希歐?山德森控製著山德斐洛的身體，依照原川的操縱衝向敵人。
對方擁有淩駕我方的火力。
對方擁有淩駕我方的體魄。
對方擁有淩駕我方的裝甲。
希歐的意識以「可是」表示否定。
我方有速度優勢。
我方有機動優勢。
我方有精神優勢。
希歐的意識以「可是」表示疑惑。
對方究竟為何而戰？
對方究竟渴望什麽？
答案究竟會是什麽？
走吧，希歐心想。
戰鬥吧，希歐心想。
找出答案，希歐心想。
現在自己的身體已化為高速巡航模式的機龍，迎擊對象則是掛滿武器的重武裝黑龍。
白色雷光與黑色炮擊交錯而過，前者在裝甲上彈開，後者削過了裝甲。
山德斐洛抓緊瞬間的空隙，鑽到「黑陽」上方，自西行的黑陽後側猛然朝前加速。
「黑陽」的雙體式推進翼在希歐眼中有如建築。要通過這對全長超過六百公尺的機翼，就算以音速前進也得花上將近兩秒，而且「黑陽」正朝同一方向加速，相對之下山德斐洛的速度彷佛減慢了一樣。
接下來要麵臨的戰鬥，對於感覺增幅五倍的希歐而言約有數十秒。
山德斐洛筆直掠過反彈於「黑陽」表麵的風聲，毫不猶豫地往右方推進翼前進。
他們已擬定作戰計劃。
「黑陽」的本體是一架全長二百公尺的大機龍，位於雙翼中央後側，受到雙翼產生的防護力場及無數炮門保護，無法輕易接近。
然而「黑陽」本體會有一瞬間失去所有防護。
那就是位於本體下方的主炮配合雙翼射擊的那一刻。
我方若能抓緊那瞬間發射主炮，應能擊中黑陽。
初次會戰時，山德斐洛的光受到雙翼間產生的主炮加速光攔阻。
若是穿過那片加速光，對「黑陽」本體進行極近距離射擊又會如何呢？
……行得通。
所以必須先引誘對方發射主炮，也就是得繞到「黑陽」前方，與之相對。
為此，山德斐洛爬升至機翼上方，進行射擊。
雙雷高速貫穿了黑色裝甲，不停穿過前方阻礙。
相對的，雙翼上所有炮塔也放出了黑光。
在所有極近距離的交火中，無法光靠觀察炮擊軌道的方式閃躲，隻能確認「黑陽」表麵的炮門是否已進行瞄準、蓄積黑光，藉此預測攻擊方向。
將預測化為回避行動，就是原川的工作。
他的反射神經正賣力操弄著高速巡航機體。
希歐以身體感受所有閃躲，心想——
……沒問題！
「黑陽」攻擊次數雖多，卻與一般炮擊無異，隻要原川能記住炮擊間隔，就能應付一次次炮火，進而破壞它的推進翼。然而，此時駕駛艙內響起山德斐洛的聲音：
『——「黑陽」的熱能急速增加中！！』
同時，希歐看到自己所在的「黑陽」頂部成為破壞的空間。
「黑陽」所有炮門一並吼出超長時間的持續射擊。
霎時間，「黑陽」頂部化為一座林立著上千支黑柱的神殿。
所謂的黑柱，全都是「黑陽」以絕大能量擊出的炮火。光炮在不計放熱的持續射擊下形成無數巨劍，作為所有攻擊的開端。
「……！」
眼前所有巨劍轉為純粹的攻擊直撲而來。
希歐倒抽了一口氣，接著凝聚力量大喊：
『——原川大哥！』
「我有種被飆車族纏上的感覺呢……！」
原川的聲音中帶有些許緊張。
但山德斐洛仍采取了行動。
無暇施放雷擊的他在雙翼上伸出光刃，撥離、砍落鄰近的黑刃，不停向前。然而——
「……！！」
仍有多處裝甲遭黑光削中。
他們的光刃也不停折損，但重新拔刀的瞬間總能豪邁地劈過幾道黑光。
金屬聲不停在暗之柱形成的黑色森林中斬切而去，速度絲毫不減，隻有近乎無限的數十秒不斷流逝。
由於希歐和山德斐洛感覺相連，所以她也感到了痛楚。
……雖然痛，但這也代表山德斐洛發揮了所有性能！
希歐並未否定痛楚，隻是不停許可原川的操縱，並且盡一切可能輔助他。
周圍傳來的全都是光與暗的激撞聲，耳邊則是——
「……不能用主炮清出一條路嗎！？」
『辦不到。開火時會稍微阻斷動力逆流，讓動作瞬間停止，到時候死的就是我們了。而且射擊主炮的時機——你也很清楚吧？』
原川在衝擊波的巨響與震動中說：
「穿過這波攻擊繞到前方之後，就要衝向那家夥的本體了吧……敵人發射主炮的那一刻，會解除複體內側和正麵的裝甲，然後——」
原川的話突然打住，希歐不禁發問：
『怎麽了嗎？』
「沒什麽，隻是第一次麵對『黑陽』時，在差點被擊落的瞬間，我好像看到了奇怪的東西。那是……應該不可能出現的東西才對。」
『原、原川大哥，該不會是戰鬥讓你緊繃太久所以頭變得有點……』
「我晚一點再跟你好好談談，希歐?山德森。」
話音之中，由右前方高速甩來的黑柱擊碎了機龍的光劍。
光刃發出玻璃破裂聲化為碎片，但機龍卻趁機鑽進敵方攻擊的空隙。
所有動作幾乎都是以這個模式重複進行。
機龍不停前進，眼看著黑柱的密度逐漸變薄，很快就能度過這段攻擊了。
但在完全脫離之前仍有失足之險。
「唔！」
希歐似乎聽見了原川的低吟聲，焦急地問：
『那個，山德斐洛，我們還有其它武器嗎？比方說……那個，美國很紅的動畫「核能超人」（注：影射「地球超人」早年台灣播出時譯為「地球先鋒隊」）用的那種。』
『我不了解那是什麽意思。』
「你幹嘛看那種環境破壞動畫啊？」
『希、希歐是好心才這麽問耶，你們兩個竟然回那種話！』
山德斐洛回答希歐的叫喊：
『我的武裝隻剩下暮星炮，還有就是……現狀過於危險，我並不打算使用。』
『……還有能用的嗎？
『有是有，不過那不是武器，也還沒有測試過。在戰鬥中測試太過危險了。』
「那是指……」
當原川發問時，希歐有種詭異的感覺。
那是山德斐洛全身都感受到的聲音。設於機龍身體各處的聽覺組件，有種不自然的感覺——
一種隻存在於背後的莫名沉默。
『原川大哥！後麵！！』
下一刻，複體基部的前方射擊用中間炮自山德斐洛後方轟出一群黑柱。
「黑陽」打算以黑刃陣包圍機龍，再放出貫透所有黑刃的攻擊。
「……雕蟲小技！！」
希歐瞬間作出判斷，將自己的感覺增幅全加諸原川身上。
對此，山德斐洛產生了令她意外的舉動。
原川將山德斐洛的左刃插進左側空間，同時收起右刃。
若是收起負責防禦的右刃，勢必會受到來自右側的攻擊。
但希歐卻不曾懷疑。
……交給你了……！
她相信原川。
山德斐洛右側緊接著放出雷擊，紫色閃電奔向正下方的炮台。
圓頂炮台被雷擊鑿開，彈向後方空中。
從背後逼近的黑色長槍狠狠撞上炮台的殘骸，威力因此衰減。這時希歐聽見原川的聲音：
「——情勢要逆轉羅，希歐?山德森！」
「黑陽」看著藍白機龍的動作。
敵人以左刃一舉砍斷數根立於空中的黑柱，竄進左側空白中。
但這並不能避開一切。盡管左側柱群碎裂，但根基仍然安在，能立刻補回中斷的炮擊，而敵人也無法抵擋或劈開右側的黑柱。
後方的中間炮攻擊就算威力減退，依舊具有極大破壞力，但藍白機龍還是以關閉後推進器的防護狀態承受攻擊。
激烈衝擊中，藍白機龍勉強撐了下來。
他幾乎將所有裝甲全都自行分離，並在中彈之後立刻展開各部位避開餘熱與衝擊。即使失去裝甲、內部蓄積高熱，藍白機龍仍向左側翻身而去，指向複體機翼的正中間。
「黑陽」等的，就是獵物自動跳上射擊軌道這一刻。
主炮已蓄勢待發。「黑陽」雙翼間出現八條黑柱凝聚能量，備於其腹部的主炮也懷抱著黑色的熱能。
然而，藍白機龍也是如此。
雙翼間的敵人在空中翻滾，口中含著白色光芒，主炮即將發射。
麵對麵的雙方，幾乎在同時完成最後的力量調整。
這結果已讓「黑陽」十分滿足。它明白雙方基礎能量有著極大差異，若同以主炮對射，勝利的將會是自己。
它早就偵測過藍白機龍的動力輸出狀況了。就連對方發射主炮的所需時間，都已藉由子機的犧牲測得，還將藍白機龍會隨著戰鬥提升性能這點也納入預測之內。
一切已準備萬全。
藍白機龍主炮放出的白光，將被黑色主炮吞沒。
話雖如此，但敵人卻冷不防地發射了主炮。這是藍白機龍主炮以毫厘之差早一步凝縮完畢，完成射擊準備的緣故。
「……！？」
「黑陽」難以置信地看著眼前散射白光的藍白機龍。
敵機頭部有兩道人影。
對方在發炮前一刻卸除了加諸他們身上的動力，替主炮灌注最後一絲力量，加速準備程序。
「黑陽」見到白光在眼前漫開，卻也見到了對未來的確信。
它見到了勝利的契機。
一道黑影竄上筆直來襲的白光正前方——白光直接命中了它最後一架中型子機。
但那仍無法轟散中型機龍。盡管白光粉碎了裝甲、貫穿腹部直達後背，中型機龍仍能動作。
於是「黑陽」對子機下達了「捕捉敵人」的命令。
子機立刻照辦，展開它完好的機翼，穿過大機龍複體問與白己同色的雷柱，撞向藍白機龍。
鳴鍾般的金屬聲響起，黑色機龍的身軀因而碎裂，但它仍完成了使命。
二百公尺的巨軀死命抓著僅有三十公尺左右的機龍。
藍白機龍的駕駛艙中已不見少女的身影，她再度與機龍同化了。
見到這景象，「黑陽」心中有種特別的感覺，彷佛嗅到了懷念的氣息。
同樣的景象也許存在於自己的記憶裏。
但「黑陽」選擇了無視，因為那少女是這個世界的人，與自己的世界無關。
藍白機龍揮動四肢，打算掙脫逐漸破碎的中型機帶來的束縛。
白費力氣。
高速巡航型機龍的格鬥能力相當低劣，敵人既然無法變形，就隻能束手就擒。若是格鬥型，或是能夠大幅移動四肢的一般巡航型，也許還有戲可唱。
「黑陽」發射主炮。
「轟」的一聲響起，黑光覆蓋了整個視野。
中型機龍回傳了最後的訊息。
『任務完成。』
眼前是一道灑滿白光的走廊。
北側壁邊的洗手台、浴室、茶水間、下層樓梯間都關上了燈。
南側則有著空間寬闊的櫃台，和一整排白色木門的房間。
櫃台上掛著一個寫著「護理站」的牌子，隔壁房門上也掛有使用者名牌。
這裏是醫院的病房。
牆上整排木門隻有一扇開著，上頭的名牌寫著「原川唯」
房間有些陰暗，隻有深處的床頭燈亮著。
唯穿著淡紫色的睡衣走出門外，踏上走廊。
她肩上掛著白色毛巾，微濕的頭發散落其上，腳下拖鞋造成的聲音雖小，在靜謐的醫院走廊上卻格外清晰。
護理站另一端就是育嬰室，許多新生兒躺在保溫箱裏。
兩名年輕女性正貼在育嬰室的玻璃上往裏頭瞧。
這些小寶寶是否也會回看仍不甚熟悉的父母呢？唯看著她們的視線，不禁這麽想。
當她走過護理站時，裏頭傳來聲音：
「唯小姐？」
那是位年輕的護士，長年居於此地的唯待她就像對待後進一般，而對方也將唯當作前輩。
年輕護士從玻璃罐裏拎起一根花林糖（注：號稱日本賣得最好的零嘴，以麵粉、糖、鹽等原料揉成短棒狀油炸，再裹上糖衣）說：
「要吃嗎？」
「謝謝，我刷過牙了。」
唯輕輕搖頭，對方回以苦笑，接著—〡
「買東西嗎？」
「啊、嗯。早上有人來探望我，現在有點睡不著。」
「這樣啊，是你家公子對吧？那個……」
是兒子的外表讓她欲言又止的吧？唯不在意地回答：
「他是遺傳到我丈夫——很令我驕傲喔。不過今天不太一樣，多了一個人。」
「多了一個？是那個常常跌倒又找不到樓梯的醫生嗎？」
「不是啦……那個人大概是我兒子的女朋友吧。」
護士縮起身子「嘿嘿」地笑，將罐子擺在桌上，對著唯雙手合十。
「那真是恭喜呢，要是怎麽了，還請記得惠顧本院喔。」
話剛說完，她又「啊」了一聲。唯歪著頭問：
「怎麽了嗎？」
「沒什麽啦，就是今天倒垃圾的時候……」
「啊。」
唯露出濃濃的苦笑。這種事時常發生，一提便知。
「又是蘋果皮吧？」
「對，隻要唯小姐你削了蘋果，打掃的阿玉婆婆一定會拿去現給人看，都已經跟她講過很多次別把垃圾拿出來了。」
她滿臉苦笑地說下去：
「要把蘋果皮削成一整條真的好難喔，而且你還削成一公分寬，不過……」
「不過？」
「今天有兩條沒錯吧？是那個小女朋友削的嗎？」
「哎呀，你怎麽會覺得是她呢？那明明是我的絕活耶。」
「這個嘛……」
