台版 轉自 輕之國度
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1 突發性人型魚雷
這世上有種現象名叫神隱。
所謂的神隱，指的是人類毫無預兆地消失的現象。
古時候的人對此現象心懷畏懼，以為人會消失是因為遭到天狗或鬼怪的誘拐，被帶往神明的世界。
實際上人之所以會突然從世上消失，原因多半是離家出走、遭到其他人綁架、或者碰上意外事故而失蹤死亡等等。
不過，當中恐怕也有一部分人是真的被妖怪抓走跑到異世界去了。
本故事的主角渡瀨幸助就是其中一個例子。
那天，幸助放學回家後，又出門前往便利商店購買期盼以久的漫畫周刊雜誌，情況就在這時發生了。
「我也太糊塗了，竟然忘記帶錢包上學。」
幸助總是自己攜帶便當且騎乘腳踏車上學，沒有使用定期車票的習慣。因此在學校的時候很少有需要掏出錢包的機會。
「主角能力覺醒、與前方強敵進行對抗的同時，修羅場也在後方展開！被前後夾擊的主角該如何度過考驗——上一回在劇情正高潮的時候收尾，後續會如何發展實在令人好奇。我已經迫不及待想快點買回來看了。」
幸助一邊預測上周收尾收得正精彩的漫畫劇情，一邊哼著歌走在路上的那個模樣，就跟一般的學生沒有兩樣。
再過不到一分鍾的時間，他的人生即將發生劇變。
眼看隻要拐進前方不遠處的那個轉角就會到達便利商店，幸助忍不住稍稍加快腳步。
「奇怪？」
但連第一步都還沒在地上踩穩，四周便無預警地變得一片黑漆漆的。在那一刻幸助擔心的不是自身的安全，而是買不到漫畫那該怎麽辦這種莫名的問題。
神隱會發生在幸助身上隻能說是偶然。無關乎神或異世界住民的意思，單純就隻是他不小心闖入出現在眼前的次元裂縫而已。由於事發突然，他連想閃避都來不及。進入裂縫後他也隻能隨波逐流，馬上又被其他地方的裂縫吸入，然後流放到異世界去。
這就是發生在幸助身上的神隱事件。
這樣的他如今正在住下墜落。
幸助不能理解自己所身陷的情況。不到一分鍾時間就產生了天翻地覆變化的風景看得他眼花繚亂，即便身體正直直往下墜，他也忘了要感到慌張。
幸助的視線茫然地望著天空。即便灌入耳中的風聲再猛烈，吹在皮膚上的空氣再冰冷——
「天空藍得好漂亮啊。」
他的腦子裏也隻有這個感想。
如果他在這時轉頭往下看的話，或許會被下麵的巨大生物給嚇得放聲大叫。也有可能害怕歸害怕，可是他會用既驚訝又好奇的眼神，注視著那頭栩翊如生到近乎可怕的黑龍。
那頭巨大生物是歐洲風格的龍。它有一對充滿知性的暗紅色眼眸，體表披覆著黑色鱗片，長著銳利的爪牙，頭上兩根角氣勢非凡，一雙銀色皮膜的翅膀感覺雄壯威武，整體散發出一股令人毛骨悚然的氣氛。
從天而降的幸助就這麽撞上了巨大生物的尾巴根部，劇痛導致他瞬間昏迷失去意識。
從高空撞上如銅牆鐵壁般牢固的龍鱗，讓幸助幾乎受到了致命傷，說是隻剩半條命也不為過。
可是有三個原因使得他的生命之火非但沒有熄滅，反而發出了更加璀璨耀眼的光芒。
幸助作了個夢。
他夢到自己在國外的醫院醒來，床邊有一位素昧平生的西歐風格女孩。
夢中他們倆雖然語言不通，不過還是靠比手畫腳勉強溝通，是個有些奇怪但又寧靜祥和的夢。
那天是黑龍半年一次的用餐日。
究竟要把滿懷恐懼的祭品一口吞下呢，還是要先讓祭品深受恐懼折磨後才慢慢咬碎？黑龍一邊思考著這樣的問題，一邊等待祭品的到來。
讓人類獻上祭品供自己食用是由來已久的傳統。黑龍就是從那時候起，開始以人類當食物填飽自己的肚子。
黑龍很清楚，人類之所以允許這樣的暴行存在，是因為它擁有強大的力量。在強者的麵前，由弱者組成的團體根本不堪一擊，也不需要顧及弱者的想法。這就是弱肉強食的道理。
它甚至想過，哪怕有一天神出麵製止，它也要把神給吃進肚子裏去。一百多年來，有無數的英雄好漢試圖討伐黑龍，可是通通成了黑龍的手下敗將。
在幸助出現之前，黑龍是絕對的霸者。
不過，黑龍最後卻是因為受到一股生平從未有過、痛得簡直教它魂飛魄散的劇痛的衝擊，導致休克身亡。
在徘徊於生死邊緣之際，黑龍感覺自己的力量正慢慢流出體外。那是表示它輸了的證據。對這樣的事實感到不敢置信的龍，意識逐漸沉入黑暗的深淵裏。
赫倫·柯佩斯·斯托拉齊在關押祭品的豪華牢籠裏聽到了這聲音。那是過去從來沒有聽過的龍之咆哮。
龍的咆哮聲她以前也聽過幾次。可是以前聽到的咆哮聲都充滿了自信，仿佛在誇耀自己的力量。
今天聽到的感覺卻和以往不同，感覺就像悲鳴一樣。
前往龍所棲息的山地的牢籠停止了移動。搬運牢籠的人現在一定也一頭霧水，這點不難想像。
就算龍發出悲鳴又怎樣？她心灰意冷地自問。
即便疑問獲得解決，自己也活不過今天。為了國家的生存，赫倫今天將被惡龍吃進肚子，命喪於此。
赫倫停止思考，靜待牢籠重新出發。
空虛的眼神裏不見絲毫求生的意誌。她接受了今天就是自己忌日的事實。
不久牢籠開始移動，朝著奉獻祭品的祭壇前進。
過了大約二十分鍾左右，牢籠又停止移動。赫倫暗忖，照時間計算這裏應該就是目的地了。
開鎖聲響起後，牢籠打了開來。長時間被關在狹小的籠子裏，好不容易得以呼吸外麵新鮮空氣的赫倫有種解放的感覺，可是她卻開心不起來。
赫倫被騎士帶出籠子。她的動作雖然慢吞吞的，不過騎士非但沒有感到煩躁不耐，反而還麵露憐憫的表情，配合赫倫的步調前往祭壇。
赫倫身上穿戴的全是配合她灰色頭發和白皙肌膚的奢侈品。這是國家送她的贈禮，好讓她在死前至少能打扮得漂漂亮亮的讓父母看。可是她死氣沉沉，使得那身高貴衣物看起來就好似壽衣般。就跟過去被抓來當祭品的少女一模一樣。
由騎士帶往祭壇的最上層後，赫倫被警告要乖乖站在這裏不能動。
他們沒想過赫倫會逃走的可能。因為赫倫是貴族出身，她對自身命運也有覺悟。
騎士們抬著籠子沿著原路折返。因為如果有祭品以外的人待在這裏可能會讓龍感到不快，代價就是害某座倒楣的城市灰飛煙滅。
赫倫閉上眼睛等待龍的到來。及腰的長發和衣服隨著風吹而搖擺翻飛。她本人則是一動也不動，看起來缺乏求生意誌，就好似美雖美卻麵無表情的人偶一樣。
五分鍾過去，十分鍾過去，三十分鍾過去，一個鍾頭過去，等了快兩個小時後赫倫終於睜開眼睛。如翡翠色寶石般的眼睛朝祭壇的前方望去。
她的表情除了恐懼還浮現疑問，為何龍遲遲沒有現身？
苦於等待死亡降臨，不想再繼續坐以待斃，隻想快點獲得解脫的赫倫決定自投羅網。
就算離開祭壇恐怕會使龍發怒，反正自己也難逃被吃掉的命運，一點任性的行為又有何妨。如此心想的赫倫走下祭壇往山裏走去。這條山路是龍壓垮樹木所形成的，隻要沿著這條路往前走，應該可
以抵達龍的巢穴才對。
「好安靜的地方。」
傳進耳裏的隻有樹木隨風搖曳時葉子沙沙作響的聲音和蟲鳴。這座山動物稀少，也不見有任何魔物。或許是不想跟脾氣暴躁的黑龍比鄰而居的關係吧。
赫倫走在寂靜的林子裏，耳邊聽到的隻有樹葉搖曳的聲響和自己的腳步聲。
走了大約三十分鍾後，赫倫停下腳步。她看見有巨大的黑色團塊出現在樹林的另一頭。
「就是那個嗎？」
赫倫側首納悶，因為她感受不到絲毫的壓迫感。以前她曾遠遠看過一次龍的身影，那一次盡管距離遙遠她還是怕得渾身發抖。然而現在身體卻一點反應也沒有，也完全沒感受到壓迫感。甚至覺得自己隻是在看著一尊石像。
赫倫下定決心地點點頭後，朝著巨大團塊一步一步靠近。
然後，她知道自己撿回了一命。
「……死掉了。」
很明顯地龍已經斷氣了。
龍最重要的器官就是頭上的角。龍所有的力量都是由角製造出來然後在體內循環、匯集。少了角，龍便無法再生存下去。可是眼前的黑龍卻斷了角。這同時也是死亡的證明。
「怎麽會？」
黑龍死了，對赫倫和國家來說固然是天大的好消息，可是她腦子裏第一個浮現的卻是龍為何會死的疑問。
她試著靠近黑龍的頭部想要探究原因，但對戰鬥的領域一無所知的赫倫完全看不出所以然。
即便如此，她還是在龍的身體四周尋找任何蛛絲馬跡。
身長超過十公尺的巨體毫發無傷。雖然沾染了髒汙，可是隻要用手擦抹，會反射陽光的亮晶晶鱗片便從底下露出。
「啊。」
緩緩走動的赫倫發現了倒地不起的少年。
他就是被傳送到異世界，高速從天而降、和龍撞在一塊兒的幸助。
走向幸助的方向，想檢查他是否平安無事的赫倫有了發現。
原以為毫發無傷的黑龍有一塊鱗片碎裂了。
就是這一擊致黑龍於死地。
這不是說黑龍非常怕痛的意思。假如碎裂的是其他部位的鱗片，或許龍隻會覺得有些疼痛罷了。
問題在於碎掉的鱗片那一帶，正是連黑龍自己也不知道的弱點所在。而且還是隻要遭到鎖定，甚至有可能一擊斃命的大弱點。
過去因為有銅牆鐵壁的鱗片保護而且弱點範圍狹小，所以一直安然無事，可是今天卻被幸助誤打誤撞地撞個正著。
這樣的機率應該遠比中樂透頭獎還要低吧？換作是一般人的話,在不小心闖入異世界的那個當下就宣布完蛋了。
幸助以撞破鱗片的右肩膀為中心，受到了肩膀粉碎、右手複雜性骨折和裂傷、胸部骨折、全身骨頭龜裂、全身挫傷等嚴重的致命傷。雖然付出了重傷的代價，卻也立下成功殺龍的一筆大功。
「龍是他打倒的？」
盡管不清楚事情的發生經過，但赫倫可以料想是倒在地上的這個人使出某種方法打倒了龍，這才終於有撿回了一命的實感。
第一滴眼淚奪眶而出後，她再也控製不住淚水滾滾而落。
「嗚啊、啊啊啊——！」
雖然是沒有意義的哭喊，可是透過包含在聲音裏的感情，仍聽得出來她是喜極而泣。
哭聲在四周回響了一段時間。一如受到帶動般，周遭也響起了微弱的蟲鳴。或許蟲子也知道黑龍已死，不必再受到恐懼威脅了吧。
痛哭過後，赫倫擦幹眼淚，走上前想向幸助答謝救命之恩。她走近一看，才發現他身受重傷。
赫倫連忙前去探視。雖然她對戰鬥一竅不通，可是卻擁有豐富的醫學知識。結束診察掌握傷勢之後，赫倫麵色鐵青。
隻要再晚一步，幸助就有可能會在她放聲痛哭的時候斷氣。萬一因為自己的延誤而害死救命恩人，那可是天大的遺憾。這一輩子她都會懊悔不已。
赫倫趕緊針對重傷部位施展治愈術。首先是右手臂，然後是胸膛，依序對所有受傷的部位進行仔細的治療。
也不是這世界上的所有人都可以像赫倫一樣使用治愈術。赫倫是天賦異稟的治愈術高手，年僅十九歲就擁有大陸數一數二的頂尖實カ。
不過她會被選為龍的祭品，就是因為身懷這項才能的關係，所以她也曾怨恨過自己的這份才能。
用短短三十分鍾治好一般療程可能得拖上半年的傷勢後，赫倫重新確認傷口皆已愈合，這才鬆了ロ氣。
心情一放鬆睡魔緊接著來襲，赫倫忍不住靠在龍身上睡著了。使用治愈術固然會消耗體力，另一方麵她先前也因不安與恐懼而有睡眠不足之苦。所以現在會不敵睡魔的誘惑也是情有可原。
赫倫入睡兩小時左右後，幸助終於恢複了意識。
丨嗯嗯……怎麽感覺粗粗硬硬的。」
沒發現那是泥土的觸感，誤以為自己躺在地板上睡著的幸助，摩娑著因貧血而頭昏腦脹的腦袋爬起來。轉頭東張西望，四周是一片陌生的風景。他對自己身處的地點感到納悶。
低頭往感覺不對勁的手臂一瞧，發現大片紅色的痕跡。原來是流血後幹掉的血跡。
「這是什麽！」
幸助驚慌失措地摸了摸手臂，確定沒有異常。
他因相撞的衝擊失去記憶，完全不知道發生什麽狀況。幸助的住家附近沒有森林，然而現在卻身在林間。一旁有看似比自己年長的美女熟睡著，還有從來沒看過的超龐大生物。
幸助從一早醒來後的記憶開始回想，試圖找出自己會身在此處的原因。
「早上起床出門上學。放學後我跑去便利商店。然後、然後……眼前突然黑漆漆一片？脫離黑暗後我從空中摔了下來？撞到了什麽東西？不對，太莫名其妙了。」
幸助忍不住吐槽自己的記憶。
即便在留有印象的範圍拚命回想也是遍尋不著頭緒。那也難怪。因為幸助是在無意間突然摔下來的。就算他想起來這件事，也無法幫助他理解現狀。
「簡直就像小說或漫畫情節一樣。總之先問問看這個人好了。瞧她的長相，說日語應該不會通吧，希望至少能用英文溝通，我從沒跟長得這麽漂亮的人說過話呢。」
幸助有些緊張地拍拍赫倫的肩膀，見她還是沒醒，便抓著她的肩膀搖晃。
「起來、起來。」
一副看似還沒睡飽模樣的赫倫緩緩睜開了眼睛。在睜開眼皮看到幸助前，她腦子裏浮現了負麵的想法，懷疑自己得救一事其實是在作夢。不過她醒來後發現自己不是被關在牢籠裏，也沒有被吃進龍的肚子裏去。看見自己不小心在外麵睡著，而且接受了自己治療的少年就在眼前，她才確定自己是真的得救而非作白日夢，不禁鬆了一ロ氣。
想問幸助有沒有哪裏覺得疼的赫倫，和想問赫倫這裏是什麽地方的幸助同時開口：
「dfyerhs?」
「這裏是什麽地方？」
雙方都聽不懂對方所說的話。以為自己聽錯的兩人又再一次開口：
「jsthsmu？」
「where am i」
幸助確認對方使用的是非英文的語係、無法和她溝通，而赫倫則是單純對陌生的語言感到困惑。
幸助比手畫腳地試著想和對方溝通，可是見赫倫露出一頭霧水的表情，他明白自己隻是在白費カ氣。
看在旁人眼中，那畫麵就像少年在美女麵前跳著怪裏怪氣的舞蹈。兩人臉上的嚴肅表情和畫麵形成強烈的對比，感覺愈發可笑。
幸助突然心生不安與焦慮。不知道這是哪裏，不知道
自己為什麽會在這個地方，也不知道為什麽事情會變成這樣。他心裏的不安全都寫在臉上。即便明知無用，幸助還是拚命跟赫倫說話。
瞧幸助紅了眼眶，看得出他十分不安的赫倫摸摸他的頭要他冷靜。赫倫會這麽做是因為她有印象，在街上看過父母用這樣的方式安撫哭泣的小孩。她麵露笑容告訴幸助不需害怕，溫柔地撫摸他的頭，一邊釋放出「我不是你的敵人」的訊息，一邊不停摸頭直到幸助的心情平複為止。
在赫倫的安撫下，多少冷靜了些的幸助拉住她的手要她停止。
「謝謝。」
雖然知道她聽不懂，幸助還是由衷表示感激。
赫倫麵帶笑容地側著頭。
她把手放在自己的胸前開口說道：
「赫倫。」
她在試圖向幸助做自我介紹。赫倫複述了一遍自己的姓名後，接著指指幸助。
幸助感到納悶，看不懂她在表示什麽。見他那充滿疑惑的反應，赫倫又重複一遍同樣的舉動。
