omenage 897 12th revolution
沙藍德無政府王國首都艾爾甸地下區d8
「怪蟲坩堝岡茲蓋爾」
「羅肯他——」
那家夥突然主動開口。
隻有皮巴涅魯近乎無傷，瑪利亞羅斯和荊王都掛了彩，而且實在不能說是輕傷。特別是荊王，若不趕緊處理，恐怕會危及性命。
而治療，當然是集最強傳說和優秀醫術於一身的由莉卡小姐親手包辦。
盡管醫術式源自魔術，相較起來卻更接近超能力，對施術者的體力消耗之劇烈不是旁觀者看得出來的。在治療傷勢嚴重的飛燕後接連照料兩名重傷患，肯定不輕鬆，而且由莉卡也出戰了第二場決鬥。就我對由莉卡的了解，她一定會聲稱自己不要緊，但疲勞絕對是有的。
因此，在治療告一段落、前進到第四場決鬥會場門口後，瑪利亞羅斯提議稍作休息。沒有任何人反對，連亞克賽爾也是，不知道他心裏在想什麽就是了。
通往下個會場的門前，有座稍具規模、看得出是加工自天然洞窟的廣場，並有足夠的照明。盡管亞克賽爾的存在使眾人無法真正放鬆，至少能讓身體得到充分休息。
才剛找了個合適的石塊坐下，就有一陣空腹感襲來。時間是十四時，現在吃午餐稍嫌晚了點。瑪利亞羅斯將手探進背包要拿出幹糧，卻被人「慢著慢著慢著給老子慢著！」地製止，是卡塔力。
卡塔力將背包放上地麵，一麵詭異地「腐、腐、腐」笑著，一麵掏出某樣東西。是便當盒。若說三明治和飯團都是些隨處可見的普通餐點，那盒裏的東西還真的是非常普通，但外觀都相當可口。那雖是放在卡塔力的背包裏，做的人想必是莎菲妮亞，那麽味道就掛保證了。
沒必要多問，隻要咬一口卡塔力推薦的綜合三明治就能確定了。她還細心地將口味加重一點，促進大家的胃口。遺憾的是，現在不是能盡情享受美食的時候，否則就能細細品嚐那深奧複雜的滋味。不過在這狀況下，光是能有恨不得大叫「好吃！」的感受就夠讓人開心了。
笑容也自然地綻放。
而卡塔力一直挺著胸，不知在得意些什麽。
「你是怎樣，這不是你做的吧？」
「豬頭！這次老子可是幫了不少忙喔！」
皮巴涅魯僵住了。他剛咬下一口飯團，準備咀嚼。他就停在這個時候。
靜止五秒後，皮巴涅魯嚼也不嚼地就把嘴裏的東西咽下肚。
然後眼睛飄移起來，一臉失了魂似的抓著剩下三分之二的飯團細細顫抖。飯團的內餡露了出來，混有某種紅色黏液和橘色物體，還有些黑黑綠綠的東西，看起來一點也不吸引人。
「嗯？你怎麽啦，皮巴涅魯？喔喔，你吃的不就是老子開發的豪華、諧調又富合成人風味的麻辣昆布梅海膽蕃茄醬佐墨魚汁鮟鱇肝飯團嗎，好吃到差點停止呼吸了吧？」
「是的。」
皮巴涅魯迅速起身，霎時接近卡塔力。認真起來的他速度快得根本看不見。那顆飯團有可怕到讓他這麽認真嗎？
下個瞬間，皮巴涅魯將吃剩的飯團整個塞進卡塔力嘴裏，左手按住他後腦勺，右手緊緊捂住他的嘴。
「你也來、停止呼吸一下吧。」
皮巴涅魯平時不輪轉的共通語也說得順多了，表情和聲音都殺氣騰騰，一定是那豪華、諧調又富合成人風味的麻辣昆布梅海膽蕃茄醬佐墨魚汁鮟鱇肝飯團害的。卡塔力死命地想吐出飯團，卻遭正當報複的皮巴涅魯強行製止，憋得眼珠亂顫全身痙攣，看來他也深刻體會那顆飯團的殺傷力了。現在卡塔力能做的事隻有一個，就是將它吞下去。經過一分鍾以上的苦痛與掙紮，卡塔力才整個人癱在地上昏死過去，隻能送他「活該」兩個字。直接吊起來做成半魚人幹算了？
在半魚人幹順利製作的途中，莎菲妮亞戰戰兢兢地將飯盒捧到荊王麵前。荊王沒有拒絕，簡短說聲「不好意思」，但沒有出手拿取。見狀，莎菲妮亞抱歉地縮起肩膀。
「……其實我……也想要阻止卡塔力先生……可是他根本不聽……可是那個……仔細看的話……其實不太一樣……大小固定形狀比較圓的才是我做的飯團……」
荊王立刻拿顆飯團咬下，並低喃「還真好吃」。據說如今在艾爾甸相當普遍的米飯，原本就是來自大陸東部的食糧。回想起來，米飯在同樣是沙藍德無政府王國一城的卡利歐薩克就幾乎沒見過，而傑德裏則普遍是先炒過再加高湯和各式海鮮一起炊煮，到了拉夫雷西亞第三帝國就好像完全看不見了。不知道在龍州是怎麽回事，至少荊王似乎挺喜歡吃米飯的。但是這不重要，嚇人的是多瑪德君的冒險精神。
「其實不會太糟嘛。」
多瑪德君兩口吃下一個明顯歪七扭八的飯團，搓搓鼻子又拿了下一個。
「怎麽說呢，是有點難以形容，不過是嶄新的味道呢。」
「沒人需要那麽前衛的味道吧。多瑪德君，你是不是感冒到舌頭沒知覺啦？」
「嗯……應該是。不知道為什麽，隻有吃這個才覺得有味道。」
「那不就單純是那個刺激性特別強的意思嗎？對身體不太好吧。」
「是嗎？總覺得這能治感冒耶。」
「絕對是你的錯覺，不管怎麽看都會惡化吧。」
「——啊……！不、不不不可以……！」
莎菲妮亞猛然拍落多瑪德君手上的飯團。盡管有點浪費，可是那顆經過低能半魚人染指的飯團已經不是食物，是毒物。說起來，某罪魁禍首也快變成一條看起來難吃透頂的魚幹了。莎菲妮亞做的是正確的選擇，幹脆連剛才吃下的份也趕緊讓他吐出來算了。
在一群人吵吵鬧鬧時，飛燕終於醒來。他仍是滿臉漲紅，精神也不怎麽好，但還是讚不絕口地啃著由莉卡給他的三明治。與其說不太甘願，不如說是難以釋懷。愛照顧人的由莉卡細心溫柔地看護著飛燕那麻煩的小猴子，顯得精神奕奕，仿佛閃耀著光芒。而且，第二場決鬥確實精采，兩人合作無間，甚至在最後的最後，飛燕還舍身保護了她。若不是飛燕擋下葛溫的鐵棒，天曉得由莉卡會有何下場。飛燕的左腳是開放性骨折，也就是斷骨刺出了皮膚，左臂好像也在那之前骨折了，真是滿身瘡痍。由莉卡能夠隻受到些許輕傷，也可說是飛燕的功勞吧。
事實就是事實，無可否認。
即使我沒資格以上對下的口氣評論，但飛燕確實做得不錯。
在「與7s的七場決鬥」中，他是我們的夥伴之一，也是我、我們親愛的由莉卡的搭檔，並漂亮地達成了他的工作。
話說回來，就算允許飛燕和由莉卡麵對麵席地而坐，他們也靠得太近了吧？對吧？再離遠點行嗎？但我隻能想，不敢說出口。他們感情也好得太可疑了，雖然絕對不到情侶的程度，但有點像姐弟。不過那一定是錯覺，所以我沒再多想。