護士朝天花板看了一眼，有些猶豫地說：
「因為另一條更細嘛。阿玉婆婆嚇了一跳，連護士長也看得忘記罵人了呢。」
「那麽，你覺得哪條是我削的呢？」
唯露出戲謔的笑容看著護士，而護士也朝唯瞄了一眼。
「這個嘛……」
「告訴你一個小故事。我削蘋果的技術啊，是以前跟朋友比賽學來的——因為我那群男同事很喜歡吃水果。那個朋友真的很厲害……我到現在還比不上。」
「真的會有那種像怪物一樣的高手嗎？」
「今天不就來過一個嗎？而且……那個女孩子動作比我朋友還快呢。」
說完，唯向右回轉，打算回房。
「唯小姐，你不散步啦？」
「啊，我現在好多了。和你聊過以後我安心了不少，一定不會有事的——啊，對了……」
唯將手肘拄在櫃台上，咧嘴一笑。
「可以分我一些花林糖嗎——我等等再刷一次牙。」
「黑陽」望著殘存於夜空中的爆炎。煙霧和火焰正在它的巨型複體推進翼之間留連。
那是它製造的軍隊最後一絲餘韻，也是敵人的結局。
所有殘骸都已碎裂、燒熔、墜落，隻留下隨風而逝的煙塵。
「黑陽」的視覺組件已開始朝西方進行熱源及重力探測，然而在這決勝的一擊之後，它決定用所有的視覺組件留下記錄。
必須等待煙塵散去的光學視覺組件，得花上最多時間。
煙霧逐漸散去，底下空無一物。
在「黑陽」眼中，自己和西方的目的地之間，除了天空以外什麽都不剩。
因此它將動力送往推進器、停止張開防禦裝甲，並開張數枚航空機具般的小型機翼、收起主炮，緩緩前進。
頭頂上無邊無際的漆黑天空中，充滿了這個世界特有的星鬥。
可是，黑陽卻因此感到疑惑。
在這個世界裏，「黑陽」所在的星球擁有一顆衛星。衛星是會以一定皺起繞行這個星球，並在太陽光線的影響下產生圓缺的錯覺。不過，今天能在這片天空中見到它嗎？
難道敵人其實有兩架？可是駕駛艙內的少年和方才掃描的是同一人。
這是怎麽回事？
正當「黑陽」因不解的事實而混亂時，敵人口中的白光已轟碎了它的背。
藍白機龍將「黑陽」因撞擊而碎裂的裝甲，以及炮擊部位產生的衝擊波所掀起的裝甲奮力扒開，讓破壞的洞穴瞬間增大。追加裝甲內外都被接二連三的衝擊波挖起，本體機翼與複體連結部因而斷裂。
「黑陽」瞬間作出判斷。
它主動分離一切，舍棄了複體、追加裝甲、推進器等等所有本體之外的一切進化結果。
有如蛻殼般地向後飛退的「黑陽」全長約二百公尺，和它以自己為藍本建造的中型機同樣大小，但動力、裝甲品質和火力都絕非子機所能相比。
與拋棄的複體距離約半公裏時，「黑陽」作出結論。
不管敵人真麵目為何，先擊毀對方再說。
「黑陽」仍有武器可用，就是它抱於本體下方、因進化而得來的長型主炮。盡管失去複體加壓後威力有所衰減，仍然具有相當的破壞力，重點是發射時間也因此縮短了。
現在敵人工將四肢拔出墜落中的複體背部。
因此「黑陽」一毫不猶豫地全力射擊。
「黑陽」以光學視覺望向夜空，頭上有個散發白光的圓形。
但那不是衛星。
而是主炮的光，藍白機龍的主炮準備發射所蓄積的光。
「黑陽」切換視覺模式，瞬間掃描敵影。
敵人果然是剛剛那架機龍，但是形狀有異。
原先高速巡航型的尖銳外觀，不知為何已變為伸展四肢的格鬥型。
「——！！」
獸嚎聲從空中落下。
下一刻，藍白機龍撲上黑陽，激起巨響。
敵機帶著重金屬衝撞聲和強大衝擊力，將四肢插進「黑陽」背上連結複體的機翼根部。
如此誇張的衝撞力道，已足以讓變形式機龍的骨架當場斷裂。
但「黑陽」的頂部視覺組件卻看到敵人依舊完好。
以格鬥戰專用的粗大骨架構成的非變形式機龍就在自己背上。
它無法理解。
它的目標就是將舍棄的武裝連同敵人一起貫穿、誘爆，藉此毀滅敵人。
仍殘留動力的複體加壓器立刻被黑光擊穿，並劇烈地震動，接著——
「！」
產生巨大的爆炸，紅火黑煙遍布八方。
足以震懾萬物的巨響讓大氣如地震般搖撼。
但「黑陽」並未因此鬆懈，它立刻啟動所有視覺掃描能力，探測敵人。
然後，它看到敵人從綻放的爆炸火光之中衝向天際。
「……！」
藍白機龍並未受損，後方推進器正泄出滾滾氣流，打算由上空繞至「黑陽」背後。
敵人又改變了外觀，格鬥型的粗壯線條再次化為銳角，四肢如翼般展開。就結構看來，那是非變形式的一般巡航型機龍。
敵人明明是非變形式卻一再變形，這根本不可能。
然而「黑陽」終於了解到敵人的伎倆、敵人的進化以及敵人的意識。
「黑陽」改變思考方式，也許它的敵人選擇了另一條進化之路。
過去敗於敵軍的自己，認為進化就該創造一支強力的軍隊，並且讓自己得以支撐軍隊運作。
但敵人並未強化整體陣容，而選擇強化個人能力。
「黑陽」明白，這個敵人非常危險。
因此它開始加速，將輕量化的自己送向西方那片充滿懷念氣息的天空。
為了先行破壞不得落入敵手的武器，「黑陽」不停加速。
原川發現眼下逐漸接近的「黑陽」開始在空中疾行。
「……想逃嗎！？」
『不對！它的目標是暮星炮！它打算先破壞能夠完全打倒自己的武器！』
「若是如此……」
原川拉抬俯衝的機體追逐「黑陽」同時低聲喚道：
「希歐。」
不過被他喊出名字的人對這突如其來的呼喚沒有反應，於是他又喊了一次。
「聽到了嗎，希歐?山德森？」
「啊，聽、聽到了，什麽事？」
加速中的黑陽背部就在前方，但隻靠般巡航型的速度是追不上的，於是原川冷靜地說：
「該是你跑的時候了——終點線就在眼前，對手也是。」
『……是！』
原川微微感到山德斐洛吸了口氣。那是種為了下定決心，在腹部凝聚力量的氣息。
接著他聽見希歐的聲音。
『原川大哥、山德斐洛，我要——讓很久以前就停下的雙腳動一動了。』
原川點點頭，閉著眼呢喃出所有動作的口令。
「onyourmark———〡」
他感受著山德斐洛的預備姿勢，並為了提振情緒而吸了口氣——
「getset——」
接著放聲大喊：
「goahead！」
˙
希歐以蹲踞式起跑的姿態，向前狂奔。
對手隻有「黑陽」一人，而它已經先行起跑了。
但希歐並不在意。
以前曾經有人告訴她，遵守運動精神堂堂正正比賽，才能夠喚來勝利。
盡管對方犯規偷跑，但隻要她能夠追上，對方的犯規優勢就等同於零。
從第一步起，希歐就全神貫注於奔跑之上。她
的身體就在如同呼吸般自然的動作中，不知不覺地調整為奔跑姿勢——高速巡航模式。
讓她擺脫中型黑色機龍束縛、躲過「黑陽」炮擊的係統再次啟動。
那就是山德斐洛曾猶豫是否該使用的未試驗係統。
希歐正目睹自己身體的改變。
開端隻是一個簡單的行為——分解。
在摩擦聲中，希歐當前的外型開始崩解。
固定頭部、軀幹、四肢、尾部、機翼、裝甲等等構成身體所有機件的每一顆螺絲釘，全都自行鬆脫。
因重力操縱而鬆脫的數萬顆螺絲浮在空中，藍白機龍的身體開始從構築軀幹的主框架上頭剝離，內在的鋼鐵骨骼逐漸變得清晰可見。
現在，這的確是一般機動型框架。長長的背脊上有著四肢接點，還有各類裝甲板以及四肢金屬骨架，顯露出龍形外觀。
然而骨架被山德斐洛的概念空間所吞噬，金屬碰撞般的組裝聲取而代之。
緊接著，前端尖銳細長的鋼鐵從空間中射出。
那就是高速巡航型的主框架。
山德斐洛不會變形，但也不讓自己拘於一種型態。
這架藍白機龍選擇的是——將骨架進行根本性的替換。
這既非變形亦非固定，而是改造。
浮在空中的頭部、軀幹、四肢、機翼等，都以組裝方式接合於替換框架上，不過接合位置與一般航行模式不同。會阻礙飛行的前腳收進軀幹底部做為壓艙器，不需要踩踏大地的腳向後延伸，尾部則連接於身體後方做為尾翼。
所謂的變形，隻會將各機件限製於框架的活動範圍內。
山德斐洛則是完全分解身體，將各機件應需要安插於合適的位置，不考慮原來的連接方式。
因此，耐久性、風阻、動力傳導等，都能調整至最佳狀態。
剛剛為了掙脫中型機龍，山德斐洛選擇使用這個係統。
兩度成功後，機龍的傳動係統得出需時最短且效率最佳的循環結果，發出歡愉的吼聲。
暫時分離的導線以最短距離重新連接，為自己的形態釋放出最完美的力量。
組裝在柔軟的金屬聲中結束了，數萬顆固定螺絲跟著奏響密合的打擊樂。
一瞬之間，山德斐洛的高速巡航模式就此定型。
「——完成。」
同時希歐也呈現了奔跑的姿勢。
她踏下第一步，並許可原川送往後方推進器的力量，同時將大氣向後踢飛。
開始衝刺。
她將背肌微微前彎，壓下因衝力而上仰的身體，接著一口氣挺直腰杆邁步，把身體往前送。
膝蓋不隻要提起，更要向前突進跨步。
希歐不讓腳步空轉，不讓身體因衝力而前飄，也不讓腰部位置上下浮動，她隻是不停前傾，提升速度。
這一連串重複動作可謂疾馳，因此產生的風則稱為疾風。
希歐將視野集中於前方一點。
她的感覺增幅在炮擊時解除後就不曾回複，她的雙眼在高速行進中看不清任何事物，隻能分辨出夜晚的黑、眼下細線般的鐵路，以及略為遠離的黑色身影。
現在必須做的，就是追過那曾為人類之友的龍。
呼吸和心跳逐漸成為希歐唯一的感覺。
她甚至沒發覺自己已感受不到其它聲音，「聽覺」和「思考」逐漸從她的意識中消失。
希歐已在無心無我的境界中奔馳，心裏一片空白，然而
「——」
當下，她隻希望繼續奔跑。
那就是少女至今不斷渴求的境界，而空白就是她尋求的答案。
希歐在所有曖昧不明的事物中衝刺，奔往彼端、邁向當下的終點線。
「……！」
她策動全身所有部位，朝前奮力加速。
˙
原川正死命地前傾身體。
機身已衝過市區，衝過郊外，在山野間飛翔。
與右上方「黑陽」的間距正一點一滴慢慢拉近。
山德斐洛已衝破了加速產生的氣爆，帶著全身各部前端的霧破空而行。
於他冇上方窄中飛行的黑陽也是如此。黑色人機龍擺蕩滿身的波形霧線朝西加速。
原川開始思考「黑陽」所往何方。
佐山和母親都說ucat就在iai裏。
所以它的目的地恐怕就是奧多摩山間。
於眼下奔流的青梅線鐵路剛通過軍炯站，距離奧多摩還有——
「人概├五公裏啊……！」
下個瞬間，右上方視野出現某種光芒。
「黑陽」再次加速。在當前的速度下，看起來就像後方有東西在推擠黑色的龐然大物前進。
……這家夥！！
盡管對方擁有強大動力，但仍會受到風阻及重量的限製相較於全長三百公尺的大機龍，己方應該會在速度上享有絕大優勢才對，這代表——
「這也是它期望的進化之嗎？這家夥從過去和高速強敵的戰鬥記取教訓……」
「黑陽」的期望已經實現，但它仍對敵人的真麵目及過去一無所知。
然而，山德斐洛也是如此，一無所知——
「可是現在不同——山德斐洛，聽好了！」
原川說道。
「把我的感覺增幅關掉，全部加到希歐身上，給過去一個答案！」
他沒聽見言語的回應，不過其餘感官都感受到了山德斐洛的答複。
他的視覺已和實際速度直接聯係。
「……！」
原川並未因此膽怯，隻是一股腦兒地向前傾倒，加速再加速。
少女也毫不猶疑地接收少年傳來的力量。原川在超越視覺速度的世界中感到滿足，因為那就是希歐應有的意誌和力量。
彷佛是為了突顯「全力」這個字眼一般，世界的速度再次上升。
右上方速度相近的「黑陽」是唯一看得清的物體。
在足以用「濃稠」來形容的氣流當中，黑色巨軀正逐漸接近。他們的視野，正慢慢地和持續加速的「黑陽」並行。
然而，黑陽再次提升了速度。
「……你到底還有多少檔啊！！」
原川破口大喊時聽見了某種聲音。
「——」
那是人聲，是在駕駛艙中細聲響起的意識低語聲。
希歐奔跑時無意識散發的意念，有如細小的收音機雜訊般播送著。
那是一首詩歌，聖誕夜裏全家合唱的歌。
她也是這樣嗎?
