第一章 流冰海域
艦隊Collection 陽炎，起錨！ 作者：築地俊彥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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修圖：理子
很遺憾地，大海的支配者並不是人類。
雖然人類在過去的確曾經操控船隻，縱橫於世界七大洋。船隻載運人們，同時搬運各種貨物；將陸地上各個地點連接起來，以及使人們的生活更加富足就是它們的職責。
但那種充滿田園情調的時代早已過去，現在的大海已經易主。新的主人從海底出現，往四周散布死亡與破壞，使萬物之母的大海化為恐怖的故鄉。那群家夥的名字叫深海棲艦。
深海棲艦是人類的敵人，是在海洋上恣意妄為卻又來曆不明的存在。有人說他們是機械也有人認為是生物，其中更有人主張深海棲艦是從宇宙飛來的知性生命體。總之實情就是到現在都還無法確認他們的真實身分，學術界也隻是爭論不休地提出好幾個不統一的假設。
即使不知道真實身分，也不代表沒有打倒他們的方法。受過特殊訓練的人類拿起小型化的兵器，奔馳在海麵上給予敵人痛擊。
她們正是人類的守護者艦娘，裝備著艤裝的大海少女們。
艦娘以各地的鎮守府作為據點，出擊前往被深海棲艦壓製的各個地區。她們為了讓大海重回人類的懷抱而奮力作戰，時而勝利時而敗北。
一切都是為了和平，為了讓大海恢複原本的麵貌。
而此時在北方的某個海域裏頭，出現了隸屬於橫須賀鎮守府的艦娘身影。
北方的寒風冷冽，每次吹起就會逐漸奪走身體的體溫。但艦娘的製服不隻防彈還兼具防寒效果，因此不會被凍傷。隻不過溫度調節功能（thermostat）偶爾會鬧別扭，雖然很少發生，但還是會有讓冷風趁虛而入的時候。希望能夠改善這點的請求被預算不足這道高牆所阻撓，因此艦娘們不時會打噴嚏，有時還會感冒。
驅逐艦娘陽炎雖然沒有感冒，卻連續打了好幾個噴嚏。
「哈啾！咍啾，哈啾！」
連續打三次噴嚏後，從無線電傳來錯愕的聲音。
「真不像樣，要打噴嚏就把無線電關掉好嗎？」
「沒辦法啊，我又不可能邊打噴嚏邊操作無線電。」
「認真點就能辦到啦。」
聲音的主人是艘驅逐艦，她從最尾端駛來跟陽炎並排。不管是強風或大浪都無法影響她的並排航行，完全展現出那出類拔萃的操艦技術。
她是曙。隸屬於第十四驅逐隊，也是陽炎的僚艦。
曙用手遮住麥克風，以隻有陽炎聽得見的音量開口說：
「你平常做事明明挺幹練的，但有些地方就很隨便耶。」
陽炎像是要掩飾害羞般回答：
「不覺得這樣比較容易親近嗎？」
「為什麽啊？你可是向導艦耶，我覺得你應該要更幹練點。」
「不知火也跟我說過相同的話。」
說完以後，陽炎就對曙投以像在說「你很想聽後續對吧？」的眼神。
曙的嘴巴嘟成ㄟ字型：
「……這個故事……我非聽不可嗎？」
「聽我說嘛。那是在我還是候補生時候的事情，有次我把替換衣物丟在床上就直接外出了。但偏偏教官總是喜歡選這種時候跑來突襲檢查對不對？結果立刻就被發現，然後以我太沒紀律為由，讓同寢所有人一起連坐處罰，還附帶讓不知火對我說教說了一整晚。雖然我之後都很注意，但有一次我沒好好整理私人物品，就直接全丟進櫃子裏……」
這個故事沒有繼續說下去。因為曙默默地後退，回到原本的位置上。
陽炎放聲大喊：
「我還沒講到最有梗的地方啊！」
這道聲音傳進無線電之前，就已經被強風蓋過。
陽炎她們目前正在北方海域出擊。深海棲艦在北方的活動雖然沒有那麽頻繁，但是占據航路的深海棲艦卻數量龐大。如果不將他們擊退，明顯會造成許多麻煩。因此就需要像這樣讓艦娘出擊，在周邊進行掃蕩。
現在戰鬥算是告一段落，正以單縱隊踏上歸途。雖然保持警戒卻覺得有些悠間，也差不多是想念溫暖熱飲的時候了。
距離橫須賀還有一段航程，必須在這股寒風之中忍耐到返回港口為止。北方特有的寒風毫不停歇地侵襲艦隊，天空也非常昏暗陰沉，不偶爾間聊一下就會感到十分鬱悶。所以當曙跑到旁邊來時，陽炎覺得這是個找她聊天的好機會，然而到途中就被曙無視了。
寒風再度吹起。正因為寒冷而繃緊臉龐時，一名驅逐艦娘從後方過來。
「陽炎姊，小曙怎麽一臉不太高興？你又做了什麽嗎？」
這是潮，她跟曙一樣是綾波型的驅逐艦。
陽炎看著她好像很擔心的表情說：
「什麽叫作『又』啊？」
「因為陽炎姊大概五次裏頭會講出一次讓小曙不高興的話來。」
「怎麽可能有那麽多次。」
「之前是五次裏會有三次喔。」
潮很認真地回答。
這次換成陽炎把嘴巴噘成ㄟ字型。雖然沒有去注意過，但原來有那麽多次嗎？以後要多留意一些才行，因為保持全體驅逐隊的士氣是向導艦跟旗艦的職責。
話雖如此，但陽炎現在並不是艦隊的旗艦。
前方傳來「嗬嗬」的笑聲。
「第十四驅逐隊的各位真的非常要好呢。」
那是有如千金小姐般的聲音。在這寒風之中，這樣充滿暖意的聲音聽起來特別舒服。陽炎立刻回答：
「大家的感情都很好喔。」
後方雖然傳來曙說：「才沒有很要好。」的回應，不過現在就別管她吧。
「第十四驅逐隊（我們家）全員都非常勇敢而且值得信賴，團隊精神也最棒了。我認為絕對不會輸給任何驅逐隊。所以熊野姊，有什麽事情請盡管吩咐。」
陽炎很自豪地說著，接著從前頭又傳來「哎呀，嗬嗬。」的笑聲。
這個艦隊的前頭艦不是陽炎而是熊野。她是最上型重巡洋艦的四號艦，同時也擔任此艦隊的旗艦。
她生於神戶，言行舉止都很有禮貌。戰鬥時優雅又帶有殘酷。今天的戰鬥中，陽炎已經充分見識到這一點。
「橫須賀的驅逐艦實在很值得信賴呢。」
「那當然啦。」
「可是陽炎你原本是隸屬於吳吧？吳的提督曾經抱怨過喔，說優秀的艦娘就這樣被搶走了呢。」
陽炎稍微感到疑惑：
「真的嗎？我幾乎沒跟他交談過耶。」
「對驅逐艦來說，提督是距離有點遙遠的存在。不過居於高位之人，可比部屬們想像中都還要關注底下喔。」
「是這樣嗎？」
陽炎聽了實在沒什麽感覺。驅逐艦娘跟提督親昵對話這種事是很罕見的情況。尤其是橫須賀這種人員眾多的地方就更加明顯。
無線電傳來別的聲音。
「欸，熊野，要聊天的話也讓鈴穀我參一腳嘛～～」
這種語氣悠然的講話方式，果然是重巡洋艦的鈴穀。她總是跟熊野一起搭檔，現在也位於單縱隊第二位的位置。
「是在講我們母港的事情對吧？所以說熊野～～你有講到陽炎被挖角之後，吳的提督每天晚上以淚洗麵的事情嗎？」
「我接下來才打算要講呢。」
「咦，怎麽可能？」
陽炎很驚訝地說著，鈴穀則「哈哈哈」笑出聲來：
「騙你的啦，不過提督是真的很不甘心。」
「可是吳有不知火跟雪風在，而且還有神通姊……」
「不管哪邊的鎮守府都想把技術高超的艦娘留在身邊嘛，而且當然是越多越好。所以我想吳的提督一定很不甘心，橫須賀的提督也很得意洋洋吧。」
接著鈴穀又補充說：「如果真的哭出來就很有趣了。」
其實鈴穀與熊野本來也是隸屬於吳鎮守府的第七戰隊，陽炎待在吳的時候，有稍微跟她們聊過天。
現在她們會在橫須賀，是為了e（enemy）海域的攻勢作戰才被暫時調派過來。之所以到了作戰結束後都還沒有回去，也是因為橫須賀鎮守府想盡辦法拖延。
不過吳那邊似乎已經正式表達不滿，所以她們也差不多要回去吳了。
「就算回到吳，也一樣又要立刻出擊了。」
熊野這麽說著：
「真是會使喚我們這些少女呢。」
「前一陣子不是才剛打完一場大戰嗎？」
陽炎表達自己的疑問。
「怎麽會那麽頻繁開戰？是要去哪裏啊？」
「戰鬥可是艦娘的宿命喔。」
「這麽說雖然沒錯。」
「聽說下次是要去西邊。」
說出這句話的不是熊野也不是鈴穀，而是位於陽炎前方的重巡洋艦三隈。
「雖然還隻是謠傳，不過聽說敵人在西方的活動變得相當頻繁，所以要以佐世保和吳為主體進行海域壓製。看來會很忙碌呢。」
如果不這麽做就會跟不上敵人的活動速度，這點陽炎也很清楚。
陽炎她們也有參加的南方e海域戰鬥，大致上算是以成功收場。之後雖然在其他海域更進一步發現到其他深海棲艦的群體，但陽炎她們沒有參加相關的攻擊行動。因為之前那場戰鬥對艦娘們造成嚴重的損害，所以攻勢作戰本身十分低調，僅止於抑製敵人的勢力繼續擴大。
因此現在的重點就放在小規模的掃蕩作戰以及物資的儲備上頭。但是照三隈的講法來看，似乎還會再度發動攻勢。
陽炎開口說：
「我還以為會持續攻擊北方。」
「基斯島（3-2）的攻擊行動似乎會暫時中斷，然後艦娘會被派往西方。佐世保跟吳的補給物資都比橫須賀要充足，所以才會成為攻勢的主體吧。」
三隈的這句話讓陽炎忍不住詢問：
「這麽說的話，不知火也會出擊嘍……」
「這我就不清楚了。」
三隈苦笑著：
「如果到時被分在同一個艦隊，我會轉達說你很關心她。」
陽炎回答：「那就麻煩你了。」
三隈與熊野還有鈴穀都同屬於第七戰隊，隸屬於吳。有很高的可能性會帶著不知火作為隨同的驅逐艦。
「我自己是比較在意留守於吳的小最最，得早點回去才行。」
「這麽說來，最上姊沒有過來這邊耶。」
「在我們調到橫須賀之前，她就被提拔為秘書艦。似乎是認為如果連小最最都被挖走，那就實在撐不住了。」
陽炎疑惑地歪著頭：
「吳的提督跟橫須賀不是交情還不錯嗎？」
「他們兩位是同梯，聽說經常互相競爭。」
「喔喔……」
「所以他才會說，隻要一有機會就會想辦法把陽炎要回來喔。」
這次三隈捂嘴竊笑著。
風開始轉弱，洶湧的大浪也漸漸平息。
「與深海棲艦戰鬥是艦娘的宿命。他們兩位雖然會互相競爭，但是該協助的時候還是會全力合作。所以這次的攻勢作戰，橫須賀也有派遣艦娘前往吳以及佐世保。」
這是真的，航母艦娘與戰艦娘已經提早出發前往佐世保，因此橫須賀鎮守府也變得比平常要寧靜許多。
潮從後方加入對話：
「驅逐艦娘們也有不少人跟去了呢。」
「是啊，因為需要足夠的數量。」
三隈接著說：
「所以這次的出擊，我們才會指名要你們同行。因為平常所委托的第八驅逐隊也一起過去了。」
「這話的意思是我們比朝潮她們要差勁嗎？」
這句話是曙說的。也許是心情還沒好轉，聲音聽起來很不高興。潮慌忙指責她說：「小曙，不可以講這種話！」
三隈並沒有生氣：
「沒這回事。因為你們在橫須賀非常受到重視，我們才會有所顧慮喔。」
「之前每次看到我們，大家都把我們當傻瓜看。」
「現在已經不同了吧。」
「是沒錯……」
「那不就沒問題了嗎？因為你們是靠自己的力量才獲得現在這樣的評價嘛。」
這句話連在一旁聽著的陽炎也有同感。她們以前是群因為各種原因而從驅逐隊裏多出來的艦娘，不但團隊精神糟糕透頂還什麽事情都做不好，甚至還在愛宕麵前打過架。
不過現在不同了，她們逐漸獲得橫須賀擁有第十四驅逐隊這個王牌的評價。這也是靠著自己的努力才獲得的成果。
所以每當陽炎聽到三隈說的話，內心就會感到自豪。
但是曙似乎不這樣想，她又開始抱怨了：
「朝潮她們都被帶去了，結果我們卻負責留守。」
「最近就會發布作戰參加命令了喔。」
「沒有那種跡象啊。」
原本靜靜聽著的潮轉頭看著後方的曙，接著插嘴說：
「三隈姊，請不要太在意小曙講的話，她隻是感到寂寞而已。」
「什……什麽啦！」
無線電傳來大吃一驚的聲音，潮繼續說：
「平常都是六個人在一起，所以隻有三個人出擊，讓她感到很失落啊。」
「才沒有那種事！」
「曙明明就不喜歡跟人黏在一起，卻也討厭別人不理她，最近老是這個樣子。之前就寢前也是一直叨念著說第十四驅逐隊比較好……」
「我才沒講！真的沒有講啊！」
就算是透過無線電，也能很清楚知道曙已經滿臉通紅。偶爾還能聽見陣陣破風聲，應該就是她正在揮舞手腳吧。
鈴穀毫無顧忌地笑出來：
「哈哈哈哈哈，好可愛的驅逐艦。」
「曙很可愛喔。」
陽炎很自豪地說：
「可愛但不愛跟人交際，喜歡獨處卻又怕寂寞，很容易害羞卻自尊心高強……」
陽炎屈指數著說，每說一項就從後方傳來「哇！哇啊！」的慘叫聲。
「而且她非常值得信賴，也是第十四驅逐隊（我們家）技術最高超的艦娘。」
「真好，這才叫作驅逐艦嘛。」
「所以鈴穀姊、熊野姊還有三隈姊，如果有什麽事請，不用客氣直接吩咐我們吧。」
陽炎挺起胸膛。前方的熊野也說了聲：「真是可靠呢。」
「可是我隻要有鈴穀在身邊，不管有多少敵人都能夠突破重圍。也許沒有陽炎你們出場的機會喔。」
「你講這話還真令人開心呢。」
鈴穀這麽說著：
「不過話雖如此，熊野還挺常受傷的啊。」
「那是因為鈴穀不肯掩護我嘛。」
「我有掩護啊，是大小姐你太勇猛了。」
「哼。」
熊野把頭轉到另一邊說：
「陽炎你有聽到嗎？僚艦要好好慎選喔，同型艦也是有好有壞。」
