咆哮、啃噬
試探猿牙硬度
而後——
*
點了燈的房間中多了種聲響。
掛在牆上的鍾敲了十一下，聲音尚稱清脆。
鍾聲往房間中央的大暖桌傳去，一名少女的雙腳正蓋在桌下。
這名一頭黑色長發的少女，正閉著眼趴在桌上——睡覺。
她正麵的電視關著，屏幕倒映著她的麵容。
鍾聲停止後，取而代之的是少女睡眠時的細微呼吸聲。
這時，少女對麵空著的暖桌被單鼓了起來，鑽出一頭白色的大狗。
那頭高約一公尺的狗慢慢爬出暖桌，繞到少女身旁，冷不防地吠了一聲。
在房裏彈射的吼聲讓少女嚇得跳了起來。
「呀……!小、小白!不可以亂叫，會吵到鄰居啦!」
少女豎眉表示不悅，左手作勢拍打，但小白似乎知道她不會真的動手，隻是看著停在半空中的手一動也不動。
少女看到狗的反應及表情，不禁皺起眉頭。
「……怎麽了嗎?」
她豎起耳朵，沒聽到外頭有任何聲響。
少女左手貼在胸前，手指纏繞著懸有藍色小石的項鏈和紅色景泰藍墜飾，緩緩起身。
同時，腳下地板發出細小的嘰嘎聲。
少女的眉間因這雜音皺得更深，於是她按下了擺在暖桌上的電視遙控器。
黑暗的畫麵發出光亮，色彩及聲音跟著到來，聲音自深夜節目傳出——
『各位觀眾!現在又到了我們世界處刑秀的時間啦!今晚的挑戰者是與妹妹有染而入獄的艾晉欽-鏈魅萬穗先生!他正在伊利諾伊州中央監獄的特製舞台上熱身!全裸鞭刑150抽馬上就要開始，他到底準備好了沒呢?』
『沒問題!看我的!』
『很好，感覺不錯喔!要是他挺得過去，就能得到usiai新產口-喝了也不會拉肚子的溫泉粉「我的汁」一年份!我們廣告後馬上回來!』
少女看得「嗯嗯」地點頭，並在廣告開始介紹溫泉粉時回過神來，利用電視聲音遮掩腳步聲，有些倉促地靠著牆邊移動。
一件稍厚的白色風衣就掛在牆上。
那雖是全白的訓練用戰鬥風衣，領口內側卻用橘色線條繡著「詩乃」二字。
詩乃將手穿過風衣袖子，係上拉鏈，接著——
「小白過來。」
她打開了客廳南側鑲有玻璃窗的木門。
首入眼簾的是陰暗走廊與遠程的玄關。
……好冷。
與室外空間連通的空氣又冷又靜。
這時小白率先踩上走廊，像是要保護詩乃似的為她開路，背脊因警戒而弓起。
……怎麽了?
現在，這間房子裏隻有詩乃一人。
比起這點，「命刻不在這裏」這件事更為重要。
平時命刻總會先行查看，但她今晚會在工廠裏過夜，過去找她的赫吉也還沒回來。
……我是不是該跟去啊?
想歸想，但自己恐怕辦不到。
如果到工廠那兒去，命刻大概又要嘮叨了。
最近命刻很討厭看到詩乃與戰鬥扯上關係。
一開始她雖是對詩乃接受「軍隊」指示這點給予忠告。但最近無論有關明天的出征，還是為了準備出征到工廠幫忙，都會被她埋怨幾句。
而命刻也和詩乃保持距離。
……為什麽?
