omenage 897 12th revolution 6rd day
沙藍德無政府王國首都艾爾甸第八區
「怪蟲坩堝岡茲蓋爾入口前」
chapter.13宛如擁抱一般-op of 7s"s game-
不過，沒想到會演變成這種情況。
完完全全地，始料未及。
不過，話雖如此，仔細思考後，似乎也有些奇怪的地方。
這跟稍微去買個東西、散步、或是賺點零用錢完全不同。由於還不清楚「與7s的七場決鬥」的詳細規則，因此什麽也說不準，現在仍有些缺乏真實感的部分，但對方手上握有許多人質。無論怎麽想，都不覺得等著自己的會是以卡片遊戲決勝負、猜拳三次定輸贏、或是玩捉迷藏等溫和的比賽。雖然不想去深思，但卻又不得不那麽做。包含瑪利亞羅斯在內的參賽者，或許都被強迫參加了必須有殺人或是被殺的覺悟的嚴肅比賽。我們的園長至少也應該明白這一點才對。話雖如此，未免也太輕鬆了。就像是「如果要做，就下定決心加油吧」的感覺。
最後他還是會推我一把的，我這麽認為。但是，想必他應該會非常擔心，也不能說完全沒有阻止我的可能，我心想。zoo的園長雖然稱不上是過度保護，但隻要一扯到夥伴的事眼神就會改變。也因此，他能夠幹脆地同意真是太好了，這是瑪利亞羅斯的感想。即便他不同意，但既然是一度決定的事，自己還是打算做到底，而且園長應該也不至於反對到那種程度。不過，能夠無所顧忌是再好不過了。話雖如此，卻也覺得他似乎有些爽快過頭了，「不能讓那家夥為所欲為。」「如果不快點治好我也很傷腦筋呀。」這些令人多少有些耿耿於懷的話語，原來是這麽一回事嗎？
我和皮巴涅魯與由莉卡約好，九時半在距離d8入口相當近，位於emu分部的黑色大樓對麵，一間名叫「鋼索」的二十四小時營業咖啡廳集合。
瑪利亞羅斯在約定時間的五分鍾前抵達時，兩人已經在店裏了。
還附帶了贈品。
而且，以贈品而言相當龐大，還不隻一個。
其中最大的贈品，在紅通通的臉上戴著口罩，額頭上貼著冷卻貼布。
次大的贈品，大清早的就相當有精神，光看就覺得煩。
最小的贈品緊緊貼在最大的附帶品旁，形成片刻不離左右的態勢。
「——等等，為什麽全員到齊了呀……？」
多瑪德君一邊擤著鼻子，一邊這麽回答。「並沒有全員到齊喔，裘克、克羅蒂亞、蘿姆·法、胡子都不在，還有阿爾發跟啾也不在。」啾也就罷了，什麽時候連阿爾發也算在成員裏了，這是怎樣？也不是沒有這麽想，說到底，那種事無關緊要。問題在於多瑪德君和卡塔力和莎菲妮亞在這裏這件事。明明和他們沒有關係，為什麽跑過來了？雖然不至於這麽想，但昨晚在大家吃完飯後，要離開多瑪德君家之前，說了類似「那我會加油的」之類的話，稍微有些感慨的自己又算什麽？既然打算跟來就說一聲嘛。這種事一開始就先說清楚嘛。話說回來，就算來了又能怎樣？多瑪德君得感冒明明很明顯地還沒痊愈，應該說，甚至有惡化的趨勢。
總之，這部分就交給我吧，我有對策——就算你一邊吸著鼻子一邊這麽說，反正也不是什麽了不起的對策吧？也隻會這麽想而已。他看上去還發著呆，感覺大腦似乎無法正常運作一般。「是呀，你什麽也不用擔心，沒問題，穩如泰山啦！」而喀哈哈哈地笑著的半魚人，思考能力原本就隻和魚類相仿。莎菲妮亞似乎為了照顧多瑪德君而有幹勁過了頭，幾乎都沒有睡覺，事實上她的臉色相當差，同時又為遲遲無法痊愈的多瑪德君擔心得不得了，已經不曉得是誰會先倒下了，兩人就像在進行著這種形式的拉鋸戰一般。由莉卡和皮巴涅魯似乎也沒有聽說這件事，感覺不曉得該如何是好，應該說，似乎相當困擾。
九時四十五分，六人行抵達d8入口時，先行抵達的午餐時間的三人冰冷的視線令人感到異常的疼痛。
「……這是怎麽回辜？」
蓓蒂的聲音會挾帶絕對零度的冰冷空氣，或者形容成凍氣也是應該的。莎菲妮亞在師姊麵前似乎滿懷愧疚地縮著脖子，這是因為她雖然是魔術士，卻也具備身而為人的常識及正確的判斷力吧。但是，對於完全超乎常理的本園園長，或是脫離人類框架的半魚人而言，要求他們擁有這些原本就是不合理的事。雖然了解，但自認為是有常識之人的瑪利亞羅斯，也不由得認為應該再請他們稍微努力一些。
「我可以問你一件事嗎？」
亞濟安淡藍色的雙眼眯起，看著多瑪德君。
「你來做什麽？」
「參觀。」
哈啾。
多瑪德君打了個噴嚏，隔著口罩搓了搓鼻子。
「——我並不打算阻撓你們，總之就是這樣。」
「你光是在這裏就已經相當礙事了。」
「是嗎？那就隻能請你多擔待了。」
哈啾。
多瑪德君又打了個噴嚏、搓了搓鼻子，莎菲妮亞迅速將衛生紙遞給他。她帶了盒裝衛生紙。是無所謂啦。對於對方在自己麵前「嘶——」地擤著鼻子的亞濟安而言，兩人的關係原本就不是很好，或者應該說是相當差，怒火中燒也是正常的吧。
「你這男人還是老樣子，那麽愛開玩笑。要現在立刻將上次的帳算一算也可以，但很遺憾的是我今天沒有那個時間。你的身體狀況也不理想吧？回家去乖乖睡覺如何？」
「我辦不到。」
「沒什麽好看的，請回吧。」
「我不是來玩的。」
「那當然。」
「亞濟安——」
「我們的關係可沒好到可以讓你直呼我的名字。」
「那我該怎麽稱呼你？」
「我不想被你稱呼，說實話，我也不想跟你談話，連看到你的臉都敬謝不敏。」
「是嗎？那就沒有辦法了，但我是不會回去的。」
「你究竟在想什麽？」
「你才是，究竟在想什麽？」
多瑪德君現在究竟是什麽表情呢？因為戴著口罩的緣故所以不得而知，但他並沒有挑動眉毛或眯起眼睛，可以說是麵無表情。
「我聽說了事情經過，也了解情況。你也想救夥伴吧？甚至為此義無反顧。這我了解，我也是園長，換做是我，或許會跟你做出類似的決定。但是，正如我所言，我是zoo的園長，我最應該優先思考的，並不是你的心情，而是我的夥伴。瑪利亞、皮巴涅魯和由莉卡是根據自己的判斷助你一臂之力的，那倒是無妨。但是，如果這些家夥可能會失去性命，我就無法保持沉默。即便結果是你的夥伴會如何。我是不會猶豫的，絕對不會，我會救我的夥伴，這是我的想法。」
「……我也有我的想法，用不著你提醒，我也不會讓瑪利亞暴露於危險當中的。」
「如果隻限瑪利亞就傷腦筋了，對我而言，皮巴涅魯和由莉卡也同樣重要。說得明白些，我不認為將他們交給你也沒有問題。無論你怎麽說。我都會看到最後。」
「即使我說隨便你，但那個男人是否會接受——」
「那部分就交給我吧，我有對策。」
「你說，對策……？」
亞濟安蹙眉，多瑪德君似乎一直在忍耐著吧？他以幾乎將口罩吹跑的驚人氣勢連打了三個噴嚏。莎菲妮亞宛如長年隨侍在側，如空氣般自然且不可欠缺的妻子一般，在絕佳的時機將衛生紙遞給多瑪德君。多瑪德君無言地接過，拉下口罩擤著鼻子。亞濟安原本還想
說些什麽，但又噤口不語。
地下區的出入口，位於作為古代九頭龍之咒的九頭龍巨骨之下，低於地表十美迪爾以上的地方。走下大致為了閃避或穿越巨骨而建造的樓梯以及坡道，就出現了彷佛向造訪者宣告著「這裏就是入口羅」的洞穴，即使是d8也不例外。
在坡道頂端，有某個人喊叫著。
「好耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶……！」
來了。
煩人的家夥。
不，雖然他不來也會很傷腦筋。
「——本大爺參見！早上啦早上啊啊！喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
超出必要的有精神且朝氣蓬勃且煩人且礙事的小猴子一口氣衝下坡道。
原本有點擔心他究竟會不會前來的高個子變態混帳，也扛著一個黑色大提袋，在小猴子身後緩緩地大步走著。
小猴子朝著由莉卡的方向猛衝，在她麵前緊急煞車，「嘿！」地說著，一邊舉起雙手。由莉卡「咦、咦？」地慌亂不已，驚慌失措了好一陣子，最後順勢舉起雙手。兩人的雙手互拍。雖然也不是沒有在小猴子的強迫下而這麽反應的感覺，但基本上還是形成了類似舉手擊掌的摸樣。小猴子將外套的風帽取下，笑容滿麵。
「嗨由莉你好嗎早安呀喂狀況如何順帶一提我的狀況可是超好絕佳哩！喀哈哈哈哈哈！」
「……早、早安，我雖然也還算有精神，但還斥輸給你。」
「什麽嘛，這部分別輸嘛，情緒可是很重要的呀。越高越好哩。也會湧出力量哩。那要我分給由莉嗎？我的精氣力氣勇氣爆氣！」
「好好好，如果可以分得了。」
「那就再跟我手牽手吧。」
「啊、咦、為扯麽……？」
「喂————！你在做什麽呀小鬼！不可以！不準！想牽手？還早了億千萬年哩豬頭！話說回來，『再』是什麽意思？這是怎麽回事——？」
「哦？你為什麽會在這裏杜父魚？話說回來，多明德先生也在呀。為什麽為什麽？」
「那斥因為——」
「咳嗯！」
這並不是在清喉嚨。
剮才的毫無疑問地是咳嗯的發音。
完全沒有察覺到那家夥是從何時起就站在地下區的出口，正確地說是介於隧道與天然洞穴之間的d8入口前的。
今天的亞克賽爾，刻意身穿適合它那奇特身材，宛如量身訂做一般的純白燕尾服，頸部還係著紅色蝴蝶結，頭上則戴著白色的絲質禮帽。
橡膠管似的的右手上抱著的也是白色的盒子，真是囂張，那該不會是鱷魚皮製的吧？
話說回來，它的獨眼、以及直立的嘴、平滑的白色皮膚，越看越覺得惡心。這種家夥用蠻不在乎的表情，應該說有沒有能稱之為表情的東西都無法確定，總而言之以理所當然的態度在地麵上昂首闊步，光是如此就已經是異常事態了不是嗎？在進入zoo之前或許會感到害怕也說不定，習慣還真是恐怖的一件事。的確，正如多瑪德君所說，自己已經不會因為一點小事而受到驚嚇、亂了手腳或陷入思考中止的狀態。對方是莫名其妙的生物，而且還是一樣感受不到半點敵意，但這種事無關緊要。這家夥是敵人，除此之外什麽也不是。
「雖然距離十時還有一些時間，但看來參賽者的各位都已經到齊了。慎重起見，請容我再次自我介紹。我叫安亞克洛馬魯貝爾拉斯賽爾馮斯，由於稍微有點長，請稱呼我為亞克賽爾。那麽，關於今天由主人主辦的『與7s的七場決鬥』，就由我亞克賽爾針對幾點來做說明，在此之前，能否請並非參賽者的各位立刻回去呢？」
「拒絕。」
多瑪德君以不會被誤解的話語簡短明確地拒絕，將用過的衛生紙遞給莎菲妮亞。啊，是嗎？遞給她呀。而莎菲妮亞也一臉理所當然地接過。甚至連裝垃圾的袋子都準備好了，真是厲害，令人純粹地感到佩服。真的。雖說總是如此，但明明感冒了，不停吸著鼻子，卻出奇地充滿自信且態度從容的多瑪德君也很厲害。
「我們隻是來觀戰的，不會參賽，沒有問題吧？」
「雖然您這麽說，但這原本就不是為了讓人欣賞而舉辦的。我也隻能再次重申請您回去而已。」
「既然如此，現在立刻跟那家夥說。有三個人希望能觀戰，如果置之不理，可是會將一切破壞殆盡的。」
「您說的『那家夥』指的是主人嗎？」
「我不指名道姓就不曉得嗎？是涅克斯·亞克。」
「……您為什麽會知道那個名字？」
「廢話少說，我當然知道。」
「請稍待片刻。」
亞克賽爾後退一步，從皮包中拿出令人聯想到香蕉的黑色物體，正中央一帶似乎有好幾個類似按鈕的物體。亞克賽爾在按了幾次後，將香蕉拿到頭部側麵。看來似乎並不是在惡作劇，但完全不曉得它在做什麽。而且，過了一會兒便開始自言自語起來。終於不正常了嗎？由於它打外表就相當不正常，所以沒有什麽好大驚小怪的。
「——喂，是我，亞克賽爾。是。是。沒錯。不。並非如此。是。有人希望能夠觀戰。是。那個——他知道主人的尊名。是。不。並非如此。是。是。沒錯。是。咦？主人要直接對話是嗎？是。不。千萬別這麽說。是。那當然。是。我了解了。現在立刻。是。請稍等。」
亞克賽爾一鞠躬，將香蕉遞給多瑪德君。
「主人想和您說話。」
「給我。」
多瑪德君毫不猶豫地接過香蕉，放到耳邊。
請問，連你都在做什麽呀？
「——嗯。是我。沒錯。閉嘴。我應該說過別提那個名字了。這是不可抗拒的。別開玩笑了。你以為我會相信你說的話嗎？這很簡單。我不會讓你為所欲為的。你似乎搞錯了什麽。要破壞你那品味低級的娛樂的方法多得是。啊。沒錯。知道就好。嗯。好吧。路維·布魯。就這樣吧。我能讓步的就到此為止。嗯。再見。」
該不會，那並不是在自言自語？而是能透過那個香蕉，跟在香蕉之中的什麽，不，是不在這裏的某人對話也說不定。這隻不過是瑪利亞羅斯的臆測，他並不曉得這種事究竟有沒有可能辦到，雖然有些偏離現實的感覺，但不能斷言絕對不可能。
亞克賽爾再度將多瑪德君遞還的香蕉放到頭部側麵。
「是。是。我知道了。是。那麽。其他部分就按照原本的預定進行。是。那麽就失禮了。」
「就這樣，解決了。」
多瑪德君斜眼看了將香蕉收回盒中的亞克賽爾後，轉向亞濟安，側著頭。
「這麽一來你就沒有異議了吧。」
「你可要小心點，別在半途中倒下呀。」
「怎麽，你在擔心我嗎？」
「怎麽可能呢？」
「應該沒有問題吧，或許打一開始就沒有我出馬的必要。」
多瑪德君依序看著由莉卡、皮巴涅魯、以及瑪利亞羅斯。覆蓋臉龐下半部的口罩動了，或許是嘴唇單邊揚起也說不定。他的那種笑容意味著什麽呢？雖然隻是感覺，但傳達了過來。我相信你們，如果是你們，一定沒問題的，如果真的不行了，我也一定會想辦法的。事實上，多瑪德君明明不是參賽者，但卻帶著看護莎菲妮亞和附帶品兼負責礙事的半魚人過來，確切地證明了自已是觀戰者的立場，隻要有那個意思，他就有辦法幹涉「與7s的七場決鬥」。多瑪德村和路維·布魯之間究竟有什麽淵源呢？雖然隻知道他們從前認識，但或許還掌握了什麽弱點也說不定。話雖如此，還真是驚人的絕
招，隻要是為了夥伴，這種程度的事就會幹得很漂亮，這就是zoo的園長。
說實話，感覺就像打了一劑強心針。
不由得幾乎淚水盈眶。
不，但是，是這樣嗎？倒也未必。
哈啾、哈啾、咳咳、咳嗯、咳咳、哈啾、哈啾。
接連不斷的噴嚏以及咳嗽，從莎菲妮亞手中接過衛生紙擤著鼻子的現在的多瑪德君，究竟能多可靠呢？或許不能太過期待。
「——那麽，關於各位觀戰者，希望您們保證絕對不幹涉『與7s的七場決鬥』。」
亞克賽爾的獨眼看向亞濟安。
「原本是不允許除了參賽者以外的人參加『與7s的七場決鬥』的，若是被認為有類似的行為時，我們也會做出相應的處置，可以吧？」
「沒什麽可不可以的吧？」
「沒錯。總而言之，『與7s的七場決鬥』很快就要開始了，在此之前，首先由我在此向各位說明重要且基本的規則及注意事項。」
終於要來了。
瑪利亞羅斯將手放在胸前深呼吸。
除了吸著鼻子的多瑪德君以外，所有人都默默地傾聽亞克賽爾的聲音。雖然是由有著各種問題的家夥聚集而成的，但集中力相當驚人。
「在由我們的主人主辦的『與7s的七場決鬥』中，接下來要請杖、雙劍、大劍、眼、龍、玉、星七名，以及鑰一名，共計八位參賽者的各位進行七場決鬥。關於獲勝條件以及規則，每一場決鬥都有著若幹或全盤的差異，因此會一一為各位說明。但是，事先發給各位的首飾，還請各位千萬不要弄丟。」
「……明明就纏在頸部，究竟要怎麽弄丟呀？」