可是直接用嘴咬由莉卡手上的三明治還是讓人很有話說，實在太超過了。
由莉卡也「呀！」地嚇了一跳，但也隻說「討厭啦」就沒後續了，這是怎樣？為何不生氣？這是該生氣的時候吧，生氣一下嘛，否則他絕對會得寸進尺喔？他可是小猴子喔？怎麽可以不劃清界線呢？小猴子就是小猴子，由莉卡這樣絕對會讓他以為怎樣亂來都不會被罵，一定會的。這樣一來就不隻是小猴子，連由莉卡自己都有責任了，不是每次溫柔都會有好結果啊。
然而，既然她看起來開心得很，我就不追究了。
我還沒見過由莉卡那樣的表情。那和堅強的她、溫柔的她、墜入夢鄉時可愛的她、笑嘻嘻地裝傻的她都不同，完全
是「女孩子」的表情。
那是「喜歡」嗎？
由莉卡喜歡飛燕嗎？
如果是又怎樣，該怎麽辦，我毫無頭緒。
我沒有想太深，因為我知道一那麽做，思緒就會立刻撞牆。
而且是一道厚得耗費百萬年也鑿不穿、高不見頂、絕不可能攀越的牆。我早已習慣扶著那道牆低頭不語。坦白說，我實在分不清扶著牆的是我自己，還是那道牆才是我自己，或者兩者皆是。說不定我不用知道，一輩子都分不清也無所謂。
蓓蒂替師妹捧場似的拎起一個三明治，之後沒再多拿。
約格一下子就把飯團和三明治解決了各兩三個，並接連發表些感想般的話。例如宛如海浪拍上沙灘般的鹹度，或是連滿天星鬥都會為之讚歎的絕妙搭配之類，很不像是會用來形容食物的話。莎菲妮亞聽了歪著頭眨眨眼，才說「就是很好吃的意思吧」並投以微笑。一開始那麽說不就好了？
無論詞匯有多豐富，無法適當運用也是枉然。
無法正確表達的話語不具意義。
若有想傳達的思緒，就該以淺顯易懂的言詞清楚講明。
若有傳達不了的思緒，就找條鐵鏈將它五花大綁，讓它沉到心底吧。
「既然機會難得，你也來吃一點吧。」那家夥應蓓蒂要求吃了三明治。這陣子共桌用早餐時我就覺得，像他那樣和用餐或就寢等等對人類而言當然至極的行為這麽不搭軋的人還真是世上少有。我恍惚地想著這些事，始終沒看那家夥，接著專心吃我的午餐。
我沒聽見什麽。
單純是無意間轉頭向左，看見那家夥在不遠處的突石坐下。
一轉回正麵，就看見蓓蒂背靠著五美迪爾遠處的岩壁望著我。她的眼神不再具有之前那樣的攻擊性，反而仿佛看透了將發生的一切，平靜得那一切都沒在她心中吹起一絲漣漪似的。
那家夥突然主動開口。
「羅肯他——」
他以不會招致誤解的語句清楚地說。
「他是『午餐時間』的一分子，也是我重要的朋友。我們在創立公會前就認識了。」
我全身忽然一震，滑稽地顫抖起來，連嘴也合不攏。我不知道我在看哪裏，或許哪兒都不是，也可能是根本不想看。我想捂起耳朵。盡管我已經知道他們是朋友、猜出了他們的關係，但我仍——沒錯，我不想聽。夠了，我不要再聽下去了。
然而我的身體隻知道劇烈顫動，不聽指揮，捂不住耳朵。不對，我不是捂不住。我是真的不想聽，但同時也想聽下去，有種非聽不可的感覺。
「庫拉納德裏有間叫米開朗基羅的店，羅肯就在那裏工作，而我是因為認識了某個男人才成了那裏的常客。不隻我一個，像在米開朗基羅附近的店當保鑣的蓓蒂、原是『蛇蠍』公會首領的塔裏艾洛、還有當時有個很誇張的稱號，叫『百塚怨靈』的利契耶魯都是。午餐時間的創會成員就是我們六個，雖然是我提議創會，但完全沒想到自己會就這麽變成了會長。我不覺得自己適合領導，而且那個男人比我更適合，可是投票表決的結果就是我。不知道為什麽，除我以外的五個全都投我，就像被陷害了一樣。說起來，要不是那個男人，我也不會認識羅肯、蓓蒂和塔裏艾洛，至少不會和他們成為夥伴或朋友吧。利契耶魯的話嘛，我不太確定，但一定不會是現在這種關係。因為有那個男人，才會有午餐時間，才會有現在的我。我想那是大家的共識，所以首領當然是那個人，不過大家就是要我來當。『簡單來說，就是我的人望沒有你好啦。』當時那個男人是這樣半開玩笑地跟我說的。那還真是個出色的玩笑，真正有人望的是那個男人才對，將我們係在一起的人是他不是我。」
那家夥臉上浮出了微笑。
那是個緬懷著過去、會心且由衷，但也哀傷、難過的笑容。
我好想大喊啊。別說了，不要再說了，你告訴我這些又有什麽用呢？什麽都不能改變啊？這和我沒關係，我不想牽扯進去，管它去死。然而我知道，我不是真心這麽想的，我真的知道，我很明白我該做什麽。淚腺忽然潰堤，心髒敲打著一、兩百人齊步奔跑般的聲音。再這麽繼續抖下去，我的身體會不會散成一堆細胞呢？
但有句話我非說不可。
得先確認才行。
「那個男人——」
聲音出得比想像中順暢。
可是，那似乎不像我自己。
那家夥轉向了我。
我的身影在他淡藍色的眼眸中是何模樣呢？
與其說是停留了一次呼吸的時間，我更像是拚命地抽口氣之後才說出那個名字。
「就是庫拉尼嗎？」
那家夥慢慢點了頭。
「這樣啊。」我喃喃地說。
仿佛有根木樁一槌槌敲進我胸中，而且極為巨大。不是穿刺，而是直接壓垮肋骨、擠碎心髒。我無法呼吸，也不可能呼吸，因為相應器官已被破壞殆盡。如此誇張地忍住心痛後，我決定妥協，保護自己。「不對吧。」另一個我冷靜得出奇。「錯了吧，我想你知道的。」「嗯，對，我知道。」
煎熬、難受、痛徹心扉、苦不堪言的不是我。
是那家夥。
是亞濟安。
我打消了垂下頭的念頭，問道。
「那個人、已經、不在了嗎？」
「不在了。」
「所以是死了吧。」
「是啊。」
「那應該是我的錯吧？」
「才不是。」
「可是也脫不了關係吧？」
「與你無關。」
「不要騙我啦。」
「我沒騙你。」
「不要笑。」
「抱歉。」
「你不用道歉，我隻是想知道事實。」
「我也想告訴你。其實我之前就想說了，隻是說不出口。」
「那是我應該知道的事情吧？」
「也許是。」
「跟smc有關吧？」
「是啊。」
「是六巡月的第二十天吧。你在d7救了我，也殺了smc的人。」
「沒錯。」
「午餐時間起初和smc結盟過吧？」
「那不是合作，隻是要彼此互不甘擾而已。」
「而你卻因為我的緣故，別無選擇而破壞了盟約。」
「破壞的人是我，責任是我一個人的。」
「不過，要是我沒遇上那種事，那也不會發生啊。」
「說不定隻是遲早的問題，因為si想得到我。」
