episode2 特別任務
最弱無敗神裝機龍《巴哈姆特》 作者：明月千裏 投票推薦 加入書簽 留言反饋
黑暗而深邃的記憶之中。
九年前與菲爾菲首次相遇，那一天的後續。
生活在舊帝國帝都的光景，在路克斯的夢裏複甦。
路克斯想起，自己與母親的舊識，愛格蘭姆財團當家——達爾特曾經見過一次麵。
但可能是以帝都為據點，開始做生意的關係，堪稱豪宅的住處就在城堡附近，因此屢屢見到他。
每一次，他的兩名女兒——蕾莉與菲爾菲也會跟著來，但路克斯的心情就是無法平靜。
蕾莉是十分開朗，而且有點喜歡惡作劇的女孩。不過可能年紀相差較大，或是顧慮到自己身為皇族的身分，她總是以『好姐姐』的態度對待路克斯。
可是同年齡的菲爾菲卻極為沉默寡言，表情幾乎一成不變，完全不知道她在想什麽。
父親對自己漠不關心。
甚至認為自己一點價值都沒有。
可能是這些心理陰影，才會一直猶豫不決要不要主動打招呼。
不過姐姐蕾莉似乎非常喜歡妹妹，對她百般嗬護。
“路克斯也要和她好好相處喔。別看小菲這樣，其實她相當有趣呢！”
“好。”
當時雖然這樣回答，但兩人獨處時，其實也沒什麽玩耍互動。
路克斯也隻對她說些“今天天氣真好”、“你爸爸在做什麽呢？”之類無關痛癢的話題。菲爾菲除了將帶來的零嘴塞進嘴裏以外，就隻有簡短回答“嗯……”而已。
沒有感情起伏，沉默寡言的女孩。
這就是路克斯對菲爾菲的第一印象。
當時，路克斯幾乎不曾與同年齡的少年們一起玩耍。
自己的年齡與皇族兄弟們有差距是原因之一，但還有更重要的問題。
皇帝總共有六名妻妾，妻妾的子女彼此爭奪王位繼承權。因此他們並未將身為老麽的路克斯放在眼裏。
隻有第一皇子弗基爾是唯一例外，但對當時年幼的路克斯而言還很遙遠。
念書是由家庭教師指導，而且經常照為了顧體弱多病的愛理，幾乎沒什麽機會出門。
具備繼任皇帝資格的『男性』。
但卻是立場最薄弱的第七皇太子。
即使有宮廷侍女、管家與士兵們服侍自己，但關係僅止於此。
由於層層因素的影響，讓路克斯多半在宮廷的書館度過時光。
自己隻是花瓶王子。絕對沒有機會接觸帝國中樞，自己的命運就是成為道具，供皇帝以及將來的繼位者使喚而已。
自己原本對這種命運感到無所謂。
隻要自己最愛的母親在身邊，體弱多病的妹妹能恢複健康就行。
雖然也對名叫菲爾菲的少女有些在意，但僅止於此。
她是財團的女兒，卻與皇族不同。
菲爾菲雖然現在因為父親的工作關係，待在路克斯身邊。但時間久了，發現自己沒有利用價值後，應該會失去興趣吧。
年幼的路克斯，心裏是這麽想的。
然而在某一天，機會突然造訪。
與菲爾菲相遇之後一個星期左右，一件大型美術品送到了宮廷。
這是要在帝國聖誕祭上供奉的精靈雕像。
雕像呈現年幼少女的姿態，身穿從未見過的神秘服裝。
是聘請一流的雕工師，以金銀寶石裝飾的大作。
每隔幾年會製作一尊，在阿卡迪亞帝國被視為相當重要的寶物。在十天後的聖誕祭舉行之前，會保管在城內的倉庫裏。
交付之際，曾經讓路克斯與菲爾菲見過一次，之後兩人就沒再接近過城內的倉庫。
可是當天下午，路克斯在書館借了書，走在城內的同時，發現倉庫附近傳來聲音。
“喂，該怎麽辦。這麽一來，我們會受到什麽樣的懲罰啊——”
“嗯，如果置之不理的確很麻煩。但是要蒙混過關也混不了。那麽——最好的方法就是栽贓給別人吧。”
兩名少年的聲音，是自己認識的人。
兩人比路克斯大了三歲左右。
他們緊張的聲音，讓路克斯感到氣氛不對勁而接近。
“你們在做什麽呢，兄長？”
“嗚、嗚哇……？！原、原來是你啊，別嚇人好不好。”
兩人是第六皇太子，路克斯同父異母的兄長阿貝爾，以及他的朋友，大貴族拉葛利多。
根據兩人的說法，管理人忘記鎖上倉庫，阿貝爾等人摸了摸聖誕祭的聖像裝飾，結果裝飾因此缺了一角。
“得趕快告訴別人，請人來修理才行。在聖誕祭之前應該還來得及——”
路克斯連忙轉身正要離去，卻被阿貝爾的手抓住肩膀。
“等一下，你還是一樣不懂事。這時候啊，重要的是順序。要是就這樣通報，豈不就變成我們的錯嗎？”
聽到年長的兄長這麽說，路克斯瞬間產生不好的預感。
“對啊，幸好除了我們以外，沒有人目擊到。”
“難道哥哥要默不作聲嗎？可是這麽一來……”
路克斯靜靜反駁，阿貝爾卻輕蔑地哼笑了一聲。
“你真是白癡耶，隨便栽贓給某個人不就得了。正好，不是來了幾名客人的小孩嗎？”
“——那個叫什麽愛格蘭姆的商家女兒，不就是很好的代罪羔羊嗎？”
“……？！”
拉葛利多這句話，讓路克斯一瞬間腦袋一片空白。
表情反射性抽蓄，緊張得聲音尖銳。
“這種事情——真的可以嗎？”
“反正她又不是皇族，終究是女人吧？”
阿貝爾說得輕描淡寫，讓路克斯無言以對。
“竟然比我家還有錢，看了就礙眼，栽贓給她剛剛好。更何況她還沉默寡言，又老是呆呆的，向她打招呼幾乎都沒反應，肯定是個笨蛋吧。騙她這種冤大頭最方便啦。”
“嗯，沒錯。剛好她來得正是時候，喂，拉葛，隨便掰個理由帶她過來。她目前肯定在中庭。”
點頭同意阿貝爾命令的拉葛利多，笑著跑了出去。
為了栽贓給蒙在鼓裏，一無所知的菲爾菲。
“這、這樣子怎麽行……”
“怎樣，路克斯。你是最小的弟弟，竟然敢反抗我嗎？”
阿貝爾瞪了一眼，發出恫嚇的聲音。
“可是這種事情……”
“哼，你根本什麽都不懂。知道嗎？在這個帝國啊，女人就是道具。女人的任務就是對我們男人盡心盡力，養兒育女，服服貼貼伺候我們。而且她還不是皇族。隻是個有錢人家的小孩，這點小事情算不了什麽。”
“………”
自己早就知道這種事情。
絕對的男尊女卑觀念，是帝國的陋習。
身為皇族之一的阿貝爾當然不例外，對這種觀念深信不疑。
不，阿貝爾在皇族之中特別輕蔑女性，甚至有喜好眨低女性的傾向。
同樣身為皇族的妹妹們，以及城內的侍女，他都雞蛋裏挑骨頭罵個不停。身邊人都擔心，他長大以後可能會變本加厲。
原因可能是他距離皇位繼承權很遙遠，加上感歎自己沒有任何才能的境遇，才會將心中的憤恨加諸在旁人身上。
尤其現在這種情況，要阿貝爾收回前言的可能性趨近於零。
“知道了吧，你給我安分一點，路克斯……哦，來了。”
然後帶菲爾菲來的拉葛利多，似乎暗示她聖像的模樣不對勁，要她伸手摸摸看。“別管那麽多，摸摸看就對了。來，快點摸。”
“………”
麵無表情的菲爾菲看不出來究竟在想什麽，但可能一頭霧水，在催促下朝聖像伸出手來。
這一瞬間，拉葛利多從背後推了菲爾菲一把，讓她一頭撞上聖像。
“……？！”
看到眼前的光景，路克斯不由得倒抽一口氣，
“喂，記得要口徑一致啊，知道沒？”
阿貝爾的話甫一落地，隨即將手中原本雕像上的飾品碎片丟到地上。
匡鏘！尖銳的金屬聲在倉庫響起的隨後——
“喂，你！你竟然敢破壞聖像！”
“看你幹的好事，還不趕快老實認錯？”
從暗地裏跳出來的阿貝爾，與拉葛利多一搭一唱。
“……?”
相較之下，菲爾菲靜靜揉著撞到聖像的額頭，疑惑地看向兩人。
然後緊緊盯著路克斯兄長兩人的手邊。
“想扮傻佯裝不知情是沒用的，我們全都看在眼裏。”
阿貝爾臉上浮現蔑笑，吩咐拉葛利多找來宮廷總管。
點頭同意後，阿貝爾的朋友拉葛利多，隨即衝出城內走廊。
“唔….！”
(……該怎麽辦？！)
路克斯看著菲爾菲，仔細思考。
既然已經鬧得這麽大，兄長們肯定不會善罷幹休。
他們打算將一切過錯栽贓給菲爾菲。
現在的路克斯，沒有能力阻止這一切。
(可是將一切過錯推給不知情的她，這種惡行我無法視而不見——)
路克斯咬緊牙根，握緊小小的拳頭，就在此時，
“是真的嗎？碰壞聖像的人是——”
擔任總管的壯年男子，神情慌張跑來。
然後走向呆站在聖像前方的菲爾菲，開口問她。
“聽說是你闖的禍，真的是你嗎？如果屬實——”
“沒錯。這女人可能會說謊，但我們確實看見了！她自己滑了一跤，一頭撞壞了聖像——”
“我——”
菲爾菲還是一樣麵無表情，正要開口辯解的時候，
“——是我做的。”
冰冷的鋼鐵倉庫中，響起路克斯的聲音。
“什麽……？！”
先驚訝喊出聲音的是兄長與其朋友，緊接著男性總管皺起眉頭。
“這是真的嗎？”
“是的……我看倉庫沒鎖就跑了進來，忍不住摸了一下聖像，結果……”
“那愛格蘭姆商家的女兒所為是怎麽回事？”
“如果害怕坦承是自己弄壞，悶不吭聲的話，就會變成是她做的……”
“呣……”
男性總管低喃，然後看向在場的所有人。
總管在宮廷內人品較為善良，隻見他略為沉思一會兒，然後點頭。
“是這樣的嗎，原來如此……”
他的表情像是有些頭緒，卻沒有任何證據。
不久，隻見總管微微歎了一口氣，望向路克斯。
“原本應該接受父親，也就是皇帝陛下的斥責，但陛下百事纏身。因此這件事就交給您的母親與家庭教師吧。這樣如何，路克斯殿下？”
“好的……真的很抱歉。”
隨後總管說要找工匠，然後就離開了。
或許他從在場眾人的模樣，發現了真相也說不定。但他似乎能體諒刻意頂罪的路克斯心中的意誌。
“哼……！真不愧是吊車尾的第七皇太子啊，路克斯！”
“……呿，沒意思。竟敢破壞我們的計劃。”
阿貝爾心情愉快地嘲笑弟弟。但眼見栽贓給愛格蘭姆家的陰謀無法得逞，拉葛利多忿忿不平地咋舌。
查覺到到路克斯的行動是讓總管當見證人，完全防止對菲爾菲的栽贓，同時也讓自己的陰謀徹底失敗。
“算了……你就好好向那女的道歉吧。”
但可能依然認為菲爾菲會嫌棄路克斯，拉葛利多露出無畏的笑容。
兄長二人罵了一頓路克斯之後，離開了此處。
倉庫裏隻剩下路克斯，以及菲爾菲。
“……抱歉。”
路克斯轉身朝向身後，低頭道歉。
好害怕。
總管似乎知情，卻依然願意由路克斯扛下責任。但四周所有人不見得都知道真相。
路克斯擔心，自己的惡評會在城裏的眾人擴散。一不小心，有可能會害母親或愛理受到牽連。
而且不說別的，眼前的少女也會嫌棄自己。
(但這卻是唯一的方法……)
如果戳破兄長的謊言，會遭到兩人的妒恨。不隻路克斯，連身邊的人都會遭殃。兩人的惡意造成的後果，絕非這起事件能比擬。
“真的很對不起喔。不過——嗚哇？！”
沉默無語的菲爾菲突然握住自己的手，讓路克斯不由得喊了出來。
第一次摸到她的手心，感覺好柔軟——
“滑滑的。”
“咦……這是什麽，怎麽會油膩膩的——？！”
同時像是油的東西滑了一下。
“其實，你是為了……保護我吧？”
“咦……!?”