「剛才的部分純粹是我個人的玩笑，真是抱歉。關於首飾，我方的參賽者也戴著同樣的首飾，以一句話概括，『與7s的七場決鬥』便是首飾爭奪戰。此外，鑰的首飾另當別論，如果了失去這個，便立即判定完全敗北。鑰為主人及亞濟安大人。但假使亞濟安大人在第一場戰鬥中便被奪去首飾，『與7s的七場決鬥』也會就此宣告結束。然後，關於最後的第七場決鬥，是由雙方的鑰對決，在沒有任何限製也無法投降的情況下，殺人或被殺的殊死戰。此外，關於各位參賽者，基於我方的安排，必須至少要上場一次、參加一場以上的決鬥，請各位務必做好心理準備。此外，接下來若是各位違反了我力所提示的規則，非常遺憾地，將會采取必要的處置，敬請注意。以上部分是主人先前已經先行說明的事項，由於非常重要，非常冒昧地由我亞克賽爾再次重申，還請多多包涵。」
「我有問題。」
亞克賽爾將獨眼轉向舉起手來的蓓蒂。
「有什麽問題呢？」
「相應的處置是什麽？雖然可以想像得到，但還是請你說明清楚。」
「真是非常抱歉，是關於我方所會采取的處置的詳細內容是吧，請稍待片刻，我現在立刻調查。」
亞克賽爾從皮包中取出類似資料夾的東西，開始翻了起來。
「——有了。是。是。處置。處置。是這個吧。我所說的相應的處置，其實隻有一種。若是確認違反規則時，便會立刻取走暫放在我們手中的所有人的性命。」
並不是一、兩人，而是一口氣所有人嗎？雖然並不是數量上的問題，但也太不留情了。雖然可以預想得到，但就像吞下某種龐大的異物一般，胃部一帶相當沉重。若是不問個詼諧的問題，似乎就會膽怯起來。
「那麽，如果我方獲勝了，會給我們什麽獎金或獎品嗎？你可別說什麽也沒準備這種小氣的話喔。」
「我方會將暫放在我們這裏的所有人交還。」
由於隻有獨眼和直向的嘴，要求它的表情有所變化或許也沒有用，但亞克賽爾神色自若地迅速回答。
「啊，我真是的，竟然遺漏了一條重要的規則。鑰不可被奪走，也就是說，若是亞濟安大人一敗北，就會立刻降下懲罰。當然，也如我剛才所說，這時『與7s的七場決鬥』本身也會立刻結束。」
「……簡單的說，如果想救出午餐時間的人們，就必須在你們擅自決定的規則當中想辦法獲勝才行羅。」
「簡而言之，是這樣沒錯。那麽，還有其他問題嗎？沒有了吧。那麽——」
「等等。」
亞濟安走上前。
雖然麵無表情，但聲音冰冷。是令聽者的肝瞬間凍結，冰冷得嚇人的聲音。
「先讓我確認大家是否平安無事。我不是那個男人的人偶，也不打算當小醜。」
「你是怎樣？看樣子你好像還不了解自己的立場是吧？」
直到前一秒都還謙恭地令人火大的敬語，卻突然改變。亞克賽爾的那個，據卡塔力所言，似乎不是伊茲魯哈腔，而是坎梅克腔。那種些微的差異無關緊要。「為啥老子必須為了讓你放心特地做那種事才行呀？別開玩笑了。你是白癡呀？稍微想想，咱們呀，手中可是有你們一大堆夥伴哩。要煮要烤都是咱們的自由。但是現在可還沒煮也還沒烤，光是這樣你就應該慶幸了。老子可是很紳士的，可別小看老子，要是不適可而止，老子宰了你喔，豬頭。就是這樣。」
在因為突然的轉變而半日瞪口呆的瑪利亞羅斯等人麵前，亞克賽爾行了個禮，用左手按住差點從頭上滑落的絲質禮帽。
「我會在第一場決鬥的會場前等待各位，會場就在前方，由於隻有一條路，應該不會迷路。那麽，待會見。」
「咦？會場——是……」
沒有回答瑪利亞羅斯的問題，亞克賽爾咻地消失在d8入口的另一端。三隻腳以驚人的速度及惡心的方式移動著，但卻完全聽不見半點類似腳步聲的聲音。這麽一提，今天的亞克賽爾，雖然身穿似是而非的燕尾服，但卻和之前不同，並不是穿著皮鞋，而是白色運動鞋。話說回來，好快，真是太快了，三隻腳能夠動得那麽快嗎？或者應該說，無論是兩隻腳步行或是四隻腳步行，都從未見過腳能夠動得那麽迅速的生物。
被扔在原地的瑪利亞羅斯等人，目瞪口呆了好幾秒。
「不出發無所謂嗎？」
那是令人不禁懷疑他是不是瞧不起別人的，與其說是冷靜倒不如說是平淡且沒有感情的聲音。
高個子變態混帳扛著的那個大提包裏究竟裝了些什麽？說到底，也因為他那副黑色圓型的墨鏡，讓人摸不透他究竟在想些什麽。目前能夠得知的，就隻有這個男人是個重度變態而已。
亞濟安依序環顧所有參賽者，最後在與瑪利亞羅斯四目相交後痛苦地蹙眉，宛如雞以忍受般別開視線。
「蓓蒂、約格，以及zoo的由莉卡、皮巴涅魯、s*k的飛燕、王龍的荊王，以及——瑪利亞，尤其是與午餐時間無關的五人，讓你們背負了原本沒有道理要背負的包袱。即使再怎麽感謝你們也不夠，感謝你們能來。」
「我也是。」
蓓蒂搖動有著自然卷的頭發低下頭。
「請讓我向各位致謝，謝謝你們。」
「看樣子這麽一來，我似乎也該道聲謝比較好吧。」
約格彎下腰，背上以粗繩纏捆著，以人類的用具而言明顯過於巨大的斧頭便向前倒下，鏗地擊中地麵。
「——哦，真危險真危險，稍微有點大把了呀。這是我隨便買的，由於我平常沒有使用武器，所以不太清楚。算了，無妨，謝謝你們。」
「有困難持原本就應該互相幫助。」
由莉卡完全沒有半點動搖，也沒有半點迷惘。約格的話明明充滿了可以吐槽的部分，真不愧是最強。
即使不是開玩笑，他仍然認為由莉卡很強
。恐怕那並不是因為醫術式，也不是因為鵺流古式戰鬥術，也不是因為極限九手棍的緣故。值得特別強調的是她內心的堅強。
由莉卡一定是如果不變強就無法存活下來。正因為處於幾乎要被吹跑的暴風雨中，朝向前方一路活到今天，她才能變得更強。
比任何人都堅強，相當可愛，也稍微有些笨拙的部分的由莉卡·白雪這名女性，令瑪利亞羅斯無法不尊敬她，同時也非常喜歡她。
「嗯，反正似乎還挺有趣的。我雖然不懂得什麽包袱啦，但隻要能跟很強的家夥戰鬥，我就沒什麽好抱怨的啦。話說回來，我最近很少拿出真本事來戰鬥哩，而且由莉也在。」
正因為如此，才會更無法允許，應該說是難以認同那種蒼蠅，或者說是小猴子跟在身邊嗎？卡塔力似乎也有同感，他露出微妙的魚臉，但不知為何，莎菲妮亞似乎並不這麽認為。更令人費解的，是被小猴子纏著的當事人由莉卡，雖然稱不上是喜形於色，也不想這麽說，但似乎並不是那麽討厭他的感覺。雖然看不出來，但他們似乎年齡相仿，或許也有許多有所共鳴的地方也說不定，但果然還是難以接受。說到底，想戰鬥啦或是想大打一場啦或是想跟強悍的家夥戰鬥啦，這種動機瑪利亞羅斯也無法理解。就這方麵而言，高個子變態混帳所說的話或許還更容易理解。
「借你的總有一天會要你還的，這可是很大的人情喔。」
「我一定會還的，雖然也有辦得到的事和辦不到的事。」
「用不著擔心，我不會叫你將不屬於你的東西給我的。」
感覺到兩名變態執拗的視線。
我有點想回家了。
在這種時候，雖然沉默寡言但該做的事都會認真去做的皮巴涅魯的存在就宛如一股清流。隻要看著就好。察覺到瑪利亞羅斯的視線，皮巴涅魯看向自己的表情。難以言喻的沉穩且平和的微笑。一開始時，若是看見皮巴涅魯微笑，瑪利亞羅斯也會跟著微笑，由於不曉得接下來該如何是好，因此也曾不知所措過，但現在已經能夠相視而笑十分鍾、甚至是二十分鍾了。不，再怎麽說或許還是有些困難也說不定，但皮巴涅魯的微笑的療愈效果非比尋常。托他的福，才似乎能夠以超乎自己想像的冷靜心情踏進地下區d8怪蟲坩堝岡茲蓋爾。
「走吧。」
亞濟安率先邁開腳步。
約格、蓓蒂陸續跟上，在他們後麵形成由莉卡和小猴子、皮巴涅魯和瑪利亞羅斯、接著是荊王、多瑪德君和莎菲妮亞和半魚人的觀戰者組則聚在一起走在最尾端的陣型。
不用擔心。
不要緊。
這不算什麽。
瑪利亞羅斯在口中低喃著走進d8。
蓓蒂以元素魔術使光球浮在空中的瞬間，他下意識地擺好架勢。
歎了一口氣。
看樣子似乎什麽也沒有。
說實話，對於怪蟲坩堝岡茲蓋爾——被稱為怪蟲的節肢動物一般的異界生物作為巢穴的地方，他並沒有什麽美好的回憶。雖然隻曾經來過一次，但那一次非常強烈。瑪利旺羅斯回頭瞥了半魚人一眼。那個半魚人已經忘了嗎？因為是魚腦，即使忘了也沒什麽好奇怪的。但很遺憾地，瑪利亞羅斯的記憶力跟普通人差不多，因此想忘也忘不掉。若是說出口似乎會更難忍受，因此他沒有告訴過任何人。其實當路維·布魯在說出「後天十時在d8的入口前」時，他在心裏哀號了一聲。我討厭d8，說實話，隻有d8。會回避d8的並不是隻有瑪利亞羅斯太下天這一帶也沒什麽人影，但平常總是如此。這不是沒有道理的。瑪利亞羅斯曾經親身體驗並深切體認過。啊，但是，不行，不想回想起來。若要列舉在那之上，或者應該說，在那之下的慘痛經驗，頂多隻有傑德裏的地下洞窟那次吧。那次也是差勁透頂，但當時的情況下，並不是能說那種話，因此與其說是能夠忍受，不如說是也隻能忍受。這次也是一樣。忘記，忘了吧。但是，為什麽偏偏是d8？該不會，這也是路維·布魯故意的吧……？
「不過，說到d8就讓我想到。」
卡塔力腐腐腐地低聲笑著。當半魚人發出腐爛的笑聲時絕對沒好事。明明就很不吉利，保持安靜不就好了，你這腐爛魚。
「雖然不曉得那個會場是什麽樣的地方，但是在這裏無論做什麽都不會有傳聞。如果在其他地方，情報就會很快地在侵入者之間傳開來。」
「這裏斥怎樣的地方？」
由莉卡很天真無邪。她原本就對侵入者的工作或地下區沒什麽興趣，整體而論，可說是相當生疏，因此或許連d8的恐怖之處也沒聽說過。若是放著卡塔力不管，他就會得意洋洋地開始詳細解說，因此瑪利亞羅斯先發製人，盡可能地以開朗的聲音簡短說完。
「是差勁透頂（suck）的地方。」
「哦——隻要有強悍的家夥就好啦——」
「如果真的有，就全部交給你了，你盡管加油吧。我會從遠方替你加油的。」
「嗯，你是叫瑪利歐蕾絲吧？你似乎派不上什麽用場嘛——」
「我是叫瑪利亞羅斯。」
「喀哈哈哈，還不都差不多。」
「不，差得可遠了。」
「什麽呀，荊，為什麽不是當事人而是你反駁我呀？你真是該死的變態哩，混帳家夥。是無所謂啦。」
「有所謂吧？」
「因為這跟我又沒有關係——又沒有實際損失。」
「我倒是損失慘重……」
「瑪利亞也真辛苦。」
「是呀。」
「是什麽是呀？真是的。連由莉卡也說得事不關己……」
哈啾、哈啾、咳咳、哈啾。
「你……你、不、不要緊……嗎……」
「——嗯，啊，還過得去。」
「……吵死人了。」
蓓蒂一邊走著，一邊以真是夠了的表情回頭。她看著瑪利亞羅斯的眼神還是一樣嚴厲。或許是自己想太多了，但那就像是在說「我可沒忘喔」似的。或許你會認為我隻要趁著一片混亂之際草率帶過就行了，但我辦不到。但是，我也沒那麽想。總而言之，一切應該都會等這次的事件解決之後再說。現在還有更重要的事，並不是在意這種事情的時候，她應該會允許我暫且將問題放在一邊吧。
真的，並不是在意這種事的時候。
亞濟安停下腳步。
幾乎就在同時，皮巴涅魯也止步，靜靜地舉起手打暗號。
瑪利亞羅斯隻能聽見一行人的呼吸聲或衣服摩擦的聲音，但皮巴涅魯不隻眼力好，耳朵也很尖。他敏銳的聽覺察覺到什麽了嗎？看樣子亞濟安似乎也感覺到那個了。從進入d8以後，應該已經前進超過一百美迪爾了，大約是一百五十美迪爾左右吧。正如亞克賽爾所說的，路隻有一條，應該不可能走錯路才對。雖然無法想像所謂的會場是怎樣的地方，但看起來，這一帶似乎是人為打遙的半天然隧道，寬約十美迪爾，高約五美迪爾左右，坡度和緩，地麵凹凸不平，不小心行走就有可能絆倒。
之前跟卡塔力兩人前來時，大概就是在這一帶或稍微前麵一點，被如人類兒童一般大小的巨型蒼蠅襲擊，落荒而逃的。唔，想起來了，雞皮疙瘩。
但是，聽不見類似振翅的聲音。蓓蒂以元素魔術喚出的光球相當明亮，即便如此也隻能看見前方約十美迪爾到十五美迪爾左右。前方黑暗深沉。另一邊究竟有著什麽東西？有著什麽人呢？
「我要照羅。」
蓓蒂從魔術士服的口袋中取出了什麽，是魔術的媒介吧。
「燦jyn拜眼low。」
雖然不太
清楚，是召喚光之精靈或氣之精靈一類的力量形成的元素魔術嗎？蓓蒂將右手伸出的前方，大約二十美迪爾左右的前方半空中產生了耀眼的純白光芒漩渦，輕鬆地撕裂那些家夥潛藏的，濃厚且濃密的黑暗。
隱身蓑衣一口氣被扯掉，想必會大吃一驚吧。那些家夥一齊發出唰、窸、嘎之類難以形容的聲響，後退並縮起身子。
相當驚人、非比尋常、數量多得令人想打退堂鼓。
種類繁多，頭昏腦脹，令人作嘔。
順帶一提，從這樣的距離看起來還是那麽大，就代表每一隻都相當巨大。
有的貼在天花板或牆上、有的彈跳著、有的朝蓓蒂產生的光芒漩渦衝去，在周圍飛來飛去。不隻是令人心情不快而已。說到底，不隻是黑色或褐色、富有油脂、偶爾還會飛的那個，瑪利亞羅斯對於所有的蟲類都實在無法有好感。偶爾也會思考，究竟那種家夥為什麽會存在呢？明明是不存在也無所謂的東西。不，它們應該也有自己的存在意義、存在理由或演化過程吧，即使瑪利亞羅斯不存在也無所謂、消失吧地想著，但它們仍然存在，今後也會繼續存在吧，但因為無法喜歡，會這樣想也是無可奈何的。
有茶色的甲蟲、也有黑色的甲蟲、也有閃著綠色光芒的甲蟲、也有五彩繽紛且觸須長得不像話的甲蟲、也有渾身毛絨絨的白色甲蟲、也有類似樁象的家夥、也有看似蝗蟲的家夥、也有看似蟋蟀的家夥、也有看似螻蛄的家夥、也有蜘蛛、長腳的、短腳的、全身是毛的，全部都相當大。也有類似鼠婦的家夥在地麵蠢動著、也有隻能認為是螞蟻的家夥在，無論是哪一種，都相當巨大。然後，飛在光源四周的是各種顏色的蛾，毫無疑問地，大得令人討厭。除此之外，也有若是被學者看見，搞不好還會大叫「發現新品種！」之類的許多奇形怪狀的家夥，總而言之就是非常大，大得不像話。
發不出慘叫。
無法呼吸。
雖然抱歉，但不行。
絕對辦不到。
我說辦不到就是辦不到。
我無論如何都無法突破那裏的。
那個蟲，應該說是怪蟲嗎？怪蟲是種不允許任何人人侵，危險程度可與數千美迪爾高的絕壁匹敵，不，遠比那險峻得多，一定是氣溫零下一百度左右，並不是人類可以生存的環境，而是隻屬於怪蟲的樂園，所以還是保留比較好，絕對不可以踏入，這裏就是那種地方。應該永遠都要是人跡未至，最後的秘境才是。
「……嗯。」
飛燕搓了搓鼻子「嘻哈」地短笑一聲。或許是我的心理作用，但就連那隻小猴子也有些無精打采。
「隻要沒有大脂羽蟲就沒事啦。我對那個有點呀。因為很大嘛，比一般的脂羽蟲還大上許多。」
「那些家夥也很大耶！跟一般的蟲子相比！大得不像話！」
不由得帶著哭腔。這也沒有辦法，當然會想哭啦。不可能的，那太糟糕了。這是怎樣？怎麽回事？「與7s的七場決鬥」都還沒開始耶？還隻是前置作業而已耶？但我卻不禁覺得自己連起始點都無法抵達。話說回來，對不起，真的非常抱歉。與其說是不能去，應該說是我不想去。真的，很認真的，無論如何都不想去。
渾身顫抖。不可以，不行，加油，忍耐，堅持住。但是，那個或許有點不行，實在是超出極限了，輕輕鬆鬆就超越了。
「你別哭，瑪利亞，這裏就由我來——」
亞濟安拔出悲哭之劍正打算衝出去，但他的腳步卻停住了。一定是因為他明明沒想到什麽解決方案，總之隻能想辦法突破，僅僅這樣想而打算衝出去，但還是作罷了。這個沒毅力的家夥。你是當事人吧？是負責人吧？是首領吧？快想想辦法呀。或者應該說，算我求你，請想想辦法。在這種情況下，誰都好，哪一位都可以。
「隻能燒掉了。」
蓓蒂大人！