詩乃猜想，也許她認為戰鬥是屬於她的責任，所以才會要自己演好被保護的角色吧。的確很像命刻的作風。
……為什麽我不能涉入這場將左右世界命運的戰爭呢?我也和世界的未來有關啊。
不過這疑問詩乃從未說出口。
就算問了，命刻也不會回答吧，無論她有沒有答案。那答案一定與她的真心話極為相近，況且——
……命刻姐姐還是個很不老實的人。
但這份疑慮將在明天結束時消失。詩乃也是出征人員的後備之一。雖然命刻纏著赫吉抗議了不少次，但詩乃從夏天以來表現一直很優異，光發牢騷是說不動他的。
「……沒問題的。」
麵對陰暗的走廊，詩乃對著自己和心裏的某個角落喃喃打氣。
「我一個人也沒問題。」
她「嗯」地點點頭，跟著小白踏上走廊。
「地板好冰」四個字從腳底蔓延開來。
腳無可避免地在走廊上踩出聲，而背後也不停傳來電視機的聲音。
『接下來讓我們介紹今天的劊子手!他任職於伊利諾監獄、是世界處刑聯盟重量級季軍，鐵鞭利資曆三十年，已經打出大師級風範的殺手馬可畢奇!』
觀眾「哇啊啊」地歡呼，進場音樂跟著播送，艾晉欽和馬可畢奇之名不單社觀眾席回蕩。詩乃就像被電視拉著頭發似的，用眼角看著那頭戴黑色三角麵罩的上空肌肉男之餘，讓全身進入走廊的範圍，接著踏出腳步。
以詩乃的步幅來算，當她走到離那厚重大門仍有七步之遙時——
「————」
早一步到門邊的小白低下了頭，豎起尾巴。
詩乃在小白的掩護之下側耳傾聽，背後傳來——
『馬爾畢奇攻擊了!攻擊!果敢攻擊!目標是艾晉欽的胯下!胯下!胯下三連擊!艾晉欽忍不住彎下了腰，下巴卻吃了一記上勾鞭!挑戰者隻有防守的份!』
『啊啊嗯!痛、痛死人啦!可是超爽的——!幹脆就這樣爽死算了?』
盡管節目內容引人遐想，但詩乃還是將電視丟在一旁，耳朵集中於大門另一側。
門後有人。
毛玻璃上沒映著人影，卻有種有人躲在門後死角的感覺。
門上並未設置窺視孔，若想看門外狀況，能從對講機的液晶畫麵觀看玄關屋簷下的監視攝影機影像，隻是詩乃並不想再花時間去碰對講機。
於是她說：
「誰呀?」
疑問穿過夜晚的走廊，撞上門板。
接著從門後發出的聲音是——
「我啦我啦，是我啦!」
「要詐騙也太會挑時間了吧!」
「隨便啦，快幫我開門，難道妳想把10th-g的幫手丟在門外嗎?」
這時詩乃才想起赫吉離開前曾提過會帶客人回來。
……可是為什麽10th會……
令她掛心的不隻是這件事。
「赫吉義父沒有陪您一起來嗎?」
「他要留在那裏跟主任多談一會兒，畢竟男人說話女人不適合跟著嘛。不過女人聊天時，男人就得負責當出氣筒就是了。」
然後——
「妳好像叫詩乃吧?快幫我開門，我背上的貨可重得很呢。」
「貨……?」
「就是叫命刻還什麽的小姑娘啊。她很固執呢，我大概殺了她十七次左右。現在好像是力氣用光，直接睡了起來——」
聽見她的話，詩乃反射性地做出回應。她跑過小白身旁，急忙衝到門邊。
「命刻姐她……?」
詩乃大叫一聲，打開了通往夜晚的門。
但眼前所見卻和預想不同。前方不是夜晚的黑，也不是鄰舍的影子，隻有身穿白色風衣的高大女性軀體，以及槍口。
詩乃的額頭被冰涼的槍口抵著，
頓時說不出話來。
話音來自槍口另一端
「到此為止了，詩乃。妳是個溫柔的女孩，不過那也是一切結束的原因喔。妳要記清楚，那種溫柔在戰場上隻會讓妳加速死亡而已。」
槍口輕輕一頂，冰冷的重量令詩乃向後退了一步。
這時她才看清對方的長相。
來者臉上有個鷹勾鼻，是名讓詩乃必須抬頭仰望的壯碩中年女性。這位陌生人以一雙藍眼看著詩乃，繼續說下去
插圖073
「喔?妳的臉的確很有乖孩子的樣子呢，乖一點才能長命百歲喔，隻要妳活得下去。可是一定得先遵守乖孩子應守的規矩喔，一定喔?」
說完，她將抓在左手上的物體遞向詩乃——那是穿著連身工作服的命刻。
命刻的頭發和四肢都無力地垂下，動也不動。
不過，詩乃仍未對這不速之客的身軀和話語做出反應。
——這個
當她在猶豫該如何應對時，小白已來到她的右側。
牠凝視著命刻的臉，並且用鼻尖點點她的額頭。
「嗯……」
命刻沒有睜開眼睛，發出難受的聲音。女子提起命刻說：
「哎呀，這個給狗吃就太浪費囉。叫詩乃的，妳先趕快準備晚餐吧，我餓扁了，需要一些碳水化合物。」
「您是……」
