omenage 897 11th revolution 11th day
沙藍德無政府王國傑德裏˙人魚地區
「火梵穀聖堂」——
ter.15 破罪之人呀、劇烈的傷痛呀
1
舊市鎮赤足地區西北部有一帶被稱為卡拉納克。赤足地區原本就是貧窮人家居住的地區，而卡拉納克尤甚。彷佛風一吹就會飛走的木造房子層層堆疊，密密麻麻地延伸到崩毀城牆的另一邊。雖然這麽評論有點奇怪，但這幅景象還挺壯觀的。這裏是與在艾爾甸第六區的廢物區有些類似的貧民窟，但那邊看起來更加雜亂無章、沒有統一感，因此景觀又有些不同。
話雖如此，餓著肚子的孩子四處徘徊、穿著花俏的女人緩緩走著、看起來快要死掉的男人蹲坐在路旁，則是相當熟悉的景象。瑪利亞羅斯從前的境遇跟他們相差無幾，現在每次前往莫莉那兒時也會經過這樣的街道。就某方麵而言，這已經是司空見慣的街景了。
瑪利亞羅斯等人穿過卡拉納克來到海岸。多瑪德君、胡子、皮巴涅魯、由莉卡、蘿姆﹒法與阿爾發，以及瑪利亞羅斯與姆索老爺爺，一共七人一隻組成的隊伍，果然還是有些引人注目，直
到剛才為l—；都還有許多孩子們跟在後頭 一一道附近並不是舒適的沙灘、而是有些寂寥的料石區﹒地麵窒礙難行。因此，終於看不見原本追過來的孩子們的身影了——這樣雖然不錯，但繼續讓姆索老爺爺自己走下去就太辛苦了。好，既然如此，就讓人來背他吧。會這麽決定也是沒有辦法的。
但身為弟子的胡子已經背著密封在保溫袋中的卡塔力了，不可能再將這任務交給他。而為了以防萬一，多瑪德君與皮巴涅魯最好要空出手來，這是所謂的危機處理。那麽，剩下的成員中，就體格來說，讓由莉卡來實在是太勉強了。雖然也能讓他坐在阿爾發背上，但若是被甩下來，性命堪慮。既然如此，就隻剩下兩個人了。但瑪利亞羅斯也不可能對立刻舉手說「那就由我來吧」的蘿姆法說出「啊，是嗎？那就拜托你了」的話來。
「不，還是交給我吧。不用擔心，如果累了，到時再請你接手。」
「兩位都是美人，俺給誰背都無所謂喔。」
「嗯。總之您能不能先閉上嘴？下次您要是再說出美人之類的莫名其妙話語來，雖然我不會真的讓您停止呼吸，但可是會將您的嘴唇縫起來的，聽懂了嗎？」
「嘻嗬嗬。雖然從外表看不出來，但你還真是恐怖呀。」
不過或許是活了一百二十四年的肉體已經流失許多東西，其實他相當輕盈，背著走並不會特別辛苦。雖然他老是在耳邊咂嘴有些吵，但隻要想到他已經沒了牙齒，這也是沒辦法的，所以也就忍了下來。隻是不曉得他是不是非常中意瑪利亞羅斯的背上，或是晃動感覺很舒適，過了不久竟然發出籲籲的呼聲打起瞌睡來，喂喂喂這是怎樣？再怎麽說，你全身一放鬆還是重得不得了
呀。饒了我吧。
「是這裏吧？」
以實際麵來說，姆索老爺爺睡著了也是很困擾的。
「……老爺爺，醒醒啦，還得靠您的記憶找路才行耶。」
「喔？哎呀哎呀，還真是抱歉。喔喔，是這裏是這裏——或許吧。」
「如果搞錯了，不好意思，您搞不好就沒有第一百二十五年羅？」
「俺會記住的。」
這種說法似乎比先前還來得認真許多，聽起來相當可靠，令人不禁信服。
不，還早得很。現在隻抵達了與密道相連的洞窟入口，之後還長得很哩。雖然未必真的很長。
ㄗ——或者應該說，我們現在隻能仰賴老爺爺的記憶……說實話，這才是最令人感到不安的。」
「沒有辦法，傑德裏地底下有許多洞窟和地下水道，這是相當有名的，拙僧雖然也知道，但卻幾乎不清楚實際情形。此外，按照師父的說法，密道的走法是由僧主以口耳相傳的方式告知另一位僧主的。」
「嗯，這我也知道。但為了以防萬一，我還是想再確認一次。您真的記得嗎？前往密道的走法。」
「……大概吧。」
「聽起來怎麽不太有自信的感覺？」
「那、那是你的錯覺啦。嘿嘿咳咳咳咳！」
「師、師父！您還好吧？」
「瑪利亞，讓我看看！」
「不，由莉卡，你別上當了。這個老爺爺可比外表看起來健康多了。而且他剛才咳得超假的。你看，他已經沒事了。」
「嘿嘿嘿。」
「——真是的。如果這麽健康，我想記憶力應該也不會有問題……」
但還是無法放心。怎麽可能放得下心呢？畢竟這原本就是聽天由命的賭注，在一切結束之前都不能鬆懈。即使如此，也絕不能自暴自棄，必須一件件地、慎重完成自己辦得到的事才行。隻要是為了提高成功率，什麽都願意做，隻要還有可能就絕不輕言放棄。
為了再次聽到你無聊的笑話，我們必須前進。
我將那個埴輪寄放在莎菲妮亞那兒。
雖然不否認那長得有一點可愛，但埴輪的話我家裏已經有一個了。
而且，我才不要跟你長得如出一轍的埴輪哩。
﹒
我一定要直接還給你。
最後，裘克等人開始攻擊神殿的時間訂在十八時。
現在的時刻是十二時。瑪利亞羅斯等人最多有六小時的時間能從洞窟進入密道、侵入內殿。計劃便是當染血聖堂騎士團為了防衛神殿而忙得不可開交時，趁機取得位於內殿地下室的舊儀式殿的鑰匙，一口氣衝進大祈禱亭。如此一來，便能讓負責施行儀式的姆索老爺爺與負責輔佐的胡子，帶著卡塔力進入舊儀式殿後躲在裏麵。舊儀式殿打造得十分牢固，但如果所有人全都進去裏麵，就無法得知敵人會如何從外麵攻擊了。其他人在姆索老爺爺與胡子進行蘇生式的期間，會從內部擾亂神殿，藉以支援從外部攻擊的裘克等人。從死後經過的時間推測，難度應該會接近最高等級，因此至少需要四個小時左右的時間進行儀式。也就是說，瑪利亞羅斯等人必須在二千時前讓姆索老爺爺等人進入舊儀式殿才行。裘克部隊開始攻擊的時間已經不能再提早，也無法透過連絡調整時間，因此十八時之後突擊內殿是無法改變的。所以十八時到二十時為止的二小時就是最緊要的關頭。隻能說是最緊要的，但在那之前還有許多困難要克服。
「要進去羅？」
多瑪德君環顧所有人後，便踏入位於海岸峭壁上的洞窟入口。
領頭的是多瑪德君，接著依序是皮巴涅魯、胡子、背著姆索老爺爺的瑪利亞羅斯、由莉卡、蘿姆·法與阿爾發。這是個狹窄的洞窟，無法兩人並肩而行，隻能排成一列前進。
由於每個人都隨身攜帶著小型燈，能夠看得見腳邊，但前方的黑暗彷佛會將光芒吸盡一般，暗得令人感到焦躁。
其實原本也有準備夜視鏡的提案，但是畢竟沒有想到會發生這種事，包括瑪利亞羅斯在內，沒有半個人帶來。雖然也可以購買，但或許是這裏與擁有地下區的艾爾甸不同，沒有那種需求，也無法立刻湊齊。此外，姆索老爺爺也是靠著燈火的光芒通過密道與洞窟的。從記憶重現的觀點、以及推測應該不會在黑暗中戰鬥等考量，大概沒有勉強使用夜視鏡的必要吧。但這判斷究竟是否正確呢？
還不曉得。
現在才開始。
不確定的未來隱藏在無法觸及的黑暗彼端。
洞窟還是一樣隻有狹窄細長的一條路。
大家的腳步聲與阿爾發的呼吸聲聽起來格
外清晰。
沒有半個人開口。
這時要是有卡塔力在，或許就會開始閑扯一些無聊的話題吧。
因為太吵了，瑪利亞羅斯會忍不住發怒。接著由莉卡跟著責備他。皮巴涅魯也會短短回應幾個字。
哈哈哈，你們大家別那麽正經嘛！我甚至覺得自己似乎聽得見他這麽說。
「差不多該換人了吧？瑪利亞。」
「……嗯。 」
蘿姆法在背後說，他坦率地點點頭。自己的內心或許變得有些軟弱了，不過接近極限也是事實。話說回來，輕鬆躍下瑪利亞的背，再迅速跳上蘿姆﹒法背上的那個老頭子，真的衰弱到必須有人背他嗎？在岩岸走得顫顫巍巍的模樣，或許根本是演技也說不定。
瑪利亞羅斯從皮巴涅魯手中接過請他幫忙拿著的背包，歎了一口氣。雖然難以釋懷，但老爺爺是這次作戰最關鍵的人物。雖然在了解這樣的情況下，他似乎非常享受被人捧得高高的感覺，但畢竟我們的立場壓倒性地薄弱，也沒有辦法。更何況人家還願意冒著生命危險協助我們。
「坐在小法背上還真是舒服。嘿嘿。極樂、極樂。」
「嗯。不過如果他對你毛手毛腳的，就立刻把他摔下來無所謂，蘿姆法。」
「我會的。」
唔喔！
「什、什麽意思！再怎麽說俺還是一位僧侶哩。」
「是前僧侶吧。」
「是這樣沒錯。喔喔，也就是說俺愛做什麽都行羅。」
「若是你想下來自己走的話就無所謂。」
「饒了俺吧。昨天跟今天都走了許多路，俺的腳跟腰部都痛得不得了哩。」
「那就給我安靜一點。」
「呼——」
「不準睡！」
「什麽嘛！你還真是羅嗦。」
「如果您能穩重一些，我什麽都不會說的！」
「哎呀，別那麽生氣嘛。什麽都還沒開始哩。放輕鬆，放輕鬆。」
該不會是為了這個緣故吧？
一瞬間有這種想法的瑪利亞羅斯真是愚蠢。
「俺累啦。」
「……我才累呢。」
「哩小哩小。」
真不愧是胡子的恩師，完全贏不了他。不過既然連那個裘克也覺得他相當棘手，也就是說他並不是瑪利亞羅斯能夠應付的對手吧。
即使如此，說實話，能與老爺爺一直說些愚蠢的對話還比較輕鬆。
對於換蘿姆.法來背他這件事，自己也感到有些後悔。
好重，可惡，重死了，好累，好痛苦——若是腦子裏可以一直充斥著這些蠢話，就不用思考多餘的事了。
「來唱歌吧。」
相當唐突。
領頭的多瑪德君這麽說。
啊啊，這種話我好像在哪裏聽過。
究竟是在哪兒呢？何時聽過的？
是誰說過類似的話呢？
「……你說——唱歌。多瑪德君，你知道什麽歌嗎？」「嗯，這個嘛。」
多瑪德君沉思了一陣子。
接著也是突然就開始唱了起來。
生鏽 即將崩毀 遍體鱗傷的心
失去生氣 即將幹涸 隱隱作痛
感受到什麽 與誰說話 都是一種痛苦
報以微笑 愛上別人 全都無法做到
但很快就不要緊了、不要緊、不要緊
總有一天會喜歡上你、喜歡你、喜歡你
我會不停地說 直到你厭煩為止
出乎意料地，其實還不難聽。由於身材魁梧，聲音相當有厚度，再加上這個地方的回音效果，即使沒有伴奏也聽得相當清楚。
來唱歌吧。
究竟是誰說過這句話？
「……好怪的歌。」
「是嗎？」
多瑪德君回過頭來，挑起單邊眉毛。
「應該還有第二段，不過我不記得了。」
「這種歌我不會唱啦。聽起來……有點難。」
「我覺得還好呀。」
多瑪德君轉向前方，搔了搔後腦杓。就在此時。一瞬間還沒意識到是誰，不會吧。有人在哼著歌，哼著多瑪德君剛才唱過的旋律。
是皮巴涅魯。
「看，很簡單吧。」
多瑪德君輕笑著說。
來唱歌吧。
是何時呢？
由莉卡吸了吸鼻子。
我終於想起來了。
『既然這樣，唱首歌來熱鬧熱鬧吧？大家一起唱！』
那是前往d13上層太多魯亞普時的事。
瑪利亞羅斯、皮巴涅魯、由莉卡，以及卡塔力四個人。
那是當時卡塔力說過的話。
「呐，多瑪德君。」
「嗯？」
「再唱一次。」
多瑪德君沒有回頭，「啊啊」的應了一聲，又開始唱了起來。
2
說實話，我現在非常後悔。
早上醒來後一直想著那件事，幾乎沒有跟別人說過半句話。
時尚城區的根據地是已故的安佐潘卡羅的至交、拉夫雷西亞第三帝國的企業家克羅德梅西安借給他們的豪宅。身為克羅德的左右手，一位名叫菲力普梅西安的家夥，年紀捶捶卻相當
能幹，眨眼就將普通的宅邸變成兄弟們的據點。話雖如此，其實也隻是指派人手送來大量1雙層床、日常用品、食材等物品罷了，但要能夠迅速地完成這項工作並沒有想像中簡單——他是這麽認為的，總覺得是這樣，雖然不太確定。不，因為卡爾羅那麽說了，他是怎麽說來著？記得好像是「那家夥很能幹」之類的。雖然外表看起來不過是名普通的金發青年而已。總覺得他個性有些沉默且乖戾，給人的印象甚至有點幼稚感。這種事無所謂啦。比起這個，就是那樣啦。
我現在很後悔。
坐在客廳的沙發上，滿腦子想的都是那件事。
周圍的人也沒來跟我說話，也對啦，我看起來這麽嚴肅。畢竟這是重要的大事，沒有比這更重要的事了，大概。
「——早知道昨天睡前應該打個幾槍才對……」
奇羅喃喃地這麽說，在沙發旁挺胸站立的卡爾羅身體微微晃動，站在他身旁的伊比茲也差點跌倒，而正坐在對麵沙發狂吃著披薩的波波.法丘連忙捂住嘴，但嘴裏咀嚼到一半的食物還是噴出了不少。
「嗯？做什麽啦，髒死了，混帳肥丘。別浪費食物啦！」
「……對、對務起。」
「蠢蛋要是以為說聲對不起就能解決的話就不需要潘卡羅啦！你是白癡呀？」
「那、那個，首領，你從早上一直思考到現在的，該不會就是這件事吧？」
「那當然啦！你在說什麽蠢話呀伊比茲，這可是很重要的大事耶？身為一個男人就應該這樣。」
「咦、不，畢竟現在是這種情況，我還以為你在思考的可能是其他事……」
「才沒有別的事哩，笨蛋。還有什麽事？沒有吧？沒！有！」
「我……」
卡爾羅的眼神之銳利，絕對不輸給自己的愛刀蓮華。
「關於您同意協助頓裘克的計劃這項決定，有些部分我還是不太能接受。」
「啊？那都已經是決定好的事了吧？既然已經決定了，接下來就是衝了。全力以赴！」
「但對方相當強悍。您不也實際跟他們對戰過，很清楚這一點嗎？」
「但也不能因為這樣就放著那些家夥不管吧。該說是世俗的眼光？還是麵子？都好啦，當然也有這層考量。
不過就心情上來說，不將那些家夥全部殺光不甘心，大家都是這樣吧？」
「您說得沒錯。」
「知道啦，卡爾羅，我知道你想說什麽。」
奇羅伸了伸懶腰，舔舔嘴唇。
「別老是把我當成小孩，我還是有身為潘卡羅家族首領的自覺，雖然可能不太夠，這部分就要靠你們幫忙補足啦，畢竟不可能馬上就足夠的。不過我很清楚，這就是現實呀，我得用這雙眼仔
細看清楚現實，努力思考才行。要上羅！要大幹一場羅！聽到沒！不能隻以這種氣勢努力往前衝
而已，沒錯吧？」
「是。 」
「不過，從現實麵上來說，我還是要幫老爸跟哥哥們報仇。」
「現實麵上、嗎？」
「雖然這不太適合我。」
奇羅用左手食指敲了敲太陽穴附近。
「得用點『這裏』才行。老爸也是這樣吧？」
他從未思考過，為了守護重要的事物，究竟該付出多大的代價。為了將犧牲減到最低，到底該怎麽做才好。心愛的女人與家族，若是遇到必須二擇一的情況時，我會怎麽做？不行！我兩個都要！這也是一種方法，如果有可能的話。但若是無論如何都沒有辦法呢？我非做選擇不可。即使會肝腸寸斷，我還是得犧牲女人，選擇家族。
因為我是首領。
雖然我是無可救藥的笨蛋，還是得做出以笨蛋來說最聰明的行動才行。
因為我是首領。
很久以前，曾經有一名叫路易﹒埃可拉尼的男人。他是家族的老成員，也曾被視為安佐﹒潘卡羅的左右手。當時與家族對立的曼夫雷德家族是一群混帳家夥，經常使用綁架女人小孩的手段。當時，運氣很不好的，埃可拉尼的妻子被當成目標。曼夫雷德家族的條件，是要埃可拉尼用
自己去換回妻子，雖然相當亂來，埃可拉尼還是打算接受，但安佐﹒潘卡羅並不同意。這是理所當然的，惡毒的曼夫雷德家族怎麽可能會遵守約定？若是埃可拉尼蠻不在乎地前往，也隻會落得和妻子一同遭到殺害的下場而已。但也有不少同情埃可拉尼的人認為應該讓他前去。奇羅雖然年幼卻也有同感。他一定很想去的，我懂，嗯。