這一次幸助總算看懂她是在做自我介紹。
「幸助。」
「k os uk e?」
幸助在赫倫指著他的時候說出自己的名字，然後點頭認可她的發音。赫倫又指著他複述一遍名字，他點點頭。
確認名字後麵露微笑的赫倫令幸助鬆了口氣。至少知道彼此叫什麽名字，證明兩人要溝通並非完全不可能，幸助心中的不安也稍微獲得了消解。
成功把名字告知幸助後，為了不讓他有所不安，赫倫臉上持續掛著笑容思考接下來該怎麽辦。
事到如今也不可能回家去了。回去的話八成會被以為是半路脫逃。親人或許還能勉為其難地接受自己的歸來，但勢必會引發城內、甚至全國的眾怒，質疑自己逃回家裏的荒唐行徑。如此一來勢必會使家人受到連累。就算出麵宣布龍的死訊，恐怕也沒人會相信。畢竟過去有那麽多勇者壯烈犧牲，每個人都當龍是絕對無敵的存在。即便帶幸助回去，一樣很難取信於人。因為他的外表看起來就不像有那個實力。再者，就算大家真的相信了，也不排除會害他受到貴族覬覦，將其利用價值都榨取殆盡的可能。畢竟這可是傳說中的屠龍者再世。依照手段的不同，甚至有可能會被抓去當外交籌碼。赫倫不希望救命恩人淪落到這種下場。
(他看起來也不像能言善道的那種人，總之還是先帶他去找艾莉絲吧。那裏離城市有段距離很適合躲藏，而且艾莉絲也不是會多嘴去宣揚我的秘密的人。問題在於那地方離這裏有一段距離。這男孩會願意乖乖地跟我走嗎？)
決定好方針的赫倫站了起來。幸助見狀也跟著起身。
考慮到艾莉絲有可能感到為難的狀況，赫倫決定攜帶伴手禮前往拜訪。所謂的伴手禮指的正是龍鱗。龍鱗不僅是罕見的高價素材，也能當作龍已喪命的證據。
赫倫挑選被幸助撞破的部位使勁拉扯。雖然赫倫的力氣就跟一般成年男性差不多，可是仍難以剝除鱗片，不管再怎麽用力也無法使鱗片跟肉分離。
「嗯～剝不下來，這可麻煩了。幸助？你可以幫忙嗎？」
看到赫倫采取的行動後，幸助判斷鱗片是必要的，也卷起袖子幫忙。見赫倫使出吃奶的カ氣也剝不下來，原以為十分吃力的幸助直接用雙手剝，沒想到卻輕易得像在撕貼紙一樣。或許赫倫特別手無縛雞之カ吧？如此心想的幸助做出單手就能剝除的判斷後，一片接著一片不停剝下。
看到幸助遊刃有餘的表現，赫倫一臉驚訝。
(真是人不可貌相啊。)
赫倫想都沒想到幸助會如此孔武有力。不過她的驚訝馬上就轉變成了理解。他有辦法殺死龍，也就表示他擁有外表看不出來的強大力量吧。
雖然她的兩項判斷都有錯誤，可是沒人糾正她，也沒有可以糾正她的人。所以她也隻能繼續誤會下去了。
等幸助剝下五十片左右的鱗片後，赫倫向他喊停。幸助把所有鱗片都交給示意將東西轉交給她的赫倫。赫倫用披肩包好鱗片後打結，扛在肩膀上。
接著她指指艾莉絲家的方向，拉著幸助出發了。
2 朋友是魔女
走了很久很久，也不曉得究竟要上哪兒去的幸助偶爾會感到不安，但查覺到他心中不安的赫倫每次都會向他表示關心，明白自己不是孤獨一人後，幸助才得以消除不安。另一方麵也是因為他想保住麵子，不希望自己看起來很窩囊。隻不過他的不安早就都被識破，所以就算打腫臉充胖子也沒什麽意義。
(如果我有弟弟的話，或許感覺就像這樣吧。)
見幸助故作堅強的模樣，心中浮現了這般念頭的赫倫不禁莞爾一笑。
走了一段路後，肚子難免會感到饑餓。這種時候赫倫就會尋找森林裏的果物，自己先吃給幸助看證明安全性。因為沒有野獸會吃，所以林子裏的食物多到有些都腐爛了。
口渴了想找小溪潤喉時，溪水的純淨度也令幸助感到又驚訝又讚歎。對此現象覺得習以為常的赫倫則是一副無法理解的樣子。
兩人采取累了就休息，碰上麻煩就由赫倫設法解決的模式趕路。
就這樣，出發經過七個小時後，來到山下的兩人發現了一座小型的村落。
幸助麵露安心的表情朝村落走去，想求人收留一晚，卻被赫倫攔了下來。
回頭表示不解的幸助第一次看到赫倫露出困擾的表情。她的臉上也流露出了不安。
赫倫拉拉幸助袖子示意繞開村子，他二話不說便乖乖隨著她走。隱隱約約可以感覺得出來她不想進村子裏去。
兩人繼續趕路。走了這麽一段漫長的路程，身後的山也變成小小一座。
不久太陽下山了。
今晚有月亮高懸在夜空上。如果是在平原移動的話，頂多隻是覺得有些視線不良，問題是兩人目前行經的地點是森林。
赫倫也不放心摸黑趕路，所以用燈光的魔法充當照明。渺小的光之粒子在兩人的四周飄舞。
想起幸助看到這魔法時的反應，赫倫不禁小聲地噗哧一笑。沒想到他會那麽開心興奮。如此稀鬆平常的魔法卻令他的表情首次有了大幅的變化。看到幸助一直試著想戳弄光之粒子的模樣，赫倫也放鬆了僵硬的肩膀。雖然她覺得自己有保護幸助的義務，可是在看到他那興奮得如小孩子般的模樣後，卻有種自己也獲得治愈、保護的感覺。
走了一會兒，發現一座小型的泉水後，赫倫決定在此野營。兩人手上有沿路收集的枯枝。赫倫把枯枝放在地上後，幸助也放下枯枝。他那就像在模仿父母的小孩般有樣學樣的反應，令赫倫忍不住又噗哧地笑了。
兩人用從樹枝摘下的枯葉點火，等火勢延燒開來後，再追加樹枝圍出篝火。
這是赫倫第一次在野外過夜。她也不清楚該怎麽做才好，隻是認為有火比較妥當才決定生火。她不知道有火會使野獸不敢靠近，也不知道夜深後氣溫會一口氣下降，先把火生起來比較能夠保暖的常識。純粹隻是因為有火比較安心所以才決定生火。
兩人的晚餐是從山裏采集來的水果。盡管沒什麽味道可是至少能填飽肚子，兩人便分著吃了。
解決民生問題，被一身汗水和髒汙搞得渾身不舒服的赫倫從地上站了起來，心想就算沒辦法洗澡，至少擦擦身子也好。
幸助的視線飄向赫倫，好奇她想做什麽。赫倫試著表達她要去擦澡的意思。就算對方是救命恩人，她也不好意思當麵露出自己的裸體，所以她比手畫腳示意幸助留在原地。
「tjk,[emailprotected]</a>?」
無奈溝通得並不順利。見赫倫愁眉苦臉，幸助以為自己
闖了什麽禍，於是露出不安的表情。
「hyjk····jn！」
知道意思遭到誤解的赫倫連忙靠近幸助，在不知道該如何解釋的情況下，或摸摸他的頭、或試著微笑來安撫他的情緒。同時再次深深體會到無法用言語溝通是有多麽不便。
(把他帶去池邊做出擦拭的動作，他應該就能意會了吧？)
於是赫倫牽起幸助的手，一同前往池子。
她用手帕泡水，擦拭臉跟手臂。然後向在旁觀看的幸助模仿脫衣的動作，表示自己想擦拭身子。
看幸助歪著腦袋，心想計劃失敗了的赫倫麵露困惑的表情。
不過，幸助像忽然意會到什麽般麵紅耳赤並且背過身子快步離開，見狀赫倫總算鬆了口氣。
擦掉汗水和髒汙，稍微恢複了清爽的赫倫回到篝火旁後，臉紅的幸助緊張地向她比出了意味不明的手勢。
幸助是在為自己的神經遲鈍道歉，可是這次換赫倫猜不透他的意思，兩人又花了一段時間溝通。
時間就在這種雞同鴨講般的溝通下流逝，兩人也沒事可做。
如果語言相通的話這時就能天南地北地聊天了。兩人也有堆積如山的問題想詢問對方。要不是無法對話，兩人一定會徹夜長談吧。
但這些情況不過都是假設，現狀是兩人隻能沉默不語。
赫倫聽著火堆燃燒和蟲鳥的鳴啼聲，眼皮慢慢地變得愈來愈沉重。她原本就睡眠不足，再加上她為了趕路利用魔法恢複疲勞，精神上和肉體上都已經十分疲憊。如果不是有魔法的幫忙，光憑赫倫的體カ是不可能一口氣走這麽長的路程的。見赫倫沒有一句抱怨默默趕路，幸助還誤以為她是體力充沛的女生。
看赫倫坐著睡著，幸助覺得她這樣會睡得不夠安穩，於是讓她的頭枕在自己的大腿上。
「這樣她應該會睡得比較舒服吧。本以為她體カ很好，看來隻是在勉強自己苦撐。雖然隻是借個大腿給她當枕頭也回報不了她的恩情，不過總算是聊表心意。」
幸助小聲地喃喃自語道，深怕吵醒了她。
幸助緩緩在地上躺平。透過樹枝縫隙可見頭頂的星星。雖然幸助這輩子沒看過這麽漂亮的星空，隻可惜他現在沒有心思欣賞這幅美景。
「話說回來，這裏到底是哪？雖然不排除是異世界的可能，不過應該不會真的這麽巧吧？希望這裏是地球上某處不為人知的世界，我隻是偶然被卷進這種地方而已。雖然我也不是很喜歡這樣，可是總比被傳送到異世界來得好。」
幸助吐出一口長長的氣。
「這個人應該有什麽難言之隱吧，否則我們應該早就去村子投宿了。不能進入村子的人會想去什麽地方啊？我開始懷疑那可能是個危險的地方了。不過眼前我也隻有這個人可以依靠，反正她看起來也不像是壞人，跟著她走我也沒啥不滿。」
幸助又一次長聲歎息。
「還有一件奇妙的事。我的體カ狀況有點詭異，應該沒這麽充沛才對。要連續走上好幾個鍾頭或許沒問題，可是怎麽可能一點都不累？我到底是怎麽了，有誰可以告訴我？」
啊～煩哪——幸助一吐累積在胸口裏的一股鬱悶怨氣。理所當然地，也沒有人回應他那不期待能得到答案的自言自語。
腦袋放空的幸助在不知不覺間睡著，發出了平穩的呼吸聲。沉睡的期間，幸助緊閉的雙眼流下了眼淚。強烈的不安與鄉愁使淚水在無意識間自然湧出。
火熄滅後溫度下降，兩個鍾頭後赫倫醒來了。
赫倫一醒來，馬上就發現自己枕在幸助的大腿上。
「他哭了嗎？」
打算向幸助道謝的赫倫，從他的臉上發現了淚痕。
「你心裏是不是也有什麽苦衷？」
喃喃自語的赫倫輕輕地撫摸了幸助的頭。
毫無防備的兩人對魔物而言形同送上門來的大餐。但魔物卻始終沒有越雷池一步，反而都屏息躲了起來。
魔物不是怕火，原因出在兩人攜帶的龍鱗。魔物不想冒然接近擁有龍的氣味的存在。隻有人類無法透過味道辨別危險的生物，所幸這一帶並沒有什麽土匪盜賊。伴手禮發揮護身符的效果保護著兩人。
下山之後第四天的午後，兩人終於抵達了艾莉絲的家。
幸助外表雖然有些髒兮兮的，可是幾乎看不出有疲憊的跡象。另一方麵赫倫則是陷入近乎精疲カ盡的狀態。因為兩人為了避人耳目，全程避開平整舒適的道路，都是在林間移動。再加上她所穿的靴子是重視美觀的款式，不利於行走。
雖然幸助好幾次用比手勢的方式提議背她行走，但不知是溝通不良或有所顧慮，赫倫從沒點頭答應。
其實赫倫之所以拒絕，是因為難為情，不想讓年紀比自己小的男孩看到自己沒出息的一麵。
赫倫輕敲屋門，不見有人回應。但她不死心地連敲好幾次，一如深信屋子裏有人一樣。
不久，門後傳來了一陣聽似心浮氣躁的腳步聲。
「煩死了！到底是誰啊！」
從猛カ打開的屋門後麵現身的，是一位貌似超過二十五歲的女子。烏溜溜的黑發雜亂沒有梳整，平時充滿知性光輝的藍色眼眸如今則泛著慍色，就連身上的衣服感覺也是胡亂拿一件套上的感覺。盡管態度凶惡給人感覺難以親近，但她擁有一副秀麗的五官，隻要稍微注意一下自己的儀容打扮，相信一定會變身成公認的美女。
聽到腳步聲響起的時候赫倫立刻從門前退開，所以避開了碰撞。
「我們有十五天沒見了吧，艾莉絲。」
艾莉絲目瞪口呆地望著笑咪咪說道的赫倫。凶惡的態度瞬間從她臉上消失。
「……赫倫？你、你怎麽會在這個地方？」
「除了這裏，我想不到還有什麽地方能去了。」
「你逃出來了？」
「我撿回一命。」
聽赫倫若無其事似地如此說道，艾莉絲難掩困惑。
「撿、撿回一命？總之你平安無事真的太好了！仔細瞧瞧，你的臉色還挺糟糕的，快點進屋子裏吧！」
「謝謝。我就知道艾莉絲不會趕我走的，幸助。」
赫倫轉頭望向一頭霧水地看著兩人對話的幸助，招手示意他一起過來。茫然地聽著無法理解的對話內容的幸助，見狀後走上前去。
看到赫倫招手，艾莉絲這才發現幸助的存在。
「那是誰？」
「我的救命恩人。」
赫倫的這一句話點醒了艾莉絲，使她目不轉睛地盯著幸助看。
被人用像是在調查底細的視線打量，幸助露出一副渾身不自在的模樣。可以感受到對方的可怕氣勢和難以親近的感覺。
「你也進屋子裏吧。詳情等我們進去再聊。」
「幸助聽不懂我們說的話。」
「……是嗎？那你們是怎麽說好要一起過來這兒的？」
「靠比手畫腳。」
「這樣也能平安無事抵達，算你們厲害了。」
「雖然過程很辛苦，可是他不是壞孩子。」
「孩子……好吧，他充其量不過十四歲左右，在十九歲的你眼中看來，算是小孩子沒錯。」
雖然在日本人眼中幸助的樣子就跟一般十七歲青少年沒兩樣，不過艾莉絲她們似乎覺得他年紀應該更小。大概就跟大部分歐美人都覺得日本人比實際年齡看起來還要年輕，是一樣的道理。
一直站在門口講話也不是辦法，於是三人進入了屋內。
「家裏變得好髒亂呢。」
赫倫走進家門口的第一句話就是這個。她說得也沒錯，屋子
裏就像被闖過空門一樣亂七八糟的。不是因為放置了太多雜物的那種亂，而是被翻箱倒櫃後所呈現的亂象。一起進入屋內的幸助也以為遭小偷而嚇了一跳。
十五天前赫倫來訪的時候屋裏還算整潔，所以不是艾莉絲不懂如何收拾環境。純粹是因為無力拯救赫倫而用破壞的方式宣泄情緒，然後就這樣丟著不管。
「……還好啦。」
「等一下我來幫忙整理好了。」
「不用了，等波爾托斯回來我會吩咐他收拾的。」
「我們有可能會叨擾上好一陣子，所以還是讓我來吧。」「是嗎？那就請你在能力範圍內幫忙了。」
三人一邊閃避地上的雜物一邊走進客廳。
享用艾莉絲拿出來招待的茶水和點心後，赫倫和幸助都鬆了口氣。因為沒有刀具和鍋子，所以這一路上兩人都沒嚐過什麽溫熱的熟食。感覺有一股暖流慢慢在體內擴散開來。
這才叫文明人的飲食生活啊，幸助心想。
「可以說說你們發生什麽事了吧。」
「在那之前你可以先使用口譯魔法嗎？我記得你會吧？」
「啊啊，是該這麽做沒錯。」
艾莉絲起身離開椅子走到幸助旁邊。她伸出食指抵著幸助的額頭發動魔法。
赫倫則牽起害怕會被動什麽手腳而一臉不安的幸助的手，麵露笑容要他放心。
幸助的不安被赫倫的笑容一掃而空，乖乖坐著一會兒後，一道熱流在頭部流竄。
「這樣應該就行了。聽得懂我們說什麽嗎？」
「……聽得懂……我聽得懂你說的話！」
赫倫笑咪咪地看著開心得又叫又跳地高呼著「我聽得懂了」的幸助。
受不了吵鬧的艾莉絲一拳對準他的腦袋敲了下去。
「你幹什麽啊！」
「跳來跳去灰塵都飛起來了。萬一飄進茶水裏該怎麽辦？」
「對不起！」
幸助被艾莉絲的尖銳眼神給震懾，立刻道歉。
