omenage 897 12th revolution
沙藍德無政府王國首都艾爾甸地下區d8
「怪蟲坩堝岡茲蓋爾」
實在比不上她。
真的比不上。
當由莉卡以言語挑釁對手時，我全身起了雞皮疙瘩。即使不直接說明，我也清楚感受到她想表達什麽。加入zoo認識大家後，有所成長的不隻是我，無論多寡。「我也慢慢在改變了呢，瑪利亞。我從你身上學到了很多。」由莉卡的背影這麽說著。那是片既嬌小又巨大的背影。話說回來，多瑪德君好像說過「大家被我救了很多次」之類的話。我當時還覺得可笑，而現在，由莉卡仿佛拍了拍我的肩，說「那一點也不可笑」。我比不上由莉卡，不過那也無所謂。隻是，我依然想變強，速度緩慢也無妨，我要成長到足以支撐我喜愛的由莉卡。
我不放心將她交給那種人物。
飛燕。
我不否認他們在決鬥終盤表現出絕佳的合作默契，但我就是不放心。由莉卡在沉睡得似乎怎麽揍也不會醒的飛燕身旁施用醫術式，表情相當認真——不，由莉卡在治療傷患時都很認真，隻是動作好像特別溫柔——不，由莉卡一直都很溫柔，隻是氣氛還是什麽好像有點曖昧，感覺不太舒服。
瑪利亞羅斯當然不會因此就幹擾療程，隻好和卡塔力一起板著臉默默看著，由莉卡對兩人的視線渾然不覺——這是當然的，她在專心治療嘛。不過她完成術式後拿毛巾仔細為飛燕擦去全身汗水，請荊王幫忙讓他穿上外套，還憂心忡忡地低喃「他會不會有事啊」。由莉卡，你該不會——瑪利亞羅斯立刻打消再怎樣都不可能成真的想像，可惜它一再複燃，使他不禁和卡塔力對看起來。竟然和半魚人用眼神相訴無奈，這絕對純屬意外。
現在就算了，晚點再處理吧。
死魚是不會說話的。
開玩笑的。
不過至少有三分之一是認真的，不到一半就是了。
因為，他可是飛燕耶？是小猴子，是笨蛋三號耶？即使因為某些因緣際會而和他結伴參加「與7s的七場決鬥」，在這之前還算是敵對啊。自己曾遭龍州聯合綁架，當時那些人還將一並綁來的佩兒多莉琪交給smc，害她經曆那種慘事。而飛燕和他們是一夥的，而且不是小嘍羅，是公會首領。我絕不認同，怎麽可以。
我知道事情沒那麽簡單，不是我說不行就阻止得了。
起先我再怎麽樣也料想不到事情會如此發展，而且人人各有所求。
相信誰也不知道彼此命運將如何曲折、交會、分離，會有怎樣的結局。
若能知道，就不會傷害他人或自己，並且不再失敗，能夠守護重要的事物，以最柔和的方式和夥伴或朋友往來，分享心中溫暖。
但我們——至少是我，沒有那麽聰明，也沒那麽機靈。
總是一再、一再地犯錯。
縱然希望能不斷向前，卻連所向何方都分不清。
踢路邊小石泄忿時，還被彈回的石子敲中額頭而欲哭無淚。
大家都是如此狼狽、滑稽、笑中帶淚、踉踉蹌蹌地走下來的吧。
我赤著腳踩在尖銳碎石上，痛苦、流血、步履蹣跚，聽見有人呼喚而勉強抬頭查看。由莉卡不是催我加快腳步，而是要我看看她的步伐、背影。你想怎麽做、你該怎麽辦之類的問題，她一次也沒問。那些是我該自省、自問的問題，也是我再差勁也能做到的事。我想怎麽做，我該怎麽辦？
好痛。
好可怕。
但無論如何，我隻能選擇繼續走下去。
我想繼續走下去。
不願原地踏步。
隻要我仍有心前進，要我放心跟上而前行的人，將不時牽我的手、推我的背，助我前進。
我有種預感。
我將受更多的傷、更多的挫，或許雙腳會再度萎靡不振。所以我要先站穩腳步，有狂風暴雨，就默默忍住等待黎明，不做無謂的抵抗。那隻會平添痛苦，別做的好。我不想多受傷，不想再看見自己刻出的傷口。那傷口必定很深，深得可怕，深得難以愈合。我讓那家夥受的就是這樣的傷。
我完全不知道自己應如何麵對，也對屆時該怎麽做一點頭緒都沒有。心髒漲痛，喉嚨幹啞，舌頭緊緊黏在嘴裏動也不動。我已經在這岩石鑿出的階梯向下了一段時間，走得很不安穩，想扶岩壁卻又收回了手。雖然頭頂上吊了許多燈火，仍改變不了這梯道的陰暗與狹窄。我們一行人走成一列，最前頭是亞克賽爾，再來是那家夥，然後是蓓蒂、約格和由莉卡。荊王抱著熟睡得沒那麽容易醒來的飛燕，瑪利亞羅斯前麵是皮巴涅魯，背後是多瑪德君、莎菲妮亞和卡塔力等觀戰者三人組。
瑪利亞羅斯握緊右手再試著攤開。
沒問題。
我的身體能隨我的意識確實動作。
不聽使喚的是我的心，而身體偶爾會被心影響，變得難以掌控。
我還需要跨越多少痛苦，才能認同自己從裏到外的一切呢。我在這險峻的長遠道路上傷了許多人，也傷害了自己；有時痛哭，有時強忍淚水，但是這條路真的有所謂的盡頭嗎？
我敢和那家夥說話嗎？
我問得出口嗎？
庫拉尼是誰？那個人做了什麽？和羅肯是什麽關係？過去發生了什麽，讓你受了怎樣的傷？是那道傷讓你那天痛哭的嗎？你哭成那樣，是——因為我嗎？
