第二十三章『力量的承擔者』
質問來了
它來自過去
來自重要的存在
●
此刻朝陽尚未升起，天空仍顯昏暗。
然而，奧多摩山中已見幾處光亮。
其中多處是來自早起農家的燈光，但有一處並非如此。
那道光來自位於高地、且擁有戶外道場的宅邸，是飛場家的光。
點亮燈的廚房及玄關當中，有兩個人影落在玄關前方。
那是站在清晨涼爽空氣中的新莊，以及昨晚的老婦人。
新莊的影子晃動個不停，因為她從方才就一直不停地低頭鞠躬。
「不好意思，受到您這麽多照顧」
手拿紙袋的新莊一臉困擾表情說道，袋裏裝有老婦給她的早餐飯團和蔬菜。
身穿傳統圍裙的老婦人則是展露笑顏，一邊用圍裙裙擺擦手一邊說：
「好了，你還是趕快回去吧，佐山家的少爺要是起床就麻煩了。」
新莊「嗯」的一聲點點頭，並想起早上起床時的狀況。
她從黑暗中醒來後，首先察覺到佐山就睡在她身邊的被窩裏。
頸部及右肩纏著繃帶的佐山睡得很沉，就連新莊在他身旁換衣服，也沒有醒來的跡象。
接著新莊移動到走廊時，遇見了從廚房走出來的老婦人。
「那個，佐山同學身上包著繃帶，他要不要緊呢？像是腦袋那個，呃」
要是撞到腦袋讓他變得更奇怪，那就頭痛了
麵對新莊發自內心的擔憂，老婦人思考了一會兒後，點點頭說：
「聽說他在最後關頭做出了防備。我在想，他應該不會變得比原本更奇怪吧。」
「果然在這方麵，大家都有共通的認知」
聽到新莊夾雜著歎息聲說道，老婦人露出了苦笑。
「不過，昨晚你睡了後，我又聽佐山家的少爺說了一些你的事情。你是新莊運小姐吧？還有你弟弟，是叫做切吧？你們跟佐山家的少爺之間，似乎發生了很多事情啊。」
老婦的話讓新莊想起了過去。雖然都不是什麽正經的回憶，但很多事情就看怎麽去傳達。
「是啊，真的是發生了很多很多事情」
「對啊對啊，好比說在你隻穿一件內褲的情況下，少爺把手伸進你的兩腿之間。」
「為、為什麽佐山同學要公開這種事情啦！」
「哈哈哈，不用那麽在意，少爺很難得會提到跟他同世代的人的話題不過，我知道你也吃了不少苦就是了。」
「與其說是辛苦不如說每天都活在驚訝中還是什麽的」
「但從我們的角度來看，這算是好事。而我也沒興趣打聽更多事情。」
「為什麽你不問呢？像是我的身分之類的事情。」
「你希望我問嗎？」
新莊搖了搖頭。不管怎麽說，她昨晚已經做出了決定。
「我想自己親口說出來。」
聽到新莊的話，老婦人點了點頭。
這時，她忽然收起臉上的笑容。
心想怎麽回事的新莊一看，發現老婦人的目光停留在她的右手上。
老婦以顯得詫異的聲音詢問：
「對了你手上那戒指是誰給你的啊？」
「咦？這戒指」
隨著老婦的詢問，新莊看向戴在她右手中指上的戒指。
新莊的直覺告訴她，就算把戒指的由來告訴老婦人也沒關係。
「當我察覺到的時候，已經在我身上了包括這隻戒指、歌，還有我的名字。」
「少爺對這事了解多少？」
「他知道戒指和歌。不過，佐山同學還不知道我們的名字。他還不知道新莊切和新莊運這兩個名字當中藏有什麽真相。」
「真相？」對於老婦人的疑問，新莊頷首回應。
她稍作思考後，一邊挑選字眼，一邊這麽告訴老婦人：
「老實說，不管是運，還是切，都不是我真正的名字」
她甚至還沒告訴佐山這件事情。
如果不先坦承謊言，是看不清真相的。
「其實我現在的名字算是假名。如果我以真實的模樣出現，大家都會用特別的眼光看我，所以我才擁有了現在的名字。因此，我已經好久好久沒用過真正的名字了。」
「這樣好嗎？」
「可是，為了讓我以我的身分存在，現在的名字比較方便所以我，不，應該說我們吧？我們一直對佐山同學說謊，不曾讓他看過半次我的真實模樣。」
「所以」新莊準備繼續說下去時，看見老婦人搖了搖頭。
「接下來的話應該說給佐山家的少爺聽吧？沒必要對我這個老太婆說。」
老婦人以像在訓話的語調說道。隔了一會兒，新莊點了點頭後開口說：
「奶奶，你是不是知道什麽有關這戒指的事情？」
「這個嘛」
老婦人一副有些困擾的模樣歪著頭。