「silentnightholynight……]
山德斐洛劃破大氣，造成風聲。
「asourlord,freeusofwrath,……]
但黑陽再度猛烈衝刺。
「sincetimesofourfathershehath……]
雙方距離緩緩拉開。
「promisedtospareallmankind……]
這時，原川想起了一件事。
「promisedtospareallmankind……]
他還記得之前替希歐百米跑速的結果，當時希歐說過她的最佳成績是十三秒整。
五十公尺時，時間已超過了六秒半，
若照這樣子下去最後將超過十三秒。
所以原川當時這麽說：
「希歐?山德森。」
他再次對聽不見聲音的希歐這麽說：
「你是後段加速型的跑者啊……！」
正是如此。
至今委身於加速之流中的機龍突然一震。
「……終於要開始加速了嗎！」
原川說的話就此成為事實。
瞬間，他看到山德斐洛衝向「黑陽」後方，最後超越了對手。
強烈的加速仍持續運作，一刻不停。
隨著速度不斷攀升，原川也極力前傾身體，就像在終點線前引領希歐而呐喊似的。
急速衝刺。
眼下的黑暗代表他們已衝入山區。
有股氣息自背後追來，「黑陽」的鼻尖就在視野右後方。
少年想說些話，其中有疑惑、有憤慨、有很多很多，但全都能以一言蔽之：
「——拿下勝利吧，希歐?山德森！」
接著，終點線進入他的視野。
唯有冠軍能衝破的絲帶充滿光芒。
那條光帶是原川在基地時司空見慣的東西——飛機跑道的標示燈。
這時，原川發現就算他將全身重心後挪，山德斐洛也沒放慢速度。
這麽一來，勢必會飛過ucat。
他明白，這是因為希歐沒有對他的操縱下達許可。
「……希歐！？」
希歐沒有反應。
『不好了，原川——希歐失去意識了。』
想必是持續戰鬥的緊繃以及生平未有的疾奔與勝利，打碎了少女悶在心中的一切，進而化為疲勞的緣故。
一定有辦法喚醒她吧？山德斐洛應該正在努力。
可是沒時間了。跑道全長三千公尺，對於超音速而言僅有數秒之遙。
……怎麽辦！？
原川心念一轉，放開操縱機龍的左右護杆，接著——
「——」
觸碰他的答案。
「黑陽」在失敗中抓到了通往勝利的契機。
光帶及子機殘骸的彼端有一團濃烈的懷念氣息，它曉得若不搶先將之破壞，往後將活在威脅的陰影當中。
敵人快了一步。
奇怪的是，敵人卻毫不減速，似乎沒有拾起武器的打算。
「黑陽」甚至考慮在敵人拾起武器的瞬間舍身衝撞，但在見到這光景後，它立刻重新掃描敵人，並發現對方已失去控製。
就飛行軌道看來，敵人將就此通過那長炮後方的建築物。
對方即使現在開始減速也無法拾起武器。如果真的這麽做，不是撞上建築物，就是會因速度差而破壞長炮。
「黑陽」悠哉地移身到敵人後方，架起主炮。
可是「黑陽」的視覺組件捕捉到某種動靜，冒牌人類正在地麵上倉促移動。
在那兒的不隻是人類而已。
除了自動人偶群之外，還有——
佐山將手機貼在耳邊，立於跑道與白堊建築間的大地之上。
「你還真是僥幸啊，原川！竟然能注意到我的通話紀錄跟回撥號碼！！」
說完，他便結束了通話。藍白機龍即將飛過他頭頂上的天空。
「他們來了！準備好了嗎！？」
「tes！！」（testament)
佐山環視著周圍所有應答聲。
跑道及建築物前的白藍裝甲服身影，還有自動人偶與草獸的隊伍，都對著佐山大喊。
他將左手舉至與肩同高，並以肘為軸豎起前臂。
「——開始行動！！」
地麵射擊率先回應衝向天際的命令，炮彈及光束全往追逐藍白機龍的「黑陽」飛去。
接著空中的對應到來。
「黑陽」的射擊如雨般灑下。黑光無需誘導，以最短距離筆直射向所有朝它開火的目標。
「！」
近戰部隊以自己的裝甲及武裝衝撞黑光。
盡管刀刃及裝甲都因此碎裂，但他們仍能放出豪氣幹雲的吼聲。
擋下來了，雖然不是平安無事，但總算全員安在。
不過狀況尚未結束。
有陣巨大且和緩的風正在吹送。風勢來自於建築物前的長炮——暮星炮。
這挺全長逾四十公尺的長炮被黑色巨人?荒帝緩緩舉起。
荒帝的雙臂將暮星炮高舉過頭，同時以背後的機翼控製平衡及散熱，向四周噴放熱氣流。
『龍司！』
『……沒問題！！』
飛場說完，一口氣高舉手中的東西。
他由下方抓穩淩空浮起的暮星炮，擺出擲標槍般的姿勢，銳角指向斜上。
接著，荒帝振動雙翼。
『……喔！』
荒帝高舉比自己長了數倍的炮，同時使盡力氣張開機翼，緩慢且沉重地浮起數公尺。
地麵與雙翼之間爆發了一陣己稱不上是風的衝擊。
但荒帝的身體和手上的武器並未浮得更高，反而在些許停滯後開始下降，飛場因而大喊：
『可惡……！說點好事給我聽聽！！』
『龍司！』
美影的聲音響起。
『我們不是約好了嗎！？如果順利結束，之後就和你一起泡澡！！』
『我竟然忘記了！！』
荒帝強行將雙翼傳來的加速力導向投擲動作，全身的傳動裝置都因此噴出熱風。
投擲出去。
長炮衝向空中，直往逐漸飛來的藍白機龍鼻尖奔去。
然而速差依然過大，再這樣下去會互相衝撞。
這瞬間，建築物前響起了凜然的女性喊聲。
「預備——！！」
那是八號，還有超過六十個女仆身影手牽著手，以她為中心圍繞成圈。
「——拋！！」
空間突然隨著這聲命令而彎曲。六十餘名自動人偶在人環中央造出巨大的重力場，並將它拋向空中。
這團可謂之衝擊的壓力聚合體，目標正是方才被拋向空中的暮星炮。
暮星炮在巨響中被重力場包圍，彷佛被網球拍揮擊般彈起。
「———！」
長炮以驚人之勢加速飛去。
去向隻有一個，而且與即將到來的藍白機龍相同。
山德斐洛追在暮星炮之後，同時分解全身。
他以暮星炮替代自己原來的主框架，在炮頂聯結部位放置分解的身體。普通機龍會受主框架的阻礙而無法抱起這挺長炮，但是移除主框架後就能與它完全合而為一。
螺絲穿過各機件的空隙，讓龍與炮完全密合。
原川在駕駛艙內大喊：
「希歐！」
一聲不夠。
「聽得見嗎，希歐?山德森！！」
『啊……』
駕駛艙內響起剛睡醒般的聲音，微微停頓之後——
『啊！那、那個，希歐是……』
「你隻是昏倒了，戰鬥還在繼續。不過——幹得好。」
最後幾個字換來了一小段沉默。
『……謝、謝謝誇獎。』
她不解地問：
『可是、那個……對不起，這種初體驗太刺激了點，讓希歐昏倒了。』
「那種會讓人誤會的優勝感言就等等再說吧——孤單的龍就要來了。」
「黑陽」還沒放棄比賽。
山德斐洛的聲音跟著闡明了兩人的疑慮。
『對方已經開始蓄積主炮能量，不過我們在剛剛連接暮星炮的同時也已開始填充。雖然不知道能不能趕上，但是「黑陽」一定也注意到了。它應該正在儲存足以先行開火攻擊的能量，並將其餘動力移轉到攻擊上——』
來了。
「黑陽」已來到他們身旁。
間距小於百米後仍繼續接近，代表——
「它想阻止我們充能！！」
下一刻，「黑陽」從雙肩抽出兩把巨大的黑色刀刃。
見狀，山德斐洛大喊：
『它在這種距離也一樣不容易擊中我們！能源填充就交給暮星炮本身的動力係統，你就用我自己的能量應戰！！』
在高空疾行的大小兩架機龍，同時展開極近距離的格鬥戰及射擊戰。
戰鬥造成炮刀刃交互飛竄，以及一連串的回避。
雙方緊咬彼此，並在一旦稍有接觸就可能會劇烈衝撞的位置閃躲攻擊。
白刃不停被黑刃擋下，而黑刃也不斷被藍白機龍閃過。
麵對接連射來的黑光，藍白機龍回轉機身，將受擊麵積縮至最小。閃過所有攻擊的同時，它收起刀刃放出雷光，而黑色機龍也用黑刃將攻擊彈向虛空。
兩機在層層交疊的金屬聲、射擊聲、光東破碎聲中彼此接近、交刃、射擊、翻身，以螺旋軌道飛行。
跟在他們後頭的，隻有翻騰的熱流，以及劈開大氣產生的白色雲煙。
全身的旋動、揮砍的加速、炮火的連射以及回避的軌道全都交纏在一起。
一切都在高速中進行。
雙方不停吼叫，不停在空中交錯。
「——該停手了吧！！」
彷佛要握起對方伸出的手那般。
彷佛要交互地支撐著對方那般。
彷佛要麵對麵地貼近雙頰那般。
「……快想起你最重視的人們啊！！」
落空的炮火不斷擊穿大氣及地麵，被擋下的炮火成為四濺空中的無數火花，折斷的刀刃也化為飛沫，並立刻再度延伸。
雙方回旋著交換位置，同時毫不懈怠於攻擊與回避。黑色機龍一時背著天空，藍白機龍一時背著大地，彼此卻又在下個瞬間幾近相撞地交換位置。
在空中飛行，是兩者之間唯一不變的事實。
兩架機龍在夜空中或舞或嘯，各自有條不紊地踩踏攻擊與回避的舞步。
接招還招、還招接招，分秒不差，宛如互相推送著名為攻擊的禮物。
曲終人散的時刻終於到來。
黑色機龍下方的長炮終於蓄足應有的黑光。
接著，兩者前方有種看不見的空間正在閉合變形，產生一條通往天際的路。
黑色機龍察覺變化而減速，從藍白機龍的舞步中離去。
藍白機龍跟著改變軌道，持續升空。
雙方為了炮擊而保持距離。藍白機龍在上升途中緩緩停住機體，冷不防地朝下旋身，往背對大地的黑色機龍俯衝。
藍白機龍腹部的長炮已蓄有白光。盡管充能尚淺，但它依然開火了。
天地間出現一條筆直的白光，它帶著一連串破裂的風團朝黑色大機龍奔去。藍白機龍為了提升精確度，甚至加速推進，隨著白光撲向目標。
黑色機龍有如迎接貴客般望向天空，並在咆哮同時發射主炮。
巨響在大地上翻滾，遠方堆疊成山的林木隨地表擺蕩，給人山丘膨脹的錯覺。
半徑十餘公裏的地表因炮擊的反衝而破碎四散。
威力駭人的黑光以包覆夜空之勢擴散，最後逐漸集束。
由地麵射向高空的概念力炮擊，毫不費力地吞沒了從天而降的白光。
在一切將結束之前，出現了某種破壞——俯衝的藍白機龍碎裂了。
那是名為分解的碎裂。
『……！？』
兩樣物體，從貫穿整片夜空中心的黑光兩端落下。
一樣是藍白機龍的長炮，另一樣則是失去主框架的藍白機龍本體。
墜落速度極快，藍白機龍將在重新組合前通過黑色大機龍。然而即使能在墜落中架起擊發過的長炮，依舊需要一段時間填充能源。
失去長炮的無骨機龍掠過黑色機龍身邊，讓這龐然大物不禁回頭一探究竟。
它的視覺集中於空中某一點。
正北方天頂中央，有一點明亮的星光。
而星光之前有名少年的身影。
他就站在黑色機龍鼻尖上。
原川站在黑色大機龍鼻尖上，賭命的緊張感遍布他全身每個角落，使他呼吸紊亂。
山德斐洛以炮擊為餌，接著分解身體回避，同時控製重力運送原川。
至此相當順利，現在——
「第一次對上你時我就看到這個了。巨大的你……也許看不到視覺組件中央有些什麽。」
原川向前伸手。
插在「黑陽」眉間的白色物體有著長柄。
「這把長槍……恐怕就是希歐曾祖父刺在你身上的吧。」
他握住槍柄。整支槍柄就像個電池組，槍尖則有個形似扳機的物體。白色槍柄側麵，竟寫著原川的姓氏——northwind。
訝異不已的原川拔出長槍、向上高舉，同時「黑陽」視覺組件的光也打在他身上。
雙肩的小型炮台已經瞄準了他。
原川可沒空管那種事。他在扣下扳機時感到槍尖凝聚了某種能劈開大氣的能量，某種如風般透明的貫穿力。
「記好了！北風終將貫穿巨龍！！」
原川將不停延長的巨刃刺進大機龍眉間，激出清脆聲響。
「然後，想起你真正該做的事……！！」
風刃不斷貫穿「黑陽」頭部，強勁扭力滲進原川的手臂。
「……！！」
不知是出力過猛還是任務告終，白槍在刺進最深處時如陶器般粉碎，散於空中。
「黑陽」淒厲地哀嚎。
在這震懾全身的嚎叫中，原川縱身躍入虛空。
他越過黑色機龍背部的雙翼及裝甲板之間，向那龐大的軀體告別。
沐浴在疾風中的他，落向漆黑大地中央的另一種顏色。
迎接原川的，是打開頭部艙蓋並持續下降的山德斐洛，以及它懷中長炮所蘊含的白光。
從日本ucat的跑道上，能見到西方天空發出勝負已分的訊息。
經過神田研究所加工的概念空間已從東京都心挪向天空，遠遠穿過平流層，直達衛星軌道。
填滿概念空間的黑暗中，有條衝向天際的白光。
地麵上所有人，都見到白光從黑色大機龍前胸貫向後背。
另外一處，還有個微小光芒，來自站在白堊建築前的少年少女。
那是新莊和佐山。
佐山正望著西方天空，新莊拉了拉他的袖口。
「什麽事？」
新莊「嗯」了一聲，確認四周眾人的注意力都放在西方天空後說：
「這個……」
新莊攤開左手，顯露出在她左手上散發光芒的聖喬治。
她疑惑地問：
「這是怎麽回事啊？為什麽我也能戴上聖喬治呢……」
「我不知道，老人家他們好像也不清楚。我隻知道……聖喬治是我母親留給我的，還有我和你都能使用而已，新莊同學。」
佐山從懷中拿出羅傑轉交的一疊紙。
「內容被概念遮蔽，一個字也看不懂，不過封麵已經解讀過了，看得懂嗎？」
新莊將目光轉向封麵，上頭寫著主要開發人佐山?淺犧之名，還有——
「此研發計劃是以在衣笠宅邸尋獲的廢棄資料為藍本……？」
