1
「我說，那場火災果然不是偶然發生的意外吧？」
『想來不是吧。火舌竄騰得非常猛烈，想來一定是灑了汽油之類再點火。』
我疊起前腳坐在床上，朝坐在椅子上的麻矢發出言靈。將櫻井知美從依戀解救出來的隔天傍晚，我向麻矢說明了昨夜發生的事情。
「這麽說，果然是阿久津一也放的火嗎？」麻矢的表情一陣緊繃。
『……我不清楚，不過我認為可能性很高吶。』
「但是他為什麽需要做到放火這個地步？」
『很多可能的解釋喔：隱藏研究室進行的研究、消除自己與研究室有關的痕跡，或者是……搞不好根本沒有理由。』
「沒有理由？」麻矢皺起眉頭。
『嗯，畢竟阿久津失去了他真正渴望的東西，也許他覺得一切都無所謂了。』
「你是說他自暴自棄了？」
『我隻是說有這個可能性而已啦。比起這個，問題在於……』
「在於研究室在我們潛入的隔天就遭人放火這件事吧。」
『沒錯，就是這個。』
我點頭回答。研究室在我們潛入沒多久就遭人縱火，這點實在讓人難以認為是偶然。
「難不成有人在監視我們嗎？」
麻矢的表情因為不安而扭曲。
『與其認為我們遭人監視，不如選擇地下研究室受人監視的想法還比較合理。你看，我們去研究室之前，不是發現了有人到過研究室的跡象嗎？』
「但是我之前還曾經差點被車撞……說不定我的行動一直處於監視之下呢。」
確實如此，有人試圖危及麻矢的性命，這件事和這樁事件有什麽關係嗎？
現在麻矢借用身體的對象──「白木麻矢」這名人物，究竟是被誰開車撞傷的？阿久津一也到底潛藏在哪裏？又是誰基於什麽原因，放了一把火燒了地下研究室？
過多的謎團讓我的頭痛了起來。
我望向窗外，夕陽正緩緩地將窗外的景色染成一片朱紅。
啊，差不多該動身了……我一語不發地跳上窗框，前腳伸進窗縫，推開窗戶。
「咦？小黑你要出門嗎？難道你有什麽頭緒了？你是要出門去調查什麽東西嗎？」
麻矢用隱含期待的聲音詢問。我回望麻矢，左右搖了搖頭。
『不，鎮上的貓群集會差不多要開始了。我最近比較少露麵，今天久違地參加一下。』
不定期參加集會的話，就會變得有點難以出席集會。
「喔，這樣啊……你慢走。」
麻矢一臉不滿地嘟起嘴，我向她輕輕舉起前腳後，便從窗戶一躍而出。
我一邊思考案件的事情，一邊漫步而行，不一會就抵達這一帶作為貓群集會所的空地。生長著低矮雜草的空地一隅，已經聚集了十隻以上的貓。它們蜷著身體沐浴在夕陽之下，梳理毛皮，互相喵喵叫問好，各自隨性活動。
我接近貓群旁邊，在雜草上落座，一邊舔理身上引以為傲的黑色皮毛，一邊望向聚在一起的貓群。它們大部分是野貓，不過其中也有和我一樣戴著項圈的貓。
說起來，貓其實是地盤意識相當強烈的動物（順帶一提，麻矢家就是我的地盤），不太會交流接觸，即使經過其他貓的地盤，也會遭到威嚇。不過在這一片不屬於任何貓的緩衝地帶，就算身邊有其他貓，大家也能悠然自處。這個地方幾乎每天都舉行這樣的集會。
老實說，我自己也不太清楚這個集會有什麽意義：boss並不會親臨集會來給我下達指令，我也不是來這裏和其他貓交流情報，但是我就是會不由自主地來到這個地方。
不過這裏總是讓我感到安心放鬆，想來一定是這副身體的本能作用。
隻是我參加這個集會，並不單純是出於本能。
一隻三色花貓接近我的身邊，對方是我之前不曾在這個集會場所見過的生麵孔。她（三色花貓基本上大多是母的）一靠近我，就發出喵喵叫聲，大概是希望我讓出腳下的這塊地。這塊地的雜草比較少，也能充分曬到夕陽，是個絕佳的位置。
唔，有鑒於我是個紳士，讓位dy自然是義不容辭。不過相對地，讓我稍微看一下記憶應該也無妨吧。我對上她的視線，「嗚喵」地叫了一聲後，開始幹預她的精神。她露出不可思議的模樣，歪了歪頭。
人類以外的動物的軀體之中當然也寄宿著魂魄。每當我對出席這個集會的貓的魂魄進行幹預，我就能讀取它們的記憶。如果在這個鎮上貓隻的聚集之地這麽做，我就能知道鎮上的各種事情，實在是非常方便。
貓和人類這種滿腦子東想西想的生物不同，擁有率直且易於幹預的魂魄。想來一定是因為它們素來遵從本能的欲望，隨心所欲但卻認真活著的緣故。
說起來，貓的這種生活方式才像話，反而是人類比較奇怪。我一邊探查三色花貓的記憶，同時揚起嘴角。
除了人類，其他生物的魂魄在肉體失去生命後，即使沒有我們引路人的引導，也會自行前往吾主身邊。隻有人類的魂魄會在地表仿徨，受依戀束縛而成地縛靈。
想來一定是人類以外的生物努力地活在這世上，腦中隻專注於思考如何活過每一天和傳宗接代的問題，所以魂魄才會毫無迷惘。反觀人類，不知是否是因為他們進化後創造了安全的環境，他們似乎容易忘卻如何像這樣真摯地麵對自己每一天的人生。
這個地球上唯一知道「死亡」總有一天會降臨在自己身上的生物，卻比那些對此一無所知的生物更容易流於苟且度日，並在死後遭到依戀的束縛。真是無比諷刺。
我想著這件事，繼續查探三色花貓的記憶。看來她的地盤似乎位在城鎮邊緣，就在流經這個城鎮中心的河川的源池周圍。那裏與此地相距五公裏之遙，難怪我不曾見過她。
我不曾瞧過以那一帶為地盤的貓的記憶，所以這對我來說相當新鮮。看來源池周邊是一片人跡罕至的蒼鬱樹林，所以有不少野貓在那一帶活動。
「嗚喵！」我一路追溯她的記憶，結果情不自禁地高叫一聲。她的身體一震，似乎是因為驚嚇而從我的幹預之中清醒了。
哎呀，糟了。我在她的記憶中看到不得了的東西，所以不由得激動了一下。
「喵、喵──嗷。」
我為防三色花貓逃走（盡管我們明明同是同一國），發出溫柔的安撫聲音。她露出戒備的樣子，但依然對上我的視線。我鬆了一口氣，同時再次和她的魂魄同步，窺看她的記憶。
我的腦海浮現影像，映照出一輛車：一輛行駛在茂密濃綠的森林之中的紅色小型車，車上沒有車牌。
這輛車該不會就是撞了麻矢的車？我記得衝撞麻矢的車是紅色的小客車，最後開往河川上流，行蹤成謎。
車子的引擎蓋上彷佛證實我的想像一般有著微微凹陷，想來一定是撞麻矢時留下的凹痕。由於眼前的景象出自於貓的低視角，很可惜地未能看到駕駛的臉。
從我最先看到的是這段記憶來看，這段記憶對三色花貓而言相當具有衝擊性。這一帶想來平時絕對不會有車輛經過，以她會有此反應倒也毫不奇怪。
當時她大概陷入混亂，在斷斷續續且相當淩亂的記憶畫麵中，車子一路開向池子。
浮現在我腦海中的影像一瞬間閃現雜訊，影像再次恢複正常時，畫麵上顯現的卻是逐漸被池水淹沒的車子，一旁還能看到寫著「危險！請勿靠近池子！」的牌子。
車子完全沉進池子後，我便停止幹預三色花貓的魂魄。她大惑不解地連眨了兩三次眼睛，然後發出「喵──喔
，喵──喔」的叫聲，催促我讓出位置。我起身離開位置，三色花貓馬上占取我剛才坐的位置，一臉舒服地眯起眼睛，沐浴在夕陽的陽光之中。
我邁出腳步，同時回想剛才見到的景象。那段畫麵恐怕正是白木麻矢遭到車撞當天的情景，這也難怪警察找不到車子，畢竟車子沉在池子裏麵。
不過用沒有車牌的車子撞人，隨後將肇事車輛沉進池子裏，在在證明麻矢的肇事逃逸事件明顯是預謀犯罪。誰做出這種事？說起來，為什麽有人想對白木麻矢下手？
我起身緩緩走出空地。不論如何，這項發現是查明白木麻矢為何遇襲的重大線索。如果能夠從池中吊起車子，查出車主是誰，我就能更加逼近犯人的真實身分了。
我還是早點回家，和麻矢商量接下來該怎麽辦。我盤算著，並撒腿奔向麻矢家。
花十幾分鍾回到家後，我從和我離家時同樣開了一條小縫的窗戶跳進麻矢的房間。
『麻矢，麻矢，大發現，我知道撞你的車子在哪裏了！』
我向坐在桌前，正在注視著電腦畫麵的麻矢發出言靈。不過麻矢毫無反應，簡直就像她聽不到我的言靈一樣。
『……麻矢？你聽得到嗎？』
我跳到桌子上，移動到麻矢麵前，試圖引起她的注意。
「小黑……你看……網路上的地方新聞報導了這個……」
麻矢伸出抖動的手指，指著我──應該說是我身後的螢幕。
「喵？」我扭過頭，目光掃過螢幕上顯示的文字。隨著上麵的文字進入我的大腦，我全身的毛倒豎起來。
六月二十七日早上，一位晴明大學相關人士通報校內散布大量血跡，前往現場的警察於藥學係執教的峰岸誠教授（五十八歲）的教授辦公室中，發現大量血跡。峰岸教授目前下落不明，警方正朝峰岸教授被卷進某種事件的方向進行搜查。
「這該不會是……」
麻矢用嘶啞的聲音喃喃說道，我凝視著畫麵，呆愣地道出言靈。
『阿久津一也……連峰岸也殺了？』
2
我鑽過後門的鐵柵下方，進入校園後，便壓低身體疾奔。途中雖然有些女大學生看到我可愛的模樣而發出欣喜的叫聲，不過我現在實在沒有餘裕接受她們的摸摸。好了，我要找的地方在哪邊呢？之前我不是自己走來的，所以一時之間還不清楚目的地。我在校園內邁腿奔跑，左顧右盼。
找到了！我找到目的地，便改變方向直奔向前。在我前方一百公尺的建築物周圍繞著一圈黃色警戒線，穿著製服的警官和看似刑警的男人們正聚集在一旁。我在走道快步奔跑，一接近建築物就鑽進路旁的草叢，然後慢慢走向建築物。我來到能夠正麵觀察建築物的草叢後，便原地潛伏在草叢。
眼前就是我前幾天操縱久住向峰岸誠問話的教職員大樓。
我看到峰岸留下大量血跡並下落不明的新聞後，我查清更進一步的資訊，隔天一早就來到案發現場。
關於撞了白木麻矢的車子沉在池中這件事，由麻矢打電話給收集那起車禍相關情報的專線，向警方提供了這項情報。從我昨天在三色花貓記憶中的所見來看，那一帶應該是個別說車子，就連徒步的行人都沒幾個的地方。隻要找到車輛經過的痕跡，警方應該就能馬上確認情報是真的，並從池底打撈出車子。
從那輛車子上應該能夠查到不少關於白木麻矢的事情。反過來說，在把車子打撈起來之前，我無事可做。我現在該做的就是調查峰岸的事件。
那麽那家夥人是否在這裏呢？我潛伏草叢，繼續盯著建築物的入口。盡管警方的相關人員頻繁出入，我的目標人物卻遲遲沒出現。
峰岸果然是遭到阿久津一也的攻擊嗎？我做好持久戰的覺悟，在草叢中疊起前腳坐下，一邊思考著這個感覺大有可能的推測。
阿久津恐怕是為了得到hiv的新藥檔案，才會逐一殺害地下研究室的相關人士。但峰岸和地下研究室應該毫無關係，這麽一來，阿久津還有必要襲擊峰岸嗎？
……該不會峰岸也在那個研究之中參了一腳？
小泉夫婦、阿久津，以及小泉沙耶香的妹妹柏村摩智子，這四人是地下研究室的研究人員，並都在學生時代投入峰岸門下。峰岸很有可能會為研究提供一些諮詢。
也就是說，阿久津是打算將地下研究室的知情人士全數滅口，把在那裏進行的研究埋葬在黑暗嗎？這麽想的話，那個地下室遭到縱火一事也就顯得合情合理了。不過阿久津既然已經放棄他與戀人的未來，他為什麽還要這麽做？
……縱火和襲擊峰岸一事，真的是阿久津一也的手筆嗎？
我突然開始對這項前提條件抱持疑問。阿久津一也確實最為可疑，他殺害小泉夫婦和南鄉純太郎的可能性相當高，不過縱火和襲擊峰岸的犯人搞不好其實另有其人？
我的腦中浮現一個名字。
柏村摩智子，她是小泉沙耶香的妹妹，同時也是參與了地下研究室的研究人物。
在知美的記憶中，阿久津說了「那些人竟然瞞著我藏起檔案」，所以我才猜想柏村摩智子這名人物是遭到阿久津攻擊後下落不明，不過說不定真相其實剛好相反？
柏村摩智子因為某些理由，開始懷疑殺害姊姊的凶手可能是阿久津，於是她成為地下研究室的一員，一起進行研究，同時展開對阿久津的調查。她在確信殺姊凶手就是阿久津後報了仇，並著手抹消自己與阿久津的接點──地下研究室的痕跡。
我的想像讓我感到一陣寒意。我不用回頭確認，也知道自己尾巴上的毛都炸了起來。如果我剛才的想像是正確的，阿久津毫無蹤跡也就顯得理所當然了，畢竟他遭到柏村摩智子的毒手……
下一刻，我看到從建築物走出來的男人，連忙揚聲大叫「喵喵喵！」
久住淳，也就是先前遭我操縱的刑警，正和一名中年男子並肩而行。
他果然也參與了這起事件的搜查，我因為自己的預測命中而筆直地豎起尾巴。
久住和中年男子（大概是和他搭檔的刑警）一邊討論著某個話題，同時逐漸走近。我在草叢中屏息等待時機到來。中年男子向久住說一句「稍等一下」，走向站在稍遠位置的製服警官。
ce來了！我向無所事事地站在路上的久住背影喵了一聲，久住循聲朝我的方向轉頭一看。下一秒，隻從草叢中探出一顆頭的我就對上久住的視線，成功幹預了他的魂魄。久住的身體微微一震，眼神馬上變得空洞。
這家夥的魂魄還是一如往常地易於trol啊。如果每個人都像他這樣單純，我可就輕鬆多了。
『峰岸誠被殺了嗎？』
久住踩著搖搖晃晃的步伐站到草叢前，我朝踉蹌地走到草叢前的久住發出言靈。
「……嗯，可能性很高。」
『你們發現遺體了嗎？』
「不，我們還沒發現遺體。不過峰岸的教授辦公室中有打鬥的痕跡，還遍布著大量血跡，現場的血液似乎合計超過兩公升。考慮到這麽大的出血量，鑒識警官的見解是存活機率應該不高。」
『……確認是峰岸的血嗎？』
「血型一致無誤。以防萬一，我們還請峰岸的兄弟提供了dna，正在確認血液是否屬於峰岸本人，不過可能性似乎頗高。」
至少峰岸遭人襲擊這點似乎沒有錯。我舔濕嘴巴周圍，詢問我最在意的事情。
『那麽你們對犯人身分有頭緒了嗎？』
「嗯，阿久津一也的嫌疑頗深。昨天成立的搜查本部也認為阿久津一也是犯人，目前正朝這個方向展開調查。」久住乾脆的回答，讓
我瞪大雙眼。
『你說的千真萬確嗎？』
「我們找到峰岸教授留下來的手機，手機裏麵留有阿久津前天晚上寄的簡訊，內容是『希望私下見麵』。」
『阿久津一也寄的簡訊？』
「是啊，我們也調查過了，結果確認那封簡訊確實是從阿久津一也的手機寄送的。簡訊是透過這附近的基地台傳送，所以他應該是在這所大學附近寄出那封訊息。隻是手機目前處於關機狀態，無從得知手機的所在位置。」
『也就是說，阿久津一也人就在鎮上嗎？』
「應該是這樣。我們已經以重要關係人的名義發布通緝，但還沒發現蹤影。」
峰岸果然是遭到阿久津的毒手嗎。不，這也不一定。簡訊是從阿久津一也的手機寄出，也有可能是別人用了他的手機。不過……
我用腦過度，頭開始痛了起來。
說起來，犯人為什麽不直接把峰岸的屍體丟著不管？不，說不定沒有屍體這件事，表示峰岸其實還活著？他雖然大量出血，仍然想辦法逃離犯人的魔掌，躲在某個地方……
此時我覺得視野一隅不對勁，抬頭一看，但展現在我眼前的是片澄澈的藍天。
我多心了嗎……不，不對。
我改用靈體眼睛凝神注視，而不是肉體雙眼。
在稍微有點距離的位置上空，有團隱隱發光的光體，後方是那棟十層樓高的理科大樓。那團光體毫無疑問是地縛靈，而且散發的光輝還相當強。從這點來看應該是在這陣子，起碼是在這幾個月內才脫離肉體的魂魄。
「喂──我說那邊的魂魄！」
我向遠方飄浮在空中的魂魄發出言靈，魂魄大力一晃，似乎注意到我了。不過從對方慢慢遠離的樣子，應該是對我們有所警戒。
