲得祟神的力量，就足以淩駕在仙人和靈獸之上。
妖怪什麽的根本不在話下。
要是由於對方外形上還是真璃就大意對待，不知道會遭到何種反擊。難以控製力度。必須設法封鎖她的行動，然後讓她將禦神體吐出來。
刹取出了咒符。
#「讓你大哭一場吧！要上了！」
刹的式神——赤犬一躍而起撲向真璃。
同時她丟出咒符。
#「封！！」
以前與朔夜這種擅長近戰的退魔師對戰並戰敗後，刹也考慮了適合自己的戰鬥方式。讓式神發動攻擊，趁對手應對之際再發動封鎖行動的咒符。
不能無視撲向自己的式神，真璃體內伸出了多節的手臂，抓住了赤犬。
將它砸往樹梢。
被穿刺的式神失去了行動能力。
至此還在預料之中——刹已經發動完畢封鎖行動的咒符。
#「怎樣！？」
^「哼……水讀同學，臉色真可怕呢。」
#「我的好臉色是專給人類看的。要是連人類都不想當的笨蛋就沒必要擺出來。表麵上一臉鎮定，但動不了吧。」
^「這層脆弱的，是啥？」
咒符施加的靈力戒禁——被巨爪輕易撕裂。
刹臉色發青。
#「怎、怎麽會！？」
^「……水讀同學，果然太弱了……你這種人，沒有資格待在依大人的身邊。」
#「唔，你在教訓誰！？」
^「我說了……給我走開！」
祟神的巨爪襲向了刹。
依擋在刹與巨爪之間。
「祓！！」
在空中飛速滑動手指，寫下文字——結下的咒印，化為靈力的衝擊波放出。
直接命中了巨爪。
引發了爆炸。
衝擊波掀起了河麵的水浪，卷起了地麵的砂石，搖曳著周邊的草木。
擋不住！
依抱起刹蹬地後跳。
「咕！？」
#「不行嗎！？」
剛才所站之處被巨爪一摑而過。
——好強。
幾乎能無視咒印發動的攻擊。
對以前的依而言，足以被逼上絕境了。
不過這半年的時間，也不是隻花在給敦誌寫信的。
「真璃醬！我會讓你將禦神體交出來的！」
強化身體能力的靈力進一步釋放。以換取爆發性的運動能力。
依蹬地前衝。
避過伸來的祟神手臂——一瞬間拉近與真璃的距離。
^「噫！？」
「會有點痛哦。」
依判斷隻要讓她昏過去就安全了，將手刀劈到她的後頸。
這時第二條手臂卻出現了。
「！？」
巨爪頓時充斥依的視野。
避不開！
隻能勉強進行防禦。
但身體已經被抓住了。
「啊咕！？」
^「依大人……！？」
真璃也發出了驚叫。連她自己也開始無法操縱祟神的手臂了。
手臂將依朝樹梢砸去。
這樣下去，會跟河童和河女一樣被樹幹穿刺的！而且跟靈體不同，依要是遭到穿刺就回天乏術了。
將靈力集中到右手。
「哈啊啊……呀！！」
揮拳重擊抓住自己的手臂。
嘎啦一聲。
一根爪子被折斷，依得以從束縛中逃開。
總算回避被穿刺的局麵，但也仍然以慣性被手臂高速拋出。後背重重地撞在樹梢上。
「啊咕！？」
衝擊使粗壯的樹幹也產生了龜裂。
即使是依也不能安然無恙。她摔落地麵，無法動彈。
之前與河流裏的岩石撞擊時也是撞到了後背，真是禍不單行。
無法忽視的劇痛。
「唔咕、啊……」
站不起來。
還在戰鬥之中。必須馬上行動。但下半身使不上勁。
刹朝著真璃怒喝。
#「你想殺了依嗎！？」
^「！？怎麽可能！？我、我要殺依大人什麽的！絕對不可能！」
#「即使你這樣說，剛才要是普通的人類早就直接死掉了。你究竟想怎樣！？」
^「不、不是的……」
即使擁有龐大的力量，現在的真璃也脆弱得幾近哭泣。
依強忍劇痛撐起身體。
「唔唔……真璃醬……將禦神體交給我吧。」
^「……不行……要是交出來了，我就會再次變得一無所長……了。」
#「真璃！！」
刹的怒喝使真璃像是被彈開一般退後幾步。
然後轉身逃跑。
身影在樹叢之間逐漸遠去。
^「我會！用這個力量將惡靈退治掉……讓依大人認可我的！！」
#「唔……這個笨蛋！」
「等、等等——」
依盡管想立刻追趕，雙腳卻無法自然活動。一站起來就往前狠狠摔了一跤。
真璃已經跑進樹林深處。
刹跑到依身旁。
#「別勉強。我幫你診斷。」
「但是，真璃醬……」
#「現在的依即使追上去，也不可能製止她的。說什麽都沒用了。她不會理解的。」
「是因為祟神嗎？」
#「大概是。而且和真璃的性格也有關……她太容易被操縱了。」
談話之間，刹掏出了回複用咒符，擺放在依的周圍。
現在的依就如刹所言急需治療。這樣下去別說戰鬥了，連追都追不上。
依放鬆身體趴在地上。
「可以馬上治好嗎？」
#「本來需要兩周的……嘛，三小時就讓你能自由活動吧。躺著別動。」
