第一章 月之一
艦隊Collection 陽炎，起錨！ 作者：築地俊彥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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掃圖：與陽炎度完蜜月的naztar（lkid：wdr550）
錄入：夏活甲級備戰中的naztar（lkid：wdr550）
修圖：理子
陽炎凝神注視前方。
海麵波浪雖然平穩，天色卻略顯陰暗。與「天氣晴朗，唯風強浪高。」（注：日俄戰爭在對馬海峽開戰前，第一艦隊參謀長秋山真之打出的電報內文）正好相反。隻不過，現在這天候狀況也沒有像那場戰役那麽重要。
無論自己前方是否有敵方蹤影，敵人都會忽然現身，所以必須嚴加戒備。因此她們才會被徹底教導警備的重要性。畢竟戰艦級的敵人都會選在粗心大意時出現，16inch砲彈也總是在看漏敵方蹤跡時從天而降。因為疏於警備而葬身魚腹的例子，可說是不勝枚舉。
那群傢夥的名字叫深海棲艦。不知從何處現身，在大海上恣意破壞，是人類最大的天敵。
它們從何時開始出現這點不得而知，老實說比較像是回過神時，就已經存在於那裡了。深海棲艦會把經過的船隻接二連三吞噬殆盡，將海上航線破壞得支離破碎。許許多多的船隻都變成鐵屑，消失在深海之中。
無人能夠和它們交戰。不，隻有她們能與其抗衡。
那就是艦娘。裝備可以對抗深海棲艦的兵裝航行於大海之上，掌握勝利的人類守護者。
所謂的艦娘，是隻有被選中的少女才能賦予的榮耀名稱。
在這群艦娘之中，陽炎是最小型、最快速，也最為勇猛果敢的驅逐艦娘。
她緊握才剛分配到的雙筒望遠鏡，再次凝視前方。
自己眼前隻有一片靜靜晃動的蔚藍海麵，其他什麽都沒有。大概真的什麽都沒有。
身為驅逐艦的艦娘可不能粗心犯錯。跟搭載了水上機的巡洋艦，或是就算挨了兩三發砲彈也不以為意的戰艦不同，能用來偵察的就隻有雙眼而已。萬一被攻擊，就算是至近彈也會立刻上西天。所以非得慎重、小心翼翼地行動才行。
站在海麵上的雙腿，正微微發抖。
看來緊張感也傳染到腳上了。平時根本不會因為這點程度就膽怯，但隻有今天情況不同。像鞋子一樣穿在腳上的兩具發動機雖然狀況良好，但三不五時就會發出有如咳嗽般的聲音。應該是負責維修的人在上油時太小氣了。拜這點所賜，內心的動搖開始擴增，使得注意力無法集中。如果自己在出擊之前有好好確認，就不會發生這種事了，睡過頭這點實在是太糟糕了。躺在床上回味昨晚吃的美味紅豆湯，結果就落到這副德行。
「稍～微安靜一點喔。」
她小聲地安撫發動機，接著開口低聲說：
「兩舷半速前進。」
她實際感受到自己的身體像在溜冰般前進的感覺。
海風吹撫著臉頰，同時感受到頭上的緞帶也隨風飄動。這真是涼爽舒適，即使隻是一瞬間，也讓她忘卻心理的不安。
突然間，陽炎回過神來並搖搖頭，現在可沒有閒暇能樂在其中。再怎麽說，她也是陽炎型的命名艦，開朗活潑又樂觀進取是最大優點，可不能忘記最初的目的。
她像是要重新繼續進行監視般睜大眼睛。
前方的海麵冒出氣泡。雖然是在遙遠的前方，但明顯能得知那邊的海麵就像快沸騰一樣，而且周圍也已經變色。
正當驚覺的瞬間，那裡已經出現深海棲艦了。
漆黑的船體加上長滿利牙的嘴，有如昆蟲般渾圓的眼睛，一眼就很清楚那是跟人類無法相容的存在。
那些傢夥以數不清的數量，埋沒了整個水平線。
目擊到這個情況的瞬間，陽炎大聲怒吼：
「發現深海棲艦！好驚人的數量！就是那個……敵人占七成海麵占三成（注：出處為日本導演岡本喜八的電影『激動的昭和史 衝繩決戰』中的知名台詞）的情況！海麵的顏色都被敵人給染黑了啦！」
無線電很快就傳來回答。
『嗯？陽炎妳剛才說什麽？』
「所以就說，敵人占七成海麵占三成了嘛！」
『別耍帥了，回報正確的數量。』
「就是非常多！真的啦！」
跟自己進行無線電通訊的不知火雖然像平常那樣冷靜，但自己這邊卻已經快昏倒了。自己也不是想耍帥才拿電影名台詞出來講，但就是出現會讓人想起這句話的數量。簡直就像是逆流而上的鮭魚，隻不過對方沒有那麽可愛而已。
它們啪沙啪沙地遊過來。雖然正確來說是在航行，但艦娘們都以「遊泳」來形容。它們的眼晴顏色依舊黯澹無光，不過這等到進入戰鬥後就會變為藍色。人類在興奮時會雙眼通紅，跟它們剛好相反。
陽炎判斷可行之後，就發出方r（右方一百二十度方向變換）的訊號，橫越過深海棲艦的航路並且漸漸遠離。不知火那冷漠的回答是正確的，既然對方沒有警戒，就應該報告出具體的數量。
她開始一個接一個數了起來。
「敵方驅逐艦i級八艘！ro級十六艘！ha級……」
第一個將深海棲艦的級別以伊呂波順序（注：以伊呂波歌順排序的方式）來分類的人一定不是個天才就是個醉鬼。雖然跟五十音順比起來，設想上比較周到，但偶爾也會讓人搞溷。
正當合計數到三十艘時，深海棲艦的眼睛突然發出光芒。
從漆黑轉為青藍。耀眼的目光在海麵的反射下看起來格外驚人，而這些眼睛全部都瞪著陽炎看。
「被發現了！不知火……」
當她大喊到一半的瞬間，深海棲艦的船體發出刺眼的光芒，讓陽炎不禁把話吞回去。
「……敵艦發砲！」
砲彈從頭上降下。
「呀啊──！」
她的周圍噴起水柱。
「好……到此為止。」
嗶──！吳灣裡響起警示聲。
「訓練結束。」
深海棲艦外觀的模型，就這麽被繩子綁著回收。陽炎到剛才為止所站著的海麵上，漂浮著好幾個用來代替砲彈的木桶。雖然被打中也不會死可是卻很痛，而且這就像在演短劇一樣，感覺實在很蠢。
「陽炎，請妳上來這邊。」
穿著橘色服裝的輕巡洋艦神通，手拿麥克風喊著。一旁站在無線電前的則是夥伴不知火。
從頭到腳都被海水淋濕的陽炎小聲地說：「是……」之後，就往棧橋靠過去。
陽炎奮力地爬上岸。艤裝很沉重但弄濕的衣服更重，心情上的沉重感倒是馬馬虎虎。
而神通已經早一步在此等候。
她是位有著美麗黑髮，就像會出現在化妝品廣告裡頭的女性。雖然乍看之下很怯弱，實際上也常講些怯弱的發言，其實是個非常勇敢，也很會照顧人的大姊姊。陽炎從以前就將總有一天要變得跟這個人一樣當成目標。
神通低頭看了看手邊的筆記本。
「這個……這次的訓練……成績不太好喔……到發現深海棲艦為止有一秒半的延遲，發現後的報告也不正確……真稀奇呢。」
神通往她瞄了一眼：
「有發生什麽令妳不安的事情嗎？」
「這個嘛……」
陽炎的反應，讓神通露出哀傷的表情。
「還是因為我指導不周？是因為我有什麽失誤，才讓陽炎陷入危機之中嗎？」
「沒……沒有沒有，沒那回事！」
「畢竟我隻是川內型的二號艦，跟最新銳的陽炎型不同呢。」
「不是，不是這樣！」
陽炎慌忙否定，因為神通的指導從來沒有出過任何問題。自己也相信能夠鍛鍊到這種程度，都是多虧她的教導。
神通的表情頓時豁然開朗：
「嗯嗯，是這樣啊。」
「是啊。」
「那麽……是誰的問題呢？」
神通側頭說著。
陽炎無言以對。就是因為這樣，眼前這位女性才這麽可怕。完全就把自己的內心看透。先開口說出自己指導不周，再讓陽炎來自行否定，好直搗問題的核心。
因為是單艦進行的訓練，所以沒辦法把過錯推給別人。天氣雖然略顯陰暗但視線良好，所以也沒辦法說是天候不佳。於是陽炎老實承認：
「問題……在我。」
「為什麽？」
「因為想著明天的事情，所以稍微有點無法集中精神。」
陽炎嘻嘻笑著，似乎是想用傻笑來矇溷過去。
神通雖然沒有生氣，但陽炎還是被她督促了。
「這樣可不行喔。如果妳能夠提高警覺，也許就能夠殲滅深海棲艦。如果妳注意力散漫，說不定艦隊就會因此全滅了。」
「而且啊……」神通附加說明：