表情認真的少女這麽一問，讓路克斯頓時不知所措。
沉默寡言的菲爾菲對自己開口固然讓路克斯驚訝，但更重要的是，
(她怎麽會知道——？)
“因為那座聖像，表麵滑溜溜的。剛才被推倒撞上的同時，發現的。那兩個人的手，也沾了同樣的東西。”
“………”
是塗料油。完工的聖像多半在表麵塗了油。
油的滑溜與光澤，即使用水洗也無法立刻洗浄。
菲爾菲應該確認了他們與路克斯的手，才看穿了這一點。
“謝謝你，幫了我。”
麵無表情的她，露出一絲絲微笑。
頭一次見到她微笑的路克斯，一股不可思議的心情湧上胸口。
可是——
“沒有這回事啦……”
想起同樣是皇族的兄長居然想栽贓她，路克斯開口。
“抱歉，其實——哇？！”
看到路克斯沮喪，菲爾菲以一隻手拍了拍路克斯的頭。
與其說拍打，其實力道更像撫摸。但是撫摸路克斯的少女，臉頰微微嘟起。
“不行，這樣喔。”
“咦……？”
“你明明沒有錯，不可以道歉喔。”
少女的表情依舊認真，平淡地說著。
“這和明明犯錯，卻不肯道歉的人，是一樣的喔。”
“……可是我——”
“我要，生氣囉？”
路克斯即將再度道歉的同時，菲爾菲不由分說阻止。
表情絲毫未變，完全看不出來她在生氣，卻清楚傳達堅定的意誌。
就在不知該如何回答時，菲爾菲忽然從懷裏掏出白色小袋。
然後取出一塊小指大小的餅幹，輕輕抵在路克斯的嘴角。
“給你吃。”
“咦……？！這……”
“沒關係。我這隻手，沒有弄髒。”
菲爾菲舉起一隻手，對慌張的路克斯低聲說。
突如其來的舉動，讓路克斯困惑不已。
除了母親以外，自己從未從他人的手中接過食物。
“朋友的，證明。”
不過菲爾菲的這句話，以及眼神完全直率無隱，難以拒絕的路克斯隻好吃下餅幹。
加了胡桃碎片的餅幹，散發微微的甜味，以及香
氣。
“好吃嗎，小路？”
“嗯，好吃啊，謝謝”
這讓路克斯有點難為情，臉色羞紅別過視線。
“太好了。”
菲爾菲再度對路克斯露出微微的笑容。
“……對了，話說小路是誰？”
“是你。因為你的名字，是路克斯。”
“是、是這樣嗎？！可是總覺得有點難為情呢……聽別人這麽叫——”
“小菲。”
“咦……？”
聽到少女突如其來輕聲說，路克斯忍不住反問。
“小菲，要這樣稱呼我。因為媽媽和姐姐，都是這樣叫我的。”
“咦……噢，我知道了。菲爾……這個……”
“叫小菲，才對喔？”
路克斯害羞生硬地說，菲爾菲隨即湊近臉龐，要求路克斯。
眼前的少女雖然寡言，極少表現情感，但她比外表更加敏銳，而且深謀遠慮。
同時比想像中更加頑固，意誌堅定。
“那麽就，多指教囉，小……小菲。”
這一天，路克斯頭一次結交了同年紀的朋友。
＊＊＊＊
在裏艾斯島的第二天集訓開始了。
“路克斯，有件事情衷心懇求你幫忙，可以嗎？”
首先是基礎體力訓練的長跑，以及包含劍術的近身戰訓練。
結束後，即將正式展開裝甲機龍訓練時，賽莉絲將路克斯帶到眾人麵前。
“呃，什麽事呢？”
站在身著裝衣列隊的隊員們麵前，路克斯心裏一陣緊張。
“昨晩我和蕾莉學園長聊過了。關於裝甲機龍的訓練方法，我想稍微改變一下。”
“改變方法？”
“是的。原本我舉辦集訓的目標，是希望各位隊員自我評估，強化自己的優點，並且克服弱點。”
“我覺得不錯啊——那要怎麽變更呢？”
就在路克斯對賽莉絲的話感到疑惑時，
“現在改為由你，路克斯，幫忙判斷眾人的優點和弱點。”
“不會吧……？！”
一聽到這句話，路克斯隨即瞪大了眼睛。
“這是什麽意思——？”
“很簡単。”
在場外眺望的蕾莉突然插嘴，來到路克斯的身邊。
“在場的選拔隊員們，都知道你真正的實力。因此由最強的你直接指導，不是提升等級的最佳捷徑嗎？”
由熟練者指導眾人裝甲機龍的使用方法。
既然這一次集訓中，眾人都了解路克斯的實力，這方法或許的確合理。
“可是這麽一來，賽莉絲學姐也可以吧……？”
“不，隻有你才辦得到。”
蕾莉拍了拍路克斯的肩膀。
“比起總是以壓倒性實力擊敗敵人的賽莉絲，能精準洞悉對手行動，倚靠防禦戰鬥的你，比較了解其他人的弱點吧？同時也能正確掌握她們的優點，因此我希望你提供建言，並且給予她們努力的目標。大家都沒有意見吧？”
選拔隊員的少女們立刻回答“是的！”
“……我、我知道了。”
蕾莉的提案的確有道理。
路克斯一點頭，蕾莉隨即咧嘴一笑，
“而且難得學園唯一的男生在場，沒讓你和大家親近一點，不是很無趣嗎。”
講的話好像有點怪怪的。
“所以呢，如果有人順利達成努力的目標，希望你能獎賞她們。具體而言，就是這次集訓結束後，接受她們的個人委托——”
“咦……？！”
蕾莉跟著補充的這句話，讓路克斯與學生們同時喊了出來。
“附帶一提，隻有前三名最快達成目標的女孩們有資格喔？這樣才能激發競爭意識，而且也很熱鬧呢。”
老實說，指導大家倒是無妨，可是這種作法實在值得商榷。
(應該說，從剛才開始就完全無視我的意見……？)
隻要蕾莉出麵，好像幾乎都是這種結局。
“咦？真的可以嗎？！學園長？！”
“好像很有趣呢——這樣就有幹勁囉！”
“不論任何內容都可以嗎？包括這樣或是那樣——”
連平常關係不大的『騎士團』少女們都眼睛炯炯有神，七嘴八舌討論。
熱鬧的氣氛完全不像演習到一半。
(這也是沒辦法……的吧？)
呈現半放棄的心情，路克斯在內心歎了一口氣。
“那就趕快幫每個人進行個別模擬戰囉。”
“咦——?難道要我一個人幫所有人評估嗎？！”
“拜托你啦。我還有許多學園的工作要忙呢。”
蕾莉沒理會路克斯的異議，隨即離去。
“好！由我打前鋒吧！路克斯，趕快準備一下！”
有如與其他學生較勁般，莉夏拔出《迪亞瑪特》的機攻殼劍。
“拜托，一下子就要使出神裝機龍？！”
“什麽嘛？不行嗎？沒使出全力的話，練習不就失去意義了嗎。”
“沒、沒有啦，是這麽說沒錯……”
一邊回答，同時路克斯與莉夏兩人，一同前往演習場中央。
“那、那麽，一個人三分鍾就好……”
路克斯眼見阻止不了，隻好下定決心。
“接下來換我囉。”
“不對，該我吧——”
(我的身體承受得了嗎……)
看到少女們爭先恐後舉手，路克斯的心中浮現不安。
這是當然的，因為她們都很強。
不過就在路克斯盤算，應該勉強能熬過去的時候，
“個、個人的委托嗎……這麽一來——我也得拿出真本事才行了呢。”
一頭飄逸金發的高個子少女，壓低了音量輕聲說。
“不對等一下？！難道連賽莉絲學姐都要加入？！”
“……咦？我、我不能跟大家一起加入嗎？！”
看她似乎幹勁十足，因此一聽到路克斯的質疑，隨即露出震驚的表情。
“不是說不能加入……隻是根據之前和學姐對戰，在我看來，沒什麽需要檢討的地方吧——？”
“是、是這樣的嗎……也對，身為『騎士團』團長的實力，不應該再受他人指導呢。”
賽莉絲一瞬間擠出得意的微笑，以及凜然的表情。
“那麽我就自主練習吧。由你幫大家擬定目標後，我來擔任輔助的任務。這肯定才是我該做的。”
賽莉絲挺起沉重豐滿的胸部，大跨步走出對列。
然後對沒有任何人的演習場空間，
“哎……又是自主練習呢，好寂寞。每次想向晚輩求教時，對方總會以『不敢當』加以拒絕。之前王都遠征時也發生過許多事情，將軍隊的男性打得落花流水，連王都的教官都始終躲著我。真羨慕大家那麽開心……好好喔……”
隻見她身邊彌漫著沉重的氣氛，一個勁嘀嘀咕咕。
(怎、怎麽覺得氣氛好尷尬……！)
眼見其他隊員露出複雜的表情望向賽莉絲，路克斯心中一陣不安，連忙跑到她的身邊。
“這個，賽莉絲學姐，如果不嫌棄的話，可以和我簡單過兩招嗎？”
就在路克斯生硬地向賽莉絲開口時，
“真的可以嗎？！”
“是的，如果可以提供建言的話。”
“………”
一瞬間，美麗的翡翠色瞳眸炯炯有神，然而卻帶有些微迷
惘的神色。
“不、不用了。不好意思，請忘記吧……你的力量還是該為成長中的隊員們努力才行。我認為這才是對『騎士團』與新王國更好的選擇。”
可能想起了自己的力場，賽莉絲試圖克製自己，
“沒關係啦。賽莉絲學姐雖然現在也很強，但還有進步的空間。”
“是、是嗎？”
“是的。所以如果不嫌棄的話，可以和我稍微過兩招嗎？”
“……我、我知道了。那就恭敬不如從命囉。”
臉頰微微泛紅的賽莉絲雖然折服，嘴角卻浮現淺淺的笑容。
“能陪我練習真的好高興，路克斯果然是可靠的男生呢。”
聽到賽莉絲輕聲說，路克斯心想還好有開口邀她。
“既然機會難得，我就使用《凜德龍蟲》發揮全力囉！可以吧，路克斯？”
“這個，我會一如往常使用《飛翔機龍》，請手下留情……”
卻擔心自己撐不撐得了三分鍾。
然後過了一小時。
“呼、哈”
路克斯與所有人進行模擬戰，給予簡單的指導與建言，並且提供練習課程。
然後前往能遮陽的樹蔭底下，仰躺在地上休息。
“真、真的很累人……！”
遠方的演習場上，眾人很快就展開包含合作在內的各自練習。
大家似乎都很有幹勁。
(呃，原因肯定不是隻為了委托我工作而已吧。)
這次的校外對抗戰，將在亞提司瑪特新王國的王都羅德加利雅舉行，新王國的領主們也會齊聚一堂。
實力獲得他們的認同後，有可能受雇成為騎士的一員。
某種意義上，這也算是機龍使推銷自己的舞台。
不單是為了獲得遺跡調查權，同時還有這一層意義。
(希望能順利獲勝就好了……)
根據愛理的情報，海布格共和國也會參戰。
關於前幾天襲擊學園一事，新王國執政院曾質問海布格。但發動攻擊的部隊表麵上與海布格無關，因此對方根本不理不睬。
海布格共和國的國土曾遭受阿卡迪亞舊帝國的壓迫，以及終焉神獸的侵害。為了對抗而不斷擴大軍事力量。
但是龐大化的組織與武力，同時也扭曲了政治立場。
海布格不斷與鄰國發生小規模衝突，並且爭奪沉眠寶物與技術的遺跡調查權。
而且進一步擴軍以應付從遺跡出現的幻神獸，讓權力版圖因此改寫。
據說共和製已經名存實亡，實質最高權力者是男性軍司令官。
肯定是棘手的敵人。
而且還加上名叫海茲的神秘軍師。
“呼”
路克斯好不容易不再流汗了，籲了一口氣睜開眼睛。
起身正準備回到演習場的時候，發現有個人影搖搖晃晃朝自己走過來。
“咦？小菲……？”
熟悉的青梅竹馬少女，以一隻手按著額頭，踏著有氣無力的腳步逐漸接近。
“覺得，有點累……”
在抵達路克斯休息的樹蔭下之前，身子就失去平衡摔倒。
“危險！”
路克斯連忙扶住即將倒地的她，
(怎麽回事……？她的身子好燙……)
這並非普通的疲勞。
可能是太熱造成脫水，總之情況非同小可。
“小菲，你沒事吧？！振作一點！”
“嗯……”
路克斯詢問病情，但菲爾菲僅以虛弱的聲音回應，身體一動也不動。
告知同樣在一旁休息的媞爾琺，自己要帶菲爾菲回到集訓所，路克斯隨後抱起少女的身子離去。
＊＊＊＊
“愛理！村子裏的施療師在哪裏——？”
“……？！我知道地點，現在就去叫。哥哥先讓菲爾菲躺下來，讓她放鬆一點。”
回到集訓所，首先將菲爾菲送回寢室內。
青梅竹馬依然緊閉眼隋大喘著氣。將她放在床上後，
“小菲，沒事吧？振作一點。”
“有點，難受……胸口。”
路克斯呼喊菲爾菲，她才意識朦隴地低喃。
“我知道了！我稍微鬆開裝衣，放心吧——”
就在路克斯即將實行的同時，卻傷起腦筋。
“咦……這件裝衣究竟是怎麽穿上的啊？”
路克斯當然隻知道男性用裝衣的穿脫。
其實等別人來後，再鬆開菲爾菲的裝衣也不遲——
“嗯、嗚……”
可是看到菲爾菲痛苦呻吟，讓路克斯急得像熱鍋上的螞蟻。
“好……”
就在路克斯下定決心，摸了摸胸部附近調整鬆緊的鎖扣時，
啪鏘！
“咦……？！”
鎖具突然鬆開，特殊材質的布料滑溜一下，從左右兩側開啟。
同時剛才緊緊壓抑著，少女雪白的酥胸，就在路克斯的眼前彈開。
真的很大。
隔著製服與裝衣也看得出來，不過現在親眼見到，更能清楚感受到分量。
即使仰躺在床上，外型也幾乎沒有變形，配合菲爾菲的呼吸靜靜搖晃著。
“……？”
路克斯連呼吸都忘了，當場呆站在原地，這時菲爾菲忽然睜開眼睛。
“……你在做什麽，小路？”
麵色潮紅的菲爾菲一問，路克斯頓時啞口無言。
“呃，沒有，這是——？！我、我絕對沒有想入非非……”
“……….”
就在路克斯慌忙要辯解時，背後突然傳來強烈殺氣，讓路克斯連忙回頭。
“你在做什麽呀，哥哥？”
臉上依然掛著笑容，眼睛籠罩在黑影中的愛理就站在自己身後。
“這、這個，呃——因為我不知道怎麽脫！”
“別再多說了，趕快離開房間！”
“對、對不起啦！”
被愛理一吼，路克斯連忙從寢室落荒而逃。
看菲爾菲的模樣，她應該沒有生氣，但愛理可能一段時間不會理踩自己吧。
＊＊＊＊
十幾分鍾後。
路克斯換上製服等待時，董莉忽然找自己過去。
幸好菲爾菲的情況很快就恢複，現在似乎正在靜養。
島上的治療師說，她是輕微貧血，以及中暑。
“剛才真是謝謝你。下次是不是先教你怎麽脫女孩子的裝衣比較好呢？”
診察結束後，回到集訓所的蕾莉半開玩笑說。
換上輕薄睡衣的菲爾菲，躺在床上安穩睡著。
“拜托饒了我吧……”
路克斯失落地垂頭喪氣，蕾莉隨即露出意有所指的笑容，
“哎呀？道歉太多次會被抓住把柄喔？那麽路克斯，可以請你正式負起責任嗎？”
“呃，你是為了捉弄我才找我來的嗎……蕾莉小姐？”
苦著一張臉的路克斯抬起頭來，蕾莉頓時小聲嗬嗬笑。
“雖然這樣也很開心，不過和工作有一點關係喔。就是關於菲爾菲……”
“咦……？”
出乎意料的一句話，讓路克斯感到疑惑，
“剛才也是這樣，最近菲爾菲的身體情況變化很劇烈。所以——集訓的這段期間，能不能請你負責照顧妹妹呢？.”