我們第一次見時，你是怎麽看我的；你救了我那麽多次以後，又是怎麽看我的。這些問題，我從來都沒想過。你救了我，我卻幾乎沒道過謝，甚至打你、踹你。但你總是神情自若，無論我說什麽做什麽都不會改變，到了下次見麵又是滿口白日夢般的蠢話。無奈的我雖傷透腦筋，可是你就是死纏著我，怎麽趕也趕不走。我隻好改變態度，隨你高興，你也表現得無所謂。真的嗎？你真的無所謂嗎？我的言行一次都沒傷到你嗎？我加入zoo之後，你就突然消失了。我以為那是反對我加入公會的你在鬧脾氣，但我偶爾會覺得你正在暗地裏窺視著我。像看就到我麵前光明正大地看嘛，真是個怪人，不過對我來說這樣也好，至少不用聽你的長篇大論。我想得很簡單，一點也不放在心上。你多半是有事抽不了身，去做些你不得不做的事而已吧。那段時間，我完全沒想像過你的心情。
我都知道。隻要是你的事，我全都知道。
啊啊——
也對，或許真是那樣。
在我諸事不順，一個人急得跳腳的時候，你突然現身耍白癡，讓我發飆、泄恨，心裏也舒服了些，想著「沒辦法，人生就是有起有落，明天再加油吧」而轉換了心情。我在加入zoo後懷疑自己是不是太弱而該離開時，你也說我應該留在zoo裏。
你自己也很喜歡他們吧？
沒錯，就是那樣。你怎麽知道？為什麽你……？
因為愛。
你白癡啊。我忍不住笑了。
我終於看到你的笑容了。
啊啊，受不了——
事實就是那樣子吧。一直都是那樣。
你一直悄悄、柔柔地擁抱著我。
然而，我卻一點也不了解你。
然而，你也從不要求我了解。
隻是到了再也壓抑不住時，在我懷裏痛哭而已。
階梯結束後，取而代之的是一條平坦的通道，盡頭有扇木製的門。被濺了一身血的亞克賽爾走到門前轉身，可見門後就是第三場決鬥的會場。果然沒錯。
「好了各位。」
亞克賽爾做作地輕咳一聲。
「這扇門後就是
第三場決鬥的會場。」
「可以跳過那些客套話，直接說明規則嗎？」
自然就脫口而出了。亞濟安轉頭看我。即使他沒經過由莉卡治療，但臉上的傷已經好得差不多，隻剩些痕跡。由於我已經察覺了這件事，所以並不訝異，隻讓我再次感到，我真的對那家夥一無所知。就拿現在回過頭，想找出什麽般看著我的蓓蒂來說好了，她又了解那家夥多少。
胸口有如火燒，揪了一下。
這是為什麽呢。
「悉聽尊便。」
亞克賽爾鞠個躬移到門邊，門上釘了麵同樣的方形金屬板，板上刻的上古高位語比前兩場決鬥多了不少。看來不是普通的廝殺，而是更為複雜的「競賽」。
「請恕我冒昧，就由我亞克賽爾替各位將內容譯為共通語吧。」
瑪利亞羅斯猜中了。
第三場決鬥需要三名參賽者，此三名不得參加第四、五場決鬥。問題在後頭。
這場決鬥中，對方是負責攻擊的a隊，我方是負責防守的d隊。d隊有塊稱作堡壘的陣地，但所謂的防守，並不是死守堡壘就能取勝。d隊的勝利條件，是在限製時間內「逮捕」a隊三名成員。
而逮捕需要經過特定程序。光聽亞克賽爾介紹雖有點難想像，總之a隊的參賽者胸前都貼了三塊布，布上以共通語寫了「代號」。參賽者必須確認代號，並按下堡壘中的按鈕宣告代號才算逮捕成功，遭逮捕的參賽者會被關進堡壘中的監牢。換言之，一旦a隊全員都進了監牢，d隊就贏了這場決鬥。
但是，隻要任何一名監牢外的a隊成員在堡壘內，d隊就不能按下按鈕，而且a隊成員隻要按下按鈕宣告「釋放」，就能釋放監牢裏所有人。
此外，a隊成員每次侵入堡壘或獲得釋放，並離開堡壘，即可撕下胸前的布更換代號。布有三塊，所以最多能更換兩次。當隻剩最後一塊時，等他們一出堡壘就能按鈕逮捕抓回監牢，所以能排除在戰力之外吧。
限製時間為一小時。
假如d隊無法在時間結束前捕捉三名a隊成員即判失敗，必須立刻交出首飾。
若d隊得勝，則可得到一條首飾。
我方輸了給三條，贏了隻拿一條，盡管極為不平，但相信抗議不具任何意義。瑪利亞羅斯抱胸捏著顎尖，腳尖點點地麵思考著。三對三，即使隻聽了規則，能做的思考仍然不少。這不是一場倚賴武力的對決，說不定很適合我……？
「讓我們看看會場吧。」
「當然當然。」
亞克賽爾隨即開門，門後是約莫五美迪爾見方的房間，眼前不是牆而是鐵柵欄，還有上鎖的門。那裏就是觀戰區吧。
柵欄另一側是個十五美迪爾見方左右的灰色空間，中央偏觀戰區的位置有座方柱岩台，台上的紅色突起物可能就是按鈕；觀戰區近處還有座圓柱形的金屬牢籠，那就是「監牢」嗎？從大小判斷，的確能輕易容納三名成人。既然按鈕和監牢都在，那這個廳就是「堡壘」吧。
堡壘的正麵和左右牆上各右一個開口，隻要a隊不攻來，d隊就必須通過開口到堡壘外搜捕a隊。目前無法得知開口外是什麽情況，剛開始免不了一番探索，但在那之前必須先摸清堡壘的構造。在逮捕至少一名對手前，我方三人都能隨意離開堡壘，但一旦逮捕成功，d隊就就必須考慮到防守。而派人防守，即代表用在逮捕上的人數勢必減少。
瑪利亞羅斯沒有再看蓓蒂的表情，瞥了瞥約格。還是看不出這家夥到底在想什麽。先別說信不信賴，連要怎麽和這家夥合作都根本無從想像。由莉卡不能出場，當然飛燕也是。沒關係，反正我說什麽也不想和那隻吵死人的小猴子組隊。這麽一來，人選已經確定了。