「別緊張，我隻是有點事情想問而已。你該不會是遭到阿久津一也殺害的人吧？」
我用言靈發出阿久津一也這個名字的瞬間，魂魄彷佛有所動搖似地開始閃爍。
啊，果然如此……
『你是峰岸誠的魂魄吧。跟我說說吧，前天這裏到底發生了什麽事？』
我更進一步地發出言靈詢問，魂魄渾身一震，宛如逃跑一般逐漸遠離我。
「喵……」在我慌亂地發出下一句言靈之前，魂魄已經一路飄遠，沒過多久就消失在理科大樓深處。對方大概以為我是打算勸說他前往吾主身邊。
不過從對方對「阿久津一也」和「峰岸誠」產生強烈反應這點來看，剛才的地縛靈幾乎毫無疑問地就是被阿久津殺害的峰岸魂魄。
盡管動機不明，不過阿久津現在顯然依舊潛伏在這個鎮上的某個角落，持續殺人。如果能夠逮捕阿久津，讓他接受刑罰，剛才看到的峰岸誠的魂魄，以及被拘縛在椿橋的小泉沙耶香的魂魄想來就能夠從依戀獲得解脫。此外，這樣應該可以減少更多人命喪阿久津之手，變成地縛靈。
好吧，接下來該怎麽辦呢？
再去參加貓群集會，一個個查看它們的記憶嗎？也許會有貓偶然見到阿久津潛伏在哪裏。不，這麽做的效率還是太差了。警方現在正在追查阿久津，他們應該會動員大量人力找出他。搜索阿久津的事情就交給警察，而我更應該做的是……
『對了，關於柏村摩智子，你有什麽information嗎？』
我向久住詢問。
沒錯，就是柏村摩智子。警方應該還不知道柏村摩智子和阿久津一也的關係，我和麻矢應該傾力搜尋她的下落……假使她還沒遭到阿久津一也毒手的話。
「柏村……摩智子？」
久住結結巴巴地念出這個名字。
『怎麽，你不知道？虧你是負責小泉沙耶香命案的刑警。她是小泉沙耶香的妹妹。』
「小泉沙耶香的妹妹？她的話……」
「喂，久住，你在幹什麽？」久住身後傳來男人的粗嘎聲音，我連忙縮回探出草叢的頭。與此同時，從我的幹預之下逃脫的久住開始探頭探腦地四下張望。
「啊，山田先生，怎麽了嗎？」
「呆站在那邊的家夥還說什麽呢。快，我們快點去找學生問話吧。」
中年刑警走近久住，伸手輕巴他的腦袋。
「喔，是。」久住縮了縮脖子，和中年刑警相偕離去。我小小地嘖一聲：我才要問到重點就被打斷了。
哎，算了，我也算得到不少資訊了。總之，我還是先回麻矢的房間好了。
阿久津一也完全失控了，我已經讀不懂他的行為走向了，不過毫無疑問的是這個事件正在走向終點。
警方終於開始對阿久津展開搜索，他應該難以逃離警方的搜查網。
我不知道事件會迎來什麽結局，不過阿久津馬上就要為自己的罪行贖罪，小泉沙耶香和峰岸誠的魂魄也應該能夠就此從依戀中得到解脫，事情想來會如此發展……
不知為何，我的胸口深處湧起一團漆黑的不安。我一陣發冷，渾身大大一顫。也許是在潮濕的草叢中待得太久，我的身體都冷了。還是早點回去吧，我在心中姑摸著。
我在草叢間邁步奔跑，步伐不知為何感覺比平常更為沉重。
3
「所以說，阿久津一也果然連那位叫峰岸的教授都殺了嗎？」
『嗯，我是這麽覺得。』我躺在地毯上，抬眼往上望著坐在床上的麻矢。從大學回來的我睡完午覺，吃完晚餐的貓乾糧後，正在和麻矢交換情報。
「他為什麽要做這種事？阿久津一也的目標應該是得到地下研究室的研究資料，然後使用資料治療自己吧？」
『我也不太清楚，我認為直到四月初，阿久津都願意為了「和戀人的未來」做任何事。不過現在的阿久津已經失去目標了，但他卻連恩師峰岸都下毒手，讓人搞不懂。我覺得現在的阿久津正打算將有關地下研究室的痕跡盡數抹去。』
「將痕跡全部抹去……嗎？」麻矢的目光在天花板上逡巡。
『嗯？怎麽了嗎？』
「……說說而已，不過說不定我已經明白了阿久津一也的目的。」
我試圖起身，但是腳不知為何無法施力，讓我身形一個不穩。
「怎麽了，小黑，你還好嗎？」
『不，沒事，我隻是有點重心不穩。比起這個，阿久津一也的目的是什麽？』
「我在想……該不會是錢呢？」
『錢？』預料之外的答案讓我歪了歪頭。
「嗯，因為地下研究室如果真的研發出hiv的新藥，那應該是很不得了的事情吧。全世界的製藥公司想來不惜花費巨資，也會想得到這份新藥。」
『……你是說，阿久津是為了賣掉研究結果，得到大筆酬勞，才殺掉相關人士，抹消一切痕跡嗎？』
這番話出乎意料，我一陣頭暈目眩。
「當然，我認為他的主要目的還是希望根據研究成果，馬上做出新藥，用以治療自己的hiv。不過隻是這樣的話，他應該不需要燒掉研究室，殺害峰岸教授才對。想來阿久津一也和戀人分手之後，隻剩下金錢這個目的。既然他在一年半前手上就沾著人命……說不定他已經淪落到願意為了錢，做出任何事情了。」
麻矢的聲音低了下去。
『就算我退一百步，理解自己的性命和與戀人的未來，也許足以令人為之殺人，但是有必要為了錢這種東西殺人嗎？』
「在這世上，有很多人會為了錢，不惜做出任何事情喔。」
皺著眉頭的麻矢搖了搖頭。這麽一說，我還在當引路人的時候，的確看過不少因為金錢糾紛而死於非命的人類。
『真是愚蠢，竟然會為了錢這種東西傷害他人，玷汙自己的魂魄。所有人類都終有一死喔。不管身上的錢再多，大限當頭的時候也毫無意義嘛。』
「不過有很多錢的話，就能夠做很多事情啊。」
『你是指吃美味的食物，住舒服的房子，和容貌端正的異性擁有性關係這類事情嗎？真是可笑，這些全部都是生物避免生命危險，繁衍子孫，在肉體中內建的欲求渴望，可以說這些不過都是事先programing好的，就連微生物都有這類欲望。你們人類在這個地球上，應該是擁有最複雜的大腦與魂魄的存在吧。然而你們卻滿足肉體需求而做出這種事……』
暈眩感變得更加強烈，我當場踉蹌倒下。
「小黑，你怎麽了？」
『沒事，我有點激動，所以頭暈了一下……』
我道出言靈，準備站起身的瞬間，一股灼熱的感覺從胃湧上食道。我用力彎起身體，乾嘔了幾聲後，從口中吐出褐色物體，原來是我剛才吃下的貓乾糧。
麻矢睜大眼睛，跑到我身邊，伸手撫摸我的背。
「沒事吧，小黑？」
『沒事，我是貓，貓吐東西本來就很正常。』
「不過你平常吐的都是毛球，和今天的情形不一樣吧。再說你的身體好燙！」
『……因為貓的體溫比人類高啊。』我晃了晃無法正常思考的腦袋。
「和那個沒關係，你現在的體溫比平常都高。我說小黑，你是不是身體狀況不太好？」
身體狀況？這麽一說，我從向久住問話的時候開始，身體就有一點不對勁。
『我現在稍微頭暈，身體使不上力，以及覺得有一點冷而已，沒什麽事啦。』
「這才不是沒事呢！你絕對生病了。你之前在天氣寒冷時，還在外麵淋了雨。」
麻矢的臉皺成一團，望向牆上的時鍾。
「唉，這種時候的話，動物醫院應該也已經關了……」
我聽到「動物醫院」這個詞的瞬間，本能的恐懼貫穿了我的全身。到底為什麽會這樣？也許是由於這個原因，我的全身泛起一陣細碎的顫抖。不，這可不是出自我對動物醫院的恐懼，總覺得我就像被人丟進冰箱一般渾身冰冷。
「……小黑……你在發抖。」
『……我覺得冷，很冷。』
我全身激烈打顫，同時疊起前腳坐在地毯上。沒想到不過是身體狀況出了點問題，就必須體會這種痛苦，肉體這種東西果然大為不便。
就在這個時候，我的身體被一個柔軟的東西包裹住，我的身體逐漸遠離地毯。我轉頭一看，原來是麻矢用毛巾包起我的身體，把我抱離地板。我放鬆四肢力氣，任憑麻矢擺布。把我抱在胸前的麻矢躺到床上，蓋上棉被。
「這樣有好一點嗎？」
麻矢伸頭探進棉被，注視著我的臉。
『嗯，好多了……很溫暖。』
我眯起眼睛，喵一聲。隔著毛巾傳來的麻矢體溫非常舒服，不知何時，嘔吐感和暈眩都消失無蹤了。
「是嗎，太好了。」麻矢鬆了一口氣，對上我的視線。
「哎，小黑……」
『嗯？怎麽了，麻矢？』
「人類的確擁有會為了自己的欲望而傷害他人的骯髒一麵，不過呢，人類不隻有骯髒的一麵，也同時擁有溫柔的一麵喔。」
我一邊聆聽麻矢的話語，一邊回想起抵達人間以來的經驗。
南鄉純太郎雖然是被人殺害的，但比起讓犯人得到報應，他更希望拂去妻子的苦惱。
千崎隆太將他人生的一切都傾注於對抗犯罪。
即使是阿久津一也，他也選擇讓戀人擁有更好的未來，而試圖犧牲自己。
人類確實也擁有寶貴的一麵。引人嘔吐的醜陋與殘忍心性，以及令人感動的溫柔與高尚品性──人類就是同時蘊含了這兩種麵向的存在，實在是令人費解。
我被包裹在麻矢的溫暖之中，用神智朦朧的腦袋思考。
我還在當引路人時，人類對我來說不過是負擔。不過自從有了貓身體，實際與人類貼身生活，我發現人類的確相當有趣。光是這項認知，也許就值得我來人間一趟。
……值得我來人間一趟啊，我對這個想法露出苦笑。
想我當初對人間的任務百般嫌惡，隻想早點回到引路人崗位，竟然會抱持這樣的想法……而我很清楚造成我的轉變的原因。
我在毛巾中蠕動身體，從棉被裏探出頭。
「怎麽了，小黑，你覺得不舒服嗎？」麻矢不安地皺起眉頭。
『不，不是這樣。我覺得身體比剛才舒服多了。』
麻矢就是我的原因。她是從我降臨人間之後，就一直在我身邊的同居者，每天喂我貓乾糧，為我梳毛，摸摸我的頭，幫我打掃廁所，偶爾甚至還會給我生魚片。和她一起度過的時光，讓我改變了我對人類的看法。
『……哎，麻矢。』我向麻矢發出言靈。
「嗯？什麽事？」麻矢朝我露出溫柔的微笑。
『至今為止的事情真是謝謝你。』
「怎麽突然說這種話？你是生病才這麽不安嗎？別擔心，你會沒事的。」
『不，如果不是麻矢，我大概很難在人間存活，在人間的工作就不會這麽順利了。』
正因為和麻矢生活一起，讓我稍微能夠理解人類這種不可思議的存在，我才能夠解救南鄉純太郎、千崎隆太，以及櫻井知美。
「我們是朋友，這種事當然不在話下啊。」
『朋友？』
「是啊，我和小黑是朋友吧。」
朋友，啊，原來我們之間的關係就是「朋友」啊。在引路人之間，我們也會將彼此（例如變成狗住在山丘上的「他」）稱為朋友，不過那也僅止於「常常聊天的同僚」，而非更進一步的關係。
真正的朋友就是指像這樣互相關心彼此，心意相通嗎？
我的新發現不知為何，讓我的胸口處感到一陣暖意。
我的眼皮愈變愈重。
『……我能睡一下嗎？』
「嗯，你好好睡吧。」
閉上眼睛的我在麻矢的體溫包圍之下，緩緩墜入夢鄉。
「喵喔──！」
健康真是太美妙了！
身體不適後的第四天早上，我吃完貓乾糧，站在窗邊發出勝利的吶喊。經過三天的完整休養之後，我的身體已經完全恢複。托此之福，貓乾糧吃起來都比平常香甜。我的心情嗨到不行。
「小黑，不能太勉強喔。要是感冒複發了，你就得再去動物醫院一趟了。」
『……動、動物醫院。』
聽到這個詞語的瞬間，我的尾巴馬上炸毛。恐怖的回憶讓我全身開始細微顫抖。
三天前，麻矢一大早就帶我前往名為動物醫院的地獄。身處於充斥著眾多貓狗悲鳴聲的空間，我在麻矢提在手上的外出籠中縮成一小團，身體不停顫抖（以麻矢的說法是簡直就像「別人家的貓注5」）。
經過三十分鍾，我被帶往一個小房間，名為獸醫的惡魔使者摸遍我的全身，還用金屬儀器抵住我，最後竟然殘無人道地朝我背上刺進針頭，注入奇怪的液體。
麻矢剛才看到我恢複精神，表示「看來治療有效呢」；不過我卻認為讓我身體好轉的原因，一定是出自於不好轉就會再次被帶去動物醫院的恐懼心理，導致我的身體奮起好轉。
『沒、沒問題啦，我今天身體狀況非常好。隨時都能外出調查事件……』
我才說到這裏，身體就傳來浮遊感，腳下一陣不穩。
「你看，這不是
還走不穩嗎。你果然還不算完全康複。」
『這、這樣嗎……？我總覺得現在感覺很happy啊。』
「你一定是病剛好，體力還沒恢複。至少今天就好好休養吧。如果你又生病，我可是會擔心的。」
被麻矢這麽一說，我也無從反駁了。
『……我明白了，我今天會乖乖待在家裏。』我在凸窗的窗台上縮起前腳坐下，讓毛皮沐浴在燦爛的陽光之中。同時望向窗外。在這三天內，警方搜捕阿久津一也的進度究竟如何了？說不定阿久津已經遭到逮捕，如果是這樣就再好也不過了。
我原本打算想辦法調查一下柏村摩智子，結果這三天卻難以動彈。麻矢看護我，大部分時間都待在房間裏，導致進度完全落後。即使我們要找柏村摩智子，警方也很有可能在我們之前就找到阿久津一也。
今天就休息一整天，明天再去找久住確認搜查情形吧。若是還沒抓到阿久津，我就采取進一步的行動，我如此盤算，在腦中推演今後的行動。
麻矢坐在桌前，打開筆記型電腦，卡噠卡噠地敲起鍵盤。悠閑的時光緩緩流逝。在溫暖日光的推波助瀾之下，我的眼皮變得愈來愈沉重，總覺得睡意比以往都來得強烈。我大大地打了嗬欠，然後閉上眼睛。
昏昏欲睡的我聽到聲響，於是半睜開眼睛。
麻矢不知何時換上毛衣，手上拿著薄大衣和小提包。
『嗯？你要出門嗎？』我點頭打瞌睡，同時出聲。麻矢靠近我，摸了摸我的頭。
「嗯，我有點事要辦。」
『小心一點。唔，大白天的話應該還好，不過保險起見，還是要避免到人煙稀少的地方喔。另外，電擊棒也要隨身帶著。』
我一邊從喉嚨發出呼嚕聲，一邊用言靈叮嚀。麻矢聞言噗哧一笑。
「沒問題，我會小心啦，感覺小黑好像爸爸一樣喔。那我就……出門囉。」
『路上小心。』
我拚命撐著隨時掉下來的眼皮，目送麻矢。當麻矢打開門，她停下動作。
「哎，小黑。」
麻矢沒有回頭，看著前方出聲喚我。
『嗯？怎麽了？』
「謝謝……至今為止的一切，真的很感謝你。」
麻矢緩緩低語的聲音，聽起來不知為何有點顫抖。由於她背對著我，我無法看到麻矢臉上浮現怎麽樣的表情。在我回問『你是指什麽？』之前，麻矢便彷佛要甩去什麽似地搖搖頭，步出房間。門板關上時的聲響撼動了我的鼓膜。
到底是怎麽一回事？我總覺得麻矢的態度有點古怪。
偏著頭的我打了一個大大的嗬欠。
哎，算了。等她回來之後再說就好了。
比平常更為強烈的睡魔，讓浮現在我腦中一隅的違和感逐漸遠去。我再次閉上眼皮，任由睡魔將自己引入夢鄉。
……隱約傳來談話聲。
我的意識逐漸浮上表麵。我緩緩睜開眼睛，從窗外斜射而入的夕陽正照在我的身上。
已經傍晚了嗎……？我會睡得這麽熟，果然是因為大病初愈，身體需要休息嗎？
我盡情伸展前腳，舒展全身肌肉，同時環視被夕照染得朱紅的房間。房間內不見麻矢的身影。麻矢還沒回來嗎？我舔著前腳，偏了偏頭。此時從窗外傳來談話的聲音，看來我就是因為聽到這陣談話聲才醒了。我從微微打開的窗戶探頭窺看。兩個男人正站在玄關前，和麻矢的母親交談。
「喵！」我揚聲驚叫，當場小小地跳了起來。我認得眼前的男人，不，何止認得，我之前還曾經操縱過他。
分局刑警的久住和他搭檔的刑警站在玄關門前，兩人正在和麻矢的母親打照麵。麻矢的母親打開玄關大門，邀請兩人進屋。
即使已經看不到三人的身影，我依然定在原地，無法動彈。
為什麽久住會來到這個家？他該不會是注意到自己遭我操縱，上門來逮捕我……不對不對，不可能會有這種蠢事。