「不管怎樣，結果就是你打破盟約了。」
「是沒錯。」
「被報複了嗎？」
「同時也有恐嚇。如果我不聽話，他們就會殺害我們公會的人。」
「我聽約格說過，你們那邊不善戰鬥的也很多的樣子。」
「因為我們隻是一群能聚在一起吃午餐的閑人嘛。」
「所以你是為了保護他們。」
「因為我是首領嘛，隻是我資格跟才能都不夠就是了。」
「庫拉尼是怎樣的人呀？」
「他是個催討專家。」
「債款之類的？」
「對，酬勞是討取金額的四成，剩下的還給債主。」
「還挺有良心的嘛。」
「我不知道行情，沒辦法評論，隻知道他評價不錯，是個好好先生。」
「看來是個好人呢。」
「的確是。」
「你很喜歡他吧？」
「是啊。」
「你
很重視他吧。」
「因為他，我才能活得像個正常人。」
「是喔。」
「嗯。」
「那羅肯呢？」
「庫拉尼從很早以前就是米開朗基羅的常客，羅肯好像是透過他的介紹才在那兒工作的。我不知道他在那之前是做什麽，沒問過，也不會想知道。即使不知道，我也感覺得出來。」
「什麽感覺？」
「我跟他很像。」
「看起來差很多啊。」
「不是外表，是內心。該怎麽說呢，總之我們很像就對了。」
「怎樣的像？」
「我們都在自己心裏，發現了一個不是自己的某種東西。」
「那是、什麽啊？」
亞濟安輕輕搖頭，我當那是「不知道」的意思。
「庫拉尼過世以後，羅肯就一直在忍耐。」
「羅肯和庫拉尼交情很好吧？」
「他們是好朋友，羅肯也需要庫拉尼，來幫他壓抑心裏的某些東西。羅肯曾告訴我，他快要忍不住了，要是不離開我們，就會變得沒臉見庫拉尼之類的。」
「然而就算他離開了，結果還是一樣呢。」
「我想不管他離不離開，結果一定都是一樣的。」
原本平淡地聊著的亞濟安，表情忽然一沉。
「若說我不悔恨，那是騙人的。說不定，我讓羅肯受了很多不必要的折磨，延長了他的痛苦。他表示要退出公會後，在離開前問我能不能殺了他，但他立刻笑了笑，當作沒說過。我一直希望羅肯能到一個遙遠的地方忘了一切，馴服自己心中的某種東西並平靜地過自己的生活。可是老實說，我一直有個預感——總有一天，這一切會被迫結束，而辦得到的恐怕隻有我一個。既然羅肯也希望我那麽做，那我真的就非做不可了。」
亞濟安緊緊握住右手。他沒戴手套，因為那已被斷末魔之劍絞破，然而他的手依然完好，即使未受過由莉卡的治療。
「雖然我不知道後來羅肯去了哪裏做了什麽、為何參加決鬥，但我知道路維·布魯玩的是什麽把戲。他一定是想讓我和從前的夥伴廝殺來嘲弄我，不過他失敗了。我注定會再見到羅肯，而這件事也隻是從那天延到今天罷了。再說，就算路維·布魯安排了這些，決定參加的還是羅肯自己。或許原本該是由我去見羅肯，隻是他等不及了，就主動跑來找我。事情就是這麽單純。路維·布魯大費周章準備了這麽一個舞台，到頭來也隻是被我們利用了而已。他一定以為自己對我了若指掌，就由他去吧，我已經不是以前的我，不是他的人偶了。」
亞濟安的聲音逐漸升溫。
「我厭惡別人叫我虐殺人偶，非常非常厭惡，但那也會讓我反思我是不是真是如此。因為過去的我就是那樣，是他的人偶，無論如何都無法改變，逃不脫這個命運。可是——」
熱度忽然緩下，一抹堪稱純真無暇、範本般的微笑妝點了亞濟安端整的臉。
有人告訴我，我的想法錯了，說我不是什麽人偶。我好高興，就像終於解脫了似的。我曾在心裏重複說了好多遍，也出聲念了好幾次。我才不是什麽人偶。現在就算不對自己這麽說，我也能聽得見。」
「那是——」
為何我能問得如此鎮靜呢？不僅如此，我還被亞濟安傳染，臉上帶著微笑。
「是庫拉尼說的嗎？」
「嗯。」
「這樣啊。」
「在他過世前不久，他和我聊到他拗不過一個小孩，接受了委托。好像是要幫小孩討回朋友欠的錢，記得是十四達拉吧。庫拉尼還抱怨說接了份吃力不討好的工作。既然要抱怨，一開始就不要接嘛。」
「你剛說他是好好先生嘛？」
「是啊。即使他那麽說，他總是沒辦法拒絕人家的請求。不對，他從來就不打算拒絕。之後我做了很多調查，雖然沒找到那個小孩，但發現了目擊者。隻是目擊者當時也有段距離，隻是看見有個小孩好像在拜托庫拉尼些什麽。我想，庫拉尼是為了幫助那個小孩才遭到不測的吧，應該是那樣沒錯，他就是那種人。到了現在——」
亞濟安仰望廣場頂眯著眼說。
「我似乎覺得，自己知道庫拉尼在闔眼前想了些什麽。我曾經辜負了那個期望，但不會有下次了，絕不。」
真不可思議。
當然我不認識庫拉尼，不知道他的長相、體型和聲音。然而，我腦海裏卻有個模糊的影子。
那是個穿著長長的大衣，沒什麽特色的男子。年約三十五至四十間，眼角下垂，麵目和善，但臉上仿佛寫著「真沒辦法」。他麵前有另一個黑衣男子，像個被拋棄的小孩，垂頭喪氣地抱膝坐著。垂眼男子彎下腰，將手放在黑衣男頭上，一把抓亂他的頭發並開口說話。
哭什麽哭啊，混帳東西。
黑衣男用力搖搖頭，像在抗拒什麽。
真拿你沒辦法。
垂眼男子淺淺一笑，指著我說「你看」。
你就看看吧。
就算沒有我，你也能好好的。
沒事了。
不是嗎？
你應該知道。
你並不孤單。
「——應該休息夠了吧？」
蓓蒂離開牆邊，晃動略翹的頭發。
「反正第二、三場決鬥的人都不能上場，現在就該輪到我或約格，或是兩個一起上吧。如果想再多休息一會兒，到觀眾席上好好放鬆筋骨不就好了嗎？」
真是話中帶刺。蓓蒂在午餐時間和其他人之間畫了一條明確的界線，她自己絕不跨過，也不準人越界。她一直是這種態度，並清楚表現在言行之中。她固然沒必要和其他人混熟，但一時的夥伴也是夥伴，把距離拉近一點不是很好嗎？
我是無所謂啦。
蓓蒂會如此怨我、恨我，刻薄地待我，也是無可奈何的事。
無論亞濟安怎麽說，原因還是我。亞濟安為了救我而殺了smc成員，才被si抓住把柄。si殺了庫拉尼，再逼亞濟安加入他麾下，否則會有更多屍體。先不論他是否真是如此宣告，總之午餐時間從此被迫聽命於smc，亞濟安成了si的獵犬，不是跑腿就是幹些肮髒事，假裝對smc忠誠。在秩序守護者和zoo侵攻泉裏，且多瑪德君帶隊攻進鳳凰之間時，就是si命令亞濟安率午餐時間戰力擊退多瑪德君的吧。