「抱歉。」
然後被刹梆地敲了一記腦瓜。
#「我可是很生氣哦，為什麽會生氣，你知道嗎？」
「因為沒有奪回禦神體？」
#「當然不是了。是因為你手下留情了啊！敵人可是祟神啊？一步錯著，你會連命都丟掉的。即使是真璃，想不留一點擦傷就打敗她，是不可能的！你明白嗎！？」
「但是……」
不想讓真璃受傷。
但是，卻將她逼上了絕境。
拚盡全力阻止她的行動，再奪走祟神的禦神體——那樣說不定對真璃才更好。
「這種時候……敦誌學長，會怎麽辦呢？」
刹聳聳肩。
#「我怎麽可能知道。夠了，現在先好好休息吧。」
「……嗯。」
叁
妖怪猩猩——講釋一邊鼓掌一邊喝彩。
事情有趣起來了！
相當刺激！
吞下祟神的一部分的人類，已經蛻變為別樣的存在。
幼小身體內衍生的兩條異形的手臂，將附近的靈體一一捕捉，逐個穿刺。
^「哈……哈……依大人，請稱讚我吧……看，我將這麽多……惡靈……退治掉了喲……」
她的意識已經
開始被祟神侵占了。
連自己在幹什麽都不清楚。
山林的靈體，都逐一被手臂抓住。
被穿刺之後都不能動彈，弱小的靈體更是直接消滅。
多麽可怕的災厄！
講釋歡喜得渾身顫抖。
「咯嘻嘻！咯嘻嘻嘻！太棒了！讓她吃掉祟神實在太成功了！如此和平而混賬無聊的山林！現在卻被恐怖的浪潮所淹沒！本來平淡若水的山野，現在被哀怨與嗟歎的洪流所充斥！」
一聲怪叫。
是妖怪。
與一般的雜靈等級不同。
而且嚐試驅趕和抵抗祟神——鬼百舌鳥的手臂。
這座山林之中，看來也有意外強力的妖怪。
連以力氣著稱的河童都被一擊封印，還以為不會有什麽了不起的家夥。
「……是誰？」
如果過分靠近，講釋自己也有被抓走的可能，他慎重地靠近窺看。
是一隻狸貓在戰鬥麽。
「呶哈～！？汝、汝究竟是什麽！？」
妖怪再次彈飛祟神的手臂。
是貉。
盡管算不上勢均力敵——但比剛才的小孩子靈能力者撐得更久。
平常向眾妖說教的長老身份，也不是浪得虛名的。
「但是，那頭狸貓是傻瓜嗎？要是這麽厲害，快點逃跑不就好了。」
貉雖然處於守勢，卻動作靈敏。
祟神卻被人類的軀體所拖累，似乎還無法飛上天空，也不能快跑。
隻要想逃還是能逃掉的。
為何不逃？
「……難道……是在拖延祟神？」
為了其他妖怪同伴。
講釋側頭思考。
所謂妖怪，是對現世存有遺恨的惡靈，與動物等的死靈混同而誕生的存在。化為怪物時，生前的記憶已經基本忘記了。
留下的隻有仇恨。
所以，多數妖怪會遵循憎惡而行動。
在人類的居處作惡，就會馬上被退魔師狩獵。擁有智慧的妖怪即使躲在山林裏，隻要一有機會，便會釋放內在的惡意。這就是妖怪——至少在講釋認識的妖怪裏麵，都是如此。
「守護同伴什麽的……無法理解。」
貉一定會被祟神穿刺的。
撐不了多久。
與貉相遇時的情景在腦海裏一閃而過——流浪至這片山林的自己，與到處愛操心的古怪老妖。
隻有一刹那，講釋的意識從戰鬥中遠離。
麵前的土塊便被踢飛。
注意到時，貉的後背就在眼前不遠。
「！？」
貉一路回避攻擊，一直退到了這附近。
巨爪迎頭揮下。
作為人類的真璃隻是默默站在原地，但祟神的多節手臂，卻如蜿蜒的大蛇發動追擊。
「噫！？」
講釋不由發出了悲鳴。
然後被貉發現了。
「呶，汝是！？」
「啊，不……這、這是……我……」
「講釋喲，快逃！」
「誒……？」
「快點！汝害怕了嗎！？平時說詼諧話的本事去哪了！？汝一定能逃掉的！」
「唔唔唔唔～………………」
祟神的手臂再次逼近。
貉氣憤地張開雙臂。
「快逃！！快逃啊啊啊～～～！！」
「唔啊， 啊啊啊……！！」
講釋爬上背後的大樹，飛速跳躍前往樹林的深處。
途中回頭看見了——
祟神的巨爪握住貉舉往上空的一幕。
保護了講釋！？
保護了身為一切元凶的自己，即使並不知情也好，貉還是保護了自己。
貉被祟神砸往樹梢。
然後不再動彈。
之後就看不見了。
胸中澎湃奔流的情感，使講釋全身震顫。這股渦流的情緒，他無法明瞭。
「是、是這個嗎……？我追求的，就是這個嗎？沉重、苦悶而冰冷……這就是，使我成為怪物的怨恨嗎！？」
已經忘卻的記憶，不可能再次觸及了吧。
因此，講釋隻是擠出了笑容。
隻能相信，自己所追求的就是這個。
留下一陣哄笑。
伍
太陽滑至遠處連綿的山脈棱線之時——
依坐起了上身。