看著我的視線冰冷得不像話也好、或是勉強集中托高的地方也包含在內，您真是太棒了！您是真正的巨乳，是炸彈女神！
蓓蒂又從魔術士服的口袋中拿出類似媒介的東西。她的身影令瑪利亞羅斯看得出神。不需要為了使用魔術而進入特殊的精神集中狀態便可以直接詠唱咒語，究竟有多麽厲害呀，該說真不愧是巨乳女神嗎？但此時冷不防地有某個人從瑪利亞麵前穿過。蓓蒂停止詠唱。追過瑪利亞羅斯等人，並肩站在蓓蒂身旁的是莎菲妮亞。
「……前方還有決鬥在、等著蓓蒂……今天、似乎沒什麽……我所能做的事……所以、至少、這點事……請讓我來做……」
「既然你特意說了，就麻煩你吧。」
「……是……請交給、我……」
莎菲妮亞向師姊微笑，她似乎已經準備好媒介了。當她將以雙手握住的手杖往地麵一敲，刹時周遭的空氣都變了。這麽一提，在回程的馬車中，她每天也會花上好幾個小時獨自進行某種訓練，和以前的莎菲妮亞有些不同。雖然無法清楚指出，但總覺得到進入魔術為止的一連串行動，其驚人的程度就連瑪利亞羅斯也看得出來。
「術式……連鎖——」
不，或許並不是錯覺。
蓓蒂瞠目結舌地看著莎菲妮亞。
莎菲妮亞仍握著手杖，將雙手手指交纏、放開，隨即又變換成不同的手勢。
開始耳鳴。
強大的魔術要來了。
開始詠唱咒語。
「太崑閣貘羅寶眩苦reumauiau詩湛leu歡樂dued一切訣贗皓潔齋moureud韻吟至極冰監獄。」
這是和莎菲妮亞擅長的縛冰獄或縛冰殺有些類似的咒語。果然不出所料。怪蟲們群聚，或者應該說是密集也不為過的二十美迪爾左右的前方一帶，轉瞬間便化為極北地區的隆冬景象。空氣中的水分全都化為冰閃耀著光芒，怪蟲們的軀體及天花板及牆壁及地麵全都覆上白色的霜，原本跳動的蝗蟲和蟋蟀全都癱倒在地，蛾掉落地麵，宛如時間本身靜止了一般，總而言之一切都停止了活動。看起來比縛冰獄或更上一級的縛冰殺都來得洗鏈，而且威力及箍圍都更加提升。瑪利亞羅斯不由得「哇，好厲害」地喃喃自語，但要驚訝或佩服都還太早了。
「delgdolgdalgvel摩宇理天惡摩路堂gulengienaiensien刀紗乃屠爬流琉慧問答ainakici臥midarinialt那未墮永久廚galend。」
這怎麽可能？才剛施放過魔術，而且是那麽強大的魔術，卻能立刻施放下一個魔術。瑪利亞羅斯雖然不是魔術士，但也具備一些魔術知識。也知道魔術的作法，應該說步驟。如果是極為初階的魔術也不是不能使用。正因為如此，才會倍感吃驚。第一個魔術暫且不提，毫無疑問地，第二個魔術是在沒有經由特殊的精神集中狀態便詠唱咒語，並發動的。從前雖然曾經目擊過蓓蒂在沒有集中的狀態下發動魔術的場麵，當時也認為那是已經超越現代魔術士的水準了。莎菲妮雅也逐漸達到和自己的師姊，也就是魔導士「下垂眼蓓蒂」相同的境界了嗎？
火焰從虛空中產生。
是相當鮮豔的緋紅色的烈火。
火焰彷佛不曉得飽足為何物，貪婪且凶暴的巨蛇一般饑餓至極。
折騰翻滾。
被火焰吞噬的怪蟲們爭先恐後地破裂四散並開始燃燒。
破壞。
藉由瞬間冷卻及火焰及熱度破壞。
比起恐怖更令人感到畏懼的，徹底的毀滅。
而且，在瑪利亞羅斯仍目瞪口呆的期間，莎菲妮亞又再次準備好下一個魔術。就算稱之為藝術也不誇張。莎菲妮亞的
作品以瑪利亞羅斯從未見過的兩個連續大魔術開始，並以他熟悉的魔術作結。
「寒磁罪母刹rerurca矛judas怨冰結酷寒冷獄。」
是縛冰獄。
以水之精靈hyro與時之精靈eo的力量鎮住瘋狂刮起的緋色火焰暴風雨後，緊接著造訪的是相當刺耳的寂靜。
莎菲妮亞靜靜吐氣。
傻眼地聳聳肩的蓓蒂，雖然嘴邊帶著微笑，但眼睛卻完全沒有笑。
「你真是個恐怖的孩子。」
「……不……我還差得、遠呢……有很多要學習的……」
「最厲害的集中力還是一樣驚人呢。連續咒法。還挺適合你的嘛。」
「是……我自己也……這麽、認為……」
「若是一個不留神，我也很有可能會被超越呢。」
蓓蒂的語調聽起來不曉得是認真的或是開玩笑的。莎菲妮亞也隻是徽微露出笑容，什麽也沒說。
無論如何，托莎菲妮亞的福，留給人類的最後秘境，如今與其說是散落一地，或者應該說是堆積如山更為正確的焦黑殘骸雖然有些礙事，但已經化為能夠一邊哼著歌一邊通過的單純道路了。瑪利亞羅斯很想給正要回到後方行列中的涉菲妮亞一個擁抱表達感謝之意，但僅止於笑著拍拍肩膀而已。蓓蒂一開始喚出的光球仍存在著。亞濟安環顧所有人後繼續前進，但隻走了幾步，便又停下腳步。
瑪利亞羅斯看向皮巴涅魯。
皮巴涅魯也停下來了。
微微蹙眉。
原本快活的心情又一瞬間沉到穀底。
這次又是什麽？
還有什麽在嗎……？
「——看來這次的是狠角色。」
哈啾。
多瑪德君一邊打著噴嚏一邊握住大劍劍柄，但一點也不帥氣。話雖如此，仍不能無視於多瑪德君的嗅覺。這與因感冒而塞住的鼻子無關，他心想，或許吧。莎菲妮亞似乎有些迷惘，不曉得該不該再次走上前。所謂的狠角色是什麽？難以評估。瑪利亞羅斯舔舐嘴唇。嘴唇很乾。
「退後，慢慢地。」
亞濟安低聲說道，左手做出往後推的動作。蓓蒂和約格也立刻逐步開始後退，亞濟安則留在原地。飛燕原本打算衝上前去，卻被由莉卡抓住衣襟。瑪利亞羅斯和皮巴涅魯默默地退後。雖然沒有回頭確認，但既然沒有撞上，就代表荊王和觀戰者組也一樣在後退。
一個人，隻有亞濟安仍留在前方。
是嗎？
是這麽回事嗎？
若是發生任何狀況，首先先讓自己暴露於危險之中。如果自己有辦法處理，就加以收拾。若是單憑一個人無法應付，就會輪到夥伴輪流上場。恐怕，這就是身為午餐時間首領的他的做法。
但是，看著他的背影的夥伴們，又是什麽心情呢？不會感到焦躁嗎？不會感到不滿，覺得他應該更相信自己一些嗎？還是說，夥伴們全都很了解這樣的他，「真拿你沒辦法呀」地放棄了呢？
因為難以想像那家夥被夥伴包圍的模樣，因此不曉得。
雖然並不清楚，但那是笨拙、逞強、又有些可悲的背影。
「——皮巴涅魯，到前麵去，由莉卡過來，飛燕也到前麵，荊王到我們身邊。」
蓓蒂雖然半轉過頭睨向這裏，但我並沒管她。蓓蒂確實恐怖，隻要她有那個意思，要將瑪利亞羅斯炙烤得恰到好處、或是關進冰棺、或是讓自己劈哩劈哩地觸電，不僅是血液，連腦漿都沸騰蒸發，變成如焦炭一般的屍體，對蓓蒂而言部易如反掌。蓓蒂也有對瑪和亞羅斯感到不爽的理由，那恐怕，至少到某種程度為止都是正當的理由。但是，那件事暫且不提。我也不是來玩的，既然令多瑪德君擔心到跟過來，就代表自己正要度過的橋相當危險，這我也有自覺。出乎意料地，我相當拚命。並沒有必要感到自卑，一點必要也沒有。說到底，若是有什麽事，隻要清楚說出來就好了。若是不清楚化為言語就不會明白。「要隱約意識到呀」之類的太強人所難了，因為這與我無關。如果她說了什麽，就到時再思考吧。現在並不是做那種事的時候。像蓓蒂這樣的人頭腦相當優秀，或許能夠同時思考或進行好幾件事，但身為凡人的我並沒有那麽靈巧的技術。所以才會切換，瞄準現在、這一瞬間、這個情況。此時我能做什麽？該做些什麽？
雖然不曉得那家夥作為首領是什麽表現的，但我認為他欠缺作為指揮的素質。說得明白一些，依我之見，這部分我還來得比較厲害。還有園長的品質保證。別看我這樣，我對他人頤指氣便的功力可是相當厲害的。
「多瑪德君和卡塔力掩護莎菲妮亞。」
「包在老子身上。」
「唔。」
哈啾、咳咳咳。
「還有，莎菲妮亞因為剛才的關係，應該已經很累了，不要勉強，如果真的有必要時我會說的，到時再拜托你了。」
「……我還……沒問題。諳不用、客氣……」
「了解了。那麽，如果有萬一時，我想我或許會任意使喚你也說不定。」
瑪利亞羅斯將d8的洞穴整體盡收眼底，除了在身後的觀戰者組之外，他迅速確認全體人員的所在位置。位於七、八美迪爾前方的亞濟安右方為飛燕，左方是皮巴涅魯，後方五美迪爾有著約格和蓓蒂，再二、三美迪爾處為瑪利亞羅斯、由莉卡、荊王站在一塊兒。雖然有些擔心飛燕和荊王會不會乖乖聽從指示，但似乎是自己杞人憂天了。反正飛燕隻是個戰鬥笨蛋混帳小猴子，讓他站到前方應該不會有什麽不滿，而荊王隻是個有拔牙癖的變態，雖然不想承認，但若是叫他待在瑪利亞羅斯身邊，他應該不會拒絕。瑪利亞羅斯將這部分也計算在內。
問題是蓓蒂和約格，怎麽辦？不怎麽辦，這麽說雖然難聽，但蓓蒂似乎相當難控製，約格則不太清楚。首先先讓他們自由行動，而自己則盡可能地加以利用。現階段隻考慮到這種程度比較好。
話雖如此，究竟是怎麽回事？
這種氣氛。
這種氛圍。
所有人屏氣凝神。
沒有半點聲響。
聽得見的隻有自己心髒跳動的聲音。
有什麽動了。
——他有這種感覺。
在大約十五美迪爾左右的前方，光球的光芒勉強可以抵達之處。
看起來隻像影子一般。
好快。
亞濟安和皮巴涅魯將重心壓低。
飛燕仍站得直挺挺的。
現在明明不熱，但頟頭卻滲出汗水來。
來了，他心想。
雖然並沒有明確的依據，但現在的感覺就像是在某個大的容器中一點一點地注入液體，將其裝滿，現在則溢了出來一般。
事實上，那個就宛如從黑暗的另一邊滿溢出來似的。
雖然是橘色，但卻和瑪利亞羅斯的眼眸顏色大相逕庭。散發著奇妙的光澤，感到不快，令人作嘔的感覺。那個的形狀細長，為數眾多，數量驚人的肮髒橘色物體，從黑暗深處的天花板，或從牆壁，或從地板，幾乎以水平的方向、或是斜切地咻咻咻咻地朝向這裏一擁而上。那是什麽？究竟是什麽？看來目標是前排的亞濟安等人，朝這裏過來的隻有射偏的物體宛如流箭般一點一點地飛過來而已，但很明顯地隻要被擊中就相當不妙。話雖如此，前方的三人並沒有退開或往旁邊跳，反而向前衝去。「散開！」瑪利亞羅斯一邊呐喊，以符合平常人般，還說得過去的方式側身閃避。並沒有到非常危險的程度，意外地還算遊刃有餘，但當物體從臉部旁穿過時，他感覺到異樣的惡臭。帶著腥味，相當刺激
的臭味。仔細一看，被那個命中的地板上，有種總覺得有種令人不想再仔細確認氣味的，感覺軟綿綿黏呼呼的，實在不應該觸摸的團塊附著著。而卡塔力一不小心踩到了其中之一，腳被黏住而差點跌倒。
「——魚……！拔、拔不出來！」
「唔……！」
當下，幸好多瑪德君和莎菲妮亞兩人一起抓住他，才總算立即成功逃脫，但那個笨蛋半魚人，給我小心一點啦。
不過，托半魚人的福，我大概了解那個物體的真麵目了。總而言之那是黏性超強的黏液，就像黏鳥膠一般的東西吧。在黑暗深處的究竟是什麽？是對方射出那個肮髒橋色的黏著槍的嗎？或者是以吐口水一般的原理讓那個飛過來的呢？現在不是思考這種事的時候，黏著槍又咻咻地飛了過來。瑪利亞羅斯一邊閃躲著黏著槍，一邊退到右邊的牆邊。荊王就在身旁，由莉卡則在另一側的牆邊。蓓蒂和約格也分別站在左右。前麵的三人呢？不行，看不見。
突然什麽也看不見。
完全的黑暗。
是光球。
黏著槍似乎命中了光球。
糟糕，看不見，好黑，冷靜，別驚慌，隻是看不見而已，算不了什麽，不，就算有什麽，而且是相當不妙，但不要緊，很快地，蓓蒂施術，光球再度出現，忽視湧上胸膛的放心感，瑪利亞羅斯大喊。
「大家向前衝……！」
亞濟安、皮巴涅魯與飛燕三人已經衝進前方的黑暗中，黏著槍似乎集中瞄準著他們三人，已經不會飛到這裏來了。如果要支援那個三人，現在的位置太遠了。必須縮短最前線與後方的距離才行。瑪利亞羅斯一邊飛越黏稠的團塊一邊跑著。約格在前方，斧頭似乎很重，他追過了約格。
隨著逐漸前進，應該是配合蓓蒂的行動，光球也跟著前進，他們的身影逐漸出現。
令人不寒而栗。
那是什麽？
乍看之下，想到的是蜈蚣。黑底上有著黃色、橘色、紅色或綠色等鮮豔的斑紋的，可以稱之為身體嗎？隻能這麽稱呼了吧，細長的，話雖如此卻又無法環抱的那個身體，以無數的環節連接，自由自在地蠕動著。身體兩側長著類似腳的東西，前端有著瘤狀隆起，可以看見類似具有宛如鋸子般牙齒的嘴。現在雖然停止了，但那種黏著槍或許就是從那個口中放出的也說不定。
亞濟安、皮巴涅魯與飛燕三人，幾乎被那類似蜈蚣的大群生物給包圍了。
畢竟，那些家夥的數量實在太多了，而且，它們的身體也長得不像話，雖然能看見類似頭的部分，但卻看不見狀似尾巴的部分。那些家夥用長長的身體粗暴的扭動，從上下左右毫無縫隙地襲擊三人。整個洞穴幾乎要被發狂的蜈蚣群給占領了。三人就像在洗蜈蚣浴似的。看起來，為了不要溺斃，光是換氣就已經竭盡全力了。或者應該說，真虧他們沒有溺死。瑪利亞羅斯感覺意識差點遠去，下意識停下了腳步。
因為僅次於脂羽蟲或大脂羽蟲，自己不喜歡，或者該說是討厭，應該說是超級討厭的蟲子，無須隱瞞，偏偏就是蜈蚣。
由於在艾爾甸，幾乎沒有特別巨大的家夥在，因此差點忘記了。
看你幹了什麽好事？這麽一來不就回想起來了嗎？
在小時候，那家夥竟然鑽進棉被中咬了自己。狠狠地腫了起來，還落得請醫術士治療的下場。
對於大脂羽蟲懷抱的是生理上的厭惡感，但對蜈蚣又不同了。
與其說是惡心，總而言之就是恐怖。
一下子就可以了，我可以哭嗎？不行，哭不能解決任何問題。沒錯，隻要改變想法就行了。變得那麽大隻，蜈蚣反而顯得可愛了，對吧？沒有，才沒有，不可能，怎麽可能可愛？不可能吧？笨蛋，我真笨，別想這種愚蠢的事，振作一點。緊咬牙關。瑪利亞羅斯用力拍打自己的臉頰，距離蜈蚣浴還有十美迪爾左右嗎？亞濟安和皮巴涅魯一邊在襲擊而來的蜈蚣之間穿梭，偶爾用短劍揮砍，但對方的身體太過龐大，實在無法俐落地一刀兩斷。即使順利砍下頭部，行動似乎也沒有停止下來。飛蒸不曉得在搞什麽，緊抓著橫衝直撞的蜈蚣喀哈哈哈地笑著。臭猴子。無論如何，三人現在吸引著蜈蚣們的注意力，這是無庸置疑的，有沒有什麽對策呢？有沒有——
「莎菲妮亞，用爆雷索！兩人一起施放！小心別擊中他們……！」
蓓蒂一邊呐喊，同時從魔術士服的口袋中取出了什麽。並不是沒有時間阻止她，但也找不到應該製止的明確理由。但是，總覺得不太對勁，我不認為這樣就能夠解決它們。為什麽？我為什麽會有這種感覺？隻是單純的直覺嗎？既然如此，應該不怎麽可靠。
轉過頭去，莎菲妮亞也已經進入魔術的準備狀態了。
「——飛燕，快離開……！」
由莉卡叫道。
對擁有最強傳說之人的聲音起反應的並不隻有小猴子。皮巴涅魯和亞濟安也與娛蚣拉開了距離。
蓓蒂先行開始詠唱咒語，而莎菲妮亞緊追著她，形成間隔極短的輪唱形式一般。
「爆條爆條meesmees雷來雷來禮禮。」
從蓓蒂伸向前方的右手指尖，略遲一點，從莎菲妮亞的手杖中，各自施放了好幾道閃電。兩人對於魔術的控製都非常完美，成功地捕捉合計十或二十隻以上，為數眾多的目標，而且並不是靜止的，是會移動的標的，甚至完全沒有掠過退開來的亞濟安等人。被雷擊中的蜈蚣們激烈地痙攣，電流本身造成的損傷，以及火花造成的燒傷，都令它們疼痛不堪。
成為爆雷索餌食的蜈蚣們，接二連三地跌落地麵。
雖然無法將全部，甚至連一半也不到，但至少也打倒了三分之一左右吧。
一——好厲害，真驚人的魔術……！」
飛燕喀哈地笑著，又打算上前挑戰其餘的蜈蚣。由莉卡也握緊極限九手棍。皮巴涅魯已經衝了出去。荊王似乎並不打算離開瑪利亞羅斯身邊。亞濟安稍微瞥了這裏一眼，表情扭曲，但仍立刻轉向前方打算衝出去。就在此時。