「要是陽炎被任命負責船隊護衛時要怎麽辦呢？那可是絕對要搶先發現敵人，進行攻擊才行的立場。索敵是一切的基本，不能全都隻靠水上機，請妳也要拿出能夠自行發現深海棲艦的氣魄來。」
「是……」
陽炎無精打采地低下頭，完全無法反駁。
「很好。那麽陽炎，妳在吳的訓練就此結束。從明天開始就要在橫須賀值勤，還請妳好好加油喔。」
神通微笑地說：
「因為驅逐艦是我們的驕傲啊。」
「是！」
陽炎發出比剛才更有精神的聲音，並且舉手敬禮。
目送神通離開棧橋後，她鬆了口氣。
注意力散漫這件事雖然沒辦法找藉口，但確實有理由。陽炎從明天開始就要離開已經住慣的吳鎮守府，然後人事調動到橫須賀鎮守府。她整個腦袋都想著這件事，所以從今天早晨開始就一直心不在焉。
人事調動的命令居然是昨天才傳來。本來應該不會這麽緊急才對，但組織內部不知道是哪邊發生堵塞，使得文件停滯到逼近調動期限才送到。拜此所賜，自己跟朋友們也沒辦法好好道別，結果還作出「都去到東京附近了，到時寄些好東西回來吧」這種約定。仔細想想，艦娘的人事異動，該不會是政府用來掏空艦娘的錢包，讓她們沒辦法偷偷逃跑的陰謀吧？
隻不過取代餞別的是被請了一頓紅豆年糕湯，陽炎盡情吃到肚子都脹起來了。所以這部分算是有好有壞吧。
然後神通也說：「那麽就來慶祝妳的調動吧。」然後直到最後為止，所有的訓練連一點也不放水。相信這也是種愛情的表現。
寬廣的棧橋上，隻剩下陽炎與不知火。
明明隻剩她們兩人，或者說就是因為隻剩她們兩人，不知火依舊以很不客氣的說話方式來對待陽炎。
「明天一大早就要去橫鎮，這還真是急性子呢。」
不知火側頭思索著。
「理由會是什麽呢？」
「因為是新銳的新型驅逐艦，所以那邊也很想要吧。」
陽炎哈哈笑著。
要說新型的話，雖然陽炎型之後還有夕雲型，不過還是會讓她感到自負。
實際上，她的武裝的確是閃閃發亮。裝備了12.7cm砲以及四聯裝魚雷發射管。大砲是充滿氣勢的聯裝型，魚雷則是一擊必殺的擊沉要角。這些武器都是全新品，在實戰中也絕對值得信賴。雖然因為要調到橫須賀鎮守府，所以很遺憾地裝備得要先留在吳這邊，但也已經完成好運送過去的程序了。
「看來那邊很需要我呢，肯定是這樣沒錯。」
「陽炎這種充滿精神而且樂觀進取的部分，的確是難能可貴的魅力。說不定橫須賀也很需要這類艦娘呢。」
「那樣子與其說是看上我的性能，不如說隻是要個能炒熱氣氛的人吧？」
「畢竟也沒有那麽了不起嘛。」
「喂。」
跟台詞相反，陽炎笑了出來。
「橫須賀是個什麽樣的地方呢？應該跟吳差不多大吧？」
「恐怕會是個相當嚴守規律的地方。剛到任時絕對不能講『終於見麵了』之類的話，不然對方會生氣地說『妳在開什麽玩笑啊』，然後就把妳沉進東京灣裡。」
「哇啊，好像很嚴苛。不愧是橫須賀。」
看著裝作很害怕還聳聳肩的陽炎，不知火說：
「隻要改用不知火的口頭禪就沒問題了。」
「哦，還請多加鞭策指導……那些嗎？」
「這樣的話，就不用怕突然被責罵了。至少比陽炎沒大沒小的說話方式好很多。」
她說得很對，所以陽炎決定借她的口頭禪來用。
「不知火也來橫鎮如何？」
「不知火跟吳的水比較合得來。」
眼前的不知火也是陽炎型艦娘，連武裝都一樣。兩人是共同接受訓練的夥伴，要像這樣就此分隔兩地，實在令人感到遺憾。
「真是寂寞，跟其他人也要分開了呢。」
「這也沒辦法。」
一同在神通底下進行訓練的驅逐艦還有其他好幾艘。也許是因為昨天已經不停開了好幾場餞別會，所以現在都不見人影。也許是正在上課，不然大概就是喝完彈珠汽水後就倒頭呼呼大睡了吧。
不知火依舊保持冷澹的語氣說：
「那邊也有艦娘，一樣是我們的同伴。絕對可以相處得很融洽。」
「如果有像不知火一樣棒的艦娘就好了。」
「……這就不得而知了。」
她轉過頭去。這位冷澹的艦娘，臉頰好像稍微變得有點紅。
陽炎看向海麵。吳的天空海闊天高，瀨戶內海的海浪風平浪靜。在這遙遠前方的三浦半島又是如何呢？橫須賀就在那裡等待著自己。
她把視線移回來。
「那就這樣啦，我明天還得早起。」
「是。」
「我到那邊會寫信給妳。」
「這就不必了。」
「妳給我等一下！」
麵對陽炎的抱怨，不知火麵無表情地回答：
「開玩笑的。」
「真是……」
「陽炎妳也是，請不要因為不知火不在了就開始大哭大鬧。也不要因為寂寞就攻擊友軍，或是竊取他人的零食點心，還有從觀音崎燈塔上跳下來這些行為也都禁止。」
「我才不會做這些事！」
陽炎大喊著。從明天開始就沒辦法再有這種對話了。
內心突然感到一陣激動，於是陽炎緊緊擁抱住不知火。這是非常自然產生的行為。
「再見，不知火。」
「是。」
不知火也緩緩地抱住她，並且抱得比陽炎更加用力。
「要好好保重。」
兩人在毫無人煙的吳軍港擁抱。
她們的12.7cm聯裝砲互相碰撞，發出有如破鍾般的聲響。
插圖005
○
絕對不能被小看──陽炎心裡這麽想。
如果到任第一天就說出愚蠢的應答，可是會被看不起而一輩子處於下風。絕不能讓人有「從吳過來的鄉下人大概是牡蠣吃太多，所以腦袋也不正常了」這種想法。吳雖然也是個優秀的港口，但橫須賀的規模更加龐大。同時也不愧是鎮守府，充滿了鎮守東京灣的尊嚴。
從吳換乘電車後，因為打瞌睡的關係差點坐過頭，於是趕緊跳下車，接著這次是坐錯搭到單向行駛的公車來到久裏濱，隻能又慌忙原路折返。向老人問路後，朝著他指的「那邊」方向走去，卻遇到驚人的懸崖，仔細想想才察覺對方也隻是個觀光客。當她決定自力解決後不停徘徊，最後終於到達目的地時，已經是滿身大汗。
確認一下
時間，意外地發現目前距離到任時間還很早。艦娘們雖然被教導成不管任何事情都要提早五分鍾行動，但別說五分鍾，陽炎原本打算在兩個小時前就抵達。雖然消耗掉不少原本充裕的時間，但不會改變有準時抵達這點。
正麵門口掛著寫有「橫須賀鎮守府」的青銅製門牌。當然因為這裡是港口，所以會麵向大海，但也不可能遊泳上岸，所以大多數情況下都是從這個大門進入裡頭。
裝備是另外寄送，所以自己幾乎是兩手空空地過來。艦娘們被禁止全副武裝後在路上移動，因為如果背著大砲或魚雷直接搭乘交通工具會引起恐慌，是個非常正經的理由。
陽炎停下腳步。首先要進去向提督進行到任報告，得先確認服裝儀容是否整齊。
不過因為東奔西走的關係，所以實在很難稱得上完美無缺。但總之先把裙子的皺摺壓平，打好胸口的緞帶領結，再把灰塵拍一拍。
這樣子應該勉強能應付了吧。儀容不整就等於是艦娘的軍紀散漫，再來隻要好好虛張聲勢一下，應該就不會被小看了。
她喘口氣後穿過大門，把身分證拿給衛兵看。
衛兵是個容貌像是猩猩的男性，體格也有如猩猩般壯碩，但是一看到她的身分證就整個人像是彈跳起來般向她敬禮。
「請進！」
艦娘在受到眾人尊敬的同時也被畏懼，大家都知道隻有她們才能夠拯救人類。
心情稍微變好之後，陽炎走在鎮守府用地內。不愧是橫須賀，就連衛兵也非常遵守規律。吳的衛兵雖然也很不錯，但聲音就是小了點。
為了不妨礙往來行駛的車子，她走在道路邊緣，彎過幾個轉角後就看到目的地的建築物。
「……是這裡吧。」
陽炎自言自語著。這裡要稱為建築物也太小，又或者說太過寒酸了。不管是誰都會覺得這隻是棟組合屋，而且還是工地現場會使用的那種。形容成採掘用的小屋大概會比較貼切。
這裡真的是提督的辦公室嗎？雖然覺得自己搞錯了，但怎麽想都是這裡沒錯。可是真的要在這裡進行到任報告嗎？
想必一定是辦公室正在施工，所以才會暫時住在這裡。總之就先當成這麽一回事。
而且最不安穩的事情，就是大門還直接開著。陽炎站到正麵後喊完：「陽炎，前來報到！」進行身體前傾十度的敬禮後就進入室內。