一直往回複咒術注入靈力的刹，長籲一口氣而擦去臉上的汗水。
#「已經可以了？」
「嗯。謝謝你的治療，小刹。」
#「咒術的治療本來有一半隻是欺騙身體。再來一次的話你就隻能進醫院了哦？」
「沒問題的，我已經考慮過戰法了。」
#「那，快走吧。」
「嗯。」
#「不過……已經不是自由活動時間了吧，晚飯時間都快結束了。」
「沒辦法呢。」
#「確實啊。」
兩人朝著森林深處前進。
連占卜術和靈視都沒使用必要了。
祟神放出的靈氣，已經膨脹到覆蓋整片山林的程度。
而且前進的路線上，沿路都是被穿刺的靈體。
雜靈也好惡靈也好妖怪也好都一視同仁，一律被紮在兩側的樹梢上，全部失去了行動能力。
#「就算被穿刺在樹枝上，靈體本身應該可以嗖地鑽出來的……恐怕，這本身是一種咒術。」
「看來是的。」
#「小心點喲？依是人類，被穿刺不會隻是動不了就完事的。」
「我知道的，小刹。」
祟神的氣息越來越濃烈。離真璃越來越近了。
隆隆地鳴。
#「什麽事！？山崩？」
「是某人的咒術吧！？去看看！」
在這座山裏，除了依和刹不可能有其他靈能力者的——那會是誰？難道是敦誌學長！？
甚至產生了這樣的期待。
視野變得開闊。
真璃在這裏。
酩酊大醉般的表情，恍惚而空洞。
身旁還有一隻比她巨大很多的鳥。那就是祟神——鬼百舌鳥本身吧。尾巴是從真璃的身體伸展出來的。
祟神的部分身體，還在真璃的體內。
與她對陣的是一位老人。
須眉若雪，身裹素衣，色如枯葉。
幹枯得像樹枝一樣的手臂，掌中握住一柄奇形怪狀的手杖。
就像神話故事裏會出現的角色一樣。
刹瞪大了眼睛。
#「那不是仙人嗎！？」
「似乎是的，住在這座山裏的仙人。畢竟是靈脈強盛的土地。」
#「也就是山神大人吧。」
祟神伸展雙翼。
好幾根羽毛朝山神射出。
『嘰！！』
「嗨哈！」
山神一揮手杖。地麵生出的土壁便成為了盾牌。
羽毛深深紮入堅固的岩石。如同一柄柄鋒利的匕首。
作為反擊，山神將手杖朝地麵一戳。
「呶！！」
真璃腳邊的地麵開始裂開。
擔心她墜落的依正要衝出去。
但似乎是無謂的擔心。祟神振翅起飛，並用一條腿抓住真璃的身體。
『嘰嘰嘰！！』
空出來的另一條腿，像蟠曲的長蛇彈射襲向山神。
「這不算什麽！」
巨爪被手杖輕
鬆撥開。
撞擊瞬間引起的衝擊波，朝各方擴散。
『嘰！！嘰嘰！！』
「嗨哈啊！」
須臾之間，已經響起十次以上的打擊聲。
祟神在與山神保持一定距離之後再次落地，彼此相互瞪視。
『嘰嘰……』
「呼～不愧是鬼百舌鳥。即使隻是其殘渣，也很強。」
仙人雙手架起手杖。
刹低聲說。
#「不行……祟神和仙人之間的戰鬥，我們沒有插手的餘地。剛才的攻防，每一擊在咒術上都是大技能……但連咒文都不用念。」
「但是，山神大人，應該不會救真璃醬吧！？」
#「那當然了。對以這座山為居所的仙人而言，真璃隻是祟神的一部分而已。沒必要為素未謀麵的人類手下留情。不，即使是熟悉的人類，也不是可以手下留情的對手。即使不是完全體，那個也是祟神啊。」
「必須去救她。」
#「哈？」
「我會想辦法去救真璃醬的。小刹，山神大人就拜托你了。」
#「哈啊啊啊～～！？」
「我走了。」
#「笨蛋，別去啊！我不會讓你去的！剛才不是說了，我們沒有插手的餘地嗎！？」
「沒問題的。山神大人，不會向沒做壞事的人降下懲罰的。」
#「呣……嘛，要是會加害無罪的人類，就會被退魔師們視為惡靈而討伐吧。以這點為突破，也許能阻止仙人的步伐。不過，依要怎麽辦？那可是連仙人都覺得棘手的祟神啊！？」
「沒問題的，我會按小刹所言，這次是動真格的……那樣的話是我比較強。」
#「真、真的嗎？」
留下目瞪口呆的刹，依已經衝了出去。
朝著真璃。
「呀啊啊啊啊啊——————！！」
『嘰！？』
要釋放真正的實力。
——即使這副軀體因此崩壞，也要守護有困難的人！
後背一陣疼痛竄過。
腳下蹬踏過的地麵都留下了一個個小坑，身後揚起一片煙塵。
依所擅長的戰鬥方式，是短期決戰。
將龐大的靈力，注入遍布全身的咒術式，將自己的身體轉化為咒術武具。
要是有武器，可以減輕給身體帶來的負擔，也能補足手腳較短的劣勢。但現在手頭沒有。
也隻能進行舍身戰了。
沒有絲毫躊躇。
腳步比野獸更疾速，拳勢比彈丸更迅猛。
——之前與靈獸白尾對戰時，由於進入對方的記憶世界，咒術式並沒有成為戰力。