蓓蒂急急晃蕩著頭發往後一躍。
是黏著槍。
那種肮髒橋色的黏著槍又颼颼地飛了過來。
雖然不是什麽特別值得驚訝的事，但在看清黏著槍的軌跡一邊後退時，不曉得是幸運或是不幸，瑪利亞羅斯用自己的雙眼親眼看見了。那些家夥像是擠開被爆雷索燒焦的蜈蚣殘骸一般，或者是填補被雷打倒的蜈蚣們的空缺一般，從黑暗的深處陸續出現。源源不絕地出現。一湧而上。毛骨悚然。在這種時候，無論對象是誰都無所謂，想咒罵人想得不得了。若是不罵個一句、兩句、十句或一百句，實在無法保持理智。所以，瑪利亞羅斯在心中喃喃自語。別開玩笑了，別這樣啦，拜托，為什麽？笨蛋，畜生，差勁透頂。
是蜈蚣。
好不容易才減少的，卻又出現相同的，搞不好是以上數量的蜈蚣。
一眨眼間便加以遞補，不僅如此還增強了。
「沒完沒了的。」
荊王自言自語般說出這句。不，是這樣沒錯。的確是如此沒錯，但你這麽冷靜地對我說也沒用呀。或者應該說，你什麽也沒做。似乎也沒有打算要做。但是，事實上，就算像小猴子、亞濟安和皮巴涅魯那樣衝進蜈蚣浴裏，似乎也沒什麽意義。那麽，該怎麽做……？瑪利亞羅斯咂嘴。飛過來的黏著槍相當愛事。令人無法集中精神思考。或許是因為數量比剛才增加了，蜈蚣們一邊攻擊衝進來的三人，同時還能朝這裏射擊黏著槍。不，不僅如此，有一部分蜈蚣們還在一點一點地前進。是什麽呢？那些家夥的頭腦出乎意料地好嗎？明明連砍掉頭也不會死。
或者應該說，每隻蜈蚣都可以各自判斷情況並做出那種行動嗎？說到底，即使再怎麽龐大，蜈蚣應該也不具備那種判斷力吧？不太對勁，很奇怪。雖然想仔細思考，但對方卻不給自己機會。必須一邊閃躲黏著槍，一邊後退才行。還得閃躲那些黏呼呼的團塊。可惡，要是我有兩個頭腦就好，頭——
假如，有兩個。
因為隻有一個頭，所以隻能思考一件事。
因為有一個頭，所以可以思考一件事。
對了。
他察覺到了。與其說是靈光一現，倒不如說是許許多多的情報相互牽扯，在這瞬間倏地形成一個結論的感覺。雖然或許隻是自以為明白，但在瑪利亞羅斯的心中已經接近肯定。但這同時也伴隨著輕怱。
回過神來，黏著槍已經逼近眼前了。
連自己已經停下腳步都沒有察覺到。
「啊——」
真是愚蠢。
我真是的，為什麽會這樣？
隻要不能改掉這個部分，就無法獨當一麵。
黏著槍雖然應該不足以致命，所以還好，但這種「所以還好」的想法也很要不得。
沒有辦法，就把這當成教訓吧，就將這次當作懲罰，反正也沒辦法。這個時間點已經閃不過了。隻能放棄，被黏著槍擊中變得全身黏呼呼的了，他是這麽打算的。
手被拉住。
強悍的力量。
「哇……！」
雖然因此沒被黏著槍擊中，但在被拉扯過去之後等著自己的，是高個子變態混帳的胸膛。變態果然是變態，他瞬間給了瑪利亞羅斯一個擁抱——不，等等，為什麽我得說「給我」不可？不是這樣，雖然被他很沒禮貌地抱住，但當然，理所當然地，絕對是敬謝不敏。瑪利亞羅斯立刻推開變態混帳的胸膛，迅速轉向前方尋找亞濟安的身影。亞濟安並沒有看向這裏，那當然了，他正在對付蜈蚣，並不是做這種事的時候。是無所謂啦，真的無關緊要。瑪利亞羅斯往旁邊跳開閃躲黏著槍，沒有半點動搖，我非常冷靜。荊王僅僅側頭閃開黏著槍，調整了墨鏡的位置。
「如果你在思考什麽事，這段期間，就由我來當盾牌吧。」
「不需要，已經思考完畢了。」
「是嗎？」
似乎並沒有特別遺憾表現的這一點也很不可愛，由於完全不奢壟變態能夠有多可愛，因此真的完全無關緊要。總而言之，想法已經統整完畢了，接下來就是要如何將作戰付諸實行了。在此之前，該如何將這個狀況傳達給大家呢？相信我，照我的話去做。如果所有人都是zoo的成員，隻要這麽說即可，但麵對這個綜合隊伍，這種作法或許行不通。
總而言之，先找莎菲妮亞。得請莎菲妮亞再努力一次才行。觀戰者組和由莉卡一起待在另一側的牆邊附近。距離大約有十二、三美迪爾嗎？瑪利亞羅斯拋開猶豫和恐懼衝上前去。筆直地跑著。用不著在意黏著槍，我不會被擊中的，怎麽可能會被擊中呢？十三美迪爾隻消一眨眼便抵達了。由卡塔力殿後，由莉卡在前方，而多瑪德君則掩護著莎菲妮亞，以這樣的陣型後退著的觀戰者+最強組，在與他們會合後，瑪利亞羅斯呐喊。
「——莎菲妮亞！剛才的魔術！那個，再使用一次！」
「咦……？啊……！」
是嚇了一跳嗎？莎菲妮亞差點被地麵的突起絆倒，而多瑪德君以單手掬捧似地支撐住她的身體。在這段期間，黏著槍仍持續降下。莎菲妮亞「啥！」地發出奇怪的聲音。多瑪德君一邊吸著鼻子，不假思索地從莎菲妮亞的腹部一帶抱起她一躍而起。由於身軀龐大，即使不用助跑也可以大大跳躍。瑪利亞羅斯加緊腳步追上。
「魔術！辦得到嗎？如果可以，想請你再使用一次！」
「……咦？啊、連續咒法……？呀——」
「不，那個，隻要一開始的，縛冰殺的加強版那種的就行了！為了封住它們的行動！」
「啊……那、那個、可以、咿——可以、辦到……嗚——」
由於多瑪德君抱著莎菲妮亞怱右乎左乎後地移動，回答斷斷續續的，但似乎沒有問題。由於卡塔力「什麽什麽？」地煩人地詢問，瑪利亞羅斯一邊四處移動閃躲黏著槍，一邊極為簡單地說明。簡單的說，那些蜈蚣們無論怎麽凍結怎麽燒怎麽電怎麽砍，都沒有半點意義。根據瑪利亞羅斯的想法，那種蜈蚣並不是類似蜈蚣的怪蟲，看起來像它們頭部的部分，其實並不是頭部，隻不過是「末梢」罷了。追根究柢，稱呼它們為「它們」就並不適當。它們並不是怪蟲群，雖然看起來很像，但並不是。瑪利亞羅斯至今為止一次也沒有看見類似尾巴的東西。那種東西恐怕打一開始就不存在。它們的身體全都長得不像話，朝著黑暗的另一頭延伸，不僅是延伸，根據瑪利亞羅斯的推測，它們的前端是「連在一起的」。雖然或許有些誇張，但那家夥就像是軍隊一般被統率著。簡直就像一個生物一般，就像是它的手腳一般，可以各自行動。這大概就是它們的真麵目。它們並不是個別的怪蟲，而是全部都是某種怪蟲的一部分。順帶一提，因為太麻煩了，他隻將這些內容總結成一句話告訴卡塔力。
「要擊潰它們的頭……！」
「腐，是這麽回事嗎？」
卡塔力露出勇敢的笑容，接著側著半魚頭。
「——所以，是怎麽回事……？」
卡塔力下意識地用丙三擋下正好朝著半魚臉迎麵襲來的黏著槍，結果愛用變形斧因此變得黏呼呼的，瑪利亞羅斯決定丟下用悲慘的半魚臉看著斧頭的半魚人。他粗略地環顧四周，推測較恰當的位置。亞濟安、皮巴涅魯、飛燕三人在蜈蚣浴正中央，而外側的蜈蚣則一邊咻咻地發射黏著槍一邊逼近。就在眼前。瑪利亞羅斯用眼神指示仍然抱著莎菲妮亞的多瑪德君，要他跟著自己，接著便朝著選中的地點衝去。沒有望向身後，用不著確認，多瑪德君應該會確實跟上才對。煩人的是，荊王也在身旁。半魚人也是，隻要有由莉卡在應該就沒有問題。約格和蓓蒂看見這裏的動向，感覺到什麽了嗎？他們也正打算接近瑪利亞羅斯。能夠順利進行嗎？會不會是自己判斷錯誤呢？這個作戰太過草率了，他也這麽想。說實話，相當不安。我的內心總是很就遭受挫折。但是，即使遭過過好幾次、好幾次、數也數不清的挫折，我仍是勉強站著。雖然我很弱小，雖然我很沒用，雖然很明顯地隻是小人物，但我還是想盡辦法活了下來。
我覺得，或許也可以稍微相信也說不定。
稍微地，就像我相信大家一般，也可以相信我自己。
如果我是獨自一人，就無法有這種心情了。
啊——
從那天起，我究竟獲得了多少東西呢？
「全體集合……!」
瑪利亞羅斯在洞穴正中央一帶停下腳步，直挺挺地站立大喊。
在蜈蚣浴裏的三人當中，皮巴涅魯立即做出反應
亞濟安稍遲一些也跟著皮巴涅魯撤退。
連看都不看這裏的飛燕，則受到由莉卡嚴厲斥責。
蓓蒂與約格也快趕過來了。
「就維持這樣。」瑪利亞羅斯對正要放下莎菲妮亞的多瑪德君做出簡短的指示。多瑪德君似乎了解了瑪利亞羅斯的意圖，重新用雙手牢牢地抱好莎菲妮亞。莎菲妮亞雖然滿臉通紅，仍在多瑪德君的懷裏進入魔術的準備狀態。在前方的三人開始後退的同時，黏著槍停下，蜈蚣蜂擁而上。荊王將提包放到地上，從腰後拔出十字棍及雙節棍。明明是個變態，但領悟力卻很強。約格也用雙手握住巨斧，那真的派得上用場嗎？他相當懷疑。瑪利亞羅斯仍刻意無視露出介於質疑和刺探之間表情的蓓蒂
。由莉卡自然無須多談，卡塔力也已經擺好了戰鬥姿態。宛如一陣風般衝回來的皮巴涅魯，在瑪利亞羅斯正前方揮舞著雌雄短劍、踢踹著，將迎麵襲來的蜈蚣擊退。亞濟安則以襲擊而來的蜈蚣作為踏板跳躍，在瑪利亞羅斯與荊王之間著地。飛燕也一邊毆打踢踹著娛蚣，很快地即將抵達。瑪利亞羅斯深吸一口氣，吐出。
「——在莎菲妮亞發動魔術之前，在這裏阻擋敵人！之後聽我的暗號，全體一起突擊！不必多說，作戰開始……！」
沒有回應，每個人都沒有那種餘裕。蜈蚣台風登陸了，直撲而來。除了後方及下方之外，四麵八方都是滿滿的蜈蚣。由於蜈蚣襲擊的緣故，光球再次消失，但蓓蒂很快地，這次在瑪利亞羅斯的腳邊喚出了新的光球。約格出人意表地輕鬆揮動巨斧將蜈蚣斬斷。由莉卡的極限棍迅速確實地擋下蜈蚣。卡塔力也胡亂揮舞著丙三和戊五，雖然有白費功夫之嫌，但以半魚人而言已經是相當努力了。和能讓人感受到他全心全意的深刻熱情、相當笨拙的卡塔力不同，飛燕體術的洗鏈程度，以華麗形容也不為過。明明是隻小猴子，但卻不是單純愛打架的笨蛋。他的技巧豐富多樣、動作也相當淩厲，真虧他能以那麽嬌小的身材碰碰碰地揍飛或踹倒那體型龐大的蜈蚣。比飛燕的動作還要精鏈俐落，話雖如此也絕對不土氣，流暢且激烈、以相當驚人技巧的揮使短劍，皮巴涅魯掩護著抱著莎菲妮亞的多瑪德君。托前殺手勇猛奮戰的福，多瑪德君隻要偶爾改變姿勢變換站立的位置即可。這麽一來，似乎也沒有必要請他繼續抱著莎菲妮亞了。不，凡事都有萬一。對莎菲妮亞而言也算是種福利——自己能夠從容不迫地思考這種事，是因為兩名變態競相守護著瑪利亞羅斯的緣故，陰明沒有拜托他們，而且自己一點也不高興，真是多管閑事。
但是，這兩人越看越覺得像是對比。亞濟安那絕對稱不上高大的身體中潛藏著巨大的力量，而他似乎難以控製那股力量般，總之就是誇張地動著。相對地，身材高大、手腳也很修長的荊王，則像是隻允許自己做出有必要的，最低限度的動作。亞濟安迅速地旋轉身體，以悲哭之劍切段、朝著環節與環節之間的縫隙砍下，輕而易舉地便使出令人心想「那究竟是怎麽做出來的？」的技巧。而荊王以十字棍將蜈蚣箝製住，再以雙節棍重重敲下，以長腳踢飛等，所做的事很普通。立刻就能理解亞濟安的強悍超乎常人。說實話，荊王的事他並不清楚，但既然能正麵迎擊蜈蚣暴風雨仍麵不改色，應該也有相應的強度吧。換作是瑪利亞羅斯就不行了，無論怎麽想，光是四處逃竄應該就竭盡全力了，自己能夠幾乎動也不動地站在這裏，全是拜兩個變態之賜。
不過我並不會領情的。
因為這是那些家夥擅自這麽做的。
我也隻是盡全力做自己能做的事，也打算繼續做下去。
瑪利亞羅斯瞥了身旁一眼。
莎菲妮亞的眼神變了。那種感覺，在剛才的連續咒法發動前也感覺到的，那種宛如起雞皮疙瘩，汗毛豎立般，某種無以名狀的氣息。莎菲妮亞開口，開始詠唱咒語。
「太崑閣貘羅寶眩苦reumau詩湛leu歡樂dued一切訣贗皓潔齋m。ureud韻吟至極冰監獄。」
跟前一次不同，由於這次在極近的距離下，令臉部皮膚刺痛的冷空氣刮了過來。汗水在瞬間結凍，雖然這麽說很奇怪，但美得不可方物。蜈蚣們也在一眨眼便被純白的冰霜覆蓋，動作逐漸變得遲鈍，最後終於靜止化為無數的冰柱，半空中的水分凝結，像是被敲碎成粉末，撒播的寶石顆粒一般閃閃發光。這片景象不斷往深處的深處擴農。光球的亮光在蜈蚣冰柱與鑽石星塵的反射下，逐漸侵蝕黑暗，閃亮的光芒簡直像是在指示著去路一般。
瑪利亞羅斯等人身旁的蜈蚣雖然還在動，但畢竟連「根部」的部分都結凍了，因此沒有什麽精神。
不，這並不是根部。
那還在更前方。
在那道光芒的前端。
「——go……！」
瑪利亞羅斯一邊喊著，同時跑了起來。如果有人不願意跟過來怎麽辦？他並沒有這麽想。現在已經不在那個階段了。現在正是一決勝負的時候。如果連這點也不曉得的人，就在這裏坐著默默等待就好。
打算超越瑪利亞羅斯跑在前頭的卡塔力，企圖跳過結凍的蜈蚣卻失敗，漂亮地跌倒又立刻站起，「魚哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦啦啊啊啊啊啊啊啊啊！」地發出莫名其妙的吼叫後又立刻跌倒。在那之後靜靜地追過瑪利亞羅斯的皮巴涅魯，背影急速縮小。一邊吸著鼻子，差不多已經習慣了的抱著莎菲妮亞的多瑪德君，就在瑪利亞羅斯的身旁。莎菲妮亞閉著眼睛，是因為魔術使用過度呢？或是在裝睡呢？荊王確實撿起那個黑色皮包，即便如此仍幾乎沒有延遲地跟了上來。蓓蒂和約格在他身後嗎？剛才回過頭時，有瞥見飛燕朝著跑得相當吃力的由莉卡衝過去。
那家夥在前麵，隻要他有那個意思，應該也能與皮巴涅魯並駕齊驅，但他卻在瑪利亞羅靳前方幾步之遙處跑著，正確的說是快走著。相當遊刃有餘，那家夥這麽做，究竟有什麽打算？這一點瑪利亞羅斯也是明白的。我也不是笨蛋，不可能沒有察覺。
不是那邊，這邊比較容易行動。
不是那裏。
這裏比較安全。
看起來或許像是在繞遠路，但這裏比較快。
這裏，隻要通過這裏就行了。
他並沒有回頭，也沒有出聲說些什麽，即便如此，我仍然明白。我抗拒著，排斥著，我不是孩子。即使你不按部就班地指導我到那種程度，我還是能靠自己的力量想辦法辦到。我反而還會想踏進不同的地方試試，沒有必要遵從那家夥的指導。但是，雖然很不甘心，確實比較好跑。相當穩健地一步步前進。那家夥選擇的是這樣的道路。
前進了大約二十美迪爾左右，差不多接近魔術有效範圍的末端了。
應該是蓓蒂使用了魔術，在二十美迪爾遠的前方又出現了白色的光芒漩渦，一口氣掃去黑暗。
「——有了……！」
果然不出所料，並沒有感到放心，現在不是那種時機。根據目測，大約是三十美迪爾前方的位置嗎？但是，由於實在是大得不像話，使得距離感錯亂了。搞不好其實在更遠的地方也說不定。
先走一步的皮巴涅魯，在光芒漩渦旁橫向跳躍，閃躲猛烈攻擊的蜈蚣。
那一帶的蜈蚣活蹦亂跳著。
不，不是蜈蚣。
是像是蜈蚣的「手臂」。
無數的手臂。
那家夥巨大得驚人，以黑色為底，散布著色彩鮮豔的花瓣伸展，盤據著整個洞穴，有著究如劇毒花朵般的姿態。
花瓣的部分究竟是什麽，並不太清楚，但在被花瓣包圍的正中央，以花朵來說就是雌蕊的部分，有著與整體大小相較之下，太過微小的頭部，上麵長有類似眼睛鼻子嘴巴的東西，與其說是昆蟲，更令人聯想到人臉。
無數的手臂從那家夥的花瓣後方伸出。
「將頭……！」
瑪利亞羅斯一扯開喉嚨大喊，亞濟安便準備緊急加速。
轉瞬間。
花瓣「振翅」。
雖然並不是相當快，或著應該說緩緩地動著，但畢竟是那種大小。
「——嗚、哇……」
身體浮了起來。騙人？被吹走了？真的？是真的，不妙，糟了。這風壓是怎麽回事？話說回來，在半空中就——無能為力了。即使再怎麽掙紮，也無法往上下左右或任何方向移動。大家呢？大家不要緊吧？希望沒有其他像我一樣沒站穩的笨蛋。我想