新莊吃驚地轉過頭來。
「這是什麽意思？難道聖喬治是天恭教授未完成的作品？」
「我也想調查清楚。我將追隨父親的腳步，就像你追尋新莊?由起緒一樣。」
說完，佐山指向封麵上的某一點，那是經影印後轉黑的圖章，寫著「開發中止」。
「——為什麽廢棄的計劃書會落入我們手中，實在很有調查的價值。」
新莊點頭讚同佐山，麵色凝重。
這時，周圍有人「啊」了一聲。
「你們看！」
訝異的喊聲接著響起。
「「黑陽』還在爬升……」
「黑陽」想起了一切。
在貫穿頭部的衝擊下，它的自保機能完全活化。回憶的走馬燈引出了所有知識與經驗，告訴它自己已無力回天，同時——
……我想起來了。
「黑陽」的記憶豁然開朗，意識也穩定下來。
「黑陽」明白了一切，選擇拖著受到致命傷的身體飛向天際。
為了看清整個世界，為了體認這不是自己及記憶中人們所屬的世界，也為了告訴自己會誇讚它的人類已經不存在於任何世界，黑色大機龍在黑夜中、大氣中、天空中不斷上升。
「黑陽」鼓動雙翼，拖著殘破身軀望向上方。它曾一再進化，坐擁頂尖武器、裝甲及速度，但現在連單純爬升都十分勉強。
它判斷，一切都要結束了。不，是已經結束了。
毀滅人類的凶手就是它自己。
即使那隻是個命令，但它卻為了消除人類的痛苦而毀了整個世界。
於是它躲進名為失控的殼裏，將自己的作為正當化，藉此否認人類滅亡、世界崩毀的事實。
藉此否認會在任務完成後誇獎它的人已經永遠消失的事實。
這是一場注定敗亡的戰役。
而它仍奪走了無數性命，犯下不該犯的錯。
眼下的大地逐漸縮小。
它眼中有座島，一座它曾保護的世界中所沒有的狹長列島。
島嶼四麵環海，對麵有著更大的島。
「黑陽」現在才發現，天空會被黑暗填滿，是因為它身處屬於夜晚的一側，在它曾經守護的世界上也有這種自然現象。
製造它的人們時常間它，這個世界在它眼裏呈現何種風貌。
「有星球，有人類。」是「黑陽」一貫的答案。
這片大地上也有城市，到處都是微小的光點。
這個世界的大地，就算被黑夜籠罩也清晰可辨。
接著，它看見了這個世界的盡頭。弧形的水平線，讓它以視覺直接體會這世界是顆行星。
「黑陽」切換視覺模式，將一切納入眼底。
它看見了一顆蔚藍的星球。
「黑陽」判斷，那和它至今向人們形容的一模一樣。
當它這麽說，人們就會一臉滿足地稱讚它，說些「加油喔」等等對生為機械的它似乎理所當然的話。而「黑陽」則是將那些話視為稱讚，以評斷自己的工作成績。
「黑陽」想起自己的開發者。
那是個戴著眼鏡的男子。曾有一次，他帶著妻兒到定期檢修的機庫參觀。
當時，那年幼的少女似乎對「黑陽」的外觀有些恐懼，但在它飛出機庫之後，女孩竟追了出來。「黑陽」還記得，少女對自己的恐懼表示歉意，在地上邊跑邊揮手的樣子，而它也刻意放慢速度，和她賽跑般地滑翔，最後揚長而去。
這個世界應該也有相同的一群人。盡管他們在「黑陽」眼中是虛假的，但對這世界而言可是貨真價實。
「黑陽」說了聲抱歉，承認自己犯下無可挽回的錯。
盡管它有心彌補，不過它的軀體已開始崩解、粉碎。
它已無法阻止自己崩潰並彌補過錯。於是，它決定向這個世界宣布自己的敗北，來撫平人們的心。
它就要從這世上消失了。
「黑陽」心想，自己並不是失敗作，隻是選擇了失敗。它在情感的洪流中忘卻了自己誕生的意義，將自己送上通往失敗的路。
「黑陽」看到某種物體由下方追來。
爬升到它正麵的，就是剛才那架藍白機龍。
「黑陽」從動作及熱能分布明白對方並無敵意，而它也無力迎擊。
在這短暫的瞬間，它減緩了上升的腳步。
它凝視對方，發現對方展開大氣護罩，也開啟了頭部的駕駛艙。
仔細一看，駕駛艙座椅上有兩個人影，一個是給予自己頭部一擊的少年，另一個是曾與機龍合而為一的少女。
少女站起身來，赤腳踩在座椅及防風罩上，抬頭望著「黑陽」。
「黑陽」感到疑惑，為什麽獲勝的她會哭喪著臉呢？
自己可是打算從她們身邊、從這個世界奪走一切的禍首啊。
話雖如此，一切都要結束了。「黑陽」向贏家報出自己的名字，好讓對方留下紀錄，讓這場戰爭有個歸咎之處。
『我是「黑陽』。」
聲音經過通訊頻道，在藍白機龍駕駛艙中響起。
少女一聽這名字便輕輕環抱身體，接著吸了口氣，說出自己的名字。
「——」
「黑陽」聽見了她的名字。
那個名字是它所屬世界的語言，意味著幸福。
「黑陽」在心中發出感歎。
它慶幸白己沒有當場被破壞，還有幸聽見這個名字。
它想起自己的任務，和自己的兄弟機「自創」相同的任務。那就是保護人類，並且——
……帶領人類迎向幸福。
隻是，那對奪去無數性命的它而言，已是遙不可及的夢。
但它的眼前仍有幸存的解答，這解答不僅幸存下來，還摧毀了它。
它再也無法與人們相見，但人們所留下的解答就在眼前。
無法理解。
為何未達成任務的自己還能聽見解答？
為何要以自己的殘破來換取這個解答？
無從推知。
然而「黑陽」仍認同了自己的終結、身軀的終結、任務的終結。
它不會再破壞他人了。為了證明這點，「黑陽」開啟胸腔，控製重力取出另一半概念核。那是一顆直徑約三十公分的青白光球，封在重力性質的殼內，能讓人直接觸摸。
它將概念核交給繼承了它所知世界的少女，少女猶疑地伸出雙手接下光球。
「那、那個……！」
「黑陽」不打算聽她說完，隻是昂首望向天頂中心。
它望著一顆星，一顆在地麵上抬頭時發現的孤傲明星。
「黑陽」重新上升，彷佛想吞噬那顆星似的。它將前往一個遠離這個世界、無法再傷害任何事物的地方，讓它看清自
己曾抹煞的一切。
那個女孩是不是正在揮手呢？
我必須保護的世界的繼承者啊，祝你跟這個世界的萬物幸福。
「黑陽」吼出了最後的歡愉咆哮。
它不斷上升，讓身體自行崩解。在對自己犯的錯感到懊悔之餘，它也感到自己終於達成了最初的任務。
它判斷，那就是人們贈予它唯一且最大的幸福。
晚間十點十二分。
所有在概念空間裏的人，都目擊到北極星所在的空中出現了一個光點。
名為「黑陽」的小小光點，正散發著銳利的強光。
那是走到終點的「黑陽」發出的訊號。
光點逐漸淡去，慢慢地、悄悄地。
最後，隻留下透明的北風，在夜空中恣意遊走。
終章清風吹送之處
眼前是一片藍天，寬闊高聳的藍天。
藍天底下的大地充滿了黃砂與赤岩，以及些許灰色人造物。
荒涼的砂地上有條長長的跑道，還有一些建築物及數座倉庫。
越往跑道前端走去，人造物的氣息也越趨淡薄。
在跑道前端、人造與自然的中間點上，有個人影。
那是一名青年。高大的他身穿飛行服、卷起袖子，一頭金發向後梳得服服貼貼，藍色眼睛望向同樣顏色的天空。
青年背後突然傳出男性聲音。
「你怎麽回來啦，詹姆士?戴維斯？」
「這樣說也太過分了吧，理查德?山德森。」
戴維斯轉過來，突然有種東西撞上了它的胸口。
「這是我為了慶祝你凱旋歸來，特地從北風閣下寢室裏摸來的，喝完就直接丟在這裏吧。」
說話的另一名青年也穿著飛行服，不同之處在於他脫掉了上半身衣物。
半裸青年皮膚曬得黝黑，頂著剃成平頭的金發。
「你太太怎麽樣啦？」
山德森稍稍皺眉問道，戴維斯則是聳聳肩回答：
「抱歉。」
戴維斯似乎覺得太簡短了些，硬擠出笑容說下去：
「——醫生要我一定得陪我太太進產房呢，好像是雙胞胎喔。」
「就這點說來，還滿幸運的嘛。」
「不過我丈母娘那邊可就羅唆了，說什麽要是有個萬一他們就要插手……不過他們都不是壞人，倒還挺不錯的。」
「誰叫你這個居無定所的窮酸飛行員要搶走人家的獨生女啊，皮最好繃緊一點。」
「就是說啊。」
戴維斯看著天空說：
「她對我說——她會等孩子出世後再聯絡我，要我盡情地飛呢。」
「…………」
「幹嘛不說話啊，山德森？很惡耶。」
「需要說什麽感言嗎？全美感動涕零之類的？」
話音剛落，一道黑影無預警地掠過他們頭頂。
「———！」
影子瞬間由東竄向西，留下一樣東西。
是風。
「！！」
一陣席卷荒地、鑽透大氣，環抱地麵兩人的風。
當抱擁離去時，兩人都望著西方天空。
山德森昨舌抱怨：
「卡茲這個死小鬼！不知道是不是因為你接管了萊爾那群a班的人，他最近老是亂飛一通，想跟我拚危險程度呢。」
「那頭一個該檢討的就是你自己吧？」
「喂喂喂，你這個三個月沒碰過操縱杆的人憑什麽說我啊？」
戴維斯叉手抱胸地「嗯」了一聲說：
「其實啊——我在那邊每天都開民間的往複式飛機喔。」
「所以你這個傻子才會被那邊的人白眼啦——跟我來。」
山德森跨出腳步，朝跑道底端的機庫走去，接著轉過頭來笑著說：
「卡茲那家夥已經傻傻地把這禮拜的訓練時數全都用完了——不過今天是新型機試飛的日子，ab兩班要同時測試兩架集合至今所有成果的新機，而且首航駕駛員就是我們喔。」
「所以那兩架就是以後的測試機羅？」
「是啊，真是太好了。我之前不是說過嗎？我實在不明白這場仗到底在打什麽，所以這種活動和飛行對我而言是再好不過了。」
山德森收起笑容。
「當其它人在打仗的時候，我們要負責操出新型機的性能，催生下一代機型……那恐怕就是能替美國ucat空軍部訂定方針的最終測試機呢。」
「你也真是的。」
「……你是說我懵懵懂懂地跑來從軍嗎？」
「不是。」
戴維斯舉起山德森給他的酒瓶。
「我是說，你打算怎麽處理這玩意兒？」
一聽，山德森嚴肅的臉垮了下來，苦笑著說：
「也對，我不該跟一個剛從凡間回來的人聊這麽沉悶的話題——你就把它藏在艾賽特的櫃子裏，讓他緊張一下吧。那個笨蛋載北風閣下進城時，用他的90r表演拿手的過彎反向打滑，讓北風閣下整個人都黏在車窗上呢。」
「你那個班怎麽都是那種貨色啊？」
「——就是啊，所以又死了一個。」
「我聽說了，是胡治吧？繼尾原之後的第二人。」
戴維斯犬步追上走在前頭的山德森，並且說道：
「好好幹吧，別留下任何悔恨。天空是讓人憧憬的地方，不是用來悔恨的。」
「是啊，這點我也很了解。」
「也對。」
說著說著，戴維斯轉開了瓶蓋灌了一口。
見狀，山德森皺眉問：
「處女航就搞酒駕？這是哪兒學來的壞習慣啊？」
「還說呢，這可是你塞給我的吧。我剛剛也說了，我在民間開了三個月的飛機，都是些平民級的比賽。每跑一圈就喝一瓶，誰吐了就棄權——怎麽樣？」
山德森立刻接下對方遞來的酒瓶，將瓶口塞進喉頭，灌得比戴維斯還多。
戴維斯看著仰起酒瓶的山德森說：
「我和我太太說過了，要是生了雙胞胎男孩或龍鳳胎，就把其中一個男孩取名為——理查德。」
山德森噴出滿嘴的酒。
戴維斯看著眼前這位捂著鼻子抽搐的男人，愉快地說道：
「很高興你能用全身來表現你的喜悅。」
「混帳東西，這算什麽狗屁玩笑啊？」
「理由很簡單，這能讓我修理小孩時比較無後顧之憂。」
說完，戴維斯笑了起來，用丹田使勁地朝空中大笑。
「我和我太太說，他一定會長成像你一樣的男人。不願對人敞開心胸、故作孤僻，總是以為自己才是對的，而且啊——還真心渴望其實不是那麽回事呢。」
「那還真是沒藥醫呢。」
山德森「嘖」了一聲，將酒瓶扔向空中，並看著瓶子反射的陽光。
「那麽，如果是女孩子，我就要讓她知道她老爸有多白癡，還會要她拿她老爸的名字替兒子命名加避邪，這樣就可以免疫白癡菌了。」
「說得好，可是我女兒一定會很像我太太——一個愛說謊又處處替別人著想的好女人。」
戴維斯的聲音在酒瓶破碎聲之後響起。
「現在的我——好幸福啊。」
這時，兩道影子從他們麵前的機庫中移出。
卡車牽引著兩架放下起落架機輪的機龍。
一藍一白的機龍，正在跑道上滾滾流動的熱氣後等著他們。
「喂。」
山德森一麵穿回飛行裝一麵說：
「你太太一定也很幸福呢。」
「是啊……所以我一定會去見她，讓我們的幸福合而為一——走吧。」
戴維斯舉起右手，走向他們的戰場。
˙
希歐眼前是一片晦暗的空氣。
「……？」
她似乎作了一場夢。藍天下有兩個男人，一個和她同姓，另一個和今天剛相認的叔公同姓。
比夢醒時分更加混濁的腦袋，完全無法理解夢境的內容。
……可是……
希歐唯一明白的，就是他們看起來都很快樂。
接著，她抬起頭來四處張望，發現這寬廣的空間裏，隻有一盞緊急照明燈淡淡地發光。
這裏是日本ucat的餐廳，桌椅都已移至他處，地上躺著無數裹著毛毯的人影。他們身穿藍色或白色的裝甲服，亂無章法地各自席地而臥。草獸也躺在那些人身邊，慢慢吐著氧氣。
眾人都在這裏吃吃喝喝、說說笑笑，直到就寢。
睡前的筵席上，希歐決定以後就住在原川家。雖然原川麵露難色，但叔公一說自己公務繁忙不克扶養她時，擔任交涉人的少年便播放了能證明原川是個重度人偶狂的對話紀錄。
不過羅傑應該安撫了神色大變的叔公。畢竟慶功宴開始前，羅傑就先問過希歐的意願，並在她答複後，和交涉人一起擬定了某種計劃。