「約爾絲，10th-g神族幸存者——人稱『期望落空』約爾絲，直接叫我『神』就可以了，約爾絲姐姐也沒關係。隻是妳的稱呼方式會影響到我的心情，所以不準叫我阿姨，這是我的遊戲規則，知道了嗎?快讓我進去吧，詩乃，還要替我準備晚餐，晚餐喔?」
詩乃點點頭，也拍了拍小白的脖子，按照吩咐回到走廊上。
約爾絲晃動她龐大的身軀鑽過門框。
「喔?」
命刻撞上門框的悶響讓詩乃驚呼出聲。
「別在意這種小事，她又不是什麽精密機械。」
「可、可是……」
「別再可是了，我不喜歡愛挑剔的小孩。如果妳要對我說些有的沒的，那我也要對妳熬夜的事罵個兩句，隻是我不想那麽做。所以妳就廢話少說，趕快端飯出來，沒問題吧?」
詩乃開始思考。雖然她很擔心命刻的頭而且約爾絲態度極為強硬，但這人似乎沒有惡意。
一想到食物能封住她的嘴，結論就下得快多了。
「那麽請進吧，要脫鞋喔。」
見到詩乃回到玄關邊，約爾絲露出笑容。
她的眼瞇成一條縫，露出毫無心機的微笑說：
「對，小孩子就是要聽話喔，詩乃。那我就打擾啦。」
約爾絲突然彎折上半身，鞠了個躬。
詩乃沒料想到她會有此舉動，慢了一拍才回禮，也因此在足足三秒後才挺直身子。
她戰戰兢兢地拾起頭，隻見約爾絲已關上背後的門，並將吊在左臂上的命刻後領掛在門擋支柱上，之後坐在走廊口說：
「啊……嘿～咻!」
地板咿呀作響，還有種空氣都被撼動的感覺。
見到約爾絲脫軍靴的背影，詩乃將自己的判斷提升至「確定」層級，認為她不是個壞人。
「約爾絲小姐……您為什麽要對抗ucat呢?」
「劈頭就問女性的秘密可不是個好習慣喔。我當然有我自己的理由，有理由的。妳自己也有自己的想法吧，怎麽可以不先說出來就問別人的呢?我比較喜歡乖孩子喔，詩乃?」
說完，約爾絲歎了口氣。
「不過啊，見到小孩子這麽晚還沒睡真讓人難過，赫吉那家夥也真是的。妳是為了什麽熬夜啊?」
「啊、這個，是因為——」
當她想說「要等命刻回家」時。客廳傳來歡呼聲。
『真教人不敢相信，大師有效利用了鐵鞭的彈性，來回抽打對手的胯下，刻劃出匠心獨運的激烈打擊……!』
『啊!不要、痛啊!等等!喝啊!喝啊——!』
電視機傳來的逼真配音哀嚎與歡呼，讓約爾絲半閉上眼轉過頭來。
「真讓人難過……」
詩乃手忙腳亂地衝進客廳切換頻道。
*
夜幕底下，山巒沉浸在濃濃的黑暗裏。
被森林包覆的山與山之間，有幾條細小的河川和步道經過。
步道十分狹窄，上頭有幾盞路燈以不短的間隔排列著。
在路燈照耀下，步道顯得斑斑點點，護欄另一側有十多公尺的落差，底下是岩石構成的河岸，不過應在更底下的河流被黑暗阻隔無法得見。
能聽見的，隻有洶湧的流水聲彷佛誇耀自身水量般奔流著。
這時，一道光和聲響高速貫穿了這些黑暗、燈光及水聲。
它們來自機車的排氣管和車頭燈。
大排氣量的中古川崎機車上載了兩個人影。
駕車的是個魁梧的少年，身穿棕色登山禦寒夾克的他左右傾斜重型機車，穿過連續彎道揚長而去。
緊抓著他背的，是個穿著藍色短大衣的少女。
她的短發隨著機車轉彎及風勢而擺蕩，眼睛則越過少年的肩膀向前看去。
少女眼中，是前方那片山林後的天空。
夜已深沉，但空中仍帶有些許紫光，那是天底下、山穀問的燈光所造成的。
少女吐了口氣，開口說：
「iai還沒熄燈耶……會不會是ucat為了防範敵襲，下令不準熄燈?」
「也許吧。不知不覺就變得這麽小心了呢。妳覺得呢，千裏?」
出雲和風見兩人，各以各的視線望向空中的亮處。
他們不時從路燈的光線中通過，空中的光也在那時模糊起來。
「好像沒什麽事……現在有飛場和原川他們在，2nd的人們應該也在，要是有人打來大概也不會有事吧。」
「——擔心嗎?」
幾秒後風見才回答出雲的問題。她靠著出雲的背說：
「……當然會啊。」
氣流在風見耳邊化為寒意。
「佐山解散全龍交涉部隊這件事，我依然完全無法接受——你呢?大家在這時四散各地，你都不擔心嗎?」
「隻要千裏不離開我，怎樣都好。」
「哎呀?」
風見將臉頰從出雲背上挪開，露出苦笑。
就在她想道謝時，她感到臉頰再度被出雲的背推擠。
那並不是因為出雲退後了，而是自己往前搖動所致。
「——覺，你怎麽剎車了?」
「喔，好像要臨檢……」
風見坐在減速的機車上從出雲背後看去，眼前光景的確和他所說的一樣。
禁止通行的標誌和兩輛白色大型休旅車阻斷了道路。
立於路上的警示燈將四周一切照得通紅。
風見察覺到，那些休旅車其實是ucat的偽裝警備車。
……ucat的臨檢?