si信任亞濟安嗎？或者隻是別無選擇？
無論如何，亞濟安抓緊機會，帶著午餐時間成員衝出鳳凰之間，和多瑪德君演了場決鬥劇。這不僅為秩序守護者的虎隊爭取足夠時間攻破正門，他更趁勝負底定時，率午餐時間背叛si逃出泉裏。
當時，亞濟安和多瑪德君都是認真的嗎？事實隻有他們曉得，瑪利亞羅斯能確定的，僅是兩人在戰鬥中傷了彼此而已。許多人在那場戰役中殞命，而我卻沒損失任zoo的夥伴。戰役結束後，亞濟安又和以前一樣死黏著我了，但當然不是每件事都一如往昔。莫莉死了，佩兒多莉琪也身負重傷而死，幸好蘇生式成功複活了她們，日子又如過去般平穩。
而我也因為如此，覺得自己什麽事都做不好，變得急躁、自暴自棄。
最後，是亞濟安讓我振作起來。
回想起來還真是難為情。
相形之下，我的煩惱根本沒什麽大不了。
亞濟安為了保護夥伴，必須舔舐si他肮髒齷齪的鞋底，同時派蓓蒂救出了我，在鋼索走盡後掙脫si的枷鎖，成功守住夥伴的性命。
但消逝的再也回不來了。
庫拉尼已經不在。
且在不久之前，連羅肯都
失去了。
就算嘴巴裂了，我也不會說什麽「這是沒辦法的事」。要不是我在d7出事，這些事應該就全都不會發生了。庫拉尼不會死，羅肯也沒必要死了，亞濟安誰都不會失去。
換作是我，我會怎麽樣呢。
若我和亞濟安對調立場，我大概會心懷怨恨，至少不會再像過去那樣待我自己。見到我又陷入無謂的煩惱，我一定會心想「想笑死人啊？這種小事有什麽好煩的，我的問題更麻煩更痛苦耶」之類的，懶得理睬。
可是亞濟安沒那麽做。
為什麽？
如果我問，他一定會這樣回答吧。
因為愛。
愛。
愛？
什麽跟什麽啊？
「那就休息到這裏吧。」
瑪利亞羅斯站身環視眾人。
「好嗎？應該沒問題吧？」
誰也沒回答，但坐著的都站了起來。莎菲妮亞和卡塔力著手收拾午餐，皮巴涅魯和由莉卡雖想幫忙，卻遭到他們製止。四周彌漫著異樣的寧靜，連比半魚人還吵的小猴子都安安分分地。亞濟安說話時並無刻意壓低音量，瑪利亞羅斯也是，或許大家是聽了他們的自白和對話而無話可說、不知該說什麽，才釀成這微妙的氣氛。
其實他根本不須要在這時候說出來嘛。
趁我們獨處時再說就行了。
雖然我完全不想和亞濟安獨處。
我忽而轉向荊王，他卻立刻別開眼睛。這是不是表示他剛剛一直在看我？
接著我向右一看，正好對上亞濟安的視線。他的眼睛有如拭去蒙塵般率真、透明，使我差點下意識地躲開。
這是什麽感覺？
我為何會如此失措？
「那第四場決鬥的規則是？」
蓓蒂對亞克賽爾的問題引走了所有人的注意，算是幫了我一點忙。被蓓蒂解救的感覺是有點怪，但我相信她對我的冷淡不是出於惡意。希望如此。
「——啊嗚！」
亞克賽爾突然惡心地猛然一震，以原先貼在身上的右手按住絲質禮帽頂端，左手在他縱裂的詭異嘴巴周圍擦了擦。
「抱歉抱歉，真是何等失態。想不到我竟然睡著了，還請各位原諒。」
「……可是你的眼睛根本沒閉過耶，而且睜得超大的。」
「是這樣嗎？我是分心聽各位聊了一陣子，就抵擋不住睡意的侵襲了。我想我是知道自己還在工作，所以在心裏猛烈地對自己大喊『要忍耐，撐住啊，亞克賽爾！要撐到最後啊啊啊啊！』才好不容易沒讓我可愛的亞克賽爾之眼閉上吧。請容我再次請求各位的原諒，畢竟各位聊的事實在是無聊至極啊。」
我聽得青筋都爆了出來。不行，忍住啊，不可以發飄。無視，無視就對了。在我們zoo天下一絕的無腦半魚人鍛鏈下，華麗地無視技能應該早就點滿了啊。
最後包含瑪利亞羅斯在內，誰都沒有特別反應，這一定很無趣吧。亞克賽爾咂了嘴，「也罷」似的聳聳肩並站到一旁，現出釘在門上的金屬板。
「這就是第四場決鬥的規則。」
chalenge-all"aone.
dis-geim-iz-free-stail-match.
winar"ob"dis-geim-wil"get-opos"chorkar.
tha-ainar"ob"feim-"t-chalenge-fifs-geim.
u-shud"chalenge-fifs-geim-rigardles"ob" win-oa-difeet.
ivun"if-u-lurs-samwan.
「——自由形式的競賽……？」
蓓蒂蹙眉問道。
「寫得還真是充滿想像空間呢。」
「因為我方的參賽者就是這麽希望的。」
亞克賽爾從燕尾服口袋中取出手帕假裝擦汗，當然他一滴汗也沒流。
「讓『他』自由發揮，就是他參加這『與7s的七場決鬥』的唯一條件——不過更像是要求就是了。我方實在無法拒絕，因為他是個大人物。不像我亞克賽爾隻是個主人的奴仆，他可是主人重要的盟友呢。」
「大人物？是嗎？」
蓓蒂嗤之以鼻，亞克賽爾也顫著肩咯嘻咯嘻地發出粗鄙的笑聲。
「可別聽了他的名號就嚇倒羅，小姑娘。」
「那也要聽過才知道。別再故弄玄虛了，你就說呀？」
蓓蒂不為所動，沒把亞克賽爾的話放在眼裏。真是活該。然而，亞克賽爾仍故意挺胸，莊重得誇張地爆出「他」的名號。
「跳舞綿羊（dang sheep）。」
瑪利亞羅斯隻聽說過這個名號，認識不多。但反過來說，這名號響亮到不是魔術士的瑪利亞羅斯也曾有耳聞。
換言之，他擁有能與莎菲妮亞及蓓蒂的師父閃光魔女瑪奇魯塔、不知活了多少年的「超賢者」莫格、繼承魔導王之血且不知是沙藍德無政府王國第幾代統治者的古德王相媲美的高知名度。
莎菲妮亞聽得瞠目結舌，緊抱多瑪德君的手臂。幹得好啊，莎菲妮亞。呃，現在不是說這種話的時候。
蓓蒂則毫無反應。不愧是「跳舞綿羊」，連下垂眼蓓蒂（betty the drooping eyes）都被嚇得說不出話了嗎。
「——嗬嗬。」
才一這麽想，蓓蒂那豐潤的唇便兩端高揚，雙眼受強光映照似的眯起。那無疑是張笑臉，不會有其他可能。與其說是喜悅，更接近因期待而雀躍，宛如一個深信幸福即將到來而殷盼那一刻的少女。可是，為什麽她是這種反應呢？
忽然一陣惡寒。
寒毛倒豎，冷汗不自禁地流。
蓓蒂不改笑容地舔舔嘴唇。
「好吧，這場決鬥我接了，倘若『跳舞綿羊』的實力不是被謠傳誇大了，就必定有一戰的價值，我就接受他的挑戰吧。」
