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『還沒到嗎？』
我拋出言靈，詢問走在身旁的麻矢。
「我就說還要再走一會嘛，別那麽心急啦。」
麻矢低頭看我並嘟起嘴巴，她的臉上覆上一層薄汗，表情也隱約有些痛苦。自從步出家門後，我們已經走了將近三十分鍾，對於體力尚未恢複的身體而言，大概相當辛苦。
『我會心急也是正常的吧。畢竟我想盡早解決這份人間的工作，趕快跟這不便的肉體說拜拜啊。』
「話雖這麽說，你這三天還不是都在懶洋洋地打混摸魚？」
麻矢盯著我的視線變得更加強烈。
『那、那可不是打混摸魚……我隻是身體太過疲倦……』
我連忙出聲反駁。沒錯，距離我解決南鄉純太郎的依戀，已經過了三天之久。說起我在這段期間都做了些什麽事的話……其實我什麽都沒做，應該說，我什麽都做不了。
我確認了純太郎的魂魄已經被同事帶往吾主身邊，隔天還大啖麻矢給的盛上柴魚片的貓乾糧，不過在那之後，我的身體變得莫名沉重。一開始我以為隻要稍事休息就能恢複，但是隨著時間過去，襲向全身的疲憊感卻變得愈發得難以忍受。
原因大概是因為連續使用死神的力量。看來使用力量，會對這副貓的body造成相當大的負擔，所以我在這三天幾乎都在窗邊蜷縮成一團作日光浴，偶爾還會被打掃的麻矢嫌礙事。真是的，被困在肉體之中可真是不便。還是靈體的時候，我完全不會感到疲勞，也能夠隨心所欲使用能力。
「你的狀況真的那麽差嗎？是不是去寵物診所，給醫生看看比較好？」
麻矢手指搭著下巴這麽說的瞬間，我頓時全身寒毛倒豎，尾巴也炸毛成平常的兩倍大。麻矢看到我的模樣，賊賊地眯起眼睛。
「哎唷，小黑，你該不會害怕寵物診所？」
『才、才沒這回事呢。所謂的寵物診所，不就是修理貓或狗的body的地方嗎？你怎麽會說我害怕那種地方……』
我的言靈不知為何顫抖了起來，就連我自己都不清楚為什麽會這麽有失冷靜。
「喔，原來不怕啊。那剛好，再往前走一會就有寵物診所，要不要去那裏看一下？」
麻矢揚起嘴角。
『no、no thank you！我現在精神非常好，完全沒必要看醫生。』
我大搖其頭，該不會麻矢一開始就打算帶我去寵物診所吧？
我為了確保隨時都能開溜，走的時候刻意和麻矢拉開距離。就在此時，我的耳朵一動，當場停下腳步。
「嗯？小黑，怎麽啦？」
『沒事，隻是我剛才覺得好像聽到言靈……』
應該隻是我多心吧？我閉起眼睛，集中意識。
『我不要！明明說好來散步的，你騙人！』
這次我清清楚楚聽見言靈，而且還是我極為熟悉的言靈。
……哦，是他啊。我撒腿一蹬，在柏油路麵急奔而出。
「啊、小黑，你要去哪裏？我剛才說的隻是開玩笑，你不用逃啦。而且寵物診所就是在那個方向呀。」
我無視麻矢從背後傳來的聲音直奔，並在轉角向右轉。在數十公尺之前，有一座掛著「葉山寵物診所」招牌的建築，建築物前有一隻大型犬和中年婦女。那位中年婦女正努力拉扯連著項圈的遛狗繩，但一身金色毛皮的大型犬一屁股賴在地上，絲毫不肯動。
「好了，李奧，你就乖乖放棄吧。今天隻是健康檢查而已，不會痛啦。」
身材微胖的婦女一臉漲得通紅地朝狗喊話。
『我才不信呢！之前不也是這麽說，結果卻去做了預防接種的打針嗎？我堅決拒絕進入那座惡魔的宅邸。』
「他」在項圈的拉扯之下，脖子周圍的毛皮變得一團蓬亂，但還是拚命發出言靈。不過他的言靈似乎並不是說給那名婦女聽的，證據就是那名婦女對言靈毫無反應。看來隻是他獨自一人……錯了，獨自一隻狗在用言靈大吵大鬧而已。
……他在丟人現眼什麽啊。
我一臉傻眼，走向有著一身金色毛皮的狗（好像是叫做黃金獵犬的犬種吧？）
『嗯？這隻貓想做什麽？』他大惑不解似地望著麵前我逐漸走近的身姿。
『好久不見啦，my friend。』
我用言靈出聲說話的瞬間，他瞪大雙眼張口結舌。而且他似乎太過震驚，連要站穩腳步都忘了，就著坐在地上的姿勢被拖行了數十公分。他連忙趴在地上，目不轉睛地看著我。
『你……該不會是……』
『沒錯，就是我。』我微微舉起一隻前腳。向他打招呼。
『但是你那副模樣……』
『和你一樣，我也是在boss名為命令的一時興起之下，被封在這副body之內，被派遣到人間來了。』
我微弱地「喵」了一聲，向他發出言靈。
沒錯，眼前的狗並不隻是單純的狗，而是和我一樣，借用動物軀體來到人間的同類。約在兩年前降臨人間的他被人類喚作「李奧」，借住在一座建在山丘上，距離數公裏之遙的療養院中。他在那裏解決患者們過去的依戀，成功地防止他們變成地縛靈。當時我作為負責這個區域的引路人，也稍微幫了一把手。
boss會決定繼續派遣引路人到人間，他的成功想來也起了不少作用。……嗯？也就是說，他當初失敗的話，我就不至於被派遣到這骯髒的人間來了？那個時候我伸出各種援手，該不會其實是大大失策？
大概是還沒進入狀況，他原本還露出一副呆愣的眼神，然後才緩緩眯起眼睛。
『怎麽，當初你還一直嘲笑我，現在你也被降職到人間來了嗎？』
『才不是降職呢！』「喵！」
抗議的言靈和叫聲出乎意料地重疊在一起，麵前的他更是眯細雙眼。
『不不，這可是清楚明白的降職啊。你在我被派到人間時，不也是百般嘲弄嗎？』他洋洋得意地拋出言靈，而我因為一切正如他所說，絲毫無法反駁，隻能左右大幅搖晃尾巴。
『嗯？你為什麽在搖尾巴？這有什麽好高興的？』
『貓的身體和狗不一樣！貓是愈煩躁，尾巴就會搖得更大的，my friend。』
他一臉不可思議地歪著頭，我便發出言靈指正他。
『拜托你，別說那句my friend。好久沒聽你講這句，總覺得令人火大。我在人間的名字是李奧，麻煩你就這麽叫我吧。』
『哎，好啦……』真是的，為什麽大家都無法理解我這麽潮的用語呢。
『不過該怎麽說呢……你的身體可真是寒酸啊，又黑又小，你看看我這身閃耀著金色光澤的皮毛吧。』李奧炫耀似地挺起胸膛。
『你在說什麽啊，難道你不懂這一身如羽毛般光澤的皮毛及柔韌身體的美好嗎？』
『唔，你喜歡的話，我無所謂啦。不過沒想到你真被派到人間了，不枉我推薦了。』
李奧心情愉悅地拋出言靈。
……咦？推薦？
我的腦中閃過當初我詢問為什麽要被派到人間時，boss給我的回答。
『有人建議下一次要派人去人間的話，人選非你莫屬。』
該不會……
『就是你幹的好事！』「喵喵喵！」
我的言靈和叫聲再次重疊在一起。
『怎、怎麽了？』
我縱身撲向因為吃驚而連連眨眼的李奧。
『都是你、都是你，我才會遭這種罪！』
我朝李奧的臉用力揮出肉球。
『你做什麽啦！這樣會痛，快住手！』
『這樣還算便宜你了！隻要我伸出爪子，你早就被我切得四分五裂了！』
我從李奧身上離開，翹起屁股，豎起全身的毛。
『你在說什麽啊。不過是貓爪子，怎麽可能敵得過我這利牙呢。』
李奧一邊發出低吼，一邊露出牙齒。
「嘶──」
「吼嚕嚕嚕──」
我和他隔著幾十公分的距離狠狠瞪視。
「李奧，你在做什麽？不可以和貓咪打架喔。」
「小黑，我還想你怎麽突然跑出去，結果你怎麽在跟狗狗互瞪啊。」
我和李奧同時被人抱起來，李奧是被拿著遛狗繩的婦女抱住，我則是終於趕上的麻矢。
「真是不好意思，這孩子平常明明很乖的。」
辛苦地抱著李奧的婦女像是聳肩似地低頭。
「哪裏，這邊才不好意思。」
麻矢回禮，婦女就直接以抱著李奧的方式拖著他去寵物診所了。
『嗚哇，放開我，我不要去診所！』
李奧一邊放出言靈，一邊揮舞著四肢掙紮，不過大概是那名婦女的力氣較強，李奧就這樣被帶走了。當寵物診所的自動門打開，李奧逐漸消失在那道門之後的瞬間，他發出了「嗚──」的丟臉叫聲。聽到他的哀鳴，我微微地吞了口口水。
「該不會那隻狗是……」麻矢低語道。進入人類身體的麻矢理應聽不到李奧的言靈，看來應該氣氛之類的讓她有所察覺。
『嗯，是啊，他是我的同類。』
我扭身溜出麻矢的臂彎。
「這樣啊，該不會像小黑這樣的其實很多，隻是沒注意到而已？」
『……就我所知，就隻有我和他而已。哎，其他地區說不定也有可能就是了。』
「不過同類的話，也就是朋友了吧。可不能吵架啊。」
『我跟那種家夥已經不是朋友了！』
我恨恨地吐出言靈。就是因為他，我才落得降到人間的下場。說起來，引路人之間的朋友關係，並不像人類那樣wet，頂多是「不時交換情報的工作夥伴」的關係。
我想起李奧的事情，心中再次冒起怒火，伸出爪子刨抓著柏油路麵。
「比起這個，你不需要我帶你去地縛靈的地方嗎？你不需要的話，我累了想先回家。」
『啊，不，請務必幫我帶路。』
「好好好，真的隻要再走一點就到了。」
我連忙說道，麻矢便微微聳肩，再次邁開步伐。我貼近她的腳邊，跟著邁步。
「我記得應該是在這一帶。」
我們從寵物診所走了大約十分鍾，走進入一片老舊的住宅區。周遭的房子都有一定年紀，其中還有明顯已有好幾年都無人居住的住宅。
『……這地方有點冷清啊。』
「嗯，這個城鎮本身有點人口流失，這一帶又和車站或超市有點距離，所以不太方便，住在這裏的人就愈來愈少了。這一帶氣氛詭異，偶爾也會成為小孩的試膽地點。」
『試膽？就算這一帶比較冷清，也不至於在這種住宅區吧？』
我的詢問讓麻矢突然壓低聲音。
「那是因為啊，這附近有靈異故事。」
『鬧鬼？』
「嗯，叫做『吃人的廢墟』。這附近有一棟廢棄的房子，據說房子會引誘路過的人進入房子裏麵，然後把人吃掉。」
『真是可笑，怎麽可能會有這種事。』我一臉傻眼，麻矢則露出認真的表情。
「唔，要這麽說也行啦，不過這個城鎮有很多這類靈異故事：住在山丘上的吸血鬼一家、醫院裏會和人說話的狗之類……咦，該不會那隻狗就是──」
我在偏著頭的麻矢麵前臉色一陣僵硬。吃人的廢墟雲雲，在我看來不過是無稽之談，但是另外兩則傳聞我倒是心裏有數，特別是「和人說話的狗」這一則。
真是的，他到底在搞什麽啊，竟然搞出這種傳聞……
閑談之間，麻矢停下腳步。「我們到囉。」眼前是大約僅容一輛車通過的道路，隔著道路聳立在我們麵前是高約三公尺的鐵絲網。
鐵絲網往左右延伸了數百公尺，隔著鐵絲網往裏麵看，裏麵是用來遮蔽視線的樹林，在那之後則是寬約十公尺的草坪，草坪後矗立著一座外型長方體的建築。從這個方向看到的大概是背麵，既看不到窗戶，也看不到出入口。建築物的數十公尺後，林立著工廠及大樓。
『地縛靈就是在這裏嗎？』
「嗯，那個地縛靈之前常在這裏遊蕩。」
聽到麻矢的回答，我微微吐氣後集中精神，眯起眼睛環視四周。
「如何？找到了嗎？」
『沒那麽快就找到啦，你先安靜一下。』
麻矢聞言，不滿地鼓起臉頰。
我聚精凝神地環視周圍，並未看到滯留於此地的魂魄。該不會那個地縛靈已經在引路人的勸說之下，前往吾主身邊了？還是說移動到別的地方去了……
雖然被人稱為地縛靈，但地縛靈並不一定隻會停留在同一個地方。許多地縛靈確實不會離開與束縛住自己的依戀有所關聯的地點，不過漂泊晃蕩的地縛靈也不少。
落空了嗎？我這麽想的時候，視野邊緣有東西動了。我立即轉向那個方向。
在兩層樓建築的建築物屋頂一帶，看得到散發朦朧光暈的球狀光體，毫無疑問是人類的魂魄，讓我情不自禁地「喵」了一聲。
「找到了？」
『嗯，找到了。就在那棟建築物一帶飄蕩，我去去就回。』
「咦，你說去去就回是指……」
『麻矢就在這邊等我。』我說完後便伏下身體，鑽進鐵絲網下方的縫隙。
「什麽，你又要把我一個人丟在這裏？」
『因為以麻矢的身體又進不去，這也是沒辦法的事啊。』
我發出的言靈讓麻矢陷入沉默。盡管她依然一臉不滿，不過既然她沒再提出抗議，大概就表示她接受這樣的安排。我如此判斷之後，穿過草坪繞到建築物的另一側。建築物的出入口馬上就出現在視野中，看似自動門的大門深鎖，門旁掛著「研究大樓」的牌子。
我抬頭往上看，地縛靈就飄浮在二樓窗戶旁。即使以貓的輕盈身手，也難以從垂直的牆壁爬得那麽高。我四下張望，尋找能夠利用的樹，但卻找不到高度合適的樹。
沒辦法了……
『hello，你在這裏做什麽呢？可以下來聽我講幾句話嗎？』
我朝地縛靈拋出言靈。由於引路人經常纏著地縛靈，試圖說服他們前往吾主身邊，所以地縛靈大多對引路人敬而遠之；不過現在的我外貌是一隻非常可愛的黑貓，運氣好的話，對方說不定會感興趣而被吸引過來。
魂魄注意到我的言靈，困惑似地搖動一下之後，緩緩地飄下來。看來計畫成功。
『初次見麵，你好呀。』
我盡可能以友好的態度搭話，同時觀察麵前的魂魄。魂魄散發的光輝仍然耀眼，表麵的暗沉也很輕微，魂魄的鏽蝕程度似乎並不嚴重。不知道是成為魂魄的時日尚短，或是魂魄本身擁有強韌精神力，不會輕易鏽蝕。想來大概兩者皆是吧。
『你是……老是來遊說……家夥的、同夥嗎？』
魂魄結結巴巴地拋出言靈，看來多少能夠使用言靈。從魂魄口氣，這個魂魄生前應該是個男人？言靈和肉體發出的聲音不同，沒有男女差異，委實難以判斷性別。
『哎，說是同夥的話，也算是吧。』
我曖昧地回答，魂魄便一
語不發地往上飄去。
『哎，你等一下。我並不是來說服你，而是來幫你解決你的依戀。』
『……依戀？』魂魄停止上升，不可思議似地發出言靈。
『嗯，是啊。你之所以會滯留在世上，是因為你還有掛念的事情吧。如果可以，你願意和我談談嗎？這樣的話，我會盡可能幫你消除你的依戀。』
我用宛如哄騙貓（盡管我就是貓）的語氣發出言靈，魂魄再次湊近，讓我小小地鬆了一口氣。『我叫做小黑，你呢？』我盡可能地用輕快語調詢問，以解除對方的警戒心。
『我是……千崎，千崎……隆太。』
『你叫千崎啊，那麽讓你留在這世上的依戀，和這個地方又有什麽關係呢？』
『我是……刑警……在一年半前……在這棟建築物中，嫌疑犯……說是嫌疑犯，我其實……不，其實到底……』
魂魄宛如詠唱咒文一般，開始叨念讓人一頭霧水的說明。
『ok，stop、stop。』
我抬起一隻前腳，魂魄對此不滿似地晃動。
『比起用說的，還是直接讓我看看你的記憶吧，這樣也比較方便我瞭解細節。』
既然眼前魂魄的狀態如此穩定，即使遭受我的幹預（大概）也不會有問題。
『麻煩你回想自己的依戀，這麽一來，我隻要讓精神與你同步，就能看到你的記憶了。這樣沒問題吧？』
在我的詢問之下，千崎放出的光芒微微增強。我在草坪上將腳收至身下盤坐，緩緩落下眼皮，讓自己與一旁魂魄的精神波長逐漸同調。
記憶一點一滴地流入我的腦海之中。
將這個魂魄拘束於此地的依戀記憶……
2
這家夥是清白的。
視線盯著坐在桌子對麵的男人，千崎隆太在椅子上扭動身體。大概是久坐，從數周前就一直困擾他的腰痛似乎變得更加嚴重。
小泉昭良，二十八歲，上周城鎮一隅發生命案，而他正是命案的嫌疑犯。意誌堅定的濃眉，內雙眼皮微斂的眼睛，以及緊閉的嘴唇。千崎縮起下巴，宛如抬眼瞪視一般持續觀察著眼前的小泉。
「我都說過幾百次了！我什麽都不知道！」
小泉厲聲說完之後，馬上緊緊咬著牙關。