於是，希歐期望能更加了解全龍交涉，因而接下了美國ucat臨時監察一職。
與山德斐洛操縱聯結過的原川，則是暫時納入日本ucat管轄。
這時希歐發現，之前拜訪過原川家的那群人都睡在自己身邊，還有個人影在他們之間走動。
那是原川的導師，她正輕輕地走著，重新蓋回每一條踢開的毛毯。在宴會途中現身、怒間為何沒受邀的少女和她的黑貓，也受到了導師的關心。
希歐雖想起身幫她，但她注意到希歐的舉動，笑著搖搖頭。
因此，全身仍帶有濃濃睡意的希歐恭敬地從命了。當她拉起身上的毛毯準備睡回籠覺時，不經意地聽見了歌聲。
這歌聲來自希歐身旁的夢囈。
她轉頭一看，身邊有個坐著入睡的少女。她身穿白色裝甲服，黑色長發微微晃動，對枕著少女大腿酣睡的交涉人吐露歌聲。
少年頭上，有隻伸手可及的小動物。
那首彷佛對著少年唱的搖籃曲仍未斷絕。
silentnightholynight/平安夜聖誕夜
longwehopedthathemight,/引頸盼彼力顯
asourlord,freeusofwrath,/救主引領我等釋前愆
sinctimesofourfathershehath/我等父輩時殷殷等待
promisedtospareallmankind/允諾救免世人
promisedtospareallmankind/允諾救免世人
細微的哼歌聲在希歐心裏一字一句地清晰播放。
那是很久很久以前，母親對她唱過的歌。
「…………」
希歐默默拉上毛毯。
當她靠上枕頭時，才發現那原來是原川的手。
希歐放鬆自己，枕著他的手臂，疊起兩人的毛毯並蜷起身子，就像黏在他身上一樣。
這行為，讓她有種明自了父母和曾祖父等人為何而戰的感覺。
明天還有新生活在等著呢。
這麽說來，叔公在希歐睡前離開基地時留下兩樣東西。
擺在她頭上角落的信封裏，裝的是轉入秋川市內某學校的資料，以及——
……北極星的照片。
當希歐見到黛安娜和叔公都平安無事時，開心地一把抱住他們，而叔公也露出不知如何是好的表情。
往後原川是不是也會常常露出這種表情呢？
他對消失在北極星彼端的龍又是怎麽想的呢？
希歐抱著疑問闔上了眼，心裏想著一直保護著她的父母、許許多多的人，以及「黑陽」。
……非常感謝你們……
她寬心地吐了口氣，緊靠著原川投身夢鄉。
總有一天，自己也能像他們一樣可敬吧。
對方擁有淩駕我方的火力。
對方擁有淩駕我方的體魄。
對方擁有淩駕我方的裝甲。
希歐的意識以「可是」表示否定。
我方有速度優勢。
我方有機動優勢。
我方有精神優勢。
希歐的意識以「可是」表示疑惑。
對方究竟為何而戰？
對方究竟渴望什麽？
答案究竟會是什麽？
走吧，希歐心想。
戰鬥吧，希歐心想。
找出答案，希歐心想。
現在自己的身體已化為高速巡航模式的機龍，迎擊對象則是掛滿武器的重武裝黑龍。
白色雷光與黑色炮擊交錯而過，前者在裝甲上彈開，後者削過了裝甲。
山德斐洛抓緊瞬間的空隙，鑽到「黑陽」上方，自西行的黑陽後側猛然朝前加速。
「黑陽」的雙體式推進翼在希歐眼中有如建築。要通過這對全長超過六百公尺的機翼，就算以音速前進也得花上將近兩秒，而且「黑陽」正朝同一方向加速，相對之下山德斐洛的速度彷佛減慢了一樣。
接下來要麵臨的戰鬥，對於感覺增幅五倍的希歐而言約有數十秒。
山德斐洛筆直掠過反彈於「黑陽」表麵的風聲，毫不猶豫地往右方推進翼前進。
他們已擬定作戰計劃。
「黑陽」的本體是一架全長二百公尺的大機龍，位於雙翼中央後側，受到雙翼產生的防護力場及無數炮門保護，無法輕易接近。
然而「黑陽」本體會有一瞬間失去所有防護。
那就是位於本體下方的主炮配合雙翼射擊的那一刻。
我方若能抓緊那瞬間發射主炮，應能擊中黑陽。
初次會戰時，山德斐洛的光受到雙翼間產生的主炮加速光攔阻。
若是穿過那片加速光，對「黑陽」本體進行極近距離射擊又會如何呢？
……行得通。
所以必須先引誘對方發射主炮，也就是得繞到「黑陽」前方，與之相對。
為此，山德斐洛爬升至機翼上方，進行射擊。
雙雷高速貫穿了黑色裝甲，不停穿過前方阻礙。
相對的，雙翼上所有炮塔也放出了黑光。
在所有極近距離的交火中，無法光靠觀察炮擊軌道的方式閃躲，隻能確認「黑陽」表麵的炮門是否已進行瞄準、蓄積黑光，藉此預測攻擊方向。
將預測化為回避行動，就是原川的工作。
他的反射神經正賣力操弄著高速巡航機體。
希歐以身體感受所有閃躲，心想——
……沒問題！
「黑陽」攻擊次數雖多，卻與一般炮擊無異，隻要原川能記住炮擊間隔，就能應付一次次炮火，進而破壞它的推進翼。然而，此時駕駛艙內響起山德斐洛的聲音：
『——「黑陽」的熱能急速增加中！！』
同時，希歐看到自己所在的「黑陽」頂部成為破壞的空間。
「黑陽」所有炮門一並吼出超長時間的持續射擊。
霎時間，「黑陽」頂部化為一座林立著上千支黑柱的神殿。
所謂的黑柱，全都是「黑陽」以絕大能量擊出的炮火。光炮在不計放熱的持續射擊下形成無數巨劍，作為所有攻擊的開端。
「……！」
眼前所有巨劍轉為純粹的攻擊直撲而來。
希歐倒抽了一口氣，接著凝聚力量大喊：
『——原川大哥！』
「我有種被飆車族纏上的感覺呢……！」
原川的聲音中帶有些許緊張。
但山德斐洛仍采取了行動。
無暇施放雷擊的他在雙翼上伸出光刃，撥離、砍落鄰近的黑刃，不停向前。然而——
「……！！」
仍有多處裝甲遭黑光削中。
他們的光刃也不停折損，但重新拔刀的瞬間總能豪邁地劈過幾道黑光。
金屬聲不停在暗之柱形成的黑色森林中斬切而去，速度絲毫不減，隻有近乎無限的數十秒不斷流逝。
由於希歐和山德斐洛感覺相連，所以她也感到了痛楚。
……雖然痛，但這也代表山德斐洛發揮了所有性能！
希歐並未否定痛楚，隻是不停許可原川的操縱，並且盡一切可能輔助他。
周圍傳來的全都是光與暗的激撞聲，耳邊則是——
「……不能用主炮清出一條路嗎！？」
『辦不到。開火時會稍微阻斷動力逆流，讓動作瞬間停止，到時候死的就是我們了。而且射擊主炮的時機——你也很清楚吧？』
原川在衝擊波的巨響與震動中說：
「穿過這波攻擊繞到前方之後，就要衝向那家夥的本體了吧……敵人發射主炮的那一刻，會解除複體內側和正麵的裝甲，然後——」
原川的話突然打住，希歐不禁發問：
『怎麽了嗎？』
「沒什麽，隻是第一次麵對『黑陽』時，在差點被擊落的瞬間，我好像看到了奇怪的東西。那是……應該不可能出現的東西才對。」
『原、原川大哥，該不會是戰鬥讓你緊繃太久所以頭變得有點……』
「我晚一點再跟你好好談談，希歐?山德森。」
話音之中，由右前方高速甩來的黑柱擊碎了機龍的光劍。
光刃發出玻璃破裂聲化為碎片，但機龍卻趁機鑽進敵方攻擊的空隙。
所有動作幾乎都是以這個模式重複進行。
機龍不停前進，眼看著黑柱的密度逐漸變薄，很快就能度過這段攻擊了。
但在完全脫離之前仍有失足之險。
「唔！」
希歐似乎聽見了原川的低吟聲，焦急地問：
『那個，山德斐洛，我們還有其它武器嗎？比方說……那個，美國很紅的動畫「核能超人」（注：影射「地球超人」早年台灣播出時譯為「地球先鋒隊」）用的那種。』
『我不了解那是什麽意思。』
「你幹嘛看那種環境破壞動畫啊？」
『希、希歐是好心才這麽問耶，你們兩個竟然回那種話！』
山德斐洛回答希歐的叫喊：
『我的武裝隻剩下暮星炮，還有就是……現狀過於危險，我並不打算使用。』
『……還有能用的嗎？
『有是有，不過那不是武器，也還沒有測試過。在戰鬥中測試太過危險了。』
「那是指……」
當原川發問時，希歐有種詭異的感覺。
那是山德斐洛全身都感受到的聲音。設於機龍身體各處的聽覺組件，有種不自然的感覺——
一種隻存在於背後的莫名沉默。
『原川大哥！後麵！！』
下一刻，複體基部的前方射擊用中間炮自山德斐洛後方轟出一群黑柱。
「黑陽」打算以黑刃陣包圍機龍，再放出貫透所有黑刃的攻擊。
「……雕蟲小技！！」
希歐瞬間作出判斷，將自己的感覺增幅全加諸原川身上。
對此，山德斐洛產生了令她意外的舉動。
原川將山德斐洛的左刃插進左側空間，同時收起右刃。
若是收起負責防禦的右刃，勢必會受到來自右側的攻擊。
但希歐卻不曾懷疑。
……交給你了……！
她相信原川。
山德斐洛右側緊接著放出雷擊，紫色閃電奔向正下方的炮台。
圓頂炮台被雷擊鑿開，彈向後方空中。
從背後逼近的黑色長槍狠狠撞上炮台的殘骸，威力因此衰減。這時希歐聽見原川的聲音：
「——情勢要逆轉羅，希歐?山德森！」
「黑陽」看著藍白機龍的動作。
敵人以左刃一舉砍斷數根立於空中的黑柱，竄進左側空白中。
但這並不能避開一切。盡管左側柱群碎裂，但根基仍然安在，能立刻補回中斷的炮擊，而敵人也無法抵擋或劈開右側的黑柱。
後方的中間炮攻擊就算威力減退，依舊具有極大破壞力，但藍白機龍還是以關閉後推進器的防護狀態承受攻擊。
激烈衝擊中，藍白機龍勉強撐了下來。
他幾乎將所有裝甲全都自行分離，並在中彈之後立刻展開各部位避開餘熱與衝擊。即使失去裝甲、內部蓄積高熱，藍白機龍仍向左側翻身而去，指向複體機翼的正中間。
「黑陽」等的，就是獵物自動跳上射擊軌道這一刻。
主炮已蓄勢待發。「黑陽」雙翼間出現八條黑柱凝聚能量，備於其腹部的主炮也懷抱著黑色的熱能。
然而，藍白機龍也是如此。
雙翼間的敵人在空中翻滾，口中含著白色光芒，主炮即將發射。
麵對麵的雙方，幾乎在同時完成最後的力量調整。
這結果已讓「黑陽」十分滿足。它明白雙方基礎能量有著極大差異，若同以主炮對射，勝利的將會是自己。
它早就偵測過藍白機龍的動力輸出狀況了。就連對方發射主炮的所需時間，都已藉由子機的犧牲測得，還將藍白機龍會隨著戰鬥提升性能這點也納入預測之內。
一切已準備萬全。
藍白機龍主炮放出的白光，將被黑色主炮吞沒。
話雖如此，但敵人卻冷不防地發射了主炮。這是藍白機龍主炮以毫厘之差早一步凝縮完畢，完成射擊準備的緣故。
「……！？」
「黑陽」難以置信地看著眼前散射白光的藍白機龍。
敵機頭部有兩道人影。
對方在發炮前一刻卸除了加諸他們身上的動力，替主炮灌注最後一絲力量，加速準備程序。
「黑陽」見到白光在眼前漫開，卻也見到了對未來的確信。
它見到了勝利的契機。
一道黑影竄上筆直來襲的白光正前方——白光直接命中了它最後一架中型子機。
但那仍無法轟散中型機龍。盡管白光粉碎了裝甲、貫穿腹部直達後背，中型機龍仍能動作。
於是「黑陽」對子機下達了「捕捉敵人」的命令。
子機立刻照辦，展開它完好的機翼，穿過大機龍複體問與白己同色的雷柱，撞向藍白機龍。
鳴鍾般的金屬聲響起，黑色機龍的身軀因而碎裂，但它仍完成了使命。
二百公尺的巨軀死命抓著僅有三十公尺左右的機龍。
藍白機龍的駕駛艙中已不見少女的身影，她再度與機龍同化了。
見到這景象，「黑陽」心中有種特別的感覺，彷佛嗅到了懷念的氣息。
同樣的景象也許存在於自己的記憶裏。
但「黑陽」選擇了無視，因為那少女是這個世界的人，與自己的世界無關。
藍白機龍揮動四肢，打算掙脫逐漸破碎的中型機帶來的束縛。
白費力氣。
高速巡航型機龍的格鬥能力相當低劣，敵人既然無法變形，就隻能束手就擒。若是格鬥型，或是能夠大幅移動四肢的一般巡航型，也許還有戲可唱。
「黑陽」發射主炮。
「轟」的一聲響起，黑光覆蓋了整個視野。
中型機龍回傳了最後的訊息。
『任務完成。』
眼前是一道灑滿白光的走廊。
北側壁邊的洗手台、浴室、茶水間、下層樓梯間都關上了燈。
南側則有著空間寬闊的櫃台，和一整排白色木門的房間。
櫃台上掛著一個寫著「護理站」的牌子，隔壁房門上也掛有使用者名牌。
這裏是醫院的病房。
牆上整排木門隻有一扇開著，上頭的名牌寫著「原川唯」
房間有些陰暗，隻有深處的床頭燈亮著。
唯穿著淡紫色的睡衣走出門外，踏上走廊。
她肩上掛著白色毛巾，微濕的頭發散落其上，腳下拖鞋造成的聲音雖小，在靜謐的醫院走廊上卻格外清晰。
護理站另一端就是育嬰室，許多新生兒躺在保溫箱裏。
兩名年輕女性正貼在育嬰室的玻璃上往裏頭瞧。
這些小寶寶是否也會回看仍不甚熟悉的父母呢？唯看著她們的視線，不禁這麽想。
當她走過護理站時，裏頭傳來聲音：
「唯小姐？」
那是位年輕的護士，長年居於此地的唯待她就像對待後進一般，而對方也將唯當作前輩。
年輕護士從玻璃罐裏拎起一根花林糖（注：號稱日本賣得最好的零嘴，以麵粉、糖、鹽等原料揉成短棒狀油炸，再裹上糖衣）說：
「要吃嗎？」
「謝謝，我刷過牙了。」
