第四章 左轉舵(port)
艦隊Collection 陽炎，起錨！ 作者：築地俊彥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
早晨，吳鎮守府的用地微微壟罩一層薄霧。
太陽還沒升起，四周也顯得昏暗。隨著天色開始轉白，沒多久後就變得明亮。空氣冷冽但沒有起風，所以靜默無聲。
霞一如往常地在這時間醒來，然後靜靜地下床。為了不要吵醒同寢的霰，她刻意多花點時間換衣服。
換上運動服之後，依舊安靜無聲地開門外出。
驅逐艦宿舍外頭隻有急性子的鳥兒在鳴叫，幾乎沒有其他聲響。寒冷的空氣讓人感到心情舒暢，呼出的白色氣息輕輕飄起後消失在半空中。
霞做起作柔軟操，等充分暖身後就開始跑步。
她每天早上都會慢跑，不這樣的話就沒有體力撐過嚴格的訓練。這並不是任何人的命令，除了霞以外，也有其他人自動自發出來慢跑。鎮守府對這種事也有所掌握，因此用地內就有為慢跑而設置的距離標誌。
今天沒什麽人出現。舉辦鎮守府祭典，讓大多數艦娘選擇休息，但是霞並沒有因為祭典就中斷自己的習慣。
她配合自己心跳的速度，在給予負擔的同時維持一定的步調跑著。綠色的樹林往視線的後方消失。
突然，前方有個一樣在慢跑的少女。
身高不高，應該是驅逐艦娘，但這背影卻不太熟悉，讓她疑惑地想著會是誰。
霞提升速度，想看看對方的側臉。
這時，彷佛像是知道有人從後方接近，那名少女突然加快跑步速度。因為沒有回頭，所以應該是靠氣息察覺到的。
霞也加速想要追上，但是對方就更快速地跑走。雙方維持了一定的間隔。
（那是怎樣？）
霞直接衝刺過去。這次出乎對方的意料，於是終於並排了。
看著她的側臉，果然是驅逐艦。不過並非隸屬於吳，而是那艘昨天抵達，性格強硬的橫須賀驅逐艦。
這名掛著鈴鐺花飾的少女就是曙。隻不過兩人都不知道對方的名字，也沒有互報姓名。
曙減緩步調。應該是認為既然已經並排，就算跑快也沒意義了。霞也把速度放慢。
「橫須賀的驅逐艦還真早起。」
「怎樣，出來跑步犯法嗎？」
照慣例被回了個完全稱不上友好的回應，不過這早已預料到。
「不會啊。隻是想說你跑這麽快，搞不好會在難得的鎮守府祭典上累垮。」
「打亂每天慢跑的習慣，對身體才不好吧。」
曙保持朝向正麵，完全不看旁邊一眼。
霞則有如對照般，毫不客氣地觀察她。原來如此，眼神裏的意誌很強悍，緊閉的嘴角看起來性格就很強勢。雖然長得很漂亮，但跟和藹可親這個詞完全無緣。想必很羞恥於讓他人看到自己怯弱的一麵吧。
霞邊跑邊詢問：
「出來慢跑的隻有你？其他驅逐艦呢？」
「跑步這種事情，自己一個人就夠了吧？」
「你應該是不想吵醒室友？」
「為什麽？」
「因為我就是這樣。」
這麽一講，曙很明顯地不高興起來，於是再度加快跑步速度。
霞也加速避免被她甩開：
「難道說，你在橫須賀被孤立了嗎？」
「要你多管閑事。」
「那個胸部很大的驅逐艦看起來很擔心你。」
「她隻是一直纏著我而已。」
「稍微笑一下吧？」
「啊──你真的很煩耶！」
曙突然衝刺。與其說是跑步，還更像是短距離的賽跑。雖然沒有全速奔跑，但也以相當快的速度奔馳。
霞也一樣衝刺出去。
「大清早就跑步，真的很有趣呢！」
「囉唆！閉上嘴跑你的啦！」
「平常我都默默無言啊。」
「今天才改變宗旨！有夠差勁！所以我才不想來吳！」
兩人衝過彎曲的跑道，讓一樣來慢跑的艦娘們嚇了一跳。
「驅逐艦真的有夠愛管閑事！」
「要說是博愛主義。」
「我隻要自己一個人就夠了！第七驅逐隊什麽的，我不幹了！」
「真浪費耶，稍微跟同伴多交流一下如何？」
「少說那種蠢話！你也會變得跟我一樣啦！」
曙稍微降低一點速度，在喘氣的同時對霞大喊：
「少裝得一副很嚴苛的臉孔！你一定被很多人討厭過吧！」
霞第一次麵露不滿，這次她大聲回嘴：
「你懂什麽！」
「哈！果然被討厭了吧！」
「……少把過去的事情挖出來講！」
她們兩人毫無誤差地並肩跑著。速度比平常還快，而且邊大聲爭執邊進行衝刺。
霞口沫橫飛地怒吼：
「會覺得被討厭也無所謂，是白癡小鬼頭才會幹的事情！」
「所有驅逐艦都是白癡小鬼頭啊！」
「你也是其中之一吧！」
「我就是要從這白癡集畫裏退出！」
曙更進一步加速，想把霞甩開：
「少管我！不管我想怎麽樣都跟你沒關係吧！」
「我隻是想看你筋疲力盡再也跑不動的樣子！然後大聲笑你而已啦！」
「我怎麽可能輸給吳的脆弱女人！」
她們繞了鎮守府外圍一圈，然後進入通往驅逐艦宿舍前麵的路線，即使如此兩人依舊並排跑著。
曙大喊說：
「你還想跟著我喔！」
「我是要回驅逐艦宿舍！是你跟著我好嗎！」
「那你就等我進去再過來啊！」
「為什麽我得跟在橫鎮的驅逐艦後頭！」
兩人提升速力，明明應該沒有餘力可以講話了，卻都沒有停止叫罵。
「你這沒用的驅逐艦！」
「混帳艦娘！」
速度更進一步提升，但差距沒有拉開。急速奔馳的兩名驅逐艦娘都隻看著前方，雙方都拚命想超越對方。
來到最後的直線，驅逐艦宿舍就在眼前，兩人都無言地想擠出最後一點力氣。
她們同時抵達玄關前。
兩人用力籲氣，把手撐在膝蓋上。如果在這裏躺下就會被嘲諷，所以都盡力保持平靜。
已經滿頭大汗的霞說：
「你知道嗎……我到最後……都還在放水喔……」
「還真像是敗家犬……會講的理由……」
曙這麽回嘴，但肩膀也激烈起伏著。
接下來雙方都暫時默默地調整呼吸。
曙用力抬起頭：
「呼……就算贏過吳的驅逐艦也還是很蠢。」
「是喔，騎馬戰時你就走著瞧。」
兩人互相瞪著對方，並同時發出「哼」的一聲；接著就把頭轉往別的方向，並進入驅逐艦宿舍。
早上最先醒來的人是皐月。
玄關那邊好像傳來什麽聲音。像是有人在爭執，因此害她夢到在跟別人吵架。
揉一下眼晴後，皐月有如貓咪般伸直身子並鑽出棉被。起床號還沒響起，她是睡到自然醒。
她搖搖隔壁被窩裏睡得香甜的文月。
「文月，起床嘍。」
「唔嗯……」
「快起來啦。」
「早上好想睡……棉被好溫暖喔……最喜歡了……」
說出有一半像是夢話的回答之後，文月就把棉被蓋到頭上縮成一團。
皐月用力把棉被掀開：
「深海棲艦來啦！」
「嗚喵！」
皐月
的聲音讓文月嚇得跳起來：
「哪邊？深海棲艦在哪邊？」
她驚慌地東張西望，知道這裏是驅逐艦宿舍後，就放鬆坐倒在棉被裏。
「真是的～～皐月你好過分喔～～」
「因為你都不肯起來嘛。」
「咦……？可是……」
文月看著枕頭邊的時鍾：
「……現在又不是要起床的時間！」
「你已經睡很飽了吧？昨天我跟長月一進房間，你就躲進被窩裏了。」
「因為人家很想睡嘛。」
文月雖然不停搓揉眼睛，還是好好把棉被摺起來。
這個房間是吳驅逐艦宿舍裏頭的和式房。一般來說，驅逐艦使用的房間是設有雙層床的雙人房，而且通常都很狹窄。但她們算是客人，所以特別允許使用這裏，第二十二驅逐艦的所有人都在此過夜。
皐月也摺起自己的棉被並詢問說：
「文月昨天有吃晚餐嗎？」
「有吃啦……皐月你沒吃嗎？」
「我們很晚才抵達，隻有啃麵包。」
「昨天是炸牡蠣喔。」
「真不錯，很有吳的風格。」
「因為今天有騎馬戰，帶路的人說要補充點精力才行。」
皐月覺得這個想法沒錯。艦娘被叫來參加這場鎮守府祭典的理由，大多數都是為了這場騎馬戰。
她麵向另一邊說：
「喂，長月……啊，起來啦。」
長月早已經起床，也開始折棉被。
「你們那麽吵，當然會醒來。」
「講到昨天，你後來還有遇見龍驤姊嗎？」
「不。」
「結果那個不知道怎樣了。」
「誰知道呢，應該什麽都沒有吧。」
這是在講昨晚的潛望鏡騷動。畢竟看錯的可能性很高，又是夜晚，所以輕航母應該也沒有出港確認吧。皐月是這麽想的。
「這是在講什麽？」
文月向她們詢問。皐月原本想要說明原委，但想到關於這件事的消息被限製住，就回答說：「沒什麽啦。」
「隻是在講夜晚的海上很喑這件事。」
「那是當然的嘛～～」
文月笑了出來。她的外表看起來很稚嫩，卻比任何人都擅長夜間的輸送任務。昨天也一定是完全沒迷路就直接抵達吳了。
「騎馬戰會變成怎麽樣呢？」
皐月低聲說著，長月插話說：
「哦，皐月不擅長嗎？」
「那長月你很擅長嗎？」
「不，不太行。」
她老實地回答：
「連我都覺得自己很不擅長跟人分勝負……不過沒有炮擊的話，那還有點希望。」
「真好。」
皐月感到很羨慕。
關於體力的話，是長月比較優秀。皐月覺得反正都會累垮，所以在體能訓練時就會混水摸魚。她自己也覺得這是個壞習慣。
「騎馬戰之後好像有個宴會，把餐點吃光光來報個一箭之仇吧。」
