“——瑪利亞羅斯，你……”餐桌對麵正慢慢品嚐前菜的佩爾多莉琪，突然停下手緊緊地盯著瑪利亞羅斯，“是不是變瘦了？”
“這麽一說，好像的確是。”在右前方揮著叉子根本停不下來的莫莉也看向自己，“臉色也不怎麽好。”
“哎？是麽……？”瑪利亞羅斯將叉子放下，雙手摸了摸臉。“我覺得……應該沒有吧？”
“讓我看看。”莫莉靠了過來，剝開瑪利亞羅斯的下眼皮，“嗯。沒錯，果然是有點貧血。”
“媽媽，體溫呢。”
“嗯……”莫莉將手放在瑪利亞羅斯的額頭上，隨後又摸了摸脖子，“體溫倒是挺正常。”
“吃飯的時候不準檢查身體！”瑪利亞羅斯縮起身子揮開莫莉的手，“我完全沒有任何問題！每天都過得精神飽滿！”
“真的……？你不是在硬撐吧？”在這種時候特別認真的佩爾多莉琪的眼神幾乎就是凶器。
“沒、沒有啦。真的。”
“也許，是因為那個啥呢？”莫莉單手撐著頭，露出竊笑，“相思病。”
這個單詞很少聽到，一時間沒意識到其中含義。
也因此反應遲了一拍。
“——哈、你說啥……！？”
幾乎想要猛拍桌子。
“相思病嗎……”佩爾多莉琪抬頭看著天花板想了一陣，又點了點頭，“原來如此。精神狀態影響到身體狀況這種事倒並不少見，應該說的確是存在緊密的因果關係。”
“人一旦開始戀愛呀……”莫莉似乎是故意地長歎一口氣，“就會變得飯都吃不下呀。這可是經過科學驗證的。愛得越深，就會瘦得越明顯呐。如果想要消除多餘脂肪變得苗條，就去談場戀愛就好了。而且，那種激烈而又注定不會有結果的最合適。”
“呀……我才不想變苗條呢。”
“嗯，不過。”佩爾多莉琪再次凝視著瑪利亞羅斯，“——的確，好像是變苗條了。該怎麽說，還帶著那麽一絲類似於憂鬱的東西……我是個庸人不懂文藝，這麽形容可能有點古怪……”
“沒有沒有。哪來的什麽憂鬱。那種破玩意兒一丁點兒都沒有。還有啊，苗條……”
“啊、抱歉。你不開心了？”
“我才不會為了這麽點小事就發火！我的心胸是很寬廣的！”
“對不起，真的對不起嘛。”
“所以我都說了我沒生氣啊。”
“帶著一副明顯不爽的表情還說這種話。”
“唔啊——我真的沒有生氣啊。沒生氣是沒生氣，但都怪你們兩個說什麽奇怪的話……”
“就是因為你老是把玩笑話當真，才讓人更想逗你呀。”
“把我當玩具玩很有趣嗎？”
莫莉和佩爾多莉琪對視了一眼。
兩人隻是露出不正經的笑容，什麽都沒說。
瑪利亞羅斯鼓起臉用叉子猛戳前菜。“……受不了了。這對母女。真是越來越惡劣……莉琪原本是那麽純情溫柔的。都怪莫莉，絕對，都怪莫莉、怪莫莉、怪莫莉……”
位於大食小路盡頭的“斯賓諾莎”即便是晚上八點也近乎客滿，看來生意頗為紅火。原本隻不過是一家小店，但因為其樸素而又清爽的家常風味，在艾爾甸這種地方倒成為了稀有特色，漸漸吸引了許多客人。對於自開店開始就雖不頻繁、但也時常會來光顧的瑪利亞羅斯來說，這也很值得高興。
因為很喜歡這裏的飯菜味道。明明很喜歡。
燒得爛熟的牛頰肉配上紅酒與鬆露醬，如事先預料根本解決不掉。‘解決’這個詞的確很失禮。好吃的確是很好吃，不是味道的問題。應該說，像牛頰肉和那什麽玩意兒來著——那什麽？聽倒是聽說過不過沒什麽印象，也沒興趣知道。以這種心情，不管吃什麽也沒辦法心生感動的嘛。
“你果然是沒食欲吧？”佩爾多莉琪看上去真的很擔心。
該怎麽回答才好。莫莉也在，就算想糊弄過去也沒用，一定會被看穿。
剛勉強擠出一個曖昧的笑容，就有新客人來了。
“老子又來啦！”
“……咦。”
瑪利亞羅斯不禁朝門口看去。
即便是整齊地穿著看上去很貴的衣服，在他身上都完全沒有那種感覺，真是不可思議。
有些懷疑自己的眼睛，這種事要是不懷疑才有鬼了。
“假的吧……”
半魚人居然帶著女人。
“那是……”佩爾多莉琪彎腰靠過來壓低聲音說，“zoo的……那個誰吧。用‘那個誰’這種說法似乎不太好、就是感覺，衣服不太對……”
“和他一起的孩子，是秩序守護者的人吧？”不知在開心些什麽，莫莉的雙眼閃閃發亮。“雖然似乎喬裝打扮過，不過應該沒認錯。”
“啊？守護者？呃——”
能想起來的女性隻有一人。戴著墨鏡，估計還套著假發。穿著鞋跟特別高的鞋子，身上的衣服明明花哨得像是庫拉那得風格，可暴露程度又極低，感覺相當莫名其妙。估計就是她吧。
“——二十七號無名隊隊長，阿尼亞·庫爾蒂巴。”
“啊、就是她就是她。”莫莉像小孩子一樣不停點頭。
“噢。”佩爾多莉琪似乎也明白了，“……不過，這難道是說——那兩人在交往嗎？”
“交往……”瑪利亞羅斯歪著脖子思索，“這……也說不準呐。總覺得有點、難以想象。”
“他們好像沒有注意到我們耶。再觀察一下他們的狀況吧。”
卡塔力和庫爾蒂巴被帶到了離瑪利亞羅斯一行人最遠的席位。即便如此，因為店麵本身就不大，還是很容易被發現。不過卡塔力的眼中似乎隻剩下庫爾蒂巴了。至於庫爾蒂巴倒是時常環視四周，說不定已經被她發現了——還是說她這麽做僅僅是因為冷靜不下來呢——好像的確如此。
剛一坐下，卡塔力便開始說個不停，庫爾蒂巴僅僅是時而點點頭，其餘時候都僵硬地一動不動。看來是相當的緊張。至少可以說，兩人的關係應該並不親密。最初是這麽想，可庫爾蒂巴緊接著就好像故意駁斥自己一樣，居然偶爾會露出笑容。
“感覺不壞哦。”莫莉偷笑著說。
佩爾多莉琪則一臉認真地表示同意。“看上去相處得挺愉快的。”
“……但是，那兩個人呐……”瑪利亞羅斯喃喃低語，“真是搞不懂啊，從性格上來說，總感覺他們肯定合不來啊……”
“不一定哦。耿直和輕浮，意外地很搭呢。”
“誒。有這回事？”
“我個人是應付不來像他那樣的男人。話多這一點倒是可以忍，但聲音太大，動作又太誇張。該怎麽說……真希望他能穩重收斂一點。最好是即便不說話，也能讓人感覺到作為人的深度——”
“莉琪你喜歡那樣的？”
“隻、隻是打個比方啊，打個比方。”
“莉琪的要求太高了，像你這樣會把身邊的人都嚇跑的哦。”
“怎麽會……我根本就沒有什麽要求啊。再說我原本就沒興趣。”
“你要是能和一兩個男人交往，媽媽我就能安心了。”
“現在哪是做這個的時候。我現在這麽忙。而且，我感覺也沒那個必要。”
“真是倔呀。出去浪一浪不也挺好的嘛？”
“呀，等等。莫莉。關於這點我無法讚成。”
“不管瑪利亞羅斯讚不讚成，什麽浪一浪這種事，本來就跟我沾不上邊。”
“為什麽？又沒什麽損失。”
“損、損失又是指什麽東西！
”
“各種各樣唄。話說，我說的可是不會有什麽損失呐？”
“……莉琪，你和莫莉平常總是討論這種話題嗎？”
“不、大概……不怎麽說吧。”
“才不會說呢。這孩子真是的，老是忙著工作工作。如果不是借這個機會，根本連閑聊的時間都沒有。”
“莉琪在這方麵還挺極端的呢……”
“瑪利亞羅斯，我可不想被你這麽說。”
“是啊，要論極端瑪利亞你也是了不得呢。”
“哎，是麽？我感覺我還是挺會變通的呢。”
“你倒不是不懂變通，該怎麽說呢，應該是總是鑽牛角尖。”
“就是想太多啦，活得更加開心悠閑一點就好啦。”
“莫莉你就算說是艾爾甸首屈一指的工作狂也不誇張哦？你這種人居然讓我更悠閑一點……？”
“是麽？我可是相當的享受人生哦？最近還交了個男朋友。”
“……這倒是無所謂啊，媽媽。和男人交往就好好交往，能不能不要老是一不留神同時交往的對象就兩個三個地增長上去啊？”
“因為，老是找不到滿意的嘛……”
“還說要悠閑，這明顯就不是悠閑嘛。就連戀愛上都是個工作狂……”
“我可是同時跟五個人交往也沒問題。最高紀錄是十三個，那時候可真是年輕呀。”
“媽媽現在就很年輕……”
“呀，畢竟和剛見麵的時候比起來，真的完全是、一丁點兒變化都沒有呢。”
“啊呀？真的嗎？我好開心，能不能親你一口？”
“不行。”
“為什麽啊？就親一下嘛，舌頭隻伸進去一點點啦。”
“不——行！不管怎麽樣都不行！話說，什麽隻伸進去一點點，難道你打算要伸進去嗎！”
“我奉行的是堅決反對純潔親吻主義。”
“哪種親都不行！所有親都禁止！”
“好啦好啦。那麽抱一下嘛，就抱一下下！”
“絕對是騙人的，肯定想做什麽奇怪的事……”
“才不會呢。而且，很普通的吧？就抱一抱，這種不就是日常打個招呼嗎？”
“我不習慣這種打招呼方式。”
“那你就從今天開始習慣嘛。總之從現在開始嚐試好不好？”
“不嚐試！”
“我才不會突然就抱著不放動手動腳舔來舔去呢！”
“媽媽。”佩爾多莉琪幹咳了一聲，“……還有瑪利亞羅斯。偶爾互相鬧一鬧倒是可以，不過最好還是注意一下場合。”
“啊……”
話說，卡塔力和庫爾蒂巴完全就是正在看著這邊嘛，還盯得死死的。
因為庫爾蒂巴帶著墨鏡，看不到她的表情，不過抿得緊緊的嘴唇正微微顫抖著。卡塔力眉毛高抬、瞪大著雙眼，嘴巴張成了個菱形，看他表情就知道他肯定正心想‘這可咋辦咋辦咧咋辦咧’。
瑪利亞羅斯努力抬起嘴角，像是在說‘嗨’一樣點了一下頭。
大概完全是反射性的動作，卡塔力和庫爾蒂巴也朝自己點了點頭。
在微妙的糟糕氣氛中吃完茶點，一言不發地回程，走出店門之前試著朝他們揮了揮手。庫爾蒂巴隻是低頭不語，卡塔力倒是說著‘噢、噢’之類的話應和了一下。
在返回收容所的途中，以卡塔力和庫爾蒂巴為話題聊得火熱。
莫莉提議讓瑪利亞羅斯借宿一晚，但還是拒絕了。
回到家的話就隻有獨自一人了。不，實際上並不是獨自一人，隻是必須得一個人睡。這說來也是廢話，但不知為何總感覺無法釋然。
莫莉的邀請真的很難得，也非常有誘惑力。不過，瑪利亞羅斯沒有猶豫。今天就算了——當即如此回答。
肯定會被東打探西打探，明明沒做什麽虧心事卻非得被盤查還沒法反駁，想象一下就覺得煩。
難得心情這麽好。
“今天真開心呐。”
試著把這句話說出口，並不覺得自己在說謊。
因為真的很開心。
今晚肯定能夠睡得很熟。
的確是沒有什麽食欲。倒不是吃不下，隻是不想吃。為了身體健康還是會保證一日三餐，但量比起以往要少。也許是變瘦了吧。但也說不上是身體狀況不佳，d3的探索行動進展順利，也沒碰上什麽大失敗。雖然多少有些失策，但也不算太過消沉，多瑪德君相對而言狀態也算不錯，日常生活上也沒問題。