我拚命cool down過熱到浮現可笑想像的腦袋，一邊思考久住來到這個家的理由。
他是為了麻矢的肇事逃逸事件而來？就算如此，怎麽會是久住？久住眼下應該正在追查涉嫌殺害峰岸的阿久津才對啊？
我愈是努力思考，胸中模糊的不安就愈是膨脹。我打算從窗戶平台直接跳上地毯，就在這一瞬間，我再次感受到輕微的浮遊感襲來，腳下頓時一滑。
「喵喵──！」從窗戶平台跌落的我連忙在空中調整姿勢，試圖抓住一旁桌子抽屜的把手。結果我的右前腳成功勾住把手，避免頭朝下地直擊地板的下場。不過抽屜在我的體重一帶之下猛然打開，一些袋子及瓶子從抽屜中掉了出來。
哎呀，糟了……放開把手落在地毯上後，我陷入不知所措的窘境。被我拉開的是裝著我飼料的抽屜，地上散落裝著貓乾糧及點心的袋子。這樣看起來很像我試圖偷吃飼料。
不過以我這副身體，又很難收拾……我用前腳推動裝著貓乾糧的袋子，在看到滾落在袋子旁的小瓶子時，忍不住眨眨眼睛。瓶身上麵寫著「木天蓼粉」。
木天蓼？就是貓攝取之後會感到愉悅的那個嗎？不過麻矢可沒喂過我這個啊……我用肉球翻動瓶子，瓶身另一側則記載著：「注意！反應因貓而異，可能會產生腳步不穩、過度興奮、長時間睡眠等情形。請從少量開始喂食。」
咦？腳步不穩，感到興奮，長時間睡眠？這不就是我今天的症狀……我皺著眉頭注視眼前的瓶子，然後回神抬頭。
對了，現在不是做這件事的時候！我得去調查久住是為了什麽來到這個家！我跑過地毯，跳上房間門把。我利用體重轉動門把，房門隨之緩緩打開。我鑽進房門打開的一條縫，踏進二樓走廊，從隔壁房間門前一閃而過，一路跑下樓梯，前往一樓的客廳。
當我走進客廳時，麻矢的母親正將咖啡杯放在坐在沙發上的兩位刑警麵前。
「哎呀，小黑你又跑過來了？」麻矢的母親眨眨眼睛，但並沒打算趕我走。「小黑，我接下來要跟刑警先生們談很重要的事情，所以不可以搗亂喔。」
麻矢的母親一手拿著托盤，輕輕撫摸我的頭。
我「喵──」地叫了一聲表示ok。
我一開始就不打算攪和進這場談話，畢竟我可比麻矢母親更想知道刑警要說什麽。
「不好意思，你們大老遠跑這一趟，麻矢卻剛好不在。我已經試著打電話聯絡她，不過她似乎沒開手機。」
收起托盤之後，麻矢的母親坐上刑警們對麵的沙發。
「不，請不用在意，我們不該突然登門。說起來，我太久沒拜訪了，真對不起。」
久住深深地低下頭，麻矢的母親則露出哀傷的微笑，隱隱地抿緊嘴巴。
太久沒來拜訪？久住和麻矢的母親相識嗎？我愈來愈一頭霧水。
「所以說，今天是有什麽重要的事呢？」
「關於撞了麻矢小姐的肇事逃逸車輛，現在有了新的情報，所以特地過來報告一下。」
久住畢恭畢敬地回答麻矢母親的詢問。
哦，他們果然是來談肇事逃逸事件，我小小地鬆口氣。盡管我不知道為什麽理應正在追查阿久津的久住會來報告這事，不過警方前來告知肇事逃逸事件，這並不奇怪。
他們想來在搜索那個池子之後，發現了撞麻矢的車子。
「前幾天，我們接獲匿名線報，對方表示看到與撞傷麻矢小姐的車輛十分相似的車子，沉在市郊的水池之中。我們根據情報，在池子周圍展開調查，結果發現確實有車輛開入池中的痕跡，於是進一步搜索，並在池底
發現了紅色小客車。我們認為該輛車子應該就是撞了麻矢小姐的肇事車輛。」
久住用沉緩的口氣陳述。
「……那到底是誰的車子？你們已經查出誰是開車撞傷麻矢的犯人了嗎？」
聽完久住的說明，麻矢的母親用僵硬的聲音詢問。
「是的，我們已經查出來了。」
久住彷佛賣關子一般地在這裏截住話尾，大呼一口氣之後，才說出那名人物的名字。
「那輛車屬於一個名叫阿久津一也的人。」
過度的驚詫讓我「喵」地冒出小小的驚叫。
阿久津開車撞倒麻矢後肇事逃逸？這到底是怎麽一回事？
難道是阿久津一也犯下什麽事件後，情急之下開車逃離，結果卻不巧撞上麻矢嗎？
我在腦中牽強附會地解釋，不過我的想像隨即被接下來的對話打消。
「請問你知道阿久津一也這個人嗎？」
久住的詢問讓麻矢的母親瞬間吸了一口氣，然後帶著隱忍痛楚的表情點頭。
「是的……我知道他。」
為什麽麻矢的母親會知道阿久津一也的事情？我瞪圓雙眼。
「阿久津撞傷麻矢後逃逸，並在那之後將車沉進水中，逃到別的地方去了嗎？」
麻矢的母親用微弱的聲音低語。
「太太，我們一直在為某個案件追查阿久津一也的行蹤。」
一直保持沉默的中年刑警開口用低沉雄渾的聲音說道。
「某個……案件？」
「是的，就是前幾天發生的大學教授失蹤案。我們認為這起事件和阿久津一也有所關聯，所以昨天早上當我們從池底打撈出阿久津一也的車子，並得知車子是兩個多月前肇事逃逸的車輛時，我們也想到太太你剛才得出的結論：阿久津一也在兩個月前撞傷麻矢小姐後逃逸，並將車子沉進池底以湮滅證據，隨後展開逃亡。不過……我們想錯了。」
「想錯了……？」
「從池中打撈出來的車子駕駛座上有一具遺體，那具遺體屬於男性。」
「遺體……」從麻矢的母親喉間，傳出小小的呻吟。
「由於在池中泡了兩個月以上的時間，遺體被魚蝦螃蟹等啃食破壞得相當嚴重，幾乎隻剩白骨，所以目前還不清楚死因。」
過於血淋淋的說明讓麻矢的母親臉頰一陣抽搐，似乎對此毫不在意的中年刑警則自顧自地繼續說明。
「但剛才，我們透過牙醫的治療紀錄確認遺體身分，那具遺體屬於……阿久津一也。」
麻矢的母親伸手摀著嘴巴，說不出半句話，不過我受到的衝擊遠勝於她。
阿久津一也已經死了？死了兩個多月以上？
怎麽可能！這種事情根本不可能！
如果是這樣，那到底是誰放火燒了地下研究室，還攻擊了峰岸？
我一陣頭暈目眩，程度更勝四天前倒下時的感覺。
「那、那阿久津他……」
麻矢的母親用顫抖的聲音詢問，這次則是久住開口回答。
「我們不清楚阿久津一也是蓄意還是過失，不過我們認為他是在撞傷麻矢小姐後，選擇連人帶車開進池中自殺。該怎麽說呢，我們查出阿久津他……罹患了相當難以醫治的病，時日所剩無幾，也許他就是因為這樣自暴自棄。」
的確，失去與戀人的共同未來之後，阿久津會選擇自己結束生命，倒也不是無法理解。隻是他在那之前還殺害了南鄉純太郎，偷走實驗的資料。一個人有可能在做下這些事之後選擇自殺嗎？還是說他終究沒得到實驗資料，因而就此絕望？
有些事情不對勁……
「請等一下，你說不清楚肇事逃逸是不是蓄意犯案的話，難道你要說麻矢是剛好被同一個大學畢業，還在同一個公司工作的同事開車撞傷嗎？」
麻矢的母親用尖銳聲音高喊的瞬間，我更加陷入混亂。
阿久津是麻矢的同事？她在說什麽，我記得麻矢明明是在銀行上班……
「太太，請你冷靜下來，我們也不認為這是巧合，不過我們也搞不清楚阿久津一也腦子到底在想什麽。」
中年刑警摩娑著自己的肩膀，半歎息地說道。
「老實說，確認遺體身分前，我們還懷疑阿久津一也可能和一年半前的案子有關。」
「你是說沙耶香的案子嗎？」麻矢的母親尖聲高問，從沙發上探出身體。
我無法相信自己的耳朵──剛才麻矢的母親說了什麽？
沙耶香？沙耶香的案子？一年半前的案子？
……難不成！
宛如遭到雷擊一般的衝擊從頭到尾巴地貫穿我的全身，我的肉球在思考之前就踏上地板邁步狂奔。盡管腳步在鋪設的木製地板上直打滑，我仍然在走廊上全力疾馳。我動用全身肌肉，兩階並一階地奔上樓梯後，急停在我的目的地之前。由於衝勁過猛，我一度往前栽倒。使力勉強保持住身體平衡之後，我抬頭望向眼前的房門。這扇門並不是麻矢房間的門，而是隔壁的房門。麻矢的母親曾經對這個房間喃喃低語「……這裏現在沒人」。
心髒在我小小胸口之中激烈跳動。原因不是我一路跑到這裏，而是我深怕房門後即將展現在我眼前的東西。
如果我想的沒錯……
我吞了口口水，像先前開麻矢房門
如法炮製先前在麻矢房間的做法，飛身掛在門把，打開房門。落回地麵的我一步一步地挪動腳步，走進門縫。房門後是四坪大的空間，書桌、床鋪、書櫃等房間內的家具和麻矢房內相差不多，不過整體上用色大方的家具偏多，營造出沉穩的氣氛。
我一躍跳上書桌，看到擺飾在書桌上的相框。相框的照片中，兩名女性麵帶笑容地站在一起。其中一位臉上浮現滿麵笑容的女性是麻矢，而站在麻矢身旁的是一名身材苗條，留著黑色短發的女性，在照片中露出柔和的微笑。
這dy應該就是這個房間的主人，而她恐怕就是……
我轉頭環視房間，在夕照下染成朱紅的房間牆壁上掛著一幅掛框。裱在框中的紙上寫著大大的畢業證書，我注視著證書上的名字，然後陷入絕望之中。
「白木沙耶香」。
這五個字烙印在我的網膜上。名為白木沙耶香的女性曾經住在這裏，而白木沙耶香之後嫁給小泉昭良……成為小泉沙耶香。
這裏就是一年半前在椿橋上遇害的小泉沙耶香住過的房間；而麻矢──被阿久津一也的車撞，陷入昏睡狀態的白木麻矢，正是繼承姊姊遺誌，進入南方製藥公司，在地下研究室進行hiv新藥研究的妹妹。
「柏村摩智子」這名人物一開始就不存在，我一直和我在找的「小泉沙耶香的妹妹」生活在一起，我真是大糊塗蛋。
千崎的筆記上為什麽會將小泉沙耶香妹妹的名字記載為「柏村摩智子」，現在一想，理由其實很簡單。在山丘上的安寧醫院拿到千崎的筆記本時，麻矢帶著筆記本去了洗手間，她應該是在那時動一點手腳。
「白木麻矢」再增添幾筆，就能夠把文字改成柏村摩智子。麻矢就是這樣讓我相信了根本不存在的人物，成功地隱瞞自己現在的身體就是小泉沙耶香妹妹這項事實。千崎的筆跡相當潦草，所以我才沒注意到文字遭到竄改。
麻矢一定知道「白木麻矢」就是小泉沙耶香的妹妹，也是南方製藥公司的職員。調查過房間，看過身分證及照片，或和雙親談過話，應該馬上能知道，但麻矢卻向我隱瞞。
她為什麽要這麽做……
盡管不明白的事情還有很多，但有一件事很清楚：麻矢，也就是那個使用白木
麻矢身體的魂魄，絕對沒喪失記憶。
麻矢的全盤舉動從一開始就在算計之中。現在一想，解決南鄉純太郎和千崎隆太這兩個地縛靈的依戀，也是因為麻矢向我指引了他們所在的場所。麻矢操縱了我，讓我對地下研究室的一連串相關事件展開調查。
……但她為什麽要這麽做？
我細細呼出一口氣，一邊努力cool down幾近沸騰的腦細胞，一邊整理現狀。
現在最重要的事情是麻矢──使用白木麻矢身體的魂魄到底是誰。從一切都在計算之中的行動來看，她一定是地下研究室的相關人士。符合條件的人物是……
嗯？她？
該不會？
我全身皮毛直豎而起。
我為什麽一直認定麻矢是女性？言靈不像人類的聲音一樣有男女差異，我認為麻矢是生前為女性的人類魂魄，是因為她的說話方式。不過假使她從一開始就有意欺瞞，說話方式根本是想改就改的小問題。
說不定進入「白木麻矢」身體的魂魄生前是男性？如果是這樣，隻有一人的條件完全吻合。
沒錯，僅此一人。
『麻矢就是……阿久津一也？』
空無對象的言靈脫口而出的瞬間，我的心情彷佛腳下地麵突然崩落，墜入一片虛空。
假設進入白木麻矢身體的魂魄是阿久津一也，那一切就都說得通了。
我愣愣地望著天花板思考。
hiv的新藥在地下研究室中完成了。阿久津想要將成果占為己有，用新藥治療自己的hiv，並賣掉研究資料以獲取龐大利潤。對於放棄與戀人共度未來的阿久津而言，他已經沒有其他生存目的了。
接下來，阿久津殺害南鄉純太郎，得到了研究資料。但是南鄉純太郎為防萬一將資料分成了兩個部分，分別由自己和白木麻矢保管。察覺到這一點的阿久津開車撞了白木麻矢，打算強搶剩下的資料。不過白木麻矢恐怕並沒將資料帶在身上，結果阿久津還是沒能拿到對治療自己和換取钜款而言，可說是不可或缺的研究資料。
絕望的阿久津連人帶車開進池子，結束了自己的性命。他的魂魄因為強烈的依戀而滯留人間，飄蕩在理應持有剩下資料並陷入昏睡的白木麻矢旁。這時，我出現了。
阿久津的魂魄救了高喊著言靈被烏鴉追趕的我，假裝成喪失記憶的樣子，拜托我用白木麻矢的身體讓他複活。他會裝成女性，一定是他認為這樣的話，我比較可能會讓他進入白木麻矢的身體。
於是……我完完全全上了他的當，就這樣讓阿久津一也複活了。睽違兩個月，阿久津借用白木麻矢的身體與名字，再度展開行動，試圖拿到研究資料。
啊啊，對了！我趴下身體，伸出兩隻前腳抱頭。
我在他的要求之下，讓使用白木麻矢身體的魂魄，download了那副身體的記憶。阿久津沒能拿到剩下的研究資料，而資料所在應該就在白木麻矢的記憶中。假使這就是阿久津的目的，一切都可以理解了。
阿久津得到記憶後，和我一同前往地下研究室。
這麽一說，那時我還對研究室的門竟然沒鎖感到不可思議，其實一點也不足為奇。一定是阿久津從白木麻矢的記憶得知通行密碼，趁我不注意的時候解除了門鎖。研究室外彷佛有人來過的痕跡，則應該是阿久津在download記憶前，試圖入侵研究室卻無功而返的痕跡。
再來，阿久津從那個研究室的電腦成功竊取目標資料之後，作為最後的工作，開始著手抹消研究的痕跡，放火燒了研究室，殺害了對研究稍有知情的峰岸。
我頹然垂頭。
全都是我的錯。都是因為我用輕率的心情，將才剛碰麵的魂魄放進了白木麻矢的身體裏……假如我沒做出輕率的舉動，至少峰岸也不至於死於非命了。
撕心裂肺的自責感讓我感到痛苦不已。
麻矢──不，阿久津應該不會再回到這個家了。他已經得到所有必需的研究資料，接下來將資料賣給哪家公司，賺取大筆酬勞就好。他還在我早餐的貓乾糧中混入木天蓼，讓我一路睡到傍晚，以免他的逃亡計畫被我察覺。
隻要沉睡於那副身體深處的白木麻矢本人的魂魄醒過來，寄宿其中的阿久津魂魄應該就會被趕出體外。不過謀害自己的人的魂魄就在自己體內，白木麻矢的魂魄說不定會就這樣一直沉睡在身體深處。這麽一來，阿久津就能一直使用那副身體，直到肉體迎來壽命盡頭。
……我該怎麽做才好？
我放開遮著臉的前腳，小泉沙耶香和白木麻矢的照片跳進我的視野之中。我看著滿臉笑容的白木麻矢，腦中閃現來到人間之後的回憶。
麻矢……從烏鴉喙下救了我，和我一同生活並照顧我，還說我們是朋友的人。那副朝我展露的溫柔笑容全是虛假嗎？在那張靈魂的麵具之下，他是否正對我露出嘲諷的微笑？
我朝眼前的相框揮出一下又一下的貓拳，被肉球打飛的相框落在地板上，發出無機質的聲響。我左右搖搖頭。現在可沒空發泄情緒，我得想辦法找到麻矢──阿久津一也才行。我是將魂魄放進白木麻矢身體的本人，應該也能強硬地將魂魄從身體拖出來。這麽做的話，至少那副身體不會一直為阿久津一也所用。
起碼要救出白木麻矢，這是我唯一能做到的贖罪。然而我到底該怎麽做……
麻矢離開這個家之後已經過了幾小時，我根本無從得知麻矢往哪裏去了。
可惡，為什麽我是貓呢。我是狗的話，就能像警犬一樣循著味道，追查麻矢的下落了。
嗯？狗？
『狗在啊！』
我從書桌大力一跳，在凸窗的窗台上落地。隔著窗戶的玻璃，看得到遠方的微高山丘。