“負責照顧……是嗎？”
“路克斯你也知道，菲爾菲不太表達自己的感情吧？但如果由你
負責，妹妹說不定不會勉強，或是從些微變化察覺什麽異狀也說不定——怎麽樣？可以放心交給你嗎？”
這番話的確有道理。
原本一瞬間以為，女孩子在各種意義上應該比較適合看護。但若這麽說的話，路克斯的確適合。
隻是要推測菲爾菲的情感，即使是路克斯也並非易事……
“——我知道了。不嫌棄的話，我願意接受。”
但他立刻下定決心，答應委托。
如果自己能為菲爾菲盡棉薄之力，就沒有理由拒絕。
“謝謝你，路克斯。”
看到蕾莉鬆了一口氣，一股覺得自己作對了的心情湧上心頭。
“附帶一提，更換用的內衣放在那個衣櫃裏喔。”
“等等，為什麽要告訴我這種事情啊？！”
看向蕾莉指著的地方，路克斯反射性吐嘈。
“照顧菲爾菲的時候，這是必要的吧。”
“拜托喔……”
麵對滿臉笑容的蕾莉，路克斯無言以對時，菲爾菲抬起頭來說。
“我睡覺的時候，就算不穿衣服，也沒關係喔？”
“謝謝，那就沒問題了……不對吧？！這樣更糟糕耶！為什麽會變成這樣啊？！”
一瞬間想像全身赤裸，躺在床上的菲爾菲，路克斯慌忙搖了搖頭。
最後決定需要換衣服的時候，就找其他學生來，然後目送蕾莉離去。
“呼……無論如何，總之多多指教囉，小菲。如果身體不舒服，就立刻告訴我吧。”
“嗯，謝謝你，小路。”
兩人獨處的寢室內，路克斯忽然開口。
“那麽，有沒有現在希望我幫忙的事？”
原本想開口打破一些沉默的尷尬，
“嘿喲。”
結果菲爾菲緩緩下床站起來，開始脫下睡衣的黑絲質黒色罩衫。
“等等？！你突然做什麽啊？！”
“換衣服……有問題嗎？”
菲爾菲認真的回答，反而讓路克斯慌張。
“我不是這個意思，呃——我、我去找人來吧……？！”
“……？我的身體已經沒事啦？”
“啊，是、是嗎……！不是啦，我先退避一下！”
路克斯怎麽敢當麵看著菲爾菲換衣服，連忙離開房間。
這讓路克斯再度明白，照顧我行我素的菲爾菲果然很困難。
＊＊＊＊
結束午後訓練，集訓第二天的夜晚，相較於第一天的嬉鬧，顯得安穩許多。
晚餐後的自由時間，有人已經累得先回到寢室去。而路克斯率先展開集訓所的雜務。
“沒有委托卻主動接下工作，哥哥你是不是有病啊……”
一邊聽著愛理不爽地吐嘈，路克斯同時收拾餐桌，以及汲取隔天要用的水。
然後前去探望為了靜養，在寢室睡覺的菲爾菲。
避免掉進蕾莉的陷阱裏，路克斯謹慎敲了敲門後，才進入房間。
“身體沒事了嗎，小菲？”
“嗯，沒事。”
菲爾菲簡潔回答，點了點頭，視線回到手邊的書本上。
路克斯遞過在廚房衝泡的蜂蜜紅茶，菲爾菲隨即微微一笑，說聲“謝謝”。
“話說回來，你在看什麽書呢？”
看到菲爾菲身體好轉，鬆了口氣的路克斯，望向手邊的書。
“商業書籍。交易相關法律之類，各種方麵。”
“咦……？”
讓人有些意外的答案，讓路克斯不由得驚呼了一聲。
這麽說來的確，愛格蘭姆家族是從舊帝國時代延續的財團，掌管眾多商家。
舉凡大筆資金的運用方法，商品批發，買賣。
以及了解商業相關的法律。
既然她是愛格蘭姆家族的次女，理應會逐漸進入家族當中相當重要的職位。
因此在學生時期學會這些知識，是相當重要的。
仔細一想，以她的立場而言，這是理所當然的——
(為什麽會不自覺認為，菲爾菲給人的印象不是這樣呢……)
那是青梅竹馬的路克斯心中對菲爾菲的既定形象，但人是會改變的。
心裏抱持些許複雜思緒，同時就在路克斯準備轉換心情時，
“……這本書的內容是這樣嗎？”
“我哪知道啊？！為什麽要問我？！”
半途看到菲爾菲歪頭疑惑，路克斯忍不住全力吐嘈。
“小路，晚上必須安靜一點，知道嗎？”
“啊……抱、抱歉，聲音太大了——不、不是啦。那本書，你昨天不是也有看嗎？”
“嗯。看了這本書後，睡得很香。”
“使用方法錯了吧？！”
該說感到大失所望，還是大驚失色呢，但菲爾菲果然還是一樣沒變。
“不過，這些事情很快，也得做出決定了。”
菲爾菲以一如往常的緩慢聲音，靜靜地低聲說。
“意思是畢業之後的目標嗎？”
“嗯。我也得多少，想一想才行。”
“是嗎……”
看著菲爾菲喝了一口紅茶，說出這番話，路克斯也稍微想了想。
長達五年的雜務生活，以及尋找消滅舊帝國的弗基爾行蹤而踏上旅途，途中進入了這間學園。
後來和幾名少女們建立情誼，度過了幾次難關。
之前的戰鬥，即使遭遇不測也不意外。因此自己的使命與目的姑且不論，但路克斯根本沒想過將來的事情。
“姐姐告訴我，『希望你成為我的護衛兼秘書』。”
“是、是這樣啊……”
實在很難想像菲爾菲在商業上成為蕾莉的助手，可能隻有護衛才能勝任吧。
菲爾菲的徒手格鬥倒是頗強，由於還能駕駛神裝機龍，若能考取正式武官的證照，肯定能勝任吧。
“小路呢，有沒有什麽，想做的事情？”
“這個，我——”
路克斯頓時無言。
想做的事情。
以前，自己想做的事情是——
『我一定會建立！建立一個讓小菲，讓女孩子也能安心居住的國家！我絕對會改變這個帝國的！所以——』
年幼的時候，與珍視的青梅竹馬別離之際，兩人彼此約定。
結果無法親自達成這個約定，反而踏上整個國家滅亡的道路。
連這條道路都半途受挫，路克斯的決心到現在依然懸而未決。
“目前沒想到什麽特定的目標。隻要能在學園成為大家的助力，就能滿足了。”
“是嗎。”
啪達一聲闔上書本，菲爾菲感觸良多地說。
路克斯還以為菲爾菲要提及以前的約定，心頭一瞬間震了一下。
“這麽一來，我就能安心了吧？”
“咦……？”
一如往常表情茫然的菲爾菲，輕輕對自己微笑。
這句話是什麽意思呢？
路克斯也不明就裏，正等待菲爾菲繼續說下去時——
隆隆隆隆隆隆隆隆……！
“……？！”
伴隨強烈地鳴聲，整片大地連同集訓所跟著天搖地動，讓人倒抽一口氣。
傳來巨大的水浪聲響，加上宛如機龍的機械驅動聲。
(新王國應該很少發動地震才對，難道——)
“小菲你留在這裏別亂跑！我去看看情況！”
路克斯反射性握著腰上的機攻殼劍，對菲爾菲喊
。
從寢室衝到大廳，隻見已經有幾名學生和蕾莉在那裏。
“哎呀，比預定還造早呢。原本以為還會再晚一點呢——”
在大家驚訝，提高警覺當中，隻有蕾莉一人依然微醺地露出微笑。
“學園長，這究竟是——？”
賽莉絲首先發難，蕾莉隨即站起身來，走出門外。
“大家都跟我來吧。我告訴大家，這次集訓的真正目的。”
來到室外，月亮高掛在天空。
漆黑的海洋，與白天鮮明的蒼藍呈現完全相反的樣貌。
宛如惡魔招手般洶湧的浪花陰影，可以窺見一艘比整座島還巨大的船登上島上唯一的燈塔，眾人目擊到的就是它。
這艘形狀奇特的船，比路克斯見過的任何軍艦都更大。
“這該……”
莉夏輕聲說的瞬間，蕾莉點了點頭。
“沒錯，這就是新王國領地遺跡之一，第三遺跡『方舟』。”
『騎士團』隊員中，見過『方舟』的人也不多。
連曾經擔任過遺跡周邊警衛的路克斯，也僅僅從其他地方遠遠眺望過這艘『方舟』一次而已。
這座特殊遺跡平時浮潛在新王國的外海，以一定周期改變出沒場所。
由於出現區域幾乎都在海上的特性，因此聽說調査一直沒有進展。
“學園長，你說的真正目的——難道就是它嗎？”
“還好你的觀察力很敏銳。”
對於賽莉絲的問題，蕾莉笑著回答。
“調査新王國領地的第三遺跡，這座『方舟』，就是這次的使命。舊帝國曾經從這裏解放出深層的守護者——終焉神獸波賽頓。由於之前在演習場消滅了它，因此現在有可能開啟通往最深層的門扉。這個時代的任何人，都還沒有進入過那裏呢。”
“………”
學生們都忍不住倒抽一口氣，聽著蕾莉平淡的說明。
『方舟』出現造成洶湧的海浪聲，掩蓋了眾人的沉默。
“來到這座島除了集訓以外，另一項目的就是達成新王國的密令。這艘『方舟』會停泊在這座裏艾斯島附近大約一星期。從明天下午開始展開潛入調査，各位都沒問題吧？”
同學們點頭後，留下困惑的氣氛，眾人回到了集訓所。
由於夜已深，因此眾人直接各自就寢。
寢室有三間雙人房，兩間四人房，正好吻合這次的人數。
結論理所當然，依照常識判斷，路克斯與愛理兄妹睡同一間雙人房，這樣安排十分合理。
大家之所以沉默寡言，路克斯多少也知道原因。
(尚未有人抵達過的遺跡最深層……是嗎。)
目前幾乎尚未明了的舊時代建築物——遺跡。
要比世上任何人槍先一步目擊未知遺產，沉重的壓力讓大家感到膽怯吧。
由於調查是極機密，因此來到島上前沒有告知眾人。
如果明目張膽集結大軍，會受到鄰近各國的注目，才會以集訓為名，聚集調査的精銳吧。
其實這些都說得通。
(可是這股奇妙的違合感，究竟是怎麽回事……)
“哥哥也感到在意嗎？”
已經熄燈的寢室內，愛理開口詢問。
“感到在意……其實也不至於啦。”
“那麽關於這件事，還沒有什麽好說的。況且我也不知道怎麽表達。”
話說到這裏後，室內隻聽得見寂靜的呼吸聲。
“………”
長途旅行與兩天的訓練，身體感到相當程度的疲勞，但路克斯卻輾轉難眠。
(那個地點，現在究竟變得怎樣了呢……？)
五年前的政變日。
聽說自己的青梅竹馬，菲爾菲被抓來這裏進行藥物實驗，因此趕來這裏救她。
然後在某間修道院的地下室找到她——可是不知為何，之後的記憶怎麽想也想不起來。
(但是——菲爾菲應該沒事吧。)
過沒多久，蕾莉寄了一封告知她平安的信，況且她現在很有精神地在路克斯的身邊。
寂靜的海浪聲，逐漸充滿整個思緒。
路克斯這才好不容易進入夢鄉。
＊＊＊＊
隔天上午，基礎訓練一結束，是自主訓練的時間。
路克斯與莉夏一同前往裏艾斯島上的裝甲機龍工房。
石造的房間設計十分寬廣，同時剌鼻的油與金屬氣味迎麵而來。
位於中央的大型台座上，散落著一些組裝到一半的裝甲機龍與武裝。
基本構造與學園內的工房似乎相同，但看來這裏的規模較大。
當然，由於是重要機密，因此沒有莉夏同等的權限，應該是無法進入的。
莉夏首先指示召喚平常使用的《飛翔機龍》，就在路克斯拔出機攻殼劍，準備召喚機龍時——
“那麽幫我啟動《飛翔機龍》的機構模式吧。”
“機構模式，是嗎？我看看——”
雖然感到疑惑，但還是依照指示。
路克斯輕輕閉上眼睛，對眼前的機龍進行精神操縱。
以意念傳送機龍與神經接合的形象後，從即將展開的《飛翔機龍》頭部浮現無數以藍白光芒組成的窗框、圖形與無數文字。
“這個——接下來意識左上角的圖形給我看看。這樣就能繼續下一步了。”
由於路克斯看不懂古代文字，因此依照莉夏的指示操縱。
使用機龍的操縱杆，也就是機攻殼劍，可以讓機龍進入機構模式。這樣能進行裝甲機龍的調律，以及登錄認證的功能。
這也是調整各項零件，以及使用武裝功率的必要機構，但絕大多數機龍使隻知道一開始進行的認證契約係統。
當然路克斯也是其中之一——
“好，你要讓自己記住到目前為止的操作順序。基本上在《巴哈姆待》應該也一樣。”
無數圖形與藍白色文字，飄浮在機龍頭頂上。
進行到這些完全解放的狀態後，莉夏籲了一口氣開口說。
“這樣就能使用新機能了嗎？”
“嗯，這樣能大幅提升機龍的性能與武裝威力。比方說你的《巴哈姆待》大劍，《烙印劍》的話，不隻能提升破壞力，即使隻是防禦，也能發揮與我專為《飛翔機龍》設計的障壁牙劍相同的效果。”
“真的嗎？”
“隻不過使用方式錯誤的話，操縱者會沒命吧。”
“咦……”
路克斯忍不住皺眉，莉夏隨即輕輕歎了一口氣。
“這終究隻是我的體驗之談。這種方法能接觸係統，解除所有裝甲機龍平時受到限製的能力。所有裝甲機龍為了避免對使用者的身體、體力與精神造成明顯負荷——因此一般而言，沒辦法發揮所有性能。根據遺跡古文書紀載，解除所有這類限製的機龍，叫做『覺醒型』。不過包含新王國在內，所有國家都尚未實用化。”
可以理解。
即使是騎馬，如果距離與時間一個不小心，也有可能因疲勞而出人命。
如果不設定限製，降低對機龍使的負荷，則根本無法穩定使用。
“可以關閉機構了。要透過機構輸入解除所有限製能力的代碼，可利用機攻殼劍進行精神操縱，但你可別亂試喔？”
莉夏說的沒錯，切斷透過機攻殼劍的精神操縱後，原本飄浮在空中的無數文字列與圖形隨即消失，機龍也跟著沉默。
“神裝機龍的解除更加特殊，也更加敏感。我同時也在調查你的《巴哈姆待
》解除代碼——但在詳細了解前使用太危險了。”
莉夏以認真的口吻繼續說。
“大約一年多前，我曾經在自己的《迪亞瑪特》上使用過，但才解除一半限製，我就差點沒命了。所以一直封印到現在都沒有使用——”
“今後你還打算使用嗎？”
“我一直在思索順利解除機構的方法，設法加以實用化。當然能不用是最好，可是太過恐懼也無濟於事呢。”
“………”
超越裝甲機龍的限製，進化成覺醒型的代碼。
為什麽呢。
明明是頭一次聽到，但路克斯卻有種莫名的懷念氣氛。
“難道你之前提過的任性，是指這件事嗎？”
路克思想起前一晚的事情，開口詢問，
“不、不是，這是兩回事。應該說是我進一步的個人要求……”
莉夏扭扭捏捏交纏著手指低聲說，並且猶豫不決。
過了一段時間後，莉夏深深吸一口氣，像是下定決心般開口。
“這、這個——你、你願意當我的騎士嗎？！”
“騎士……？”
“其、其實……養母很久以前就告訴過我。一旦從學園畢業，公務也會更加繁重，因此為了護衛，身邊需要有專屬隨從人員。以前我一直反對身邊部屬男性騎士，因此都嚴加拒絕——”