鈴穀在陽炎回答之前就先說：
「就是因為熊野會講這種
話啊。」
陽炎不知該怎麽回答才好，隻能一邊陪笑一邊聽著。
她很喜歡跟重巡洋艦聊天。因為雙方的立場有一定程度的距離，所以反而能夠放輕鬆。再加上重巡有很多經驗豐富的艦娘，多樣化又充滿幽默機智的話題都讓人聊得很開心。不過其中也有會提出「叫她姊姊」這種亂來要求的重巡就是了。
（這麽說來，愛宕姊有叫我們去找她……）
說等這趟出擊結束後就到秘書艦室去，不過她沒有問到底是什麽事情。
這時，三隈抬頭看著天空：
「哎呀，是偵察機。」
全員都不禁做出跟她相同的動作。左舷的上空浮現黑點，朝這邊接近中。
「看來不是我方的機體。」
陽炎也凝神注視，看出那有如昆蟲般的形狀。因為我方沒有那種形狀的機體，很明顯是敵人。
「如果把敵方艦隊叫來就麻煩了，把它趕跑吧。」
鈴穀小聲說出「準備對空戰鬥」後，20.3cm聯裝炮就裝填好對空用的零式通常彈。
旗艦熊野發出指示：
「我和鈴穀與三隈開始進行對空戰鬥，驅逐艦的各位請保持航路。」
「我們也能戰鬥。」
說話的是曙。
「請讓我們加入，火力是越多越好。」
「要好好聽從旗艦的指揮喔。」
熊野委婉地告誡她：
「目前隻要靠我們就足夠了。等敵方編隊出現時，就一定會請你們幫忙。」
「……是。」
雖然還有點不滿，但是曙也能理解。
熊野繼續發出指示：
「從單縱隊轉為複縱隊，請陽炎站到驅逐艦的前頭。」
「了解。」
陽炎拍拍臉頰重新打起精神，閑聊也暫時中斷。
當熊野點亮信號燈的時候──
「……陽炎姊，等一下！」
正後方的潮這麽說。因為這讓轉為複縱隊的時機錯亂，陽炎不禁皺起眉頭。
「什麽事啊，潮？艦隊運動已經開始了耶。」
「左舷的海麵有什麽東西……」
這句話讓剛才一直往上看的視線轉為朝下。海浪雖然略高，但是沒什麽特別的變化。陽炎把「不是什麽都沒有嗎？」這句話吞回去。的確感覺到有什麽東西存在，雖然沒有親眼看到，但身為驅逐艦的直覺這麽告訴她。
這類直覺幾乎不太會出錯。
再次凝神一看，隻見海麵下有白色的痕跡。同時潮也大喊：
「左舷，有雷跡！」
有四道魚雷的航跡正朝艦娘們接近。它們正以扇形擴散開，往前突進中。
「熊野姊！」
陽炎的話引起熊野注意，她立刻理解狀況。
「回避！右方緊急一齊回頭！」
信號燈同時開始閃滅，信號汽笛也短暫鳴起。
其實這個指令的下達時機不太妥當。熊野先不說，鈴穀與三隈的注意力都被敵機吸引住，而因為在這種時候傳來命令，向右轉舵的起始時間就發生紊亂。
話雖如此，若這樣斷定熊野的艦隊動作有問題就太嚴苛了。像這樣的情況其實經常發生，因此才一直都被嚴格教導後續艦要仔細注意前續艦的行動。可是這正好是鈴穀要開始進行對空射擊之際，所以她的意識正朝向上空。
結果這些細微的小事累積起來就引發了不好的結果。這演變成熊野從鈴穀前方橫越過去的狀態。
「哇！」
鈴穀為了閃避與熊野的撞擊而轉為倒退，同時往右方轉舵。兩人在千鈞一發之際才回避掉撞擊。
但也因為這樣，形成三隈從艦列的左側衝出去的狀況，而深海棲艦的魚雷就正往那個地點衝去。
雷跡跟三隈重疊。
「呀啊啊！」
水柱隨著爆炸聲濺起。看到這副景象，陽炎將發動機運轉到滿速。
「三隈姊，我現在就去幫你！」
她打算移動到正側麵。此時第二波敵方魚雷到來，又是四發魚雷。
第一發還有第二發就從陽炎正前方與正後方通過。第三發則是設定深度有問題而直接從腳下通過，然後第四發……
（會命中！）
陽炎不禁閉上眼睛，左腳邊發出喀當聲響後發生衝擊。
「……咦？」
沒有爆炸。是顆未爆彈，敵人的魚雷就這樣沉入海底。
不過沒時間鬆口氣，陽炎對潮與曙說：
「潮，把敵方的潛水艇趕跑……」
她講到一半突然停止。因為想到現在的旗艦不是自己，於是急忙改口說：
「……熊野姊，我想提出意見！」
不過熊野不需要等到別人提醒。
「我明白。鈴穀負責驅逐敵機，我跟陽炎查看三隈的狀況。潮跟曙請去對付潛水艇。」
驅逐艦娘們在發出了解的回答之前就開始行動，隻是並沒有按照命令。潮先不說，曙用有如要踢開海麵的氣勢衝過來。
「陽炎！」
她臉色蒼白地過來：
「你是不是受傷了！沒事吧！」
「沒事啦，是顆未爆彈。」
陽炎揮揮手：
「快去吧，已經下達擊退潛水艇的命令了。」
「但是……」
「好了啦。」
她強硬地叫曙前往可能會有潛水艇的地點。
接著查看三隈的狀況。製服有一部分燒焦，掛在腰上的探照燈完全損壞。鍋爐部位看來似乎也有些破損，狀態不太清楚。除此之外沒有什麽明顯的損傷。
「我來拖曳吧。」
「謝謝，不過沒有必要。」
她以明確的聲音回答：
「雖然爆炸很誇張，但沒什麽太大的損傷。不用太在意。」
三隈笑著說不用擔心她。
熊野也過來了，陽炎對她點點頭：
「三隈姊小破，能夠自力航行。」
「太好了。」
熊野輕撫胸口：
「我嚇到還以為心髒要停止了，說不定真的有稍微停止過。」
「已經可以讓它跳動啦。」
此時，從鈴穀那邊傳來「擊墜敵機」的報告。
潮跟曙也回來。
「已經朝潛水艇可能在的位置攻擊。雖然無法確認是否擊沉，但也沒有明顯的反應。」
潮神情緊張地報告，熊野回答說：
「我們開始移動吧。跟鈴穀會合後就往橫須賀航行，不再進行進一步的戰鬥。」
「那敵方的潛水艇……」
「不用管他了，反正也追不上來。如果敵人想要浮上水麵的話就進行炮擊。」
在水中的潛水艇無法追上水上艦的航行，因為水中的航行速度無法提升到太高。雖然如果對方用無線電把敵方艦隊叫來就麻煩了，但熊野也已經部署好對應。
「剛才已經跟橫須賀聯絡，他們說會派出救援的艦隊。」
曙提出疑問：
「可是橫須賀的主力已經都去佐世保跟吳了耶。」
「總比沒人能來要好啊。」
熊野回答後就把三隈編入單縱隊的中央，並且與鈴穀會合。
「航路朝向橫須賀。」
熊野宣告「兩舷第二戰速前進」之後就開始航行。
沒有敵方艦隊的蹤影。也許是擊墜偵察機這件事奏效，也沒有敵方編隊接近的報告。三隈的發動機幾乎沒有受到損傷，所以航行上沒有問題，能夠急速脫離戰鬥海域。
「陽炎姊，謝謝
你。」
三隈說著。
「你跑來掩護我了。」
「沒關係啦，我說過希望你們多依靠我們啊。」
「可是沒有必要做到那種地步喔。是我的話還可以再撐住一擊，但如果是驅逐艦的裝甲就很可能因此大破了。」
後方立刻傳來同意的台詞。
「就是說啊，不要像那樣嚇人好嗎？」
曙似乎很不悅地說著：
「你是白癡嗎？竟然想挺身阻擋魚雷？」
陽炎也板起臉：
「什麽事都沒發生不就好了嗎？」
「如果發生什麽，你現在已經沉到海底了耶。」
「我當然不會被轟沉嘛，所以那才會是顆未爆彈啊。」
「少講那些很白癡的藉口啦。」
「不要一直講別人白癡好不好？」
「因為你都做些讓人想這樣講你的行為嘛！」
似乎是越講越覺得激動，曙雙手不停揮舞著。
三隈苦笑地勸她：
「不可以這樣講自己的向導艦。」
「可是……」
「陽炎她隻是完美地盡到身為驅逐艦的職責而已，你應該感到自豪啊。」
「唉……」
曙聽完三隈講的話就噘起嘴：
「我覺得死掉了就沒有任何意義。」
「我能了解你這份擔憂的心情。」
「我……我才不是擔心她！是因為陽炎做出白……呃，感覺白癡的事情才會……！」
「小曙，怎麽可以講這種話？」
位於最尾端的潮察覺到用詞不妥當，慌忙加入對話。
曙一個轉身朝向後方：
「潮，你也是這麽覺得的吧？」
「咦？」
「你也覺得陽炎做出很白癡的行為吧？」
「咦？咦？」
突然被尋求同意，讓潮顯得很狼狽。她整個人不知所措，連航跡都變得搖搖晃晃。
「我……我是不這麽覺得啦……」
「那你是覺得，就算陽炎沉沒也無所謂嗎？」
「當然不是啊……」
這時鈴穀突然笑了起來：
「難道說，曙是很容易惱羞成怒的類型？」
「我才不是！」
曙惱羞成怒地回嘴：
「第十四驅逐最正經的人就是我啊！」
「最正經的嗎？講最可愛的話，也許真的是第一沒錯。」
聽到鈴穀這麽講，陽炎立刻說：
「最可愛的當然是曙……」
「不要重複剛才講過的話啦！」
曙又再度怒吼。
這時前方突然出現艦影。閑聊也倏地停止，散發出緊張感。
熊野則一臉平靜：
「是我軍喔。」
那是從橫須賀派遣過來的艦娘們，她們以單縱隊朝這邊接近。
她們以頗快的速度航行，因此立刻就能清楚看見身影。左端的艦娘朝這邊揮手。
「咦？是皐月耶。」
陽炎小聲說著。
是第十四驅逐隊的僚艦皐月，然後長月與霰也很理所當然地在隊伍裏。
「大家都跑來迎接也太誇張了。」
「她們也一定覺得如果某人又亂來的話，就太令人困擾了吧。」
曙鼓起腮幫子地對陽炎回嘴。
兩個艦隊會合，皐月笑嘻嘻地說：
「抵～～達。」
「辛苦了。」
陽炎鬆口氣地回答著。
「抱歉喔，給你們添麻煩了。」
「沒關係啦，我們也因為沒有一起出擊，正感到無聊呢。」
艦隊通常是由六艘船艦所構成。當初與深海棲艦的戰鬥剛開始時，雖然嚐試過各式各樣的編成數，但在不斷摸索下得出六艘是最有效率的結論。當然，像這樣在海上會合時就會變得人數眾多。
「接到聯絡後，我們就立刻衝出來了。」
長月這麽說。
「因為我們聽說有艦艇損傷。想說如果是陽炎被擊中，潮應該會臉色蒼白吧。」
「不是潮喔，是曙。」
曙聽到大喊：「我什麽都沒有說啊！」
長月她們的艦隊裏頭還有其他艦娘，陽炎不由自主地盯著她看。
身材高挑，還有一頭漂亮的紅發。容貌看起來意誌堅定又很開朗。以艦娘來說很稀奇地沒有武裝，而是背著好幾架起重機。
察覺到視線後，她微笑地說：
「你是陽炎吧，我是明石。」
「明石……姊？」
「我是修理艦，是從吳過來幫忙的。請多指教。」
是難得一見的修理艦娘，修理艦娘受到損傷的艤裝是她主要的工作。因為這是陽炎第一次聽說與看見，所以她睜大了眼睛。
「我也是最近才到吳赴任而已。」
明石這麽說。
「他們說橫須賀的船塢不夠，希望我能來幫忙。」
「似乎是希望能早點將損傷艦修好，才把她找來。」
長月跟著說明：
「橫鎮的提督應該是為了下次的攻勢作戰，想把艦娘以完美無缺的狀態送出去吧。雖然明石姊好像被嚴格命令，絕對不能一直停留在橫須賀就是了。」
「吳那邊甚至還謠傳說，橫鎮的提督是個借了東西就不還的冠軍。」
這麽說著的同時，明石來到三隈身邊：
「讓我看看艤裝喔。」
她用熟練的動作確認艤裝與製服，熊野與鈴穀則是在一旁擔心地看著。
明石對三隈的艤裝嘎吱嘎吱地進行調整，不久後就雙手一拍說：
「嗯，這樣就沒問題了。不過你航行時是不是會往左偏？」
「是啊。發動機的狀況好像不太好，鍋爐也似乎有些雜音。」
「等回去之後會仔細修好，到橫須賀為止就請你先打反向舵。鍋爐的話……我現在就幫你修。」
雖然所有人都發出疑惑的聲音，但明石不以為意，移動其背部的起重機，勾住三隈的船桅，將艤裝稍微吊起。
「要開始修理嘍。應該不會花太多時間，不過還是麻煩警戒一下周圍。」
聽到這句話，熊野慌忙下達「注意潛水艇與航空機」的指示。
明石手拿著工具，在三隈背後蹲下。她把燒焦的零件換掉，裝上全新的管線。扭曲的零件也當場恢複原狀。
整個過程的確沒花上太多時間。
「結束啦。」
明石把艤裝恢複原狀，起重機的前端也從船楣上鬆開。
「我把鍋爐的出力恢複了。雜音是因為鍋爐的一部分接觸到外裝所產生的震動聲。這樣應該就沒問題了。」
三隈稍微提升出力後，的確沒發出雜音。
「真是非常感謝你。」
「沒什麽啦，這也是工作嘛。」
明石笑著說，接著轉過頭來：
「那麽，接下來就看看陽炎的狀況吧。」
「咦？我不用啦。」
陽炎揮揮手，明石則說了聲：「不行。」
「我從三隈姊那邊聽說了，你被魚雷直接命中對吧？」
「陽炎你有受損嗎！」
大吃一驚的人是皐月：
「快給明石姊看一下啦！」
「就說是未爆彈嘛。」
「可是不檢查一下不行啦。」
不隻是皐月，急忙趕來的霰也不停點頭：
「如果覺得還沒關係就放著不管，最後一定會很淒慘……就跟蛀牙一樣……」
「我沒有岐牙耶。」
「蛀牙跟魚雷是差不多的東西……」
雖然聽不太懂這種理論，但麻煩的就是還挺有說服力的。
陽炎環視周圍，想看看有沒有人站在自己這邊。但距離最近的就是曙，她雙手交抱在胸前瞪了過來。
「快點去檢查啦。」
陽炎聳聳肩，不甘願地給明石檢查。
明石一邊注意著她背部的艤裝，但主要則看著腳邊。用目視來確認被魚雷命中的部位。
「嗯，的確是未爆彈。」
明石掀開襪子查看，並且小聲說：
「也沒有瘀青，運氣真不錯呢。」
「你看，沒事吧。」
陽炎說著：
「我在運氣這方麵是很屬害的。」
「有什麽好厲害啦。」
曙傻眼地說著。
「明石姊，為了預防萬一，請你連艤裝也全部檢查一遍。」