唯輕輕搖頭，對方回以苦笑，接著—〡
「買東西嗎？」
「啊、嗯。早上有人來探望我，現在有點睡不著。」
「這樣啊，是你家公子對吧？那個……」
是兒子的外表讓她欲言又止的吧？唯不在意地回答：
「他是遺傳到我丈夫——很令我驕傲喔。不過今天不太一樣，多了一個人。」
「多了一個？是那個常常跌倒又找不到樓梯的醫生嗎？」
「不是啦……那個人大概是我兒子的女朋友吧。」
護士縮起身子「嘿嘿」地笑，將罐子擺在桌上，對著唯雙手合十。
「那真是恭喜呢，要是怎麽了，還請記得惠顧本院喔。」
話剛說完，她又「啊」了一聲。唯歪著頭問：
「怎麽了嗎？」
「沒什麽啦，就是今天倒垃圾的時候……」
「啊。」
唯露出濃濃的苦笑。這種事時常發生，一提便知。
「又是蘋果皮吧？」
「對，隻要唯小姐你削了蘋果，打掃的阿玉婆婆一定會拿去現給人看，都已經跟她講過很多次別把垃圾拿出來了。」
她滿臉苦笑地說下去：
「要把蘋果皮削成一整條真的好難喔，而且你還削成一公分寬，不過……」
「不過？」
「今天有兩條沒錯吧？是那個小女朋友削的嗎？」
「哎呀，你怎麽會覺得是她呢？那明明是我的絕活耶。」
「這個嘛……」
護士朝天花板看了一眼，有些猶豫地說：
「因為另一條更細嘛。阿玉婆婆嚇了一跳，連護士長也看得忘記罵人了呢。」
「那麽，你覺得哪條是我削的呢？」
唯露出戲謔的笑容看著護士，而護士也朝唯瞄了一眼。
「這個嘛……」
「告訴你一個小故事。我削蘋果的技術啊，是以前跟朋友比賽學來的——因為我那群男同事很喜歡吃水果。那個朋友真的很厲害……我到現在還比不上。」
「真的會有那種像怪物一樣的高手嗎？」
「今天不就來過一個嗎？而且……那個女孩子動作比我朋友還快呢。」
說完，唯向右回轉，打算回房。
「唯小姐，你不散步啦？」
「啊，我現在好多了。和你聊過以後我安心了不少，一定不會有事的——啊，對了……」
唯將手肘拄在櫃台上，咧嘴一笑。
「可以分我一些花林糖嗎——我等等再刷一次牙。」
「黑陽」望著殘存於夜空中的爆炎。煙霧和火焰正在它的巨型複體推進翼之間留連。
那是它製造的軍隊最後一絲餘韻，也是敵人的結局。
所有殘骸都已碎裂、燒熔、墜落，隻留下隨風而逝的煙塵。
「黑陽」的視覺組件已開始朝西方進行熱源及重力探測，然而在這決勝的一擊之後，它決定用所有的視覺組件留下記錄。
必須等待煙塵散去的光學視覺組件，得花上最多時間。
煙霧逐漸散去，底下空無一物。
在「黑陽」眼中，自己和西方的目的地之間，除了天空以外什麽都不剩。
因此它將動力送往推進器、停止張開防禦裝甲，並開張數枚航空機具般的小型機翼、收起主炮，緩緩前進。
頭頂上無邊無際的漆黑天空中，充滿了這個世界特有的星鬥。
可是，黑陽卻因此感到疑惑。
在這個世界裏，「黑陽」所在的星球擁有一顆衛星。衛星是會以一定皺起繞行這個星球，並在太陽光線的影響下產生圓缺的錯覺。不過，今天能在這片天空中見到它嗎？
難道敵人其實有兩架？可是駕駛艙內的少年和方才掃描的是同一人。
這是怎麽回事？
正當「黑陽」因不解的事實而混亂時，敵人口中的白光已轟碎了它的背。
藍白機龍將「黑陽」因撞擊而碎裂的裝甲，以及炮擊部位產生的衝擊波所掀起的裝甲奮力扒開，讓破壞的洞穴瞬間增大。追加裝甲內外都被接二連三的衝擊波挖起，本體機翼與複體連結部因而斷裂。
「黑陽」瞬間作出判斷。
它主動分離一切，舍棄了複體、追加裝甲、推進器等等所有本體之外的一切進化結果。
有如蛻殼般地向後飛退的「黑陽」全長約二百公尺，和它以自己為藍本建造的中型機同樣大小，但動力、裝甲品質和火力都絕非子機所能相比。
與拋棄的複體距離約半公裏時，「黑陽」作出結論。
不管敵人真麵目為何，先擊毀對方再說。
「黑陽」仍有武器可用，就是它抱於本體下方、因進化而得來的長型主炮。盡管失去複體加壓後威力有所衰減，仍然具有相當的破壞力，重點是發射時間也因此縮短了。
現在敵人工將四肢拔出墜落中的複體背部。
因此「黑陽」一毫不猶豫地全力射擊。
「黑陽」以光學視覺望向夜空，頭上有個散發白光的圓形。
但那不是衛星。
而是主炮的光，藍白機龍的主炮準備發射所蓄積的光。
「黑陽」切換視覺模式，瞬間掃描敵影。
敵人果然是剛剛那架機龍，但是形狀有異。
原先高速巡航型的尖銳外觀，不知為何已變為伸展四肢的格鬥型。
「——！！」
獸嚎聲從空中落下。
下一刻，藍白機龍撲上黑陽，激起巨響。
敵機帶著重金屬衝撞聲和強大衝擊力，將四肢插進「黑陽」背上連結複體的機翼根部。
如此誇張的衝撞力道，已足以讓變形式機龍的骨架當場斷裂。
但「黑陽」的頂部視覺組件卻看到敵人依舊完好。
以格鬥戰專用的粗大骨架構成的非變形式機龍就在自己背上。
它無法理解。
它的目標就是將舍棄的武裝連同敵人一起貫穿、誘爆，藉此毀滅敵人。
仍殘留動力的複體加壓器立刻被黑光擊穿，並劇烈地震動，接著——
「！」
產生巨大的爆炸，紅火黑煙遍布八方。
足以震懾萬物的巨響讓大氣如地震般搖撼。
但「黑陽」並未因此鬆懈，它立刻啟動所有視覺掃描能力，探測敵人。
然後，它看到敵人從綻放的爆炸火光之中衝向天際。
「……！」
藍白機龍並未受損，後方推進器正泄出滾滾氣流，打算由上空繞至「黑陽」背後。
敵人又改變了外觀，格鬥型的粗壯線條再次化為銳角，四肢如翼般展開。就結構看來，那是非變形式的一般巡航型機龍。
敵人明明是非變形式卻一再變形，這根本不可能。
然而「黑陽」終於了解到敵人的伎倆、敵人的進化以及敵人的意識。
「黑陽」改變思考方式，也許它的敵人選擇了另一條進化之路。
過去敗於敵軍的自己，認為進化就該創造一支強力的軍隊，並且讓自己得以支撐軍隊運作。
但敵人並未強化整體陣容，而選擇強化個人能力。
「黑陽」明白，這個敵人非常危險。
因此它開始加速，將輕量化的自己送向西方那片充滿懷念氣息的天空。
為了先行破壞不得落入敵手的武器，「黑陽」不停加速。
原川發現眼下逐漸接近的「黑陽」開始在空中疾行。
「……想逃嗎！？」
『不對！它的目標是暮星炮！它打算先破壞能夠完全打倒自己的武器！』
「若是如此……」
原川拉抬俯衝的機體追逐「黑陽」同時低聲喚道：
「希歐。」
不過被他喊出名字的人對這突如其來的呼喚沒有反應，於是他又喊了一次。
「聽到了嗎，希歐?山德森？」
「啊，聽、聽到了，什麽事？」
加速中的黑陽背部就在前方，但隻靠般巡航型的速度是追不上的，於是原川冷靜地說：
「該是你跑的時候了——終點線就在眼前，對手也是。」
『……是！』
原川微微感到山德斐洛吸了口氣。那是種為了下定決心，在腹部凝聚力量的氣息。
接著他聽見希歐的聲音。
『原川大哥、山德斐洛，我要——讓很久以前就停下的雙腳動一動了。』
原川點點頭，閉著眼呢喃出所有動作的口令。
「onyourmark———〡」
他感受著山德斐洛的預備姿勢，並為了提振情緒而吸了口氣——
「getset——」
接著放聲大喊：
「goahead！」
˙
希歐以蹲踞式起跑的姿態，向前狂奔。
對手隻有「黑陽」一人，而它已經先行起跑了。
但希歐並不在意。
以前曾經有人告訴她，遵守運動精神堂堂正正比賽，才能夠喚來勝利。
盡管對方犯規偷跑，但隻要她能夠追上，對方的犯規優勢就等同於零。
從第一步起，希歐就全神貫注於奔跑之上。她
的身體就在如同呼吸般自然的動作中，不知不覺地調整為奔跑姿勢——高速巡航模式。
讓她擺脫中型黑色機龍束縛、躲過「黑陽」炮擊的係統再次啟動。
那就是山德斐洛曾猶豫是否該使用的未試驗係統。
希歐正目睹自己身體的改變。
開端隻是一個簡單的行為——分解。
在摩擦聲中，希歐當前的外型開始崩解。
固定頭部、軀幹、四肢、尾部、機翼、裝甲等等構成身體所有機件的每一顆螺絲釘，全都自行鬆脫。
因重力操縱而鬆脫的數萬顆螺絲浮在空中，藍白機龍的身體開始從構築軀幹的主框架上頭剝離，內在的鋼鐵骨骼逐漸變得清晰可見。
現在，這的確是一般機動型框架。長長的背脊上有著四肢接點，還有各類裝甲板以及四肢金屬骨架，顯露出龍形外觀。
然而骨架被山德斐洛的概念空間所吞噬，金屬碰撞般的組裝聲取而代之。
緊接著，前端尖銳細長的鋼鐵從空間中射出。
那就是高速巡航型的主框架。
山德斐洛不會變形，但也不讓自己拘於一種型態。
這架藍白機龍選擇的是——將骨架進行根本性的替換。
這既非變形亦非固定，而是改造。
浮在空中的頭部、軀幹、四肢、機翼等，都以組裝方式接合於替換框架上，不過接合位置與一般航行模式不同。會阻礙飛行的前腳收進軀幹底部做為壓艙器，不需要踩踏大地的腳向後延伸，尾部則連接於身體後方做為尾翼。
所謂的變形，隻會將各機件限製於框架的活動範圍內。
山德斐洛則是完全分解身體，將各機件應需要安插於合適的位置，不考慮原來的連接方式。
因此，耐久性、風阻、動力傳導等，都能調整至最佳狀態。
剛剛為了掙脫中型機龍，山德斐洛選擇使用這個係統。
兩度成功後，機龍的傳動係統得出需時最短且效率最佳的循環結果，發出歡愉的吼聲。
暫時分離的導線以最短距離重新連接，為自己的形態釋放出最完美的力量。
組裝在柔軟的金屬聲中結束了，數萬顆固定螺絲跟著奏響密合的打擊樂。
一瞬之間，山德斐洛的高速巡航模式就此定型。
「——完成。」
同時希歐也呈現了奔跑的姿勢。
她踏下第一步，並許可原川送往後方推進器的力量，同時將大氣向後踢飛。
開始衝刺。
她將背肌微微前彎，壓下因衝力而上仰的身體，接著一口氣挺直腰杆邁步，把身體往前送。
膝蓋不隻要提起，更要向前突進跨步。
希歐不讓腳步空轉，不讓身體因衝力而前飄，也不讓腰部位置上下浮動，她隻是不停前傾，提升速度。
這一連串重複動作可謂疾馳，因此產生的風則稱為疾風。
希歐將視野集中於前方一點。
她的感覺增幅在炮擊時解除後就不曾回複，她的雙眼在高速行進中看不清任何事物，隻能分辨出夜晚的黑、眼下細線般的鐵路，以及略為遠離的黑色身影。
現在必須做的，就是追過那曾為人類之友的龍。
呼吸和心跳逐漸成為希歐唯一的感覺。
她甚至沒發覺自己已感受不到其它聲音，「聽覺」和「思考」逐漸從她的意識中消失。
希歐已在無心無我的境界中奔馳，心裏一片空白，然而
「——」
當下，她隻希望繼續奔跑。
那就是少女至今不斷渴求的境界，而空白就是她尋求的答案。
希歐在所有曖昧不明的事物中衝刺，奔往彼端、邁向當下的終點線。
「……！」
她策動全身所有部位，朝前奮力加速。
˙
原川正死命地前傾身體。
機身已衝過市區，衝過郊外，在山野間飛翔。
與右上方「黑陽」的間距正一點一滴慢慢拉近。
山德斐洛已衝破了加速產生的氣爆，帶著全身各部前端的霧破空而行。
於他冇上方窄中飛行的黑陽也是如此。黑色人機龍擺蕩滿身的波形霧線朝西加速。
原川開始思考「黑陽」所往何方。
佐山和母親都說ucat就在iai裏。
所以它的目的地恐怕就是奧多摩山間。
於眼下奔流的青梅線鐵路剛通過軍炯站，距離奧多摩還有——
「人概├五公裏啊……！」
下個瞬間，右上方視野出現某種光芒。
「黑陽」再次加速。在當前的速度下，看起來就像後方有東西在推擠黑色的龐然大物前進。
……這家夥！！
盡管對方擁有強大動力，但仍會受到風阻及重量的限製相較於全長三百公尺的大機龍，己方應該會在速度上享有絕大優勢才對，這代表——
「這也是它期望的進化之嗎？這家夥從過去和高速強敵的戰鬥記取教訓……」
「黑陽」的期望已經實現，但它仍對敵人的真麵目及過去一無所知。
然而，山德斐洛也是如此，一無所知——
「可是現在不同——山德斐洛，聽好了！」
原川說道。
「把我的感覺增幅關掉，全部加到希歐身上，給過去一個答案！」
他沒聽見言語的回應，不過其餘感官都感受到了山德斐洛的答複。
他的視覺已和實際速度直接聯係。
「……！」
原川並未因此膽怯，隻是一股腦兒地向前傾倒，加速再加速。
少女也毫不猶疑地接收少年傳來的力量。原川在超越視覺速度的世界中感到滿足，因為那就是希歐應有的意誌和力量。
彷佛是為了突顯「全力」這個字眼一般，世界的速度再次上升。
右上方速度相近的「黑陽」是唯一看得清的物體。
在足以用「濃稠」來形容的氣流當中，黑色巨軀正逐漸接近。他們的視野，正慢慢地和持續加速的「黑陽」並行。
然而，黑陽再次提升了速度。
「……你到底還有多少檔啊！！」
原川破口大喊時聽見了某種聲音。
「——」
那是人聲，是在駕駛艙中細聲響起的意識低語聲。
希歐奔跑時無意識散發的意念，有如細小的收音機雜訊般播送著。
那是一首詩歌，聖誕夜裏全家合唱的歌。
她也是這樣嗎?