「又還沒輸……我們有擺什麽攤位嗎？」
「第二十一驅逐隊賣什錦麵，第三十驅逐隊則是炒麵。」
「都是麵類耶。」
「佐世保的麵很好吃喔。」
「是啊，那我們去接其他驅逐隊吧。」
在那之前要先吃早餐。三人檢查疊好的棉被折角，確認室內沒有垃圾掉落後就離開房間。
時間來到九點，今天的鎮守府祭典將對一般民眾開放，入場門在開放的同時湧進大量人潮。
「歡迎光臨，請試試第七戰隊的名產咖哩飯！」
「這是第八戰隊的美味釜飯喔～～」
雖然也有餐飲業者來設置攤位，果然還是艦娘的攤販比較多人排隊。以親手製作的料理招待客人的模樣，也是個能夠直接親身了解艦娘的機會。
陽炎不停揉眼晴，同時巡回察看攤位的情況，偶爾還會強忍住哈欠。
「你素不素沒怎麽睡啊？」
龍驤立刻這麽詢問，她現在正跟陽炎一起巡視。
陽炎想要傻笑來蒙混過去：
「沒……沒有啦……哈哈。」
「你從開始準備的時候就很忙了吧？太賣命的話，可素會累倒喔。」
「我隻有體力好這點算是長處啊。」
陽炎卷起袖子擺出很有精神的姿勢，這讓龍顧露出稍感困擾的表情：
「你們那邊的驅逐艦也很擔心耶，說讓你不停工作，真的沒問題嗎？」
「咦，是誰這麽說啊？不知火嗎？」
「所有人啊，不知火跟霞還有霰。不過，霰其實完全沒講話就是了。」
「那群女孩真是的。」
她開口抱怨。本來想說今天早上怎麽都沒看到人，原來是在擔心這種事情。
龍驤像是要告誡她般說：
「不可以講那種話。霞可是相當器重你，要好好感謝她。」
「很器重我嗎？」
對陽炎來說，現在這狀況就好像被認定自己的極限一樣，讓她稍微感到不滿。如果被人覺得驅逐艦隻不過這點程度就會累倒，就會讓人很不悅。
比如說看到輕巡洋艦之後，她就曾經覺得艦娘的能力是沒有極限的。就像神通也是以跟自己小隊相同的內容進行訓練，卻顯得若無其事。
「請放心吧，我還能繼續努力下去。」
這麽說完，龍驤低聲說：「真拿你沒辦法。」
陽炎想趕快朦混過去，於是提起別的話題：
「從其他鎮守府過來的客人都到齊了嗎？」
「大概都來了吧，現在大澱正在招呼他們。」
「各地的提督也……」
「當然也來啦。因為素久違的鎮守府祭典，大家都笑嘻嘻。但素林加的人有說不會來……這麽說來，橫鎮的提督好像也沒帶秘書艦過來。好像說素想放鬆一下。」
龍驤有如回想般說明：
「不過啊，有大澱在的話，客人那邊就可以放心啦。」
「那個人的工作能力真的很強。」
「就素啊。每次見到橫鎮的提督，對方都會說快把大澱還給他。」
「真會記仇……」
才剛講完，陽炎就覺得失言而趕緊捂住自己的嘴。
龍驤露出笑容：
「大家都這麽想啦。作戰前都想盡可能湊齊艦娘，然後也不想放她們回去，所以到處都在互相爭奪啊。甚至還有擅自偷改艦娘戶籍的事情。」
「戰艦或航母的姊姊們，大家都是像這樣被搶來搶去嗎？」
「算素吧，驅逐艦也素喔。」
陽炎反射性地說出：「怎麽可能。」
「我們很弱啊，頂多隻能遠征而已。其他姊姊們都太強了。」
這是每艘驅逐艦都要麵對一次的問題。跟深海棲艦正麵交戰時，性能就會相形見絀，重要的戰鬥變成交由戰艦或航母負責。隻能看著其他艦娘出擊，讓她們相當不甘心。
但是驅逐艦就算出擊也是被打中一擊就大破，運氣不好被擊沉的可能性也很高，她們也非常清楚這一點。即使如此，身為艦娘就是希望能夠戰鬥。
「驅逐艦果然也算是消耗品。」
「喂！」
龍顧很難得地用有點憤怒的表情看著她：
「偶們就素托驅逐艦的福才能得救，不可以那樣眨低自己。」
「是……這樣嗎……」
「大家都很喜歡你們，也很清楚你們的火力略遜一籌。可素你們依舊還素艦娘，偶們也都希望盡可
能地跟你們一起奮戰。」
「是……」
龍驤真心講出的這句話，讓陽炎縮起身子：
「對不起……」
「怯弱跟自虐可不適合驅逐艦喔。」
「我明白了，非常感謝您的指導。」
陽炎挺直背脊，大聲對龍驤這麽說。
嬌小的輕航母露出笑容：
「很好，這才叫驅逐艦。」
「今後，我不會再怯弱了。」
「不用那麽逞強也沒關係啦。剩下的巡察交給偶就好，你去自己隊上的攤販看看吧。」
「是。」
陽炎敬個禮後就小跑步離去。
龍驤目送陽炎的背影離去：
「……嗯，再怎麽說，驅逐艦實在很可愛嘛。」
她露出苦笑，這時有艘背著巨大艤裝的航母戰艦走過來。
龍驤稍微有些驚訝，並同時問說：
「什麽嘛，素伊勢啊，在這種地方裝上這大家夥素怎麽啦？」
「因為有展示航行。」
「喔喔，這樣啊。結果怎麽樣？」
「雖然獲得好評，可是也會聽到一些戰艦裝上甲板，實在是意義不明這種意見。」
「哈哈哈，明明很帥耶。」
「而且展示航行比預定要提早結束。」
「素這樣嗎？記得負責人是日向姊吧？沒問題嗎？」
伊勢降低音量：
「就是日向她命令的，因為那個的關係。」
「……果然素這樣。」
龍驤也一樣小聲說著：
「那就出發吧。」
「是，已經取得大澱姊的許可了。」
「走吧，隻不過要慎重點。被那群孩子們看到可就麻煩啦。」
兩人才講完「密會現場被看到會很麻煩」之後，就偷偷摸摸地離開那邊。
○
攤位就並排設置在從正門到運動場的途中。平常雖然是條車水馬龍的道路，但隻有今天禁止車輛通行，由步行者優先使用。
陽炎往驅逐隊的攤位跑去。
寫著「第十八驅逐隊」的旗子沿著道路豎立，黑潮就在旗子旁邊高喊：
「來喔～～歡迎喲，歡迎喲。」
她發出招呼聲，同時靈巧地用木柄錐子將章魚燒翻麵，手上的動作完全沒有停滯。
「這裏有好吃的章魚燒喲……啊，是陽炎呀。」
黑潮抬起頭來：
「來巡視的嗎？真素辛苦你啦。」
「狀況如何？」
「馬馬虎虎啦，也不會很費勁兒。再加上霞也有幫忙嘛。」
在黑潮身邊，霞正在準備紅薑與柴魚片。把這些撒到六顆裝的盒子裏之後，交給前來購買的少年。
「來，給你。還很燙所以要小心喔。」
少年道謝之後便離去，陽炎對霞能夠接二連三處理餐點的手腕感到佩服。
「不愧是霞。」
「你在說什麽啊，這不管是誰都能辦到吧？」
「我對所有料理類都很不擅長，還有接客方麵也是。」
「你沒打過工嗎？」
「沒有耶。」
她這麽回答。因為某些緣故，陽炎沒有像這樣工作過。最後是因為生活有困難，才會誌願成為艦娘。
接著霞詢問她：
「對了，你有沒有看到眼神很凶惡的驅逐艦？」
「不知火也算的話，有啊。」
「不是啦。就是那種脾氣很硬，嘴巴噘成ㄟ字型，好像不管什麽時候都想頂撞人的感覺。」
「就在我眼前嘛。」
本來隻是老實回答，卻惹霞生氣了。
「不對！不是在說我，是其他鎮守府的驅逐艦！」
「我想應該沒看過。」
「她大清早就會去慢跑。」
「那不是很優秀嗎？像我今天就偷懶了。」
作為培養體力的一環，很多艦娘都會自動自發地進行體能訓練。陽炎她們的情況是不這樣努力的話就無法跟上神通的訓練，不過到活動當天還能去跑步就很令人欽佩了。
「在鎮守府祭典當天還能跑步這點很有自製力，可是嘴巴實在壞透了。」
「跟霞好像喔。」
「囉唆耶。但是繼續那樣下去，也許會被所有人厭惡……」
陽炎聽了感到很佩服：
「霞開始發揮最擅長的多管閑事了耶。」
「就說你很囉唆，要比多管閑事的話，你可比我強多了吧。」
「因為我喜歡大家嘛。」
「真受不了，以為隻要講喜歡就好了嗎……算了，忘掉這件事吧。」
霞低聲說完：「這畢竟是當事人自己的問題。」重新開始進行章魚燒的裝盒作業。
陽炎雖然有點疑惑，還是重新打起精神問：
「所以，章魚燒賣得如何？」
黑潮回答：
「賣得滿不錯啦，不過第十六驅逐隊那邊比較厲害。」
她指向正麵，隔著道路的另一頭那個攤位就是由第十六驅逐隊使用。但不是賣食物，而是給人打靶。
那邊不時傳出歡呼聲。
「隻要多付點錢，就能讓雪風替你射擊喔。因為是幸運艦，所以人山人海啊。」
的確有道人牆包圍著，因此完全看不見裏頭到底在做什麽。
「不過那樣子打靶還有意義嗎？」
「誰知道。既然大受歡迎，那就好啦。」
這麽說完後，黑潮繼續開始製作章魚燒。
正當陽炎覺得妨礙作業不太好而想離去時，霞出聲叫住她：
「等等，可以把不知火叫來嗎？因為竹簽不太夠，剛剛請她回去拿。還有到了騎馬戰開始前，這裏就要關閉嘍。」
「知道了。」
這麽回答完，陽炎就前往驅逐艦宿舍。
驅逐艦宿舍現在人員頻繁進出。因為其他鎮守府的驅逐艦也陸續抵達，所以到處都是沒見過的臉孔。
陽炎費一番功夫找到不知火。她手裏拿著竹簽，正在告訴其他驅逐艦娘宿舍內部的情況。
「有了有了，霞在找你喔。」
「馬上過去。」
「人還挺多的呢。」
「是的，有這麽多驅逐艦讓不知火嚇一跳。棧橋那邊雖然是由霰帶路，但她說人太多，都快暈頭轉向了。」