「這點程度就嚇到……你真的是屠龍者嗎？」
「黑龍確實是死了，幸助就在現場。不隻龍身上有傷，幸助同樣身受重傷。我現在還活著而且國家也平安無事就是最好的證據。此外還有這個鱗片。」
赫倫把帶來的鱗片放到桌上。
「……這就是那頭怪物的鱗片嗎？」
「沒錯。」
「可以摸？」
「請。本來就是想拿來送給你的。」
艾莉絲拿起其中一塊鱗片近距離觀察。那是塊長十公分橫六公分，有三厘米厚的黑色橢圓形鱗片。
確認鱗片顏色形狀都跟以前看過的龍一樣後，她輕敲檢查硬度，接著用從指尖冒出的火焰熏烤鱗片觀察反應。見鱗片無法燒焦，甚至沒冒出任何一縷煙，艾莉絲皺著眉頭把鱗片丟到桌上。
「看來確實是那可怕怪物的鱗片沒錯。沒死的話應該是不可能拿到這麽多鱗片。你叫幸助是嗎？告訴我你殺龍的經過。」
「要我交代經過，我也完全不知道發生了什麽事。倒在我旁邊的黑色東西原來就是龍嗎？」
對狀況一無所知的幸助隻能這麽回答。
聽到這話，赫倫和艾莉絲麵麵相覷。
居留在這國家的黑龍可說舉世知名。就算沒親眼見過，好歹也會耳聞過它長什麽樣子。畢竟黑色鱗片的龍目前就僅隻一頭，怎麽可能會有人不認識那頭龍。
「看來結論有可能下得太早了。我們從頭開始討論，你的名字叫幸助，沒有錯吧？」
幸助點點頭。
「我的名字是艾莉希爾，親友都叫我艾莉絲。你高興怎麽叫我都可以。」
這是艾莉絲頭一次願意讓首次見麵的陌生人呼喚小名，她也不清楚為什麽。
「那就容我稱呼你艾莉絲小姐吧。」
艾莉絲點頭應允。
「我叫赫倫。赫倫·柯佩斯·斯托拉齊。總算可以跟你做正式的自我介紹了。」
「我是渡瀨幸助。渡瀨是姓氏，幸助是名字。謝謝你這一路上的幫助。」
「真正蒙受恩情的人是我才對，不需要跟我道謝了。反倒是我要跟你說聲謝謝才是。話說回來，姓氏會擺在前麵也就表示你是賀涅辛格大陸的人？那個大陸有幾個國家的人都把姓氏擺在前麵。」
「……我的故鄉是在名叫日本的地方。」
聽到大陸名，得知自己似乎是真的跑到異世界的幸助不禁意誌消沉。雖然早有這樣的預感，可是一旦聽到親口證實，說不沮喪是騙人的。
赫倫和艾莉絲都從沒聽過日本這個國家。
「那是什麽樣的國家？你能說出特征的話，或許我會有印象。」
雖然幸助自己已做出了結論，不過或許以前也有過跟他相同遭遇的人來到這裏，所以他描述了日本的特征。
就算聽了幸助的說明，兩人還是想不到有哪個國家符合他所描述的特征。
「形狀縱長的島國，四季分明，旁邊緊鄰大陸，治安良好，而且在世界上算高知名度。說到島國我第一個想到的是倍列列群島，可是知名的國家並不叫這個名字。」
「日本會不會是幸助你們國人自己特有的稱呼呢？」
「就算是這樣，也沒有哪個國家符合其他條件。說不定……」
艾莉絲的腦子裏浮現了一個名詞。為了證實自己的假設沒錯，她繼續詢問幸助。
「塞夫西克、卡爾霍德、艾森比亞、賀涅辛格、倍列列。這些你有印象嗎？」
「沒有。」
幸助斷言道。
「阿雷魯、普拉勒、鐵利斯頓。這些呢？」
「沒有。」
赫倫聽到後一臉驚訝。
艾莉絲最後所舉的三個名字是支撐這個世界的高階神。就算是小孩子，應該也在聽床邊故事時聽過。不可能會完全不知道。
從幸助的回答，艾莉絲肯定了一件事。
「看來幸助是流離人沒錯了。」
對這名詞感到陌生的赫倫側著頭思考。幸助則隱約可以理解那個名詞的意思。
艾莉絲一邊回憶以前讀過的書籍內容，一邊向赫倫和幸助解說。
「流離人指的是從其他世界來到這裏的人。傳說這樣的人過去曾出現兩個。他們利用這個世界所沒有的知識和技術，替這世界帶來了繁榮與混亂。我們之前會無法溝通也是很正常的，因為幸助使用的不是這裏的語言。也難怪他不認識半個大陸和神明的名字了。因為那些都是專屬於我們世界的名詞。」
「你說的那兩人後來都有回到原本的世界嗎？」
「他們好像都在這個世界度過餘生了。」
「……沒有可以回去的方法？」
「這我就不知道了。」
艾莉絲歉然地向臉色一沉的幸助斷言道。
「既然這個世界有魔法，難道就沒有反召喚的魔法嗎？」
「在魔法方麵我抱有高人一等的自信，可是很遺憾，沒聽說有什麽可以將人傳送到世界之外的魔法。」
「艾莉絲是全大陸聞名遐邇的魔法師。連艾莉絲都不知道了，或許真的沒辦法透過魔法送你回去吧。」
「呃……那還有其他方法嗎？」
幸助露出無助的表情向兩人低頭拜托。
「抱歉，我們無能為力。」
「不好意思。」
絕望的幸助垂頭喪氣。
就算他想哭鬧，艾莉絲也可以體會他的心情，不過幸助似乎沒有這麽做的意思。但這並不代表幸助的意誌特別堅強。他的確受到了打擊。不過，在連本人也沒有發現的
內心深處，其實存在著「就算回不去也無所謂」的念頭，所以他才沒因為打擊過深而痛哭。
其實艾莉絲並非完全束手無策。可是那個方法成功的可能性極低，十之八九會落得徒勞無功的下場。
她想到的方法就是向神請教。跟地球不一樣，神在這個世界是實際存在的。艾莉絲的方法就是親自去找神，詢問祂能否送幸助回到地球，問題是她不知道要去哪裏才能找得到神，就算找到了，也不保證神就知道如何送他回地球。
想到與其現在把這個方法告訴他，讓他費盡千辛萬苦尋找神結果卻希望落空備受打擊，她認為還不如保持沉默。這樣的決定也是出自艾莉絲的善意。
「在野外過夜應該也累壞你們了吧，先休息再說如何？等你們休息夠了再從長計議。」
心想再討論下去也不會有結果，艾莉絲做出如此提案，赫倫也點頭附讓。
「你帶幸助去客房吧。我先去燒洗澡水。」
「謝謝。」
赫倫道謝後帶著幸助前往其中一間客房。
躺在床上的幸助煩惱著未來該何去何從的問題，不過睽違數天的臥床舒服得教他一下子就墜入了夢鄉。
幸助又作了個夢，是這幾天他一直重複在作的夢。地點同樣是醫院。夢中，他跟同一個眼熟的女生在病房裏說話。
硬要說有哪裏不一樣的話，大概就是女生說話的樣子不再充滿痛苦了。有時候甚至還會開心地露出笑容，就是這樣的夢。
洗完澡前來觀察情況的赫倫悄悄地開門一瞧，發現幸助睡得正熟。見他的臉上沒有一絲愁容，赫倫鬆了一ロ氣，靜靜關上房門。
赫倫向艾莉絲問候一聲後，前去之前來玩時所住的房間。連日的疲倦，使得她一躺進被窩還不到一分鍾便呼呼大睡。
醒著的艾莉絲放輕自己的動作以免壞了兩人的清夢，同時她也沉浸在赫倫還活著的喜悅之中。
3 超人突然誕生的原因
晚上七點過後，大約睡了五個鍾頭的兩人受到食物的味道吸引而醒了過來。睡眠欲望在獲得一定程度的滿足後，優先程度便輸給了食欲。
「你醒了嗎？來這邊坐吧。馬上就可以上菜了。」
見幸助一臉疑問，想到有可能是口譯魔法失效，艾莉絲又重新施展了一次。
餐桌上擺放了三人份的湯品和麵包。可以聽見平底鍋「滋—滋—」地傳來煎肉的聲響。
肉類油脂的味道讓幸助不禁咕嘟作響地抽動喉嚨。應赫倫的招呼，他乖乖彎腰在椅子上坐好。
艾莉絲把最後一道料理端到桌上，是佐以煮熟蔬菜的火腿肉排。
開動前赫倫和艾莉絲不約而同地做了相同的動作，然後閉上眼睛。
「那是什麽宗教儀式嗎？我是不是也要跟著做？」
聽到幸助的問題，兩人麵有難色。
「剛才我們做的，是向世界神表示感恩的簡略儀式。對我們來說這是很尋常的行為，幸助有需要模仿嗎？」
「不想被旁人覺得可疑的話，還是學一下比較好。除了趕時間的情況外，這儀式幾乎在所有場合每個人都會做。同樣的儀式在各個國家可能動作略有不同。去其他國家時要入境隨俗也可以，堅持自己國家的方式也未嚐不可。」
「那以我的國家來說，就是這個動作了吧。」
幸助雙手合十，表示要開動的意思。
「幸助的國家也有類似的儀式存在嗎？」
「我們這個儀式感恩的對象不是神，而是變成桌上佳肴的動植物還有辛苦做出料裏的人。其他國家也有開動前向神感恩的儀式，不過我不是那個宗教的信徒啦。」
幸助說的是基督教的儀式。幸助家信仰的是佛教。
附帶一提，幸助個人並沒有強烈的信仰。他隻有在自己有需要的時候會相信，如果不靈光還會抱怨。就是這種跟大多數人一樣的信仰程度。
「向料理人和食材感恩嗎？好新奇的解釋。幸助你就沿用你們國度的儀式吧，久而久之其他人自然會以為那是你故鄉特有的儀式了。」
「我知道了。」
三人的對話就此結束，開始用餐。
許久沒坐下來好好吃過一頓飯的幸助，一開動就難以克製。赫倫麵露和藹的笑容，艾莉絲則一臉懷念地看著幸助那一邊直呼好吃、一邊狼吞虎咽的吃相。難得可以靜下來吃一頓正餐，赫倫也胃口大開，吃得比平時還多。
艾莉絲準備的料裏被兩人一掃而空。他們吃得如此滿足，下廚的人看了也開心。
幸助雙手合十表示吃飽了後，艾莉絲好奇地詢問那是否也是一種儀式，得到了點頭的回答。
赫倫和艾莉絲收拾完餐具後，三人延續幸助和赫倫回房休息前的那個話題聊了起來。
起頭的赫倫態度顯得有些唯唯諾諾，不過幸助倒是不怎麽消沉。吃飽喝足後精神上也振奮了些。原本他就是感情起伏變化很快的那種人，父母和朋友也說過他這人有凡事太容易放棄的傾向。原因不明的寬心感也是使他比較有餘裕的因素之一。
「一直悶著頭煩惱也是無濟於事啊。搞不好有一天解決方法會自己冒出來，還不如思考往後該做何打算。我在這世界不但一無所有也一無所知，感覺會過得很辛苦。」
即便是在地球，不同國家常識也都不一樣。來到不同世界那就更不用說了，幸助無法想像兩者會有多大的隔閡。
話說出口，幸助才意識到自己一無所有的問題。在這個世界裏他缺乏可以保護自己的後盾。現在還無所謂，因為艾莉絲願意空出房間讓他借住。一旦離開這裏幸助便流離失所，能否活下去都無法保證。
幸助心裏浮現不安。
「雖然沒辦法送你回到原先的世界，但如果想在這世界生活的話我可以幫得上忙。你可以信賴我。」
「我也不會對赫倫的救命恩人見死不救的。有問題盡量開口找我幫忙。」
幸助向察覺他心中不安並釋出善意的兩人低頭致謝。
「關於這世界的知識姑且不提。我想知道幸助你來到這裏、碰上赫倫前發生了什麽事，可以說來聽聽嗎？」
反正也不是什麽大不了的事，幸助點頭答應後告訴了她們。話雖如此，一如他先前自己在進行回顧時一樣，詳細情況依舊成謎。
「等我回過神時已經從天上摔下來了，簡而言之就是這麽一回事。」
赫倫接著交代發現幸助的過程，艾莉絲大致掌握了事情的來龍去脈。
「想必幸助是以非常猛烈的勁道撞上龍的弱點部位吧，否則在一般情況下是很難把肩膀撞碎的。」
「受、受了那麽嚴重的傷，我竟然還能活下來……」
得知自己曾身受重傷的幸助臉色變得慘白。這輩子活了這麽久，他還不曾傷得那麽重過，根本無法想像那到底是什麽樣的狀態。
「你能活著，要歸功於赫倫的治療和被你吸收的龍之力。」
雖然原因不隻這兩個，可是現在還沒人發現。
艾莉絲向納悶的幸助做進一步的說明。
「赫倫是大陸首屈一指的醫師，在療傷方麵更是天賦異稟的天才。既然她使出渾身解數替你治療，不管受了再重的傷也都能痊愈。傳說哪怕是被腰斬，隻要還有一口氣在，她就能把人從鬼門關救回來呢。」
「赫倫也太厲害了吧。謝、謝謝你救我一命。」
醫術一流人又長得漂亮，想必很受歡迎吧，幸助一邊如此心想一邊低頭致謝。
「治療傷患是身為醫師的本分。更何況你是我的救命恩人，當然要傾全力相救了。」
救命恩人這個字眼觸動了幸
助的神經。
「就是這個！我不懂為什麽自己是救命恩人，我殺了龍，為何會跟赫倫得救有關？」
「因為赫倫本來是祭品。」
「祭品……所以說龍本來要吃掉赫倫？」
「沒錯。那頭怪物從三十年前就賴在我們國家不走，要求我們一年送上兩個祭品給它。」
「好常見的故事。」
「的確。」
艾莉絲雖然認同幸助的感想，但兩人的觀點並不一樣。
幸助的意思是，這在童話等創作裏麵算是很稀鬆常見的題材；艾莉絲則將其解讀為，同樣的狀況以前也曾發生過好幾次的意思。
兩人在一句話中有各自解讀的情況下繼續對談。
「祭品不是隨便每個人都可以當的。那個怪物隻吃能力出眾的人類少女。如果不接受它的條件，它就到處肆虐。被黑龍毀滅的村子與城市的數目超過了十個以上。」
「沒有人想去打倒它嗎？」
凡是故事一定都會有英雄或勇者挺身而出打倒惡龍，迎接可喜可賀、可喜可賀的結局。
「過去是有不少堅強的冒險者、勇敢的騎士以及人稱英雄的戰士向黑龍挑戰，可是最後都宣布失敗。慢慢地我們認清人類無法與龍為敵的事實，選擇接受它的要求。然後就輪到赫倫犧牲了。」
「艾莉絲小姐，你不是很強的魔法師嗎？難道連你都無計可施？」
在故事裏，魔法師向來扮演負責輔助英雄或勇者的角色。不過現實情況就又另當別論了。
艾莉絲垂低了頭。赫倫一如在鼓勵她別泄氣般，把手搭在她的肩上。
「艾莉絲也努力試過了。她使用的魔法確實發揮了效果。艾莉絲使用的是能讓龍弱化的魔法，可是就算黑龍變得比較衰弱了，人類照樣不是它的對手。」
「……我空有知名度，卻連想保護的人也保護不了。說來丟臉。」
三人都緘默了下來。赫倫的手還是持續搭在艾莉絲的肩膀上，低著頭的艾莉絲也伸手疊在她的手上。
為了扭轉因自己的失言而沉悶下來的氣氛，幸助開口說道：
「啊，呃——剛才還沒說完，我吸收了龍的力量是怎麽一回事？」
艾莉絲順應幸助的好意抬起頭回答：
「殺了龍之後能吸收它的力量，進而變強。」
「吸收指的是？」
「你們的世界沒有吸收這個概念嗎？」
「說到吸收，我們的世界是用在好比胃部吸收食物營養、布料吸收水分這一類的現象上。」
「唔……看來你們世界似乎沒有這樣的概念。所謂的吸收，是指殺害了魔物或野獸後，吸取它們的力量占為己有的意思。」
以rpg來說就好比經驗值吧，幸助心想。
換言之就是賺到大量經驗值升級，使自己存活的能力加強了。原本必死無疑的狀態因為存活能力的提升而變成苟延殘喘，赫倫才得以及時救治。
(真不愧是異世界，連經驗值係統都有。)
雖然身在這種狀況，幸助還是感到有些興奮。
多虧吸收和赫倫的治愈相輔相成，幸助才得以活命。
附帶一提，吸收和經驗值並非是全然相同的概念。持續打倒同種類的敵人並不會一直吸收到同樣的力量。打倒過兩三次後能吸收的力量便會慢慢減少，最後變得所剩無幾。