「你怎麽會什麽都不知道？任何事都好，請回想起來吧。被害人可是你老婆啊。」
坐在千崎旁邊的久住淳認真回應。千崎斜眼望向久住，這個年紀二十中段的分局刑警，總是讓千崎感到不知如何應對。
上周這個分局成立了搜查本部，從縣警搜查一課派來的千崎被分到與久住一組。分組搭檔時，當分局刑警遇上在縣警搜查一課當了二十年以上的刑警，表情還分外凶惡的千崎，他們大多變得畏畏縮縮，試圖和千崎保持距離。對千崎而言，這樣也比較方便，他總是認為年輕的分局刑警充其量也隻能帶路。
和自己搭檔的家夥刻意避開自己，就更有利於自己單獨進行搜查。成立搜查本部的案件，照理來說應由縣警和分局刑警兩人一組進行調查，不過千崎往往一找到理由就自己單獨調查。覺得千崎難搞，不知該如何相處的分局刑警大多數時候也會同意他的行動。
不過眼前的這位久住卻簡直初生之犢不畏虎，宛如跟屁蟲一般跟在千崎身後，兩眼閃閃發光地試圖學習查案的方法。導致千崎無法獨自調查，讓他覺得頭痛無比。
「那我再問一次，事件發生的當晚，你人在哪裏？」
「同樣的問題，你到底要問多少次？我已經說過很多次，我當時待在家裏。」
久住的質問讓小泉煩躁地搖頭。
「哦，我好像聽你這麽說過。那有人能證明你的說詞嗎？」
久住稍微收起下巴，抬眼望著小泉，再次提出問題。
「關於這個我也說過很多遍了，我是自己一個人待在家裏，根本沒有什麽證人。」
小泉用透著濃濃疲勞的口氣回答。「原來如此，沒有任何證人啊。」
「沒錯，這不是理所當然嗎？畢竟家中隻有我和妻子，而被害者……就是我妻子。」
「我明白了。順帶一問，從您的公寓趕到案發現場的椿橋，十五分鍾就能到了吧。」
「所以說，為什麽你們都一口咬定沙耶香是我殺的！我不是犯人！請你們快點找出殺害我妻子的真凶！」
小泉放在桌上的雙手緊緊握拳，千崎撫著長出胡渣的下巴注視他。
這個男人的怒氣不是騙人的，千崎打從第一次見到他的時候就察覺到這一點。千崎至今為止與數不清的罪犯對峙過，其中不少人都像小泉一樣表現出一副憤怒的模樣，不過試圖遮掩自己罪行而假造出來的怒氣，總是給人一種乾燥無味的感覺，無法直撼人的肺腑。
眼前的男人是打從心底感到憤怒，對於殘忍殺害自己妻子的犯人所爆發的怒氣充塞於他的胸中。千崎麵無表情地望著小泉，腦中回顧這起案件的概要。
七天前的一大清早，小泉昭良的妻子小泉沙耶香被發現陳屍於橋下。那座橋被稱為椿橋，橫跨流經市內的河川之上。遺體的背上有遭到銳利刀刃刺殺的痕跡，傷口撕裂了肺部，直達心髒。根據進行屍檢的醫師鑒定，沙耶香幾乎是當場死亡。橋上所發現的血跡表示小泉沙耶香可能是在過橋的時候，從背後遭人刺殺，然後被推到橋下。
沙耶香的包包遺留在現場，也沒有任何性暴力的跡象，因此案子被認為有極大可能是源於怨恨。搜查本部成立並展開調查後，嫌疑犯之一就是沙耶香的丈夫，小泉昭良。
小泉和沙耶香是大學時代的同學。三年前，他們還是學生的時候就攜手步入禮堂，目前兩人都在這個城鎮上一家名為南方製藥的公司工作。根據鄰居的說法，兩人貌似一對感情融洽的夫婦，但是隨著對兩人周遭的人們進行問話之後，卻出現了一些不利於小泉的證詞。
從幾個月前開始，夫婦之間的感情出現問題，最近甚至論及離婚；有人曾經看過兩人激烈爭吵的場麵；小泉花錢毫無節製，沙耶香為此感到困擾，諸如此類的證詞。隨著小泉沙耶香投保了三千萬的人身保險，而受益人正是她的丈夫的事實浮上水麵，搜查本部更是將小泉鎖定為第一嫌疑犯。
訊問小泉的工作交由千崎和久住進行，所以千崎從昨天就負責質詢。不過千崎見到小泉沒多久，就確信他不是犯人，於是訊問幾乎交由久住，而他在這段時間思考案件。
「話是這麽說，不過你目前的情況，就算被懷疑也無可奈何。對吧，千崎先生？」
被叫到名字的千崎回過神。
「嗯，喔，是啊。小泉先生，你現在的情況的確相當可疑，你有搞清楚你的處境嗎？」
千崎語速快速地說，試圖掩飾自己方才心不在焉的事實。
「不管你們怎麽說，總之我沒殺我妻子！為什麽你們就是不明白呢？日本的警察就這麽無能嗎？」
小泉使勁猛揪自己的頭發。
「無能……？」千崎低聲重複，這句話刺激到他身為刑警的自尊。
他微微揚起嘴角，望向坐在旁邊的久住。稍微讓這個小鬼見識一下真正的訊問吧。
千崎明白上麵的人讓自己和久住搭檔，還把訊問小泉的工作交辦給兩人，用意是希望自己幫這家夥增加經驗和功績。
據說久住是某位警視廳高官的親戚，雖說隻是分局，不過年紀輕輕就能被派到刑事課，想來也是因為有這一層關係。也就是說，縣警方麵也希望能讓久住累積經驗，和那位高官打好關係，所以才讓最有經驗的自己和久住搭檔，讓久住從最基本的訊問開始，學習偵辦案件的基礎知
識。
在刑警的工作之中，訊問是最講求經驗的技術之一，而千崎正是以訊問的手腕馳名。表情、視線、語氣、身體的動作，觀察這些所有的動作，尋找嫌疑犯的弱點，一發現就直擊痛處。藉由如此一點一點地削弱嫌疑犯，並從嫌疑犯的口中誘出情報。
千崎確信小泉是清白的，所以他本來並不打算對他使用偵訊技巧，不過既然被人指著鼻子大罵無能，那讓身邊的久住瞧瞧訊問技術的皮毛也不錯。
此外千崎雖然認為眼前的小泉並未殺害妻子，但總覺得他隱瞞了某些事情。盡管他想應該與案情無關，所以一直沒追問，但說不定能成為什麽線索。千崎在椅子上扭動身體，調整屁股的位置。小泉的表情陡然閃過一絲緊張，大概是感受到氣氛的變化。
「……小泉先生。」千崎將視線投向小泉的雙眼，沉聲說道。
「什、什麽事……？」小泉的聲音有點嘶啞。
「我說你啊，為什麽沒有報案？」
「報案？」
「是啊，如果是我家老婆徹夜未歸，我一定會擔心得一直打她的手機。然後到了早上還不見人影的話，我就會去報案請警察幫忙找她。即使是我們這種結婚超過二十年以上，感情早已冷卻的夫婦都是如此，而你們明明才結婚三年，卻沒有這麽做。這不是挺奇怪嗎？」
千崎出聲詢問，但對於自己十幾年前就已離婚，現今依然單身的事情隻字不提。他已經查到小泉別說報案，就連妻子的手機都隻在深夜和早上各打一次。
「沙耶香常常工作到深夜，我以為這次也一樣。我隔天還得早起，就先上床睡了。」小泉一臉不情願地回答。
「不過你深夜打電話給你太太的手機時，她並沒接電話。一般來說，遇到這種情況，難道不會開始擔心嗎？」
「所以說，我太太她……」
「你以為她還在工作，對吧？我剛才已經聽到你這麽說了。但是你不會感到不安嗎？搞不好你太太是去別的男人家裏也說不一定。」
千崎刻意露出不懷好意的笑容。小泉沙耶香的工作是南方製藥董事長的秘書，但是在調查之後，發現小泉沙耶香幾乎不曾隨董事長出差。有鑒於這項事實，公司內似乎流傳著她說不定是董事長情婦的傳聞。
「沙耶香才不會做那種事！」
小泉兩手拍桌，而千崎繼續觀察小泉的反應。
他剛才所說似乎並無虛假，看來小泉真的相信妻子。如果他們的夫婦關係一如傳聞所說地出現裂痕，他應該不會表現出這種反應。這樣的話，傳聞究竟怎麽一回事？
千崎開始湧起興趣，追問滿臉通紅像水煮章魚的小泉。
「吶，小泉先生，我聽說你和太太最近常常爭吵，好像快要離婚了，那是真的嗎？」
「是誰亂說話？簡直一派胡言！」小泉瞪大眼睛高喊。
「也就是說，你們夫婦感情其實並不壞囉？」
「我們感情很好啊。我們還在討論現在的工作告一段落，差不多該有小孩了。結果……」
低下頭的小泉肩膀開始微微顫抖，千崎搔搔鼻頭。
「說起來，小泉先生，你太太有投人身保險吧。」
「……那又怎麽樣？」小泉緩緩抬頭，瞪著充滿血絲的眼睛。
「不不，這隻是普通的閑話家常。順帶一提，聽說你有負債，是真的嗎？」
「……說是負債，也不過是學貸跟房貸還沒還完而已。」
「哦，這樣啊。不過這麽年輕就要一直還貸款，應該也很辛苦吧。畢竟這樣應該沒什麽能夠自由運用的錢吧？隻要有你太太的保險金，這個問題說不定就能解決了。」
「你是說我為了錢而殺了沙耶香嗎！」
小泉猛然站起，他過大的起身動作翻倒了椅子，發出巨大聲響。久住慌張地站起，想要讓小泉冷靜下來。小泉響亮地嘖了一聲，停住伸向千崎的手。
真是單純的男人，千崎望著神情不善地拉起椅子的小泉，一邊這麽想。這次的案件不是這種感情衝動的男人能夠犯下的案子，而是由能夠冷靜沉著地籌備計畫的人所犯下的罪行。這個男人果然是無辜的。
從犯罪現場周圍的防犯攝影機拍到小泉沙耶香的影像來看，犯罪時間大約是午前零時。現場的椿橋位在住宅區邊陲，行人稀少，而且從周圍的住宅來看是完全的死角，所以缺乏有力的目擊情報。除此之外，周圍的防犯攝影機也沒拍到任何疑似犯人的身影。
犯人非常用心，選擇在最不容易被人目擊的地方，而且還掌握了防犯攝影機的位置才犯下罪行。這一點毫無疑問，而小泉應該無法做到這點。
小泉畢業於鎮上大學的藥學係研究所，理應擁有足以進行縝密犯罪的頭腦。不過這次的犯罪除了頭腦，還需要花費時間計畫，並講求準確執行計畫的冷靜與冷酷。眼前的男人並沒有那份能力。
作為刑警的長年經驗讓千崎更加確信小泉的清白，不過他並不打算停止追問。他固然因為小泉說的話而不爽，不過更大的原因是千崎有預感，能從這個男人身上引出重要情報。要從這種男人口中問出情報……千崎在腦中盤算作戰計畫，然後向小泉露出挑釁的微笑。
「話是這麽說，不過小泉先生啊，三千萬元喔、三千萬，這可是一大筆錢啊。世界上甚至有人願意為了幾千元殺人，而你年紀輕輕，太太又保了三千萬元的人身保險，這叫我們不懷疑也難啊。」
「有保人身保險的又不是隻有沙耶香而已！我也保了同樣的保險。是那種儲蓄式的保險，我們兩人討論過，為了將來最好趁年輕的時候投保……這樣保費不但會便宜一點，考慮到生病時的情形……」
小泉因為激動而說話結巴，話語數次中斷。坐在他麵前的千崎撫摸長出胡渣的下巴。
小泉現在已經因為挑釁而陷入激動的情緒，趁現在，就有可能讓小泉說溜嘴，從他口中套出他隱瞞的事情。這個男的到底在隱瞞什麽？難道他有外遇？不，如果是這樣，提到他妻子的外遇傳聞時，他應該會有所動搖。
到底是什麽？該問他什麽才好呢？千崎努力驅策大腦，突然注意到某件事。
「小泉先生，我稍微換個問題，你太太有與人結怨嗎？」
久住是以小泉為犯人的前提進行訊問，所以就連這麽基本的問題都沒問。
「我太太不是那種會遭人怨恨的人。她很開朗，老把別人的事情放在自己前。」
小泉用一反剛才模樣的平板聲調回答。千崎並不覺得他的話語有所虛假，但卻在意小泉回答前遲疑的瞬間。小泉沙耶香並非會遭人怨恨的人，應該是真的。依照目前為止的調查，她的確沒有負麵傳聞。既然如此……
「既然如此，小泉先生，你對於你太太為何被殺有什麽想法嗎？」
千崎開口詢問這個問題的瞬間，小泉視線遊移，讓千崎確信小泉對此有所知情。
「我、我對這點毫無頭緒……」
小泉頓時語無倫次，他的個性比想像得更不擅長說謊。
小泉沙耶香的個性不會與人結怨，但卻擁有可能會引起殺人動機的秘密。
除了仇恨以外的殺人原因……千崎運用刑警的經驗，在腦中模擬各種可能性。
如果不是仇恨，那就是利益關係，恐怕還不是私人方麵，而是工作上的。
「小泉先生，我記得你和你太太是從藥學係的研究所畢業的吧。不過你們在南方製藥公司，你從事業務方麵的工作，而你太太則是董事長的秘書。這又是為什麽呢？」
千崎筆直注視著小泉的雙眼，小泉微微垂下眼睛。
「……藥品業務需要藥學知識，董事長
秘書也一樣：既然要輔佐製藥公司的董事長，自然要有藥學知識比較好。我們對研究有興趣，但終究是上班族，隻能做被交辦的工作。」
小泉用宛如拙劣演員誦念劇本的語調回答，明顯有所隱瞞。這家夥果然知道一些妻子工作上的重要秘密，而且那個秘密說不定和案件有關聯。
好啦，接下來才是重頭戲，千崎舔了舔嘴唇。
「吶，小泉先生，我說你啊，太太被殺，你難道一點也不會不甘心嗎？」
千崎用刻意的腔調嘲笑似地說道。他突如其來改變口氣，讓小泉神色一驚。
「你、你想說……」
「所以說，我在問你難道不會不甘心嗎？你家的老婆被人捅了一刀，還像垃圾一樣被人丟在橋下。你以為找到屍體的是誰？是在那邊做窩的流浪漢發現的。沒有那家夥的話，你家老婆就會悄無聲息地爛在那裏生蛆喔。」
千崎繼續刺激小泉的情緒。
「你老婆不知道究竟是什麽心情呢，躺在濕答答臭哄哄的橋下逐漸死去。她應該很希望你來救她吧？但是你那個時候正在床上呼呼大睡呢。」
小泉的嘴唇扭曲，幾乎露出牙床。
「我說小泉先生，你其實對凶手的身分有點頭緒吧？我說得沒錯吧？為什麽你要默不吭聲呢，難道你不想為老婆報仇嗎？」
「……凶手的話……我才不知道是誰。」小泉從緊咬的牙間擠出聲音，千崎立刻眯起眼。
「你剛才說『凶手的話』你不知道，也就是說，你對凶手以外有所知情。那是什麽？你到底知道些什麽？」
千崎從椅子抬起屁股，兩手按在桌上探出身體。小泉的臉彷佛痙孿一般細碎發顫。再差一步，再差一步就能讓眼前的這個男人吐出所有知情的事情，這股確信驅動了千崎。
「還是說凶手果然就是你嗎！」
「不是！我沒殺沙耶香！」
「那你為什麽要隱瞞事情！我看你就是凶手吧，反正一定是對老婆膩了，想換其他女人了吧，所以你才做掉老婆企圖領保險金，難道不是嗎！」
「不是！我才沒……」
「說不定你老婆在死前，還看到你從橋上探出來的臉呢。不知道她是什麽心情呢，在知道自己被老公下毒手的情況下前往另一個世界，她心中想必充滿怨恨吧。你老婆的靈魂一定無法成佛，現在還在那座橋邊遊蕩呢。」
千崎打斷小泉的反駁繼續說下去，小泉朝千崎放出滿懷殺氣的眼神。
這樣應該差不多了，千崎在心中自言自語。現在小泉的情緒已經大為動搖。
「吶，小泉先生，老婆慘遭別人毒手，你其實很不甘心吧。」
「……當然。」小泉揮著拳頭，擠出低沉的聲音。
「可以的話，你還想親手殺了凶手，我說的對吧？」
小泉帶著依然陰沉的表情，緩緩點了點頭。
「這樣的話，就請你把知道的事情全部告訴給我們吧。為什麽你太太非得遭到這種不幸，如果你能告訴我們，我們就會找出凶手，讓他得到應有的懲罰。假如你不是凶手，你應該願意為我們的調查助一臂之力吧。」
千崎一反先前，改用勸導似的口氣說道。小泉的臉上閃過一陣動搖。
小泉應該明白這時如果還保持沉默，隻會加深自己的殺人嫌疑而已。
這個男的一定會把自己知道的事情全盤托出，千崎如此確信。
小泉微微顫抖的嘴唇緩慢張開。
說吧，死心說出一切吧，千崎在心中不停喊。
「沙耶香她……」小泉說到這裏就停了下來，他的表情顯示他的內心正在激烈掙紮。在十幾秒的沉默之後，小泉從喉嚨深處擠出聲音。「我……一無所知。我不知道沙耶香為什麽會遭到這種慘事。」
千崎睜大雙眼。
「喂，你在說什麽傻話？你不想讓殺死自己老婆的凶手為罪行付出代價嗎？」
「……我當然想，但是我真的什麽都不知道。」
聽到小泉生硬的聲音，千崎皺起鼻子。這家夥已經縮回殼中，不會說出任何事情了。