「陽炎型驅逐艦陽炎，於本日〇九〇〇至橫須賀鎮守府到任！還請多加鞭策指導，今後也請多多指──」
她難得從不知火那兒借了台詞來用，卻無法把整句話講完。
因為室內空無一人。
在無人的室內，陽炎啞然地注視這房間。
眼前隻有一張鋪著灰色桌布的桌子而已，其他沒有半個人在。雖然牆壁上掛著寫有「海上護衛」的掛軸，但總不可能是這東西突然開口說話吧。
（……真的是我跑錯地方了嗎？）
不對，這不可能。房間就是這裡，到任時間也事前就通知了。那為什麽會沒有人在？陽炎想看看有沒有其他人在，於是從吊著晴天娃娃的窗戶向外眺望。從這邊能夠清楚地看見橫須賀的港口。
此時突然傳來巨大的喊叫聲：
「閃避！快閃避！」
還在想發生什麽事時，就看到外頭的人們慌忙地四處逃竄。而陽炎隻是呆呆地看著這個景象。
結果──
突然響起咻咻的聲響，正當她隱約想著「跟砲擊聲好像喔」，天花板就突然爆炸了。
「呀啊！」
衝擊力把陽炎震飛。牆壁崩塌，她就從那邊往外摔了出去。
「什麽什麽！什麽情況啊！」
真的可說是頭昏眼花地站起來之後，剛才還待在裡頭的組合屋已經完全毀壞。寫著「海上護衛」的掛軸在隨風飄揚後，掉到陽炎的頭上。
把它從頭上拿掉以後，隻見眼前有一位女性正抱頭苦惱著。
「真是的，怎麽會這麽笨拙。哪裡會有用12.7cm砲直接命中提督辦公室的艦娘啊！」
陽炎想著：原來那是艦娘的砲擊啊。既然是12.7cm，那麽發射的艦娘就是驅逐艦吧。
雖然名稱是12.7cm砲，但實際上並不是真的擁有一百二十七公釐的口徑。隻是因為武器的威力大概有那種程度才取這種名稱。然後12.7cm砲算是比較小型的一類，因為是要給驅逐艦搭載的東西，所以也沒辦法作得太龐大。
話說回來，還好剛才的是12.7cm用的砲彈，而且還是在空中爆炸。這如果是戰艦用的41cm砲，可就沒這麽簡單了。
但是話雖這麽說，把砲彈打進提督辦公室依然還是非比尋常的事件。
「那個女孩在哪裡！」
眼前的女性，在聚集過來的女孩子們麵前麵紅耳赤地大喊著。
有人回答說她不在這裡。似乎已經不知道跑到哪裡去了。
「快找出來。如果一個小時內沒有找到的話，全部人都不準吃飯！」
少女們慌忙飛奔出去。
下達命令的女性還在生氣。因此陽炎需要鼓起滿大的勇氣，才有辦法向她搭話：
「抱歉，失禮了。」
「什麽？」
女性終於注意到陽炎。
藍色的帽子搭配藍色的衣服，胸口掛著白色領巾，一眼就能能看出是重巡洋艦的艦娘。身高也很高，容貌看起來很溫和。隻不過聽了剛才的話就能知道，如果生氣起來會很恐怖。
她從上到下地盯著陽炎看。
「哎呀，是驅逐艦。不過沒有看過妳耶。」
「我是陽炎型驅逐艦的陽炎。今天來到橫須賀鎮守府就任……」
「啊，真抱歉，是吳那邊有聯絡過的艦娘呢。」
女性不等陽炎把話講完，就輕輕舉起手來打斷她。
「我是高雄，是高雄型一號艦。二號艦也在橫鎮裡頭，我想早晚也會遇到吧。我的工作就是進行演習或是跟隨戰艦一起出遠門。請多指教喔。」
「是……」
因為是重巡洋艦，所以想必經常跟著戰艦或航母出擊，有時也會以旗艦身分活動吧。
話說回來，胸部還真大啊，製服好像都快被撐破了。該不會有著如果胸部不夠大就無法成為重巡洋艦的規則吧？
「那麽高雄姊就是我的旗艦……」
「不是喔。妳是驅逐艦對吧？」
「是……那這樣的話，我……」
「比起這件事……」
高雄緊緊抓住陽炎的雙肩：
「可以麻煩妳幫忙搜索那個女孩嗎？」
「……是在說誰啊？」
「就是剛才砲擊辦公室的笨蛋……哦，不，是獨特的艦娘。光是這個月就已經是第三次。每次砲擊時，提督都會鬧彆扭，然後就跑去航母宿舍找人撒嬌。上個禮拜因為改變心意跑去戰艦宿舍，結果航母姊姊們就開始抱怨。不管什麽時候，總是我們吃虧啊。」
「喔……」
陽炎發出已經不知是第幾次的驚愕聲，並懷疑這個鎮守府到底是怎麽回事。
「所以就請妳幫個忙吧。這次可真的要用帆腳索把那女孩拴住，好讓她無法動彈。」
「那個，請問要找誰才好？」
「是名眼角往上吊，看起來很臭屁的驅逐艦艦娘，一眼就能認出來了。」
「艦名是什麽呢？」
事到如今，高雄才終於把艦名告訴陽炎。
「曙。」
橫須賀鎮守府的占地十分寬廣。跟把重點放在教育的吳比起來，雖然扮演的角色不同但使用的土地與海域都不相上下。陽炎出發前，艦娘同伴們都不停講些「調去橫鎮還真是可憐。」「那邊的辛苦程度跟吳可是不能相比的嚴苛。」「去海外還比較輕鬆。」這種
話來嚇唬她。雖然不管怎麽想，她們都隻是憑著想像隨口講講而已，但是沒有能反駁的依據，所以也隻能乖乖地聽進去。
不過她們說的也並非完全沒有根據，橫須賀鎮守府隨時都把與深海棲艦的戰鬥放在第一考量，所以可說是充滿緊張感。
本來應該是這樣才對。
陽炎想著，為什麽自己會被叫去找人呢？雖說因為是驅逐艦，所以搜索或救助都是最擅長的領域，不過像這樣使喚才剛到任的人，不覺得很奇怪嗎？拜此所賜，連旅行都還沒進行就得被迫到處跑來跑去。
順帶一提，這邊所謂的「旅行」，就是為了讓才剛調過來的艦娘能夠記住鎮守府裡的設施配置，於是帶著她們將鎮守府整個繞一圈的行為。如果沒辦法一次就記住哪邊有些什麽設施，之後可是會被痛罵一頓。
因為沒有旅行，所以自己就跟迷路的小孩沒兩樣。這樣到底要從何找起才好？
「既然跟吳一樣是鎮守府，那設施應該也會很相似才對……」
陽炎自言自語說著。
假如自己是做出把砲彈轟進提督辦公室這種窮凶惡極事件的犯人，接下來會跑去哪裡呢？一般來說不是像連續殺人犯一樣逃進山裡，就是抱著裝備跑去珊瑚群島吧。南方那邊有許多無人知曉的小島，要過著跟魯賓遜?克魯索相同的生活也沒有問題。
隻不過從高雄那種語氣聽來，至今似乎已經有過好幾次砲擊了。如果每次都要逃到南方，怎麽想都劃不來。為了保險起見，陽炎先挺起身子往灣內察看一番，然而完全沒有發現艦娘的航跡。
這麽說來，對方應該還在陸地上。會是軍需部裝備保管庫嗎？不對，那邊有守衛在。這樣的話，船塢呢？但這邊如果已經有人在的話，那就沒意義了。港務部檢疫棟？也許會被嚇唬說「乾脆就把妳指定為一種病原體好了。」之類的吧。灣內消磁設施？躲到那種地方，就跟間諜沒兩樣了。
陽炎思考如果是自己會怎麽辦。當自己想從餐廳裡偷拿彈珠汽水跟香蕉，結果卻被值班人員發現時，就會屏息躲到教室的地板底下。從外頭偷帶萩餅跟桃子罐頭回來被發現時，就會假扮為建築部修理課的課員，來躲過想分一杯羹的追兵。還有，這些東西都不是自己想要，而是因為感冒的不知火想要才會去弄來。
（不過，真的會躲在那麽顯而易見的地方嗎……？）
就算躲藏的人是專家，但搜索的人也是專家。尤其驅逐艦娘不管是在海上或陸地，隻要是找東西就是來者不拒。無論是哪個鎮守府，驅逐艦們為了從戰艦或重巡洋艦那兒借來的毛巾或筆記用具，有時甚至連內衣都會引發激烈攻防，這也是司空見慣的事情。
陽炎再次回想起剛才高雄所說的話。光是這個月就已經第三次，這麽說來就是已經被找到兩次了。恐怕她是躲在很容易被找到的地方，那為什麽要躲在容易被找到的地方呢？或許就是希望有誰能去找到她也說不定。但是也不可能隨便在附近晃來晃去，同時她應該也想掌握我們這邊的動向吧。這樣一來……
陽炎環視周圍，認為她必定躲在地勢較高又能看見遠方的地點。
「大概是那邊吧。」
她往出現在視線角落的建築物跑去。
三層樓的紅磚色西洋建築。在眾多近代風格的建築物之中，有著與眾不同的色彩與外觀。這裡是橫須賀鎮守府的辦公大樓。
陽炎隨便敬個禮就進入裡頭。也正好沒人看到，所以她一口氣就跑上樓梯。
走到樓頂。因為這裡是用來升旗的地方，所以並不是那麽寬廣。
那裡有一名艦娘。