「大概是怕人攻擊吧。」
「真麻煩。」
風見對出雲的感想讚同地點點頭。
不過，站在車輛前揮動紅色警示燈的卻是——
「一光先生?」
風見在放慢至步行速度的機車上發問，一光應聲拾起頭來。
「喔。
」
白發下的臉瞇眼而笑。
「隻是例行公事而已，請見諒——最近不太安全。」
「辛苦了……大家都在後麵嗎?」
風見指向山嶺後的明亮天空，一光跟著點頭。
「——我想大家都還在。托各位的福，連我們都得被外派到這兒來呢。」
「哇。」
風見兩肩一縮，尷尬地低下頭。
「真不好意思，天氣那麽冷還要你們……」
「別放在心上，我們也是全部長點頭以後才來的。」
一光放下警示燈，舉起禁止通行的標誌，並放在形成路障的兩輛休旅車之間，代表——
「我說一光先生啊……為什麽要擋住我們的路?」
風見拍了出雲肩膀一下，回答：
「笨蛋，這是臨檢啊，我們要先出示身分證啦。」
「——那倒不必。」一光說。
他走到靠河穀的右側休旅車後方，打開後車廂取出某物扛在肩上。
「全長兩公尺，就青龍刀而言還算小吧?」
說話的同時，一光逐漸走近他們倆。
皮鞋的清脆腳步聲在夜風中喀喀地響。
青龍刀的寒光在一步又一步的聲響上晃蕩著。
風見開始咀嚼眼前的事物。
……奇怪?
「等、等一下，一光先生，這是要做什麽?」
「看了不就知道了嗎?」
問句發出後，兩者間的距離已縮至三公尺。
青龍刀的最大攻擊範圍約兩公尺，再加上臂長，隻要他再跨一步就能揮及。
明白這點後，風見她——
……咦?
她自覺嘴邊浮出僵硬的笑，卻不懂那笑容究竟是為了掩飾什麽。
隻知道一光正慢慢揮下刀來。
「——喂!千裏!」
出雲的聲音喚回了風見的意識。
她回過神來，感到眼前的一切正逐漸改變。
相識的人，至今一路互相扶持、協助的人正在攻擊自己。
……怎、怎麽會?
身體因疑問而沒有動作的反應，稱作迷惑。
在迷惑當中，眼前出雲的寬大背膀壓低下來。
看到他的動作，風見才發現自己動了，不過——
……為什麽?
其實答案她自己明白。可能性的確不低，但答案恐怕就是——
「千裏……那天的入侵者就是他們!」
「沒錯，真不好意思，那的確是我們四兄弟。」
真相大白，而風見接著想起關於入侵者的信息。
第一，其中一名襲擊出雲ucat的黑衣人持有青龍刀。
第二，據說蓋言司知道他們是誰，卻因證擄不足而尚末公開。
——可是
「這、這是怎麽一回事啊!趙醫師的四兄弟到底怎麽了!」
「事情很單純——我們是7th-g的遺腹子，也就是說，我們本身就是概念核。」
所以——
「讓我們繼續概念戰爭吧。」
說話之餘，一光放出動作。
攻擊開始了。
高舉的青龍刀斜向揮來，那軌道無疑是想——
一刀砍死我和覺?