與蓮的式神對抗時，因其他原因而大量消耗，參戰時靈力已經所剩無幾。
在敦誌被帶走的夜晚，由於對手的妖怪並非那麽強大而過於大意。一直都在後悔，為什麽沒有從一開始就竭盡全力。
現在也一樣。
以為能避免傷害對方而手下留情，結果反而損失更大。
即使說著守護對方，結果卻完全沒有做到。
——我，仍然太弱了。
但是，現在決不能輸！
「祓！！」
依結下咒印，釋放靈擊。祟神拍打翅膀。僅此掀起的氣流就足以抵消靈擊。
這也是預料之中。
依成功拉近了距離。
將拳頭揮往祟神。
「破！！」
『嘰！？』
與全力以赴的依動作相比，祟神的行動有如慢鏡頭放映一樣。
陸
刹與仙人——山神原地對峙。
隻要想到對方可能發動攻擊，雙膝就不由發顫。
沒有與這麽強大的對手對戰過。
#「拜、拜托你了！那是我們的朋友。我們會讓她安定下來的，請給我們一點時間吧。」
「汝等是退魔師嗎？為何要喚醒祟神，讓這片山林的眾靈遭受如此慘烈的創傷？」【y：山神隻有人稱略偏古風，對話內容還是偏向現代文風】
#「這也並非我們的本意。讓那孩子吞下祟神的，應該是這片山林的妖怪吧。讓她抱有追求力量的想法，然後誆騙了她。」
「嗬……是這片山林的妖怪麽。」
#「雖然沒有親眼看見……能知道那所封印祟神的祠堂位置，並且擁有足以突破驅逐靈體與人類結界的強大力量，應該沒有其他可能性吧？」
「呼嗯呼嗯。原來如此呢。有誰誆騙了那個小女孩麽。」
#「是啊。」
刹鬆了一口氣。
要是能說服他予以協助，也是依的一個強大助力。
但是，仙人往往都是偏執、頑固而獨善其身的。山神也搖搖頭。
「即使這樣，也不能原諒那個人類。」
#「為、為什麽！？」
「老身是守護這片土地的山神……那個小女孩，毫無理由地傷害了太多的靈體……必須給予她懲罰。」
#「打算對她怎樣？」
「再次封印祟神，然後將她作為活祭品，來撫慰山上眾靈，別無他法。」
刹眼前突然發黑。
即使依從真璃身上奪回禦神體，若不能逃離這位山神，結果真璃還是會被殺的。
#「沒有別的方法嗎？」
「山上眾靈承受的創傷過於嚴重。弱小的靈體因而畏懼，凶猛的靈體因而狂暴，放置不管的話，會給人類村鎮帶來災厄……所以必須撫慰他們。」
#「即使這樣……我們也不能任由真璃被殺的。」
刹掏出了咒符。
山神搖了搖頭。
「汝是贏不了老身的。」
#「應該吧。但是我被拜托過要將你拖住！‘我宣告’虛空之器喲——由水讀刹下令！藉此身之靈氣，蘊須臾之靈魂，顯露汝之形體……汝之銘為，金獅子！！」
召喚出式神。
昂首就比刹高上一倍的巨大獅子。全身毛發閃爍著金黃色，嘴角露出短劍般的利齒。
『咕嚕嚕嚕嚕……』
由蓮指導製作的，秘藏的式神。
仙人雙手執杖。
「嗬，不錯的式神。還是一個小孩子而言，幹得不錯……但是，憑這就想跟老身一戰？」
#「也隻是拖住你的腳步而已。我不會硬來的。就當給年輕人一點時間行麽。」
「汝沒聽懂麽……撫慰山上的眾靈，以那個小女孩為活祭品是最優之策。」
真是老舊的考慮方式。不過多數仙人也活了百年以上，有點時代錯誤也是沒轍的。
總之專注於防守，必須盡量多爭取一點時間。
仙人揮起手杖。
「‘俯身吧’。」
釋出這句蘊含靈力的話語後，式神便被按倒在地。
驚愕使刹後背發顫。
#「這算什麽……！？」
「在老身看來，汝之式神滿身破綻。也隻是能看見絲線的木偶而已。」
即使這半年一直熱心修行，實力的差距也一目了然。
山神闊步靠近。
「那，讓老身過去吧。」
——好害怕。
但不能就此退縮。
常被人說單論靈力的總量，還能與依匹敵。以前還對戰鬥向的咒術一無所知。
現在不同了。
解除掉無法行動的式神。獅子化為了破碎的紙片。
#「我是絕對不會放棄的！要是在此退縮，以後會被依取笑的！」
不再多加辯駁，同時抽出
幾張咒符。
再次召喚式神。
#「‘我宣告’七具虛空之器喲——由水讀刹分別下令！藉此身之靈氣，蘊須臾之靈魂，顯露汝之形體……汝之銘為，金獅子！！」
一口氣召喚出七頭巨大的獅子。
#「絕對不會放棄的！」
「嗬……看來不僅僅是個小孩子呢。」
山神感歎一聲。
七匹巨獅逐一朝他撲去。
即使外表衰老，仙人的動作仍然迅捷。眨眼之間已經以手杖打趴了兩頭。
但從背後逼近的一頭，直接撲上去將他壓倒。
『嘎喔！！』
「呶嗬！？」
#「就這樣好好待一會吧！」
