釘什麽i，泊：接近
沒千／腳步聲
出沒有任何訊息
三
*
眼前是座寬廣的大廳。
裏頭的天花板挑高，牆壁上掛著懷抱幼兒的聖母像油畫。
這兒是偽裝成iai輸送大樓的ucat總部。
現在大廳正麵的窗子正映著夜晚的黑，不過裏麵相當明亮，充滿了各種顏色。
這些色彩來自於寬敞空間中的裝飾品。除了隨意掛在牆上的紅白、黑白布幕之外，天井還垂掛著許多彩帶、金色彩球，以及……
「為什麽連紙鶴和草人都有啊，黛安娜?」
聲音來自一名灰發少女。她腳邊有隻黑貓，頭上頂了隻青色小鳥，雙眼看著在空曠大廳中獨自布置的女性。
那名女性——身穿黑衣的黛安娜邊將圍著紅白肚兜的草人釘在牆上邊說：
「哎呀，在日本都是用這類東西祈求訪客平安的喲，布蓮西兒小妹妹?妳連這種事都不知道嗎?」
「我在日本可沒見過這麽誇張的奇風異俗。」
「因為日本人是恭敬地與自然共存的民族嘛，所以很少展示這類慶祝活動。根據數據顯示，我正在釘的草人，也是用愛護自然的天然素材製造，還得在夜間悄悄釘在叫做『神社』的隆重舞台上喲?而且為了避免釘上它的木頭會痛，甚至規定要敲一百次呢——要幫忙嗎?」
說著，黛安娜回過頭來，指著附近的工作台。
布蓮西兒轉頭一看，看到桌上擺著五寸釘、草人跟木槌。
『這是啥……有寫著大城·一夫的紙條貼在上麵耶。」
「嗯，我從大城全部長那裏領收了購買節慶花圈的款項，不過買好紅色和黑色的以後還有餘款，所以就拿來做草人了。我還放了一根大城全部長的頭發進去，這樣子那個草人就足以在慶祝會上代替大城全部長了吧。」
布蓮西兒「哼嗯」一聲點點頭，拿起草人和釘草人的道具，信步來到掛在一旁牆上的紅白色卒塔婆（注：立在墓旁的條狀木牌）前。
「不過，這是在慶祝什麽呢?」
「嗯，美國ucat的監察要光臨呢。全龍交涉部隊差不多該和4th-g和5th-g進行全龍交涉了吧?5th和美國關係匪淺嘛。」
「是哦，現在還有閑工夫招待那種重量級人物啊?不過也是啦，自從七月底搞定3rd-g以後，到現在已經兩個多月了，總該進行下一個全龍交涉了吧?世界就要滅亡了哦?不管怎麽說，反正日本ucat還是會拿『忙著牽製應對他國ucat』之類的當作理由吧?」
「答得好。雖然妳一把年紀了，但腦袋的血液循環還是很順暢嘛。」
「哎呀，我和隻有外貌年輕但腦子皺巴巴的人可不一樣呢，因為我真的是老化較慢的種族嘛。」
這時布蓮西兒把草人按在牆上，朝五寸釘敲了第一下。
「還有，聽說新莊也跟那群叫什麽『軍隊』的狐群狗黨見過麵了?好像是叫什麽蓋吉司的自動人偶給的情報吧。除了我也見過的那個叫什麽詩乃的小丫頭以外，還有在3rd-g交戰現場出現的那個叫什麽龍美的女人和機龍。加上新莊見過的戶田·命刻，以及向蓋吉司提供情報的那個叫什麽赫吉的男人……都公開露麵了，怎麽辦?」
黛安娜並沒有回答。
布蓮西兒像是在講「所以說」似地敲了一下五寸釘，口中還發出嘖嘖聲。
「以為招待招待監察，阿諛討好一下就能掩飾那些事了啊?」
「很遺憾，雖然沒形諸於外，不過那位監察心底是喜歡日本的喲。既然他肯移駕，相信接下來的全龍交涉一定會輕鬆得多。雖然詳細狀況我也不是很清楚，不過聽大城全部長說，5th-g的全龍交涉跟他有關呢。」
「什麽意思啊，什麽叫跟5th-g的交涉有關……而且是誰有那麽大本事啊?」
「理查德德·山德森，八大龍王之一，也就是消滅了5th-g的那一位……還有，我也不知道他與5th-g的交涉有多少關聯——哎，有可能是負責處理美國ucat牽製的中間人之類的吧。」
在大皺其眉的布蓮西兒敲敲打打下，釘子貫穿人偶與卒塔婆，插進後頭的牆壁。
「聽起來還真不錯呢。可是黛安娜，為什麽一向厭惡美國的妳，會來替洗塵宴做裝飾呢?」
「理由啊，等貴客蒞臨後再告訴妳吧……還是說妳真的很想聽?」
「哼，反正那一定是老巫婆的牢騷，應該不怎麽有趣。」
布蓮西兒把目光從黛安娜身上移開，對草人連敲了好幾下；黛安娜也用木槌釘著自己的草人。就在布蓮西兒幾乎沉醉於交迭的暢快聲響時——
她腳下的黑貓開始嘀咕：
「布蓮西兒，我看到那個節慶人偶後，想到了點東西。我們是不是正一步步落入世界性的騙局之中呢?」
就在布蓮西兒要回問「什麽騙局?」時，一個影子從大廳內側的樓梯走上來。那是——
「tes，黛安娜小姐，幾乎都湊齊了。」
sf走過來，接著將無數的草人放在工作台上。
「ucat裏主任級以上的大人物中，我已經采集了其中八成的頭發並放入草人。我判斷釘上這麽多草人之後，洗塵宴上的祝福效果應該會非常出色吧。」
「我還是問一下好了，妳是怎麽采集的啊?」
「tes，我抓準他們忙著工作時收下的。」
「哼嗯，還蠻普通的嘛……」
「tes，德國ucat的自動人偶是很優秀的——在不妨礙工作的前提下，我從背後悄悄接近並拔下頭發，盡量不讓對象感到一點痛楚。」
在sf的話讓布蓮西兒半閉起眼時，走到工作台邊的黛安娜拿起一個草人。
「哎呀%：連至的草人也有耶。這樣好嗎，sf?」
「tes，我向至大人說明用途後，他說別拿去做壞事，就同意把頭發給我了。」
「不，我不是在問至有沒有問題，我是問妳有沒有問題。」
「tes，我的判斷是以至大人的判斷為準，所以沒問題。」
「這樣啊……」黛安娜點點頭，雙眼瞇若彎弓，將至的草人遞向sf。
「這個就送給妳吧。」
「這不是慶祝儀式的道具嗎?」
「不要拿去做壞事——至是這樣說的對吧?那就是說並沒有限定要使用在洗塵宴上囉?所以我認為送給妳也沒關係。」
「tes。」sf點點頭。
「謝謝您，請讓我執行日本文化的謙讓機能。」
接著sf的手在臉前輕輕左右擺動。
「不不不，我判斷您真的不必那麽費心——這樣可以嗎?」
「別客氣別客氣，請請請。」
「tes，我判斷這是很漂亮的應對，黛安娜小姐。那麽我恭敬不如從命了。」
sf收下草人，將它高高舉向天花板。
「但是，這算是什麽呢?至大人本人仍然存在，但這個並不是至大人，卻含有至大人的一部分——它究竟算是什麽呢?」
「妳想象得到嗎?」
但回答黛安娜的，是用木槌敲出清脆聲響的布蓮西兒。
「不可能——機械是機械，不可能擁有人類的想象力啦。」