一光是認真的。風見雖仍對此存疑，但依然開口
「我還是不能接受!」
接著她高舉右手。
「g—sp2——!」她朝空中大喝一聲。
「——過來!替我解決這種蠢事!」
下一刻，一光的青龍刀劃破空氣，砍劈聲隨之響起。
試探猿牙硬度
而後——
*
點了燈的房間中多了種聲響。
掛在牆上的鍾敲了十一下，聲音尚稱清脆。
鍾聲往房間中央的大暖桌傳去，一名少女的雙腳正蓋在桌下。
這名一頭黑色長發的少女，正閉著眼趴在桌上——睡覺。
她正麵的電視關著，屏幕倒映著她的麵容。
鍾聲停止後，取而代之的是少女睡眠時的細微呼吸聲。
這時，少女對麵空著的暖桌被單鼓了起來，鑽出一頭白色的大狗。
那頭高約一公尺的狗慢慢爬出暖桌，繞到少女身旁，冷不防地吠了一聲。
在房裏彈射的吼聲讓少女嚇得跳了起來。
「呀……!小、小白!不可以亂叫，會吵到鄰居啦!」
少女豎眉表示不悅，左手作勢拍打，但小白似乎知道她不會真的動手，隻是看著停在半空中的手一動也不動。
少女看到狗的反應及表情，不禁皺起眉頭。
「……怎麽了嗎?」
她豎起耳朵，沒聽到外頭有任何聲響。
少女左手貼在胸前，手指纏繞著懸有藍色小石的項鏈和紅色景泰藍墜飾，緩緩起身。
同時，腳下地板發出細小的嘰嘎聲。
少女的眉間因這雜音皺得更深，於是她按下了擺在暖桌上的電視遙控器。
黑暗的畫麵發出光亮，色彩及聲音跟著到來，聲音自深夜節目傳出——
『各位觀眾!現在又到了我們世界處刑秀的時間啦!今晚的挑戰者是與妹妹有染而入獄的艾晉欽-鏈魅萬穗先生!他正在伊利諾伊州中央監獄的特製舞台上熱身!全裸鞭刑150抽馬上就要開始，他到底準備好了沒呢?』
『沒問題!看我的!』
『很好，感覺不錯喔!要是他挺得過去，就能得到usiai新產口-喝了也不會拉肚子的溫泉粉「我的汁」一年份!我們廣告後馬上回來!』
少女看得「嗯嗯」地點頭，並在廣告開始介紹溫泉粉時回過神來，利用電視聲音遮掩腳步聲，有些倉促地靠著牆邊移動。
一件稍厚的白色風衣就掛在牆上。
那雖是全白的訓練用戰鬥風衣，領口內側卻用橘色線條繡著「詩乃」二字。
詩乃將手穿過風衣袖子，係上拉鏈，接著——
「小白過來。」
她打開了客廳南側鑲有玻璃窗的木門。
首入眼簾的是陰暗走廊與遠程的玄關。
……好冷。
與室外空間連通的空氣又冷又靜。
這時小白率先踩上走廊，像是要保護詩乃似的為她開路，背脊因警戒而弓起。
……怎麽了?
現在，這間房子裏隻有詩乃一人。
比起這點，「命刻不在這裏」這件事更為重要。
平時命刻總會先行查看，但她今晚會在工廠裏過夜，過去找她的赫吉也還沒回來。
……我是不是該跟去啊?
想歸想，但自己恐怕辦不到。
如果到工廠那兒去，命刻大概又要嘮叨了。
最近命刻很討厭看到詩乃與戰鬥扯上關係。
一開始她雖是對詩乃接受「軍隊」指示這點給予忠告。但最近無論有關明天的出征，還是為了準備出征到工廠幫忙，都會被她埋怨幾句。
而命刻也和詩乃保持距離。
……為什麽?