注5：原文為「借りてきた貓」。以貓原本在自家地盤神氣自得，一到別人家之類的新地方，就會變得安靜乖巧的習性，指涉對象一反常態格外老實的樣子。
4
『我為什麽非得做這種事不可啊……』
李奧將鼻尖湊近柏油路麵，一邊用言靈碎碎念。在他身旁的我登時跳了起來。
『都是因為你，我才會變成這副模樣，你這算是賠罪。比起這個，你快一點啦。』
大約四小時前，奔出家門的我直奔位於郊區的山丘。我拚命縱腿跑過這段對貓而言稍嫌太遠的距離，來到山丘上的安寧醫院。我一找到躺在庭院的李奧，馬上提出追蹤麻矢的請求。貓有遠比人類優秀的嗅覺，但狗的嗅覺似乎又遠勝於貓。說不定他能夠循著味道追蹤到麻矢去了哪裏。
李奧最初雖然嫌麻煩而遲遲不肯答應，不過大概看到我拚死請求的模樣，他也明白事態重大，最後還是答應了。接下來我和李奧回到麻矢家，展開追蹤，但是李奧的追蹤速度卻遠比我想像得還slow。
『出了家門後都過了幾個小時了，還沒找到嗎？拜托你快一點。』
我看著一邊不停抽動鼻子，以龜速前進的李奧，發出言靈催促。
『別說渾話，我已經很努力了。我又不像警犬一樣，接受過專門訓練。還有別亂蹦亂跳的，會害我分心。』
抬起頭的李奧不滿地瞪著我。
『我知道，我也明白你盡力了，不過……可以的話，希望能再快一點。』
我確實不該擾亂他集中，我低頭垂下尾巴。
李奧再次將鼻頭湊向地麵，朝我斜眼一瞥。『我記得應該是叫麻矢？那位女性是你的朋友吧，為什麽你要追蹤她？你和她之間發生什麽事了嗎？』
『……這不關你的事。』
沒錯，這是我的問題。我自己的失敗
，就要由我自己來補救才行。
『作為先來到人間的前輩，我要給你一個忠告：不要一個人……一隻貓鑽牛角尖比較好。有什麽事的話，就和朋友商量……』
『我才沒有朋友！別管我了！』我用言靈向李奧大吼，將胸口之中所有的濁黑情感都發泄在他的身上。他一瞬間睜大雙眼，隨後小小地歎息一聲，再次展開追蹤。
遷怒於前來幫忙自己的對象……一陣自我厭惡的強烈情緒湧上心頭。
我和李奧默默無語地前進，周圍的風景逐漸變得熟悉。
這裏該不會是……我的想像在轉過轉角，看到前方幾十公尺的東西時，瞬間轉為確信。我眼前正是晴明大學的後門。
筆直走近柵門的李奧硬是縮起自己龐大的身體，鑽過柵門下方。我跟在他身後鑽過柵門，踏進校園內之後，開始東張西望。
麻矢就在這個校園內？究竟為什麽？滿頭霧水的我呆呆站在原地，李奧無視我徑自繼續前進。大概是氣味變強了，他的速度也愈來愈快。
『……就是這裏了。』在大學校園走了幾分鍾之後，李奧在一棟建築物的入口前停下腳步。睽違數十分鍾地開口發出言靈。
『這裏……』我抬頭仰望高聳的建築物，用言靈喃喃說道。我見過這棟建築物，這是晴明大學理科大樓，也就是櫻井知美在頂樓接受阿久津一也告白的地方。
為什麽會在這個地方？我歪著頭，不過心中的某個角落也點頭表示理解：這裏對阿久津一也而言是一個特別的場所，如果麻矢的真實身分就是阿久津，他選擇在這裏進行大事也就不足為奇了。
『謝謝，你幫了我大忙。』我道謝後走向大樓。
『嗯？這樣就行了嗎？』
『嗯，接下來就是我的問題，你可以回山丘上了。』
『……這樣啊，那我回去了。』
李奧用鼻子小小地哼了一聲，轉身離開。
沒錯，接下來是我的問題，在不知道會有什麽危險的情況下，我可不能把毫無關係的他也牽扯進來。這件事必須由我獨自解決才行。我來到大樓正麵玄關的大門，左右看了一圈。這扇門應該沒上鎖，不過我的力氣還不足以打開大門。我繞著大樓周圍邁開步伐。
有了！大樓側麵距離地麵數公尺的地方開了一扇小窗，我一路攀上窗戶旁的集雨水管，跳進打開的小窗。我落地的地方是昏暗的階梯，我抬頭快步奔向頂樓。呼吸開始有點急促時，通往頂樓的門出現在我的視野中。我在櫻井知美的記憶中看到的門是緊閉的內開式門，現在則開著。
我眯起眼睛，注意到門把上纏繞著繩子，門的上方還裝著陌生的薄片狀物體。那個到底是什麽？不祥的預感瞬間湧上心頭，但卻沒停下我的腳步。我想盡快確認麻矢到底在不在樓頂。
我朝打開的門大力一躍。
「嗚喵？」飛身來到頂樓的我連忙煞住腳步。頂樓門外就像動物園的鐵籠一樣，四麵都圍著鐵柵欄。往上一看的話，會發現就連上方也圍著鐵柵欄。
櫻井知美的記憶之中，應該沒出現過這種東西。正麵的鐵柵欄有著像門一樣的構造，可以像門一樣開合，不過此刻卻掛著大大的掛鎖。我眨眨眼，湊向鐵柵欄的柵門部分，鎖在上麵的掛鎖是數字鎖。
這個鐵柵欄的間隙太窄，人類難以通過，不過對我的身體來說，應該不在話下……
「小黑？」
伸出肉球碰觸鐵柵欄的我被突然響起的聲音嚇得一震，我先將耳朵轉向聲音方向，才轉過頭看向音源。麻矢彷佛要隱藏自己，站在屋外的陰影，還握著繩子。
麻矢的臉出現在眼前的瞬間，我頓時無法動彈。一波又一波湧上心頭的混亂情緒，讓我的腦子僵住，無法思考。
「……怎麽會是小黑？……你是怎麽知道這裏的？」
麻矢茫然低語。我注視著麻矢，不停做深呼吸。適才彷佛遭受暴風肆虐的胸口之中，情緒逐漸平靜下來。我穿過鐵柵欄的空隙，緩緩來到麻矢的麵前。
『你騙了我……對吧？』
我注視著麻矢的雙眼，發出言靈。麻矢的表情閃現一絲動搖。
「你、你在說什麽……」麻矢的聲音拔高了。
『你根本沒喪失記憶！你打從一開始就知道白木麻矢是小泉沙耶香的妹妹，但是你因為不想讓我知道這項事實，而創作出柏村摩智子這個虛構的人物。』
我的情緒激動了起來，言靈的語速也隨之變快。麻矢嘴唇緊閉，不發一語。
『差點被車撞想來大概也是一派胡言，一切都是你演的戲。你在欺騙我，得到白木麻矢的記憶之後，成功從地下研究室得到你的目標物，也就是白木麻矢本人藏起來的hiv新藥資料，對吧？』
說完言靈的我喘著氣，心髒跳動的聲音連鼓膜都為之震動。即使到了現在，我的心中仍然抱著一絲希望：希望我的想像全盤皆錯，希望麻矢會開口告訴我「你搞錯了」。
我靜候麻矢的回答，緊張讓我的全身泛起細微的顫抖。
我因為緊張而全身顫抖，並靜候麻矢的回答。
因為緊張而全身泛起細微顫抖的同時，我靜靜等候麻矢的回答。
「小黑……我……」
「嘶！」我對朝我踏出一步的麻矢發出威嚇，麻矢全身一震。
『別靠過來！你今天用木天蓼對我下藥，打算趁這時候躲起來吧？我要你立刻回答我的問題，不然我就直接把你從那副身體中拖出來，這可不是口頭威脅而已。』
我和麻矢隔著幾公尺對視，最後別開視線的是麻矢。麻矢低下頭，微弱說道。
「……對不起……事情就如同你所說的。」
絕望逐漸將我的心染成一片黑暗。說不定一切都是我誤會了──我的飄渺希望就這樣破碎了。
「一開始遇到小黑，我一心想著如何達成我的目的，所以不假思索就撒謊。和你在一起生活的時候，我好幾次都想說出實情，但一想到你可能會反對我要做的事情……我就怕得……而且我也不想把小黑卷進危險，才用了木天蓼……這是我必須自己解決的問題。」
麻矢兩手緊緊捉著襯衫下擺訴說，並抬眼用潤濕的雙眸望著我。那副模樣看起來簡直就像被父母斥責的小孩。真是矯情做作。事到如今，難道我還會上這種當嗎！
『反對你要做的事情？這不是廢話嗎。放火燒地下研究室、殺害峰岸誠，難不成你以為我會讚成這種行徑嗎？』
我壓低身體，擺出架勢。接下來沒什麽話好說了，我還是盡快把麻矢──不對，阿久津一也從白木麻矢的身體拖出來吧。
「什……等一下，我才沒做出那種事！」
猛然抬起臉的麻矢左右搖頭。
『現在想要裝傻也沒用，我全部都知道了，阿久津一也！』
「阿久津……一也？」
麻矢結結巴巴地說出這個名字。
『沒錯，麻矢，你的真實身分就是阿久津一也。』
「我、我不是！人家才不是阿久津一也！小黑，這是個誤會！」
『別再用女性口吻說話了，我可不會被騙。不管如何，你都得給我從那個身體出來。』
「拜托，小黑，聽我說！」
『閉嘴！』
我用言靈大吼出聲後，開始集中精神，對上麻矢的視線。麻矢的表情瞬間扭曲了起來。
麻矢正緊咬牙關，試圖抵抗我的幹預。
別做無謂抵抗，馬上從那副身體出來！我加強了對魂魄的幹預。
「不行……現在還不行……我……不是阿久津一也。」
麻矢抱著頭，從喉嚨深處擠出聲音
。
真死纏爛打。
『放棄吧，你不是阿久津一也的話，你說你還會是誰？』
再差一點，就能從白木麻矢的身體排除阿久津一也的魂魄了。我再次加強力量。
「我、我是……」
麻矢用細如蚊蚋的聲音喃喃低語，而後頹然崩落般地跪倒在地。就在此時，麻矢動作僵硬地抬頭望向我。在那雙宛如求助的視線注視之下，我情不自禁地減弱對魂魄的幹預。麻矢抓住這個瞬間，大大地吸一口氣。
「我才不是阿久津一也！我是沙耶香！小泉沙耶香啊！」
『小泉……沙耶香？』
麻矢所喊的話讓我大出意料，我不由得「喵」地高叫一聲。
「對，我就是一年半前在橋上被刺殺的小泉沙耶香！」
麻矢喘著氣，拚命地向我訴說。
『你、你騙人！我在椿橋看過變成地縛靈的小泉沙耶香魂魄，你一定又打算騙我吧。』
「那不是我。我想，那個人……應該是我丈夫小泉昭良的魂魄。」
我停止呼吸。在橋下的地縛靈確實不曾說自己是小泉沙耶香。我單純是對方在我提及「小泉沙耶香」這個名字時，表現出激烈反應，所以我才猜測對方是小泉沙耶香的魂魄。
那是小泉昭良在深愛妻子遇害的地點，化成地縛靈的模樣嗎？確實說得通。
『如、如果你是小泉沙耶香，你怎麽會想進入妹妹的身體？』
陷入混亂之中的我發出言靈詢問。
「我是為了守護她……我做的一切都是為了守護她。」
麻矢搖搖晃晃地站起身，開始娓娓道來。
「那一晚，在我從地下研究室回家的途中……我被人從後方刺了一刀，然後我就在連凶手身分都一無所知的情況下，像垃圾一樣地被丟到橋下……我還有非做不可的事情啊……於是我就遭到小黑所說的依戀束縛，展開漫無目的地在街上仿徨的日子。後來我聽到傳聞說昭良也遭遇不幸。我馬上想到他是遭到殺我凶手的毒手，但是我卻束手無策。我想昭良說不定也和我一樣徘徊在人間，所以試著尋找他，結果卻沒能找到他在哪裏。因為我無論如何都無法接近那座橋，我實在太過害怕了……」
啊，我看過千崎記憶，打算前往椿橋的時候，麻矢之所以臉色鐵青地拒絕，理由原來是因為這個……不，等一下，現在還沒確定麻矢就是小泉沙耶香，這依然很有可能是阿久津一也試圖騙我。
我維持著警戒狀態，聆聽麻矢的說明。
「我一心以為昭良成佛了，然後我在大約半年前開始能以老家為中心在附近飄蕩，逐漸覺得成佛也無所不可。盡管被殺結果還不知道凶手是誰，讓我覺得很不甘心，不過既然妹妹願意繼承並完成我的研究，我決定在見證研究完成之後，就將這一切畫上句點，前往昭良先我一步而去的場所。然而就在這個時候，妹妹被人開車撞上，陷入昏迷……」
麻矢神色一沉，然後繼續說。
「我馬上就注意到這起車禍不是單純的肇事逃逸，一定是殺害我的凶手也打算對我妹妹下手。如果對方知道我妹妹還活著，凶手想必會再下毒手，所以我得想辦法保護她才行。我抱著這樣的想法，再次開始在鎮上徘徊，結果得知了連南鄉董事長都死於非命的消息，還發現追查事件的刑警先生成了南方製藥公司的地縛靈。就在這個時候，你出現了……」
『……就算是這樣，為什麽一開始見麵的時候，你不把這些說出來呢？』
我一下子眯起眼睛。
「因為你說你跟那個引路人是一夥的嘛……引路人每次都不肯聽我說明，即使我費盡唇舌，也隻會說『前往吾主身邊吧』，我才認為小黑也是一樣……」
麻矢找藉口似說明，我卻絲毫無法反駁。那個時候的我的確如她所說，就算聽她解釋，大概也隻會對她丟下一句「那種事就交給我，你就前往吾主身邊吧」。
畢竟當時的我根本無法理解人類牽掛他人的心情。
「進入這副身體，重返人間之後，我也依然繼續利用你……讓你解開南鄉董事長及千崎刑警魂魄的依戀，取得情報，尋找殺害我並開車撞傷妹妹的犯人……真對不起。」
麻矢無力地垂下頭。我抬頭仰望著她，吹過頂樓的寒風拂亂我一身的黑色毛皮。在白木麻矢身體裏麵的究竟是小泉沙耶香？還是阿久津一也？我滿腦子掙紮與猶豫。我到底該怎麽辦？要怎麽樣才能判斷出來？
有線索嗎？我回想起這幾周和麻矢共度的日子，胸口瞬間一陣暖意，我睜大了雙眼。
……啊，對了。線索的話，不是多不勝數嗎？
我呼了口氣，向麻矢發出言靈。
『麻矢、不……沙耶香，我才抱歉，對你抱著奇怪的懷疑猜想。』
自稱麻矢的魂魄──小泉沙耶香睜大了雙眼。
「你願意……相信我嗎？」
『因為我們是朋友啊，朋友不就是要互相信賴嗎。』
看著我的溫柔視線、摸頭的溫暖手掌，以及打從心底為生病的我擔憂的模樣。和她共同生活的幾周，我所體驗的一切讓我確信剛才的故事的確是真的。
這或許不是符合邏輯的判斷，我也無法否定博得我的信賴的一切都是出自演技的可能性，但是對於白木麻矢身體內的是否為阿久津一也魂魄的懷疑，已經從我的腦中完全霧散。
如果是剛來到人間的我，大概無法打從心底相信沙耶香。我大概就像李奧所說，在和人類、和沙耶香相處的過程中，一點一滴地改變了。
我無法判斷這樣的轉變是否是一件好事，不過能夠相信沙耶香的話，以及感受到我和沙耶香之間看不到的羈絆，不知為何讓我心中一陣歡喜。
「……你能夠原諒我嗎？」
沙耶香低頭看我，同時用顫抖的聲音詢問。我用臉頰蹭了蹭沙耶香的腳邊。
『說得也是，下次買生魚片給我的話，我就原諒你囉。』
「我買！這件事一結束，我就去買多到小黑吃都吃不完的生魚片！」
沙耶香跪在地上，用緊到會痛的力道抱住我。我放鬆身體，包圍在沙耶香傳來的溫暖。沙耶香抱著我幾分鍾之後，慢慢把我放回頂樓的地麵上。我抬頭看向她。
『那麽告訴我吧，你到底為什麽要到這裏來，以及你打算在這裏做什麽？』
「比起這個，你快點離開這邊吧，這裏很危險的。」
漾著微笑的沙耶香臉龐染上陰影，我左右大幅搖動尾巴。
『你在說什麽話！危險的話，我更不可能讓你一個人留在這裏吧。沙耶香可是我的朋友！我也要留在這裏，所以告訴我，你要在這裏做什麽？』
「……你是認真的嗎？」
我大大點頭，回應沙耶香。以合理的考量來說，也許我的確沒必要留在這裏以身犯險，但是對現在的我而言，我絕對無法拋下沙耶香獨自逃離。沙耶香以覆了一層水霧的眼神注視著我，過幾秒後，她繃緊表情，伸手摸向身旁的鐵柵欄。
「我打算引蛇出洞，把犯人關在這裏。」
『引蛇出洞？』
「這個鐵柵欄是去年裝設的，因為深夜偷跑到頂樓幽會，或是開派對的學生愈來愈多，便有人提議給門上鎖。不過這樣也會影響天文係的天文觀測，所以才裝設了這個類似籠子的柵欄，並加上掛鎖，以便觀察夜空。」
『哦，原來是這樣啊。怪不得櫻井知美的記憶中沒看到這個。不過你怎麽到柵欄外？』
「鐵柵欄門上的鎖是數字鎖吧？有人一個個轉動數字，試出了開門的密碼，所以原本隻有理工科係的教職員才知道的掛鎖密碼，就流傳在