「tes，正如布蓮西兒小姐所言。請讓我啟動讚美回路。」
sf將草人擺在桌上，並麵無表情地向布蓮西兒鼓掌五次。
「我判斷您說得太好了——這樣可以嗎?」
「太可以了……」
布蓮西兒無奈地歎了口氣，將木槌柄輕輕抵在額頭上，略為沉思了一會兒後再度開口：
「我說啊，雖然想象對機械來說也許是種很複雜的係統，但是機械也有屬於機械的想象力吧?比方說像是先不要去想草人算不算那個白發男，就直接把草人當成他如何?順便取個名字吧。」
「tes，我判斷那是類似2nd-g概念的設想。但是我不得不說，就算加上名字，這個草人的重現率依然相當低落，應該當不了替代品吧?」
「誰知道啊，先別管什麽定義之類的，回答我，妳想丟掉那個草人，還是想保留它?如果想丟掉，我就在這裏燒掉它，如果想留著就好好保管。」
這番話讓sf看向桌上的草人，並伸手拿起、舉高、轉了三圈抱住它——
「tes，我了解了。我判斷，我應該會毫無疑問地把它放進真空保險箱中好好保管。」
站在sf身旁的黛安娜露出苦笑。此時布蓮西兒的腳被輕拍了一下。她低頭一看，黑貓仰起頭對著她說：
「布蓮西兒，我對妳有點刮目相看了呢。」
她一腳把黑貓踢得飛了出去，接著又開始猛槌五寸釘。
在敲打聲中，抱著人偶的人偶說道：
「話說回來，貴賓預定到訪的時刻已經過了。」
她沉默片刻——
「貴賓怎麽了呢?」
*
夜色彌漫。
黑暗天空下，是一整片負載著山嶽與城市的大地。
但在那座造於山間的城市中，有個令人費解的地方。
從城市西北方到中央這段方圓數百公尺的地區，正被一團朦朧陰影般的物體籠罩，不仔細看還看不出來。
那正是概念空間。
那是把現實的一部分加工而成的異空間，內部也重塑了現實中的事物。隻是通常不會有人存在，水電等設施也因為與外界隔絕而沒有連通。
街上毫無燈火。馬路上失去駕駛的車輛，若不是因慣性隨機撞上某物，就是爬上人行道動也不動。
交通號誌也黯淡無光，成為單純的障礙物。道路旁有個號誌的基部被一輛紅車狠狠撞上，上頭一塊寫著「秋川市」的牌子垂了下來。
有兩個腳步聲鑽過那塊地名牌下，往南前進。
在黑暗的街道上向南行走的，是步伐輕快的少女與拖著一隻腳行走的老人。
遠方、概念空間之外的現實夜景光線，將少女及肩的金發照得發亮。她跑了幾步，又馬上回頭，藍眼上的雙眉略為扭曲。
「——?」
從她口中泄出的是英語。控訴般的疑問詞飛向拖著右腳的老人。那名一頭整齊白色短發的老人，同樣是藍眼。
身材高大的他點點頭，環顧周遭。他們位在兩線道馬路的中央，附近有輛看似緊挨著人行道緣石停下的白色轎車。
老人拖著腳緩緩走近白色轎車，薄大衣的衣襬隨之飄動。駕駛座的窗戶開著，他往裏麵一看，鑰匙就插在方向盤旁。
老人繼續打量車內，將排檔與手剎車調回正確位置後轉動鑰匙。
車子沒反應。再轉、三轉，該發動的仍然沒有發動。
「…………」
聽見他緩緩咕噥出的字句，少女說：
「……?」
老人將身子抽出車內，對少女鸚鵡學舌般的回問點了點頭，並將右手插入口袋，瞇眼眺望天空。概念空間內與外界隔絕，低空的雲與夜晚街道所呈現的模糊部分斷絕處，就是概念空間的邊界。
現在，他們正站在碗狀概念空間的南側。
他確認這點後，吐了口氣。
接著將右手從口袋中抽出，看著少女。從口中吐出的不是英語，而是一個名詞。
「希歐。」
被呼喚名字的少女拾起臉。老人將右手伸到她眼前並打開。
他的掌心有支手表，又大又粗獷的舊表。原本妝點其上的藍白色彩已經剝落，如今隻剩黃銅類材質的表殼發出黯淡光澤。
但是這隻表仍在概念空間中運轉著。長針、短針，還有在秒針下的紅色字盤都在動。
碼表式的紅色字盤，浮現五個文字。
el。
這個具有加速意思的單宇讓少女·希歐的頭更歪了。但老人隻是微微笑，並說了些什麽，將托著表的手掌再向前伸。
他的行為讓希歐感到困惑，但不一會兒她就將手伸向老人的表。
「?」
見老人對她的疑問點了點頭，希歐才拿起表，照老人的話將其戴在纖細的左手上並轉動旋鈕，進行幾項操作。
表上的字盤接連顯現幾個五個字母的字符串。
newridersetup！！
看到那些字，老人往前舉起手，指向南方。
希歐看著他的手，肩頭顫抖。她左右擺動頭，但是老人——
「——」
在話聲中把手伸向希歐的脖子。
少女纖細的頸部，有條用石頭串起的項鏈。山德森摸著那條缺了幾塊石頭的項鏈，同時張口喊著「希歐」的名字，但其後流出的語言並不是英語。
「——你有跟老師學過吧?這無聊得要命又麻煩的外國話。」
「呃、對……不過我並不覺得它無聊得要命就是……」
「嗯……那怎麽行呢，希歐?這可是一群無聊分子使用的語言哦，是那些愛耍嘴皮子的偽惡陰險混球和愛格鬥的野猴子所愛好、使用的語言哪!」
「我想當地人使用當地的語言也是應該的……」
「希歐變得好會找借口哦……」
老人手按在眼上仰頭向天，「啊啊」地長歎一聲。
「是我的教育方式出錯了嗎……!我還有什麽臉去見把希歐留給我的孫——」
「啊!曾、曾爺爺，一、一點都沒錯!真的無聊得要命呢！？好了好了，拜托不要繼續那種悲歎演講了啦!」
「嗯……很好很好。希歐，隻要妳明白這是個無聊得要命的國家就好。」
說著說著，老人轉變成滿意的表情並點點頭。希歐的頭重重垂下，小聲說道：
「……爸爸媽媽對不起，希歐剛剛用了不良的字眼。老師對不起，希歐剛剛說謊了。上帝對不起，希歐剛剛有種鬆了口氣的感覺……」
「……妳在念什麽啊，希歐?那是正當的評價，抬頭挺胸吧。」
老人輕拍希歐的背。
「哎，反正來到這個國家，就是要把這個語言用到又膩又煩。希歐，以後妳就能和轉學跟搬家說再見了，一定就到這個國家為止。」
「可、可是曾爺爺，我隻是來這裏為爸爸掃墓的，當然如果運氣好能夠得到叔公的消息就更好了……可是為什麽、到底為什麽有人要這樣對付我們呢?」
「希歐，妳又回到這個早在十年前妳還不懂事時就離開的國家，代表我們的運氣用光了。這個麻煩的國家一定很喜歡我們雷電一族。」
「那是——」
「是預感啊，希歐——聽起來很不負責任吧。」
這話讓希歐啞口無言，而老人則挺起胸膛：
「預感是好東西啊，尤其是打從心底高漲的預感更加特別。」