「好啊。曙，能幫個忙嗎？」
「……我？」
她驚訝地用手指著自己，明石也點點頭：
「既然覺得不安，自己親眼確認一遍是最好的。好啦，到這邊來吧。」
曙哀怨地說聲：「早知道就不多講了。」之後移動到陽炎後頭。
就算兩個人一起檢查也沒有任何異狀，可以拍胸脯保證陽炎跟毫發無傷沒兩樣。
接著也沒跟原本擔憂的敵人接觸，艦隊就這樣分頭航向橫須賀。
北方那洶湧的浪濤，到了接近鎮守府之後也變得風平浪靜。兩個艦隊平安無事地回到港口。
抵達棧橋後，她們踏上陸地。
「今天辛苦你們了，還有也非常感謝各位。」
熊野對陽炎鞠躬：
「謝謝你救了三隈。」
「沒有啦，這不是什麽大不了的事情啊。」
陽炎爽朗地回答：
「我對三隈姊也說過了，其實這對驅逐艦來說很普通喔。」
「雖然很值得信賴，但要是太過亂來，不隻是驅逐隊，會連吳的女孩都擔心你喔。」
「哈哈哈，這件事請對不知火保密吧。」
兩人正在交談時，鈴穀忽然出現。
「抱歉喔，給陽炎添麻煩了。」
「就說沒關係啦。」
「第七戰隊偶爾會發生差點互相撞上的情況呢，這是感情太好的副作用嗎？」
「指示失誤這點，我有在反省了嘛。」
熊野這麽回答，鈴穀插嘴說：
「等回到吳以後，我們得再一起進行操艦訓練才行了。」
「鈴穀的操艦常常都靠得太近，有點可怕耶。」
「沒有這種程度的訓練，就沒辦法像實戰一樣啦。」
「不過就算回去也會馬上出擊吧。」
「的確是這樣呢。」
鈴穀麵向陽炎：
「看來是沒辦法放輕鬆了，等三隈複原之後就要立刻回吳。陽炎你們要在這裏留守嗎？」
「還沒接到命令耶。」
「不管哪邊都會想要技術高超的驅逐隊，所以你們可能也沒辦法太悠閑。再會啦。」
鈴穀與熊野陪著三隈往船塢那邊走去。
陽炎暫時目送三人離去後，詢問自己的驅逐隊說：
「這麽說來，明石姊呢……？」
「那個人也是明天就要出發去吳，說會很忙……」
霰回答她的問題。因為也沒聽說有其他修理艦，想必是各方爭奪的對象吧。說不定還會跟熊野姊她們一起出擊。陽炎這麽想著。
她重新麵向大家：
「那麽，你們大家就先去洗澡吧。」
霰不解地側著頭：
「陽炎你呢……？」
「我還有別的工作，而且愛宕姊也叫我過去，所以想先解決那邊。」
叫大家先去澡堂之後，陽炎就快步離開棧橋。
陽炎直接前往驅逐艦宿舍。今天的出擊報告之類的文書是旗艦的工作，所以她沒有必要撰寫。雖然平常身為驅逐隊向導艦時絕對逃不掉這種工作，但這種時候就很輕鬆。
她走在沒什麽人影的鎮守府用地內。因為隸屬的艦娘大多派遣到其他地方，用地裏也變得冷清不少。規模、人數都超越其他地方的橫須賀鎮守府，在這種情況下就會讓人感到寂寥。
總之先換好衣服並擦拭頭發，盡可能去除海上的濕氣。雖然很想淋個浴，但現在得先忍耐一下。
裝備艤裝的艦娘雖然會在皮膚上產生薄膜般的防壁，能保護身體不受海風及海水侵襲。但這也有極限，越是出擊，身上就會到處都沾附海上的腥臭味。尤其頭發因為淋濕而不斷清洗使發質嚴重受損，所以即使穿著便服，知道這點的人似乎隻要一眼就能判別出是不是艦娘。
接著她前往自習室。
走入敞開的大門。有好幾名驅逐艦娘正麵對桌子，其中也有人趴在桌上睡覺。
自習室算是為艦娘所準備的一種個人空間。因為驅逐艦宿舍的狹窄雙人房裏頭，除了床舗跟櫃子以外就沒別的東西，所以自習室的椅子跟桌子就被當成自己私人的物品而深受喜愛。光是其他人坐到上頭就會燃起熊熊怒火，演變成互相拉扯或是打架的情況也不稀奇。另外有個不成文的規定，驅逐艦宿舍裏的騷動要在驅逐艦娘之間解決，跑去跟秘書艦密告是最讓人厭惡的行為。
陽炎坐到自己的椅子上，接著拿出好幾張專門的用紙開始書寫。
接著暫時默默進行作業。她是屬於會熱衷於一件事情的類型，隻要集中精神就會自行把雜音隔絕，所以完全沒有注意到有人站在背後。
等到被拍背部時，她才驚訝地回頭。
隻見曙站在後頭。
陽炎輕撫胸口說：
「啊，嚇我一跳。你要先出聲啦。」
「我有出聲啦，隻是你沒有注意到而已。」
曙從隔壁拉出椅子然後直接坐下去。
「你在幹嘛？」
「隨便拿別人的椅子，可是會引發糾紛喔。」
「這是我的椅子喔。」
「是這樣嗎？我都不知道耶。」
曙幾乎不會來自習室。陽炎認為是因為她才能卓越同時記憶力又好，沒有念書的必要吧。她本人閑暇之餘大多也是坐在外頭的板凳上發呆，不然就是在房間裏將掛簾拉上把自己關在裏頭。不過最近變得很常跟潮她們在一起，現在會出現在自習室或許也是一種心境上的變化吧。
「曙你洗好澡了嗎？」
「我沒去。」
「你討厭洗澡嗎？」
「我稍微……有些話想跟你說。」
陽炎停止書寫，轉而麵向曙：
「是什麽話？」
曙微微低著頭，視線沒有跟陽炎對上。
「那個……我想對說你白癡這件事道歉。」
她聲音稍微變小：
「對不起。」
「啊啊，沒關係啦。」
聽到這句話，曙立刻繼續說：
「可是用身體去阻擋魚雷，這真的太白癡了。」
「……你不是來道歉的嗎？」
「我已經道歉過啦。」
曙再次詢問：
「所以你在幹嘛？寫信給不知火？」
陽炎也再次麵向桌子：
「這不是啦，是之前一直在寫的申請書，要上頭把雷達交出來的那個。」
「那邊呢？」
「這也是申請書。現在的對潛裝備實在不夠可靠，所以打算在上麵寫希望能有聲納跟深水炸彈。」
「啊──今
天如果有聲納的話，也許會很輕鬆。」
聲納是為了探查敵方潛水艇的裝備，深水炸彈則是攻擊用的武器。是否有這兩樣裝備在對潛水艇戰鬥上都會有很大的影響。雖然平常都不太在意，但是發生過像今天這樣的戰鬥後，無論如何都會想要裝備。
陽炎邊動筆邊說：
「因為聽說最近到處都能發現敵方的潛水艇。」
「那些家夥也想在炮擊前就用偵察機發現我們，不然就是派潛水艇躲在我們後頭跟蹤嘛。」
「先下手為強會比較有利這種道理，看來深海棲艦也很清楚。」
「還真聰明。」
「如果對方很蠢的話，這場戰爭老早就結束了吧。」
初期的深海棲艦大多是不顧一切地往前突擊，但是在不停戰鬥之後，陣形也開始多樣化，戰鬥方式也趨向複雜。不但艦種逐漸增加，還變得頑強。這部分艦娘們也是一樣的狀況，所以可以說是在互相刺激之下讓戰鬥結構變得高度化。
陽炎迅速寫好第二張申請書。把它翻麵蓋上後，又拿了別張用紙到手邊。
「正因為這樣，對我們來說，可不能懈怠於裝備的更新啊。」
「感覺其他的驅逐隊也會提出申請。」
「那或許就是先搶先贏啦。」
陽炎這麽回答後，曙瞄了一眼她的手邊。
接著眼神立刻變得凶惡。
「……等等。」
「什麽？」
「你那上頭……是不是寫著變更編組之類的內容？」
陽炎重新注視著申請用紙。
「呃，這個是……」
「你要變更驅逐隊嗎？」
「其實……」
「你在開什麽玩笑！」
曙突然放聲大喊。聲音在室內所有人耳中回響，就連位在角落的驅逐艦娘都驚訝地看著這邊。
陽炎因為事出突然而大吃一驚，曙則滿臉怒容地大喊：
「為什麽你要申請變更編組？你打算舍棄第十四驅逐隊嗎？還是說你討厭我？今天那件事你還懷恨在心！」
「等一下……」
「我知道你一定是討厭我吧！雖然我的確不討人喜歡，而且個性還很別扭，但你不是一直對我說些大家都是同伴、朋友之類的嗎！」
「等等啦。」
「你都說那麽久了，我也會當真了啊，我也是難得有了……」
「等一下等一下，我都說等等了嘛。」
彷佛像是要安撫小狗一樣，陽炎用雙手擺出「好啦好啦」的動作。
「這不是要變更第十四驅逐隊的編組啦。」
曙的怒氣還無法消散：
「不然是什麽？」
「隻是寫說，除了我以外還有誰能擔任驅逐隊的向導艦而已。就隻是寫上去，不代表我會離開驅逐隊。」
陽炎雖然這麽說明，但曙還是一臉懷疑：
「所以說，是要把權限委任給誰嗎？」
「為了預防萬一就得先決定啊。要是像今天這樣分頭行動，就得有人能負責指揮才行。」
第十四驅逐隊的成員高達六人，所以依照戰況被分割開來編組是很有可能的事情。其中一邊由陽炎指揮的話，另一邊就需要有其他人來負責。
陽炎暫時放下筆，注視著曙：
「……你要不要試試看？」
「啊？」
當曙感到困惑時，陽炎再重複說一次：
「向導艦……曙要不要當當看？」
這次曙大聲說出跟剛才完全不同的理由：
「不要講那種奇怪的話！我怎麽可能辦得那種事情！」
「是嗎？我覺得隻要你肯做就一定能辦到耶。」
「不是有長月在嗎？她非常務實，應該很適合吧。」
「我覺得應該還需要再有一個人。」
「不要。那樣隻會讓責任跟文書工作增加而已，我拒絕。」
曙不斷搖頭。
她說得沒錯，職掌驅逐隊的指揮，就代表雜務也會跟著增加。新裝備的申請、休假的調度跟訓練內容等，需要自己考量的事情要多少有多少。然後這些事情，還必然地伴隨「經由文書申請與裁決」這個過程。
講直接點就是相當麻煩，曙會討厭也是理所當然。
「我完全不適合。」
「是這樣嗎？」
陽炎這麽回答：
「應該沒什麽問題吧？都那麽擅長操艦跟戰鬥，一定也可以站在驅逐隊的前頭喔。」
「潮都還比較能夠勝任，我就當最基層的就好了。」
「嗯，我會考慮看看。」
陽炎把文件寫好後，就放入全新的信封裏頭。
這時潮突然探頭出現。
她戰戰兢兢地窺探兩人的模樣後開口：
「……沒事吧？」
陽炎跟曙都感到疑惑。
「你是指什麽？」
潮走進自習室裏：
「我們已經洗好澡了……但是才剛過來就聽到小曙喊得好大聲……是發生什麽事了嗎？」
「啊……」
陽炎往旁邊看去，曙則是把頭撇開：
「不是我的錯喔，是害人誤會的陽炎不好。」
這讓潮更加慎重地說：
「難道說……你們吵架了……？」
「沒有啦，我跟曙之間沒什麽事。」
陽炎把手搭到隔壁的少女肩膀上：
「我最喜歡曙了，所以才不會吵架呢。感情好得很喔。」
曙依舊把頭轉過去而沒有回答。
潮雖然鬆了口氣，表情卻還是很複雜。陽炎詢問說：
「有什麽事情嗎？」
「啊……是的，就是……」
「洗澡的話，我等等會跟曙一起去。」
陽炎笑嘻嘻地說著，曙聽到後大吃一驚：
「為什麽我也要一起？」
陽炎也有點疑惑地回答：
「因為一個人洗很無聊啊。」
「那也不用什麽事都特地提起我的名字啊？」
「曙也還沒洗吧？一起去嘛，你討厭洗澡嗎？」
「當然不討厭啊，隻是你突然這麽說，害我嚇一跳而已。」
「今天跟我一起洗也沒關係吧。不然的話，如果你覺得跟男性一起洗比較好，就請你在休假時去橫須賀或是橫濱釣幾個來吧。」
「我才不會做那種事！你自己去跟不知火一起洗啦！」
「她現在人在吳啊，你明明知道還這樣說。」
「我不是在說這個！」
兩人的對話雖然讓潮更加手足無措，但最後她還是下定決心似的開口說：
「那個！」
陽炎跟曙停止爭論一起轉頭看她。潮被兩人的視線同時釘住雖然有點畏縮，但還是說：
「就是……我不是指洗澡的事情……陽炎姊，愛宕姊應該有叫你過去對不對？」
「……啊──！」
陽炎跟字麵形容的一樣從椅子上跳起來：
「我都忘掉了！她還在秘書艦室嗎！」
「還在。她說如果我們再不全體集合，最少就要叫她半年的姊姊……」
「第十四驅逐隊全體集合！」
她大喊之後衝出自習室，曙跟潮也急忙追上去。
陽炎把皐月、長月、霰都拉出來往鎮守府辦公大樓跑去。
沒有人抱怨說她們才剛洗好澡，光是講「不快點去的話，就得叫姊姊了」這句話就讓她們自己衝了出來。該如何閃避愛宕的強硬要求，對驅逐艦來說是非常嚴重的問題。
她們從正麵快步跑入辦公大樓。規則上，辦公大樓內禁止奔跑。隻不過這規則經常被打破，尤其是現在這種管不了那麽多的情況下，大家都會全力奔馳。
一行人暫時在秘書艦室前停下腳步，調整好呼吸後把門打開。
「第十四驅逐隊六名報到。」
在室內，重巡洋艦愛宕在秘書艦專用的桌子上微笑著：
「你們來得真晚呢。」
「非常抱歉。」
陽炎低頭道歉，愛宕的笑容也沒有消失：
「沒關係啦。所以，你們打算叫我多久的姊姊呢？」
「請問叫我們來是什麽事呢？」
故意裝作沒聽見之後，陽炎提出疑問。
愛宕噘起嘴說聲：「真無趣～～」之後就從椅子上站起來。
接著她指向牆壁上的地圖：
「第十四驅逐隊的出擊命令已經下達了。」
聽到這句話，陽炎立刻挺直背脊。愛宕接著說：
「或者該說是暫時性的調派。我想你們應該都已經知道，目前正在為西方的攻勢作戰進行準備，作戰的發動也已經正式決定了。」
愛宕指著地圖上印有「西方海域」字樣的部分。
陽炎她們不由自主地緊張起來，至今都隻停留在傳聞階段的事情已經決定了。這麽一來，鎮守府就會接二連三讓艦娘出擊，儲備起來的資材或是緊急修理要員（損傷控製）也會毫無顧忌地使用。大家會這樣戰鬥到耗盡全力為止。
然後艦娘不管有多少都不夠。負傷的艦娘會進入船塢，必要時就會使用高速修複材（水桶）。當需要進行連續攻擊的時候，也會輪番上陣。