沙藍德無政府王國首都艾爾甸第八區
「怪蟲坩堝岡茲蓋爾入口前」
chapter.13宛如擁抱一般-op of 7s"s game-
不過，沒想到會演變成這種情況。
完完全全地，始料未及。
不過，話雖如此，仔細思考後，似乎也有些奇怪的地方。
這跟稍微去買個東西、散步、或是賺點零用錢完全不同。由於還不清楚「與7s的七場決鬥」的詳細規則，因此什麽也說不準，現在仍有些缺乏真實感的部分，但對方手上握有許多人質。無論怎麽想，都不覺得等著自己的會是以卡片遊戲決勝負、猜拳三次定輸贏、或是玩捉迷藏等溫和的比賽。雖然不想去深思，但卻又不得不那麽做。包含瑪利亞羅斯在內的參賽者，或許都被強迫參加了必須有殺人或是被殺的覺悟的嚴肅比賽。我們的園長至少也應該明白這一點才對。話雖如此，未免也太輕鬆了。就像是「如果要做，就下定決心加油吧」的感覺。
最後他還是會推我一把的，我這麽認為。但是，想必他應該會非常擔心，也不能說完全沒有阻止我的可能，我心想。zoo的園長雖然稱不上是過度保護，但隻要一扯到夥伴的事眼神就會改變。也因此，他能夠幹脆地同意真是太好了，這是瑪利亞羅斯的感想。即便他不同意，但既然是一度決定的事，自己還是打算做到底，而且園長應該也不至於反對到那種程度。不過，能夠無所顧忌是再好不過了。話雖如此，卻也覺得他似乎有些爽快過頭了，「不能讓那家夥為所欲為。」「如果不快點治好我也很傷腦筋呀。」這些令人多少有些耿耿於懷的話語，原來是這麽一回事嗎？
我和皮巴涅魯與由莉卡約好，九時半在距離d8入口相當近，位於emu分部的黑色大樓對麵，一間名叫「鋼索」的二十四小時營業咖啡廳集合。
瑪利亞羅斯在約定時間的五分鍾前抵達時，兩人已經在店裏了。
還附帶了贈品。
而且，以贈品而言相當龐大，還不隻一個。
其中最大的贈品，在紅通通的臉上戴著口罩，額頭上貼著冷卻貼布。
次大的贈品，大清早的就相當有精神，光看就覺得煩。
最小的贈品緊緊貼在最大的附帶品旁，形成片刻不離左右的態勢。
「——等等，為什麽全員到齊了呀……？」
多瑪德君一邊擤著鼻子，一邊這麽回答。「並沒有全員到齊喔，裘克、克羅蒂亞、蘿姆·法、胡子都不在，還有阿爾發跟啾也不在。」啾也就罷了，什麽時候連阿爾發也算在成員裏了，這是怎樣？也不是沒有這麽想，說到底，那種事無關緊要。問題在於多瑪德君和卡塔力和莎菲妮亞在這裏這件事。明明和他們沒有關係，為什麽跑過來了？雖然不至於這麽想，但昨晚在大家吃完飯後，要離開多瑪德君家之前，說了類似「那我會加油的」之類的話，稍微有些感慨的自己又算什麽？既然打算跟來就說一聲嘛。這種事一開始就先說清楚嘛。話說回來，就算來了又能怎樣？多瑪德君得感冒明明很明顯地還沒痊愈，應該說，甚至有惡化的趨勢。
總之，這部分就交給我吧，我有對策——就算你一邊吸著鼻子一邊這麽說，反正也不是什麽了不起的對策吧？也隻會這麽想而已。他看上去還發著呆，感覺大腦似乎無法正常運作一般。「是呀，你什麽也不用擔心，沒問題，穩如泰山啦！」而喀哈哈哈地笑著的半魚人，思考能力原本就隻和魚類相仿。莎菲妮亞似乎為了照顧多瑪德君而有幹勁過了頭，幾乎都沒有睡覺，事實上她的臉色相當差，同時又為遲遲無法痊愈的多瑪德君擔心得不得了，已經不曉得是誰會先倒下了，兩人就像在進行著這種形式的拉鋸戰一般。由莉卡和皮巴涅魯似乎也沒有聽說這件事，感覺不曉得該如何是好，應該說，似乎相當困擾。
九時四十五分，六人行抵達d8入口時，先行抵達的午餐時間的三人冰冷的視線令人感到異常的疼痛。
「……這是怎麽回辜？」
蓓蒂的聲音會挾帶絕對零度的冰冷空氣，或者形容成凍氣也是應該的。莎菲妮亞在師姊麵前似乎滿懷愧疚地縮著脖子，這是因為她雖然是魔術士，卻也具備身而為人的常識及正確的判斷力吧。但是，對於完全超乎常理的本園園長，或是脫離人類框架的半魚人而言，要求他們擁有這些原本就是不合理的事。雖然了解，但自認為是有常識之人的瑪利亞羅斯，也不由得認為應該再請他們稍微努力一些。
「我可以問你一件事嗎？」
亞濟安淡藍色的雙眼眯起，看著多瑪德君。
「你來做什麽？」
「參觀。」
哈啾。
多瑪德君打了個噴嚏，隔著口罩搓了搓鼻子。
「——我並不打算阻撓你們，總之就是這樣。」
「你光是在這裏就已經相當礙事了。」
「是嗎？那就隻能請你多擔待了。」
哈啾。
多瑪德君又打了個噴嚏、搓了搓鼻子，莎菲妮亞迅速將衛生紙遞給他。她帶了盒裝衛生紙。是無所謂啦。對於對方在自己麵前「嘶——」地擤著鼻子的亞濟安而言，兩人的關係原本就不是很好，或者應該說是相當差，怒火中燒也是正常的吧。
「你這男人還是老樣子，那麽愛開玩笑。要現在立刻將上次的帳算一算也可以，但很遺憾的是我今天沒有那個時間。你的身體狀況也不理想吧？回家去乖乖睡覺如何？」
「我辦不到。」
「沒什麽好看的，請回吧。」
「我不是來玩的。」
「那當然。」
「亞濟安——」
「我們的關係可沒好到可以讓你直呼我的名字。」
「那我該怎麽稱呼你？」
「我不想被你稱呼，說實話，我也不想跟你談話，連看到你的臉都敬謝不敏。」
「是嗎？那就沒有辦法了，但我是不會回去的。」
「你究竟在想什麽？」
「你才是，究竟在想什麽？」
多瑪德君現在究竟是什麽表情呢？因為戴著口罩的緣故所以不得而知，但他並沒有挑動眉毛或眯起眼睛，可以說是麵無表情。
「我聽說了事情經過，也了解情況。你也想救夥伴吧？甚至為此義無反顧。這我了解，我也是園長，換做是我，或許會跟你做出類似的決定。但是，正如我所言，我是zoo的園長，我最應該優先思考的，並不是你的心情，而是我的夥伴。瑪利亞、皮巴涅魯和由莉卡是根據自己的判斷助你一臂之力的，那倒是無妨。但是，如果這些家夥可能會失去性命，我就無法保持沉默。即便結果是你的夥伴會如何。我是不會猶豫的，絕對不會，我會救我的夥伴，這是我的想法。」
「……我也有我的想法，用不著你提醒，我也不會讓瑪利亞暴露於危險當中的。」
「如果隻限瑪利亞就傷腦筋了，對我而言，皮巴涅魯和由莉卡也同樣重要。說得明白些，我不認為將他們交給你也沒有問題。無論你怎麽說。我都會看到最後。」
「即使我說隨便你，但那個男人是否會接受——」
「那部分就交給我吧，我有對策。」
「你說，對策……？」
亞濟安蹙眉，多瑪德君似乎一直在忍耐著吧？他以幾乎將口罩吹跑的驚人氣勢連打了三個噴嚏。莎菲妮亞宛如長年隨侍在側，如空氣般自然且不可欠缺的妻子一般，在絕佳的時機將衛生紙遞給多瑪德君。多瑪德君無言地接過，拉下口罩擤著鼻子。亞濟安原本還想
說些什麽，但又噤口不語。
地下區的出入口，位於作為古代九頭龍之咒的九頭龍巨骨之下，低於地表十美迪爾以上的地方。走下大致為了閃避或穿越巨骨而建造的樓梯以及坡道，就出現了彷佛向造訪者宣告著「這裏就是入口羅」的洞穴，即使是d8也不例外。
在坡道頂端，有某個人喊叫著。
「好耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶……！」
來了。
煩人的家夥。
不，雖然他不來也會很傷腦筋。
「——本大爺參見！早上啦早上啊啊！喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
超出必要的有精神且朝氣蓬勃且煩人且礙事的小猴子一口氣衝下坡道。
原本有點擔心他究竟會不會前來的高個子變態混帳，也扛著一個黑色大提袋，在小猴子身後緩緩地大步走著。
小猴子朝著由莉卡的方向猛衝，在她麵前緊急煞車，「嘿！」地說著，一邊舉起雙手。由莉卡「咦、咦？」地慌亂不已，驚慌失措了好一陣子，最後順勢舉起雙手。兩人的雙手互拍。雖然也不是沒有在小猴子的強迫下而這麽反應的感覺，但基本上還是形成了類似舉手擊掌的摸樣。小猴子將外套的風帽取下，笑容滿麵。
「嗨由莉你好嗎早安呀喂狀況如何順帶一提我的狀況可是超好絕佳哩！喀哈哈哈哈哈！」
「……早、早安，我雖然也還算有精神，但還斥輸給你。」
「什麽嘛，這部分別輸嘛，情緒可是很重要的呀。越高越好哩。也會湧出力量哩。那要我分給由莉嗎？我的精氣力氣勇氣爆氣！」
「好好好，如果可以分得了。」
「那就再跟我手牽手吧。」
「啊、咦、為扯麽……？」
「喂————！你在做什麽呀小鬼！不可以！不準！想牽手？還早了億千萬年哩豬頭！話說回來，『再』是什麽意思？這是怎麽回事——？」
「哦？你為什麽會在這裏杜父魚？話說回來，多明德先生也在呀。為什麽為什麽？」
「那斥因為——」
「咳嗯！」
這並不是在清喉嚨。
剮才的毫無疑問地是咳嗯的發音。
完全沒有察覺到那家夥是從何時起就站在地下區的出口，正確地說是介於隧道與天然洞穴之間的d8入口前的。
今天的亞克賽爾，刻意身穿適合它那奇特身材，宛如量身訂做一般的純白燕尾服，頸部還係著紅色蝴蝶結，頭上則戴著白色的絲質禮帽。
橡膠管似的的右手上抱著的也是白色的盒子，真是囂張，那該不會是鱷魚皮製的吧？
話說回來，它的獨眼、以及直立的嘴、平滑的白色皮膚，越看越覺得惡心。這種家夥用蠻不在乎的表情，應該說有沒有能稱之為表情的東西都無法確定，總而言之以理所當然的態度在地麵上昂首闊步，光是如此就已經是異常事態了不是嗎？在進入zoo之前或許會感到害怕也說不定，習慣還真是恐怖的一件事。的確，正如多瑪德君所說，自己已經不會因為一點小事而受到驚嚇、亂了手腳或陷入思考中止的狀態。對方是莫名其妙的生物，而且還是一樣感受不到半點敵意，但這種事無關緊要。這家夥是敵人，除此之外什麽也不是。
「雖然距離十時還有一些時間，但看來參賽者的各位都已經到齊了。慎重起見，請容我再次自我介紹。我叫安亞克洛馬魯貝爾拉斯賽爾馮斯，由於稍微有點長，請稱呼我為亞克賽爾。那麽，關於今天由主人主辦的『與7s的七場決鬥』，就由我亞克賽爾針對幾點來做說明，在此之前，能否請並非參賽者的各位立刻回去呢？」
「拒絕。」
多瑪德君以不會被誤解的話語簡短明確地拒絕，將用過的衛生紙遞給莎菲妮亞。啊，是嗎？遞給她呀。而莎菲妮亞也一臉理所當然地接過。甚至連裝垃圾的袋子都準備好了，真是厲害，令人純粹地感到佩服。真的。雖說總是如此，但明明感冒了，不停吸著鼻子，卻出奇地充滿自信且態度從容的多瑪德君也很厲害。
「我們隻是來觀戰的，不會參賽，沒有問題吧？」
「雖然您這麽說，但這原本就不是為了讓人欣賞而舉辦的。我也隻能再次重申請您回去而已。」
「既然如此，現在立刻跟那家夥說。有三個人希望能觀戰，如果置之不理，可是會將一切破壞殆盡的。」
「您說的『那家夥』指的是主人嗎？」
「我不指名道姓就不曉得嗎？是涅克斯·亞克。」
「……您為什麽會知道那個名字？」
「廢話少說，我當然知道。」
「請稍待片刻。」
亞克賽爾後退一步，從皮包中拿出令人聯想到香蕉的黑色物體，正中央一帶似乎有好幾個類似按鈕的物體。亞克賽爾在按了幾次後，將香蕉拿到頭部側麵。看來似乎並不是在惡作劇，但完全不曉得它在做什麽。而且，過了一會兒便開始自言自語起來。終於不正常了嗎？由於它打外表就相當不正常，所以沒有什麽好大驚小怪的。
「——喂，是我，亞克賽爾。是。是。沒錯。不。並非如此。是。有人希望能夠觀戰。是。那個——他知道主人的尊名。是。不。並非如此。是。是。沒錯。是。咦？主人要直接對話是嗎？是。不。千萬別這麽說。是。那當然。是。我了解了。現在立刻。是。請稍等。」
亞克賽爾一鞠躬，將香蕉遞給多瑪德君。
「主人想和您說話。」
「給我。」
多瑪德君毫不猶豫地接過香蕉，放到耳邊。
請問，連你都在做什麽呀？
「——嗯。是我。沒錯。閉嘴。我應該說過別提那個名字了。這是不可抗拒的。別開玩笑了。你以為我會相信你說的話嗎？這很簡單。我不會讓你為所欲為的。你似乎搞錯了什麽。要破壞你那品味低級的娛樂的方法多得是。啊。沒錯。知道就好。嗯。好吧。路維·布魯。就這樣吧。我能讓步的就到此為止。嗯。再見。」
該不會，那並不是在自言自語？而是能透過那個香蕉，跟在香蕉之中的什麽，不，是不在這裏的某人對話也說不定。這隻不過是瑪利亞羅斯的臆測，他並不曉得這種事究竟有沒有可能辦到，雖然有些偏離現實的感覺，但不能斷言絕對不可能。
亞克賽爾再度將多瑪德君遞還的香蕉放到頭部側麵。
「是。是。我知道了。是。那麽。其他部分就按照原本的預定進行。是。那麽就失禮了。」
「就這樣，解決了。」
多瑪德君斜眼看了將香蕉收回盒中的亞克賽爾後，轉向亞濟安，側著頭。
「這麽一來你就沒有異議了吧。」
「你可要小心點，別在半途中倒下呀。」
「怎麽，你在擔心我嗎？」
「怎麽可能呢？」
「應該沒有問題吧，或許打一開始就沒有我出馬的必要。」
多瑪德君依序看著由莉卡、皮巴涅魯、以及瑪利亞羅斯。覆蓋臉龐下半部的口罩動了，或許是嘴唇單邊揚起也說不定。他的那種笑容意味著什麽呢？雖然隻是感覺，但傳達了過來。我相信你們，如果是你們，一定沒問題的，如果真的不行了，我也一定會想辦法的。事實上，多瑪德君明明不是參賽者，但卻帶著看護莎菲妮亞和附帶品兼負責礙事的半魚人過來，確切地證明了自已是觀戰者的立場，隻要有那個意思，他就有辦法幹涉「與7s的七場決鬥」。多瑪德村和路維·布魯之間究竟有什麽淵源呢？雖然隻知道他們從前認識，但或許還掌握了什麽弱點也說不定。話雖如此，還真是驚人的絕
招，隻要是為了夥伴，這種程度的事就會幹得很漂亮，這就是zoo的園長。
說實話，感覺就像打了一劑強心針。
不由得幾乎淚水盈眶。
不，但是，是這樣嗎？倒也未必。
哈啾、哈啾、咳咳、咳嗯、咳咳、哈啾、哈啾。
接連不斷的噴嚏以及咳嗽，從莎菲妮亞手中接過衛生紙擤著鼻子的現在的多瑪德君，究竟能多可靠呢？或許不能太過期待。
「——那麽，關於各位觀戰者，希望您們保證絕對不幹涉『與7s的七場決鬥』。」
亞克賽爾的獨眼看向亞濟安。
「原本是不允許除了參賽者以外的人參加『與7s的七場決鬥』的，若是被認為有類似的行為時，我們也會做出相應的處置，可以吧？」
「沒什麽可不可以的吧？」
「沒錯。總而言之，『與7s的七場決鬥』很快就要開始了，在此之前，首先由我在此向各位說明重要且基本的規則及注意事項。」
終於要來了。
瑪利亞羅斯將手放在胸前深呼吸。
除了吸著鼻子的多瑪德君以外，所有人都默默地傾聽亞克賽爾的聲音。雖然是由有著各種問題的家夥聚集而成的，但集中力相當驚人。
「在由我們的主人主辦的『與7s的七場決鬥』中，接下來要請杖、雙劍、大劍、眼、龍、玉、星七名，以及鑰一名，共計八位參賽者的各位進行七場決鬥。關於獲勝條件以及規則，每一場決鬥都有著若幹或全盤的差異，因此會一一為各位說明。但是，事先發給各位的首飾，還請各位千萬不要弄丟。」
「……明明就纏在頸部，究竟要怎麽弄丟呀？」