「……希歐隻有不好的預感呢。」
「那是因為腦袋有問題吧。」
「曾、曾爺爺您有時候真的很口不擇言呢!」
「別放在心上，我也曾經有過任何事都覺得不安的時期。」
然後他維持笑容，用下巴往南方指了指。
「妳先過去吧，希歐。妳喜歡跑步吧?雖然妳之
前因為轉學而錯過了運動會，不過我記得這個國家的差不多就快到了。去臨時報名參加拿個冠軍回來吧，我馬上過去。」
「怎麽了?」
「……曾爺爺不一起，希歐也不走。」
希歐的話讓老人表情為之一變，換上一張笑臉。
「放心吧。我很快就會收拾幹淨，然後馬上過去。妳看過我打架打輸嗎?」
老人從薄大衣內拿出個東西，仲到左右搖頭的少女眼前。
那是前端裝著雙刀利器的柄。那白色硬質材料的柄，在右手一甩下伸長，變成一把長槍。
老人看到希歐睜圓了眼，齜牙咧嘴地笑。
「這是第一次秀給妳看吧。六十年前，我所屬的組織領導曾經教過我幾招，雖然最近差不多隻用在耕田上了——但至少還能刺穿鐵吧。」
「曾爺爺您……好像是很危險的人物。」
「唔嗯。看來希歐還不了解這種魅力啊……也罷，妳遲早會懂。」
「不、不了，我想我沒有去懂的必要——」
「希歐開始不聽話了……!」
希歐花了一分鍾安撫老人。
然後老人垂下雙肩看著背後，也就是北方。嘴上嘀咕著「差不多了」的他，目光回到希歐身上說道：
「在這裏看到的一切，妳過去都未曾見過，對吧?不過現在解釋會浪費太多時間，等到下次見麵時我會盡量對妳說明的，希歐。我會將一切告訴妳，包括為妳命名的爸爸媽媽的事——對了，我們就約在——」
「大使館嗎?」
「不，那裏可能已經被滲透了，今晚找個商業旅館或什麽地方待著。妳身上有帶錢吧?那我們約——今天到這裏來的路上有經過一座公墓對不對?記得是叫什麽西多摩公墓的，下午兩點在入口見。」
「明天嗎?」
「明天……說的也是。也許會因當時情況，而有甩開追兵或聯絡同伴的必要。所以就算明天我沒有去，妳也要連續三天都在同一個時間到那裏等我。要是我三天後還是沒出現，妳就去奧多摩的iai，亮出那個手表說——」
老人說得鏗鏘有力。
「混帳東西，帶我去ucat。」
「……」
希歐垂下雙肩。不知道老人如何解釋這個動作，他伸出左手摸摸希歐的頭。
接著他抓住希歐的肩膀，將她轉了一百八十度麵向南方，並笑著拍拍她。
但這時他所說出的字眼，既不是希歐的名宇，也不是指示她走。
而是另一個名字。
不過其中也含有「拜托你了」之意。那語氣聽起來仿佛是在鎮重地托囑，讓希歐不解地扭過頭來。
「曾爺爺您剛剛說的……」
「是我朋友的名字。希歐——就是他告訴我妳名字的意義。」
老人保持笑容看著天空。西南夜空中，有顆暮星正燦然生光。
就在希歐也跟著看向那片天空時——
風來了，那是夜晚的北風。
冰冷的氣流瞬間掠過希歐，讓她瞇起眼睛。
然後，她聽到老人的聲音。
「北風也來聲援雷之子嗎?那麽這回將會成為全新的旅程吧。希歐，妳的曾爺爺要對妳許下一個承諾——我們很快就會再見。」
「……好、好的。說好了喔?」
希歐聽到表示同意的「啊」一聲，便踏步向前。
她帶著猶疑的腳步，以前傾姿毫不回頭地奔跑。
「——goahead!」
在老人的叫喊下，希歐加速前進。
*
目送希歐離去的老人，在夜空下吐了口氣。
他看著少女的纖細背影消失在黑暗街道彼端，開口說：
「這就是我對六十年前死去的你所能做的最後一次贖罪了吧，詹姆士?如果可以，真希望能盡快找出那孩子的叔公……你的另一個孩子。」
手持長槍的他轉向北方，有腳步聲正從那邊接近。
身影也看得見了。
對方隻有一個人，修長的身材裹著灰色戰鬥用連帽大衣。老人緊盯著對手——
「怎麽，一個人嗎?」
說著，老人腦中開始思考。在來到這裏之前，應該都有日美ucat的便衣護衛隨行才對。但現在對方卻獨自越過那些人，布下概念空間把他們爺孫關在裏麵，代表——
「哎，真麻煩——我就單刀直入地問了，你是『軍隊』的人吧?雖然在美國幾乎沒有什麽活動，不過這個國家就是你們的根據地沒錯吧?」
接近後停下腳步的人影，並未回答老人的問題。
距離約十五公尺，站在馬路上的對手，一張臉深埋在帽子下，兩手空空地下垂，是能夠立刻行動的架勢。
身穿大衣的人影，以女性的聲音平淡地發問——
「你是理查德德·山德森吧?」
「發音真糟，比六十年前那群野猴子還糟……到底有什麽事?不，反正妳是來討5th-g的概念核的吧?想要知道它在哪裏，對吧?」
「…………」
山德森當她默認，便說：
「之前『軍隊』好像曾經襲擊日本ucat的數據庫，還打探到些什麽。雖然沒辦法把核心資料完全帶走，但收獲應該不少。例如日本ucat擁有的5th-g概念核——有一半是機龍用的兵器。」
「我們不知道它的真麵目是什麽。我話說在前頭，『軍隊』已經擁有優秀的機龍，如今也無意再去取得5th-g的技術。」
「妳是指……那架機龍是采用5th-g技術開發出來的嗎?你們是如何取得那些技術的?」
「沒必要告訴你，現在發問的人是我。勝利將屬於『軍隊』，而且我們也已經製造了利用武神遙控操縱係統的新武器。我看——值得問的隻剩下你們武裝的真相而已。」
身穿大衣的人影用手撥開帽，顯露出一張精明的少女臉龐。
「我是戶田·命刻，為了得到答案而來——『軍隊』是會選擇交戰對手的組織，隻要對方肯交出情報，我們就無意動手。」
*
命刻看著與她對峙的老人。
理查德德·山德森，身高約一百八十公分。武器是長槍，左腳帶傷，應該無法劇烈運動。但因為個子高，手臂與槍的攻擊範圍也大，而且他還是前護國課的八大龍王之一。
他的長槍應該是概念兵器，自己手邊的武器隻有一把日本刀。攻擊範圍居於下風，而且這把刀雖然鋒利，但也隻是赫吉買來的low—g製品。
……因為現在軍隊的武器全都送到高尾去了。
廠長與他的夥伴們不眠不休地改造所有武裝，利用從ucat奪來的寥寥情報，以獨特的工法予以改造。
自己一路上已經打倒了好幾個ucat的便衣護衛，雖然幾乎都是偷襲得逞，但身上還是受了點傷。
……而眼前這個老人應該比那些便衣護衛還強上許多。
怎麽想都隻有不利的要素。
所以命刻感到腰間那把刀非常沉重，無論是就物理方麵而言，還是就其它意義而言。