沙藍德無政府王國首都艾爾甸地下區d8
「怪蟲坩堝岡茲蓋爾」
「羅肯他——」
那家夥突然主動開口。
隻有皮巴涅魯近乎無傷，瑪利亞羅斯和荊王都掛了彩，而且實在不能說是輕傷。特別是荊王，若不趕緊處理，恐怕會危及性命。
而治療，當然是集最強傳說和優秀醫術於一身的由莉卡小姐親手包辦。
盡管醫術式源自魔術，相較起來卻更接近超能力，對施術者的體力消耗之劇烈不是旁觀者看得出來的。在治療傷勢嚴重的飛燕後接連照料兩名重傷患，肯定不輕鬆，而且由莉卡也出戰了第二場決鬥。就我對由莉卡的了解，她一定會聲稱自己不要緊，但疲勞絕對是有的。
因此，在治療告一段落、前進到第四場決鬥會場門口後，瑪利亞羅斯提議稍作休息。沒有任何人反對，連亞克賽爾也是，不知道他心裏在想什麽就是了。
通往下個會場的門前，有座稍具規模、看得出是加工自天然洞窟的廣場，並有足夠的照明。盡管亞克賽爾的存在使眾人無法真正放鬆，至少能讓身體得到充分休息。
才剛找了個合適的石塊坐下，就有一陣空腹感襲來。時間是十四時，現在吃午餐稍嫌晚了點。瑪利亞羅斯將手探進背包要拿出幹糧，卻被人「慢著慢著慢著給老子慢著！」地製止，是卡塔力。
卡塔力將背包放上地麵，一麵詭異地「腐、腐、腐」笑著，一麵掏出某樣東西。是便當盒。若說三明治和飯團都是些隨處可見的普通餐點，那盒裏的東西還真的是非常普通，但外觀都相當可口。那雖是放在卡塔力的背包裏，做的人想必是莎菲妮亞，那麽味道就掛保證了。
沒必要多問，隻要咬一口卡塔力推薦的綜合三明治就能確定了。她還細心地將口味加重一點，促進大家的胃口。遺憾的是，現在不是能盡情享受美食的時候，否則就能細細品嚐那深奧複雜的滋味。不過在這狀況下，光是能有恨不得大叫「好吃！」的感受就夠讓人開心了。
笑容也自然地綻放。
而卡塔力一直挺著胸，不知在得意些什麽。
「你是怎樣，這不是你做的吧？」
「豬頭！這次老子可是幫了不少忙喔！」
皮巴涅魯僵住了。他剛咬下一口飯團，準備咀嚼。他就停在這個時候。
靜止五秒後，皮巴涅魯嚼也不嚼地就把嘴裏的東西咽下肚。
然後眼睛飄移起來，一臉失了魂似的抓著剩下三分之二的飯團細細顫抖。飯團的內餡露了出來，混有某種紅色黏液和橘色物體，還有些黑黑綠綠的東西，看起來一點也不吸引人。
「嗯？你怎麽啦，皮巴涅魯？喔喔，你吃的不就是老子開發的豪華、諧調又富合成人風味的麻辣昆布梅海膽蕃茄醬佐墨魚汁鮟鱇肝飯團嗎，好吃到差點停止呼吸了吧？」
「是的。」
皮巴涅魯迅速起身，霎時接近卡塔力。認真起來的他速度快得根本看不見。那顆飯團有可怕到讓他這麽認真嗎？
下個瞬間，皮巴涅魯將吃剩的飯團整個塞進卡塔力嘴裏，左手按住他後腦勺，右手緊緊捂住他的嘴。
「你也來、停止呼吸一下吧。」
皮巴涅魯平時不輪轉的共通語也說得順多了，表情和聲音都殺氣騰騰，一定是那豪華、諧調又富合成人風味的麻辣昆布梅海膽蕃茄醬佐墨魚汁鮟鱇肝飯團害的。卡塔力死命地想吐出飯團，卻遭正當報複的皮巴涅魯強行製止，憋得眼珠亂顫全身痙攣，看來他也深刻體會那顆飯團的殺傷力了。現在卡塔力能做的事隻有一個，就是將它吞下去。經過一分鍾以上的苦痛與掙紮，卡塔力才整個人癱在地上昏死過去，隻能送他「活該」兩個字。直接吊起來做成半魚人幹算了？
在半魚人幹順利製作的途中，莎菲妮亞戰戰兢兢地將飯盒捧到荊王麵前。荊王沒有拒絕，簡短說聲「不好意思」，但沒有出手拿取。見狀，莎菲妮亞抱歉地縮起肩膀。
「……其實我……也想要阻止卡塔力先生……可是他根本不聽……可是那個……仔細看的話……其實不太一樣……大小固定形狀比較圓的才是我做的飯團……」
荊王立刻拿顆飯團咬下，並低喃「還真好吃」。據說如今在艾爾甸相當普遍的米飯，原本就是來自大陸東部的食糧。回想起來，米飯在同樣是沙藍德無政府王國一城的卡利歐薩克就幾乎沒見過，而傑德裏則普遍是先炒過再加高湯和各式海鮮一起炊煮，到了拉夫雷西亞第三帝國就好像完全看不見了。不知道在龍州是怎麽回事，至少荊王似乎挺喜歡吃米飯的。但是這不重要，嚇人的是多瑪德君的冒險精神。
「其實不會太糟嘛。」
多瑪德君兩口吃下一個明顯歪七扭八的飯團，搓搓鼻子又拿了下一個。
「怎麽說呢，是有點難以形容，不過是嶄新的味道呢。」
「沒人需要那麽前衛的味道吧。多瑪德君，你是不是感冒到舌頭沒知覺啦？」
「嗯……應該是。不知道為什麽，隻有吃這個才覺得有味道。」
「那不就單純是那個刺激性特別強的意思嗎？對身體不太好吧。」
「是嗎？總覺得這能治感冒耶。」
「絕對是你的錯覺，不管怎麽看都會惡化吧。」
「——啊……！不、不不不可以……！」
莎菲妮亞猛然拍落多瑪德君手上的飯團。盡管有點浪費，可是那顆經過低能半魚人染指的飯團已經不是食物，是毒物。說起來，某罪魁禍首也快變成一條看起來難吃透頂的魚幹了。莎菲妮亞做的是正確的選擇，幹脆連剛才吃下的份也趕緊讓他吐出來算了。
在一群人吵吵鬧鬧時，飛燕終於醒來。他仍是滿臉漲紅，精神也不怎麽好，但還是讚不絕口地啃著由莉卡給他的三明治。與其說不太甘願，不如說是難以釋懷。愛照顧人的由莉卡細心溫柔地看護著飛燕那麻煩的小猴子，顯得精神奕奕，仿佛閃耀著光芒。而且，第二場決鬥確實精采，兩人合作無間，甚至在最後的最後，飛燕還舍身保護了她。若不是飛燕擋下葛溫的鐵棒，天曉得由莉卡會有何下場。飛燕的左腳是開放性骨折，也就是斷骨刺出了皮膚，左臂好像也在那之前骨折了，真是滿身瘡痍。由莉卡能夠隻受到些許輕傷，也可說是飛燕的功勞吧。
事實就是事實，無可否認。
即使我沒資格以上對下的口氣評論，但飛燕確實做得不錯。
在「與7s的七場決鬥」中，他是我們的夥伴之一，也是我、我們親愛的由莉卡的搭檔，並漂亮地達成了他的工作。
話說回來，就算允許飛燕和由莉卡麵對麵席地而坐，他們也靠得太近了吧？對吧？再離遠點行嗎？但我隻能想，不敢說出口。他們感情也好得太可疑了，雖然絕對不到情侶的程度，但有點像姐弟。不過那一定是錯覺，所以我沒再多想。
可是直接用嘴咬由莉卡手上的三明治還是讓人很有話說，實在太超過了。