「等等得去幫忙她。不知火你還好嗎？會不會累？有什麽情況的話要立刻跟我說。」
「這點程度沒問題。不如說，陽炎你才是。」
不知火用擔心的眼神看著她：
「你的臉好紅。」
「因為不知火看著我，害羞了啦。」
「感覺像是發燒。」
她伸出手，貼在陽炎的額頭上：
「……有點燙。」
「應該是曬太陽的關係吧？」
「也許是接下太多不習慣工作的緣故，休息一下比較好。」
「沒事啦，偷懶可是會被大澱姊罵的。」
「休息跟偷懶是兩回事。」
不知火用嚴肅的表情逼近，讓陽炎後退一步。但每後退一些，不知火就往前進一點，逼得陽炎不斷後退。
她們就這樣倒退來到驅逐艦宿舍玄關。
「突然想到了，我還有其他事情要辦。」
「不要想蒙混過去。」
「不知火要把竹簽送過去喔！」
「陽炎！」
陽炎裝作沒聽到，用跑的遠離驅逐艦宿舍。
她暫時全力奔跑著。回頭觀看好幾次，確
認不知火沒有追過來後才停下腳步。
把手撐在膝蓋上，不停喘氣。光是這點程度就喘成這樣，看來真的累積不少疲勞了吧。
如果被不知火看到又會被叫去休息。不過她應該是被霞拜托才沒有追上來，平常就會追蹤到天涯海角來逮人。
她拭去額頭上的汗水，站直身子。
祥鳳與霰正好從海邊那裏走過來。
「您辛苦了。」
陽炎對輕航母敬禮。
「陽炎你才辛苦了。所有人都已經抵達，我們現在正好要回去。」
「我明白了。」
「你也休息一下吧？」
「不，這可不行。」
「你是不是有點發燒？」
祥鳳很擔心地說著，隔壁的霰也很稀奇地把動搖表現在臉上。
「沒事嗎……？」
陽炎用力搖頭：
「沒事沒事。祥鳳姊也不用為我擔心，驅逐艦隻要放著不管就會好了。」
「那怎麽行。聽好，你需要短時間的休養。霰，請你先去確保醫護室的位置。」
霰無言地點點頭後就跑出去，這讓陽炎感到慌張：
「不用了啦！我還這麽有精……」
雖然想說自己有精神，卻發不出聲音。視野變得狹窄，汗水也有如雨下。汗珠從額頭流入眼睛裏。
她直覺感到不妙。因為什麽都沒喝就四處跑來跑去，這應該是脫水症狀。越是覺得要振作點，腳就搖晃得越嚴重。
祥鳳的身影突然翻轉過來。是產生暈眩了──有這自覺的瞬間，腦袋就一陣昏沉，膝蓋也很自然地跪地。
「陽炎！」
祥鳳的聲音傳不進耳中。陽炎在毫無意識的情況下昏倒在地麵。
「……啊！」
陽炎整個人彈了起來。
濕潤的毛巾從額頭掉下來。自己躺在床上，室內則一片雪白。她到這時才終於發現自己在醫護室裏頭。
醫護室跟船塢不同，是用在戰鬥時負傷以外的情況。當身體狀況不佳或發燒的時候就會用到，其中也有因為食物中毒而使用的例子。
「你醒了嗎？」
不知火說著，陽炎則在尋找時鍾。
「我睡多久了？」
「大概兩個小時左右，而且還睡到打呼。」
「哇啊，好丟臉。」
陽炎的臉頰微微染上紅暈。
插圖010
「是昨晚睡眠不足嗎？」
「體力的確是衰退了，而且也有發燒。」
陽炎用手貼著自己的額頭，隻覺得好像有點熱又好像不熱。
「……應該沒事吧。」
「自己都會這麽覺得。來，把這吃下去。」
不知火把藥丸跟裝水的杯子遞給她。
「總之這是感冒藥，然後這是營養劑。」
打開瓶蓋的小瓶子也被遞過來，陽炎拿到後就把它喝光。
「謝謝，已經沒問題了。」
正當她打算下床時，立刻被壓住製止：
「不行。」
「為什麽？」
「因為你暈倒了。」
不知火很強硬，不過這也是陽炎自己這麽感覺。隔壁的霰也跟不知火一起點點頭。
「……還是躺著比較好……」
「我是驅逐艦代表，可不能就這樣躺著啊。讓我起來。」
「不知火是對的……」
「偶爾也站到我這邊嘛。」
陽炎雖然想勉強爬起來，但被不知火用力一推就倒回床上。
「你幹什麽啦！」
「你還是該躺著，這已經獲得許可了。」
「是什麽許可啊，難道要我翹班嗎？」
本來是想來點自虐性的挖苦，結果不知火卻回答：「沒錯。」
「不知火跟大澱姊報告後，已經同意陽炎的休息。驅逐艦代表由霞來擔任。」
「騎馬戰呢！」
「沒有陽炎出場的機會。」
「我想了很多騎馬戰的作戰耶！」
「不知火聽不見。」
雖然想要交涉，可是不知火完全無視她。不管陽炎怎麽抱怨跟抵抗，就是不讓她外出。霰也不可能站在陽炎這邊。
於是她躲進毯子底下。
「不知火你這笨蛋，冷血女！」
「陽炎有時候會變得跟小孩子一樣呢。」
「你知道嗎？陽炎這艦名是一號艦喔，比你還要偉大。」
「不知火的字數比較多，比較偉大。」
「這是什麽理論……對了，祥鳳姊怎麽了？也許給那個人添麻煩了……」
這件事由霰來回答：
「她跟我一起……把陽炎搬到這裏……」
「之後得去跟她道謝。」
「她好像……有什麽事情……跟龍驤姊一起不知道去那裏了。」
「嗯……騎馬戰差不多也要開始了，你們過去吧。」
「就這麽辦。」
不知火跟霰都從椅子上站起來：
「陽炎再睡一下吧。想要逃跑也沒用，我們會從外頭上鎖。」
「為什麽能上鎖啊！」
一定是因為有很多像陽炎這樣的艦娘吧──不知火這麽回答著，然後就跟霰一起離開醫護室了。
陽炎小聲啜泣後就躺回床上。
騎馬戰開始的時間接近了。
成為舞台的運動場周圍，就跟字麵一樣化為人牆。
正麵有來賓與來客，他們一旁是以戰艦為首的高火力艦娘們，接著就是從輕巡洋艦到潛水母艦，再下來就是由一般市民團團圍住。
觀眾之所以非常多，就是因為這是驅逐艦對抗騎馬戰。
最為嬌小但也最有勇氣的艦娘們，接下來將要正麵激烈衝突，這怎麽可能讓人不期待？而且這幾年因為各種理由而中止，所以期待已久的觀眾可比艦娘本身還要多。
比賽前，驅逐艦娘們先在第一士官次室集合。她們在此聽取各種注意事項。
因為陽炎累倒，注意事項就由大澱代理傳達。
「騎馬戰是項非常容易興奮的競技。尤其今天客人很多，請各位不要因為忘我追趕而衝進觀眾席裏，並且請堂堂正正地作戰。以上。」
大家都認分聽著，但這是因為對方是輕巡洋艦才這樣，其實腦內早就開始分泌大量的腎上腺素。
當大澱一離開，全員的興奮瞬間提升，現場化為情緒高漲的場所。
大家不跟對戰對手交談，隻與同為隊友的驅逐隊舉行作戰會議。不過講太多話讓作戰曝光就糟糕了，所以最重要的地方就慎重地用眼神交會來確定。
霞跟自己的驅逐隊小聲地商量：
「就算陽炎不在，我們也不能輸。」
她環視一圈：
「我們不會棄權，相對地就請黑潮加入我們，所以這可沒辦法當成理由。」
黑潮打招呼說聲：「請多指教啦。」
「聽好嘍，這是久違的騎馬戰，所以要全力以赴。不知火跟黑潮是第一次參加吧？」
不知火默默點頭，黑潮也說聲：「素呀。」
「你們兩人都不必太慎重，將第十八驅逐隊的力量展現出來。」
「是。」
「知道啦。」
不知火與黑潮回答著，霰也點點頭。於是霰拍拍手：
「好，走吧。」
集合的蜂鳴聲響起，驅逐艦娘們以驅逐隊為單位，離開第一士官次室。
霞不經意地往旁邊一看，就跟綾波型的驅逐艦四目相交。
「你也
要參加這種活動喔？」
那名少女──曙這麽說著。
霞對不知火她們說聲「你們先走吧」之後，就往曙那邊走去。
「當然會參加吧，我們可是驅逐艦啊。」
「因為是驅逐艦所以參加，這就是完全沒用腦袋思考的證據。」
「那你也是完全沒用腦袋思考就參加的吧？」
曙被這麽一說，就發出「哼」的一聲。
「這是被潮懇求才勉為其難參加，本來我已經想回去了。」
「那快點回去不就得了？」
「對戰的對手減少讓你那麽高興嗎？不愧是有夠狡猾的吳驅逐艦。」
「總比橫須賀的敗家犬好。我可是有聽到傳聞，聽說你被大家討厭？那種性格是當然的嘛。」
「我隻是討厭跟人混在一起而已。」
「沒有朋友的人都是這樣講啦。」
霞跟曙互相瞪視，兩艘驅逐艦在已經沒有人的第一士官次室對峙著。
曙往前逼近：
「我可是特地陪腦袋差勁的驅逐艦玩玩，好好感謝我吧。」
霞一步也不退讓地回應：
「你才是，自己講過的話，可別吞回去了。」
兩人瞪視一陣子之後，就無言地往外頭走去。
運動場熱烈的氣氛，甚至傳到驅逐艦宿舍的玄關來。
騎馬戰的規則跟一般幾乎沒有差別。以驅逐隊組成騎馬而搭乘在上的驅逐艦則綁上頭巾，能夠搶到最多頭巾的那隊獲勝。雖然也有時間限製，但是至今從來沒有用完過。
整體是以鎮守府來分邊進行對戰。如果用水雷戰隊來分隊，艦娘戶籍就會變得混亂，所以不太列入考慮。隻不過，還是會有輕巡洋艦以名義上的領隊來帶領大家。
另外，雖然各隊人數上的差距會造成有利或不利的影響，也曾檢討過要不要混和編成。但不管哪邊都主張「借助其他鎮守府的力量會折損驅逐隊的名聲」，所以就維持現狀。
驅逐艦娘們進入即將成為戰場的運動場後，立刻組成騎馬。接著不知從何處開始湧出掌聲。
她們以各個鎮守府分成騎馬隊，互相瞪視著。