但安佐﹒潘卡羅，老爸他下了殘忍的決定。
他派全家族的人衝進曼夫雷德家族指定的地點。
結果，當時在現場的曼夫雷德家族數十人全被殺害，作為代價，埃可拉尼的妻子被殺，相當魯莽地想要救妻子的埃可拉尼也死了。他還記得埃可拉尼夫妻的葬禮非常不像卡雷那人的葬禮，沉重且陰鬱。或許也有人在背後責怪安佐潘卡羅。若是不久前的奇羅，應該會覺得沒有那回事，不可能有半個人責怪老爸，但現在不同了。那並不是件簡單的事。孰輕孰重一日了然，冷靜思考後就會知道這個判斷是正確的，但有時對某些人而言，這樣的理由仍不足以服人。
而且，有人能斷言老爸的決定絕對是最恰當的嗎？
或許還有更好的辦法也說不定，至少總會有個辦法能讓埃可拉尼夫妻倆都活下來吧？
話說回來，老爸選擇向染血聖堂騎士團複仇的決定，真的正確嗎？
或許就連老爸也很難斷言一定是正確的吧。
即使如此，身為首領還是必須做出決定。
必須靠自己思考、負起責任並做出決定。
既然如此，雖然不太靈光，但至少還是得讓這顆蠢腦袋努力運轉、做出自己以及大部分人都能接受的選擇才行。
「坦白說，光靠我們是辦不到的，是殺不了他們的。若是認真應戰，反而會是我們全滅。你想想嘛。不曉得對方是下了什麽奇怪的藥之類的老方法，還是在額頭開個洞將腦漿攪一攪讓他們等級提升，雖然我不太清楚，我跟卡爾羅應該還可以一對一打倒他們，但其他人就不行了。頂多是三個人卯足全力才能幹掉一個敵人吧。這樣根本就不用談了。」
「既然如此——」
「所以呀，卡爾羅。所以，我們要趁這次機會將那些家夥徹底擊潰。聽好了，仔細想想。你的頭腦比我好多了，應該明白吧，那些家夥不太妙。腦子不對勁。就算我們舉白旗投降也沒有用。隻有幹掉他們、或被他們幹掉而已。如果沒有人來殺掉他們，傑德裏就完了。所以這一次，我們要『利用裘克他們』。」
「您是說……利用嗎？」
「對 。 」
奇羅用右手的鐵鎚之拳第一號叩地敲擊左手掌。
「我們的主題很簡單！就是活下來，也就是存活。在這個前提下替老爸他們報仇，順便也稍微對我們的城市伸出援手。雖然隻要我或卡爾羅到前麵唰唰地大幹一場就夠了，但也得向他們強調我們有出手才行。所以，剩下的人就適當地應付應付，別被幹掉就行了。如何？很現實吧？」
3
今天天氣很晴朗，早上雖然有些涼意，但過中午後氣溫就升高了，一點也不會冷。
隻是因為我坐在家門前很長一段時間，臀部坐得有點疼。
蘿拉就是在這裏死去的。
那件事偶而會在腦海中蘇醒。
我是在這裏殺掉哈維的。
用那份我一直很憎惡、厭惡到極點的力量，我殺了人。
我並不感到後悔。無論有任何理由，我都絕對無法原諒哈維奪走蘿拉的生命。即使沒有力量，我也想殺了他。雖然如果沒有力量，或許就辦不到了。但差異僅在於此。的確，偶而回想起當時的感覺時，會有一股惡心感襲來，夜晚有時會因為作惡夢而嚇醒，但我並不後悔。
雖然我會想，若是沒有演變成那種情況就好了。
隻要哈維不做出那種過分的事。
隻要蘿拉還活著。
隻要裏克在這裏。
但那才是一場夢。
我一直在作夢，雖然我很清楚。
「……老爺爺不曉得怎麽樣了。」
她喃喃自語。前往回轉海豚的老爺爺一直沒有回來。璐卡因為先回來了，所以不曉得詳細狀況，總之他似乎是被卷入某種嚴重的情況中了。話說回來，雖然她知道老爺爺以前曾是奧斯特羅斯神殿的僧侶，但沒想到他竟然是大僧主。那個身材魁梧、長著胡子的男人似乎是老爺爺的弟子。人與人因為這樣子產生聯係，總讓人感覺有些不可思議。雖然肉眼看不見，但將人與人連結在一起的事物確實存在著。
那是因為時間即使流逝也不會中斷，使人得以與別人相遇。
我也跟某個人緊係在一起。
裏克。
我們是緊係著的。
一定是的。
為什麽呢？自從見不到裏克之後，我更加喜歡他了。我想見裏克，想碰觸裏克，想要裏克，胸口彷佛快撕裂了。我想見你，我好想見你，裏克。我想感覺你。在裸足海岸感受到的視線是屬於裏克的，我確實感覺到他了。他還活著，裏克還活著。我們仍緊緊相係。我感覺到了，裏克。但是，你在哪裏……？
﹒
「你在做什麽？」
聲音與開門聲幾乎同時傳來。
回過頭去，喬治帶著一臉無趣的神情站在那裏。
「……咦？你指的是什麽？」
「咦什麽咦呀？你一直坐在這裏，不會冷嗎？」
「嗯，並沒有那麽冷……喔，大概。」
「大概什麽呀。」
「我並不覺得冷，但換作別人就不曉得了。」
「我隻是在問璐卡你冷不冷而已。」
「那麽，我不會冷，不用擔心。」
「是嗎？」
喬治關上門，在璐卡身邊坐下。接著便一直沉默不語，令人逐漸感到不自在起來。「……我還是回去屋裏比較好吧？也還有該做的事。」
「也是。」
「抱歉，我真是自私。」
「你有自覺呀。」
「有、呀。因為我很任性……我也覺得，對大家感到很抱歉。」
「既然知道不就夠了？」
「是、嗎？」
「如果不知道，就無法改正了吧。」
「也對。」
「你在等裏克對吧？」
用非常溫柔的聲音這麽說著的喬治，或許比自己更加成熟也說不定。所以她才能直率地點頭吧。
「嗯。」
不僅如此，也能將內心所想的事說出口。
「不過……我也覺得不能隻是一味等待下去。等待這件事，該怎麽說呢，是屬於被動的吧。隻是想要些什麽而已，認為那樣就足夠了。但不是這樣，必須自己主動做些什麽才行吧？」
「雛鳥呀，若是沒有母鳥帶食物回來喂它就會死掉。」
喬治沒有轉向她，隻是看著前方，緊緊抓住自己的肩膀。
「我們已經不再是雛鳥了。能繼續當雛鳥的，隻剩下安娜跟咪咪了。」
「……說得、也是。」
「我們已經能夠飛翔了。總有一天不飛不行。」
「總覺得、有點寂寞呢……」
﹒
「是嗎？」
「因為這麽一來，就得各奔東西了。」
「這也是沒有辦法的，畢竟我們每一個人原本就是不同的個體呀。」
「但是——」
「即使如此。」
喬治歎了一口氣，看向璐卡。
雖然隻有一點點，但他露出了笑容。
「我們還是家人呀。」
有種隻要回應，就會有什麽滿溢出來的感覺，所以她隻能默默聽著。
「即使大家都各奔東西、無論離得多遠，但大家都是蘿拉的孩子呀。所以，我並不會感到那有多麽寂寞。蘿拉一定也知道大家不會永遠都在這個家生活吧？但蘿拉是我們的——母親，這一點是不會改變的。隻要有這個事實，無論分隔多遠，我們也不會感到寂寞的。」
她感覺到喬治拍了拍自己的背後。
璐卡吸了吸鼻子，輕輕將喬治那牛奶糖色、看起來非常柔順的頭發抱在懷中。喬治雖然露出有點不快的表情，但緊抱住他時，他並沒有反抗。好溫暖，璐卡這時才終於察覺到自己的身體有多冰冷。
4
「——我想應該不是我的錯覺。」
瑪利亞羅斯停下腳步回過頭去，睨著蘿姆﹒法背在背上的姆索老爺爺。
「剛才有經過這裏吧？」
「……是這樣嗎？」
「是呀，毫無疑問地，絕對，百分之三萬。您看，前方的岔路上方，有長長的，類似鍾乳石的石頭不是嗎？那個形狀我記得非常清楚。」
「經你這麽一戳，好像斥呢……」
「是 。 」
「我剛才在想，同一個地方有必要經過二次嗎？」
「嗯？我倒是什麽都沒想。」
「身為弟子，不能對師父所說的話存有疑慮——」
「這些人沒救了……」
瑪利亞羅斯搖搖頭，緊抱著後腦杓。但光是哀歎也無法抵達密道。也不曉得該不該繼續依賴姆索老爺爺。
「總而言之。」
.
應該先確定這一點才行。
「老爺爺，接下來的岔路，應該走哪一邊才好？」
「這個嘛……右邊……吧。」
「那就是跟剛才一樣對吧？也就是說，我想一定會再次回到這裏來，您有根據斷言我的預測會出錯嗎？」
「啊啊，要不然就往左——」
「『要不然』？」
「哎呀，剛才是俺搞錯了，沒錯沒錯，俺想起來了。是俺搞錯了，俺過了一會兒才發現。可是如果說出來，你一定會發火吧，你很恐怖哩，所以俺才不敢說啦。」
「因為怕挨罵才不敢說，都已經年紀一大把了，能不能不要再這樣了？您已經一百二十四歲了喔？又不是小孩子了。」
「俺的修行還不夠呀。」
「您打算修行到什麽時候才罷休呀？」
「隻要還活著就要繼續修行呀，嘿嘿嘿。」
「我知道了，夠了。之後的路還是會參考老爺爺的意見，但要往哪邊走由我來決定。可以吧？多瑪德君，還有大家。就這樣。」
沒有半個人反對，就算是有，如果不提出適當的替代方案，我是不打算接受的。我或許是在焦慮吧？時間還很充裕，沒有必要從現在就如此緊繃。所以多瑪德君、胡子跟蘿姆.法他們才會
有些鬆懈也一說不定。像這樣神經緊繃的人，或許隻有我而已。
但是，這麽看來，這些人出乎意料地不可靠。戰鬥能力上已經無可挑剔，又有像胡子這樣頭腦清楚的人在，但在擬定計劃、同時注意各種情勢謹慎行事的時候，卻又相當靠不住。雖然隻要在後麵推一把還是會去做，所以其實也有「總會有辦法的」的想法吧。雖說從以前就有這種感覺，但即使是如此，至少瑪利亞羅斯也不能隨波逐流。因為他跟大家不一樣。瑪利亞羅斯沒有辦法像多瑪德君一樣揮使大劍、也不是前殺手、沒有像胡子那樣的怪力，更不是武術專家，因此也沒辦法像由莉卡一樣輕鬆打倒那種身材魁梧的男人。說實話，瑪利亞羅斯甚至懷疑蘿姆﹒法真的跟自己一樣是人類嗎？就像這樣。即使是明顯不是人類的阿爾發，隻要它想，也能輕鬆咬斷瑪利亞羅斯的咽喉，所以這並不是種族的問題羅？
瑪利亞羅斯微微側著頭，看著正打算朝左邊前進的多瑪德君後腦杓。
你也有長久以來，屬於自己的作法。
多瑪德君是在什麽時候，曾這麽對自己說過的呢？
感覺上似乎是很久以前的事了，但其實隻過了半年而已。
從那之後，我究竟變了多少呢？有沒有任何改變呢？
但正如多瑪德君所說，我也有不該舍棄的事物。
因為我確實也有怎麽也不會改變、也不想改變的部分。
.
我無法成為自己之外的別人。
即使跟大家在一起，我還是我。
雖然不算太敏捷，比其他人還弱，即便拚命使用頭腦想辦法補足，自己頂多也隻能做到跟普通人差不多，甚至還要再差一點。當侵入者時的我是這樣，現在也差不多。這並不是我特別貶低自己。雖然我也想稍微像樣一些，但隻要冷靜、客觀地觀察自己，便無論如何都無法再下更好的評語了。正因為如此。仍是獨自一人行動時，正因為非常清楚這一點，為了盡可能減少風險、為了多賺一達拉，所以每天都必須不停思考自己究竟做得到什麽、應該做些什麽。嚴以律己，這個習慣甚至嚴格過了頭。我對其他人也是一樣。因為對他人沒有一丁點兒的期待，才會獨自行動。
我變得有點天真了。
並不是好或不好的問題，而是必須承認這個事實。
現在的我太天真了。
這時若是有卡塔力在就好了，我竟然這麽想。卡塔力天生擁有絕佳的方向感，即使路徑錯綜複雜，總是有辦法抵達目的地，記憶力也非常好。這當然是不可能的，不可能借用卡塔力的力量。我不禁思考起這種無可奈何的事來，這就是天真。說些無關緊要的話，無論發生任何事，周遭的人都會一起戰鬥、都會保護著我，我打從
內心這麽相信。這也是天真。
我已經不是獨自一人了，我可以依靠夥伴，願意信賴的部分就交給對方。
卡塔力也這麽說過，真的是這樣嗎？雖然我的內心還有一點抗拒，卻也同時感到一種舒適感。住長了手也構不著的地方，隻要站在別人肩膀上，或許就能夠碰得著了。一個人辦不到的事
情或許就能辦到了。不，並不是或許，有許多事是確實辦得到的。
但我還是必須了解自己究竟有幾兩重。
我隻是能夠站在別人肩膀上，並不代表我長高了。
而且，並不隻是我而已。
大家都是一樣的。
對瑪利亞羅斯而言，每個人都像是超人，隻要他們同心協力，彷佛任何事都有辦法做到，但其實並非如此。他們每個人都各自擁有卓越的長處，對瑪利亞羅斯而言就像是雲端上的存在，雖然隻從下方仰望是不會知道的，但他們當然也有辦不到的事，而且還相當的多。
他們究竟哪裏厲害、哪裏不厲害，必須用這對普通人的雙眼仔細確認、並且把握住。如此一來，或許就能找出他們的不足。或許也會有瑪利亞羅斯幫得上忙的地方。聽起來或許有些小家子氣，但他原本就是小氣鬼。小氣有什麽不好，沒有不好，一點壞處也沒有，這不是別人、而是瑪利亞羅斯自己這麽決定的。
雖然就現狀而言，想都不用想也知道有什麽不足就是了。
「呃，接下來——」
瑪利亞羅斯回過頭去瞄了姆索老爺爺一眼。在剛才的岔路選了左邊之後，已經走了五分鍾左右吧，路漸漸變寬雖然是好事，但現在又遇到岔路了。
「右、右邊……吧。」
「還真是沒自信呀。」
「右邊。不……還是左邊哩？」
「到底是哪邊？」
「應該是左邊。」
「喔。」
「……可是、又有點像右邊……」
「嗯哼。」
這樣下去沒救了。
瑪利亞羅斯做好覺悟，從背包中拿出鉛筆、方眼紙以及白色粉筆。再來還有這個，小型的圓形指南針。雖然在艾爾甸的地下區派不上用場，但在這裏則準確地指向南北方。從洞窟與神殿的位置來看，前進方向應該是南南東吧。算了，與其依靠今年一百二十四歲、隨時往生都不奇怪的老人——不，現在應該是他靠在我們身上才對，總而言之，過於仰賴原本應該體恤並悉心照顧的老年人，原本就是一個錯誤。除了蘇生式無論如何都要請他好好施行之外，其他部分還是應該由年輕人們盡可能出力才對。
「接下來由我走在最前麵，若是發生任何事，多瑪德君，就拜托你掩護了。」
「嗯。 」
「啊，還有皮巴涅魯也是。」
「是。」
「抱歉，蘿姆法，將老爺爺丟給你照顧。」
「不用擔心我，一點也不重的。」
「幸好俺很輕，對你們是一大幫助吧，嘿嘿嘿。」
「啊，是呀。您說得沒錯，如果可以順便閉上您的嘴就更是幫了大忙了。應該說，能不能請您安靜一點？如果有事想要請問老爺爺您時，我會很有禮貌地請教您的。」
站在隊伍最前麵的瑪利亞羅斯，先將剛才的岔路與眼前的岔路簡單畫在方眼紙上，再用白色粉筆在附近的岩石上做記號。奇怪？他心想。這裏的岩壁雖然稱不上光滑，卻相當平滑。仔細想想，地麵也沒有那麽凹凸不平，走起來相當輕鬆。乍看之下是天然洞穴，但事實上該不會是有人鑿出來的吧？不過截至目前為止，完全看不出有人跡。是我多慮了嗎？
「怎麽了嗎？瑪利亞羅斯。」
「咦？嗯。」
胡子博學多聞、知道許多有的沒的，再加上他以前曾經待過傑德裏，如果是他或許知道些什麽。
「——總覺得這裏……不太像天然形成的洞窟。雖然並沒有決定性的證據。」
「嗯。大多數的自然洞窟都是鍾乳石洞，而這裏的岩石看起來雖然像鍾乳石，卻又不是。這種深度也不可能是海蝕洞——不，或許是原本因為各種原因形成的洞窟群，因為某種現象而打通。
若非如此，是不太可能形成像這樣寬廣得像是地下迷宮的洞窟的。」
「所謂的寬廣——大概是多寬廣呢？」
「詳細大小不得而知。其中有好幾個洞窟曾被當成海盜的根據地，但因為不像地下區擁有異界之門，也沒有人積極進行過探索。倒是從很久以前就開始流傳著許多與洞窟有關的怪談奇聞就是了。」