小泉突然翻袖察看手表。「都過下午五點了。我已經累了，能放我回去了嗎？我應該不是強製要待在這裏吧？」他從椅子抬起屁股。
「喂，等……」久住準備出聲製止，千崎輕拍他的肩膀阻止他。
「你可以回去了，不過請不要離開鎮上。」
「這也是強製的嗎？」
「……不，隻是請求而已。」
「我明白了，」小泉輕輕點頭，回應千崎的回答，然後離開了房間。關門的聲音在房間中顯得特別響亮。
「千崎先生，真的可以讓他回去嗎？」
久住用有點不安的聲音詢問。千崎兩手手肘撐著桌子，下巴擱在交疊的雙手之上，仍舊瞪視著空無一人的椅子。
「……還沒出來呢。」
千崎無視坐在駕駛席的久住的自言自語，視線依然定在擋風玻璃的後方。隔著鐵絲網能看到兩層樓高的四方體建築。千崎向手腕短短一瞥，手表的兩根指針正準備在表盤的頂點重疊。日期即將迎向新的一天。
他不安分地挪動屁股，同時扭動腰部。大概是因為兩小時都維持同樣的坐姿，腰痛變得更加嚴重。他從口袋中掏出住家附近的整形外科診所開的止痛藥，將一片藥錠丟進嘴裏，配著礦泉水衝下喉嚨。
「你還好吧？」久住不安似地出聲詢問，千崎小小地嘖了一聲並搖了搖頭。
「這不算什麽，我幹了將近二十年的刑警，身體會出點小毛病僵硬也很正常。」
千崎嘴巴上雖然這麽說，從腰部深處湧起的疼痛不斷折磨他的精神。千崎假裝搔頭，擦去額頭上冒出的冷汗。
「別管我的事了，好好監視。要是讓他逃了，看你怎麽辦。」
千崎在話語中夾雜著自身的焦躁，毫不客氣地對久住說。
「啊，對不起！我會多加注意。」
久住老老實實地道歉，慌張地望向窗外。
和這家夥在一起真是讓人步調大亂。千崎搔搔鼻頭，望向鐵絲網後的建築。
「小泉那家夥，到底在那裏做什麽啊。」久住喃喃低語。
「誰知道呢，說不定他接受我們的訊問而沒辦法工作，隻好這時候加班吧？」
千崎隨口回答，同時卻撇撇嘴角：這家夥深夜在這種地方，到底在玩什麽花樣？
大約兩小時之前，小泉昭良走進那棟建築物，至今仍未出來。
千崎在幾小時之前，和久住一起跟蹤結束訊問離開警局的小泉。上麵指示不論如何都不能讓小泉離開視線範圍。
一般來說，訊問和跟蹤會交由不同刑警執行，不過頂頭的家夥們卻一心想讓久住跟緊小泉，想來大概是因為他們篤信小泉就是犯人，認為隻要這麽做，就能夠幫助久住建功。看來久住的親戚握有的權力，比千崎想像得還要了不起。
真是的，那幫家夥也替我這個年過五十還得跟著跑的人想想嘛。盡管千崎對久住的特殊待遇感到不爽，但麵對「不好意思，你能跟久住一起跟蹤小泉嗎？」的提案，他還是二話不說地答應了。小泉雖然不是凶手，但是關於妻子為何遭人殺害，他絕對有所知情，所以千崎認為小泉極有可能會采取行動。
眉頭緊蹙的千崎望向唯一從窗簾縫隙露出燈光的一樓窗戶。
下午六點過後，小泉回到自家公寓，又在晚上十點前離開家門，騎上腳踏車外出。久住見狀連忙發車，在不被發現的情況下尾隨小泉。由於小泉是以不慢的速度騎在寬闊的國道馬路上，所以跟蹤相對來說難度並不高。小泉沿著馬路騎
了十分鍾左右之後，彎進旁邊的岔路。久住也跟著開進岔路，小泉任職的南方製藥的公司園區就位於前方大約一百公尺之遙。
小泉向警衛亮出員工證件後走進園區，在正門旁的腳踏車停車場停放腳踏車，然後轉身走向後方建築。千崎多次來到南方製藥公司問話，知道那棟稱為研究大樓。
千崎指示久住，讓他把車子停在南方製藥園區旁的同向雙線道的路肩。盡管這個位置有點距離，卻能夠毫無死角地觀察研究大樓。
走近研究大樓的小泉從口袋中取出卡片，將卡片湊近入口旁的感應器。入口的自動門隨即打開，小泉的身影便消失在大樓中。三分鍾左右，一樓離入口最遠的窗戶亮起燈光。
我的記憶沒錯的話，研究大樓的背麵既沒窗戶也沒門，隻要在這裏一直監視下去，不怕會跟丟小泉。千崎如此盤算並監視，現在已過兩小時。期間小泉不曾從大樓現身。
職位是業務人員的小泉不可能是為了工作前往研究大樓，他一定是在那棟建築物中尋找某樣東西，而那樣東西能夠為他指出殺害他妻子的凶手。
如果可以，千崎很想申請搜索令搜查那棟大樓，但大概難以實現。這樣的話，還是之後再詢問小泉，逼問他今晚為何來這裏？如此一來，很有可能可以從小泉口中問出他知道的所有事情。千崎在腦中盤算計畫，宛如灼燒一般的痛楚從腰內冒了出來。剛才靠止痛藥暫時壓下的腰痛，現在以比先前更凶狠的勁頭反撲。
千崎忍受著彷佛用酸液溶蝕身體內部的疼痛，從緊咬的牙關漏出「唔……」的呻吟。
「千崎先生，你還好吧？」
久住慌亂地詢問，然而千崎頭冒冷汗，咬牙忍耐痛楚。
幾近永恒的數分鍾過後，疼痛終於褪去。千崎吐出肺部深處的空氣。
「千崎先生……」久住用不安的眼神看著他。
「……我說過了，別把視線從建築物移開。」
千崎丟下這句話，再次從口袋中拿出止痛藥。這次他往嘴裏塞了兩片藥錠，用口水吞下藥丸。「吃了一片藥之後，至少要過五、六個小時之後才能再次服藥。」主治醫生叮囑的話語在千崎腦中響起，不過他已無遵守醫囑的餘裕。
「那個，千崎先生，我會在這裏繼續監視，你要不要稍微到外麵走走？小泉一有動靜，我就會用手機連絡你。」
久住望著建築物提議。要在平常，千崎受到年輕刑警的這類關心，一定會破口大罵，但是現在眼前的提議卻有如天降甘霖。
「能先麻煩你一下子嗎？」
「好的，沒問題！」千崎猶豫幾秒後詢問，久住乖乖地不曾讓視線移開建築，豪氣萬千地回答。
真是老實的家夥，千崎苦笑著打開副駕駛座的車門。一出車外，晚風就吹拂上他的麵頰。脖子一帶的體溫隨著寒風吹襲而散失，讓千崎縮起身體。
為了避免被人從研究大樓瞧見，千崎小跑步跑進住宅區的小路。他在小路停下腳步喘口氣，然後朝懸掛著圓圓月亮的夜空伸出雙手，舒展身體，背脊隨著他的動作嘎吱作響。千崎頓時覺得腰痛減輕幾分。
千崎緩緩摩娑腰部，同時歎了口氣。連監視都不能好好做到，看來自己要完成工作到退休年齡的目標，可能會有點困難。千崎全身竄過一陣並非出自於寒冷的顫抖。以刑警的身分追捕罪犯，將他們送進看守所，這正是自己的存在意義。光是想像辭去刑警後的自己，就讓千崎感到恐懼。
千崎緩慢地邁開腳步。稍動身體能讓僵硬的肌肉放鬆，腰痛應該能緩解。
千崎一邊在小路漫步而行，一邊思考自己該走去哪裏。他馬上決定了自己的目的地。他的雙手塞在西裝口袋之中，一路走過櫛比鱗次的民家和二十四小時營業的便利商店。走了幾分鍾之後，稀微的搖蕩水聲終於傳進鼓膜中。千崎稍微加快了腳步。
穿過左右豎著圍牆的小路，橫亙在千崎眼前的一條雙線道馬路，馬路對麵是長約二十公尺的橋。千崎穿越幾乎無車經過的馬路，跨步走上那座橋。橋本身隻能勉強容兩輛車交錯而過，下方則是寬約十公尺的河流奔流而過。這座橋的兩岸曾經生長著高大的椿花，如今則已不見過往模樣。
這條河流經城鎮的中心，將城鎮分為南北兩邊，所以城鎮上大大小小一共架了數十座橋。千崎在橋的中間停下腳步，扶上欄杆往下看。這裏路燈稀少，橋下一片昏暗，幾乎無法視物。
上周，小泉沙耶香的遺體就是在這座稱為椿橋的橋下被人發現。
「這樣早上之前根本沒人會發現屍體……」千崎低聲喃喃自語。他來過這個現場很多次，不過他還是第一次在日落後來訪，氣氛果然和白天大不相同。
千崎的手離開欄杆，環顧四周。此處因為被圍牆遮蔽而成為死角，和橋平行的馬路在這個時間又幾乎沒有車輛通過。此外橋上沒有設置路燈，所以橋上更顯得昏暗。沒有目擊證人也是理所當然。
從背後接近刺殺，然後馬上將被害人推下欄杆，遭人目擊犯案過程的風險也就大為減少，而且屍體要到早上才會被人發現。這裏是殺人的理想場所。不，如果要在小泉沙耶香回家路上實施犯罪，要下手可以說就隻有這裏了。
在其他地方下手的話，遭人目擊的風險太高；如果傳出慘叫聲，毫無疑問會引起他人注意。不過這裏距離周圍的住宅有一段距離，再加上河川的流水聲，慘叫聲在傳進任何人耳中前，就會被河川的聲音掩蓋。
千崎低頭看向手表，手表的指針正指向零點二十分。我就在這邊晃一下再回去好了，千崎在心中盤算。多虧先前服下的三片止痛藥，他的腰痛現在已經幾乎毫無感覺。
千崎走過橋，繼續往前走進小路。走了十幾公尺，打算左轉時，不經意回頭的千崎陡地睜大眼睛。穿著連帽夾克的男人佇足在橋上，他就像剛才的千崎一樣，手扶欄杆望向底下的河水。
千崎無法相信雙眼所見，連眨了好幾次眼睛。他看過站在橋上的男人的那張側臉，不，何止看過，他在幾小時之前還曾經在狹小房間內和對方麵對麵相處。
小泉昭良，照理來說現在應該正窩在南方製藥研究大樓的男人。
千崎連忙躲進電線杆的陰影，從褲袋中取出手機，按下通話鍵。馬上接通了。
「喂，這裏是久住。千崎先生，怎麽了嗎？」
「你是在打瞌睡嗎！」千崎壓低聲音朝電話怒罵。
「怎麽一回事？」
「你還敢問我怎麽一回事，小泉是什麽時候出了那棟建築物？」
「哎？不，小泉他還沒出來啊。」
「你在說什麽啊，那你說，現在在我眼前的男人是誰？」千崎大力地嘖了一聲。
「啊？呃，千崎先生，你現在人在哪裏？」
「我在案發現場，就在小泉沙耶香遇害的椿橋附近。小泉昭良人就在這裏。」
「不可能！」久住從電話傳來的高聲揚起。「千崎先生離開之後，我的視線就沒離開過那棟建築物。小泉絕對還在那棟建築物裏麵。」
「我說你啊……」
千崎正打算繼續罵人，站在橋上的小泉拉起連帽夾克的帽兜，低頭走開。千崎馬上切斷電話，將手機塞進褲子口袋中。小泉往千崎所在的相反方向前進，穿過馬路後走進小路。千崎走出電線杆的陰影，緊跟在他的身後。
在幾近毫無行人的住宅區跟蹤相當困難，太接近的話會被察覺，但是離得太遠，又有可能會跟丟在小路間左彎右拐的小泉。幸好小泉中途不曾回頭，千崎才不至於跟丟。
千崎開始跟蹤沒過幾分鍾之後，就對小泉的目的地有了頭緒。對方正在前往南方製藥。
千崎壓低腳步聲前進，同時望著走在十幾公尺之前的小泉背影。現在距離南方製藥已經近到沒剩幾步路了。此時小泉走進林立民宅間的小路，千崎三步並兩步地追在他的身後，探頭看向小路。小路深處能看到那棟研究大樓，但是卻絲毫不見小泉的身影。
他是在前麵的十字路口再次轉彎了嗎？千崎快步走進小路，往前走了十幾公尺，站在十字路口左右張望，但依然不見小泉蹤影。他消失到哪裏去了？千崎無心在意腳步聲，在老舊民宅構築形成的格子狀小路間穿梭，但不管跑了多久，他都找不到小泉的身影。
被他甩開跟蹤了嗎？千崎跑了大約五分鍾，最後跑到狹窄的私有道路。他一手抓著眼前圍著南方製藥園區的鐵絲網，粗重地喘氣。小泉是什麽時候察覺到自己遭人跟蹤？不過外行人不可能這麽輕易擺脫專業人士的跟蹤。難道他跳進附近人家的庭院了？
千崎用力搔著發量開始有點稀疏的腦袋，看向鐵絲網後方的建築物。眼前的是那棟研究大樓的背麵。
小泉也許是爬過鐵絲網，回到研究大樓了。不過大樓這一側既沒窗也沒有門，能夠進出的地方理應在久住的監視之下──當然是在久住有好好監視的前提下。
千崎沿著狹窄的私有道路邁進，回到同向雙線道的馬路上。停在前方數十公尺的眼熟轎車進入他的視野之中，千崎呼吸不勻地繼續向前走去。
回到轎車附近的千崎跳過隔開人行道和車道的護欄，打開副駕駛座的車門。久住渾身一震後望向千崎，看來他剛才看研究大樓看得太過專注，以至於沒注意到千崎靠近。
「啊，千崎先生，你辛苦了。」久住連忙說道。
「小泉回來了嗎？」千崎一屁股重重坐上副駕駛席。就算久住沒注意到小泉溜出去，小泉回來的時候，他應該也不至於漏看。
「呃……就跟我剛剛說的一樣，小泉他並沒有出去，也沒有出來。」
久住遲疑地開口，千崎的臉頰肌肉一陣抽搐。
「你還在說這種話啊，我剛才都還在跟蹤小泉。那家夥出了那棟建築，剛才回來的。」
「你看到小泉回到那棟建築物了嗎？」
久住隱約帶點不滿地詢問，千崎一時之間無言以對。
「……不，我沒看到。我在附近住家的巷弄間跟丟了。」
「這樣啊……」
久住小聲地喃喃說道，千崎的嘴唇扭成不悅的線條。
「你那態度是什麽意思，想說我看走眼了嗎？」
「不，我不是這個意思，不過我很確定千崎先生你離開後，沒半個人進出建築。」
千崎瞪向回答得斬釘截鐵的久住。
「別開玩笑了，那你說，我在橋上看到的男人又是誰？那毫無疑問是小泉昭良。」
「……說不定是二重身？」久住低頭，嘴中冒出這句話。
「啊？你說什麽？」
「……對不起，我隻是開個玩笑。」遭到千崎反問的久住低聲回答。
「我不管你是不是開玩笑，我問你剛才到底說了什麽？如果你有什麽想法，就給我好好說清楚。」
「不，我也不是有什麽想法，該怎麽說呢……」
「別管那麽多，我叫你快說！」
在千崎大聲一喝之下，久住才吞吞吐吐地開口。
「二重身，說的是在別的地方目擊到和某個人一模一樣的人……類似分身之類的現象。分身遭到目擊的地點，大多是與本人有所關聯的場所，據說一旦本人與分身相遇就會喪命，簡單地說，就是超自然現象的一種。」
「啥，超自然現象？你到底在胡言亂語什麽啊。」
「所以我這話也不是認真的，隻是小泉絕對沒從那棟建築出來，所以假使千崎先生真的看到小泉……」
「……你是想說，不是我看走眼，不然就是我看到超自然現象了嗎？」
千崎恫嚇似地用低沉聲音說道，久住便囁嚅著「不……沒那個意思……」千崎用力地哼了一聲，將視線轉向研究大樓。
「別說傻話了，繼續監視吧。如果小泉真的還沒回來，他現在隨時都很有可能出現。」
「……是。」久住低頭應聲。
在隱約滯滿沉悶氣氛的車內，千崎和久住幾乎不發一語，偶爾由其中一人小睡片刻，持續進行監視。不過不管等了多久，小泉始終沒有現身。天色終於拂曉，周圍也逐漸亮了起來，在這間公司工作的人也開始星星落落地前來上班。
「小泉……沒出來呢。」久住喃喃自語。
「……他說不定就打算這樣直接上班呢。」
千崎一邊忍住嗬欠，一邊摸著下巴，下巴的胡渣隨著撫弄發出聲響。
「但是他身上可是還背著殺人嫌疑啊，現在可不是工作的時候吧？」
千崎聽著久住的話，一邊陷入思考。
說不定小泉並未回到那棟研究大樓，這麽一來，小泉擺脫跟蹤之後，又是去了哪裏呢？
就在此時，從遠方傳來耳熟的聲音。千崎皺起眉頭，那陣聲音逐漸接近。
「千崎先生，這是……」
久住低語的同時，響著嘹亮警笛的警車就接連開過車旁。千崎和久住對視一眼，馬上踏出車外。警車從正門開進園區後，隨即停在研究大樓前方。走出警車的製服警官們馬上奔向研究大樓。研究大樓的入口頓時敞開，數名男女揚聲招呼警官們入內。即使身處遠方，也能看得出他們處於恐慌狀態。
「我們也走！」千崎高喊，同時飛奔而出。久住也立刻追在他的身後。兩人向正門的警衛出示警察證件後踏入園區，前往研究大樓。
「不好意思，這邊暫時無法進入。」
一接近研究大樓的入口，年輕的製服警官便伸出雙手攔阻。千崎用力嘖了一聲，將警察證件塞到警官的眼前。
「我是縣警搜查一課的千崎。」
警官睜大雙眼，肅立敬禮道：「下官失敬了！」