這時輕巡洋艦們前來，為平常的門生們鼓舞打氣。因為這關係到鎮守府的名譽，所以加油的這邊也很起勁。
「大家～～要加油喔～～」
揮著手並出聲的是隸屬於橫須賀鎮守府的那珂。可愛的聲音響徹現場，驅逐艦娘們也揮手回應。
「交給我們吧！」
「上吧！」
同型艦的川內也對佐世保的驅逐隊鼓舞氣勢：
「雖然不是夜晚，但心情要像是夜戰！加油吧！」
她一個個進行聲援，隸屬於佐世保的驅逐艦娘也大聲呼喊回應。
至於吳的神通，她既沒有大聲加油，也沒有舞動全身來炒熱氣氛。
而是露出平常那怯弱的表情並且說：
「各位……你們應該很清楚吧？」
吳的驅逐艦娘們好像背部被人一扳似的挺直腰杆。
神通露出笑容後，就這麽直接離開。
擔任裁判的重巡洋艦也離開場內，隻剩下驅逐艦而已。
距離開始還有些時間，但驅逐艦們開始慢慢縮短雙方的距離。場內以白線劃分，雖然開始前不能踩到或越線，但隻要不越線，不管多麽靠近都無所謂。
無論喜歡不喜歡，緊張感都會逐漸高升。不久後，不知從哪邊傳出細微的講話聲。
「沒用的家夥。」
「廢物。」
這是所謂的垃圾話，是種用來挑撥對手，讓對方失去冷靜的技巧。訣竅是不要讓場外的人聽見。雖然不是什麽優良行為，但現在也管不了那麽多。
這些聲音也傳到第十八驅逐隊這邊。
「不要被挑釁。」
騎在上方的霞對大家說著：
「如果上當就中對方的計了，騎馬戰是由冷靜的一方獲勝。」
「你好像很了不起的樣子嘛！」
這時突然傳來很大的聲音。
這讓霞嚇一跳，其他地方也傳來「剛才是誰講話？」的交談聲。
「明明就是驅逐艦，還有什麽好冷靜？你自己跑步的時候還不是跑到麵紅耳赤？不過是騎馬戰還玩得這麽認真，你是哪來的小鬼啊！」
在她附近傳出「不可以講這種話」的製止聲，看來這陣痛罵似乎不是驅逐隊的總意。但是聲音的主人似乎不打算停止。
「有夠白癡！這麽多驅逐隊，就是吳的最沒用！」
「唔……」
霞咬緊牙關到發出嘎吱聲響。
黑潮抬頭看她，霞像是要冷靜下來般深呼吸：
「還沒開始，要冷靜點。」
「夢話講完沒啊！我有聽見喔！」
「無視無視。不可以被挑釁，等開始之後就好好地……」
「這麽說來，吳好像有艘驅逐艦累垮了呢！」
罵聲依舊持續：
「有夠沒用！那麽脆弱還敢自稱是水雷戰隊的一員！真難看！」
「安靜點，安靜點……」
「那樣終究隻會被深海棲艦吃掉而已，還是早點退役比較好啦！吳的家夥就隻有這點程度而已！」
有如理智斷線的啪嘰聲響起。
霞無言地吐氣，然後對霰說：
「……放我下來。」
「咦……？」
「別管那麽多了。」
霞從騎馬上下來，卸下頭巾。
「……全員下馬，丟掉頭巾。」
其他驅逐艦娘也聽從指示，把頭巾丟在地上。
她們瞪著前方，此時一陣強風吹過。
然後霞大喊：
「宰了她們！」
吳的驅逐艦娘們，猛烈地衝上前毆打對手。
運動場剎那間化為擂台。
是誰挑釁已經無關緊要，同伴被毆打的仇如果不立刻回報，可會被小看一輩子。驅逐艦最大的恥辱，就是被貼上膽小鬼的標簽。
現在已經沒有什麽騎馬戰了。血氣方剛又殺紅眼的驅逐艦娘們，揮舞著拳頭往對手身上撲去。除了同伴以外，其他全都是敵人。如果不把這些比深海棲艦更邪門外道的家夥們打倒就太沒道理可言。
打人的是驅逐艦，被打的也當然是驅逐艦。然後驅逐艦的字典裏是沒有「一直乖乖被打」這句話的。她們立刻反擊，隻要把對方打倒在地，氣勢就會提升。一個人掛彩後就會有一個人報仇，接著又會有人來幫忙，然後就一直擴大下去。在這種時候停手的家夥就太不識相了。要是同伴被打倒，反擊到氣消為止也是理所當然。不隻是揮拳，蹴擊也能充分地發揮效用。
「我從以前就很討厭吳的家夥啦！」
「佐世保的家夥擺什麽架子！」
「把橫須賀的全都宰了！」
到處都爆發扭打成一團的情況。已經沒有任何人組成騎馬，而是各自全力奮戰。就連平常讓人覺得很乖巧的女孩也趁這個機會大打出手。
「不要讓她們活著從吳回去！」
霞的怒吼響徹現場。
來賓席跟觀眾席都啞口無言。本來還以為好像開始對罵，結果驅逐艦突然就開始打起群架。當然也沒有任何開始的訊號。
接著大家一起哄堂大笑：
「就是這個！騎馬戰不這樣怎麽行！」
「這就是驅逐艦魂！」
戰艦與航母們都捧腹大笑，同時也開始進行聲援。
其實這個驅逐隊騎馬戰從以前到現在，從來沒有分出勝負過。不管是何時舉辦，不管
在何處舉辦，無論怎麽調整參賽成員，最後都會在不知不覺間打起群架。因此勝敗紀錄表上隻有記載著綿延不斷的平手記號。
一般的觀眾也很亢奮，大家都很清楚驅逐艦的性質。聲援和口哨化為一體，與現場共同喧囂。
不知道是誰開始播放音樂，是快節奏的行進曲。因為奇妙地適合這個情況，反而讓鬥誌更加湧現。
這麽一來驅逐艦的型號也沒有意義了。特型齊聚起來襲擊陽炎型，朝潮型到處大打出手。白露型的回旋踢在場上亂舞，初春型的拳頭也在此時炸裂。場麵混亂到甚至讓人覺得是不是已經不分敵我。
長月與皐月當然也被卷入其中。
「嗚呀……」
閃開接二連三衝上來的驅逐艦。有時被打，然後又打回去的同時，皐月呼喊著長月。
「長月！你在哪邊！」
「後頭，在你後麵！」
長月把抓住自己腳的驅逐艦踹飛後大叫著。
「就是因為這樣，我才討厭騎馬戰！」
「為什麽每次都會變成這樣啊！」
「該不會是提督的陰謀吧！」
各鎮守府的提督們都坐在視野最清晰的位置對艦娘大喊著「加油」，「在那邊」，「快打倒她們」之類的聲援。其中以吳跟橫須賀的提督聲音最大。
「皐月，有看到文月嗎？」
「誰知道！不知道跑去哪裏了！」
「該不會受傷了吧？」
「我可從來沒看過她在騎馬戰受傷啊！」
文月雖然不管態度或語氣都很稚嫩，但在這類的爭鬥中總是毫發無傷。大家認為應該是想來打她的那一方總是會喪失戰意吧。
「啊，長月！危險！」
皐月發出尖叫。有四五名驅逐艦娘扭打成一團翻滾過來。當然誰也沒有在看前麵，長月就快要被壓到底下了。
突然間她的身體被拉開。
那團驅逐艦從她身邊通過。
幫助她的是戴著長帽子的朝潮型驅逐艦娘。皐月跟長月都不認得她的長相，所以不是佐世保的驅逐艦。
「沒事吧……？」
對方以沒有抑揚頓挫的聲音詢問，長月回答說：
「嗯，嗯嗯……抱歉。」
「那就好……」
「為什麽要救我，我們是敵人吧？」
那名驅逐艦娘困惑地側頭：
「……為什麽呢。也許……沒有理由……」
「還是讓我向你道謝……」
在長月講到最後之前，那位驅逐艦娘就往某處跑去。
兩人呆然地看著她離去。
「那是誰？」
皐月低聲說著，長月則搖搖頭：
「不知道，不是老好人，就是個好事之徒吧。」
「就是說啊。」
在皐月小聲說著的瞬間，兩人就被卷進別場爭鬥裏頭。
驅逐隊騎馬戰也來到最高潮。
驅逐艦娘雖然接二連三地倒下，還是發揮與生俱來的鬥誌再次站起來，然後參加這場亂鬥。她們的數量雖然逐漸減少，但依舊持續激烈的鬥毆。
霞把不認識的驅逐艦摔出去，接著再把附近的人踢飛來推開人群。她還有個正在尋找的對手。
「啊，在那種地方！」
發現目標。把頭發綁在單邊，並掛上鈴鐺花飾的艦娘曙就在那裏。
「你竟敢看不起我！給我站在那邊不要動！」
曙也大聲回應：
「有本事你就試試看啊！白癡驅逐艦！」
「我要把你徹底打趴！」
兩個人糾纏在一起。
接著揮拳互毆。蹴踢當然不用說，就連頭槌跟咬人也都用上，雙方身上到處都是瘀青，即使如此還是繼續戰鬥。
驅逐艦的優點就是鬥誌，也就是氣勢先退縮的一方便會敗北。她們拚盡全力，死也不想比眼前這家夥先倒下。
「快去死一死啦！」
「你才先去死！」
霞的拳頭命中曙的顏麵。曙雖然有一瞬間退縮，但立刻往對方小腿脛骨踢去。
曙大喊說：
「煩死了！為什麽要一直來幹涉我！」
「囉唆耶！那是我的自由吧！」
「哪裏會有那種自由啊！」
「因為你跟我很……」
「你可不要說我跟你很像喔！」
「誰會說啊！」
霞的拳頭結實地命中曙的下顎。
曙雖然身體向後一仰，還是重新站穩對霞的腹部還以一擊。
霞的身體彎曲成ㄑ字型，依然踏穩腳步還以膝擊。
「你真是有夠固執！以前我也是這樣！」
「那你是老年人嘍！大嬸就快去隱居吧！」
「老是拒絕其他人，之後你會後悔！」
「……我老早就……已經後悔夠了！」
滿身瘡痍的曙揮出拳頭：
「我已經決定要自己一個人過活了！」
霞毫不閃避，並且也一樣揮出拳頭：
「你絕對會後悔！你一定會想要同伴！會想跟同伴撒嬌！然後變得無法離開驅逐隊！」
「不要小看我！」
兩人的拳頭互相交錯，命中對方的顏麵。
腦袋裏滿天星辰飛舞。霞跟曙都搖搖晃晃地將額頭互相撞在一起。
「……你這死固執的……是叫什麽名字……」
「……我沒有什麽名字……能告訴你……」