「我說，那場火災果然不是偶然發生的意外吧？」
『想來不是吧。火舌竄騰得非常猛烈，想來一定是灑了汽油之類再點火。』
我疊起前腳坐在床上，朝坐在椅子上的麻矢發出言靈。將櫻井知美從依戀解救出來的隔天傍晚，我向麻矢說明了昨夜發生的事情。
「這麽說，果然是阿久津一也放的火嗎？」麻矢的表情一陣緊繃。
『……我不清楚，不過我認為可能性很高吶。』
「但是他為什麽需要做到放火這個地步？」
『很多可能的解釋喔：隱藏研究室進行的研究、消除自己與研究室有關的痕跡，或者是……搞不好根本沒有理由。』
「沒有理由？」麻矢皺起眉頭。
『嗯，畢竟阿久津失去了他真正渴望的東西，也許他覺得一切都無所謂了。』
「你是說他自暴自棄了？」
『我隻是說有這個可能性而已啦。比起這個，問題在於……』
「在於研究室在我們潛入的隔天就遭人放火這件事吧。」
『沒錯，就是這個。』
我點頭回答。研究室在我們潛入沒多久就遭人縱火，這點實在讓人難以認為是偶然。
「難不成有人在監視我們嗎？」
麻矢的表情因為不安而扭曲。
『與其認為我們遭人監視，不如選擇地下研究室受人監視的想法還比較合理。你看，我們去研究室之前，不是發現了有人到過研究室的跡象嗎？』
「但是我之前還曾經差點被車撞……說不定我的行動一直處於監視之下呢。」
確實如此，有人試圖危及麻矢的性命，這件事和這樁事件有什麽關係嗎？
現在麻矢借用身體的對象──「白木麻矢」這名人物，究竟是被誰開車撞傷的？阿久津一也到底潛藏在哪裏？又是誰基於什麽原因，放了一把火燒了地下研究室？
過多的謎團讓我的頭痛了起來。
我望向窗外，夕陽正緩緩地將窗外的景色染成一片朱紅。
啊，差不多該動身了……我一語不發地跳上窗框，前腳伸進窗縫，推開窗戶。
「咦？小黑你要出門嗎？難道你有什麽頭緒了？你是要出門去調查什麽東西嗎？」
麻矢用隱含期待的聲音詢問。我回望麻矢，左右搖了搖頭。
『不，鎮上的貓群集會差不多要開始了。我最近比較少露麵，今天久違地參加一下。』
不定期參加集會的話，就會變得有點難以出席集會。
「喔，這樣啊……你慢走。」
麻矢一臉不滿地嘟起嘴，我向她輕輕舉起前腳後，便從窗戶一躍而出。
我一邊思考案件的事情，一邊漫步而行，不一會就抵達這一帶作為貓群集會所的空地。生長著低矮雜草的空地一隅，已經聚集了十隻以上的貓。它們蜷著身體沐浴在夕陽之下，梳理毛皮，互相喵喵叫問好，各自隨性活動。
我接近貓群旁邊，在雜草上落座，一邊舔理身上引以為傲的黑色皮毛，一邊望向聚在一起的貓群。它們大部分是野貓，不過其中也有和我一樣戴著項圈的貓。
說起來，貓其實是地盤意識相當強烈的動物（順帶一提，麻矢家就是我的地盤），不太會交流接觸，即使經過其他貓的地盤，也會遭到威嚇。不過在這一片不屬於任何貓的緩衝地帶，就算身邊有其他貓，大家也能悠然自處。這個地方幾乎每天都舉行這樣的集會。
老實說，我自己也不太清楚這個集會有什麽意義：boss並不會親臨集會來給我下達指令，我也不是來這裏和其他貓交流情報，但是我就是會不由自主地來到這個地方。
不過這裏總是讓我感到安心放鬆，想來一定是這副身體的本能作用。
隻是我參加這個集會，並不單純是出於本能。
一隻三色花貓接近我的身邊，對方是我之前不曾在這個集會場所見過的生麵孔。她（三色花貓基本上大多是母的）一靠近我，就發出喵喵叫聲，大概是希望我讓出腳下的這塊地。這塊地的雜草比較少，也能充分曬到夕陽，是個絕佳的位置。
唔，有鑒於我是個紳士，讓位dy自然是義不容辭。不過相對地，讓我稍微看一下記憶應該也無妨吧。我對上她的視線，「嗚喵」地叫了一聲後，開始幹預她的精神。她露出不可思議的模樣，歪了歪頭。
人類以外的動物的軀體之中當然也寄宿著魂魄。每當我對出席這個集會的貓的魂魄進行幹預，我就能讀取它們的記憶。如果在這個鎮上貓隻的聚集之地這麽做，我就能知道鎮上的各種事情，實在是非常方便。
貓和人類這種滿腦子東想西想的生物不同，擁有率直且易於幹預的魂魄。想來一定是因為它們素來遵從本能的欲望，隨心所欲但卻認真活著的緣故。
說起來，貓的這種生活方式才像話，反而是人類比較奇怪。我一邊探查三色花貓的記憶，同時揚起嘴角。
除了人類，其他生物的魂魄在肉體失去生命後，即使沒有我們引路人的引導，也會自行前往吾主身邊。隻有人類的魂魄會在地表仿徨，受依戀束縛而成地縛靈。
想來一定是人類以外的生物努力地活在這世上，腦中隻專注於思考如何活過每一天和傳宗接代的問題，所以魂魄才會毫無迷惘。反觀人類，不知是否是因為他們進化後創造了安全的環境，他們似乎容易忘卻如何像這樣真摯地麵對自己每一天的人生。
這個地球上唯一知道「死亡」總有一天會降臨在自己身上的生物，卻比那些對此一無所知的生物更容易流於苟且度日，並在死後遭到依戀的束縛。真是無比諷刺。
我想著這件事，繼續查探三色花貓的記憶。看來她的地盤似乎位在城鎮邊緣，就在流經這個城鎮中心的河川的源池周圍。那裏與此地相距五公裏之遙，難怪我不曾見過她。
我不曾瞧過以那一帶為地盤的貓的記憶，所以這對我來說相當新鮮。看來源池周邊是一片人跡罕至的蒼鬱樹林，所以有不少野貓在那一帶活動。
「嗚喵！」我一路追溯她的記憶，結果情不自禁地高叫一聲。她的身體一震，似乎是因為驚嚇而從我的幹預之中清醒了。
哎呀，糟了。我在她的記憶中看到不得了的東西，所以不由得激動了一下。
「喵、喵──嗷。」
我為防三色花貓逃走（盡管我們明明同是同一國），發出溫柔的安撫聲音。她露出戒備的樣子，但依然對上我的視線。我鬆了一口氣，同時再次和她的魂魄同步，窺看她的記憶。
我的腦海浮現影像，映照出一輛車：一輛行駛在茂密濃綠的森林之中的紅色小型車，車上沒有車牌。
這輛車該不會就是撞了麻矢的車？我記得衝撞麻矢的車是紅色的小客車，最後開往河川上流，行蹤成謎。
車子的引擎蓋上彷佛證實我的想像一般有著微微凹陷，想來一定是撞麻矢時留下的凹痕。由於眼前的景象出自於貓的低視角，很可惜地未能看到駕駛的臉。
從我最先看到的是這段記憶來看，這段記憶對三色花貓而言相當具有衝擊性。這一帶想來平時絕對不會有車輛經過，以她會有此反應倒也毫不奇怪。
當時她大概陷入混亂，在斷斷續續且相當淩亂的記憶畫麵中，車子一路開向池子。
浮現在我腦海中的影像一瞬間閃現雜訊，影像再次恢複正常時，畫麵上顯現的卻是逐漸被池水淹沒的車子，一旁還能看到寫著「危險！請勿靠近池子！」的牌子。
車子完全沉進池子後，我便停止幹預三色花貓的魂魄。她大惑不解地連眨了兩三次眼睛，然後發出「喵──喔
，喵──喔」的叫聲，催促我讓出位置。我起身離開位置，三色花貓馬上占取我剛才坐的位置，一臉舒服地眯起眼睛，沐浴在夕陽的陽光之中。
我邁出腳步，同時回想剛才見到的景象。那段畫麵恐怕正是白木麻矢遭到車撞當天的情景，這也難怪警察找不到車子，畢竟車子沉在池子裏麵。
不過用沒有車牌的車子撞人，隨後將肇事車輛沉進池子裏，在在證明麻矢的肇事逃逸事件明顯是預謀犯罪。誰做出這種事？說起來，為什麽有人想對白木麻矢下手？
我起身緩緩走出空地。不論如何，這項發現是查明白木麻矢為何遇襲的重大線索。如果能夠從池中吊起車子，查出車主是誰，我就能更加逼近犯人的真實身分了。
我還是早點回家，和麻矢商量接下來該怎麽辦。我盤算著，並撒腿奔向麻矢家。
花十幾分鍾回到家後，我從和我離家時同樣開了一條小縫的窗戶跳進麻矢的房間。
『麻矢，麻矢，大發現，我知道撞你的車子在哪裏了！』
我向坐在桌前，正在注視著電腦畫麵的麻矢發出言靈。不過麻矢毫無反應，簡直就像她聽不到我的言靈一樣。
『……麻矢？你聽得到嗎？』
我跳到桌子上，移動到麻矢麵前，試圖引起她的注意。
「小黑……你看……網路上的地方新聞報導了這個……」
麻矢伸出抖動的手指，指著我──應該說是我身後的螢幕。
「喵？」我扭過頭，目光掃過螢幕上顯示的文字。隨著上麵的文字進入我的大腦，我全身的毛倒豎起來。
六月二十七日早上，一位晴明大學相關人士通報校內散布大量血跡，前往現場的警察於藥學係執教的峰岸誠教授（五十八歲）的教授辦公室中，發現大量血跡。峰岸教授目前下落不明，警方正朝峰岸教授被卷進某種事件的方向進行搜查。
「這該不會是……」
麻矢用嘶啞的聲音喃喃說道，我凝視著畫麵，呆愣地道出言靈。
『阿久津一也……連峰岸也殺了？』
2
我鑽過後門的鐵柵下方，進入校園後，便壓低身體疾奔。途中雖然有些女大學生看到我可愛的模樣而發出欣喜的叫聲，不過我現在實在沒有餘裕接受她們的摸摸。好了，我要找的地方在哪邊呢？之前我不是自己走來的，所以一時之間還不清楚目的地。我在校園內邁腿奔跑，左顧右盼。
找到了！我找到目的地，便改變方向直奔向前。在我前方一百公尺的建築物周圍繞著一圈黃色警戒線，穿著製服的警官和看似刑警的男人們正聚集在一旁。我在走道快步奔跑，一接近建築物就鑽進路旁的草叢，然後慢慢走向建築物。我來到能夠正麵觀察建築物的草叢後，便原地潛伏在草叢。
眼前就是我前幾天操縱久住向峰岸誠問話的教職員大樓。
我看到峰岸留下大量血跡並下落不明的新聞後，我查清更進一步的資訊，隔天一早就來到案發現場。
關於撞了白木麻矢的車子沉在池中這件事，由麻矢打電話給收集那起車禍相關情報的專線，向警方提供了這項情報。從我昨天在三色花貓記憶中的所見來看，那一帶應該是個別說車子，就連徒步的行人都沒幾個的地方。隻要找到車輛經過的痕跡，警方應該就能馬上確認情報是真的，並從池底打撈出車子。
從那輛車子上應該能夠查到不少關於白木麻矢的事情。反過來說，在把車子打撈起來之前，我無事可做。我現在該做的就是調查峰岸的事件。
那麽那家夥人是否在這裏呢？我潛伏草叢，繼續盯著建築物的入口。盡管警方的相關人員頻繁出入，我的目標人物卻遲遲沒出現。
峰岸果然是遭到阿久津一也的攻擊嗎？我做好持久戰的覺悟，在草叢中疊起前腳坐下，一邊思考著這個感覺大有可能的推測。
阿久津恐怕是為了得到hiv的新藥檔案，才會逐一殺害地下研究室的相關人士。但峰岸和地下研究室應該毫無關係，這麽一來，阿久津還有必要襲擊峰岸嗎？
……該不會峰岸也在那個研究之中參了一腳？
小泉夫婦、阿久津，以及小泉沙耶香的妹妹柏村摩智子，這四人是地下研究室的研究人員，並都在學生時代投入峰岸門下。峰岸很有可能會為研究提供一些諮詢。
也就是說，阿久津是打算將地下研究室的知情人士全數滅口，把在那裏進行的研究埋葬在黑暗嗎？這麽想的話，那個地下室遭到縱火一事也就顯得合情合理了。不過阿久津既然已經放棄他與戀人的未來，他為什麽還要這麽做？
……縱火和襲擊峰岸一事，真的是阿久津一也的手筆嗎？
我突然開始對這項前提條件抱持疑問。阿久津一也確實最為可疑，他殺害小泉夫婦和南鄉純太郎的可能性相當高，不過縱火和襲擊峰岸的犯人搞不好其實另有其人？
我的腦中浮現一個名字。
柏村摩智子，她是小泉沙耶香的妹妹，同時也是參與了地下研究室的研究人物。
在知美的記憶中，阿久津說了「那些人竟然瞞著我藏起檔案」，所以我才猜想柏村摩智子這名人物是遭到阿久津攻擊後下落不明，不過說不定真相其實剛好相反？
柏村摩智子因為某些理由，開始懷疑殺害姊姊的凶手可能是阿久津，於是她成為地下研究室的一員，一起進行研究，同時展開對阿久津的調查。她在確信殺姊凶手就是阿久津後報了仇，並著手抹消自己與阿久津的接點──地下研究室的痕跡。
我的想像讓我感到一陣寒意。我不用回頭確認，也知道自己尾巴上的毛都炸了起來。如果我剛才的想像是正確的，阿久津毫無蹤跡也就顯得理所當然了，畢竟他遭到柏村摩智子的毒手……
下一刻，我看到從建築物走出來的男人，連忙揚聲大叫「喵喵喵！」
久住淳，也就是先前遭我操縱的刑警，正和一名中年男子並肩而行。
他果然也參與了這起事件的搜查，我因為自己的預測命中而筆直地豎起尾巴。
久住和中年男子（大概是和他搭檔的刑警）一邊討論著某個話題，同時逐漸走近。我在草叢中屏息等待時機到來。中年男子向久住說一句「稍等一下」，走向站在稍遠位置的製服警官。
ce來了！我向無所事事地站在路上的久住背影喵了一聲，久住循聲朝我的方向轉頭一看。下一秒，隻從草叢中探出一顆頭的我就對上久住的視線，成功幹預了他的魂魄。久住的身體微微一震，眼神馬上變得空洞。
這家夥的魂魄還是一如往常地易於trol啊。如果每個人都像他這樣單純，我可就輕鬆多了。
『峰岸誠被殺了嗎？』
久住踩著搖搖晃晃的步伐站到草叢前，我朝踉蹌地走到草叢前的久住發出言靈。
「……嗯，可能性很高。」
『你們發現遺體了嗎？』
「不，我們還沒發現遺體。不過峰岸的教授辦公室中有打鬥的痕跡，還遍布著大量血跡，現場的血液似乎合計超過兩公升。考慮到這麽大的出血量，鑒識警官的見解是存活機率應該不高。」
『……確認是峰岸的血嗎？』
「血型一致無誤。以防萬一，我們還請峰岸的兄弟提供了dna，正在確認血液是否屬於峰岸本人，不過可能性似乎頗高。」
至少峰岸遭人襲擊這點似乎沒有錯。我舔濕嘴巴周圍，詢問我最在意的事情。
『那麽你們對犯人身分有頭緒了嗎？』
「嗯，阿久津一也的嫌疑頗深。昨天成立的搜查本部也認為阿久津一也是犯人，目前正朝這個方向展開調查。」久住乾脆的回答，讓
我瞪大雙眼。
『你說的千真萬確嗎？』
「我們找到峰岸教授留下來的手機，手機裏麵留有阿久津前天晚上寄的簡訊，內容是『希望私下見麵』。」
『阿久津一也寄的簡訊？』
「是啊，我們也調查過了，結果確認那封簡訊確實是從阿久津一也的手機寄送的。簡訊是透過這附近的基地台傳送，所以他應該是在這所大學附近寄出那封訊息。隻是手機目前處於關機狀態，無從得知手機的所在位置。」
『也就是說，阿久津一也人就在鎮上嗎？』
「應該是這樣。我們已經以重要關係人的名義發布通緝，但還沒發現蹤影。」
峰岸果然是遭到阿久津的毒手嗎。不，這也不一定。簡訊是從阿久津一也的手機寄出，也有可能是別人用了他的手機。不過……
我用腦過度，頭開始痛了起來。
說起來，犯人為什麽不直接把峰岸的屍體丟著不管？不，說不定沒有屍體這件事，表示峰岸其實還活著？他雖然大量出血，仍然想辦法逃離犯人的魔掌，躲在某個地方……
此時我覺得視野一隅不對勁，抬頭一看，但展現在我眼前的是片澄澈的藍天。
我多心了嗎……不，不對。
我改用靈體眼睛凝神注視，而不是肉體雙眼。
在稍微有點距離的位置上空，有團隱隱發光的光體，後方是那棟十層樓高的理科大樓。那團光體毫無疑問是地縛靈，而且散發的光輝還相當強。從這點來看應該是在這陣子，起碼是在這幾個月內才脫離肉體的魂魄。
「喂──我說那邊的魂魄！」
我向遠方飄浮在空中的魂魄發出言靈，魂魄大力一晃，似乎注意到我了。不過從對方慢慢遠離的樣子，應該是對我們有所警戒。