不能有絲毫鬆懈。她這麽想著，兩眼看向山德森。
「如何——答案呢?」
可是這個問題卻換來了另一個問題。
「妳說妳叫戶田?」
「……是啊，那又怎麽樣?」
「妳母親叫什麽?」
「……問這個做什麽?」
「不想回答嗎?」
「不想，也準備當作不知道。」
說完，命刻在心中回想
般地苦笑起來。剛才那句回答——
敵人也有同樣想法吧。
「啊……」命刻下了奇妙的結論。
既然會有相同想法，即代表也會有不同之處。
她在心裏肯定自己的感覺，從大衣內側——右腰間拔出日本刀。
「如何?你是要回答、還是要發問?」
話才說完，回答就來了。
命刻感覺到在右耳耳畔流動的風，接著布料的觸感讓她明白發生了什麽事。兜帽的右側被切斷了。
但她的視線並沒有從山德森身上移開。高大的老人單手拿槍轉了一圈說道：
「我的槍可是連鐵板都能貫穿哦。」
「貫穿比人還容易貫穿的東西也值得驕傲嗎?」
命刻踏步上前。才在柏油路麵上踩出腳步聲，攻擊就來了。
是風。瞄準了胸部中央，人體的中心。
被擊中前，命刻維持著踏步向前的姿勢，身體向前倒去。
風從垂下的頭上方直貫而去。
為了保住前傾的身子不倒，命刻繼續向前，以彷佛要跑上牆般的動作在柏油路上筆直往前。
接著壓低身子接近山德森。
愴是種利用揮動突刺來牽製對手、保持距離的武器。但隻要是刀器，無論任何種類，都有一個共同的忌諱。
那就是刃部砍到地麵或牆壁。
刃一旦撞上硬物就會停下攻擊動作，甚至破損。槍雖然因為柄長而利於來回廣範圍掃擊，但難以運用於腳下等狹小空間。
對於從下方而來的命刻，山德森為了拉開距離，將無傷的腳後退一步。
相對地，命刻緊接著跳了起來，往與他持槍手臂相反的方向——自己的右方跳去。
兩人擦身而過，此時命刻將刀傳到左手，躍向山德森右後方。
接著轉身向後，以單手左旋斬進行攻擊。
銀光劃過後退一步的山德森背部。
刀身傳來阻力，但卻進出了金屬聲。
「！？」
定睛一看，山德森已將槍豎於背部中央。
刻有northwind字樣的白色槍柄將她的刀刃猛然彈開。因反作用力而彈回的刀，無法立刻再次攻擊。
……可惡！
命刻利用刀的反作用力，拉開與山德森之間的距離。
但山德森卻也將身子扭向她，以單腳為軸，回身就是一槍。
風。
命刻得做出判斷——穩住下盤格擋或逃走。而在這兩個選擇中，她選的後者成功奏效。
當她向右跳開時，看到自己先前的所在位置被一道極細的白線劃過。
……那就是風的真麵目嗎?
在這念頭湧上之前，身後已傳來一陣悶響。
空氣的流動，讓命刻了解到背後發生了什麽事。
路旁的水泥電線杆底部被打斷，挾帶著向周圍延伸的電線倒了下來。
若隻是電線杆倒下，那麽選擇隻有向左躲或向右躲兩種；若再計算電線，又會有前後之分。
這時該做的選擇是：在電線杆倒下前早一步衝向前。
這時山德森竟大叫：
「——退下！」
「什麽！？」
命刻鑽過傾倒的電線杆往一旁逃開。在電線杆撞擊柏油路所發出的碎裂聲中，她出聲問：
「叫我退下是什麽意思！？我可不能空手——」
她並未將「回去」說出口。
命刻也察覺到山德森叫她退下是什麽意思了。
某種氣息驟然接近。那是一種堪稱重壓，仿佛要將大氣緊密壓縮的巨大氣息。
「——什麽！？」
然後，那個來了。
·——萬物朝下墜落。
那是聲音。
還是為概念空間施加條文的聲音。
*
山德森感覺到這個聲音究竟屬於誰。
他對著拉開距離站在一邊、叫做命刻的少女說：
「…………快滾，『軍隊』的女人。遊戲結束，我的敵人來了……妳應該不至於對剛剛的概念條文毫無感覺吧?」
聽他這麽問，對周圍保持戒備的少女在遲疑片刻後點點頭。
「你說『我的敵人』……這風的變化是你的敵人造成的嗎?」
「對。」山德森低語。
正如命刻所言，現在這一帶氣流有異。不久前吹的都還是北風，但現在環繞四周的風卻有如亂流。
簡直像是眼前——北方的位置上有某種巨大物體存在一樣。
命刻似乎也察覺到了，她看著北邊說：
「要我幫忙嗎?」
「快滾。」山德森豎起雙眉回答，並抬頭仰望天空。
天空的形狀改變了。籠罩此地的圓頂已經消失；取而代之的，是直徑不下於數公裏的圓筒狀無形障壁。
基於先前的追加條文，概念空間的定義因而更改。
「果然從六十年前的墜落複活並追來了嗎?混帳東西——追著自己的敵人是吧?」
黑暗中，山德森對北方的虛空擺出架式。
然後他看到前方的大氣開始晃動。
規模相當龐大，不僅是停在四周的車輛，就連大氣都以寬高數十公尺的規模不停搖晃。
那巨大壓力中，他聽見命刻備戰的聲音。
「直覺不錯嘛。」山德森對命刻投以苦笑。
所以他動了。以單腳踏著輕快的腳步，來到命刻身邊。
命刻愣愣地看著他。不知是對於自己竟如此輕易被接近，還是對接下來會發生的事存疑而愣住。不過——
「妳現在有個不錯的預感，對吧?」
山德森用拐杖將命刻一把推開。
女性的身體真輕啊，他這樣想。命刻倒抽一口氣，身子浮起數公尺，順勢飛往空中，從大馬路沒入窄巷陰暗處。
過了一會兒，巷弄的昏暗深處傳來腳步著地聲與說話聲。
「……你什麽意思!」
「快滾!然後替我傳話：5th-g的概念核很期待與你們一戰，就這樣。」
「……？概念核全都在ucat裏嗎?」
「那也不對。」山德森回答後，將視線從巷弄轉向北方。
「——我們將會得到將雷之子這個姓冠在受祝之名下的機會。」
山德森以低姿勢將槍柄扭緊，同時死盯著黑暗深處如山般停滯的氣息說道：
「繼續我們六十年來的戰鬥吧，『黑陽』。雖然我最後的武器是從已逝上司那裏得來的槍，不過用來對付你應該是綽綽有餘了。」
他的話讓與他相對的黑暗有了動靜。
在風中，一無所有的黑暗似乎逐漸融化，顯露出某樣東西。
那是個巨大的影子。又長又大的黑色身影不但塞滿了馬路，甚至還延伸到遙遠的另一頭，山德森微笑著說：
「來吧，『黑陽』雖讓我看看自己的覺悟會有個什麽樣的結局吧，然後我要說，這次應該可以讓你徹底敗北了——老實說，我仍頗為不安，可是佐山他們的子孫一定可以從我最後的謎題中找出那受到祝福的答案吧。」
他將槍柄扭得更緊，齜牙裂嘴地如此宣告：
「——吾雷迅捷無比，明星眼觀一切，而北風終將貫穿巨龍!」