然後，她謹慎地這麽說：
「我不想讓你空歡喜一場，所以把話說在前頭。這戒指沒什麽特別，隻是一般市麵上賣的東西，對吧？所以，我在想，如果你知道是誰給你的，或許還可以跟你說點什麽。」
「可、可是，奶奶，你認識戴著同樣戒指的人嗎？」
雖然新莊的質問充滿了焦急和期待，但老婦人搖了搖頭說：
「就這點是不可以輕易說出口的所以」
她繼續告訴新莊：
「任何時間都好，隻要你有心、有餘力的時候，不妨試著追尋戒指的主人，好好自我思考當你看見你的答案時，如果那個答案跟我的答案一樣就好羅。」
新莊沉默不語。不過，她覺得如果真是這樣，那就太好了。
就在她露出笑容時，老婦人點了一下頭說：
「隻是呢，有件事情是可以肯定的吧？你也會像佐山家的少爺那樣渴望去那樣的地方吧？去為了戰鬥或追尋自我的地方。」
「我」
新莊陷入了思考。
不，根本不用思考，因為她心中早就有了答案。在好久以前、在與1st-g戰鬥時就有了答案。
「嗯，我已經做了決定，要待在佐山同學身邊。所以，雖然很害怕，但我還是會讓他做選擇。我會坦承謊言讓他決定什麽樣的我比較好。」
「什麽樣的我啊，也就是少爺期望什麽樣的你啊你已經知道答案了嗎？」
「嗯，我知道佐山同學會選擇什麽樣的我佐山同學會選擇運，他會選擇能夠把禦言引向命運的運，選擇名為新莊運的女孩。」
新莊吸了口氣，以平靜的口吻說下去：
「為了彌補這一路來的謊言，我願意依佐山同學所願去做。因為我最近老是讓他感到困惑而且，我想清楚了。」
「想清楚？」
「嗯。我決定了，既然做出對自己方便的事情會感到痛苦，不如去做對自己不方便的事情。」
新莊點點頭。
「從這個決定得來的答案，一定不會讓我覺得痛苦。」
新莊一邊說，一邊思考了起來。她覺得自己的選擇應該是正確的。
就在這時，遠方傳來了機車排氣管聲。
老婦人抬起頭說：
「我孫子來了，他跟我約好要來拿醬菜。因為如果沒有醬菜，他女朋友就不肯吃早餐。」
「您的孫子？」
看見老婦人點頭回應，新莊明白了離別時間已到。
於是，她向老婦人行禮告別。飛場道場接下來的時間不
屬於新莊與佐山，而是屬於孫子與祖父母。告訴自己該離開的新莊現在才察覺到一件事情。
「那、那個。」
新莊發現自己有件事忘了問老婦人。她一邊心想「糟糕」，一邊說：
「我忘了問奶奶的名字可以告訴我嗎？」
「登誌。」
新莊一問，很快地得到了答案。「奶奶叫登誌啊。」新莊在心中這麽嘀咕後，胸口被什麽東西堵住似的感覺隨即得到了緩和。她抱著紙袋深呼吸一口氣後，開口說：
「謝謝您的照顧，登誌奶奶。下次見麵時」
她先頓了一頓。
「我想，我一定能夠坦承地跟佐山同學一起來。」
●
清晨陽光照耀不到的某處。
地下，關上燈的ucat第三製作室裏有幾人陷入睡眠之中。
五名身穿工作服的年輕人，圍繞著一把全長超過兩公尺半、由巨大鐵塊構成的刀刃在睡覺。五人當中，有人靜坐、有人橫躺在地上，各自的姿勢都不同。
在距離五人稍遠處，有一人保持著清醒。
那是在距離製作室中央不遠處的拋光機旁的鹿島。
這個工作服外頭套著白袍的男人臉上滿是胡渣，保持麵向刀刃的姿勢。
在他視線前方，被固定於半空中的刀刃已不見破損，也不再發熱。
黑色金屬在經過拋光淨化後，反射出光滑如鏡的光芒。
鹿島一邊看著那東西，一邊舉起手伸進懷裏。隔了幾秒鍾後，他發現了什麽似地說：
「對喔，香煙」
「你老早以前就戒掉了，幸福爸爸。」
有個男人的聲音從鹿島背後傳來，他頭也不回地收回懷裏的手。
這時，鹿島眼前有隻手遞出ucat製的戒煙口香糖。他順著手往上一看
「原來是熱田啊。」
「嗯，你連對香煙的記憶都回到八年前了啊？」
身穿白色長衣的青年熱田看見鹿島收下口香糖後，歎了口氣。
他向前踏出一步。
這個總是多話的劍神今天什麽也沒說。
隻是伸手觸摸刀刃。
看著熱田的背部、觸摸鐵塊的手，以及支撐他身體的雙腳，鹿島回想起過去。
很久以前好像也看過這樣的景象。