接著又有第二、第三頭獅子壓上去。
不會將他壓碎吧。
「以為這樣就能封住老身麽？」
#「唔……那樣的話！」
連第五頭也壓了上去。
疊成了一座小山。
嘎吱嘎吱作響。然而山神仍麵不改色。
「呼嗯，僅此而已？」
#「嗯呶～！這樣又怎樣！」
讓被打趴的獅子重新站起，參與到疊壓的行列。
連刹自己也爬到了上麵。
#「怎樣啊～！？」
「噗啊」
山神吐血了。
刹產生了動搖。
#「糟、糟了……做過頭了！？」
即使是仙人，也並非都如鳳凰朧那麽強悍。
就像靈獸白尾會被暴走狀態的敦誌擊敗，僅論戰鬥力而言，也有能超越仙人的靈能力者。
守護這片靈山的山神，要是殺死了就會出大問題的。
靈脈通達的土地上，容易聚集數不勝數的靈體。其中也有會危害四方的惡靈。
無法交由自然界淨化的靈體，則由山神負責除靈。他也承擔著對災厄防患未然的重要職責。
盡管仙人當中，也有隨心所欲者……至少這位山神不是。他是一位出色的山野守護神。
不能殺死他。
刹慌忙從小山跳下，讓獅子們也退開。
#「沒事吧，山神翰！？……！？」
不在。
山神失去了蹤影。
後背的寒意讓刹連忙轉身。
一臉輕鬆嗬嗬微笑的山神站在那裏。
「嗬嗬嗬……真是年輕呢。」
#「呐啊啊！？竟、竟然騙我！？還以為仙人不會耍這種小手段的！好失望！」
「抱歉呐，隻是測試一下而已。汝隻是一心想救助友人……嘴上是這樣說的，一旦能排除掉礙事的人，汝會否毫不猶豫地下手。」
#「別說蠢話。讓無罪者犧牲什麽的，我沒這個想法。」
山神點頭認同。
「確為毫無虛偽的思念。」
#「那樣，能否看在我這顆清澈心靈的份上，請你網開一麵留在這裏呢？」
「汝向老身出手之罪，老身就此不究。不會奪取汝之性命。但是，留在這裏的，隻有汝一人。」
也就是願意放走刹，卻不會改變將真璃當成活祭的決定。
#「壞心眼！老頑固！老色鬼！」【y：這個真心無辜w】
「呣……」
#「別小看我！」
再次指揮七匹巨獅盯上山神。
已經和依約好了——要在這裏將他攔住。
讓獅子們重新圍困撲倒山神，封鎖他的行動。就算這次再吐血也不會心軟了。
「‘退下吧’。」
又來了。明明是刹的式神，卻輕易聽從山神的命令。
巨獅們背離刹的意願，從山神身上退開。
山神慢慢悠悠地站起身。
刹不住跺腳。
#「咕～你們在幹什麽！？聽我的命令啊！」
「式神的操縱，應該像這樣。」
霎時，獅子們已經將刹徹底包圍。
恐怖感逐漸占據了內心。
#「幹什麽！？你們的對手是那個仙人啊！快點出擊！不然我解除你們哦！？」
僅僅是虛張聲勢。
刹的戰鬥意願已經逐漸流失。
完全被對手奪走了。
若是山神抱有殺意，恐怕就會被自己的式神撕成碎片。
「汝確有退魔師的才能，並且作出了超越常人的努力。汝尚年輕，將來還能到達更高的境界。然則，須知道天外有天，人外有人。」
#「咕……唔……」
「老身先趕路了。」
#「等、等一下！」
即使想追上去，也被獅子堵在麵前。
自己的式神被奪取，還被利用來擋住自己去路——這真是屈辱。刹的自尊心很強。不可能就這樣幹脆受辱。
#「作為我的式神，卻來阻礙我……不能原諒！」
她掏出了咒符。
#「烈火喲！將吾之敵，盡歸灰土！燎原烈焰，燒清吾礙！」
發動了咒文。直接燒光了自己的一頭式神。這種式神的弱點是火，自己咒術的特征必須充分把握。
其他嚐試頂住刹的獅子，身上也被釋放了火焰。
燃燒的式神形成的火壁，刹用雙臂護住頭部強行突破。
繼續追趕山神。
#「我說過，絕對不會讓你離開的！」
「呼呣……老身必須奉上活祭。要是太礙事，可會受傷喔？」
回頭的山神神色嚴峻。
但此時不能再畏懼了。
#「山神翰才是，別怪我下手粗暴啊。」
刹將火炎的咒符朝向山神。
山神隻是歎了一口氣，就將手杖往地麵一敲。
刹的視野突然橫向翻側。
#「啊咕！？」
似乎直接撞在一堵牆壁上。
堅固的土牆。
但並非如此。
土塊小石和草地似乎都獲得了生命力。一瞬間地形的變動讓刹摔倒了。
#「剛、剛才……是什麽！？」
「嗨。」
山神再一敲地麵。
刹被拋到半空。
#「呼哇！？」
剛才明明躺在地上，現在卻又背朝下摔在地上。無法理解。
——這就是，仙人。
但是和上下位置無關。
隻要能發動咒術就行了！
刹支撐起四處傷痛的身體，再次將咒符伸向山神。
「烈火喲！圍困吾敵！紅蓮之輪，封盡去路！」
「嗨呀！」