「……怪談是指？」
「比如說，某群探險者在洞窟深處遇見從未見過的怪物而被啃食，一個人也沒有回來——之類—的，這隻是大概，但簡直是無稽之談。」
「的確是無稽之談，明明沒有半個人生還，卻留下這種傳聞。」
「還有其他的喔。很久以前，曾經有一個小孩子在洞窟中迷路——」
「不，可以了。你隻要一打開話匣子就會沒完沒了。」
瑪利亞羅斯確認了指南針。右邊的道路往西，左邊的道路則是往南。西方是海岸的方向，總之選擇左邊應該不會有問題。
「那就往左。」
仔細凝視前方的黑暗，不時確認指南針，一邊確認道路彎曲情況一邊前進。每走十步就在方眼紙上點一點，雖然與完美相距甚遠，但還是能完成大致的地圖。嚴格地說，我並不討厭這樣的作業，若是這麽說，卡塔力應該會笑著說「還真仔細呀」吧。並不是我特別仔細，隻是你太過隨
便罷了，zoo的大家都差不多。托你們的福，連我都受到感染，變得有些敷衍了事了。這並不是好事，因為我是在扼殺自己的特色。
我能做到些什麽呢？
我被賦予什麽而生，至今為止掌握到了些什麽呢？
我接下來該以什麽為目標繼續前進呢？
我現在有知道的事，也有不懂的事，明天或許會忘掉些什麽，也或許會了解新的事物。
一次能拿起的量有限，若是貪婪地想要將能拿的東西都拿到手，有時反而會落掉重要的事物。
我還是一樣渺小，或許會一直都這麽渺小，雖然想到這件事就會有點憂鬱，卻還是不能停下腳步。
「等等。」
現在不是停下來的時候，但皮巴涅魯發出有些尖銳的聲音，多瑪德君也低聲「嗯」了一聲，使我不得不停了下來。
背脊發冷。
很想就此打住。
回過頭去，皮巴涅魯正閉上眼仔細傾聽。
‵
「……怎、怎麽了？」
「聽見、聲音。」
「我什麽都沒有聽到呀……」
「不、聽得見。」
他很清楚。瑪利亞羅斯的聽覺完全無法跟皮巴涅魯相比。他隻是想試著否定而已，可以的
話，他很想否定。
總之，隻要不迷路的話，應該就能平安無事地抵達密道吧？問題是在那之後。會這樣想的自
己或許有些獨斷。如同要證明自己的錯誤一般，很快地，瑪利亞羅斯也聽見了。是聲音，的確聽
得見聲音。啊啊，我真的是太獨斷了，得好好反省。但這是什麽聲音呢？聽起來似乎還很遠，但
正在逐漸接近，而且還是以相當快的速度。好像是彼此摩擦、又像是滑過什麽似的——總之，是
相當嘈雜的聲音，瑪利亞羅斯不由自主地蹙眉。總覺得之前好像聽過類似的聲音，又好像沒有。
不對，有。
絕對聽過。
「……腳步聲？」
不僅如此。
還混雜了類似翅膀振動的聲音。
就算要懲罰自己太獨斷，也用不著這樣吧？
「好快。」
多瑪德君咂2嘴，將手放在人劍劍柄上。從前麵，從我們的行進方向衝了過來，以極快的速度朝這裏過來了。阿爾發恐怖的低吼聲似乎已經被蓋掉一大半了。騙人。已經到了？這會不會太快了一點？
「——護住臉部！」
多瑪德君大概是這麽吼的吧，雖然我聽不太清楚。
拉起外套蓋住臉部的那瞬間，可以的話雖然不想，但我還是不小心看見了。
是蟲。好大。那是什麽？蒼蠅？蚊子？不對。唔哇！糟透了，竟然偏偏是「那個f比在艾爾甸看過的還要大上許多，話雖如此，又沒有地下區的那麽大，形體有點不同，但恐怕是「那個」沒錯。為什麽？為什麽在這種地方會有？不，的確有可能。除了寒冷地區外，隨處都可見「那個一 擁有強悍生命力與驚人的繁殖能力。所以才糟糕，太過糟糕了。因為有些「那個」是啪沙啪沙啪沙啪沙地飛過來，有些則是喀沙喀沙喀沙喀沙地爬過來。飛的、跳的、跑的，什麽都有。別這樣，拜托快住手。數量無法確認，雖然不可能確認，但多得不計其數。瑪利亞羅斯幾乎要慘叫出聲。或者應該說，他一定已經下意識叫出來了。
救命呀。
拜托，快來人救命呀。
彷佛要被腳步聲、翅膀摩擦聲的洪流擊潰，一邊等著與他們接觸，這段時間宛如永恒，又像是一瞬間的事。
接著，那些家夥來了。
來了，衝過來了，排山倒海而來。
大脂羽蟲群。
「啊啊啊啊哇呀啊哇啊啊啊啊啊不要呀討厭討厭不不不不不要啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
一隻擦過右腳，另一隻掠過臉部，還有一隻撞上腹部，在自己一個踉蹌時從協下穿過，還有的撞上了肩膀。好想蹲下來，應該說，想趴下來。但那也很恐怖，會被在地麵上衝過的家夥給踩扁。不僅如此，它們還會嘩嘩嘩嘩嘩嘩地一大群湧上來喀嚓喀嚓喀嚓喀嚓地將你吃掉。不要，別開玩笑了。被大脂羽蟲吃掉而結束的人生未免也太悲慘了。但不曉得是不是錯覺，大脂羽蟲喀嚓喀嚓地撲過來時，他能感覺到最糟的結果逐漸逼近，相對的，意識卻逐漸飄遠，甚至覺得「已經夠了f難以忍受，不可能撐下去的，這太痛苦了。因為這也是沒辦法的呀。並不是忍耐或熬過去的問題，而是生理上已經不行了。如果隻有一、二隻就還好，不，雖然一點也不好，至少還能強打精神維持意識，但這種數量已經無能為力了。
唰地，令人憎恨的大脂羽蟲掃過腳邊，使身體向前傾倒。
啊啊——
雖然依依不舍，但是我呀，再見了。
接下來，我就要躍入大脂羽蟲之海，化作一堆白骨了也說不定。
「這樣————」
這樣好嗎？
真的好嗎？
根本連想都不用想。
「一點也不好……！」
瑪利亞羅斯倏地縮起身子，雖然稱之為前滾翻似乎不太恰當，但總算是以彎下腰的姿勢著地。而大脂羽蟲仍是不斷地撲過來。它們那或許很難稱得上幹淨的堅硬身體，啪啪啪地撞上自己。瑪利亞羅斯撐著身子避免倒下，可惡！雖然非常討厭，但沒有辦法。他拔出了偽劫火。
「真是的……！去死去死去死去死死死死……！」
如果可以，他並不想砍下去，因為實在是太惡心了。為了自身安全，他很想閃開，希望它們盡量不要靠近自己。
他揮舞著偽劫火，很遺憾地，他真摯的願望沒能實現。喀唰！喀嘰！嘰唰！啊啊，真爽快的感覺。超棒卻也差勁透頂。至今為止，他從未這麽討厭過揮劍的自己。這裏是沙藍德無政府王國，如果無法保護自己的家夥大概都會死得很早，抱持與其殺人不如被殺這種想法的家夥，這個國家一點也不適合你，還是快點離開比較好。話雖如此，總是將一切訴諸於暴力，果然還是不太好。不好，還是不要做無謂的殺生比較好。真的。
「呼……呼……籲……呼……嗚嗚……」
﹒
不過，看樣子總算是活下來了。
——大概是。
他刻意將散落在自己周遭的前生物殘骸排除在意識之外。雖然要無視確實在眼前散落一地的東西並不是那麽容易的事，但要是不這麽做，先不說肉體，至少內心會這麽死去。
「……大、大家……沒、沒事吧……？」
「嗯。」
「是。 」
「我也不要緊，謝謝你掩護我，多瓦寧古。」
「小事不足掛齒。」
「這裏的脂羽蟲還真大呢。阿爾發，你一直嗅，該不會是想吃掉吧？」
汪！
瑪利亞羅斯與蘿姆﹒法不同，並不清楚狗的心情，但阿爾發應該是在回答「不，我才不吃哩」沒有錯，他希望是如此。但他又沒膽親眼確認阿爾發正在做什麽。或者應該說，不隻是阿爾發，其他人他也隻能大致上看過而已。光是瞄了一眼，就能清楚確認大家都是不忍目睹的悲慘模樣，自己也是一樣吧。啊啊，好想洗衣服好想泡澡。
「可惡……為什麽會有這麽多……」
「嘿嘿，醃漬起來好像會挺好吃的。」
「你如果想吃就自己吃吧。別開玩笑了，真是的，唔唔唔，雞皮疙瘩……」
總而言之，至少得擦擦臉，他將偽劫火收進鞘中，正打算從背包中取出毛巾時，手停了下來。
多瑪德君仍緊緊握住大劍。
皮巴涅魯握著雌雄短劍，緊盯著前方。
「……怎、怎麽了？還有什麽——」
「似乎是這樣。」
多瑪德君揚起單邊眉毛，微微側頭。
「下一個好像更大。」
我昏倒算了。
可以嗎？我可以昏倒一會兒嗎？
「……不，想也知道不行。」
我差點就要發下許可，讓自己想像身長三美迪爾的巨大大脂羽蟲英姿後不省人事了。不行，不能這麽做，振作一點。蟲又怎麽樣，不過就是蟲子嘛！沒錯，對蟲子而言，人類才是恐怖的對手呀，不要害怕，堅強一點，加油，拜托，加油呀我。
「由我跟皮普、胡子對付，其他人保護卡塔力與老先生。」
「旦肚。 」
「嗯，瑪利亞羅斯、由莉卡，卡塔力拜托你們。」
「包在我嗔上。」
「嗯。 」
瑪利亞羅斯與由莉卡兩人從胡子手中接過卡塔力，退到背著姆索老爺爺的蘿姆.法跟阿爾發身旁。前方，多瑪德君站在正中央，胡子站在右邊稍後的地方，皮巴涅魯則跟在左邊。道路逐漸拓寬，現在這裏大約是五美迪爾左右寬，高度則是四美迪爾左右，就連三美迪爾的大脂羽蟲也能輕鬆通過——不不，別想了，不可以想，而且大脂羽蟲這種生物，不知為何扁得非常惡心，所以隻要夠寬——等等，明明才說不可以想的，為什麽講不聽呀我。
就算思考也沒有用。
無論如何，那家夥還是會朝著這裏過來。
唰唰、滋滋、唰唰、滋滋、唰唰，發出某種沉重且令人感到不快的恐怖聲響，那家夥從黑暗中逐漸現身。
好強烈的壓迫感。
這是什麽壓力？而且黏不溜丟、散發腥臭味，這是—〡
「不是……大脂羽蟲。」
太好了。
﹒
不，一點也不好。
該怎麽說呢，總之就是那家夥的「嘴]
壓倒性的嘴
。
好大。
究竟有多大呢？高度不到四美迪爾，寬度不足五美迪爾，感覺比洞窟稍微小一點，但那毫無疑問是張得大大的嘴。
也就是說，那是呼吸。
這種充滿腥臭味的暖風，是那家夥吐出的氣息。
「……那群大脂羽蟲，該不會是在躲這家夥吧……？」
「看起來似乎的確很能吃……」
「它該不會打算吃掉我們吧？」
咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕。
全身毛發豎立擺出威嚇姿勢的阿爾發，在野獸當中也算相當龐大的，但在那家夥麵前隻能算是小巫見大巫。沒想到在地下區之外的地方也會出現這種怪物，就某方麵而言，這比能用魔術來解釋的莎莉亞﹒貝爾還要令人驚異。
「原來這裏真的有怪物啊……」
「這就叫做無風不起浪嗎？」
脫下上衣赤裸著上半身的胡子正打算前進時，卻停下腳步。
‵
「——唔嗯嗯。該打哪裏好呢？」
「白癡呀……？」
「要來了。」
多瑪德君這麽說著將重心放低，就在這瞬間。
從口中。
滿嘴黏膜的其中一部分，以驚人的速度快速膨脹伸長。那是舌頭嗎？如果是的話，緊貼在口腔上方，平常可以收在某處，必要時再唰地伸出來，真是奇特且便利的舌頭呀。而且這舌頭雖然令人頭大，多瑪德君仍漂亮地做出反應。
「——唔喔喔喔……！」
迅速揮下的大劍直接砍中舌頭，某種令人猛烈地感到不快的液體飛散，果然十分令人頭大。被砍斷的舌頭落到地上啪嘰啪嘰地跳動著，為了精神衛生好，還是不要看比較好。更重要的是，現在並沒有餘裕悠哉地觀察那種東西。
是風。
不對，這應該稱為風嗎？
˙
並不是朝我們吹過來，而是被吸進去。身體逐漸被拖向前方。
咦？什麽？到底是怎麽回事？
雖然一瞬間陷入慌亂，但我立刻就明白了。
是那家夥，是那個大嘴的家夥幹的好事。
那家夥用力吸了一口氣。
因為舌頭被砍掉了，所以打算將瑪利亞羅斯等人跟空氣一起吸進去嗎？
「哇、哇哇哇哇哇哇……！」
「瑪利亞！快抓住我！」
「不，由莉卡才應該抓住我才對！不對，應該是卡塔力……！」
雖然前麵的三人蹲下來宛如緊抓住地麵般苦撐著，但瑪利亞羅斯與由莉卡的體重比較輕，很快就撐不住了。現在兩人雖然用雙臂緊抱住卡塔力，好不容易穩住了，但這種狀態究竟能持續到什麽時候呢？
話說回來，這真是驚人的吸力。雖然不想理解，但他似乎能稍微了解大脂羽蟲的心情了，怪不得它們要拚命逃跑。若是不逃，與其說是被吃掉，不如說是被吞掉。雖然以他的立場而言，很希望它們早日滅絕，但它們也是活著的，也不想死吧。瑪利亞羅斯也是，蘿姆﹒法呢？阿爾發呢？老爺爺呢？
「阿爾發！抓住老爺爺……！」
從眼角餘光瞄過去，蘿姆﹒法將姆索老爺爺從背上放下來，舉起弓、架上箭。姆索老爺爺緊緊趴在地上，而阿爾發則是緊咬住他的衣角。箭射了出去。一支、二支、三支，與其說是飛出去，說是被吸進去還比較正確。看起來就像那樣，即使箭矢消失在大嘴深處，那個大嘴怪物仍是沒有半點動搖。不行嗎？說得也是。即使蘿姆法再會射箭，但對手不僅巨大，除了嘴之外也沒
有其他地方可以瞄準。就算有要害，在這種情況下，想要命中未免也太困難了。而且普通的箭矢對它而言，或許隻是稍微被荊棘刺中的感覺罷了。
那麽，除了箭之外的東西呢……？
「——大家，聽我的信號趴下！」
啊啊，我真是大笨蛋。
為什麽沒有立刻想到呢。
我並不是裝傻，那就是遲鈍羅。我要做我自己，確實做到自己做得到的事。既然如此，為什麽沒有在一開始就想到這家夥哩？雖然我一點也不想感謝設計出這東西製作法的混帳家夥，也不會感謝，但事實上，這東西已經救過我無數次了。如今已經是我不可或缺的裝備之一，說得誇張一點，甚至可以稱之為搭檔。沒錯，就是這家夥。
瑪利亞羅斯從腰帶上的封盒上取下兩隻小瓶子。
距離大概要多遠呢？比最前麵的多瑪德君再遠七、八美迪爾左右嗎？沒有必要盡全力投擲，大致上瞄準就已足夠。隻要輕輕拋出去，接下來應該會自動被那家夥的嘴給吸進去才對。
將裝有液體爆彈哈蕾慕﹒戈登的小瓶子丟出去後數了一、二。
「趴下……！」
就在瑪利亞羅斯發出信號的同時，多瑪德君將大劍唰地刺向地麵，用外套護住身軀、皮巴涅魯跳到牆上、胡子打算用他膨脹得嚇人的肌肉鎧甲保護自己。瑪利亞羅斯跟由莉卡緊緊抱住彼此
並壓在卡塔力身上、蘿姆﹒法跟阿爾發則護住姆索老爺爺，趴在地板上。就在那之後——
隻有一瞬間的閃光，並沒有感覺到類似爆炸產生的風。
就連爆炸聲聽起來也異常地遠且悶。
那家夥還是一樣張著大嘴。
雖然爆炸看起來令人不禁泄氣，但吸進去的氣息卻嘎然而止。
相對地，從大嘴深處飄出淡淡的煙霧。
好機會。
——說實話，他並沒有這麽想。因為那家夥雖然沒有動彈，看起來卻也不像死掉了。若是貿然接近，搞不好會被一口吃掉也說不定。或者應該說，鐵定會被幹掉。
「皮普！胡子……！」
所以他由衷地認為多瑪德君等人真的非常厲害，即使再怎麽魯莽，有時若是不勇敢前進，就無法斬裂擋在前方的敵人、突破重圍了。
話雖如此，他也沒辦法建議別人模仿他們的行為，因為即使建議了，大部分的普通人也是辦不到的。
「——唔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
多瑪德君跳起，揮舞大劍朝大嘴怪物敲下去。正因為是那把有著波浪狀劍身的琥珀色大劍、正因為是身材高大的多瑪德君才可能做得到的，強烈至極的一擊。瑪利亞羅斯幾乎愣在原地。大
嘴怪物被從正中央砍了下去，話雖如此，也隻有上下唇的部分砍得較深，噴出奇怪的液體而已，但這種招數，整個地麵上有多少人能辦得到呢？