瑪利亞羅斯目光一轉，他便心裏有數般微笑著點點頭。
皮巴涅魯，堪稱不信任他還能信任誰的可靠男子，他沉穩的微笑所造成的定心效果不容否認。
然後是這家夥嗎？
坦白講，我真的很不想選他。
他似乎注意到瑪利亞羅斯的視線，墨鏡轉了過來，瑪利亞羅斯立刻別開臉，歎一口氣。沒辦法，消去法的結果就是如此，沒有別的選擇。
「那你們的參賽者呢？」
「巴席爾德。」
那大概是名字吧。亞克賽爾拍手一喊，就有個影子走出中間開口。
要稱那是人，多少會有點反射性的抗拒。就某方麵而言，那隻能說是勉強有點人的樣子。因此，即使沒到大吃一驚的程度，還是能令人倒抽一口氣，也有人做出不同反應。
「……巴席爾德……？」
是接近呻吟的聲音。不僅是瑪利亞羅斯，所有人都同時朝聲音來處看去。
那家夥端正得過分的臉龐上，唇邊和頰麵隻剩下凝固的血漬，沒有稱得上是傷的缺口：淡藍色的雙眸圓圓瞪開，微張的唇半露出緊咬的潔牙。
第三場決鬥的會場頂端設有不少照明，亮得讓那家夥的糟糕臉色一目了然。
瑪利亞羅斯轉回前方。
看了第二眼，更覺得那不是個人。別問我那究竟是什麽，總之看起來不是人。隻是他直立行走又穿著衣物，即使不是人，仍勉強有點人形。
他穿的是以黑線織了些複雜圖案的白色長袍，胸口不知是黏上還縫上的四角形布塊，看來是好幾塊疊在一起，最上麵的是全白，多半第二、三、四塊都寫了代號。不知怎地，我注意力一直放在他的衣物上。大概是我不想看清他的長相吧，但還是有點好奇。還是別看了吧？不行，對手的長相怎麽可以不先記住呢？可是那很恐怖耶？很可怕耶？說穿了，那還滿……惡心的喔？
探出長袍的手腳實在難以形容，簡單來說，就是章魚或烏賊的腳。密密麻麻的紫色觸手不知是伸出還滿出長袍袖口或下擺，反正就是露在衣物外，並不停蠕動。當然，雖然那不是會讓人看了神清氣爽的東西，但根本不算什麽，真的。而他的臉——不行，跟頭部相比，將那稱作「臉」簡直是對我的語感挑起一場必敗之戰。
諷刺的是，他的頭部是讓我認為他是人形生物的一大因素，因為那和人類的顱骨外型相當類似。但也隻是類似，並不相同。例如眼窩中一大團細小紫色觸手，每條觸手末端還係著小小眼珠，鼻腔部位的孔洞也滿溢著蠢動的觸手。口部不是人那樣的上下顎，隻是一個圓洞，洞裏布滿濕滑的紅色黏膜，深處有著瓣膜般的構造，一開一闔地像是在呼吸。光是呼吸就能令人產生如此劇烈生理性厭惡反應的生物，還真是稀有。
「……好久……不見了……王子……陛下。」
瓣膜的震顫好像製造了一點人聲。也就是說，他說話了。雖然不流暢也難以聽清，但那的確是共通語。他會說話啊。不過這無所謂，總之會說話這件事是可以擺一邊的事實，該思考的是說話內容。
好久不見了，王子陛下。
他大概是這麽說的。
王子。王子？難道，王子是……？
是誰啊？
他是對哪個人說的嗎？
「……老子？」
卡塔力「不是不是，老子才不認識那種怪物，不是我啦」似的高速搖手，不過沒那個必要。雖然完全看不出來導致大家都差點忘了，但卡塔力的確是個王子，或者該說曾經是。無論如何，卡塔力的故國伊茲魯哈王國，是個地圖上找得出的人類國家。就正常推論，即使是算不上人類的半魚人卡塔力，也不會被那種怪物稱作王子。
瑪利亞羅斯悄悄歎息，緊咬唇緣。
那家夥閉上雙眼，在眉間擠出縱紋。
嘴唇上下微動，似乎想說些什麽，但沒有聲音。
那怪物，巴席爾德蠕動大把觸手溜滑地移近。
真是夢魘般的畫麵。
「……您不記得……我了嗎……真是……真是……令人……意外啊……王子殿下……不……那沒什麽……您真是……愈來愈……俊美了呢……王子殿下……」
「閉嘴。」
鐵柵欄鏗然一震，亞濟安槌下了右手。那是憤怒的表現嗎，是焦躁的表現嗎，還是那家夥其實是在害怕？總之他無疑激動了起來，聲音卻依然沉靜、平板，聽不出任何感情。十足不諧調。
「閉嘴，不準你再用那張醜惡的嘴談論我任何事，一句都不準，閉嘴。」
「……難得……我們……這麽久沒見了……」
「你以為我看到你會高興嗎？閉嘴。」
「……嗬嗬……嗬嗬嗬……嗬嗬……可是我們……都很期待……王子殿下您……回來的……那一天呢……」
「我怎麽可能回去。閉嘴。」
「……嗬嗬嗬……嗬嗬……嗬嗬嗬……」
巴席爾德突然就地後退，但不是退縮，一路退到正麵開口處。那長袍底下作何構造實在不敢想像，但應有考量的必要。瑪利亞羅斯已下定決心。巴席爾德的怪異氛圍和惡心容貌固然可怕，但不足以動搖他。反正這幾場決鬥根本沒有正常的對手，想抽到好簽是不可能的，全都是銘謝惠顧。
那家夥的手仍警壓著鐵柵欄。
並微微顫抖。
蓓蒂擔心地看著他。
瑪利亞羅斯深吸口氣，轉向亞克賽爾。
「a隊不是有三個人嗎？是不是人這部分就算了，但是剩下兩個呢？而且，他看起來不像戴著首飾的樣子。」