手杖又朝地麵一戳。
這次，刹腳下的地麵崩塌了。
柒
依連續往祟神揮下重拳。
「激！！」
『嘰嘰嘰！？』
遭受衝擊的祟神墜往森林的深處。
依緊追不舍。
不可能看丟。駭人的強烈邪惡靈氣從祟神身上不斷溢出。
祟神外形是一頭百舌鳥。不過尺寸比人類大得多。血紅的雙眼遍布血絲，全身的羽毛鋒利得有如一柄柄匕首，多節的雙腿長著尖細的銳爪。
尾部與真璃的身體相連。
她的體內還有祟神的一部分。
似乎無法脫離真璃的身體，即使被打飛，或者祟神自行飛翔，真璃也會跟著一起行動。就像二者被一條繩索緊緊相連。
因此，真璃的手腳與樹木相撞，留下了一道道血痕。
她仍然是那副酩酊大醉的空洞表情，但要是還有意識，大概會因痛楚與
恐怖而哭喊吧。
而且要是依再次全力將祟神揍飛，真璃如果頭撞到樹幹上，就有生命之虞了。
——不能再將祟神揍飛了。
而且還必須及早救助真璃，這讓依更加著急。
『嘰！！』
祟神伸長了雙腿。當隻有這一部分從真璃體內出現時，還以為是兩根多節的手臂。
依彎下身體躲避。
巨爪雖然也是個威脅，但一旦躲過，就更容易靠近祟神了。
「將真璃醬還回來！」
『嘰嘰！！』
對手揚起雙翼。
銳利的羽毛一波一波地朝依發射。
若是命中普通人類，每一擊的威力都足以擊碎骨頭——
依把靈力集中在將被命中的各個部位，將羽箭強行彈開。衣服被撕裂，肌膚被割開而血滴飛濺，但並沒有嚴重的割傷。
「我會，將你送還黃泉之路的。乖乖就擒吧。」
『嘰嘰嘰！！』
祟神張開了嘴。
舌頭如長鞭般揮出。【y：百舌鳥其實就是烏鶇，其名字源自多變豐富的叫聲，而不是因為是妖怪才有一百條舌頭之意】
「我已經和小刹約好了，一定會拚盡全力的……所以不會手下留情！」
往依的頭頂甩下的祟神舌頭——被依用右手掐住。
高速順勢回轉的手腕發出劇痛，手指因為內出血而淤青。比起對手的攻擊，自己暴增的身體能力反而傷害更大。
「……咕。」
『嘰唷！？』
「不會讓你再逃了。」
要是再逃掉，也許沒有餘力再製造下一次的優勢了。
全力以赴的依，除了要消耗靈力強化身體能力，還要為了避免這份能力損傷身體，而要再消耗靈力提升耐久性。
比起一般的戰鬥，會以好幾倍的速度消費靈力。
扯住舌頭後貼近了祟神的身體。
利刃般的羽毛也紮到了身上，這就隻能忍耐了。
接近到這個程度，即使不擅分析的依，也理解到很多事情。
「即使顯現祟神的形態，鳥的形體也隻是水中月鏡中花。不過……不消滅掉的話，就無瑕從真璃醬體內取出禦神體了。」
『嘰嘰嘰嘰……！！』
巨爪已經從遠處縮回，正要撓向依的後背。
「祓！！清！！禊！！」
右手仍然揪住祟神的舌頭。
左手在極近距離下連續劃出咒印，在原地朝祟神的雙腿、身體發動連擊。
『咕嘰嘰嘰！？』
「然後——」
鬆開舌頭。
雙手同時寫下文字。
「封滅！！」
兩個強烈的咒印重重嵌入鬼百舌鳥的身體兩側。
靈體在猛烈的衝擊之下霧散。
一口氣消耗掉龐大的靈力，依的意識幾乎就此遠去。
「咕……還、沒完！」
在這裏不可以失去意識。
不馬上處理掉真璃體內的禦神體——祟神還會現身的。
鬼百舌鳥消失後，真璃的身體失去了支撐，頓時躺倒在地。
^「唔唔……」
她發出了呻吟。
雙眼睜開一道細縫。
^「啊……依……大人……」
「真璃醬，你還好吧？」
^「對、對不起……我、我……犯下了、大錯……」
透明的液滴，從她的雙眼啪嗒啪嗒地沿臉頰滑落。
身體脆弱地微微顫抖。
要是早點能救她就好了，難以釋懷的苦悶堆積在依的心中。
「沒關係了。全部都是惡靈的所為。乘機鑽入人心的空隙，就是惡靈的特性。」
^「你願意、原諒我……嗎……？」
「當然了。」
還沒有結束。
不將災厄的元凶消滅，真璃的心靈會再次成為獵物，而化為祟神之卵。必須想個辦法。
依抱起躺在地上的真璃。
^「唔咕。」
「會痛嗎？」
^「唔……沒關係的。」
真璃的手腳遍布絲絲血痕，以及各種撞傷留下的淤青，還有鮮血正在滲出的傷口。這些全部，都是依自己還不夠成熟的證明。
「現在，我會將真璃醬體內的禦神體送還黃泉之路。可以嗎？」
^「好、好的……」
「那麽，不管發生什麽，都請不要亂動。」
^「好……」
依深深吸了一口氣。
殘留的靈力往體內的咒術式灌入。
胸口深處陣陣發熱。
「誠心誠意惶恐敬告伊邪那美大神——