「剛才的部分純粹是我個人的玩笑，真是抱歉。關於首飾，我方的參賽者也戴著同樣的首飾，以一句話概括，『與7s的七場決鬥』便是首飾爭奪戰。此外，鑰的首飾另當別論，如果了失去這個，便立即判定完全敗北。鑰為主人及亞濟安大人。但假使亞濟安大人在第一場戰鬥中便被奪去首飾，『與7s的七場決鬥』也會就此宣告結束。然後，關於最後的第七場決鬥，是由雙方的鑰對決，在沒有任何限製也無法投降的情況下，殺人或被殺的殊死戰。此外，關於各位參賽者，基於我方的安排，必須至少要上場一次、參加一場以上的決鬥，請各位務必做好心理準備。此外，接下來若是各位違反了我力所提示的規則，非常遺憾地，將會采取必要的處置，敬請注意。以上部分是主人先前已經先行說明的事項，由於非常重要，非常冒昧地由我亞克賽爾再次重申，還請多多包涵。」
「我有問題。」
亞克賽爾將獨眼轉向舉起手來的蓓蒂。
「有什麽問題呢？」
「相應的處置是什麽？雖然可以想像得到，但還是請你說明清楚。」
「真是非常抱歉，是關於我方所會采取的處置的詳細內容是吧，請稍待片刻，我現在立刻調查。」
亞克賽爾從皮包中取出類似資料夾的東西，開始翻了起來。
「——有了。是。是。處置。處置。是這個吧。我所說的相應的處置，其實隻有一種。若是確認違反規則時，便會立刻取走暫放在我們手中的所有人的性命。」
並不是一、兩人，而是一口氣所有人嗎？雖然並不是數量上的問題，但也太不留情了。雖然可以預想得到，但就像吞下某種龐大的異物一般，胃部一帶相當沉重。若是不問個詼諧的問題，似乎就會膽怯起來。
「那麽，如果我方獲勝了，會給我們什麽獎金或獎品嗎？你可別說什麽也沒準備這種小氣的話喔。」
「我方會將暫放在我們這裏的所有人交還。」
由於隻有獨眼和直向的嘴，要求它的表情有所變化或許也沒有用，但亞克賽爾神色自若地迅速回答。
「啊，我真是的，竟然遺漏了一條重要的規則。鑰不可被奪走，也就是說，若是亞濟安大人一敗北，就會立刻降下懲罰。當然，也如我剛才所說，這時『與7s的七場決鬥』本身也會立刻結束。」
「……簡單的說，如果想救出午餐時間的人們，就必須在你們擅自決定的規則當中想辦法獲勝才行羅。」
「簡而言之，是這樣沒錯。那麽，還有其他問題嗎？沒有了吧。那麽——」
「等等。」
亞濟安走上前。
雖然麵無表情，但聲音冰冷。是令聽者的肝瞬間凍結，冰冷得嚇人的聲音。
「先讓我確認大家是否平安無事。我不是那個男人的人偶，也不打算當小醜。」
「你是怎樣？看樣子你好像還不了解自己的立場是吧？」
直到前一秒都還謙恭地令人火大的敬語，卻突然改變。亞克賽爾的那個，據卡塔力所言，似乎不是伊茲魯哈腔，而是坎梅克腔。那種些微的差異無關緊要。「為啥老子必須為了讓你放心特地做那種事才行呀？別開玩笑了。你是白癡呀？稍微想想，咱們呀，手中可是有你們一大堆夥伴哩。要煮要烤都是咱們的自由。但是現在可還沒煮也還沒烤，光是這樣你就應該慶幸了。老子可是很紳士的，可別小看老子，要是不適可而止，老子宰了你喔，豬頭。就是這樣。」
在因為突然的轉變而半日瞪口呆的瑪利亞羅斯等人麵前，亞克賽爾行了個禮，用左手按住差點從頭上滑落的絲質禮帽。
「我會在第一場決鬥的會場前等待各位，會場就在前方，由於隻有一條路，應該不會迷路。那麽，待會見。」
「咦？會場——是……」
沒有回答瑪利亞羅斯的問題，亞克賽爾咻地消失在d8入口的另一端。三隻腳以驚人的速度及惡心的方式移動著，但卻完全聽不見半點類似腳步聲的聲音。這麽一提，今天的亞克賽爾，雖然身穿似是而非的燕尾服，但卻和之前不同，並不是穿著皮鞋，而是白色運動鞋。話說回來，好快，真是太快了，三隻腳能夠動得那麽快嗎？或者應該說，無論是兩隻腳步行或是四隻腳步行，都從未見過腳能夠動得那麽迅速的生物。
被扔在原地的瑪利亞羅斯等人，目瞪口呆了好幾秒。
「不出發無所謂嗎？」
那是令人不禁懷疑他是不是瞧不起別人的，與其說是冷靜倒不如說是平淡且沒有感情的聲音。
高個子變態混帳扛著的那個大提包裏究竟裝了些什麽？說到底，也因為他那副黑色圓型的墨鏡，讓人摸不透他究竟在想些什麽。目前能夠得知的，就隻有這個男人是個重度變態而已。
亞濟安依序環顧所有參賽者，最後在與瑪利亞羅斯四目相交後痛苦地蹙眉，宛如雞以忍受般別開視線。
「蓓蒂、約格，以及zoo的由莉卡、皮巴涅魯、s*k的飛燕、王龍的荊王，以及——瑪利亞，尤其是與午餐時間無關的五人，讓你們背負了原本沒有道理要背負的包袱。即使再怎麽感謝你們也不夠，感謝你們能來。」
「我也是。」
蓓蒂搖動有著自然卷的頭發低下頭。
「請讓我向各位致謝，謝謝你們。」
「看樣子這麽一來，我似乎也該道聲謝比較好吧。」
約格彎下腰，背上以粗繩纏捆著，以人類的用具而言明顯過於巨大的斧頭便向前倒下，鏗地擊中地麵。
「——哦，真危險真危險，稍微有點大把了呀。這是我隨便買的，由於我平常沒有使用武器，所以不太清楚。算了，無妨，謝謝你們。」
「有困難持原本就應該互相幫助。」
由莉卡完全沒有半點動搖，也沒有半點迷惘。約格的話明明充滿了可以吐槽的部分，真不愧是最強。
即使不是開玩笑，他仍然認為由莉卡很強
。恐怕那並不是因為醫術式，也不是因為鵺流古式戰鬥術，也不是因為極限九手棍的緣故。值得特別強調的是她內心的堅強。
由莉卡一定是如果不變強就無法存活下來。正因為處於幾乎要被吹跑的暴風雨中，朝向前方一路活到今天，她才能變得更強。
比任何人都堅強，相當可愛，也稍微有些笨拙的部分的由莉卡·白雪這名女性，令瑪利亞羅斯無法不尊敬她，同時也非常喜歡她。
「嗯，反正似乎還挺有趣的。我雖然不懂得什麽包袱啦，但隻要能跟很強的家夥戰鬥，我就沒什麽好抱怨的啦。話說回來，我最近很少拿出真本事來戰鬥哩，而且由莉也在。」
正因為如此，才會更無法允許，應該說是難以認同那種蒼蠅，或者說是小猴子跟在身邊嗎？卡塔力似乎也有同感，他露出微妙的魚臉，但不知為何，莎菲妮亞似乎並不這麽認為。更令人費解的，是被小猴子纏著的當事人由莉卡，雖然稱不上是喜形於色，也不想這麽說，但似乎並不是那麽討厭他的感覺。雖然看不出來，但他們似乎年齡相仿，或許也有許多有所共鳴的地方也說不定，但果然還是難以接受。說到底，想戰鬥啦或是想大打一場啦或是想跟強悍的家夥戰鬥啦，這種動機瑪利亞羅斯也無法理解。就這方麵而言，高個子變態混帳所說的話或許還更容易理解。
「借你的總有一天會要你還的，這可是很大的人情喔。」
「我一定會還的，雖然也有辦得到的事和辦不到的事。」
「用不著擔心，我不會叫你將不屬於你的東西給我的。」
感覺到兩名變態執拗的視線。
我有點想回家了。
在這種時候，雖然沉默寡言但該做的事都會認真去做的皮巴涅魯的存在就宛如一股清流。隻要看著就好。察覺到瑪利亞羅斯的視線，皮巴涅魯看向自己的表情。難以言喻的沉穩且平和的微笑。一開始時，若是看見皮巴涅魯微笑，瑪利亞羅斯也會跟著微笑，由於不曉得接下來該如何是好，因此也曾不知所措過，但現在已經能夠相視而笑十分鍾、甚至是二十分鍾了。不，再怎麽說或許還是有些困難也說不定，但皮巴涅魯的微笑的療愈效果非比尋常。托他的福，才似乎能夠以超乎自己想像的冷靜心情踏進地下區d8怪蟲坩堝岡茲蓋爾。
「走吧。」
亞濟安率先邁開腳步。
約格、蓓蒂陸續跟上，在他們後麵形成由莉卡和小猴子、皮巴涅魯和瑪利亞羅斯、接著是荊王、多瑪德君和莎菲妮亞和半魚人的觀戰者組則聚在一起走在最尾端的陣型。
不用擔心。
不要緊。
這不算什麽。
瑪利亞羅斯在口中低喃著走進d8。
蓓蒂以元素魔術使光球浮在空中的瞬間，他下意識地擺好架勢。
歎了一口氣。
看樣子似乎什麽也沒有。
說實話，對於怪蟲坩堝岡茲蓋爾——被稱為怪蟲的節肢動物一般的異界生物作為巢穴的地方，他並沒有什麽美好的回憶。雖然隻曾經來過一次，但那一次非常強烈。瑪利旺羅斯回頭瞥了半魚人一眼。那個半魚人已經忘了嗎？因為是魚腦，即使忘了也沒什麽好奇怪的。但很遺憾地，瑪利亞羅斯的記憶力跟普通人差不多，因此想忘也忘不掉。若是說出口似乎會更難忍受，因此他沒有告訴過任何人。其實當路維·布魯在說出「後天十時在d8的入口前」時，他在心裏哀號了一聲。我討厭d8，說實話，隻有d8。會回避d8的並不是隻有瑪利亞羅斯太下天這一帶也沒什麽人影，但平常總是如此。這不是沒有道理的。瑪利亞羅斯曾經親身體驗並深切體認過。啊，但是，不行，不想回想起來。若要列舉在那之上，或者應該說，在那之下的慘痛經驗，頂多隻有傑德裏的地下洞窟那次吧。那次也是差勁透頂，但當時的情況下，並不是能說那種話，因此與其說是能夠忍受，不如說是也隻能忍受。這次也是一樣。忘記，忘了吧。但是，為什麽偏偏是d8？該不會，這也是路維·布魯故意的吧……？
「不過，說到d8就讓我想到。」
卡塔力腐腐腐地低聲笑著。當半魚人發出腐爛的笑聲時絕對沒好事。明明就很不吉利，保持安靜不就好了，你這腐爛魚。
「雖然不曉得那個會場是什麽樣的地方，但是在這裏無論做什麽都不會有傳聞。如果在其他地方，情報就會很快地在侵入者之間傳開來。」
「這裏斥怎樣的地方？」
由莉卡很天真無邪。她原本就對侵入者的工作或地下區沒什麽興趣，整體而論，可說是相當生疏，因此或許連d8的恐怖之處也沒聽說過。若是放著卡塔力不管，他就會得意洋洋地開始詳細解說，因此瑪利亞羅斯先發製人，盡可能地以開朗的聲音簡短說完。
「是差勁透頂（suck）的地方。」
「哦——隻要有強悍的家夥就好啦——」
「如果真的有，就全部交給你了，你盡管加油吧。我會從遠方替你加油的。」
「嗯，你是叫瑪利歐蕾絲吧？你似乎派不上什麽用場嘛——」
「我是叫瑪利亞羅斯。」
「喀哈哈哈，還不都差不多。」
「不，差得可遠了。」
「什麽呀，荊，為什麽不是當事人而是你反駁我呀？你真是該死的變態哩，混帳家夥。是無所謂啦。」
「有所謂吧？」
「因為這跟我又沒有關係——又沒有實際損失。」
「我倒是損失慘重……」
「瑪利亞也真辛苦。」
「是呀。」
「是什麽是呀？真是的。連由莉卡也說得事不關己……」
哈啾、哈啾、咳咳、哈啾。
「你……你、不、不要緊……嗎……」
「——嗯，啊，還過得去。」
「……吵死人了。」
蓓蒂一邊走著，一邊以真是夠了的表情回頭。她看著瑪利亞羅斯的眼神還是一樣嚴厲。或許是自己想太多了，但那就像是在說「我可沒忘喔」似的。或許你會認為我隻要趁著一片混亂之際草率帶過就行了，但我辦不到。但是，我也沒那麽想。總而言之，一切應該都會等這次的事件解決之後再說。現在還有更重要的事，並不是在意這種事情的時候，她應該會允許我暫且將問題放在一邊吧。
真的，並不是在意這種事的時候。
亞濟安停下腳步。
幾乎就在同時，皮巴涅魯也止步，靜靜地舉起手打暗號。
瑪利亞羅斯隻能聽見一行人的呼吸聲或衣服摩擦的聲音，但皮巴涅魯不隻眼力好，耳朵也很尖。他敏銳的聽覺察覺到什麽了嗎？看樣子亞濟安似乎也感覺到那個了。從進入d8以後，應該已經前進超過一百美迪爾了，大約是一百五十美迪爾左右吧。正如亞克賽爾所說的，路隻有一條，應該不可能走錯路才對。雖然無法想像所謂的會場是怎樣的地方，但看起來，這一帶似乎是人為打遙的半天然隧道，寬約十美迪爾，高約五美迪爾左右，坡度和緩，地麵凹凸不平，不小心行走就有可能絆倒。
之前跟卡塔力兩人前來時，大概就是在這一帶或稍微前麵一點，被如人類兒童一般大小的巨型蒼蠅襲擊，落荒而逃的。唔，想起來了，雞皮疙瘩。
但是，聽不見類似振翅的聲音。蓓蒂以元素魔術喚出的光球相當明亮，即便如此也隻能看見前方約十美迪爾到十五美迪爾左右。前方黑暗深沉。另一邊究竟有著什麽東西？有著什麽人呢？
「我要照羅。」
蓓蒂從魔術士服的口袋中取出了什麽，是魔術的媒介吧。
「燦jyn拜眼low。」
雖然不太
清楚，是召喚光之精靈或氣之精靈一類的力量形成的元素魔術嗎？蓓蒂將右手伸出的前方，大約二十美迪爾左右的前方半空中產生了耀眼的純白光芒漩渦，輕鬆地撕裂那些家夥潛藏的，濃厚且濃密的黑暗。
隱身蓑衣一口氣被扯掉，想必會大吃一驚吧。那些家夥一齊發出唰、窸、嘎之類難以形容的聲響，後退並縮起身子。
相當驚人、非比尋常、數量多得令人想打退堂鼓。
種類繁多，頭昏腦脹，令人作嘔。
順帶一提，從這樣的距離看起來還是那麽大，就代表每一隻都相當巨大。
有的貼在天花板或牆上、有的彈跳著、有的朝蓓蒂產生的光芒漩渦衝去，在周圍飛來飛去。不隻是令人心情不快而已。說到底，不隻是黑色或褐色、富有油脂、偶爾還會飛的那個，瑪利亞羅斯對於所有的蟲類都實在無法有好感。偶爾也會思考，究竟那種家夥為什麽會存在呢？明明是不存在也無所謂的東西。不，它們應該也有自己的存在意義、存在理由或演化過程吧，即使瑪利亞羅斯不存在也無所謂、消失吧地想著，但它們仍然存在，今後也會繼續存在吧，但因為無法喜歡，會這樣想也是無可奈何的。
有茶色的甲蟲、也有黑色的甲蟲、也有閃著綠色光芒的甲蟲、也有五彩繽紛且觸須長得不像話的甲蟲、也有渾身毛絨絨的白色甲蟲、也有類似樁象的家夥、也有看似蝗蟲的家夥、也有看似蟋蟀的家夥、也有看似螻蛄的家夥、也有蜘蛛、長腳的、短腳的、全身是毛的，全部都相當大。也有類似鼠婦的家夥在地麵蠢動著、也有隻能認為是螞蟻的家夥在，無論是哪一種，都相當巨大。然後，飛在光源四周的是各種顏色的蛾，毫無疑問地，大得令人討厭。除此之外，也有若是被學者看見，搞不好還會大叫「發現新品種！」之類的許多奇形怪狀的家夥，總而言之就是非常大，大得不像話。
發不出慘叫。
無法呼吸。
雖然抱歉，但不行。
絕對辦不到。
我說辦不到就是辦不到。
我無論如何都無法突破那裏的。
那個蟲，應該說是怪蟲嗎？怪蟲是種不允許任何人人侵，危險程度可與數千美迪爾高的絕壁匹敵，不，遠比那險峻得多，一定是氣溫零下一百度左右，並不是人類可以生存的環境，而是隻屬於怪蟲的樂園，所以還是保留比較好，絕對不可以踏入，這裏就是那種地方。應該永遠都要是人跡未至，最後的秘境才是。
「……嗯。」
飛燕搓了搓鼻子「嘻哈」地短笑一聲。或許是我的心理作用，但就連那隻小猴子也有些無精打采。
「隻要沒有大脂羽蟲就沒事啦。我對那個有點呀。因為很大嘛，比一般的脂羽蟲還大上許多。」
「那些家夥也很大耶！跟一般的蟲子相比！大得不像話！」
不由得帶著哭腔。這也沒有辦法，當然會想哭啦。不可能的，那太糟糕了。這是怎樣？怎麽回事？「與7s的七場決鬥」都還沒開始耶？還隻是前置作業而已耶？但我卻不禁覺得自己連起始點都無法抵達。話說回來，對不起，真的非常抱歉。與其說是不能去，應該說是我不想去。真的，很認真的，無論如何都不想去。
渾身顫抖。不可以，不行，加油，忍耐，堅持住。但是，那個或許有點不行，實在是超出極限了，輕輕鬆鬆就超越了。
「你別哭，瑪利亞，這裏就由我來——」
亞濟安拔出悲哭之劍正打算衝出去，但他的腳步卻停住了。一定是因為他明明沒想到什麽解決方案，總之隻能想辦法突破，僅僅這樣想而打算衝出去，但還是作罷了。這個沒毅力的家夥。你是當事人吧？是負責人吧？是首領吧？快想想辦法呀。或者應該說，算我求你，請想想辦法。在這種情況下，誰都好，哪一位都可以。
「隻能燒掉了。」
蓓蒂大人！
看著我的視線冰冷得不像話也好、或是勉強集中托高的地方也包含在內，您真是太棒了！您是真正的巨乳，是炸彈女神！