嗯，抓住裂成兩半的下唇其中一邊，唔喔喔喔喔喔喔喔嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿地扯開來，這種事除了胡子之外大概也沒有人能辦得到吧。
或許是受不了這樣的攻擊，大嘴怪物也一邊激動地扭動身軀（？丫一邊唰唰地開始倒退了。它似乎是想閉上嘴，但因為嘴唇被砍裂的緣故沒辦法緊閉。話雖如此，與它張開大嘴時相比，也已經縮小許多。現在的高度與寬度大概都隻剩三美迪爾左右了。此時向前衝去的是前殺手。
皮巴涅魯斜切著跑過洞窟的岩壁，躍上大嘴怪物的背部。之後的情況，從瑪利亞羅斯的位置雖然看不見，但過了一會兒大嘴怪物激烈翻騰的情況並不尋常。是皮巴涅魯正用雄劍庫雷亞達與雌劍莉蕾劄在攻擊它的弱點嗎？喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔、喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔。那與其說是慘叫，不如說是轟然巨響。大嘴怪物一邊叫著，一邊拚命用身子撞擊上麵、下麵、側麵。洞窟搖動著。皮巴涅魯沒事吧？話說回來，再這樣下去洞窟會先塌掉吧？
但多瑪德君毫不猶豫地衝上前，揮舞大劍。那家夥一倒退，他就更上前去，拚命揮砍，不
停揮砍。
那家夥已經被砍得像竹簾一樣，隻能痛苦地拚命後退。不，竹簾的其中一端被胡子用力扯住，它也沒辦法如願後退。雖然這麽說，但他也不可能知道那怪物究竟在想些什麽，不過可以肯定的是，那家夥現在已經隻想著逃跑了。它逐漸變得衰弱，跟剛才相比，動作變得遲鈍了一些，
因此也終於知道那家夥的長相了。那家夥的身體像是圓筒狀，而側麵有許多短短的突起物，看樣子應該是類似手腳的東西。可以說它是巨大的大嘴蜈蚣吧，現在已經是半死不活的大嘴蜈蚣了。拜托請你就這樣死掉吧。雖然那家夥或許並沒有惡意，也沒有任何罪過，但對瑪利亞羅斯等人而言是很大的困擾。斷氣吧，拜托。
這是近乎祈禱的心情。
不知道是不是因為這個緣故，大嘴蜈蚣總算逐漸一動也不動了。
總而言之，太好了。
現在要輕撫胸口還太早了。
「——皮巴涅魯！」
瑪利亞羅斯往大嘴蜈蚣衝去。雖然它全身散發出廚餘腐爛一般的臭味，但隻要掩住鼻子就行了。由於吊在腰帶上的燈沒有砸壞，可以清楚看見怪物的肉片以及詭異的褐色黏稠液體，將多瑪德君跟胡子淋得滿身，那副慘烈的模樣有些駭人，但現在最重要的是皮巴涅魯。皮巴涅魯在哪裏？瑪利亞羅斯環顧大嘴蜈蚣的屍體。呼吸仍有些紊亂的多瑪德君與胡子也同樣在尋找著。但是——奇怪……？
是我的錯覺嗎？剛才好像聽見了聲音。
聽起來像是在說，是。
對了。
那是皮巴涅魯的聲音，不會有錯。
皮巴涅魯回應了。
「……不過，是從哪裏？」
「在、這裏。」
變得慘不忍睹的大嘴蜈蚣嘴邊突然動了起來，害我一瞬間以為它還活著，緊張得手足無措。不過在這世界上無奇不有，就算遇到大嘴蜈蚣用皮巴涅魯的聲音說話這種怪事也不足為奇。
不，還是很奇怪。
怎麽可能有這種事？
瑪利亞羅斯在心中吐槽愚蠢的自己，讓自己恢複冷靜後，感覺到一絲寂寞，伸出手碰觸了大嘴蜈蚣的嘴。哇，好詭異的觸感，真惡心——他忍不住這麽說。也要多瑪德君跟胡子過來幫忙，得把他救出來才行。一直待在那種地方未免太可憐了，在怪物的嘴裏。但為什麽會跑到嘴裏去呢？
後來幾乎完全是靠自己慢慢爬出來的皮巴涅魯，從頭到腳都被那種奇怪液體淋成褐色，腋下還抱著一個球形物體。
「……幸好你——平安無事，那是什麽？」
「我、不知道。這個、取下後它就安靜、下來。」
‵
「取下來？是從哪裏？」
「頭、上。小小的。那裏、有這個、從那裏、進到嘴裏。」
「喔——啊，不用了，不用拿給我，我也不太想看……」
「旦疋 。 」
「嗯上讓拙僧看看。」
皮巴涅魯將球形物體遞給胡子後，便將原本是砂色的外衣脫了下來。即便是前殺手，一直穿著也會覺得不舒服吧。裏麵還有一件黑色緊身衣，所以他似乎打算直接把外衣丟棄。瑪利亞羅斯雖然也很想這麽做，但那是他下定決心花錢購買的，質地相當不錯的服裝，就這樣丟掉也太可惜了，而且也不可能在這裏脫下來，之後得拚命洗拚命洗拚命地洗才行……
「喔喔，這是——」
上半身赤裸的胡子，隻需要擔心自己的下半身，或許比較輕鬆吧。話說回來，既然你那麽愛脫，幹脆脫光全裸走來走去不就得了。
「這是龍玉，或者可以稱之為龍蓋骨。」
「……龍？」
「正是。與頭蓋骨不同，龍還有保護腦部的堅硬骨頭。有沒有龍玉，也是用來判斷那種生物是不是龍的一種方法。」
「咦？這麽說——」
「這個怪物是龍。應該是下級龍的一種。據說黑暗大陸有通往龍界的門，事實上也的確有各式
各樣的龍。它恐怕是渡過海棲息在這裏的吧。」
「可是，它的食物是大脂羽蟲……」
「龍是雜食性的，沒什麽好驚訝的。」
「與其說是驚訝……」
隻是覺得很討厭而已。
假如這家夥的主食真的是大脂羽蟲，代表這家夥的身體全是由大脂羽蟲構成的。這家夥的肉、體液、所有的一切。也就是說，被這些東西淋了滿身、全身變得黏呼呼的瑪利亞羅斯等人，就是全身都是大脂羽蟲了。竟然有這種事。
瑪利亞羅斯看向由莉卡小心翼翼地抱著的保溫袋。
卡塔力，臭卡塔力，你這隻臭半魚人。如果遭遇到這種事後還是不能再見到你，別開玩笑了，別開玩笑了。真的。既然如此，無論再怎麽困難、再怎麽痛苦，無論發生任何事，我都一定一定一定要讓你複活。你可要好好感謝我們。要你拚命道歉，要你對大家下跪，要你好一陣子在大家麵前抬不起頭來。接著還要你發誓一定要為了奉還好死狂這個稱號拚命努力。你要是死掉會讓人很困擾的，你不在對大家來說都非常困擾。我想將這件事傳達給你知道。想告訴你，你不在竟然是這麽令人感到寂寞的事。
正當我打算出聲催促大家繼續前進時，看見多瑪德君將大劍收回背後，看著前方。多瑪德君應該也有相同的想法，我這麽想。
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「大佐，這樣好嗎？」
我與戴夫﹒馬格涅茲中隊長輔佐官已經認識很久了。雖然稱不上言聽計從，卻對我相當忠誠，無論做什麽都能迅速確實地完成，是個相當有用的男人，不過他在法.賽吉納王國軍中擔任傭兵時的壞習慣直到現在仍改不過來，真傷腦筋。
「別叫我大佐。」
「非常抱歉，中隊長。」
「你是指什麽？」
「我是指那個男人，我想您應該知道的。」
「強·傑克·頓·裘克嗎……」
亨德利克﹒卡爾曼叼著香煙用火柴點火，讓心愛的煙盈滿整個肺部後緩緩吐出。
「我不喜歡他。」
「那當然了，讓那個來曆不明的男人負責指揮，做起事來綁手綁腳的。我們也有我們自己的做法。」
「你喝慣這裏的水了嗎？馬格涅茲，我們並沒有什麽做法。」
辭去被法.賽吉納聘任的大佐一職，接受巴爾摩亞商會的挖角，至今已經三年了o從十七歲記住戰場的氣味以後，經曆二十餘年殺人或者被殺的生活，在年近四十時認為時機差不多成熟，轉換為可賺取大筆金錢的輕鬆工作後，每天卻仍交替作著戰敗的惡夢與勝戰的美夢。
他並沒有「不應該是這樣」的想法。反而是覺得「反正就是這麽一回事吧f
所以，當比自己年輕的馬格涅茲說出「我可以繼續跟著大佐嗎？」的時候，他隻有說句「算了吧f若是還抱著在前線死去的希望，就不會自願離開戰場。畢竟傭兵是無法離開那裏的。無論是厭煩了、想要逃避，終究還是會回來。為了換取不合乎投資報酬率的微薄金錢，不得已冒著生命危險將血肉投注在滾燙的大鍋上，雖然一邊嚷著好恐怖、要死了、不妙，但還是開心得不得了。對卡爾曼而言，傭兵就是這樣的存在。這樣的傭兵生涯在拿到與生命等值的金錢就結束了，因為會開始恐懼死亡。珍惜生命的傭兵比垃圾還不如，因為他們一點用處也沒有。
被稱為大佐，獲得比一般傭兵多上十倍薪水的那一瞬間，身為傭兵的亨德利克卡爾曼或許就已經死了。
不再是個傭兵，隻是個普通的社會人士。
比起身為傭兵的天性，若是為了金錢而工作，會
想前往能拿到更多錢的職場也是說得過去的。
但馬格涅茲，你還是個傭兵，你不想作為傭兵而生、身為傭兵而死嗎？
雖然這麽想，即使在工作場所的待遇與階級都有差異，但辭職後就是對等的了。卡爾曼沒有
製止馬格涅茲的權利，也沒有義務這麽做。簡單來說，不過是原本身為傭兵的兩個男人，背對原本已經熟悉的戰場，雖然或許有點早，但已經開始度過餘生了。總有一天，兩人會喝著酒閑聊往事吧。雖然令人作惡，可以死去的機會明明這麽多，但卻苟活下來，隻能說是運氣用盡了吧。畢竟這也是自己選擇的道路，沒有辦法，放棄吧，前傭兵。即使每天對自己這麽複誦到死，也不會有任何改變。想想看，這與死在戰場上被野獸啃食得隻剩一堆白骨相比較，哪一種比較好？答案顯而易見。
當然是白白死在戰場上好過一千倍了。
連想都不用想。
「隻要有上級的命令，就算是地獄，我們也得去，而且還是用遠足的心情前去。不過那也要去得成才行。即使腦袋空空的大將隨意將我們呼來喚去，這也是我們的特殊技能、興趣，也是工作，而且還是邊哼著歌邊工作。你已經忘了嗎？馬格涅茲。」
「我並沒忘記。」
「強傑克﹒頓﹒裘克，向社長進言，雇用那名男子作為臨時作戰參謀的人是我。」
「……啊？是大佐嗎？」
「別叫我大佐。」
卡爾曼仰望低矮的天花板吐出紫色的煙。
岩鳥中隊屯駐所位於巴爾摩亞商會本社大樓附近，一棟外型還算漂亮、卻有點像玩具箱的三
層建築。位於一樓角落、充滿臭油味的這問中隊司令室，就像是類似搖籃的豬圈。
躺在這樣的豬圈中意外氣派的皮製座椅上，他總覺得一切都像是惡劣的玩笑，令人不快。
「你知道我之前曾待過拉夫雷西亞的外國人部隊吧？」
「是的，您之前曾說過，您在十七歲入隊後，在那裏待了將近十年。」
「以那裏作為第一份工作場所是再棒不過了。畢竟全都是艱困的任務。特別是東南國境地帶，令人開心得眼淚都要流出來一般差勁透頂。歐克利德的凱納族、羅洛族，那些家夥雖然是最差勁的遊擊戰士，對我而言卻是最棒的老師。我能在托洛克山嶽之役中存活，也是因為之前有過跟他們在叢林中戰鬥的經驗。」
「那座山的事我已經忘了，並沒有什麽值得一提的回憶。」
「是嗎？我就算想忘也忘不掉。托洛克山嶽之役與尤納樹海戰線。若要說這兩場戰役改變了我的人生也不為過。因為在那座森林中存活下來而愈陷愈深，明明隻是個傭兵，卻因為從那座山中生還而出人頭地。那兩場戰鬥都是錯誤的根源，都是使我重生、使我瘋狂的戰鬥。」
我非但不感到後悔，反而感到懷念。我跟馬格涅茲正好相反，現在回想起來，當時的苦痛已經完全不複記憶，想得起來的隻有美好的回憶。
「——我曾在一位名叫頓拉斯培德的年輕指揮官麾下工作。」
「是？」
「我指的是尤納樹海戰線的事，別露出那種表情，聽我說一下吧，我不是想講自己的光榮事
跡。聽名字就知道，他是個貴族，很遺憾的是我不記得他的全名，好像是……某某某某卡利耶爾﹒頓﹒拉斯培德的樣子，就是這樣的名字。」
「那個叫拉斯培德的男人怎麽了？」
「他被稱作魔術師。」
「他是位好指揮官嗎？」
「並不是那種等級。頓﹒拉斯培德不但沒有被遊擊隊襲擊，反而殲滅了好幾個位叢林深處的遊擊隊基地。告訴俘虜假情報，再故意讓他脫逃，也十分擅長聲東擊西之類的謀略。」
「那還真是厲害，對傭兵而言是相當值得景仰的長官吧。」
「他相當受到崇拜喔，其中最令人稱道的是，雖然隻有一段時間，卻能讓歐克利德五十七族之一的猶基族倒戈，與我們站在同一陣線的母豹作戰。從前歐克利德曾經有一位被稱為戰場母豹的公主，因為她是猶基族出身，才會用這個作為作戰名稱。」
「我知道喔，她不是很有名嗎？背叛祖國、遭到拉夫雷西亞逮捕後逃跑，四處援助全世界的反政府組織的那個母豹對吧？聽說她早在三十多年前就已經退隱了。」
「沒錯。頓.拉斯培德模仿母豹，故意讓自己被歐克利德抓到，靠自己的力量逃出後襲擊睡夢中的敵將。猶基族呼應他從內部擾亂敵陣，我們從外側進攻，結果獲得近乎愚蠢的空前勝利。」
「但是，那……不像是正規軍會做的事呢，簡直就像盜賊似的。」
「總比輸掉而死去一大堆士兵來得好吧。」
╮若是上麵那些尾巴舉得高高的偉人人士會這麽想就好了。」
「他並不是會在做事前先觀察他人臉色的男人，對上對下都是。無論眼前死去多少士兵都無動於衷，卻不是隻會躲在安全的地方指揮士兵的指揮官。我看過的軍人多得不計其數，卻從沒見過那種指揮官。」
那時，還年輕的亨德利克﹒卡爾曼在叢林中躲在大樹陰影後方，隱藏氣息。大約一百美迪爾前方，羅洛族遊擊隊以木頭與皮革築起的巨大堡壘聳立。羅洛族人全都非常擅長射箭，隻要一被察覺就會遭到狙擊。眼珠部分突出箭矢一動也不動的夥伴，他已經不曉得見過多少了。光靠五百人有辦法攻陷那座堡壘嗎？頭殼壞去了，別開玩笑了，我不想死，竟然故意派我們去那種必死無疑的作戰，因為是外國人部隊，用過就丟嗎？別開玩笑了，誰要幹呀？幹脆逃走算了。
怎麽，害怕了嗎？身旁突然傳來聲音。
嚇了一跳。為什麽指揮官會在我身旁？而且，指揮官還將拔開瓶栓的酒瓶遞了過來。要喝嗎？怎麽？不要嗎？這可是葡萄酒喔，雖然是難喝得要命的便宜貨。卡爾曼當時是回答不需要嗎？雖然不記得了，但他並沒有喝葡萄酒，隻有這一點是可以肯定的。
「——強﹒傑克﹒頓裘克，那個男人……」
昨天見麵時，他有種奇妙的感覺。
我是不是見過這個男人？
之後才回想起來。
在那座森林中的事。
「某些地方有些相似。」
「跟那個……叫做拉斯培德的男人嗎？」
「或許是我的錯覺吧。但是他說的話意外地有條理。那個男人應該有指揮過部隊，而且還是規模很大的部隊。」
「既然大佐都這麽說了，就應該是這樣吧。」
「你要我說多少次，不要叫我大佐。」
「但比起中隊長，果然還是大佐比較適合您。之後我會試著拜托董事長的，這個私兵隊還是要有階級分別比較好，雖然或許是半玩票性質的，但基本上還是個軍隊呀。」
「那個董事長也是。聽說那位頓﹒裘克先生似乎是會長的朋友，所以董事長在他麵前也抬不起頭來。」
「會長的嗎？那還真是厲害的關係呀。」
「關於之前的怪物那件事，他似乎也隨自己高興大鬧了一場呀。」
「那天晚上被他搞得團團轉的蛇鳥中隊與瓢蟲中隊的隊員抱怨個沒完哩。」
「這次應該也一樣吧，反正都要讓他插手，不如請他在我們準備好的框架中行動。」
「原來如此，我了解了。」
瑪格涅茲點點頭，看了手表。
「差不多是工作時間了，『大佐』。」
「是呀。」