沒有問題，沒有障礙，沒有值得困擾的事。
被最棒的同伴們包圍，有最好的朋友陪伴，還有什麽不滿意的？
沒有。
這樣就夠了。
足夠了，甚至都有些奢侈。
最近不知從何時開始，走的總是環狀路北側，以第十二區為目的地的話算是繞遠路。
今晚則打算橫穿第五區與第十三區，這是去第十二區的最近路線。如果注重安全也有不少其他的選擇。雖然設有夜燈、寬敞、視野好的環狀路也不壞，但總有不少爛人會埋伏在那裏，早就熟知他們的把戲，必須得時刻小心。
已經到了第五區與第十三區的邊界線。
瑪利亞羅斯步入滿是高層寺院的第十三區。在搬到多瑪德君家裏住之前，一直住在高層寺院的屋頂上，因此對這裏熟悉得不能再熟悉。
不經意間停下腳步。
抬頭望著在高層寺院的縫隙間滲透下來的深青色夜空。
漏出一聲微小的歎息。
咬住下唇，垂下頭去。
“……總感覺，已經有點受不了了。”
本想說出口，然後一笑了之。但根本笑不出來。
這才注意到，這些不管如何整理都仍是混亂交雜著的話語，全部都在藏心底裏糾纏不清。
幸好隻是在心底裏。如果挖出來擺到表麵，恐怕就會拖累得自己走不動路。而且，要是全顯露出的話不就全被別人看透了嗎。
忘了他就好，
所有的事，都當作從沒發生過。
原本就沒有相遇過，這麽想就好。
我根本不認識那種人。
他從一開始就不存在。
不存在。
說了不存在了啊。
……為什麽？
為什麽還是不能消除？
啊啊、已經——
這樣的話，幹脆這個世界全都去死好了。
努力撐住自己，差點癱坐在地。
“煩死了。煩死了。煩死了。”
這種傾向可不好。再這樣下去，恐怕就會敲自己頭抓自己頭發了。
瑪利亞羅斯按住心口做了一次深呼吸，打算重新邁出腳步。
就在這時心跳突然一亂。
左顧右盼，回過頭又向前看去，再抬頭。
我，難道有那麽一瞬間，在期待什麽……？
不，不是的。
這種感覺已經出現過好幾次了。最近一段時間倒是沒有過，所以都已經開始認為那大概是錯覺。
瑪利亞羅斯拔腿欲跑。
不知為何雙腳根本無法前進。
“……咦？”
好奇怪，又什麽都感覺不到了。
【那個】到底是什麽。雖不清楚，但感覺很不好。那是恐怖、威脅，或者說是應該忌避的東西，決不能被其接觸，連靠近也不能。就是那種感覺。
那絕不是錯覺。
現在倒是消失不見了。
就算如此，也不能就此徹底安心。
瑪利亞羅
斯邁出腳步，立即變得腳下生風。必須趕緊回家，至少啾肯定會來迎接我。
再經曆無數個這樣的夜晚，總有一天一定能將他忘記。
來了。
那家夥終於開始行動了。
第十三區，已逾晚上十一點的“彷徨之魂區”。那個於高層寺院的夾縫之間屏息藏身的家夥，在薔薇停下腳步仰望天空的一瞬間，露出了自己的獠牙。
居然能忍到這個時候，值得讚賞。那家夥越是忍耐，自己便必須拿出更強的耐性。說真的，因為這點，對那家夥的痛恨已經深入骨髓。不過，這都已經無所謂了。
一切都將在此結束。
由我來終結。
他從高層寺院的屋頂向著地麵縱身躍下。那家夥的直覺一如既往地優秀——過於優秀了。已經被察覺到了，那家夥收起了獠牙。在驅使著阿爾卡迪亞減緩速度落於地麵的時候，那家夥的氣息已經遠去。至於薔薇呢。現在就算回頭也再找不到薔薇的蹤跡，薔薇當然也看不見自己。這樣就好，這種事沒必要讓他知道。
悄無聲息地衝入那家夥身影消失的小巷，在前方大約十五美迪爾有分岔路。是哪邊。在思考之前身體便自行做出了反應。左邊。剛拐過去便看見了那家夥的背影，又馬上消失了。通過前方的小道向右拐去，回到大路上，然而那家夥已經不見蹤影。還有腳步聲，能聽到腳步聲。並不遠，在那個巷子裏。
他緊追不舍，但那家夥並不是尋常之輩。不僅速度驚人，動作也異於常人。首先跑動的方式就很奇怪，步幅大得出奇。每一步重心都沒有上下起伏，像是有什麽將身體向前推著，極快地平移過大段距離。其次，在轉彎的時候，完全不減速，就在馬上就要撞倒牆壁的時候，突然刹住腳步直接轉向，動作讓人聯想起蛙類。裹著肮髒衣物的身軀並不高大，但想必擁有著超越常人的身體能力。
那家夥就在六、七美迪爾前方奔跑著。隻要願意，隨時都可以追上。然而他在觀察那家夥。那家夥到底是誰。為什麽要盯上薔薇？那種執念究竟有何緣由？源頭在何處？那家夥和薔薇是否毫無關係？還是說……？
他以細小的舉動，調整追蹤的路徑，操控那家夥的逃跑方向。右、左、直線。那家夥有沒有注意到？不過不管有沒有注意到，結果都是一樣的。那家夥並不是在逃跑，而是在“被逃跑”。那家夥已經是不得不逃，成為順從他的意誌在掌中跳舞的提線木偶。
首先要遠離薔薇，去一個遠一點的地方。
再遠一點。
沒有人煙的場所。
曾經全大陸的商人都競相在此興建高層建築、以此地為根據地創造出巨額財富散播於世的第十三區“摩天樓區”。
隨著不法分子將這些金錢的仆從盡數殺死，掠奪掉一切能夠掠奪的東西，這裏的繁華被玷汙、被破壞，這一帶已經化作了無人地帶。
更加激烈的破壞痕跡，仍殘留在那裏。
傾斜崩塌的高層建築以淒慘的模樣構成的廢墟群。
其中還未徹底倒塌的，也隨時都有崩毀的危險，因此極少有人在這些廢墟內外活動。
在彼此依偎著的高層建築之間，那家夥仍在逃竄。其前方是一條隻堆有大大小小的瓦礫山的死胡同。
那家夥陷入了絕境。
他追了上去。
剛一提速試圖縮短距離，那家夥也加快了速度。居然還有餘力，這多少讓他有些意外，不過並沒有受驚。他心裏有底，他自己的身體就是個怪物大雜燴。人類——即便那家夥不是人類，也不是他的對手。完全是怪物的他是占據壓倒優勢的捕食者，不會給獵物絲毫的反擊機會。
還剩三美迪爾。
那家夥突然轉過身來。
腳下仍未停，僅僅是上半身轉了過來，簡直就像是上下半身分離一般的奇異動作。隨後那家夥將什麽東西扔了過來。
瓶子，兩隻。
很小。
裝著液體。
似乎在哪裏見過。
他一歪頭躲過。
緊接著又是兩隻，這一次故意沒有躲。
“賈休基修。”
醒來吧，盡量安靜一點。
他的左臂仍不失去人類手臂的形狀，隻是膨脹到大約一點五倍，淩空接住了一隻小瓶。隨後它雖然立即爆炸，但衝擊、熱量與光線都全部被封鎖在了掌中。緊接著另一隻又在身後爆炸。
那家夥發出了聲音。
聽上去像是‘你是人嗎’。
他淡淡一笑。
那家夥幾乎是連滾帶爬地加快腳步。本以為是打算隻顧逃命，沒想到又回身丟來小瓶。
但這一次的目標不是他。
而是地麵。
小瓶破裂開來，卻沒有爆炸。
其中的液體潑灑開來。
按剛潑出來的樣子來看，量並不多。
然而隨後就發生了變化。
泡沫。
變成了極為細小、純白色的無數泡沫。
然後開始膨脹，速度驚人。一眨眼就完全被其吞沒，視線也被遮蔽。而且這不僅僅是單純的氣泡，觸感上更像是棉花軟糖。
他視其為無物徑直穿過。
剛衝出棉花軟糖的領域，隻見那家夥就在眼前，從側麵正有什麽東西襲來。極其長，是那家夥的右臂。這不過是耍小聰明。他以左手接下那家夥的右臂，隻是輕輕一握便將其捏碎。那家夥呻吟著又將左手揮來，他又以右手輕易阻擋。那家夥接下來就該用右腳試圖將他踢開了吧。在那之前他便以左腳跟仔細地那家夥的右膝踢得粉碎。那家夥發出老牛一般的吼聲前後搖晃。他不作停歇，立即以右腳踢在他的左膝上。兩膝都被破壞，那家夥也難以站立。順勢又在那家夥的下巴上頂出一記膝撞。就在那一瞬間，那家夥渾身痙攣，似乎全身力氣都被抽空，不過也僅僅是一瞬間罷了。那家夥明明膝蓋盡碎，卻仍堅持不倒，發出像發情期的野獸一般的吼叫。他歪了歪頭，繼續以左腳跟將那家夥的右膝與左膝依次、迅速、直至完全無法發揮作用為止碾壓了一遍。現在那家夥連聲音也發不出來了。
他鬆開那家夥的雙臂。
那家夥咿呀叫喚著破布一般癱落在地。
他立即躍起，揭露自己最擅長的舞蹈。
舞台便是那家夥的身體之上。
回旋移動著，每一步都落在雙臂雙腳的關節上。
他雖厭惡自己那個‘虐殺人偶’的外號，但如果來了興致也會按照虐殺人偶的方式行事。沒必要在腦中用類似於開關一樣的東西切換模式，他的身體裏就棲息著怪物，這一類手法早已浸透至他身體的每一個角落。
破壞。
徹底破壞。
那家夥已經一動也不能動。
他踏在那家夥的胸口低頭俯視。
自己的這副徹頭徹尾的怪物身體，即便在這等昏暗的環境下也能看清一切。
肮髒的衣物上附有兜帽。那家夥至今為止一直戴著兜帽，現在倒是脫下來的。眼上覆著防風鏡，嘴上戴著像是防毒麵具一樣的東西，因此無法看到容貌，不過其他的部分都已明了。白色的頭發極為稀疏，頭皮似乎是潰爛的。不，似乎不是腐爛所致，而是大概原本就是這副模樣——皮膚與其下的組織虯結交纏、凹凸不平，額頭、耳朵、脖子都是類似的狀況。
他思考了一瞬間。
這到底是誰。
剛才的小瓶，他隻認識一個使用同樣東西的人。這到底是怎麽回事。
想知道，想要質問。
可身體卻做出了完全不同的反應。他提起右腳，正要徹底斷絕此人的呼吸。
“等等。”那家夥突然開口。
極為沙啞，含混不清，難以分辨在說什麽。是因為麵具？恐怕原因不僅如此。
“等等。為什麽、為什麽，要妨礙我。因何、要與我、為敵。”
沒必要聽。
不聽就好。
聽了也不會有什麽益處。
“為什麽。我、隻是、要瑪利亞羅——”
他的右腳踏在那家夥的咽喉上。“不要說那個名字。”
他的聲音沒有一絲慌亂，他甚至微微笑了笑。
那家夥無法呼吸，隻能掙紮，因此他微微收了收力道。
“……你……你、是誰……到、到底是……”
看來此人並不認識他，也就是說此人並非是艾爾甸人。
“問別人是誰之前，先報上自己的名字怎麽樣？”
“我……我、是……”
帶著像是什麽硬物摩擦的聲音。還在咬牙切齒？
“……我名為……伊什塔……阿伽門諾……德……戈登……”
伊什塔·阿伽門諾·德·戈登。
暫且不論真假，從姓名來看，應該是拉夫雷西亞第三帝國的貴族。
“……你、你……又是誰……”
“是個朋友。”
“瑪、利——”
他將全身體重集中在右腳。“我說過不要說這個名字的吧？”
戈登拚命地抬著下巴，似乎是試圖點頭。他抬起右腳，戈登的身體一動不動。很謹慎，此人還算精明。
“朋友……是嗎……所以才……”