由鹿島製作刀刃，再由這個劍神做出評價。這是八年前每天都會上演的戲碼。
剛開始時，這人完全不把鹿島當一回事：但他漸漸開始認同鹿島，不知不覺中兩人已建立了現在這樣的關係。
約莫十秒鍾。
經過這段不算短，也不算長的沉默後，鹿島眼前的背影嘀咕說：
「喂！到底在幹嘛啊？」
熱田用手撫摸刀刃接著說：
「這樣不行吧。」
「不行啊？」
「嗯。」
熱田告訴鹿島：
「就算努力做到這程度，也會馬上被新的技術取代，變成舊東西。」
聽到熱田的話後，鹿島察覺到一件事。
他發現熱田並非看著刀刃，而是看向四周陷入夢鄉的五名年輕人。
「這樣我們也算是當了一下子的先驅者因為我們做出了2nd-g目前最強的機殼劍。」
熱田發出「哎」的一聲回過頭。
回頭的那張臉上浮現扭曲的笑容。那是看似感到傷腦筋、不知道該不該表現出喜悅的笑容。
然後，熱田帶著這笑容詢問：
「這把劍真的可以交給我來用啊？」
鹿島頷首後開口：
「熱田，回答我。」
「什麽？」
「我真的有把工作做好嗎？」
「那當然。」
熱田臉上的迷惘消失了。
「我不想太誇獎你，免得你得意忘形。而且，在這裏倒成一片的小鬼們也發揮不小的力量不過呢，正因為如此」
熱田吸了口氣，準備開口說話的他挑選著宇眼。
「才會覺得不能跟老婆炫耀很可惜吧。」
鹿島麵帶笑容說了句：「就是啊。」然後點了點頭。
他拆開包裝紙，把薄片狀口香糖送進嘴裏。
咀嚼幾下後，鹿島保持著笑容低語：
「這玩意兒真是有夠難吃。」
●
隨著午前的太陽開始往上爬，時刻慢慢接近正午。
位於奧多摩山中的鹿島老家響起一個聲音。
這是來自奈津的聲音，她正讀著繪本的內容。
在麵向稻田的朝南外廊上，身穿運動褲和白色t恤的奈津抱著晴美，坐在木頭地板上。
奈津身邊放著袋口打開著、從家裏帶來的藍色小型背包。
手裏拿著標題為《八岐大蛇》的圖畫書。
她臉上帶著笑容朗誦出圖畫書內容：
「後來，草薙被送到天上，從此名字變成了叢雲。」
故事以祈禱幸福的話語結尾，而說出這話的奈津就保持著微笑闔上書本。
「想睡了啊？」
奈津搭腔的對象，也就是她的女兒早已閉上了眼睛。
她背後傳來一道走過榻榻米的腳步聲。
奈津回頭，看見了鹿島的母親。身穿和服的中年婦人從後方探出頭看向奈津說：
「要不要我拿棉被出來鋪？」
「啊，麻煩您了。」
聽到奈津的話後，婦人點點頭，朝向屋內壁櫥走去。
奈津抱著女兒站起身說：
「請問，爸爸今天去哪兒了？早上割草的時候，也沒看見他來。」
「喔，那老頭子昨天晚上因為奈津你不跟他喝酒在鬧脾氣，還說什麽你都不喝他釀的酒。後來我嫌他太吵，把他修理一頓後關到倉庫裏去了。」
「原來早上倉庫裏麵傳來像貓咪在吵鬧的聲音是」
「現在安靜下來了吧？」
「是啊。隻是，那算是安靜下來嗎？應該說是完全沒有動靜」
「可是，現在放他出來太早了，就讓他繼續反省到中午。」
婦人一邊拿出墊被，一邊接著說：
「不過，這也算是老太婆我在吃點小醋吧。」
婦人說罷，發出了咯咯笑聲。她在靠近陽光的陰影處鋪上墊被，再套上床單說：
「話說回來，奈津你隻跟阿昭喝酒，不是嗎？這種事情本來就不應該因為對象是父母親而改變原則好了，來這邊吧。」
奈津順著婆婆的聲音，讓晴美躺在墊被上。然後，用背包裏拿出來的毛巾輕輕裹住晴美，並將頸部周圍撫平。
「動作很熟練喔。」
「這是因為老師教得好。」
奈津與婦人對看，並露出微笑。
隔了一會兒後，婦人看向屋外遙遠的東方。從山上這裏眺望過去，iai的白色建築物顯得特別小。
像今天這樣天氣晴朗的日子，隻要走出庭院，東京都內的街景一覽無遺。
「今天天氣這麽好，阿昭那笨蛋是在幹嘛啊？丟下這麽好的老婆不管。」
婦人說罷，看向擱在外廊上的兩本圖畫書。
「奈津，這書」
「是的，是我父親畫的。我瞞著昭緒偷偷帶了過來。」
「」
「以前我曾聽我母親說過，這係列的圖畫書是我父親知道母親懷了我的時候，畫出來的作品。」
奈津深呼吸一口氣，看向在睡覺的晴美，眯起眼睛。