傳統的水手服搭配藍色緞帶領結。長長的秀髮單邊綁在頭部右側，髮夾上還掛著鈴鐺。側麵看起來還帶有稚氣，眼神的確不太友善，給人一種難以相處的印象。
陽炎非常確信，這個女孩就是曙。
曙沒有轉過頭來，而是從懷裡拿出懷錶：
「……十分鍾。哼，是目前為止最快的一次呢。」
從講話的語氣就能感受到小看他人的感覺。
「雖然不管哪個傢夥都很沒用，但還是有稍微在學習嘛。以輕巡或驅逐艦來說，這樣算是不錯了。」
她轉過頭來，然後露出訝異的表情：
「……妳是誰？」
「陽炎。」
這麽一回答，反而讓曙覺得更加可疑。
「陽炎就是那個陽炎型的一號艦？找我有什麽事？」
「因為我是今天才被調到這裡來的。」
本來想說聲請多指教，但現在這種氣氛下，曙似乎不會想聽人打招呼。
果不其然，曙以充滿懷疑的眼神看過來：
「所以妳是來幹嘛的？」
這種刻意頂撞的說話方式，陽炎雖然感到困惑但還是回答：
「因為我被叫來找妳啊。而且其他艦娘們如果找不到妳，就會被罰不能吃飯。」
「那就不要吃啦。反正驅逐艦什麽的，不過就是隻會不停尖叫，然後四處逃竄的沒用廢物而已。」
「妳自己不也是驅逐艦嗎？」
「所以呢？」
曙以銳利的眼神瞪過來，讓陽炎難以回應。
「……那個。」
「既然是調任，那就是吳或佐世保過來的吧？反正一定是幹了什麽事才會被丟到這裡來，想必就是那些吧？不是因為疏於警戒所以吃了艦載轟炸機的俯衝轟炸，要不就是被齊射給幹掉對吧？看來橫鎮又要因為收留破銅爛鐵而變狹窄了。」
陽炎還沒開始生氣就先翻白眼了。這個從剛才開始就一直在罵人的艦娘到底是什麽來頭？
「驅逐艦麵對深海棲艦時根本就派不上用場，妳也還是早點退役會比較好。不過，反正不用等到退役也會馬上沉沒，所以其實都沒差啦。但沉沒之後才被除籍的話，還得再浪費一次處理文件的時間，所以還是不要比較好。」
麵對這充滿惡意的台詞，陽炎試著進行反駁：
「我……我是為了戰鬥而來。」
「哈，跟深海棲艦戰鬥這種話，是給戰艦或航母那些人說的吧。」
曙冷漠地笑著。
「要說驅逐艦能做的事情，不是在遠征時護衛船隊，不然就是在穿越戰鬥海域時被當成棄子用。從一開始就沒被賦予多大的期待。」
「沒有輔助艦艇的話，不就沒辦法戰鬥了嗎！」
「真是遺憾，艦隊的開路先鋒可當不成主角。驅逐艦不管做些什麽，除了被用過就丟以外，也不會被期待有更多貢獻。輕巡那些人一定也是這麽想。」
「才沒有那種事！」
陽炎大喊著。吳的輕巡洋艦們大家都非常親切，也很珍惜陽炎。特別是神通雖然非常嚴格但也十分溫柔，還對她說過「驅逐是我們的驕傲」這句話。
但是，為什麽這女孩會如此看輕自己？
「驅逐艦才不是沒用的廢物！」
「嗯嗯，是啊。用來找我的時候，說不定還挺有用的。」
雙方完全沒有交集。
陽炎氣到嘴巴歪成ㄟ字型。早知道會有這種事，就該多練習一下怎麽惡言惡語。再說，吳那邊可沒有性格如此彆扭的艦娘，所以也沒有練習這種事的必要。以前的搭檔不知火雖然會沉著冷靜地挖苦別人，但絕對不會說出這麽露骨的嘲諷來。
很理所當然地，曙完全沒有注意到陽炎的表情。
「所以呢，跑來占空間礙事的陽炎型想把我怎麽樣？」
「……把妳帶回去。」
陽炎的語氣變得低沉，就像是猛獸的低吼。
「不把妳帶回去的話，說不定連我都會沒飯吃。」
「稍微少吃一點，會比較有助於減肥啊。」
「我又不胖！」
陽炎強行抓住曙的手：
「走啦！」
「哇，好粗暴。陽炎型都是沒用的體力白癡這傳聞是真的呢。」
「囉唆！」
陽炎盡全力不去看曙的臉，然後把她拉著走。
陽炎把曙帶到高雄麵前。曙雖然還不停地講些難聽的話，但卻沒有抵抗。
「我把她帶來了。」
「辛苦妳了。陽炎型的船速很快這點，果然屬實呢。」
高雄感到很佩服，但陽炎隻能滿臉不高興地敬禮：
「那麽我先失陪了。」
「啊，等等，把她也帶走。」
所謂的她當然就是曙，於是陽炎露出無法理解的表情：
「帶去禁閉室嗎？」
「這真的很遺憾，剛才提督下達了不予處分的指示。」
「什麽？她可是對提督辦公室進行砲擊耶！」
「因為我們這邊的提督不但是個被虐狂，還喜歡看煙火，剛才似乎從哪邊看著整個過程。他說因為爆炸時噴起的火光很漂亮，所以就判處無罪。」
還真是隨便──陽炎在心裡這個想著。換作一般狀況，毫無疑問地會被解體裝備，艦娘本身也會為了進行軍法審判而被送去久裏濱的看守所。
先不管這個，不管有罪還是無罪，陽炎都不想跟這個驅逐艦娘待在一起。
「所以，雖然不知道是哪裡，但隻要把她帶過去就行了吧？」
「還有喔。有份要給陽炎的任命書，我放到哪裡去了呢……」
高雄在自己拿著的整疊文件中不停翻找。
「應該是這份吧。那個，在此命令陽炎型驅逐艦陽炎，至以下的驅逐隊就任。第十四驅逐隊。」
陽炎自己在嘴裡重唸一次剛才的任命內容。十四……十四，沒有聽說過耶，有這種驅逐隊存在嗎？
「明明是橫鎮卻是十四嗎？」
「誰知道呢，說不定是用射飛鏢來決定的。」
高雄似乎是真的不清楚，所以也回答得很隨便。
按照政府機關規定，隸屬於橫須賀鎮守府的驅逐隊編號為一到十號。在橫須賀有十四號存在，這幾乎等同是例外。
而十一號到二十號則是分配給吳的驅逐隊。陽炎心裡想著是不是自己出身於吳所以才是十四號，或者有其他理由？
「總覺得好像是什麽用剩餘人員拚湊出來的部隊耶。」
「妳很清楚嘛。」
「請不要說那麽恐怖的話，除了我以外還有誰呢？」
高雄指著陽炎身旁說：
「就在那邊。」
「什麽？」
「那邊。」
陽炎聽不懂高雄在說些什麽。不，其實她已經理解了，隻是不願意去相信而已。她心想自己因為是新銳陽炎型驅逐艦才會被叫到橫須賀來，應該不會遭受到不合理的待遇才對。
陽炎戰戰兢兢地往旁邊看去，然後再把頭轉回來：
「難道說……是跟曙……？」
「沒錯。」
陽炎跳了起來：
「這這這……這是騙人的吧！」
「為什麽要騙妳？而且妳自己不也說這是剩餘人員拚湊起來的部隊了嗎？」
「我沒想到竟然是真的啊……！」
「我還以為吳鎮艦娘的推理能力都這麽強。」
高雄一副像要說出到此為止的樣子，開始把文件捲起來。
陽炎則以像是要抱住她的氣勢說：
「嚮……嚮導艦呢？嚮導艦是哪一位！是高雄姊對吧！」
「是妳。」
「咦──！」
「第十四驅逐隊的嚮導艦由陽炎來擔任。」
「呀啊──！」
嚮導艦（floti leader）是負責驅逐隊指揮管製的艦艇，通常都由速力與通訊機能優秀的輕巡洋艦擔任。由驅逐艦來擔任，可說是特例中的特例。
麵對就快口吐白沫的陽炎，高雄繼續說下去：
「至今已經有好幾名艦娘擔任曙的嚮導艦，但都以失敗收場。雖然由我臨時擔任，不過也終於能卸任了。」
「但是就這樣叫我來擔任也太……！」
「既然是吳出身的那就沒問題，提督是這麽說的喔。」
自己從來沒聽說過這種事。如果是廣島出身就能統帥一切的話，現在這個星球就是由廣島東洋鯉魚（注：日本職業棒球隊）或是廣島三箭（注：日本職業足球隊）在統治了。
陽炎感到一陣暈眩，差點就要坐倒在地上。高雄則是以一臉爽朗的表情說：
「肩上的重擔終於放下了，總覺得大海看起來比平常還要蔚藍呢。」
「我覺得看起來跟臭水溝沒兩樣……」
「第十四驅逐隊還有其他女孩，妳就去找找吧。要好好相處喔。」
講完後，高雄就說著：「今天就用牛肉大和煮罐頭開派對好了。」然後離去。
然後隻剩兩名艦娘留在原地。
陽炎斜眼窺視身旁。這個嘴巴跟態度都很惡劣的艦娘，看起來正顯得百般無聊。
過一陣子以後，曙像是自言自語般說：
「……看來是抽到下下籤了呢。」
「妳很清楚嘛。」
正當覺得她意外老實的瞬間，曙狠狠地瞪過來：
「我是說我自己。」
陽炎終於忍不住大喊：「囉唆啦，臭白癡！」這個性格惡劣的驅逐艦到底是什麽啊？明明聽說綾波型裡頭有許多乖巧的艦娘，但這傢夥是下下籤中的下下籤裡的下下籤。誰要跟她好好相處啊！要是她能挨個一發跳彈轟炸（skip bombing），然後就沉沒在鮭魚海域還比較好。