「別緊張，我隻是有點事情想問而已。你該不會是遭到阿久津一也殺害的人吧？」
我用言靈發出阿久津一也這個名字的瞬間，魂魄彷佛有所動搖似地開始閃爍。
啊，果然如此……
『你是峰岸誠的魂魄吧。跟我說說吧，前天這裏到底發生了什麽事？』
我更進一步地發出言靈詢問，魂魄渾身一震，宛如逃跑一般逐漸遠離我。
「喵……」在我慌亂地發出下一句言靈之前，魂魄已經一路飄遠，沒過多久就消失在理科大樓深處。對方大概以為我是打算勸說他前往吾主身邊。
不過從對方對「阿久津一也」和「峰岸誠」產生強烈反應這點來看，剛才的地縛靈幾乎毫無疑問地就是被阿久津殺害的峰岸魂魄。
盡管動機不明，不過阿久津現在顯然依舊潛伏在這個鎮上的某個角落，持續殺人。如果能夠逮捕阿久津，讓他接受刑罰，剛才看到的峰岸誠的魂魄，以及被拘縛在椿橋的小泉沙耶香的魂魄想來就能夠從依戀獲得解脫。此外，這樣應該可以減少更多人命喪阿久津之手，變成地縛靈。
好吧，接下來該怎麽辦呢？
再去參加貓群集會，一個個查看它們的記憶嗎？也許會有貓偶然見到阿久津潛伏在哪裏。不，這麽做的效率還是太差了。警方現在正在追查阿久津，他們應該會動員大量人力找出他。搜索阿久津的事情就交給警察，而我更應該做的是……
『對了，關於柏村摩智子，你有什麽information嗎？』
我向久住詢問。
沒錯，就是柏村摩智子。警方應該還不知道柏村摩智子和阿久津一也的關係，我和麻矢應該傾力搜尋她的下落……假使她還沒遭到阿久津一也毒手的話。
「柏村……摩智子？」
久住結結巴巴地念出這個名字。
『怎麽，你不知道？虧你是負責小泉沙耶香命案的刑警。她是小泉沙耶香的妹妹。』
「小泉沙耶香的妹妹？她的話……」
「喂，久住，你在幹什麽？」久住身後傳來男人的粗嘎聲音，我連忙縮回探出草叢的頭。與此同時，從我的幹預之下逃脫的久住開始探頭探腦地四下張望。
「啊，山田先生，怎麽了嗎？」
「呆站在那邊的家夥還說什麽呢。快，我們快點去找學生問話吧。」
中年刑警走近久住，伸手輕巴他的腦袋。
「喔，是。」久住縮了縮脖子，和中年刑警相偕離去。我小小地嘖一聲：我才要問到重點就被打斷了。
哎，算了，我也算得到不少資訊了。總之，我還是先回麻矢的房間好了。
阿久津一也完全失控了，我已經讀不懂他的行為走向了，不過毫無疑問的是這個事件正在走向終點。
警方終於開始對阿久津展開搜索，他應該難以逃離警方的搜查網。
我不知道事件會迎來什麽結局，不過阿久津馬上就要為自己的罪行贖罪，小泉沙耶香和峰岸誠的魂魄也應該能夠就此從依戀中得到解脫，事情想來會如此發展……
不知為何，我的胸口深處湧起一團漆黑的不安。我一陣發冷，渾身大大一顫。也許是在潮濕的草叢中待得太久，我的身體都冷了。還是早點回去吧，我在心中姑摸著。
我在草叢間邁步奔跑，步伐不知為何感覺比平常更為沉重。
3
「所以說，阿久津一也果然連那位叫峰岸的教授都殺了嗎？」
『嗯，我是這麽覺得。』我躺在地毯上，抬眼往上望著坐在床上的麻矢。從大學回來的我睡完午覺，吃完晚餐的貓乾糧後，正在和麻矢交換情報。
「他為什麽要做這種事？阿久津一也的目標應該是得到地下研究室的研究資料，然後使用資料治療自己吧？」
『我也不太清楚，我認為直到四月初，阿久津都願意為了「和戀人的未來」做任何事。不過現在的阿久津已經失去目標了，但他卻連恩師峰岸都下毒手，讓人搞不懂。我覺得現在的阿久津正打算將有關地下研究室的痕跡盡數抹去。』
「將痕跡全部抹去……嗎？」麻矢的目光在天花板上逡巡。
『嗯？怎麽了嗎？』
「……說說而已，不過說不定我已經明白了阿久津一也的目的。」
我試圖起身，但是腳不知為何無法施力，讓我身形一個不穩。
「怎麽了，小黑，你還好嗎？」
『不，沒事，我隻是有點重心不穩。比起這個，阿久津一也的目的是什麽？』
「我在想……該不會是錢呢？」
『錢？』預料之外的答案讓我歪了歪頭。
「嗯，因為地下研究室如果真的研發出hiv的新藥，那應該是很不得了的事情吧。全世界的製藥公司想來不惜花費巨資，也會想得到這份新藥。」
『……你是說，阿久津是為了賣掉研究結果，得到大筆酬勞，才殺掉相關人士，抹消一切痕跡嗎？』
這番話出乎意料，我一陣頭暈目眩。
「當然，我認為他的主要目的還是希望根據研究成果，馬上做出新藥，用以治療自己的hiv。不過隻是這樣的話，他應該不需要燒掉研究室，殺害峰岸教授才對。想來阿久津一也和戀人分手之後，隻剩下金錢這個目的。既然他在一年半前手上就沾著人命……說不定他已經淪落到願意為了錢，做出任何事情了。」
麻矢的聲音低了下去。
『就算我退一百步，理解自己的性命和與戀人的未來，也許足以令人為之殺人，但是有必要為了錢這種東西殺人嗎？』
「在這世上，有很多人會為了錢，不惜做出任何事情喔。」
皺著眉頭的麻矢搖了搖頭。這麽一說，我還在當引路人的時候，的確看過不少因為金錢糾紛而死於非命的人類。
『真是愚蠢，竟然會為了錢這種東西傷害他人，玷汙自己的魂魄。所有人類都終有一死喔。不管身上的錢再多，大限當頭的時候也毫無意義嘛。』
「不過有很多錢的話，就能夠做很多事情啊。」
『你是指吃美味的食物，住舒服的房子，和容貌端正的異性擁有性關係這類事情嗎？真是可笑，這些全部都是生物避免生命危險，繁衍子孫，在肉體中內建的欲求渴望，可以說這些不過都是事先programing好的，就連微生物都有這類欲望。你們人類在這個地球上，應該是擁有最複雜的大腦與魂魄的存在吧。然而你們卻滿足肉體需求而做出這種事……』
暈眩感變得更加強烈，我當場踉蹌倒下。
「小黑，你怎麽了？」
『沒事，我有點激動，所以頭暈了一下……』
我道出言靈，準備站起身的瞬間，一股灼熱的感覺從胃湧上食道。我用力彎起身體，乾嘔了幾聲後，從口中吐出褐色物體，原來是我剛才吃下的貓乾糧。
麻矢睜大眼睛，跑到我身邊，伸手撫摸我的背。
「沒事吧，小黑？」
『沒事，我是貓，貓吐東西本來就很正常。』
「不過你平常吐的都是毛球，和今天的情形不一樣吧。再說你的身體好燙！」
『……因為貓的體溫比人類高啊。』我晃了晃無法正常思考的腦袋。
「和那個沒關係，你現在的體溫比平常都高。我說小黑，你是不是身體狀況不太好？」
身體狀況？這麽一說，我從向久住問話的時候開始，身體就有一點不對勁。
『我現在稍微頭暈，身體使不上力，以及覺得有一點冷而已，沒什麽事啦。』
「這才不是沒事呢！你絕對生病了。你之前在天氣寒冷時，還在外麵淋了雨。」
麻矢的臉皺成一團，望向牆上的時鍾。
「唉，這種時候的話，動物醫院應該也已經關了……」
我聽到「動物醫院」這個詞的瞬間，本能的恐懼貫穿了我的全身。到底為什麽會這樣？也許是由於這個原因，我的全身泛起一陣細碎的顫抖。不，這可不是出自我對動物醫院的恐懼，總覺得我就像被人丟進冰箱一般渾身冰冷。
「……小黑……你在發抖。」
『……我覺得冷，很冷。』
我全身激烈打顫，同時疊起前腳坐在地毯上。沒想到不過是身體狀況出了點問題，就必須體會這種痛苦，肉體這種東西果然大為不便。
就在這個時候，我的身體被一個柔軟的東西包裹住，我的身體逐漸遠離地毯。我轉頭一看，原來是麻矢用毛巾包起我的身體，把我抱離地板。我放鬆四肢力氣，任憑麻矢擺布。把我抱在胸前的麻矢躺到床上，蓋上棉被。
「這樣有好一點嗎？」
麻矢伸頭探進棉被，注視著我的臉。
『嗯，好多了……很溫暖。』
我眯起眼睛，喵一聲。隔著毛巾傳來的麻矢體溫非常舒服，不知何時，嘔吐感和暈眩都消失無蹤了。
「是嗎，太好了。」麻矢鬆了一口氣，對上我的視線。
「哎，小黑……」
『嗯？怎麽了，麻矢？』
「人類的確擁有會為了自己的欲望而傷害他人的骯髒一麵，不過呢，人類不隻有骯髒的一麵，也同時擁有溫柔的一麵喔。」
我一邊聆聽麻矢的話語，一邊回想起抵達人間以來的經驗。
南鄉純太郎雖然是被人殺害的，但比起讓犯人得到報應，他更希望拂去妻子的苦惱。
千崎隆太將他人生的一切都傾注於對抗犯罪。
即使是阿久津一也，他也選擇讓戀人擁有更好的未來，而試圖犧牲自己。
人類確實也擁有寶貴的一麵。引人嘔吐的醜陋與殘忍心性，以及令人感動的溫柔與高尚品性──人類就是同時蘊含了這兩種麵向的存在，實在是令人費解。
我被包裹在麻矢的溫暖之中，用神智朦朧的腦袋思考。
我還在當引路人時，人類對我來說不過是負擔。不過自從有了貓身體，實際與人類貼身生活，我發現人類的確相當有趣。光是這項認知，也許就值得我來人間一趟。
……值得我來人間一趟啊，我對這個想法露出苦笑。
想我當初對人間的任務百般嫌惡，隻想早點回到引路人崗位，竟然會抱持這樣的想法……而我很清楚造成我的轉變的原因。
我在毛巾中蠕動身體，從棉被裏探出頭。
「怎麽了，小黑，你覺得不舒服嗎？」麻矢不安地皺起眉頭。
『不，不是這樣。我覺得身體比剛才舒服多了。』
麻矢就是我的原因。她是從我降臨人間之後，就一直在我身邊的同居者，每天喂我貓乾糧，為我梳毛，摸摸我的頭，幫我打掃廁所，偶爾甚至還會給我生魚片。和她一起度過的時光，讓我改變了我對人類的看法。
『……哎，麻矢。』我向麻矢發出言靈。
「嗯？什麽事？」麻矢朝我露出溫柔的微笑。
『至今為止的事情真是謝謝你。』
「怎麽突然說這種話？你是生病才這麽不安嗎？別擔心，你會沒事的。」
『不，如果不是麻矢，我大概很難在人間存活，在人間的工作就不會這麽順利了。』
正因為和麻矢生活一起，讓我稍微能夠理解人類這種不可思議的存在，我才能夠解救南鄉純太郎、千崎隆太，以及櫻井知美。
「我們是朋友，這種事當然不在話下啊。」
『朋友？』
「是啊，我和小黑是朋友吧。」
朋友，啊，原來我們之間的關係就是「朋友」啊。在引路人之間，我們也會將彼此（例如變成狗住在山丘上的「他」）稱為朋友，不過那也僅止於「常常聊天的同僚」，而非更進一步的關係。
真正的朋友就是指像這樣互相關心彼此，心意相通嗎？
我的新發現不知為何，讓我的胸口處感到一陣暖意。
我的眼皮愈變愈重。
『……我能睡一下嗎？』
「嗯，你好好睡吧。」
閉上眼睛的我在麻矢的體溫包圍之下，緩緩墜入夢鄉。
「喵喔──！」
健康真是太美妙了！
身體不適後的第四天早上，我吃完貓乾糧，站在窗邊發出勝利的吶喊。經過三天的完整休養之後，我的身體已經完全恢複。托此之福，貓乾糧吃起來都比平常香甜。我的心情嗨到不行。
「小黑，不能太勉強喔。要是感冒複發了，你就得再去動物醫院一趟了。」
『……動、動物醫院。』
聽到這個詞語的瞬間，我的尾巴馬上炸毛。恐怖的回憶讓我全身開始細微顫抖。
三天前，麻矢一大早就帶我前往名為動物醫院的地獄。身處於充斥著眾多貓狗悲鳴聲的空間，我在麻矢提在手上的外出籠中縮成一小團，身體不停顫抖（以麻矢的說法是簡直就像「別人家的貓注5」）。
經過三十分鍾，我被帶往一個小房間，名為獸醫的惡魔使者摸遍我的全身，還用金屬儀器抵住我，最後竟然殘無人道地朝我背上刺進針頭，注入奇怪的液體。
麻矢剛才看到我恢複精神，表示「看來治療有效呢」；不過我卻認為讓我身體好轉的原因，一定是出自於不好轉就會再次被帶去動物醫院的恐懼心理，導致我的身體奮起好轉。
『沒、沒問題啦，我今天身體狀況非常好。隨時都能外出調查事件……』
我才說到這裏，身體就傳來浮遊感，腳下一陣不穩。
「你看，這不是
還走不穩嗎。你果然還不算完全康複。」
『這、這樣嗎……？我總覺得現在感覺很happy啊。』
「你一定是病剛好，體力還沒恢複。至少今天就好好休養吧。如果你又生病，我可是會擔心的。」
被麻矢這麽一說，我也無從反駁了。
『……我明白了，我今天會乖乖待在家裏。』我在凸窗的窗台上縮起前腳坐下，讓毛皮沐浴在燦爛的陽光之中。同時望向窗外。在這三天內，警方搜捕阿久津一也的進度究竟如何了？說不定阿久津已經遭到逮捕，如果是這樣就再好也不過了。
我原本打算想辦法調查一下柏村摩智子，結果這三天卻難以動彈。麻矢看護我，大部分時間都待在房間裏，導致進度完全落後。即使我們要找柏村摩智子，警方也很有可能在我們之前就找到阿久津一也。
今天就休息一整天，明天再去找久住確認搜查情形吧。若是還沒抓到阿久津，我就采取進一步的行動，我如此盤算，在腦中推演今後的行動。
麻矢坐在桌前，打開筆記型電腦，卡噠卡噠地敲起鍵盤。悠閑的時光緩緩流逝。在溫暖日光的推波助瀾之下，我的眼皮變得愈來愈沉重，總覺得睡意比以往都來得強烈。我大大地打了嗬欠，然後閉上眼睛。
昏昏欲睡的我聽到聲響，於是半睜開眼睛。
麻矢不知何時換上毛衣，手上拿著薄大衣和小提包。
『嗯？你要出門嗎？』我點頭打瞌睡，同時出聲。麻矢靠近我，摸了摸我的頭。
「嗯，我有點事要辦。」
『小心一點。唔，大白天的話應該還好，不過保險起見，還是要避免到人煙稀少的地方喔。另外，電擊棒也要隨身帶著。』
我一邊從喉嚨發出呼嚕聲，一邊用言靈叮嚀。麻矢聞言噗哧一笑。
「沒問題，我會小心啦，感覺小黑好像爸爸一樣喔。那我就……出門囉。」
『路上小心。』
我拚命撐著隨時掉下來的眼皮，目送麻矢。當麻矢打開門，她停下動作。
「哎，小黑。」
麻矢沒有回頭，看著前方出聲喚我。
『嗯？怎麽了？』
「謝謝……至今為止的一切，真的很感謝你。」
麻矢緩緩低語的聲音，聽起來不知為何有點顫抖。由於她背對著我，我無法看到麻矢臉上浮現怎麽樣的表情。在我回問『你是指什麽？』之前，麻矢便彷佛要甩去什麽似地搖搖頭，步出房間。門板關上時的聲響撼動了我的鼓膜。
到底是怎麽一回事？我總覺得麻矢的態度有點古怪。
偏著頭的我打了一個大大的嗬欠。
哎，算了。等她回來之後再說就好了。
比平常更為強烈的睡魔，讓浮現在我腦中一隅的違和感逐漸遠去。我再次閉上眼皮，任由睡魔將自己引入夢鄉。
……隱約傳來談話聲。
我的意識逐漸浮上表麵。我緩緩睜開眼睛，從窗外斜射而入的夕陽正照在我的身上。
已經傍晚了嗎……？我會睡得這麽熟，果然是因為大病初愈，身體需要休息嗎？
我盡情伸展前腳，舒展全身肌肉，同時環視被夕照染得朱紅的房間。房間內不見麻矢的身影。麻矢還沒回來嗎？我舔著前腳，偏了偏頭。此時從窗外傳來談話的聲音，看來我就是因為聽到這陣談話聲才醒了。我從微微打開的窗戶探頭窺看。兩個男人正站在玄關前，和麻矢的母親交談。
「喵！」我揚聲驚叫，當場小小地跳了起來。我認得眼前的男人，不，何止認得，我之前還曾經操縱過他。
分局刑警的久住和他搭檔的刑警站在玄關門前，兩人正在和麻矢的母親打照麵。麻矢的母親打開玄關大門，邀請兩人進屋。
即使已經看不到三人的身影，我依然定在原地，無法動彈。
為什麽久住會來到這個家？他該不會是注意到自己遭我操縱，上門來逮捕我……不對不對，不可能會有這種蠢事。