卡爾曼苦笑著在桌上的文件簽名，在煙灰缸中撚熄香煙，從椅子上站起來伸了一個懶腰。腰有些僵硬，是年紀大了嗎？
沙藍德無政府王國傑德裏˙人魚地區
「火梵穀聖堂」——
ter.15 破罪之人呀、劇烈的傷痛呀
1
舊市鎮赤足地區西北部有一帶被稱為卡拉納克。赤足地區原本就是貧窮人家居住的地區，而卡拉納克尤甚。彷佛風一吹就會飛走的木造房子層層堆疊，密密麻麻地延伸到崩毀城牆的另一邊。雖然這麽評論有點奇怪，但這幅景象還挺壯觀的。這裏是與在艾爾甸第六區的廢物區有些類似的貧民窟，但那邊看起來更加雜亂無章、沒有統一感，因此景觀又有些不同。
話雖如此，餓著肚子的孩子四處徘徊、穿著花俏的女人緩緩走著、看起來快要死掉的男人蹲坐在路旁，則是相當熟悉的景象。瑪利亞羅斯從前的境遇跟他們相差無幾，現在每次前往莫莉那兒時也會經過這樣的街道。就某方麵而言，這已經是司空見慣的街景了。
瑪利亞羅斯等人穿過卡拉納克來到海岸。多瑪德君、胡子、皮巴涅魯、由莉卡、蘿姆﹒法與阿爾發，以及瑪利亞羅斯與姆索老爺爺，一共七人一隻組成的隊伍，果然還是有些引人注目，直
到剛才為l—；都還有許多孩子們跟在後頭 一一道附近並不是舒適的沙灘、而是有些寂寥的料石區﹒地麵窒礙難行。因此，終於看不見原本追過來的孩子們的身影了——這樣雖然不錯，但繼續讓姆索老爺爺自己走下去就太辛苦了。好，既然如此，就讓人來背他吧。會這麽決定也是沒有辦法的。
但身為弟子的胡子已經背著密封在保溫袋中的卡塔力了，不可能再將這任務交給他。而為了以防萬一，多瑪德君與皮巴涅魯最好要空出手來，這是所謂的危機處理。那麽，剩下的成員中，就體格來說，讓由莉卡來實在是太勉強了。雖然也能讓他坐在阿爾發背上，但若是被甩下來，性命堪慮。既然如此，就隻剩下兩個人了。但瑪利亞羅斯也不可能對立刻舉手說「那就由我來吧」的蘿姆法說出「啊，是嗎？那就拜托你了」的話來。
「不，還是交給我吧。不用擔心，如果累了，到時再請你接手。」
「兩位都是美人，俺給誰背都無所謂喔。」
「嗯。總之您能不能先閉上嘴？下次您要是再說出美人之類的莫名其妙話語來，雖然我不會真的讓您停止呼吸，但可是會將您的嘴唇縫起來的，聽懂了嗎？」
「嘻嗬嗬。雖然從外表看不出來，但你還真是恐怖呀。」
不過或許是活了一百二十四年的肉體已經流失許多東西，其實他相當輕盈，背著走並不會特別辛苦。雖然他老是在耳邊咂嘴有些吵，但隻要想到他已經沒了牙齒，這也是沒辦法的，所以也就忍了下來。隻是不曉得他是不是非常中意瑪利亞羅斯的背上，或是晃動感覺很舒適，過了不久竟然發出籲籲的呼聲打起瞌睡來，喂喂喂這是怎樣？再怎麽說，你全身一放鬆還是重得不得了
呀。饒了我吧。
「是這裏吧？」
以實際麵來說，姆索老爺爺睡著了也是很困擾的。
「……老爺爺，醒醒啦，還得靠您的記憶找路才行耶。」
「喔？哎呀哎呀，還真是抱歉。喔喔，是這裏是這裏——或許吧。」
「如果搞錯了，不好意思，您搞不好就沒有第一百二十五年羅？」
「俺會記住的。」
這種說法似乎比先前還來得認真許多，聽起來相當可靠，令人不禁信服。
不，還早得很。現在隻抵達了與密道相連的洞窟入口，之後還長得很哩。雖然未必真的很長。
ㄗ——或者應該說，我們現在隻能仰賴老爺爺的記憶……說實話，這才是最令人感到不安的。」
「沒有辦法，傑德裏地底下有許多洞窟和地下水道，這是相當有名的，拙僧雖然也知道，但卻幾乎不清楚實際情形。此外，按照師父的說法，密道的走法是由僧主以口耳相傳的方式告知另一位僧主的。」
「嗯，這我也知道。但為了以防萬一，我還是想再確認一次。您真的記得嗎？前往密道的走法。」
「……大概吧。」
「聽起來怎麽不太有自信的感覺？」
「那、那是你的錯覺啦。嘿嘿咳咳咳咳！」
「師、師父！您還好吧？」
「瑪利亞，讓我看看！」
「不，由莉卡，你別上當了。這個老爺爺可比外表看起來健康多了。而且他剛才咳得超假的。你看，他已經沒事了。」
「嘿嘿嘿。」
「——真是的。如果這麽健康，我想記憶力應該也不會有問題……」
但還是無法放心。怎麽可能放得下心呢？畢竟這原本就是聽天由命的賭注，在一切結束之前都不能鬆懈。即使如此，也絕不能自暴自棄，必須一件件地、慎重完成自己辦得到的事才行。隻要是為了提高成功率，什麽都願意做，隻要還有可能就絕不輕言放棄。
為了再次聽到你無聊的笑話，我們必須前進。
我將那個埴輪寄放在莎菲妮亞那兒。
雖然不否認那長得有一點可愛，但埴輪的話我家裏已經有一個了。
而且，我才不要跟你長得如出一轍的埴輪哩。
﹒
我一定要直接還給你。
最後，裘克等人開始攻擊神殿的時間訂在十八時。
現在的時刻是十二時。瑪利亞羅斯等人最多有六小時的時間能從洞窟進入密道、侵入內殿。計劃便是當染血聖堂騎士團為了防衛神殿而忙得不可開交時，趁機取得位於內殿地下室的舊儀式殿的鑰匙，一口氣衝進大祈禱亭。如此一來，便能讓負責施行儀式的姆索老爺爺與負責輔佐的胡子，帶著卡塔力進入舊儀式殿後躲在裏麵。舊儀式殿打造得十分牢固，但如果所有人全都進去裏麵，就無法得知敵人會如何從外麵攻擊了。其他人在姆索老爺爺與胡子進行蘇生式的期間，會從內部擾亂神殿，藉以支援從外部攻擊的裘克等人。從死後經過的時間推測，難度應該會接近最高等級，因此至少需要四個小時左右的時間進行儀式。也就是說，瑪利亞羅斯等人必須在二千時前讓姆索老爺爺等人進入舊儀式殿才行。裘克部隊開始攻擊的時間已經不能再提早，也無法透過連絡調整時間，因此十八時之後突擊內殿是無法改變的。所以十八時到二十時為止的二小時就是最緊要的關頭。隻能說是最緊要的，但在那之前還有許多困難要克服。
「要進去羅？」
多瑪德君環顧所有人後，便踏入位於海岸峭壁上的洞窟入口。
領頭的是多瑪德君，接著依序是皮巴涅魯、胡子、背著姆索老爺爺的瑪利亞羅斯、由莉卡、蘿姆·法與阿爾發。這是個狹窄的洞窟，無法兩人並肩而行，隻能排成一列前進。
由於每個人都隨身攜帶著小型燈，能夠看得見腳邊，但前方的黑暗彷佛會將光芒吸盡一般，暗得令人感到焦躁。
其實原本也有準備夜視鏡的提案，但是畢竟沒有想到會發生這種事，包括瑪利亞羅斯在內，沒有半個人帶來。雖然也可以購買，但或許是這裏與擁有地下區的艾爾甸不同，沒有那種需求，也無法立刻湊齊。此外，姆索老爺爺也是靠著燈火的光芒通過密道與洞窟的。從記憶重現的觀點、以及推測應該不會在黑暗中戰鬥等考量，大概沒有勉強使用夜視鏡的必要吧。但這判斷究竟是否正確呢？
還不曉得。
現在才開始。
不確定的未來隱藏在無法觸及的黑暗彼端。
洞窟還是一樣隻有狹窄細長的一條路。
大家的腳步聲與阿爾發的呼吸聲聽起來格
外清晰。
沒有半個人開口。
這時要是有卡塔力在，或許就會開始閑扯一些無聊的話題吧。
因為太吵了，瑪利亞羅斯會忍不住發怒。接著由莉卡跟著責備他。皮巴涅魯也會短短回應幾個字。
哈哈哈，你們大家別那麽正經嘛！我甚至覺得自己似乎聽得見他這麽說。
「差不多該換人了吧？瑪利亞。」
「……嗯。 」
蘿姆法在背後說，他坦率地點點頭。自己的內心或許變得有些軟弱了，不過接近極限也是事實。話說回來，輕鬆躍下瑪利亞的背，再迅速跳上蘿姆﹒法背上的那個老頭子，真的衰弱到必須有人背他嗎？在岩岸走得顫顫巍巍的模樣，或許根本是演技也說不定。
瑪利亞羅斯從皮巴涅魯手中接過請他幫忙拿著的背包，歎了一口氣。雖然難以釋懷，但老爺爺是這次作戰最關鍵的人物。雖然在了解這樣的情況下，他似乎非常享受被人捧得高高的感覺，但畢竟我們的立場壓倒性地薄弱，也沒有辦法。更何況人家還願意冒著生命危險協助我們。
「坐在小法背上還真是舒服。嘿嘿。極樂、極樂。」
「嗯。不過如果他對你毛手毛腳的，就立刻把他摔下來無所謂，蘿姆法。」
「我會的。」
唔喔！
「什、什麽意思！再怎麽說俺還是一位僧侶哩。」
「是前僧侶吧。」
「是這樣沒錯。喔喔，也就是說俺愛做什麽都行羅。」
「若是你想下來自己走的話就無所謂。」
「饒了俺吧。昨天跟今天都走了許多路，俺的腳跟腰部都痛得不得了哩。」
「那就給我安靜一點。」
「呼——」
「不準睡！」
「什麽嘛！你還真是羅嗦。」
「如果您能穩重一些，我什麽都不會說的！」
「哎呀，別那麽生氣嘛。什麽都還沒開始哩。放輕鬆，放輕鬆。」
該不會是為了這個緣故吧？
一瞬間有這種想法的瑪利亞羅斯真是愚蠢。
「俺累啦。」
「……我才累呢。」
「哩小哩小。」
真不愧是胡子的恩師，完全贏不了他。不過既然連那個裘克也覺得他相當棘手，也就是說他並不是瑪利亞羅斯能夠應付的對手吧。
即使如此，說實話，能與老爺爺一直說些愚蠢的對話還比較輕鬆。
對於換蘿姆.法來背他這件事，自己也感到有些後悔。
好重，可惡，重死了，好累，好痛苦——若是腦子裏可以一直充斥著這些蠢話，就不用思考多餘的事了。
「來唱歌吧。」
相當唐突。
領頭的多瑪德君這麽說。
啊啊，這種話我好像在哪裏聽過。
究竟是在哪兒呢？何時聽過的？
是誰說過類似的話呢？
「……你說——唱歌。多瑪德君，你知道什麽歌嗎？」「嗯，這個嘛。」
多瑪德君沉思了一陣子。
接著也是突然就開始唱了起來。
生鏽 即將崩毀 遍體鱗傷的心
失去生氣 即將幹涸 隱隱作痛
感受到什麽 與誰說話 都是一種痛苦
報以微笑 愛上別人 全都無法做到
但很快就不要緊了、不要緊、不要緊
總有一天會喜歡上你、喜歡你、喜歡你
我會不停地說 直到你厭煩為止
出乎意料地，其實還不難聽。由於身材魁梧，聲音相當有厚度，再加上這個地方的回音效果，即使沒有伴奏也聽得相當清楚。
來唱歌吧。
究竟是誰說過這句話？
「……好怪的歌。」
「是嗎？」
多瑪德君回過頭來，挑起單邊眉毛。
「應該還有第二段，不過我不記得了。」
「這種歌我不會唱啦。聽起來……有點難。」
「我覺得還好呀。」
多瑪德君轉向前方，搔了搔後腦杓。就在此時。一瞬間還沒意識到是誰，不會吧。有人在哼著歌，哼著多瑪德君剛才唱過的旋律。
是皮巴涅魯。
「看，很簡單吧。」
多瑪德君輕笑著說。
來唱歌吧。
是何時呢？
由莉卡吸了吸鼻子。
我終於想起來了。
『既然這樣，唱首歌來熱鬧熱鬧吧？大家一起唱！』
那是前往d13上層太多魯亞普時的事。
瑪利亞羅斯、皮巴涅魯、由莉卡，以及卡塔力四個人。
那是當時卡塔力說過的話。
「呐，多瑪德君。」
「嗯？」
「再唱一次。」
多瑪德君沒有回頭，「啊啊」的應了一聲，又開始唱了起來。
2
說實話，我現在非常後悔。
早上醒來後一直想著那件事，幾乎沒有跟別人說過半句話。
時尚城區的根據地是已故的安佐潘卡羅的至交、拉夫雷西亞第三帝國的企業家克羅德梅西安借給他們的豪宅。身為克羅德的左右手，一位名叫菲力普梅西安的家夥，年紀捶捶卻相當
能幹，眨眼就將普通的宅邸變成兄弟們的據點。話雖如此，其實也隻是指派人手送來大量1雙層床、日常用品、食材等物品罷了，但要能夠迅速地完成這項工作並沒有想像中簡單——他是這麽認為的，總覺得是這樣，雖然不太確定。不，因為卡爾羅那麽說了，他是怎麽說來著？記得好像是「那家夥很能幹」之類的。雖然外表看起來不過是名普通的金發青年而已。總覺得他個性有些沉默且乖戾，給人的印象甚至有點幼稚感。這種事無所謂啦。比起這個，就是那樣啦。
我現在很後悔。
坐在客廳的沙發上，滿腦子想的都是那件事。
周圍的人也沒來跟我說話，也對啦，我看起來這麽嚴肅。畢竟這是重要的大事，沒有比這更重要的事了，大概。
「——早知道昨天睡前應該打個幾槍才對……」
奇羅喃喃地這麽說，在沙發旁挺胸站立的卡爾羅身體微微晃動，站在他身旁的伊比茲也差點跌倒，而正坐在對麵沙發狂吃著披薩的波波.法丘連忙捂住嘴，但嘴裏咀嚼到一半的食物還是噴出了不少。
「嗯？做什麽啦，髒死了，混帳肥丘。別浪費食物啦！」
「……對、對務起。」
「蠢蛋要是以為說聲對不起就能解決的話就不需要潘卡羅啦！你是白癡呀？」
「那、那個，首領，你從早上一直思考到現在的，該不會就是這件事吧？」
「那當然啦！你在說什麽蠢話呀伊比茲，這可是很重要的大事耶？身為一個男人就應該這樣。」
「咦、不，畢竟現在是這種情況，我還以為你在思考的可能是其他事……」
「才沒有別的事哩，笨蛋。還有什麽事？沒有吧？沒！有！」
「我……」
卡爾羅的眼神之銳利，絕對不輸給自己的愛刀蓮華。
「關於您同意協助頓裘克的計劃這項決定，有些部分我還是不太能接受。」
「啊？那都已經是決定好的事了吧？既然已經決定了，接下來就是衝了。全力以赴！」
「但對方相當強悍。您不也實際跟他們對戰過，很清楚這一點嗎？」
「但也不能因為這樣就放著那些家夥不管吧。該說是世俗的眼光？還是麵子？都好啦，當然也有這層考量。
不過就心情上來說，不將那些家夥全部殺光不甘心，大家都是這樣吧？」
「您說得沒錯。」
「知道啦，卡爾羅，我知道你想說什麽。」
奇羅伸了伸懶腰，舔舔嘴唇。
「別老是把我當成小孩，我還是有身為潘卡羅家族首領的自覺，雖然可能不太夠，這部分就要靠你們幫忙補足啦，畢竟不可能馬上就足夠的。不過我很清楚，這就是現實呀，我得用這雙眼仔
細看清楚現實，努力思考才行。要上羅！要大幹一場羅！聽到沒！不能隻以這種氣勢努力往前衝
而已，沒錯吧？」
「是。 」
「不過，從現實麵上來說，我還是要幫老爸跟哥哥們報仇。」
「現實麵上、嗎？」
「雖然這不太適合我。」
奇羅用左手食指敲了敲太陽穴附近。
「得用點『這裏』才行。老爸也是這樣吧？」
他從未思考過，為了守護重要的事物，究竟該付出多大的代價。為了將犧牲減到最低，到底該怎麽做才好。心愛的女人與家族，若是遇到必須二擇一的情況時，我會怎麽做？不行！我兩個都要！這也是一種方法，如果有可能的話。但若是無論如何都沒有辦法呢？我非做選擇不可。即使會肝腸寸斷，我還是得犧牲女人，選擇家族。
因為我是首領。
雖然我是無可救藥的笨蛋，還是得做出以笨蛋來說最聰明的行動才行。
因為我是首領。
很久以前，曾經有一名叫路易﹒埃可拉尼的男人。他是家族的老成員，也曾被視為安佐﹒潘卡羅的左右手。當時與家族對立的曼夫雷德家族是一群混帳家夥，經常使用綁架女人小孩的手段。當時，運氣很不好的，埃可拉尼的妻子被當成目標。曼夫雷德家族的條件，是要埃可拉尼用
自己去換回妻子，雖然相當亂來，埃可拉尼還是打算接受，但安佐﹒潘卡羅並不同意。這是理所當然的，惡毒的曼夫雷德家族怎麽可能會遵守約定？若是埃可拉尼蠻不在乎地前往，也隻會落得和妻子一同遭到殺害的下場而已。但也有不少同情埃可拉尼的人認為應該讓他前去。奇羅雖然年幼卻也有同感。他一定很想去的，我懂，嗯。