沒千／腳步聲
出沒有任何訊息
三
*
眼前是座寬廣的大廳。
裏頭的天花板挑高，牆壁上掛著懷抱幼兒的聖母像油畫。
這兒是偽裝成iai輸送大樓的ucat總部。
現在大廳正麵的窗子正映著夜晚的黑，不過裏麵相當明亮，充滿了各種顏色。
這些色彩來自於寬敞空間中的裝飾品。除了隨意掛在牆上的紅白、黑白布幕之外，天井還垂掛著許多彩帶、金色彩球，以及……
「為什麽連紙鶴和草人都有啊，黛安娜?」
聲音來自一名灰發少女。她腳邊有隻黑貓，頭上頂了隻青色小鳥，雙眼看著在空曠大廳中獨自布置的女性。
那名女性——身穿黑衣的黛安娜邊將圍著紅白肚兜的草人釘在牆上邊說：
「哎呀，在日本都是用這類東西祈求訪客平安的喲，布蓮西兒小妹妹?妳連這種事都不知道嗎?」
「我在日本可沒見過這麽誇張的奇風異俗。」
「因為日本人是恭敬地與自然共存的民族嘛，所以很少展示這類慶祝活動。根據數據顯示，我正在釘的草人，也是用愛護自然的天然素材製造，還得在夜間悄悄釘在叫做『神社』的隆重舞台上喲?而且為了避免釘上它的木頭會痛，甚至規定要敲一百次呢——要幫忙嗎?」
說著，黛安娜回過頭來，指著附近的工作台。
布蓮西兒轉頭一看，看到桌上擺著五寸釘、草人跟木槌。
『這是啥……有寫著大城·一夫的紙條貼在上麵耶。」
「嗯，我從大城全部長那裏領收了購買節慶花圈的款項，不過買好紅色和黑色的以後還有餘款，所以就拿來做草人了。我還放了一根大城全部長的頭發進去，這樣子那個草人就足以在慶祝會上代替大城全部長了吧。」
布蓮西兒「哼嗯」一聲點點頭，拿起草人和釘草人的道具，信步來到掛在一旁牆上的紅白色卒塔婆（注：立在墓旁的條狀木牌）前。
「不過，這是在慶祝什麽呢?」
「嗯，美國ucat的監察要光臨呢。全龍交涉部隊差不多該和4th-g和5th-g進行全龍交涉了吧?5th和美國關係匪淺嘛。」
「是哦，現在還有閑工夫招待那種重量級人物啊?不過也是啦，自從七月底搞定3rd-g以後，到現在已經兩個多月了，總該進行下一個全龍交涉了吧?世界就要滅亡了哦?不管怎麽說，反正日本ucat還是會拿『忙著牽製應對他國ucat』之類的當作理由吧?」
「答得好。雖然妳一把年紀了，但腦袋的血液循環還是很順暢嘛。」
「哎呀，我和隻有外貌年輕但腦子皺巴巴的人可不一樣呢，因為我真的是老化較慢的種族嘛。」
這時布蓮西兒把草人按在牆上，朝五寸釘敲了第一下。
「還有，聽說新莊也跟那群叫什麽『軍隊』的狐群狗黨見過麵了?好像是叫什麽蓋吉司的自動人偶給的情報吧。除了我也見過的那個叫什麽詩乃的小丫頭以外，還有在3rd-g交戰現場出現的那個叫什麽龍美的女人和機龍。加上新莊見過的戶田·命刻，以及向蓋吉司提供情報的那個叫什麽赫吉的男人……都公開露麵了，怎麽辦?」
黛安娜並沒有回答。
布蓮西兒像是在講「所以說」似地敲了一下五寸釘，口中還發出嘖嘖聲。
「以為招待招待監察，阿諛討好一下就能掩飾那些事了啊?」
「很遺憾，雖然沒形諸於外，不過那位監察心底是喜歡日本的喲。既然他肯移駕，相信接下來的全龍交涉一定會輕鬆得多。雖然詳細狀況我也不是很清楚，不過聽大城全部長說，5th-g的全龍交涉跟他有關呢。」
「什麽意思啊，什麽叫跟5th-g的交涉有關……而且是誰有那麽大本事啊?」
「理查德德·山德森，八大龍王之一，也就是消滅了5th-g的那一位……還有，我也不知道他與5th-g的交涉有多少關聯——哎，有可能是負責處理美國ucat牽製的中間人之類的吧。」
在大皺其眉的布蓮西兒敲敲打打下，釘子貫穿人偶與卒塔婆，插進後頭的牆壁。
「聽起來還真不錯呢。可是黛安娜，為什麽一向厭惡美國的妳，會來替洗塵宴做裝飾呢?」
「理由啊，等貴客蒞臨後再告訴妳吧……還是說妳真的很想聽?」
「哼，反正那一定是老巫婆的牢騷，應該不怎麽有趣。」
布蓮西兒把目光從黛安娜身上移開，對草人連敲了好幾下；黛安娜也用木槌釘著自己的草人。就在布蓮西兒幾乎沉醉於交迭的暢快聲響時——
她腳下的黑貓開始嘀咕：
「布蓮西兒，我看到那個節慶人偶後，想到了點東西。我們是不是正一步步落入世界性的騙局之中呢?」
就在布蓮西兒要回問「什麽騙局?」時，一個影子從大廳內側的樓梯走上來。那是——
「tes，黛安娜小姐，幾乎都湊齊了。」
sf走過來，接著將無數的草人放在工作台上。
「ucat裏主任級以上的大人物中，我已經采集了其中八成的頭發並放入草人。我判斷釘上這麽多草人之後，洗塵宴上的祝福效果應該會非常出色吧。」
「我還是問一下好了，妳是怎麽采集的啊?」
「tes，我抓準他們忙著工作時收下的。」
「哼嗯，還蠻普通的嘛……」
「tes，德國ucat的自動人偶是很優秀的——在不妨礙工作的前提下，我從背後悄悄接近並拔下頭發，盡量不讓對象感到一點痛楚。」
在sf的話讓布蓮西兒半閉起眼時，走到工作台邊的黛安娜拿起一個草人。
「哎呀%：連至的草人也有耶。這樣好嗎，sf?」
「tes，我向至大人說明用途後，他說別拿去做壞事，就同意把頭發給我了。」
「不，我不是在問至有沒有問題，我是問妳有沒有問題。」
「tes，我的判斷是以至大人的判斷為準，所以沒問題。」
「這樣啊……」黛安娜點點頭，雙眼瞇若彎弓，將至的草人遞向sf。
「這個就送給妳吧。」
「這不是慶祝儀式的道具嗎?」
「不要拿去做壞事——至是這樣說的對吧?那就是說並沒有限定要使用在洗塵宴上囉?所以我認為送給妳也沒關係。」
「tes。」sf點點頭。
「謝謝您，請讓我執行日本文化的謙讓機能。」
接著sf的手在臉前輕輕左右擺動。
「不不不，我判斷您真的不必那麽費心——這樣可以嗎?」
「別客氣別客氣，請請請。」
「tes，我判斷這是很漂亮的應對，黛安娜小姐。那麽我恭敬不如從命了。」
sf收下草人，將它高高舉向天花板。
「但是，這算是什麽呢?至大人本人仍然存在，但這個並不是至大人，卻含有至大人的一部分——它究竟算是什麽呢?」
「妳想象得到嗎?」
但回答黛安娜的，是用木槌敲出清脆聲響的布蓮西兒。
「不可能——機械是機械，不可能擁有人類的想象力啦。」