「關於他的首飾，這次就由我亞克賽爾代為保管，下不為例。我向各位保證，當各位成功得勝時，我必將首飾雙手奉上。畢竟看樣子首飾實在戴不上，還請各位海涵。至於剩下的兩位，已交由巴席爾德自己準備，敬請期待。亞克賽爾在此先感謝各位的諒解。」
「哼嗯。」
狗雜碎。
總算是忍住了罵髒話的衝動。做這種事隻能發泄情緒，現在應該先忍耐，以贏得決鬥的方式來出這口鳥氣。
但有件事必須牢牢記住，就是在「與7s的七場決鬥」中期待公平絕對是件蠢事。規則隻是單純的限製，說不定還是為使我方不致過於絕望而設的。
回顧起來，第二場決鬥也是極不公平。像那道從頂端降下來把會場分成兩邊的石牆，亞克賽爾從未提及。石牆升起降下的時機也大有問題，那絕對不是一定間隔，怎麽看都是對方有個人在觀察戰況，隨時見機操控。石牆第二次升起時，飛燕已將葛溫逼入絕境，相信再過不久就能獨力打倒葛溫，所以操控者為阻止飛燕而升起石牆，讓兄弟會合。
若追問這點，亞克賽爾多半不會承認，而且就算他翻臉承認「就是有人操控，那又怎麽樣」也拿他沒輒。總之，這些決鬥真是差勁透頂。
想必路維·布魯就在某處看戲般觀望所有決鬥。無論他是怎麽看的，他一定正在看，並得意地笑著。雖不知背後有何原因，但從路維，布魯的角度來想，亞濟安的反應應該是正中他的下懷。想得更極端點，或許是輸是贏一點也不重要，他隻是想拿亞濟安尋開心就抓了午餐時間的成員，威脅亞濟安玩他的遊戲，而且光是這事前準備就夠嗆的了。
他的個性還真的很不錯呢，真的。
「可以問一下嗎？」
亞濟安像個聽見狗說人話的孩子般大感錯愕，兩眼發直地眨了眨，並「喔，好」地點頭。說毫不猶豫是騙人的，但瑪利亞羅斯仍橫下心，單刀直入地問。
「那個巴席爾德是誰啊？如果你知道些什麽，希望你能先告訴我。」
「……他是……」
亞濟安淡藍色的眼眸焦點糊開了似的匆而一晃，很快又清楚映出瑪利亞羅斯的形影。
「說他是某種僧侶可能不太好懂。某個地方……有一群類似管理者的人，他就是其中一個，應該擁有相當程度的智慧。不過很抱歉，我隻知道他是那種生物而已，其他的事我真的不清楚。」
「什麽嘛。」
瑪利亞羅斯提眉哼地一笑。蓓蒂的視線好刺眼，簡直是凶器。
「看你們好像見過，還以為你知道他的弱點咧。這點資訊根本派不上用場。」
「對不起。」
亞濟安閉起眼垂下了頭。我說啊，你可以不要這樣嗎？不要才損你一下就沮喪得這麽認真好不好？
害我胸口莫名地——
刺痛。
這樣說你，我也是有那麽點不太好受啊，我又不是故意想讓你難過。真的不是。
平常我是不是就這樣啊？
沒什麽實力，隻有出嘴在行，卻不知道在跛什麽又愛逞強。從旁觀者角度來看，這樣的人好像很差勁，又好像不是那回事，總之大概就是這種感覺吧。
「哎，算了。」
瑪利亞羅斯刻意輕聲歎息。
「反正我本來就沒打算靠你。我會參加這場決鬥，那另外兩個——」
「我參加。」
瑪利亞羅斯已用眼神向皮巴涅魯暗示過，現在自然沒有異議，問題是那個高個子的變態拔牙狂。該怎麽求他加入呢，或者說，為什麽非得求他不可。瑪利亞羅斯側眼一瞄，卻發現他竟然也似乎有所領會。
「我也上吧。」
瑪利亞羅斯心裏鬆了口氣，但要表現在臉上還是有點排斥。如果非得那麽做不可的話，就隻好假裝一下了，反正沒什麽大不了的。嗯——感覺還是不太對，有點怪怪的。
最後，瑪利亞羅斯的嘴彎成ヘ字，那當然不是喜悅，單純是不得不接受才勉強答應的表情。
接著瞥瞥亞濟安，結果和他對上了眼。
「……你？」
「怎樣。」
「你……要上？」
「我剛才不就說了嗎，你沒聽見？」
「這個，我當然——有聽見……」
「是嗎？」
瑪利亞羅斯聳了聳肩。他感到自己真的不適合演戲，被亞濟安那樣子盯著看也很難受。話說回來，我為什麽一定要裝成這樣啊，應該是想掩飾些什麽吧？也有點想逃到某個角落去。但是，我真的沒有說謊騙自己。
想不到老實表現自己的心情，會是這麽費心的事。
「有聽見就好。還有——為保險起見，有些話我要先說，不過都是些理所當然的事啦。」
瑪利亞羅斯叉腰抬高下巴，誇張地板著臉說。
「既然我要上，就表示我不是去輸的，而且是抱著必勝的決心，我也不會打打不贏的仗。也就是說我有勝算，還非常地高喔，懂嗎？好吧，不懂也無所謂。告訴你，我知道你懷疑我的戰鬥能力，可是我不會永遠是以前的我。說得更白一點，我也經曆過一些你可能想像不到的苦戰，所以希望你不要太小看我。總而言之，我有輕鬆獲勝的自信，根本不用為我擔心，你就在這裏乖乖觀戰，不要打擾到我好嗎？」
「唔，嗯……」
比起是被氣勢壓倒，亞濟安以更像是錯愕的表情用力點頭。瑪利亞羅斯轉向由莉卡，她也微笑的像朵沐浴在豔陽下的向日葵，讓瑪利亞羅斯自然地跟著緩頰而笑。謝謝你，由莉卡，這真的都得歸功於你。或許我還超越不了任何人，但是像這樣一點一點地爬回落後的份，至少能讓我依稀看見成功的自己。