“難道相中了我嗎？”
“你、你的實力又強，也知道我的秘密。更重要的是，如果你願意陪在我身邊——”
正待繼續說下去，隻見莉夏麵紅耳赤，含糊不清。
成為新王國公主，莉夏身邊的騎士。
完全出乎意料的邀約，讓路克斯一瞬間頭腦一片空白。
“難道……你不喜歡，是嗎？”
“沒、沒這回事！我很榮幸，可是——”
自己是舊帝國的皇族。
最後幸存的皇族。
要是自己成為公主身邊的騎士，難道不會產生什麽問題嗎？
況且女王陛下與追隨的領主們，以及大多數國民也無法認同吧。
“我知道你想說什麽，也知道實現這一點的困難度……可是，我希望你能先考慮看看。光是這樣就足夠了……”
莉夏以有些吞吐的口吻說完後，別過臉去。
“知、知道了吧！我可以等回到學園後再聽你的答案，再見！”
話說完，莉夏跟著離開了工房。
路克斯看著她消失的門扉彼端，同時呆立在原地一動也不動。
“新王國莉夏公主，身邊的騎士，是嗎……”
對於她提出的要求，並不會感到討厭。
反而是她對自己產生的信賴與特別的想法，感到很高興。可是——
“我究竟……有沒有這種資格？”
吐露出心中的獨白，路克斯仰望髒汙的天花板。
不久，查覺到答案不是一時三刻找得到的，路克斯才關緊工房的門，跟著離開。
＊＊＊＊
在集訓所吃完午餐，各自的自由訓練結束後的下午。
隊員們各自飯後休息時，事件卻突然發生。
“……咦？”
從集訓所二樓的窗戶，看見小小的船影。
乍看之下並非漁船或商船之類，船帆上有新王國的紋章。
路克斯等人進行集訓的這段期間，這裏應該不會進行軍事演習才對——
“總之得告訴大家這件事情。”
正當路克斯要前往大廳時，從燈塔方向傳來鍾聲。
鍾聲敲響三回的信號，似乎是告知突如其來的訪客。
過了一段時間後，大型軍艦停靠在島上的碼頭。
蕾莉與選拔隊員集合起來，抵達碼頭的時候，訪客們已經走下軍艦。
管理港口的老人迎接的，是身穿貴族禮服的中年男性，以及像是他的男性部下們。
“希望您能原諒我突如其來的訪問。我是新王國侯爵多巴爾·菲斯特。以後請多多指教。” 身材微胖，身軀碩圓，蓄著一口白胡子的禿頭男性。
乍看之下是和藹可親的半老男性，但是卻給路克斯一種不太沉穩的感覺。
那是在官場上打滾，掌權者特有的氣息。
“真是稀客，歡迎侯爵不遠千裏而來。不過為何會來到這座孤島呢……？”
老人低頭致意的同時感到疑惑，名叫多巴爾的的男子隨即露出笑容。
“那個人究竟是誰呢？”
從遠距離窺視動靜的庫露露席法，低聲詢問。
對於新王國的貴族，路克斯也不太熟悉，因此無從回答，
“多巴爾侯爵，亞提司瑪特新王國女王陛下的遠親。曾經是舊帝國的軍人，從前線退役後擔任邊境地方的領主。但聽說在新王國建立後，隨即以新的執政官候選人之姿現身，與麾下的騎士團一同回到王都。記得現在應該擔任軍事顧問之類的職位。”
愛理以流暢的語氣，滔滔不絕幫忙解說。
“知道得真清楚呢，愛理·阿卡迪亞。他的名字我倒也聽過。”
站在選拔隊員前頭的賽莉絲，佩服地開口稱讚，
“因為我和哥哥的命運，與現在的王家緊緊相關。”
愛理隨即以極為認真的語氣回答。
在路克斯追逐弗基爾代表的『外部』威脅期間，愛理肯定活用自己的知識與立場，隨時留意『內部』——也就是新王國的內政。
權力這種東西的所在，比眼見更加不確定，而且危懼。
隨時都有可能出現自己，也就是『舊帝國幸存者』的敵人。
從愛理的這番話當中可以想像，對於這一點特別提高警覺。
“照理說他也算是我的親戚，但我卻連他的名字都不記得……可是為什麽這樣的人，會在這時候來到這座島上？”
莉夏一臉厭煩低聲說。接著蕾莉也略為與多巴爾打招呼後，兩人一同朝路克斯等人的方向走過來。
“噢，好久不見了，公主殿下。您變得真是美麗啊，還記得我嗎？”
多巴爾首先對遠親的莉夏一鞠躬，接著麵向路克斯等人。
“而諸位就是從城塞都市當中，脫穎而出的佼佼者——『騎士團』吧。抱歉這一次驚擾了各位。身為士官候補生，同時亦以機龍使的身分勇猛活躍的事跡，我在王都也時有耳聞。雖然可能和各位關係還不大，但是我——”
“我知道你的來曆，不用自我介紹了，多巴爾伯爵。還有，你究竟來這裏做什麽？我們等一下還有得忙呢。”
“真是不好意思，公主殿下。不過我們並不打算妨礙『騎士團』的使命，反而正好相反——我們是來盡自己棉薄之力的。”
莉夏微微露出失望的神色開口，多巴爾隨即擺出諂媚的笑容。
“其實前幾天，我聽到一點情報的風聲。聽說在這時期，與這座島鄰接的遺跡之一『方舟』出現了——雖然我們多少做過準備才來，不過這真是讓人驚訝啊。”
“……？！”
聽到這句話，所有隊員都感到一陣緊張。
這次的遺跡調査任務，照理說是王家的極機密任務。
一瞬間，路克斯的腦海裏也閃過這種想法——
“遺跡調查伴隨著危險。尤其這次調査有可能首次抵達最深層，危險性也更大。請務必讓我們部隊的精銳協助諸位進行調査。”
多巴爾雖然態度殷勤，但眼神卻透露著邪意，感覺一點也不像是來『純粹協助』的這種人隻會搬出一堆冠冕堂皇的理由，攀附權力與寶蔵。
隻要能抵達遺跡最
深層，寶藏的品質與數量很有可能非先前可比。
或許他是單純想來私吞寶藏，但也有可能想借由協助調查部隊的人情，試圖在新王國出人頭地。
話雖如此，以同伴的立場前來的貴族，也不好當麵推卻。
因此不隻莉夏，就在其他人也無言以對的同時，
“我知道您的意思了。”
蕾莉露出柔和的笑容應對。
“請問您知道遺跡調査協約嗎？關於從遺跡帶回的部分情報與寶藏，以及產生的幻神獸與現象等情報，有必要向王家與其他各國報告。”
“那當然，我已經帶來調查規定書與規章文件了。請務必讓我們的部隊打前鋒，以及後方支援的任務。”
多巴爾侯爵這番話聽起來另有蹊蹺，但也不好隨便拒絕。
蕾莉似乎已經了解一切，若無其事笑了笑。
“感謝您的協助。不過這項任務伴隨著危險與急迫性，因此侯爵的部隊即使陷入困境，我們也可能來不及救援。所以希望這一次您能見諒——”
“原來如此，哈哈。”
聽到蕾莉委婉地拒絕，多巴爾咧嘴一笑。
“您盡管放心吧，學園長。我軍的行動與責任，完全由命令他們的我負責，您不用在意他們的安危與合作。反正呢——隻要想著可以多帶一點情報與寶藏回來就行了。”
雖然口氣很冷靜，但他的眼神明顯看得出強烈的對抗心。
“那麽我們彼此為新王國的繁榮盡心盡力吧，菲斯特卿。”
“祝福你們成功啊，學園長。”
表麵上蕾莉接受了多巴爾的協助，但言下之意卻達成了某些默契。
彼此沒有互助義務，而是依照各自的判斷調查與發掘。
就在這項契約當場成立的這一瞬間——
隆隆隆隆隆隆隆隆！
伴隨與昨天相同的地鳴聲，奇妙的驅動聲響徹整座島。
激起高度超過岩壁的浪花，黑色的『方舟』在沿岸擱淺。
“噢噢……！果然一如情報，似乎更加接近了呢。那麽——失陪了。”
多巴爾誇張地敬禮，隨即快步離去。
目送他離去後，蕾莉轉身麵向『騎士團』的隊員們。
“不好意思囉，講得太久了。”
“沒關係。可是學園長，現在我們該怎麽做呢？”
賽莉絲瞥了一眼困惑的隊員，開口詢問。
不過蕾莉並未退縮，發出叩叩的鞋聲往前走。
“如同你們剛才看到的一樣，我們『騎士團』就依照當初的預定計劃，現在開始進行極機密任務。要比任何人先完成——知道嗎。”
“果然是這樣嗎。”
賽莉絲有如坦然般籲了一口氣。
“雖說協助調査，但彼此之間互不幹渉。終究隻是依照各自的責任與判斷展開調査，換句話說——”
“真是簡單明了。簡單來說，就是先搶先贏吧？”
伴隨無畏的笑容，莉夏做出結論。
“目的是比那可疑的家夥早一步攻略遺跡，抵達未知的領域——原本新王國臣民之間不應該這樣爭奪，但現在隻能硬上了。”
說著，宛如劍鋒般銳利，剛強的鮮紅瞳眸望向『方舟』。
“沒錯。至少他們看起來不像是會協助我們。雖然不知道他們背後究竟有多少目的，但唯有這一點是事實。”
庫露露席法也露出滿不在乎的表情撥了一下頭發，同意莉夏。
多巴爾剛才說的『不予合作』，不是擔心會害作戰延遲，而是想私吞寶物吧。
這麽一來，就不能輸掉這場競爭。
“大家，十五分鍾內可以準備好調查遺跡嗎？·”
賽莉絲的表情緊繃，開口向隊員們公布。
“原本預定今天調查一個半小時，現在改為兩個小時。為了預防不測，請大家多準備點攜帶糧食，采掘道具則減少一點。別去回收寶藏，以進軍速度為優先，計算出路徑。這樣可以嗎，學園長？”
“很完美，賽莉絲。”
看到迅速作出指示的賽莉絲，蕾莉微微一笑。
“大家要和他們的部隊競爭，不允許驚慌失措的醜態。由於遺跡是危險的場所，因此要正確執行該做的動作，知道吧？”
“……是！”
眾人點頭回答賽莉絲的指揮後，暫時解散。
——然後過了十五分鍾。
換上裝衣，做好準備的『騎士團』隊員們，在燈塔下的沿岸地帶集合。
＊＊＊＊
“這就是——『方舟』。”
根據新王國調查報告書的內容，搭乘遺跡——『方舟』的方法隻有一種。
就是站在甲板中央描繪的古代文字圏內，經過一定時間後，會連同光芒被吸進船內。
簡單來說，和『箱庭』的傳送係統相同。
唯一不同之處，在於出入口隻有一個而已。
『方舟』在裏艾斯島東邊——以擱淺在燈塔附近岩場的形式滯留，因此以裝甲機龍的跳躍力直接登上甲板。
可是方舟實在太大，比一般的大型船還大上幾十倍，因此若不爬上島上的燈塔，就無法俯瞰方舟。
“那麽我出發了。一旦確認安全，我會以龍聲打暗號。”
首先由賽莉絲在內的三名隊員從上空俯瞰『方舟』，然後發送可以乘坐的暗號。接著後續隊員以飛翔或跳躍，一一乘上甲板的時候，
“哥哥，那就拜托你了。”
在附近等待的愛理，抬頭看著路克斯。
由於擔任護衛的機龍使夠多，以及為了詳細調査遺跡內部，非機龍使的蕾莉與愛理才會跟著進入遺跡。
當然這是有危險的，路克斯原本勸愛理打消念頭，但愛理卻反駁“我又不是小孩子”，主動要求參加。
“噢，好吧。不過我幾乎沒抱過人飛翔……所以，小心一點喔。”
“這就要看哥哥對我的感情好不好了。”
愛理露出惡作劇的笑容，滿不在乎的說。
對愛理這番話苦笑的同時，路克斯抱起她飛翔。
飛翔的過程本身很順利，不過——
“那是——？！”
看到比一般船隻大上幾十倍的寬廣甲板與圓形傳送點，同時更看見別的東西。
是剛才的多巴爾侯爵，以及他麾下的私兵部隊。
“雙方部隊這樣就全數到齊了吧。正巧在相同時機碰頭呢，所以希望能同時進入……請問可以嗎，侯爵？”
“當然可以。能和城塞都市的『騎士團』一同進入遺跡，再也沒有比這更放心了。”
受到站在圓環中央的蕾莉學園長邀請，多巴爾侯爵爽快點頭答應。
由於多巴爾等人理應搶先一步出發，還以為他們衝『方舟』之前沒什麽準備，
“聽說侯爵的部隊是剛剛才抵達這裏的。看來那些人也真會動歪腦筋呢。”
站在遠處注視事情發展的庫露露席法，壓低了聲音說。
“意思是那些人也確實準備後才來的嗎？”
“理由肯定沒這麽光明正大。”
聽到路克斯的疑問，庫露露席法搖了搖頭。
“對於『方舟』的已知情報，出入口隻有一個——因此如果移動目標的內部聚集了大批幻神獸，就會突然展開總體戰。由於無法預估敵軍數量、種類與地形狀況，萬一陷入這種戰況下，就算沒有當場全滅，也很可能對之後的行軍造成影響。”
“這麽說，他們早就在等待我們抵達了嗎？”
“嗯，別說打前鋒了，他們擺明了要我們打
前鋒。會在這裏偶遇，多半是因為運氣不好吧。”
庫露露席法平淡的推理，聽得路克斯歎了一口氣。
以綜合戰力而言，蕾莉比多巴爾的部隊強。可是隻要一不小心，就有可能先讓他們抵達最深層。
就在路克斯如此判斷，繃緊神經的時候，
“但既然他們想讓我們打前鋒，代表他們的實力不過爾爾吧？那就沒問題了，好久沒有放手一搏囉。”
莉夏露出笑容，並且動了動雙型態混合機龍《嵌合陸戰機龍》。
這次似乎是組合《陸戰機龍》與《特裝機龍》的新型，適合這次在通道多的船艙內探索與調查的任務。
“愛理……你要小心點。”
“我知道。原本預定由諾珂特陪在我的身邊，但哥哥可以稍微留意我一下喔？”
毫無裝備衝進遺跡讓人十分不安，可能是刻意逞強吧。
最擔心的就是這時候，但看到妹妹刻意假裝沒事，路克斯心中百感交集。
隨後，路克斯等人站立的傳送圈，出現淡淡的光芒。
“……大家！都準備好了嗎？”
部隊長賽莉絲大聲一喊，隊員們隨即反射性備戰。
隨後，炫目的光柱高聳衝天，讓路克斯的視野籠罩在一片白色當中。
＊＊＊＊
嘩啦。
降落的瞬間，濺起的水聲在耳邊響起。
意識模糊了短短幾秒，等到回過神來，路克斯等人站立在陰暗的場所。
附近沒有任何遮蔽物，四周彌漫著潮濕的空氣。
這一帶很陰暗，隻有藍白色的奇妙燈光，零星分布在四處。
“……？！”
可能因為浮潛，甲板上的物體進出時也吸進海水的關係，獨特的海腥味撲鼻而來。
(不過這股氣息事是怎麽回事……)
路克斯還感受到另一股不穩的氣息，迅速走近毫無裝備的愛理身邊。
“諾珂特，沒問題嗎？”
陰暗之中，謝裏絲緊張地提高音量，
“yes, my lord.《特裝機龍》正在確認幻神獸的活體反應，請稍等一下。”
諾珂特身穿特裝型的機龍《特裝機龍》，與其他隊員一同探偵敵人，確認四周的安全。
之後機龍各自點亮探照燈，照亮四周，才看清楚船內的光景。
確保視野之後，正當『騎士團』的隊員們正要鬆一口氣時——
“咦——!?”