「tes，正如布蓮西兒小姐所言。請讓我啟動讚美回路。」
sf將草人擺在桌上，並麵無表情地向布蓮西兒鼓掌五次。
「我判斷您說得太好了——這樣可以嗎?」
「太可以了……」
布蓮西兒無奈地歎了口氣，將木槌柄輕輕抵在額頭上，略為沉思了一會兒後再度開口：
「我說啊，雖然想象對機械來說也許是種很複雜的係統，但是機械也有屬於機械的想象力吧?比方說像是先不要去想草人算不算那個白發男，就直接把草人當成他如何?順便取個名字吧。」
「tes，我判斷那是類似2nd-g概念的設想。但是我不得不說，就算加上名字，這個草人的重現率依然相當低落，應該當不了替代品吧?」
「誰知道啊，先別管什麽定義之類的，回答我，妳想丟掉那個草人，還是想保留它?如果想丟掉，我就在這裏燒掉它，如果想留著就好好保管。」
這番話讓sf看向桌上的草人，並伸手拿起、舉高、轉了三圈抱住它——
「tes，我了解了。我判斷，我應該會毫無疑問地把它放進真空保險箱中好好保管。」
站在sf身旁的黛安娜露出苦笑。此時布蓮西兒的腳被輕拍了一下。她低頭一看，黑貓仰起頭對著她說：
「布蓮西兒，我對妳有點刮目相看了呢。」
她一腳把黑貓踢得飛了出去，接著又開始猛槌五寸釘。
在敲打聲中，抱著人偶的人偶說道：
「話說回來，貴賓預定到訪的時刻已經過了。」
她沉默片刻——
「貴賓怎麽了呢?」
*
夜色彌漫。
黑暗天空下，是一整片負載著山嶽與城市的大地。
但在那座造於山間的城市中，有個令人費解的地方。
從城市西北方到中央這段方圓數百公尺的地區，正被一團朦朧陰影般的物體籠罩，不仔細看還看不出來。
那正是概念空間。
那是把現實的一部分加工而成的異空間，內部也重塑了現實中的事物。隻是通常不會有人存在，水電等設施也因為與外界隔絕而沒有連通。
街上毫無燈火。馬路上失去駕駛的車輛，若不是因慣性隨機撞上某物，就是爬上人行道動也不動。
交通號誌也黯淡無光，成為單純的障礙物。道路旁有個號誌的基部被一輛紅車狠狠撞上，上頭一塊寫著「秋川市」的牌子垂了下來。
有兩個腳步聲鑽過那塊地名牌下，往南前進。
在黑暗的街道上向南行走的，是步伐輕快的少女與拖著一隻腳行走的老人。
遠方、概念空間之外的現實夜景光線，將少女及肩的金發照得發亮。她跑了幾步，又馬上回頭，藍眼上的雙眉略為扭曲。
「——?」
從她口中泄出的是英語。控訴般的疑問詞飛向拖著右腳的老人。那名一頭整齊白色短發的老人，同樣是藍眼。
身材高大的他點點頭，環顧周遭。他們位在兩線道馬路的中央，附近有輛看似緊挨著人行道緣石停下的白色轎車。
老人拖著腳緩緩走近白色轎車，薄大衣的衣襬隨之飄動。駕駛座的窗戶開著，他往裏麵一看，鑰匙就插在方向盤旁。
老人繼續打量車內，將排檔與手剎車調回正確位置後轉動鑰匙。
車子沒反應。再轉、三轉，該發動的仍然沒有發動。
「…………」
聽見他緩緩咕噥出的字句，少女說：
「……?」
老人將身子抽出車內，對少女鸚鵡學舌般的回問點了點頭，並將右手插入口袋，瞇眼眺望天空。概念空間內與外界隔絕，低空的雲與夜晚街道所呈現的模糊部分斷絕處，就是概念空間的邊界。
現在，他們正站在碗狀概念空間的南側。
他確認這點後，吐了口氣。
接著將右手從口袋中抽出，看著少女。從口中吐出的不是英語，而是一個名詞。
「希歐。」
被呼喚名字的少女拾起臉。老人將右手伸到她眼前並打開。
他的掌心有支手表，又大又粗獷的舊表。原本妝點其上的藍白色彩已經剝落，如今隻剩黃銅類材質的表殼發出黯淡光澤。
但是這隻表仍在概念空間中運轉著。長針、短針，還有在秒針下的紅色字盤都在動。
碼表式的紅色字盤，浮現五個文字。
el。
這個具有加速意思的單宇讓少女·希歐的頭更歪了。但老人隻是微微笑，並說了些什麽，將托著表的手掌再向前伸。
他的行為讓希歐感到困惑，但不一會兒她就將手伸向老人的表。
「?」
見老人對她的疑問點了點頭，希歐才拿起表，照老人的話將其戴在纖細的左手上並轉動旋鈕，進行幾項操作。
表上的字盤接連顯現幾個五個字母的字符串。
newridersetup！！
看到那些字，老人往前舉起手，指向南方。
希歐看著他的手，肩頭顫抖。她左右擺動頭，但是老人——
「——」
在話聲中把手伸向希歐的脖子。
少女纖細的頸部，有條用石頭串起的項鏈。山德森摸著那條缺了幾塊石頭的項鏈，同時張口喊著「希歐」的名字，但其後流出的語言並不是英語。
「——你有跟老師學過吧?這無聊得要命又麻煩的外國話。」
「呃、對……不過我並不覺得它無聊得要命就是……」
「嗯……那怎麽行呢，希歐?這可是一群無聊分子使用的語言哦，是那些愛耍嘴皮子的偽惡陰險混球和愛格鬥的野猴子所愛好、使用的語言哪!」
「我想當地人使用當地的語言也是應該的……」
「希歐變得好會找借口哦……」
老人手按在眼上仰頭向天，「啊啊」地長歎一聲。
「是我的教育方式出錯了嗎……!我還有什麽臉去見把希歐留給我的孫——」
「啊!曾、曾爺爺，一、一點都沒錯!真的無聊得要命呢！？好了好了，拜托不要繼續那種悲歎演講了啦!」
「嗯……很好很好。希歐，隻要妳明白這是個無聊得要命的國家就好。」
說著說著，老人轉變成滿意的表情並點點頭。希歐的頭重重垂下，小聲說道：
「……爸爸媽媽對不起，希歐剛剛用了不良的字眼。老師對不起，希歐剛剛說謊了。上帝對不起，希歐剛剛有種鬆了口氣的感覺……」
「……妳在念什麽啊，希歐?那是正當的評價，抬頭挺胸吧。」
老人輕拍希歐的背。
「哎，反正來到這個國家，就是要把這個語言用到又膩又煩。希歐，以後妳就能和轉學跟搬家說再見了，一定就到這個國家為止。」
「可、可是曾爺爺，我隻是來這裏為爸爸掃墓的，當然如果運氣好能夠得到叔公的消息就更好了……可是為什麽、到底為什麽有人要這樣對付我們呢?」
「希歐，妳又回到這個早在十年前妳還不懂事時就離開的國家，代表我們的運氣用光了。這個麻煩的國家一定很喜歡我們雷電一族。」
「那是——」
「是預感啊，希歐——聽起來很不負責任吧。」
這話讓希歐啞口無言，而老人則挺起胸膛：
「預感是好東西啊，尤其是打從心底高漲的預感更加特別。」