「我在想，藉由像現在這樣念給晴美聽，或許多少能夠理解父親的想法不管是
以鹿島奈津，還是以高木奈津的身分。」
「結果你理解了嗎？」
「沒有不過，跟昭緒回家後，我想打電話回娘家看看。」
「不管是你，或是親家，都真是複雜呢。」
「是啊。」奈津輕笑。
「我方便請問媽媽您以前的姓氏嗎？」
「我以前姓春日。要是讓你來形容，你會這麽說吧我們受到鹿島大社與春日大社的守護。」
「還有昭緒的朋友是熱田神宮，他上班的地方叫出雲雖然這都是偶然，但這麽多偶然加在一起，感覺特別吉利。隻是」
奈津看向圖畫書。
「我想媽媽應該會明白我的想法我們是公主，也是草薙，不是嗎？我們嫁給力量承擔者，因此得到了姓氏，也換了姓氏。然後，我們會成為承擔者的助力。」
「我這個會把人關進倉庫的人不知道有沒有那種能耐，不過我相信你已經成為阿昭的助力了。」
「謝謝您上次我們開夫妻會議時，做出昭緒是日本武尊的決議。這樣一來，不知道相對於昭緒的英雄須佐之男會是誰呢？還有，這位英雄的公主，也就是草薙不知道又身在何方？」
聽到奈津像是自言自語的話後，婦人詢問：
「你現在屬於哪一方呢？你是交給了人類的草薙？還是獻給了天上的叢雲呢？」
「我是草薙我不是不懂人情世事、擺在家裏當成裝飾品的叢雲，而是在人類世界的地上割草，一直生活下去的草薙。」
奈津點點頭接著說：
「這是我使用承擔者給我的力量的方法。」
●
這裏是位於東京西側，多條電車路線交會的轉運站。
jr拜島站。
上午時刻，擁有四座平型月台的拜島站發車量很少。這時候轉乘電車大多需要等上一會兒。
在一號月台乘車、前往秋川市的五日市線也因為是回頭車，而必須等上十分鍾。
站前拉麵店的香味飄進了前頭車廂，裏頭隻坐了一名乘客。
這名乘客是佐山。此刻他抱著折疊好的西裝外套，倚著扶手看向前方。
從飛場道場準備回學校的他，仍是一如往常的麵無表情。不過，那是在思考的表情。
方才佐山與宿舍取得聯係後，得知新莊切果然沒有回到宿舍。
「昨天打電話問舍監時也不在，他是跑哪兒去了？」
他失望地歎了口氣。
運應該知道切的行蹤，但佐山在飛場道場醒來時，她已經離開了。
「就算問登誌奶奶，她也隻回答：『對啊，跑哪兒去了呢？』這種風涼話。」
佐山心想，住在那道場的真是一對怪夫妻。
不過，他知道自己今天確實能夠見到運。
因為今天晚上八點，在昭和紀念公園有一場全龍交涉部隊與ucat的模擬戰。
「到時候該怎麽麵對新莊同學呢？」
佐山發出「嗯」的一聲看向車廂內時，貘突然從左胸口袋探出頭來。
心想「怎麽回事」的佐山發現左胸口袋裏的手機在震動。
佐山離開座位，走上了月台。
他一邊感受著上午的清涼空氣，一邊拿出手機。
「是我。」
『啊，佐、佐山同學嗎？我是新莊切。』
盡管聽到久違的聲音讓佐山不禁露出笑容，他卻詢問：
「新莊同學會打電話給我，還真是難得你好嗎？」
『嗯、嗯，我很好。』
「真的嗎？你打電話來不會是因為你昨天踏出學校那一瞬間，被詭異的詐騙集團綁架，然後要我準備贖金吧？如果是這樣的劇情安排，我希望優雅地解決事件，讓你讚美一番」
『抱、抱歉，我現在是用公共電話打給你，沒太多時間講話。』
「那真是太可惜了不過，找我有什麽事？」
電話那一頭傳來「嗯」的一聲後，接著說：
『我今天下午五點會回學校，你可以在房間等我嗎？』
在昭和紀念公園舉辦的模擬戰從晚上八點開始，假設集合時間是七點半，就算晚上六點多離開學校，時間都還綽綽有餘。於是他點點頭說：
「沒問題。五點對吧？我會在宿舍房間等你。」
佐山回答時，手機另一頭傳來歎息聲。
那是感到安心的歎息聲。
就在佐山心想「這代表著什麽意思」的瞬間
『謝謝，那就這麽說定囉。』
說著，新莊掛斷了電話。
佐山看著手機，並領悟到新莊的舉動顯得焦急。
然而，黑色手機不會再傳達任何訊息。
隻有告知電車發車的鈴聲在月台上響起。
質問來了
它來自過去
來自重要的存在
●
此刻朝陽尚未升起，天空仍顯昏暗。