“我希望你不要擅自以為自己理解了。”
“……知、知道了……”
“你到底是怎麽回事。”
“怎、怎麽回事……是指……？”
“為什麽要跟蹤。”
“這……這個是……”
“你已經跟蹤了很長時間了。”
“……我……因為……那個人、是我的……我的……”
他在挑選詞匯，思索該怎麽說才不會觸怒他。狡猾。
“……曾經……作為我的……庸任……”
他說的，應該是傭人吧。
看來之前的確是發生過什麽。
“你是拉夫雷西亞的貴族吧。”
“……沒、沒錯……是自、自覺……”
“子爵嗎。”
“以前……是……現在、不是……我已經……”
“犯下罪過，被抄家了嗎。”
“……罪……我……從沒有……犯罪……”
“哼，隨便了。”
“什……”
“這裏是艾爾甸。我不懂在別的國家是怎麽樣的，不過在這裏不存在所謂的罪行。這點事你也應該清楚。”
“……當然……”
“沒有罪過，隻有因果。”
“因……”
“你的行為招致了某種結果，僅此而已。”
他察覺到了，自己到底為什麽要與他多費唇舌。
他無法直截了當地詰問。否則以戈登的直覺，若是察覺到了他想知道的到底是什麽，一定會利用這一點有所企圖。也有可能會自暴自棄玉石俱焚，選擇偏不告訴他直接自取滅亡的道路。
他害怕出現那種結局。
他就是如此地渴望知曉。
薔薇對於戈登來說到底是什麽，薔薇和戈登之間又發生過什麽。
戈登知道的事。
他卻不知道。
想要知道。
想要知道一切。
居然有戈登知道、他卻不知道的事。
他難以容忍。
理應斬斷這種欲望。
他向著戈登的臉伸出右手。“——阿爾卡迪亞。”
從他右手手腕處伸出的數根黑色細管，掠過戈登的防風鏡與麵具。
戈登渾身一震，損壞的防風鏡與麵具從其臉上滑落。
他微微眯起眼睛。
沒什麽特別的。戈登的臉部與頭皮處於一樣的狀態。如果皮膚下爬著千百隻蚯蚓，又在某一瞬間定格下來，大概就會變成這副模樣。眼皮自然也是扭曲著的，不過姑且還是露出了眼球。沒有類似於鼻子的器官，鼻孔隻有一個。嘴巴隻是一道裂口，根本沒有稱得上是嘴唇的東西。
“很……很醜吧……”
不用戈登說他自然也明白。不過他並沒有義務去對戈登的自我憐憫感同身受。原本，他也並不覺得這有多麽醜惡。隻不過是那裏的東西的確可以用醜陋來定義，僅此而已。
他本是想將獵物徹底殺死的。
然而卻出現了差錯。他沒有失誤，是阿爾卡迪亞試圖反抗他。不，不可能。別自欺欺人了。
“……我……是不是……非常醜……？”
難道自己猶豫了？心生迷惑了？
戈登笑了。
“……我……失去了一切……全都……取不回來了。”
演戲一樣的獨白。你以為我想聽嗎。你就這麽想說？
好，那就讓你說個夠。
“但是……唯有那個人……”
戈登渾濁的眼瞳中容納著些微亮光。
“隻有那個人，我絕不會放棄。因為、那個人是我的——”
他想要踩斷戈登的喉嚨，卻在一寸之前停了下來。
戈登的嘴角微微上揚。
“哼哼……原來如此。”
他不得不努力使自己的表情如麵具一般凝固不動。
就是因為猶豫不決，現在反被占據了主動。
戈登伸出發青的舌頭舔了一圈嘴唇，濺出泛黃的唾液。
“不是朋友。您是愛著那個人對吧。而且，這愛極為深厚，僅為那個人奉上。被那個人吸引、迷上那個人、內心深處除了那個人再也容不下其他。對吧？”
他沒有回答。是否應該回答。要怎麽回答，才能讓戈登吐露真實。真實？不管戈登說出什麽，也無從判斷真假。戈登所說理當全是虛言妄語，又何必去聽。
“然而您卻無法待在那個人的身邊。您與那個人的關係絕非互相思念、互相戀慕、互相憐愛——理所當然，這本來就是不可能實現的。”
他不禁低語。
不可能……？
不，僅僅是動了動嘴唇，並沒有發出聲音，然而卻被戈登讀出了心思。
“原來如此。原來如此。原來如此。原來如此。原來如此。原來如此。您呐——”
戈登張開扭曲的眼瞼，虹膜中宿著異樣的光芒。
“您還不知道吧。您根本不了解那個人，因此甚至都不知道我的名字。假使您真的是那個人的朋友、是親密到能夠彼此交心的朋友，那麽，不知道我的名字就簡直不可理喻了。與我一同度過的過去對那個人來說絕不是輕描淡寫的小事。具體意義暫且不談，但定然是巨大難以抹去的。若是密友，至少總該聽過我的名字才對。”
比起想讓戈登閉嘴的衝動、他想起的另一件事更讓他費盡力氣才讓自己不咬牙切齒。
戈登。
那種裝在小瓶中的爆炸物，薔薇的確是稱其為哈蕾慕·戈登。
我已經忘記了？至少，沒有能夠馬上想起來。
“煉金士嗎。”
不小心脫口而出。
戈登發出嘻嘻嘻地滲人笑聲。
“是的。我是煉金士。為什麽您認為我是？讓我猜猜，是因為那個人使用著煉金術的產物。沒錯吧？那是我教的，從入門開始，手把手地教。不僅是煉金術，那個人的動作舉止都很優雅沒錯吧？也時刻注意保持體態禮
儀。這全都是我教的。”
閉嘴。
他的大腦、身體，全都被冰冷的憤怒占據。過於冰冷，以至於將身心徹底凍結。無法出聲。
真的如此嗎。不對，他其實是想要繼續聽下去才不打斷不是嗎。
“那個人曾是商品。被艾爾甸的人販子抓住，進行拍賣，最終的買家則是我。那時的競標價可是很高的，大概是那年的最高記錄。那個人就是有著與之相應的價值。我無比珍視那個人。我有許多【孩子】，可再沒有人有那般的仁慈，一個都沒有。因為那個人是特別的，是不同的，與所有人都不同。原來如此。原來如此。原來如此。您真的是不知道啊。原來如此啊。”
該怎麽辦。自己到底應該做什麽才好，他一清二楚。可是卻做不到，身體無法活動。
他想著有關薔薇的事。
瑪利亞羅斯。
商品。人販子。被買下。被高價競標。啊啊、這種事——
怎麽回事？到底發生了什麽？被人販子抓起來？競標？這種——
遭受過怎樣的對待？承受過怎麽樣的痛苦？受過怎樣的傷？
眼前浮現出你的笑容。
被同伴、被朋友包圍著，在融洽的氣氛中開心大笑。
就連對我，也稍稍笑過那麽幾次。啊——
“您不知道。我知道的所有事，您都全然不知。我一清二楚，有關那個人的所有事都一清二楚。我知道所有、知道一切。連那個人身體的每一寸，靈魂的每一縷，我都清楚。”
‘喂。’你曾瞪著我。‘你剛才說什麽。’
和你初次見麵時發生的事。
‘給我訂正。誰是女孩子啊。’
那如同燃燒著的橙色眼瞳刺穿了我的胸口，比起鮮紅的頭發更令人印象深刻。
你很美。
‘什麽騙人，我不是女人！混蛋，氣死我了，你這有眼無珠的下流胚，給我去死吧，死一百遍，永遠給我去死去死……！’
通過那種方式，你保護著自己。
因為獨自一人，不得不自我保護。
戈登流著血一般的眼淚，泛黃的唾液從嘴角淌出。
“根據對一個人的了解，便能將其納為己有。通過對一個人的了解，便能將其徹底支配。正是因此我去探清了那個人的一切。您愛著那個人吧？您想要占有那個人吧？您想要支配那個人吧？然而，您卻不了解。您對那個人一點都不了解。然而我卻了解。那個人懇願時的表情、那個人哀求時的聲音。”
“吵死了。”
細小的聲音。不斷地重複。
“——吵死了。”
“那個人對我獻媚時嬌豔的言行，羞澀的神情。觸碰那個人的哪個部位，那個人便會怎樣地扭動。所有的一切的一切，我全都清楚。”
啊——
頭暈目眩。
戈登發著啊、啊、啊——像是某種怪鳥一樣的喊叫。
“我全都清楚啊……！正因為如此，那個人在如今這個瞬間也屬於我！被我支配！那個人的一切都刻在我的體內，決不會消失……！”
沒什麽不好。
就順著憤怒，將這邪門歪道就地殺了又怎樣。
他打算這麽做。
戈登也同樣看穿了嗎。
“我可以告訴您啊。”
“——什麽……？”
“我告訴您吧。那個人的悲傷與痛苦，沒錯，我所知的那個人的一切過去，以及我對那個人做的所有事，全都告訴您吧。那個人之所以如此特別、獨一無二的理由，您看來也是一無所知，這當然也會告訴您。一五一十。”
“用來換你的命？”
“若我告訴您有關那個人的事，就饒我一命……？這可真是這可真是，我可是從沒有過這樣的願望。不過既然是您提出來的交換條件，便就這麽說定了吧。”
“這麽做，對你又有什麽好處？”
“好處？您說好處？對我？您要是產生了什麽誤解，可會讓我很困擾啊。”
“你有什麽企圖。”
“以我這張淒慘的嘴說出有關那個人的事，您也許會心生疑惑。無法保證我所說的都是事實，也許都是一派胡言。我明白了的確如此。我雖堅信我所說的都是真實，可因為各式各樣的緣由，也有被曲解的可能性。然而，您難道不覺得其中至少總會包含真實的碎片嗎？您難道不認為比起一無所知還是知道一些更好嗎？您要白白丟掉這難得的機會嗎？”
“這對你來說，又有什麽意義？”
“所以我說了，您誤解我了。我愛著那個人。”
“別說。”
“不，請您允許我這麽說。我愛著那個人。若您感到不悅大可將我就地格殺，但我還是要說，我愛那個人。您也是同樣的吧？不用回答。您不用開口我也明白。既然愛著那個人，您就理當知曉。理當知曉那個人的一切。您也想知道的吧？還是說，您在畏懼嗎？”
他險些咬緊牙關。
戈登歪著頭。
“您害怕嗎？您害怕了解到那個您未曾了解的那個人嗎？根據您的所知多少，也許您的愛意會產生裂痕、生出瑕疵、甚至因此而破碎四散。您害怕發生這樣的事嗎？”
“不。”
“那麽，您就應該側耳傾聽我所說的真實。您應當了解，那個人對此想必也很歡喜。一定是的，因為那個人一定也想被理解。希望有人能夠真正地理解自己。”
“虛情假意。”
“我想要讓您記住。這些真實是哪怕直到世界末日、那個人也決不會說出口的。那個人在我的麵前、僅在我的麵前所展現出的神情與姿態，我縱使費盡萬般辭藻，也會向您傳達。我所知的有關那個人的一切，都全部告訴您。”
原來如此。這才是目的。
說得太多，反倒不打自招。戈登盡是向他吹噓這些有的沒的，必是打算擾亂他的思考。說不定是早就放棄了活命的打算，一心想要給我一份臨終大禮讓我不得安寧。想要死得玉石俱焚？
我偏要讓你死得毫無價值。
他又一次向戈登的臉伸出右手。
“到此為止了。”
“等等！”
戈登大叫著，黃色的唾沫飛濺，展示了一番以他那副本就扭曲得不能再扭曲的臉，該怎麽表現出更加扭曲的模樣。
“——等等！還是再等等吧。您難道不想知道嗎？那個人的——瑪利亞羅斯、這個世上獨一無二、神妙完美的存在的真正秘密！”