詩乃猜想，也許她認為戰鬥是屬於她的責任，所以才會要自己演好被保護的角色吧。的確很像命刻的作風。
……為什麽我不能涉入這場將左右世界命運的戰爭呢?我也和世界的未來有關啊。
不過這疑問詩乃從未說出口。
就算問了，命刻也不會回答吧，無論她有沒有答案。那答案一定與她的真心話極為相近，況且——
……命刻姐姐還是個很不老實的人。
但這份疑慮將在明天結束時消失。詩乃也是出征人員的後備之一。雖然命刻纏著赫吉抗議了不少次，但詩乃從夏天以來表現一直很優異，光發牢騷是說不動他的。
「……沒問題的。」
麵對陰暗的走廊，詩乃對著自己和心裏的某個角落喃喃打氣。
「我一個人也沒問題。」
她「嗯」地點點頭，跟著小白踏上走廊。
「地板好冰」四個字從腳底蔓延開來。
腳無可避免地在走廊上踩出聲，而背後也不停傳來電視機的聲音。
『接下來讓我們介紹今天的劊子手!他任職於伊利諾監獄、是世界處刑聯盟重量級季軍，鐵鞭利資曆三十年，已經打出大師級風範的殺手馬可畢奇!』
觀眾「哇啊啊」地歡呼，進場音樂跟著播送，艾晉欽和馬可畢奇之名不單社觀眾席回蕩。詩乃就像被電視拉著頭發似的，用眼角看著那頭戴黑色三角麵罩的上空肌肉男之餘，讓全身進入走廊的範圍，接著踏出腳步。
以詩乃的步幅來算，當她走到離那厚重大門仍有七步之遙時——
「————」
早一步到門邊的小白低下了頭，豎起尾巴。
詩乃在小白的掩護之下側耳傾聽，背後傳來——
『馬爾畢奇攻擊了!攻擊!果敢攻擊!目標是艾晉欽的胯下!胯下!胯下三連擊!艾晉欽忍不住彎下了腰，下巴卻吃了一記上勾鞭!挑戰者隻有防守的份!』
『啊啊嗯!痛、痛死人啦!可是超爽的——!幹脆就這樣爽死算了?』
盡管節目內容引人遐想，但詩乃還是將電視丟在一旁，耳朵集中於大門另一側。
門後有人。
毛玻璃上沒映著人影，卻有種有人躲在門後死角的感覺。
門上並未設置窺視孔，若想看門外狀況，能從對講機的液晶畫麵觀看玄關屋簷下的監視攝影機影像，隻是詩乃並不想再花時間去碰對講機。
於是她說：
「誰呀?」
疑問穿過夜晚的走廊，撞上門板。
接著從門後發出的聲音是——
「我啦我啦，是我啦!」
「要詐騙也太會挑時間了吧!」
「隨便啦，快幫我開門，難道妳想把10th-g的幫手丟在門外嗎?」
這時詩乃才想起赫吉離開前曾提過會帶客人回來。
……可是為什麽10th會……
令她掛心的不隻是這件事。
「赫吉義父沒有陪您一起來嗎?」
「他要留在那裏跟主任多談一會兒，畢竟男人說話女人不適合跟著嘛。不過女人聊天時，男人就得負責當出氣筒就是了。」
然後——
「妳好像叫詩乃吧?快幫我開門，我背上的貨可重得很呢。」
「貨……?」
「就是叫命刻還什麽的小姑娘啊。她很固執呢，我大概殺了她十七次左右。現在好像是力氣用光，直接睡了起來——」
聽見她的話，詩乃反射性地做出回應。她跑過小白身旁，急忙衝到門邊。
「命刻姐她……?」
詩乃大叫一聲，打開了通往夜晚的門。
但眼前所見卻和預想不同。前方不是夜晚的黑，也不是鄰舍的影子，隻有身穿白色風衣的高大女性軀體，以及槍口。
詩乃的額頭被冰涼的槍口抵著，
頓時說不出話來。
話音來自槍口另一端
「到此為止了，詩乃。妳是個溫柔的女孩，不過那也是一切結束的原因喔。妳要記清楚，那種溫柔在戰場上隻會讓妳加速死亡而已。」
槍口輕輕一頂，冰冷的重量令詩乃向後退了一步。
這時她才看清對方的長相。
來者臉上有個鷹勾鼻，是名讓詩乃必須抬頭仰望的壯碩中年女性。這位陌生人以一雙藍眼看著詩乃，繼續說下去
插圖073
「喔?妳的臉的確很有乖孩子的樣子呢，乖一點才能長命百歲喔，隻要妳活得下去。可是一定得先遵守乖孩子應守的規矩喔，一定喔?」
說完，她將抓在左手上的物體遞向詩乃——那是穿著連身工作服的命刻。
命刻的頭發和四肢都無力地垂下，動也不動。
不過，詩乃仍未對這不速之客的身軀和話語做出反應。
——這個
當她在猶豫該如何應對時，小白已來到她的右側。
牠凝視著命刻的臉，並且用鼻尖點點她的額頭。
「嗯……」
命刻沒有睜開眼睛，發出難受的聲音。女子提起命刻說：
「哎呀，這個給狗吃就太浪費囉。叫詩乃的，妳先趕快準備晚餐吧，我餓扁了，需要一些碳水化合物。」
「您是……」