而曙不知道陽炎的內心事，早就人去無蹤了。
掃圖：與陽炎度完蜜月的naztar（lkid：wdr550）
錄入：夏活甲級備戰中的naztar（lkid：wdr550）
修圖：理子
陽炎凝神注視前方。
海麵波浪雖然平穩，天色卻略顯陰暗。與「天氣晴朗，唯風強浪高。」（注：日俄戰爭在對馬海峽開戰前，第一艦隊參謀長秋山真之打出的電報內文）正好相反。隻不過，現在這天候狀況也沒有像那場戰役那麽重要。
無論自己前方是否有敵方蹤影，敵人都會忽然現身，所以必須嚴加戒備。因此她們才會被徹底教導警備的重要性。畢竟戰艦級的敵人都會選在粗心大意時出現，16inch砲彈也總是在看漏敵方蹤跡時從天而降。因為疏於警備而葬身魚腹的例子，可說是不勝枚舉。
那群傢夥的名字叫深海棲艦。不知從何處現身，在大海上恣意破壞，是人類最大的天敵。
它們從何時開始出現這點不得而知，老實說比較像是回過神時，就已經存在於那裡了。深海棲艦會把經過的船隻接二連三吞噬殆盡，將海上航線破壞得支離破碎。許許多多的船隻都變成鐵屑，消失在深海之中。
無人能夠和它們交戰。不，隻有她們能與其抗衡。
那就是艦娘。裝備可以對抗深海棲艦的兵裝航行於大海之上，掌握勝利的人類守護者。
所謂的艦娘，是隻有被選中的少女才能賦予的榮耀名稱。
在這群艦娘之中，陽炎是最小型、最快速，也最為勇猛果敢的驅逐艦娘。
她緊握才剛分配到的雙筒望遠鏡，再次凝視前方。
自己眼前隻有一片靜靜晃動的蔚藍海麵，其他什麽都沒有。大概真的什麽都沒有。
身為驅逐艦的艦娘可不能粗心犯錯。跟搭載了水上機的巡洋艦，或是就算挨了兩三發砲彈也不以為意的戰艦不同，能用來偵察的就隻有雙眼而已。萬一被攻擊，就算是至近彈也會立刻上西天。所以非得慎重、小心翼翼地行動才行。
站在海麵上的雙腿，正微微發抖。
看來緊張感也傳染到腳上了。平時根本不會因為這點程度就膽怯，但隻有今天情況不同。像鞋子一樣穿在腳上的兩具發動機雖然狀況良好，但三不五時就會發出有如咳嗽般的聲音。應該是負責維修的人在上油時太小氣了。拜這點所賜，內心的動搖開始擴增，使得注意力無法集中。如果自己在出擊之前有好好確認，就不會發生這種事了，睡過頭這點實在是太糟糕了。躺在床上回味昨晚吃的美味紅豆湯，結果就落到這副德行。
「稍～微安靜一點喔。」
她小聲地安撫發動機，接著開口低聲說：
「兩舷半速前進。」
她實際感受到自己的身體像在溜冰般前進的感覺。
海風吹撫著臉頰，同時感受到頭上的緞帶也隨風飄動。這真是涼爽舒適，即使隻是一瞬間，也讓她忘卻心理的不安。
突然間，陽炎回過神來並搖搖頭，現在可沒有閒暇能樂在其中。再怎麽說，她也是陽炎型的命名艦，開朗活潑又樂觀進取是最大優點，可不能忘記最初的目的。
她像是要重新繼續進行監視般睜大眼睛。
前方的海麵冒出氣泡。雖然是在遙遠的前方，但明顯能得知那邊的海麵就像快沸騰一樣，而且周圍也已經變色。
正當驚覺的瞬間，那裡已經出現深海棲艦了。
漆黑的船體加上長滿利牙的嘴，有如昆蟲般渾圓的眼睛，一眼就很清楚那是跟人類無法相容的存在。
那些傢夥以數不清的數量，埋沒了整個水平線。
目擊到這個情況的瞬間，陽炎大聲怒吼：
「發現深海棲艦！好驚人的數量！就是那個……敵人占七成海麵占三成（注：出處為日本導演岡本喜八的電影『激動的昭和史 衝繩決戰』中的知名台詞）的情況！海麵的顏色都被敵人給染黑了啦！」
無線電很快就傳來回答。
『嗯？陽炎妳剛才說什麽？』
「所以就說，敵人占七成海麵占三成了嘛！」
『別耍帥了，回報正確的數量。』
「就是非常多！真的啦！」
跟自己進行無線電通訊的不知火雖然像平常那樣冷靜，但自己這邊卻已經快昏倒了。自己也不是想耍帥才拿電影名台詞出來講，但就是出現會讓人想起這句話的數量。簡直就像是逆流而上的鮭魚，隻不過對方沒有那麽可愛而已。
它們啪沙啪沙地遊過來。雖然正確來說是在航行，但艦娘們都以「遊泳」來形容。它們的眼晴顏色依舊黯澹無光，不過這等到進入戰鬥後就會變為藍色。人類在興奮時會雙眼通紅，跟它們剛好相反。
陽炎判斷可行之後，就發出方r（右方一百二十度方向變換）的訊號，橫越過深海棲艦的航路並且漸漸遠離。不知火那冷漠的回答是正確的，既然對方沒有警戒，就應該報告出具體的數量。
她開始一個接一個數了起來。
「敵方驅逐艦i級八艘！ro級十六艘！ha級……」
第一個將深海棲艦的級別以伊呂波順序（注：以伊呂波歌順排序的方式）來分類的人一定不是個天才就是個醉鬼。雖然跟五十音順比起來，設想上比較周到，但偶爾也會讓人搞溷。
正當合計數到三十艘時，深海棲艦的眼睛突然發出光芒。
從漆黑轉為青藍。耀眼的目光在海麵的反射下看起來格外驚人，而這些眼睛全部都瞪著陽炎看。
「被發現了！不知火……」
當她大喊到一半的瞬間，深海棲艦的船體發出刺眼的光芒，讓陽炎不禁把話吞回去。
「……敵艦發砲！」
砲彈從頭上降下。
「呀啊──！」
她的周圍噴起水柱。
「好……到此為止。」
嗶──！吳灣裡響起警示聲。
「訓練結束。」
深海棲艦外觀的模型，就這麽被繩子綁著回收。陽炎到剛才為止所站著的海麵上，漂浮著好幾個用來代替砲彈的木桶。雖然被打中也不會死可是卻很痛，而且這就像在演短劇一樣，感覺實在很蠢。
「陽炎，請妳上來這邊。」
穿著橘色服裝的輕巡洋艦神通，手拿麥克風喊著。一旁站在無線電前的則是夥伴不知火。
從頭到腳都被海水淋濕的陽炎小聲地說：「是……」之後，就往棧橋靠過去。
陽炎奮力地爬上岸。艤裝很沉重但弄濕的衣服更重，心情上的沉重感倒是馬馬虎虎。
而神通已經早一步在此等候。
她是位有著美麗黑髮，就像會出現在化妝品廣告裡頭的女性。雖然乍看之下很怯弱，實際上也常講些怯弱的發言，其實是個非常勇敢，也很會照顧人的大姊姊。陽炎從以前就將總有一天要變得跟這個人一樣當成目標。
神通低頭看了看手邊的筆記本。
「這個……這次的訓練……成績不太好喔……到發現深海棲艦為止有一秒半的延遲，發現後的報告也不正確……真稀奇呢。」
神通往她瞄了一眼：
「有發生什麽令妳不安的事情嗎？」
「這個嘛……」
陽炎的反應，讓神通露出哀傷的表情。
「還是因為我指導不周？是因為我有什麽失誤，才讓陽炎陷入危機之中嗎？」
「沒……沒有沒有，沒那回事！」
「畢竟我隻是川內型的二號艦，跟最新銳的陽炎型不同呢。」
「不是，不是這樣！」
陽炎慌忙否定，因為神通的指導從來沒有出過任何問題。自己也相信能夠鍛鍊到這種程度，都是多虧她的教導。
神通的表情頓時豁然開朗：
「嗯嗯，是這樣啊。」
「是啊。」
「那麽……是誰的問題呢？」
神通側頭說著。
陽炎無言以對。就是因為這樣，眼前這位女性才這麽可怕。完全就把自己的內心看透。先開口說出自己指導不周，再讓陽炎來自行否定，好直搗問題的核心。
因為是單艦進行的訓練，所以沒辦法把過錯推給別人。天氣雖然略顯陰暗但視線良好，所以也沒辦法說是天候不佳。於是陽炎老實承認：
「問題……在我。」
「為什麽？」
「因為想著明天的事情，所以稍微有點無法集中精神。」
陽炎嘻嘻笑著，似乎是想用傻笑來矇溷過去。
神通雖然沒有生氣，但陽炎還是被她督促了。
「這樣可不行喔。如果妳能夠提高警覺，也許就能夠殲滅深海棲艦。如果妳注意力散漫，說不定艦隊就會因此全滅了。」
「而且啊……」神通附加說明：
「要是陽炎被任命負責船隊護衛時要怎麽辦呢？那可是絕對要搶先發現敵人，進行攻擊才行的立場。索敵是一切的基本，不能全都隻靠水上機，請妳也要拿出能夠自行發現深海棲艦的氣魄來。」