沙藍德無政府王國首都艾爾甸地下區d8
「怪蟲坩堝岡茲蓋爾」
實在比不上她。
真的比不上。
當由莉卡以言語挑釁對手時，我全身起了雞皮疙瘩。即使不直接說明，我也清楚感受到她想表達什麽。加入zoo認識大家後，有所成長的不隻是我，無論多寡。「我也慢慢在改變了呢，瑪利亞。我從你身上學到了很多。」由莉卡的背影這麽說著。那是片既嬌小又巨大的背影。話說回來，多瑪德君好像說過「大家被我救了很多次」之類的話。我當時還覺得可笑，而現在，由莉卡仿佛拍了拍我的肩，說「那一點也不可笑」。我比不上由莉卡，不過那也無所謂。隻是，我依然想變強，速度緩慢也無妨，我要成長到足以支撐我喜愛的由莉卡。
我不放心將她交給那種人物。
飛燕。
我不否認他們在決鬥終盤表現出絕佳的合作默契，但我就是不放心。由莉卡在沉睡得似乎怎麽揍也不會醒的飛燕身旁施用醫術式，表情相當認真——不，由莉卡在治療傷患時都很認真，隻是動作好像特別溫柔——不，由莉卡一直都很溫柔，隻是氣氛還是什麽好像有點曖昧，感覺不太舒服。
瑪利亞羅斯當然不會因此就幹擾療程，隻好和卡塔力一起板著臉默默看著，由莉卡對兩人的視線渾然不覺——這是當然的，她在專心治療嘛。不過她完成術式後拿毛巾仔細為飛燕擦去全身汗水，請荊王幫忙讓他穿上外套，還憂心忡忡地低喃「他會不會有事啊」。由莉卡，你該不會——瑪利亞羅斯立刻打消再怎樣都不可能成真的想像，可惜它一再複燃，使他不禁和卡塔力對看起來。竟然和半魚人用眼神相訴無奈，這絕對純屬意外。
現在就算了，晚點再處理吧。
死魚是不會說話的。
開玩笑的。
不過至少有三分之一是認真的，不到一半就是了。
因為，他可是飛燕耶？是小猴子，是笨蛋三號耶？即使因為某些因緣際會而和他結伴參加「與7s的七場決鬥」，在這之前還算是敵對啊。自己曾遭龍州聯合綁架，當時那些人還將一並綁來的佩兒多莉琪交給smc，害她經曆那種慘事。而飛燕和他們是一夥的，而且不是小嘍羅，是公會首領。我絕不認同，怎麽可以。
我知道事情沒那麽簡單，不是我說不行就阻止得了。
起先我再怎麽樣也料想不到事情會如此發展，而且人人各有所求。
相信誰也不知道彼此命運將如何曲折、交會、分離，會有怎樣的結局。
若能知道，就不會傷害他人或自己，並且不再失敗，能夠守護重要的事物，以最柔和的方式和夥伴或朋友往來，分享心中溫暖。
但我們——至少是我，沒有那麽聰明，也沒那麽機靈。
總是一再、一再地犯錯。
縱然希望能不斷向前，卻連所向何方都分不清。
踢路邊小石泄忿時，還被彈回的石子敲中額頭而欲哭無淚。
大家都是如此狼狽、滑稽、笑中帶淚、踉踉蹌蹌地走下來的吧。
我赤著腳踩在尖銳碎石上，痛苦、流血、步履蹣跚，聽見有人呼喚而勉強抬頭查看。由莉卡不是催我加快腳步，而是要我看看她的步伐、背影。你想怎麽做、你該怎麽辦之類的問題，她一次也沒問。那些是我該自省、自問的問題，也是我再差勁也能做到的事。我想怎麽做，我該怎麽辦？
好痛。
好可怕。
但無論如何，我隻能選擇繼續走下去。
我想繼續走下去。
不願原地踏步。
隻要我仍有心前進，要我放心跟上而前行的人，將不時牽我的手、推我的背，助我前進。
我有種預感。
我將受更多的傷、更多的挫，或許雙腳會再度萎靡不振。所以我要先站穩腳步，有狂風暴雨，就默默忍住等待黎明，不做無謂的抵抗。那隻會平添痛苦，別做的好。我不想多受傷，不想再看見自己刻出的傷口。那傷口必定很深，深得可怕，深得難以愈合。我讓那家夥受的就是這樣的傷。
我完全不知道自己應如何麵對，也對屆時該怎麽做一點頭緒都沒有。心髒漲痛，喉嚨幹啞，舌頭緊緊黏在嘴裏動也不動。我已經在這岩石鑿出的階梯向下了一段時間，走得很不安穩，想扶岩壁卻又收回了手。雖然頭頂上吊了許多燈火，仍改變不了這梯道的陰暗與狹窄。我們一行人走成一列，最前頭是亞克賽爾，再來是那家夥，然後是蓓蒂、約格和由莉卡。荊王抱著熟睡得沒那麽容易醒來的飛燕，瑪利亞羅斯前麵是皮巴涅魯，背後是多瑪德君、莎菲妮亞和卡塔力等觀戰者三人組。
瑪利亞羅斯握緊右手再試著攤開。
沒問題。
我的身體能隨我的意識確實動作。
不聽使喚的是我的心，而身體偶爾會被心影響，變得難以掌控。
我還需要跨越多少痛苦，才能認同自己從裏到外的一切呢。我在這險峻的長遠道路上傷了許多人，也傷害了自己；有時痛哭，有時強忍淚水，但是這條路真的有所謂的盡頭嗎？
我敢和那家夥說話嗎？
我問得出口嗎？
庫拉尼是誰？那個人做了什麽？和羅肯是什麽關係？過去發生了什麽，讓你受了怎樣的傷？是那道傷讓你那天痛哭的嗎？你哭成那樣，是——因為我嗎？