「silentnightholynight……]
山德斐洛劃破大氣，造成風聲。
「asourlord,freeusofwrath,……]
但黑陽再度猛烈衝刺。
「sincetimesofourfathershehath……]
雙方距離緩緩拉開。
「promisedtospareallmankind……]
這時，原川想起了一件事。
「promisedtospareallmankind……]
他還記得之前替希歐百米跑速的結果，當時希歐說過她的最佳成績是十三秒整。
五十公尺時，時間已超過了六秒半，
若照這樣子下去最後將超過十三秒。
所以原川當時這麽說：
「希歐?山德森。」
他再次對聽不見聲音的希歐這麽說：
「你是後段加速型的跑者啊……！」
正是如此。
至今委身於加速之流中的機龍突然一震。
「……終於要開始加速了嗎！」
原川說的話就此成為事實。
瞬間，他看到山德斐洛衝向「黑陽」後方，最後超越了對手。
強烈的加速仍持續運作，一刻不停。
隨著速度不斷攀升，原川也極力前傾身體，就像在終點線前引領希歐而呐喊似的。
急速衝刺。
眼下的黑暗代表他們已衝入山區。
有股氣息自背後追來，「黑陽」的鼻尖就在視野右後方。
少年想說些話，其中有疑惑、有憤慨、有很多很多，但全都能以一言蔽之：
「——拿下勝利吧，希歐?山德森！」
接著，終點線進入他的視野。
唯有冠軍能衝破的絲帶充滿光芒。
那條光帶是原川在基地時司空見慣的東西——飛機跑道的標示燈。
這時，原川發現就算他將全身重心後挪，山德斐洛也沒放慢速度。
這麽一來，勢必會飛過ucat。
他明白，這是因為希歐沒有對他的操縱下達許可。
「……希歐！？」
希歐沒有反應。
『不好了，原川——希歐失去意識了。』
想必是持續戰鬥的緊繃以及生平未有的疾奔與勝利，打碎了少女悶在心中的一切，進而化為疲勞的緣故。
一定有辦法喚醒她吧？山德斐洛應該正在努力。
可是沒時間了。跑道全長三千公尺，對於超音速而言僅有數秒之遙。
……怎麽辦！？
原川心念一轉，放開操縱機龍的左右護杆，接著——
「——」
觸碰他的答案。
「黑陽」在失敗中抓到了通往勝利的契機。
光帶及子機殘骸的彼端有一團濃烈的懷念氣息，它曉得若不搶先將之破壞，往後將活在威脅的陰影當中。
敵人快了一步。
奇怪的是，敵人卻毫不減速，似乎沒有拾起武器的打算。
「黑陽」甚至考慮在敵人拾起武器的瞬間舍身衝撞，但在見到這光景後，它立刻重新掃描敵人，並發現對方已失去控製。
就飛行軌道看來，敵人將就此通過那長炮後方的建築物。
對方即使現在開始減速也無法拾起武器。如果真的這麽做，不是撞上建築物，就是會因速度差而破壞長炮。
「黑陽」悠哉地移身到敵人後方，架起主炮。
可是「黑陽」的視覺組件捕捉到某種動靜，冒牌人類正在地麵上倉促移動。
在那兒的不隻是人類而已。
除了自動人偶群之外，還有——
佐山將手機貼在耳邊，立於跑道與白堊建築間的大地之上。
「你還真是僥幸啊，原川！竟然能注意到我的通話紀錄跟回撥號碼！！」
說完，他便結束了通話。藍白機龍即將飛過他頭頂上的天空。
「他們來了！準備好了嗎！？」
「tes！！」（testament)
佐山環視著周圍所有應答聲。
跑道及建築物前的白藍裝甲服身影，還有自動人偶與草獸的隊伍，都對著佐山大喊。
他將左手舉至與肩同高，並以肘為軸豎起前臂。
「——開始行動！！」
地麵射擊率先回應衝向天際的命令，炮彈及光束全往追逐藍白機龍的「黑陽」飛去。
接著空中的對應到來。
「黑陽」的射擊如雨般灑下。黑光無需誘導，以最短距離筆直射向所有朝它開火的目標。
「！」
近戰部隊以自己的裝甲及武裝衝撞黑光。
盡管刀刃及裝甲都因此碎裂，但他們仍能放出豪氣幹雲的吼聲。
擋下來了，雖然不是平安無事，但總算全員安在。
不過狀況尚未結束。
有陣巨大且和緩的風正在吹送。風勢來自於建築物前的長炮——暮星炮。
這挺全長逾四十公尺的長炮被黑色巨人?荒帝緩緩舉起。
荒帝的雙臂將暮星炮高舉過頭，同時以背後的機翼控製平衡及散熱，向四周噴放熱氣流。
『龍司！』
『……沒問題！！』
飛場說完，一口氣高舉手中的東西。
他由下方抓穩淩空浮起的暮星炮，擺出擲標槍般的姿勢，銳角指向斜上。
接著，荒帝振動雙翼。
『……喔！』
荒帝高舉比自己長了數倍的炮，同時使盡力氣張開機翼，緩慢且沉重地浮起數公尺。
地麵與雙翼之間爆發了一陣己稱不上是風的衝擊。
但荒帝的身體和手上的武器並未浮得更高，反而在些許停滯後開始下降，飛場因而大喊：
『可惡……！說點好事給我聽聽！！』
『龍司！』
美影的聲音響起。
『我們不是約好了嗎！？如果順利結束，之後就和你一起泡澡！！』
『我竟然忘記了！！』
荒帝強行將雙翼傳來的加速力導向投擲動作，全身的傳動裝置都因此噴出熱風。
投擲出去。
長炮衝向空中，直往逐漸飛來的藍白機龍鼻尖奔去。
然而速差依然過大，再這樣下去會互相衝撞。
這瞬間，建築物前響起了凜然的女性喊聲。
「預備——！！」
那是八號，還有超過六十個女仆身影手牽著手，以她為中心圍繞成圈。
「——拋！！」
空間突然隨著這聲命令而彎曲。六十餘名自動人偶在人環中央造出巨大的重力場，並將它拋向空中。
這團可謂之衝擊的壓力聚合體，目標正是方才被拋向空中的暮星炮。
暮星炮在巨響中被重力場包圍，彷佛被網球拍揮擊般彈起。
「———！」
長炮以驚人之勢加速飛去。
去向隻有一個，而且與即將到來的藍白機龍相同。
山德斐洛追在暮星炮之後，同時分解全身。
他以暮星炮替代自己原來的主框架，在炮頂聯結部位放置分解的身體。普通機龍會受主框架的阻礙而無法抱起這挺長炮，但是移除主框架後就能與它完全合而為一。
螺絲穿過各機件的空隙，讓龍與炮完全密合。
原川在駕駛艙內大喊：
「希歐！」
一聲不夠。
「聽得見嗎，希歐?山德森！！」
『啊……』
駕駛艙內響起剛睡醒般的聲音，微微停頓之後——
『啊！那、那個，希歐是……』
「你隻是昏倒了，戰鬥還在繼續。不過——幹得好。」
最後幾個字換來了一小段沉默。
『……謝、謝謝誇獎。』
她不解地問：
『可是、那個……對不起，這種初體驗太刺激了點，讓希歐昏倒了。』
「那種會讓人誤會的優勝感言就等等再說吧——孤單的龍就要來了。」
「黑陽」還沒放棄比賽。
山德斐洛的聲音跟著闡明了兩人的疑慮。
『對方已經開始蓄積主炮能量，不過我們在剛剛連接暮星炮的同時也已開始填充。雖然不知道能不能趕上，但是「黑陽」一定也注意到了。它應該正在儲存足以先行開火攻擊的能量，並將其餘動力移轉到攻擊上——』
來了。
「黑陽」已來到他們身旁。
間距小於百米後仍繼續接近，代表——
「它想阻止我們充能！！」
下一刻，「黑陽」從雙肩抽出兩把巨大的黑色刀刃。
見狀，山德斐洛大喊：
『它在這種距離也一樣不容易擊中我們！能源填充就交給暮星炮本身的動力係統，你就用我自己的能量應戰！！』
在高空疾行的大小兩架機龍，同時展開極近距離的格鬥戰及射擊戰。
戰鬥造成炮刀刃交互飛竄，以及一連串的回避。
雙方緊咬彼此，並在一旦稍有接觸就可能會劇烈衝撞的位置閃躲攻擊。
白刃不停被黑刃擋下，而黑刃也不斷被藍白機龍閃過。
麵對接連射來的黑光，藍白機龍回轉機身，將受擊麵積縮至最小。閃過所有攻擊的同時，它收起刀刃放出雷光，而黑色機龍也用黑刃將攻擊彈向虛空。
兩機在層層交疊的金屬聲、射擊聲、光東破碎聲中彼此接近、交刃、射擊、翻身，以螺旋軌道飛行。
跟在他們後頭的，隻有翻騰的熱流，以及劈開大氣產生的白色雲煙。
全身的旋動、揮砍的加速、炮火的連射以及回避的軌道全都交纏在一起。
一切都在高速中進行。
雙方不停吼叫，不停在空中交錯。
「——該停手了吧！！」
彷佛要握起對方伸出的手那般。
彷佛要交互地支撐著對方那般。
彷佛要麵對麵地貼近雙頰那般。
「……快想起你最重視的人們啊！！」
落空的炮火不斷擊穿大氣及地麵，被擋下的炮火成為四濺空中的無數火花，折斷的刀刃也化為飛沫，並立刻再度延伸。
雙方回旋著交換位置，同時毫不懈怠於攻擊與回避。黑色機龍一時背著天空，藍白機龍一時背著大地，彼此卻又在下個瞬間幾近相撞地交換位置。
在空中飛行，是兩者之間唯一不變的事實。
兩架機龍在夜空中或舞或嘯，各自有條不紊地踩踏攻擊與回避的舞步。
接招還招、還招接招，分秒不差，宛如互相推送著名為攻擊的禮物。
曲終人散的時刻終於到來。
黑色機龍下方的長炮終於蓄足應有的黑光。
接著，兩者前方有種看不見的空間正在閉合變形，產生一條通往天際的路。
黑色機龍察覺變化而減速，從藍白機龍的舞步中離去。
藍白機龍跟著改變軌道，持續升空。
雙方為了炮擊而保持距離。藍白機龍在上升途中緩緩停住機體，冷不防地朝下旋身，往背對大地的黑色機龍俯衝。
藍白機龍腹部的長炮已蓄有白光。盡管充能尚淺，但它依然開火了。
天地間出現一條筆直的白光，它帶著一連串破裂的風團朝黑色大機龍奔去。藍白機龍為了提升精確度，甚至加速推進，隨著白光撲向目標。
黑色機龍有如迎接貴客般望向天空，並在咆哮同時發射主炮。
巨響在大地上翻滾，遠方堆疊成山的林木隨地表擺蕩，給人山丘膨脹的錯覺。
半徑十餘公裏的地表因炮擊的反衝而破碎四散。
威力駭人的黑光以包覆夜空之勢擴散，最後逐漸集束。
由地麵射向高空的概念力炮擊，毫不費力地吞沒了從天而降的白光。
在一切將結束之前，出現了某種破壞——俯衝的藍白機龍碎裂了。
那是名為分解的碎裂。
『……！？』
兩樣物體，從貫穿整片夜空中心的黑光兩端落下。
一樣是藍白機龍的長炮，另一樣則是失去主框架的藍白機龍本體。
墜落速度極快，藍白機龍將在重新組合前通過黑色大機龍。然而即使能在墜落中架起擊發過的長炮，依舊需要一段時間填充能源。
失去長炮的無骨機龍掠過黑色機龍身邊，讓這龐然大物不禁回頭一探究竟。
它的視覺集中於空中某一點。
正北方天頂中央，有一點明亮的星光。
而星光之前有名少年的身影。
他就站在黑色機龍鼻尖上。
原川站在黑色大機龍鼻尖上，賭命的緊張感遍布他全身每個角落，使他呼吸紊亂。
山德斐洛以炮擊為餌，接著分解身體回避，同時控製重力運送原川。
至此相當順利，現在——
「第一次對上你時我就看到這個了。巨大的你……也許看不到視覺組件中央有些什麽。」
原川向前伸手。
插在「黑陽」眉間的白色物體有著長柄。
「這把長槍……恐怕就是希歐曾祖父刺在你身上的吧。」
他握住槍柄。整支槍柄就像個電池組，槍尖則有個形似扳機的物體。白色槍柄側麵，竟寫著原川的姓氏——northwind。
訝異不已的原川拔出長槍、向上高舉，同時「黑陽」視覺組件的光也打在他身上。
雙肩的小型炮台已經瞄準了他。
原川可沒空管那種事。他在扣下扳機時感到槍尖凝聚了某種能劈開大氣的能量，某種如風般透明的貫穿力。
「記好了！北風終將貫穿巨龍！！」
原川將不停延長的巨刃刺進大機龍眉間，激出清脆聲響。
「然後，想起你真正該做的事……！！」
風刃不斷貫穿「黑陽」頭部，強勁扭力滲進原川的手臂。
「……！！」
不知是出力過猛還是任務告終，白槍在刺進最深處時如陶器般粉碎，散於空中。
「黑陽」淒厲地哀嚎。
在這震懾全身的嚎叫中，原川縱身躍入虛空。
他越過黑色機龍背部的雙翼及裝甲板之間，向那龐大的軀體告別。
沐浴在疾風中的他，落向漆黑大地中央的另一種顏色。
迎接原川的，是打開頭部艙蓋並持續下降的山德斐洛，以及它懷中長炮所蘊含的白光。
從日本ucat的跑道上，能見到西方天空發出勝負已分的訊息。
經過神田研究所加工的概念空間已從東京都心挪向天空，遠遠穿過平流層，直達衛星軌道。
填滿概念空間的黑暗中，有條衝向天際的白光。
地麵上所有人，都見到白光從黑色大機龍前胸貫向後背。
另外一處，還有個微小光芒，來自站在白堊建築前的少年少女。
那是新莊和佐山。
佐山正望著西方天空，新莊拉了拉他的袖口。
「什麽事？」
新莊「嗯」了一聲，確認四周眾人的注意力都放在西方天空後說：
「這個……」
新莊攤開左手，顯露出在她左手上散發光芒的聖喬治。
她疑惑地問：
「這是怎麽回事啊？為什麽我也能戴上聖喬治呢……」
「我不知道，老人家他們好像也不清楚。我隻知道……聖喬治是我母親留給我的，還有我和你都能使用而已，新莊同學。」
佐山從懷中拿出羅傑轉交的一疊紙。
「內容被概念遮蔽，一個字也看不懂，不過封麵已經解讀過了，看得懂嗎？」
新莊將目光轉向封麵，上頭寫著主要開發人佐山?淺犧之名，還有——
「此研發計劃是以在衣笠宅邸尋獲的廢棄資料為藍本……？」
新莊吃驚地轉過頭來。
「這是什麽意思？難道聖喬治是天恭教授未完成的作品？」
「我也想調查清楚。我將追隨父親的腳步，就像你追尋新莊?由起緒一樣。」
說完，佐山指向封麵上的某一點，那是經影印後轉黑的圖章，寫著「開發中止」。
「——為什麽廢棄的計劃書會落入我們手中，實在很有調查的價值。」
新莊點頭讚同佐山，麵色凝重。
這時，周圍有人「啊」了一聲。
「你們看！」
訝異的喊聲接著響起。
「「黑陽』還在爬升……」
「黑陽」想起了一切。
在貫穿頭部的衝擊下，它的自保機能完全活化。回憶的走馬燈引出了所有知識與經驗，告訴它自己已無力回天，同時——
……我想起來了。
「黑陽」的記憶豁然開朗，意識也穩定下來。
「黑陽」明白了一切，選擇拖著受到致命傷的身體飛向天際。
為了看清整個世界，為了體認這不是自己及記憶中人們所屬的世界，也為了告訴自己會誇讚它的人類已經不存在於任何世界，黑色大機龍在黑夜中、大氣中、天空中不斷上升。
「黑陽」鼓動雙翼，拖著殘破身軀望向上方。它曾一再進化，坐擁頂尖武器、裝甲及速度，但現在連單純爬升都十分勉強。
它判斷，一切都要結束了。不，是已經結束了。