“秘密……”
別想騙我。這都是癡言妄語，都是奸計。
“光是知道也好！您應該知道！一旦知道，您便能明白！若不知曉瑪利亞羅斯身為完美存在的真正意義，又談何愛！若不了解那悲傷痛楚苦澀絕望的源頭，您又怎麽稱得上是真正地愛著瑪利亞羅斯……！”
還有什麽？將瑪利亞羅斯打入傷痛與絕望的深淵之中的，除了悲慘的過去以外還有什麽？
我也認為一定還有什麽。
我想要知道。
急不可耐。
心底直癢癢。
隻要伸出手去，就能得到自己想要的。
甚至根本不用伸手，隻要原地不動，隻要用耳朵去聽就可以。
戈登大吼道：
“瑪利亞羅斯是——”
他做出了命令。
“阿爾卡迪亞。”
沒有顫抖。沒有動搖。沒有躊躇。
“殺了他，別出聲。”
她忠實地實行了他的命令。他的右手分解成為數十根黑色細管。首先是滑入戈登那孤零零的鼻孔、裂
縫一樣的嘴、以及耳洞之中，完美地封死。戈登便再也無法發出任何聲音同時也無法呼吸。一瞬之後她開始侵蝕名為伊什塔·阿伽門諾·德·戈登的這一存在。她貫穿了戈登留下無數孔洞，孔洞又不斷擴大。血液沒有飛濺，隻是緩緩流淌開來。戈登這一物件在短短數秒內便不再是戈登。恐怕根本沒有人能夠形容其究竟變成了什麽。她靜悄悄地執行著這一切的工作，而他注視了整個過程，卻未曾看那東西一眼。
一切結束後，他轉過身，從身體各處湧現出黑色蟲群爬向曾是子爵的物體。
沒有比喜好新鮮屍臭的它們更稱職的清潔工了。
曾是子爵的男人一轉眼便徹底消失。
每一滴血都被吸盡、每一片肉和碎骨都被啃食。
沒有留下一絲痕跡。
他再沒有回頭，甚至都沒有以一句告別作為愚弄。
連一句別了，此時也過於沉重。
醒來的時候，淚水濡濕了臉頰。
昏昏沉沉的。
以袖子擦幹了眼睛周圍。
“……爛透了。”
也許是發燒了，身體特別疲倦。
做了夢。很多很多夢。每一個夢都不太好，盡是噩夢。
我傷害了他。我自己也感到不可思議，為什麽他能做到那種地步。
忘了是什麽時候，在第十三區的廢墟地帶，那家夥說過。
‘你沒有責任’。
仔細想想，那句反話是唯一的一次，是第一次也是最後一次。自那以後，那家夥從來沒有責備過我。一次都沒有。
然而，我又做了什麽呢？
盡是些過分的事，過分得我都不願去想。然而還是會想起來，在夢中出現。實際發生過的事，全部在夢中全模原樣地重現。
既然這樣，那也沒辦法了。
當然啦。
因為我，被他討厭了。
我想要讓他離我遠點。
於是他就真的照辦了。
都是我自作自受。
早飯卡在喉頭難以下咽，即便如此還是強行吞了下去。難以忍受被大家擔心。然而這都是徒勞，還是被發現了。
“瑪利亞桑，難道，身體不舒服……？”
“臉色·不太好。”
“唔嗯。這麽一說好像的確是。”
“啾。”
想要聲稱自己沒事。但是，今天預定要去d3，以這副狀態如果硬撐，恐怕隻會給大家添麻煩。
“……啊、好像、有點感冒啊？抱歉啦，今天我就……”
結果對d3的探索直接暫停了。
“既然瑪利亞不在。”多瑪德君一錘定音，“我最近又根本沒有正經指揮過。缺少指揮官的情況下去那裏隻是自尋死路罷了。”
沒有人反對。
大家是不是都是在照顧我的情緒。
如果沒有我卻沒有發生任何意外，恐怕又要鬧脾氣。大家也許就是這麽想的。
一上午都在屋裏躺著，沒有入睡。腦子裏總是在想，一定得做點什麽。
再這樣下去就糟了，得趕緊轉換心情。我也想轉換，可到底該則麽做？
中午，皮巴涅魯和啾一起熬了粥端了過來，這總不能不吃。身體感覺好一些了——心裏這麽認為。
反正本來就是心病。
下午三點左右來到客廳，多瑪德君正躺在沙發上睡覺，啾在旁邊織東西。皮巴涅魯和露西去哪裏了？問了問啾，看來是出門了。
隨後去庭院活動身體。換上適合運動的服裝走出大門，啾也陪在身後。
在仍在編織的啾旁邊，細致地做了一套熱身操。
隨著身體舒展開來氣力充盈，頭腦也變得清爽了許多。
天空晴朗，馬上就要結束的五月的風，帶著些許冷意。
在草坪上練習受身動作。
故意摔倒，在保證不撞倒頭部的前提下蜷縮身體，以手腳緩衝落勢，然後馬上站起。
重複無數遍，直至牢記在身體的每一寸角落裏。
“水滴石穿，水滴石穿……”
我能做的，也隻有這樣了。
為了不讓自己忘記。
為什麽。
身體格外沉重。
躺倒在地，暫且看著天空。
突然肋骨附近猛地抽痛，立即皺緊眉頭。
如果不咬緊牙關，幾乎就要喊出聲。
用兜帽半遮住眼，緩緩地吐出一口氣。
連氣息都顫抖不止。
閉上眼，雙手捂住臉。
“咕。”
聽到了啾的聲音。
根本不願去回應。
我沒事！
幾乎差點發作。
馬上又平息了。
短促的呼吸漸漸變得悠長。
那股如同心髒被掐緊般的疼痛，也慢慢緩解了。
唯有熱量凝聚不散。
挪開雙手，再度睜開眼。
又眨了眨。
定睛凝神。
想要抬起右手，又縮了回來。
那家夥。
就在緊鄰處單膝跪地，天藍色的眼瞳俯視著我。
劉海隨著輕風微微搖動。
那家夥嘴角動了動，眼睛眯得細了一些。
隨後說了聲：“嗨。”
爬起身來，背對著那家夥，抱緊雙膝。
哎呀，這可怎麽辦，這可怎麽辦，這可怎麽辦。
該怎麽辦？
如何是好？
胸口。
好不容才平靜下來的、胸口。
臉。
在身體深處凝聚著的熱量好像全湧上了臉。
好熱。這已經不僅僅是熱了。太熱了。
“……怎麽了？”
拚命搖頭。
說不出話，什麽都說不出來。甚至都無法開口，一旦開口，心髒肯定就要跳出來。
緊閉眼簾，咬緊下唇，整張臉都埋在雙膝之間。
冷靜。冷靜呀。給我冷靜。我，必須得馬上冷靜，冷靜到極限為止，冷靜到不能再冷靜。
艱難地呼吸著，稍微抬起頭，側眼看了看啾。
啾已經停下了手頭的活計，悠閑地歪頭看著自己。“——咕？”
別說什麽‘咕’啊。
雖然很可愛但問題不在於此，啾你到底是在給我做什麽呢啊，這種時候不是應該那個啥嗎那個啥，所以說就是那個啥呀就是所謂、決不允許不法入侵嗎到底怎麽回事？不是一直都是那麽做的嗎，為什麽今天偏偏要這樣？不奇怪嗎？嗯？
“誒——那個……”
那家夥大概正一臉迷茫地撓著頭。雖然根本沒看所以完全不清楚不知道，但是就是能曉得。
“沒打招呼就來……是不是不太好啊？話說，我自己也沒想到這麽輕易就進來了……”
是啊。真的說得是啊。就是這樣啊。這可是重大的過失啊。一定得明確責任好好反省討論今後的應對措施。雖然有好多話想說，有好多話一定要說，多得一時間都理不清楚，但就是不行。
“唔嗚……”
隻能發出這種聲音、呻吟。幾乎不像是人類能發出來的。這算什麽嘛。這到底算什麽嘛。
“那個……”
那家夥大概在草坪上坐下了。當然他怎麽做都無所謂隻是我感覺是這樣。
“好、好久不見……了吧？”
有什麽東西崩斷了。
轉過身來大吼：
“那又怎樣！？”
“哎……”
“我才不知道有沒有
好久不見還是什麽鬼，說到底上次見麵是什麽時候我都根本不記得，關我屁事啊，你說這個幹嘛有什麽關係嗎，這種事管他去死啊，對我來說真的是他媽的毫無關係！也就是說你反正也是那回事兒吧，反正根本無所謂所以就那個啥對吧，不是這樣就見鬼了，所以說這又怎麽樣啦！真的是、這又怎麽樣啦！？我反正覺得根本不怎麽樣！說到底，不就是那麽一回事兒嗎！？行呀！那就如你所願！”
“呀、說、說是根本無所謂、並不是這樣……！”
“都說了，我無所謂所以夠了！我說過的吧！”
“不、我隻是——”
“啊……”
受不了了。這個樣子。不，重要的是，隻有這件事，隻有這件事一定要問個清楚。
話雖如此，也不可能注視著他的眼睛詢問。瑪利亞羅斯低下頭。
“……發、發生——什麽事了嗎？”
“咦。什、什麽意思？”
“那個……有沒有什麽不得了的事……就像、那時候的一樣——”
“哦哦。”
那家夥短促地呼了一口氣。
抬起頭來，正看見那家夥如同肆意反射著日光的明亮銀月一般微笑著。
“沒有。沒這種事啦。隻是有點——我也姑且是個頭領嘛。午餐時間也有很多事務，不過根本算不上什麽大事。”
“算不上……什麽大事？”
“嗯。”
“沒騙我？”
“我為什麽要騙你呢？”
“是……麽。”
該不該相信他呢。
是不是又在我不知道地方，一個人偷偷地背負著什麽重擔？
如果真的是這樣，我。
我——
話又說回來。
“……既然這樣，嗯。”
瑪利亞羅斯低著頭站起身來。
“挺好的嘛。看你還挺精神的。看來過得不錯嘛。真好啊。真好啊。那再見。”
向右轉身徑直朝著玄關方向走去。
“——咦？”那家夥趕緊追上來，“那個……咦？這、這樣就完了？”
“你還想怎樣？”瑪利亞羅斯加快了腳步。
“你看、這不是……好長一段時間沒見麵了嘛？”
“是。然後呢？”
“要不要、互相報告一下近況？”
“沒有。”
“沒有？”
“嗯。沒有就是沒有。我沒有什麽想跟你說的。嗯。想都想不起來，一丁點兒都想不起來。”
“不、不可能的吧？肯定總會有點什麽的吧。稍微一點點就好，能不能試著想一想嘛……？”
那家夥隻是在身後追趕，既沒有攔在麵前，也沒有趕到旁邊並行。
“想也是白想，我的行事宗旨就是不費白工夫。”
“既、既然這樣，就算不說話也好啊。”
“都不說話了，你還想幹什麽？”
“光是互相對視著就行！”
“別開玩笑了。”
“待在我身邊就行！”
“你是不是在做白日夢？”
“當然即便是在夢中我也會隨時與你同在！”
“煩死人了……”
“呼。話雖如此，我可是不會做奇怪的事的哦？”
“就連在夢裏都是個窩囊廢。”
“哎……？”
打開玄關門，進入房中。
回過身來，隻見那家夥一副傻掉的表情杵在那裏。
我現在又是怎樣的表情？
明明想著有什麽話要說，因此沒有關上門，卻又什麽聲音都發不出。
那家夥不停地眨著眼，呼喚了兩次我的名字。
“瑪利亞。”
緩慢、一字一頓、十分重視、好似要以言語將我抱緊。
“瑪利亞羅斯。”
單憑這樣，我便明白了。
實際上，肯定一直以來沒有察覺到對方真心的並不是我，而是你。
一旦意識到這一點，不管換作是誰，都會難以接受、畏懼不安。
然而我仍想要從中逃離，關上了門。
呼吸停止了。
背靠著門，終於開始再度呼吸，這種感覺不知為何有些怪異地似曾相識。想要低聲呼喚那家夥的名字，於是便以右手掐住喉嚨，僅是這樣還不夠，又以左手抱住自己的肩膀，才能止住衝動。好痛苦。