我們第一次見時，你是怎麽看我的；你救了我那麽多次以後，又是怎麽看我的。這些問題，我從來都沒想過。你救了我，我卻幾乎沒道過謝，甚至打你、踹你。但你總是神情自若，無論我說什麽做什麽都不會改變，到了下次見麵又是滿口白日夢般的蠢話。無奈的我雖傷透腦筋，可是你就是死纏著我，怎麽趕也趕不走。我隻好改變態度，隨你高興，你也表現得無所謂。真的嗎？你真的無所謂嗎？我的言行一次都沒傷到你嗎？我加入zoo之後，你就突然消失了。我以為那是反對我加入公會的你在鬧脾氣，但我偶爾會覺得你正在暗地裏窺視著我。像看就到我麵前光明正大地看嘛，真是個怪人，不過對我來說這樣也好，至少不用聽你的長篇大論。我想得很簡單，一點也不放在心上。你多半是有事抽不了身，去做些你不得不做的事而已吧。那段時間，我完全沒想像過你的心情。
我都知道。隻要是你的事，我全都知道。
啊啊——
也對，或許真是那樣。
在我諸事不順，一個人急得跳腳的時候，你突然現身耍白癡，讓我發飆、泄恨，心裏也舒服了些，想著「沒辦法，人生就是有起有落，明天再加油吧」而轉換了心情。我在加入zoo後懷疑自己是不是太弱而該離開時，你也說我應該留在zoo裏。
你自己也很喜歡他們吧？
沒錯，就是那樣。你怎麽知道？為什麽你……？
因為愛。
你白癡啊。我忍不住笑了。
我終於看到你的笑容了。
啊啊，受不了——
事實就是那樣子吧。一直都是那樣。
你一直悄悄、柔柔地擁抱著我。
然而，我卻一點也不了解你。
然而，你也從不要求我了解。
隻是到了再也壓抑不住時，在我懷裏痛哭而已。
階梯結束後，取而代之的是一條平坦的通道，盡頭有扇木製的門。被濺了一身血的亞克賽爾走到門前轉身，可見門後就是第三場決鬥的會場。果然沒錯。
「好了各位。」
亞克賽爾做作地輕咳一聲。
「這扇門後就是
第三場決鬥的會場。」
「可以跳過那些客套話，直接說明規則嗎？」
自然就脫口而出了。亞濟安轉頭看我。即使他沒經過由莉卡治療，但臉上的傷已經好得差不多，隻剩些痕跡。由於我已經察覺了這件事，所以並不訝異，隻讓我再次感到，我真的對那家夥一無所知。就拿現在回過頭，想找出什麽般看著我的蓓蒂來說好了，她又了解那家夥多少。
胸口有如火燒，揪了一下。
這是為什麽呢。
「悉聽尊便。」
亞克賽爾鞠個躬移到門邊，門上釘了麵同樣的方形金屬板，板上刻的上古高位語比前兩場決鬥多了不少。看來不是普通的廝殺，而是更為複雜的「競賽」。
「請恕我冒昧，就由我亞克賽爾替各位將內容譯為共通語吧。」
瑪利亞羅斯猜中了。
第三場決鬥需要三名參賽者，此三名不得參加第四、五場決鬥。問題在後頭。
這場決鬥中，對方是負責攻擊的a隊，我方是負責防守的d隊。d隊有塊稱作堡壘的陣地，但所謂的防守，並不是死守堡壘就能取勝。d隊的勝利條件，是在限製時間內「逮捕」a隊三名成員。
而逮捕需要經過特定程序。光聽亞克賽爾介紹雖有點難想像，總之a隊的參賽者胸前都貼了三塊布，布上以共通語寫了「代號」。參賽者必須確認代號，並按下堡壘中的按鈕宣告代號才算逮捕成功，遭逮捕的參賽者會被關進堡壘中的監牢。換言之，一旦a隊全員都進了監牢，d隊就贏了這場決鬥。
但是，隻要任何一名監牢外的a隊成員在堡壘內，d隊就不能按下按鈕，而且a隊成員隻要按下按鈕宣告「釋放」，就能釋放監牢裏所有人。
此外，a隊成員每次侵入堡壘或獲得釋放，並離開堡壘，即可撕下胸前的布更換代號。布有三塊，所以最多能更換兩次。當隻剩最後一塊時，等他們一出堡壘就能按鈕逮捕抓回監牢，所以能排除在戰力之外吧。
限製時間為一小時。
假如d隊無法在時間結束前捕捉三名a隊成員即判失敗，必須立刻交出首飾。
若d隊得勝，則可得到一條首飾。
我方輸了給三條，贏了隻拿一條，盡管極為不平，但相信抗議不具任何意義。瑪利亞羅斯抱胸捏著顎尖，腳尖點點地麵思考著。三對三，即使隻聽了規則，能做的思考仍然不少。這不是一場倚賴武力的對決，說不定很適合我……？
「讓我們看看會場吧。」
「當然當然。」
亞克賽爾隨即開門，門後是約莫五美迪爾見方的房間，眼前不是牆而是鐵柵欄，還有上鎖的門。那裏就是觀戰區吧。
柵欄另一側是個十五美迪爾見方左右的灰色空間，中央偏觀戰區的位置有座方柱岩台，台上的紅色突起物可能就是按鈕；觀戰區近處還有座圓柱形的金屬牢籠，那就是「監牢」嗎？從大小判斷，的確能輕易容納三名成人。既然按鈕和監牢都在，那這個廳就是「堡壘」吧。
堡壘的正麵和左右牆上各右一個開口，隻要a隊不攻來，d隊就必須通過開口到堡壘外搜捕a隊。目前無法得知開口外是什麽情況，剛開始免不了一番探索，但在那之前必須先摸清堡壘的構造。在逮捕至少一名對手前，我方三人都能隨意離開堡壘，但一旦逮捕成功，d隊就就必須考慮到防守。而派人防守，即代表用在逮捕上的人數勢必減少。
瑪利亞羅斯沒有再看蓓蒂的表情，瞥了瞥約格。還是看不出這家夥到底在想什麽。先別說信不信賴，連要怎麽和這家夥合作都根本無從想像。由莉卡不能出場，當然飛燕也是。沒關係，反正我說什麽也不想和那隻吵死人的小猴子組隊。這麽一來，人選已經確定了。