倘見魍魎之妄為，咎問作孽之靈障，祟除汙穢之惡念，求神問道，懇請將其招至幽世，驅除諸般煩惱，賜予恩惠福澤，誠惶誠恐敬告。」
雙唇之間，流淌出不應存在此世的黃泉之氣。
這就是稱為暗隱的，將惡靈送還黃泉的咒術。
「真璃醬……」
^「依大人……？」
依的唇瓣逐漸靠近。
要想及早消除真璃體內的禦神體，也隻有這個方法了。所以——
依將自己的雙唇，湊上了真璃的唇瓣。
「嗯。」
^「……！？」
真璃瞪大了眼睛。
依也由於除靈而不能閉上雙眼，於是也好好地睜著眼睛。
咕嚕咕嚕地吮吸著祟神的靈氣。
^「嗯啊、啊、咕！？」
真璃發出苦悶的聲音。
為了將她體內的邪惡靈力吸得一絲不留，依將氣力集中到喉部。
「咻嚕嚕嚕嚕嚕嚕～～～～～！！」
^「咕呼……嗯……嗯啊啊……咕哈嗚！！」
真璃不住地扭動身體。
依則是摟緊真璃的肩膀，不讓嘴唇相離，而更進一步緊貼上去。
「嗯咻嚕！咻嚕嚕！咻、咻噗、咻簌簌簌簌～～～！！」
^「咕哈啊啊啊啊～～～～～～～～～～～～！！」
真璃的身體一陣陣抽搐。
咕噗一聲，一個團塊被從她體內吸出。
——這就是，祟神的禦神體。
「嗯咕嚕！咕、咕……咕嚕……嗯、嗯咕……嗯嗯……嗯咻！」
伴隨著喉嚨的聲響，依將最後一滴靈氣都榨幹吸盡。
祟神的氣息終於徹底消失。
「噗哈～」
^「……呼啊呼。」
嘴唇相離。
真璃神情恍惚地癱倒在地。
雙眼再次失去了神采。
「咦？真璃醬，你沒事吧？難道，還存在祟神的影響？」
^「依、依大人竟然……和……我、我……」
「奇怪呢。暗隱之術使用後，是不可能不被送還到黃泉之路的……不過，也確實是第一次向祟神使用。難道還沒有被送還嗎？」
依再次湊近真璃的臉。
無論靈視幾次，也還是沒有祟神的氣息。
陶醉的笑意在真璃臉上泛起。
^「依大人……好高興。原來我們是兩情相悅呢？」
「是？」
突然被抱了上來。
^「嗯嗯嗯～」
真璃嘟起嘴唇，湊近依的臉頰。
即使連依也——注意到這事態跟除靈無關了。
使勁將真璃推開。
^「啊嗯。依大人～喜歡的話，無論想與對方kiss多少
次，都是理所當然的～！！」
「ki、kiss！？不是的！真璃醬，剛才，是稱為暗隱的咒術，才沒有那個意思！」
^「誒？……是這樣嗎？」
突然一股龐大的靈氣逼近。
依不寒而栗。
比起祟神更讓人恐懼的氣息。
「……山神大人！？」
刹本來負責拖延時間的，看來還是追上來了。
還帶有強烈的殺氣。
真璃傷害了山裏的眾多靈體。那盡管是祟神操縱的行為，卻可以預料到山神會向她索償。
要是可以與他進行交涉，能言善辯的刹早就將事情解釋清楚了。
而他仍然釋放出殺氣，就意味著不會原諒真璃。
——小刹安然無恙吧？
山神應該不會濫殺無辜，但靠近這邊的靈氣卻隻有山神一股，讓人無法不在意。
總之現在必須先讓真璃逃跑。
他應該不會追捕到人類的村鎮。山神是無法遠離山林的。
依再次站起。
「真璃醬，還能跑嗎！？」
「誒？」
「因為大量的靈體受到了傷害，山神大人現在很生氣。要是不逃，真璃醬可能有性命之虞。」
^「怎麽會！我才沒……不對……都是我的錯。要是我沒被誘惑的話……」
「即使有罪，我也認為不至於要一命相抵。真璃醬，快跑吧。首先逃出去再說。」
「誒、誒誒。」
依拉著真璃的手奔跑。
如果靈力充足，還可以提升身體能力，然後抱起她直接逃跑——剛才的全力戰鬥，與之後的暗隱，已經幾乎將靈力耗盡了。
至少要拖延點時間進行回複。
捌
太陽已經落至群巒之下。
周圍還是森林。
昏暗之中，依拉著真璃一路飛奔。
視野突然開闊。
廣袤的星空。
在咫尺之遙刹住了腳步。
「！！」
^「呀啊！？」
差點兩人都掉下去了。
是懸崖。
若是更為明亮的月光，倒還能察覺。在現時微弱的光線下，懸崖深不見底。
「似乎不能直接下去呢。」
^「哈……哈……哈……依大人……哈……別管……我了……你先……」
真璃似乎到極限了。
原本她就不太擅長運動，對於普通小孩子是正常的結果。
背後傳來一個聲音。
「——選了一個好地方呢。」
回頭一看，一位老人的身影，從林陰樹影走到月光之下。
「山神大人。」
^「哈……哈……啊、剛才的……老爺爺……哈……」
真璃似乎還殘留著被祟神操縱時的記憶。
山神以憐憫的目光注視著她。
充滿慈愛的神情。
但殺氣卻沒有消失。
「很遺憾，隻能讓那個孩子死掉了。這對於撫慰山上眾靈是必要的。」