「雖說變強了，可是我卻沒什麽實感……啊，我一路都不覺得疲倦，難道就是因為這個緣故？憑我的體カ，實在不太可能負擔得了這麽龐大的運動量。」
就算想否定自己變強的事，腦子裏還是浮現了事實。
「看來你似乎理解了。有沒有興趣測試一下你的強度？」
「你有計測器嗎？」
艾莉絲點頭答覆赫倫的問題並站起身來。
「蓋雷恩想換部新的計測器取代舊的，考慮到在開發新魔法或魔法用具時或許可以當作參考，於是就掏錢添購一部了。如果隻是偶爾使用的話，這一台可以用很久的呢。」
離開房間的艾莉絲很快又折了回來。她手上捧著跟折成四等分的報紙差不多大小的金屬板和金屬卡片。
她把金屬板放在桌上。
「把手放在板子上麵。」
「……有什麽東西浮現了？」
把手放在板子上後，一股熱流從手指頭往手腕流去。幸助移開手掌後，貌似文字的符號浮現在板子表麵上。幸助當然是有看沒有懂。
赫倫和艾莉絲從旁探頭過來窺看，兩人的臉上都寫滿了驚愕。
「……雖然早就心裏有數，可是實際看到數據還是嚇了一跳。」
「……能夠殺龍，真的是不得了呢。」
夾帶在兩人話裏的驚訝和茫然大約各占一半。這也證明顯示在板子上的數據有多麽令人咋舌。
「可以幫我說明嗎？我看不懂。」
幸助畏畏縮縮地向嘖嘖讚歎的兩人詢問。
「嗯，沒問題。那就從這裏說起吧。」
艾莉絲為幸助逐一說明顯現在金屬板上的情報。
首先，素質分為力量、耐力、悟性、智力、精神五項。力量、耐力、悟性的意思一如字麵所示，智力表示智慧與知識程度，精神代表對魔法的抗性和精神靈活度。此外另有體力、魔力、敏捷三項數據，它們依序代表力量和耐カ的平均值、智力和精神的平均值、力量和悟性的平均值。
素質從a+～e-分為十五個階級，並非使用數字做為衡量的單位。依照一般人類基準，e是普通，d是優秀，c是一流，b是可畏的，a是值得崇拜的。
幸助的數據分別是力量b+,耐カb,悟性b,智力c+,精神c。
「沒有半項是a耶。」
幸助以為這樣的數字也沒什麽了不起而隨ロ說出感想，艾莉絲和赫倫聽了都露出不以為然的表情。
「啊～嗯……因為無知才說得出這種話哪。」
「如果有a的話，我們的反應就不隻吃驚那麽簡單了。會懷疑計測器是不是有故障。」
「是這樣嗎？」
見兩人的反應跟自己的感想有如天壤之別，幸助感到困惑。
「若舉不是仰賴打仗維生的一般成年男性為例，他們的素質會是力量e+,耐カe+,悟性e,智力e,精神e。兩相對照，剛才的話你還說得出口嗎？順便告訴你，你殺死的那頭龍所
有素質都是b+。這樣的素質已達下級神的層級了。那頭怪物擁有可毀滅一整個國家的實カ。你的平均素質是b。單以數據來討論的話，你也有可以摧毀整座都市的實カ。」
「……我的素質難不成高得很誇張？」
「的確是高得誇張。人稱空前絕後、人類史上最強的英雄瑟克拉托庫斯，平均也隻有c而已耶？」
「我平均c。這樣就已經名震天下了。」
「得到的力量太強大了，我一點實感也沒有。」
幸助對這股力量感到反感，寧願沒有得到它。
明明從沒打過仗，可是能力卻是人類最頂尖的。麵對這種不平衡的結果，他也隻能苦笑。
「那也不能怪你。畢竟你是來自沒有吸收概念的地方。隻要在這個世界待下去，你遲早會懂的。接下來我要說明的是天賦。雖然你沒有天賦，不過稱號兼具天賦的效果。」
「我也對稱號感到好奇，不過還是先麻煩你說明天賦。」
「天賦指的是個人所具備的特殊能力。我和赫倫的天賦是先天性的，你的天賦則是後天性的。」
「有一種說法是，這項能力是神賦予的禮物，所以才名叫天賦。我
的天賦是治愈3,艾莉絲則是魔法融合2。顧名恩義，先天性就是與生俱來，後天性則是基於某種理由而獲得特殊能力。」
「數字代表什麽意思？」
「數字代表的是效果的大小和多樣性。分為1到3三個階級，數字愈大效果愈強。數字有可能成長，可是怎麽做才會有助於成長則尚未查出具體的答案。聽說隻要持之以恒地進行跟天賦有關的活動就可以了。」
「這世界每個人都具有天賦嗎？」
「不，那倒未必。以機率而言，十個人裏麵會有一個人擁有天賦吧。」
幸助點點頭，原來天賦也不是那麽罕見的東西。
不過擁有天賦的人，也不見得一定會知道有天賦沉睡在自己體內尚待開發。如果把範圍縮小到已開發者，那麽機率便減少到差不多一百人中會出現一人。
「接下來我要說明的是稱號。稱號有可能是神賜予你的，也有可能是因人民對你的認知而產生，或者是你的行動所換來的結果。」
「要舉有名的例子，就是當年的英雄瑟克拉托庫斯了。殺死巨人後，『巨人殺手』便直接成了他的稱號。」
艾莉絲點頭附和赫倫的補充，接著說道：
「稱號有時會為素質、天賦、行動帶來影響。一個人雖可以擁有複數的稱號，可是基本上隻能選擇其中一個稱號發揮效果。隻要集中注意力稱號便會在腦內浮現，可以從中選擇你所喜歡的。變換限定一天一次。我本身擁有天才魔女的稱號，效果是魔力上升一階級和魔法效果若幹提升。赫倫的稱號則是蕾莉兒的寵兒，效果是醫療相關行動的補正。」
「蕾莉兒是？」
「掌管醫療的女神。」
「是嗎？那我的稱號呢？」
「你的稱號是屠龍者2。先前我也說了，後麵會有數字是因為稱號兼具天賦效果。屠龍者的效果是全素質上升一階級,剛才我列出的素質通通包含在內。這稱號的效果應該不隻如此，因為上升一階級是屠龍者1的效果。若從其他天賦的成長方式來判斷……我猜提升的範圍可能不局限於素質這一塊。換句話說所有行動都會獲得補正。這隻是我的推測，不保證一定就是對的。」
這個稱號也是當時幸助得以保住iロ氣的另一個理由。他在吸收龍的力量變強之後，又透過稱號得到更進一步的強化，肉體本身的自然治愈能力獲得補正。
「這根本是cheat。」
雖然是屬於自己的能力，幸助還是不禁覺得荒唐。
「cheat？」
「犯規或作弊的意思。」
聽了說明，艾莉絲點點頭。
「確實沒錯。如果所有行動都有補正，代表學習能力也是一樣，可以想像往後你必有突飛猛進的成長。看在旁人眼中一定覺得你很奸詐。不愧是殺死最強的龍後所得到的稱號哪。」
「最強的龍？」
「唔。死在你手上的龍，在龍種裏麵屬於最高階級的。」「……這麽厲害的家夥，竟然會因為弱點被撞了一下就死掉？」
幸助感到困惑,既然是最高階級的，怎麽會無法克服弱點呢。
但幸助的想法並不是正確的。凡是生物都會有弱點，也不見得一定就能克服。腦或心臓若遭到破壞，生物必死無疑。被幸助撞上的鱗片，正是那頭龍所無法克服的弱點。
「畢竟那個衝撞的勁道之大，連你自己也差點賠上性命。想必產生的衝擊一定超乎你我想像。再加上那塊鱗片是弱點所在，所以跟其他鱗片相比或許又脆弱了些也說不定。事到如今也無從驗證了。不，驗屍的話或許能查出個所以然，但我可不想去碰那頭怪物。」
「畢竟你們視它如洪水猛獸，也難怪了。還有可以跟我說明的事情嗎？」
「除了卡片以外好像也沒什麽好提的了。」
「應該是吧。就算漏說了什麽，往後再視情況補充就行了。」
「是啊。」
艾莉絲把金屬卡片覆蓋在浮現文字的金屬板上。隻見文字漸漸消失，十秒後金屬板變回原先空白的狀態。
她拿起金屬卡片遞給幸助。卡片上浮現出文字，幸助隻能勉強判讀出自己的名字。
「這卡片可以充當身分證使用，小心別弄丟了。情報隻會在持有者同意的情況下浮現，很適合拿來作為證明身分之用。」
「我隻勉強看得懂名字。其他還寫了什麽？」
「你做為主要活動據點的城市和國家。卡上寫的是皮裏耶魯王國裏卡多。」
「裏卡多被選為他的據點嗎？」
「唔。可能是因為他現在停留於此地的緣故，才會得到這樣的判斷。大概是幸助原先的居住地無法顯示吧。」
「裏卡多在哪？」
「從這裏徒步的話路程約兩個鍾頭。我也住在那裏。」
赫倫指著城市的方位說道。
「卡片上會自動浮現的隻有名字和據點，其餘情報開放與否可由持有者自行決定。那麽今天有關你的話題就討論到此，接下來要談談赫倫未來該何去何從。」
艾莉絲此時喊停，對想要好好整理截至目前所獲得的情報的幸助而言，也算幫了大忙。
「我是不是離席比較好？」
「不，你可以留下來聽沒關係啦。就怕你會覺得無聊。」既然得到赫倫本人許可，幸助也就留下來一起聽了。
「赫倫，接下來該怎麽辦，你有什麽想法嗎？」
「大致想過一些。我想暫時在你家借住一陣子，請你在這段期間跟我家取得聯絡。我現在回去的話隻怕會引起大騷動。」
「確實有可能會鬧得雞飛狗跳哪。」
很輕易就能想像得到那個畫麵，一臉頭痛的艾莉絲露出笑容。
「所以我希望你能幫我跟家裏報平安，並且確認龍的死亡，等到國人都知道龍的死訊後我再回家。否則我很有可能會害家人受到無妄之災。假如伯爵家的女兒逃亡的風聲傳了出去，其他的貴族肯定會抓住這個把柄，肆無忌憚地鬥爭我們。」
「伯爵家？」
本想純粹當個聽眾就好的幸助忍不住開口。
「對，我是伯爵家的長女。雖然排行老麽就是了。」
「我第一次見到貴族。」
幸助像看到不得了的東西般睜大了眼睛。連在電視上也不曾看過的人物就近在眼前，讓幸助大吃一驚。他隻在照片上看過所謂的王族，可是像這樣和身分地位高高在上的人近距離接觸的經驗，倒還是頭一遭。
「幸助你家附近都沒有貴族的豪宅嗎？」
「我們國家根本沒有貴族這種人。一百多年前是有身分類似的武家存在，可是現在也已經沒落了。人與人之間雖然有貧富差距，不過基本上地位是平等的。」
「所以說你們國家沒有國王與貴族，就隻有平民了嗎？那你們國家是怎麽運作的？」
「我們國家有天皇，身分就類似國王吧，不過天皇隻是國家的象征，並不參與國政。帶動國家運作的是一群由國民選出來的代表。」
「聽起來很像裘翰自治都市呢。」
赫倫想起位在隔壁大陸卡爾霍德的某個都市。
裘翰過去也曾受國家威權統治壓迫，後來人民站出來反抗贏得了獨立。排除貴族的幹涉，至今仍由市民代表守護獨立自治權。和日本不同的地方是隻有經營中規模以上店家的老板有選舉權，並非由年齡界定。
「赫倫你被選中當祭品時，難道不能動用權カ挽救嗎？」
「那麽做的話，最慘的情況是爵位會被剝奪。」
「為什麽？貴族那麽偉大，不是多少都有些特權。」
「犧牲小
我完成大我。這是貴族的基本理念。如果說一己之命可以拯救整個國家，拋下情感奉獻生命才是貴族的作風。雖然我也很怕死，可是我接受了被選為祭品的事實。」
「這樣的價值觀可以理解，但我做不來。」
幸助可以斷言，就算自己一條命可以解救成千上萬的人類，要自己成仁取義還是辦不到。
「這麽高貴的情操，我們平民是辦不到的吧。好好一條命說丟就丟，對我們來說那跟瘋了有什麽不一樣。」
如此說道後，艾莉絲瞄了赫倫一眼。
赫倫麵露笑容接受了艾莉絲的說法。經過無數次的溝通，赫倫可以理解這是兩人價值觀的差異。能擁有這樣的理解，赫倫堪稱是貴族裏的異類。
「我的價值觀也沒有完全貴族化。因為在我兩歲的時候就被決定要當成祭品了，所以我隻需要接受貴族的最基本教育，生活也過得自由自在。如果一開始就被培養成尊貴的貴族，我想我會很樂意為國犧牲生命自願當祭品才是。如果有人想救我的性命，我可能還會氣得拒絕人家的好意呢。雖說以國家為重，實際上貴族也是在不會動搖國本的範圍內，拚命追求私利的保守人士。」
「這個世界果然難以理解啊。」
雖然幸助試著回想地球的貴族是否也如出一轍，但他上過的曆史內容都隻是為了應付考試，從沒交代過這種纖細的感情麵，所以無助於改變他的感想。
「你也不需逼著自己去理解。言歸正傳，你說希望我去跟你家人報平安？」
「是的。」
「好是好，問題是該怎麽連絡呢。我實在不太想進去你家，可是隻寫信的話又有可能會被認為是惡作劇。」
「對了，幸助的事情請先保密。屠龍者的稱號可是一件不得了的大事。」
赫倫很清楚與其相比，自己還活著的消息傳開後所引發的騷動根本是小巫見大巫。
「那些貴族如果知道屠龍者現身，一定會想爭相利用。幸助不知道要怎麽跟貴族應對，所以很可能會任他們擺布。幸助，你算能言善道那一型的嗎？」
「如果是問我能否跟大人物對答如流，那我隻能說做不到。現在我能想到的應對方式……就隻有拿『我要大開殺戒了喔』這句話來加以恐嚇了。」
話雖這麽說，實際上真的想開殺戒也不是那麽簡單。如果隻是搞破壞那也就罷了，就怕因此讓無辜的人受傷或死亡，一想到這點幸助就下不了手。
但用開殺戒的方式加以要脅，這個選項也未必不行。現在的幸助就具備了毀滅街道城市的實力，今後隻要把戰鬥方式和魔法學起來，要破壞整座都市也並非不可能。
若有貴族膽敢把腦筋動到幸助身上，隻要在他的領地大肆破壞，財政勢必會受到重大傷害。除非笨到無藥可醫，否則應該都清楚這點道理。雖然幸助或許會因此成為被通緝的目標，可是隻要躲到其他大陸的鄉下地方去，也不太可能會受到追捕。
「這招固然有效，可是必須演得十分逼真免得被識破，否則可能會反過來遭到威脅。最慘的下場甚至會與整個國家為敵，你要有這個心理準備。」
「我隻要盡量別碰上貴族就好了吧。」
「就是這樣。另外老字號的店鋪往往跟貴族有所關聯，你得多加小心。」
「了解。話說回來，我知道屠龍者的稱號很不得了，不過屠龍者的存在也一樣嗎？」
「嗯。因為包括你在內，古今中外也隻出現三人而已。」艾莉絲簡單地交代了另兩個屠龍者的生平。
第一個屠龍者出現在五千年前，第二個則是兩千兩百年前。兩人打倒的龍皆是b-實カ，在龍種裏屬於下層階級。他們都是在同伴的協助下給了龍致命一擊而成為屠龍者。
所以，上層階級的龍被人單槍匹馬殺死還是史上頭一遭。如果讓貴族知道這件事，可以想見他們一定會使出各種手段想把幸助納入旗下。
「五千多年前的紀錄還能保存下來，也太厲害了。」
若拿日本的時間來換算就是繩文時代。幸助感到十分吃驚，因為不隻是日本，即便是曆史文化悠久的埃及和中國，留下的紀錄也是寥寥可數。
「那麽久遠的紀錄應該是沒有留存下來了。」
幸助雖深感佩服，赫倫卻予以否定。幸助維持驚訝的表情一臉僵硬。
「……紀錄沒留下來的話，你們怎麽知道屠龍者的傳說？」
「就算沒留下紀錄，隻要向神打聽一樣可以知道吧。當時的事情神都還記得。實際上，有書記錄了神所交代過的曆史。我剛才跟你講的那些，都是引用那本書的內容。」