「……希歐隻有不好的預感呢。」
「那是因為腦袋有問題吧。」
「曾、曾爺爺您有時候真的很口不擇言呢!」
「別放在心上，我也曾經有過任何事都覺得不安的時期。」
然後他維持笑容，用下巴往南方指了指。
「妳先過去吧，希歐。妳喜歡跑步吧?雖然妳之
前因為轉學而錯過了運動會，不過我記得這個國家的差不多就快到了。去臨時報名參加拿個冠軍回來吧，我馬上過去。」
「怎麽了?」
「……曾爺爺不一起，希歐也不走。」
希歐的話讓老人表情為之一變，換上一張笑臉。
「放心吧。我很快就會收拾幹淨，然後馬上過去。妳看過我打架打輸嗎?」
老人從薄大衣內拿出個東西，仲到左右搖頭的少女眼前。
那是前端裝著雙刀利器的柄。那白色硬質材料的柄，在右手一甩下伸長，變成一把長槍。
老人看到希歐睜圓了眼，齜牙咧嘴地笑。
「這是第一次秀給妳看吧。六十年前，我所屬的組織領導曾經教過我幾招，雖然最近差不多隻用在耕田上了——但至少還能刺穿鐵吧。」
「曾爺爺您……好像是很危險的人物。」
「唔嗯。看來希歐還不了解這種魅力啊……也罷，妳遲早會懂。」
「不、不了，我想我沒有去懂的必要——」
「希歐開始不聽話了……!」
希歐花了一分鍾安撫老人。
然後老人垂下雙肩看著背後，也就是北方。嘴上嘀咕著「差不多了」的他，目光回到希歐身上說道：
「在這裏看到的一切，妳過去都未曾見過，對吧?不過現在解釋會浪費太多時間，等到下次見麵時我會盡量對妳說明的，希歐。我會將一切告訴妳，包括為妳命名的爸爸媽媽的事——對了，我們就約在——」
「大使館嗎?」
「不，那裏可能已經被滲透了，今晚找個商業旅館或什麽地方待著。妳身上有帶錢吧?那我們約——今天到這裏來的路上有經過一座公墓對不對?記得是叫什麽西多摩公墓的，下午兩點在入口見。」
「明天嗎?」
「明天……說的也是。也許會因當時情況，而有甩開追兵或聯絡同伴的必要。所以就算明天我沒有去，妳也要連續三天都在同一個時間到那裏等我。要是我三天後還是沒出現，妳就去奧多摩的iai，亮出那個手表說——」
老人說得鏗鏘有力。
「混帳東西，帶我去ucat。」
「……」
希歐垂下雙肩。不知道老人如何解釋這個動作，他伸出左手摸摸希歐的頭。
接著他抓住希歐的肩膀，將她轉了一百八十度麵向南方，並笑著拍拍她。
但這時他所說出的字眼，既不是希歐的名宇，也不是指示她走。
而是另一個名字。
不過其中也含有「拜托你了」之意。那語氣聽起來仿佛是在鎮重地托囑，讓希歐不解地扭過頭來。
「曾爺爺您剛剛說的……」
「是我朋友的名字。希歐——就是他告訴我妳名字的意義。」
老人保持笑容看著天空。西南夜空中，有顆暮星正燦然生光。
就在希歐也跟著看向那片天空時——
風來了，那是夜晚的北風。
冰冷的氣流瞬間掠過希歐，讓她瞇起眼睛。
然後，她聽到老人的聲音。
「北風也來聲援雷之子嗎?那麽這回將會成為全新的旅程吧。希歐，妳的曾爺爺要對妳許下一個承諾——我們很快就會再見。」
「……好、好的。說好了喔?」
希歐聽到表示同意的「啊」一聲，便踏步向前。
她帶著猶疑的腳步，以前傾姿毫不回頭地奔跑。
「——goahead!」
在老人的叫喊下，希歐加速前進。
*
目送希歐離去的老人，在夜空下吐了口氣。
他看著少女的纖細背影消失在黑暗街道彼端，開口說：
「這就是我對六十年前死去的你所能做的最後一次贖罪了吧，詹姆士?如果可以，真希望能盡快找出那孩子的叔公……你的另一個孩子。」
手持長槍的他轉向北方，有腳步聲正從那邊接近。
身影也看得見了。
對方隻有一個人，修長的身材裹著灰色戰鬥用連帽大衣。老人緊盯著對手——
「怎麽，一個人嗎?」
說著，老人腦中開始思考。在來到這裏之前，應該都有日美ucat的便衣護衛隨行才對。但現在對方卻獨自越過那些人，布下概念空間把他們爺孫關在裏麵，代表——
「哎，真麻煩——我就單刀直入地問了，你是『軍隊』的人吧?雖然在美國幾乎沒有什麽活動，不過這個國家就是你們的根據地沒錯吧?」
接近後停下腳步的人影，並未回答老人的問題。
距離約十五公尺，站在馬路上的對手，一張臉深埋在帽子下，兩手空空地下垂，是能夠立刻行動的架勢。
身穿大衣的人影，以女性的聲音平淡地發問——
「你是理查德德·山德森吧?」
「發音真糟，比六十年前那群野猴子還糟……到底有什麽事?不，反正妳是來討5th-g的概念核的吧?想要知道它在哪裏，對吧?」
「…………」
山德森當她默認，便說：
「之前『軍隊』好像曾經襲擊日本ucat的數據庫，還打探到些什麽。雖然沒辦法把核心資料完全帶走，但收獲應該不少。例如日本ucat擁有的5th-g概念核——有一半是機龍用的兵器。」
「我們不知道它的真麵目是什麽。我話說在前頭，『軍隊』已經擁有優秀的機龍，如今也無意再去取得5th-g的技術。」
「妳是指……那架機龍是采用5th-g技術開發出來的嗎?你們是如何取得那些技術的?」
「沒必要告訴你，現在發問的人是我。勝利將屬於『軍隊』，而且我們也已經製造了利用武神遙控操縱係統的新武器。我看——值得問的隻剩下你們武裝的真相而已。」
身穿大衣的人影用手撥開帽，顯露出一張精明的少女臉龐。
「我是戶田·命刻，為了得到答案而來——『軍隊』是會選擇交戰對手的組織，隻要對方肯交出情報，我們就無意動手。」
*
命刻看著與她對峙的老人。
理查德德·山德森，身高約一百八十公分。武器是長槍，左腳帶傷，應該無法劇烈運動。但因為個子高，手臂與槍的攻擊範圍也大，而且他還是前護國課的八大龍王之一。
他的長槍應該是概念兵器，自己手邊的武器隻有一把日本刀。攻擊範圍居於下風，而且這把刀雖然鋒利，但也隻是赫吉買來的low—g製品。
……因為現在軍隊的武器全都送到高尾去了。
廠長與他的夥伴們不眠不休地改造所有武裝，利用從ucat奪來的寥寥情報，以獨特的工法予以改造。
自己一路上已經打倒了好幾個ucat的便衣護衛，雖然幾乎都是偷襲得逞，但身上還是受了點傷。
……而眼前這個老人應該比那些便衣護衛還強上許多。
怎麽想都隻有不利的要素。
所以命刻感到腰間那把刀非常沉重，無論是就物理方麵而言，還是就其它意義而言。