“這麽一說，好像的確是。”在右前方揮著叉子根本停不下來的莫莉也看向自己，“臉色也不怎麽好。”
“哎？是麽……？”瑪利亞羅斯將叉子放下，雙手摸了摸臉。“我覺得……應該沒有吧？”
“讓我看看。”莫莉靠了過來，剝開瑪利亞羅斯的下眼皮，“嗯。沒錯，果然是有點貧血。”
“媽媽，體溫呢。”
“嗯……”莫莉將手放在瑪利亞羅斯的額頭上，隨後又摸了摸脖子，“體溫倒是挺正常。”
“吃飯的時候不準檢查身體！”瑪利亞羅斯縮起身子揮開莫莉的手，“我完全沒有任何問題！每天都過得精神飽滿！”
“真的……？你不是在硬撐吧？”在這種時候特別認真的佩爾多莉琪的眼神幾乎就是凶器。
“沒、沒有啦。真的。”
“也許，是因為那個啥呢？”莫莉單手撐著頭，露出竊笑，“相思病。”
這個單詞很少聽到，一時間沒意識到其中含義。
也因此反應遲了一拍。
“——哈、你說啥……！？”
幾乎想要猛拍桌子。
“相思病嗎……”佩爾多莉琪抬頭看著天花板想了一陣，又點了點頭，“原來如此。精神狀態影響到身體狀況這種事倒並不少見，應該說的確是存在緊密的因果關係。”
“人一旦開始戀愛呀……”莫莉似乎是故意地長歎一口氣，“就會變得飯都吃不下呀。這可是經過科學驗證的。愛得越深，就會瘦得越明顯呐。如果想要消除多餘脂肪變得苗條，就去談場戀愛就好了。而且，那種激烈而又注定不會有結果的最合適。”
“呀……我才不想變苗條呢。”
“嗯，不過。”佩爾多莉琪再次凝視著瑪利亞羅斯，“——的確，好像是變苗條了。該怎麽說，還帶著那麽一絲類似於憂鬱的東西……我是個庸人不懂文藝，這麽形容可能有點古怪……”
“沒有沒有。哪來的什麽憂鬱。那種破玩意兒一丁點兒都沒有。還有啊，苗條……”
“啊、抱歉。你不開心了？”
“我才不會為了這麽點小事就發火！我的心胸是很寬廣的！”
“對不起，真的對不起嘛。”
“所以我都說了我沒生氣啊。”
“帶著一副明顯不爽的表情還說這種話。”
“唔啊——我真的沒有生氣啊。沒生氣是沒生氣，但都怪你們兩個說什麽奇怪的話……”
“就是因為你老是把玩笑話當真，才讓人更想逗你呀。”
“把我當玩具玩很有趣嗎？”
莫莉和佩爾多莉琪對視了一眼。
兩人隻是露出不正經的笑容，什麽都沒說。
瑪利亞羅斯鼓起臉用叉子猛戳前菜。“……受不了了。這對母女。真是越來越惡劣……莉琪原本是那麽純情溫柔的。都怪莫莉，絕對，都怪莫莉、怪莫莉、怪莫莉……”
位於大食小路盡頭的“斯賓諾莎”即便是晚上八點也近乎客滿，看來生意頗為紅火。原本隻不過是一家小店，但因為其樸素而又清爽的家常風味，在艾爾甸這種地方倒成為了稀有特色，漸漸吸引了許多客人。對於自開店開始就雖不頻繁、但也時常會來光顧的瑪利亞羅斯來說，這也很值得高興。
因為很喜歡這裏的飯菜味道。明明很喜歡。
燒得爛熟的牛頰肉配上紅酒與鬆露醬，如事先預料根本解決不掉。‘解決’這個詞的確很失禮。好吃的確是很好吃，不是味道的問題。應該說，像牛頰肉和那什麽玩意兒來著——那什麽？聽倒是聽說過不過沒什麽印象，也沒興趣知道。以這種心情，不管吃什麽也沒辦法心生感動的嘛。
“你果然是沒食欲吧？”佩爾多莉琪看上去真的很擔心。
該怎麽回答才好。莫莉也在，就算想糊弄過去也沒用，一定會被看穿。
剛勉強擠出一個曖昧的笑容，就有新客人來了。
“老子又來啦！”
“……咦。”
瑪利亞羅斯不禁朝門口看去。
即便是整齊地穿著看上去很貴的衣服，在他身上都完全沒有那種感覺，真是不可思議。
有些懷疑自己的眼睛，這種事要是不懷疑才有鬼了。
“假的吧……”
半魚人居然帶著女人。
“那是……”佩爾多莉琪彎腰靠過來壓低聲音說，“zoo的……那個誰吧。用‘那個誰’這種說法似乎不太好、就是感覺，衣服不太對……”
“和他一起的孩子，是秩序守護者的人吧？”不知在開心些什麽，莫莉的雙眼閃閃發亮。“雖然似乎喬裝打扮過，不過應該沒認錯。”
“啊？守護者？呃——”
能想起來的女性隻有一人。戴著墨鏡，估計還套著假發。穿著鞋跟特別高的鞋子，身上的衣服明明花哨得像是庫拉那得風格，可暴露程度又極低，感覺相當莫名其妙。估計就是她吧。
“——二十七號無名隊隊長，阿尼亞·庫爾蒂巴。”
“啊、就是她就是她。”莫莉像小孩子一樣不停點頭。
“噢。”佩爾多莉琪似乎也明白了，“……不過，這難道是說——那兩人在交往嗎？”
“交往……”瑪利亞羅斯歪著脖子思索，“這……也說不準呐。總覺得有點、難以想象。”
“他們好像沒有注意到我們耶。再觀察一下他們的狀況吧。”
卡塔力和庫爾蒂巴被帶到了離瑪利亞羅斯一行人最遠的席位。即便如此，因為店麵本身就不大，還是很容易被發現。不過卡塔力的眼中似乎隻剩下庫爾蒂巴了。至於庫爾蒂巴倒是時常環視四周，說不定已經被她發現了——還是說她這麽做僅僅是因為冷靜不下來呢——好像的確如此。
剛一坐下，卡塔力便開始說個不停，庫爾蒂巴僅僅是時而點點頭，其餘時候都僵硬地一動不動。看來是相當的緊張。至少可以說，兩人的關係應該並不親密。最初是這麽想，可庫爾蒂巴緊接著就好像故意駁斥自己一樣，居然偶爾會露出笑容。
“感覺不壞哦。”莫莉偷笑著說。
佩爾多莉琪則一臉認真地表示同意。“看上去相處得挺愉快的。”
“……但是，那兩個人呐……”瑪利亞羅斯喃喃低語，“真是搞不懂啊，從性格上來說，總感覺他們肯定合不來啊……”
“不一定哦。耿直和輕浮，意外地很搭呢。”
“誒。有這回事？”
“我個人是應付不來像他那樣的男人。話多這一點倒是可以忍，但聲音太大，動作又太誇張。該怎麽說……真希望他能穩重收斂一點。最好是即便不說話，也能讓人感覺到作為人的深度——”
“莉琪你喜歡那樣的？”
“隻、隻是打個比方啊，打個比方。”
“莉琪的要求太高了，像你這樣會把身邊的人都嚇跑的哦。”
“怎麽會……我根本就沒有什麽要求啊。再說我原本就沒興趣。”
“你要是能和一兩個男人交往，媽媽我就能安心了。”
“現在哪是做這個的時候。我現在這麽忙。而且，我感覺也沒那個必要。”
“真是倔呀。出去浪一浪不也挺好的嘛？”
“呀，等等。莫莉。關於這點我無法讚成。”
“不管瑪利亞羅斯讚不讚成，什麽浪一浪這種事，本來就跟我沾不上邊。”
“為什麽？又沒什麽損失。”
“損、損失又是指什麽東西！
”
“各種各樣唄。話說，我說的可是不會有什麽損失呐？”
“……莉琪，你和莫莉平常總是討論這種話題嗎？”
“不、大概……不怎麽說吧。”
“才不會說呢。這孩子真是的，老是忙著工作工作。如果不是借這個機會，根本連閑聊的時間都沒有。”
“莉琪在這方麵還挺極端的呢……”
“瑪利亞羅斯，我可不想被你這麽說。”
“是啊，要論極端瑪利亞你也是了不得呢。”
“哎，是麽？我感覺我還是挺會變通的呢。”
“你倒不是不懂變通，該怎麽說呢，應該是總是鑽牛角尖。”
“就是想太多啦，活得更加開心悠閑一點就好啦。”
“莫莉你就算說是艾爾甸首屈一指的工作狂也不誇張哦？你這種人居然讓我更悠閑一點……？”
“是麽？我可是相當的享受人生哦？最近還交了個男朋友。”
“……這倒是無所謂啊，媽媽。和男人交往就好好交往，能不能不要老是一不留神同時交往的對象就兩個三個地增長上去啊？”
“因為，老是找不到滿意的嘛……”
“還說要悠閑，這明顯就不是悠閑嘛。就連戀愛上都是個工作狂……”
“我可是同時跟五個人交往也沒問題。最高紀錄是十三個，那時候可真是年輕呀。”
“媽媽現在就很年輕……”
“呀，畢竟和剛見麵的時候比起來，真的完全是、一丁點兒變化都沒有呢。”
“啊呀？真的嗎？我好開心，能不能親你一口？”
“不行。”
“為什麽啊？就親一下嘛，舌頭隻伸進去一點點啦。”
“不——行！不管怎麽樣都不行！話說，什麽隻伸進去一點點，難道你打算要伸進去嗎！”
“我奉行的是堅決反對純潔親吻主義。”
“哪種親都不行！所有親都禁止！”
“好啦好啦。那麽抱一下嘛，就抱一下下！”
“絕對是騙人的，肯定想做什麽奇怪的事……”
“才不會呢。而且，很普通的吧？就抱一抱，這種不就是日常打個招呼嗎？”
“我不習慣這種打招呼方式。”
“那你就從今天開始習慣嘛。總之從現在開始嚐試好不好？”
“不嚐試！”
“我才不會突然就抱著不放動手動腳舔來舔去呢！”
“媽媽。”佩爾多莉琪幹咳了一聲，“……還有瑪利亞羅斯。偶爾互相鬧一鬧倒是可以，不過最好還是注意一下場合。”
“啊……”
話說，卡塔力和庫爾蒂巴完全就是正在看著這邊嘛，還盯得死死的。
因為庫爾蒂巴帶著墨鏡，看不到她的表情，不過抿得緊緊的嘴唇正微微顫抖著。卡塔力眉毛高抬、瞪大著雙眼，嘴巴張成了個菱形，看他表情就知道他肯定正心想‘這可咋辦咋辦咧咋辦咧’。
瑪利亞羅斯努力抬起嘴角，像是在說‘嗨’一樣點了一下頭。
大概完全是反射性的動作，卡塔力和庫爾蒂巴也朝自己點了點頭。
在微妙的糟糕氣氛中吃完茶點，一言不發地回程，走出店門之前試著朝他們揮了揮手。庫爾蒂巴隻是低頭不語，卡塔力倒是說著‘噢、噢’之類的話應和了一下。
在返回收容所的途中，以卡塔力和庫爾蒂巴為話題聊得火熱。
莫莉提議讓瑪利亞羅斯借宿一晚，但還是拒絕了。
回到家的話就隻有獨自一人了。不，實際上並不是獨自一人，隻是必須得一個人睡。這說來也是廢話，但不知為何總感覺無法釋然。
莫莉的邀請真的很難得，也非常有誘惑力。不過，瑪利亞羅斯沒有猶豫。今天就算了——當即如此回答。
肯定會被東打探西打探，明明沒做什麽虧心事卻非得被盤查還沒法反駁，想象一下就覺得煩。
難得心情這麽好。
“今天真開心呐。”
試著把這句話說出口，並不覺得自己在說謊。
因為真的很開心。
今晚肯定能夠睡得很熟。
的確是沒有什麽食欲。倒不是吃不下，隻是不想吃。為了身體健康還是會保證一日三餐，但量比起以往要少。也許是變瘦了吧。但也說不上是身體狀況不佳，d3的探索行動進展順利，也沒碰上什麽大失敗。雖然多少有些失策，但也不算太過消沉，多瑪德君相對而言狀態也算不錯，日常生活上也沒問題。