意想不到的說詞令幸助停止動作。得知神實際存在令他備感震驚。
「……神明是實際存在的嗎？你不是在開玩笑，是說真的？」
「當然是真的了。有什麽好驚訝的。嗯？你們的世界不會沒有神吧？」
「我們這邊雖然有神話和傳說，可是沒有實際存在的證據。更不用說跟神明交談了。如果真心跟人宣揚神明的存在，還會被當作腦筋有毛病。」
「如果沒有神明，那世界要怎麽誕生？」
「據說是無數的偶然和奇跡促成的。而且世界如何在沒有神的情況下從無到有，也有一套合理的說法。」
「真教人無法置信。」
「我也是。無法想像沒有神明存在的世界。」
「我覺得或許是因為兩邊世界不一樣的關係吧。」
幸助本人希望能用這個說法說服自己接受。
「或許讓自己接受這樣的結論，是最不傷腦筋的吧。」
別人是別人，我們是我們。這樣想對兩邊都有好處。
去思考沒有神明存在的世界的事也沒有意義。因為自己現在是身處在這一邊的世界。硬是去思考這個問題，充其量也隻能得到寫戲曲或小說的點子吧。
「既然這個世界有神明，那我去找祂問回家的方法不就得了嗎？」
自以為想到好點子的幸助麵露笑容。
但艾莉絲卻搖頭否定。
「要上哪才找得到神我也不曉得。雖然見不到麵照樣可以說話，可是擁有這項天賦的人十分罕見。至少目前世上找不到這種人。如果隻是聆聽神明的聲音或許還有辦法，但單方麵聆聽也不叫對話了。」
「有那種專門讓信徒聚集、類似教會的場所嗎？」
「有是有，怎麽了？」
「去那種地方說不定就能跟神明對話了吧？」
神應該也會特別關照自己的信徒才是，如此認為的幸助詢問道。
「是人自己要去信仰神的，神並不會特別去關照信徒。在神的心目中，信徒的地位還比不上被祂看上眼的生物。不屬於教會信徒的某地阿貓阿狗接獲神諭的事情，也是時有可聞。」
據說也發生過神向每天虔誠祈禱的信徒所飼養的貓搭訕的事情。
「是嗎，我還以為自己想到了好點子呢。」
「其實這個方法我之前也有想到。可是即便我們能找得到神，神明也未必知道送你回家的手段。想要見到神勢必得費盡千辛萬苦。一想到那麽辛苦卻可能得不到回報，我想了想還是決定不說為妙，抱歉。」
這或許也是幸助和艾莉絲價值觀的差異吧。
在地球上說到神，人們總是懷著無所不能的形象。可是在這個世界裏，神雖是遠比人類優秀且實力非常突出的存在，但曆史上也有不少可以證明神並非萬能的實際例子。
「話題扯遠了。重點在該如何傳達赫倫平安活著和黑龍已死的消息。我親自跑你家一趟是最穩當的了，但我實在不太想去。」
「我會
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1 突發性人型魚雷
這世上有種現象名叫神隱。
所謂的神隱，指的是人類毫無預兆地消失的現象。
古時候的人對此現象心懷畏懼，以為人會消失是因為遭到天狗或鬼怪的誘拐，被帶往神明的世界。
實際上人之所以會突然從世上消失，原因多半是離家出走、遭到其他人綁架、或者碰上意外事故而失蹤死亡等等。
不過，當中恐怕也有一部分人是真的被妖怪抓走跑到異世界去了。
本故事的主角渡瀨幸助就是其中一個例子。
那天，幸助放學回家後，又出門前往便利商店購買期盼以久的漫畫周刊雜誌，情況就在這時發生了。
「我也太糊塗了，竟然忘記帶錢包上學。」
幸助總是自己攜帶便當且騎乘腳踏車上學，沒有使用定期車票的習慣。因此在學校的時候很少有需要掏出錢包的機會。
「主角能力覺醒、與前方強敵進行對抗的同時，修羅場也在後方展開！被前後夾擊的主角該如何度過考驗——上一回在劇情正高潮的時候收尾，後續會如何發展實在令人好奇。我已經迫不及待想快點買回來看了。」
幸助一邊預測上周收尾收得正精彩的漫畫劇情，一邊哼著歌走在路上的那個模樣，就跟一般的學生沒有兩樣。
再過不到一分鍾的時間，他的人生即將發生劇變。
眼看隻要拐進前方不遠處的那個轉角就會到達便利商店，幸助忍不住稍稍加快腳步。
「奇怪？」
但連第一步都還沒在地上踩穩，四周便無預警地變得一片黑漆漆的。在那一刻幸助擔心的不是自身的安全，而是買不到漫畫那該怎麽辦這種莫名的問題。
神隱會發生在幸助身上隻能說是偶然。無關乎神或異世界住民的意思，單純就隻是他不小心闖入出現在眼前的次元裂縫而已。由於事發突然，他連想閃避都來不及。進入裂縫後他也隻能隨波逐流，馬上又被其他地方的裂縫吸入，然後流放到異世界去。
這就是發生在幸助身上的神隱事件。
這樣的他如今正在住下墜落。
幸助不能理解自己所身陷的情況。不到一分鍾時間就產生了天翻地覆變化的風景看得他眼花繚亂，即便身體正直直往下墜，他也忘了要感到慌張。
幸助的視線茫然地望著天空。即便灌入耳中的風聲再猛烈，吹在皮膚上的空氣再冰冷——
「天空藍得好漂亮啊。」
他的腦子裏也隻有這個感想。
如果他在這時轉頭往下看的話，或許會被下麵的巨大生物給嚇得放聲大叫。也有可能害怕歸害怕，可是他會用既驚訝又好奇的眼神，注視著那頭栩翊如生到近乎可怕的黑龍。
那頭巨大生物是歐洲風格的龍。它有一對充滿知性的暗紅色眼眸，體表披覆著黑色鱗片，長著銳利的爪牙，頭上兩根角氣勢非凡，一雙銀色皮膜的翅膀感覺雄壯威武，整體散發出一股令人毛骨悚然的氣氛。
從天而降的幸助就這麽撞上了巨大生物的尾巴根部，劇痛導致他瞬間昏迷失去意識。
從高空撞上如銅牆鐵壁般牢固的龍鱗，讓幸助幾乎受到了致命傷，說是隻剩半條命也不為過。
可是有三個原因使得他的生命之火非但沒有熄滅，反而發出了更加璀璨耀眼的光芒。
幸助作了個夢。
他夢到自己在國外的醫院醒來，床邊有一位素昧平生的西歐風格女孩。
夢中他們倆雖然語言不通，不過還是靠比手畫腳勉強溝通，是個有些奇怪但又寧靜祥和的夢。
那天是黑龍半年一次的用餐日。
究竟要把滿懷恐懼的祭品一口吞下呢，還是要先讓祭品深受恐懼折磨後才慢慢咬碎？黑龍一邊思考著這樣的問題，一邊等待祭品的到來。
讓人類獻上祭品供自己食用是由來已久的傳統。黑龍就是從那時候起，開始以人類當食物填飽自己的肚子。
黑龍很清楚，人類之所以允許這樣的暴行存在，是因為它擁有強大的力量。在強者的麵前，由弱者組成的團體根本不堪一擊，也不需要顧及弱者的想法。這就是弱肉強食的道理。
它甚至想過，哪怕有一天神出麵製止，它也要把神給吃進肚子裏去。一百多年來，有無數的英雄好漢試圖討伐黑龍，可是通通成了黑龍的手下敗將。
在幸助出現之前，黑龍是絕對的霸者。
不過，黑龍最後卻是因為受到一股生平從未有過、痛得簡直教它魂飛魄散的劇痛的衝擊，導致休克身亡。
在徘徊於生死邊緣之際，黑龍感覺自己的力量正慢慢流出體外。那是表示它輸了的證據。對這樣的事實感到不敢置信的龍，意識逐漸沉入黑暗的深淵裏。
赫倫·柯佩斯·斯托拉齊在關押祭品的豪華牢籠裏聽到了這聲音。那是過去從來沒有聽過的龍之咆哮。
龍的咆哮聲她以前也聽過幾次。可是以前聽到的咆哮聲都充滿了自信，仿佛在誇耀自己的力量。
今天聽到的感覺卻和以往不同，感覺就像悲鳴一樣。
前往龍所棲息的山地的牢籠停止了移動。搬運牢籠的人現在一定也一頭霧水，這點不難想像。
就算龍發出悲鳴又怎樣？她心灰意冷地自問。
即便疑問獲得解決，自己也活不過今天。為了國家的生存，赫倫今天將被惡龍吃進肚子，命喪於此。
赫倫停止思考，靜待牢籠重新出發。
空虛的眼神裏不見絲毫求生的意誌。她接受了今天就是自己忌日的事實。
不久牢籠開始移動，朝著奉獻祭品的祭壇前進。
過了大約二十分鍾左右，牢籠又停止移動。赫倫暗忖，照時間計算這裏應該就是目的地了。
開鎖聲響起後，牢籠打了開來。長時間被關在狹小的籠子裏，好不容易得以呼吸外麵新鮮空氣的赫倫有種解放的感覺，可是她卻開心不起來。
赫倫被騎士帶出籠子。她的動作雖然慢吞吞的，不過騎士非但沒有感到煩躁不耐，反而還麵露憐憫的表情，配合赫倫的步調前往祭壇。
赫倫身上穿戴的全是配合她灰色頭發和白皙肌膚的奢侈品。這是國家送她的贈禮，好讓她在死前至少能打扮得漂漂亮亮的讓父母看。可是她死氣沉沉，使得那身高貴衣物看起來就好似壽衣般。就跟過去被抓來當祭品的少女一模一樣。
由騎士帶往祭壇的最上層後，赫倫被警告要乖乖站在這裏不能動。
他們沒想過赫倫會逃走的可能。因為赫倫是貴族出身，她對自身命運也有覺悟。
騎士們抬著籠子沿著原路折返。因為如果有祭品以外的人待在這裏可能會讓龍感到不快，代價就是害某座倒楣的城市灰飛煙滅。
赫倫閉上眼睛等待龍的到來。及腰的長發和衣服隨著風吹而搖擺翻飛。她本人則是一動也不動，看起來缺乏求生意誌，就好似美雖美卻麵無表情的人偶一樣。
五分鍾過去，十分鍾過去，三十分鍾過去，一個鍾頭過去，等了快兩個小時後赫倫終於睜開眼睛。如翡翠色寶石般的眼睛朝祭壇的前方望去。
她的表情除了恐懼還浮現疑問，為何龍遲遲沒有現身？
苦於等待死亡降臨，不想再繼續坐以待斃，隻想快點獲得解脫的赫倫決定自投羅網。
就算離開祭壇恐怕會使龍發怒，反正自己也難逃被吃掉的命運，一點任性的行為又有何妨。如此心想的赫倫走下祭壇往山裏走去。這條山路是龍壓垮樹木所形成的，隻要沿著這條路往前走，應該可
以抵達龍的巢穴才對。
「好安靜的地方。」
傳進耳裏的隻有樹木隨風搖曳時葉子沙沙作響的聲音和蟲鳴。這座山動物稀少，也不見有任何魔物。或許是不想跟脾氣暴躁的黑龍比鄰而居的關係吧。
赫倫走在寂靜的林子裏，耳邊聽到的隻有樹葉搖曳的聲響和自己的腳步聲。
走了大約三十分鍾後，赫倫停下腳步。她看見有巨大的黑色團塊出現在樹林的另一頭。
「就是那個嗎？」
赫倫側首納悶，因為她感受不到絲毫的壓迫感。以前她曾遠遠看過一次龍的身影，那一次盡管距離遙遠她還是怕得渾身發抖。然而現在身體卻一點反應也沒有，也完全沒感受到壓迫感。甚至覺得自己隻是在看著一尊石像。
赫倫下定決心地點點頭後，朝著巨大團塊一步一步靠近。
然後，她知道自己撿回了一命。
「……死掉了。」
很明顯地龍已經斷氣了。
龍最重要的器官就是頭上的角。龍所有的力量都是由角製造出來然後在體內循環、匯集。少了角，龍便無法再生存下去。可是眼前的黑龍卻斷了角。這同時也是死亡的證明。
「怎麽會？」
黑龍死了，對赫倫和國家來說固然是天大的好消息，可是她腦子裏第一個浮現的卻是龍為何會死的疑問。
她試著靠近黑龍的頭部想要探究原因，但對戰鬥的領域一無所知的赫倫完全看不出所以然。
即便如此，她還是在龍的身體四周尋找任何蛛絲馬跡。
身長超過十公尺的巨體毫發無傷。雖然沾染了髒汙，可是隻要用手擦抹，會反射陽光的亮晶晶鱗片便從底下露出。
「啊。」
緩緩走動的赫倫發現了倒地不起的少年。
他就是被傳送到異世界，高速從天而降、和龍撞在一塊兒的幸助。
走向幸助的方向，想檢查他是否平安無事的赫倫有了發現。
原以為毫發無傷的黑龍有一塊鱗片碎裂了。
就是這一擊致黑龍於死地。
這不是說黑龍非常怕痛的意思。假如碎裂的是其他部位的鱗片，或許龍隻會覺得有些疼痛罷了。
問題在於碎掉的鱗片那一帶，正是連黑龍自己也不知道的弱點所在。而且還是隻要遭到鎖定，甚至有可能一擊斃命的大弱點。
過去因為有銅牆鐵壁的鱗片保護而且弱點範圍狹小，所以一直安然無事，可是今天卻被幸助誤打誤撞地撞個正著。
這樣的機率應該遠比中樂透頭獎還要低吧？換作是一般人的話,在不小心闖入異世界的那個當下就宣布完蛋了。
幸助以撞破鱗片的右肩膀為中心，受到了肩膀粉碎、右手複雜性骨折和裂傷、胸部骨折、全身骨頭龜裂、全身挫傷等嚴重的致命傷。雖然付出了重傷的代價，卻也立下成功殺龍的一筆大功。
「龍是他打倒的？」
盡管不清楚事情的發生經過，但赫倫可以料想是倒在地上的這個人使出某種方法打倒了龍，這才終於有撿回了一命的實感。
第一滴眼淚奪眶而出後，她再也控製不住淚水滾滾而落。
「嗚啊、啊啊啊——！」
雖然是沒有意義的哭喊，可是透過包含在聲音裏的感情，仍聽得出來她是喜極而泣。
哭聲在四周回響了一段時間。一如受到帶動般，周遭也響起了微弱的蟲鳴。或許蟲子也知道黑龍已死，不必再受到恐懼威脅了吧。
痛哭過後，赫倫擦幹眼淚，走上前想向幸助答謝救命之恩。她走近一看，才發現他身受重傷。
赫倫連忙前去探視。雖然她對戰鬥一竅不通，可是卻擁有豐富的醫學知識。結束診察掌握傷勢之後，赫倫麵色鐵青。
隻要再晚一步，幸助就有可能會在她放聲痛哭的時候斷氣。萬一因為自己的延誤而害死救命恩人，那可是天大的遺憾。這一輩子她都會懊悔不已。
赫倫趕緊針對重傷部位施展治愈術。首先是右手臂，然後是胸膛，依序對所有受傷的部位進行仔細的治療。
也不是這世界上的所有人都可以像赫倫一樣使用治愈術。赫倫是天賦異稟的治愈術高手，年僅十九歲就擁有大陸數一數二的頂尖實カ。
不過她會被選為龍的祭品，就是因為身懷這項才能的關係，所以她也曾怨恨過自己的這份才能。
用短短三十分鍾治好一般療程可能得拖上半年的傷勢後，赫倫重新確認傷口皆已愈合，這才鬆了ロ氣。
心情一放鬆睡魔緊接著來襲，赫倫忍不住靠在龍身上睡著了。使用治愈術固然會消耗體力，另一方麵她先前也因不安與恐懼而有睡眠不足之苦。所以現在會不敵睡魔的誘惑也是情有可原。
赫倫入睡兩小時左右後，幸助終於恢複了意識。
丨嗯嗯……怎麽感覺粗粗硬硬的。」
沒發現那是泥土的觸感，誤以為自己躺在地板上睡著的幸助，摩娑著因貧血而頭昏腦脹的腦袋爬起來。轉頭東張西望，四周是一片陌生的風景。他對自己身處的地點感到納悶。
低頭往感覺不對勁的手臂一瞧，發現大片紅色的痕跡。原來是流血後幹掉的血跡。
「這是什麽！」
幸助驚慌失措地摸了摸手臂，確定沒有異常。
他因相撞的衝擊失去記憶，完全不知道發生什麽狀況。幸助的住家附近沒有森林，然而現在卻身在林間。一旁有看似比自己年長的美女熟睡著，還有從來沒看過的超龐大生物。
幸助從一早醒來後的記憶開始回想，試圖找出自己會身在此處的原因。