「是……」
陽炎無精打采地低下頭，完全無法反駁。
「很好。那麽陽炎，妳在吳的訓練就此結束。從明天開始就要在橫須賀值勤，還請妳好好加油喔。」
神通微笑地說：
「因為驅逐艦是我們的驕傲啊。」
「是！」
陽炎發出比剛才更有精神的聲音，並且舉手敬禮。
目送神通離開棧橋後，她鬆了口氣。
注意力散漫這件事雖然沒辦法找藉口，但確實有理由。陽炎從明天開始就要離開已經住慣的吳鎮守府，然後人事調動到橫須賀鎮守府。她整個腦袋都想著這件事，所以從今天早晨開始就一直心不在焉。
人事調動的命令居然是昨天才傳來。本來應該不會這麽緊急才對，但組織內部不知道是哪邊發生堵塞，使得文件停滯到逼近調動期限才送到。拜此所賜，自己跟朋友們也沒辦法好好道別，結果還作出「都去到東京附近了，到時寄些好東西回來吧」這種約定。仔細想想，艦娘的人事異動，該不會是政府用來掏空艦娘的錢包，讓她們沒辦法偷偷逃跑的陰謀吧？
隻不過取代餞別的是被請了一頓紅豆年糕湯，陽炎盡情吃到肚子都脹起來了。所以這部分算是有好有壞吧。
然後神通也說：「那麽就來慶祝妳的調動吧。」然後直到最後為止，所有的訓練連一點也不放水。相信這也是種愛情的表現。
寬廣的棧橋上，隻剩下陽炎與不知火。
明明隻剩她們兩人，或者說就是因為隻剩她們兩人，不知火依舊以很不客氣的說話方式來對待陽炎。
「明天一大早就要去橫鎮，這還真是急性子呢。」
不知火側頭思索著。
「理由會是什麽呢？」
「因為是新銳的新型驅逐艦，所以那邊也很想要吧。」
陽炎哈哈笑著。
要說新型的話，雖然陽炎型之後還有夕雲型，不過還是會讓她感到自負。
實際上，她的武裝的確是閃閃發亮。裝備了12.7cm砲以及四聯裝魚雷發射管。大砲是充滿氣勢的聯裝型，魚雷則是一擊必殺的擊沉要角。這些武器都是全新品，在實戰中也絕對值得信賴。雖然因為要調到橫須賀鎮守府，所以很遺憾地裝備得要先留在吳這邊，但也已經完成好運送過去的程序了。
「看來那邊很需要我呢，肯定是這樣沒錯。」
「陽炎這種充滿精神而且樂觀進取的部分，的確是難能可貴的魅力。說不定橫須賀也很需要這類艦娘呢。」
「那樣子與其說是看上我的性能，不如說隻是要個能炒熱氣氛的人吧？」
「畢竟也沒有那麽了不起嘛。」
「喂。」
跟台詞相反，陽炎笑了出來。
「橫須賀是個什麽樣的地方呢？應該跟吳差不多大吧？」
「恐怕會是個相當嚴守規律的地方。剛到任時絕對不能講『終於見麵了』之類的話，不然對方會生氣地說『妳在開什麽玩笑啊』，然後就把妳沉進東京灣裡。」
「哇啊，好像很嚴苛。不愧是橫須賀。」
看著裝作很害怕還聳聳肩的陽炎，不知火說：
「隻要改用不知火的口頭禪就沒問題了。」
「哦，還請多加鞭策指導……那些嗎？」
「這樣的話，就不用怕突然被責罵了。至少比陽炎沒大沒小的說話方式好很多。」
她說得很對，所以陽炎決定借她的口頭禪來用。
「不知火也來橫鎮如何？」
「不知火跟吳的水比較合得來。」
眼前的不知火也是陽炎型艦娘，連武裝都一樣。兩人是共同接受訓練的夥伴，要像這樣就此分隔兩地，實在令人感到遺憾。
「真是寂寞，跟其他人也要分開了呢。」
「這也沒辦法。」
一同在神通底下進行訓練的驅逐艦還有其他好幾艘。也許是因為昨天已經不停開了好幾場餞別會，所以現在都不見人影。也許是正在上課，不然大概就是喝完彈珠汽水後就倒頭呼呼大睡了吧。
不知火依舊保持冷澹的語氣說：
「那邊也有艦娘，一樣是我們的同伴。絕對可以相處得很融洽。」
「如果有像不知火一樣棒的艦娘就好了。」
「……這就不得而知了。」
她轉過頭去。這位冷澹的艦娘，臉頰好像稍微變得有點紅。
陽炎看向海麵。吳的天空海闊天高，瀨戶內海的海浪風平浪靜。在這遙遠前方的三浦半島又是如何呢？橫須賀就在那裡等待著自己。
她把視線移回來。
「那就這樣啦，我明天還得早起。」
「是。」
「我到那邊會寫信給妳。」
「這就不必了。」
「妳給我等一下！」
麵對陽炎的抱怨，不知火麵無表情地回答：
「開玩笑的。」
「真是……」
「陽炎妳也是，請不要因為不知火不在了就開始大哭大鬧。也不要因為寂寞就攻擊友軍，或是竊取他人的零食點心，還有從觀音崎燈塔上跳下來這些行為也都禁止。」
「我才不會做這些事！」
陽炎大喊著。從明天開始就沒辦法再有這種對話了。
內心突然感到一陣激動，於是陽炎緊緊擁抱住不知火。這是非常自然產生的行為。
「再見，不知火。」
「是。」
不知火也緩緩地抱住她，並且抱得比陽炎更加用力。
「要好好保重。」
兩人在毫無人煙的吳軍港擁抱。
她們的12.7cm聯裝砲互相碰撞，發出有如破鍾般的聲響。
插圖005
○
絕對不能被小看──陽炎心裡這麽想。
如果到任第一天就說出愚蠢的應答，可是會被看不起而一輩子處於下風。絕不能讓人有「從吳過來的鄉下人大概是牡蠣吃太多，所以腦袋也不正常了」這種想法。吳雖然也是個優秀的港口，但橫須賀的規模更加龐大。同時也不愧是鎮守府，充滿了鎮守東京灣的尊嚴。
從吳換乘電車後，因為打瞌睡的關係差點坐過頭，於是趕緊跳下車，接著這次是坐錯搭到單向行駛的公車來到久裏濱，隻能又慌忙原路折返。向老人問路後，朝著他指的「那邊」方向走去，卻遇到驚人的懸崖，仔細想想才察覺對方也隻是個觀光客。當她決定自力解決後不停徘徊，最後終於到達目的地時，已經是滿身大汗。
確認一下
時間，意外地發現目前距離到任時間還很早。艦娘們雖然被教導成不管任何事情都要提早五分鍾行動，但別說五分鍾，陽炎原本打算在兩個小時前就抵達。雖然消耗掉不少原本充裕的時間，但不會改變有準時抵達這點。
正麵門口掛著寫有「橫須賀鎮守府」的青銅製門牌。當然因為這裡是港口，所以會麵向大海，但也不可能遊泳上岸，所以大多數情況下都是從這個大門進入裡頭。
裝備是另外寄送，所以自己幾乎是兩手空空地過來。艦娘們被禁止全副武裝後在路上移動，因為如果背著大砲或魚雷直接搭乘交通工具會引起恐慌，是個非常正經的理由。
陽炎停下腳步。首先要進去向提督進行到任報告，得先確認服裝儀容是否整齊。
不過因為東奔西走的關係，所以實在很難稱得上完美無缺。但總之先把裙子的皺摺壓平，打好胸口的緞帶領結，再把灰塵拍一拍。
這樣子應該勉強能應付了吧。儀容不整就等於是艦娘的軍紀散漫，再來隻要好好虛張聲勢一下，應該就不會被小看了。
她喘口氣後穿過大門，把身分證拿給衛兵看。
衛兵是個容貌像是猩猩的男性，體格也有如猩猩般壯碩，但是一看到她的身分證就整個人像是彈跳起來般向她敬禮。
「請進！」
艦娘在受到眾人尊敬的同時也被畏懼，大家都知道隻有她們才能夠拯救人類。
心情稍微變好之後，陽炎走在鎮守府用地內。不愧是橫須賀，就連衛兵也非常遵守規律。吳的衛兵雖然也很不錯，但聲音就是小了點。
為了不妨礙往來行駛的車子，她走在道路邊緣，彎過幾個轉角後就看到目的地的建築物。
「……是這裡吧。」
陽炎自言自語著。這裡要稱為建築物也太小，又或者說太過寒酸了。不管是誰都會覺得這隻是棟組合屋，而且還是工地現場會使用的那種。形容成採掘用的小屋大概會比較貼切。
這裡真的是提督的辦公室嗎？雖然覺得自己搞錯了，但怎麽想都是這裡沒錯。可是真的要在這裡進行到任報告嗎？
想必一定是辦公室正在施工，所以才會暫時住在這裡。總之就先當成這麽一回事。
而且最不安穩的事情，就是大門還直接開著。陽炎站到正麵後喊完：「陽炎，前來報到！」進行身體前傾十度的敬禮後就進入室內。
「陽炎型驅逐艦陽炎，於本日〇九〇〇至橫須賀鎮守府到任！還請多加鞭策指導，今後也請多多指──」
她難得從不知火那兒借了台詞來用，卻無法把整句話講完。
因為室內空無一人。