然而，奧多摩山中已見幾處光亮。
其中多處是來自早起農家的燈光，但有一處並非如此。
那道光來自位於高地、且擁有戶外道場的宅邸，是飛場家的光。
點亮燈的廚房及玄關當中，有兩個人影落在玄關前方。
那是站在清晨涼爽空氣中的新莊，以及昨晚的老婦人。
新莊的影子晃動個不停，因為她從方才就一直不停地低頭鞠躬。
「不好意思，受到您這麽多照顧」
手拿紙袋的新莊一臉困擾表情說道，袋裏裝有老婦給她的早餐飯團和蔬菜。
身穿傳統圍裙的老婦人則是展露笑顏，一邊用圍裙裙擺擦手一邊說：
「好了，你還是趕快回去吧，佐山家的少爺要是起床就麻煩了。」
新莊「嗯」的一聲點點頭，並想起早上起床時的狀況。
她從黑暗中醒來後，首先察覺到佐山就睡在她身邊的被窩裏。
頸部及右肩纏著繃帶的佐山睡得很沉，就連新莊在他身旁換衣服，也沒有醒來的跡象。
接著新莊移動到走廊時，遇見了從廚房走出來的老婦人。
「那個，佐山同學身上包著繃帶，他要不要緊呢？像是腦袋那個，呃」
要是撞到腦袋讓他變得更奇怪，那就頭痛了
麵對新莊發自內心的擔憂，老婦人思考了一會兒後，點點頭說：
「聽說他在最後關頭做出了防備。我在想，他應該不會變得比原本更奇怪吧。」
「果然在這方麵，大家都有共通的認知」
聽到新莊夾雜著歎息聲說道，老婦人露出了苦笑。
「不過，昨晚你睡了後，我又聽佐山家的少爺說了一些你的事情。你是新莊運小姐吧？還有你弟弟，是叫做切吧？你們跟佐山家的少爺之間，似乎發生了很多事情啊。」
老婦的話讓新莊想起了過去。雖然都不是什麽正經的回憶，但很多事情就看怎麽去傳達。
「是啊，真的是發生了很多很多事情」
「對啊對啊，好比說在你隻穿一件內褲的情況下，少爺把手伸進你的兩腿之間。」
「為、為什麽佐山同學要公開這種事情啦！」
「哈哈哈，不用那麽在意，少爺很難得會提到跟他同世代的人的話題不過，我知道你也吃了不少苦就是了。」
「與其說是辛苦不如說每天都活在驚訝中還是什麽的」
「但從我們的角度來看，這算是好事。而我也沒興趣打聽更多事情。」
「為什麽你不問呢？像是我的身分之類的事情。」
「你希望我問嗎？」
新莊搖了搖頭。不管怎麽說，她昨晚已經做出了決定。
「我想自己親口說出來。」
聽到新莊的話，老婦人點了點頭。
這時，她忽然收起臉上的笑容。
心想怎麽回事的新莊一看，發現老婦人的目光停留在她的右手上。
老婦以顯得詫異的聲音詢問：
「對了你手上那戒指是誰給你的啊？」
「咦？這戒指」
隨著老婦的詢問，新莊看向戴在她右手中指上的戒指。
新莊的直覺告訴她，就算把戒指的由來告訴老婦人也沒關係。
「當我察覺到的時候，已經在我身上了包括這隻戒指、歌，還有我的名字。」
「少爺對這事了解多少？」
「他知道戒指和歌。不過，佐山同學還不知道我們的名字。他還不知道新莊切和新莊運這兩個名字當中藏有什麽真相。」
「真相？」對於老婦人的疑問，新莊頷首回應。
她稍作思考後，一邊挑選字眼，一邊這麽告訴老婦人：
「老實說，不管是運，還是切，都不是我真正的名字」
她甚至還沒告訴佐山這件事情。
如果不先坦承謊言，是看不清真相的。
「其實我現在的名字算是假名。如果我以真實的模樣出現，大家都會用特別的眼光看我，所以我才擁有了現在的名字。因此，我已經好久好久沒用過真正的名字了。」
「這樣好嗎？」
「可是，為了讓我以我的身分存在，現在的名字比較方便所以我，不，應該說我們吧？我們一直對佐山同學說謊，不曾讓他看過半次我的真實模樣。」
「所以」新莊準備繼續說下去時，看見老婦人搖了搖頭。
「接下來的話應該說給佐山家的少爺聽吧？沒必要對我這個老太婆說。」
老婦人以像在訓話的語調說道。隔了一會兒，新莊點了點頭後開口說：
「奶奶，你是不是知道什麽有關這戒指的事情？」
「這個嘛」
老婦人一副有些困擾的模樣歪著頭。
然後，她謹慎地這麽說：
「我不想讓你空歡喜一場，所以把話說在前頭。這戒指沒什麽特別，隻是一般市麵上賣的東西，對吧？所以，我在想，如果你知道是誰給你的，或許還可以跟你說點什麽。」