「早上起床出門上學。放學後我跑去便利商店。然後、然後……眼前突然黑漆漆一片？脫離黑暗後我從空中摔了下來？撞到了什麽東西？不對，太莫名其妙了。」
幸助忍不住吐槽自己的記憶。
即便在留有印象的範圍拚命回想也是遍尋不著頭緒。那也難怪。因為幸助是在無意間突然摔下來的。就算他想起來這件事，也無法幫助他理解現狀。
「簡直就像小說或漫畫情節一樣。總之先問問看這個人好了。瞧她的長相，說日語應該不會通吧，希望至少能用英文溝通，我從沒跟長得這麽漂亮的人說過話呢。」
幸助有些緊張地拍拍赫倫的肩膀，見她還是沒醒，便抓著她的肩膀搖晃。
「起來、起來。」
一副看似還沒睡飽模樣的赫倫緩緩睜開了眼睛。在睜開眼皮看到幸助前，她腦子裏浮現了負麵的想法，懷疑自己得救一事其實是在作夢。不過她醒來後發現自己不是被關在牢籠裏，也沒有被吃進龍的肚子裏去。看見自己不小心在外麵睡著，而且接受了自己治療的少年就在眼前，她才確定自己是真的得救而非作白日夢，不禁鬆了一ロ氣。
想問幸助有沒有哪裏覺得疼的赫倫，和想問赫倫這裏是什麽地方的幸助同時開口：
「dfyerhs?」
「這裏是什麽地方？」
雙方都聽不懂對方所說的話。以為自己聽錯的兩人又再一次開口：
「jsthsmu？」
「where am i」
幸助確認對方使用的是非英文的語係、無法和她溝通，而赫倫則是單純對陌生的語言感到困惑。
幸助比手畫腳地試著想和對方溝通，可是見赫倫露出一頭霧水的表情，他明白自己隻是在白費カ氣。
看在旁人眼中，那畫麵就像少年在美女麵前跳著怪裏怪氣的舞蹈。兩人臉上的嚴肅表情和畫麵形成強烈的對比，感覺愈發可笑。
幸助突然心生不安與焦慮。不知道這是哪裏，不知道
自己為什麽會在這個地方，也不知道為什麽事情會變成這樣。他心裏的不安全都寫在臉上。即便明知無用，幸助還是拚命跟赫倫說話。
瞧幸助紅了眼眶，看得出他十分不安的赫倫摸摸他的頭要他冷靜。赫倫會這麽做是因為她有印象，在街上看過父母用這樣的方式安撫哭泣的小孩。她麵露笑容告訴幸助不需害怕，溫柔地撫摸他的頭，一邊釋放出「我不是你的敵人」的訊息，一邊不停摸頭直到幸助的心情平複為止。
在赫倫的安撫下，多少冷靜了些的幸助拉住她的手要她停止。
「謝謝。」
雖然知道她聽不懂，幸助還是由衷表示感激。
赫倫麵帶笑容地側著頭。
她把手放在自己的胸前開口說道：
「赫倫。」
她在試圖向幸助做自我介紹。赫倫複述了一遍自己的姓名後，接著指指幸助。
幸助感到納悶，看不懂她在表示什麽。見他那充滿疑惑的反應，赫倫又重複一遍同樣的舉動。
這一次幸助總算看懂她是在做自我介紹。
「幸助。」
「k os uk e?」
幸助在赫倫指著他的時候說出自己的名字，然後點頭認可她的發音。赫倫又指著他複述一遍名字，他點點頭。
確認名字後麵露微笑的赫倫令幸助鬆了口氣。至少知道彼此叫什麽名字，證明兩人要溝通並非完全不可能，幸助心中的不安也稍微獲得了消解。
成功把名字告知幸助後，為了不讓他有所不安，赫倫臉上持續掛著笑容思考接下來該怎麽辦。
事到如今也不可能回家去了。回去的話八成會被以為是半路脫逃。親人或許還能勉為其難地接受自己的歸來，但勢必會引發城內、甚至全國的眾怒，質疑自己逃回家裏的荒唐行徑。如此一來勢必會使家人受到連累。就算出麵宣布龍的死訊，恐怕也沒人會相信。畢竟過去有那麽多勇者壯烈犧牲，每個人都當龍是絕對無敵的存在。即便帶幸助回去，一樣很難取信於人。因為他的外表看起來就不像有那個實力。再者，就算大家真的相信了，也不排除會害他受到貴族覬覦，將其利用價值都榨取殆盡的可能。畢竟這可是傳說中的屠龍者再世。依照手段的不同，甚至有可能會被抓去當外交籌碼。赫倫不希望救命恩人淪落到這種下場。
(他看起來也不像能言善道的那種人，總之還是先帶他去找艾莉絲吧。那裏離城市有段距離很適合躲藏，而且艾莉絲也不是會多嘴去宣揚我的秘密的人。問題在於那地方離這裏有一段距離。這男孩會願意乖乖地跟我走嗎？)
決定好方針的赫倫站了起來。幸助見狀也跟著起身。
考慮到艾莉絲有可能感到為難的狀況，赫倫決定攜帶伴手禮前往拜訪。所謂的伴手禮指的正是龍鱗。龍鱗不僅是罕見的高價素材，也能當作龍已喪命的證據。
赫倫挑選被幸助撞破的部位使勁拉扯。雖然赫倫的力氣就跟一般成年男性差不多，可是仍難以剝除鱗片，不管再怎麽用力也無法使鱗片跟肉分離。
「嗯～剝不下來，這可麻煩了。幸助？你可以幫忙嗎？」
看到赫倫采取的行動後，幸助判斷鱗片是必要的，也卷起袖子幫忙。見赫倫使出吃奶的カ氣也剝不下來，原以為十分吃力的幸助直接用雙手剝，沒想到卻輕易得像在撕貼紙一樣。或許赫倫特別手無縛雞之カ吧？如此心想的幸助做出單手就能剝除的判斷後，一片接著一片不停剝下。
看到幸助遊刃有餘的表現，赫倫一臉驚訝。
(真是人不可貌相啊。)
赫倫想都沒想到幸助會如此孔武有力。不過她的驚訝馬上就轉變成了理解。他有辦法殺死龍，也就表示他擁有外表看不出來的強大力量吧。
雖然她的兩項判斷都有錯誤，可是沒人糾正她，也沒有可以糾正她的人。所以她也隻能繼續誤會下去了。
等幸助剝下五十片左右的鱗片後，赫倫向他喊停。幸助把所有鱗片都交給示意將東西轉交給她的赫倫。赫倫用披肩包好鱗片後打結，扛在肩膀上。
接著她指指艾莉絲家的方向，拉著幸助出發了。
2 朋友是魔女
走了很久很久，也不曉得究竟要上哪兒去的幸助偶爾會感到不安，但查覺到他心中不安的赫倫每次都會向他表示關心，明白自己不是孤獨一人後，幸助才得以消除不安。另一方麵也是因為他想保住麵子，不希望自己看起來很窩囊。隻不過他的不安早就都被識破，所以就算打腫臉充胖子也沒什麽意義。
(如果我有弟弟的話，或許感覺就像這樣吧。)
見幸助故作堅強的模樣，心中浮現了這般念頭的赫倫不禁莞爾一笑。
走了一段路後，肚子難免會感到饑餓。這種時候赫倫就會尋找森林裏的果物，自己先吃給幸助看證明安全性。因為沒有野獸會吃，所以林子裏的食物多到有些都腐爛了。
口渴了想找小溪潤喉時，溪水的純淨度也令幸助感到又驚訝又讚歎。對此現象覺得習以為常的赫倫則是一副無法理解的樣子。
兩人采取累了就休息，碰上麻煩就由赫倫設法解決的模式趕路。
就這樣，出發經過七個小時後，來到山下的兩人發現了一座小型的村落。
幸助麵露安心的表情朝村落走去，想求人收留一晚，卻被赫倫攔了下來。
回頭表示不解的幸助第一次看到赫倫露出困擾的表情。她的臉上也流露出了不安。
赫倫拉拉幸助袖子示意繞開村子，他二話不說便乖乖隨著她走。隱隱約約可以感覺得出來她不想進村子裏去。
兩人繼續趕路。走了這麽一段漫長的路程，身後的山也變成小小一座。
不久太陽下山了。
今晚有月亮高懸在夜空上。如果是在平原移動的話，頂多隻是覺得有些視線不良，問題是兩人目前行經的地點是森林。
赫倫也不放心摸黑趕路，所以用燈光的魔法充當照明。渺小的光之粒子在兩人的四周飄舞。
想起幸助看到這魔法時的反應，赫倫不禁小聲地噗哧一笑。沒想到他會那麽開心興奮。如此稀鬆平常的魔法卻令他的表情首次有了大幅的變化。看到幸助一直試著想戳弄光之粒子的模樣，赫倫也放鬆了僵硬的肩膀。雖然她覺得自己有保護幸助的義務，可是在看到他那興奮得如小孩子般的模樣後，卻有種自己也獲得治愈、保護的感覺。
走了一會兒，發現一座小型的泉水後，赫倫決定在此野營。兩人手上有沿路收集的枯枝。赫倫把枯枝放在地上後，幸助也放下枯枝。他那就像在模仿父母的小孩般有樣學樣的反應，令赫倫忍不住又噗哧地笑了。
兩人用從樹枝摘下的枯葉點火，等火勢延燒開來後，再追加樹枝圍出篝火。
這是赫倫第一次在野外過夜。她也不清楚該怎麽做才好，隻是認為有火比較妥當才決定生火。她不知道有火會使野獸不敢靠近，也不知道夜深後氣溫會一口氣下降，先把火生起來比較能夠保暖的常識。純粹隻是因為有火比較安心所以才決定生火。
兩人的晚餐是從山裏采集來的水果。盡管沒什麽味道可是至少能填飽肚子，兩人便分著吃了。
解決民生問題，被一身汗水和髒汙搞得渾身不舒服的赫倫從地上站了起來，心想就算沒辦法洗澡，至少擦擦身子也好。
幸助的視線飄向赫倫，好奇她想做什麽。赫倫試著表達她要去擦澡的意思。就算對方是救命恩人，她也不好意思當麵露出自己的裸體，所以她比手畫腳示意幸助留在原地。
「tjk,[emailprotected]</a>?」
無奈溝通得並不順利。見赫倫愁眉苦臉，幸助以為自己
闖了什麽禍，於是露出不安的表情。
「hyjk····jn！」
知道意思遭到誤解的赫倫連忙靠近幸助，在不知道該如何解釋的情況下，或摸摸他的頭、或試著微笑來安撫他的情緒。同時再次深深體會到無法用言語溝通是有多麽不便。
(把他帶去池邊做出擦拭的動作，他應該就能意會了吧？)
於是赫倫牽起幸助的手，一同前往池子。
她用手帕泡水，擦拭臉跟手臂。然後向在旁觀看的幸助模仿脫衣的動作，表示自己想擦拭身子。
看幸助歪著腦袋，心想計劃失敗了的赫倫麵露困惑的表情。
不過，幸助像忽然意會到什麽般麵紅耳赤並且背過身子快步離開，見狀赫倫總算鬆了口氣。
擦掉汗水和髒汙，稍微恢複了清爽的赫倫回到篝火旁後，臉紅的幸助緊張地向她比出了意味不明的手勢。
幸助是在為自己的神經遲鈍道歉，可是這次換赫倫猜不透他的意思，兩人又花了一段時間溝通。
時間就在這種雞同鴨講般的溝通下流逝，兩人也沒事可做。
如果語言相通的話這時就能天南地北地聊天了。兩人也有堆積如山的問題想詢問對方。要不是無法對話，兩人一定會徹夜長談吧。
但這些情況不過都是假設，現狀是兩人隻能沉默不語。
赫倫聽著火堆燃燒和蟲鳥的鳴啼聲，眼皮慢慢地變得愈來愈沉重。她原本就睡眠不足，再加上她為了趕路利用魔法恢複疲勞，精神上和肉體上都已經十分疲憊。如果不是有魔法的幫忙，光憑赫倫的體カ是不可能一口氣走這麽長的路程的。見赫倫沒有一句抱怨默默趕路，幸助還誤以為她是體力充沛的女生。
看赫倫坐著睡著，幸助覺得她這樣會睡得不夠安穩，於是讓她的頭枕在自己的大腿上。
「這樣她應該會睡得比較舒服吧。本以為她體カ很好，看來隻是在勉強自己苦撐。雖然隻是借個大腿給她當枕頭也回報不了她的恩情，不過總算是聊表心意。」
幸助小聲地喃喃自語道，深怕吵醒了她。
幸助緩緩在地上躺平。透過樹枝縫隙可見頭頂的星星。雖然幸助這輩子沒看過這麽漂亮的星空，隻可惜他現在沒有心思欣賞這幅美景。
「話說回來，這裏到底是哪？雖然不排除是異世界的可能，不過應該不會真的這麽巧吧？希望這裏是地球上某處不為人知的世界，我隻是偶然被卷進這種地方而已。雖然我也不是很喜歡這樣，可是總比被傳送到異世界來得好。」
幸助吐出一口長長的氣。
「這個人應該有什麽難言之隱吧，否則我們應該早就去村子投宿了。不能進入村子的人會想去什麽地方啊？我開始懷疑那可能是個危險的地方了。不過眼前我也隻有這個人可以依靠，反正她看起來也不像是壞人，跟著她走我也沒啥不滿。」
幸助又一次長聲歎息。
「還有一件奇妙的事。我的體カ狀況有點詭異，應該沒這麽充沛才對。要連續走上好幾個鍾頭或許沒問題，可是怎麽可能一點都不累？我到底是怎麽了，有誰可以告訴我？」
啊～煩哪——幸助一吐累積在胸口裏的一股鬱悶怨氣。理所當然地，也沒有人回應他那不期待能得到答案的自言自語。
腦袋放空的幸助在不知不覺間睡著，發出了平穩的呼吸聲。沉睡的期間，幸助緊閉的雙眼流下了眼淚。強烈的不安與鄉愁使淚水在無意識間自然湧出。
火熄滅後溫度下降，兩個鍾頭後赫倫醒來了。
赫倫一醒來，馬上就發現自己枕在幸助的大腿上。
「他哭了嗎？」
打算向幸助道謝的赫倫，從他的臉上發現了淚痕。
「你心裏是不是也有什麽苦衷？」
喃喃自語的赫倫輕輕地撫摸了幸助的頭。
毫無防備的兩人對魔物而言形同送上門來的大餐。但魔物卻始終沒有越雷池一步，反而都屏息躲了起來。
魔物不是怕火，原因出在兩人攜帶的龍鱗。魔物不想冒然接近擁有龍的氣味的存在。隻有人類無法透過味道辨別危險的生物，所幸這一帶並沒有什麽土匪盜賊。伴手禮發揮護身符的效果保護著兩人。
下山之後第四天的午後，兩人終於抵達了艾莉絲的家。
幸助外表雖然有些髒兮兮的，可是幾乎看不出有疲憊的跡象。另一方麵赫倫則是陷入近乎精疲カ盡的狀態。因為兩人為了避人耳目，全程避開平整舒適的道路，都是在林間移動。再加上她所穿的靴子是重視美觀的款式，不利於行走。
雖然幸助好幾次用比手勢的方式提議背她行走，但不知是溝通不良或有所顧慮，赫倫從沒點頭答應。
其實赫倫之所以拒絕，是因為難為情，不想讓年紀比自己小的男孩看到自己沒出息的一麵。
赫倫輕敲屋門，不見有人回應。但她不死心地連敲好幾次，一如深信屋子裏有人一樣。
不久，門後傳來了一陣聽似心浮氣躁的腳步聲。
「煩死了！到底是誰啊！」
從猛カ打開的屋門後麵現身的，是一位貌似超過二十五歲的女子。烏溜溜的黑發雜亂沒有梳整，平時充滿知性光輝的藍色眼眸如今則泛著慍色，就連身上的衣服感覺也是胡亂拿一件套上的感覺。盡管態度凶惡給人感覺難以親近，但她擁有一副秀麗的五官，隻要稍微注意一下自己的儀容打扮，相信一定會變身成公認的美女。
聽到腳步聲響起的時候赫倫立刻從門前退開，所以避開了碰撞。
「我們有十五天沒見了吧，艾莉絲。」
艾莉絲目瞪口呆地望著笑咪咪說道的赫倫。凶惡的態度瞬間從她臉上消失。
「……赫倫？你、你怎麽會在這個地方？」
「除了這裏，我想不到還有什麽地方能去了。」
「你逃出來了？」
「我撿回一命。」
聽赫倫若無其事似地如此說道，艾莉絲難掩困惑。
「撿、撿回一命？總之你平安無事真的太好了！仔細瞧瞧，你的臉色還挺糟糕的，快點進屋子裏吧！」
「謝謝。我就知道艾莉絲不會趕我走的，幸助。」
赫倫轉頭望向一頭霧水地看著兩人對話的幸助，招手示意他一起過來。茫然地聽著無法理解的對話內容的幸助，見狀後走上前去。
看到赫倫招手，艾莉絲這才發現幸助的存在。
「那是誰？」
「我的救命恩人。」
赫倫的這一句話點醒了艾莉絲，使她目不轉睛地盯著幸助看。