在無人的室內，陽炎啞然地注視這房間。
眼前隻有一張鋪著灰色桌布的桌子而已，其他沒有半個人在。雖然牆壁上掛著寫有「海上護衛」的掛軸，但總不可能是這東西突然開口說話吧。
（……真的是我跑錯地方了嗎？）
不對，這不可能。房間就是這裡，到任時間也事前就通知了。那為什麽會沒有人在？陽炎想看看有沒有其他人在，於是從吊著晴天娃娃的窗戶向外眺望。從這邊能夠清楚地看見橫須賀的港口。
此時突然傳來巨大的喊叫聲：
「閃避！快閃避！」
還在想發生什麽事時，就看到外頭的人們慌忙地四處逃竄。而陽炎隻是呆呆地看著這個景象。
結果──
突然響起咻咻的聲響，正當她隱約想著「跟砲擊聲好像喔」，天花板就突然爆炸了。
「呀啊！」
衝擊力把陽炎震飛。牆壁崩塌，她就從那邊往外摔了出去。
「什麽什麽！什麽情況啊！」
真的可說是頭昏眼花地站起來之後，剛才還待在裡頭的組合屋已經完全毀壞。寫著「海上護衛」的掛軸在隨風飄揚後，掉到陽炎的頭上。
把它從頭上拿掉以後，隻見眼前有一位女性正抱頭苦惱著。
「真是的，怎麽會這麽笨拙。哪裡會有用12.7cm砲直接命中提督辦公室的艦娘啊！」
陽炎想著：原來那是艦娘的砲擊啊。既然是12.7cm，那麽發射的艦娘就是驅逐艦吧。
雖然名稱是12.7cm砲，但實際上並不是真的擁有一百二十七公釐的口徑。隻是因為武器的威力大概有那種程度才取這種名稱。然後12.7cm砲算是比較小型的一類，因為是要給驅逐艦搭載的東西，所以也沒辦法作得太龐大。
話說回來，還好剛才的是12.7cm用的砲彈，而且還是在空中爆炸。這如果是戰艦用的41cm砲，可就沒這麽簡單了。
但是話雖這麽說，把砲彈打進提督辦公室依然還是非比尋常的事件。
「那個女孩在哪裡！」
眼前的女性，在聚集過來的女孩子們麵前麵紅耳赤地大喊著。
有人回答說她不在這裡。似乎已經不知道跑到哪裡去了。
「快找出來。如果一個小時內沒有找到的話，全部人都不準吃飯！」
少女們慌忙飛奔出去。
下達命令的女性還在生氣。因此陽炎需要鼓起滿大的勇氣，才有辦法向她搭話：
「抱歉，失禮了。」
「什麽？」
女性終於注意到陽炎。
藍色的帽子搭配藍色的衣服，胸口掛著白色領巾，一眼就能能看出是重巡洋艦的艦娘。身高也很高，容貌看起來很溫和。隻不過聽了剛才的話就能知道，如果生氣起來會很恐怖。
她從上到下地盯著陽炎看。
「哎呀，是驅逐艦。不過沒有看過妳耶。」
「我是陽炎型驅逐艦的陽炎。今天來到橫須賀鎮守府就任……」
「啊，真抱歉，是吳那邊有聯絡過的艦娘呢。」
女性不等陽炎把話講完，就輕輕舉起手來打斷她。
「我是高雄，是高雄型一號艦。二號艦也在橫鎮裡頭，我想早晚也會遇到吧。我的工作就是進行演習或是跟隨戰艦一起出遠門。請多指教喔。」
「是……」
因為是重巡洋艦，所以想必經常跟著戰艦或航母出擊，有時也會以旗艦身分活動吧。
話說回來，胸部還真大啊，製服好像都快被撐破了。該不會有著如果胸部不夠大就無法成為重巡洋艦的規則吧？
「那麽高雄姊就是我的旗艦……」
「不是喔。妳是驅逐艦對吧？」
「是……那這樣的話，我……」
「比起這件事……」
高雄緊緊抓住陽炎的雙肩：
「可以麻煩妳幫忙搜索那個女孩嗎？」
「……是在說誰啊？」
「就是剛才砲擊辦公室的笨蛋……哦，不，是獨特的艦娘。光是這個月就已經是第三次。每次砲擊時，提督都會鬧彆扭，然後就跑去航母宿舍找人撒嬌。上個禮拜因為改變心意跑去戰艦宿舍，結果航母姊姊們就開始抱怨。不管什麽時候，總是我們吃虧啊。」
「喔……」
陽炎發出已經不知是第幾次的驚愕聲，並懷疑這個鎮守府到底是怎麽回事。
「所以就請妳幫個忙吧。這次可真的要用帆腳索把那女孩拴住，好讓她無法動彈。」
「那個，請問要找誰才好？」
「是名眼角往上吊，看起來很臭屁的驅逐艦艦娘，一眼就能認出來了。」
「艦名是什麽呢？」
事到如今，高雄才終於把艦名告訴陽炎。
「曙。」
橫須賀鎮守府的占地十分寬廣。跟把重點放在教育的吳比起來，雖然扮演的角色不同但使用的土地與海域都不相上下。陽炎出發前，艦娘同伴們都不停講些「調去橫鎮還真是可憐。」「那邊的辛苦程度跟吳可是不能相比的嚴苛。」「去海外還比較輕鬆。」這種
話來嚇唬她。雖然不管怎麽想，她們都隻是憑著想像隨口講講而已，但是沒有能反駁的依據，所以也隻能乖乖地聽進去。
不過她們說的也並非完全沒有根據，橫須賀鎮守府隨時都把與深海棲艦的戰鬥放在第一考量，所以可說是充滿緊張感。
本來應該是這樣才對。
陽炎想著，為什麽自己會被叫去找人呢？雖說因為是驅逐艦，所以搜索或救助都是最擅長的領域，不過像這樣使喚才剛到任的人，不覺得很奇怪嗎？拜此所賜，連旅行都還沒進行就得被迫到處跑來跑去。
順帶一提，這邊所謂的「旅行」，就是為了讓才剛調過來的艦娘能夠記住鎮守府裡的設施配置，於是帶著她們將鎮守府整個繞一圈的行為。如果沒辦法一次就記住哪邊有些什麽設施，之後可是會被痛罵一頓。
因為沒有旅行，所以自己就跟迷路的小孩沒兩樣。這樣到底要從何找起才好？
「既然跟吳一樣是鎮守府，那設施應該也會很相似才對……」
陽炎自言自語說著。
假如自己是做出把砲彈轟進提督辦公室這種窮凶惡極事件的犯人，接下來會跑去哪裡呢？一般來說不是像連續殺人犯一樣逃進山裡，就是抱著裝備跑去珊瑚群島吧。南方那邊有許多無人知曉的小島，要過著跟魯賓遜?克魯索相同的生活也沒有問題。
隻不過從高雄那種語氣聽來，至今似乎已經有過好幾次砲擊了。如果每次都要逃到南方，怎麽想都劃不來。為了保險起見，陽炎先挺起身子往灣內察看一番，然而完全沒有發現艦娘的航跡。
這麽說來，對方應該還在陸地上。會是軍需部裝備保管庫嗎？不對，那邊有守衛在。這樣的話，船塢呢？但這邊如果已經有人在的話，那就沒意義了。港務部檢疫棟？也許會被嚇唬說「乾脆就把妳指定為一種病原體好了。」之類的吧。灣內消磁設施？躲到那種地方，就跟間諜沒兩樣了。
陽炎思考如果是自己會怎麽辦。當自己想從餐廳裡偷拿彈珠汽水跟香蕉，結果卻被值班人員發現時，就會屏息躲到教室的地板底下。從外頭偷帶萩餅跟桃子罐頭回來被發現時，就會假扮為建築部修理課的課員，來躲過想分一杯羹的追兵。還有，這些東西都不是自己想要，而是因為感冒的不知火想要才會去弄來。
（不過，真的會躲在那麽顯而易見的地方嗎……？）
就算躲藏的人是專家，但搜索的人也是專家。尤其驅逐艦娘不管是在海上或陸地，隻要是找東西就是來者不拒。無論是哪個鎮守府，驅逐艦們為了從戰艦或重巡洋艦那兒借來的毛巾或筆記用具，有時甚至連內衣都會引發激烈攻防，這也是司空見慣的事情。
陽炎再次回想起剛才高雄所說的話。光是這個月就已經第三次，這麽說來就是已經被找到兩次了。恐怕她是躲在很容易被找到的地方，那為什麽要躲在容易被找到的地方呢？或許就是希望有誰能去找到她也說不定。但是也不可能隨便在附近晃來晃去，同時她應該也想掌握我們這邊的動向吧。這樣一來……
陽炎環視周圍，認為她必定躲在地勢較高又能看見遠方的地點。
「大概是那邊吧。」
她往出現在視線角落的建築物跑去。
三層樓的紅磚色西洋建築。在眾多近代風格的建築物之中，有著與眾不同的色彩與外觀。這裡是橫須賀鎮守府的辦公大樓。
陽炎隨便敬個禮就進入裡頭。也正好沒人看到，所以她一口氣就跑上樓梯。
走到樓頂。因為這裡是用來升旗的地方，所以並不是那麽寬廣。
那裡有一名艦娘。
傳統的水手服搭配藍色緞帶領結。長長的秀髮單邊綁在頭部右側，髮夾上還掛著鈴鐺。側麵看起來還帶有稚氣，眼神的確不太友善，給人一種難以相處的印象。
陽炎非常確信，這個女孩就是曙。
曙沒有轉過頭來，而是從懷裡拿出懷錶：