“這、這是……什麽啊？”
少女們驚愕地睜大眼睛，穿了裝甲的身體不禁發抖。
路克斯也同樣感到驚訝，但隨即切換思考。
“這是怎麽回事……？”
晚了一瞬間確認周圍的莉夏，對眼前的光景皺起眉頭。
四周遭到了破壞。
到處都有陷坑，大量無機物碎裂散落。
無數看不出原形的瓦礫散落，連立足之處都沒有。
“根據資料，這個空間叫做休息室。看來我們似乎順利達成第一項目的，也就是進入方舟了呢。”
愛理戰戰兢兢環顧四周，同時開口。
第三遺跡『方舟』的結構較為簡単。
目前確定的情報，總共分為十一層，通往下一層的樓梯分別位於船首與船尾。根據調查，隨著甲板傳送到的這一層往下移動，分別為第一層、第二層。
雖然途中也有許多分歧道路，基本上連結上下樓層的樓梯，都隻有一座而已。
“大家都沒事真是太好了，學園長。”
傳送進來的多巴爾與私兵部隊，從稍微遠處的位置出聲打招呼。
“看來這裏還留著舊時代征戰的痕跡呢。大家都提高警覺。”
“嗯，祝各位凱旋。”
蕾莉笑著回答，多巴爾等人隨即一敬禮，說聲“失陪”然後離去。
確認所有人在場與安全後，路克斯等人也開始行軍。
留下擔任探索、偵敵與照明的兩架《特裝機龍》，以及另外三架裝甲機龍，其他人解除裝甲。
這是為了保存體力，因此采取輪流裝備並行軍的方法。
“哎～雖然知道是為了保險起見，但怎麽說呢，覺得這樣真煩耶。”
身穿《陸戰機龍》的媞爾琺，索然無趣地低聲說。
她的工作是以力量搬開瓦礫，確保通道順暢。但對三分鍾熱度的她而言，很快就膩了。
“沒辦法。說不定哪一塊瓦礫底下，藏著幻神獸或陷阱呢。”
謝裏絲立刻安慰她，諾柯特的視線也望向媞爾琺。
“yes.我正在以《特裝機龍》紀錄確認安全的最短路徑。下一次進入時，就可以利用裝甲機龍以幾十倍的速度進軍。”
“目前正從一樓休息室朝船尾移動。途中還有幾個區域，但可能因為大多數隔間牆遭到破壞，導致難以辨認。”
記得遺跡情報的愛理，一邊前進不時從旁解說。
然後，路克斯發現了走在身旁的菲爾菲。
“菲爾菲，身體沒事吧？覺得疲勞嗎？”
“嗯。”
菲爾菲一如往常，麵無表情回答。從她的話裏聽不出是真是假。
靜靜走了 一段路後，發現一樓的船尾——通往地下二樓的樓梯，眾人魚貫而下。
即使到了另一層，基本景觀依然沒什麽變化。
藍白色光與陰暗程度，以及慘烈破壞痕跡依舊。
雖然多巴爾侯爵說，這些是舊時代征戰的痕跡——
“路克斯，你有查覺到嗎，這些破壞的痕跡？”
“嗯……雖然不是很確定——可是痕跡太新了。”
走在一旁的庫露露席法低語，路克斯點頭回應。
走在前頭的莉夏，聽到兩人交談後轉過頭來。
“怎麽了嗎？”
“不用在意沒關係。剛才還隻是推測而己。”
“話不要講一半好不好ヮ這樣反而更讓人家在意吧？！”
就在莉夏忍不住反駁的時候，
“大家請先停下來。”
聽到愛理帶有緊張的聲音，所有人都倒抽一口氣。
“這是……？”
諾珂特的《特裝機龍》光線依照過去，隻見眼前是一片巨大空間。
四周以類似硬質玻璃般的物質覆蓋，半球狀的天花板。
這是代表前方即將進入完全不同領域的分隔。
“這是什麽啊？是房間還是什麽嗎？”
“這個區域叫做植物群係·球體。宛如自然的森林般，形成獨立的生態係運作。當然……”
一隻手拿著古文書的愛理說明，但卻支吾其詞。
因為答案一目了然。
“過去似乎發生過相當激烈的戰鬥呢。而且維持這個生態係的遺跡機能，似乎也完全停止了。”
庫露露席法輕聲說，謝裏絲也點頭，跟著開口。
“諾珂特，這附近有發現敵蹤嗎？”
“no.我從剛才就將偵敵範圍開到最大，但沒有任何幻神獸蹤跡。多巴爾侯爵的部隊，在其他路線大約三百公尺遠的前方。”
“他們似乎超前了相當多的距離，不過應該很快就能追過。”
聽到這句話的蕾莉，像是放心般鬆了一口氣，
“不過，接下來才是重頭戲。”
然後盯著遍布眼前的植物群係·球體，繼續說著。
生態係在遭到搗毀之後更顯複雜，包括岩石與土壤的起伏，有如天然迷宮般妨礙入侵者。
而且茂密生長的草樹形成遮光
九年前與菲爾菲首次相遇，那一天的後續。
生活在舊帝國帝都的光景，在路克斯的夢裏複甦。
路克斯想起，自己與母親的舊識，愛格蘭姆財團當家——達爾特曾經見過一次麵。
但可能是以帝都為據點，開始做生意的關係，堪稱豪宅的住處就在城堡附近，因此屢屢見到他。
每一次，他的兩名女兒——蕾莉與菲爾菲也會跟著來，但路克斯的心情就是無法平靜。
蕾莉是十分開朗，而且有點喜歡惡作劇的女孩。不過可能年紀相差較大，或是顧慮到自己身為皇族的身分，她總是以『好姐姐』的態度對待路克斯。
可是同年齡的菲爾菲卻極為沉默寡言，表情幾乎一成不變，完全不知道她在想什麽。
父親對自己漠不關心。
甚至認為自己一點價值都沒有。
可能是這些心理陰影，才會一直猶豫不決要不要主動打招呼。
不過姐姐蕾莉似乎非常喜歡妹妹，對她百般嗬護。
“路克斯也要和她好好相處喔。別看小菲這樣，其實她相當有趣呢！”
“好。”
當時雖然這樣回答，但兩人獨處時，其實也沒什麽玩耍互動。
路克斯也隻對她說些“今天天氣真好”、“你爸爸在做什麽呢？”之類無關痛癢的話題。菲爾菲除了將帶來的零嘴塞進嘴裏以外，就隻有簡短回答“嗯……”而已。
沒有感情起伏，沉默寡言的女孩。
這就是路克斯對菲爾菲的第一印象。
當時，路克斯幾乎不曾與同年齡的少年們一起玩耍。
自己的年齡與皇族兄弟們有差距是原因之一，但還有更重要的問題。
皇帝總共有六名妻妾，妻妾的子女彼此爭奪王位繼承權。因此他們並未將身為老麽的路克斯放在眼裏。
隻有第一皇子弗基爾是唯一例外，但對當時年幼的路克斯而言還很遙遠。
念書是由家庭教師指導，而且經常照為了顧體弱多病的愛理，幾乎沒什麽機會出門。
具備繼任皇帝資格的『男性』。
但卻是立場最薄弱的第七皇太子。
即使有宮廷侍女、管家與士兵們服侍自己，但關係僅止於此。
由於層層因素的影響，讓路克斯多半在宮廷的書館度過時光。
自己隻是花瓶王子。絕對沒有機會接觸帝國中樞，自己的命運就是成為道具，供皇帝以及將來的繼位者使喚而已。
自己原本對這種命運感到無所謂。
隻要自己最愛的母親在身邊，體弱多病的妹妹能恢複健康就行。
雖然也對名叫菲爾菲的少女有些在意，但僅止於此。
她是財團的女兒，卻與皇族不同。
菲爾菲雖然現在因為父親的工作關係，待在路克斯身邊。但時間久了，發現自己沒有利用價值後，應該會失去興趣吧。
年幼的路克斯，心裏是這麽想的。
然而在某一天，機會突然造訪。
與菲爾菲相遇之後一個星期左右，一件大型美術品送到了宮廷。
這是要在帝國聖誕祭上供奉的精靈雕像。
雕像呈現年幼少女的姿態，身穿從未見過的神秘服裝。
是聘請一流的雕工師，以金銀寶石裝飾的大作。
每隔幾年會製作一尊，在阿卡迪亞帝國被視為相當重要的寶物。在十天後的聖誕祭舉行之前，會保管在城內的倉庫裏。
交付之際，曾經讓路克斯與菲爾菲見過一次，之後兩人就沒再接近過城內的倉庫。
可是當天下午，路克斯在書館借了書，走在城內的同時，發現倉庫附近傳來聲音。
“喂，該怎麽辦。這麽一來，我們會受到什麽樣的懲罰啊——”
“嗯，如果置之不理的確很麻煩。但是要蒙混過關也混不了。那麽——最好的方法就是栽贓給別人吧。”
兩名少年的聲音，是自己認識的人。
兩人比路克斯大了三歲左右。
他們緊張的聲音，讓路克斯感到氣氛不對勁而接近。
“你們在做什麽呢，兄長？”
“嗚、嗚哇……？！原、原來是你啊，別嚇人好不好。”
兩人是第六皇太子，路克斯同父異母的兄長阿貝爾，以及他的朋友，大貴族拉葛利多。
根據兩人的說法，管理人忘記鎖上倉庫，阿貝爾等人摸了摸聖誕祭的聖像裝飾，結果裝飾因此缺了一角。
“得趕快告訴別人，請人來修理才行。在聖誕祭之前應該還來得及——”
路克斯連忙轉身正要離去，卻被阿貝爾的手抓住肩膀。
“等一下，你還是一樣不懂事。這時候啊，重要的是順序。要是就這樣通報，豈不就變成我們的錯嗎？”
聽到年長的兄長這麽說，路克斯瞬間產生不好的預感。
“對啊，幸好除了我們以外，沒有人目擊到。”
“難道哥哥要默不作聲嗎？可是這麽一來……”
路克斯靜靜反駁，阿貝爾卻輕蔑地哼笑了一聲。
“你真是白癡耶，隨便栽贓給某個人不就得了。正好，不是來了幾名客人的小孩嗎？”
“——那個叫什麽愛格蘭姆的商家女兒，不就是很好的代罪羔羊嗎？”
“……？！”
拉葛利多這句話，讓路克斯一瞬間腦袋一片空白。
表情反射性抽蓄，緊張得聲音尖銳。
“這種事情——真的可以嗎？”
“反正她又不是皇族，終究是女人吧？”
阿貝爾說得輕描淡寫，讓路克斯無言以對。
“竟然比我家還有錢，看了就礙眼，栽贓給她剛剛好。更何況她還沉默寡言，又老是呆呆的，向她打招呼幾乎都沒反應，肯定是個笨蛋吧。騙她這種冤大頭最方便啦。”
“嗯，沒錯。剛好她來得正是時候，喂，拉葛，隨便掰個理由帶她過來。她目前肯定在中庭。”
點頭同意阿貝爾命令的拉葛利多，笑著跑了出去。
為了栽贓給蒙在鼓裏，一無所知的菲爾菲。
“這、這樣子怎麽行……”
“怎樣，路克斯。你是最小的弟弟，竟然敢反抗我嗎？”
阿貝爾瞪了一眼，發出恫嚇的聲音。
“可是這種事情……”
“哼，你根本什麽都不懂。知道嗎？在這個帝國啊，女人就是道具。女人的任務就是對我們男人盡心盡力，養兒育女，服服貼貼伺候我們。而且她還不是皇族。隻是個有錢人家的小孩，這點小事情算不了什麽。”
“………”
自己早就知道這種事情。
絕對的男尊女卑觀念，是帝國的陋習。
身為皇族之一的阿貝爾當然不例外，對這種觀念深信不疑。
不，阿貝爾在皇族之中特別輕蔑女性，甚至有喜好眨低女性的傾向。
同樣身為皇族的妹妹們，以及城內的侍女，他都雞蛋裏挑骨頭罵個不停。身邊人都擔心，他長大以後可能會變本加厲。
原因可能是他距離皇位繼承權很遙遠，加上感歎自己沒有任何才能的境遇，才會將心中的憤恨加諸在旁人身上。
尤其現在這種情況，要阿貝爾收回前言的可能性趨近於零。
“知道了吧，你給我安分一點，路克斯……哦，來了。”
然後帶菲爾菲來的拉葛利多，似乎暗示她聖像的模樣不對勁，要她伸手摸摸看。“別管那麽多，摸摸看就對了。來，快點摸。”
“………”
麵無表情的菲爾菲看不出來究竟在想什麽，但可能一頭霧水，在催促下朝聖像伸出手來。
這一瞬間，拉葛利多從背後推了菲爾菲一把，讓她一頭撞上聖像。
“……？！”
看到眼前的光景，路克斯不由得倒抽一口氣，
“喂，記得要口徑一致啊，知道沒？”
阿貝爾的話甫一落地，隨即將手中原本雕像上的飾品碎片丟到地上。
匡鏘！尖銳的金屬聲在倉庫響起的隨後——
“喂，你！你竟然敢破壞聖像！”
“看你幹的好事，還不趕快老實認錯？”
從暗地裏跳出來的阿貝爾，與拉葛利多一搭一唱。
“……?”
相較之下，菲爾菲靜靜揉著撞到聖像的額頭，疑惑地看向兩人。
然後緊緊盯著路克斯兄長兩人的手邊。
“想扮傻佯裝不知情是沒用的，我們全都看在眼裏。”
阿貝爾臉上浮現蔑笑，吩咐拉葛利多找來宮廷總管。
點頭同意後，阿貝爾的朋友拉葛利多，隨即衝出城內走廊。
“唔….！”
(……該怎麽辦？！)
路克斯看著菲爾菲，仔細思考。
既然已經鬧得這麽大，兄長們肯定不會善罷幹休。
他們打算將一切過錯栽贓給菲爾菲。
現在的路克斯，沒有能力阻止這一切。
(可是將一切過錯推給不知情的她，這種惡行我無法視而不見——)
路克斯咬緊牙根，握緊小小的拳頭，就在此時，
“是真的嗎？碰壞聖像的人是——”
擔任總管的壯年男子，神情慌張跑來。
然後走向呆站在聖像前方的菲爾菲，開口問她。
“聽說是你闖的禍，真的是你嗎？如果屬實——”
“沒錯。這女人可能會說謊，但我們確實看見了！她自己滑了一跤，一頭撞壞了聖像——”
“我——”
菲爾菲還是一樣麵無表情，正要開口辯解的時候，
“——是我做的。”
冰冷的鋼鐵倉庫中，響起路克斯的聲音。
“什麽……？！”
先驚訝喊出聲音的是兄長與其朋友，緊接著男性總管皺起眉頭。
“這是真的嗎？”
“是的……我看倉庫沒鎖就跑了進來，忍不住摸了一下聖像，結果……”
“那愛格蘭姆商家的女兒所為是怎麽回事？”
“如果害怕坦承是自己弄壞，悶不吭聲的話，就會變成是她做的……”
“呣……”
男性總管低喃，然後看向在場的所有人。
總管在宮廷內人品較為善良，隻見他略為沉思一會兒，然後點頭。
“是這樣的嗎，原來如此……”
他的表情像是有些頭緒，卻沒有任何證據。
不久，隻見總管微微歎了一口氣，望向路克斯。
“原本應該接受父親，也就是皇帝陛下的斥責，但陛下百事纏身。因此這件事就交給您的母親與家庭教師吧。這樣如何，路克斯殿下？”
“好的……真的很抱歉。”
隨後總管說要找工匠，然後就離開了。
或許他從在場眾人的模樣，發現了真相也說不定。但他似乎能體諒刻意頂罪的路克斯心中的意誌。
“哼……！真不愧是吊車尾的第七皇太子啊，路克斯！”
“……呿，沒意思。竟敢破壞我們的計劃。”
阿貝爾心情愉快地嘲笑弟弟。但眼見栽贓給愛格蘭姆家的陰謀無法得逞，拉葛利多忿忿不平地咋舌。
查覺到到路克斯的行動是讓總管當見證人，完全防止對菲爾菲的栽贓，同時也讓自己的陰謀徹底失敗。
“算了……你就好好向那女的道歉吧。”
但可能依然認為菲爾菲會嫌棄路克斯，拉葛利多露出無畏的笑容。
兄長二人罵了一頓路克斯之後，離開了此處。
倉庫裏隻剩下路克斯，以及菲爾菲。
“……抱歉。”
路克斯轉身朝向身後，低頭道歉。
好害怕。
總管似乎知情，卻依然願意由路克斯扛下責任。但四周所有人不見得都知道真相。
路克斯擔心，自己的惡評會在城裏的眾人擴散。一不小心，有可能會害母親或愛理受到牽連。
而且不說別的，眼前的少女也會嫌棄自己。
(但這卻是唯一的方法……)
如果戳破兄長的謊言，會遭到兩人的妒恨。不隻路克斯，連身邊的人都會遭殃。兩人的惡意造成的後果，絕非這起事件能比擬。
“真的很對不起喔。不過——嗚哇？！”
沉默無語的菲爾菲突然握住自己的手，讓路克斯不由得喊了出來。
第一次摸到她的手心，感覺好柔軟——
“滑滑的。”
“咦……這是什麽，怎麽會油膩膩的——？！”
同時像是油的東西滑了一下。
“其實，你是為了……保護我吧？”
“咦……!?”