所以我們也非去不可了吧：陽炎這麽猜測著。以前以橫須賀鎮守府作為攻勢主體時，也是從各地集合艦娘前來，所以自己也一樣會暫時隸屬於其他鎮守府。
「所以是要調派到吳還是佐世保呢？」
陽炎這麽詢問，可以的話最好是吳。畢竟以前就待過那邊，而且還有不知火。
可是愛宕說出令人意外的答案：
「都不是喔。」
「咦？攻勢會以吳跟佐世保為中心吧？」
「沒錯。要對西方進行攻擊是事實，但我沒說第十四驅逐隊也要參加喔。」
「那我們要去哪裏……」
「是林加。」
第十四驅逐隊的成員同時說出：「林加？」
陽炎沒有聽過「林加」這個名字。正確來說是以艦娘身分受訓時曾經聽過，但隻有那一次已經記不起來了。雖然自己也覺得很失禮，但她並不知道那地方位在何處。
「林加是在哪邊呢？」
皐月舉手發問，她果然也不記得了。
「在南方……大概是在這附近。」
愛宕指著地圖的南側，是接近西方的南方位置。
「這裏是通往西方海域的要道，是個好地方喔。」
這次換潮舉起手：
「記得林加不是鎮守府，而是個港灣才對……」
「你很清楚嘛，沒錯。」
愛宕說著。
能夠讓船艦停泊在水麵的水域被稱為港灣。不過雖然這麽稱呼，但艦娘也不會就這樣拋下錨後就停在水上。所以是有適合訓練的水域，並且擁有一定程度艦娘專用設施的地方，就會稱為港灣。
然後港灣也沒有鎮守府那麽大，因為主要隻預想艦娘會暫時停留而已。
潮再度提出疑問：
「為什麽會是林加呢？」
「是我們提督的推薦喔。當決定要派遣艦娘前往林加時，最先提出的就是你們的名字。」
「這該不會是想擺脫掉我們這些麻煩鬼吧？」
皐月這麽說。也不知道霰到底有沒有聽懂，她跟著微微點頭說：
「也許是……司令可能對我們感到厭煩了……」
「都是霰跑去偷吃間宮姊的羊羹，才會這樣啦。」
「我沒有……那是長月……」
旁邊的長月大吃一驚：
「我才沒做那種事情！是皐月才對吧！」
「我隻是有想過要去偷吃而已。」
「那不就是有想過嗎！」
愛若對著吵吵鬧鬧的驅逐艦們說了聲：「安靜。」
「調派已經決定，所以不受理變更。」
陽炎忍不住反駁：
「我認為我們也應該要加入西方攻擊才對。」
「沒錯。不過因為你們都不肯叫我姊姊，所以這是一點反擊。」
她很直接地回答。
陽炎在口中低聲說：「林加啊……」因為是南方，所以一定是個很炎熱的地方吧。除此之外就不知道那是個什麽樣的地方，這下子跟不知火的距離又拉遠了。
愛宕打開桌子的抽屜：
「第十四驅逐隊將暫時調派往林加港灣，這是任命書。」
她把封好的信封交給陽炎。
「跟當地已經聯絡好了。我想那邊應該急切需要這邊的情報，你們出發時得多帶點東西過去。有什麽問題嗎？」
長月開口詢問：
「調派期間大概有多長呢？」
「要看林加那邊的狀況，我想應該不會太長才對。還有其他問題嗎？」
詢問就到此，之後就沒有了。
命令轉達結束後，陽炎她們進行敬禮。回去時，愛宕說：「在林加感到寂寞的話，隨時都可以回來找姊姊撒嬌喔。不如說，現在就快對我撒嬌吧！」但是大家都隻是陪笑敷衍一下就走出秘書艦室了。
走出鎮守府辦公大樓後，外頭已經有點昏暗。大家一起走在前往驅逐艦宿舍的路上。
現在還看不到星星。今天因為雲層較厚，所以就算到了夜晚也還是看不到。到了林加之後，想必這個風景也會跟著改變。
陽炎不經意地自言自語：
「沒想到會離開橫須賀呢。」
「隻要當艦娘，調派就會持續增加喔。」
曙這麽說，陽炎則回答：
「像這類調派，應該是航母或是戰艦的姊姊們負責的吧。」
「你不也是從吳調派過來嗎？」
「是沒錯啦。」
自己是被橫須賀的提督徵召才從吳來到這裏。這次也是被橫須賀的提督送出去，他到底在估算些什麽，實在無法預測。
「比起這個，我們可是被排除在作戰之外喔。你是向導艦，要再多抱持點危機意識啦。」
曙抱怨著：
「這根本就是宣言說我們在作戰裏派不上用場耶。」
長月很驚訝地詢問：
「你會說出這種話，還真是稀奇呢。」
「難道你們都不覺得不甘心嗎？我們在之前的作戰裏明明那麽活躍，還把那個叫什麽什麽鬼的家夥打倒了。」
「會不會是沒有驅逐艦出場的餘地啊？」
「六驅還有八驅都被帶去了啊，這擺明是說我們沒有用處嘛。」
「比起不甘心，曙會說出這麽不符合自己風格的話才更讓人嚇一跳耶。」
「那種事情無所謂啦！」
陽炎突然把視線轉回來，前方有兩名艦娘正朝這邊走過來。
她們急忙讓出一條路，曙跟長月也中止爭論並且敬禮。
對方是輕航母鳳翔與修理艦明石。兩人正在聊天，但注意到陽炎她們後就出聲打招呼。
「哎呀，驅逐艦都到齊了呢。」
鳳翔露出笑容，陽炎則回答說：「嗯，是的。」
「你們兩位呢……」
「明石想要看看我的店，我正要帶她過
去。」
鳳翔利用鎮守府裏的建築物開了間店，是個廣受好評的艦娘休憩場所。而現在差不多是開店的時間了。
「你們也是明天就要出發吧？我聽提督說了，是林加對嗎？那邊是個好地方喔。」
鳳翔也說出跟愛宕相同的話，這讓陽炎有點意外。
「鳳翔姊有去過那邊嗎？」
「之前有去過一陣子。」
她露出微笑，接著說：
「對了，既然要去林加就需要餞別呢。有什麽想要的東西嗎？」
在陽炎想說些什麽之前，皐月就先回答了。
「我要啤酒。」
「哎呀。」
「這不需要。」
陽炎立刻否決。
鳳翔那微笑的笑容依舊沒有改變：
「不用客氣喔，想喝的話，我會送你們的。」
「酒類就不用了，因為我們不喝。」
陽炎再度拒絕。雖說能夠跟深海棲艦戰鬥之後，可以喝酒的年齡限製就會降低，但是驅逐艦娘之間還是有認為自己不能喝酒的風潮存在。以現實狀況來說，還有飲酒會影響隔天工作情況的顧慮。
皐月很不服氣地說：
「咦～～之前不是喝過了嗎？就在不知火回去以後。」
「那時光喝一瓶啤酒就花了兩個小時啊。而且又苦又會變得不舒服，霰立刻就睡著了，潮還哭了起來。」
「下次就沒問題了。」
「不行。」
陽炎堅決不同意。皐月則鼓起腮幫子，滿臉不滿。
鳳翔與明石都興致勃勃地看著她們。
「陽炎你還真是正經。」
明石這麽說：
「以驅逐艦來說，不覺得很稀奇嗎？」
「要看時間跟場合，現在是得正經的時候。明石姊也是明天要出發吧？」
「會比你們早出發喔，我是跟第七戰隊同行。」
之後也會跟三隈等人一同前往西方。
「真好，我們都被排除在攻擊行動之外了。」
這麽說的人是曙，她露出一臉不滿的表情。
「看來驅逐艦是派不上用場了。」
「我覺得能跟三隈同行的你們都很出色喔。」
「是啊，畢竟有個突然去幫三隈姊擋魚雷的家夥嘛。」
曙往陽炎瞄了一眼，讓明石露出苦笑。
「反過來想，既然不用參加作戰，就不需要擔心沉沒了不是嗎？」
「意思就是說，某個沒有必要還跑去掩護的笨蛋就不用沉沒了吧？」
「你還真關心向導艦呢。」
曙聽了滿臉通紅：
「才不是那樣！」
「那麽，我來教你緊急修理的方法吧。」
明石露出閃閃發光的眼神說著，讓曙有一瞬間感到驚恐。
「咦？不用吧。」
「除了我以外都沒有其他人會修理了，所以我很想教導別人嘛。」
「我是驅逐艦啊！」
「好啦好啦，沒關係，聽我的吧。我們就到鳳翔姊的店裏邊吃邊學。」
明石抓起曙的手把她拉走。曙雖然奮力抵抗，但修理艦的出力還是比較強。
「等等！陽炎，救命啊！」
陽炎輕輕揮手：
「等會兒見喔，順便去吃點好料吧。」
曙發出慘叫，然後整個人被明石拖走。
鳳翔詢問說：
「哎呀，不阻止她好嗎？」
「反正回去的路上，她也隻會一直講我是跑去掩護三隈姊的白癡，或者說被排除在作戰之外，一定會讓人看不起之類的話。這樣子耳根清靜多了。」
「那這樣，我就做些好吃的東西給她吧。」
「麻煩您了。」
「你們的份，我會請她帶回去當作禮物的。」
「謝謝，請在宿舍門限時間之前把她放回來吧。」
講完之後，陽炎就跟鳳翔道別說：「那我們先告辭了。」
鳳翔則追上明石後頭。陽炎一行人目送她們離去後，便往驅逐艦宿舍走去。
接著大家暫時沉默不語。
「……說實話，為什麽會去林加呢？」
長月低聲說著：
「我認為對西方進行攻擊，應該是越多艦娘越好才對。」
「想這問題也沒用吧。」
皐月說著，霰也點點頭：
「不實際去看看……也不清楚……」
「我有同感。如果什麽事都沒發生，那就悠閑度過就好了。」
「因為是南方島嶼，沙灘一定很漂亮……」
「真不錯，乾脆把泳裝帶去吧。」
對於皐月這輕挑的話語，陽炎告誡說：
「我們可不是去玩喔。」
「但那可是南方島嶼耶。」
「又是啤酒又是泳裝什麽的，那裏可不是度假勝地啊。」
「老是在戰鬥，很無聊嘛。」
陽炎把這抱怨當成耳邊風，接著像要結束這話題般加快腳步。
抵達驅逐艦宿舍之後，就在第一士官次室吃晚餐。唯獨曙不在場，但她應該是在鳳翔的店裏吃飯，所以也不會在意。
用餐完畢後，大家就回到各自的房間。陽炎沒有直接回去，而是繞去福利社買了報紙跟雜誌。當然這是自費買的。同寢室的皐月也說聲：「你先回去吧。」就不知道跑那兒去了。
洗好澡回到房間裏，她沒有在床上躺下，而是背靠牆壁坐著。驅逐艦宿舍的雙人房很狹窄，光是這樣腳就已經沒地方伸展。
陽炎翻閱著買來的雜誌，這是成為艦娘之前也有在看的雜誌。跟當時比起來，感覺紙的材質變差，頁數好像也減少了。
彩頁上有穿著華麗服裝的少女在裏頭手舞足蹈的模樣。看來又增加一個全都是由女孩子所組成的偶像團體。艦娘雖然也都是女性組成的集團，卻像身處於不同的世界。兩個世界其中之一沒有戰爭存在，另一個卻經常要與死亡為鄰。完全讓人無法感受到她們是生於同個時代。
此時房門打開。
「我回來了～～」
是皐月。
「咦？你在看什麽？」
「有刊載很多女孩子照片的書。」
「不是天天都在看不是照片的女孩子了嗎？」
「也是啦。」
陽炎的眼神完全沒離開雜誌並開口說：
「拿出來。」
「咦？」
「啤酒，你跑去跟鳳翔姊要了吧？」
「……嘖。」
皐月把藏在身後的瓶子交出來。
「為什麽你會知道啊？」
「偷帶違禁品這種事，我在吳的時候也很常幹啊。」
她是驅逐隊裏最擅長此事，甚至還接受其他驅逐艦娘下單然後帶進去。尤其不知火要的東西更是慎重到零失誤的地步。
陽炎把拿到的啤酒收進自己的櫃子裏，接著再次靠牆坐下。
皐月打算躺進自己床上時，開口詢問說：
「為什麽要看雜誌啊？」
「這要帶去林加，還有很多其他的東西。」
陽炎指著自己身邊堆積如山的零食跟書籍。
皐月從小山之中抽出一本雜誌，然後就躺到床上。不過沒有拉起掛簾。
「陽炎啊……」
「什麽事？」
「你最近有寫信給不知火嗎？」
陽炎的目光自雜誌上移開，視線在空中遊移不定。
「……沒寫耶。」
「我就知道。」
從床上傳
來皐月一副早有預料的聲音，陽炎回問說：
「為什麽要寫？我已經講過好幾次在這邊很順利，之前她來這邊時，我也告訴過她啦。」
「哼～～所以才沒有寫信啊？」
「因為不知火都不寫信過來嘛。畢竟是那種性格，所以我也很清楚她不會寫就是了。」
「可是不知火有寫信給我耶。」
聽到這句話，陽炎就把雜誌闔上。
「等等，為何啊！」
「大概就是想寫給我吧。」
「明明都不寫給我，可是卻會寫信給皐月？」
「她好像是說，陽炎在這邊到底過得好不好，希望我能定期向她報告，這樣。」
「那算什麽？」
陽炎就這樣坐著挪動身子，用手抓住皐月床邊防止掉落的柵欄。
皐月正躺著看漫畫雜誌，然後瞄了陽炎一眼：
「你還不睡嗎？」
「還沒到熄燈時間。為什麽不知火不直接問我啊？」
「她覺得陽炎大概不會寫信──她之前在信裏有提過。」
「那也用不著問皐月吧。」
皐月隻把視線移到陽炎身上：
「我也這麽回她了，問不知火為什麽不直接問你。你猜她怎麽回答？」
「不知道，她怎麽回的？」
皐月的手伸到陽炎眼前：
「把我的啤酒還來。」
「我說你啊……」
「晚安。」
皐月把遮光掛簾拉上。陽炎噘起嘴，站起來從自己的櫃子裏把啤酒拿出來。接著拉開掛簾，把啤酒遞出去說：
「你可別在這裏喝喔。」
皐月心滿意足地收下：
「這是要在林加享受的。」
「所以不知火寫了些什麽？」
「什麽都沒寫，她完全不肯告訴我。」
「這是什麽答案啊！」
陽炎想再次沒收啤酒，但皐月快速把它護到自己身體底下，讓陽炎無法拿走。
「到林加之前，我才不會將這東西交給任何人。」
「……皐月都把我的事情報告給不知火嗎？」
「當然，畢竟她都拜托我了嘛。」
「你都告訴她些什麽？」
「就平常在做的那些事情啊。像是陽炎在夜間訓練很亂來啊，被愛若姊抓住啊，或者是掩護別人就被魚雷打中之類的。」
「最後那個不是今天發生的嗎？」
「因為我正打算寫信嘛。」
這次皐月真的拉上掛簾，然後在裏頭偷偷摸摸做些什麽，看來是真的在寫信。