蓓蒂又從魔術士服的口袋中拿出類似媒介的東西。她的身影令瑪利亞羅斯看得出神。不需要為了使用魔術而進入特殊的精神集中狀態便可以直接詠唱咒語，究竟有多麽厲害呀，該說真不愧是巨乳女神嗎？但此時冷不防地有某個人從瑪利亞麵前穿過。蓓蒂停止詠唱。追過瑪利亞羅斯等人，並肩站在蓓蒂身旁的是莎菲妮亞。
「……前方還有決鬥在、等著蓓蒂……今天、似乎沒什麽……我所能做的事……所以、至少、這點事……請讓我來做……」
「既然你特意說了，就麻煩你吧。」
「……是……請交給、我……」
莎菲妮亞向師姊微笑，她似乎已經準備好媒介了。當她將以雙手握住的手杖往地麵一敲，刹時周遭的空氣都變了。這麽一提，在回程的馬車中，她每天也會花上好幾個小時獨自進行某種訓練，和以前的莎菲妮亞有些不同。雖然無法清楚指出，但總覺得到進入魔術為止的一連串行動，其驚人的程度就連瑪利亞羅斯也看得出來。
「術式……連鎖——」
不，或許並不是錯覺。
蓓蒂瞠目結舌地看著莎菲妮亞。
莎菲妮亞仍握著手杖，將雙手手指交纏、放開，隨即又變換成不同的手勢。
開始耳鳴。
強大的魔術要來了。
開始詠唱咒語。
「太崑閣貘羅寶眩苦reumauiau詩湛leu歡樂dued一切訣贗皓潔齋moureud韻吟至極冰監獄。」
這是和莎菲妮亞擅長的縛冰獄或縛冰殺有些類似的咒語。果然不出所料。怪蟲們群聚，或者應該說是密集也不為過的二十美迪爾左右的前方一帶，轉瞬間便化為極北地區的隆冬景象。空氣中的水分全都化為冰閃耀著光芒，怪蟲們的軀體及天花板及牆壁及地麵全都覆上白色的霜，原本跳動的蝗蟲和蟋蟀全都癱倒在地，蛾掉落地麵，宛如時間本身靜止了一般，總而言之一切都停止了活動。看起來比縛冰獄或更上一級的縛冰殺都來得洗鏈，而且威力及箍圍都更加提升。瑪利亞羅斯不由得「哇，好厲害」地喃喃自語，但要驚訝或佩服都還太早了。
「delgdolgdalgvel摩宇理天惡摩路堂gulengienaiensien刀紗乃屠爬流琉慧問答ainakici臥midarinialt那未墮永久廚galend。」
這怎麽可能？才剛施放過魔術，而且是那麽強大的魔術，卻能立刻施放下一個魔術。瑪利亞羅斯雖然不是魔術士，但也具備一些魔術知識。也知道魔術的作法，應該說步驟。如果是極為初階的魔術也不是不能使用。正因為如此，才會倍感吃驚。第一個魔術暫且不提，毫無疑問地，第二個魔術是在沒有經由特殊的精神集中狀態便詠唱咒語，並發動的。從前雖然曾經目擊過蓓蒂在沒有集中的狀態下發動魔術的場麵，當時也認為那是已經超越現代魔術士的水準了。莎菲妮雅也逐漸達到和自己的師姊，也就是魔導士「下垂眼蓓蒂」相同的境界了嗎？
火焰從虛空中產生。
是相當鮮豔的緋紅色的烈火。
火焰彷佛不曉得飽足為何物，貪婪且凶暴的巨蛇一般饑餓至極。
折騰翻滾。
被火焰吞噬的怪蟲們爭先恐後地破裂四散並開始燃燒。
破壞。
藉由瞬間冷卻及火焰及熱度破壞。
比起恐怖更令人感到畏懼的，徹底的毀滅。
而且，在瑪利亞羅斯仍目瞪口呆的期間，莎菲妮亞又再次準備好下一個魔術。就算稱之為藝術也不誇張。莎菲妮亞的
作品以瑪利亞羅斯從未見過的兩個連續大魔術開始，並以他熟悉的魔術作結。
「寒磁罪母刹rerurca矛judas怨冰結酷寒冷獄。」
是縛冰獄。
以水之精靈hyro與時之精靈eo的力量鎮住瘋狂刮起的緋色火焰暴風雨後，緊接著造訪的是相當刺耳的寂靜。
莎菲妮亞靜靜吐氣。
傻眼地聳聳肩的蓓蒂，雖然嘴邊帶著微笑，但眼睛卻完全沒有笑。
「你真是個恐怖的孩子。」
「……不……我還差得、遠呢……有很多要學習的……」
「最厲害的集中力還是一樣驚人呢。連續咒法。還挺適合你的嘛。」
「是……我自己也……這麽、認為……」
「若是一個不留神，我也很有可能會被超越呢。」
蓓蒂的語調聽起來不曉得是認真的或是開玩笑的。莎菲妮亞也隻是徽微露出笑容，什麽也沒說。
無論如何，托莎菲妮亞的福，留給人類的最後秘境，如今與其說是散落一地，或者應該說是堆積如山更為正確的焦黑殘骸雖然有些礙事，但已經化為能夠一邊哼著歌一邊通過的單純道路了。瑪利亞羅斯很想給正要回到後方行列中的涉菲妮亞一個擁抱表達感謝之意，但僅止於笑著拍拍肩膀而已。蓓蒂一開始喚出的光球仍存在著。亞濟安環顧所有人後繼續前進，但隻走了幾步，便又停下腳步。
瑪利亞羅斯看向皮巴涅魯。
皮巴涅魯也停下來了。
微微蹙眉。
原本快活的心情又一瞬間沉到穀底。
這次又是什麽？
還有什麽在嗎……？
「——看來這次的是狠角色。」
哈啾。
多瑪德君一邊打著噴嚏一邊握住大劍劍柄，但一點也不帥氣。話雖如此，仍不能無視於多瑪德君的嗅覺。這與因感冒而塞住的鼻子無關，他心想，或許吧。莎菲妮亞似乎有些迷惘，不曉得該不該再次走上前。所謂的狠角色是什麽？難以評估。瑪利亞羅斯舔舐嘴唇。嘴唇很乾。
「退後，慢慢地。」
亞濟安低聲說道，左手做出往後推的動作。蓓蒂和約格也立刻逐步開始後退，亞濟安則留在原地。飛燕原本打算衝上前去，卻被由莉卡抓住衣襟。瑪利亞羅斯和皮巴涅魯默默地退後。雖然沒有回頭確認，但既然沒有撞上，就代表荊王和觀戰者組也一樣在後退。
一個人，隻有亞濟安仍留在前方。
是嗎？
是這麽回事嗎？
若是發生任何狀況，首先先讓自己暴露於危險之中。如果自己有辦法處理，就加以收拾。若是單憑一個人無法應付，就會輪到夥伴輪流上場。恐怕，這就是身為午餐時間首領的他的做法。
但是，看著他的背影的夥伴們，又是什麽心情呢？不會感到焦躁嗎？不會感到不滿，覺得他應該更相信自己一些嗎？還是說，夥伴們全都很了解這樣的他，「真拿你沒辦法呀」地放棄了呢？
因為難以想像那家夥被夥伴包圍的模樣，因此不曉得。
雖然並不清楚，但那是笨拙、逞強、又有些可悲的背影。
「——皮巴涅魯，到前麵去，由莉卡過來，飛燕也到前麵，荊王到我們身邊。」
蓓蒂雖然半轉過頭睨向這裏，但我並沒管她。蓓蒂確實恐怖，隻要她有那個意思，要將瑪利亞羅斯炙烤得恰到好處、或是關進冰棺、或是讓自己劈哩劈哩地觸電，不僅是血液，連腦漿都沸騰蒸發，變成如焦炭一般的屍體，對蓓蒂而言部易如反掌。蓓蒂也有對瑪和亞羅斯感到不爽的理由，那恐怕，至少到某種程度為止都是正當的理由。但是，那件事暫且不提。我也不是來玩的，既然令多瑪德君擔心到跟過來，就代表自己正要度過的橋相當危險，這我也有自覺。出乎意料地，我相當拚命。並沒有必要感到自卑，一點必要也沒有。說到底，若是有什麽事，隻要清楚說出來就好了。若是不清楚化為言語就不會明白。「要隱約意識到呀」之類的太強人所難了，因為這與我無關。如果她說了什麽，就到時再思考吧。現在並不是做那種事的時候。像蓓蒂這樣的人頭腦相當優秀，或許能夠同時思考或進行好幾件事，但身為凡人的我並沒有那麽靈巧的技術。所以才會切換，瞄準現在、這一瞬間、這個情況。此時我能做什麽？該做些什麽？
雖然不曉得那家夥作為首領是什麽表現的，但我認為他欠缺作為指揮的素質。說得明白一些，依我之見，這部分我還來得比較厲害。還有園長的品質保證。別看我這樣，我對他人頤指氣便的功力可是相當厲害的。
「多瑪德君和卡塔力掩護莎菲妮亞。」
「包在老子身上。」
「唔。」
哈啾、咳咳咳。
「還有，莎菲妮亞因為剛才的關係，應該已經很累了，不要勉強，如果真的有必要時我會說的，到時再拜托你了。」
「……我還……沒問題。諳不用、客氣……」
「了解了。那麽，如果有萬一時，我想我或許會任意使喚你也說不定。」
瑪利亞羅斯將d8的洞穴整體盡收眼底，除了在身後的觀戰者組之外，他迅速確認全體人員的所在位置。位於七、八美迪爾前方的亞濟安右方為飛燕，左方是皮巴涅魯，後方五美迪爾有著約格和蓓蒂，再二、三美迪爾處為瑪利亞羅斯、由莉卡、荊王站在一塊兒。雖然有些擔心飛燕和荊王會不會乖乖聽從指示，但似乎是自己杞人憂天了。反正飛燕隻是個戰鬥笨蛋混帳小猴子，讓他站到前方應該不會有什麽不滿，而荊王隻是個有拔牙癖的變態，雖然不想承認，但若是叫他待在瑪利亞羅斯身邊，他應該不會拒絕。瑪利亞羅斯將這部分也計算在內。
問題是蓓蒂和約格，怎麽辦？不怎麽辦，這麽說雖然難聽，但蓓蒂似乎相當難控製，約格則不太清楚。首先先讓他們自由行動，而自己則盡可能地加以利用。現階段隻考慮到這種程度比較好。
話雖如此，究竟是怎麽回事？
這種氣氛。
這種氛圍。
所有人屏氣凝神。
沒有半點聲響。
聽得見的隻有自己心髒跳動的聲音。
有什麽動了。
——他有這種感覺。
在大約十五美迪爾左右的前方，光球的光芒勉強可以抵達之處。
看起來隻像影子一般。
好快。
亞濟安和皮巴涅魯將重心壓低。
飛燕仍站得直挺挺的。
現在明明不熱，但頟頭卻滲出汗水來。
來了，他心想。
雖然並沒有明確的依據，但現在的感覺就像是在某個大的容器中一點一點地注入液體，將其裝滿，現在則溢了出來一般。
事實上，那個就宛如從黑暗的另一邊滿溢出來似的。
雖然是橘色，但卻和瑪利亞羅斯的眼眸顏色大相逕庭。散發著奇妙的光澤，感到不快，令人作嘔的感覺。那個的形狀細長，為數眾多，數量驚人的肮髒橘色物體，從黑暗深處的天花板，或從牆壁，或從地板，幾乎以水平的方向、或是斜切地咻咻咻咻地朝向這裏一擁而上。那是什麽？究竟是什麽？看來目標是前排的亞濟安等人，朝這裏過來的隻有射偏的物體宛如流箭般一點一點地飛過來而已，但很明顯地隻要被擊中就相當不妙。話雖如此，前方的三人並沒有退開或往旁邊跳，反而向前衝去。「散開！」瑪利亞羅斯一邊呐喊，以符合平常人般，還說得過去的方式側身閃避。並沒有到非常危險的程度，意外地還算遊刃有餘，但當物體從臉部旁穿過時，他感覺到異樣的惡臭。帶著腥味，相當刺激
的臭味。仔細一看，被那個命中的地板上，有種總覺得有種令人不想再仔細確認氣味的，感覺軟綿綿黏呼呼的，實在不應該觸摸的團塊附著著。而卡塔力一不小心踩到了其中之一，腳被黏住而差點跌倒。
「——魚……！拔、拔不出來！」
「唔……！」
當下，幸好多瑪德君和莎菲妮亞兩人一起抓住他，才總算立即成功逃脫，但那個笨蛋半魚人，給我小心一點啦。
不過，托半魚人的福，我大概了解那個物體的真麵目了。總而言之那是黏性超強的黏液，就像黏鳥膠一般的東西吧。在黑暗深處的究竟是什麽？是對方射出那個肮髒橋色的黏著槍的嗎？或者是以吐口水一般的原理讓那個飛過來的呢？現在不是思考這種事的時候，黏著槍又咻咻地飛了過來。瑪利亞羅斯一邊閃躲著黏著槍，一邊退到右邊的牆邊。荊王就在身旁，由莉卡則在另一側的牆邊。蓓蒂和約格也分別站在左右。前麵的三人呢？不行，看不見。
突然什麽也看不見。
完全的黑暗。
是光球。
黏著槍似乎命中了光球。
糟糕，看不見，好黑，冷靜，別驚慌，隻是看不見而已，算不了什麽，不，就算有什麽，而且是相當不妙，但不要緊，很快地，蓓蒂施術，光球再度出現，忽視湧上胸膛的放心感，瑪利亞羅斯大喊。
「大家向前衝……！」
亞濟安、皮巴涅魯與飛燕三人已經衝進前方的黑暗中，黏著槍似乎集中瞄準著他們三人，已經不會飛到這裏來了。如果要支援那個三人，現在的位置太遠了。必須縮短最前線與後方的距離才行。瑪利亞羅斯一邊飛越黏稠的團塊一邊跑著。約格在前方，斧頭似乎很重，他追過了約格。
隨著逐漸前進，應該是配合蓓蒂的行動，光球也跟著前進，他們的身影逐漸出現。
令人不寒而栗。
那是什麽？
乍看之下，想到的是蜈蚣。黑底上有著黃色、橘色、紅色或綠色等鮮豔的斑紋的，可以稱之為身體嗎？隻能這麽稱呼了吧，細長的，話雖如此卻又無法環抱的那個身體，以無數的環節連接，自由自在地蠕動著。身體兩側長著類似腳的東西，前端有著瘤狀隆起，可以看見類似具有宛如鋸子般牙齒的嘴。現在雖然停止了，但那種黏著槍或許就是從那個口中放出的也說不定。
亞濟安、皮巴涅魯與飛燕三人，幾乎被那類似蜈蚣的大群生物給包圍了。
畢竟，那些家夥的數量實在太多了，而且，它們的身體也長得不像話，雖然能看見類似頭的部分，但卻看不見狀似尾巴的部分。那些家夥用長長的身體粗暴的扭動，從上下左右毫無縫隙地襲擊三人。整個洞穴幾乎要被發狂的蜈蚣群給占領了。三人就像在洗蜈蚣浴似的。看起來，為了不要溺斃，光是換氣就已經竭盡全力了。或者應該說，真虧他們沒有溺死。瑪利亞羅斯感覺意識差點遠去，下意識停下了腳步。
因為僅次於脂羽蟲或大脂羽蟲，自己不喜歡，或者該說是討厭，應該說是超級討厭的蟲子，無須隱瞞，偏偏就是蜈蚣。
由於在艾爾甸，幾乎沒有特別巨大的家夥在，因此差點忘記了。
看你幹了什麽好事？這麽一來不就回想起來了嗎？
在小時候，那家夥竟然鑽進棉被中咬了自己。狠狠地腫了起來，還落得請醫術士治療的下場。
對於大脂羽蟲懷抱的是生理上的厭惡感，但對蜈蚣又不同了。
與其說是惡心，總而言之就是恐怖。
一下子就可以了，我可以哭嗎？不行，哭不能解決任何問題。沒錯，隻要改變想法就行了。變得那麽大隻，蜈蚣反而顯得可愛了，對吧？沒有，才沒有，不可能，怎麽可能可愛？不可能吧？笨蛋，我真笨，別想這種愚蠢的事，振作一點。緊咬牙關。瑪利亞羅斯用力拍打自己的臉頰，距離蜈蚣浴還有十美迪爾左右嗎？亞濟安和皮巴涅魯一邊在襲擊而來的蜈蚣之間穿梭，偶爾用短劍揮砍，但對方的身體太過龐大，實在無法俐落地一刀兩斷。即使順利砍下頭部，行動似乎也沒有停止下來。飛蒸不曉得在搞什麽，緊抓著橫衝直撞的蜈蚣喀哈哈哈地笑著。臭猴子。無論如何，三人現在吸引著蜈蚣們的注意力，這是無庸置疑的，有沒有什麽對策呢？有沒有——
「莎菲妮亞，用爆雷索！兩人一起施放！小心別擊中他們……！」
蓓蒂一邊呐喊，同時從魔術士服的口袋中取出了什麽。並不是沒有時間阻止她，但也找不到應該製止的明確理由。但是，總覺得不太對勁，我不認為這樣就能夠解決它們。為什麽？我為什麽會有這種感覺？隻是單純的直覺嗎？既然如此，應該不怎麽可靠。
轉過頭去，莎菲妮亞也已經進入魔術的準備狀態了。
「——飛燕，快離開……！」
由莉卡叫道。
對擁有最強傳說之人的聲音起反應的並不隻有小猴子。皮巴涅魯和亞濟安也與娛蚣拉開了距離。
蓓蒂先行開始詠唱咒語，而莎菲妮亞緊追著她，形成間隔極短的輪唱形式一般。
「爆條爆條meesmees雷來雷來禮禮。」
從蓓蒂伸向前方的右手指尖，略遲一點，從莎菲妮亞的手杖中，各自施放了好幾道閃電。兩人對於魔術的控製都非常完美，成功地捕捉合計十或二十隻以上，為數眾多的目標，而且並不是靜止的，是會移動的標的，甚至完全沒有掠過退開來的亞濟安等人。被雷擊中的蜈蚣們激烈地痙攣，電流本身造成的損傷，以及火花造成的燒傷，都令它們疼痛不堪。
成為爆雷索餌食的蜈蚣們，接二連三地跌落地麵。
雖然無法將全部，甚至連一半也不到，但至少也打倒了三分之一左右吧。
一——好厲害，真驚人的魔術……！」
飛燕喀哈地笑著，又打算上前挑戰其餘的蜈蚣。由莉卡也握緊極限九手棍。皮巴涅魯已經衝了出去。荊王似乎並不打算離開瑪利亞羅斯身邊。亞濟安稍微瞥了這裏一眼，表情扭曲，但仍立刻轉向前方打算衝出去。就在此時。