由莉卡也「呀！」地嚇了一跳，但也隻說「討厭啦」就沒後續了，這是怎樣？為何不生氣？這是該生氣的時候吧，生氣一下嘛，否則他絕對會得寸進尺喔？他可是小猴子喔？怎麽可以不劃清界線呢？小猴子就是小猴子，由莉卡這樣絕對會讓他以為怎樣亂來都不會被罵，一定會的。這樣一來就不隻是小猴子，連由莉卡自己都有責任了，不是每次溫柔都會有好結果啊。
然而，既然她看起來開心得很，我就不追究了。
我還沒見過由莉卡那樣的表情。那和堅強的她、溫柔的她、墜入夢鄉時可愛的她、笑嘻嘻地裝傻的她都不同，完全
是「女孩子」的表情。
那是「喜歡」嗎？
由莉卡喜歡飛燕嗎？
如果是又怎樣，該怎麽辦，我毫無頭緒。
我沒有想太深，因為我知道一那麽做，思緒就會立刻撞牆。
而且是一道厚得耗費百萬年也鑿不穿、高不見頂、絕不可能攀越的牆。我早已習慣扶著那道牆低頭不語。坦白說，我實在分不清扶著牆的是我自己，還是那道牆才是我自己，或者兩者皆是。說不定我不用知道，一輩子都分不清也無所謂。
蓓蒂替師妹捧場似的拎起一個三明治，之後沒再多拿。
約格一下子就把飯團和三明治解決了各兩三個，並接連發表些感想般的話。例如宛如海浪拍上沙灘般的鹹度，或是連滿天星鬥都會為之讚歎的絕妙搭配之類，很不像是會用來形容食物的話。莎菲妮亞聽了歪著頭眨眨眼，才說「就是很好吃的意思吧」並投以微笑。一開始那麽說不就好了？
無論詞匯有多豐富，無法適當運用也是枉然。
無法正確表達的話語不具意義。
若有想傳達的思緒，就該以淺顯易懂的言詞清楚講明。
若有傳達不了的思緒，就找條鐵鏈將它五花大綁，讓它沉到心底吧。
「既然機會難得，你也來吃一點吧。」那家夥應蓓蒂要求吃了三明治。這陣子共桌用早餐時我就覺得，像他那樣和用餐或就寢等等對人類而言當然至極的行為這麽不搭軋的人還真是世上少有。我恍惚地想著這些事，始終沒看那家夥，接著專心吃我的午餐。
我沒聽見什麽。
單純是無意間轉頭向左，看見那家夥在不遠處的突石坐下。
一轉回正麵，就看見蓓蒂背靠著五美迪爾遠處的岩壁望著我。她的眼神不再具有之前那樣的攻擊性，反而仿佛看透了將發生的一切，平靜得那一切都沒在她心中吹起一絲漣漪似的。
那家夥突然主動開口。
「羅肯他——」
他以不會招致誤解的語句清楚地說。
「他是『午餐時間』的一分子，也是我重要的朋友。我們在創立公會前就認識了。」
我全身忽然一震，滑稽地顫抖起來，連嘴也合不攏。我不知道我在看哪裏，或許哪兒都不是，也可能是根本不想看。我想捂起耳朵。盡管我已經知道他們是朋友、猜出了他們的關係，但我仍——沒錯，我不想聽。夠了，我不要再聽下去了。
然而我的身體隻知道劇烈顫動，不聽指揮，捂不住耳朵。不對，我不是捂不住。我是真的不想聽，但同時也想聽下去，有種非聽不可的感覺。
「庫拉納德裏有間叫米開朗基羅的店，羅肯就在那裏工作，而我是因為認識了某個男人才成了那裏的常客。不隻我一個，像在米開朗基羅附近的店當保鑣的蓓蒂、原是『蛇蠍』公會首領的塔裏艾洛、還有當時有個很誇張的稱號，叫『百塚怨靈』的利契耶魯都是。午餐時間的創會成員就是我們六個，雖然是我提議創會，但完全沒想到自己會就這麽變成了會長。我不覺得自己適合領導，而且那個男人比我更適合，可是投票表決的結果就是我。不知道為什麽，除我以外的五個全都投我，就像被陷害了一樣。說起來，要不是那個男人，我也不會認識羅肯、蓓蒂和塔裏艾洛，至少不會和他們成為夥伴或朋友吧。利契耶魯的話嘛，我不太確定，但一定不會是現在這種關係。因為有那個男人，才會有午餐時間，才會有現在的我。我想那是大家的共識，所以首領當然是那個人，不過大家就是要我來當。『簡單來說，就是我的人望沒有你好啦。』當時那個男人是這樣半開玩笑地跟我說的。那還真是個出色的玩笑，真正有人望的是那個男人才對，將我們係在一起的人是他不是我。」
那家夥臉上浮出了微笑。
那是個緬懷著過去、會心且由衷，但也哀傷、難過的笑容。
我好想大喊啊。別說了，不要再說了，你告訴我這些又有什麽用呢？什麽都不能改變啊？這和我沒關係，我不想牽扯進去，管它去死。然而我知道，我不是真心這麽想的，我真的知道，我很明白我該做什麽。淚腺忽然潰堤，心髒敲打著一、兩百人齊步奔跑般的聲音。再這麽繼續抖下去，我的身體會不會散成一堆細胞呢？
但有句話我非說不可。
得先確認才行。
「那個男人——」
聲音出得比想像中順暢。
可是，那似乎不像我自己。
那家夥轉向了我。
我的身影在他淡藍色的眼眸中是何模樣呢？
與其說是停留了一次呼吸的時間，我更像是拚命地抽口氣之後才說出那個名字。
「就是庫拉尼嗎？」
那家夥慢慢點了頭。
「這樣啊。」我喃喃地說。
仿佛有根木樁一槌槌敲進我胸中，而且極為巨大。不是穿刺，而是直接壓垮肋骨、擠碎心髒。我無法呼吸，也不可能呼吸，因為相應器官已被破壞殆盡。如此誇張地忍住心痛後，我決定妥協，保護自己。「不對吧。」另一個我冷靜得出奇。「錯了吧，我想你知道的。」「嗯，對，我知道。」
煎熬、難受、痛徹心扉、苦不堪言的不是我。
是那家夥。
是亞濟安。
我打消了垂下頭的念頭，問道。
「那個人、已經、不在了嗎？」
「不在了。」
「所以是死了吧。」
「是啊。」
「那應該是我的錯吧？」
「才不是。」
「可是也脫不了關係吧？」
「與你無關。」
「不要騙我啦。」
「我沒騙你。」
「不要笑。」
「抱歉。」
「你不用道歉，我隻是想知道事實。」
「我也想告訴你。其實我之前就想說了，隻是說不出口。」
「那是我應該知道的事情吧？」
「也許是。」
「跟smc有關吧？」
「是啊。」
「是六巡月的第二十天吧。你在d7救了我，也殺了smc的人。」
「沒錯。」
「午餐時間起初和smc結盟過吧？」
「那不是合作，隻是要彼此互不甘擾而已。」
「而你卻因為我的緣故，別無選擇而破壞了盟約。」
「破壞的人是我，責任是我一個人的。」
「不過，要是我沒遇上那種事，那也不會發生啊。」
「說不定隻是遲早的問題，因為si想得到我。」
「不管怎樣，結果就是你打破盟約了。」