千崎無視了警官，站上門口，但是門紋風不動。
「快點開門。」
「啊，是！」遭到千崎怒罵的警官慌慌張張地從口袋中掏出卡片，讓門旁的感應器感應門卡。感應器嗶地響起一聲電子音，門往一旁滑開。
千崎和久住奔進，眼前是筆直延伸的走廊，盡頭則是連接二樓與地下室的階梯。
千崎跑過走廊。他十分清楚自己的目的地，就是那間還亮著燈的房間。千崎在階梯前方的橫式拉門停下腳步，房間掛著「第三研究所」的門牌。他打算拉開拉門，門卻上了鎖，門旁則和大樓入口一樣裝設了感應器。
這邊也來這套啊？千崎皺起臉，結果門卻突然無聲地滑向一旁。站在門後的製服警官睜大雙眼看著千崎和久住兩人。看來是設計上是隻要有人站在門內，門就會自動滑開。
「呃……這裏禁止進……」警官隻說到這裏，千崎就把警察證件遞到他的麵前，並推開警官走進房間。下一刻，他的思考便僵住了。
「啊、啊啊……」千崎口中逸出呻吟，無法馬上理解眼前光景所代表的意味。
一名男性倒在寬廣的房間之中，彷佛揚聲高喊一般張大嘴巴，失去焦點的雙眼則瞪著虛空。他毫無疑問就是千崎幾個小時之前跟蹤的男人，小泉昭良。
小泉的身體周圍緩緩擴散出紅色的液體。
千崎搖搖晃晃地走進房間內，站在倒地的小泉身旁。小泉喉嚨左側有著大大的傷口，一旁還散布飛濺的血跡。大概是出血後過了不少時間，血液大致上都凝固了。
千崎的目光焦點落在某樣東西上，倒在地上的小泉身旁落著一把大柄的野外求生小刀。
「自殺……了嗎？」
來到身旁的久住喃喃低語，聽在千崎耳中竟覺得格外遙遠。
「為什麽要解散搜查本部！」
千崎兩手猛拍桌子，發出巨大聲響，周圍的警官紛紛投來視線，露出一副好奇發生什麽事的模樣。
「你跟我說也沒用啊，是上麵這麽決定的。」坐在桌子對麵的刑事課長揉著脖子說道。
距離小泉昭良的屍體在研究大樓的房間遭人發現後，已經過了六天，而這一天，小泉沙耶香命案的搜查本部也正式決定解散。
「上麵怎麽做出這麽愚蠢的決定呢！都還沒逮捕殺害小泉沙耶香的犯人，不是嗎？」
千崎嘶聲質問，刑事課長往上狠狠一瞪。
「喂，我要跟你說幾次，殺害小泉沙耶香的凶手就是她丈夫小泉昭良，而他自知無法逃脫法網，於是便刎頸自盡了。」
刑事課長用低沉的聲音說道，千崎焦躁地搖頭。
「不對！小泉根本沒殺他老婆！」
「那你要怎麽解釋，刺殺小泉妻子的凶器就掉在他身旁的這件事？」
刑事課長彷佛嘲弄似地哼了一聲。六天前掉在小泉身旁的野外求生小刀經鑒定之後，確認就是割斷小泉昭良脖子的凶刀，而刀子上同樣檢出了小泉沙耶香的血液。小泉沙耶香遺體上的傷口更是與刀子形狀一致。
「所以我不是說過很多次了嗎，一定是真凶殺害小泉之後，將小刀丟在屍體旁邊，好將殺妻的罪名栽贓到小泉身上。」
千崎口沫橫飛地大喊，刑事課長雙眼頓時一眯。
「真凶……真凶啊。那我倒要問問你，你所謂的真凶到底怎麽進房間，又是怎麽從現場消失的？」
千崎頓時無言以對，看到千崎的反應，刑事課長探出上半身。
「你應該也知道吧，分析過保全係統之後，結果那天晚上進入研究大樓的就隻有小泉昭良一人而已。」
研究大樓的保全係統會保存所有透過卡片開關大門的記錄，而那天夜裏的晚上九點五十二分，小泉的門卡打開研究大樓入口；九點五十五分，小泉的門卡再次打開發現遺體的研究室房門。從那時直到隔日的上午七點三十二分為止，都沒有任何門卡開門的記錄。
「……一定是在小泉進研究大樓之前，就有人躲在裏麵，然後殺了進來的小泉。」
「關於那件事，不也已經有了結論嗎？晚間八點，警衛就已經巡邏過那棟研究大樓，並在當時就已經確認沒人留在大樓之中。」
那一晚巡邏的警衛已經作出證詞，當天晚上八點時，研究大樓絕對空無一人。
「但說不定也可能是他眼花漏看了啊。那棟建築物的地下室被當成儲物間，裏麵不是淩亂地擺放了各式各樣器械嗎？搞不好犯人就是躲在那裏。」
千崎拚命地緊咬不放，不過刑事課長卻用輕蔑的眼神望著他。
「千崎，你也稍微看看現實吧。說到底，就算真的有你所謂的真凶，他又是怎麽潛入小泉喪命的房間裏？」
「……犯人搞不好是在小泉一打開那個房間的門的瞬間，一起衝進房間，然後在殺害小泉之後，依舊躲在研究大樓之中，趁著發現屍體的一片混亂逃到外麵之類……」
千崎支支吾吾地小聲回答。刑事課長宛如趕蟲一般揮了揮手。
「小泉的死亡推測時間是零時到淩晨兩點左右，然而那個房間的門打開的時間可是在前晚的九點五十二分喔。這兩個多小時，這個真凶和小泉都在做什麽？」
「這個……」
「而且啊，如果想殺自己的家夥拿著刀子衝進房間，不論是誰都會抵抗吧。然而小泉卻絲毫沒有抵抗的跡象。也就是說，是潛入研究室的小泉昭良自己抹了自己的脖子。殺害妻子的小泉這是自知無法逃脫，所以畏罪自殺了。」
刑事課長拋下這句話，對上千崎的雙眼。
「上麵的家夥們說你在訊問的時候逼得太緊。因為你，導致嫌疑犯走上絕路。」
千崎張口欲言，打算反駁，但卻無話可說。如果真的是小泉自絕性命，那責任的確在我。我覺得小泉手上握有情報，於是對小泉窮追猛打，盡管我確信小泉並未殺妻……
強烈的罪惡感苛責著千崎。他到現在依舊堅信小泉沒有殺害他的妻子，但是小泉卻丟了性命，還被大家當作殺害小泉沙耶香的凶手。
全部……都是因為我，小泉說不定真的是因為我才走上絕路。
想到這裏，千崎猛烈搖頭。
不，不對！如果小泉真的是自殺，刺殺小泉妻子的凶器掉在現場就顯得很不自然。小泉果然還是遭人殺害，而且與殺害他妻子的是同一個凶手。
「課長……我那天晚上確實看到了，照理來說人應該在研究大樓的小泉，竟然出現在妻子遇害的現場。」
「……你啊，到了現在還在說那種話嗎？」
刑事課長的聲音頓時低了八度，千崎帶著猶豫點了點頭。千崎已經在搜查會議發表過當晚目擊小泉身影的事情，但是他的證詞隻被一句「你八成在作夢」就輕輕帶過。
「我說啊，千崎，我都說過多少遍了。那一晚，小泉隻在十點前開過一次研究室的門喔。如果你看到的人真是小泉，你說他在那之後又是怎麽回到房間？」
千崎無法回答，隻能咬唇不語。刑事課長刻意歎了口氣。
「還是你想說什麽？你想說你看到小泉的幽靈嗎？那應該正好是小泉推估的死亡時間吧。」
千崎對語氣輕佻的刑事課長感到惱火，同時也感到背部一陣冷顫。他的腦中回響起那一晚久住半開玩笑的話語──二重身。
說不定湊巧在那個時間殞命的小泉魂魄無法成佛，正在四處徘徊，結果被我看到了。也正是因為如此，那個時候小泉才會像一縷輕煙一般消失……千崎搖頭晃腦，試圖揮去腦中冒出的離譜想像。然而這個念頭卻像口香糖一樣，緊緊黏在頭骨內側，無法輕易去除。
「……喂，千崎。」千崎在刑事課長的聲音下回過神，發出「啊，是」的恍神聲音。「不管你怎麽說，這次的案件已經以小泉昭良就是殺妻凶手、嫌疑犯死亡結案了。搜查本部也要解散……接下來才是問題所在。」
「接下來？」千崎皺起眉頭。
「嗯，是啊。不僅沒逮捕嫌疑犯，還讓他自殺了。這是重大失敗……有人得扛起責任。」
刑事課長看著千崎眯起眼睛，此時，腰部深處一陣疼痛。千崎反射性地按住腰部。
「嗯？怎麽了嗎？」刑事課長一臉疑惑地皺眉。
「……沒什麽事。比起這個，課長是想說，要我背起所有責任，想蜥蜴斷尾嗎？你打算出賣部下嗎？」
千崎因憤怒與痛楚而齜牙質問，刑事課長聞言臉部一陣扭曲。
「你這什麽口氣！叫你負責不是理所當然！小泉可是因為你才抹了自己脖子。」
不對！小泉才不是自殺，他是被人殺害的！
千崎試著這麽對自己說，但無法堅信。情況證據在在都顯示小泉殺害妻子後畏罪自殺，讓他對自己透過二十年間的刑警生活培養出的直覺，萌生一絲懷疑的幼苗。
「我……下場會怎麽樣？」千崎口乾舌燥，從喉嚨中擠出喑啞的聲音。
「總之，你從今天開始就留職停薪一周，然後下星期就直接到交通課報到吧。」
「交通課？」千崎的聲音陡然揚起。
「嗯，是啊，你從刑事課被調動到交通課。哎，那邊也沒那麽糟，不會像這邊一樣需要搏命查案，可以調養身心，健康地工作到退休……」
「別開玩笑了！」
千崎口沫橫飛地高聲
怒喝。幾乎整個樓層的人都一起看向千崎和刑事課長。
「我為什麽非去交通課不可，我可是個刑警！」
腰部的痛楚一陣陣增強，不知道是疼痛還是心情動搖，他甚至感到一股嘔吐感湧上。
「不，你『曾經』是個刑警，你已經不是刑警了。你留職停薪的時候，這邊會辦理人事異動的手續。就這樣，你可以離開了。」
刑事課長淡淡說畢，把視線從千崎身上撇開。千崎半張的嘴中泄漏出一絲呻吟。
我不再是刑警，人生的一切都遭到否定。這份恐懼侵蝕著千崎的精神。
「課、課長……拜托，隻有這件事……隻有革除刑警職位這件事……」千崎態度一變，宛如攀著救命稻草般地出聲哀求，微弱的聲音丟臉得連自己聽了都想笑。
「隻是人事異動，你就要感激涕零了。嫌疑犯可是因為你才死了，你殺了小泉昭良。」
刑事課長的話語有如刀刃一般刺進千崎的胸口，他搖搖晃晃地退了兩三步。此時他的腰部深處突然竄過一陣宛如烙鐵熨膚的激烈疼痛。
「啊！」千崎發出彷佛野獸一般的呻吟聲。
「喂，你怎麽了？」
刑事課長眨著眼詢問，然而千崎卻無法出聲回答。他的視野一片天旋地轉，讓他頓時分不清上下左右。下一個瞬間，千崎眼前就是驟然迫近的地板。他連忙伸手支撐，卻沒來得及。千崎感到額頭上猛烈一撞，視野霎時化成一片黑幕。
就在意識沉入黑暗之前，千崎腦海中浮現小泉昭良佇立在橋上的身影。
胰髒癌末期，這是千崎被宣判的診斷結果。
千崎在刑事課長麵前倒地，隨後被救護車送往綜合醫院。一開始的說法是精神上的沉重壓力所引起的低血壓，血液檢查的結果出爐之後，由於檢查出貧血與營養不足等問題，千崎住院接受了進一步的檢查。結果在他接受全身的電腦斷層掃描的當天傍晚，主治醫生來到千崎的病房，以沉重的聲音對他表示「有話要說」。
千崎走進位於醫院大樓角落名為「病況說明室」的狹小單調房間，醫生開口丟出的第一句話就是「非常遺憾，經過檢查之後，我們在胰髒發現了腫瘤，而且已到後期。」千崎一開始根本無法理解醫生說了什麽。
麵對一句話也說不出來的千崎，主治醫生淡淡說明起病情：若是不接受治療，恐怕隻能活大約三個月。由於癌細胞已經擴散到周邊組織，不可能采取手術治療，要進行治療的話，隻剩下化學療法這個選項。盡管化學療法也無法做到完全根治，但是應該能延長平均數月左右的壽命。千崎懷抱著心神不定的心情聆聽醫生的說明。
最後千崎在和主治醫生仔細商量之後，決定接受化學療法。化學療法雖然會帶來輕微嘔吐感，但副作用並沒預想中的嚴重，還成功讓腫瘤縮小不少。千崎在診斷出癌症的一個月之後出院，出院後依然每周到醫院報到一次，持續進行化學療法。
出院當天，千崎在回家前先繞到縣警本部一趟，將離職申請書遞給刑事課長，已經得知千崎病況的刑事課長也一臉凝重地接過申請書。
靠退休金拿到一筆不小金額的千崎開始打點身邊事務，考慮到萬一癌症病情加重，連醫生也束手無策的情形，他還預約了主治醫生推薦的安寧醫院。
事情告一段落後，千崎集中所剩不多的時間調查小泉夫婦命案，取回自尊。
搜查本部解散，自己也少了刑警這個頭銜，導致查案過程遇上各種困難，不過千崎運用二十年的刑警生活培養的經驗和竅門，盡自己所能地調查了可能範圍的所有事情。
南方製藥的董事長南鄉純太郎在大約兩年前、同時正好是小泉夫婦進公司的時期，開始自費購買各式各樣的研究儀器，運進那一棟研究大樓中。小泉夫婦的身分並非研究員，卻在南鄉董事長的指示下也擁有研究大樓的通行證，兩人的身影經常出現在研究大樓之中。種種事實讓大家私底下流傳謠言，說南鄉和小泉夫婦其實正在進行什麽不欲人知的秘密研究。千崎調查得知了這個傳聞，同時也查到還有其他人也和小泉夫婦一樣，身分並非研究員卻擁有能夠出入研究大樓的權限。
「秘密研究」一定就是揭發事件真相的關鍵，千崎懷抱著這樣的確信，努力接觸南方製藥的關係者，四處問話查證。然而詢問的結果，關係者之間一致認為所謂的秘密研究不過是有如都市傳說的謠言，至少在那棟研究大樓之中從未有過進行類似研究的跡象。盡管如此，千崎依舊一味追尋著秘密研究的傳聞。就在他追查的過程中，南鄉董事長在小泉夫婦過世一年以上的四月初遭卡車撞死。警察調查後發表的聲明表示南鄉董事長是自殺，但是千崎卻對此抱持濃濃的懷疑。因為就在南鄉董事長去世的幾乎同一時期，他懷疑也是研究計畫成員之一的男人就突然行蹤不明。千崎確信男人對這一連串的事件必定有所知情，並試著追查對方的下落，自己所剩的時間卻已然告罄。
化學療法早已無法遏阻癌細胞的增生，千崎使用主治醫生開立的止痛藥，拚命進行調查，但在南鄉董事長死亡的三天後，他的身體終於來到極限。呼吸困難和從內部侵蝕著身體的痛楚讓千崎無法忍受地前往看診，主治醫生立刻勸他去安寧醫院接受緩和醫療照顧。他在難耐的痛苦之下遵從醫囑，住進預約好的安寧醫院，不過全身都被癌細胞侵襲的病體早已超過極限，千崎在入院當天夜裏就陷入昏睡，就此停止呼吸。
千崎成為魂魄，飄離已然停止活動的肉體之後，不知從何處出現的光團般的存在接近他，使用能夠直接振動意識的神奇言語，勸誘他前往什麽吾主的身邊。千崎本能地明白他應該接受對方的邀請，這是一個他必須答應的選擇。
不過千崎卻拒絕離開人間。他還無法撒手離去，因為他在人間仍有事情未了。
看到不打算離開的千崎，光團一邊嘟噥著類似抱怨的話語並消失離去。
孤單一人的千崎毫無頭緒接下來應該何去何從，在難以忍受的不安與孤獨感的煎熬下，他宛如被燈光吸引的夏蟲一般前往一處──研究大樓，也就是小泉昭良喪命的場所。
然而盡管來到研究大樓，失去肉體的千崎也什麽都做不了。有的時候，那個光團會像是想起他的存在一樣飄然來訪，向他勸說『喂，已經夠了吧。你也差不多該前往吾主身邊了。』隻不過千崎從未聽從。
隨著時間的流逝，千崎察覺到自己正一點一滴地風化分解。他開始懷抱自己會在這個場所逐漸凋零消逝的覺悟。他認為這正是自己窮追猛打奪走一個男人性命後，應受的懲罰。
就在他抱著如此想法度日的某一天，一隻黑貓從鐵絲網下方的縫隙鑽進園區，一路走近研究大樓。千崎起初不以為意，直到他注意到那隻貓的視線筆直投向自己，彷佛能夠看見成為魂魄的自己一樣，他才湧起興趣。
下一刻，那隻貓就使用光團所用的那種「語言」向他搭話。
『hello，你在這裏做什麽呢？』
3
終於看完千崎記憶的我緩緩睜開眼睛，眼前是似乎有話要說地飄浮在空中的淡淡發光魂魄。我盡情地伸出前腳伸懶腰，舒展全身肌肉的感覺非常舒服。喘口氣之後，我重新轉向千崎。
『我已經確實拜見你的依戀了。簡而言之，你想知道那一晚究竟發生什麽吧。』
魂魄隨著我的提問大幅擺動，應該是表示「yes」的意思吧，真是不好理解……
好了，接下來該怎麽辦呢。我當場坐下，一邊用舌頭舔理胸口的毛，一邊思考。
上了電子鎖的房間、割喉慘死的男人，以及二重身。