「可、可是，奶奶，你認識戴著同樣戒指的人嗎？」
雖然新莊的質問充滿了焦急和期待，但老婦人搖了搖頭說：
「就這點是不可以輕易說出口的所以」
她繼續告訴新莊：
「任何時間都好，隻要你有心、有餘力的時候，不妨試著追尋戒指的主人，好好自我思考當你看見你的答案時，如果那個答案跟我的答案一樣就好羅。」
新莊沉默不語。不過，她覺得如果真是這樣，那就太好了。
就在她露出笑容時，老婦人點了一下頭說：
「隻是呢，有件事情是可以肯定的吧？你也會像佐山家的少爺那樣渴望去那樣的地方吧？去為了戰鬥或追尋自我的地方。」
「我」
新莊陷入了思考。
不，根本不用思考，因為她心中早就有了答案。在好久以前、在與1st-g戰鬥時就有了答案。
「嗯，我已經做了決定，要待在佐山同學身邊。所以，雖然很害怕，但我還是會讓他做選擇。我會坦承謊言讓他決定什麽樣的我比較好。」
「什麽樣的我啊，也就是少爺期望什麽樣的你啊你已經知道答案了嗎？」
「嗯，我知道佐山同學會選擇什麽樣的我佐山同學會選擇運，他會選擇能夠把禦言引向命運的運，選擇名為新莊運的女孩。」
新莊吸了口氣，以平靜的口吻說下去：
「為了彌補這一路來的謊言，我願意依佐山同學所願去做。因為我最近老是讓他感到困惑而且，我想清楚了。」
「想清楚？」
「嗯。我決定了，既然做出對自己方便的事情會感到痛苦，不如去做對自己不方便的事情。」
新莊點點頭。
「從這個決定得來的答案，一定不會讓我覺得痛苦。」
新莊一邊說，一邊思考了起來。她覺得自己的選擇應該是正確的。
就在這時，遠方傳來了機車排氣管聲。
老婦人抬起頭說：
「我孫子來了，他跟我約好要來拿醬菜。因為如果沒有醬菜，他女朋友就不肯吃早餐。」
「您的孫子？」
看見老婦人點頭回應，新莊明白了離別時間已到。
於是，她向老婦人行禮告別。飛場道場接下來的時間不
屬於新莊與佐山，而是屬於孫子與祖父母。告訴自己該離開的新莊現在才察覺到一件事情。
「那、那個。」
新莊發現自己有件事忘了問老婦人。她一邊心想「糟糕」，一邊說：
「我忘了問奶奶的名字可以告訴我嗎？」
「登誌。」
新莊一問，很快地得到了答案。「奶奶叫登誌啊。」新莊在心中這麽嘀咕後，胸口被什麽東西堵住似的感覺隨即得到了緩和。她抱著紙袋深呼吸一口氣後，開口說：
「謝謝您的照顧，登誌奶奶。下次見麵時」
她先頓了一頓。
「我想，我一定能夠坦承地跟佐山同學一起來。」
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清晨陽光照耀不到的某處。
地下，關上燈的ucat第三製作室裏有幾人陷入睡眠之中。
五名身穿工作服的年輕人，圍繞著一把全長超過兩公尺半、由巨大鐵塊構成的刀刃在睡覺。五人當中，有人靜坐、有人橫躺在地上，各自的姿勢都不同。
在距離五人稍遠處，有一人保持著清醒。
那是在距離製作室中央不遠處的拋光機旁的鹿島。
這個工作服外頭套著白袍的男人臉上滿是胡渣，保持麵向刀刃的姿勢。
在他視線前方，被固定於半空中的刀刃已不見破損，也不再發熱。
黑色金屬在經過拋光淨化後，反射出光滑如鏡的光芒。
鹿島一邊看著那東西，一邊舉起手伸進懷裏。隔了幾秒鍾後，他發現了什麽似地說：
「對喔，香煙」
「你老早以前就戒掉了，幸福爸爸。」
有個男人的聲音從鹿島背後傳來，他頭也不回地收回懷裏的手。
這時，鹿島眼前有隻手遞出ucat製的戒煙口香糖。他順著手往上一看
「原來是熱田啊。」
「嗯，你連對香煙的記憶都回到八年前了啊？」
身穿白色長衣的青年熱田看見鹿島收下口香糖後，歎了口氣。
他向前踏出一步。
這個總是多話的劍神今天什麽也沒說。
隻是伸手觸摸刀刃。
看著熱田的背部、觸摸鐵塊的手，以及支撐他身體的雙腳，鹿島回想起過去。
很久以前好像也看過這樣的景象。
由鹿島製作刀刃，再由這個劍神做出評價。這是八年前每天都會上演的戲碼。