不能有絲毫鬆懈。她這麽想著，兩眼看向山德森。
「如何——答案呢?」
可是這個問題卻換來了另一個問題。
「妳說妳叫戶田?」
「……是啊，那又怎麽樣?」
「妳母親叫什麽?」
「……問這個做什麽?」
「不想回答嗎?」
「不想，也準備當作不知道。」
說完，命刻在心中回想
般地苦笑起來。剛才那句回答——
敵人也有同樣想法吧。
「啊……」命刻下了奇妙的結論。
既然會有相同想法，即代表也會有不同之處。
她在心裏肯定自己的感覺，從大衣內側——右腰間拔出日本刀。
「如何?你是要回答、還是要發問?」
話才說完，回答就來了。
命刻感覺到在右耳耳畔流動的風，接著布料的觸感讓她明白發生了什麽事。兜帽的右側被切斷了。
但她的視線並沒有從山德森身上移開。高大的老人單手拿槍轉了一圈說道：
「我的槍可是連鐵板都能貫穿哦。」
「貫穿比人還容易貫穿的東西也值得驕傲嗎?」
命刻踏步上前。才在柏油路麵上踩出腳步聲，攻擊就來了。
是風。瞄準了胸部中央，人體的中心。
被擊中前，命刻維持著踏步向前的姿勢，身體向前倒去。
風從垂下的頭上方直貫而去。
為了保住前傾的身子不倒，命刻繼續向前，以彷佛要跑上牆般的動作在柏油路上筆直往前。
接著壓低身子接近山德森。
愴是種利用揮動突刺來牽製對手、保持距離的武器。但隻要是刀器，無論任何種類，都有一個共同的忌諱。
那就是刃部砍到地麵或牆壁。
刃一旦撞上硬物就會停下攻擊動作，甚至破損。槍雖然因為柄長而利於來回廣範圍掃擊，但難以運用於腳下等狹小空間。
對於從下方而來的命刻，山德森為了拉開距離，將無傷的腳後退一步。
相對地，命刻緊接著跳了起來，往與他持槍手臂相反的方向——自己的右方跳去。
兩人擦身而過，此時命刻將刀傳到左手，躍向山德森右後方。
接著轉身向後，以單手左旋斬進行攻擊。
銀光劃過後退一步的山德森背部。
刀身傳來阻力，但卻進出了金屬聲。
「！？」
定睛一看，山德森已將槍豎於背部中央。
刻有northwind字樣的白色槍柄將她的刀刃猛然彈開。因反作用力而彈回的刀，無法立刻再次攻擊。
……可惡！
命刻利用刀的反作用力，拉開與山德森之間的距離。
但山德森卻也將身子扭向她，以單腳為軸，回身就是一槍。
風。
命刻得做出判斷——穩住下盤格擋或逃走。而在這兩個選擇中，她選的後者成功奏效。
當她向右跳開時，看到自己先前的所在位置被一道極細的白線劃過。
……那就是風的真麵目嗎?
在這念頭湧上之前，身後已傳來一陣悶響。
空氣的流動，讓命刻了解到背後發生了什麽事。
路旁的水泥電線杆底部被打斷，挾帶著向周圍延伸的電線倒了下來。
若隻是電線杆倒下，那麽選擇隻有向左躲或向右躲兩種；若再計算電線，又會有前後之分。
這時該做的選擇是：在電線杆倒下前早一步衝向前。
這時山德森竟大叫：
「——退下！」
「什麽！？」
命刻鑽過傾倒的電線杆往一旁逃開。在電線杆撞擊柏油路所發出的碎裂聲中，她出聲問：
「叫我退下是什麽意思！？我可不能空手——」
她並未將「回去」說出口。
命刻也察覺到山德森叫她退下是什麽意思了。
某種氣息驟然接近。那是一種堪稱重壓，仿佛要將大氣緊密壓縮的巨大氣息。
「——什麽！？」
然後，那個來了。
·——萬物朝下墜落。
那是聲音。
還是為概念空間施加條文的聲音。
*
山德森感覺到這個聲音究竟屬於誰。
他對著拉開距離站在一邊、叫做命刻的少女說：
「…………快滾，『軍隊』的女人。遊戲結束，我的敵人來了……妳應該不至於對剛剛的概念條文毫無感覺吧?」
聽他這麽問，對周圍保持戒備的少女在遲疑片刻後點點頭。
「你說『我的敵人』……這風的變化是你的敵人造成的嗎?」
「對。」山德森低語。
正如命刻所言，現在這一帶氣流有異。不久前吹的都還是北風，但現在環繞四周的風卻有如亂流。
簡直像是眼前——北方的位置上有某種巨大物體存在一樣。
命刻似乎也察覺到了，她看著北邊說：
「要我幫忙嗎?」
「快滾。」山德森豎起雙眉回答，並抬頭仰望天空。
天空的形狀改變了。籠罩此地的圓頂已經消失；取而代之的，是直徑不下於數公裏的圓筒狀無形障壁。
基於先前的追加條文，概念空間的定義因而更改。
「果然從六十年前的墜落複活並追來了嗎?混帳東西——追著自己的敵人是吧?」
黑暗中，山德森對北方的虛空擺出架式。
然後他看到前方的大氣開始晃動。
規模相當龐大，不僅是停在四周的車輛，就連大氣都以寬高數十公尺的規模不停搖晃。
那巨大壓力中，他聽見命刻備戰的聲音。
「直覺不錯嘛。」山德森對命刻投以苦笑。
所以他動了。以單腳踏著輕快的腳步，來到命刻身邊。
命刻愣愣地看著他。不知是對於自己竟如此輕易被接近，還是對接下來會發生的事存疑而愣住。不過——
「妳現在有個不錯的預感，對吧?」
山德森用拐杖將命刻一把推開。
女性的身體真輕啊，他這樣想。命刻倒抽一口氣，身子浮起數公尺，順勢飛往空中，從大馬路沒入窄巷陰暗處。
過了一會兒，巷弄的昏暗深處傳來腳步著地聲與說話聲。
「……你什麽意思!」
「快滾!然後替我傳話：5th-g的概念核很期待與你們一戰，就這樣。」
「……？概念核全都在ucat裏嗎?」
「那也不對。」山德森回答後，將視線從巷弄轉向北方。
「——我們將會得到將雷之子這個姓冠在受祝之名下的機會。」
山德森以低姿勢將槍柄扭緊，同時死盯著黑暗深處如山般停滯的氣息說道：
「繼續我們六十年來的戰鬥吧，『黑陽』。雖然我最後的武器是從已逝上司那裏得來的槍，不過用來對付你應該是綽綽有餘了。」
他的話讓與他相對的黑暗有了動靜。
在風中，一無所有的黑暗似乎逐漸融化，顯露出某樣東西。
那是個巨大的影子。又長又大的黑色身影不但塞滿了馬路，甚至還延伸到遙遠的另一頭，山德森微笑著說：
「來吧，『黑陽』雖讓我看看自己的覺悟會有個什麽樣的結局吧，然後我要說，這次應該可以讓你徹底敗北了——老實說，我仍頗為不安，可是佐山他們的子孫一定可以從我最後的謎題中找出那受到祝福的答案吧。」
他將槍柄扭得更緊，齜牙裂嘴地如此宣告：
「——吾雷迅捷無比，明星眼觀一切，而北風終將貫穿巨龍!」