被人用像是在調查底細的視線打量，幸助露出一副渾身不自在的模樣。可以感受到對方的可怕氣勢和難以親近的感覺。
「你也進屋子裏吧。詳情等我們進去再聊。」
「幸助聽不懂我們說的話。」
「……是嗎？那你們是怎麽說好要一起過來這兒的？」
「靠比手畫腳。」
「這樣也能平安無事抵達，算你們厲害了。」
「雖然過程很辛苦，可是他不是壞孩子。」
「孩子……好吧，他充其量不過十四歲左右，在十九歲的你眼中看來，算是小孩子沒錯。」
雖然在日本人眼中幸助的樣子就跟一般十七歲青少年沒兩樣，不過艾莉絲她們似乎覺得他年紀應該更小。大概就跟大部分歐美人都覺得日本人比實際年齡看起來還要年輕，是一樣的道理。
一直站在門口講話也不是辦法，於是三人進入了屋內。
「家裏變得好髒亂呢。」
赫倫走進家門口的第一句話就是這個。她說得也沒錯，屋子
裏就像被闖過空門一樣亂七八糟的。不是因為放置了太多雜物的那種亂，而是被翻箱倒櫃後所呈現的亂象。一起進入屋內的幸助也以為遭小偷而嚇了一跳。
十五天前赫倫來訪的時候屋裏還算整潔，所以不是艾莉絲不懂如何收拾環境。純粹是因為無力拯救赫倫而用破壞的方式宣泄情緒，然後就這樣丟著不管。
「……還好啦。」
「等一下我來幫忙整理好了。」
「不用了，等波爾托斯回來我會吩咐他收拾的。」
「我們有可能會叨擾上好一陣子，所以還是讓我來吧。」「是嗎？那就請你在能力範圍內幫忙了。」
三人一邊閃避地上的雜物一邊走進客廳。
享用艾莉絲拿出來招待的茶水和點心後，赫倫和幸助都鬆了口氣。因為沒有刀具和鍋子，所以這一路上兩人都沒嚐過什麽溫熱的熟食。感覺有一股暖流慢慢在體內擴散開來。
這才叫文明人的飲食生活啊，幸助心想。
「可以說說你們發生什麽事了吧。」
「在那之前你可以先使用口譯魔法嗎？我記得你會吧？」
「啊啊，是該這麽做沒錯。」
艾莉絲起身離開椅子走到幸助旁邊。她伸出食指抵著幸助的額頭發動魔法。
赫倫則牽起害怕會被動什麽手腳而一臉不安的幸助的手，麵露笑容要他放心。
幸助的不安被赫倫的笑容一掃而空，乖乖坐著一會兒後，一道熱流在頭部流竄。
「這樣應該就行了。聽得懂我們說什麽嗎？」
「……聽得懂……我聽得懂你說的話！」
赫倫笑咪咪地看著開心得又叫又跳地高呼著「我聽得懂了」的幸助。
受不了吵鬧的艾莉絲一拳對準他的腦袋敲了下去。
「你幹什麽啊！」
「跳來跳去灰塵都飛起來了。萬一飄進茶水裏該怎麽辦？」
「對不起！」
幸助被艾莉絲的尖銳眼神給震懾，立刻道歉。
「這點程度就嚇到……你真的是屠龍者嗎？」
「黑龍確實是死了，幸助就在現場。不隻龍身上有傷，幸助同樣身受重傷。我現在還活著而且國家也平安無事就是最好的證據。此外還有這個鱗片。」
赫倫把帶來的鱗片放到桌上。
「……這就是那頭怪物的鱗片嗎？」
「沒錯。」
「可以摸？」
「請。本來就是想拿來送給你的。」
艾莉絲拿起其中一塊鱗片近距離觀察。那是塊長十公分橫六公分，有三厘米厚的黑色橢圓形鱗片。
確認鱗片顏色形狀都跟以前看過的龍一樣後，她輕敲檢查硬度，接著用從指尖冒出的火焰熏烤鱗片觀察反應。見鱗片無法燒焦，甚至沒冒出任何一縷煙，艾莉絲皺著眉頭把鱗片丟到桌上。
「看來確實是那可怕怪物的鱗片沒錯。沒死的話應該是不可能拿到這麽多鱗片。你叫幸助是嗎？告訴我你殺龍的經過。」
「要我交代經過，我也完全不知道發生了什麽事。倒在我旁邊的黑色東西原來就是龍嗎？」
對狀況一無所知的幸助隻能這麽回答。
聽到這話，赫倫和艾莉絲麵麵相覷。
居留在這國家的黑龍可說舉世知名。就算沒親眼見過，好歹也會耳聞過它長什麽樣子。畢竟黑色鱗片的龍目前就僅隻一頭，怎麽可能會有人不認識那頭龍。
「看來結論有可能下得太早了。我們從頭開始討論，你的名字叫幸助，沒有錯吧？」
幸助點點頭。
「我的名字是艾莉希爾，親友都叫我艾莉絲。你高興怎麽叫我都可以。」
這是艾莉絲頭一次願意讓首次見麵的陌生人呼喚小名，她也不清楚為什麽。
「那就容我稱呼你艾莉絲小姐吧。」
艾莉絲點頭應允。
「我叫赫倫。赫倫·柯佩斯·斯托拉齊。總算可以跟你做正式的自我介紹了。」
「我是渡瀨幸助。渡瀨是姓氏，幸助是名字。謝謝你這一路上的幫助。」
「真正蒙受恩情的人是我才對，不需要跟我道謝了。反倒是我要跟你說聲謝謝才是。話說回來，姓氏會擺在前麵也就表示你是賀涅辛格大陸的人？那個大陸有幾個國家的人都把姓氏擺在前麵。」
「……我的故鄉是在名叫日本的地方。」
聽到大陸名，得知自己似乎是真的跑到異世界的幸助不禁意誌消沉。雖然早有這樣的預感，可是一旦聽到親口證實，說不沮喪是騙人的。
赫倫和艾莉絲都從沒聽過日本這個國家。
「那是什麽樣的國家？你能說出特征的話，或許我會有印象。」
雖然幸助自己已做出了結論，不過或許以前也有過跟他相同遭遇的人來到這裏，所以他描述了日本的特征。
就算聽了幸助的說明，兩人還是想不到有哪個國家符合他所描述的特征。
「形狀縱長的島國，四季分明，旁邊緊鄰大陸，治安良好，而且在世界上算高知名度。說到島國我第一個想到的是倍列列群島，可是知名的國家並不叫這個名字。」
「日本會不會是幸助你們國人自己特有的稱呼呢？」
「就算是這樣，也沒有哪個國家符合其他條件。說不定……」
艾莉絲的腦子裏浮現了一個名詞。為了證實自己的假設沒錯，她繼續詢問幸助。
「塞夫西克、卡爾霍德、艾森比亞、賀涅辛格、倍列列。這些你有印象嗎？」
「沒有。」
幸助斷言道。
「阿雷魯、普拉勒、鐵利斯頓。這些呢？」
「沒有。」
赫倫聽到後一臉驚訝。
艾莉絲最後所舉的三個名字是支撐這個世界的高階神。就算是小孩子，應該也在聽床邊故事時聽過。不可能會完全不知道。
從幸助的回答，艾莉絲肯定了一件事。
「看來幸助是流離人沒錯了。」
對這名詞感到陌生的赫倫側著頭思考。幸助則隱約可以理解那個名詞的意思。
艾莉絲一邊回憶以前讀過的書籍內容，一邊向赫倫和幸助解說。
「流離人指的是從其他世界來到這裏的人。傳說這樣的人過去曾出現兩個。他們利用這個世界所沒有的知識和技術，替這世界帶來了繁榮與混亂。我們之前會無法溝通也是很正常的，因為幸助使用的不是這裏的語言。也難怪他不認識半個大陸和神明的名字了。因為那些都是專屬於我們世界的名詞。」
「你說的那兩人後來都有回到原本的世界嗎？」
「他們好像都在這個世界度過餘生了。」
「……沒有可以回去的方法？」
「這我就不知道了。」
艾莉絲歉然地向臉色一沉的幸助斷言道。
「既然這個世界有魔法，難道就沒有反召喚的魔法嗎？」
「在魔法方麵我抱有高人一等的自信，可是很遺憾，沒聽說有什麽可以將人傳送到世界之外的魔法。」
「艾莉絲是全大陸聞名遐邇的魔法師。連艾莉絲都不知道了，或許真的沒辦法透過魔法送你回去吧。」
「呃……那還有其他方法嗎？」
幸助露出無助的表情向兩人低頭拜托。
「抱歉，我們無能為力。」
「不好意思。」
絕望的幸助垂頭喪氣。
就算他想哭鬧，艾莉絲也可以體會他的心情，不過幸助似乎沒有這麽做的意思。但這並不代表幸助的意誌特別堅強。他的確受到了打擊。不過，在連本人也沒有發現的
內心深處，其實存在著「就算回不去也無所謂」的念頭，所以他才沒因為打擊過深而痛哭。
其實艾莉絲並非完全束手無策。可是那個方法成功的可能性極低，十之八九會落得徒勞無功的下場。
她想到的方法就是向神請教。跟地球不一樣，神在這個世界是實際存在的。艾莉絲的方法就是親自去找神，詢問祂能否送幸助回到地球，問題是她不知道要去哪裏才能找得到神，就算找到了，也不保證神就知道如何送他回地球。
想到與其現在把這個方法告訴他，讓他費盡千辛萬苦尋找神結果卻希望落空備受打擊，她認為還不如保持沉默。這樣的決定也是出自艾莉絲的善意。
「在野外過夜應該也累壞你們了吧，先休息再說如何？等你們休息夠了再從長計議。」
心想再討論下去也不會有結果，艾莉絲做出如此提案，赫倫也點頭附讓。
「你帶幸助去客房吧。我先去燒洗澡水。」
「謝謝。」
赫倫道謝後帶著幸助前往其中一間客房。
躺在床上的幸助煩惱著未來該何去何從的問題，不過睽違數天的臥床舒服得教他一下子就墜入了夢鄉。
幸助又作了個夢，是這幾天他一直重複在作的夢。地點同樣是醫院。夢中，他跟同一個眼熟的女生在病房裏說話。
硬要說有哪裏不一樣的話，大概就是女生說話的樣子不再充滿痛苦了。有時候甚至還會開心地露出笑容，就是這樣的夢。
洗完澡前來觀察情況的赫倫悄悄地開門一瞧，發現幸助睡得正熟。見他的臉上沒有一絲愁容，赫倫鬆了一ロ氣，靜靜關上房門。
赫倫向艾莉絲問候一聲後，前去之前來玩時所住的房間。連日的疲倦，使得她一躺進被窩還不到一分鍾便呼呼大睡。
醒著的艾莉絲放輕自己的動作以免壞了兩人的清夢，同時她也沉浸在赫倫還活著的喜悅之中。
3 超人突然誕生的原因
晚上七點過後，大約睡了五個鍾頭的兩人受到食物的味道吸引而醒了過來。睡眠欲望在獲得一定程度的滿足後，優先程度便輸給了食欲。
「你醒了嗎？來這邊坐吧。馬上就可以上菜了。」
見幸助一臉疑問，想到有可能是口譯魔法失效，艾莉絲又重新施展了一次。
餐桌上擺放了三人份的湯品和麵包。可以聽見平底鍋「滋—滋—」地傳來煎肉的聲響。
肉類油脂的味道讓幸助不禁咕嘟作響地抽動喉嚨。應赫倫的招呼，他乖乖彎腰在椅子上坐好。
艾莉絲把最後一道料理端到桌上，是佐以煮熟蔬菜的火腿肉排。
開動前赫倫和艾莉絲不約而同地做了相同的動作，然後閉上眼睛。
「那是什麽宗教儀式嗎？我是不是也要跟著做？」
聽到幸助的問題，兩人麵有難色。
「剛才我們做的，是向世界神表示感恩的簡略儀式。對我們來說這是很尋常的行為，幸助有需要模仿嗎？」
「不想被旁人覺得可疑的話，還是學一下比較好。除了趕時間的情況外，這儀式幾乎在所有場合每個人都會做。同樣的儀式在各個國家可能動作略有不同。去其他國家時要入境隨俗也可以，堅持自己國家的方式也未嚐不可。」
「那以我的國家來說，就是這個動作了吧。」
幸助雙手合十，表示要開動的意思。
「幸助的國家也有類似的儀式存在嗎？」
「我們這個儀式感恩的對象不是神，而是變成桌上佳肴的動植物還有辛苦做出料裏的人。其他國家也有開動前向神感恩的儀式，不過我不是那個宗教的信徒啦。」
幸助說的是基督教的儀式。幸助家信仰的是佛教。
附帶一提，幸助個人並沒有強烈的信仰。他隻有在自己有需要的時候會相信，如果不靈光還會抱怨。就是這種跟大多數人一樣的信仰程度。
「向料理人和食材感恩嗎？好新奇的解釋。幸助你就沿用你們國度的儀式吧，久而久之其他人自然會以為那是你故鄉特有的儀式了。」
「我知道了。」
三人的對話就此結束，開始用餐。
許久沒坐下來好好吃過一頓飯的幸助，一開動就難以克製。赫倫麵露和藹的笑容，艾莉絲則一臉懷念地看著幸助那一邊直呼好吃、一邊狼吞虎咽的吃相。難得可以靜下來吃一頓正餐，赫倫也胃口大開，吃得比平時還多。
艾莉絲準備的料裏被兩人一掃而空。他們吃得如此滿足，下廚的人看了也開心。
幸助雙手合十表示吃飽了後，艾莉絲好奇地詢問那是否也是一種儀式，得到了點頭的回答。
赫倫和艾莉絲收拾完餐具後，三人延續幸助和赫倫回房休息前的那個話題聊了起來。
起頭的赫倫態度顯得有些唯唯諾諾，不過幸助倒是不怎麽消沉。吃飽喝足後精神上也振奮了些。原本他就是感情起伏變化很快的那種人，父母和朋友也說過他這人有凡事太容易放棄的傾向。原因不明的寬心感也是使他比較有餘裕的因素之一。
「一直悶著頭煩惱也是無濟於事啊。搞不好有一天解決方法會自己冒出來，還不如思考往後該做何打算。我在這世界不但一無所有也一無所知，感覺會過得很辛苦。」
即便是在地球，不同國家常識也都不一樣。來到不同世界那就更不用說了，幸助無法想像兩者會有多大的隔閡。
話說出口，幸助才意識到自己一無所有的問題。在這個世界裏他缺乏可以保護自己的後盾。現在還無所謂，因為艾莉絲願意空出房間讓他借住。一旦離開這裏幸助便流離失所，能否活下去都無法保證。
幸助心裏浮現不安。
「雖然沒辦法送你回到原先的世界，但如果想在這世界生活的話我可以幫得上忙。你可以信賴我。」
「我也不會對赫倫的救命恩人見死不救的。有問題盡量開口找我幫忙。」
幸助向察覺他心中不安並釋出善意的兩人低頭致謝。
「關於這世界的知識姑且不提。我想知道幸助你來到這裏、碰上赫倫前發生了什麽事，可以說來聽聽嗎？」
反正也不是什麽大不了的事，幸助點頭答應後告訴了她們。話雖如此，一如他先前自己在進行回顧時一樣，詳細情況依舊成謎。
「等我回過神時已經從天上摔下來了，簡而言之就是這麽一回事。」
赫倫接著交代發現幸助的過程，艾莉絲大致掌握了事情的來龍去脈。
「想必幸助是以非常猛烈的勁道撞上龍的弱點部位吧，否則在一般情況下是很難把肩膀撞碎的。」
「受、受了那麽嚴重的傷，我竟然還能活下來……」
得知自己曾身受重傷的幸助臉色變得慘白。這輩子活了這麽久，他還不曾傷得那麽重過，根本無法想像那到底是什麽樣的狀態。
「你能活著，要歸功於赫倫的治療和被你吸收的龍之力。」
雖然原因不隻這兩個，可是現在還沒人發現。
艾莉絲向納悶的幸助做進一步的說明。
「赫倫是大陸首屈一指的醫師，在療傷方麵更是天賦異稟的天才。既然她使出渾身解數替你治療，不管受了再重的傷也都能痊愈。傳說哪怕是被腰斬，隻要還有一口氣在，她就能把人從鬼門關救回來呢。」
「赫倫也太厲害了吧。謝、謝謝你救我一命。」
醫術一流人又長得漂亮，想必很受歡迎吧，幸助一邊如此心想一邊低頭致謝。
「治療傷患是身為醫師的本分。更何況你是我的救命恩人，當然要傾全力相救了。」
救命恩人這個字眼觸動了幸
助的神經。
「就是這個！我不懂為什麽自己是救命恩人，我殺了龍，為何會跟赫倫得救有關？」
「因為赫倫本來是祭品。」
「祭品……所以說龍本來要吃掉赫倫？」
「沒錯。那頭怪物從三十年前就賴在我們國家不走，要求我們一年送上兩個祭品給它。」