但安佐﹒潘卡羅，老爸他下了殘忍的決定。
他派全家族的人衝進曼夫雷德家族指定的地點。
結果，當時在現場的曼夫雷德家族數十人全被殺害，作為代價，埃可拉尼的妻子被殺，相當魯莽地想要救妻子的埃可拉尼也死了。他還記得埃可拉尼夫妻的葬禮非常不像卡雷那人的葬禮，沉重且陰鬱。或許也有人在背後責怪安佐潘卡羅。若是不久前的奇羅，應該會覺得沒有那回事，不可能有半個人責怪老爸，但現在不同了。那並不是件簡單的事。孰輕孰重一日了然，冷靜思考後就會知道這個判斷是正確的，但有時對某些人而言，這樣的理由仍不足以服人。
而且，有人能斷言老爸的決定絕對是最恰當的嗎？
或許還有更好的辦法也說不定，至少總會有個辦法能讓埃可拉尼夫妻倆都活下來吧？
話說回來，老爸選擇向染血聖堂騎士團複仇的決定，真的正確嗎？
或許就連老爸也很難斷言一定是正確的吧。
即使如此，身為首領還是必須做出決定。
必須靠自己思考、負起責任並做出決定。
既然如此，雖然不太靈光，但至少還是得讓這顆蠢腦袋努力運轉、做出自己以及大部分人都能接受的選擇才行。
「坦白說，光靠我們是辦不到的，是殺不了他們的。若是認真應戰，反而會是我們全滅。你想想嘛。不曉得對方是下了什麽奇怪的藥之類的老方法，還是在額頭開個洞將腦漿攪一攪讓他們等級提升，雖然我不太清楚，我跟卡爾羅應該還可以一對一打倒他們，但其他人就不行了。頂多是三個人卯足全力才能幹掉一個敵人吧。這樣根本就不用談了。」
「既然如此——」
「所以呀，卡爾羅。所以，我們要趁這次機會將那些家夥徹底擊潰。聽好了，仔細想想。你的頭腦比我好多了，應該明白吧，那些家夥不太妙。腦子不對勁。就算我們舉白旗投降也沒有用。隻有幹掉他們、或被他們幹掉而已。如果沒有人來殺掉他們，傑德裏就完了。所以這一次，我們要『利用裘克他們』。」
「您是說……利用嗎？」
「對 。 」
奇羅用右手的鐵鎚之拳第一號叩地敲擊左手掌。
「我們的主題很簡單！就是活下來，也就是存活。在這個前提下替老爸他們報仇，順便也稍微對我們的城市伸出援手。雖然隻要我或卡爾羅到前麵唰唰地大幹一場就夠了，但也得向他們強調我們有出手才行。所以，剩下的人就適當地應付應付，別被幹掉就行了。如何？很現實吧？」
3
今天天氣很晴朗，早上雖然有些涼意，但過中午後氣溫就升高了，一點也不會冷。
隻是因為我坐在家門前很長一段時間，臀部坐得有點疼。
蘿拉就是在這裏死去的。
那件事偶而會在腦海中蘇醒。
我是在這裏殺掉哈維的。
用那份我一直很憎惡、厭惡到極點的力量，我殺了人。
我並不感到後悔。無論有任何理由，我都絕對無法原諒哈維奪走蘿拉的生命。即使沒有力量，我也想殺了他。雖然如果沒有力量，或許就辦不到了。但差異僅在於此。的確，偶而回想起當時的感覺時，會有一股惡心感襲來，夜晚有時會因為作惡夢而嚇醒，但我並不後悔。
雖然我會想，若是沒有演變成那種情況就好了。
隻要哈維不做出那種過分的事。
隻要蘿拉還活著。
隻要裏克在這裏。
但那才是一場夢。
我一直在作夢，雖然我很清楚。
「……老爺爺不曉得怎麽樣了。」
她喃喃自語。前往回轉海豚的老爺爺一直沒有回來。璐卡因為先回來了，所以不曉得詳細狀況，總之他似乎是被卷入某種嚴重的情況中了。話說回來，雖然她知道老爺爺以前曾是奧斯特羅斯神殿的僧侶，但沒想到他竟然是大僧主。那個身材魁梧、長著胡子的男人似乎是老爺爺的弟子。人與人因為這樣子產生聯係，總讓人感覺有些不可思議。雖然肉眼看不見，但將人與人連結在一起的事物確實存在著。
那是因為時間即使流逝也不會中斷，使人得以與別人相遇。
我也跟某個人緊係在一起。
裏克。
我們是緊係著的。
一定是的。
為什麽呢？自從見不到裏克之後，我更加喜歡他了。我想見裏克，想碰觸裏克，想要裏克，胸口彷佛快撕裂了。我想見你，我好想見你，裏克。我想感覺你。在裸足海岸感受到的視線是屬於裏克的，我確實感覺到他了。他還活著，裏克還活著。我們仍緊緊相係。我感覺到了，裏克。但是，你在哪裏……？
﹒
「你在做什麽？」
聲音與開門聲幾乎同時傳來。
回過頭去，喬治帶著一臉無趣的神情站在那裏。
「……咦？你指的是什麽？」
「咦什麽咦呀？你一直坐在這裏，不會冷嗎？」
「嗯，並沒有那麽冷……喔，大概。」
「大概什麽呀。」
「我並不覺得冷，但換作別人就不曉得了。」
「我隻是在問璐卡你冷不冷而已。」
「那麽，我不會冷，不用擔心。」
「是嗎？」
喬治關上門，在璐卡身邊坐下。接著便一直沉默不語，令人逐漸感到不自在起來。「……我還是回去屋裏比較好吧？也還有該做的事。」
「也是。」
「抱歉，我真是自私。」
「你有自覺呀。」
「有、呀。因為我很任性……我也覺得，對大家感到很抱歉。」
「既然知道不就夠了？」
「是、嗎？」
「如果不知道，就無法改正了吧。」
「也對。」
「你在等裏克對吧？」
用非常溫柔的聲音這麽說著的喬治，或許比自己更加成熟也說不定。所以她才能直率地點頭吧。
「嗯。」
不僅如此，也能將內心所想的事說出口。
「不過……我也覺得不能隻是一味等待下去。等待這件事，該怎麽說呢，是屬於被動的吧。隻是想要些什麽而已，認為那樣就足夠了。但不是這樣，必須自己主動做些什麽才行吧？」
「雛鳥呀，若是沒有母鳥帶食物回來喂它就會死掉。」
喬治沒有轉向她，隻是看著前方，緊緊抓住自己的肩膀。
「我們已經不再是雛鳥了。能繼續當雛鳥的，隻剩下安娜跟咪咪了。」
「……說得、也是。」
「我們已經能夠飛翔了。總有一天不飛不行。」
「總覺得、有點寂寞呢……」
﹒
「是嗎？」
「因為這麽一來，就得各奔東西了。」
「這也是沒有辦法的，畢竟我們每一個人原本就是不同的個體呀。」
「但是——」
「即使如此。」
喬治歎了一口氣，看向璐卡。
雖然隻有一點點，但他露出了笑容。
「我們還是家人呀。」
有種隻要回應，就會有什麽滿溢出來的感覺，所以她隻能默默聽著。
「即使大家都各奔東西、無論離得多遠，但大家都是蘿拉的孩子呀。所以，我並不會感到那有多麽寂寞。蘿拉一定也知道大家不會永遠都在這個家生活吧？但蘿拉是我們的——母親，這一點是不會改變的。隻要有這個事實，無論分隔多遠，我們也不會感到寂寞的。」
她感覺到喬治拍了拍自己的背後。
璐卡吸了吸鼻子，輕輕將喬治那牛奶糖色、看起來非常柔順的頭發抱在懷中。喬治雖然露出有點不快的表情，但緊抱住他時，他並沒有反抗。好溫暖，璐卡這時才終於察覺到自己的身體有多冰冷。
4
「——我想應該不是我的錯覺。」
瑪利亞羅斯停下腳步回過頭去，睨著蘿姆﹒法背在背上的姆索老爺爺。
「剛才有經過這裏吧？」
「……是這樣嗎？」
「是呀，毫無疑問地，絕對，百分之三萬。您看，前方的岔路上方，有長長的，類似鍾乳石的石頭不是嗎？那個形狀我記得非常清楚。」
「經你這麽一戳，好像斥呢……」
「是 。 」
「我剛才在想，同一個地方有必要經過二次嗎？」
「嗯？我倒是什麽都沒想。」
「身為弟子，不能對師父所說的話存有疑慮——」
「這些人沒救了……」
瑪利亞羅斯搖搖頭，緊抱著後腦杓。但光是哀歎也無法抵達密道。也不曉得該不該繼續依賴姆索老爺爺。
「總而言之。」
.
應該先確定這一點才行。
「老爺爺，接下來的岔路，應該走哪一邊才好？」
「這個嘛……右邊……吧。」
「那就是跟剛才一樣對吧？也就是說，我想一定會再次回到這裏來，您有根據斷言我的預測會出錯嗎？」
「啊啊，要不然就往左——」
「『要不然』？」
「哎呀，剛才是俺搞錯了，沒錯沒錯，俺想起來了。是俺搞錯了，俺過了一會兒才發現。可是如果說出來，你一定會發火吧，你很恐怖哩，所以俺才不敢說啦。」
「因為怕挨罵才不敢說，都已經年紀一大把了，能不能不要再這樣了？您已經一百二十四歲了喔？又不是小孩子了。」
「俺的修行還不夠呀。」
「您打算修行到什麽時候才罷休呀？」
「隻要還活著就要繼續修行呀，嘿嘿嘿。」
「我知道了，夠了。之後的路還是會參考老爺爺的意見，但要往哪邊走由我來決定。可以吧？多瑪德君，還有大家。就這樣。」
沒有半個人反對，就算是有，如果不提出適當的替代方案，我是不打算接受的。我或許是在焦慮吧？時間還很充裕，沒有必要從現在就如此緊繃。所以多瑪德君、胡子跟蘿姆.法他們才會
有些鬆懈也一說不定。像這樣神經緊繃的人，或許隻有我而已。
但是，這麽看來，這些人出乎意料地不可靠。戰鬥能力上已經無可挑剔，又有像胡子這樣頭腦清楚的人在，但在擬定計劃、同時注意各種情勢謹慎行事的時候，卻又相當靠不住。雖然隻要在後麵推一把還是會去做，所以其實也有「總會有辦法的」的想法吧。雖說從以前就有這種感覺，但即使是如此，至少瑪利亞羅斯也不能隨波逐流。因為他跟大家不一樣。瑪利亞羅斯沒有辦法像多瑪德君一樣揮使大劍、也不是前殺手、沒有像胡子那樣的怪力，更不是武術專家，因此也沒辦法像由莉卡一樣輕鬆打倒那種身材魁梧的男人。說實話，瑪利亞羅斯甚至懷疑蘿姆﹒法真的跟自己一樣是人類嗎？就像這樣。即使是明顯不是人類的阿爾發，隻要它想，也能輕鬆咬斷瑪利亞羅斯的咽喉，所以這並不是種族的問題羅？
瑪利亞羅斯微微側著頭，看著正打算朝左邊前進的多瑪德君後腦杓。
你也有長久以來，屬於自己的作法。
多瑪德君是在什麽時候，曾這麽對自己說過的呢？
感覺上似乎是很久以前的事了，但其實隻過了半年而已。
從那之後，我究竟變了多少呢？有沒有任何改變呢？
但正如多瑪德君所說，我也有不該舍棄的事物。
因為我確實也有怎麽也不會改變、也不想改變的部分。
.
我無法成為自己之外的別人。
即使跟大家在一起，我還是我。
雖然不算太敏捷，比其他人還弱，即便拚命使用頭腦想辦法補足，自己頂多也隻能做到跟普通人差不多，甚至還要再差一點。當侵入者時的我是這樣，現在也差不多。這並不是我特別貶低自己。雖然我也想稍微像樣一些，但隻要冷靜、客觀地觀察自己，便無論如何都無法再下更好的評語了。正因為如此。仍是獨自一人行動時，正因為非常清楚這一點，為了盡可能減少風險、為了多賺一達拉，所以每天都必須不停思考自己究竟做得到什麽、應該做些什麽。嚴以律己，這個習慣甚至嚴格過了頭。我對其他人也是一樣。因為對他人沒有一丁點兒的期待，才會獨自行動。
我變得有點天真了。
並不是好或不好的問題，而是必須承認這個事實。
現在的我太天真了。
這時若是有卡塔力在就好了，我竟然這麽想。卡塔力天生擁有絕佳的方向感，即使路徑錯綜複雜，總是有辦法抵達目的地，記憶力也非常好。這當然是不可能的，不可能借用卡塔力的力量。我不禁思考起這種無可奈何的事來，這就是天真。說些無關緊要的話，無論發生任何事，周遭的人都會一起戰鬥、都會保護著我，我打從
內心這麽相信。這也是天真。
我已經不是獨自一人了，我可以依靠夥伴，願意信賴的部分就交給對方。
卡塔力也這麽說過，真的是這樣嗎？雖然我的內心還有一點抗拒，卻也同時感到一種舒適感。住長了手也構不著的地方，隻要站在別人肩膀上，或許就能夠碰得著了。一個人辦不到的事
情或許就能辦到了。不，並不是或許，有許多事是確實辦得到的。
但我還是必須了解自己究竟有幾兩重。
我隻是能夠站在別人肩膀上，並不代表我長高了。
而且，並不隻是我而已。
大家都是一樣的。
對瑪利亞羅斯而言，每個人都像是超人，隻要他們同心協力，彷佛任何事都有辦法做到，但其實並非如此。他們每個人都各自擁有卓越的長處，對瑪利亞羅斯而言就像是雲端上的存在，雖然隻從下方仰望是不會知道的，但他們當然也有辦不到的事，而且還相當的多。
他們究竟哪裏厲害、哪裏不厲害，必須用這對普通人的雙眼仔細確認、並且把握住。如此一來，或許就能找出他們的不足。或許也會有瑪利亞羅斯幫得上忙的地方。聽起來或許有些小家子氣，但他原本就是小氣鬼。小氣有什麽不好，沒有不好，一點壞處也沒有，這不是別人、而是瑪利亞羅斯自己這麽決定的。
雖然就現狀而言，想都不用想也知道有什麽不足就是了。
「呃，接下來——」
瑪利亞羅斯回過頭去瞄了姆索老爺爺一眼。在剛才的岔路選了左邊之後，已經走了五分鍾左右吧，路漸漸變寬雖然是好事，但現在又遇到岔路了。
「右、右邊……吧。」
「還真是沒自信呀。」
「右邊。不……還是左邊哩？」
「到底是哪邊？」
「應該是左邊。」
「喔。」
「……可是、又有點像右邊……」
「嗯哼。」
這樣下去沒救了。
瑪利亞羅斯做好覺悟，從背包中拿出鉛筆、方眼紙以及白色粉筆。再來還有這個，小型的圓形指南針。雖然在艾爾甸的地下區派不上用場，但在這裏則準確地指向南北方。從洞窟與神殿的位置來看，前進方向應該是南南東吧。算了，與其依靠今年一百二十四歲、隨時往生都不奇怪的老人——不，現在應該是他靠在我們身上才對，總而言之，過於仰賴原本應該體恤並悉心照顧的老年人，原本就是一個錯誤。除了蘇生式無論如何都要請他好好施行之外，其他部分還是應該由年輕人們盡可能出力才對。
「接下來由我走在最前麵，若是發生任何事，多瑪德君，就拜托你掩護了。」
「嗯。 」
「啊，還有皮巴涅魯也是。」
「是。」
「抱歉，蘿姆法，將老爺爺丟給你照顧。」
「不用擔心我，一點也不重的。」
「幸好俺很輕，對你們是一大幫助吧，嘿嘿嘿。」
「啊，是呀。您說得沒錯，如果可以順便閉上您的嘴就更是幫了大忙了。應該說，能不能請您安靜一點？如果有事想要請問老爺爺您時，我會很有禮貌地請教您的。」
站在隊伍最前麵的瑪利亞羅斯，先將剛才的岔路與眼前的岔路簡單畫在方眼紙上，再用白色粉筆在附近的岩石上做記號。奇怪？他心想。這裏的岩壁雖然稱不上光滑，卻相當平滑。仔細想想，地麵也沒有那麽凹凸不平，走起來相當輕鬆。乍看之下是天然洞穴，但事實上該不會是有人鑿出來的吧？不過截至目前為止，完全看不出有人跡。是我多慮了嗎？
「怎麽了嗎？瑪利亞羅斯。」
「咦？嗯。」
胡子博學多聞、知道許多有的沒的，再加上他以前曾經待過傑德裏，如果是他或許知道些什麽。
「——總覺得這裏……不太像天然形成的洞窟。雖然並沒有決定性的證據。」
「嗯。大多數的自然洞窟都是鍾乳石洞，而這裏的岩石看起來雖然像鍾乳石，卻又不是。這種深度也不可能是海蝕洞——不，或許是原本因為各種原因形成的洞窟群，因為某種現象而打通。
若非如此，是不太可能形成像這樣寬廣得像是地下迷宮的洞窟的。」
「所謂的寬廣——大概是多寬廣呢？」
「詳細大小不得而知。其中有好幾個洞窟曾被當成海盜的根據地，但因為不像地下區擁有異界之門，也沒有人積極進行過探索。倒是從很久以前就開始流傳著許多與洞窟有關的怪談奇聞就是了。」