「……十分鍾。哼，是目前為止最快的一次呢。」
從講話的語氣就能感受到小看他人的感覺。
「雖然不管哪個傢夥都很沒用，但還是有稍微在學習嘛。以輕巡或驅逐艦來說，這樣算是不錯了。」
她轉過頭來，然後露出訝異的表情：
「……妳是誰？」
「陽炎。」
這麽一回答，反而讓曙覺得更加可疑。
「陽炎就是那個陽炎型的一號艦？找我有什麽事？」
「因為我是今天才被調到這裡來的。」
本來想說聲請多指教，但現在這種氣氛下，曙似乎不會想聽人打招呼。
果不其然，曙以充滿懷疑的眼神看過來：
「所以妳是來幹嘛的？」
這種刻意頂撞的說話方式，陽炎雖然感到困惑但還是回答：
「因為我被叫來找妳啊。而且其他艦娘們如果找不到妳，就會被罰不能吃飯。」
「那就不要吃啦。反正驅逐艦什麽的，不過就是隻會不停尖叫，然後四處逃竄的沒用廢物而已。」
「妳自己不也是驅逐艦嗎？」
「所以呢？」
曙以銳利的眼神瞪過來，讓陽炎難以回應。
「……那個。」
「既然是調任，那就是吳或佐世保過來的吧？反正一定是幹了什麽事才會被丟到這裡來，想必就是那些吧？不是因為疏於警戒所以吃了艦載轟炸機的俯衝轟炸，要不就是被齊射給幹掉對吧？看來橫鎮又要因為收留破銅爛鐵而變狹窄了。」
陽炎還沒開始生氣就先翻白眼了。這個從剛才開始就一直在罵人的艦娘到底是什麽來頭？
「驅逐艦麵對深海棲艦時根本就派不上用場，妳也還是早點退役會比較好。不過，反正不用等到退役也會馬上沉沒，所以其實都沒差啦。但沉沒之後才被除籍的話，還得再浪費一次處理文件的時間，所以還是不要比較好。」
麵對這充滿惡意的台詞，陽炎試著進行反駁：
「我……我是為了戰鬥而來。」
「哈，跟深海棲艦戰鬥這種話，是給戰艦或航母那些人說的吧。」
曙冷漠地笑著。
「要說驅逐艦能做的事情，不是在遠征時護衛船隊，不然就是在穿越戰鬥海域時被當成棄子用。從一開始就沒被賦予多大的期待。」
「沒有輔助艦艇的話，不就沒辦法戰鬥了嗎！」
「真是遺憾，艦隊的開路先鋒可當不成主角。驅逐艦不管做些什麽，除了被用過就丟以外，也不會被期待有更多貢獻。輕巡那些人一定也是這麽想。」
「才沒有那種事！」
陽炎大喊著。吳的輕巡洋艦們大家都非常親切，也很珍惜陽炎。特別是神通雖然非常嚴格但也十分溫柔，還對她說過「驅逐是我們的驕傲」這句話。
但是，為什麽這女孩會如此看輕自己？
「驅逐艦才不是沒用的廢物！」
「嗯嗯，是啊。用來找我的時候，說不定還挺有用的。」
雙方完全沒有交集。
陽炎氣到嘴巴歪成ㄟ字型。早知道會有這種事，就該多練習一下怎麽惡言惡語。再說，吳那邊可沒有性格如此彆扭的艦娘，所以也沒有練習這種事的必要。以前的搭檔不知火雖然會沉著冷靜地挖苦別人，但絕對不會說出這麽露骨的嘲諷來。
很理所當然地，曙完全沒有注意到陽炎的表情。
「所以呢，跑來占空間礙事的陽炎型想把我怎麽樣？」
「……把妳帶回去。」
陽炎的語氣變得低沉，就像是猛獸的低吼。
「不把妳帶回去的話，說不定連我都會沒飯吃。」
「稍微少吃一點，會比較有助於減肥啊。」
「我又不胖！」
陽炎強行抓住曙的手：
「走啦！」
「哇，好粗暴。陽炎型都是沒用的體力白癡這傳聞是真的呢。」
「囉唆！」
陽炎盡全力不去看曙的臉，然後把她拉著走。
陽炎把曙帶到高雄麵前。曙雖然還不停地講些難聽的話，但卻沒有抵抗。
「我把她帶來了。」
「辛苦妳了。陽炎型的船速很快這點，果然屬實呢。」
高雄感到很佩服，但陽炎隻能滿臉不高興地敬禮：
「那麽我先失陪了。」
「啊，等等，把她也帶走。」
所謂的她當然就是曙，於是陽炎露出無法理解的表情：
「帶去禁閉室嗎？」
「這真的很遺憾，剛才提督下達了不予處分的指示。」
「什麽？她可是對提督辦公室進行砲擊耶！」
「因為我們這邊的提督不但是個被虐狂，還喜歡看煙火，剛才似乎從哪邊看著整個過程。他說因為爆炸時噴起的火光很漂亮，所以就判處無罪。」
還真是隨便──陽炎在心裡這個想著。換作一般狀況，毫無疑問地會被解體裝備，艦娘本身也會為了進行軍法審判而被送去久裏濱的看守所。
先不管這個，不管有罪還是無罪，陽炎都不想跟這個驅逐艦娘待在一起。
「所以，雖然不知道是哪裡，但隻要把她帶過去就行了吧？」
「還有喔。有份要給陽炎的任命書，我放到哪裡去了呢……」
高雄在自己拿著的整疊文件中不停翻找。
「應該是這份吧。那個，在此命令陽炎型驅逐艦陽炎，至以下的驅逐隊就任。第十四驅逐隊。」
陽炎自己在嘴裡重唸一次剛才的任命內容。十四……十四，沒有聽說過耶，有這種驅逐隊存在嗎？
「明明是橫鎮卻是十四嗎？」
「誰知道呢，說不定是用射飛鏢來決定的。」
高雄似乎是真的不清楚，所以也回答得很隨便。
按照政府機關規定，隸屬於橫須賀鎮守府的驅逐隊編號為一到十號。在橫須賀有十四號存在，這幾乎等同是例外。
而十一號到二十號則是分配給吳的驅逐隊。陽炎心裡想著是不是自己出身於吳所以才是十四號，或者有其他理由？
「總覺得好像是什麽用剩餘人員拚湊出來的部隊耶。」
「妳很清楚嘛。」
「請不要說那麽恐怖的話，除了我以外還有誰呢？」
高雄指著陽炎身旁說：
「就在那邊。」
「什麽？」
「那邊。」
陽炎聽不懂高雄在說些什麽。不，其實她已經理解了，隻是不願意去相信而已。她心想自己因為是新銳陽炎型驅逐艦才會被叫到橫須賀來，應該不會遭受到不合理的待遇才對。
陽炎戰戰兢兢地往旁邊看去，然後再把頭轉回來：
「難道說……是跟曙……？」
「沒錯。」
陽炎跳了起來：
「這這這……這是騙人的吧！」
「為什麽要騙妳？而且妳自己不也說這是剩餘人員拚湊起來的部隊了嗎？」
「我沒想到竟然是真的啊……！」
「我還以為吳鎮艦娘的推理能力都這麽強。」
高雄一副像要說出到此為止的樣子，開始把文件捲起來。
陽炎則以像是要抱住她的氣勢說：
「嚮……嚮導艦呢？嚮導艦是哪一位！是高雄姊對吧！」
「是妳。」
「咦──！」
「第十四驅逐隊的嚮導艦由陽炎來擔任。」
「呀啊──！」
嚮導艦（floti leader）是負責驅逐隊指揮管製的艦艇，通常都由速力與通訊機能優秀的輕巡洋艦擔任。由驅逐艦來擔任，可說是特例中的特例。
麵對就快口吐白沫的陽炎，高雄繼續說下去：
「至今已經有好幾名艦娘擔任曙的嚮導艦，但都以失敗收場。雖然由我臨時擔任，不過也終於能卸任了。」
「但是就這樣叫我來擔任也太……！」
「既然是吳出身的那就沒問題，提督是這麽說的喔。」
自己從來沒聽說過這種事。如果是廣島出身就能統帥一切的話，現在這個星球就是由廣島東洋鯉魚（注：日本職業棒球隊）或是廣島三箭（注：日本職業足球隊）在統治了。
陽炎感到一陣暈眩，差點就要坐倒在地上。高雄則是以一臉爽朗的表情說：
「肩上的重擔終於放下了，總覺得大海看起來比平常還要蔚藍呢。」
「我覺得看起來跟臭水溝沒兩樣……」
「第十四驅逐隊還有其他女孩，妳就去找找吧。要好好相處喔。」
講完後，高雄就說著：「今天就用牛肉大和煮罐頭開派對好了。」然後離去。
然後隻剩兩名艦娘留在原地。
陽炎斜眼窺視身旁。這個嘴巴跟態度都很惡劣的艦娘，看起來正顯得百般無聊。
過一陣子以後，曙像是自言自語般說：
「……看來是抽到下下籤了呢。」
「妳很清楚嘛。」
正當覺得她意外老實的瞬間，曙狠狠地瞪過來：
「我是說我自己。」
陽炎終於忍不住大喊：「囉唆啦，臭白癡！」這個性格惡劣的驅逐艦到底是什麽啊？明明聽說綾波型裡頭有許多乖巧的艦娘，但這傢夥是下下籤中的下下籤裡的下下籤。誰要跟她好好相處啊！要是她能挨個一發跳彈轟炸（skip bombing），然後就沉沒在鮭魚海域還比較好。
而曙不知道陽炎的內心事，早就人去無蹤了。