我拚命cool down過熱到浮現可笑想像的腦袋，一邊思考久住來到這個家的理由。
他是為了麻矢的肇事逃逸事件而來？就算如此，怎麽會是久住？久住眼下應該正在追查涉嫌殺害峰岸的阿久津才對啊？
我愈是努力思考，胸中模糊的不安就愈是膨脹。我打算從窗戶平台直接跳上地毯，就在這一瞬間，我再次感受到輕微的浮遊感襲來，腳下頓時一滑。
「喵喵──！」從窗戶平台跌落的我連忙在空中調整姿勢，試圖抓住一旁桌子抽屜的把手。結果我的右前腳成功勾住把手，避免頭朝下地直擊地板的下場。不過抽屜在我的體重一帶之下猛然打開，一些袋子及瓶子從抽屜中掉了出來。
哎呀，糟了……放開把手落在地毯上後，我陷入不知所措的窘境。被我拉開的是裝著我飼料的抽屜，地上散落裝著貓乾糧及點心的袋子。這樣看起來很像我試圖偷吃飼料。
不過以我這副身體，又很難收拾……我用前腳推動裝著貓乾糧的袋子，在看到滾落在袋子旁的小瓶子時，忍不住眨眨眼睛。瓶身上麵寫著「木天蓼粉」。
木天蓼？就是貓攝取之後會感到愉悅的那個嗎？不過麻矢可沒喂過我這個啊……我用肉球翻動瓶子，瓶身另一側則記載著：「注意！反應因貓而異，可能會產生腳步不穩、過度興奮、長時間睡眠等情形。請從少量開始喂食。」
咦？腳步不穩，感到興奮，長時間睡眠？這不就是我今天的症狀……我皺著眉頭注視眼前的瓶子，然後回神抬頭。
對了，現在不是做這件事的時候！我得去調查久住是為了什麽來到這個家！我跑過地毯，跳上房間門把。我利用體重轉動門把，房門隨之緩緩打開。我鑽進房門打開的一條縫，踏進二樓走廊，從隔壁房間門前一閃而過，一路跑下樓梯，前往一樓的客廳。
當我走進客廳時，麻矢的母親正將咖啡杯放在坐在沙發上的兩位刑警麵前。
「哎呀，小黑你又跑過來了？」麻矢的母親眨眨眼睛，但並沒打算趕我走。「小黑，我接下來要跟刑警先生們談很重要的事情，所以不可以搗亂喔。」
麻矢的母親一手拿著托盤，輕輕撫摸我的頭。
我「喵──」地叫了一聲表示ok。
我一開始就不打算攪和進這場談話，畢竟我可比麻矢母親更想知道刑警要說什麽。
「不好意思，你們大老遠跑這一趟，麻矢卻剛好不在。我已經試著打電話聯絡她，不過她似乎沒開手機。」
收起托盤之後，麻矢的母親坐上刑警們對麵的沙發。
「不，請不用在意，我們不該突然登門。說起來，我太久沒拜訪了，真對不起。」
久住深深地低下頭，麻矢的母親則露出哀傷的微笑，隱隱地抿緊嘴巴。
太久沒來拜訪？久住和麻矢的母親相識嗎？我愈來愈一頭霧水。
「所以說，今天是有什麽重要的事呢？」
「關於撞了麻矢小姐的肇事逃逸車輛，現在有了新的情報，所以特地過來報告一下。」
久住畢恭畢敬地回答麻矢母親的詢問。
哦，他們果然是來談肇事逃逸事件，我小小地鬆口氣。盡管我不知道為什麽理應正在追查阿久津的久住會來報告這事，不過警方前來告知肇事逃逸事件，這並不奇怪。
他們想來在搜索那個池子之後，發現了撞麻矢的車子。
「前幾天，我們接獲匿名線報，對方表示看到與撞傷麻矢小姐的車輛十分相似的車子，沉在市郊的水池之中。我們根據情報，在池子周圍展開調查，結果發現確實有車輛開入池中的痕跡，於是進一步搜索，並在池底
發現了紅色小客車。我們認為該輛車子應該就是撞了麻矢小姐的肇事車輛。」
久住用沉緩的口氣陳述。
「……那到底是誰的車子？你們已經查出誰是開車撞傷麻矢的犯人了嗎？」
聽完久住的說明，麻矢的母親用僵硬的聲音詢問。
「是的，我們已經查出來了。」
久住彷佛賣關子一般地在這裏截住話尾，大呼一口氣之後，才說出那名人物的名字。
「那輛車屬於一個名叫阿久津一也的人。」
過度的驚詫讓我「喵」地冒出小小的驚叫。
阿久津開車撞倒麻矢後肇事逃逸？這到底是怎麽一回事？
難道是阿久津一也犯下什麽事件後，情急之下開車逃離，結果卻不巧撞上麻矢嗎？
我在腦中牽強附會地解釋，不過我的想像隨即被接下來的對話打消。
「請問你知道阿久津一也這個人嗎？」
久住的詢問讓麻矢的母親瞬間吸了一口氣，然後帶著隱忍痛楚的表情點頭。
「是的……我知道他。」
為什麽麻矢的母親會知道阿久津一也的事情？我瞪圓雙眼。
「阿久津撞傷麻矢後逃逸，並在那之後將車沉進水中，逃到別的地方去了嗎？」
麻矢的母親用微弱的聲音低語。
「太太，我們一直在為某個案件追查阿久津一也的行蹤。」
一直保持沉默的中年刑警開口用低沉雄渾的聲音說道。
「某個……案件？」
「是的，就是前幾天發生的大學教授失蹤案。我們認為這起事件和阿久津一也有所關聯，所以昨天早上當我們從池底打撈出阿久津一也的車子，並得知車子是兩個多月前肇事逃逸的車輛時，我們也想到太太你剛才得出的結論：阿久津一也在兩個月前撞傷麻矢小姐後逃逸，並將車子沉進池底以湮滅證據，隨後展開逃亡。不過……我們想錯了。」
「想錯了……？」
「從池中打撈出來的車子駕駛座上有一具遺體，那具遺體屬於男性。」
「遺體……」從麻矢的母親喉間，傳出小小的呻吟。
「由於在池中泡了兩個月以上的時間，遺體被魚蝦螃蟹等啃食破壞得相當嚴重，幾乎隻剩白骨，所以目前還不清楚死因。」
過於血淋淋的說明讓麻矢的母親臉頰一陣抽搐，似乎對此毫不在意的中年刑警則自顧自地繼續說明。
「但剛才，我們透過牙醫的治療紀錄確認遺體身分，那具遺體屬於……阿久津一也。」
麻矢的母親伸手摀著嘴巴，說不出半句話，不過我受到的衝擊遠勝於她。
阿久津一也已經死了？死了兩個多月以上？
怎麽可能！這種事情根本不可能！
如果是這樣，那到底是誰放火燒了地下研究室，還攻擊了峰岸？
我一陣頭暈目眩，程度更勝四天前倒下時的感覺。
「那、那阿久津他……」
麻矢的母親用顫抖的聲音詢問，這次則是久住開口回答。
「我們不清楚阿久津一也是蓄意還是過失，不過我們認為他是在撞傷麻矢小姐後，選擇連人帶車開進池中自殺。該怎麽說呢，我們查出阿久津他……罹患了相當難以醫治的病，時日所剩無幾，也許他就是因為這樣自暴自棄。」
的確，失去與戀人的共同未來之後，阿久津會選擇自己結束生命，倒也不是無法理解。隻是他在那之前還殺害了南鄉純太郎，偷走實驗的資料。一個人有可能在做下這些事之後選擇自殺嗎？還是說他終究沒得到實驗資料，因而就此絕望？
有些事情不對勁……
「請等一下，你說不清楚肇事逃逸是不是蓄意犯案的話，難道你要說麻矢是剛好被同一個大學畢業，還在同一個公司工作的同事開車撞傷嗎？」
麻矢的母親用尖銳聲音高喊的瞬間，我更加陷入混亂。
阿久津是麻矢的同事？她在說什麽，我記得麻矢明明是在銀行上班……
「太太，請你冷靜下來，我們也不認為這是巧合，不過我們也搞不清楚阿久津一也腦子到底在想什麽。」
中年刑警摩娑著自己的肩膀，半歎息地說道。
「老實說，確認遺體身分前，我們還懷疑阿久津一也可能和一年半前的案子有關。」
「你是說沙耶香的案子嗎？」麻矢的母親尖聲高問，從沙發上探出身體。
我無法相信自己的耳朵──剛才麻矢的母親說了什麽？
沙耶香？沙耶香的案子？一年半前的案子？
……難不成！
宛如遭到雷擊一般的衝擊從頭到尾巴地貫穿我的全身，我的肉球在思考之前就踏上地板邁步狂奔。盡管腳步在鋪設的木製地板上直打滑，我仍然在走廊上全力疾馳。我動用全身肌肉，兩階並一階地奔上樓梯後，急停在我的目的地之前。由於衝勁過猛，我一度往前栽倒。使力勉強保持住身體平衡之後，我抬頭望向眼前的房門。這扇門並不是麻矢房間的門，而是隔壁的房門。麻矢的母親曾經對這個房間喃喃低語「……這裏現在沒人」。
心髒在我小小胸口之中激烈跳動。原因不是我一路跑到這裏，而是我深怕房門後即將展現在我眼前的東西。
如果我想的沒錯……
我吞了口口水，像先前開麻矢房門
如法炮製先前在麻矢房間的做法，飛身掛在門把，打開房門。落回地麵的我一步一步地挪動腳步，走進門縫。房門後是四坪大的空間，書桌、床鋪、書櫃等房間內的家具和麻矢房內相差不多，不過整體上用色大方的家具偏多，營造出沉穩的氣氛。
我一躍跳上書桌，看到擺飾在書桌上的相框。相框的照片中，兩名女性麵帶笑容地站在一起。其中一位臉上浮現滿麵笑容的女性是麻矢，而站在麻矢身旁的是一名身材苗條，留著黑色短發的女性，在照片中露出柔和的微笑。
這dy應該就是這個房間的主人，而她恐怕就是……
我轉頭環視房間，在夕照下染成朱紅的房間牆壁上掛著一幅掛框。裱在框中的紙上寫著大大的畢業證書，我注視著證書上的名字，然後陷入絕望之中。
「白木沙耶香」。
這五個字烙印在我的網膜上。名為白木沙耶香的女性曾經住在這裏，而白木沙耶香之後嫁給小泉昭良……成為小泉沙耶香。
這裏就是一年半前在椿橋上遇害的小泉沙耶香住過的房間；而麻矢──被阿久津一也的車撞，陷入昏睡狀態的白木麻矢，正是繼承姊姊遺誌，進入南方製藥公司，在地下研究室進行hiv新藥研究的妹妹。
「柏村摩智子」這名人物一開始就不存在，我一直和我在找的「小泉沙耶香的妹妹」生活在一起，我真是大糊塗蛋。
千崎的筆記上為什麽會將小泉沙耶香妹妹的名字記載為「柏村摩智子」，現在一想，理由其實很簡單。在山丘上的安寧醫院拿到千崎的筆記本時，麻矢帶著筆記本去了洗手間，她應該是在那時動一點手腳。
「白木麻矢」再增添幾筆，就能夠把文字改成柏村摩智子。麻矢就是這樣讓我相信了根本不存在的人物，成功地隱瞞自己現在的身體就是小泉沙耶香妹妹這項事實。千崎的筆跡相當潦草，所以我才沒注意到文字遭到竄改。
麻矢一定知道「白木麻矢」就是小泉沙耶香的妹妹，也是南方製藥公司的職員。調查過房間，看過身分證及照片，或和雙親談過話，應該馬上能知道，但麻矢卻向我隱瞞。
她為什麽要這麽做……
盡管不明白的事情還有很多，但有一件事很清楚：麻矢，也就是那個使用白木
麻矢身體的魂魄，絕對沒喪失記憶。
麻矢的全盤舉動從一開始就在算計之中。現在一想，解決南鄉純太郎和千崎隆太這兩個地縛靈的依戀，也是因為麻矢向我指引了他們所在的場所。麻矢操縱了我，讓我對地下研究室的一連串相關事件展開調查。
……但她為什麽要這麽做？
我細細呼出一口氣，一邊努力cool down幾近沸騰的腦細胞，一邊整理現狀。
現在最重要的事情是麻矢──使用白木麻矢身體的魂魄到底是誰。從一切都在計算之中的行動來看，她一定是地下研究室的相關人士。符合條件的人物是……
嗯？她？
該不會？
我全身皮毛直豎而起。
我為什麽一直認定麻矢是女性？言靈不像人類的聲音一樣有男女差異，我認為麻矢是生前為女性的人類魂魄，是因為她的說話方式。不過假使她從一開始就有意欺瞞，說話方式根本是想改就改的小問題。
說不定進入「白木麻矢」身體的魂魄生前是男性？如果是這樣，隻有一人的條件完全吻合。
沒錯，僅此一人。
『麻矢就是……阿久津一也？』
空無對象的言靈脫口而出的瞬間，我的心情彷佛腳下地麵突然崩落，墜入一片虛空。
假設進入白木麻矢身體的魂魄是阿久津一也，那一切就都說得通了。
我愣愣地望著天花板思考。
hiv的新藥在地下研究室中完成了。阿久津想要將成果占為己有，用新藥治療自己的hiv，並賣掉研究資料以獲取龐大利潤。對於放棄與戀人共度未來的阿久津而言，他已經沒有其他生存目的了。
接下來，阿久津殺害南鄉純太郎，得到了研究資料。但是南鄉純太郎為防萬一將資料分成了兩個部分，分別由自己和白木麻矢保管。察覺到這一點的阿久津開車撞了白木麻矢，打算強搶剩下的資料。不過白木麻矢恐怕並沒將資料帶在身上，結果阿久津還是沒能拿到對治療自己和換取钜款而言，可說是不可或缺的研究資料。
絕望的阿久津連人帶車開進池子，結束了自己的性命。他的魂魄因為強烈的依戀而滯留人間，飄蕩在理應持有剩下資料並陷入昏睡的白木麻矢旁。這時，我出現了。
阿久津的魂魄救了高喊著言靈被烏鴉追趕的我，假裝成喪失記憶的樣子，拜托我用白木麻矢的身體讓他複活。他會裝成女性，一定是他認為這樣的話，我比較可能會讓他進入白木麻矢的身體。
於是……我完完全全上了他的當，就這樣讓阿久津一也複活了。睽違兩個月，阿久津借用白木麻矢的身體與名字，再度展開行動，試圖拿到研究資料。
啊啊，對了！我趴下身體，伸出兩隻前腳抱頭。
我在他的要求之下，讓使用白木麻矢身體的魂魄，download了那副身體的記憶。阿久津沒能拿到剩下的研究資料，而資料所在應該就在白木麻矢的記憶中。假使這就是阿久津的目的，一切都可以理解了。
阿久津得到記憶後，和我一同前往地下研究室。
這麽一說，那時我還對研究室的門竟然沒鎖感到不可思議，其實一點也不足為奇。一定是阿久津從白木麻矢的記憶得知通行密碼，趁我不注意的時候解除了門鎖。研究室外彷佛有人來過的痕跡，則應該是阿久津在download記憶前，試圖入侵研究室卻無功而返的痕跡。
再來，阿久津從那個研究室的電腦成功竊取目標資料之後，作為最後的工作，開始著手抹消研究的痕跡，放火燒了研究室，殺害了對研究稍有知情的峰岸。
我頹然垂頭。
全都是我的錯。都是因為我用輕率的心情，將才剛碰麵的魂魄放進了白木麻矢的身體裏……假如我沒做出輕率的舉動，至少峰岸也不至於死於非命了。
撕心裂肺的自責感讓我感到痛苦不已。
麻矢──不，阿久津應該不會再回到這個家了。他已經得到所有必需的研究資料，接下來將資料賣給哪家公司，賺取大筆酬勞就好。他還在我早餐的貓乾糧中混入木天蓼，讓我一路睡到傍晚，以免他的逃亡計畫被我察覺。
隻要沉睡於那副身體深處的白木麻矢本人的魂魄醒過來，寄宿其中的阿久津魂魄應該就會被趕出體外。不過謀害自己的人的魂魄就在自己體內，白木麻矢的魂魄說不定會就這樣一直沉睡在身體深處。這麽一來，阿久津就能一直使用那副身體，直到肉體迎來壽命盡頭。
……我該怎麽做才好？
我放開遮著臉的前腳，小泉沙耶香和白木麻矢的照片跳進我的視野之中。我看著滿臉笑容的白木麻矢，腦中閃現來到人間之後的回憶。
麻矢……從烏鴉喙下救了我，和我一同生活並照顧我，還說我們是朋友的人。那副朝我展露的溫柔笑容全是虛假嗎？在那張靈魂的麵具之下，他是否正對我露出嘲諷的微笑？
我朝眼前的相框揮出一下又一下的貓拳，被肉球打飛的相框落在地板上，發出無機質的聲響。我左右搖搖頭。現在可沒空發泄情緒，我得想辦法找到麻矢──阿久津一也才行。我是將魂魄放進白木麻矢身體的本人，應該也能強硬地將魂魄從身體拖出來。這麽做的話，至少那副身體不會一直為阿久津一也所用。
起碼要救出白木麻矢，這是我唯一能做到的贖罪。然而我到底該怎麽做……
麻矢離開這個家之後已經過了幾小時，我根本無從得知麻矢往哪裏去了。
可惡，為什麽我是貓呢。我是狗的話，就能像警犬一樣循著味道，追查麻矢的下落了。
嗯？狗？
『狗在啊！』
我從書桌大力一跳，在凸窗的窗台上落地。隔著窗戶的玻璃，看得到遠方的微高山丘。