該怎麽說呢，這整件事真是讓人摸不著
『還沒到嗎？』
我拋出言靈，詢問走在身旁的麻矢。
「我就說還要再走一會嘛，別那麽心急啦。」
麻矢低頭看我並嘟起嘴巴，她的臉上覆上一層薄汗，表情也隱約有些痛苦。自從步出家門後，我們已經走了將近三十分鍾，對於體力尚未恢複的身體而言，大概相當辛苦。
『我會心急也是正常的吧。畢竟我想盡早解決這份人間的工作，趕快跟這不便的肉體說拜拜啊。』
「話雖這麽說，你這三天還不是都在懶洋洋地打混摸魚？」
麻矢盯著我的視線變得更加強烈。
『那、那可不是打混摸魚……我隻是身體太過疲倦……』
我連忙出聲反駁。沒錯，距離我解決南鄉純太郎的依戀，已經過了三天之久。說起我在這段期間都做了些什麽事的話……其實我什麽都沒做，應該說，我什麽都做不了。
我確認了純太郎的魂魄已經被同事帶往吾主身邊，隔天還大啖麻矢給的盛上柴魚片的貓乾糧，不過在那之後，我的身體變得莫名沉重。一開始我以為隻要稍事休息就能恢複，但是隨著時間過去，襲向全身的疲憊感卻變得愈發得難以忍受。
原因大概是因為連續使用死神的力量。看來使用力量，會對這副貓的body造成相當大的負擔，所以我在這三天幾乎都在窗邊蜷縮成一團作日光浴，偶爾還會被打掃的麻矢嫌礙事。真是的，被困在肉體之中可真是不便。還是靈體的時候，我完全不會感到疲勞，也能夠隨心所欲使用能力。
「你的狀況真的那麽差嗎？是不是去寵物診所，給醫生看看比較好？」
麻矢手指搭著下巴這麽說的瞬間，我頓時全身寒毛倒豎，尾巴也炸毛成平常的兩倍大。麻矢看到我的模樣，賊賊地眯起眼睛。
「哎唷，小黑，你該不會害怕寵物診所？」
『才、才沒這回事呢。所謂的寵物診所，不就是修理貓或狗的body的地方嗎？你怎麽會說我害怕那種地方……』
我的言靈不知為何顫抖了起來，就連我自己都不清楚為什麽會這麽有失冷靜。
「喔，原來不怕啊。那剛好，再往前走一會就有寵物診所，要不要去那裏看一下？」
麻矢揚起嘴角。
『no、no thank you！我現在精神非常好，完全沒必要看醫生。』
我大搖其頭，該不會麻矢一開始就打算帶我去寵物診所吧？
我為了確保隨時都能開溜，走的時候刻意和麻矢拉開距離。就在此時，我的耳朵一動，當場停下腳步。
「嗯？小黑，怎麽啦？」
『沒事，隻是我剛才覺得好像聽到言靈……』
應該隻是我多心吧？我閉起眼睛，集中意識。
『我不要！明明說好來散步的，你騙人！』
這次我清清楚楚聽見言靈，而且還是我極為熟悉的言靈。
……哦，是他啊。我撒腿一蹬，在柏油路麵急奔而出。
「啊、小黑，你要去哪裏？我剛才說的隻是開玩笑，你不用逃啦。而且寵物診所就是在那個方向呀。」
我無視麻矢從背後傳來的聲音直奔，並在轉角向右轉。在數十公尺之前，有一座掛著「葉山寵物診所」招牌的建築，建築物前有一隻大型犬和中年婦女。那位中年婦女正努力拉扯連著項圈的遛狗繩，但一身金色毛皮的大型犬一屁股賴在地上，絲毫不肯動。
「好了，李奧，你就乖乖放棄吧。今天隻是健康檢查而已，不會痛啦。」
身材微胖的婦女一臉漲得通紅地朝狗喊話。
『我才不信呢！之前不也是這麽說，結果卻去做了預防接種的打針嗎？我堅決拒絕進入那座惡魔的宅邸。』
「他」在項圈的拉扯之下，脖子周圍的毛皮變得一團蓬亂，但還是拚命發出言靈。不過他的言靈似乎並不是說給那名婦女聽的，證據就是那名婦女對言靈毫無反應。看來隻是他獨自一人……錯了，獨自一隻狗在用言靈大吵大鬧而已。
……他在丟人現眼什麽啊。
我一臉傻眼，走向有著一身金色毛皮的狗（好像是叫做黃金獵犬的犬種吧？）
『嗯？這隻貓想做什麽？』他大惑不解似地望著麵前我逐漸走近的身姿。
『好久不見啦，my friend。』
我用言靈出聲說話的瞬間，他瞪大雙眼張口結舌。而且他似乎太過震驚，連要站穩腳步都忘了，就著坐在地上的姿勢被拖行了數十公分。他連忙趴在地上，目不轉睛地看著我。
『你……該不會是……』
『沒錯，就是我。』我微微舉起一隻前腳。向他打招呼。
『但是你那副模樣……』
『和你一樣，我也是在boss名為命令的一時興起之下，被封在這副body之內，被派遣到人間來了。』
我微弱地「喵」了一聲，向他發出言靈。
沒錯，眼前的狗並不隻是單純的狗，而是和我一樣，借用動物軀體來到人間的同類。約在兩年前降臨人間的他被人類喚作「李奧」，借住在一座建在山丘上，距離數公裏之遙的療養院中。他在那裏解決患者們過去的依戀，成功地防止他們變成地縛靈。當時我作為負責這個區域的引路人，也稍微幫了一把手。
boss會決定繼續派遣引路人到人間，他的成功想來也起了不少作用。……嗯？也就是說，他當初失敗的話，我就不至於被派遣到這骯髒的人間來了？那個時候我伸出各種援手，該不會其實是大大失策？
大概是還沒進入狀況，他原本還露出一副呆愣的眼神，然後才緩緩眯起眼睛。
『怎麽，當初你還一直嘲笑我，現在你也被降職到人間來了嗎？』
『才不是降職呢！』「喵！」
抗議的言靈和叫聲出乎意料地重疊在一起，麵前的他更是眯細雙眼。
『不不，這可是清楚明白的降職啊。你在我被派到人間時，不也是百般嘲弄嗎？』他洋洋得意地拋出言靈，而我因為一切正如他所說，絲毫無法反駁，隻能左右大幅搖晃尾巴。
『嗯？你為什麽在搖尾巴？這有什麽好高興的？』
『貓的身體和狗不一樣！貓是愈煩躁，尾巴就會搖得更大的，my friend。』
他一臉不可思議地歪著頭，我便發出言靈指正他。
『拜托你，別說那句my friend。好久沒聽你講這句，總覺得令人火大。我在人間的名字是李奧，麻煩你就這麽叫我吧。』
『哎，好啦……』真是的，為什麽大家都無法理解我這麽潮的用語呢。
『不過該怎麽說呢……你的身體可真是寒酸啊，又黑又小，你看看我這身閃耀著金色光澤的皮毛吧。』李奧炫耀似地挺起胸膛。
『你在說什麽啊，難道你不懂這一身如羽毛般光澤的皮毛及柔韌身體的美好嗎？』
『唔，你喜歡的話，我無所謂啦。不過沒想到你真被派到人間了，不枉我推薦了。』
李奧心情愉悅地拋出言靈。
……咦？推薦？
我的腦中閃過當初我詢問為什麽要被派到人間時，boss給我的回答。
『有人建議下一次要派人去人間的話，人選非你莫屬。』
該不會……
『就是你幹的好事！』「喵喵喵！」
我的言靈和叫聲再次重疊在一起。
『怎、怎麽了？』
我縱身撲向因為吃驚而連連眨眼的李奧。
『都是你、都是你，我才會遭這種罪！』
我朝李奧的臉用力揮出肉球。
『你做什麽啦！這樣會痛，快住手！』
『這樣還算便宜你了！隻要我伸出爪子，你早就被我切得四分五裂了！』
我從李奧身上離開，翹起屁股，豎起全身的毛。
『你在說什麽啊。不過是貓爪子，怎麽可能敵得過我這利牙呢。』
李奧一邊發出低吼，一邊露出牙齒。
「嘶──」
「吼嚕嚕嚕──」
我和他隔著幾十公分的距離狠狠瞪視。
「李奧，你在做什麽？不可以和貓咪打架喔。」
「小黑，我還想你怎麽突然跑出去，結果你怎麽在跟狗狗互瞪啊。」
我和李奧同時被人抱起來，李奧是被拿著遛狗繩的婦女抱住，我則是終於趕上的麻矢。
「真是不好意思，這孩子平常明明很乖的。」
辛苦地抱著李奧的婦女像是聳肩似地低頭。
「哪裏，這邊才不好意思。」
麻矢回禮，婦女就直接以抱著李奧的方式拖著他去寵物診所了。
『嗚哇，放開我，我不要去診所！』
李奧一邊放出言靈，一邊揮舞著四肢掙紮，不過大概是那名婦女的力氣較強，李奧就這樣被帶走了。當寵物診所的自動門打開，李奧逐漸消失在那道門之後的瞬間，他發出了「嗚──」的丟臉叫聲。聽到他的哀鳴，我微微地吞了口口水。
「該不會那隻狗是……」麻矢低語道。進入人類身體的麻矢理應聽不到李奧的言靈，看來應該氣氛之類的讓她有所察覺。
『嗯，是啊，他是我的同類。』
我扭身溜出麻矢的臂彎。
「這樣啊，該不會像小黑這樣的其實很多，隻是沒注意到而已？」
『……就我所知，就隻有我和他而已。哎，其他地區說不定也有可能就是了。』
「不過同類的話，也就是朋友了吧。可不能吵架啊。」
『我跟那種家夥已經不是朋友了！』
我恨恨地吐出言靈。就是因為他，我才落得降到人間的下場。說起來，引路人之間的朋友關係，並不像人類那樣wet，頂多是「不時交換情報的工作夥伴」的關係。
我想起李奧的事情，心中再次冒起怒火，伸出爪子刨抓著柏油路麵。
「比起這個，你不需要我帶你去地縛靈的地方嗎？你不需要的話，我累了想先回家。」
『啊，不，請務必幫我帶路。』
「好好好，真的隻要再走一點就到了。」
我連忙說道，麻矢便微微聳肩，再次邁開步伐。我貼近她的腳邊，跟著邁步。
「我記得應該是在這一帶。」
我們從寵物診所走了大約十分鍾，走進入一片老舊的住宅區。周遭的房子都有一定年紀，其中還有明顯已有好幾年都無人居住的住宅。
『……這地方有點冷清啊。』
「嗯，這個城鎮本身有點人口流失，這一帶又和車站或超市有點距離，所以不太方便，住在這裏的人就愈來愈少了。這一帶氣氛詭異，偶爾也會成為小孩的試膽地點。」
『試膽？就算這一帶比較冷清，也不至於在這種住宅區吧？』
我的詢問讓麻矢突然壓低聲音。
「那是因為啊，這附近有靈異故事。」
『鬧鬼？』
「嗯，叫做『吃人的廢墟』。這附近有一棟廢棄的房子，據說房子會引誘路過的人進入房子裏麵，然後把人吃掉。」
『真是可笑，怎麽可能會有這種事。』我一臉傻眼，麻矢則露出認真的表情。
「唔，要這麽說也行啦，不過這個城鎮有很多這類靈異故事：住在山丘上的吸血鬼一家、醫院裏會和人說話的狗之類……咦，該不會那隻狗就是──」
我在偏著頭的麻矢麵前臉色一陣僵硬。吃人的廢墟雲雲，在我看來不過是無稽之談，但是另外兩則傳聞我倒是心裏有數，特別是「和人說話的狗」這一則。
真是的，他到底在搞什麽啊，竟然搞出這種傳聞……
閑談之間，麻矢停下腳步。「我們到囉。」眼前是大約僅容一輛車通過的道路，隔著道路聳立在我們麵前是高約三公尺的鐵絲網。
鐵絲網往左右延伸了數百公尺，隔著鐵絲網往裏麵看，裏麵是用來遮蔽視線的樹林，在那之後則是寬約十公尺的草坪，草坪後矗立著一座外型長方體的建築。從這個方向看到的大概是背麵，既看不到窗戶，也看不到出入口。建築物的數十公尺後，林立著工廠及大樓。
『地縛靈就是在這裏嗎？』
「嗯，那個地縛靈之前常在這裏遊蕩。」
聽到麻矢的回答，我微微吐氣後集中精神，眯起眼睛環視四周。
「如何？找到了嗎？」
『沒那麽快就找到啦，你先安靜一下。』
麻矢聞言，不滿地鼓起臉頰。
我聚精凝神地環視周圍，並未看到滯留於此地的魂魄。該不會那個地縛靈已經在引路人的勸說之下，前往吾主身邊了？還是說移動到別的地方去了……
雖然被人稱為地縛靈，但地縛靈並不一定隻會停留在同一個地方。許多地縛靈確實不會離開與束縛住自己的依戀有所關聯的地點，不過漂泊晃蕩的地縛靈也不少。
落空了嗎？我這麽想的時候，視野邊緣有東西動了。我立即轉向那個方向。
在兩層樓建築的建築物屋頂一帶，看得到散發朦朧光暈的球狀光體，毫無疑問是人類的魂魄，讓我情不自禁地「喵」了一聲。
「找到了？」
『嗯，找到了。就在那棟建築物一帶飄蕩，我去去就回。』
「咦，你說去去就回是指……」
『麻矢就在這邊等我。』我說完後便伏下身體，鑽進鐵絲網下方的縫隙。
「什麽，你又要把我一個人丟在這裏？」
『因為以麻矢的身體又進不去，這也是沒辦法的事啊。』
我發出的言靈讓麻矢陷入沉默。盡管她依然一臉不滿，不過既然她沒再提出抗議，大概就表示她接受這樣的安排。我如此判斷之後，穿過草坪繞到建築物的另一側。建築物的出入口馬上就出現在視野中，看似自動門的大門深鎖，門旁掛著「研究大樓」的牌子。
我抬頭往上看，地縛靈就飄浮在二樓窗戶旁。即使以貓的輕盈身手，也難以從垂直的牆壁爬得那麽高。我四下張望，尋找能夠利用的樹，但卻找不到高度合適的樹。
沒辦法了……
『hello，你在這裏做什麽呢？可以下來聽我講幾句話嗎？』
我朝地縛靈拋出言靈。由於引路人經常纏著地縛靈，試圖說服他們前往吾主身邊，所以地縛靈大多對引路人敬而遠之；不過現在的我外貌是一隻非常可愛的黑貓，運氣好的話，對方說不定會感興趣而被吸引過來。
魂魄注意到我的言靈，困惑似地搖動一下之後，緩緩地飄下來。看來計畫成功。
『初次見麵，你好呀。』
我盡可能以友好的態度搭話，同時觀察麵前的魂魄。魂魄散發的光輝仍然耀眼，表麵的暗沉也很輕微，魂魄的鏽蝕程度似乎並不嚴重。不知道是成為魂魄的時日尚短，或是魂魄本身擁有強韌精神力，不會輕易鏽蝕。想來大概兩者皆是吧。
『你是……老是來遊說……家夥的、同夥嗎？』
魂魄結結巴巴地拋出言靈，看來多少能夠使用言靈。從魂魄口氣，這個魂魄生前應該是個男人？言靈和肉體發出的聲音不同，沒有男女差異，委實難以判斷性別。
『哎，說是同夥的話，也算是吧。』
我曖昧地回答，魂魄便一
語不發地往上飄去。
『哎，你等一下。我並不是來說服你，而是來幫你解決你的依戀。』
『……依戀？』魂魄停止上升，不可思議似地發出言靈。
『嗯，是啊。你之所以會滯留在世上，是因為你還有掛念的事情吧。如果可以，你願意和我談談嗎？這樣的話，我會盡可能幫你消除你的依戀。』
我用宛如哄騙貓（盡管我就是貓）的語氣發出言靈，魂魄再次湊近，讓我小小地鬆了一口氣。『我叫做小黑，你呢？』我盡可能地用輕快語調詢問，以解除對方的警戒心。
『我是……千崎，千崎……隆太。』
『你叫千崎啊，那麽讓你留在這世上的依戀，和這個地方又有什麽關係呢？』
『我是……刑警……在一年半前……在這棟建築物中，嫌疑犯……說是嫌疑犯，我其實……不，其實到底……』
魂魄宛如詠唱咒文一般，開始叨念讓人一頭霧水的說明。
『ok，stop、stop。』
我抬起一隻前腳，魂魄對此不滿似地晃動。
『比起用說的，還是直接讓我看看你的記憶吧，這樣也比較方便我瞭解細節。』
既然眼前魂魄的狀態如此穩定，即使遭受我的幹預（大概）也不會有問題。
『麻煩你回想自己的依戀，這麽一來，我隻要讓精神與你同步，就能看到你的記憶了。這樣沒問題吧？』
在我的詢問之下，千崎放出的光芒微微增強。我在草坪上將腳收至身下盤坐，緩緩落下眼皮，讓自己與一旁魂魄的精神波長逐漸同調。
記憶一點一滴地流入我的腦海之中。
將這個魂魄拘束於此地的依戀記憶……
2
這家夥是清白的。
視線盯著坐在桌子對麵的男人，千崎隆太在椅子上扭動身體。大概是久坐，從數周前就一直困擾他的腰痛似乎變得更加嚴重。
小泉昭良，二十八歲，上周城鎮一隅發生命案，而他正是命案的嫌疑犯。意誌堅定的濃眉，內雙眼皮微斂的眼睛，以及緊閉的嘴唇。千崎縮起下巴，宛如抬眼瞪視一般持續觀察著眼前的小泉。
「我都說過幾百次了！我什麽都不知道！」
小泉厲聲說完之後，馬上緊緊咬著牙關。
「你怎麽會什麽都不知道？任何事都好，請回想起來吧。被害人可是你老婆啊。」