她們同時後仰，並且昏倒。
這兩人是殘存在運動場上的最後兩名驅逐艦娘。裁判眺望四周，確認所有人都倒地不起之後，愕然地宣告平手。
太陽還沒升起，四周也顯得昏暗。隨著天色開始轉白，沒多久後就變得明亮。空氣冷冽但沒有起風，所以靜默無聲。
霞一如往常地在這時間醒來，然後靜靜地下床。為了不要吵醒同寢的霰，她刻意多花點時間換衣服。
換上運動服之後，依舊安靜無聲地開門外出。
驅逐艦宿舍外頭隻有急性子的鳥兒在鳴叫，幾乎沒有其他聲響。寒冷的空氣讓人感到心情舒暢，呼出的白色氣息輕輕飄起後消失在半空中。
霞做起作柔軟操，等充分暖身後就開始跑步。
她每天早上都會慢跑，不這樣的話就沒有體力撐過嚴格的訓練。這並不是任何人的命令，除了霞以外，也有其他人自動自發出來慢跑。鎮守府對這種事也有所掌握，因此用地內就有為慢跑而設置的距離標誌。
今天沒什麽人出現。舉辦鎮守府祭典，讓大多數艦娘選擇休息，但是霞並沒有因為祭典就中斷自己的習慣。
她配合自己心跳的速度，在給予負擔的同時維持一定的步調跑著。綠色的樹林往視線的後方消失。
突然，前方有個一樣在慢跑的少女。
身高不高，應該是驅逐艦娘，但這背影卻不太熟悉，讓她疑惑地想著會是誰。
霞提升速度，想看看對方的側臉。
這時，彷佛像是知道有人從後方接近，那名少女突然加快跑步速度。因為沒有回頭，所以應該是靠氣息察覺到的。
霞也加速想要追上，但是對方就更快速地跑走。雙方維持了一定的間隔。
（那是怎樣？）
霞直接衝刺過去。這次出乎對方的意料，於是終於並排了。
看著她的側臉，果然是驅逐艦。不過並非隸屬於吳，而是那艘昨天抵達，性格強硬的橫須賀驅逐艦。
這名掛著鈴鐺花飾的少女就是曙。隻不過兩人都不知道對方的名字，也沒有互報姓名。
曙減緩步調。應該是認為既然已經並排，就算跑快也沒意義了。霞也把速度放慢。
「橫須賀的驅逐艦還真早起。」
「怎樣，出來跑步犯法嗎？」
照慣例被回了個完全稱不上友好的回應，不過這早已預料到。
「不會啊。隻是想說你跑這麽快，搞不好會在難得的鎮守府祭典上累垮。」
「打亂每天慢跑的習慣，對身體才不好吧。」
曙保持朝向正麵，完全不看旁邊一眼。
霞則有如對照般，毫不客氣地觀察她。原來如此，眼神裏的意誌很強悍，緊閉的嘴角看起來性格就很強勢。雖然長得很漂亮，但跟和藹可親這個詞完全無緣。想必很羞恥於讓他人看到自己怯弱的一麵吧。
霞邊跑邊詢問：
「出來慢跑的隻有你？其他驅逐艦呢？」
「跑步這種事情，自己一個人就夠了吧？」
「你應該是不想吵醒室友？」
「為什麽？」
「因為我就是這樣。」
這麽一講，曙很明顯地不高興起來，於是再度加快跑步速度。
霞也加速避免被她甩開：
「難道說，你在橫須賀被孤立了嗎？」
「要你多管閑事。」
「那個胸部很大的驅逐艦看起來很擔心你。」
「她隻是一直纏著我而已。」
「稍微笑一下吧？」
「啊──你真的很煩耶！」
曙突然衝刺。與其說是跑步，還更像是短距離的賽跑。雖然沒有全速奔跑，但也以相當快的速度奔馳。
霞也一樣衝刺出去。
「大清早就跑步，真的很有趣呢！」
「囉唆！閉上嘴跑你的啦！」
「平常我都默默無言啊。」
「今天才改變宗旨！有夠差勁！所以我才不想來吳！」
兩人衝過彎曲的跑道，讓一樣來慢跑的艦娘們嚇了一跳。
「驅逐艦真的有夠愛管閑事！」
「要說是博愛主義。」
「我隻要自己一個人就夠了！第七驅逐隊什麽的，我不幹了！」
「真浪費耶，稍微跟同伴多交流一下如何？」
「少說那種蠢話！你也會變得跟我一樣啦！」
曙稍微降低一點速度，在喘氣的同時對霞大喊：
「少裝得一副很嚴苛的臉孔！你一定被很多人討厭過吧！」
霞第一次麵露不滿，這次她大聲回嘴：
「你懂什麽！」
「哈！果然被討厭了吧！」
「……少把過去的事情挖出來講！」
她們兩人毫無誤差地並肩跑著。速度比平常還快，而且邊大聲爭執邊進行衝刺。
霞口沫橫飛地怒吼：
「會覺得被討厭也無所謂，是白癡小鬼頭才會幹的事情！」
「所有驅逐艦都是白癡小鬼頭啊！」
「你也是其中之一吧！」
「我就是要從這白癡集畫裏退出！」
曙更進一步加速，想把霞甩開：
「少管我！不管我想怎麽樣都跟你沒關係吧！」
「我隻是想看你筋疲力盡再也跑不動的樣子！然後大聲笑你而已啦！」
「我怎麽可能輸給吳的脆弱女人！」
她們繞了鎮守府外圍一圈，然後進入通往驅逐艦宿舍前麵的路線，即使如此兩人依舊並排跑著。
曙大喊說：
「你還想跟著我喔！」
「我是要回驅逐艦宿舍！是你跟著我好嗎！」
「那你就等我進去再過來啊！」
「為什麽我得跟在橫鎮的驅逐艦後頭！」
兩人提升速力，明明應該沒有餘力可以講話了，卻都沒有停止叫罵。
「你這沒用的驅逐艦！」
「混帳艦娘！」
速度更進一步提升，但差距沒有拉開。急速奔馳的兩名驅逐艦娘都隻看著前方，雙方都拚命想超越對方。
來到最後的直線，驅逐艦宿舍就在眼前，兩人都無言地想擠出最後一點力氣。
她們同時抵達玄關前。
兩人用力籲氣，把手撐在膝蓋上。如果在這裏躺下就會被嘲諷，所以都盡力保持平靜。
已經滿頭大汗的霞說：
「你知道嗎……我到最後……都還在放水喔……」
「還真像是敗家犬……會講的理由……」
曙這麽回嘴，但肩膀也激烈起伏著。
接下來雙方都暫時默默地調整呼吸。
曙用力抬起頭：
「呼……就算贏過吳的驅逐艦也還是很蠢。」
「是喔，騎馬戰時你就走著瞧。」
兩人互相瞪著對方，並同時發出「哼」的一聲；接著就把頭轉往別的方向，並進入驅逐艦宿舍。
早上最先醒來的人是皐月。
玄關那邊好像傳來什麽聲音。像是有人在爭執，因此害她夢到在跟別人吵架。
揉一下眼晴後，皐月有如貓咪般伸直身子並鑽出棉被。起床號還沒響起，她是睡到自然醒。
她搖搖隔壁被窩裏睡得香甜的文月。
「文月，起床嘍。」
「唔嗯……」
「快起來啦。」
「早上好想睡……棉被好溫暖喔……最喜歡了……」
說出有一半像是夢話的回答之後，文月就把棉被蓋到頭上縮成一團。
皐月用力把棉被掀開：
「深海棲艦來啦！」
「嗚喵！」
皐月
的聲音讓文月嚇得跳起來：
「哪邊？深海棲艦在哪邊？」
她驚慌地東張西望，知道這裏是驅逐艦宿舍後，就放鬆坐倒在棉被裏。
「真是的～～皐月你好過分喔～～」
「因為你都不肯起來嘛。」
「咦……？可是……」
文月看著枕頭邊的時鍾：
「……現在又不是要起床的時間！」
「你已經睡很飽了吧？昨天我跟長月一進房間，你就躲進被窩裏了。」
「因為人家很想睡嘛。」
文月雖然不停搓揉眼睛，還是好好把棉被摺起來。
這個房間是吳驅逐艦宿舍裏頭的和式房。一般來說，驅逐艦使用的房間是設有雙層床的雙人房，而且通常都很狹窄。但她們算是客人，所以特別允許使用這裏，第二十二驅逐艦的所有人都在此過夜。
皐月也摺起自己的棉被並詢問說：
「文月昨天有吃晚餐嗎？」
「有吃啦……皐月你沒吃嗎？」
「我們很晚才抵達，隻有啃麵包。」
「昨天是炸牡蠣喔。」
「真不錯，很有吳的風格。」
「因為今天有騎馬戰，帶路的人說要補充點精力才行。」
皐月覺得這個想法沒錯。艦娘被叫來參加這場鎮守府祭典的理由，大多數都是為了這場騎馬戰。
她麵向另一邊說：
「喂，長月……啊，起來啦。」
長月早已經起床，也開始折棉被。
「你們那麽吵，當然會醒來。」
「講到昨天，你後來還有遇見龍驤姊嗎？」
「不。」
「結果那個不知道怎樣了。」
「誰知道呢，應該什麽都沒有吧。」
這是在講昨晚的潛望鏡騷動。畢竟看錯的可能性很高，又是夜晚，所以輕航母應該也沒有出港確認吧。皐月是這麽想的。
「這是在講什麽？」
文月向她們詢問。皐月原本想要說明原委，但想到關於這件事的消息被限製住，就回答說：「沒什麽啦。」
「隻是在講夜晚的海上很喑這件事。」
「那是當然的嘛～～」
文月笑了出來。她的外表看起來很稚嫩，卻比任何人都擅長夜間的輸送任務。昨天也一定是完全沒迷路就直接抵達吳了。
「騎馬戰會變成怎麽樣呢？」
皐月低聲說著，長月插話說：
「哦，皐月不擅長嗎？」
「那長月你很擅長嗎？」
「不，不太行。」
她老實地回答：
「連我都覺得自己很不擅長跟人分勝負……不過沒有炮擊的話，那還有點希望。」
「真好。」
皐月感到很羨慕。
關於體力的話，是長月比較優秀。皐月覺得反正都會累垮，所以在體能訓練時就會混水摸魚。她自己也覺得這是個壞習慣。
「騎馬戰之後好像有個宴會，把餐點吃光光來報個一箭之仇吧。」
「又還沒輸……我們有擺什麽攤位嗎？」
「第二十一驅逐隊賣什錦麵，第三十驅逐隊則是炒麵。」
「都是麵類耶。」
「佐世保的麵很好吃喔。」