「約爾絲，10th-g神族幸存者——人稱『期望落空』約爾絲，直接叫我『神』就可以了，約爾絲姐姐也沒關係。隻是妳的稱呼方式會影響到我的心情，所以不準叫我阿姨，這是我的遊戲規則，知道了嗎?快讓我進去吧，詩乃，還要替我準備晚餐，晚餐喔?」
詩乃點點頭，也拍了拍小白的脖子，按照吩咐回到走廊上。
約爾絲晃動她龐大的身軀鑽過門框。
「喔?」
命刻撞上門框的悶響讓詩乃驚呼出聲。
「別在意這種小事，她又不是什麽精密機械。」
「可、可是……」
「別再可是了，我不喜歡愛挑剔的小孩。如果妳要對我說些有的沒的，那我也要對妳熬夜的事罵個兩句，隻是我不想那麽做。所以妳就廢話少說，趕快端飯出來，沒問題吧?」
詩乃開始思考。雖然她很擔心命刻的頭而且約爾絲態度極為強硬，但這人似乎沒有惡意。
一想到食物能封住她的嘴，結論就下得快多了。
「那麽請進吧，要脫鞋喔。」
見到詩乃回到玄關邊，約爾絲露出笑容。
她的眼瞇成一條縫，露出毫無心機的微笑說：
「對，小孩子就是要聽話喔，詩乃。那我就打擾啦。」
約爾絲突然彎折上半身，鞠了個躬。
詩乃沒料想到她會有此舉動，慢了一拍才回禮，也因此在足足三秒後才挺直身子。
她戰戰兢兢地拾起頭，隻見約爾絲已關上背後的門，並將吊在左臂上的命刻後領掛在門擋支柱上，之後坐在走廊口說：
「啊……嘿～咻!」
地板咿呀作響，還有種空氣都被撼動的感覺。
見到約爾絲脫軍靴的背影，詩乃將自己的判斷提升至「確定」層級，認為她不是個壞人。
「約爾絲小姐……您為什麽要對抗ucat呢?」
「劈頭就問女性的秘密可不是個好習慣喔。我當然有我自己的理由，有理由的。妳自己也有自己的想法吧，怎麽可以不先說出來就問別人的呢?我比較喜歡乖孩子喔，詩乃?」
說完，約爾絲歎了口氣。
「不過啊，見到小孩子這麽晚還沒睡真讓人難過，赫吉那家夥也真是的。妳是為了什麽熬夜啊?」
「啊、這個，是因為——」
當她想說「要等命刻回家」時。客廳傳來歡呼聲。
『真教人不敢相信，大師有效利用了鐵鞭的彈性，來回抽打對手的胯下，刻劃出匠心獨運的激烈打擊……!』
『啊!不要、痛啊!等等!喝啊!喝啊——!』
電視機傳來的逼真配音哀嚎與歡呼，讓約爾絲半閉上眼轉過頭來。
「真讓人難過……」
詩乃手忙腳亂地衝進客廳切換頻道。
*
夜幕底下，山巒沉浸在濃濃的黑暗裏。
被森林包覆的山與山之間，有幾條細小的河川和步道經過。
步道十分狹窄，上頭有幾盞路燈以不短的間隔排列著。
在路燈照耀下，步道顯得斑斑點點，護欄另一側有十多公尺的落差，底下是岩石構成的河岸，不過應在更底下的河流被黑暗阻隔無法得見。
能聽見的，隻有洶湧的流水聲彷佛誇耀自身水量般奔流著。
這時，一道光和聲響高速貫穿了這些黑暗、燈光及水聲。
它們來自機車的排氣管和車頭燈。
大排氣量的中古川崎機車上載了兩個人影。
駕車的是個魁梧的少年，身穿棕色登山禦寒夾克的他左右傾斜重型機車，穿過連續彎道揚長而去。
緊抓著他背的，是個穿著藍色短大衣的少女。
她的短發隨著機車轉彎及風勢而擺蕩，眼睛則越過少年的肩膀向前看去。
少女眼中，是前方那片山林後的天空。
夜已深沉，但空中仍帶有些許紫光，那是天底下、山穀問的燈光所造成的。
少女吐了口氣，開口說：
「iai還沒熄燈耶……會不會是ucat為了防範敵襲，下令不準熄燈?」
「也許吧。不知不覺就變得這麽小心了呢。妳覺得呢，千裏?」
出雲和風見兩人，各以各的視線望向空中的亮處。
他們不時從路燈的光線中通過，空中的光也在那時模糊起來。
「好像沒什麽事……現在有飛場和原川他們在，2nd的人們應該也在，要是有人打來大概也不會有事吧。」
「——擔心嗎?」
幾秒後風見才回答出雲的問題。她靠著出雲的背說：
「……當然會啊。」
氣流在風見耳邊化為寒意。
「佐山解散全龍交涉部隊這件事，我依然完全無法接受——你呢?大家在這時四散各地，你都不擔心嗎?」
「隻要千裏不離開我，怎樣都好。」
「哎呀?」
風見將臉頰從出雲背上挪開，露出苦笑。
就在她想道謝時，她感到臉頰再度被出雲的背推擠。
那並不是因為出雲退後了，而是自己往前搖動所致。
「——覺，你怎麽剎車了?」
「喔，好像要臨檢……」
風見坐在減速的機車上從出雲背後看去，眼前光景的確和他所說的一樣。
禁止通行的標誌和兩輛白色大型休旅車阻斷了道路。
立於路上的警示燈將四周一切照得通紅。
風見察覺到，那些休旅車其實是ucat的偽裝警備車。
……ucat的臨檢?