「不能這樣！那都是祟神的緣故！」
「剛才那個式神使的小孩也說了類似的話……沒用的。」
「小刹也……那個，小刹沒事吧？」
「唔呣。相當優秀的退魔師。說是與汝做下約定而絕不放棄，讓她無法行動也花了不少功夫。」
山神捋了捋白胡子。胡子前端還有一小段焦黑。
「呼……沒事就太好了。」
「雖然有一半埋在土裏了，之後再挖出來吧。」
依點了點頭。
「嗯……我和真璃醬會……」
「汝也不懂放棄麽……現在的年輕人真是——」
山神鼻子嗅了一下。
「——呼嗯？鬼百舌鳥的靈氣消失了。是汝之所為？」
「是的，我將它送還到黃泉之路了。」
「似乎是那種咒術呢。不過，即使是祟神，也是生於山林，老身還是希望讓它愈於山林，歸於自然。即使隻是一部分，被咒術送還也太遺憾了。」
「對、對不起。」
沒想到送還祟神也是遺憾之事。
想法也是千差萬別的。
而為了慰靈就需要奉上活祭，也是山神無法退讓的考慮。
他攜著殺氣步步進逼。
「那，差不多要奉上那副身體了。」
「請、請等一下！」
「沒聽見麽……汝亦非一般的強者。要是讓汝回複靈力，縱是老身也難以將汝無傷製伏。」
「唔……」
依架好姿勢。
靈力幾乎都還沒回複，也不能就這樣束手讓真璃被殺。
^「騙、騙人的……不會吧！？我會……被殺嗎！？」
「不會讓你被殺的！」
「辦不到的。此刻的汝。」
^「依大人！？」
在被逼落懸崖之前，依主動出擊。
縮短與山神的距離。
「沒有與汝相爭之意。」
「不能讓你將真璃醬當成活祭！」
「此非本意……但若老身不為，則難以安撫山上眾靈……」
山神將手杖戳向地麵。
依背後傳來真璃的悲鳴。
她慌忙回頭。
真璃立足的一帶地麵就像被刀割開一樣，開始產生裂痕。懸崖不自然地開始崩塌。
「真璃醬！？」
^「呀啊啊啊啊啊～～～～～～～！？」
依將殘留可以動用的靈力，都分配到身體能力強化上。
狂奔吧！
在山神驚呼之前，更快衝向開始下墜的真璃。
抓到了。
握住她的手臂。
「依大人～～～～～～！！」
但這樣下去，兩人都會摔死的。
——怎麽辦！？
依又一次想起了敦誌。
之前曾經發生過這一幕。
當時的敦誌將刀插在牆壁上，抵消下墜的速度。依自己在與牛鬼對戰時也做過類似的事。
但是現在依的手上，並沒有鞍馬的寶刀。
周邊都完全崩塌，也沒有可以攀住的突起。
已經想不到別的辦法了。
「隻要由我代替，就行了吧？」
^「誒？」
「真璃醬……要好好活下去。還有，代我向小刹道歉……」
將真璃扯住後使勁拋往山神的一側。
應該不會再殺她了。
畢竟依已經代替了她。
代替她成為活祭。
那樣，應該也能安撫平息山上的眾靈吧。
「怎能這樣！」
山神的呼喊聲。
「依大人！不要啊啊啊啊啊～～～～～～～～～～～～～～～！！」
還有真璃的悲鳴聲。
隻是，心中還留有唯一的遺憾。
所帶來的酸楚，使依雙眼噙滿淚水。
沒想到會以這種方式迎來別離。
依低語著。
「敦誌學長……好想和你，再見一麵……嗚嗚……嗚誒……」
「我也是喲，小依。」
墜落的身體，被誰溫柔地支撐。後背，與雙腿都是。
——誒！？
難以理解發生了什麽。
下墜感消失了。
有誰接住了自己。
但是還遠遠沒到崖底。
崩塌懸崖的底部，遙遙傳來岩石與地麵
撞擊破碎的聲音。本來，依也會隨著那些土塊一起墜地的。
究竟發生了什麽？
依向四周張望。
在銀白月色的輝映下，他向自己展露溫暖的微笑。
曾幾何時在夢裏多次相見的麵容。清爽的眼神，柔和上翹的嘴角，頭發也許比自己印象中更短一些。
「啊、啊、敦……敦……敦誌……」
「嚇了我一跳啊。察覺到幾股強烈的靈力在衝突才跑到這附近的，小依卻突然從天而降。」
「哈！我應該摔下懸崖了的！？難道這裏是天國！？」
「不是，在懸崖中間哦。」
「誒誒！？」
再仔細觀察周圍，確實還是懸崖的中段。崩塌的地麵滑落後，腳邊什麽都沒有。懸浮在空中。
「浮起來了！？」
「是飛翔的咒術哦。要是連這都辦不到，是無法與仙人對戰的……破壞腳下的地形，比直接攻擊對手容易多了。」
敦誌的身邊，浮現出「飛」的文字。
「這是……朧小姐的？」
「稍為改編了一部分呢。我又不是火係的靈能力者。嗯？對方已經察覺到了。我們走吧……」
視野跟下墜時相反，身體逐漸上升。
依產生了身體變重的感覺。和乘升降機上升時一樣。
沒多久就回到剛才身處的懸崖上方了。