剛開始時，這人完全不把鹿島當一回事：但他漸漸開始認同鹿島，不知不覺中兩人已建立了現在這樣的關係。
約莫十秒鍾。
經過這段不算短，也不算長的沉默後，鹿島眼前的背影嘀咕說：
「喂！到底在幹嘛啊？」
熱田用手撫摸刀刃接著說：
「這樣不行吧。」
「不行啊？」
「嗯。」
熱田告訴鹿島：
「就算努力做到這程度，也會馬上被新的技術取代，變成舊東西。」
聽到熱田的話後，鹿島察覺到一件事。
他發現熱田並非看著刀刃，而是看向四周陷入夢鄉的五名年輕人。
「這樣我們也算是當了一下子的先驅者因為我們做出了2nd-g目前最強的機殼劍。」
熱田發出「哎」的一聲回過頭。
回頭的那張臉上浮現扭曲的笑容。那是看似感到傷腦筋、不知道該不該表現出喜悅的笑容。
然後，熱田帶著這笑容詢問：
「這把劍真的可以交給我來用啊？」
鹿島頷首後開口：
「熱田，回答我。」
「什麽？」
「我真的有把工作做好嗎？」
「那當然。」
熱田臉上的迷惘消失了。
「我不想太誇獎你，免得你得意忘形。而且，在這裏倒成一片的小鬼們也發揮不小的力量不過呢，正因為如此」
熱田吸了口氣，準備開口說話的他挑選著宇眼。
「才會覺得不能跟老婆炫耀很可惜吧。」
鹿島麵帶笑容說了句：「就是啊。」然後點了點頭。
他拆開包裝紙，把薄片狀口香糖送進嘴裏。
咀嚼幾下後，鹿島保持著笑容低語：
「這玩意兒真是有夠難吃。」
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隨著午前的太陽開始往上爬，時刻慢慢接近正午。
位於奧多摩山中的鹿島老家響起一個聲音。
這是來自奈津的聲音，她正讀著繪本的內容。
在麵向稻田的朝南外廊上，身穿運動褲和白色t恤的奈津抱著晴美，坐在木頭地板上。
奈津身邊放著袋口打開著、從家裏帶來的藍色小型背包。
手裏拿著標題為《八岐大蛇》的圖畫書。
她臉上帶著笑容朗誦出圖畫書內容：
「後來，草薙被送到天上，從此名字變成了叢雲。」
故事以祈禱幸福的話語結尾，而說出這話的奈津就保持著微笑闔上書本。
「想睡了啊？」
奈津搭腔的對象，也就是她的女兒早已閉上了眼睛。
她背後傳來一道走過榻榻米的腳步聲。
奈津回頭，看見了鹿島的母親。身穿和服的中年婦人從後方探出頭看向奈津說：
「要不要我拿棉被出來鋪？」
「啊，麻煩您了。」
聽到奈津的話後，婦人點點頭，朝向屋內壁櫥走去。
奈津抱著女兒站起身說：
「請問，爸爸今天去哪兒了？早上割草的時候，也沒看見他來。」
「喔，那老頭子昨天晚上因為奈津你不跟他喝酒在鬧脾氣，還說什麽你都不喝他釀的酒。後來我嫌他太吵，把他修理一頓後關到倉庫裏去了。」
「原來早上倉庫裏麵傳來像貓咪在吵鬧的聲音是」
「現在安靜下來了吧？」
「是啊。隻是，那算是安靜下來嗎？應該說是完全沒有動靜」
「可是，現在放他出來太早了，就讓他繼續反省到中午。」
婦人一邊拿出墊被，一邊接著說：
「不過，這也算是老太婆我在吃點小醋吧。」
婦人說罷，發出了咯咯笑聲。她在靠近陽光的陰影處鋪上墊被，再套上床單說：
「話說回來，奈津你隻跟阿昭喝酒，不是嗎？這種事情本來就不應該因為對象是父母親而改變原則好了，來這邊吧。」
奈津順著婆婆的聲音，讓晴美躺在墊被上。然後，用背包裏拿出來的毛巾輕輕裹住晴美，並將頸部周圍撫平。
「動作很熟練喔。」
「這是因為老師教得好。」
奈津與婦人對看，並露出微笑。
隔了一會兒後，婦人看向屋外遙遠的東方。從山上這裏眺望過去，iai的白色建築物顯得特別小。
像今天這樣天氣晴朗的日子，隻要走出庭院，東京都內的街景一覽無遺。
「今天天氣這麽好，阿昭那笨蛋是在幹嘛啊？丟下這麽好的老婆不管。」
婦人說罷，看向擱在外廊上的兩本圖畫書。
「奈津，這書」
「是的，是我父親畫的。我瞞著昭緒偷偷帶了過來。」
「」
「以前我曾聽我母親說過，這係列的圖畫書是我父親知道母親懷了我的時候，畫出來的作品。」