坐在千崎旁邊的久住淳認真回應。千崎斜眼望向久住，這個年紀二十中段的分局刑警，總是讓千崎感到不知如何應對。
上周這個分局成立了搜查本部，從縣警搜查一課派來的千崎被分到與久住一組。分組搭檔時，當分局刑警遇上在縣警搜查一課當了二十年以上的刑警，表情還分外凶惡的千崎，他們大多變得畏畏縮縮，試圖和千崎保持距離。對千崎而言，這樣也比較方便，他總是認為年輕的分局刑警充其量也隻能帶路。
和自己搭檔的家夥刻意避開自己，就更有利於自己單獨進行搜查。成立搜查本部的案件，照理來說應由縣警和分局刑警兩人一組進行調查，不過千崎往往一找到理由就自己單獨調查。覺得千崎難搞，不知該如何相處的分局刑警大多數時候也會同意他的行動。
不過眼前的這位久住卻簡直初生之犢不畏虎，宛如跟屁蟲一般跟在千崎身後，兩眼閃閃發光地試圖學習查案的方法。導致千崎無法獨自調查，讓他覺得頭痛無比。
「那我再問一次，事件發生的當晚，你人在哪裏？」
「同樣的問題，你到底要問多少次？我已經說過很多次，我當時待在家裏。」
久住的質問讓小泉煩躁地搖頭。
「哦，我好像聽你這麽說過。那有人能證明你的說詞嗎？」
久住稍微收起下巴，抬眼望著小泉，再次提出問題。
「關於這個我也說過很多遍了，我是自己一個人待在家裏，根本沒有什麽證人。」
小泉用透著濃濃疲勞的口氣回答。「原來如此，沒有任何證人啊。」
「沒錯，這不是理所當然嗎？畢竟家中隻有我和妻子，而被害者……就是我妻子。」
「我明白了。順帶一問，從您的公寓趕到案發現場的椿橋，十五分鍾就能到了吧。」
「所以說，為什麽你們都一口咬定沙耶香是我殺的！我不是犯人！請你們快點找出殺害我妻子的真凶！」
小泉放在桌上的雙手緊緊握拳，千崎撫著長出胡渣的下巴注視他。
這個男人的怒氣不是騙人的，千崎打從第一次見到他的時候就察覺到這一點。千崎至今為止與數不清的罪犯對峙過，其中不少人都像小泉一樣表現出一副憤怒的模樣，不過試圖遮掩自己罪行而假造出來的怒氣，總是給人一種乾燥無味的感覺，無法直撼人的肺腑。
眼前的男人是打從心底感到憤怒，對於殘忍殺害自己妻子的犯人所爆發的怒氣充塞於他的胸中。千崎麵無表情地望著小泉，腦中回顧這起案件的概要。
七天前的一大清早，小泉昭良的妻子小泉沙耶香被發現陳屍於橋下。那座橋被稱為椿橋，橫跨流經市內的河川之上。遺體的背上有遭到銳利刀刃刺殺的痕跡，傷口撕裂了肺部，直達心髒。根據進行屍檢的醫師鑒定，沙耶香幾乎是當場死亡。橋上所發現的血跡表示小泉沙耶香可能是在過橋的時候，從背後遭人刺殺，然後被推到橋下。
沙耶香的包包遺留在現場，也沒有任何性暴力的跡象，因此案子被認為有極大可能是源於怨恨。搜查本部成立並展開調查後，嫌疑犯之一就是沙耶香的丈夫，小泉昭良。
小泉和沙耶香是大學時代的同學。三年前，他們還是學生的時候就攜手步入禮堂，目前兩人都在這個城鎮上一家名為南方製藥的公司工作。根據鄰居的說法，兩人貌似一對感情融洽的夫婦，但是隨著對兩人周遭的人們進行問話之後，卻出現了一些不利於小泉的證詞。
從幾個月前開始，夫婦之間的感情出現問題，最近甚至論及離婚；有人曾經看過兩人激烈爭吵的場麵；小泉花錢毫無節製，沙耶香為此感到困擾，諸如此類的證詞。隨著小泉沙耶香投保了三千萬的人身保險，而受益人正是她的丈夫的事實浮上水麵，搜查本部更是將小泉鎖定為第一嫌疑犯。
訊問小泉的工作交由千崎和久住進行，所以千崎從昨天就負責質詢。不過千崎見到小泉沒多久，就確信他不是犯人，於是訊問幾乎交由久住，而他在這段時間思考案件。
「話是這麽說，不過你目前的情況，就算被懷疑也無可奈何。對吧，千崎先生？」
被叫到名字的千崎回過神。
「嗯，喔，是啊。小泉先生，你現在的情況的確相當可疑，你有搞清楚你的處境嗎？」
千崎語速快速地說，試圖掩飾自己方才心不在焉的事實。
「不管你們怎麽說，總之我沒殺我妻子！為什麽你們就是不明白呢？日本的警察就這麽無能嗎？」
小泉使勁猛揪自己的頭發。
「無能……？」千崎低聲重複，這句話刺激到他身為刑警的自尊。
他微微揚起嘴角，望向坐在旁邊的久住。稍微讓這個小鬼見識一下真正的訊問吧。
千崎明白上麵的人讓自己和久住搭檔，還把訊問小泉的工作交辦給兩人，用意是希望自己幫這家夥增加經驗和功績。
據說久住是某位警視廳高官的親戚，雖說隻是分局，不過年紀輕輕就能被派到刑事課，想來也是因為有這一層關係。也就是說，縣警方麵也希望能讓久住累積經驗，和那位高官打好關係，所以才讓最有經驗的自己和久住搭檔，讓久住從最基本的訊問開始，學習偵辦案件的基礎知
識。
在刑警的工作之中，訊問是最講求經驗的技術之一，而千崎正是以訊問的手腕馳名。表情、視線、語氣、身體的動作，觀察這些所有的動作，尋找嫌疑犯的弱點，一發現就直擊痛處。藉由如此一點一點地削弱嫌疑犯，並從嫌疑犯的口中誘出情報。
千崎確信小泉是清白的，所以他本來並不打算對他使用偵訊技巧，不過既然被人指著鼻子大罵無能，那讓身邊的久住瞧瞧訊問技術的皮毛也不錯。
此外千崎雖然認為眼前的小泉並未殺害妻子，但總覺得他隱瞞了某些事情。盡管他想應該與案情無關，所以一直沒追問，但說不定能成為什麽線索。千崎在椅子上扭動身體，調整屁股的位置。小泉的表情陡然閃過一絲緊張，大概是感受到氣氛的變化。
「……小泉先生。」千崎將視線投向小泉的雙眼，沉聲說道。
「什、什麽事……？」小泉的聲音有點嘶啞。
「我說你啊，為什麽沒有報案？」
「報案？」
「是啊，如果是我家老婆徹夜未歸，我一定會擔心得一直打她的手機。然後到了早上還不見人影的話，我就會去報案請警察幫忙找她。即使是我們這種結婚超過二十年以上，感情早已冷卻的夫婦都是如此，而你們明明才結婚三年，卻沒有這麽做。這不是挺奇怪嗎？」
千崎出聲詢問，但對於自己十幾年前就已離婚，現今依然單身的事情隻字不提。他已經查到小泉別說報案，就連妻子的手機都隻在深夜和早上各打一次。
「沙耶香常常工作到深夜，我以為這次也一樣。我隔天還得早起，就先上床睡了。」小泉一臉不情願地回答。
「不過你深夜打電話給你太太的手機時，她並沒接電話。一般來說，遇到這種情況，難道不會開始擔心嗎？」
「所以說，我太太她……」
「你以為她還在工作，對吧？我剛才已經聽到你這麽說了。但是你不會感到不安嗎？搞不好你太太是去別的男人家裏也說不一定。」
千崎刻意露出不懷好意的笑容。小泉沙耶香的工作是南方製藥董事長的秘書，但是在調查之後，發現小泉沙耶香幾乎不曾隨董事長出差。有鑒於這項事實，公司內似乎流傳著她說不定是董事長情婦的傳聞。
「沙耶香才不會做那種事！」
小泉兩手拍桌，而千崎繼續觀察小泉的反應。
他剛才所說似乎並無虛假，看來小泉真的相信妻子。如果他們的夫婦關係一如傳聞所說地出現裂痕，他應該不會表現出這種反應。這樣的話，傳聞究竟怎麽一回事？
千崎開始湧起興趣，追問滿臉通紅像水煮章魚的小泉。
「吶，小泉先生，我聽說你和太太最近常常爭吵，好像快要離婚了，那是真的嗎？」
「是誰亂說話？簡直一派胡言！」小泉瞪大眼睛高喊。
「也就是說，你們夫婦感情其實並不壞囉？」
「我們感情很好啊。我們還在討論現在的工作告一段落，差不多該有小孩了。結果……」
低下頭的小泉肩膀開始微微顫抖，千崎搔搔鼻頭。
「說起來，小泉先生，你太太有投人身保險吧。」
「……那又怎麽樣？」小泉緩緩抬頭，瞪著充滿血絲的眼睛。
「不不，這隻是普通的閑話家常。順帶一提，聽說你有負債，是真的嗎？」
「……說是負債，也不過是學貸跟房貸還沒還完而已。」
「哦，這樣啊。不過這麽年輕就要一直還貸款，應該也很辛苦吧。畢竟這樣應該沒什麽能夠自由運用的錢吧？隻要有你太太的保險金，這個問題說不定就能解決了。」
「你是說我為了錢而殺了沙耶香嗎！」
小泉猛然站起，他過大的起身動作翻倒了椅子，發出巨大聲響。久住慌張地站起，想要讓小泉冷靜下來。小泉響亮地嘖了一聲，停住伸向千崎的手。
真是單純的男人，千崎望著神情不善地拉起椅子的小泉，一邊這麽想。這次的案件不是這種感情衝動的男人能夠犯下的案子，而是由能夠冷靜沉著地籌備計畫的人所犯下的罪行。這個男人果然是無辜的。
從犯罪現場周圍的防犯攝影機拍到小泉沙耶香的影像來看，犯罪時間大約是午前零時。現場的椿橋位在住宅區邊陲，行人稀少，而且從周圍的住宅來看是完全的死角，所以缺乏有力的目擊情報。除此之外，周圍的防犯攝影機也沒拍到任何疑似犯人的身影。
犯人非常用心，選擇在最不容易被人目擊的地方，而且還掌握了防犯攝影機的位置才犯下罪行。這一點毫無疑問，而小泉應該無法做到這點。
小泉畢業於鎮上大學的藥學係研究所，理應擁有足以進行縝密犯罪的頭腦。不過這次的犯罪除了頭腦，還需要花費時間計畫，並講求準確執行計畫的冷靜與冷酷。眼前的男人並沒有那份能力。
作為刑警的長年經驗讓千崎更加確信小泉的清白，不過他並不打算停止追問。他固然因為小泉說的話而不爽，不過更大的原因是千崎有預感，能從這個男人身上引出重要情報。要從這種男人口中問出情報……千崎在腦中盤算作戰計畫，然後向小泉露出挑釁的微笑。
「話是這麽說，不過小泉先生啊，三千萬元喔、三千萬，這可是一大筆錢啊。世界上甚至有人願意為了幾千元殺人，而你年紀輕輕，太太又保了三千萬元的人身保險，這叫我們不懷疑也難啊。」
「有保人身保險的又不是隻有沙耶香而已！我也保了同樣的保險。是那種儲蓄式的保險，我們兩人討論過，為了將來最好趁年輕的時候投保……這樣保費不但會便宜一點，考慮到生病時的情形……」
小泉因為激動而說話結巴，話語數次中斷。坐在他麵前的千崎撫摸長出胡渣的下巴。
小泉現在已經因為挑釁而陷入激動的情緒，趁現在，就有可能讓小泉說溜嘴，從他口中套出他隱瞞的事情。這個男的到底在隱瞞什麽？難道他有外遇？不，如果是這樣，提到他妻子的外遇傳聞時，他應該會有所動搖。
到底是什麽？該問他什麽才好呢？千崎努力驅策大腦，突然注意到某件事。
「小泉先生，我稍微換個問題，你太太有與人結怨嗎？」
久住是以小泉為犯人的前提進行訊問，所以就連這麽基本的問題都沒問。
「我太太不是那種會遭人怨恨的人。她很開朗，老把別人的事情放在自己前。」
小泉用一反剛才模樣的平板聲調回答。千崎並不覺得他的話語有所虛假，但卻在意小泉回答前遲疑的瞬間。小泉沙耶香並非會遭人怨恨的人，應該是真的。依照目前為止的調查，她的確沒有負麵傳聞。既然如此……
「既然如此，小泉先生，你對於你太太為何被殺有什麽想法嗎？」
千崎開口詢問這個問題的瞬間，小泉視線遊移，讓千崎確信小泉對此有所知情。
「我、我對這點毫無頭緒……」
小泉頓時語無倫次，他的個性比想像得更不擅長說謊。
小泉沙耶香的個性不會與人結怨，但卻擁有可能會引起殺人動機的秘密。
除了仇恨以外的殺人原因……千崎運用刑警的經驗，在腦中模擬各種可能性。
如果不是仇恨，那就是利益關係，恐怕還不是私人方麵，而是工作上的。
「小泉先生，我記得你和你太太是從藥學係的研究所畢業的吧。不過你們在南方製藥公司，你從事業務方麵的工作，而你太太則是董事長的秘書。這又是為什麽呢？」
千崎筆直注視著小泉的雙眼，小泉微微垂下眼睛。
「……藥品業務需要藥學知識，董事長
秘書也一樣：既然要輔佐製藥公司的董事長，自然要有藥學知識比較好。我們對研究有興趣，但終究是上班族，隻能做被交辦的工作。」
小泉用宛如拙劣演員誦念劇本的語調回答，明顯有所隱瞞。這家夥果然知道一些妻子工作上的重要秘密，而且那個秘密說不定和案件有關聯。
好啦，接下來才是重頭戲，千崎舔了舔嘴唇。
「吶，小泉先生，我說你啊，太太被殺，你難道一點也不會不甘心嗎？」
千崎用刻意的腔調嘲笑似地說道。他突如其來改變口氣，讓小泉神色一驚。
「你、你想說……」
「所以說，我在問你難道不會不甘心嗎？你家的老婆被人捅了一刀，還像垃圾一樣被人丟在橋下。你以為找到屍體的是誰？是在那邊做窩的流浪漢發現的。沒有那家夥的話，你家老婆就會悄無聲息地爛在那裏生蛆喔。」
千崎繼續刺激小泉的情緒。
「你老婆不知道究竟是什麽心情呢，躺在濕答答臭哄哄的橋下逐漸死去。她應該很希望你來救她吧？但是你那個時候正在床上呼呼大睡呢。」
小泉的嘴唇扭曲，幾乎露出牙床。
「我說小泉先生，你其實對凶手的身分有點頭緒吧？我說得沒錯吧？為什麽你要默不吭聲呢，難道你不想為老婆報仇嗎？」
「……凶手的話……我才不知道是誰。」小泉從緊咬的牙間擠出聲音，千崎立刻眯起眼。
「你剛才說『凶手的話』你不知道，也就是說，你對凶手以外有所知情。那是什麽？你到底知道些什麽？」
千崎從椅子抬起屁股，兩手按在桌上探出身體。小泉的臉彷佛痙孿一般細碎發顫。再差一步，再差一步就能讓眼前的這個男人吐出所有知情的事情，這股確信驅動了千崎。
「還是說凶手果然就是你嗎！」
「不是！我沒殺沙耶香！」
「那你為什麽要隱瞞事情！我看你就是凶手吧，反正一定是對老婆膩了，想換其他女人了吧，所以你才做掉老婆企圖領保險金，難道不是嗎！」
「不是！我才沒……」
「說不定你老婆在死前，還看到你從橋上探出來的臉呢。不知道她是什麽心情呢，在知道自己被老公下毒手的情況下前往另一個世界，她心中想必充滿怨恨吧。你老婆的靈魂一定無法成佛，現在還在那座橋邊遊蕩呢。」
千崎打斷小泉的反駁繼續說下去，小泉朝千崎放出滿懷殺氣的眼神。
這樣應該差不多了，千崎在心中自言自語。現在小泉的情緒已經大為動搖。
「吶，小泉先生，老婆慘遭別人毒手，你其實很不甘心吧。」
「……當然。」小泉揮著拳頭，擠出低沉的聲音。
「可以的話，你還想親手殺了凶手，我說的對吧？」
小泉帶著依然陰沉的表情，緩緩點了點頭。
「這樣的話，就請你把知道的事情全部告訴給我們吧。為什麽你太太非得遭到這種不幸，如果你能告訴我們，我們就會找出凶手，讓他得到應有的懲罰。假如你不是凶手，你應該願意為我們的調查助一臂之力吧。」
千崎一反先前，改用勸導似的口氣說道。小泉的臉上閃過一陣動搖。
小泉應該明白這時如果還保持沉默，隻會加深自己的殺人嫌疑而已。
這個男的一定會把自己知道的事情全盤托出，千崎如此確信。
小泉微微顫抖的嘴唇緩慢張開。
說吧，死心說出一切吧，千崎在心中不停喊。
「沙耶香她……」小泉說到這裏就停了下來，他的表情顯示他的內心正在激烈掙紮。在十幾秒的沉默之後，小泉從喉嚨深處擠出聲音。「我……一無所知。我不知道沙耶香為什麽會遭到這種慘事。」
千崎睜大雙眼。
「喂，你在說什麽傻話？你不想讓殺死自己老婆的凶手為罪行付出代價嗎？」
「……我當然想，但是我真的什麽都不知道。」
聽到小泉生硬的聲音，千崎皺起鼻子。這家夥已經縮回殼中，不會說出任何事情了。