陽炎歎口氣，同時心裏想著「果然還是寫封信會比較好嗎？」這種事，然後爬上床鋪的梯子。
掃圖：死活斬不掉e-7的naztar（lkid：wdr550）
錄入：飛田中媽無數次的naztar（lkid：wdr550）
修圖：理子
很遺憾地，大海的支配者並不是人類。
雖然人類在過去的確曾經操控船隻，縱橫於世界七大洋。船隻載運人們，同時搬運各種貨物；將陸地上各個地點連接起來，以及使人們的生活更加富足就是它們的職責。
但那種充滿田園情調的時代早已過去，現在的大海已經易主。新的主人從海底出現，往四周散布死亡與破壞，使萬物之母的大海化為恐怖的故鄉。那群家夥的名字叫深海棲艦。
深海棲艦是人類的敵人，是在海洋上恣意妄為卻又來曆不明的存在。有人說他們是機械也有人認為是生物，其中更有人主張深海棲艦是從宇宙飛來的知性生命體。總之實情就是到現在都還無法確認他們的真實身分，學術界也隻是爭論不休地提出好幾個不統一的假設。
即使不知道真實身分，也不代表沒有打倒他們的方法。受過特殊訓練的人類拿起小型化的兵器，奔馳在海麵上給予敵人痛擊。
她們正是人類的守護者艦娘，裝備著艤裝的大海少女們。
艦娘以各地的鎮守府作為據點，出擊前往被深海棲艦壓製的各個地區。她們為了讓大海重回人類的懷抱而奮力作戰，時而勝利時而敗北。
一切都是為了和平，為了讓大海恢複原本的麵貌。
而此時在北方的某個海域裏頭，出現了隸屬於橫須賀鎮守府的艦娘身影。
北方的寒風冷冽，每次吹起就會逐漸奪走身體的體溫。但艦娘的製服不隻防彈還兼具防寒效果，因此不會被凍傷。隻不過溫度調節功能（thermostat）偶爾會鬧別扭，雖然很少發生，但還是會有讓冷風趁虛而入的時候。希望能夠改善這點的請求被預算不足這道高牆所阻撓，因此艦娘們不時會打噴嚏，有時還會感冒。
驅逐艦娘陽炎雖然沒有感冒，卻連續打了好幾個噴嚏。
「哈啾！咍啾，哈啾！」
連續打三次噴嚏後，從無線電傳來錯愕的聲音。
「真不像樣，要打噴嚏就把無線電關掉好嗎？」
「沒辦法啊，我又不可能邊打噴嚏邊操作無線電。」
「認真點就能辦到啦。」
聲音的主人是艘驅逐艦，她從最尾端駛來跟陽炎並排。不管是強風或大浪都無法影響她的並排航行，完全展現出那出類拔萃的操艦技術。
她是曙。隸屬於第十四驅逐隊，也是陽炎的僚艦。
曙用手遮住麥克風，以隻有陽炎聽得見的音量開口說：
「你平常做事明明挺幹練的，但有些地方就很隨便耶。」
陽炎像是要掩飾害羞般回答：
「不覺得這樣比較容易親近嗎？」
「為什麽啊？你可是向導艦耶，我覺得你應該要更幹練點。」
「不知火也跟我說過相同的話。」
說完以後，陽炎就對曙投以像在說「你很想聽後續對吧？」的眼神。
曙的嘴巴嘟成ㄟ字型：
「……這個故事……我非聽不可嗎？」
「聽我說嘛。那是在我還是候補生時候的事情，有次我把替換衣物丟在床上就直接外出了。但偏偏教官總是喜歡選這種時候跑來突襲檢查對不對？結果立刻就被發現，然後以我太沒紀律為由，讓同寢所有人一起連坐處罰，還附帶讓不知火對我說教說了一整晚。雖然我之後都很注意，但有一次我沒好好整理私人物品，就直接全丟進櫃子裏……」
這個故事沒有繼續說下去。因為曙默默地後退，回到原本的位置上。
陽炎放聲大喊：
「我還沒講到最有梗的地方啊！」
這道聲音傳進無線電之前，就已經被強風蓋過。
陽炎她們目前正在北方海域出擊。深海棲艦在北方的活動雖然沒有那麽頻繁，但是占據航路的深海棲艦卻數量龐大。如果不將他們擊退，明顯會造成許多麻煩。因此就需要像這樣讓艦娘出擊，在周邊進行掃蕩。
現在戰鬥算是告一段落，正以單縱隊踏上歸途。雖然保持警戒卻覺得有些悠間，也差不多是想念溫暖熱飲的時候了。
距離橫須賀還有一段航程，必須在這股寒風之中忍耐到返回港口為止。北方特有的寒風毫不停歇地侵襲艦隊，天空也非常昏暗陰沉，不偶爾間聊一下就會感到十分鬱悶。所以當曙跑到旁邊來時，陽炎覺得這是個找她聊天的好機會，然而到途中就被曙無視了。
寒風再度吹起。正因為寒冷而繃緊臉龐時，一名驅逐艦娘從後方過來。
「陽炎姊，小曙怎麽一臉不太高興？你又做了什麽嗎？」
這是潮，她跟曙一樣是綾波型的驅逐艦。
陽炎看著她好像很擔心的表情說：
「什麽叫作『又』啊？」
「因為陽炎姊大概五次裏頭會講出一次讓小曙不高興的話來。」
「怎麽可能有那麽多次。」
「之前是五次裏會有三次喔。」
潮很認真地回答。
這次換成陽炎把嘴巴噘成ㄟ字型。雖然沒有去注意過，但原來有那麽多次嗎？以後要多留意一些才行，因為保持全體驅逐隊的士氣是向導艦跟旗艦的職責。
話雖如此，但陽炎現在並不是艦隊的旗艦。
前方傳來「嗬嗬」的笑聲。
「第十四驅逐隊的各位真的非常要好呢。」
那是有如千金小姐般的聲音。在這寒風之中，這樣充滿暖意的聲音聽起來特別舒服。陽炎立刻回答：
「大家的感情都很好喔。」
後方雖然傳來曙說：「才沒有很要好。」的回應，不過現在就別管她吧。
「第十四驅逐隊（我們家）全員都非常勇敢而且值得信賴，團隊精神也最棒了。我認為絕對不會輸給任何驅逐隊。所以熊野姊，有什麽事情請盡管吩咐。」
陽炎很自豪地說著，接著從前頭又傳來「哎呀，嗬嗬。」的笑聲。
這個艦隊的前頭艦不是陽炎而是熊野。她是最上型重巡洋艦的四號艦，同時也擔任此艦隊的旗艦。
她生於神戶，言行舉止都很有禮貌。戰鬥時優雅又帶有殘酷。今天的戰鬥中，陽炎已經充分見識到這一點。
「橫須賀的驅逐艦實在很值得信賴呢。」
「那當然啦。」
「可是陽炎你原本是隸屬於吳吧？吳的提督曾經抱怨過喔，說優秀的艦娘就這樣被搶走了呢。」
陽炎稍微感到疑惑：
「真的嗎？我幾乎沒跟他交談過耶。」
「對驅逐艦來說，提督是距離有點遙遠的存在。不過居於高位之人，可比部屬們想像中都還要關注底下喔。」
「是這樣嗎？」
陽炎聽了實在沒什麽感覺。驅逐艦娘跟提督親昵對話這種事是很罕見的情況。尤其是橫須賀這種人員眾多的地方就更加明顯。
無線電傳來別的聲音。
「欸，熊野，要聊天的話也讓鈴穀我參一腳嘛～～」
這種語氣悠然的講話方式，果然是重巡洋艦的鈴穀。她總是跟熊野一起搭檔，現在也位於單縱隊第二位的位置。
「是在講我們母港的事情對吧？所以說熊野～～你有講到陽炎被挖角之後，吳的提督每天晚上以淚洗麵的事情嗎？」
「我接下來才打算要講呢。」
「咦，怎麽可能？」
陽炎很驚訝地說著，鈴穀則「哈哈哈」笑出聲來：
「騙你的啦，不過提督是真的很不甘心。」
「可是吳有不知火跟雪風在，而且還有神通姊……」
「不管哪邊的鎮守府都想把技術高超的艦娘留在身邊嘛，而且當然是越多越好。所以我想吳的提督一定很不甘心，橫須賀的提督也很得意洋洋吧。」
接著鈴穀又補充說：「如果真的哭出來就很有趣了。」
其實鈴穀與熊野本來也是隸屬於吳鎮守府的第七戰隊，陽炎待在吳的時候，有稍微跟她們聊過天。
現在她們會在橫須賀，是為了e（enemy）海域的攻勢作戰才被暫時調派過來。之所以到了作戰結束後都還沒有回去，也是因為橫須賀鎮守府想盡辦法拖延。
不過吳那邊似乎已經正式表達不滿，所以她們也差不多要回去吳了。
「就算回到吳，也一樣又要立刻出擊了。」
熊野這麽說著：
「真是會使喚我們這些少女呢。」
「前一陣子不是才剛打完一場大戰嗎？」
陽炎表達自己的疑問。
「怎麽會那麽頻繁開戰？是要去哪裏啊？」
「戰鬥可是艦娘的宿命喔。」
「這麽說雖然沒錯。」
「聽說下次是要去西邊。」
說出這句話的不是熊野也不是鈴穀，而是位於陽炎前方的重巡洋艦三隈。
「雖然還隻是謠傳，不過聽說敵人在西方的活動變得相當頻繁，所以要以佐世保和吳為主體進行海域壓製。看來會很忙碌呢。」
如果不這麽做就會跟不上敵人的活動速度，這點陽炎也很清楚。
陽炎她們也有參加的南方e海域戰鬥，大致上算是以成功收場。之後雖然在其他海域更進一步發現到其他深海棲艦的群體，但陽炎她們沒有參加相關的攻擊行動。因為之前那場戰鬥對艦娘們造成嚴重的損害，所以攻勢作戰本身十分低調，僅止於抑製敵人的勢力繼續擴大。
因此現在的重點就放在小規模的掃蕩作戰以及物資的儲備上頭。但是照三隈的講法來看，似乎還會再度發動攻勢。
陽炎開口說：
「我還以為會持續攻擊北方。」
「基斯島（3-2）的攻擊行動似乎會暫時中斷，然後艦娘會被派往西方。佐世保跟吳的補給物資都比橫須賀要充足，所以才會成為攻勢的主體吧。」
三隈的這句話讓陽炎忍不住詢問：
「這麽說的話，不知火也會出擊嘍……」
「這我就不清楚了。」
三隈苦笑著：
「如果到時被分在同一個艦隊，我會轉達說你很關心她。」
陽炎回答：「那就麻煩你了。」
三隈與熊野還有鈴穀都同屬於第七戰隊，隸屬於吳。有很高的可能性會帶著不知火作為隨同的驅逐艦。
「我自己是比較在意留守於吳的小最最，得早點回去才行。」
「這麽說來，最上姊沒有過來這邊耶。」
「在我們調到橫須賀之前，她就被提拔為秘書艦。似乎是認為如果連小最最都被挖走，那就實在撐不住了。」
陽炎疑惑地歪著頭：
「吳的提督跟橫須賀不是交情還不錯嗎？」
「他們兩位是同梯，聽說經常互相競爭。」
「喔喔……」
「所以他才會說，隻要一有機會就會想辦法把陽炎要回來喔。」
這次三隈捂嘴竊笑著。
風開始轉弱，洶湧的大浪也漸漸平息。
「與深海棲艦戰鬥是艦娘的宿命。他們兩位雖然會互相競爭，但是該協助的時候還是會全力合作。所以這次的攻勢作戰，橫須賀也有派遣艦娘前往吳以及佐世保。」
這是真的，航母艦娘與戰艦娘已經提早出發前往佐世保，因此橫須賀鎮守府也變得比平常要寧靜許多。
潮從後方加入對話：
「驅逐艦娘們也有不少人跟去了呢。」
「是啊，因為需要足夠的數量。」
三隈接著說：
「所以這次的出擊，我們才會指名要你們同行。因為平常所委托的第八驅逐隊也一起過去了。」
「這話的意思是我們比朝潮她們要差勁嗎？」
這句話是曙說的。也許是心情還沒好轉，聲音聽起來很不高興。潮慌忙指責她說：「小曙，不可以講這種話！」
三隈並沒有生氣：
「沒這回事。因為你們在橫須賀非常受到重視，我們才會有所顧慮喔。」
「之前每次看到我們，大家都把我們當傻瓜看。」
「現在已經不同了吧。」
「是沒錯……」
「那不就沒問題了嗎？因為你們是靠自己的力量才獲得現在這樣的評價嘛。」
這句話連在一旁聽著的陽炎也有同感。她們以前是群因為各種原因而從驅逐隊裏多出來的艦娘，不但團隊精神糟糕透頂還什麽事情都做不好，甚至還在愛宕麵前打過架。
不過現在不同了，她們逐漸獲得橫須賀擁有第十四驅逐隊這個王牌的評價。這也是靠著自己的努力才獲得的成果。
所以每當陽炎聽到三隈說的話，內心就會感到自豪。
但是曙似乎不這樣想，她又開始抱怨了：
「朝潮她們都被帶去了，結果我們卻負責留守。」
「最近就會發布作戰參加命令了喔。」
「沒有那種跡象啊。」
原本靜靜聽著的潮轉頭看著後方的曙，接著插嘴說：
「三隈姊，請不要太在意小曙講的話，她隻是感到寂寞而已。」
「什……什麽啦！」
無線電傳來大吃一驚的聲音，潮繼續說：
「平常都是六個人在一起，所以隻有三個人出擊，讓她感到很失落啊。」
「才沒有那種事！」
「曙明明就不喜歡跟人黏在一起，卻也討厭別人不理她，最近老是這個樣子。之前就寢前也是一直叨念著說第十四驅逐隊比較好……」
「我才沒講！真的沒有講啊！」
就算是透過無線電，也能很清楚知道曙已經滿臉通紅。偶爾還能聽見陣陣破風聲，應該就是她正在揮舞手腳吧。
鈴穀毫無顧忌地笑出來：
「哈哈哈哈哈，好可愛的驅逐艦。」
「曙很可愛喔。」
陽炎很自豪地說：
「可愛但不愛跟人交際，喜歡獨處卻又怕寂寞，很容易害羞卻自尊心高強……」
陽炎屈指數著說，每說一項就從後方傳來「哇！哇啊！」的慘叫聲。
「而且她非常值得信賴，也是第十四驅逐隊（我們家）技術最高超的艦娘。」
「真好，這才叫作驅逐艦嘛。」
「所以鈴穀姊、熊野姊還有三隈姊，如果有什麽事請，不用客氣直接吩咐我們吧。」
陽炎挺起胸膛。前方的熊野也說了聲：「真是可靠呢。」
「可是我隻要有鈴穀在身邊，不管有多少敵人都能夠突破重圍。也許沒有陽炎你們出場的機會喔。」
「你講這話還真令人開心呢。」
鈴穀這麽說著：
「不過話雖如此，熊野還挺常受傷的啊。」
「那是因為鈴穀不肯掩護我嘛。」
「我有掩護啊，是大小姐你太勇猛了。」
「哼。」
熊野把頭轉到另一邊說：
「陽炎你有聽到嗎？僚艦要好好慎選喔，同型艦也是有好有壞。」
鈴穀在陽炎回答之前就先說：
「就是因為熊野會講這種
話啊。」