沒有問題，沒有障礙，沒有值得困擾的事。
被最棒的同伴們包圍，有最好的朋友陪伴，還有什麽不滿意的？
沒有。
這樣就夠了。
足夠了，甚至都有些奢侈。
最近不知從何時開始，走的總是環狀路北側，以第十二區為目的地的話算是繞遠路。
今晚則打算橫穿第五區與第十三區，這是去第十二區的最近路線。如果注重安全也有不少其他的選擇。雖然設有夜燈、寬敞、視野好的環狀路也不壞，但總有不少爛人會埋伏在那裏，早就熟知他們的把戲，必須得時刻小心。
已經到了第五區與第十三區的邊界線。
瑪利亞羅斯步入滿是高層寺院的第十三區。在搬到多瑪德君家裏住之前，一直住在高層寺院的屋頂上，因此對這裏熟悉得不能再熟悉。
不經意間停下腳步。
抬頭望著在高層寺院的縫隙間滲透下來的深青色夜空。
漏出一聲微小的歎息。
咬住下唇，垂下頭去。
“……總感覺，已經有點受不了了。”
本想說出口，然後一笑了之。但根本笑不出來。
這才注意到，這些不管如何整理都仍是混亂交雜著的話語，全部都在藏心底裏糾纏不清。
幸好隻是在心底裏。如果挖出來擺到表麵，恐怕就會拖累得自己走不動路。而且，要是全顯露出的話不就全被別人看透了嗎。
忘了他就好，
所有的事，都當作從沒發生過。
原本就沒有相遇過，這麽想就好。
我根本不認識那種人。
他從一開始就不存在。
不存在。
說了不存在了啊。
……為什麽？
為什麽還是不能消除？
啊啊、已經——
這樣的話，幹脆這個世界全都去死好了。
努力撐住自己，差點癱坐在地。
“煩死了。煩死了。煩死了。”
這種傾向可不好。再這樣下去，恐怕就會敲自己頭抓自己頭發了。
瑪利亞羅斯按住心口做了一次深呼吸，打算重新邁出腳步。
就在這時心跳突然一亂。
左顧右盼，回過頭又向前看去，再抬頭。
我，難道有那麽一瞬間，在期待什麽……？
不，不是的。
這種感覺已經出現過好幾次了。最近一段時間倒是沒有過，所以都已經開始認為那大概是錯覺。
瑪利亞羅斯拔腿欲跑。
不知為何雙腳根本無法前進。
“……咦？”
好奇怪，又什麽都感覺不到了。
【那個】到底是什麽。雖不清楚，但感覺很不好。那是恐怖、威脅，或者說是應該忌避的東西，決不能被其接觸，連靠近也不能。就是那種感覺。
那絕不是錯覺。
現在倒是消失不見了。
就算如此，也不能就此徹底安心。
瑪利亞羅
斯邁出腳步，立即變得腳下生風。必須趕緊回家，至少啾肯定會來迎接我。
再經曆無數個這樣的夜晚，總有一天一定能將他忘記。
來了。
那家夥終於開始行動了。
第十三區，已逾晚上十一點的“彷徨之魂區”。那個於高層寺院的夾縫之間屏息藏身的家夥，在薔薇停下腳步仰望天空的一瞬間，露出了自己的獠牙。
居然能忍到這個時候，值得讚賞。那家夥越是忍耐，自己便必須拿出更強的耐性。說真的，因為這點，對那家夥的痛恨已經深入骨髓。不過，這都已經無所謂了。
一切都將在此結束。
由我來終結。
他從高層寺院的屋頂向著地麵縱身躍下。那家夥的直覺一如既往地優秀——過於優秀了。已經被察覺到了，那家夥收起了獠牙。在驅使著阿爾卡迪亞減緩速度落於地麵的時候，那家夥的氣息已經遠去。至於薔薇呢。現在就算回頭也再找不到薔薇的蹤跡，薔薇當然也看不見自己。這樣就好，這種事沒必要讓他知道。
悄無聲息地衝入那家夥身影消失的小巷，在前方大約十五美迪爾有分岔路。是哪邊。在思考之前身體便自行做出了反應。左邊。剛拐過去便看見了那家夥的背影，又馬上消失了。通過前方的小道向右拐去，回到大路上，然而那家夥已經不見蹤影。還有腳步聲，能聽到腳步聲。並不遠，在那個巷子裏。
他緊追不舍，但那家夥並不是尋常之輩。不僅速度驚人，動作也異於常人。首先跑動的方式就很奇怪，步幅大得出奇。每一步重心都沒有上下起伏，像是有什麽將身體向前推著，極快地平移過大段距離。其次，在轉彎的時候，完全不減速，就在馬上就要撞倒牆壁的時候，突然刹住腳步直接轉向，動作讓人聯想起蛙類。裹著肮髒衣物的身軀並不高大，但想必擁有著超越常人的身體能力。
那家夥就在六、七美迪爾前方奔跑著。隻要願意，隨時都可以追上。然而他在觀察那家夥。那家夥到底是誰。為什麽要盯上薔薇？那種執念究竟有何緣由？源頭在何處？那家夥和薔薇是否毫無關係？還是說……？
他以細小的舉動，調整追蹤的路徑，操控那家夥的逃跑方向。右、左、直線。那家夥有沒有注意到？不過不管有沒有注意到，結果都是一樣的。那家夥並不是在逃跑，而是在“被逃跑”。那家夥已經是不得不逃，成為順從他的意誌在掌中跳舞的提線木偶。
首先要遠離薔薇，去一個遠一點的地方。
再遠一點。
沒有人煙的場所。
曾經全大陸的商人都競相在此興建高層建築、以此地為根據地創造出巨額財富散播於世的第十三區“摩天樓區”。
隨著不法分子將這些金錢的仆從盡數殺死，掠奪掉一切能夠掠奪的東西，這裏的繁華被玷汙、被破壞，這一帶已經化作了無人地帶。
更加激烈的破壞痕跡，仍殘留在那裏。
傾斜崩塌的高層建築以淒慘的模樣構成的廢墟群。
其中還未徹底倒塌的，也隨時都有崩毀的危險，因此極少有人在這些廢墟內外活動。
在彼此依偎著的高層建築之間，那家夥仍在逃竄。其前方是一條隻堆有大大小小的瓦礫山的死胡同。
那家夥陷入了絕境。
他追了上去。
剛一提速試圖縮短距離，那家夥也加快了速度。居然還有餘力，這多少讓他有些意外，不過並沒有受驚。他心裏有底，他自己的身體就是個怪物大雜燴。人類——即便那家夥不是人類，也不是他的對手。完全是怪物的他是占據壓倒優勢的捕食者，不會給獵物絲毫的反擊機會。
還剩三美迪爾。
那家夥突然轉過身來。
腳下仍未停，僅僅是上半身轉了過來，簡直就像是上下半身分離一般的奇異動作。隨後那家夥將什麽東西扔了過來。
瓶子，兩隻。
很小。
裝著液體。
似乎在哪裏見過。
他一歪頭躲過。
緊接著又是兩隻，這一次故意沒有躲。
“賈休基修。”
醒來吧，盡量安靜一點。
他的左臂仍不失去人類手臂的形狀，隻是膨脹到大約一點五倍，淩空接住了一隻小瓶。隨後它雖然立即爆炸，但衝擊、熱量與光線都全部被封鎖在了掌中。緊接著另一隻又在身後爆炸。
那家夥發出了聲音。
聽上去像是‘你是人嗎’。
他淡淡一笑。
那家夥幾乎是連滾帶爬地加快腳步。本以為是打算隻顧逃命，沒想到又回身丟來小瓶。
但這一次的目標不是他。
而是地麵。
小瓶破裂開來，卻沒有爆炸。
其中的液體潑灑開來。
按剛潑出來的樣子來看，量並不多。
然而隨後就發生了變化。
泡沫。
變成了極為細小、純白色的無數泡沫。
然後開始膨脹，速度驚人。一眨眼就完全被其吞沒，視線也被遮蔽。而且這不僅僅是單純的氣泡，觸感上更像是棉花軟糖。
他視其為無物徑直穿過。
剛衝出棉花軟糖的領域，隻見那家夥就在眼前，從側麵正有什麽東西襲來。極其長，是那家夥的右臂。這不過是耍小聰明。他以左手接下那家夥的右臂，隻是輕輕一握便將其捏碎。那家夥呻吟著又將左手揮來，他又以右手輕易阻擋。那家夥接下來就該用右腳試圖將他踢開了吧。在那之前他便以左腳跟仔細地那家夥的右膝踢得粉碎。那家夥發出老牛一般的吼聲前後搖晃。他不作停歇，立即以右腳踢在他的左膝上。兩膝都被破壞，那家夥也難以站立。順勢又在那家夥的下巴上頂出一記膝撞。就在那一瞬間，那家夥渾身痙攣，似乎全身力氣都被抽空，不過也僅僅是一瞬間罷了。那家夥明明膝蓋盡碎，卻仍堅持不倒，發出像發情期的野獸一般的吼叫。他歪了歪頭，繼續以左腳跟將那家夥的右膝與左膝依次、迅速、直至完全無法發揮作用為止碾壓了一遍。現在那家夥連聲音也發不出來了。
他鬆開那家夥的雙臂。
那家夥咿呀叫喚著破布一般癱落在地。
他立即躍起，揭露自己最擅長的舞蹈。
舞台便是那家夥的身體之上。
回旋移動著，每一步都落在雙臂雙腳的關節上。
他雖厭惡自己那個‘虐殺人偶’的外號，但如果來了興致也會按照虐殺人偶的方式行事。沒必要在腦中用類似於開關一樣的東西切換模式，他的身體裏就棲息著怪物，這一類手法早已浸透至他身體的每一個角落。
破壞。
徹底破壞。
那家夥已經一動也不能動。
他踏在那家夥的胸口低頭俯視。
自己的這副徹頭徹尾的怪物身體，即便在這等昏暗的環境下也能看清一切。
肮髒的衣物上附有兜帽。那家夥至今為止一直戴著兜帽，現在倒是脫下來的。眼上覆著防風鏡，嘴上戴著像是防毒麵具一樣的東西，因此無法看到容貌，不過其他的部分都已明了。白色的頭發極為稀疏，頭皮似乎是潰爛的。不，似乎不是腐爛所致，而是大概原本就是這副模樣——皮膚與其下的組織虯結交纏、凹凸不平，額頭、耳朵、脖子都是類似的狀況。
他思考了一瞬間。
這到底是誰。
剛才的小瓶，他隻認識一個使用同樣東西的人。這到底是怎麽回事。
想知道，想要質問。
可身體卻做出了完全不同的反應。他提起右腳，正要徹底斷絕此人的呼吸。
“等等。”那家夥突然開口。
極為沙啞，含混不清，難以分辨在說什麽。是因為麵具？恐怕原因不僅如此。
“等等。為什麽、為什麽，要妨礙我。因何、要與我、為敵。”
沒必要聽。
不聽就好。
聽了也不會有什麽益處。
“為什麽。我、隻是、要瑪利亞羅——”
他的右腳踏在那家夥的咽喉上。“不要說那個名字。”
他的聲音沒有一絲慌亂，他甚至微微笑了笑。
那家夥無法呼吸，隻能掙紮，因此他微微收了收力道。
“……你……你、是誰……到、到底是……”
看來此人並不認識他，也就是說此人並非是艾爾甸人。
“問別人是誰之前，先報上自己的名字怎麽樣？”
“我……我、是……”
帶著像是什麽硬物摩擦的聲音。還在咬牙切齒？
“……我名為……伊什塔……阿伽門諾……德……戈登……”
伊什塔·阿伽門諾·德·戈登。
暫且不論真假，從姓名來看，應該是拉夫雷西亞第三帝國的貴族。
“……你、你……又是誰……”
“是個朋友。”
“瑪、利——”
他將全身體重集中在右腳。“我說過不要說這個名字的吧？”
戈登拚命地抬著下巴，似乎是試圖點頭。他抬起右腳，戈登的身體一動不動。很謹慎，此人還算精明。
“朋友……是嗎……所以才……”
“我希望你不要擅自以為自己理解了。”
“……知、知道了……”