「是沒錯。」
「被報複了嗎？」
「同時也有恐嚇。如果我不聽話，他們就會殺害我們公會的人。」
「我聽約格說過，你們那邊不善戰鬥的也很多的樣子。」
「因為我們隻是一群能聚在一起吃午餐的閑人嘛。」
「所以你是為了保護他們。」
「因為我是首領嘛，隻是我資格跟才能都不夠就是了。」
「庫拉尼是怎樣的人呀？」
「他是個催討專家。」
「債款之類的？」
「對，酬勞是討取金額的四成，剩下的還給債主。」
「還挺有良心的嘛。」
「我不知道行情，沒辦法評論，隻知道他評價不錯，是個好好先生。」
「看來是個好人呢。」
「的確是。」
「你很喜歡他吧？」
「是啊。」
「你
很重視他吧。」
「因為他，我才能活得像個正常人。」
「是喔。」
「嗯。」
「那羅肯呢？」
「庫拉尼從很早以前就是米開朗基羅的常客，羅肯好像是透過他的介紹才在那兒工作的。我不知道他在那之前是做什麽，沒問過，也不會想知道。即使不知道，我也感覺得出來。」
「什麽感覺？」
「我跟他很像。」
「看起來差很多啊。」
「不是外表，是內心。該怎麽說呢，總之我們很像就對了。」
「怎樣的像？」
「我們都在自己心裏，發現了一個不是自己的某種東西。」
「那是、什麽啊？」
亞濟安輕輕搖頭，我當那是「不知道」的意思。
「庫拉尼過世以後，羅肯就一直在忍耐。」
「羅肯和庫拉尼交情很好吧？」
「他們是好朋友，羅肯也需要庫拉尼，來幫他壓抑心裏的某些東西。羅肯曾告訴我，他快要忍不住了，要是不離開我們，就會變得沒臉見庫拉尼之類的。」
「然而就算他離開了，結果還是一樣呢。」
「我想不管他離不離開，結果一定都是一樣的。」
原本平淡地聊著的亞濟安，表情忽然一沉。
「若說我不悔恨，那是騙人的。說不定，我讓羅肯受了很多不必要的折磨，延長了他的痛苦。他表示要退出公會後，在離開前問我能不能殺了他，但他立刻笑了笑，當作沒說過。我一直希望羅肯能到一個遙遠的地方忘了一切，馴服自己心中的某種東西並平靜地過自己的生活。可是老實說，我一直有個預感——總有一天，這一切會被迫結束，而辦得到的恐怕隻有我一個。既然羅肯也希望我那麽做，那我真的就非做不可了。」
亞濟安緊緊握住右手。他沒戴手套，因為那已被斷末魔之劍絞破，然而他的手依然完好，即使未受過由莉卡的治療。
「雖然我不知道後來羅肯去了哪裏做了什麽、為何參加決鬥，但我知道路維·布魯玩的是什麽把戲。他一定是想讓我和從前的夥伴廝殺來嘲弄我，不過他失敗了。我注定會再見到羅肯，而這件事也隻是從那天延到今天罷了。再說，就算路維·布魯安排了這些，決定參加的還是羅肯自己。或許原本該是由我去見羅肯，隻是他等不及了，就主動跑來找我。事情就是這麽單純。路維·布魯大費周章準備了這麽一個舞台，到頭來也隻是被我們利用了而已。他一定以為自己對我了若指掌，就由他去吧，我已經不是以前的我，不是他的人偶了。」
亞濟安的聲音逐漸升溫。
「我厭惡別人叫我虐殺人偶，非常非常厭惡，但那也會讓我反思我是不是真是如此。因為過去的我就是那樣，是他的人偶，無論如何都無法改變，逃不脫這個命運。可是——」
熱度忽然緩下，一抹堪稱純真無暇、範本般的微笑妝點了亞濟安端整的臉。
有人告訴我，我的想法錯了，說我不是什麽人偶。我好高興，就像終於解脫了似的。我曾在心裏重複說了好多遍，也出聲念了好幾次。我才不是什麽人偶。現在就算不對自己這麽說，我也能聽得見。」
「那是——」
為何我能問得如此鎮靜呢？不僅如此，我還被亞濟安傳染，臉上帶著微笑。
「是庫拉尼說的嗎？」
「嗯。」
「這樣啊。」
「在他過世前不久，他和我聊到他拗不過一個小孩，接受了委托。好像是要幫小孩討回朋友欠的錢，記得是十四達拉吧。庫拉尼還抱怨說接了份吃力不討好的工作。既然要抱怨，一開始就不要接嘛。」
「你剛說他是好好先生嘛？」
「是啊。即使他那麽說，他總是沒辦法拒絕人家的請求。不對，他從來就不打算拒絕。之後我做了很多調查，雖然沒找到那個小孩，但發現了目擊者。隻是目擊者當時也有段距離，隻是看見有個小孩好像在拜托庫拉尼些什麽。我想，庫拉尼是為了幫助那個小孩才遭到不測的吧，應該是那樣沒錯，他就是那種人。到了現在——」
亞濟安仰望廣場頂眯著眼說。
「我似乎覺得，自己知道庫拉尼在闔眼前想了些什麽。我曾經辜負了那個期望，但不會有下次了，絕不。」
真不可思議。
當然我不認識庫拉尼，不知道他的長相、體型和聲音。然而，我腦海裏卻有個模糊的影子。
那是個穿著長長的大衣，沒什麽特色的男子。年約三十五至四十間，眼角下垂，麵目和善，但臉上仿佛寫著「真沒辦法」。他麵前有另一個黑衣男子，像個被拋棄的小孩，垂頭喪氣地抱膝坐著。垂眼男子彎下腰，將手放在黑衣男頭上，一把抓亂他的頭發並開口說話。
哭什麽哭啊，混帳東西。
黑衣男用力搖搖頭，像在抗拒什麽。
真拿你沒辦法。
垂眼男子淺淺一笑，指著我說「你看」。
你就看看吧。
就算沒有我，你也能好好的。
沒事了。
不是嗎？
你應該知道。
你並不孤單。
「——應該休息夠了吧？」
蓓蒂離開牆邊，晃動略翹的頭發。
「反正第二、三場決鬥的人都不能上場，現在就該輪到我或約格，或是兩個一起上吧。如果想再多休息一會兒，到觀眾席上好好放鬆筋骨不就好了嗎？」
真是話中帶刺。蓓蒂在午餐時間和其他人之間畫了一條明確的界線，她自己絕不跨過，也不準人越界。她一直是這種態度，並清楚表現在言行之中。她固然沒必要和其他人混熟，但一時的夥伴也是夥伴，把距離拉近一點不是很好嗎？
我是無所謂啦。
蓓蒂會如此怨我、恨我，刻薄地待我，也是無可奈何的事。
無論亞濟安怎麽說，原因還是我。亞濟安為了救我而殺了smc成員，才被si抓住把柄。si殺了庫拉尼，再逼亞濟安加入他麾下，否則會有更多屍體。先不論他是否真是如此宣告，總之午餐時間從此被迫聽命於smc，亞濟安成了si的獵犬，不是跑腿就是幹些肮髒事，假裝對smc忠誠。在秩序守護者和zoo侵攻泉裏，且多瑪德君帶隊攻進鳳凰之間時，就是si命令亞濟安率午餐時間戰力擊退多瑪德君的吧。