瑪利亞羅斯目光一轉，他便心裏有數般微笑著點點頭。
皮巴涅魯，堪稱不信任他還能信任誰的可靠男子，他沉穩的微笑所造成的定心效果不容否認。
然後是這家夥嗎？
坦白講，我真的很不想選他。
他似乎注意到瑪利亞羅斯的視線，墨鏡轉了過來，瑪利亞羅斯立刻別開臉，歎一口氣。沒辦法，消去法的結果就是如此，沒有別的選擇。
「那你們的參賽者呢？」
「巴席爾德。」
那大概是名字吧。亞克賽爾拍手一喊，就有個影子走出中間開口。
要稱那是人，多少會有點反射性的抗拒。就某方麵而言，那隻能說是勉強有點人的樣子。因此，即使沒到大吃一驚的程度，還是能令人倒抽一口氣，也有人做出不同反應。
「……巴席爾德……？」
是接近呻吟的聲音。不僅是瑪利亞羅斯，所有人都同時朝聲音來處看去。
那家夥端正得過分的臉龐上，唇邊和頰麵隻剩下凝固的血漬，沒有稱得上是傷的缺口：淡藍色的雙眸圓圓瞪開，微張的唇半露出緊咬的潔牙。
第三場決鬥的會場頂端設有不少照明，亮得讓那家夥的糟糕臉色一目了然。
瑪利亞羅斯轉回前方。
看了第二眼，更覺得那不是個人。別問我那究竟是什麽，總之看起來不是人。隻是他直立行走又穿著衣物，即使不是人，仍勉強有點人形。
他穿的是以黑線織了些複雜圖案的白色長袍，胸口不知是黏上還縫上的四角形布塊，看來是好幾塊疊在一起，最上麵的是全白，多半第二、三、四塊都寫了代號。不知怎地，我注意力一直放在他的衣物上。大概是我不想看清他的長相吧，但還是有點好奇。還是別看了吧？不行，對手的長相怎麽可以不先記住呢？可是那很恐怖耶？很可怕耶？說穿了，那還滿……惡心的喔？
探出長袍的手腳實在難以形容，簡單來說，就是章魚或烏賊的腳。密密麻麻的紫色觸手不知是伸出還滿出長袍袖口或下擺，反正就是露在衣物外，並不停蠕動。當然，雖然那不是會讓人看了神清氣爽的東西，但根本不算什麽，真的。而他的臉——不行，跟頭部相比，將那稱作「臉」簡直是對我的語感挑起一場必敗之戰。
諷刺的是，他的頭部是讓我認為他是人形生物的一大因素，因為那和人類的顱骨外型相當類似。但也隻是類似，並不相同。例如眼窩中一大團細小紫色觸手，每條觸手末端還係著小小眼珠，鼻腔部位的孔洞也滿溢著蠢動的觸手。口部不是人那樣的上下顎，隻是一個圓洞，洞裏布滿濕滑的紅色黏膜，深處有著瓣膜般的構造，一開一闔地像是在呼吸。光是呼吸就能令人產生如此劇烈生理性厭惡反應的生物，還真是稀有。
「……好久……不見了……王子……陛下。」
瓣膜的震顫好像製造了一點人聲。也就是說，他說話了。雖然不流暢也難以聽清，但那的確是共通語。他會說話啊。不過這無所謂，總之會說話這件事是可以擺一邊的事實，該思考的是說話內容。
好久不見了，王子陛下。
他大概是這麽說的。
王子。王子？難道，王子是……？
是誰啊？
他是對哪個人說的嗎？
「……老子？」
卡塔力「不是不是，老子才不認識那種怪物，不是我啦」似的高速搖手，不過沒那個必要。雖然完全看不出來導致大家都差點忘了，但卡塔力的確是個王子，或者該說曾經是。無論如何，卡塔力的故國伊茲魯哈王國，是個地圖上找得出的人類國家。就正常推論，即使是算不上人類的半魚人卡塔力，也不會被那種怪物稱作王子。
瑪利亞羅斯悄悄歎息，緊咬唇緣。
那家夥閉上雙眼，在眉間擠出縱紋。
嘴唇上下微動，似乎想說些什麽，但沒有聲音。
那怪物，巴席爾德蠕動大把觸手溜滑地移近。
真是夢魘般的畫麵。
「……您不記得……我了嗎……真是……真是……令人……意外啊……王子殿下……不……那沒什麽……您真是……愈來愈……俊美了呢……王子殿下……」
「閉嘴。」
鐵柵欄鏗然一震，亞濟安槌下了右手。那是憤怒的表現嗎，是焦躁的表現嗎，還是那家夥其實是在害怕？總之他無疑激動了起來，聲音卻依然沉靜、平板，聽不出任何感情。十足不諧調。
「閉嘴，不準你再用那張醜惡的嘴談論我任何事，一句都不準，閉嘴。」
「……難得……我們……這麽久沒見了……」
「你以為我看到你會高興嗎？閉嘴。」
「……嗬嗬……嗬嗬嗬……嗬嗬……可是我們……都很期待……王子殿下您……回來的……那一天呢……」
「我怎麽可能回去。閉嘴。」
「……嗬嗬嗬……嗬嗬……嗬嗬嗬……」
巴席爾德突然就地後退，但不是退縮，一路退到正麵開口處。那長袍底下作何構造實在不敢想像，但應有考量的必要。瑪利亞羅斯已下定決心。巴席爾德的怪異氛圍和惡心容貌固然可怕，但不足以動搖他。反正這幾場決鬥根本沒有正常的對手，想抽到好簽是不可能的，全都是銘謝惠顧。
那家夥的手仍警壓著鐵柵欄。
並微微顫抖。
蓓蒂擔心地看著他。
瑪利亞羅斯深吸口氣，轉向亞克賽爾。
「a隊不是有三個人嗎？是不是人這部分就算了，但是剩下兩個呢？而且，他看起來不像戴著首飾的樣子。」