「大概是怕人攻擊吧。」
「真麻煩。」
風見對出雲的感想讚同地點點頭。
不過，站在車輛前揮動紅色警示燈的卻是——
「一光先生?」
風見在放慢至步行速度的機車上發問，一光應聲拾起頭來。
「喔。
」
白發下的臉瞇眼而笑。
「隻是例行公事而已，請見諒——最近不太安全。」
「辛苦了……大家都在後麵嗎?」
風見指向山嶺後的明亮天空，一光跟著點頭。
「——我想大家都還在。托各位的福，連我們都得被外派到這兒來呢。」
「哇。」
風見兩肩一縮，尷尬地低下頭。
「真不好意思，天氣那麽冷還要你們……」
「別放在心上，我們也是全部長點頭以後才來的。」
一光放下警示燈，舉起禁止通行的標誌，並放在形成路障的兩輛休旅車之間，代表——
「我說一光先生啊……為什麽要擋住我們的路?」
風見拍了出雲肩膀一下，回答：
「笨蛋，這是臨檢啊，我們要先出示身分證啦。」
「——那倒不必。」一光說。
他走到靠河穀的右側休旅車後方，打開後車廂取出某物扛在肩上。
「全長兩公尺，就青龍刀而言還算小吧?」
說話的同時，一光逐漸走近他們倆。
皮鞋的清脆腳步聲在夜風中喀喀地響。
青龍刀的寒光在一步又一步的聲響上晃蕩著。
風見開始咀嚼眼前的事物。
……奇怪?
「等、等一下，一光先生，這是要做什麽?」
「看了不就知道了嗎?」
問句發出後，兩者間的距離已縮至三公尺。
青龍刀的最大攻擊範圍約兩公尺，再加上臂長，隻要他再跨一步就能揮及。
明白這點後，風見她——
……咦?
她自覺嘴邊浮出僵硬的笑，卻不懂那笑容究竟是為了掩飾什麽。
隻知道一光正慢慢揮下刀來。
「——喂!千裏!」
出雲的聲音喚回了風見的意識。
她回過神來，感到眼前的一切正逐漸改變。
相識的人，至今一路互相扶持、協助的人正在攻擊自己。
……怎、怎麽會?
身體因疑問而沒有動作的反應，稱作迷惑。
在迷惑當中，眼前出雲的寬大背膀壓低下來。
看到他的動作，風見才發現自己動了，不過——
……為什麽?
其實答案她自己明白。可能性的確不低，但答案恐怕就是——
「千裏……那天的入侵者就是他們!」
「沒錯，真不好意思，那的確是我們四兄弟。」
真相大白，而風見接著想起關於入侵者的信息。
第一，其中一名襲擊出雲ucat的黑衣人持有青龍刀。
第二，據說蓋言司知道他們是誰，卻因證擄不足而尚末公開。
——可是
「這、這是怎麽一回事啊!趙醫師的四兄弟到底怎麽了!」
「事情很單純——我們是7th-g的遺腹子，也就是說，我們本身就是概念核。」
所以——
「讓我們繼續概念戰爭吧。」
說話之餘，一光放出動作。
攻擊開始了。
高舉的青龍刀斜向揮來，那軌道無疑是想——
一刀砍死我和覺?
一光是認真的。風見雖仍對此存疑，但依然開口
「我還是不能接受!」
接著她高舉右手。
「g—sp2——!」她朝空中大喝一聲。
「——過來!替我解決這種蠢事!」
下一刻，一光的青龍刀劃破空氣，砍劈聲隨之響起。