si信任亞濟安嗎？或者隻是別無選擇？
無論如何，亞濟安抓緊機會，帶著午餐時間成員衝出鳳凰之間，和多瑪德君演了場決鬥劇。這不僅為秩序守護者的虎隊爭取足夠時間攻破正門，他更趁勝負底定時，率午餐時間背叛si逃出泉裏。
當時，亞濟安和多瑪德君都是認真的嗎？事實隻有他們曉得，瑪利亞羅斯能確定的，僅是兩人在戰鬥中傷了彼此而已。許多人在那場戰役中殞命，而我卻沒損失任zoo的夥伴。戰役結束後，亞濟安又和以前一樣死黏著我了，但當然不是每件事都一如往昔。莫莉死了，佩兒多莉琪也身負重傷而死，幸好蘇生式成功複活了她們，日子又如過去般平穩。
而我也因為如此，覺得自己什麽事都做不好，變得急躁、自暴自棄。
最後，是亞濟安讓我振作起來。
回想起來還真是難為情。
相形之下，我的煩惱根本沒什麽大不了。
亞濟安為了保護夥伴，必須舔舐si他肮髒齷齪的鞋底，同時派蓓蒂救出了我，在鋼索走盡後掙脫si的枷鎖，成功守住夥伴的性命。
但消逝的再也回不來了。
庫拉尼已經不在。
且在不久之前，連羅肯都
失去了。
就算嘴巴裂了，我也不會說什麽「這是沒辦法的事」。要不是我在d7出事，這些事應該就全都不會發生了。庫拉尼不會死，羅肯也沒必要死了，亞濟安誰都不會失去。
換作是我，我會怎麽樣呢。
若我和亞濟安對調立場，我大概會心懷怨恨，至少不會再像過去那樣待我自己。見到我又陷入無謂的煩惱，我一定會心想「想笑死人啊？這種小事有什麽好煩的，我的問題更麻煩更痛苦耶」之類的，懶得理睬。
可是亞濟安沒那麽做。
為什麽？
如果我問，他一定會這樣回答吧。
因為愛。
愛。
愛？
什麽跟什麽啊？
「那就休息到這裏吧。」
瑪利亞羅斯站身環視眾人。
「好嗎？應該沒問題吧？」
誰也沒回答，但坐著的都站了起來。莎菲妮亞和卡塔力著手收拾午餐，皮巴涅魯和由莉卡雖想幫忙，卻遭到他們製止。四周彌漫著異樣的寧靜，連比半魚人還吵的小猴子都安安分分地。亞濟安說話時並無刻意壓低音量，瑪利亞羅斯也是，或許大家是聽了他們的自白和對話而無話可說、不知該說什麽，才釀成這微妙的氣氛。
其實他根本不須要在這時候說出來嘛。
趁我們獨處時再說就行了。
雖然我完全不想和亞濟安獨處。
我忽而轉向荊王，他卻立刻別開眼睛。這是不是表示他剛剛一直在看我？
接著我向右一看，正好對上亞濟安的視線。他的眼睛有如拭去蒙塵般率真、透明，使我差點下意識地躲開。
這是什麽感覺？
我為何會如此失措？
「那第四場決鬥的規則是？」
蓓蒂對亞克賽爾的問題引走了所有人的注意，算是幫了我一點忙。被蓓蒂解救的感覺是有點怪，但我相信她對我的冷淡不是出於惡意。希望如此。
「——啊嗚！」
亞克賽爾突然惡心地猛然一震，以原先貼在身上的右手按住絲質禮帽頂端，左手在他縱裂的詭異嘴巴周圍擦了擦。
「抱歉抱歉，真是何等失態。想不到我竟然睡著了，還請各位原諒。」
「……可是你的眼睛根本沒閉過耶，而且睜得超大的。」
「是這樣嗎？我是分心聽各位聊了一陣子，就抵擋不住睡意的侵襲了。我想我是知道自己還在工作，所以在心裏猛烈地對自己大喊『要忍耐，撐住啊，亞克賽爾！要撐到最後啊啊啊啊！』才好不容易沒讓我可愛的亞克賽爾之眼閉上吧。請容我再次請求各位的原諒，畢竟各位聊的事實在是無聊至極啊。」
我聽得青筋都爆了出來。不行，忍住啊，不可以發飄。無視，無視就對了。在我們zoo天下一絕的無腦半魚人鍛鏈下，華麗地無視技能應該早就點滿了啊。
最後包含瑪利亞羅斯在內，誰都沒有特別反應，這一定很無趣吧。亞克賽爾咂了嘴，「也罷」似的聳聳肩並站到一旁，現出釘在門上的金屬板。
「這就是第四場決鬥的規則。」
chalenge-all"aone.
dis-geim-iz-free-stail-match.
winar"ob"dis-geim-wil"get-opos"chorkar.
tha-ainar"ob"feim-"t-chalenge-fifs-geim.
u-shud"chalenge-fifs-geim-rigardles"ob" win-oa-difeet.
ivun"if-u-lurs-samwan.
「——自由形式的競賽……？」
蓓蒂蹙眉問道。
「寫得還真是充滿想像空間呢。」
「因為我方的參賽者就是這麽希望的。」
亞克賽爾從燕尾服口袋中取出手帕假裝擦汗，當然他一滴汗也沒流。
「讓『他』自由發揮，就是他參加這『與7s的七場決鬥』的唯一條件——不過更像是要求就是了。我方實在無法拒絕，因為他是個大人物。不像我亞克賽爾隻是個主人的奴仆，他可是主人重要的盟友呢。」
「大人物？是嗎？」
蓓蒂嗤之以鼻，亞克賽爾也顫著肩咯嘻咯嘻地發出粗鄙的笑聲。
「可別聽了他的名號就嚇倒羅，小姑娘。」
「那也要聽過才知道。別再故弄玄虛了，你就說呀？」
蓓蒂不為所動，沒把亞克賽爾的話放在眼裏。真是活該。然而，亞克賽爾仍故意挺胸，莊重得誇張地爆出「他」的名號。
「跳舞綿羊（dang sheep）。」
瑪利亞羅斯隻聽說過這個名號，認識不多。但反過來說，這名號響亮到不是魔術士的瑪利亞羅斯也曾有耳聞。
換言之，他擁有能與莎菲妮亞及蓓蒂的師父閃光魔女瑪奇魯塔、不知活了多少年的「超賢者」莫格、繼承魔導王之血且不知是沙藍德無政府王國第幾代統治者的古德王相媲美的高知名度。
莎菲妮亞聽得瞠目結舌，緊抱多瑪德君的手臂。幹得好啊，莎菲妮亞。呃，現在不是說這種話的時候。
蓓蒂則毫無反應。不愧是「跳舞綿羊」，連下垂眼蓓蒂（betty the drooping eyes）都被嚇得說不出話了嗎。
「——嗬嗬。」
才一這麽想，蓓蒂那豐潤的唇便兩端高揚，雙眼受強光映照似的眯起。那無疑是張笑臉，不會有其他可能。與其說是喜悅，更接近因期待而雀躍，宛如一個深信幸福即將到來而殷盼那一刻的少女。可是，為什麽她是這種反應呢？
忽然一陣惡寒。
寒毛倒豎，冷汗不自禁地流。
蓓蒂不改笑容地舔舔嘴唇。
「好吧，這場決鬥我接了，倘若『跳舞綿羊』的實力不是被謠傳誇大了，就必定有一戰的價值，我就接受他的挑戰吧。」