“你到底是怎麽回事。”
“怎、怎麽回事……是指……？”
“為什麽要跟蹤。”
“這……這個是……”
“你已經跟蹤了很長時間了。”
“……我……因為……那個人、是我的……我的……”
他在挑選詞匯，思索該怎麽說才不會觸怒他。狡猾。
“……曾經……作為我的……庸任……”
他說的，應該是傭人吧。
看來之前的確是發生過什麽。
“你是拉夫雷西亞的貴族吧。”
“……沒、沒錯……是自、自覺……”
“子爵嗎。”
“以前……是……現在、不是……我已經……”
“犯下罪過，被抄家了嗎。”
“……罪……我……從沒有……犯罪……”
“哼，隨便了。”
“什……”
“這裏是艾爾甸。我不懂在別的國家是怎麽樣的，不過在這裏不存在所謂的罪行。這點事你也應該清楚。”
“……當然……”
“沒有罪過，隻有因果。”
“因……”
“你的行為招致了某種結果，僅此而已。”
他察覺到了，自己到底為什麽要與他多費唇舌。
他無法直截了當地詰問。否則以戈登的直覺，若是察覺到了他想知道的到底是什麽，一定會利用這一點有所企圖。也有可能會自暴自棄玉石俱焚，選擇偏不告訴他直接自取滅亡的道路。
他害怕出現那種結局。
他就是如此地渴望知曉。
薔薇對於戈登來說到底是什麽，薔薇和戈登之間又發生過什麽。
戈登知道的事。
他卻不知道。
想要知道。
想要知道一切。
居然有戈登知道、他卻不知道的事。
他難以容忍。
理應斬斷這種欲望。
他向著戈登的臉伸出右手。“——阿爾卡迪亞。”
從他右手手腕處伸出的數根黑色細管，掠過戈登的防風鏡與麵具。
戈登渾身一震，損壞的防風鏡與麵具從其臉上滑落。
他微微眯起眼睛。
沒什麽特別的。戈登的臉部與頭皮處於一樣的狀態。如果皮膚下爬著千百隻蚯蚓，又在某一瞬間定格下來，大概就會變成這副模樣。眼皮自然也是扭曲著的，不過姑且還是露出了眼球。沒有類似於鼻子的器官，鼻孔隻有一個。嘴巴隻是一道裂口，根本沒有稱得上是嘴唇的東西。
“很……很醜吧……”
不用戈登說他自然也明白。不過他並沒有義務去對戈登的自我憐憫感同身受。原本，他也並不覺得這有多麽醜惡。隻不過是那裏的東西的確可以用醜陋來定義，僅此而已。
他本是想將獵物徹底殺死的。
然而卻出現了差錯。他沒有失誤，是阿爾卡迪亞試圖反抗他。不，不可能。別自欺欺人了。
“……我……是不是……非常醜……？”
難道自己猶豫了？心生迷惑了？
戈登笑了。
“……我……失去了一切……全都……取不回來了。”
演戲一樣的獨白。你以為我想聽嗎。你就這麽想說？
好，那就讓你說個夠。
“但是……唯有那個人……”
戈登渾濁的眼瞳中容納著些微亮光。
“隻有那個人，我絕不會放棄。因為、那個人是我的——”
他想要踩斷戈登的喉嚨，卻在一寸之前停了下來。
戈登的嘴角微微上揚。
“哼哼……原來如此。”
他不得不努力使自己的表情如麵具一般凝固不動。
就是因為猶豫不決，現在反被占據了主動。
戈登伸出發青的舌頭舔了一圈嘴唇，濺出泛黃的唾液。
“不是朋友。您是愛著那個人對吧。而且，這愛極為深厚，僅為那個人奉上。被那個人吸引、迷上那個人、內心深處除了那個人再也容不下其他。對吧？”
他沒有回答。是否應該回答。要怎麽回答，才能讓戈登吐露真實。真實？不管戈登說出什麽，也無從判斷真假。戈登所說理當全是虛言妄語，又何必去聽。
“然而您卻無法待在那個人的身邊。您與那個人的關係絕非互相思念、互相戀慕、互相憐愛——理所當然，這本來就是不可能實現的。”
他不禁低語。
不可能……？
不，僅僅是動了動嘴唇，並沒有發出聲音，然而卻被戈登讀出了心思。
“原來如此。原來如此。原來如此。原來如此。原來如此。原來如此。您呐——”
戈登張開扭曲的眼瞼，虹膜中宿著異樣的光芒。
“您還不知道吧。您根本不了解那個人，因此甚至都不知道我的名字。假使您真的是那個人的朋友、是親密到能夠彼此交心的朋友，那麽，不知道我的名字就簡直不可理喻了。與我一同度過的過去對那個人來說絕不是輕描淡寫的小事。具體意義暫且不談，但定然是巨大難以抹去的。若是密友，至少總該聽過我的名字才對。”
比起想讓戈登閉嘴的衝動、他想起的另一件事更讓他費盡力氣才讓自己不咬牙切齒。
戈登。
那種裝在小瓶中的爆炸物，薔薇的確是稱其為哈蕾慕·戈登。
我已經忘記了？至少，沒有能夠馬上想起來。
“煉金士嗎。”
不小心脫口而出。
戈登發出嘻嘻嘻地滲人笑聲。
“是的。我是煉金士。為什麽您認為我是？讓我猜猜，是因為那個人使用著煉金術的產物。沒錯吧？那是我教的，從入門開始，手把手地教。不僅是煉金術，那個人的動作舉止都很優雅沒錯吧？也時刻注意保持體態禮
儀。這全都是我教的。”
閉嘴。
他的大腦、身體，全都被冰冷的憤怒占據。過於冰冷，以至於將身心徹底凍結。無法出聲。
真的如此嗎。不對，他其實是想要繼續聽下去才不打斷不是嗎。
“那個人曾是商品。被艾爾甸的人販子抓住，進行拍賣，最終的買家則是我。那時的競標價可是很高的，大概是那年的最高記錄。那個人就是有著與之相應的價值。我無比珍視那個人。我有許多【孩子】，可再沒有人有那般的仁慈，一個都沒有。因為那個人是特別的，是不同的，與所有人都不同。原來如此。原來如此。原來如此。您真的是不知道啊。原來如此啊。”
該怎麽辦。自己到底應該做什麽才好，他一清二楚。可是卻做不到，身體無法活動。
他想著有關薔薇的事。
瑪利亞羅斯。
商品。人販子。被買下。被高價競標。啊啊、這種事——
怎麽回事？到底發生了什麽？被人販子抓起來？競標？這種——
遭受過怎樣的對待？承受過怎麽樣的痛苦？受過怎樣的傷？
眼前浮現出你的笑容。
被同伴、被朋友包圍著，在融洽的氣氛中開心大笑。
就連對我，也稍稍笑過那麽幾次。啊——
“您不知道。我知道的所有事，您都全然不知。我一清二楚，有關那個人的所有事都一清二楚。我知道所有、知道一切。連那個人身體的每一寸，靈魂的每一縷，我都清楚。”
‘喂。’你曾瞪著我。‘你剛才說什麽。’
和你初次見麵時發生的事。
‘給我訂正。誰是女孩子啊。’
那如同燃燒著的橙色眼瞳刺穿了我的胸口，比起鮮紅的頭發更令人印象深刻。
你很美。
‘什麽騙人，我不是女人！混蛋，氣死我了，你這有眼無珠的下流胚，給我去死吧，死一百遍，永遠給我去死去死……！’
通過那種方式，你保護著自己。
因為獨自一人，不得不自我保護。
戈登流著血一般的眼淚，泛黃的唾液從嘴角淌出。
“根據對一個人的了解，便能將其納為己有。通過對一個人的了解，便能將其徹底支配。正是因此我去探清了那個人的一切。您愛著那個人吧？您想要占有那個人吧？您想要支配那個人吧？然而，您卻不了解。您對那個人一點都不了解。然而我卻了解。那個人懇願時的表情、那個人哀求時的聲音。”
“吵死了。”
細小的聲音。不斷地重複。
“——吵死了。”
“那個人對我獻媚時嬌豔的言行，羞澀的神情。觸碰那個人的哪個部位，那個人便會怎樣地扭動。所有的一切的一切，我全都清楚。”
啊——
頭暈目眩。
戈登發著啊、啊、啊——像是某種怪鳥一樣的喊叫。
“我全都清楚啊……！正因為如此，那個人在如今這個瞬間也屬於我！被我支配！那個人的一切都刻在我的體內，決不會消失……！”
沒什麽不好。
就順著憤怒，將這邪門歪道就地殺了又怎樣。
他打算這麽做。
戈登也同樣看穿了嗎。
“我可以告訴您啊。”
“——什麽……？”
“我告訴您吧。那個人的悲傷與痛苦，沒錯，我所知的那個人的一切過去，以及我對那個人做的所有事，全都告訴您吧。那個人之所以如此特別、獨一無二的理由，您看來也是一無所知，這當然也會告訴您。一五一十。”
“用來換你的命？”
“若我告訴您有關那個人的事，就饒我一命……？這可真是這可真是，我可是從沒有過這樣的願望。不過既然是您提出來的交換條件，便就這麽說定了吧。”
“這麽做，對你又有什麽好處？”
“好處？您說好處？對我？您要是產生了什麽誤解，可會讓我很困擾啊。”
“你有什麽企圖。”
“以我這張淒慘的嘴說出有關那個人的事，您也許會心生疑惑。無法保證我所說的都是事實，也許都是一派胡言。我明白了的確如此。我雖堅信我所說的都是真實，可因為各式各樣的緣由，也有被曲解的可能性。然而，您難道不覺得其中至少總會包含真實的碎片嗎？您難道不認為比起一無所知還是知道一些更好嗎？您要白白丟掉這難得的機會嗎？”
“這對你來說，又有什麽意義？”
“所以我說了，您誤解我了。我愛著那個人。”
“別說。”
“不，請您允許我這麽說。我愛著那個人。若您感到不悅大可將我就地格殺，但我還是要說，我愛那個人。您也是同樣的吧？不用回答。您不用開口我也明白。既然愛著那個人，您就理當知曉。理當知曉那個人的一切。您也想知道的吧？還是說，您在畏懼嗎？”
他險些咬緊牙關。
戈登歪著頭。
“您害怕嗎？您害怕了解到那個您未曾了解的那個人嗎？根據您的所知多少，也許您的愛意會產生裂痕、生出瑕疵、甚至因此而破碎四散。您害怕發生這樣的事嗎？”
“不。”
“那麽，您就應該側耳傾聽我所說的真實。您應當了解，那個人對此想必也很歡喜。一定是的，因為那個人一定也想被理解。希望有人能夠真正地理解自己。”
“虛情假意。”
“我想要讓您記住。這些真實是哪怕直到世界末日、那個人也決不會說出口的。那個人在我的麵前、僅在我的麵前所展現出的神情與姿態，我縱使費盡萬般辭藻，也會向您傳達。我所知的有關那個人的一切，都全部告訴您。”
原來如此。這才是目的。
說得太多，反倒不打自招。戈登盡是向他吹噓這些有的沒的，必是打算擾亂他的思考。說不定是早就放棄了活命的打算，一心想要給我一份臨終大禮讓我不得安寧。想要死得玉石俱焚？
我偏要讓你死得毫無價值。
他又一次向戈登的臉伸出右手。
“到此為止了。”
“等等！”
戈登大叫著，黃色的唾沫飛濺，展示了一番以他那副本就扭曲得不能再扭曲的臉，該怎麽表現出更加扭曲的模樣。
“——等等！還是再等等吧。您難道不想知道嗎？那個人的——瑪利亞羅斯、這個世上獨一無二、神妙完美的存在的真正秘密！”
“秘密……”