奈津深呼吸一口氣，看向在睡覺的晴美，眯起眼睛。
「我在想，藉由像現在這樣念給晴美聽，或許多少能夠理解父親的想法不管是
以鹿島奈津，還是以高木奈津的身分。」
「結果你理解了嗎？」
「沒有不過，跟昭緒回家後，我想打電話回娘家看看。」
「不管是你，或是親家，都真是複雜呢。」
「是啊。」奈津輕笑。
「我方便請問媽媽您以前的姓氏嗎？」
「我以前姓春日。要是讓你來形容，你會這麽說吧我們受到鹿島大社與春日大社的守護。」
「還有昭緒的朋友是熱田神宮，他上班的地方叫出雲雖然這都是偶然，但這麽多偶然加在一起，感覺特別吉利。隻是」
奈津看向圖畫書。
「我想媽媽應該會明白我的想法我們是公主，也是草薙，不是嗎？我們嫁給力量承擔者，因此得到了姓氏，也換了姓氏。然後，我們會成為承擔者的助力。」
「我這個會把人關進倉庫的人不知道有沒有那種能耐，不過我相信你已經成為阿昭的助力了。」
「謝謝您上次我們開夫妻會議時，做出昭緒是日本武尊的決議。這樣一來，不知道相對於昭緒的英雄須佐之男會是誰呢？還有，這位英雄的公主，也就是草薙不知道又身在何方？」
聽到奈津像是自言自語的話後，婦人詢問：
「你現在屬於哪一方呢？你是交給了人類的草薙？還是獻給了天上的叢雲呢？」
「我是草薙我不是不懂人情世事、擺在家裏當成裝飾品的叢雲，而是在人類世界的地上割草，一直生活下去的草薙。」
奈津點點頭接著說：
「這是我使用承擔者給我的力量的方法。」
●
這裏是位於東京西側，多條電車路線交會的轉運站。
jr拜島站。
上午時刻，擁有四座平型月台的拜島站發車量很少。這時候轉乘電車大多需要等上一會兒。
在一號月台乘車、前往秋川市的五日市線也因為是回頭車，而必須等上十分鍾。
站前拉麵店的香味飄進了前頭車廂，裏頭隻坐了一名乘客。
這名乘客是佐山。此刻他抱著折疊好的西裝外套，倚著扶手看向前方。
從飛場道場準備回學校的他，仍是一如往常的麵無表情。不過，那是在思考的表情。
方才佐山與宿舍取得聯係後，得知新莊切果然沒有回到宿舍。
「昨天打電話問舍監時也不在，他是跑哪兒去了？」
他失望地歎了口氣。
運應該知道切的行蹤，但佐山在飛場道場醒來時，她已經離開了。
「就算問登誌奶奶，她也隻回答：『對啊，跑哪兒去了呢？』這種風涼話。」
佐山心想，住在那道場的真是一對怪夫妻。
不過，他知道自己今天確實能夠見到運。
因為今天晚上八點，在昭和紀念公園有一場全龍交涉部隊與ucat的模擬戰。
「到時候該怎麽麵對新莊同學呢？」
佐山發出「嗯」的一聲看向車廂內時，貘突然從左胸口袋探出頭來。
心想「怎麽回事」的佐山發現左胸口袋裏的手機在震動。
佐山離開座位，走上了月台。
他一邊感受著上午的清涼空氣，一邊拿出手機。
「是我。」
『啊，佐、佐山同學嗎？我是新莊切。』
盡管聽到久違的聲音讓佐山不禁露出笑容，他卻詢問：
「新莊同學會打電話給我，還真是難得你好嗎？」
『嗯、嗯，我很好。』
「真的嗎？你打電話來不會是因為你昨天踏出學校那一瞬間，被詭異的詐騙集團綁架，然後要我準備贖金吧？如果是這樣的劇情安排，我希望優雅地解決事件，讓你讚美一番」
『抱、抱歉，我現在是用公共電話打給你，沒太多時間講話。』
「那真是太可惜了不過，找我有什麽事？」
電話那一頭傳來「嗯」的一聲後，接著說：
『我今天下午五點會回學校，你可以在房間等我嗎？』
在昭和紀念公園舉辦的模擬戰從晚上八點開始，假設集合時間是七點半，就算晚上六點多離開學校，時間都還綽綽有餘。於是他點點頭說：
「沒問題。五點對吧？我會在宿舍房間等你。」
佐山回答時，手機另一頭傳來歎息聲。
那是感到安心的歎息聲。
就在佐山心想「這代表著什麽意思」的瞬間
『謝謝，那就這麽說定囉。』
說著，新莊掛斷了電話。
佐山看著手機，並領悟到新莊的舉動顯得焦急。
然而，黑色手機不會再傳達任何訊息。
隻有告知電車發車的鈴聲在月台上響起。