「……怪談是指？」
「比如說，某群探險者在洞窟深處遇見從未見過的怪物而被啃食，一個人也沒有回來——之類—的，這隻是大概，但簡直是無稽之談。」
「的確是無稽之談，明明沒有半個人生還，卻留下這種傳聞。」
「還有其他的喔。很久以前，曾經有一個小孩子在洞窟中迷路——」
「不，可以了。你隻要一打開話匣子就會沒完沒了。」
瑪利亞羅斯確認了指南針。右邊的道路往西，左邊的道路則是往南。西方是海岸的方向，總之選擇左邊應該不會有問題。
「那就往左。」
仔細凝視前方的黑暗，不時確認指南針，一邊確認道路彎曲情況一邊前進。每走十步就在方眼紙上點一點，雖然與完美相距甚遠，但還是能完成大致的地圖。嚴格地說，我並不討厭這樣的作業，若是這麽說，卡塔力應該會笑著說「還真仔細呀」吧。並不是我特別仔細，隻是你太過隨
便罷了，zoo的大家都差不多。托你們的福，連我都受到感染，變得有些敷衍了事了。這並不是好事，因為我是在扼殺自己的特色。
我能做到些什麽呢？
我被賦予什麽而生，至今為止掌握到了些什麽呢？
我接下來該以什麽為目標繼續前進呢？
我現在有知道的事，也有不懂的事，明天或許會忘掉些什麽，也或許會了解新的事物。
一次能拿起的量有限，若是貪婪地想要將能拿的東西都拿到手，有時反而會落掉重要的事物。
我還是一樣渺小，或許會一直都這麽渺小，雖然想到這件事就會有點憂鬱，卻還是不能停下腳步。
「等等。」
現在不是停下來的時候，但皮巴涅魯發出有些尖銳的聲音，多瑪德君也低聲「嗯」了一聲，使我不得不停了下來。
背脊發冷。
很想就此打住。
回過頭去，皮巴涅魯正閉上眼仔細傾聽。
‵
「……怎、怎麽了？」
「聽見、聲音。」
「我什麽都沒有聽到呀……」
「不、聽得見。」
他很清楚。瑪利亞羅斯的聽覺完全無法跟皮巴涅魯相比。他隻是想試著否定而已，可以的
話，他很想否定。
總之，隻要不迷路的話，應該就能平安無事地抵達密道吧？問題是在那之後。會這樣想的自
己或許有些獨斷。如同要證明自己的錯誤一般，很快地，瑪利亞羅斯也聽見了。是聲音，的確聽
得見聲音。啊啊，我真的是太獨斷了，得好好反省。但這是什麽聲音呢？聽起來似乎還很遠，但
正在逐漸接近，而且還是以相當快的速度。好像是彼此摩擦、又像是滑過什麽似的——總之，是
相當嘈雜的聲音，瑪利亞羅斯不由自主地蹙眉。總覺得之前好像聽過類似的聲音，又好像沒有。
不對，有。
絕對聽過。
「……腳步聲？」
不僅如此。
還混雜了類似翅膀振動的聲音。
就算要懲罰自己太獨斷，也用不著這樣吧？
「好快。」
多瑪德君咂2嘴，將手放在人劍劍柄上。從前麵，從我們的行進方向衝了過來，以極快的速度朝這裏過來了。阿爾發恐怖的低吼聲似乎已經被蓋掉一大半了。騙人。已經到了？這會不會太快了一點？
「——護住臉部！」
多瑪德君大概是這麽吼的吧，雖然我聽不太清楚。
拉起外套蓋住臉部的那瞬間，可以的話雖然不想，但我還是不小心看見了。
是蟲。好大。那是什麽？蒼蠅？蚊子？不對。唔哇！糟透了，竟然偏偏是「那個f比在艾爾甸看過的還要大上許多，話雖如此，又沒有地下區的那麽大，形體有點不同，但恐怕是「那個」沒錯。為什麽？為什麽在這種地方會有？不，的確有可能。除了寒冷地區外，隨處都可見「那個一 擁有強悍生命力與驚人的繁殖能力。所以才糟糕，太過糟糕了。因為有些「那個」是啪沙啪沙啪沙啪沙地飛過來，有些則是喀沙喀沙喀沙喀沙地爬過來。飛的、跳的、跑的，什麽都有。別這樣，拜托快住手。數量無法確認，雖然不可能確認，但多得不計其數。瑪利亞羅斯幾乎要慘叫出聲。或者應該說，他一定已經下意識叫出來了。
救命呀。
拜托，快來人救命呀。
彷佛要被腳步聲、翅膀摩擦聲的洪流擊潰，一邊等著與他們接觸，這段時間宛如永恒，又像是一瞬間的事。
接著，那些家夥來了。
來了，衝過來了，排山倒海而來。
大脂羽蟲群。
「啊啊啊啊哇呀啊哇啊啊啊啊啊不要呀討厭討厭不不不不不要啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
一隻擦過右腳，另一隻掠過臉部，還有一隻撞上腹部，在自己一個踉蹌時從協下穿過，還有的撞上了肩膀。好想蹲下來，應該說，想趴下來。但那也很恐怖，會被在地麵上衝過的家夥給踩扁。不僅如此，它們還會嘩嘩嘩嘩嘩嘩地一大群湧上來喀嚓喀嚓喀嚓喀嚓地將你吃掉。不要，別開玩笑了。被大脂羽蟲吃掉而結束的人生未免也太悲慘了。但不曉得是不是錯覺，大脂羽蟲喀嚓喀嚓地撲過來時，他能感覺到最糟的結果逐漸逼近，相對的，意識卻逐漸飄遠，甚至覺得「已經夠了f難以忍受，不可能撐下去的，這太痛苦了。因為這也是沒辦法的呀。並不是忍耐或熬過去的問題，而是生理上已經不行了。如果隻有一、二隻就還好，不，雖然一點也不好，至少還能強打精神維持意識，但這種數量已經無能為力了。
唰地，令人憎恨的大脂羽蟲掃過腳邊，使身體向前傾倒。
啊啊——
雖然依依不舍，但是我呀，再見了。
接下來，我就要躍入大脂羽蟲之海，化作一堆白骨了也說不定。
「這樣————」
這樣好嗎？
真的好嗎？
根本連想都不用想。
「一點也不好……！」
瑪利亞羅斯倏地縮起身子，雖然稱之為前滾翻似乎不太恰當，但總算是以彎下腰的姿勢著地。而大脂羽蟲仍是不斷地撲過來。它們那或許很難稱得上幹淨的堅硬身體，啪啪啪地撞上自己。瑪利亞羅斯撐著身子避免倒下，可惡！雖然非常討厭，但沒有辦法。他拔出了偽劫火。
「真是的……！去死去死去死去死死死死……！」
如果可以，他並不想砍下去，因為實在是太惡心了。為了自身安全，他很想閃開，希望它們盡量不要靠近自己。
他揮舞著偽劫火，很遺憾地，他真摯的願望沒能實現。喀唰！喀嘰！嘰唰！啊啊，真爽快的感覺。超棒卻也差勁透頂。至今為止，他從未這麽討厭過揮劍的自己。這裏是沙藍德無政府王國，如果無法保護自己的家夥大概都會死得很早，抱持與其殺人不如被殺這種想法的家夥，這個國家一點也不適合你，還是快點離開比較好。話雖如此，總是將一切訴諸於暴力，果然還是不太好。不好，還是不要做無謂的殺生比較好。真的。
「呼……呼……籲……呼……嗚嗚……」
﹒
不過，看樣子總算是活下來了。
——大概是。
他刻意將散落在自己周遭的前生物殘骸排除在意識之外。雖然要無視確實在眼前散落一地的東西並不是那麽容易的事，但要是不這麽做，先不說肉體，至少內心會這麽死去。
「……大、大家……沒、沒事吧……？」
「嗯。」
「是。 」
「我也不要緊，謝謝你掩護我，多瓦寧古。」
「小事不足掛齒。」
「這裏的脂羽蟲還真大呢。阿爾發，你一直嗅，該不會是想吃掉吧？」
汪！
瑪利亞羅斯與蘿姆﹒法不同，並不清楚狗的心情，但阿爾發應該是在回答「不，我才不吃哩」沒有錯，他希望是如此。但他又沒膽親眼確認阿爾發正在做什麽。或者應該說，不隻是阿爾發，其他人他也隻能大致上看過而已。光是瞄了一眼，就能清楚確認大家都是不忍目睹的悲慘模樣，自己也是一樣吧。啊啊，好想洗衣服好想泡澡。
「可惡……為什麽會有這麽多……」
「嘿嘿，醃漬起來好像會挺好吃的。」
「你如果想吃就自己吃吧。別開玩笑了，真是的，唔唔唔，雞皮疙瘩……」
總而言之，至少得擦擦臉，他將偽劫火收進鞘中，正打算從背包中取出毛巾時，手停了下來。
多瑪德君仍緊緊握住大劍。
皮巴涅魯握著雌雄短劍，緊盯著前方。
「……怎、怎麽了？還有什麽——」
「似乎是這樣。」
多瑪德君揚起單邊眉毛，微微側頭。
「下一個好像更大。」
我昏倒算了。
可以嗎？我可以昏倒一會兒嗎？
「……不，想也知道不行。」
我差點就要發下許可，讓自己想像身長三美迪爾的巨大大脂羽蟲英姿後不省人事了。不行，不能這麽做，振作一點。蟲又怎麽樣，不過就是蟲子嘛！沒錯，對蟲子而言，人類才是恐怖的對手呀，不要害怕，堅強一點，加油，拜托，加油呀我。
「由我跟皮普、胡子對付，其他人保護卡塔力與老先生。」
「旦肚。 」
「嗯，瑪利亞羅斯、由莉卡，卡塔力拜托你們。」
「包在我嗔上。」
「嗯。 」
瑪利亞羅斯與由莉卡兩人從胡子手中接過卡塔力，退到背著姆索老爺爺的蘿姆.法跟阿爾發身旁。前方，多瑪德君站在正中央，胡子站在右邊稍後的地方，皮巴涅魯則跟在左邊。道路逐漸拓寬，現在這裏大約是五美迪爾左右寬，高度則是四美迪爾左右，就連三美迪爾的大脂羽蟲也能輕鬆通過——不不，別想了，不可以想，而且大脂羽蟲這種生物，不知為何扁得非常惡心，所以隻要夠寬——等等，明明才說不可以想的，為什麽講不聽呀我。
就算思考也沒有用。
無論如何，那家夥還是會朝著這裏過來。
唰唰、滋滋、唰唰、滋滋、唰唰，發出某種沉重且令人感到不快的恐怖聲響，那家夥從黑暗中逐漸現身。
好強烈的壓迫感。
這是什麽壓力？而且黏不溜丟、散發腥臭味，這是—〡
「不是……大脂羽蟲。」
太好了。
﹒
不，一點也不好。
該怎麽說呢，總之就是那家夥的「嘴]
壓倒性的嘴
。
好大。
究竟有多大呢？高度不到四美迪爾，寬度不足五美迪爾，感覺比洞窟稍微小一點，但那毫無疑問是張得大大的嘴。
也就是說，那是呼吸。
這種充滿腥臭味的暖風，是那家夥吐出的氣息。
「……那群大脂羽蟲，該不會是在躲這家夥吧……？」
「看起來似乎的確很能吃……」
「它該不會打算吃掉我們吧？」
咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕。
全身毛發豎立擺出威嚇姿勢的阿爾發，在野獸當中也算相當龐大的，但在那家夥麵前隻能算是小巫見大巫。沒想到在地下區之外的地方也會出現這種怪物，就某方麵而言，這比能用魔術來解釋的莎莉亞﹒貝爾還要令人驚異。
「原來這裏真的有怪物啊……」
「這就叫做無風不起浪嗎？」
脫下上衣赤裸著上半身的胡子正打算前進時，卻停下腳步。
‵
「——唔嗯嗯。該打哪裏好呢？」
「白癡呀……？」
「要來了。」
多瑪德君這麽說著將重心放低，就在這瞬間。
從口中。
滿嘴黏膜的其中一部分，以驚人的速度快速膨脹伸長。那是舌頭嗎？如果是的話，緊貼在口腔上方，平常可以收在某處，必要時再唰地伸出來，真是奇特且便利的舌頭呀。而且這舌頭雖然令人頭大，多瑪德君仍漂亮地做出反應。
「——唔喔喔喔……！」
迅速揮下的大劍直接砍中舌頭，某種令人猛烈地感到不快的液體飛散，果然十分令人頭大。被砍斷的舌頭落到地上啪嘰啪嘰地跳動著，為了精神衛生好，還是不要看比較好。更重要的是，現在並沒有餘裕悠哉地觀察那種東西。
是風。
不對，這應該稱為風嗎？
˙
並不是朝我們吹過來，而是被吸進去。身體逐漸被拖向前方。
咦？什麽？到底是怎麽回事？
雖然一瞬間陷入慌亂，但我立刻就明白了。
是那家夥，是那個大嘴的家夥幹的好事。
那家夥用力吸了一口氣。
因為舌頭被砍掉了，所以打算將瑪利亞羅斯等人跟空氣一起吸進去嗎？
「哇、哇哇哇哇哇哇……！」
「瑪利亞！快抓住我！」
「不，由莉卡才應該抓住我才對！不對，應該是卡塔力……！」
雖然前麵的三人蹲下來宛如緊抓住地麵般苦撐著，但瑪利亞羅斯與由莉卡的體重比較輕，很快就撐不住了。現在兩人雖然用雙臂緊抱住卡塔力，好不容易穩住了，但這種狀態究竟能持續到什麽時候呢？
話說回來，這真是驚人的吸力。雖然不想理解，但他似乎能稍微了解大脂羽蟲的心情了，怪不得它們要拚命逃跑。若是不逃，與其說是被吃掉，不如說是被吞掉。雖然以他的立場而言，很希望它們早日滅絕，但它們也是活著的，也不想死吧。瑪利亞羅斯也是，蘿姆﹒法呢？阿爾發呢？老爺爺呢？
「阿爾發！抓住老爺爺……！」
從眼角餘光瞄過去，蘿姆﹒法將姆索老爺爺從背上放下來，舉起弓、架上箭。姆索老爺爺緊緊趴在地上，而阿爾發則是緊咬住他的衣角。箭射了出去。一支、二支、三支，與其說是飛出去，說是被吸進去還比較正確。看起來就像那樣，即使箭矢消失在大嘴深處，那個大嘴怪物仍是沒有半點動搖。不行嗎？說得也是。即使蘿姆法再會射箭，但對手不僅巨大，除了嘴之外也沒
有其他地方可以瞄準。就算有要害，在這種情況下，想要命中未免也太困難了。而且普通的箭矢對它而言，或許隻是稍微被荊棘刺中的感覺罷了。
那麽，除了箭之外的東西呢……？
「——大家，聽我的信號趴下！」
啊啊，我真是大笨蛋。
為什麽沒有立刻想到呢。
我並不是裝傻，那就是遲鈍羅。我要做我自己，確實做到自己做得到的事。既然如此，為什麽沒有在一開始就想到這家夥哩？雖然我一點也不想感謝設計出這東西製作法的混帳家夥，也不會感謝，但事實上，這東西已經救過我無數次了。如今已經是我不可或缺的裝備之一，說得誇張一點，甚至可以稱之為搭檔。沒錯，就是這家夥。
瑪利亞羅斯從腰帶上的封盒上取下兩隻小瓶子。
距離大概要多遠呢？比最前麵的多瑪德君再遠七、八美迪爾左右嗎？沒有必要盡全力投擲，大致上瞄準就已足夠。隻要輕輕拋出去，接下來應該會自動被那家夥的嘴給吸進去才對。
將裝有液體爆彈哈蕾慕﹒戈登的小瓶子丟出去後數了一、二。
「趴下……！」
就在瑪利亞羅斯發出信號的同時，多瑪德君將大劍唰地刺向地麵，用外套護住身軀、皮巴涅魯跳到牆上、胡子打算用他膨脹得嚇人的肌肉鎧甲保護自己。瑪利亞羅斯跟由莉卡緊緊抱住彼此
並壓在卡塔力身上、蘿姆﹒法跟阿爾發則護住姆索老爺爺，趴在地板上。就在那之後——
隻有一瞬間的閃光，並沒有感覺到類似爆炸產生的風。
就連爆炸聲聽起來也異常地遠且悶。
那家夥還是一樣張著大嘴。
雖然爆炸看起來令人不禁泄氣，但吸進去的氣息卻嘎然而止。
相對地，從大嘴深處飄出淡淡的煙霧。
好機會。
——說實話，他並沒有這麽想。因為那家夥雖然沒有動彈，看起來卻也不像死掉了。若是貿然接近，搞不好會被一口吃掉也說不定。或者應該說，鐵定會被幹掉。
「皮普！胡子……！」
所以他由衷地認為多瑪德君等人真的非常厲害，即使再怎麽魯莽，有時若是不勇敢前進，就無法斬裂擋在前方的敵人、突破重圍了。
話雖如此，他也沒辦法建議別人模仿他們的行為，因為即使建議了，大部分的普通人也是辦不到的。
「——唔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
多瑪德君跳起，揮舞大劍朝大嘴怪物敲下去。正因為是那把有著波浪狀劍身的琥珀色大劍、正因為是身材高大的多瑪德君才可能做得到的，強烈至極的一擊。瑪利亞羅斯幾乎愣在原地。大