「是啊，那我們去接其他驅逐隊吧。」
在那之前要先吃早餐。三人檢查疊好的棉被折角，確認室內沒有垃圾掉落後就離開房間。
時間來到九點，今天的鎮守府祭典將對一般民眾開放，入場門在開放的同時湧進大量人潮。
「歡迎光臨，請試試第七戰隊的名產咖哩飯！」
「這是第八戰隊的美味釜飯喔～～」
雖然也有餐飲業者來設置攤位，果然還是艦娘的攤販比較多人排隊。以親手製作的料理招待客人的模樣，也是個能夠直接親身了解艦娘的機會。
陽炎不停揉眼晴，同時巡回察看攤位的情況，偶爾還會強忍住哈欠。
「你素不素沒怎麽睡啊？」
龍驤立刻這麽詢問，她現在正跟陽炎一起巡視。
陽炎想要傻笑來蒙混過去：
「沒……沒有啦……哈哈。」
「你從開始準備的時候就很忙了吧？太賣命的話，可素會累倒喔。」
「我隻有體力好這點算是長處啊。」
陽炎卷起袖子擺出很有精神的姿勢，這讓龍顧露出稍感困擾的表情：
「你們那邊的驅逐艦也很擔心耶，說讓你不停工作，真的沒問題嗎？」
「咦，是誰這麽說啊？不知火嗎？」
「所有人啊，不知火跟霞還有霰。不過，霰其實完全沒講話就是了。」
「那群女孩真是的。」
她開口抱怨。本來想說今天早上怎麽都沒看到人，原來是在擔心這種事情。
龍驤像是要告誡她般說：
「不可以講那種話。霞可是相當器重你，要好好感謝她。」
「很器重我嗎？」
對陽炎來說，現在這狀況就好像被認定自己的極限一樣，讓她稍微感到不滿。如果被人覺得驅逐艦隻不過這點程度就會累倒，就會讓人很不悅。
比如說看到輕巡洋艦之後，她就曾經覺得艦娘的能力是沒有極限的。就像神通也是以跟自己小隊相同的內容進行訓練，卻顯得若無其事。
「請放心吧，我還能繼續努力下去。」
這麽說完，龍驤低聲說：「真拿你沒辦法。」
陽炎想趕快朦混過去，於是提起別的話題：
「從其他鎮守府過來的客人都到齊了嗎？」
「大概都來了吧，現在大澱正在招呼他們。」
「各地的提督也……」
「當然也來啦。因為素久違的鎮守府祭典，大家都笑嘻嘻。但素林加的人有說不會來……這麽說來，橫鎮的提督好像也沒帶秘書艦過來。好像說素想放鬆一下。」
龍驤有如回想般說明：
「不過啊，有大澱在的話，客人那邊就可以放心啦。」
「那個人的工作能力真的很強。」
「就素啊。每次見到橫鎮的提督，對方都會說快把大澱還給他。」
「真會記仇……」
才剛講完，陽炎就覺得失言而趕緊捂住自己的嘴。
龍驤露出笑容：
「大家都這麽想啦。作戰前都想盡可能湊齊艦娘，然後也不想放她們回去，所以到處都在互相爭奪啊。甚至還有擅自偷改艦娘戶籍的事情。」
「戰艦或航母的姊姊們，大家都是像這樣被搶來搶去嗎？」
「算素吧，驅逐艦也素喔。」
陽炎反射性地說出：「怎麽可能。」
「我們很弱啊，頂多隻能遠征而已。其他姊姊們都太強了。」
這是每艘驅逐艦都要麵對一次的問題。跟深海棲艦正麵交戰時，性能就會相形見絀，重要的戰鬥變成交由戰艦或航母負責。隻能看著其他艦娘出擊，讓她們相當不甘心。
但是驅逐艦就算出擊也是被打中一擊就大破，運氣不好被擊沉的可能性也很高，她們也非常清楚這一點。即使如此，身為艦娘就是希望能夠戰鬥。
「驅逐艦果然也算是消耗品。」
「喂！」
龍顧很難得地用有點憤怒的表情看著她：
「偶們就素托驅逐艦的福才能得救，不可以那樣眨低自己。」
「是……這樣嗎……」
「大家都很喜歡你們，也很清楚你們的火力略遜一籌。可素你們依舊還素艦娘，偶們也都希望盡可
能地跟你們一起奮戰。」
「是……」
龍驤真心講出的這句話，讓陽炎縮起身子：
「對不起……」
「怯弱跟自虐可不適合驅逐艦喔。」
「我明白了，非常感謝您的指導。」
陽炎挺直背脊，大聲對龍驤這麽說。
嬌小的輕航母露出笑容：
「很好，這才叫驅逐艦。」
「今後，我不會再怯弱了。」
「不用那麽逞強也沒關係啦。剩下的巡察交給偶就好，你去自己隊上的攤販看看吧。」
「是。」
陽炎敬個禮後就小跑步離去。
龍驤目送陽炎的背影離去：
「……嗯，再怎麽說，驅逐艦實在很可愛嘛。」
她露出苦笑，這時有艘背著巨大艤裝的航母戰艦走過來。
龍驤稍微有些驚訝，並同時問說：
「什麽嘛，素伊勢啊，在這種地方裝上這大家夥素怎麽啦？」
「因為有展示航行。」
「喔喔，這樣啊。結果怎麽樣？」
「雖然獲得好評，可是也會聽到一些戰艦裝上甲板，實在是意義不明這種意見。」
「哈哈哈，明明很帥耶。」
「而且展示航行比預定要提早結束。」
「素這樣嗎？記得負責人是日向姊吧？沒問題嗎？」
伊勢降低音量：
「就是日向她命令的，因為那個的關係。」
「……果然素這樣。」
龍驤也一樣小聲說著：
「那就出發吧。」
「是，已經取得大澱姊的許可了。」
「走吧，隻不過要慎重點。被那群孩子們看到可就麻煩啦。」
兩人才講完「密會現場被看到會很麻煩」之後，就偷偷摸摸地離開那邊。
○
攤位就並排設置在從正門到運動場的途中。平常雖然是條車水馬龍的道路，但隻有今天禁止車輛通行，由步行者優先使用。
陽炎往驅逐隊的攤位跑去。
寫著「第十八驅逐隊」的旗子沿著道路豎立，黑潮就在旗子旁邊高喊：
「來喔～～歡迎喲，歡迎喲。」
她發出招呼聲，同時靈巧地用木柄錐子將章魚燒翻麵，手上的動作完全沒有停滯。
「這裏有好吃的章魚燒喲……啊，是陽炎呀。」
黑潮抬起頭來：
「來巡視的嗎？真素辛苦你啦。」
「狀況如何？」
「馬馬虎虎啦，也不會很費勁兒。再加上霞也有幫忙嘛。」
在黑潮身邊，霞正在準備紅薑與柴魚片。把這些撒到六顆裝的盒子裏之後，交給前來購買的少年。
「來，給你。還很燙所以要小心喔。」
少年道謝之後便離去，陽炎對霞能夠接二連三處理餐點的手腕感到佩服。
「不愧是霞。」
「你在說什麽啊，這不管是誰都能辦到吧？」
「我對所有料理類都很不擅長，還有接客方麵也是。」
「你沒打過工嗎？」
「沒有耶。」
她這麽回答。因為某些緣故，陽炎沒有像這樣工作過。最後是因為生活有困難，才會誌願成為艦娘。
接著霞詢問她：
「對了，你有沒有看到眼神很凶惡的驅逐艦？」
「不知火也算的話，有啊。」
「不是啦。就是那種脾氣很硬，嘴巴噘成ㄟ字型，好像不管什麽時候都想頂撞人的感覺。」
「就在我眼前嘛。」
本來隻是老實回答，卻惹霞生氣了。
「不對！不是在說我，是其他鎮守府的驅逐艦！」
「我想應該沒看過。」
「她大清早就會去慢跑。」
「那不是很優秀嗎？像我今天就偷懶了。」
作為培養體力的一環，很多艦娘都會自動自發地進行體能訓練。陽炎她們的情況是不這樣努力的話就無法跟上神通的訓練，不過到活動當天還能去跑步就很令人欽佩了。
「在鎮守府祭典當天還能跑步這點很有自製力，可是嘴巴實在壞透了。」
「跟霞好像喔。」
「囉唆耶。但是繼續那樣下去，也許會被所有人厭惡……」
陽炎聽了感到很佩服：
「霞開始發揮最擅長的多管閑事了耶。」
「就說你很囉唆，要比多管閑事的話，你可比我強多了吧。」
「因為我喜歡大家嘛。」
「真受不了，以為隻要講喜歡就好了嗎……算了，忘掉這件事吧。」
霞低聲說完：「這畢竟是當事人自己的問題。」重新開始進行章魚燒的裝盒作業。
陽炎雖然有點疑惑，還是重新打起精神問：
「所以，章魚燒賣得如何？」
黑潮回答：
「賣得滿不錯啦，不過第十六驅逐隊那邊比較厲害。」
她指向正麵，隔著道路的另一頭那個攤位就是由第十六驅逐隊使用。但不是賣食物，而是給人打靶。
那邊不時傳出歡呼聲。
「隻要多付點錢，就能讓雪風替你射擊喔。因為是幸運艦，所以人山人海啊。」
的確有道人牆包圍著，因此完全看不見裏頭到底在做什麽。
「不過那樣子打靶還有意義嗎？」
「誰知道。既然大受歡迎，那就好啦。」
這麽說完後，黑潮繼續開始製作章魚燒。
正當陽炎覺得妨礙作業不太好而想離去時，霞出聲叫住她：
「等等，可以把不知火叫來嗎？因為竹簽不太夠，剛剛請她回去拿。還有到了騎馬戰開始前，這裏就要關閉嘍。」
「知道了。」
這麽回答完，陽炎就前往驅逐艦宿舍。
驅逐艦宿舍現在人員頻繁進出。因為其他鎮守府的驅逐艦也陸續抵達，所以到處都是沒見過的臉孔。
陽炎費一番功夫找到不知火。她手裏拿著竹簽，正在告訴其他驅逐艦娘宿舍內部的情況。
「有了有了，霞在找你喔。」
「馬上過去。」
「人還挺多的呢。」
「是的，有這麽多驅逐艦讓不知火嚇一跳。棧橋那邊雖然是由霰帶路，但她說人太多，都快暈頭轉向了。」
「等等得去幫忙她。不知火你還好嗎？會不會累？有什麽情況的話要立刻跟我說。」
「這點程度沒問題。不如說，陽炎你才是。」
不知火用擔心的眼神看著她：