陽炎不知該怎麽回答才好，隻能一邊陪笑一邊聽著。
她很喜歡跟重巡洋艦聊天。因為雙方的立場有一定程度的距離，所以反而能夠放輕鬆。再加上重巡有很多經驗豐富的艦娘，多樣化又充滿幽默機智的話題都讓人聊得很開心。不過其中也有會提出「叫她姊姊」這種亂來要求的重巡就是了。
（這麽說來，愛宕姊有叫我們去找她……）
說等這趟出擊結束後就到秘書艦室去，不過她沒有問到底是什麽事情。
這時，三隈抬頭看著天空：
「哎呀，是偵察機。」
全員都不禁做出跟她相同的動作。左舷的上空浮現黑點，朝這邊接近中。
「看來不是我方的機體。」
陽炎也凝神注視，看出那有如昆蟲般的形狀。因為我方沒有那種形狀的機體，很明顯是敵人。
「如果把敵方艦隊叫來就麻煩了，把它趕跑吧。」
鈴穀小聲說出「準備對空戰鬥」後，20.3cm聯裝炮就裝填好對空用的零式通常彈。
旗艦熊野發出指示：
「我和鈴穀與三隈開始進行對空戰鬥，驅逐艦的各位請保持航路。」
「我們也能戰鬥。」
說話的是曙。
「請讓我們加入，火力是越多越好。」
「要好好聽從旗艦的指揮喔。」
熊野委婉地告誡她：
「目前隻要靠我們就足夠了。等敵方編隊出現時，就一定會請你們幫忙。」
「……是。」
雖然還有點不滿，但是曙也能理解。
熊野繼續發出指示：
「從單縱隊轉為複縱隊，請陽炎站到驅逐艦的前頭。」
「了解。」
陽炎拍拍臉頰重新打起精神，閑聊也暫時中斷。
當熊野點亮信號燈的時候──
「……陽炎姊，等一下！」
正後方的潮這麽說。因為這讓轉為複縱隊的時機錯亂，陽炎不禁皺起眉頭。
「什麽事啊，潮？艦隊運動已經開始了耶。」
「左舷的海麵有什麽東西……」
這句話讓剛才一直往上看的視線轉為朝下。海浪雖然略高，但是沒什麽特別的變化。陽炎把「不是什麽都沒有嗎？」這句話吞回去。的確感覺到有什麽東西存在，雖然沒有親眼看到，但身為驅逐艦的直覺這麽告訴她。
這類直覺幾乎不太會出錯。
再次凝神一看，隻見海麵下有白色的痕跡。同時潮也大喊：
「左舷，有雷跡！」
有四道魚雷的航跡正朝艦娘們接近。它們正以扇形擴散開，往前突進中。
「熊野姊！」
陽炎的話引起熊野注意，她立刻理解狀況。
「回避！右方緊急一齊回頭！」
信號燈同時開始閃滅，信號汽笛也短暫鳴起。
其實這個指令的下達時機不太妥當。熊野先不說，鈴穀與三隈的注意力都被敵機吸引住，而因為在這種時候傳來命令，向右轉舵的起始時間就發生紊亂。
話雖如此，若這樣斷定熊野的艦隊動作有問題就太嚴苛了。像這樣的情況其實經常發生，因此才一直都被嚴格教導後續艦要仔細注意前續艦的行動。可是這正好是鈴穀要開始進行對空射擊之際，所以她的意識正朝向上空。
結果這些細微的小事累積起來就引發了不好的結果。這演變成熊野從鈴穀前方橫越過去的狀態。
「哇！」
鈴穀為了閃避與熊野的撞擊而轉為倒退，同時往右方轉舵。兩人在千鈞一發之際才回避掉撞擊。
但也因為這樣，形成三隈從艦列的左側衝出去的狀況，而深海棲艦的魚雷就正往那個地點衝去。
雷跡跟三隈重疊。
「呀啊啊！」
水柱隨著爆炸聲濺起。看到這副景象，陽炎將發動機運轉到滿速。
「三隈姊，我現在就去幫你！」
她打算移動到正側麵。此時第二波敵方魚雷到來，又是四發魚雷。
第一發還有第二發就從陽炎正前方與正後方通過。第三發則是設定深度有問題而直接從腳下通過，然後第四發……
（會命中！）
陽炎不禁閉上眼睛，左腳邊發出喀當聲響後發生衝擊。
「……咦？」
沒有爆炸。是顆未爆彈，敵人的魚雷就這樣沉入海底。
不過沒時間鬆口氣，陽炎對潮與曙說：
「潮，把敵方的潛水艇趕跑……」
她講到一半突然停止。因為想到現在的旗艦不是自己，於是急忙改口說：
「……熊野姊，我想提出意見！」
不過熊野不需要等到別人提醒。
「我明白。鈴穀負責驅逐敵機，我跟陽炎查看三隈的狀況。潮跟曙請去對付潛水艇。」
驅逐艦娘們在發出了解的回答之前就開始行動，隻是並沒有按照命令。潮先不說，曙用有如要踢開海麵的氣勢衝過來。
「陽炎！」
她臉色蒼白地過來：
「你是不是受傷了！沒事吧！」
「沒事啦，是顆未爆彈。」
陽炎揮揮手：
「快去吧，已經下達擊退潛水艇的命令了。」
「但是……」
「好了啦。」
她強硬地叫曙前往可能會有潛水艇的地點。
接著查看三隈的狀況。製服有一部分燒焦，掛在腰上的探照燈完全損壞。鍋爐部位看來似乎也有些破損，狀態不太清楚。除此之外沒有什麽明顯的損傷。
「我來拖曳吧。」
「謝謝，不過沒有必要。」
她以明確的聲音回答：
「雖然爆炸很誇張，但沒什麽太大的損傷。不用太在意。」
三隈笑著說不用擔心她。
熊野也過來了，陽炎對她點點頭：
「三隈姊小破，能夠自力航行。」
「太好了。」
熊野輕撫胸口：
「我嚇到還以為心髒要停止了，說不定真的有稍微停止過。」
「已經可以讓它跳動啦。」
此時，從鈴穀那邊傳來「擊墜敵機」的報告。
潮跟曙也回來。
「已經朝潛水艇可能在的位置攻擊。雖然無法確認是否擊沉，但也沒有明顯的反應。」
潮神情緊張地報告，熊野回答說：
「我們開始移動吧。跟鈴穀會合後就往橫須賀航行，不再進行進一步的戰鬥。」
「那敵方的潛水艇……」
「不用管他了，反正也追不上來。如果敵人想要浮上水麵的話就進行炮擊。」
在水中的潛水艇無法追上水上艦的航行，因為水中的航行速度無法提升到太高。雖然如果對方用無線電把敵方艦隊叫來就麻煩了，但熊野也已經部署好對應。
「剛才已經跟橫須賀聯絡，他們說會派出救援的艦隊。」
曙提出疑問：
「可是橫須賀的主力已經都去佐世保跟吳了耶。」
「總比沒人能來要好啊。」
熊野回答後就把三隈編入單縱隊的中央，並且與鈴穀會合。
「航路朝向橫須賀。」
熊野宣告「兩舷第二戰速前進」之後就開始航行。
沒有敵方艦隊的蹤影。也許是擊墜偵察機這件事奏效，也沒有敵方編隊接近的報告。三隈的發動機幾乎沒有受到損傷，所以航行上沒有問題，能夠急速脫離戰鬥海域。
「陽炎姊，謝謝
你。」
三隈說著。
「你跑來掩護我了。」
「沒關係啦，我說過希望你們多依靠我們啊。」
「可是沒有必要做到那種地步喔。是我的話還可以再撐住一擊，但如果是驅逐艦的裝甲就很可能因此大破了。」
後方立刻傳來同意的台詞。
「就是說啊，不要像那樣嚇人好嗎？」
曙似乎很不悅地說著：
「你是白癡嗎？竟然想挺身阻擋魚雷？」
陽炎也板起臉：
「什麽事都沒發生不就好了嗎？」
「如果發生什麽，你現在已經沉到海底了耶。」
「我當然不會被轟沉嘛，所以那才會是顆未爆彈啊。」
「少講那些很白癡的藉口啦。」
「不要一直講別人白癡好不好？」
「因為你都做些讓人想這樣講你的行為嘛！」
似乎是越講越覺得激動，曙雙手不停揮舞著。
三隈苦笑地勸她：
「不可以這樣講自己的向導艦。」
「可是……」
「陽炎她隻是完美地盡到身為驅逐艦的職責而已，你應該感到自豪啊。」
「唉……」
曙聽完三隈講的話就噘起嘴：
「我覺得死掉了就沒有任何意義。」
「我能了解你這份擔憂的心情。」
「我……我才不是擔心她！是因為陽炎做出白……呃，感覺白癡的事情才會……！」
「小曙，怎麽可以講這種話？」
位於最尾端的潮察覺到用詞不妥當，慌忙加入對話。
曙一個轉身朝向後方：
「潮，你也是這麽覺得的吧？」
「咦？」
「你也覺得陽炎做出很白癡的行為吧？」
「咦？咦？」
突然被尋求同意，讓潮顯得很狼狽。她整個人不知所措，連航跡都變得搖搖晃晃。
「我……我是不這麽覺得啦……」
「那你是覺得，就算陽炎沉沒也無所謂嗎？」
「當然不是啊……」
這時鈴穀突然笑了起來：
「難道說，曙是很容易惱羞成怒的類型？」
「我才不是！」
曙惱羞成怒地回嘴：
「第十四驅逐最正經的人就是我啊！」
「最正經的嗎？講最可愛的話，也許真的是第一沒錯。」
聽到鈴穀這麽講，陽炎立刻說：
「最可愛的當然是曙……」
「不要重複剛才講過的話啦！」
曙又再度怒吼。
這時前方突然出現艦影。閑聊也倏地停止，散發出緊張感。
熊野則一臉平靜：
「是我軍喔。」
那是從橫須賀派遣過來的艦娘們，她們以單縱隊朝這邊接近。
她們以頗快的速度航行，因此立刻就能清楚看見身影。左端的艦娘朝這邊揮手。
「咦？是皐月耶。」
陽炎小聲說著。
是第十四驅逐隊的僚艦皐月，然後長月與霰也很理所當然地在隊伍裏。
「大家都跑來迎接也太誇張了。」
「她們也一定覺得如果某人又亂來的話，就太令人困擾了吧。」
曙鼓起腮幫子地對陽炎回嘴。
兩個艦隊會合，皐月笑嘻嘻地說：
「抵～～達。」
「辛苦了。」
陽炎鬆口氣地回答著。
「抱歉喔，給你們添麻煩了。」
「沒關係啦，我們也因為沒有一起出擊，正感到無聊呢。」
艦隊通常是由六艘船艦所構成。當初與深海棲艦的戰鬥剛開始時，雖然嚐試過各式各樣的編成數，但在不斷摸索下得出六艘是最有效率的結論。當然，像這樣在海上會合時就會變得人數眾多。
「接到聯絡後，我們就立刻衝出來了。」
長月這麽說。
「因為我們聽說有艦艇損傷。想說如果是陽炎被擊中，潮應該會臉色蒼白吧。」
「不是潮喔，是曙。」
曙聽到大喊：「我什麽都沒有說啊！」
長月她們的艦隊裏頭還有其他艦娘，陽炎不由自主地盯著她看。
身材高挑，還有一頭漂亮的紅發。容貌看起來意誌堅定又很開朗。以艦娘來說很稀奇地沒有武裝，而是背著好幾架起重機。
察覺到視線後，她微笑地說：
「你是陽炎吧，我是明石。」
「明石……姊？」
「我是修理艦，是從吳過來幫忙的。請多指教。」
是難得一見的修理艦娘，修理艦娘受到損傷的艤裝是她主要的工作。因為這是陽炎第一次聽說與看見，所以她睜大了眼睛。
「我也是最近才到吳赴任而已。」
明石這麽說。
「他們說橫須賀的船塢不夠，希望我能來幫忙。」
「似乎是希望能早點將損傷艦修好，才把她找來。」
長月跟著說明：
「橫鎮的提督應該是為了下次的攻勢作戰，想把艦娘以完美無缺的狀態送出去吧。雖然明石姊好像被嚴格命令，絕對不能一直停留在橫須賀就是了。」
「吳那邊甚至還謠傳說，橫鎮的提督是個借了東西就不還的冠軍。」
這麽說著的同時，明石來到三隈身邊：
「讓我看看艤裝喔。」
她用熟練的動作確認艤裝與製服，熊野與鈴穀則是在一旁擔心地看著。
明石對三隈的艤裝嘎吱嘎吱地進行調整，不久後就雙手一拍說：
「嗯，這樣就沒問題了。不過你航行時是不是會往左偏？」
「是啊。發動機的狀況好像不太好，鍋爐也似乎有些雜音。」
「等回去之後會仔細修好，到橫須賀為止就請你先打反向舵。鍋爐的話……我現在就幫你修。」
雖然所有人都發出疑惑的聲音，但明石不以為意，移動其背部的起重機，勾住三隈的船桅，將艤裝稍微吊起。
「要開始修理嘍。應該不會花太多時間，不過還是麻煩警戒一下周圍。」
聽到這句話，熊野慌忙下達「注意潛水艇與航空機」的指示。
明石手拿著工具，在三隈背後蹲下。她把燒焦的零件換掉，裝上全新的管線。扭曲的零件也當場恢複原狀。
整個過程的確沒花上太多時間。
「結束啦。」
明石把艤裝恢複原狀，起重機的前端也從船楣上鬆開。
「我把鍋爐的出力恢複了。雜音是因為鍋爐的一部分接觸到外裝所產生的震動聲。這樣應該就沒問題了。」
三隈稍微提升出力後，的確沒發出雜音。
「真是非常感謝你。」
「沒什麽啦，這也是工作嘛。」
明石笑著說，接著轉過頭來：
「那麽，接下來就看看陽炎的狀況吧。」
「咦？我不用啦。」
陽炎揮揮手，明石則說了聲：「不行。」
「我從三隈姊那邊聽說了，你被魚雷直接命中對吧？」
「陽炎你有受損嗎！」
大吃一驚的人是皐月：
「快給明石姊看一下啦！」
「就說是未爆彈嘛。」
「可是不檢查一下不行啦。」
不隻是皐月，急忙趕來的霰也不停點頭：
「如果覺得還沒關係就放著不管，最後一定會很淒慘……就跟蛀牙一樣……」
「我沒有岐牙耶。」
「蛀牙跟魚雷是差不多的東西……」
雖然聽不太懂這種理論，但麻煩的就是還挺有說服力的。
陽炎環視周圍，想看看有沒有人站在自己這邊。但距離最近的就是曙，她雙手交抱在胸前瞪了過來。
「快點去檢查啦。」
陽炎聳聳肩，不甘願地給明石檢查。
明石一邊注意著她背部的艤裝，但主要則看著腳邊。用目視來確認被魚雷命中的部位。
「嗯，的確是未爆彈。」
明石掀開襪子查看，並且小聲說：
「也沒有瘀青，運氣真不錯呢。」
「你看，沒事吧。」
陽炎說著：
「我在運氣這方麵是很屬害的。」
「有什麽好厲害啦。」
曙傻眼地說著。
「明石姊，為了預防萬一，請你連艤裝也全部檢查一遍。」
「好啊。曙，能幫個忙嗎？」
「……我？」
她驚訝地用手指著自己，明石也點點頭：