表情認真的少女這麽一問，讓路克斯頓時不知所措。
沉默寡言的菲爾菲對自己開口固然讓路克斯驚訝，但更重要的是，
(她怎麽會知道——？)
“因為那座聖像，表麵滑溜溜的。剛才被推倒撞上的同時，發現的。那兩個人的手，也沾了同樣的東西。”
“………”
是塗料油。完工的聖像多半在表麵塗了油。
油的滑溜與光澤，即使用水洗也無法立刻洗浄。
菲爾菲應該確認了他們與路克斯的手，才看穿了這一點。
“謝謝你，幫了我。”
麵無表情的她，露出一絲絲微笑。
頭一次見到她微笑的路克斯，一股不可思議的心情湧上胸口。
可是——
“沒有這回事啦……”
想起同樣是皇族的兄長居然想栽贓她，路克斯開口。
“抱歉，其實——哇？！”
看到路克斯沮喪，菲爾菲以一隻手拍了拍路克斯的頭。
與其說拍打，其實力道更像撫摸。但是撫摸路克斯的少女，臉頰微微嘟起。
“不行，這樣喔。”
“咦……？”
“你明明沒有錯，不可以道歉喔。”
少女的表情依舊認真，平淡地說著。
“這和明明犯錯，卻不肯道歉的人，是一樣的喔。”
“……可是我——”
“我要，生氣囉？”
路克斯即將再度道歉的同時，菲爾菲不由分說阻止。
表情絲毫未變，完全看不出來她在生氣，卻清楚傳達堅定的意誌。
就在不知該如何回答時，菲爾菲忽然從懷裏掏出白色小袋。
然後取出一塊小指大小的餅幹，輕輕抵在路克斯的嘴角。
“給你吃。”
“咦……？！這……”
“沒關係。我這隻手，沒有弄髒。”
菲爾菲舉起一隻手，對慌張的路克斯低聲說。
突如其來的舉動，讓路克斯困惑不已。
除了母親以外，自己從未從他人的手中接過食物。
“朋友的，證明。”
不過菲爾菲的這句話，以及眼神完全直率無隱，難以拒絕的路克斯隻好吃下餅幹。
加了胡桃碎片的餅幹，散發微微的甜味，以及香
氣。
“好吃嗎，小路？”
“嗯，好吃啊，謝謝”
這讓路克斯有點難為情，臉色羞紅別過視線。
“太好了。”
菲爾菲再度對路克斯露出微微的笑容。
“……對了，話說小路是誰？”
“是你。因為你的名字，是路克斯。”
“是、是這樣嗎？！可是總覺得有點難為情呢……聽別人這麽叫——”
“小菲。”
“咦……？”
聽到少女突如其來輕聲說，路克斯忍不住反問。
“小菲，要這樣稱呼我。因為媽媽和姐姐，都是這樣叫我的。”
“咦……噢，我知道了。菲爾……這個……”
“叫小菲，才對喔？”
路克斯害羞生硬地說，菲爾菲隨即湊近臉龐，要求路克斯。
眼前的少女雖然寡言，極少表現情感，但她比外表更加敏銳，而且深謀遠慮。
同時比想像中更加頑固，意誌堅定。
“那麽就，多指教囉，小……小菲。”
這一天，路克斯頭一次結交了同年紀的朋友。
＊＊＊＊
在裏艾斯島的第二天集訓開始了。
“路克斯，有件事情衷心懇求你幫忙，可以嗎？”
首先是基礎體力訓練的長跑，以及包含劍術的近身戰訓練。
結束後，即將正式展開裝甲機龍訓練時，賽莉絲將路克斯帶到眾人麵前。
“呃，什麽事呢？”
站在身著裝衣列隊的隊員們麵前，路克斯心裏一陣緊張。
“昨晩我和蕾莉學園長聊過了。關於裝甲機龍的訓練方法，我想稍微改變一下。”
“改變方法？”
“是的。原本我舉辦集訓的目標，是希望各位隊員自我評估，強化自己的優點，並且克服弱點。”
“我覺得不錯啊——那要怎麽變更呢？”
就在路克斯對賽莉絲的話感到疑惑時，
“現在改為由你，路克斯，幫忙判斷眾人的優點和弱點。”
“不會吧……？！”
一聽到這句話，路克斯隨即瞪大了眼睛。
“這是什麽意思——？”
“很簡単。”
在場外眺望的蕾莉突然插嘴，來到路克斯的身邊。
“在場的選拔隊員們，都知道你真正的實力。因此由最強的你直接指導，不是提升等級的最佳捷徑嗎？”
由熟練者指導眾人裝甲機龍的使用方法。
既然這一次集訓中，眾人都了解路克斯的實力，這方法或許的確合理。
“可是這麽一來，賽莉絲學姐也可以吧……？”
“不，隻有你才辦得到。”
蕾莉拍了拍路克斯的肩膀。
“比起總是以壓倒性實力擊敗敵人的賽莉絲，能精準洞悉對手行動，倚靠防禦戰鬥的你，比較了解其他人的弱點吧？同時也能正確掌握她們的優點，因此我希望你提供建言，並且給予她們努力的目標。大家都沒有意見吧？”
選拔隊員的少女們立刻回答“是的！”
“……我、我知道了。”
蕾莉的提案的確有道理。
路克斯一點頭，蕾莉隨即咧嘴一笑，
“而且難得學園唯一的男生在場，沒讓你和大家親近一點，不是很無趣嗎。”
講的話好像有點怪怪的。
“所以呢，如果有人順利達成努力的目標，希望你能獎賞她們。具體而言，就是這次集訓結束後，接受她們的個人委托——”
“咦……？！”
蕾莉跟著補充的這句話，讓路克斯與學生們同時喊了出來。
“附帶一提，隻有前三名最快達成目標的女孩們有資格喔？這樣才能激發競爭意識，而且也很熱鬧呢。”
老實說，指導大家倒是無妨，可是這種作法實在值得商榷。
(應該說，從剛才開始就完全無視我的意見……？)
隻要蕾莉出麵，好像幾乎都是這種結局。
“咦？真的可以嗎？！學園長？！”
“好像很有趣呢——這樣就有幹勁囉！”
“不論任何內容都可以嗎？包括這樣或是那樣——”
連平常關係不大的『騎士團』少女們都眼睛炯炯有神，七嘴八舌討論。
熱鬧的氣氛完全不像演習到一半。
(這也是沒辦法……的吧？)
呈現半放棄的心情，路克斯在內心歎了一口氣。
“那就趕快幫每個人進行個別模擬戰囉。”
“咦——?難道要我一個人幫所有人評估嗎？！”
“拜托你啦。我還有許多學園的工作要忙呢。”
蕾莉沒理會路克斯的異議，隨即離去。
“好！由我打前鋒吧！路克斯，趕快準備一下！”
有如與其他學生較勁般，莉夏拔出《迪亞瑪特》的機攻殼劍。
“拜托，一下子就要使出神裝機龍？！”
“什麽嘛？不行嗎？沒使出全力的話，練習不就失去意義了嗎。”
“沒、沒有啦，是這麽說沒錯……”
一邊回答，同時路克斯與莉夏兩人，一同前往演習場中央。
“那、那麽，一個人三分鍾就好……”
路克斯眼見阻止不了，隻好下定決心。
“接下來換我囉。”
“不對，該我吧——”
(我的身體承受得了嗎……)
看到少女們爭先恐後舉手，路克斯的心中浮現不安。
這是當然的，因為她們都很強。
不過就在路克斯盤算，應該勉強能熬過去的時候，
“個、個人的委托嗎……這麽一來——我也得拿出真本事才行了呢。”
一頭飄逸金發的高個子少女，壓低了音量輕聲說。
“不對等一下？！難道連賽莉絲學姐都要加入？！”
“……咦？我、我不能跟大家一起加入嗎？！”
看她似乎幹勁十足，因此一聽到路克斯的質疑，隨即露出震驚的表情。
“不是說不能加入……隻是根據之前和學姐對戰，在我看來，沒什麽需要檢討的地方吧——？”
“是、是這樣的嗎……也對，身為『騎士團』團長的實力，不應該再受他人指導呢。”
賽莉絲一瞬間擠出得意的微笑，以及凜然的表情。
“那麽我就自主練習吧。由你幫大家擬定目標後，我來擔任輔助的任務。這肯定才是我該做的。”
賽莉絲挺起沉重豐滿的胸部，大跨步走出對列。
然後對沒有任何人的演習場空間，
“哎……又是自主練習呢，好寂寞。每次想向晚輩求教時，對方總會以『不敢當』加以拒絕。之前王都遠征時也發生過許多事情，將軍隊的男性打得落花流水，連王都的教官都始終躲著我。真羨慕大家那麽開心……好好喔……”
隻見她身邊彌漫著沉重的氣氛，一個勁嘀嘀咕咕。
(怎、怎麽覺得氣氛好尷尬……！)
眼見其他隊員露出複雜的表情望向賽莉絲，路克斯心中一陣不安，連忙跑到她的身邊。
“這個，賽莉絲學姐，如果不嫌棄的話，可以和我簡單過兩招嗎？”
就在路克斯生硬地向賽莉絲開口時，
“真的可以嗎？！”
“是的，如果可以提供建言的話。”
“………”
一瞬間，美麗的翡翠色瞳眸炯炯有神，然而卻帶有些微迷
惘的神色。
“不、不用了。不好意思，請忘記吧……你的力量還是該為成長中的隊員們努力才行。我認為這才是對『騎士團』與新王國更好的選擇。”
可能想起了自己的力場，賽莉絲試圖克製自己，
“沒關係啦。賽莉絲學姐雖然現在也很強，但還有進步的空間。”
“是、是嗎？”
“是的。所以如果不嫌棄的話，可以和我稍微過兩招嗎？”
“……我、我知道了。那就恭敬不如從命囉。”
臉頰微微泛紅的賽莉絲雖然折服，嘴角卻浮現淺淺的笑容。
“能陪我練習真的好高興，路克斯果然是可靠的男生呢。”
聽到賽莉絲輕聲說，路克斯心想還好有開口邀她。
“既然機會難得，我就使用《凜德龍蟲》發揮全力囉！可以吧，路克斯？”
“這個，我會一如往常使用《飛翔機龍》，請手下留情……”
卻擔心自己撐不撐得了三分鍾。
然後過了一小時。
“呼、哈”
路克斯與所有人進行模擬戰，給予簡單的指導與建言，並且提供練習課程。
然後前往能遮陽的樹蔭底下，仰躺在地上休息。
“真、真的很累人……！”
遠方的演習場上，眾人很快就展開包含合作在內的各自練習。
大家似乎都很有幹勁。
(呃，原因肯定不是隻為了委托我工作而已吧。)
這次的校外對抗戰，將在亞提司瑪特新王國的王都羅德加利雅舉行，新王國的領主們也會齊聚一堂。
實力獲得他們的認同後，有可能受雇成為騎士的一員。
某種意義上，這也算是機龍使推銷自己的舞台。
不單是為了獲得遺跡調查權，同時還有這一層意義。
(希望能順利獲勝就好了……)
根據愛理的情報，海布格共和國也會參戰。
關於前幾天襲擊學園一事，新王國執政院曾質問海布格。但發動攻擊的部隊表麵上與海布格無關，因此對方根本不理不睬。
海布格共和國的國土曾遭受阿卡迪亞舊帝國的壓迫，以及終焉神獸的侵害。為了對抗而不斷擴大軍事力量。
但是龐大化的組織與武力，同時也扭曲了政治立場。
海布格不斷與鄰國發生小規模衝突，並且爭奪沉眠寶物與技術的遺跡調查權。
而且進一步擴軍以應付從遺跡出現的幻神獸，讓權力版圖因此改寫。
據說共和製已經名存實亡，實質最高權力者是男性軍司令官。
肯定是棘手的敵人。
而且還加上名叫海茲的神秘軍師。
“呼”
路克斯好不容易不再流汗了，籲了一口氣睜開眼睛。
起身正準備回到演習場的時候，發現有個人影搖搖晃晃朝自己走過來。
“咦？小菲……？”
熟悉的青梅竹馬少女，以一隻手按著額頭，踏著有氣無力的腳步逐漸接近。
“覺得，有點累……”
在抵達路克斯休息的樹蔭下之前，身子就失去平衡摔倒。
“危險！”
路克斯連忙扶住即將倒地的她，
(怎麽回事……？她的身子好燙……)
這並非普通的疲勞。
可能是太熱造成脫水，總之情況非同小可。
“小菲，你沒事吧？！振作一點！”
“嗯……”
路克斯詢問病情，但菲爾菲僅以虛弱的聲音回應，身體一動也不動。
告知同樣在一旁休息的媞爾琺，自己要帶菲爾菲回到集訓所，路克斯隨後抱起少女的身子離去。
＊＊＊＊
“愛理！村子裏的施療師在哪裏——？”
“……？！我知道地點，現在就去叫。哥哥先讓菲爾菲躺下來，讓她放鬆一點。”
回到集訓所，首先將菲爾菲送回寢室內。
青梅竹馬依然緊閉眼隋大喘著氣。將她放在床上後，
“小菲，沒事吧？振作一點。”
“有點，難受……胸口。”
路克斯呼喊菲爾菲，她才意識朦隴地低喃。
“我知道了！我稍微鬆開裝衣，放心吧——”
就在路克斯即將實行的同時，卻傷起腦筋。
“咦……這件裝衣究竟是怎麽穿上的啊？”
路克斯當然隻知道男性用裝衣的穿脫。
其實等別人來後，再鬆開菲爾菲的裝衣也不遲——
“嗯、嗚……”
可是看到菲爾菲痛苦呻吟，讓路克斯急得像熱鍋上的螞蟻。
“好……”
就在路克斯下定決心，摸了摸胸部附近調整鬆緊的鎖扣時，
啪鏘！
“咦……？！”
鎖具突然鬆開，特殊材質的布料滑溜一下，從左右兩側開啟。
同時剛才緊緊壓抑著，少女雪白的酥胸，就在路克斯的眼前彈開。
真的很大。
隔著製服與裝衣也看得出來，不過現在親眼見到，更能清楚感受到分量。
即使仰躺在床上，外型也幾乎沒有變形，配合菲爾菲的呼吸靜靜搖晃著。
“……？”
路克斯連呼吸都忘了，當場呆站在原地，這時菲爾菲忽然睜開眼睛。
“……你在做什麽，小路？”
麵色潮紅的菲爾菲一問，路克斯頓時啞口無言。
“呃，沒有，這是——？！我、我絕對沒有想入非非……”
“……….”
就在路克斯慌忙要辯解時，背後突然傳來強烈殺氣，讓路克斯連忙回頭。
“你在做什麽呀，哥哥？”
臉上依然掛著笑容，眼睛籠罩在黑影中的愛理就站在自己身後。
“這、這個，呃——因為我不知道怎麽脫！”
“別再多說了，趕快離開房間！”
“對、對不起啦！”
被愛理一吼，路克斯連忙從寢室落荒而逃。
看菲爾菲的模樣，她應該沒有生氣，但愛理可能一段時間不會理踩自己吧。
＊＊＊＊
十幾分鍾後。
路克斯換上製服等待時，董莉忽然找自己過去。
幸好菲爾菲的情況很快就恢複，現在似乎正在靜養。
島上的治療師說，她是輕微貧血，以及中暑。
“剛才真是謝謝你。下次是不是先教你怎麽脫女孩子的裝衣比較好呢？”
診察結束後，回到集訓所的蕾莉半開玩笑說。
換上輕薄睡衣的菲爾菲，躺在床上安穩睡著。
“拜托饒了我吧……”
路克斯失落地垂頭喪氣，蕾莉隨即露出意有所指的笑容，
“哎呀？道歉太多次會被抓住把柄喔？那麽路克斯，可以請你正式負起責任嗎？”
“呃，你是為了捉弄我才找我來的嗎……蕾莉小姐？”
苦著一張臉的路克斯抬起頭來，蕾莉頓時小聲嗬嗬笑。
“雖然這樣也很開心，不過和工作有一點關係喔。就是關於菲爾菲……”
“咦……？”
出乎意料的一句話，讓路克斯感到疑惑，
“剛才也是這樣，最近菲爾菲的身體情況變化很劇烈。所以——集訓的這段期間，能不能請你負責照顧妹妹呢？.”