嘴怪物被從正中央砍了下去，話雖如此，也隻有上下唇的部分砍得較深，噴出奇怪的液體而已，但這種招數，整個地麵上有多少人能辦得到呢？
嗯，抓住裂成兩半的下唇其中一邊，唔喔喔喔喔喔喔喔嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿地扯開來，這種事除了胡子之外大概也沒有人能辦得到吧。
或許是受不了這樣的攻擊，大嘴怪物也一邊激動地扭動身軀（？丫一邊唰唰地開始倒退了。它似乎是想閉上嘴，但因為嘴唇被砍裂的緣故沒辦法緊閉。話雖如此，與它張開大嘴時相比，也已經縮小許多。現在的高度與寬度大概都隻剩三美迪爾左右了。此時向前衝去的是前殺手。
皮巴涅魯斜切著跑過洞窟的岩壁，躍上大嘴怪物的背部。之後的情況，從瑪利亞羅斯的位置雖然看不見，但過了一會兒大嘴怪物激烈翻騰的情況並不尋常。是皮巴涅魯正用雄劍庫雷亞達與雌劍莉蕾劄在攻擊它的弱點嗎？喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔、喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔。那與其說是慘叫，不如說是轟然巨響。大嘴怪物一邊叫著，一邊拚命用身子撞擊上麵、下麵、側麵。洞窟搖動著。皮巴涅魯沒事吧？話說回來，再這樣下去洞窟會先塌掉吧？
但多瑪德君毫不猶豫地衝上前，揮舞大劍。那家夥一倒退，他就更上前去，拚命揮砍，不
停揮砍。
那家夥已經被砍得像竹簾一樣，隻能痛苦地拚命後退。不，竹簾的其中一端被胡子用力扯住，它也沒辦法如願後退。雖然這麽說，但他也不可能知道那怪物究竟在想些什麽，不過可以肯定的是，那家夥現在已經隻想著逃跑了。它逐漸變得衰弱，跟剛才相比，動作變得遲鈍了一些，
因此也終於知道那家夥的長相了。那家夥的身體像是圓筒狀，而側麵有許多短短的突起物，看樣子應該是類似手腳的東西。可以說它是巨大的大嘴蜈蚣吧，現在已經是半死不活的大嘴蜈蚣了。拜托請你就這樣死掉吧。雖然那家夥或許並沒有惡意，也沒有任何罪過，但對瑪利亞羅斯等人而言是很大的困擾。斷氣吧，拜托。
這是近乎祈禱的心情。
不知道是不是因為這個緣故，大嘴蜈蚣總算逐漸一動也不動了。
總而言之，太好了。
現在要輕撫胸口還太早了。
「——皮巴涅魯！」
瑪利亞羅斯往大嘴蜈蚣衝去。雖然它全身散發出廚餘腐爛一般的臭味，但隻要掩住鼻子就行了。由於吊在腰帶上的燈沒有砸壞，可以清楚看見怪物的肉片以及詭異的褐色黏稠液體，將多瑪德君跟胡子淋得滿身，那副慘烈的模樣有些駭人，但現在最重要的是皮巴涅魯。皮巴涅魯在哪裏？瑪利亞羅斯環顧大嘴蜈蚣的屍體。呼吸仍有些紊亂的多瑪德君與胡子也同樣在尋找著。但是——奇怪……？
是我的錯覺嗎？剛才好像聽見了聲音。
聽起來像是在說，是。
對了。
那是皮巴涅魯的聲音，不會有錯。
皮巴涅魯回應了。
「……不過，是從哪裏？」
「在、這裏。」
變得慘不忍睹的大嘴蜈蚣嘴邊突然動了起來，害我一瞬間以為它還活著，緊張得手足無措。不過在這世界上無奇不有，就算遇到大嘴蜈蚣用皮巴涅魯的聲音說話這種怪事也不足為奇。
不，還是很奇怪。
怎麽可能有這種事？
瑪利亞羅斯在心中吐槽愚蠢的自己，讓自己恢複冷靜後，感覺到一絲寂寞，伸出手碰觸了大嘴蜈蚣的嘴。哇，好詭異的觸感，真惡心——他忍不住這麽說。也要多瑪德君跟胡子過來幫忙，得把他救出來才行。一直待在那種地方未免太可憐了，在怪物的嘴裏。但為什麽會跑到嘴裏去呢？
後來幾乎完全是靠自己慢慢爬出來的皮巴涅魯，從頭到腳都被那種奇怪液體淋成褐色，腋下還抱著一個球形物體。
「……幸好你——平安無事，那是什麽？」
「我、不知道。這個、取下後它就安靜、下來。」
‵
「取下來？是從哪裏？」
「頭、上。小小的。那裏、有這個、從那裏、進到嘴裏。」
「喔——啊，不用了，不用拿給我，我也不太想看……」
「旦疋 。 」
「嗯上讓拙僧看看。」
皮巴涅魯將球形物體遞給胡子後，便將原本是砂色的外衣脫了下來。即便是前殺手，一直穿著也會覺得不舒服吧。裏麵還有一件黑色緊身衣，所以他似乎打算直接把外衣丟棄。瑪利亞羅斯雖然也很想這麽做，但那是他下定決心花錢購買的，質地相當不錯的服裝，就這樣丟掉也太可惜了，而且也不可能在這裏脫下來，之後得拚命洗拚命洗拚命地洗才行……
「喔喔，這是——」
上半身赤裸的胡子，隻需要擔心自己的下半身，或許比較輕鬆吧。話說回來，既然你那麽愛脫，幹脆脫光全裸走來走去不就得了。
「這是龍玉，或者可以稱之為龍蓋骨。」
「……龍？」
「正是。與頭蓋骨不同，龍還有保護腦部的堅硬骨頭。有沒有龍玉，也是用來判斷那種生物是不是龍的一種方法。」
「咦？這麽說——」
「這個怪物是龍。應該是下級龍的一種。據說黑暗大陸有通往龍界的門，事實上也的確有各式
各樣的龍。它恐怕是渡過海棲息在這裏的吧。」
「可是，它的食物是大脂羽蟲……」
「龍是雜食性的，沒什麽好驚訝的。」
「與其說是驚訝……」
隻是覺得很討厭而已。
假如這家夥的主食真的是大脂羽蟲，代表這家夥的身體全是由大脂羽蟲構成的。這家夥的肉、體液、所有的一切。也就是說，被這些東西淋了滿身、全身變得黏呼呼的瑪利亞羅斯等人，就是全身都是大脂羽蟲了。竟然有這種事。
瑪利亞羅斯看向由莉卡小心翼翼地抱著的保溫袋。
卡塔力，臭卡塔力，你這隻臭半魚人。如果遭遇到這種事後還是不能再見到你，別開玩笑了，別開玩笑了。真的。既然如此，無論再怎麽困難、再怎麽痛苦，無論發生任何事，我都一定一定一定要讓你複活。你可要好好感謝我們。要你拚命道歉，要你對大家下跪，要你好一陣子在大家麵前抬不起頭來。接著還要你發誓一定要為了奉還好死狂這個稱號拚命努力。你要是死掉會讓人很困擾的，你不在對大家來說都非常困擾。我想將這件事傳達給你知道。想告訴你，你不在竟然是這麽令人感到寂寞的事。
正當我打算出聲催促大家繼續前進時，看見多瑪德君將大劍收回背後，看著前方。多瑪德君應該也有相同的想法，我這麽想。
5
「大佐，這樣好嗎？」
我與戴夫﹒馬格涅茲中隊長輔佐官已經認識很久了。雖然稱不上言聽計從，卻對我相當忠誠，無論做什麽都能迅速確實地完成，是個相當有用的男人，不過他在法.賽吉納王國軍中擔任傭兵時的壞習慣直到現在仍改不過來，真傷腦筋。
「別叫我大佐。」
「非常抱歉，中隊長。」
「你是指什麽？」
「我是指那個男人，我想您應該知道的。」
「強·傑克·頓·裘克嗎……」
亨德利克﹒卡爾曼叼著香煙用火柴點火，讓心愛的煙盈滿整個肺部後緩緩吐出。
「我不喜歡他。」
「那當然了，讓那個來曆不明的男人負責指揮，做起事來綁手綁腳的。我們也有我們自己的做法。」
「你喝慣這裏的水了嗎？馬格涅茲，我們並沒有什麽做法。」
辭去被法.賽吉納聘任的大佐一職，接受巴爾摩亞商會的挖角，至今已經三年了o從十七歲記住戰場的氣味以後，經曆二十餘年殺人或者被殺的生活，在年近四十時認為時機差不多成熟，轉換為可賺取大筆金錢的輕鬆工作後，每天卻仍交替作著戰敗的惡夢與勝戰的美夢。
他並沒有「不應該是這樣」的想法。反而是覺得「反正就是這麽一回事吧f
所以，當比自己年輕的馬格涅茲說出「我可以繼續跟著大佐嗎？」的時候，他隻有說句「算了吧f若是還抱著在前線死去的希望，就不會自願離開戰場。畢竟傭兵是無法離開那裏的。無論是厭煩了、想要逃避，終究還是會回來。為了換取不合乎投資報酬率的微薄金錢，不得已冒著生命危險將血肉投注在滾燙的大鍋上，雖然一邊嚷著好恐怖、要死了、不妙，但還是開心得不得了。對卡爾曼而言，傭兵就是這樣的存在。這樣的傭兵生涯在拿到與生命等值的金錢就結束了，因為會開始恐懼死亡。珍惜生命的傭兵比垃圾還不如，因為他們一點用處也沒有。
被稱為大佐，獲得比一般傭兵多上十倍薪水的那一瞬間，身為傭兵的亨德利克卡爾曼或許就已經死了。
不再是個傭兵，隻是個普通的社會人士。
比起身為傭兵的天性，若是為了金錢而工作，會
想前往能拿到更多錢的職場也是說得過去的。
但馬格涅茲，你還是個傭兵，你不想作為傭兵而生、身為傭兵而死嗎？
雖然這麽想，即使在工作場所的待遇與階級都有差異，但辭職後就是對等的了。卡爾曼沒有
製止馬格涅茲的權利，也沒有義務這麽做。簡單來說，不過是原本身為傭兵的兩個男人，背對原本已經熟悉的戰場，雖然或許有點早，但已經開始度過餘生了。總有一天，兩人會喝著酒閑聊往事吧。雖然令人作惡，可以死去的機會明明這麽多，但卻苟活下來，隻能說是運氣用盡了吧。畢竟這也是自己選擇的道路，沒有辦法，放棄吧，前傭兵。即使每天對自己這麽複誦到死，也不會有任何改變。想想看，這與死在戰場上被野獸啃食得隻剩一堆白骨相比較，哪一種比較好？答案顯而易見。
當然是白白死在戰場上好過一千倍了。
連想都不用想。
「隻要有上級的命令，就算是地獄，我們也得去，而且還是用遠足的心情前去。不過那也要去得成才行。即使腦袋空空的大將隨意將我們呼來喚去，這也是我們的特殊技能、興趣，也是工作，而且還是邊哼著歌邊工作。你已經忘了嗎？馬格涅茲。」
「我並沒忘記。」
「強傑克﹒頓﹒裘克，向社長進言，雇用那名男子作為臨時作戰參謀的人是我。」
「……啊？是大佐嗎？」
「別叫我大佐。」
卡爾曼仰望低矮的天花板吐出紫色的煙。
岩鳥中隊屯駐所位於巴爾摩亞商會本社大樓附近，一棟外型還算漂亮、卻有點像玩具箱的三
層建築。位於一樓角落、充滿臭油味的這問中隊司令室，就像是類似搖籃的豬圈。
躺在這樣的豬圈中意外氣派的皮製座椅上，他總覺得一切都像是惡劣的玩笑，令人不快。
「你知道我之前曾待過拉夫雷西亞的外國人部隊吧？」
「是的，您之前曾說過，您在十七歲入隊後，在那裏待了將近十年。」
「以那裏作為第一份工作場所是再棒不過了。畢竟全都是艱困的任務。特別是東南國境地帶，令人開心得眼淚都要流出來一般差勁透頂。歐克利德的凱納族、羅洛族，那些家夥雖然是最差勁的遊擊戰士，對我而言卻是最棒的老師。我能在托洛克山嶽之役中存活，也是因為之前有過跟他們在叢林中戰鬥的經驗。」
「那座山的事我已經忘了，並沒有什麽值得一提的回憶。」
「是嗎？我就算想忘也忘不掉。托洛克山嶽之役與尤納樹海戰線。若要說這兩場戰役改變了我的人生也不為過。因為在那座森林中存活下來而愈陷愈深，明明隻是個傭兵，卻因為從那座山中生還而出人頭地。那兩場戰鬥都是錯誤的根源，都是使我重生、使我瘋狂的戰鬥。」
我非但不感到後悔，反而感到懷念。我跟馬格涅茲正好相反，現在回想起來，當時的苦痛已經完全不複記憶，想得起來的隻有美好的回憶。
「——我曾在一位名叫頓拉斯培德的年輕指揮官麾下工作。」
「是？」
「我指的是尤納樹海戰線的事，別露出那種表情，聽我說一下吧，我不是想講自己的光榮事
跡。聽名字就知道，他是個貴族，很遺憾的是我不記得他的全名，好像是……某某某某卡利耶爾﹒頓﹒拉斯培德的樣子，就是這樣的名字。」
「那個叫拉斯培德的男人怎麽了？」
「他被稱作魔術師。」
「他是位好指揮官嗎？」
「並不是那種等級。頓﹒拉斯培德不但沒有被遊擊隊襲擊，反而殲滅了好幾個位叢林深處的遊擊隊基地。告訴俘虜假情報，再故意讓他脫逃，也十分擅長聲東擊西之類的謀略。」
「那還真是厲害，對傭兵而言是相當值得景仰的長官吧。」
「他相當受到崇拜喔，其中最令人稱道的是，雖然隻有一段時間，卻能讓歐克利德五十七族之一的猶基族倒戈，與我們站在同一陣線的母豹作戰。從前歐克利德曾經有一位被稱為戰場母豹的公主，因為她是猶基族出身，才會用這個作為作戰名稱。」
「我知道喔，她不是很有名嗎？背叛祖國、遭到拉夫雷西亞逮捕後逃跑，四處援助全世界的反政府組織的那個母豹對吧？聽說她早在三十多年前就已經退隱了。」
「沒錯。頓.拉斯培德模仿母豹，故意讓自己被歐克利德抓到，靠自己的力量逃出後襲擊睡夢中的敵將。猶基族呼應他從內部擾亂敵陣，我們從外側進攻，結果獲得近乎愚蠢的空前勝利。」
「但是，那……不像是正規軍會做的事呢，簡直就像盜賊似的。」
「總比輸掉而死去一大堆士兵來得好吧。」
╮若是上麵那些尾巴舉得高高的偉人人士會這麽想就好了。」
「他並不是會在做事前先觀察他人臉色的男人，對上對下都是。無論眼前死去多少士兵都無動於衷，卻不是隻會躲在安全的地方指揮士兵的指揮官。我看過的軍人多得不計其數，卻從沒見過那種指揮官。」
那時，還年輕的亨德利克﹒卡爾曼在叢林中躲在大樹陰影後方，隱藏氣息。大約一百美迪爾前方，羅洛族遊擊隊以木頭與皮革築起的巨大堡壘聳立。羅洛族人全都非常擅長射箭，隻要一被察覺就會遭到狙擊。眼珠部分突出箭矢一動也不動的夥伴，他已經不曉得見過多少了。光靠五百人有辦法攻陷那座堡壘嗎？頭殼壞去了，別開玩笑了，我不想死，竟然故意派我們去那種必死無疑的作戰，因為是外國人部隊，用過就丟嗎？別開玩笑了，誰要幹呀？幹脆逃走算了。
怎麽，害怕了嗎？身旁突然傳來聲音。
嚇了一跳。為什麽指揮官會在我身旁？而且，指揮官還將拔開瓶栓的酒瓶遞了過來。要喝嗎？怎麽？不要嗎？這可是葡萄酒喔，雖然是難喝得要命的便宜貨。卡爾曼當時是回答不需要嗎？雖然不記得了，但他並沒有喝葡萄酒，隻有這一點是可以肯定的。
「——強﹒傑克﹒頓裘克，那個男人……」
昨天見麵時，他有種奇妙的感覺。
我是不是見過這個男人？
之後才回想起來。
在那座森林中的事。
「某些地方有些相似。」
「跟那個……叫做拉斯培德的男人嗎？」
「或許是我的錯覺吧。但是他說的話意外地有條理。那個男人應該有指揮過部隊，而且還是規模很大的部隊。」
「既然大佐都這麽說了，就應該是這樣吧。」
「你要我說多少次，不要叫我大佐。」
「但比起中隊長，果然還是大佐比較適合您。之後我會試著拜托董事長的，這個私兵隊還是要有階級分別比較好，雖然或許是半玩票性質的，但基本上還是個軍隊呀。」
「那個董事長也是。聽說那位頓﹒裘克先生似乎是會長的朋友，所以董事長在他麵前也抬不起頭來。」
「會長的嗎？那還真是厲害的關係呀。」
「關於之前的怪物那件事，他似乎也隨自己高興大鬧了一場呀。」
「那天晚上被他搞得團團轉的蛇鳥中隊與瓢蟲中隊的隊員抱怨個沒完哩。」
「這次應該也一樣吧，反正都要讓他插手，不如請他在我們準備好的框架中行動。」
「原來如此，我了解了。」
瑪格涅茲點點頭，看了手表。
「差不多是工作時間了，『大佐』。」
「是呀。」
卡爾曼苦笑著在桌上的文件簽名，在煙灰缸中撚熄香煙，從椅子上站起來伸了一個懶腰。腰有些僵硬，是年紀大了嗎？