「關於他的首飾，這次就由我亞克賽爾代為保管，下不為例。我向各位保證，當各位成功得勝時，我必將首飾雙手奉上。畢竟看樣子首飾實在戴不上，還請各位海涵。至於剩下的兩位，已交由巴席爾德自己準備，敬請期待。亞克賽爾在此先感謝各位的諒解。」
「哼嗯。」
狗雜碎。
總算是忍住了罵髒話的衝動。做這種事隻能發泄情緒，現在應該先忍耐，以贏得決鬥的方式來出這口鳥氣。
但有件事必須牢牢記住，就是在「與7s的七場決鬥」中期待公平絕對是件蠢事。規則隻是單純的限製，說不定還是為使我方不致過於絕望而設的。
回顧起來，第二場決鬥也是極不公平。像那道從頂端降下來把會場分成兩邊的石牆，亞克賽爾從未提及。石牆升起降下的時機也大有問題，那絕對不是一定間隔，怎麽看都是對方有個人在觀察戰況，隨時見機操控。石牆第二次升起時，飛燕已將葛溫逼入絕境，相信再過不久就能獨力打倒葛溫，所以操控者為阻止飛燕而升起石牆，讓兄弟會合。
若追問這點，亞克賽爾多半不會承認，而且就算他翻臉承認「就是有人操控，那又怎麽樣」也拿他沒輒。總之，這些決鬥真是差勁透頂。
想必路維·布魯就在某處看戲般觀望所有決鬥。無論他是怎麽看的，他一定正在看，並得意地笑著。雖不知背後有何原因，但從路維，布魯的角度來想，亞濟安的反應應該是正中他的下懷。想得更極端點，或許是輸是贏一點也不重要，他隻是想拿亞濟安尋開心就抓了午餐時間的成員，威脅亞濟安玩他的遊戲，而且光是這事前準備就夠嗆的了。
他的個性還真的很不錯呢，真的。
「可以問一下嗎？」
亞濟安像個聽見狗說人話的孩子般大感錯愕，兩眼發直地眨了眨，並「喔，好」地點頭。說毫不猶豫是騙人的，但瑪利亞羅斯仍橫下心，單刀直入地問。
「那個巴席爾德是誰啊？如果你知道些什麽，希望你能先告訴我。」
「……他是……」
亞濟安淡藍色的眼眸焦點糊開了似的匆而一晃，很快又清楚映出瑪利亞羅斯的形影。
「說他是某種僧侶可能不太好懂。某個地方……有一群類似管理者的人，他就是其中一個，應該擁有相當程度的智慧。不過很抱歉，我隻知道他是那種生物而已，其他的事我真的不清楚。」
「什麽嘛。」
瑪利亞羅斯提眉哼地一笑。蓓蒂的視線好刺眼，簡直是凶器。
「看你們好像見過，還以為你知道他的弱點咧。這點資訊根本派不上用場。」
「對不起。」
亞濟安閉起眼垂下了頭。我說啊，你可以不要這樣嗎？不要才損你一下就沮喪得這麽認真好不好？
害我胸口莫名地——
刺痛。
這樣說你，我也是有那麽點不太好受啊，我又不是故意想讓你難過。真的不是。
平常我是不是就這樣啊？
沒什麽實力，隻有出嘴在行，卻不知道在跛什麽又愛逞強。從旁觀者角度來看，這樣的人好像很差勁，又好像不是那回事，總之大概就是這種感覺吧。
「哎，算了。」
瑪利亞羅斯刻意輕聲歎息。
「反正我本來就沒打算靠你。我會參加這場決鬥，那另外兩個——」
「我參加。」
瑪利亞羅斯已用眼神向皮巴涅魯暗示過，現在自然沒有異議，問題是那個高個子的變態拔牙狂。該怎麽求他加入呢，或者說，為什麽非得求他不可。瑪利亞羅斯側眼一瞄，卻發現他竟然也似乎有所領會。
「我也上吧。」
瑪利亞羅斯心裏鬆了口氣，但要表現在臉上還是有點排斥。如果非得那麽做不可的話，就隻好假裝一下了，反正沒什麽大不了的。嗯——感覺還是不太對，有點怪怪的。
最後，瑪利亞羅斯的嘴彎成ヘ字，那當然不是喜悅，單純是不得不接受才勉強答應的表情。
接著瞥瞥亞濟安，結果和他對上了眼。
「……你？」
「怎樣。」
「你……要上？」
「我剛才不就說了嗎，你沒聽見？」
「這個，我當然——有聽見……」
「是嗎？」
瑪利亞羅斯聳了聳肩。他感到自己真的不適合演戲，被亞濟安那樣子盯著看也很難受。話說回來，我為什麽一定要裝成這樣啊，應該是想掩飾些什麽吧？也有點想逃到某個角落去。但是，我真的沒有說謊騙自己。
想不到老實表現自己的心情，會是這麽費心的事。
「有聽見就好。還有——為保險起見，有些話我要先說，不過都是些理所當然的事啦。」
瑪利亞羅斯叉腰抬高下巴，誇張地板著臉說。
「既然我要上，就表示我不是去輸的，而且是抱著必勝的決心，我也不會打打不贏的仗。也就是說我有勝算，還非常地高喔，懂嗎？好吧，不懂也無所謂。告訴你，我知道你懷疑我的戰鬥能力，可是我不會永遠是以前的我。說得更白一點，我也經曆過一些你可能想像不到的苦戰，所以希望你不要太小看我。總而言之，我有輕鬆獲勝的自信，根本不用為我擔心，你就在這裏乖乖觀戰，不要打擾到我好嗎？」
「唔，嗯……」
比起是被氣勢壓倒，亞濟安以更像是錯愕的表情用力點頭。瑪利亞羅斯轉向由莉卡，她也微笑的像朵沐浴在豔陽下的向日葵，讓瑪利亞羅斯自然地跟著緩頰而笑。謝謝你，由莉卡，這真的都得歸功於你。或許我還超越不了任何人，但是像這樣一點一點地爬回落後的份，至少能讓我依稀看見成功的自己。