“負責照顧……是嗎？”
“路克斯你也知道，菲爾菲不太表達自己的感情吧？但如果由你
負責，妹妹說不定不會勉強，或是從些微變化察覺什麽異狀也說不定——怎麽樣？可以放心交給你嗎？”
這番話的確有道理。
原本一瞬間以為，女孩子在各種意義上應該比較適合看護。但若這麽說的話，路克斯的確適合。
隻是要推測菲爾菲的情感，即使是路克斯也並非易事……
“——我知道了。不嫌棄的話，我願意接受。”
但他立刻下定決心，答應委托。
如果自己能為菲爾菲盡棉薄之力，就沒有理由拒絕。
“謝謝你，路克斯。”
看到蕾莉鬆了一口氣，一股覺得自己作對了的心情湧上心頭。
“附帶一提，更換用的內衣放在那個衣櫃裏喔。”
“等等，為什麽要告訴我這種事情啊？！”
看向蕾莉指著的地方，路克斯反射性吐嘈。
“照顧菲爾菲的時候，這是必要的吧。”
“拜托喔……”
麵對滿臉笑容的蕾莉，路克斯無言以對時，菲爾菲抬起頭來說。
“我睡覺的時候，就算不穿衣服，也沒關係喔？”
“謝謝，那就沒問題了……不對吧？！這樣更糟糕耶！為什麽會變成這樣啊？！”
一瞬間想像全身赤裸，躺在床上的菲爾菲，路克斯慌忙搖了搖頭。
最後決定需要換衣服的時候，就找其他學生來，然後目送蕾莉離去。
“呼……無論如何，總之多多指教囉，小菲。如果身體不舒服，就立刻告訴我吧。”
“嗯，謝謝你，小路。”
兩人獨處的寢室內，路克斯忽然開口。
“那麽，有沒有現在希望我幫忙的事？”
原本想開口打破一些沉默的尷尬，
“嘿喲。”
結果菲爾菲緩緩下床站起來，開始脫下睡衣的黑絲質黒色罩衫。
“等等？！你突然做什麽啊？！”
“換衣服……有問題嗎？”
菲爾菲認真的回答，反而讓路克斯慌張。
“我不是這個意思，呃——我、我去找人來吧……？！”
“……？我的身體已經沒事啦？”
“啊，是、是嗎……！不是啦，我先退避一下！”
路克斯怎麽敢當麵看著菲爾菲換衣服，連忙離開房間。
這讓路克斯再度明白，照顧我行我素的菲爾菲果然很困難。
＊＊＊＊
結束午後訓練，集訓第二天的夜晚，相較於第一天的嬉鬧，顯得安穩許多。
晚餐後的自由時間，有人已經累得先回到寢室去。而路克斯率先展開集訓所的雜務。
“沒有委托卻主動接下工作，哥哥你是不是有病啊……”
一邊聽著愛理不爽地吐嘈，路克斯同時收拾餐桌，以及汲取隔天要用的水。
然後前去探望為了靜養，在寢室睡覺的菲爾菲。
避免掉進蕾莉的陷阱裏，路克斯謹慎敲了敲門後，才進入房間。
“身體沒事了嗎，小菲？”
“嗯，沒事。”
菲爾菲簡潔回答，點了點頭，視線回到手邊的書本上。
路克斯遞過在廚房衝泡的蜂蜜紅茶，菲爾菲隨即微微一笑，說聲“謝謝”。
“話說回來，你在看什麽書呢？”
看到菲爾菲身體好轉，鬆了口氣的路克斯，望向手邊的書。
“商業書籍。交易相關法律之類，各種方麵。”
“咦……？”
讓人有些意外的答案，讓路克斯不由得驚呼了一聲。
這麽說來的確，愛格蘭姆家族是從舊帝國時代延續的財團，掌管眾多商家。
舉凡大筆資金的運用方法，商品批發，買賣。
以及了解商業相關的法律。
既然她是愛格蘭姆家族的次女，理應會逐漸進入家族當中相當重要的職位。
因此在學生時期學會這些知識，是相當重要的。
仔細一想，以她的立場而言，這是理所當然的——
(為什麽會不自覺認為，菲爾菲給人的印象不是這樣呢……)
那是青梅竹馬的路克斯心中對菲爾菲的既定形象，但人是會改變的。
心裏抱持些許複雜思緒，同時就在路克斯準備轉換心情時，
“……這本書的內容是這樣嗎？”
“我哪知道啊？！為什麽要問我？！”
半途看到菲爾菲歪頭疑惑，路克斯忍不住全力吐嘈。
“小路，晚上必須安靜一點，知道嗎？”
“啊……抱、抱歉，聲音太大了——不、不是啦。那本書，你昨天不是也有看嗎？”
“嗯。看了這本書後，睡得很香。”
“使用方法錯了吧？！”
該說感到大失所望，還是大驚失色呢，但菲爾菲果然還是一樣沒變。
“不過，這些事情很快，也得做出決定了。”
菲爾菲以一如往常的緩慢聲音，靜靜地低聲說。
“意思是畢業之後的目標嗎？”
“嗯。我也得多少，想一想才行。”
“是嗎……”
看著菲爾菲喝了一口紅茶，說出這番話，路克斯也稍微想了想。
長達五年的雜務生活，以及尋找消滅舊帝國的弗基爾行蹤而踏上旅途，途中進入了這間學園。
後來和幾名少女們建立情誼，度過了幾次難關。
之前的戰鬥，即使遭遇不測也不意外。因此自己的使命與目的姑且不論，但路克斯根本沒想過將來的事情。
“姐姐告訴我，『希望你成為我的護衛兼秘書』。”
“是、是這樣啊……”
實在很難想像菲爾菲在商業上成為蕾莉的助手，可能隻有護衛才能勝任吧。
菲爾菲的徒手格鬥倒是頗強，由於還能駕駛神裝機龍，若能考取正式武官的證照，肯定能勝任吧。
“小路呢，有沒有什麽，想做的事情？”
“這個，我——”
路克斯頓時無言。
想做的事情。
以前，自己想做的事情是——
『我一定會建立！建立一個讓小菲，讓女孩子也能安心居住的國家！我絕對會改變這個帝國的！所以——』
年幼的時候，與珍視的青梅竹馬別離之際，兩人彼此約定。
結果無法親自達成這個約定，反而踏上整個國家滅亡的道路。
連這條道路都半途受挫，路克斯的決心到現在依然懸而未決。
“目前沒想到什麽特定的目標。隻要能在學園成為大家的助力，就能滿足了。”
“是嗎。”
啪達一聲闔上書本，菲爾菲感觸良多地說。
路克斯還以為菲爾菲要提及以前的約定，心頭一瞬間震了一下。
“這麽一來，我就能安心了吧？”
“咦……？”
一如往常表情茫然的菲爾菲，輕輕對自己微笑。
這句話是什麽意思呢？
路克斯也不明就裏，正等待菲爾菲繼續說下去時——
隆隆隆隆隆隆隆隆……！
“……？！”
伴隨強烈地鳴聲，整片大地連同集訓所跟著天搖地動，讓人倒抽一口氣。
傳來巨大的水浪聲響，加上宛如機龍的機械驅動聲。
(新王國應該很少發動地震才對，難道——)
“小菲你留在這裏別亂跑！我去看看情況！”
路克斯反射性握著腰上的機攻殼劍，對菲爾菲喊
。
從寢室衝到大廳，隻見已經有幾名學生和蕾莉在那裏。
“哎呀，比預定還造早呢。原本以為還會再晚一點呢——”
在大家驚訝，提高警覺當中，隻有蕾莉一人依然微醺地露出微笑。
“學園長，這究竟是——？”
賽莉絲首先發難，蕾莉隨即站起身來，走出門外。
“大家都跟我來吧。我告訴大家，這次集訓的真正目的。”
來到室外，月亮高掛在天空。
漆黑的海洋，與白天鮮明的蒼藍呈現完全相反的樣貌。
宛如惡魔招手般洶湧的浪花陰影，可以窺見一艘比整座島還巨大的船登上島上唯一的燈塔，眾人目擊到的就是它。
這艘形狀奇特的船，比路克斯見過的任何軍艦都更大。
“這該……”
莉夏輕聲說的瞬間，蕾莉點了點頭。
“沒錯，這就是新王國領地遺跡之一，第三遺跡『方舟』。”
『騎士團』隊員中，見過『方舟』的人也不多。
連曾經擔任過遺跡周邊警衛的路克斯，也僅僅從其他地方遠遠眺望過這艘『方舟』一次而已。
這座特殊遺跡平時浮潛在新王國的外海，以一定周期改變出沒場所。
由於出現區域幾乎都在海上的特性，因此聽說調査一直沒有進展。
“學園長，你說的真正目的——難道就是它嗎？”
“還好你的觀察力很敏銳。”
對於賽莉絲的問題，蕾莉笑著回答。
“調査新王國領地的第三遺跡，這座『方舟』，就是這次的使命。舊帝國曾經從這裏解放出深層的守護者——終焉神獸波賽頓。由於之前在演習場消滅了它，因此現在有可能開啟通往最深層的門扉。這個時代的任何人，都還沒有進入過那裏呢。”
“………”
學生們都忍不住倒抽一口氣，聽著蕾莉平淡的說明。
『方舟』出現造成洶湧的海浪聲，掩蓋了眾人的沉默。
“來到這座島除了集訓以外，另一項目的就是達成新王國的密令。這艘『方舟』會停泊在這座裏艾斯島附近大約一星期。從明天下午開始展開潛入調査，各位都沒問題吧？”
同學們點頭後，留下困惑的氣氛，眾人回到了集訓所。
由於夜已深，因此眾人直接各自就寢。
寢室有三間雙人房，兩間四人房，正好吻合這次的人數。
結論理所當然，依照常識判斷，路克斯與愛理兄妹睡同一間雙人房，這樣安排十分合理。
大家之所以沉默寡言，路克斯多少也知道原因。
(尚未有人抵達過的遺跡最深層……是嗎。)
目前幾乎尚未明了的舊時代建築物——遺跡。
要比世上任何人槍先一步目擊未知遺產，沉重的壓力讓大家感到膽怯吧。
由於調查是極機密，因此來到島上前沒有告知眾人。
如果明目張膽集結大軍，會受到鄰近各國的注目，才會以集訓為名，聚集調査的精銳吧。
其實這些都說得通。
(可是這股奇妙的違合感，究竟是怎麽回事……)
“哥哥也感到在意嗎？”
已經熄燈的寢室內，愛理開口詢問。
“感到在意……其實也不至於啦。”
“那麽關於這件事，還沒有什麽好說的。況且我也不知道怎麽表達。”
話說到這裏後，室內隻聽得見寂靜的呼吸聲。
“………”
長途旅行與兩天的訓練，身體感到相當程度的疲勞，但路克斯卻輾轉難眠。
(那個地點，現在究竟變得怎樣了呢……？)
五年前的政變日。
聽說自己的青梅竹馬，菲爾菲被抓來這裏進行藥物實驗，因此趕來這裏救她。
然後在某間修道院的地下室找到她——可是不知為何，之後的記憶怎麽想也想不起來。
(但是——菲爾菲應該沒事吧。)
過沒多久，蕾莉寄了一封告知她平安的信，況且她現在很有精神地在路克斯的身邊。
寂靜的海浪聲，逐漸充滿整個思緒。
路克斯這才好不容易進入夢鄉。
＊＊＊＊
隔天上午，基礎訓練一結束，是自主訓練的時間。
路克斯與莉夏一同前往裏艾斯島上的裝甲機龍工房。
石造的房間設計十分寬廣，同時剌鼻的油與金屬氣味迎麵而來。
位於中央的大型台座上，散落著一些組裝到一半的裝甲機龍與武裝。
基本構造與學園內的工房似乎相同，但看來這裏的規模較大。
當然，由於是重要機密，因此沒有莉夏同等的權限，應該是無法進入的。
莉夏首先指示召喚平常使用的《飛翔機龍》，就在路克斯拔出機攻殼劍，準備召喚機龍時——
“那麽幫我啟動《飛翔機龍》的機構模式吧。”
“機構模式，是嗎？我看看——”
雖然感到疑惑，但還是依照指示。
路克斯輕輕閉上眼睛，對眼前的機龍進行精神操縱。
以意念傳送機龍與神經接合的形象後，從即將展開的《飛翔機龍》頭部浮現無數以藍白光芒組成的窗框、圖形與無數文字。
“這個——接下來意識左上角的圖形給我看看。這樣就能繼續下一步了。”
由於路克斯看不懂古代文字，因此依照莉夏的指示操縱。
使用機龍的操縱杆，也就是機攻殼劍，可以讓機龍進入機構模式。這樣能進行裝甲機龍的調律，以及登錄認證的功能。
這也是調整各項零件，以及使用武裝功率的必要機構，但絕大多數機龍使隻知道一開始進行的認證契約係統。
當然路克斯也是其中之一——
“好，你要讓自己記住到目前為止的操作順序。基本上在《巴哈姆待》應該也一樣。”
無數圖形與藍白色文字，飄浮在機龍頭頂上。
進行到這些完全解放的狀態後，莉夏籲了一口氣開口說。
“這樣就能使用新機能了嗎？”
“嗯，這樣能大幅提升機龍的性能與武裝威力。比方說你的《巴哈姆待》大劍，《烙印劍》的話，不隻能提升破壞力，即使隻是防禦，也能發揮與我專為《飛翔機龍》設計的障壁牙劍相同的效果。”
“真的嗎？”
“隻不過使用方式錯誤的話，操縱者會沒命吧。”
“咦……”
路克斯忍不住皺眉，莉夏隨即輕輕歎了一口氣。
“這終究隻是我的體驗之談。這種方法能接觸係統，解除所有裝甲機龍平時受到限製的能力。所有裝甲機龍為了避免對使用者的身體、體力與精神造成明顯負荷——因此一般而言，沒辦法發揮所有性能。根據遺跡古文書紀載，解除所有這類限製的機龍，叫做『覺醒型』。不過包含新王國在內，所有國家都尚未實用化。”
可以理解。
即使是騎馬，如果距離與時間一個不小心，也有可能因疲勞而出人命。
如果不設定限製，降低對機龍使的負荷，則根本無法穩定使用。
“可以關閉機構了。要透過機構輸入解除所有限製能力的代碼，可利用機攻殼劍進行精神操縱，但你可別亂試喔？”
莉夏說的沒錯，切斷透過機攻殼劍的精神操縱後，原本飄浮在空中的無數文字列與圖形隨即消失，機龍也跟著沉默。
“神裝機龍的解除更加特殊，也更加敏感。我同時也在調查你的《巴哈姆待
》解除代碼——但在詳細了解前使用太危險了。”
莉夏以認真的口吻繼續說。
“大約一年多前，我曾經在自己的《迪亞瑪特》上使用過，但才解除一半限製，我就差點沒命了。所以一直封印到現在都沒有使用——”
“今後你還打算使用嗎？”
“我一直在思索順利解除機構的方法，設法加以實用化。當然能不用是最好，可是太過恐懼也無濟於事呢。”
“………”
超越裝甲機龍的限製，進化成覺醒型的代碼。
為什麽呢。
明明是頭一次聽到，但路克斯卻有種莫名的懷念氣氛。
“難道你之前提過的任性，是指這件事嗎？”
路克思想起前一晚的事情，開口詢問，
“不、不是，這是兩回事。應該說是我進一步的個人要求……”
莉夏扭扭捏捏交纏著手指低聲說，並且猶豫不決。
過了一段時間後，莉夏深深吸一口氣，像是下定決心般開口。
“這、這個——你、你願意當我的騎士嗎？！”
“騎士……？”
“其、其實……養母很久以前就告訴過我。一旦從學園畢業，公務也會更加繁重，因此為了護衛，身邊需要有專屬隨從人員。以前我一直反對身邊部屬男性騎士，因此都嚴加拒絕——”
“難道相中了我嗎？”
“你、你的實力又強，也知道我的秘密。更重要的是，如果你願意陪在我身邊——”
正待繼續說下去，隻見莉夏麵紅耳赤，含糊不清。
成為新王國公主，莉夏身邊的騎士。
完全出乎意料的邀約，讓路克斯一瞬間頭腦一片空白。
“難道……你不喜歡，是嗎？”
“沒、沒這回事！我很榮幸，可是——”
自己是舊帝國的皇族。
最後幸存的皇族。
要是自己成為公主身邊的騎士，難道不會產生什麽問題嗎？
況且女王陛下與追隨的領主們，以及大多數國民也無法認同吧。
“我知道你想說什麽，也知道實現這一點的困難度……可是，我希望你能先考慮看看。光是這樣就足夠了……”
莉夏以有些吞吐的口吻說完後，別過臉去。
“知、知道了吧！我可以等回到學園後再聽你的答案，再見！”
話說完，莉夏跟著離開了工房。
路克斯看著她消失的門扉彼端，同時呆立在原地一動也不動。
“新王國莉夏公主，身邊的騎士，是嗎……”
對於她提出的要求，並不會感到討厭。
反而是她對自己產生的信賴與特別的想法，感到很高興。可是——
“我究竟……有沒有這種資格？”
吐露出心中的獨白，路克斯仰望髒汙的天花板。
不久，查覺到答案不是一時三刻找得到的，路克斯才關緊工房的門，跟著離開。
＊＊＊＊
在集訓所吃完午餐，各自的自由訓練結束後的下午。
隊員們各自飯後休息時，事件卻突然發生。
“……咦？”
從集訓所二樓的窗戶，看見小小的船影。
乍看之下並非漁船或商船之類，船帆上有新王國的紋章。
路克斯等人進行集訓的這段期間，這裏應該不會進行軍事演習才對——
“總之得告訴大家這件事情。”
正當路克斯要前往大廳時，從燈塔方向傳來鍾聲。
鍾聲敲響三回的信號，似乎是告知突如其來的訪客。
過了一段時間後，大型軍艦停靠在島上的碼頭。
蕾莉與選拔隊員集合起來，抵達碼頭的時候，訪客們已經走下軍艦。
管理港口的老人迎接的，是身穿貴族禮服的中年男性，以及像是他的男性部下們。