蓓蒂急急晃蕩著頭發往後一躍。
是黏著槍。
那種肮髒橋色的黏著槍又颼颼地飛了過來。
雖然不是什麽特別值得驚訝的事，但在看清黏著槍的軌跡一邊後退時，不曉得是幸運或是不幸，瑪利亞羅斯用自己的雙眼親眼看見了。那些家夥像是擠開被爆雷索燒焦的蜈蚣殘骸一般，或者是填補被雷打倒的蜈蚣們的空缺一般，從黑暗的深處陸續出現。源源不絕地出現。一湧而上。毛骨悚然。在這種時候，無論對象是誰都無所謂，想咒罵人想得不得了。若是不罵個一句、兩句、十句或一百句，實在無法保持理智。所以，瑪利亞羅斯在心中喃喃自語。別開玩笑了，別這樣啦，拜托，為什麽？笨蛋，畜生，差勁透頂。
是蜈蚣。
好不容易才減少的，卻又出現相同的，搞不好是以上數量的蜈蚣。
一眨眼間便加以遞補，不僅如此還增強了。
「沒完沒了的。」
荊王自言自語般說出這句。不，是這樣沒錯。的確是如此沒錯，但你這麽冷靜地對我說也沒用呀。或者應該說，你什麽也沒做。似乎也沒有打算要做。但是，事實上，就算像小猴子、亞濟安和皮巴涅魯那樣衝進蜈蚣浴裏，似乎也沒什麽意義。那麽，該怎麽做……？瑪利亞羅斯咂嘴。飛過來的黏著槍相當愛事。令人無法集中精神思考。或許是因為數量比剛才增加了，蜈蚣們一邊攻擊衝進來的三人，同時還能朝這裏射擊黏著槍。不，不僅如此，有一部分蜈蚣們還在一點一點地前進。是什麽呢？那些家夥的頭腦出乎意料地好嗎？明明連砍掉頭也不會死。
或者應該說，每隻蜈蚣都可以各自判斷情況並做出那種行動嗎？說到底，即使再怎麽龐大，蜈蚣應該也不具備那種判斷力吧？不太對勁，很奇怪。雖然想仔細思考，但對方卻不給自己機會。必須一邊閃躲黏著槍，一邊後退才行。還得閃躲那些黏呼呼的團塊。可惡，要是我有兩個頭腦就好，頭——
假如，有兩個。
因為隻有一個頭，所以隻能思考一件事。
因為有一個頭，所以可以思考一件事。
對了。
他察覺到了。與其說是靈光一現，倒不如說是許許多多的情報相互牽扯，在這瞬間倏地形成一個結論的感覺。雖然或許隻是自以為明白，但在瑪利亞羅斯的心中已經接近肯定。但這同時也伴隨著輕怱。
回過神來，黏著槍已經逼近眼前了。
連自己已經停下腳步都沒有察覺到。
「啊——」
真是愚蠢。
我真是的，為什麽會這樣？
隻要不能改掉這個部分，就無法獨當一麵。
黏著槍雖然應該不足以致命，所以還好，但這種「所以還好」的想法也很要不得。
沒有辦法，就把這當成教訓吧，就將這次當作懲罰，反正也沒辦法。這個時間點已經閃不過了。隻能放棄，被黏著槍擊中變得全身黏呼呼的了，他是這麽打算的。
手被拉住。
強悍的力量。
「哇……！」
雖然因此沒被黏著槍擊中，但在被拉扯過去之後等著自己的，是高個子變態混帳的胸膛。變態果然是變態，他瞬間給了瑪利亞羅斯一個擁抱——不，等等，為什麽我得說「給我」不可？不是這樣，雖然被他很沒禮貌地抱住，但當然，理所當然地，絕對是敬謝不敏。瑪利亞羅斯立刻推開變態混帳的胸膛，迅速轉向前方尋找亞濟安的身影。亞濟安並沒有看向這裏，那當然了，他正在對付蜈蚣，並不是做這種事的時候。是無所謂啦，真的無關緊要。瑪利亞羅斯往旁邊跳開閃躲黏著槍，沒有半點動搖，我非常冷靜。荊王僅僅側頭閃開黏著槍，調整了墨鏡的位置。
「如果你在思考什麽事，這段期間，就由我來當盾牌吧。」
「不需要，已經思考完畢了。」
「是嗎？」
似乎並沒有特別遺憾表現的這一點也很不可愛，由於完全不奢壟變態能夠有多可愛，因此真的完全無關緊要。總而言之，想法已經統整完畢了，接下來就是要如何將作戰付諸實行了。在此之前，該如何將這個狀況傳達給大家呢？相信我，照我的話去做。如果所有人都是zoo的成員，隻要這麽說即可，但麵對這個綜合隊伍，這種作法或許行不通。
總而言之，先找莎菲妮亞。得請莎菲妮亞再努力一次才行。觀戰者組和由莉卡一起待在另一側的牆邊附近。距離大約有十二、三美迪爾嗎？瑪利亞羅斯拋開猶豫和恐懼衝上前去。筆直地跑著。用不著在意黏著槍，我不會被擊中的，怎麽可能會被擊中呢？十三美迪爾隻消一眨眼便抵達了。由卡塔力殿後，由莉卡在前方，而多瑪德君則掩護著莎菲妮亞，以這樣的陣型後退著的觀戰者+最強組，在與他們會合後，瑪利亞羅斯呐喊。
「——莎菲妮亞！剛才的魔術！那個，再使用一次！」
「咦……？啊……！」
是嚇了一跳嗎？莎菲妮亞差點被地麵的突起絆倒，而多瑪德君以單手掬捧似地支撐住她的身體。在這段期間，黏著槍仍持續降下。莎菲妮亞「啥！」地發出奇怪的聲音。多瑪德君一邊吸著鼻子，不假思索地從莎菲妮亞的腹部一帶抱起她一躍而起。由於身軀龐大，即使不用助跑也可以大大跳躍。瑪利亞羅斯加緊腳步追上。
「魔術！辦得到嗎？如果可以，想請你再使用一次！」
「……咦？啊、連續咒法……？呀——」
「不，那個，隻要一開始的，縛冰殺的加強版那種的就行了！為了封住它們的行動！」
「啊……那、那個、可以、咿——可以、辦到……嗚——」
由於多瑪德君抱著莎菲妮亞怱右乎左乎後地移動，回答斷斷續續的，但似乎沒有問題。由於卡塔力「什麽什麽？」地煩人地詢問，瑪利亞羅斯一邊四處移動閃躲黏著槍，一邊極為簡單地說明。簡單的說，那些蜈蚣們無論怎麽凍結怎麽燒怎麽電怎麽砍，都沒有半點意義。根據瑪利亞羅斯的想法，那種蜈蚣並不是類似蜈蚣的怪蟲，看起來像它們頭部的部分，其實並不是頭部，隻不過是「末梢」罷了。追根究柢，稱呼它們為「它們」就並不適當。它們並不是怪蟲群，雖然看起來很像，但並不是。瑪利亞羅斯至今為止一次也沒有看見類似尾巴的東西。那種東西恐怕打一開始就不存在。它們的身體全都長得不像話，朝著黑暗的另一頭延伸，不僅是延伸，根據瑪利亞羅斯的推測，它們的前端是「連在一起的」。雖然或許有些誇張，但那家夥就像是軍隊一般被統率著。簡直就像一個生物一般，就像是它的手腳一般，可以各自行動。這大概就是它們的真麵目。它們並不是個別的怪蟲，而是全部都是某種怪蟲的一部分。順帶一提，因為太麻煩了，他隻將這些內容總結成一句話告訴卡塔力。
「要擊潰它們的頭……！」
「腐，是這麽回事嗎？」
卡塔力露出勇敢的笑容，接著側著半魚頭。
「——所以，是怎麽回事……？」
卡塔力下意識地用丙三擋下正好朝著半魚臉迎麵襲來的黏著槍，結果愛用變形斧因此變得黏呼呼的，瑪利亞羅斯決定丟下用悲慘的半魚臉看著斧頭的半魚人。他粗略地環顧四周，推測較恰當的位置。亞濟安、皮巴涅魯、飛燕三人在蜈蚣浴正中央，而外側的蜈蚣則一邊咻咻地發射黏著槍一邊逼近。就在眼前。瑪利亞羅斯用眼神指示仍然抱著莎菲妮亞的多瑪德君，要他跟著自己，接著便朝著選中的地點衝去。沒有望向身後，用不著確認，多瑪德君應該會確實跟上才對。煩人的是，荊王也在身旁。半魚人也是，隻要有由莉卡在應該就沒有問題。約格和蓓蒂看見這裏的動向，感覺到什麽了嗎？他們也正打算接近瑪利亞羅斯。能夠順利進行嗎？會不會是自己判斷錯誤呢？這個作戰太過草率了，他也這麽想。說實話，相當不安。我的內心總是很就遭受挫折。但是，即使遭過過好幾次、好幾次、數也數不清的挫折，我仍是勉強站著。雖然我很弱小，雖然我很沒用，雖然很明顯地隻是小人物，但我還是想盡辦法活了下來。
我覺得，或許也可以稍微相信也說不定。
稍微地，就像我相信大家一般，也可以相信我自己。
如果我是獨自一人，就無法有這種心情了。
啊——
從那天起，我究竟獲得了多少東西呢？
「全體集合……!」
瑪利亞羅斯在洞穴正中央一帶停下腳步，直挺挺地站立大喊。
在蜈蚣浴裏的三人當中，皮巴涅魯立即做出反應
亞濟安稍遲一些也跟著皮巴涅魯撤退。
連看都不看這裏的飛燕，則受到由莉卡嚴厲斥責。
蓓蒂與約格也快趕過來了。
「就維持這樣。」瑪利亞羅斯對正要放下莎菲妮亞的多瑪德君做出簡短的指示。多瑪德君似乎了解了瑪利亞羅斯的意圖，重新用雙手牢牢地抱好莎菲妮亞。莎菲妮亞雖然滿臉通紅，仍在多瑪德君的懷裏進入魔術的準備狀態。在前方的三人開始後退的同時，黏著槍停下，蜈蚣蜂擁而上。荊王將提包放到地上，從腰後拔出十字棍及雙節棍。明明是個變態，但領悟力卻很強。約格也用雙手握住巨斧，那真的派得上用場嗎？他相當懷疑。瑪利亞羅斯仍刻意無視露出介於質疑和刺探之間表情的蓓蒂
。由莉卡自然無須多談，卡塔力也已經擺好了戰鬥姿態。宛如一陣風般衝回來的皮巴涅魯，在瑪利亞羅斯正前方揮舞著雌雄短劍、踢踹著，將迎麵襲來的蜈蚣擊退。亞濟安則以襲擊而來的蜈蚣作為踏板跳躍，在瑪利亞羅斯與荊王之間著地。飛燕也一邊毆打踢踹著娛蚣，很快地即將抵達。瑪利亞羅斯深吸一口氣，吐出。
「——在莎菲妮亞發動魔術之前，在這裏阻擋敵人！之後聽我的暗號，全體一起突擊！不必多說，作戰開始……！」
沒有回應，每個人都沒有那種餘裕。蜈蚣台風登陸了，直撲而來。除了後方及下方之外，四麵八方都是滿滿的蜈蚣。由於蜈蚣襲擊的緣故，光球再次消失，但蓓蒂很快地，這次在瑪利亞羅斯的腳邊喚出了新的光球。約格出人意表地輕鬆揮動巨斧將蜈蚣斬斷。由莉卡的極限棍迅速確實地擋下蜈蚣。卡塔力也胡亂揮舞著丙三和戊五，雖然有白費功夫之嫌，但以半魚人而言已經是相當努力了。和能讓人感受到他全心全意的深刻熱情、相當笨拙的卡塔力不同，飛燕體術的洗鏈程度，以華麗形容也不為過。明明是隻小猴子，但卻不是單純愛打架的笨蛋。他的技巧豐富多樣、動作也相當淩厲，真虧他能以那麽嬌小的身材碰碰碰地揍飛或踹倒那體型龐大的蜈蚣。比飛燕的動作還要精鏈俐落，話雖如此也絕對不土氣，流暢且激烈、以相當驚人技巧的揮使短劍，皮巴涅魯掩護著抱著莎菲妮亞的多瑪德君。托前殺手勇猛奮戰的福，多瑪德君隻要偶爾改變姿勢變換站立的位置即可。這麽一來，似乎也沒有必要請他繼續抱著莎菲妮亞了。不，凡事都有萬一。對莎菲妮亞而言也算是種福利——自己能夠從容不迫地思考這種事，是因為兩名變態競相守護著瑪利亞羅斯的緣故，陰明沒有拜托他們，而且自己一點也不高興，真是多管閑事。
但是，這兩人越看越覺得像是對比。亞濟安那絕對稱不上高大的身體中潛藏著巨大的力量，而他似乎難以控製那股力量般，總之就是誇張地動著。相對地，身材高大、手腳也很修長的荊王，則像是隻允許自己做出有必要的，最低限度的動作。亞濟安迅速地旋轉身體，以悲哭之劍切段、朝著環節與環節之間的縫隙砍下，輕而易舉地便使出令人心想「那究竟是怎麽做出來的？」的技巧。而荊王以十字棍將蜈蚣箝製住，再以雙節棍重重敲下，以長腳踢飛等，所做的事很普通。立刻就能理解亞濟安的強悍超乎常人。說實話，荊王的事他並不清楚，但既然能正麵迎擊蜈蚣暴風雨仍麵不改色，應該也有相應的強度吧。換作是瑪利亞羅斯就不行了，無論怎麽想，光是四處逃竄應該就竭盡全力了，自己能夠幾乎動也不動地站在這裏，全是拜兩個變態之賜。
不過我並不會領情的。
因為這是那些家夥擅自這麽做的。
我也隻是盡全力做自己能做的事，也打算繼續做下去。
瑪利亞羅斯瞥了身旁一眼。
莎菲妮亞的眼神變了。那種感覺，在剛才的連續咒法發動前也感覺到的，那種宛如起雞皮疙瘩，汗毛豎立般，某種無以名狀的氣息。莎菲妮亞開口，開始詠唱咒語。
「太崑閣貘羅寶眩苦reumau詩湛leu歡樂dued一切訣贗皓潔齋m。ureud韻吟至極冰監獄。」
跟前一次不同，由於這次在極近的距離下，令臉部皮膚刺痛的冷空氣刮了過來。汗水在瞬間結凍，雖然這麽說很奇怪，但美得不可方物。蜈蚣們也在一眨眼便被純白的冰霜覆蓋，動作逐漸變得遲鈍，最後終於靜止化為無數的冰柱，半空中的水分凝結，像是被敲碎成粉末，撒播的寶石顆粒一般閃閃發光。這片景象不斷往深處的深處擴農。光球的亮光在蜈蚣冰柱與鑽石星塵的反射下，逐漸侵蝕黑暗，閃亮的光芒簡直像是在指示著去路一般。
瑪利亞羅斯等人身旁的蜈蚣雖然還在動，但畢竟連「根部」的部分都結凍了，因此沒有什麽精神。
不，這並不是根部。
那還在更前方。
在那道光芒的前端。
「——go……！」
瑪利亞羅斯一邊喊著，同時跑了起來。如果有人不願意跟過來怎麽辦？他並沒有這麽想。現在已經不在那個階段了。現在正是一決勝負的時候。如果連這點也不曉得的人，就在這裏坐著默默等待就好。
打算超越瑪利亞羅斯跑在前頭的卡塔力，企圖跳過結凍的蜈蚣卻失敗，漂亮地跌倒又立刻站起，「魚哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦啦啊啊啊啊啊啊啊啊！」地發出莫名其妙的吼叫後又立刻跌倒。在那之後靜靜地追過瑪利亞羅斯的皮巴涅魯，背影急速縮小。一邊吸著鼻子，差不多已經習慣了的抱著莎菲妮亞的多瑪德君，就在瑪利亞羅斯的身旁。莎菲妮亞閉著眼睛，是因為魔術使用過度呢？或是在裝睡呢？荊王確實撿起那個黑色皮包，即便如此仍幾乎沒有延遲地跟了上來。蓓蒂和約格在他身後嗎？剛才回過頭時，有瞥見飛燕朝著跑得相當吃力的由莉卡衝過去。
那家夥在前麵，隻要他有那個意思，應該也能與皮巴涅魯並駕齊驅，但他卻在瑪利亞羅靳前方幾步之遙處跑著，正確的說是快走著。相當遊刃有餘，那家夥這麽做，究竟有什麽打算？這一點瑪利亞羅斯也是明白的。我也不是笨蛋，不可能沒有察覺。
不是那邊，這邊比較容易行動。
不是那裏。
這裏比較安全。
看起來或許像是在繞遠路，但這裏比較快。
這裏，隻要通過這裏就行了。
他並沒有回頭，也沒有出聲說些什麽，即便如此，我仍然明白。我抗拒著，排斥著，我不是孩子。即使你不按部就班地指導我到那種程度，我還是能靠自己的力量想辦法辦到。我反而還會想踏進不同的地方試試，沒有必要遵從那家夥的指導。但是，雖然很不甘心，確實比較好跑。相當穩健地一步步前進。那家夥選擇的是這樣的道路。
前進了大約二十美迪爾左右，差不多接近魔術有效範圍的末端了。
應該是蓓蒂使用了魔術，在二十美迪爾遠的前方又出現了白色的光芒漩渦，一口氣掃去黑暗。
「——有了……！」
果然不出所料，並沒有感到放心，現在不是那種時機。根據目測，大約是三十美迪爾前方的位置嗎？但是，由於實在是大得不像話，使得距離感錯亂了。搞不好其實在更遠的地方也說不定。
先走一步的皮巴涅魯，在光芒漩渦旁橫向跳躍，閃躲猛烈攻擊的蜈蚣。
那一帶的蜈蚣活蹦亂跳著。
不，不是蜈蚣。
是像是蜈蚣的「手臂」。
無數的手臂。
那家夥巨大得驚人，以黑色為底，散布著色彩鮮豔的花瓣伸展，盤據著整個洞穴，有著究如劇毒花朵般的姿態。
花瓣的部分究竟是什麽，並不太清楚，但在被花瓣包圍的正中央，以花朵來說就是雌蕊的部分，有著與整體大小相較之下，太過微小的頭部，上麵長有類似眼睛鼻子嘴巴的東西，與其說是昆蟲，更令人聯想到人臉。
無數的手臂從那家夥的花瓣後方伸出。
「將頭……！」
瑪利亞羅斯一扯開喉嚨大喊，亞濟安便準備緊急加速。
轉瞬間。
花瓣「振翅」。
雖然並不是相當快，或著應該說緩緩地動著，但畢竟是那種大小。
「——嗚、哇……」
身體浮了起來。騙人？被吹走了？真的？是真的，不妙，糟了。這風壓是怎麽回事？話說回來，在半空中就——無能為力了。即使再怎麽掙紮，也無法往上下左右或任何方向移動。大家呢？大家不要緊吧？希望沒有其他像我一樣沒站穩的笨蛋。我想