「你的臉好紅。」
「因為不知火看著我，害羞了啦。」
「感覺像是發燒。」
她伸出手，貼在陽炎的額頭上：
「……有點燙。」
「應該是曬太陽的關係吧？」
「也許是接下太多不習慣工作的緣故，休息一下比較好。」
「沒事啦，偷懶可是會被大澱姊罵的。」
「休息跟偷懶是兩回事。」
不知火用嚴肅的表情逼近，讓陽炎後退一步。但每後退一些，不知火就往前進一點，逼得陽炎不斷後退。
她們就這樣倒退來到驅逐艦宿舍玄關。
「突然想到了，我還有其他事情要辦。」
「不要想蒙混過去。」
「不知火要把竹簽送過去喔！」
「陽炎！」
陽炎裝作沒聽到，用跑的遠離驅逐艦宿舍。
她暫時全力奔跑著。回頭觀看好幾次，確
認不知火沒有追過來後才停下腳步。
把手撐在膝蓋上，不停喘氣。光是這點程度就喘成這樣，看來真的累積不少疲勞了吧。
如果被不知火看到又會被叫去休息。不過她應該是被霞拜托才沒有追上來，平常就會追蹤到天涯海角來逮人。
她拭去額頭上的汗水，站直身子。
祥鳳與霰正好從海邊那裏走過來。
「您辛苦了。」
陽炎對輕航母敬禮。
「陽炎你才辛苦了。所有人都已經抵達，我們現在正好要回去。」
「我明白了。」
「你也休息一下吧？」
「不，這可不行。」
「你是不是有點發燒？」
祥鳳很擔心地說著，隔壁的霰也很稀奇地把動搖表現在臉上。
「沒事嗎……？」
陽炎用力搖頭：
「沒事沒事。祥鳳姊也不用為我擔心，驅逐艦隻要放著不管就會好了。」
「那怎麽行。聽好，你需要短時間的休養。霰，請你先去確保醫護室的位置。」
霰無言地點點頭後就跑出去，這讓陽炎感到慌張：
「不用了啦！我還這麽有精……」
雖然想說自己有精神，卻發不出聲音。視野變得狹窄，汗水也有如雨下。汗珠從額頭流入眼睛裏。
她直覺感到不妙。因為什麽都沒喝就四處跑來跑去，這應該是脫水症狀。越是覺得要振作點，腳就搖晃得越嚴重。
祥鳳的身影突然翻轉過來。是產生暈眩了──有這自覺的瞬間，腦袋就一陣昏沉，膝蓋也很自然地跪地。
「陽炎！」
祥鳳的聲音傳不進耳中。陽炎在毫無意識的情況下昏倒在地麵。
「……啊！」
陽炎整個人彈了起來。
濕潤的毛巾從額頭掉下來。自己躺在床上，室內則一片雪白。她到這時才終於發現自己在醫護室裏頭。
醫護室跟船塢不同，是用在戰鬥時負傷以外的情況。當身體狀況不佳或發燒的時候就會用到，其中也有因為食物中毒而使用的例子。
「你醒了嗎？」
不知火說著，陽炎則在尋找時鍾。
「我睡多久了？」
「大概兩個小時左右，而且還睡到打呼。」
「哇啊，好丟臉。」
陽炎的臉頰微微染上紅暈。
插圖010
「是昨晚睡眠不足嗎？」
「體力的確是衰退了，而且也有發燒。」
陽炎用手貼著自己的額頭，隻覺得好像有點熱又好像不熱。
「……應該沒事吧。」
「自己都會這麽覺得。來，把這吃下去。」
不知火把藥丸跟裝水的杯子遞給她。
「總之這是感冒藥，然後這是營養劑。」
打開瓶蓋的小瓶子也被遞過來，陽炎拿到後就把它喝光。
「謝謝，已經沒問題了。」
正當她打算下床時，立刻被壓住製止：
「不行。」
「為什麽？」
「因為你暈倒了。」
不知火很強硬，不過這也是陽炎自己這麽感覺。隔壁的霰也跟不知火一起點點頭。
「……還是躺著比較好……」
「我是驅逐艦代表，可不能就這樣躺著啊。讓我起來。」
「不知火是對的……」
「偶爾也站到我這邊嘛。」
陽炎雖然想勉強爬起來，但被不知火用力一推就倒回床上。
「你幹什麽啦！」
「你還是該躺著，這已經獲得許可了。」
「是什麽許可啊，難道要我翹班嗎？」
本來是想來點自虐性的挖苦，結果不知火卻回答：「沒錯。」
「不知火跟大澱姊報告後，已經同意陽炎的休息。驅逐艦代表由霞來擔任。」
「騎馬戰呢！」
「沒有陽炎出場的機會。」
「我想了很多騎馬戰的作戰耶！」
「不知火聽不見。」
雖然想要交涉，可是不知火完全無視她。不管陽炎怎麽抱怨跟抵抗，就是不讓她外出。霰也不可能站在陽炎這邊。
於是她躲進毯子底下。
「不知火你這笨蛋，冷血女！」
「陽炎有時候會變得跟小孩子一樣呢。」
「你知道嗎？陽炎這艦名是一號艦喔，比你還要偉大。」
「不知火的字數比較多，比較偉大。」
「這是什麽理論……對了，祥鳳姊怎麽了？也許給那個人添麻煩了……」
這件事由霰來回答：
「她跟我一起……把陽炎搬到這裏……」
「之後得去跟她道謝。」
「她好像……有什麽事情……跟龍驤姊一起不知道去那裏了。」
「嗯……騎馬戰差不多也要開始了，你們過去吧。」
「就這麽辦。」
不知火跟霰都從椅子上站起來：
「陽炎再睡一下吧。想要逃跑也沒用，我們會從外頭上鎖。」
「為什麽能上鎖啊！」
一定是因為有很多像陽炎這樣的艦娘吧──不知火這麽回答著，然後就跟霰一起離開醫護室了。
陽炎小聲啜泣後就躺回床上。
騎馬戰開始的時間接近了。
成為舞台的運動場周圍，就跟字麵一樣化為人牆。
正麵有來賓與來客，他們一旁是以戰艦為首的高火力艦娘們，接著就是從輕巡洋艦到潛水母艦，再下來就是由一般市民團團圍住。
觀眾之所以非常多，就是因為這是驅逐艦對抗騎馬戰。
最為嬌小但也最有勇氣的艦娘們，接下來將要正麵激烈衝突，這怎麽可能讓人不期待？而且這幾年因為各種理由而中止，所以期待已久的觀眾可比艦娘本身還要多。
比賽前，驅逐艦娘們先在第一士官次室集合。她們在此聽取各種注意事項。
因為陽炎累倒，注意事項就由大澱代理傳達。
「騎馬戰是項非常容易興奮的競技。尤其今天客人很多，請各位不要因為忘我追趕而衝進觀眾席裏，並且請堂堂正正地作戰。以上。」
大家都認分聽著，但這是因為對方是輕巡洋艦才這樣，其實腦內早就開始分泌大量的腎上腺素。
當大澱一離開，全員的興奮瞬間提升，現場化為情緒高漲的場所。
大家不跟對戰對手交談，隻與同為隊友的驅逐隊舉行作戰會議。不過講太多話讓作戰曝光就糟糕了，所以最重要的地方就慎重地用眼神交會來確定。
霞跟自己的驅逐隊小聲地商量：
「就算陽炎不在，我們也不能輸。」
她環視一圈：
「我們不會棄權，相對地就請黑潮加入我們，所以這可沒辦法當成理由。」
黑潮打招呼說聲：「請多指教啦。」
「聽好嘍，這是久違的騎馬戰，所以要全力以赴。不知火跟黑潮是第一次參加吧？」
不知火默默點頭，黑潮也說聲：「素呀。」
「你們兩人都不必太慎重，將第十八驅逐隊的力量展現出來。」
「是。」
「知道啦。」
不知火與黑潮回答著，霰也點點頭。於是霰拍拍手：
「好，走吧。」
集合的蜂鳴聲響起，驅逐艦娘們以驅逐隊為單位，離開第一士官次室。
霞不經意地往旁邊一看，就跟綾波型的驅逐艦四目相交。
「你也
要參加這種活動喔？」
那名少女──曙這麽說著。
霞對不知火她們說聲「你們先走吧」之後，就往曙那邊走去。
「當然會參加吧，我們可是驅逐艦啊。」
「因為是驅逐艦所以參加，這就是完全沒用腦袋思考的證據。」
「那你也是完全沒用腦袋思考就參加的吧？」
曙被這麽一說，就發出「哼」的一聲。
「這是被潮懇求才勉為其難參加，本來我已經想回去了。」
「那快點回去不就得了？」
「對戰的對手減少讓你那麽高興嗎？不愧是有夠狡猾的吳驅逐艦。」
「總比橫須賀的敗家犬好。我可是有聽到傳聞，聽說你被大家討厭？那種性格是當然的嘛。」
「我隻是討厭跟人混在一起而已。」
「沒有朋友的人都是這樣講啦。」
霞跟曙互相瞪視，兩艘驅逐艦在已經沒有人的第一士官次室對峙著。
曙往前逼近：
「我可是特地陪腦袋差勁的驅逐艦玩玩，好好感謝我吧。」
霞一步也不退讓地回應：
「你才是，自己講過的話，可別吞回去了。」
兩人瞪視一陣子之後，就無言地往外頭走去。
運動場熱烈的氣氛，甚至傳到驅逐艦宿舍的玄關來。
騎馬戰的規則跟一般幾乎沒有差別。以驅逐隊組成騎馬而搭乘在上的驅逐艦則綁上頭巾，能夠搶到最多頭巾的那隊獲勝。雖然也有時間限製，但是至今從來沒有用完過。
整體是以鎮守府來分邊進行對戰。如果用水雷戰隊來分隊，艦娘戶籍就會變得混亂，所以不太列入考慮。隻不過，還是會有輕巡洋艦以名義上的領隊來帶領大家。
另外，雖然各隊人數上的差距會造成有利或不利的影響，也曾檢討過要不要混和編成。但不管哪邊都主張「借助其他鎮守府的力量會折損驅逐隊的名聲」，所以就維持現狀。
驅逐艦娘們進入即將成為戰場的運動場後，立刻組成騎馬。接著不知從何處開始湧出掌聲。
她們以各個鎮守府分成騎馬隊，互相瞪視著。
這時輕巡洋艦們前來，為平常的門生們鼓舞打氣。因為這關係到鎮守府的名譽，所以加油的這邊也很起勁。
「大家～～要加油喔～～」