“希望您能原諒我突如其來的訪問。我是新王國侯爵多巴爾·菲斯特。以後請多多指教。” 身材微胖，身軀碩圓，蓄著一口白胡子的禿頭男性。
乍看之下是和藹可親的半老男性，但是卻給路克斯一種不太沉穩的感覺。
那是在官場上打滾，掌權者特有的氣息。
“真是稀客，歡迎侯爵不遠千裏而來。不過為何會來到這座孤島呢……？”
老人低頭致意的同時感到疑惑，名叫多巴爾的的男子隨即露出笑容。
“那個人究竟是誰呢？”
從遠距離窺視動靜的庫露露席法，低聲詢問。
對於新王國的貴族，路克斯也不太熟悉，因此無從回答，
“多巴爾侯爵，亞提司瑪特新王國女王陛下的遠親。曾經是舊帝國的軍人，從前線退役後擔任邊境地方的領主。但聽說在新王國建立後，隨即以新的執政官候選人之姿現身，與麾下的騎士團一同回到王都。記得現在應該擔任軍事顧問之類的職位。”
愛理以流暢的語氣，滔滔不絕幫忙解說。
“知道得真清楚呢，愛理·阿卡迪亞。他的名字我倒也聽過。”
站在選拔隊員前頭的賽莉絲，佩服地開口稱讚，
“因為我和哥哥的命運，與現在的王家緊緊相關。”
愛理隨即以極為認真的語氣回答。
在路克斯追逐弗基爾代表的『外部』威脅期間，愛理肯定活用自己的知識與立場，隨時留意『內部』——也就是新王國的內政。
權力這種東西的所在，比眼見更加不確定，而且危懼。
隨時都有可能出現自己，也就是『舊帝國幸存者』的敵人。
從愛理的這番話當中可以想像，對於這一點特別提高警覺。
“照理說他也算是我的親戚，但我卻連他的名字都不記得……可是為什麽這樣的人，會在這時候來到這座島上？”
莉夏一臉厭煩低聲說。接著蕾莉也略為與多巴爾打招呼後，兩人一同朝路克斯等人的方向走過來。
“噢，好久不見了，公主殿下。您變得真是美麗啊，還記得我嗎？”
多巴爾首先對遠親的莉夏一鞠躬，接著麵向路克斯等人。
“而諸位就是從城塞都市當中，脫穎而出的佼佼者——『騎士團』吧。抱歉這一次驚擾了各位。身為士官候補生，同時亦以機龍使的身分勇猛活躍的事跡，我在王都也時有耳聞。雖然可能和各位關係還不大，但是我——”
“我知道你的來曆，不用自我介紹了，多巴爾伯爵。還有，你究竟來這裏做什麽？我們等一下還有得忙呢。”
“真是不好意思，公主殿下。不過我們並不打算妨礙『騎士團』的使命，反而正好相反——我們是來盡自己棉薄之力的。”
莉夏微微露出失望的神色開口，多巴爾隨即擺出諂媚的笑容。
“其實前幾天，我聽到一點情報的風聲。聽說在這時期，與這座島鄰接的遺跡之一『方舟』出現了——雖然我們多少做過準備才來，不過這真是讓人驚訝啊。”
“……？！”
聽到這句話，所有隊員都感到一陣緊張。
這次的遺跡調査任務，照理說是王家的極機密任務。
一瞬間，路克斯的腦海裏也閃過這種想法——
“遺跡調查伴隨著危險。尤其這次調査有可能首次抵達最深層，危險性也更大。請務必讓我們部隊的精銳協助諸位進行調査。”
多巴爾雖然態度殷勤，但眼神卻透露著邪意，感覺一點也不像是來『純粹協助』的這種人隻會搬出一堆冠冕堂皇的理由，攀附權力與寶蔵。
隻要能抵達遺跡最
深層，寶藏的品質與數量很有可能非先前可比。
或許他是單純想來私吞寶藏，但也有可能想借由協助調查部隊的人情，試圖在新王國出人頭地。
話雖如此，以同伴的立場前來的貴族，也不好當麵推卻。
因此不隻莉夏，就在其他人也無言以對的同時，
“我知道您的意思了。”
蕾莉露出柔和的笑容應對。
“請問您知道遺跡調査協約嗎？關於從遺跡帶回的部分情報與寶藏，以及產生的幻神獸與現象等情報，有必要向王家與其他各國報告。”
“那當然，我已經帶來調查規定書與規章文件了。請務必讓我們的部隊打前鋒，以及後方支援的任務。”
多巴爾侯爵這番話聽起來另有蹊蹺，但也不好隨便拒絕。
蕾莉似乎已經了解一切，若無其事笑了笑。
“感謝您的協助。不過這項任務伴隨著危險與急迫性，因此侯爵的部隊即使陷入困境，我們也可能來不及救援。所以希望這一次您能見諒——”
“原來如此，哈哈。”
聽到蕾莉委婉地拒絕，多巴爾咧嘴一笑。
“您盡管放心吧，學園長。我軍的行動與責任，完全由命令他們的我負責，您不用在意他們的安危與合作。反正呢——隻要想著可以多帶一點情報與寶藏回來就行了。”
雖然口氣很冷靜，但他的眼神明顯看得出強烈的對抗心。
“那麽我們彼此為新王國的繁榮盡心盡力吧，菲斯特卿。”
“祝福你們成功啊，學園長。”
表麵上蕾莉接受了多巴爾的協助，但言下之意卻達成了某些默契。
彼此沒有互助義務，而是依照各自的判斷調查與發掘。
就在這項契約當場成立的這一瞬間——
隆隆隆隆隆隆隆隆！
伴隨與昨天相同的地鳴聲，奇妙的驅動聲響徹整座島。
激起高度超過岩壁的浪花，黑色的『方舟』在沿岸擱淺。
“噢噢……！果然一如情報，似乎更加接近了呢。那麽——失陪了。”
多巴爾誇張地敬禮，隨即快步離去。
目送他離去後，蕾莉轉身麵向『騎士團』的隊員們。
“不好意思囉，講得太久了。”
“沒關係。可是學園長，現在我們該怎麽做呢？”
賽莉絲瞥了一眼困惑的隊員，開口詢問。
不過蕾莉並未退縮，發出叩叩的鞋聲往前走。
“如同你們剛才看到的一樣，我們『騎士團』就依照當初的預定計劃，現在開始進行極機密任務。要比任何人先完成——知道嗎。”
“果然是這樣嗎。”
賽莉絲有如坦然般籲了一口氣。
“雖說協助調査，但彼此之間互不幹渉。終究隻是依照各自的責任與判斷展開調査，換句話說——”
“真是簡單明了。簡單來說，就是先搶先贏吧？”
伴隨無畏的笑容，莉夏做出結論。
“目的是比那可疑的家夥早一步攻略遺跡，抵達未知的領域——原本新王國臣民之間不應該這樣爭奪，但現在隻能硬上了。”
說著，宛如劍鋒般銳利，剛強的鮮紅瞳眸望向『方舟』。
“沒錯。至少他們看起來不像是會協助我們。雖然不知道他們背後究竟有多少目的，但唯有這一點是事實。”
庫露露席法也露出滿不在乎的表情撥了一下頭發，同意莉夏。
多巴爾剛才說的『不予合作』，不是擔心會害作戰延遲，而是想私吞寶物吧。
這麽一來，就不能輸掉這場競爭。
“大家，十五分鍾內可以準備好調查遺跡嗎？·”
賽莉絲的表情緊繃，開口向隊員們公布。
“原本預定今天調查一個半小時，現在改為兩個小時。為了預防不測，請大家多準備點攜帶糧食，采掘道具則減少一點。別去回收寶藏，以進軍速度為優先，計算出路徑。這樣可以嗎，學園長？”
“很完美，賽莉絲。”
看到迅速作出指示的賽莉絲，蕾莉微微一笑。
“大家要和他們的部隊競爭，不允許驚慌失措的醜態。由於遺跡是危險的場所，因此要正確執行該做的動作，知道吧？”
“……是！”
眾人點頭回答賽莉絲的指揮後，暫時解散。
——然後過了十五分鍾。
換上裝衣，做好準備的『騎士團』隊員們，在燈塔下的沿岸地帶集合。
＊＊＊＊
“這就是——『方舟』。”
根據新王國調查報告書的內容，搭乘遺跡——『方舟』的方法隻有一種。
就是站在甲板中央描繪的古代文字圏內，經過一定時間後，會連同光芒被吸進船內。
簡單來說，和『箱庭』的傳送係統相同。
唯一不同之處，在於出入口隻有一個而已。
『方舟』在裏艾斯島東邊——以擱淺在燈塔附近岩場的形式滯留，因此以裝甲機龍的跳躍力直接登上甲板。
可是方舟實在太大，比一般的大型船還大上幾十倍，因此若不爬上島上的燈塔，就無法俯瞰方舟。
“那麽我出發了。一旦確認安全，我會以龍聲打暗號。”
首先由賽莉絲在內的三名隊員從上空俯瞰『方舟』，然後發送可以乘坐的暗號。接著後續隊員以飛翔或跳躍，一一乘上甲板的時候，
“哥哥，那就拜托你了。”
在附近等待的愛理，抬頭看著路克斯。
由於擔任護衛的機龍使夠多，以及為了詳細調査遺跡內部，非機龍使的蕾莉與愛理才會跟著進入遺跡。
當然這是有危險的，路克斯原本勸愛理打消念頭，但愛理卻反駁“我又不是小孩子”，主動要求參加。
“噢，好吧。不過我幾乎沒抱過人飛翔……所以，小心一點喔。”
“這就要看哥哥對我的感情好不好了。”
愛理露出惡作劇的笑容，滿不在乎的說。
對愛理這番話苦笑的同時，路克斯抱起她飛翔。
飛翔的過程本身很順利，不過——
“那是——？！”
看到比一般船隻大上幾十倍的寬廣甲板與圓形傳送點，同時更看見別的東西。
是剛才的多巴爾侯爵，以及他麾下的私兵部隊。
“雙方部隊這樣就全數到齊了吧。正巧在相同時機碰頭呢，所以希望能同時進入……請問可以嗎，侯爵？”
“當然可以。能和城塞都市的『騎士團』一同進入遺跡，再也沒有比這更放心了。”
受到站在圓環中央的蕾莉學園長邀請，多巴爾侯爵爽快點頭答應。
由於多巴爾等人理應搶先一步出發，還以為他們衝『方舟』之前沒什麽準備，
“聽說侯爵的部隊是剛剛才抵達這裏的。看來那些人也真會動歪腦筋呢。”
站在遠處注視事情發展的庫露露席法，壓低了聲音說。
“意思是那些人也確實準備後才來的嗎？”
“理由肯定沒這麽光明正大。”
聽到路克斯的疑問，庫露露席法搖了搖頭。
“對於『方舟』的已知情報，出入口隻有一個——因此如果移動目標的內部聚集了大批幻神獸，就會突然展開總體戰。由於無法預估敵軍數量、種類與地形狀況，萬一陷入這種戰況下，就算沒有當場全滅，也很可能對之後的行軍造成影響。”
“這麽說，他們早就在等待我們抵達了嗎？”
“嗯，別說打前鋒了，他們擺明了要我們打
前鋒。會在這裏偶遇，多半是因為運氣不好吧。”
庫露露席法平淡的推理，聽得路克斯歎了一口氣。
以綜合戰力而言，蕾莉比多巴爾的部隊強。可是隻要一不小心，就有可能先讓他們抵達最深層。
就在路克斯如此判斷，繃緊神經的時候，
“但既然他們想讓我們打前鋒，代表他們的實力不過爾爾吧？那就沒問題了，好久沒有放手一搏囉。”
莉夏露出笑容，並且動了動雙型態混合機龍《嵌合陸戰機龍》。
這次似乎是組合《陸戰機龍》與《特裝機龍》的新型，適合這次在通道多的船艙內探索與調查的任務。
“愛理……你要小心點。”
“我知道。原本預定由諾珂特陪在我的身邊，但哥哥可以稍微留意我一下喔？”
毫無裝備衝進遺跡讓人十分不安，可能是刻意逞強吧。
最擔心的就是這時候，但看到妹妹刻意假裝沒事，路克斯心中百感交集。
隨後，路克斯等人站立的傳送圈，出現淡淡的光芒。
“……大家！都準備好了嗎？”
部隊長賽莉絲大聲一喊，隊員們隨即反射性備戰。
隨後，炫目的光柱高聳衝天，讓路克斯的視野籠罩在一片白色當中。
＊＊＊＊
嘩啦。
降落的瞬間，濺起的水聲在耳邊響起。
意識模糊了短短幾秒，等到回過神來，路克斯等人站立在陰暗的場所。
附近沒有任何遮蔽物，四周彌漫著潮濕的空氣。
這一帶很陰暗，隻有藍白色的奇妙燈光，零星分布在四處。
“……？！”
可能因為浮潛，甲板上的物體進出時也吸進海水的關係，獨特的海腥味撲鼻而來。
(不過這股氣息事是怎麽回事……)
路克斯還感受到另一股不穩的氣息，迅速走近毫無裝備的愛理身邊。
“諾珂特，沒問題嗎？”
陰暗之中，謝裏絲緊張地提高音量，
“yes, my lord.《特裝機龍》正在確認幻神獸的活體反應，請稍等一下。”
諾珂特身穿特裝型的機龍《特裝機龍》，與其他隊員一同探偵敵人，確認四周的安全。
之後機龍各自點亮探照燈，照亮四周，才看清楚船內的光景。
確保視野之後，正當『騎士團』的隊員們正要鬆一口氣時——
“咦——!?”
“這、這是……什麽啊？”
少女們驚愕地睜大眼睛，穿了裝甲的身體不禁發抖。
路克斯也同樣感到驚訝，但隨即切換思考。
“這是怎麽回事……？”
晚了一瞬間確認周圍的莉夏，對眼前的光景皺起眉頭。
四周遭到了破壞。
到處都有陷坑，大量無機物碎裂散落。
無數看不出原形的瓦礫散落，連立足之處都沒有。
“根據資料，這個空間叫做休息室。看來我們似乎順利達成第一項目的，也就是進入方舟了呢。”
愛理戰戰兢兢環顧四周，同時開口。
第三遺跡『方舟』的結構較為簡単。
目前確定的情報，總共分為十一層，通往下一層的樓梯分別位於船首與船尾。根據調查，隨著甲板傳送到的這一層往下移動，分別為第一層、第二層。
雖然途中也有許多分歧道路，基本上連結上下樓層的樓梯，都隻有一座而已。
“大家都沒事真是太好了，學園長。”
傳送進來的多巴爾與私兵部隊，從稍微遠處的位置出聲打招呼。
“看來這裏還留著舊時代征戰的痕跡呢。大家都提高警覺。”
“嗯，祝各位凱旋。”
蕾莉笑著回答，多巴爾等人隨即一敬禮，說聲“失陪”然後離去。
確認所有人在場與安全後，路克斯等人也開始行軍。
留下擔任探索、偵敵與照明的兩架《特裝機龍》，以及另外三架裝甲機龍，其他人解除裝甲。
這是為了保存體力，因此采取輪流裝備並行軍的方法。
“哎～雖然知道是為了保險起見，但怎麽說呢，覺得這樣真煩耶。”
身穿《陸戰機龍》的媞爾琺，索然無趣地低聲說。
她的工作是以力量搬開瓦礫，確保通道順暢。但對三分鍾熱度的她而言，很快就膩了。
“沒辦法。說不定哪一塊瓦礫底下，藏著幻神獸或陷阱呢。”
謝裏絲立刻安慰她，諾柯特的視線也望向媞爾琺。
“yes.我正在以《特裝機龍》紀錄確認安全的最短路徑。下一次進入時，就可以利用裝甲機龍以幾十倍的速度進軍。”
“目前正從一樓休息室朝船尾移動。途中還有幾個區域，但可能因為大多數隔間牆遭到破壞，導致難以辨認。”
記得遺跡情報的愛理，一邊前進不時從旁解說。
然後，路克斯發現了走在身旁的菲爾菲。
“菲爾菲，身體沒事吧？覺得疲勞嗎？”
“嗯。”
菲爾菲一如往常，麵無表情回答。從她的話裏聽不出是真是假。
靜靜走了 一段路後，發現一樓的船尾——通往地下二樓的樓梯，眾人魚貫而下。
即使到了另一層，基本景觀依然沒什麽變化。
藍白色光與陰暗程度，以及慘烈破壞痕跡依舊。
雖然多巴爾侯爵說，這些是舊時代征戰的痕跡——
“路克斯，你有查覺到嗎，這些破壞的痕跡？”
“嗯……雖然不是很確定——可是痕跡太新了。”
走在一旁的庫露露席法低語，路克斯點頭回應。
走在前頭的莉夏，聽到兩人交談後轉過頭來。
“怎麽了嗎？”
“不用在意沒關係。剛才還隻是推測而己。”
“話不要講一半好不好ヮ這樣反而更讓人家在意吧？！”
就在莉夏忍不住反駁的時候，
“大家請先停下來。”
聽到愛理帶有緊張的聲音，所有人都倒抽一口氣。
“這是……？”
諾珂特的《特裝機龍》光線依照過去，隻見眼前是一片巨大空間。
四周以類似硬質玻璃般的物質覆蓋，半球狀的天花板。
這是代表前方即將進入完全不同領域的分隔。
“這是什麽啊？是房間還是什麽嗎？”
“這個區域叫做植物群係·球體。宛如自然的森林般，形成獨立的生態係運作。當然……”
一隻手拿著古文書的愛理說明，但卻支吾其詞。
因為答案一目了然。
“過去似乎發生過相當激烈的戰鬥呢。而且維持這個生態係的遺跡機能，似乎也完全停止了。”
庫露露席法輕聲說，謝裏絲也點頭，跟著開口。
“諾珂特，這附近有發現敵蹤嗎？”
“no.我從剛才就將偵敵範圍開到最大，但沒有任何幻神獸蹤跡。多巴爾侯爵的部隊，在其他路線大約三百公尺遠的前方。”
“他們似乎超前了相當多的距離，不過應該很快就能追過。”
聽到這句話的蕾莉，像是放心般鬆了一口氣，
“不過，接下來才是重頭戲。”
然後盯著遍布眼前的植物群係·球體，繼續說著。
生態係在遭到搗毀之後更顯複雜，包括岩石與土壤的起伏，有如天然迷宮般妨礙入侵者。
而且茂密生長的草樹形成遮光