小泉突然翻袖察看手表。「都過下午五點了。我已經累了，能放我回去了嗎？我應該不是強製要待在這裏吧？」他從椅子抬起屁股。
「喂，等……」久住準備出聲製止，千崎輕拍他的肩膀阻止他。
「你可以回去了，不過請不要離開鎮上。」
「這也是強製的嗎？」
「……不，隻是請求而已。」
「我明白了，」小泉輕輕點頭，回應千崎的回答，然後離開了房間。關門的聲音在房間中顯得特別響亮。
「千崎先生，真的可以讓他回去嗎？」
久住用有點不安的聲音詢問。千崎兩手手肘撐著桌子，下巴擱在交疊的雙手之上，仍舊瞪視著空無一人的椅子。
「……還沒出來呢。」
千崎無視坐在駕駛席的久住的自言自語，視線依然定在擋風玻璃的後方。隔著鐵絲網能看到兩層樓高的四方體建築。千崎向手腕短短一瞥，手表的兩根指針正準備在表盤的頂點重疊。日期即將迎向新的一天。
他不安分地挪動屁股，同時扭動腰部。大概是因為兩小時都維持同樣的坐姿，腰痛變得更加嚴重。他從口袋中掏出住家附近的整形外科診所開的止痛藥，將一片藥錠丟進嘴裏，配著礦泉水衝下喉嚨。
「你還好吧？」久住不安似地出聲詢問，千崎小小地嘖了一聲並搖了搖頭。
「這不算什麽，我幹了將近二十年的刑警，身體會出點小毛病僵硬也很正常。」
千崎嘴巴上雖然這麽說，從腰部深處湧起的疼痛不斷折磨他的精神。千崎假裝搔頭，擦去額頭上冒出的冷汗。
「別管我的事了，好好監視。要是讓他逃了，看你怎麽辦。」
千崎在話語中夾雜著自身的焦躁，毫不客氣地對久住說。
「啊，對不起！我會多加注意。」
久住老老實實地道歉，慌張地望向窗外。
和這家夥在一起真是讓人步調大亂。千崎搔搔鼻頭，望向鐵絲網後的建築。
「小泉那家夥，到底在那裏做什麽啊。」久住喃喃低語。
「誰知道呢，說不定他接受我們的訊問而沒辦法工作，隻好這時候加班吧？」
千崎隨口回答，同時卻撇撇嘴角：這家夥深夜在這種地方，到底在玩什麽花樣？
大約兩小時之前，小泉昭良走進那棟建築物，至今仍未出來。
千崎在幾小時之前，和久住一起跟蹤結束訊問離開警局的小泉。上麵指示不論如何都不能讓小泉離開視線範圍。
一般來說，訊問和跟蹤會交由不同刑警執行，不過頂頭的家夥們卻一心想讓久住跟緊小泉，想來大概是因為他們篤信小泉就是犯人，認為隻要這麽做，就能夠幫助久住建功。看來久住的親戚握有的權力，比千崎想像得還要了不起。
真是的，那幫家夥也替我這個年過五十還得跟著跑的人想想嘛。盡管千崎對久住的特殊待遇感到不爽，但麵對「不好意思，你能跟久住一起跟蹤小泉嗎？」的提案，他還是二話不說地答應了。小泉雖然不是凶手，但是關於妻子為何遭人殺害，他絕對有所知情，所以千崎認為小泉極有可能會采取行動。
眉頭緊蹙的千崎望向唯一從窗簾縫隙露出燈光的一樓窗戶。
下午六點過後，小泉回到自家公寓，又在晚上十點前離開家門，騎上腳踏車外出。久住見狀連忙發車，在不被發現的情況下尾隨小泉。由於小泉是以不慢的速度騎在寬闊的國道馬路上，所以跟蹤相對來說難度並不高。小泉沿著馬路騎
了十分鍾左右之後，彎進旁邊的岔路。久住也跟著開進岔路，小泉任職的南方製藥的公司園區就位於前方大約一百公尺之遙。
小泉向警衛亮出員工證件後走進園區，在正門旁的腳踏車停車場停放腳踏車，然後轉身走向後方建築。千崎多次來到南方製藥公司問話，知道那棟稱為研究大樓。
千崎指示久住，讓他把車子停在南方製藥園區旁的同向雙線道的路肩。盡管這個位置有點距離，卻能夠毫無死角地觀察研究大樓。
走近研究大樓的小泉從口袋中取出卡片，將卡片湊近入口旁的感應器。入口的自動門隨即打開，小泉的身影便消失在大樓中。三分鍾左右，一樓離入口最遠的窗戶亮起燈光。
我的記憶沒錯的話，研究大樓的背麵既沒窗戶也沒門，隻要在這裏一直監視下去，不怕會跟丟小泉。千崎如此盤算並監視，現在已過兩小時。期間小泉不曾從大樓現身。
職位是業務人員的小泉不可能是為了工作前往研究大樓，他一定是在那棟建築物中尋找某樣東西，而那樣東西能夠為他指出殺害他妻子的凶手。
如果可以，千崎很想申請搜索令搜查那棟大樓，但大概難以實現。這樣的話，還是之後再詢問小泉，逼問他今晚為何來這裏？如此一來，很有可能可以從小泉口中問出他知道的所有事情。千崎在腦中盤算計畫，宛如灼燒一般的痛楚從腰內冒了出來。剛才靠止痛藥暫時壓下的腰痛，現在以比先前更凶狠的勁頭反撲。
千崎忍受著彷佛用酸液溶蝕身體內部的疼痛，從緊咬的牙關漏出「唔……」的呻吟。
「千崎先生，你還好吧？」
久住慌亂地詢問，然而千崎頭冒冷汗，咬牙忍耐痛楚。
幾近永恒的數分鍾過後，疼痛終於褪去。千崎吐出肺部深處的空氣。
「千崎先生……」久住用不安的眼神看著他。
「……我說過了，別把視線從建築物移開。」
千崎丟下這句話，再次從口袋中拿出止痛藥。這次他往嘴裏塞了兩片藥錠，用口水吞下藥丸。「吃了一片藥之後，至少要過五、六個小時之後才能再次服藥。」主治醫生叮囑的話語在千崎腦中響起，不過他已無遵守醫囑的餘裕。
「那個，千崎先生，我會在這裏繼續監視，你要不要稍微到外麵走走？小泉一有動靜，我就會用手機連絡你。」
久住望著建築物提議。要在平常，千崎受到年輕刑警的這類關心，一定會破口大罵，但是現在眼前的提議卻有如天降甘霖。
「能先麻煩你一下子嗎？」
「好的，沒問題！」千崎猶豫幾秒後詢問，久住乖乖地不曾讓視線移開建築，豪氣萬千地回答。
真是老實的家夥，千崎苦笑著打開副駕駛座的車門。一出車外，晚風就吹拂上他的麵頰。脖子一帶的體溫隨著寒風吹襲而散失，讓千崎縮起身體。
為了避免被人從研究大樓瞧見，千崎小跑步跑進住宅區的小路。他在小路停下腳步喘口氣，然後朝懸掛著圓圓月亮的夜空伸出雙手，舒展身體，背脊隨著他的動作嘎吱作響。千崎頓時覺得腰痛減輕幾分。
千崎緩緩摩娑腰部，同時歎了口氣。連監視都不能好好做到，看來自己要完成工作到退休年齡的目標，可能會有點困難。千崎全身竄過一陣並非出自於寒冷的顫抖。以刑警的身分追捕罪犯，將他們送進看守所，這正是自己的存在意義。光是想像辭去刑警後的自己，就讓千崎感到恐懼。
千崎緩慢地邁開腳步。稍動身體能讓僵硬的肌肉放鬆，腰痛應該能緩解。
千崎一邊在小路漫步而行，一邊思考自己該走去哪裏。他馬上決定了自己的目的地。他的雙手塞在西裝口袋之中，一路走過櫛比鱗次的民家和二十四小時營業的便利商店。走了幾分鍾之後，稀微的搖蕩水聲終於傳進鼓膜中。千崎稍微加快了腳步。
穿過左右豎著圍牆的小路，橫亙在千崎眼前的一條雙線道馬路，馬路對麵是長約二十公尺的橋。千崎穿越幾乎無車經過的馬路，跨步走上那座橋。橋本身隻能勉強容兩輛車交錯而過，下方則是寬約十公尺的河流奔流而過。這座橋的兩岸曾經生長著高大的椿花，如今則已不見過往模樣。
這條河流經城鎮的中心，將城鎮分為南北兩邊，所以城鎮上大大小小一共架了數十座橋。千崎在橋的中間停下腳步，扶上欄杆往下看。這裏路燈稀少，橋下一片昏暗，幾乎無法視物。
上周，小泉沙耶香的遺體就是在這座稱為椿橋的橋下被人發現。
「這樣早上之前根本沒人會發現屍體……」千崎低聲喃喃自語。他來過這個現場很多次，不過他還是第一次在日落後來訪，氣氛果然和白天大不相同。
千崎的手離開欄杆，環顧四周。此處因為被圍牆遮蔽而成為死角，和橋平行的馬路在這個時間又幾乎沒有車輛通過。此外橋上沒有設置路燈，所以橋上更顯得昏暗。沒有目擊證人也是理所當然。
從背後接近刺殺，然後馬上將被害人推下欄杆，遭人目擊犯案過程的風險也就大為減少，而且屍體要到早上才會被人發現。這裏是殺人的理想場所。不，如果要在小泉沙耶香回家路上實施犯罪，要下手可以說就隻有這裏了。
在其他地方下手的話，遭人目擊的風險太高；如果傳出慘叫聲，毫無疑問會引起他人注意。不過這裏距離周圍的住宅有一段距離，再加上河川的流水聲，慘叫聲在傳進任何人耳中前，就會被河川的聲音掩蓋。
千崎低頭看向手表，手表的指針正指向零點二十分。我就在這邊晃一下再回去好了，千崎在心中盤算。多虧先前服下的三片止痛藥，他的腰痛現在已經幾乎毫無感覺。
千崎走過橋，繼續往前走進小路。走了十幾公尺，打算左轉時，不經意回頭的千崎陡地睜大眼睛。穿著連帽夾克的男人佇足在橋上，他就像剛才的千崎一樣，手扶欄杆望向底下的河水。
千崎無法相信雙眼所見，連眨了好幾次眼睛。他看過站在橋上的男人的那張側臉，不，何止看過，他在幾小時之前還曾經在狹小房間內和對方麵對麵相處。
小泉昭良，照理來說現在應該正窩在南方製藥研究大樓的男人。
千崎連忙躲進電線杆的陰影，從褲袋中取出手機，按下通話鍵。馬上接通了。
「喂，這裏是久住。千崎先生，怎麽了嗎？」
「你是在打瞌睡嗎！」千崎壓低聲音朝電話怒罵。
「怎麽一回事？」
「你還敢問我怎麽一回事，小泉是什麽時候出了那棟建築物？」
「哎？不，小泉他還沒出來啊。」
「你在說什麽啊，那你說，現在在我眼前的男人是誰？」千崎大力地嘖了一聲。
「啊？呃，千崎先生，你現在人在哪裏？」
「我在案發現場，就在小泉沙耶香遇害的椿橋附近。小泉昭良人就在這裏。」
「不可能！」久住從電話傳來的高聲揚起。「千崎先生離開之後，我的視線就沒離開過那棟建築物。小泉絕對還在那棟建築物裏麵。」
「我說你啊……」
千崎正打算繼續罵人，站在橋上的小泉拉起連帽夾克的帽兜，低頭走開。千崎馬上切斷電話，將手機塞進褲子口袋中。小泉往千崎所在的相反方向前進，穿過馬路後走進小路。千崎走出電線杆的陰影，緊跟在他的身後。
在幾近毫無行人的住宅區跟蹤相當困難，太接近的話會被察覺，但是離得太遠，又有可能會跟丟在小路間左彎右拐的小泉。幸好小泉中途不曾回頭，千崎才不至於跟丟。
千崎開始跟蹤沒過幾分鍾之後，就對小泉的目的地有了頭緒。對方正在前往南方製藥。
千崎壓低腳步聲前進，同時望著走在十幾公尺之前的小泉背影。現在距離南方製藥已經近到沒剩幾步路了。此時小泉走進林立民宅間的小路，千崎三步並兩步地追在他的身後，探頭看向小路。小路深處能看到那棟研究大樓，但是卻絲毫不見小泉的身影。
他是在前麵的十字路口再次轉彎了嗎？千崎快步走進小路，往前走了十幾公尺，站在十字路口左右張望，但依然不見小泉蹤影。他消失到哪裏去了？千崎無心在意腳步聲，在老舊民宅構築形成的格子狀小路間穿梭，但不管跑了多久，他都找不到小泉的身影。
被他甩開跟蹤了嗎？千崎跑了大約五分鍾，最後跑到狹窄的私有道路。他一手抓著眼前圍著南方製藥園區的鐵絲網，粗重地喘氣。小泉是什麽時候察覺到自己遭人跟蹤？不過外行人不可能這麽輕易擺脫專業人士的跟蹤。難道他跳進附近人家的庭院了？
千崎用力搔著發量開始有點稀疏的腦袋，看向鐵絲網後方的建築物。眼前的是那棟研究大樓的背麵。
小泉也許是爬過鐵絲網，回到研究大樓了。不過大樓這一側既沒窗也沒有門，能夠進出的地方理應在久住的監視之下──當然是在久住有好好監視的前提下。
千崎沿著狹窄的私有道路邁進，回到同向雙線道的馬路上。停在前方數十公尺的眼熟轎車進入他的視野之中，千崎呼吸不勻地繼續向前走去。
回到轎車附近的千崎跳過隔開人行道和車道的護欄，打開副駕駛座的車門。久住渾身一震後望向千崎，看來他剛才看研究大樓看得太過專注，以至於沒注意到千崎靠近。
「啊，千崎先生，你辛苦了。」久住連忙說道。
「小泉回來了嗎？」千崎一屁股重重坐上副駕駛席。就算久住沒注意到小泉溜出去，小泉回來的時候，他應該也不至於漏看。
「呃……就跟我剛剛說的一樣，小泉他並沒有出去，也沒有出來。」
久住遲疑地開口，千崎的臉頰肌肉一陣抽搐。
「你還在說這種話啊，我剛才都還在跟蹤小泉。那家夥出了那棟建築，剛才回來的。」
「你看到小泉回到那棟建築物了嗎？」
久住隱約帶點不滿地詢問，千崎一時之間無言以對。
「……不，我沒看到。我在附近住家的巷弄間跟丟了。」
「這樣啊……」
久住小聲地喃喃說道，千崎的嘴唇扭成不悅的線條。
「你那態度是什麽意思，想說我看走眼了嗎？」
「不，我不是這個意思，不過我很確定千崎先生你離開後，沒半個人進出建築。」
千崎瞪向回答得斬釘截鐵的久住。
「別開玩笑了，那你說，我在橋上看到的男人又是誰？那毫無疑問是小泉昭良。」
「……說不定是二重身？」久住低頭，嘴中冒出這句話。
「啊？你說什麽？」
「……對不起，我隻是開個玩笑。」遭到千崎反問的久住低聲回答。
「我不管你是不是開玩笑，我問你剛才到底說了什麽？如果你有什麽想法，就給我好好說清楚。」
「不，我也不是有什麽想法，該怎麽說呢……」
「別管那麽多，我叫你快說！」
在千崎大聲一喝之下，久住才吞吞吐吐地開口。
「二重身，說的是在別的地方目擊到和某個人一模一樣的人……類似分身之類的現象。分身遭到目擊的地點，大多是與本人有所關聯的場所，據說一旦本人與分身相遇就會喪命，簡單地說，就是超自然現象的一種。」
「啥，超自然現象？你到底在胡言亂語什麽啊。」
「所以我這話也不是認真的，隻是小泉絕對沒從那棟建築出來，所以假使千崎先生真的看到小泉……」
「……你是想說，不是我看走眼，不然就是我看到超自然現象了嗎？」
千崎恫嚇似地用低沉聲音說道，久住便囁嚅著「不……沒那個意思……」千崎用力地哼了一聲，將視線轉向研究大樓。
「別說傻話了，繼續監視吧。如果小泉真的還沒回來，他現在隨時都很有可能出現。」
「……是。」久住低頭應聲。
在隱約滯滿沉悶氣氛的車內，千崎和久住幾乎不發一語，偶爾由其中一人小睡片刻，持續進行監視。不過不管等了多久，小泉始終沒有現身。天色終於拂曉，周圍也逐漸亮了起來，在這間公司工作的人也開始星星落落地前來上班。
「小泉……沒出來呢。」久住喃喃自語。
「……他說不定就打算這樣直接上班呢。」
千崎一邊忍住嗬欠，一邊摸著下巴，下巴的胡渣隨著撫弄發出聲響。
「但是他身上可是還背著殺人嫌疑啊，現在可不是工作的時候吧？」
千崎聽著久住的話，一邊陷入思考。
說不定小泉並未回到那棟研究大樓，這麽一來，小泉擺脫跟蹤之後，又是去了哪裏呢？
就在此時，從遠方傳來耳熟的聲音。千崎皺起眉頭，那陣聲音逐漸接近。
「千崎先生，這是……」
久住低語的同時，響著嘹亮警笛的警車就接連開過車旁。千崎和久住對視一眼，馬上踏出車外。警車從正門開進園區後，隨即停在研究大樓前方。走出警車的製服警官們馬上奔向研究大樓。研究大樓的入口頓時敞開，數名男女揚聲招呼警官們入內。即使身處遠方，也能看得出他們處於恐慌狀態。
「我們也走！」千崎高喊，同時飛奔而出。久住也立刻追在他的身後。兩人向正門的警衛出示警察證件後踏入園區，前往研究大樓。
「不好意思，這邊暫時無法進入。」
一接近研究大樓的入口，年輕的製服警官便伸出雙手攔阻。千崎用力嘖了一聲，將警察證件塞到警官的眼前。
「我是縣警搜查一課的千崎。」
警官睜大雙眼，肅立敬禮道：「下官失敬了！」
千崎無視了警官，站上門口，但是門紋風不動。