揮著手並出聲的是隸屬於橫須賀鎮守府的那珂。可愛的聲音響徹現場，驅逐艦娘們也揮手回應。
「交給我們吧！」
「上吧！」
同型艦的川內也對佐世保的驅逐隊鼓舞氣勢：
「雖然不是夜晚，但心情要像是夜戰！加油吧！」
她一個個進行聲援，隸屬於佐世保的驅逐艦娘也大聲呼喊回應。
至於吳的神通，她既沒有大聲加油，也沒有舞動全身來炒熱氣氛。
而是露出平常那怯弱的表情並且說：
「各位……你們應該很清楚吧？」
吳的驅逐艦娘們好像背部被人一扳似的挺直腰杆。
神通露出笑容後，就這麽直接離開。
擔任裁判的重巡洋艦也離開場內，隻剩下驅逐艦而已。
距離開始還有些時間，但驅逐艦們開始慢慢縮短雙方的距離。場內以白線劃分，雖然開始前不能踩到或越線，但隻要不越線，不管多麽靠近都無所謂。
無論喜歡不喜歡，緊張感都會逐漸高升。不久後，不知從哪邊傳出細微的講話聲。
「沒用的家夥。」
「廢物。」
這是所謂的垃圾話，是種用來挑撥對手，讓對方失去冷靜的技巧。訣竅是不要讓場外的人聽見。雖然不是什麽優良行為，但現在也管不了那麽多。
這些聲音也傳到第十八驅逐隊這邊。
「不要被挑釁。」
騎在上方的霞對大家說著：
「如果上當就中對方的計了，騎馬戰是由冷靜的一方獲勝。」
「你好像很了不起的樣子嘛！」
這時突然傳來很大的聲音。
這讓霞嚇一跳，其他地方也傳來「剛才是誰講話？」的交談聲。
「明明就是驅逐艦，還有什麽好冷靜？你自己跑步的時候還不是跑到麵紅耳赤？不過是騎馬戰還玩得這麽認真，你是哪來的小鬼啊！」
在她附近傳出「不可以講這種話」的製止聲，看來這陣痛罵似乎不是驅逐隊的總意。但是聲音的主人似乎不打算停止。
「有夠白癡！這麽多驅逐隊，就是吳的最沒用！」
「唔……」
霞咬緊牙關到發出嘎吱聲響。
黑潮抬頭看她，霞像是要冷靜下來般深呼吸：
「還沒開始，要冷靜點。」
「夢話講完沒啊！我有聽見喔！」
「無視無視。不可以被挑釁，等開始之後就好好地……」
「這麽說來，吳好像有艘驅逐艦累垮了呢！」
罵聲依舊持續：
「有夠沒用！那麽脆弱還敢自稱是水雷戰隊的一員！真難看！」
「安靜點，安靜點……」
「那樣終究隻會被深海棲艦吃掉而已，還是早點退役比較好啦！吳的家夥就隻有這點程度而已！」
有如理智斷線的啪嘰聲響起。
霞無言地吐氣，然後對霰說：
「……放我下來。」
「咦……？」
「別管那麽多了。」
霞從騎馬上下來，卸下頭巾。
「……全員下馬，丟掉頭巾。」
其他驅逐艦娘也聽從指示，把頭巾丟在地上。
她們瞪著前方，此時一陣強風吹過。
然後霞大喊：
「宰了她們！」
吳的驅逐艦娘們，猛烈地衝上前毆打對手。
運動場剎那間化為擂台。
是誰挑釁已經無關緊要，同伴被毆打的仇如果不立刻回報，可會被小看一輩子。驅逐艦最大的恥辱，就是被貼上膽小鬼的標簽。
現在已經沒有什麽騎馬戰了。血氣方剛又殺紅眼的驅逐艦娘們，揮舞著拳頭往對手身上撲去。除了同伴以外，其他全都是敵人。如果不把這些比深海棲艦更邪門外道的家夥們打倒就太沒道理可言。
打人的是驅逐艦，被打的也當然是驅逐艦。然後驅逐艦的字典裏是沒有「一直乖乖被打」這句話的。她們立刻反擊，隻要把對方打倒在地，氣勢就會提升。一個人掛彩後就會有一個人報仇，接著又會有人來幫忙，然後就一直擴大下去。在這種時候停手的家夥就太不識相了。要是同伴被打倒，反擊到氣消為止也是理所當然。不隻是揮拳，蹴擊也能充分地發揮效用。
「我從以前就很討厭吳的家夥啦！」
「佐世保的家夥擺什麽架子！」
「把橫須賀的全都宰了！」
到處都爆發扭打成一團的情況。已經沒有任何人組成騎馬，而是各自全力奮戰。就連平常讓人覺得很乖巧的女孩也趁這個機會大打出手。
「不要讓她們活著從吳回去！」
霞的怒吼響徹現場。
來賓席跟觀眾席都啞口無言。本來還以為好像開始對罵，結果驅逐艦突然就開始打起群架。當然也沒有任何開始的訊號。
接著大家一起哄堂大笑：
「就是這個！騎馬戰不這樣怎麽行！」
「這就是驅逐艦魂！」
戰艦與航母們都捧腹大笑，同時也開始進行聲援。
其實這個驅逐隊騎馬戰從以前到現在，從來沒有分出勝負過。不管是何時舉辦，不管
在何處舉辦，無論怎麽調整參賽成員，最後都會在不知不覺間打起群架。因此勝敗紀錄表上隻有記載著綿延不斷的平手記號。
一般的觀眾也很亢奮，大家都很清楚驅逐艦的性質。聲援和口哨化為一體，與現場共同喧囂。
不知道是誰開始播放音樂，是快節奏的行進曲。因為奇妙地適合這個情況，反而讓鬥誌更加湧現。
這麽一來驅逐艦的型號也沒有意義了。特型齊聚起來襲擊陽炎型，朝潮型到處大打出手。白露型的回旋踢在場上亂舞，初春型的拳頭也在此時炸裂。場麵混亂到甚至讓人覺得是不是已經不分敵我。
長月與皐月當然也被卷入其中。
「嗚呀……」
閃開接二連三衝上來的驅逐艦。有時被打，然後又打回去的同時，皐月呼喊著長月。
「長月！你在哪邊！」
「後頭，在你後麵！」
長月把抓住自己腳的驅逐艦踹飛後大叫著。
「就是因為這樣，我才討厭騎馬戰！」
「為什麽每次都會變成這樣啊！」
「該不會是提督的陰謀吧！」
各鎮守府的提督們都坐在視野最清晰的位置對艦娘大喊著「加油」，「在那邊」，「快打倒她們」之類的聲援。其中以吳跟橫須賀的提督聲音最大。
「皐月，有看到文月嗎？」
「誰知道！不知道跑去哪裏了！」
「該不會受傷了吧？」
「我可從來沒看過她在騎馬戰受傷啊！」
文月雖然不管態度或語氣都很稚嫩，但在這類的爭鬥中總是毫發無傷。大家認為應該是想來打她的那一方總是會喪失戰意吧。
「啊，長月！危險！」
皐月發出尖叫。有四五名驅逐艦娘扭打成一團翻滾過來。當然誰也沒有在看前麵，長月就快要被壓到底下了。
突然間她的身體被拉開。
那團驅逐艦從她身邊通過。
幫助她的是戴著長帽子的朝潮型驅逐艦娘。皐月跟長月都不認得她的長相，所以不是佐世保的驅逐艦。
「沒事吧……？」
對方以沒有抑揚頓挫的聲音詢問，長月回答說：
「嗯，嗯嗯……抱歉。」
「那就好……」
「為什麽要救我，我們是敵人吧？」
那名驅逐艦娘困惑地側頭：
「……為什麽呢。也許……沒有理由……」
「還是讓我向你道謝……」
在長月講到最後之前，那位驅逐艦娘就往某處跑去。
兩人呆然地看著她離去。
「那是誰？」
皐月低聲說著，長月則搖搖頭：
「不知道，不是老好人，就是個好事之徒吧。」
「就是說啊。」
在皐月小聲說著的瞬間，兩人就被卷進別場爭鬥裏頭。
驅逐隊騎馬戰也來到最高潮。
驅逐艦娘雖然接二連三地倒下，還是發揮與生俱來的鬥誌再次站起來，然後參加這場亂鬥。她們的數量雖然逐漸減少，但依舊持續激烈的鬥毆。
霞把不認識的驅逐艦摔出去，接著再把附近的人踢飛來推開人群。她還有個正在尋找的對手。
「啊，在那種地方！」
發現目標。把頭發綁在單邊，並掛上鈴鐺花飾的艦娘曙就在那裏。
「你竟敢看不起我！給我站在那邊不要動！」
曙也大聲回應：
「有本事你就試試看啊！白癡驅逐艦！」
「我要把你徹底打趴！」
兩個人糾纏在一起。
接著揮拳互毆。蹴踢當然不用說，就連頭槌跟咬人也都用上，雙方身上到處都是瘀青，即使如此還是繼續戰鬥。
驅逐艦的優點就是鬥誌，也就是氣勢先退縮的一方便會敗北。她們拚盡全力，死也不想比眼前這家夥先倒下。
「快去死一死啦！」
「你才先去死！」
霞的拳頭命中曙的顏麵。曙雖然有一瞬間退縮，但立刻往對方小腿脛骨踢去。
曙大喊說：
「煩死了！為什麽要一直來幹涉我！」
「囉唆耶！那是我的自由吧！」
「哪裏會有那種自由啊！」
「因為你跟我很……」
「你可不要說我跟你很像喔！」
「誰會說啊！」
霞的拳頭結實地命中曙的下顎。
曙雖然身體向後一仰，還是重新站穩對霞的腹部還以一擊。
霞的身體彎曲成ㄑ字型，依然踏穩腳步還以膝擊。
「你真是有夠固執！以前我也是這樣！」
「那你是老年人嘍！大嬸就快去隱居吧！」
「老是拒絕其他人，之後你會後悔！」
「……我老早就……已經後悔夠了！」
滿身瘡痍的曙揮出拳頭：
「我已經決定要自己一個人過活了！」
霞毫不閃避，並且也一樣揮出拳頭：
「你絕對會後悔！你一定會想要同伴！會想跟同伴撒嬌！然後變得無法離開驅逐隊！」
「不要小看我！」
兩人的拳頭互相交錯，命中對方的顏麵。
腦袋裏滿天星辰飛舞。霞跟曙都搖搖晃晃地將額頭互相撞在一起。
「……你這死固執的……是叫什麽名字……」
「……我沒有什麽名字……能告訴你……」
她們同時後仰，並且昏倒。
這兩人是殘存在運動場上的最後兩名驅逐艦娘。裁判眺望四周，確認所有人都倒地不起之後，愕然地宣告平手。