注5：原文為「借りてきた貓」。以貓原本在自家地盤神氣自得，一到別人家之類的新地方，就會變得安靜乖巧的習性，指涉對象一反常態格外老實的樣子。
4
『我為什麽非得做這種事不可啊……』
李奧將鼻尖湊近柏油路麵，一邊用言靈碎碎念。在他身旁的我登時跳了起來。
『都是因為你，我才會變成這副模樣，你這算是賠罪。比起這個，你快一點啦。』
大約四小時前，奔出家門的我直奔位於郊區的山丘。我拚命縱腿跑過這段對貓而言稍嫌太遠的距離，來到山丘上的安寧醫院。我一找到躺在庭院的李奧，馬上提出追蹤麻矢的請求。貓有遠比人類優秀的嗅覺，但狗的嗅覺似乎又遠勝於貓。說不定他能夠循著味道追蹤到麻矢去了哪裏。
李奧最初雖然嫌麻煩而遲遲不肯答應，不過大概看到我拚死請求的模樣，他也明白事態重大，最後還是答應了。接下來我和李奧回到麻矢家，展開追蹤，但是李奧的追蹤速度卻遠比我想像得還slow。
『出了家門後都過了幾個小時了，還沒找到嗎？拜托你快一點。』
我看著一邊不停抽動鼻子，以龜速前進的李奧，發出言靈催促。
『別說渾話，我已經很努力了。我又不像警犬一樣，接受過專門訓練。還有別亂蹦亂跳的，會害我分心。』
抬起頭的李奧不滿地瞪著我。
『我知道，我也明白你盡力了，不過……可以的話，希望能再快一點。』
我確實不該擾亂他集中，我低頭垂下尾巴。
李奧再次將鼻頭湊向地麵，朝我斜眼一瞥。『我記得應該是叫麻矢？那位女性是你的朋友吧，為什麽你要追蹤她？你和她之間發生什麽事了嗎？』
『……這不關你的事。』
沒錯，這是我的問題。我自己的失敗
，就要由我自己來補救才行。
『作為先來到人間的前輩，我要給你一個忠告：不要一個人……一隻貓鑽牛角尖比較好。有什麽事的話，就和朋友商量……』
『我才沒有朋友！別管我了！』我用言靈向李奧大吼，將胸口之中所有的濁黑情感都發泄在他的身上。他一瞬間睜大雙眼，隨後小小地歎息一聲，再次展開追蹤。
遷怒於前來幫忙自己的對象……一陣自我厭惡的強烈情緒湧上心頭。
我和李奧默默無語地前進，周圍的風景逐漸變得熟悉。
這裏該不會是……我的想像在轉過轉角，看到前方幾十公尺的東西時，瞬間轉為確信。我眼前正是晴明大學的後門。
筆直走近柵門的李奧硬是縮起自己龐大的身體，鑽過柵門下方。我跟在他身後鑽過柵門，踏進校園內之後，開始東張西望。
麻矢就在這個校園內？究竟為什麽？滿頭霧水的我呆呆站在原地，李奧無視我徑自繼續前進。大概是氣味變強了，他的速度也愈來愈快。
『……就是這裏了。』在大學校園走了幾分鍾之後，李奧在一棟建築物的入口前停下腳步。睽違數十分鍾地開口發出言靈。
『這裏……』我抬頭仰望高聳的建築物，用言靈喃喃說道。我見過這棟建築物，這是晴明大學理科大樓，也就是櫻井知美在頂樓接受阿久津一也告白的地方。
為什麽會在這個地方？我歪著頭，不過心中的某個角落也點頭表示理解：這裏對阿久津一也而言是一個特別的場所，如果麻矢的真實身分就是阿久津，他選擇在這裏進行大事也就不足為奇了。
『謝謝，你幫了我大忙。』我道謝後走向大樓。
『嗯？這樣就行了嗎？』
『嗯，接下來就是我的問題，你可以回山丘上了。』
『……這樣啊，那我回去了。』
李奧用鼻子小小地哼了一聲，轉身離開。
沒錯，接下來是我的問題，在不知道會有什麽危險的情況下，我可不能把毫無關係的他也牽扯進來。這件事必須由我獨自解決才行。我來到大樓正麵玄關的大門，左右看了一圈。這扇門應該沒上鎖，不過我的力氣還不足以打開大門。我繞著大樓周圍邁開步伐。
有了！大樓側麵距離地麵數公尺的地方開了一扇小窗，我一路攀上窗戶旁的集雨水管，跳進打開的小窗。我落地的地方是昏暗的階梯，我抬頭快步奔向頂樓。呼吸開始有點急促時，通往頂樓的門出現在我的視野中。我在櫻井知美的記憶中看到的門是緊閉的內開式門，現在則開著。
我眯起眼睛，注意到門把上纏繞著繩子，門的上方還裝著陌生的薄片狀物體。那個到底是什麽？不祥的預感瞬間湧上心頭，但卻沒停下我的腳步。我想盡快確認麻矢到底在不在樓頂。
我朝打開的門大力一躍。
「嗚喵？」飛身來到頂樓的我連忙煞住腳步。頂樓門外就像動物園的鐵籠一樣，四麵都圍著鐵柵欄。往上一看的話，會發現就連上方也圍著鐵柵欄。
櫻井知美的記憶之中，應該沒出現過這種東西。正麵的鐵柵欄有著像門一樣的構造，可以像門一樣開合，不過此刻卻掛著大大的掛鎖。我眨眨眼，湊向鐵柵欄的柵門部分，鎖在上麵的掛鎖是數字鎖。
這個鐵柵欄的間隙太窄，人類難以通過，不過對我的身體來說，應該不在話下……
「小黑？」
伸出肉球碰觸鐵柵欄的我被突然響起的聲音嚇得一震，我先將耳朵轉向聲音方向，才轉過頭看向音源。麻矢彷佛要隱藏自己，站在屋外的陰影，還握著繩子。
麻矢的臉出現在眼前的瞬間，我頓時無法動彈。一波又一波湧上心頭的混亂情緒，讓我的腦子僵住，無法思考。
「……怎麽會是小黑？……你是怎麽知道這裏的？」
麻矢茫然低語。我注視著麻矢，不停做深呼吸。適才彷佛遭受暴風肆虐的胸口之中，情緒逐漸平靜下來。我穿過鐵柵欄的空隙，緩緩來到麻矢的麵前。
『你騙了我……對吧？』
我注視著麻矢的雙眼，發出言靈。麻矢的表情閃現一絲動搖。
「你、你在說什麽……」麻矢的聲音拔高了。
『你根本沒喪失記憶！你打從一開始就知道白木麻矢是小泉沙耶香的妹妹，但是你因為不想讓我知道這項事實，而創作出柏村摩智子這個虛構的人物。』
我的情緒激動了起來，言靈的語速也隨之變快。麻矢嘴唇緊閉，不發一語。
『差點被車撞想來大概也是一派胡言，一切都是你演的戲。你在欺騙我，得到白木麻矢的記憶之後，成功從地下研究室得到你的目標物，也就是白木麻矢本人藏起來的hiv新藥資料，對吧？』
說完言靈的我喘著氣，心髒跳動的聲音連鼓膜都為之震動。即使到了現在，我的心中仍然抱著一絲希望：希望我的想像全盤皆錯，希望麻矢會開口告訴我「你搞錯了」。
我靜候麻矢的回答，緊張讓我的全身泛起細微的顫抖。
我因為緊張而全身顫抖，並靜候麻矢的回答。
因為緊張而全身泛起細微顫抖的同時，我靜靜等候麻矢的回答。
「小黑……我……」
「嘶！」我對朝我踏出一步的麻矢發出威嚇，麻矢全身一震。
『別靠過來！你今天用木天蓼對我下藥，打算趁這時候躲起來吧？我要你立刻回答我的問題，不然我就直接把你從那副身體中拖出來，這可不是口頭威脅而已。』
我和麻矢隔著幾公尺對視，最後別開視線的是麻矢。麻矢低下頭，微弱說道。
「……對不起……事情就如同你所說的。」
絕望逐漸將我的心染成一片黑暗。說不定一切都是我誤會了──我的飄渺希望就這樣破碎了。
「一開始遇到小黑，我一心想著如何達成我的目的，所以不假思索就撒謊。和你在一起生活的時候，我好幾次都想說出實情，但一想到你可能會反對我要做的事情……我就怕得……而且我也不想把小黑卷進危險，才用了木天蓼……這是我必須自己解決的問題。」
麻矢兩手緊緊捉著襯衫下擺訴說，並抬眼用潤濕的雙眸望著我。那副模樣看起來簡直就像被父母斥責的小孩。真是矯情做作。事到如今，難道我還會上這種當嗎！
『反對你要做的事情？這不是廢話嗎。放火燒地下研究室、殺害峰岸誠，難不成你以為我會讚成這種行徑嗎？』
我壓低身體，擺出架勢。接下來沒什麽話好說了，我還是盡快把麻矢──不對，阿久津一也從白木麻矢的身體拖出來吧。
「什……等一下，我才沒做出那種事！」
猛然抬起臉的麻矢左右搖頭。
『現在想要裝傻也沒用，我全部都知道了，阿久津一也！』
「阿久津……一也？」
麻矢結結巴巴地說出這個名字。
『沒錯，麻矢，你的真實身分就是阿久津一也。』
「我、我不是！人家才不是阿久津一也！小黑，這是個誤會！」
『別再用女性口吻說話了，我可不會被騙。不管如何，你都得給我從那個身體出來。』
「拜托，小黑，聽我說！」
『閉嘴！』
我用言靈大吼出聲後，開始集中精神，對上麻矢的視線。麻矢的表情瞬間扭曲了起來。
麻矢正緊咬牙關，試圖抵抗我的幹預。
別做無謂抵抗，馬上從那副身體出來！我加強了對魂魄的幹預。
「不行……現在還不行……我……不是阿久津一也。」
麻矢抱著頭，從喉嚨深處擠出聲音
。
真死纏爛打。
『放棄吧，你不是阿久津一也的話，你說你還會是誰？』
再差一點，就能從白木麻矢的身體排除阿久津一也的魂魄了。我再次加強力量。
「我、我是……」
麻矢用細如蚊蚋的聲音喃喃低語，而後頹然崩落般地跪倒在地。就在此時，麻矢動作僵硬地抬頭望向我。在那雙宛如求助的視線注視之下，我情不自禁地減弱對魂魄的幹預。麻矢抓住這個瞬間，大大地吸一口氣。
「我才不是阿久津一也！我是沙耶香！小泉沙耶香啊！」
『小泉……沙耶香？』
麻矢所喊的話讓我大出意料，我不由得「喵」地高叫一聲。
「對，我就是一年半前在橋上被刺殺的小泉沙耶香！」
麻矢喘著氣，拚命地向我訴說。
『你、你騙人！我在椿橋看過變成地縛靈的小泉沙耶香魂魄，你一定又打算騙我吧。』
「那不是我。我想，那個人……應該是我丈夫小泉昭良的魂魄。」
我停止呼吸。在橋下的地縛靈確實不曾說自己是小泉沙耶香。我單純是對方在我提及「小泉沙耶香」這個名字時，表現出激烈反應，所以我才猜測對方是小泉沙耶香的魂魄。
那是小泉昭良在深愛妻子遇害的地點，化成地縛靈的模樣嗎？確實說得通。
『如、如果你是小泉沙耶香，你怎麽會想進入妹妹的身體？』
陷入混亂之中的我發出言靈詢問。
「我是為了守護她……我做的一切都是為了守護她。」
麻矢搖搖晃晃地站起身，開始娓娓道來。
「那一晚，在我從地下研究室回家的途中……我被人從後方刺了一刀，然後我就在連凶手身分都一無所知的情況下，像垃圾一樣地被丟到橋下……我還有非做不可的事情啊……於是我就遭到小黑所說的依戀束縛，展開漫無目的地在街上仿徨的日子。後來我聽到傳聞說昭良也遭遇不幸。我馬上想到他是遭到殺我凶手的毒手，但是我卻束手無策。我想昭良說不定也和我一樣徘徊在人間，所以試著尋找他，結果卻沒能找到他在哪裏。因為我無論如何都無法接近那座橋，我實在太過害怕了……」
啊，我看過千崎記憶，打算前往椿橋的時候，麻矢之所以臉色鐵青地拒絕，理由原來是因為這個……不，等一下，現在還沒確定麻矢就是小泉沙耶香，這依然很有可能是阿久津一也試圖騙我。
我維持著警戒狀態，聆聽麻矢的說明。
「我一心以為昭良成佛了，然後我在大約半年前開始能以老家為中心在附近飄蕩，逐漸覺得成佛也無所不可。盡管被殺結果還不知道凶手是誰，讓我覺得很不甘心，不過既然妹妹願意繼承並完成我的研究，我決定在見證研究完成之後，就將這一切畫上句點，前往昭良先我一步而去的場所。然而就在這個時候，妹妹被人開車撞上，陷入昏迷……」
麻矢神色一沉，然後繼續說。
「我馬上就注意到這起車禍不是單純的肇事逃逸，一定是殺害我的凶手也打算對我妹妹下手。如果對方知道我妹妹還活著，凶手想必會再下毒手，所以我得想辦法保護她才行。我抱著這樣的想法，再次開始在鎮上徘徊，結果得知了連南鄉董事長都死於非命的消息，還發現追查事件的刑警先生成了南方製藥公司的地縛靈。就在這個時候，你出現了……」
『……就算是這樣，為什麽一開始見麵的時候，你不把這些說出來呢？』
我一下子眯起眼睛。
「因為你說你跟那個引路人是一夥的嘛……引路人每次都不肯聽我說明，即使我費盡唇舌，也隻會說『前往吾主身邊吧』，我才認為小黑也是一樣……」
麻矢找藉口似說明，我卻絲毫無法反駁。那個時候的我的確如她所說，就算聽她解釋，大概也隻會對她丟下一句「那種事就交給我，你就前往吾主身邊吧」。
畢竟當時的我根本無法理解人類牽掛他人的心情。
「進入這副身體，重返人間之後，我也依然繼續利用你……讓你解開南鄉董事長及千崎刑警魂魄的依戀，取得情報，尋找殺害我並開車撞傷妹妹的犯人……真對不起。」
麻矢無力地垂下頭。我抬頭仰望著她，吹過頂樓的寒風拂亂我一身的黑色毛皮。在白木麻矢身體裏麵的究竟是小泉沙耶香？還是阿久津一也？我滿腦子掙紮與猶豫。我到底該怎麽辦？要怎麽樣才能判斷出來？
有線索嗎？我回想起這幾周和麻矢共度的日子，胸口瞬間一陣暖意，我睜大了雙眼。
……啊，對了。線索的話，不是多不勝數嗎？
我呼了口氣，向麻矢發出言靈。
『麻矢、不……沙耶香，我才抱歉，對你抱著奇怪的懷疑猜想。』
自稱麻矢的魂魄──小泉沙耶香睜大了雙眼。
「你願意……相信我嗎？」
『因為我們是朋友啊，朋友不就是要互相信賴嗎。』
看著我的溫柔視線、摸頭的溫暖手掌，以及打從心底為生病的我擔憂的模樣。和她共同生活的幾周，我所體驗的一切讓我確信剛才的故事的確是真的。
這或許不是符合邏輯的判斷，我也無法否定博得我的信賴的一切都是出自演技的可能性，但是對於白木麻矢身體內的是否為阿久津一也魂魄的懷疑，已經從我的腦中完全霧散。
如果是剛來到人間的我，大概無法打從心底相信沙耶香。我大概就像李奧所說，在和人類、和沙耶香相處的過程中，一點一滴地改變了。
我無法判斷這樣的轉變是否是一件好事，不過能夠相信沙耶香的話，以及感受到我和沙耶香之間看不到的羈絆，不知為何讓我心中一陣歡喜。
「……你能夠原諒我嗎？」
沙耶香低頭看我，同時用顫抖的聲音詢問。我用臉頰蹭了蹭沙耶香的腳邊。
『說得也是，下次買生魚片給我的話，我就原諒你囉。』
「我買！這件事一結束，我就去買多到小黑吃都吃不完的生魚片！」
沙耶香跪在地上，用緊到會痛的力道抱住我。我放鬆身體，包圍在沙耶香傳來的溫暖。沙耶香抱著我幾分鍾之後，慢慢把我放回頂樓的地麵上。我抬頭看向她。
『那麽告訴我吧，你到底為什麽要到這裏來，以及你打算在這裏做什麽？』
「比起這個，你快點離開這邊吧，這裏很危險的。」
漾著微笑的沙耶香臉龐染上陰影，我左右大幅搖動尾巴。
『你在說什麽話！危險的話，我更不可能讓你一個人留在這裏吧。沙耶香可是我的朋友！我也要留在這裏，所以告訴我，你要在這裏做什麽？』
「……你是認真的嗎？」
我大大點頭，回應沙耶香。以合理的考量來說，也許我的確沒必要留在這裏以身犯險，但是對現在的我而言，我絕對無法拋下沙耶香獨自逃離。沙耶香以覆了一層水霧的眼神注視著我，過幾秒後，她繃緊表情，伸手摸向身旁的鐵柵欄。
「我打算引蛇出洞，把犯人關在這裏。」
『引蛇出洞？』
「這個鐵柵欄是去年裝設的，因為深夜偷跑到頂樓幽會，或是開派對的學生愈來愈多，便有人提議給門上鎖。不過這樣也會影響天文係的天文觀測，所以才裝設了這個類似籠子的柵欄，並加上掛鎖，以便觀察夜空。」
『哦，原來是這樣啊。怪不得櫻井知美的記憶中沒看到這個。不過你怎麽到柵欄外？』
「鐵柵欄門上的鎖是數字鎖吧？有人一個個轉動數字，試出了開門的密碼，所以原本隻有理工科係的教職員才知道的掛鎖密碼，就流傳在