「快點開門。」
「啊，是！」遭到千崎怒罵的警官慌慌張張地從口袋中掏出卡片，讓門旁的感應器感應門卡。感應器嗶地響起一聲電子音，門往一旁滑開。
千崎和久住奔進，眼前是筆直延伸的走廊，盡頭則是連接二樓與地下室的階梯。
千崎跑過走廊。他十分清楚自己的目的地，就是那間還亮著燈的房間。千崎在階梯前方的橫式拉門停下腳步，房間掛著「第三研究所」的門牌。他打算拉開拉門，門卻上了鎖，門旁則和大樓入口一樣裝設了感應器。
這邊也來這套啊？千崎皺起臉，結果門卻突然無聲地滑向一旁。站在門後的製服警官睜大雙眼看著千崎和久住兩人。看來是設計上是隻要有人站在門內，門就會自動滑開。
「呃……這裏禁止進……」警官隻說到這裏，千崎就把警察證件遞到他的麵前，並推開警官走進房間。下一刻，他的思考便僵住了。
「啊、啊啊……」千崎口中逸出呻吟，無法馬上理解眼前光景所代表的意味。
一名男性倒在寬廣的房間之中，彷佛揚聲高喊一般張大嘴巴，失去焦點的雙眼則瞪著虛空。他毫無疑問就是千崎幾個小時之前跟蹤的男人，小泉昭良。
小泉的身體周圍緩緩擴散出紅色的液體。
千崎搖搖晃晃地走進房間內，站在倒地的小泉身旁。小泉喉嚨左側有著大大的傷口，一旁還散布飛濺的血跡。大概是出血後過了不少時間，血液大致上都凝固了。
千崎的目光焦點落在某樣東西上，倒在地上的小泉身旁落著一把大柄的野外求生小刀。
「自殺……了嗎？」
來到身旁的久住喃喃低語，聽在千崎耳中竟覺得格外遙遠。
「為什麽要解散搜查本部！」
千崎兩手猛拍桌子，發出巨大聲響，周圍的警官紛紛投來視線，露出一副好奇發生什麽事的模樣。
「你跟我說也沒用啊，是上麵這麽決定的。」坐在桌子對麵的刑事課長揉著脖子說道。
距離小泉昭良的屍體在研究大樓的房間遭人發現後，已經過了六天，而這一天，小泉沙耶香命案的搜查本部也正式決定解散。
「上麵怎麽做出這麽愚蠢的決定呢！都還沒逮捕殺害小泉沙耶香的犯人，不是嗎？」
千崎嘶聲質問，刑事課長往上狠狠一瞪。
「喂，我要跟你說幾次，殺害小泉沙耶香的凶手就是她丈夫小泉昭良，而他自知無法逃脫法網，於是便刎頸自盡了。」
刑事課長用低沉的聲音說道，千崎焦躁地搖頭。
「不對！小泉根本沒殺他老婆！」
「那你要怎麽解釋，刺殺小泉妻子的凶器就掉在他身旁的這件事？」
刑事課長彷佛嘲弄似地哼了一聲。六天前掉在小泉身旁的野外求生小刀經鑒定之後，確認就是割斷小泉昭良脖子的凶刀，而刀子上同樣檢出了小泉沙耶香的血液。小泉沙耶香遺體上的傷口更是與刀子形狀一致。
「所以我不是說過很多次了嗎，一定是真凶殺害小泉之後，將小刀丟在屍體旁邊，好將殺妻的罪名栽贓到小泉身上。」
千崎口沫橫飛地大喊，刑事課長雙眼頓時一眯。
「真凶……真凶啊。那我倒要問問你，你所謂的真凶到底怎麽進房間，又是怎麽從現場消失的？」
千崎頓時無言以對，看到千崎的反應，刑事課長探出上半身。
「你應該也知道吧，分析過保全係統之後，結果那天晚上進入研究大樓的就隻有小泉昭良一人而已。」
研究大樓的保全係統會保存所有透過卡片開關大門的記錄，而那天夜裏的晚上九點五十二分，小泉的門卡打開研究大樓入口；九點五十五分，小泉的門卡再次打開發現遺體的研究室房門。從那時直到隔日的上午七點三十二分為止，都沒有任何門卡開門的記錄。
「……一定是在小泉進研究大樓之前，就有人躲在裏麵，然後殺了進來的小泉。」
「關於那件事，不也已經有了結論嗎？晚間八點，警衛就已經巡邏過那棟研究大樓，並在當時就已經確認沒人留在大樓之中。」
那一晚巡邏的警衛已經作出證詞，當天晚上八點時，研究大樓絕對空無一人。
「但說不定也可能是他眼花漏看了啊。那棟建築物的地下室被當成儲物間，裏麵不是淩亂地擺放了各式各樣器械嗎？搞不好犯人就是躲在那裏。」
千崎拚命地緊咬不放，不過刑事課長卻用輕蔑的眼神望著他。
「千崎，你也稍微看看現實吧。說到底，就算真的有你所謂的真凶，他又是怎麽潛入小泉喪命的房間裏？」
「……犯人搞不好是在小泉一打開那個房間的門的瞬間，一起衝進房間，然後在殺害小泉之後，依舊躲在研究大樓之中，趁著發現屍體的一片混亂逃到外麵之類……」
千崎支支吾吾地小聲回答。刑事課長宛如趕蟲一般揮了揮手。
「小泉的死亡推測時間是零時到淩晨兩點左右，然而那個房間的門打開的時間可是在前晚的九點五十二分喔。這兩個多小時，這個真凶和小泉都在做什麽？」
「這個……」
「而且啊，如果想殺自己的家夥拿著刀子衝進房間，不論是誰都會抵抗吧。然而小泉卻絲毫沒有抵抗的跡象。也就是說，是潛入研究室的小泉昭良自己抹了自己的脖子。殺害妻子的小泉這是自知無法逃脫，所以畏罪自殺了。」
刑事課長拋下這句話，對上千崎的雙眼。
「上麵的家夥們說你在訊問的時候逼得太緊。因為你，導致嫌疑犯走上絕路。」
千崎張口欲言，打算反駁，但卻無話可說。如果真的是小泉自絕性命，那責任的確在我。我覺得小泉手上握有情報，於是對小泉窮追猛打，盡管我確信小泉並未殺妻……
強烈的罪惡感苛責著千崎。他到現在依舊堅信小泉沒有殺害他的妻子，但是小泉卻丟了性命，還被大家當作殺害小泉沙耶香的凶手。
全部……都是因為我，小泉說不定真的是因為我才走上絕路。
想到這裏，千崎猛烈搖頭。
不，不對！如果小泉真的是自殺，刺殺小泉妻子的凶器掉在現場就顯得很不自然。小泉果然還是遭人殺害，而且與殺害他妻子的是同一個凶手。
「課長……我那天晚上確實看到了，照理來說人應該在研究大樓的小泉，竟然出現在妻子遇害的現場。」
「……你啊，到了現在還在說那種話嗎？」
刑事課長的聲音頓時低了八度，千崎帶著猶豫點了點頭。千崎已經在搜查會議發表過當晚目擊小泉身影的事情，但是他的證詞隻被一句「你八成在作夢」就輕輕帶過。
「我說啊，千崎，我都說過多少遍了。那一晚，小泉隻在十點前開過一次研究室的門喔。如果你看到的人真是小泉，你說他在那之後又是怎麽回到房間？」
千崎無法回答，隻能咬唇不語。刑事課長刻意歎了口氣。
「還是你想說什麽？你想說你看到小泉的幽靈嗎？那應該正好是小泉推估的死亡時間吧。」
千崎對語氣輕佻的刑事課長感到惱火，同時也感到背部一陣冷顫。他的腦中回響起那一晚久住半開玩笑的話語──二重身。
說不定湊巧在那個時間殞命的小泉魂魄無法成佛，正在四處徘徊，結果被我看到了。也正是因為如此，那個時候小泉才會像一縷輕煙一般消失……千崎搖頭晃腦，試圖揮去腦中冒出的離譜想像。然而這個念頭卻像口香糖一樣，緊緊黏在頭骨內側，無法輕易去除。
「……喂，千崎。」千崎在刑事課長的聲音下回過神，發出「啊，是」的恍神聲音。「不管你怎麽說，這次的案件已經以小泉昭良就是殺妻凶手、嫌疑犯死亡結案了。搜查本部也要解散……接下來才是問題所在。」
「接下來？」千崎皺起眉頭。
「嗯，是啊。不僅沒逮捕嫌疑犯，還讓他自殺了。這是重大失敗……有人得扛起責任。」
刑事課長看著千崎眯起眼睛，此時，腰部深處一陣疼痛。千崎反射性地按住腰部。
「嗯？怎麽了嗎？」刑事課長一臉疑惑地皺眉。
「……沒什麽事。比起這個，課長是想說，要我背起所有責任，想蜥蜴斷尾嗎？你打算出賣部下嗎？」
千崎因憤怒與痛楚而齜牙質問，刑事課長聞言臉部一陣扭曲。
「你這什麽口氣！叫你負責不是理所當然！小泉可是因為你才抹了自己脖子。」
不對！小泉才不是自殺，他是被人殺害的！
千崎試著這麽對自己說，但無法堅信。情況證據在在都顯示小泉殺害妻子後畏罪自殺，讓他對自己透過二十年間的刑警生活培養出的直覺，萌生一絲懷疑的幼苗。
「我……下場會怎麽樣？」千崎口乾舌燥，從喉嚨中擠出喑啞的聲音。
「總之，你從今天開始就留職停薪一周，然後下星期就直接到交通課報到吧。」
「交通課？」千崎的聲音陡然揚起。
「嗯，是啊，你從刑事課被調動到交通課。哎，那邊也沒那麽糟，不會像這邊一樣需要搏命查案，可以調養身心，健康地工作到退休……」
「別開玩笑了！」
千崎口沫橫飛地高聲
怒喝。幾乎整個樓層的人都一起看向千崎和刑事課長。
「我為什麽非去交通課不可，我可是個刑警！」
腰部的痛楚一陣陣增強，不知道是疼痛還是心情動搖，他甚至感到一股嘔吐感湧上。
「不，你『曾經』是個刑警，你已經不是刑警了。你留職停薪的時候，這邊會辦理人事異動的手續。就這樣，你可以離開了。」
刑事課長淡淡說畢，把視線從千崎身上撇開。千崎半張的嘴中泄漏出一絲呻吟。
我不再是刑警，人生的一切都遭到否定。這份恐懼侵蝕著千崎的精神。
「課、課長……拜托，隻有這件事……隻有革除刑警職位這件事……」千崎態度一變，宛如攀著救命稻草般地出聲哀求，微弱的聲音丟臉得連自己聽了都想笑。
「隻是人事異動，你就要感激涕零了。嫌疑犯可是因為你才死了，你殺了小泉昭良。」
刑事課長的話語有如刀刃一般刺進千崎的胸口，他搖搖晃晃地退了兩三步。此時他的腰部深處突然竄過一陣宛如烙鐵熨膚的激烈疼痛。
「啊！」千崎發出彷佛野獸一般的呻吟聲。
「喂，你怎麽了？」
刑事課長眨著眼詢問，然而千崎卻無法出聲回答。他的視野一片天旋地轉，讓他頓時分不清上下左右。下一個瞬間，千崎眼前就是驟然迫近的地板。他連忙伸手支撐，卻沒來得及。千崎感到額頭上猛烈一撞，視野霎時化成一片黑幕。
就在意識沉入黑暗之前，千崎腦海中浮現小泉昭良佇立在橋上的身影。
胰髒癌末期，這是千崎被宣判的診斷結果。
千崎在刑事課長麵前倒地，隨後被救護車送往綜合醫院。一開始的說法是精神上的沉重壓力所引起的低血壓，血液檢查的結果出爐之後，由於檢查出貧血與營養不足等問題，千崎住院接受了進一步的檢查。結果在他接受全身的電腦斷層掃描的當天傍晚，主治醫生來到千崎的病房，以沉重的聲音對他表示「有話要說」。
千崎走進位於醫院大樓角落名為「病況說明室」的狹小單調房間，醫生開口丟出的第一句話就是「非常遺憾，經過檢查之後，我們在胰髒發現了腫瘤，而且已到後期。」千崎一開始根本無法理解醫生說了什麽。
麵對一句話也說不出來的千崎，主治醫生淡淡說明起病情：若是不接受治療，恐怕隻能活大約三個月。由於癌細胞已經擴散到周邊組織，不可能采取手術治療，要進行治療的話，隻剩下化學療法這個選項。盡管化學療法也無法做到完全根治，但是應該能延長平均數月左右的壽命。千崎懷抱著心神不定的心情聆聽醫生的說明。
最後千崎在和主治醫生仔細商量之後，決定接受化學療法。化學療法雖然會帶來輕微嘔吐感，但副作用並沒預想中的嚴重，還成功讓腫瘤縮小不少。千崎在診斷出癌症的一個月之後出院，出院後依然每周到醫院報到一次，持續進行化學療法。
出院當天，千崎在回家前先繞到縣警本部一趟，將離職申請書遞給刑事課長，已經得知千崎病況的刑事課長也一臉凝重地接過申請書。
靠退休金拿到一筆不小金額的千崎開始打點身邊事務，考慮到萬一癌症病情加重，連醫生也束手無策的情形，他還預約了主治醫生推薦的安寧醫院。
事情告一段落後，千崎集中所剩不多的時間調查小泉夫婦命案，取回自尊。
搜查本部解散，自己也少了刑警這個頭銜，導致查案過程遇上各種困難，不過千崎運用二十年的刑警生活培養的經驗和竅門，盡自己所能地調查了可能範圍的所有事情。
南方製藥的董事長南鄉純太郎在大約兩年前、同時正好是小泉夫婦進公司的時期，開始自費購買各式各樣的研究儀器，運進那一棟研究大樓中。小泉夫婦的身分並非研究員，卻在南鄉董事長的指示下也擁有研究大樓的通行證，兩人的身影經常出現在研究大樓之中。種種事實讓大家私底下流傳謠言，說南鄉和小泉夫婦其實正在進行什麽不欲人知的秘密研究。千崎調查得知了這個傳聞，同時也查到還有其他人也和小泉夫婦一樣，身分並非研究員卻擁有能夠出入研究大樓的權限。
「秘密研究」一定就是揭發事件真相的關鍵，千崎懷抱著這樣的確信，努力接觸南方製藥的關係者，四處問話查證。然而詢問的結果，關係者之間一致認為所謂的秘密研究不過是有如都市傳說的謠言，至少在那棟研究大樓之中從未有過進行類似研究的跡象。盡管如此，千崎依舊一味追尋著秘密研究的傳聞。就在他追查的過程中，南鄉董事長在小泉夫婦過世一年以上的四月初遭卡車撞死。警察調查後發表的聲明表示南鄉董事長是自殺，但是千崎卻對此抱持濃濃的懷疑。因為就在南鄉董事長去世的幾乎同一時期，他懷疑也是研究計畫成員之一的男人就突然行蹤不明。千崎確信男人對這一連串的事件必定有所知情，並試著追查對方的下落，自己所剩的時間卻已然告罄。
化學療法早已無法遏阻癌細胞的增生，千崎使用主治醫生開立的止痛藥，拚命進行調查，但在南鄉董事長死亡的三天後，他的身體終於來到極限。呼吸困難和從內部侵蝕著身體的痛楚讓千崎無法忍受地前往看診，主治醫生立刻勸他去安寧醫院接受緩和醫療照顧。他在難耐的痛苦之下遵從醫囑，住進預約好的安寧醫院，不過全身都被癌細胞侵襲的病體早已超過極限，千崎在入院當天夜裏就陷入昏睡，就此停止呼吸。
千崎成為魂魄，飄離已然停止活動的肉體之後，不知從何處出現的光團般的存在接近他，使用能夠直接振動意識的神奇言語，勸誘他前往什麽吾主的身邊。千崎本能地明白他應該接受對方的邀請，這是一個他必須答應的選擇。
不過千崎卻拒絕離開人間。他還無法撒手離去，因為他在人間仍有事情未了。
看到不打算離開的千崎，光團一邊嘟噥著類似抱怨的話語並消失離去。
孤單一人的千崎毫無頭緒接下來應該何去何從，在難以忍受的不安與孤獨感的煎熬下，他宛如被燈光吸引的夏蟲一般前往一處──研究大樓，也就是小泉昭良喪命的場所。
然而盡管來到研究大樓，失去肉體的千崎也什麽都做不了。有的時候，那個光團會像是想起他的存在一樣飄然來訪，向他勸說『喂，已經夠了吧。你也差不多該前往吾主身邊了。』隻不過千崎從未聽從。
隨著時間的流逝，千崎察覺到自己正一點一滴地風化分解。他開始懷抱自己會在這個場所逐漸凋零消逝的覺悟。他認為這正是自己窮追猛打奪走一個男人性命後，應受的懲罰。
就在他抱著如此想法度日的某一天，一隻黑貓從鐵絲網下方的縫隙鑽進園區，一路走近研究大樓。千崎起初不以為意，直到他注意到那隻貓的視線筆直投向自己，彷佛能夠看見成為魂魄的自己一樣，他才湧起興趣。
下一刻，那隻貓就使用光團所用的那種「語言」向他搭話。
『hello，你在這裏做什麽呢？』
3
終於看完千崎記憶的我緩緩睜開眼睛，眼前是似乎有話要說地飄浮在空中的淡淡發光魂魄。我盡情地伸出前腳伸懶腰，舒展全身肌肉的感覺非常舒服。喘口氣之後，我重新轉向千崎。
『我已經確實拜見你的依戀了。簡而言之，你想知道那一晚究竟發生什麽吧。』
魂魄隨著我的提問大幅擺動，應該是表示「yes」的意思吧，真是不好理解……
好了，接下來該怎麽辦呢。我當場坐下，一邊用舌頭舔理胸口的毛，一邊思考。
上了電子鎖的房間、割喉慘死的男人，以及二重身。
該怎麽說呢，這整件事真是讓人摸不著