「既然覺得不安，自己親眼確認一遍是最好的。好啦，到這邊來吧。」
曙哀怨地說聲：「早知道就不多講了。」之後移動到陽炎後頭。
就算兩個人一起檢查也沒有任何異狀，可以拍胸脯保證陽炎跟毫發無傷沒兩樣。
接著也沒跟原本擔憂的敵人接觸，艦隊就這樣分頭航向橫須賀。
北方那洶湧的浪濤，到了接近鎮守府之後也變得風平浪靜。兩個艦隊平安無事地回到港口。
抵達棧橋後，她們踏上陸地。
「今天辛苦你們了，還有也非常感謝各位。」
熊野對陽炎鞠躬：
「謝謝你救了三隈。」
「沒有啦，這不是什麽大不了的事情啊。」
陽炎爽朗地回答：
「我對三隈姊也說過了，其實這對驅逐艦來說很普通喔。」
「雖然很值得信賴，但要是太過亂來，不隻是驅逐隊，會連吳的女孩都擔心你喔。」
「哈哈哈，這件事請對不知火保密吧。」
兩人正在交談時，鈴穀忽然出現。
「抱歉喔，給陽炎添麻煩了。」
「就說沒關係啦。」
「第七戰隊偶爾會發生差點互相撞上的情況呢，這是感情太好的副作用嗎？」
「指示失誤這點，我有在反省了嘛。」
熊野這麽回答，鈴穀插嘴說：
「等回到吳以後，我們得再一起進行操艦訓練才行了。」
「鈴穀的操艦常常都靠得太近，有點可怕耶。」
「沒有這種程度的訓練，就沒辦法像實戰一樣啦。」
「不過就算回去也會馬上出擊吧。」
「的確是這樣呢。」
鈴穀麵向陽炎：
「看來是沒辦法放輕鬆了，等三隈複原之後就要立刻回吳。陽炎你們要在這裏留守嗎？」
「還沒接到命令耶。」
「不管哪邊都會想要技術高超的驅逐隊，所以你們可能也沒辦法太悠閑。再會啦。」
鈴穀與熊野陪著三隈往船塢那邊走去。
陽炎暫時目送三人離去後，詢問自己的驅逐隊說：
「這麽說來，明石姊呢……？」
「那個人也是明天就要出發去吳，說會很忙……」
霰回答她的問題。因為也沒聽說有其他修理艦，想必是各方爭奪的對象吧。說不定還會跟熊野姊她們一起出擊。陽炎這麽想著。
她重新麵向大家：
「那麽，你們大家就先去洗澡吧。」
霰不解地側著頭：
「陽炎你呢……？」
「我還有別的工作，而且愛宕姊也叫我過去，所以想先解決那邊。」
叫大家先去澡堂之後，陽炎就快步離開棧橋。
陽炎直接前往驅逐艦宿舍。今天的出擊報告之類的文書是旗艦的工作，所以她沒有必要撰寫。雖然平常身為驅逐隊向導艦時絕對逃不掉這種工作，但這種時候就很輕鬆。
她走在沒什麽人影的鎮守府用地內。因為隸屬的艦娘大多派遣到其他地方，用地裏也變得冷清不少。規模、人數都超越其他地方的橫須賀鎮守府，在這種情況下就會讓人感到寂寥。
總之先換好衣服並擦拭頭發，盡可能去除海上的濕氣。雖然很想淋個浴，但現在得先忍耐一下。
裝備艤裝的艦娘雖然會在皮膚上產生薄膜般的防壁，能保護身體不受海風及海水侵襲。但這也有極限，越是出擊，身上就會到處都沾附海上的腥臭味。尤其頭發因為淋濕而不斷清洗使發質嚴重受損，所以即使穿著便服，知道這點的人似乎隻要一眼就能判別出是不是艦娘。
接著她前往自習室。
走入敞開的大門。有好幾名驅逐艦娘正麵對桌子，其中也有人趴在桌上睡覺。
自習室算是為艦娘所準備的一種個人空間。因為驅逐艦宿舍的狹窄雙人房裏頭，除了床舗跟櫃子以外就沒別的東西，所以自習室的椅子跟桌子就被當成自己私人的物品而深受喜愛。光是其他人坐到上頭就會燃起熊熊怒火，演變成互相拉扯或是打架的情況也不稀奇。另外有個不成文的規定，驅逐艦宿舍裏的騷動要在驅逐艦娘之間解決，跑去跟秘書艦密告是最讓人厭惡的行為。
陽炎坐到自己的椅子上，接著拿出好幾張專門的用紙開始書寫。
接著暫時默默進行作業。她是屬於會熱衷於一件事情的類型，隻要集中精神就會自行把雜音隔絕，所以完全沒有注意到有人站在背後。
等到被拍背部時，她才驚訝地回頭。
隻見曙站在後頭。
陽炎輕撫胸口說：
「啊，嚇我一跳。你要先出聲啦。」
「我有出聲啦，隻是你沒有注意到而已。」
曙從隔壁拉出椅子然後直接坐下去。
「你在幹嘛？」
「隨便拿別人的椅子，可是會引發糾紛喔。」
「這是我的椅子喔。」
「是這樣嗎？我都不知道耶。」
曙幾乎不會來自習室。陽炎認為是因為她才能卓越同時記憶力又好，沒有念書的必要吧。她本人閑暇之餘大多也是坐在外頭的板凳上發呆，不然就是在房間裏將掛簾拉上把自己關在裏頭。不過最近變得很常跟潮她們在一起，現在會出現在自習室或許也是一種心境上的變化吧。
「曙你洗好澡了嗎？」
「我沒去。」
「你討厭洗澡嗎？」
「我稍微……有些話想跟你說。」
陽炎停止書寫，轉而麵向曙：
「是什麽話？」
曙微微低著頭，視線沒有跟陽炎對上。
「那個……我想對說你白癡這件事道歉。」
她聲音稍微變小：
「對不起。」
「啊啊，沒關係啦。」
聽到這句話，曙立刻繼續說：
「可是用身體去阻擋魚雷，這真的太白癡了。」
「……你不是來道歉的嗎？」
「我已經道歉過啦。」
曙再次詢問：
「所以你在幹嘛？寫信給不知火？」
陽炎也再次麵向桌子：
「這不是啦，是之前一直在寫的申請書，要上頭把雷達交出來的那個。」
「那邊呢？」
「這也是申請書。現在的對潛裝備實在不夠可靠，所以打算在上麵寫希望能有聲納跟深水炸彈。」
「啊──今
天如果有聲納的話，也許會很輕鬆。」
聲納是為了探查敵方潛水艇的裝備，深水炸彈則是攻擊用的武器。是否有這兩樣裝備在對潛水艇戰鬥上都會有很大的影響。雖然平常都不太在意，但是發生過像今天這樣的戰鬥後，無論如何都會想要裝備。
陽炎邊動筆邊說：
「因為聽說最近到處都能發現敵方的潛水艇。」
「那些家夥也想在炮擊前就用偵察機發現我們，不然就是派潛水艇躲在我們後頭跟蹤嘛。」
「先下手為強會比較有利這種道理，看來深海棲艦也很清楚。」
「還真聰明。」
「如果對方很蠢的話，這場戰爭老早就結束了吧。」
初期的深海棲艦大多是不顧一切地往前突擊，但是在不停戰鬥之後，陣形也開始多樣化，戰鬥方式也趨向複雜。不但艦種逐漸增加，還變得頑強。這部分艦娘們也是一樣的狀況，所以可以說是在互相刺激之下讓戰鬥結構變得高度化。
陽炎迅速寫好第二張申請書。把它翻麵蓋上後，又拿了別張用紙到手邊。
「正因為這樣，對我們來說，可不能懈怠於裝備的更新啊。」
「感覺其他的驅逐隊也會提出申請。」
「那或許就是先搶先贏啦。」
陽炎這麽回答後，曙瞄了一眼她的手邊。
接著眼神立刻變得凶惡。
「……等等。」
「什麽？」
「你那上頭……是不是寫著變更編組之類的內容？」
陽炎重新注視著申請用紙。
「呃，這個是……」
「你要變更驅逐隊嗎？」
「其實……」
「你在開什麽玩笑！」
曙突然放聲大喊。聲音在室內所有人耳中回響，就連位在角落的驅逐艦娘都驚訝地看著這邊。
陽炎因為事出突然而大吃一驚，曙則滿臉怒容地大喊：
「為什麽你要申請變更編組？你打算舍棄第十四驅逐隊嗎？還是說你討厭我？今天那件事你還懷恨在心！」
「等一下……」
「我知道你一定是討厭我吧！雖然我的確不討人喜歡，而且個性還很別扭，但你不是一直對我說些大家都是同伴、朋友之類的嗎！」
「等等啦。」
「你都說那麽久了，我也會當真了啊，我也是難得有了……」
「等一下等一下，我都說等等了嘛。」
彷佛像是要安撫小狗一樣，陽炎用雙手擺出「好啦好啦」的動作。
「這不是要變更第十四驅逐隊的編組啦。」
曙的怒氣還無法消散：
「不然是什麽？」
「隻是寫說，除了我以外還有誰能擔任驅逐隊的向導艦而已。就隻是寫上去，不代表我會離開驅逐隊。」
陽炎雖然這麽說明，但曙還是一臉懷疑：
「所以說，是要把權限委任給誰嗎？」
「為了預防萬一就得先決定啊。要是像今天這樣分頭行動，就得有人能負責指揮才行。」
第十四驅逐隊的成員高達六人，所以依照戰況被分割開來編組是很有可能的事情。其中一邊由陽炎指揮的話，另一邊就需要有其他人來負責。
陽炎暫時放下筆，注視著曙：
「……你要不要試試看？」
「啊？」
當曙感到困惑時，陽炎再重複說一次：
「向導艦……曙要不要當當看？」
這次曙大聲說出跟剛才完全不同的理由：
「不要講那種奇怪的話！我怎麽可能辦得那種事情！」
「是嗎？我覺得隻要你肯做就一定能辦到耶。」
「不是有長月在嗎？她非常務實，應該很適合吧。」
「我覺得應該還需要再有一個人。」
「不要。那樣隻會讓責任跟文書工作增加而已，我拒絕。」
曙不斷搖頭。
她說得沒錯，職掌驅逐隊的指揮，就代表雜務也會跟著增加。新裝備的申請、休假的調度跟訓練內容等，需要自己考量的事情要多少有多少。然後這些事情，還必然地伴隨「經由文書申請與裁決」這個過程。
講直接點就是相當麻煩，曙會討厭也是理所當然。
「我完全不適合。」
「是這樣嗎？」
陽炎這麽回答：
「應該沒什麽問題吧？都那麽擅長操艦跟戰鬥，一定也可以站在驅逐隊的前頭喔。」
「潮都還比較能夠勝任，我就當最基層的就好了。」
「嗯，我會考慮看看。」
陽炎把文件寫好後，就放入全新的信封裏頭。
這時潮突然探頭出現。
她戰戰兢兢地窺探兩人的模樣後開口：
「……沒事吧？」
陽炎跟曙都感到疑惑。
「你是指什麽？」
潮走進自習室裏：
「我們已經洗好澡了……但是才剛過來就聽到小曙喊得好大聲……是發生什麽事了嗎？」
「啊……」
陽炎往旁邊看去，曙則是把頭撇開：
「不是我的錯喔，是害人誤會的陽炎不好。」
這讓潮更加慎重地說：
「難道說……你們吵架了……？」
「沒有啦，我跟曙之間沒什麽事。」
陽炎把手搭到隔壁的少女肩膀上：
「我最喜歡曙了，所以才不會吵架呢。感情好得很喔。」
曙依舊把頭轉過去而沒有回答。
潮雖然鬆了口氣，表情卻還是很複雜。陽炎詢問說：
「有什麽事情嗎？」
「啊……是的，就是……」
「洗澡的話，我等等會跟曙一起去。」
陽炎笑嘻嘻地說著，曙聽到後大吃一驚：
「為什麽我也要一起？」
陽炎也有點疑惑地回答：
「因為一個人洗很無聊啊。」
「那也不用什麽事都特地提起我的名字啊？」
「曙也還沒洗吧？一起去嘛，你討厭洗澡嗎？」
「當然不討厭啊，隻是你突然這麽說，害我嚇一跳而已。」
「今天跟我一起洗也沒關係吧。不然的話，如果你覺得跟男性一起洗比較好，就請你在休假時去橫須賀或是橫濱釣幾個來吧。」
「我才不會做那種事！你自己去跟不知火一起洗啦！」
「她現在人在吳啊，你明明知道還這樣說。」
「我不是在說這個！」
兩人的對話雖然讓潮更加手足無措，但最後她還是下定決心似的開口說：
「那個！」
陽炎跟曙停止爭論一起轉頭看她。潮被兩人的視線同時釘住雖然有點畏縮，但還是說：
「就是……我不是指洗澡的事情……陽炎姊，愛宕姊應該有叫你過去對不對？」
「……啊──！」
陽炎跟字麵形容的一樣從椅子上跳起來：
「我都忘掉了！她還在秘書艦室嗎！」
「還在。她說如果我們再不全體集合，最少就要叫她半年的姊姊……」
「第十四驅逐隊全體集合！」
她大喊之後衝出自習室，曙跟潮也急忙追上去。
陽炎把皐月、長月、霰都拉出來往鎮守府辦公大樓跑去。
沒有人抱怨說她們才剛洗好澡，光是講「不快點去的話，就得叫姊姊了」這句話就讓她們自己衝了出來。該如何閃避愛宕的強硬要求，對驅逐艦來說是非常嚴重的問題。
她們從正麵快步跑入辦公大樓。規則上，辦公大樓內禁止奔跑。隻不過這規則經常被打破，尤其是現在這種管不了那麽多的情況下，大家都會全力奔馳。
一行人暫時在秘書艦室前停下腳步，調整好呼吸後把門打開。
「第十四驅逐隊六名報到。」
在室內，重巡洋艦愛宕在秘書艦專用的桌子上微笑著：
「你們來得真晚呢。」
「非常抱歉。」
陽炎低頭道歉，愛宕的笑容也沒有消失：
「沒關係啦。所以，你們打算叫我多久的姊姊呢？」
「請問叫我們來是什麽事呢？」
故意裝作沒聽見之後，陽炎提出疑問。
愛宕噘起嘴說聲：「真無趣～～」之後就從椅子上站起來。
接著她指向牆壁上的地圖：
「第十四驅逐隊的出擊命令已經下達了。」
聽到這句話，陽炎立刻挺直背脊。愛宕接著說：
「或者該說是暫時性的調派。我想你們應該都已經知道，目前正在為西方的攻勢作戰進行準備，作戰的發動也已經正式決定了。」
愛宕指著地圖上印有「西方海域」字樣的部分。
陽炎她們不由自主地緊張起來，至今都隻停留在傳聞階段的事情已經決定了。這麽一來，鎮守府就會接二連三讓艦娘出擊，儲備起來的資材或是緊急修理要員（損傷控製）也會毫無顧忌地使用。大家會這樣戰鬥到耗盡全力為止。
然後艦娘不管有多少都不夠。負傷的艦娘會進入船塢，必要時就會使用高速修複材（水桶）。當需要進行連續攻擊的時候，也會輪番上陣。