毀滅人類的凶手就是它自己。
即使那隻是個命令，但它卻為了消除人類的痛苦而毀了整個世界。
於是它躲進名為失控的殼裏，將自己的作為正當化，藉此否認人類滅亡、世界崩毀的事實。
藉此否認會在任務完成後誇獎它的人已經永遠消失的事實。
這是一場注定敗亡的戰役。
而它仍奪走了無數性命，犯下不該犯的錯。
眼下的大地逐漸縮小。
它眼中有座島，一座它曾保護的世界中所沒有的狹長列島。
島嶼四麵環海，對麵有著更大的島。
「黑陽」現在才發現，天空會被黑暗填滿，是因為它身處屬於夜晚的一側，在它曾經守護的世界上也有這種自然現象。
製造它的人們時常間它，這個世界在它眼裏呈現何種風貌。
「有星球，有人類。」是「黑陽」一貫的答案。
這片大地上也有城市，到處都是微小的光點。
這個世界的大地，就算被黑夜籠罩也清晰可辨。
接著，它看見了這個世界的盡頭。弧形的水平線，讓它以視覺直接體會這世界是顆行星。
「黑陽」切換視覺模式，將一切納入眼底。
它看見了一顆蔚藍的星球。
「黑陽」判斷，那和它至今向人們形容的一模一樣。
當它這麽說，人們就會一臉滿足地稱讚它，說些「加油喔」等等對生為機械的它似乎理所當然的話。而「黑陽」則是將那些話視為稱讚，以評斷自己的工作成績。
「黑陽」想起自己的開發者。
那是個戴著眼鏡的男子。曾有一次，他帶著妻兒到定期檢修的機庫參觀。
當時，那年幼的少女似乎對「黑陽」的外觀有些恐懼，但在它飛出機庫之後，女孩竟追了出來。「黑陽」還記得，少女對自己的恐懼表示歉意，在地上邊跑邊揮手的樣子，而它也刻意放慢速度，和她賽跑般地滑翔，最後揚長而去。
這個世界應該也有相同的一群人。盡管他們在「黑陽」眼中是虛假的，但對這世界而言可是貨真價實。
「黑陽」說了聲抱歉，承認自己犯下無可挽回的錯。
盡管它有心彌補，不過它的軀體已開始崩解、粉碎。
它已無法阻止自己崩潰並彌補過錯。於是，它決定向這個世界宣布自己的敗北，來撫平人們的心。
它就要從這世上消失了。
「黑陽」心想，自己並不是失敗作，隻是選擇了失敗。它在情感的洪流中忘卻了自己誕生的意義，將自己送上通往失敗的路。
「黑陽」看到某種物體由下方追來。
爬升到它正麵的，就是剛才那架藍白機龍。
「黑陽」從動作及熱能分布明白對方並無敵意，而它也無力迎擊。
在這短暫的瞬間，它減緩了上升的腳步。
它凝視對方，發現對方展開大氣護罩，也開啟了頭部的駕駛艙。
仔細一看，駕駛艙座椅上有兩個人影，一個是給予自己頭部一擊的少年，另一個是曾與機龍合而為一的少女。
少女站起身來，赤腳踩在座椅及防風罩上，抬頭望著「黑陽」。
「黑陽」感到疑惑，為什麽獲勝的她會哭喪著臉呢？
自己可是打算從她們身邊、從這個世界奪走一切的禍首啊。
話雖如此，一切都要結束了。「黑陽」向贏家報出自己的名字，好讓對方留下紀錄，讓這場戰爭有個歸咎之處。
『我是「黑陽』。」
聲音經過通訊頻道，在藍白機龍駕駛艙中響起。
少女一聽這名字便輕輕環抱身體，接著吸了口氣，說出自己的名字。
「——」
「黑陽」聽見了她的名字。
那個名字是它所屬世界的語言，意味著幸福。
「黑陽」在心中發出感歎。
它慶幸白己沒有當場被破壞，還有幸聽見這個名字。
它想起自己的任務，和自己的兄弟機「自創」相同的任務。那就是保護人類，並且——
……帶領人類迎向幸福。
隻是，那對奪去無數性命的它而言，已是遙不可及的夢。
但它的眼前仍有幸存的解答，這解答不僅幸存下來，還摧毀了它。
它再也無法與人們相見，但人們所留下的解答就在眼前。
無法理解。
為何未達成任務的自己還能聽見解答？
為何要以自己的殘破來換取這個解答？
無從推知。
然而「黑陽」仍認同了自己的終結、身軀的終結、任務的終結。
它不會再破壞他人了。為了證明這點，「黑陽」開啟胸腔，控製重力取出另一半概念核。那是一顆直徑約三十公分的青白光球，封在重力性質的殼內，能讓人直接觸摸。
它將概念核交給繼承了它所知世界的少女，少女猶疑地伸出雙手接下光球。
「那、那個……！」
「黑陽」不打算聽她說完，隻是昂首望向天頂中心。
它望著一顆星，一顆在地麵上抬頭時發現的孤傲明星。
「黑陽」重新上升，彷佛想吞噬那顆星似的。它將前往一個遠離這個世界、無法再傷害任何事物的地方，讓它看清自
己曾抹煞的一切。
那個女孩是不是正在揮手呢？
我必須保護的世界的繼承者啊，祝你跟這個世界的萬物幸福。
「黑陽」吼出了最後的歡愉咆哮。
它不斷上升，讓身體自行崩解。在對自己犯的錯感到懊悔之餘，它也感到自己終於達成了最初的任務。
它判斷，那就是人們贈予它唯一且最大的幸福。
晚間十點十二分。
所有在概念空間裏的人，都目擊到北極星所在的空中出現了一個光點。
名為「黑陽」的小小光點，正散發著銳利的強光。
那是走到終點的「黑陽」發出的訊號。
光點逐漸淡去，慢慢地、悄悄地。
最後，隻留下透明的北風，在夜空中恣意遊走。
終章清風吹送之處
眼前是一片藍天，寬闊高聳的藍天。
藍天底下的大地充滿了黃砂與赤岩，以及些許灰色人造物。
荒涼的砂地上有條長長的跑道，還有一些建築物及數座倉庫。
越往跑道前端走去，人造物的氣息也越趨淡薄。
在跑道前端、人造與自然的中間點上，有個人影。
那是一名青年。高大的他身穿飛行服、卷起袖子，一頭金發向後梳得服服貼貼，藍色眼睛望向同樣顏色的天空。
青年背後突然傳出男性聲音。
「你怎麽回來啦，詹姆士?戴維斯？」
「這樣說也太過分了吧，理查德?山德森。」
戴維斯轉過來，突然有種東西撞上了它的胸口。
「這是我為了慶祝你凱旋歸來，特地從北風閣下寢室裏摸來的，喝完就直接丟在這裏吧。」
說話的另一名青年也穿著飛行服，不同之處在於他脫掉了上半身衣物。
半裸青年皮膚曬得黝黑，頂著剃成平頭的金發。
「你太太怎麽樣啦？」
山德森稍稍皺眉問道，戴維斯則是聳聳肩回答：
「抱歉。」
戴維斯似乎覺得太簡短了些，硬擠出笑容說下去：
「——醫生要我一定得陪我太太進產房呢，好像是雙胞胎喔。」
「就這點說來，還滿幸運的嘛。」
「不過我丈母娘那邊可就羅唆了，說什麽要是有個萬一他們就要插手……不過他們都不是壞人，倒還挺不錯的。」
「誰叫你這個居無定所的窮酸飛行員要搶走人家的獨生女啊，皮最好繃緊一點。」
「就是說啊。」
戴維斯看著天空說：
「她對我說——她會等孩子出世後再聯絡我，要我盡情地飛呢。」
「…………」
「幹嘛不說話啊，山德森？很惡耶。」
「需要說什麽感言嗎？全美感動涕零之類的？」
話音剛落，一道黑影無預警地掠過他們頭頂。
「———！」
影子瞬間由東竄向西，留下一樣東西。
是風。
「！！」
一陣席卷荒地、鑽透大氣，環抱地麵兩人的風。
當抱擁離去時，兩人都望著西方天空。
山德森昨舌抱怨：
「卡茲這個死小鬼！不知道是不是因為你接管了萊爾那群a班的人，他最近老是亂飛一通，想跟我拚危險程度呢。」
「那頭一個該檢討的就是你自己吧？」
「喂喂喂，你這個三個月沒碰過操縱杆的人憑什麽說我啊？」
戴維斯叉手抱胸地「嗯」了一聲說：
「其實啊——我在那邊每天都開民間的往複式飛機喔。」
「所以你這個傻子才會被那邊的人白眼啦——跟我來。」
山德森跨出腳步，朝跑道底端的機庫走去，接著轉過頭來笑著說：
「卡茲那家夥已經傻傻地把這禮拜的訓練時數全都用完了——不過今天是新型機試飛的日子，ab兩班要同時測試兩架集合至今所有成果的新機，而且首航駕駛員就是我們喔。」
「所以那兩架就是以後的測試機羅？」
「是啊，真是太好了。我之前不是說過嗎？我實在不明白這場仗到底在打什麽，所以這種活動和飛行對我而言是再好不過了。」
山德森收起笑容。
「當其它人在打仗的時候，我們要負責操出新型機的性能，催生下一代機型……那恐怕就是能替美國ucat空軍部訂定方針的最終測試機呢。」
「你也真是的。」
「……你是說我懵懵懂懂地跑來從軍嗎？」
「不是。」
戴維斯舉起山德森給他的酒瓶。
「我是說，你打算怎麽處理這玩意兒？」
一聽，山德森嚴肅的臉垮了下來，苦笑著說：
「也對，我不該跟一個剛從凡間回來的人聊這麽沉悶的話題——你就把它藏在艾賽特的櫃子裏，讓他緊張一下吧。那個笨蛋載北風閣下進城時，用他的90r表演拿手的過彎反向打滑，讓北風閣下整個人都黏在車窗上呢。」
「你那個班怎麽都是那種貨色啊？」
「——就是啊，所以又死了一個。」
「我聽說了，是胡治吧？繼尾原之後的第二人。」
戴維斯犬步追上走在前頭的山德森，並且說道：
「好好幹吧，別留下任何悔恨。天空是讓人憧憬的地方，不是用來悔恨的。」
「是啊，這點我也很了解。」
「也對。」
說著說著，戴維斯轉開了瓶蓋灌了一口。
見狀，山德森皺眉問：
「處女航就搞酒駕？這是哪兒學來的壞習慣啊？」
「還說呢，這可是你塞給我的吧。我剛剛也說了，我在民間開了三個月的飛機，都是些平民級的比賽。每跑一圈就喝一瓶，誰吐了就棄權——怎麽樣？」
山德森立刻接下對方遞來的酒瓶，將瓶口塞進喉頭，灌得比戴維斯還多。
戴維斯看著仰起酒瓶的山德森說：
「我和我太太說過了，要是生了雙胞胎男孩或龍鳳胎，就把其中一個男孩取名為——理查德。」
山德森噴出滿嘴的酒。
戴維斯看著眼前這位捂著鼻子抽搐的男人，愉快地說道：
「很高興你能用全身來表現你的喜悅。」
「混帳東西，這算什麽狗屁玩笑啊？」
「理由很簡單，這能讓我修理小孩時比較無後顧之憂。」
說完，戴維斯笑了起來，用丹田使勁地朝空中大笑。
「我和我太太說，他一定會長成像你一樣的男人。不願對人敞開心胸、故作孤僻，總是以為自己才是對的，而且啊——還真心渴望其實不是那麽回事呢。」
「那還真是沒藥醫呢。」
山德森「嘖」了一聲，將酒瓶扔向空中，並看著瓶子反射的陽光。
「那麽，如果是女孩子，我就要讓她知道她老爸有多白癡，還會要她拿她老爸的名字替兒子命名加避邪，這樣就可以免疫白癡菌了。」
「說得好，可是我女兒一定會很像我太太——一個愛說謊又處處替別人著想的好女人。」
戴維斯的聲音在酒瓶破碎聲之後響起。
「現在的我——好幸福啊。」
這時，兩道影子從他們麵前的機庫中移出。
卡車牽引著兩架放下起落架機輪的機龍。
一藍一白的機龍，正在跑道上滾滾流動的熱氣後等著他們。
「喂。」
山德森一麵穿回飛行裝一麵說：
「你太太一定也很幸福呢。」
「是啊……所以我一定會去見她，讓我們的幸福合而為一——走吧。」
戴維斯舉起右手，走向他們的戰場。
˙
希歐眼前是一片晦暗的空氣。
「……？」
她似乎作了一場夢。藍天下有兩個男人，一個和她同姓，另一個和今天剛相認的叔公同姓。
比夢醒時分更加混濁的腦袋，完全無法理解夢境的內容。
……可是……
希歐唯一明白的，就是他們看起來都很快樂。
接著，她抬起頭來四處張望，發現這寬廣的空間裏，隻有一盞緊急照明燈淡淡地發光。
這裏是日本ucat的餐廳，桌椅都已移至他處，地上躺著無數裹著毛毯的人影。他們身穿藍色或白色的裝甲服，亂無章法地各自席地而臥。草獸也躺在那些人身邊，慢慢吐著氧氣。
眾人都在這裏吃吃喝喝、說說笑笑，直到就寢。
睡前的筵席上，希歐決定以後就住在原川家。雖然原川麵露難色，但叔公一說自己公務繁忙不克扶養她時，擔任交涉人的少年便播放了能證明原川是個重度人偶狂的對話紀錄。
不過羅傑應該安撫了神色大變的叔公。畢竟慶功宴開始前，羅傑就先問過希歐的意願，並在她答複後，和交涉人一起擬定了某種計劃。
於是，希歐期望能更加了解全龍交涉，因而接下了美國ucat臨時監察一職。
與山德斐洛操縱聯結過的原川，則是暫時納入日本ucat管轄。
這時希歐發現，之前拜訪過原川家的那群人都睡在自己身邊，還有個人影在他們之間走動。
那是原川的導師，她正輕輕地走著，重新蓋回每一條踢開的毛毯。在宴會途中現身、怒間為何沒受邀的少女和她的黑貓，也受到了導師的關心。
希歐雖想起身幫她，但她注意到希歐的舉動，笑著搖搖頭。
因此，全身仍帶有濃濃睡意的希歐恭敬地從命了。當她拉起身上的毛毯準備睡回籠覺時，不經意地聽見了歌聲。
這歌聲來自希歐身旁的夢囈。
她轉頭一看，身邊有個坐著入睡的少女。她身穿白色裝甲服，黑色長發微微晃動，對枕著少女大腿酣睡的交涉人吐露歌聲。
少年頭上，有隻伸手可及的小動物。
那首彷佛對著少年唱的搖籃曲仍未斷絕。
silentnightholynight/平安夜聖誕夜
longwehopedthathemight,/引頸盼彼力顯
asourlord,freeusofwrath,/救主引領我等釋前愆
sinctimesofourfathershehath/我等父輩時殷殷等待
promisedtospareallmankind/允諾救免世人
promisedtospareallmankind/允諾救免世人
細微的哼歌聲在希歐心裏一字一句地清晰播放。
那是很久很久以前，母親對她唱過的歌。
「…………」
希歐默默拉上毛毯。
當她靠上枕頭時，才發現那原來是原川的手。
希歐放鬆自己，枕著他的手臂，疊起兩人的毛毯並蜷起身子，就像黏在他身上一樣。
這行為，讓她有種明自了父母和曾祖父等人為何而戰的感覺。
明天還有新生活在等著呢。
這麽說來，叔公在希歐睡前離開基地時留下兩樣東西。
擺在她頭上角落的信封裏，裝的是轉入秋川市內某學校的資料，以及——
……北極星的照片。
當希歐見到黛安娜和叔公都平安無事時，開心地一把抱住他們，而叔公也露出不知如何是好的表情。
往後原川是不是也會常常露出這種表情呢？
他對消失在北極星彼端的龍又是怎麽想的呢？
希歐抱著疑問闔上了眼，心裏想著一直保護著她的父母、許許多多的人，以及「黑陽」。
……非常感謝你們……
她寬心地吐了口氣，緊靠著原川投身夢鄉。
總有一天，自己也能像他們一樣可敬吧。