別想騙我。這都是癡言妄語，都是奸計。
“光是知道也好！您應該知道！一旦知道，您便能明白！若不知曉瑪利亞羅斯身為完美存在的真正意義，又談何愛！若不了解那悲傷痛楚苦澀絕望的源頭，您又怎麽稱得上是真正地愛著瑪利亞羅斯……！”
還有什麽？將瑪利亞羅斯打入傷痛與絕望的深淵之中的，除了悲慘的過去以外還有什麽？
我也認為一定還有什麽。
我想要知道。
急不可耐。
心底直癢癢。
隻要伸出手去，就能得到自己想要的。
甚至根本不用伸手，隻要原地不動，隻要用耳朵去聽就可以。
戈登大吼道：
“瑪利亞羅斯是——”
他做出了命令。
“阿爾卡迪亞。”
沒有顫抖。沒有動搖。沒有躊躇。
“殺了他，別出聲。”
她忠實地實行了他的命令。他的右手分解成為數十根黑色細管。首先是滑入戈登那孤零零的鼻孔、裂
縫一樣的嘴、以及耳洞之中，完美地封死。戈登便再也無法發出任何聲音同時也無法呼吸。一瞬之後她開始侵蝕名為伊什塔·阿伽門諾·德·戈登的這一存在。她貫穿了戈登留下無數孔洞，孔洞又不斷擴大。血液沒有飛濺，隻是緩緩流淌開來。戈登這一物件在短短數秒內便不再是戈登。恐怕根本沒有人能夠形容其究竟變成了什麽。她靜悄悄地執行著這一切的工作，而他注視了整個過程，卻未曾看那東西一眼。
一切結束後，他轉過身，從身體各處湧現出黑色蟲群爬向曾是子爵的物體。
沒有比喜好新鮮屍臭的它們更稱職的清潔工了。
曾是子爵的男人一轉眼便徹底消失。
每一滴血都被吸盡、每一片肉和碎骨都被啃食。
沒有留下一絲痕跡。
他再沒有回頭，甚至都沒有以一句告別作為愚弄。
連一句別了，此時也過於沉重。
醒來的時候，淚水濡濕了臉頰。
昏昏沉沉的。
以袖子擦幹了眼睛周圍。
“……爛透了。”
也許是發燒了，身體特別疲倦。
做了夢。很多很多夢。每一個夢都不太好，盡是噩夢。
我傷害了他。我自己也感到不可思議，為什麽他能做到那種地步。
忘了是什麽時候，在第十三區的廢墟地帶，那家夥說過。
‘你沒有責任’。
仔細想想，那句反話是唯一的一次，是第一次也是最後一次。自那以後，那家夥從來沒有責備過我。一次都沒有。
然而，我又做了什麽呢？
盡是些過分的事，過分得我都不願去想。然而還是會想起來，在夢中出現。實際發生過的事，全部在夢中全模原樣地重現。
既然這樣，那也沒辦法了。
當然啦。
因為我，被他討厭了。
我想要讓他離我遠點。
於是他就真的照辦了。
都是我自作自受。
早飯卡在喉頭難以下咽，即便如此還是強行吞了下去。難以忍受被大家擔心。然而這都是徒勞，還是被發現了。
“瑪利亞桑，難道，身體不舒服……？”
“臉色·不太好。”
“唔嗯。這麽一說好像的確是。”
“啾。”
想要聲稱自己沒事。但是，今天預定要去d3，以這副狀態如果硬撐，恐怕隻會給大家添麻煩。
“……啊、好像、有點感冒啊？抱歉啦，今天我就……”
結果對d3的探索直接暫停了。
“既然瑪利亞不在。”多瑪德君一錘定音，“我最近又根本沒有正經指揮過。缺少指揮官的情況下去那裏隻是自尋死路罷了。”
沒有人反對。
大家是不是都是在照顧我的情緒。
如果沒有我卻沒有發生任何意外，恐怕又要鬧脾氣。大家也許就是這麽想的。
一上午都在屋裏躺著，沒有入睡。腦子裏總是在想，一定得做點什麽。
再這樣下去就糟了，得趕緊轉換心情。我也想轉換，可到底該則麽做？
中午，皮巴涅魯和啾一起熬了粥端了過來，這總不能不吃。身體感覺好一些了——心裏這麽認為。
反正本來就是心病。
下午三點左右來到客廳，多瑪德君正躺在沙發上睡覺，啾在旁邊織東西。皮巴涅魯和露西去哪裏了？問了問啾，看來是出門了。
隨後去庭院活動身體。換上適合運動的服裝走出大門，啾也陪在身後。
在仍在編織的啾旁邊，細致地做了一套熱身操。
隨著身體舒展開來氣力充盈，頭腦也變得清爽了許多。
天空晴朗，馬上就要結束的五月的風，帶著些許冷意。
在草坪上練習受身動作。
故意摔倒，在保證不撞倒頭部的前提下蜷縮身體，以手腳緩衝落勢，然後馬上站起。
重複無數遍，直至牢記在身體的每一寸角落裏。
“水滴石穿，水滴石穿……”
我能做的，也隻有這樣了。
為了不讓自己忘記。
為什麽。
身體格外沉重。
躺倒在地，暫且看著天空。
突然肋骨附近猛地抽痛，立即皺緊眉頭。
如果不咬緊牙關，幾乎就要喊出聲。
用兜帽半遮住眼，緩緩地吐出一口氣。
連氣息都顫抖不止。
閉上眼，雙手捂住臉。
“咕。”
聽到了啾的聲音。
根本不願去回應。
我沒事！
幾乎差點發作。
馬上又平息了。
短促的呼吸漸漸變得悠長。
那股如同心髒被掐緊般的疼痛，也慢慢緩解了。
唯有熱量凝聚不散。
挪開雙手，再度睜開眼。
又眨了眨。
定睛凝神。
想要抬起右手，又縮了回來。
那家夥。
就在緊鄰處單膝跪地，天藍色的眼瞳俯視著我。
劉海隨著輕風微微搖動。
那家夥嘴角動了動，眼睛眯得細了一些。
隨後說了聲：“嗨。”
爬起身來，背對著那家夥，抱緊雙膝。
哎呀，這可怎麽辦，這可怎麽辦，這可怎麽辦。
該怎麽辦？
如何是好？
胸口。
好不容才平靜下來的、胸口。
臉。
在身體深處凝聚著的熱量好像全湧上了臉。
好熱。這已經不僅僅是熱了。太熱了。
“……怎麽了？”
拚命搖頭。
說不出話，什麽都說不出來。甚至都無法開口，一旦開口，心髒肯定就要跳出來。
緊閉眼簾，咬緊下唇，整張臉都埋在雙膝之間。
冷靜。冷靜呀。給我冷靜。我，必須得馬上冷靜，冷靜到極限為止，冷靜到不能再冷靜。
艱難地呼吸著，稍微抬起頭，側眼看了看啾。
啾已經停下了手頭的活計，悠閑地歪頭看著自己。“——咕？”
別說什麽‘咕’啊。
雖然很可愛但問題不在於此，啾你到底是在給我做什麽呢啊，這種時候不是應該那個啥嗎那個啥，所以說就是那個啥呀就是所謂、決不允許不法入侵嗎到底怎麽回事？不是一直都是那麽做的嗎，為什麽今天偏偏要這樣？不奇怪嗎？嗯？
“誒——那個……”
那家夥大概正一臉迷茫地撓著頭。雖然根本沒看所以完全不清楚不知道，但是就是能曉得。
“沒打招呼就來……是不是不太好啊？話說，我自己也沒想到這麽輕易就進來了……”
是啊。真的說得是啊。就是這樣啊。這可是重大的過失啊。一定得明確責任好好反省討論今後的應對措施。雖然有好多話想說，有好多話一定要說，多得一時間都理不清楚，但就是不行。
“唔嗚……”
隻能發出這種聲音、呻吟。幾乎不像是人類能發出來的。這算什麽嘛。這到底算什麽嘛。
“那個……”
那家夥大概在草坪上坐下了。當然他怎麽做都無所謂隻是我感覺是這樣。
“好、好久不見……了吧？”
有什麽東西崩斷了。
轉過身來大吼：
“那又怎樣！？”
“哎……”
“我才不知道有沒有
好久不見還是什麽鬼，說到底上次見麵是什麽時候我都根本不記得，關我屁事啊，你說這個幹嘛有什麽關係嗎，這種事管他去死啊，對我來說真的是他媽的毫無關係！也就是說你反正也是那回事兒吧，反正根本無所謂所以就那個啥對吧，不是這樣就見鬼了，所以說這又怎麽樣啦！真的是、這又怎麽樣啦！？我反正覺得根本不怎麽樣！說到底，不就是那麽一回事兒嗎！？行呀！那就如你所願！”
“呀、說、說是根本無所謂、並不是這樣……！”
“都說了，我無所謂所以夠了！我說過的吧！”
“不、我隻是——”
“啊……”
受不了了。這個樣子。不，重要的是，隻有這件事，隻有這件事一定要問個清楚。
話雖如此，也不可能注視著他的眼睛詢問。瑪利亞羅斯低下頭。
“……發、發生——什麽事了嗎？”
“咦。什、什麽意思？”
“那個……有沒有什麽不得了的事……就像、那時候的一樣——”
“哦哦。”
那家夥短促地呼了一口氣。
抬起頭來，正看見那家夥如同肆意反射著日光的明亮銀月一般微笑著。
“沒有。沒這種事啦。隻是有點——我也姑且是個頭領嘛。午餐時間也有很多事務，不過根本算不上什麽大事。”
“算不上……什麽大事？”
“嗯。”
“沒騙我？”
“我為什麽要騙你呢？”
“是……麽。”
該不該相信他呢。
是不是又在我不知道地方，一個人偷偷地背負著什麽重擔？
如果真的是這樣，我。
我——
話又說回來。
“……既然這樣，嗯。”
瑪利亞羅斯低著頭站起身來。
“挺好的嘛。看你還挺精神的。看來過得不錯嘛。真好啊。真好啊。那再見。”
向右轉身徑直朝著玄關方向走去。
“——咦？”那家夥趕緊追上來，“那個……咦？這、這樣就完了？”
“你還想怎樣？”瑪利亞羅斯加快了腳步。
“你看、這不是……好長一段時間沒見麵了嘛？”
“是。然後呢？”
“要不要、互相報告一下近況？”
“沒有。”
“沒有？”
“嗯。沒有就是沒有。我沒有什麽想跟你說的。嗯。想都想不起來，一丁點兒都想不起來。”
“不、不可能的吧？肯定總會有點什麽的吧。稍微一點點就好，能不能試著想一想嘛……？”
那家夥隻是在身後追趕，既沒有攔在麵前，也沒有趕到旁邊並行。
“想也是白想，我的行事宗旨就是不費白工夫。”
“既、既然這樣，就算不說話也好啊。”
“都不說話了，你還想幹什麽？”
“光是互相對視著就行！”
“別開玩笑了。”
“待在我身邊就行！”
“你是不是在做白日夢？”
“當然即便是在夢中我也會隨時與你同在！”
“煩死人了……”
“呼。話雖如此，我可是不會做奇怪的事的哦？”
“就連在夢裏都是個窩囊廢。”
“哎……？”
打開玄關門，進入房中。
回過身來，隻見那家夥一副傻掉的表情杵在那裏。
我現在又是怎樣的表情？
明明想著有什麽話要說，因此沒有關上門，卻又什麽聲音都發不出。
那家夥不停地眨著眼，呼喚了兩次我的名字。
“瑪利亞。”
緩慢、一字一頓、十分重視、好似要以言語將我抱緊。
“瑪利亞羅斯。”
單憑這樣，我便明白了。
實際上，肯定一直以來沒有察覺到對方真心的並不是我，而是你。
一旦意識到這一點，不管換作是誰，都會難以接受、畏懼不安。
然而我仍想要從中逃離，關上了門。
呼吸停止了。
背靠著門，終於開始再度呼吸，這種感覺不知為何有些怪異地似曾相識。想要低聲呼喚那家夥的名字，於是便以右手掐住喉嚨，僅是這樣還不夠，又以左手抱住自己的肩膀，才能止住衝動。好痛苦。