所以我們也非去不可了吧：陽炎這麽猜測著。以前以橫須賀鎮守府作為攻勢主體時，也是從各地集合艦娘前來，所以自己也一樣會暫時隸屬於其他鎮守府。
「所以是要調派到吳還是佐世保呢？」
陽炎這麽詢問，可以的話最好是吳。畢竟以前就待過那邊，而且還有不知火。
可是愛宕說出令人意外的答案：
「都不是喔。」
「咦？攻勢會以吳跟佐世保為中心吧？」
「沒錯。要對西方進行攻擊是事實，但我沒說第十四驅逐隊也要參加喔。」
「那我們要去哪裏……」
「是林加。」
第十四驅逐隊的成員同時說出：「林加？」
陽炎沒有聽過「林加」這個名字。正確來說是以艦娘身分受訓時曾經聽過，但隻有那一次已經記不起來了。雖然自己也覺得很失禮，但她並不知道那地方位在何處。
「林加是在哪邊呢？」
皐月舉手發問，她果然也不記得了。
「在南方……大概是在這附近。」
愛宕指著地圖的南側，是接近西方的南方位置。
「這裏是通往西方海域的要道，是個好地方喔。」
這次換潮舉起手：
「記得林加不是鎮守府，而是個港灣才對……」
「你很清楚嘛，沒錯。」
愛宕說著。
能夠讓船艦停泊在水麵的水域被稱為港灣。不過雖然這麽稱呼，但艦娘也不會就這樣拋下錨後就停在水上。所以是有適合訓練的水域，並且擁有一定程度艦娘專用設施的地方，就會稱為港灣。
然後港灣也沒有鎮守府那麽大，因為主要隻預想艦娘會暫時停留而已。
潮再度提出疑問：
「為什麽會是林加呢？」
「是我們提督的推薦喔。當決定要派遣艦娘前往林加時，最先提出的就是你們的名字。」
「這該不會是想擺脫掉我們這些麻煩鬼吧？」
皐月這麽說。也不知道霰到底有沒有聽懂，她跟著微微點頭說：
「也許是……司令可能對我們感到厭煩了……」
「都是霰跑去偷吃間宮姊的羊羹，才會這樣啦。」
「我沒有……那是長月……」
旁邊的長月大吃一驚：
「我才沒做那種事情！是皐月才對吧！」
「我隻是有想過要去偷吃而已。」
「那不就是有想過嗎！」
愛若對著吵吵鬧鬧的驅逐艦們說了聲：「安靜。」
「調派已經決定，所以不受理變更。」
陽炎忍不住反駁：
「我認為我們也應該要加入西方攻擊才對。」
「沒錯。不過因為你們都不肯叫我姊姊，所以這是一點反擊。」
她很直接地回答。
陽炎在口中低聲說：「林加啊……」因為是南方，所以一定是個很炎熱的地方吧。除此之外就不知道那是個什麽樣的地方，這下子跟不知火的距離又拉遠了。
愛宕打開桌子的抽屜：
「第十四驅逐隊將暫時調派往林加港灣，這是任命書。」
她把封好的信封交給陽炎。
「跟當地已經聯絡好了。我想那邊應該急切需要這邊的情報，你們出發時得多帶點東西過去。有什麽問題嗎？」
長月開口詢問：
「調派期間大概有多長呢？」
「要看林加那邊的狀況，我想應該不會太長才對。還有其他問題嗎？」
詢問就到此，之後就沒有了。
命令轉達結束後，陽炎她們進行敬禮。回去時，愛宕說：「在林加感到寂寞的話，隨時都可以回來找姊姊撒嬌喔。不如說，現在就快對我撒嬌吧！」但是大家都隻是陪笑敷衍一下就走出秘書艦室了。
走出鎮守府辦公大樓後，外頭已經有點昏暗。大家一起走在前往驅逐艦宿舍的路上。
現在還看不到星星。今天因為雲層較厚，所以就算到了夜晚也還是看不到。到了林加之後，想必這個風景也會跟著改變。
陽炎不經意地自言自語：
「沒想到會離開橫須賀呢。」
「隻要當艦娘，調派就會持續增加喔。」
曙這麽說，陽炎則回答：
「像這類調派，應該是航母或是戰艦的姊姊們負責的吧。」
「你不也是從吳調派過來嗎？」
「是沒錯啦。」
自己是被橫須賀的提督徵召才從吳來到這裏。這次也是被橫須賀的提督送出去，他到底在估算些什麽，實在無法預測。
「比起這個，我們可是被排除在作戰之外喔。你是向導艦，要再多抱持點危機意識啦。」
曙抱怨著：
「這根本就是宣言說我們在作戰裏派不上用場耶。」
長月很驚訝地詢問：
「你會說出這種話，還真是稀奇呢。」
「難道你們都不覺得不甘心嗎？我們在之前的作戰裏明明那麽活躍，還把那個叫什麽什麽鬼的家夥打倒了。」
「會不會是沒有驅逐艦出場的餘地啊？」
「六驅還有八驅都被帶去了啊，這擺明是說我們沒有用處嘛。」
「比起不甘心，曙會說出這麽不符合自己風格的話才更讓人嚇一跳耶。」
「那種事情無所謂啦！」
陽炎突然把視線轉回來，前方有兩名艦娘正朝這邊走過來。
她們急忙讓出一條路，曙跟長月也中止爭論並且敬禮。
對方是輕航母鳳翔與修理艦明石。兩人正在聊天，但注意到陽炎她們後就出聲打招呼。
「哎呀，驅逐艦都到齊了呢。」
鳳翔露出笑容，陽炎則回答說：「嗯，是的。」
「你們兩位呢……」
「明石想要看看我的店，我正要帶她過
去。」
鳳翔利用鎮守府裏的建築物開了間店，是個廣受好評的艦娘休憩場所。而現在差不多是開店的時間了。
「你們也是明天就要出發吧？我聽提督說了，是林加對嗎？那邊是個好地方喔。」
鳳翔也說出跟愛宕相同的話，這讓陽炎有點意外。
「鳳翔姊有去過那邊嗎？」
「之前有去過一陣子。」
她露出微笑，接著說：
「對了，既然要去林加就需要餞別呢。有什麽想要的東西嗎？」
在陽炎想說些什麽之前，皐月就先回答了。
「我要啤酒。」
「哎呀。」
「這不需要。」
陽炎立刻否決。
鳳翔那微笑的笑容依舊沒有改變：
「不用客氣喔，想喝的話，我會送你們的。」
「酒類就不用了，因為我們不喝。」
陽炎再度拒絕。雖說能夠跟深海棲艦戰鬥之後，可以喝酒的年齡限製就會降低，但是驅逐艦娘之間還是有認為自己不能喝酒的風潮存在。以現實狀況來說，還有飲酒會影響隔天工作情況的顧慮。
皐月很不服氣地說：
「咦～～之前不是喝過了嗎？就在不知火回去以後。」
「那時光喝一瓶啤酒就花了兩個小時啊。而且又苦又會變得不舒服，霰立刻就睡著了，潮還哭了起來。」
「下次就沒問題了。」
「不行。」
陽炎堅決不同意。皐月則鼓起腮幫子，滿臉不滿。
鳳翔與明石都興致勃勃地看著她們。
「陽炎你還真是正經。」
明石這麽說：
「以驅逐艦來說，不覺得很稀奇嗎？」
「要看時間跟場合，現在是得正經的時候。明石姊也是明天要出發吧？」
「會比你們早出發喔，我是跟第七戰隊同行。」
之後也會跟三隈等人一同前往西方。
「真好，我們都被排除在攻擊行動之外了。」
這麽說的人是曙，她露出一臉不滿的表情。
「看來驅逐艦是派不上用場了。」
「我覺得能跟三隈同行的你們都很出色喔。」
「是啊，畢竟有個突然去幫三隈姊擋魚雷的家夥嘛。」
曙往陽炎瞄了一眼，讓明石露出苦笑。
「反過來想，既然不用參加作戰，就不需要擔心沉沒了不是嗎？」
「意思就是說，某個沒有必要還跑去掩護的笨蛋就不用沉沒了吧？」
「你還真關心向導艦呢。」
曙聽了滿臉通紅：
「才不是那樣！」
「那麽，我來教你緊急修理的方法吧。」
明石露出閃閃發光的眼神說著，讓曙有一瞬間感到驚恐。
「咦？不用吧。」
「除了我以外都沒有其他人會修理了，所以我很想教導別人嘛。」
「我是驅逐艦啊！」
「好啦好啦，沒關係，聽我的吧。我們就到鳳翔姊的店裏邊吃邊學。」
明石抓起曙的手把她拉走。曙雖然奮力抵抗，但修理艦的出力還是比較強。
「等等！陽炎，救命啊！」
陽炎輕輕揮手：
「等會兒見喔，順便去吃點好料吧。」
曙發出慘叫，然後整個人被明石拖走。
鳳翔詢問說：
「哎呀，不阻止她好嗎？」
「反正回去的路上，她也隻會一直講我是跑去掩護三隈姊的白癡，或者說被排除在作戰之外，一定會讓人看不起之類的話。這樣子耳根清靜多了。」
「那這樣，我就做些好吃的東西給她吧。」
「麻煩您了。」
「你們的份，我會請她帶回去當作禮物的。」
「謝謝，請在宿舍門限時間之前把她放回來吧。」
講完之後，陽炎就跟鳳翔道別說：「那我們先告辭了。」
鳳翔則追上明石後頭。陽炎一行人目送她們離去後，便往驅逐艦宿舍走去。
接著大家暫時沉默不語。
「……說實話，為什麽會去林加呢？」
長月低聲說著：
「我認為對西方進行攻擊，應該是越多艦娘越好才對。」
「想這問題也沒用吧。」
皐月說著，霰也點點頭：
「不實際去看看……也不清楚……」
「我有同感。如果什麽事都沒發生，那就悠閑度過就好了。」
「因為是南方島嶼，沙灘一定很漂亮……」
「真不錯，乾脆把泳裝帶去吧。」
對於皐月這輕挑的話語，陽炎告誡說：
「我們可不是去玩喔。」
「但那可是南方島嶼耶。」
「又是啤酒又是泳裝什麽的，那裏可不是度假勝地啊。」
「老是在戰鬥，很無聊嘛。」
陽炎把這抱怨當成耳邊風，接著像要結束這話題般加快腳步。
抵達驅逐艦宿舍之後，就在第一士官次室吃晚餐。唯獨曙不在場，但她應該是在鳳翔的店裏吃飯，所以也不會在意。
用餐完畢後，大家就回到各自的房間。陽炎沒有直接回去，而是繞去福利社買了報紙跟雜誌。當然這是自費買的。同寢室的皐月也說聲：「你先回去吧。」就不知道跑那兒去了。
洗好澡回到房間裏，她沒有在床上躺下，而是背靠牆壁坐著。驅逐艦宿舍的雙人房很狹窄，光是這樣腳就已經沒地方伸展。
陽炎翻閱著買來的雜誌，這是成為艦娘之前也有在看的雜誌。跟當時比起來，感覺紙的材質變差，頁數好像也減少了。
彩頁上有穿著華麗服裝的少女在裏頭手舞足蹈的模樣。看來又增加一個全都是由女孩子所組成的偶像團體。艦娘雖然也都是女性組成的集團，卻像身處於不同的世界。兩個世界其中之一沒有戰爭存在，另一個卻經常要與死亡為鄰。完全讓人無法感受到她們是生於同個時代。
此時房門打開。
「我回來了～～」
是皐月。
「咦？你在看什麽？」
「有刊載很多女孩子照片的書。」
「不是天天都在看不是照片的女孩子了嗎？」
「也是啦。」
陽炎的眼神完全沒離開雜誌並開口說：
「拿出來。」
「咦？」
「啤酒，你跑去跟鳳翔姊要了吧？」
「……嘖。」
皐月把藏在身後的瓶子交出來。
「為什麽你會知道啊？」
「偷帶違禁品這種事，我在吳的時候也很常幹啊。」
她是驅逐隊裏最擅長此事，甚至還接受其他驅逐艦娘下單然後帶進去。尤其不知火要的東西更是慎重到零失誤的地步。
陽炎把拿到的啤酒收進自己的櫃子裏，接著再次靠牆坐下。
皐月打算躺進自己床上時，開口詢問說：
「為什麽要看雜誌啊？」
「這要帶去林加，還有很多其他的東西。」
陽炎指著自己身邊堆積如山的零食跟書籍。
皐月從小山之中抽出一本雜誌，然後就躺到床上。不過沒有拉起掛簾。
「陽炎啊……」
「什麽事？」
「你最近有寫信給不知火嗎？」
陽炎的目光自雜誌上移開，視線在空中遊移不定。
「……沒寫耶。」
「我就知道。」
從床上傳
來皐月一副早有預料的聲音，陽炎回問說：
「為什麽要寫？我已經講過好幾次在這邊很順利，之前她來這邊時，我也告訴過她啦。」
「哼～～所以才沒有寫信啊？」
「因為不知火都不寫信過來嘛。畢竟是那種性格，所以我也很清楚她不會寫就是了。」
「可是不知火有寫信給我耶。」
聽到這句話，陽炎就把雜誌闔上。
「等等，為何啊！」
「大概就是想寫給我吧。」
「明明都不寫給我，可是卻會寫信給皐月？」
「她好像是說，陽炎在這邊到底過得好不好，希望我能定期向她報告，這樣。」
「那算什麽？」
陽炎就這樣坐著挪動身子，用手抓住皐月床邊防止掉落的柵欄。
皐月正躺著看漫畫雜誌，然後瞄了陽炎一眼：
「你還不睡嗎？」
「還沒到熄燈時間。為什麽不知火不直接問我啊？」
「她覺得陽炎大概不會寫信──她之前在信裏有提過。」
「那也用不著問皐月吧。」
皐月隻把視線移到陽炎身上：
「我也這麽回她了，問不知火為什麽不直接問你。你猜她怎麽回答？」
「不知道，她怎麽回的？」
皐月的手伸到陽炎眼前：
「把我的啤酒還來。」
「我說你啊……」
「晚安。」
皐月把遮光掛簾拉上。陽炎噘起嘴，站起來從自己的櫃子裏把啤酒拿出來。接著拉開掛簾，把啤酒遞出去說：
「你可別在這裏喝喔。」
皐月心滿意足地收下：
「這是要在林加享受的。」
「所以不知火寫了些什麽？」
「什麽都沒寫，她完全不肯告訴我。」
「這是什麽答案啊！」
陽炎想再次沒收啤酒，但皐月快速把它護到自己身體底下，讓陽炎無法拿走。
「到林加之前，我才不會將這東西交給任何人。」
「……皐月都把我的事情報告給不知火嗎？」
「當然，畢竟她都拜托我了嘛。」
「你都告訴她些什麽？」
「就平常在做的那些事情啊。像是陽炎在夜間訓練很亂來啊，被愛若姊抓住啊，或者是掩護別人就被魚雷打中之類的。」
「最後那個不是今天發生的嗎？」
「因為我正打算寫信嘛。」
這次皐月真的拉上掛簾，然後在裏頭偷偷摸摸做些什麽，看來是真的在寫信。
陽炎歎口氣，同時心裏想著「果然還是寫封信會比較好嗎？」這種事，然後爬上床鋪的梯子。