「好常見的故事。」
「的確。」
艾莉絲雖然認同幸助的感想，但兩人的觀點並不一樣。
幸助的意思是，這在童話等創作裏麵算是很稀鬆常見的題材；艾莉絲則將其解讀為，同樣的狀況以前也曾發生過好幾次的意思。
兩人在一句話中有各自解讀的情況下繼續對談。
「祭品不是隨便每個人都可以當的。那個怪物隻吃能力出眾的人類少女。如果不接受它的條件，它就到處肆虐。被黑龍毀滅的村子與城市的數目超過了十個以上。」
「沒有人想去打倒它嗎？」
凡是故事一定都會有英雄或勇者挺身而出打倒惡龍，迎接可喜可賀、可喜可賀的結局。
「過去是有不少堅強的冒險者、勇敢的騎士以及人稱英雄的戰士向黑龍挑戰，可是最後都宣布失敗。慢慢地我們認清人類無法與龍為敵的事實，選擇接受它的要求。然後就輪到赫倫犧牲了。」
「艾莉絲小姐，你不是很強的魔法師嗎？難道連你都無計可施？」
在故事裏，魔法師向來扮演負責輔助英雄或勇者的角色。不過現實情況就又另當別論了。
艾莉絲垂低了頭。赫倫一如在鼓勵她別泄氣般，把手搭在她的肩上。
「艾莉絲也努力試過了。她使用的魔法確實發揮了效果。艾莉絲使用的是能讓龍弱化的魔法，可是就算黑龍變得比較衰弱了，人類照樣不是它的對手。」
「……我空有知名度，卻連想保護的人也保護不了。說來丟臉。」
三人都緘默了下來。赫倫的手還是持續搭在艾莉絲的肩膀上，低著頭的艾莉絲也伸手疊在她的手上。
為了扭轉因自己的失言而沉悶下來的氣氛，幸助開口說道：
「啊，呃——剛才還沒說完，我吸收了龍的力量是怎麽一回事？」
艾莉絲順應幸助的好意抬起頭回答：
「殺了龍之後能吸收它的力量，進而變強。」
「吸收指的是？」
「你們的世界沒有吸收這個概念嗎？」
「說到吸收，我們的世界是用在好比胃部吸收食物營養、布料吸收水分這一類的現象上。」
「唔……看來你們世界似乎沒有這樣的概念。所謂的吸收，是指殺害了魔物或野獸後，吸取它們的力量占為己有的意思。」
以rpg來說就好比經驗值吧，幸助心想。
換言之就是賺到大量經驗值升級，使自己存活的能力加強了。原本必死無疑的狀態因為存活能力的提升而變成苟延殘喘，赫倫才得以及時救治。
(真不愧是異世界，連經驗值係統都有。)
雖然身在這種狀況，幸助還是感到有些興奮。
多虧吸收和赫倫的治愈相輔相成，幸助才得以活命。
附帶一提，吸收和經驗值並非是全然相同的概念。持續打倒同種類的敵人並不會一直吸收到同樣的力量。打倒過兩三次後能吸收的力量便會慢慢減少，最後變得所剩無幾。
「雖說變強了，可是我卻沒什麽實感……啊，我一路都不覺得疲倦，難道就是因為這個緣故？憑我的體カ，實在不太可能負擔得了這麽龐大的運動量。」
就算想否定自己變強的事，腦子裏還是浮現了事實。
「看來你似乎理解了。有沒有興趣測試一下你的強度？」
「你有計測器嗎？」
艾莉絲點頭答覆赫倫的問題並站起身來。
「蓋雷恩想換部新的計測器取代舊的，考慮到在開發新魔法或魔法用具時或許可以當作參考，於是就掏錢添購一部了。如果隻是偶爾使用的話，這一台可以用很久的呢。」
離開房間的艾莉絲很快又折了回來。她手上捧著跟折成四等分的報紙差不多大小的金屬板和金屬卡片。
她把金屬板放在桌上。
「把手放在板子上麵。」
「……有什麽東西浮現了？」
把手放在板子上後，一股熱流從手指頭往手腕流去。幸助移開手掌後，貌似文字的符號浮現在板子表麵上。幸助當然是有看沒有懂。
赫倫和艾莉絲從旁探頭過來窺看，兩人的臉上都寫滿了驚愕。
「……雖然早就心裏有數，可是實際看到數據還是嚇了一跳。」
「……能夠殺龍，真的是不得了呢。」
夾帶在兩人話裏的驚訝和茫然大約各占一半。這也證明顯示在板子上的數據有多麽令人咋舌。
「可以幫我說明嗎？我看不懂。」
幸助畏畏縮縮地向嘖嘖讚歎的兩人詢問。
「嗯，沒問題。那就從這裏說起吧。」
艾莉絲為幸助逐一說明顯現在金屬板上的情報。
首先，素質分為力量、耐力、悟性、智力、精神五項。力量、耐力、悟性的意思一如字麵所示，智力表示智慧與知識程度，精神代表對魔法的抗性和精神靈活度。此外另有體力、魔力、敏捷三項數據，它們依序代表力量和耐カ的平均值、智力和精神的平均值、力量和悟性的平均值。
素質從a+～e-分為十五個階級，並非使用數字做為衡量的單位。依照一般人類基準，e是普通，d是優秀，c是一流，b是可畏的，a是值得崇拜的。
幸助的數據分別是力量b+,耐カb,悟性b,智力c+,精神c。
「沒有半項是a耶。」
幸助以為這樣的數字也沒什麽了不起而隨ロ說出感想，艾莉絲和赫倫聽了都露出不以為然的表情。
「啊～嗯……因為無知才說得出這種話哪。」
「如果有a的話，我們的反應就不隻吃驚那麽簡單了。會懷疑計測器是不是有故障。」
「是這樣嗎？」
見兩人的反應跟自己的感想有如天壤之別，幸助感到困惑。
「若舉不是仰賴打仗維生的一般成年男性為例，他們的素質會是力量e+,耐カe+,悟性e,智力e,精神e。兩相對照，剛才的話你還說得出口嗎？順便告訴你，你殺死的那頭龍所
有素質都是b+。這樣的素質已達下級神的層級了。那頭怪物擁有可毀滅一整個國家的實カ。你的平均素質是b。單以數據來討論的話，你也有可以摧毀整座都市的實カ。」
「……我的素質難不成高得很誇張？」
「的確是高得誇張。人稱空前絕後、人類史上最強的英雄瑟克拉托庫斯，平均也隻有c而已耶？」
「我平均c。這樣就已經名震天下了。」
「得到的力量太強大了，我一點實感也沒有。」
幸助對這股力量感到反感，寧願沒有得到它。
明明從沒打過仗，可是能力卻是人類最頂尖的。麵對這種不平衡的結果，他也隻能苦笑。
「那也不能怪你。畢竟你是來自沒有吸收概念的地方。隻要在這個世界待下去，你遲早會懂的。接下來我要說明的是天賦。雖然你沒有天賦，不過稱號兼具天賦的效果。」
「我也對稱號感到好奇，不過還是先麻煩你說明天賦。」
「天賦指的是個人所具備的特殊能力。我和赫倫的天賦是先天性的，你的天賦則是後天性的。」
「有一種說法是，這項能力是神賦予的禮物，所以才名叫天賦。我
的天賦是治愈3,艾莉絲則是魔法融合2。顧名恩義，先天性就是與生俱來，後天性則是基於某種理由而獲得特殊能力。」
「數字代表什麽意思？」
「數字代表的是效果的大小和多樣性。分為1到3三個階級，數字愈大效果愈強。數字有可能成長，可是怎麽做才會有助於成長則尚未查出具體的答案。聽說隻要持之以恒地進行跟天賦有關的活動就可以了。」
「這世界每個人都具有天賦嗎？」
「不，那倒未必。以機率而言，十個人裏麵會有一個人擁有天賦吧。」
幸助點點頭，原來天賦也不是那麽罕見的東西。
不過擁有天賦的人，也不見得一定會知道有天賦沉睡在自己體內尚待開發。如果把範圍縮小到已開發者，那麽機率便減少到差不多一百人中會出現一人。
「接下來我要說明的是稱號。稱號有可能是神賜予你的，也有可能是因人民對你的認知而產生，或者是你的行動所換來的結果。」
「要舉有名的例子，就是當年的英雄瑟克拉托庫斯了。殺死巨人後，『巨人殺手』便直接成了他的稱號。」
艾莉絲點頭附和赫倫的補充，接著說道：
「稱號有時會為素質、天賦、行動帶來影響。一個人雖可以擁有複數的稱號，可是基本上隻能選擇其中一個稱號發揮效果。隻要集中注意力稱號便會在腦內浮現，可以從中選擇你所喜歡的。變換限定一天一次。我本身擁有天才魔女的稱號，效果是魔力上升一階級和魔法效果若幹提升。赫倫的稱號則是蕾莉兒的寵兒，效果是醫療相關行動的補正。」
「蕾莉兒是？」
「掌管醫療的女神。」
「是嗎？那我的稱號呢？」
「你的稱號是屠龍者2。先前我也說了，後麵會有數字是因為稱號兼具天賦效果。屠龍者的效果是全素質上升一階級,剛才我列出的素質通通包含在內。這稱號的效果應該不隻如此，因為上升一階級是屠龍者1的效果。若從其他天賦的成長方式來判斷……我猜提升的範圍可能不局限於素質這一塊。換句話說所有行動都會獲得補正。這隻是我的推測，不保證一定就是對的。」
這個稱號也是當時幸助得以保住iロ氣的另一個理由。他在吸收龍的力量變強之後，又透過稱號得到更進一步的強化，肉體本身的自然治愈能力獲得補正。
「這根本是cheat。」
雖然是屬於自己的能力，幸助還是不禁覺得荒唐。
「cheat？」
「犯規或作弊的意思。」
聽了說明，艾莉絲點點頭。
「確實沒錯。如果所有行動都有補正，代表學習能力也是一樣，可以想像往後你必有突飛猛進的成長。看在旁人眼中一定覺得你很奸詐。不愧是殺死最強的龍後所得到的稱號哪。」
「最強的龍？」
「唔。死在你手上的龍，在龍種裏麵屬於最高階級的。」「……這麽厲害的家夥，竟然會因為弱點被撞了一下就死掉？」
幸助感到困惑,既然是最高階級的，怎麽會無法克服弱點呢。
但幸助的想法並不是正確的。凡是生物都會有弱點，也不見得一定就能克服。腦或心臓若遭到破壞，生物必死無疑。被幸助撞上的鱗片，正是那頭龍所無法克服的弱點。
「畢竟那個衝撞的勁道之大，連你自己也差點賠上性命。想必產生的衝擊一定超乎你我想像。再加上那塊鱗片是弱點所在，所以跟其他鱗片相比或許又脆弱了些也說不定。事到如今也無從驗證了。不，驗屍的話或許能查出個所以然，但我可不想去碰那頭怪物。」
「畢竟你們視它如洪水猛獸，也難怪了。還有可以跟我說明的事情嗎？」
「除了卡片以外好像也沒什麽好提的了。」
「應該是吧。就算漏說了什麽，往後再視情況補充就行了。」
「是啊。」
艾莉絲把金屬卡片覆蓋在浮現文字的金屬板上。隻見文字漸漸消失，十秒後金屬板變回原先空白的狀態。
她拿起金屬卡片遞給幸助。卡片上浮現出文字，幸助隻能勉強判讀出自己的名字。
「這卡片可以充當身分證使用，小心別弄丟了。情報隻會在持有者同意的情況下浮現，很適合拿來作為證明身分之用。」
「我隻勉強看得懂名字。其他還寫了什麽？」
「你做為主要活動據點的城市和國家。卡上寫的是皮裏耶魯王國裏卡多。」
「裏卡多被選為他的據點嗎？」
「唔。可能是因為他現在停留於此地的緣故，才會得到這樣的判斷。大概是幸助原先的居住地無法顯示吧。」
「裏卡多在哪？」
「從這裏徒步的話路程約兩個鍾頭。我也住在那裏。」
赫倫指著城市的方位說道。
「卡片上會自動浮現的隻有名字和據點，其餘情報開放與否可由持有者自行決定。那麽今天有關你的話題就討論到此，接下來要談談赫倫未來該何去何從。」
艾莉絲此時喊停，對想要好好整理截至目前所獲得的情報的幸助而言，也算幫了大忙。
「我是不是離席比較好？」
「不，你可以留下來聽沒關係啦。就怕你會覺得無聊。」既然得到赫倫本人許可，幸助也就留下來一起聽了。
「赫倫，接下來該怎麽辦，你有什麽想法嗎？」
「大致想過一些。我想暫時在你家借住一陣子，請你在這段期間跟我家取得聯絡。我現在回去的話隻怕會引起大騷動。」
「確實有可能會鬧得雞飛狗跳哪。」
很輕易就能想像得到那個畫麵，一臉頭痛的艾莉絲露出笑容。
「所以我希望你能幫我跟家裏報平安，並且確認龍的死亡，等到國人都知道龍的死訊後我再回家。否則我很有可能會害家人受到無妄之災。假如伯爵家的女兒逃亡的風聲傳了出去，其他的貴族肯定會抓住這個把柄，肆無忌憚地鬥爭我們。」
「伯爵家？」
本想純粹當個聽眾就好的幸助忍不住開口。
「對，我是伯爵家的長女。雖然排行老麽就是了。」
「我第一次見到貴族。」
幸助像看到不得了的東西般睜大了眼睛。連在電視上也不曾看過的人物就近在眼前，讓幸助大吃一驚。他隻在照片上看過所謂的王族，可是像這樣和身分地位高高在上的人近距離接觸的經驗，倒還是頭一遭。
「幸助你家附近都沒有貴族的豪宅嗎？」
「我們國家根本沒有貴族這種人。一百多年前是有身分類似的武家存在，可是現在也已經沒落了。人與人之間雖然有貧富差距，不過基本上地位是平等的。」
「所以說你們國家沒有國王與貴族，就隻有平民了嗎？那你們國家是怎麽運作的？」
「我們國家有天皇，身分就類似國王吧，不過天皇隻是國家的象征，並不參與國政。帶動國家運作的是一群由國民選出來的代表。」
「聽起來很像裘翰自治都市呢。」
赫倫想起位在隔壁大陸卡爾霍德的某個都市。
裘翰過去也曾受國家威權統治壓迫，後來人民站出來反抗贏得了獨立。排除貴族的幹涉，至今仍由市民代表守護獨立自治權。和日本不同的地方是隻有經營中規模以上店家的老板有選舉權，並非由年齡界定。
「赫倫你被選中當祭品時，難道不能動用權カ挽救嗎？」
「那麽做的話，最慘的情況是爵位會被剝奪。」
「為什麽？貴族那麽偉大，不是多少都有些特權。」
「犧牲小
我完成大我。這是貴族的基本理念。如果說一己之命可以拯救整個國家，拋下情感奉獻生命才是貴族的作風。雖然我也很怕死，可是我接受了被選為祭品的事實。」
「這樣的價值觀可以理解，但我做不來。」
幸助可以斷言，就算自己一條命可以解救成千上萬的人類，要自己成仁取義還是辦不到。
「這麽高貴的情操，我們平民是辦不到的吧。好好一條命說丟就丟，對我們來說那跟瘋了有什麽不一樣。」
如此說道後，艾莉絲瞄了赫倫一眼。
赫倫麵露笑容接受了艾莉絲的說法。經過無數次的溝通，赫倫可以理解這是兩人價值觀的差異。能擁有這樣的理解，赫倫堪稱是貴族裏的異類。
「我的價值觀也沒有完全貴族化。因為在我兩歲的時候就被決定要當成祭品了，所以我隻需要接受貴族的最基本教育，生活也過得自由自在。如果一開始就被培養成尊貴的貴族，我想我會很樂意為國犧牲生命自願當祭品才是。如果有人想救我的性命，我可能還會氣得拒絕人家的好意呢。雖說以國家為重，實際上貴族也是在不會動搖國本的範圍內，拚命追求私利的保守人士。」
「這個世界果然難以理解啊。」
雖然幸助試著回想地球的貴族是否也如出一轍，但他上過的曆史內容都隻是為了應付考試，從沒交代過這種纖細的感情麵，所以無助於改變他的感想。
「你也不需逼著自己去理解。言歸正傳，你說希望我去跟你家人報平安？」
「是的。」
「好是好，問題是該怎麽連絡呢。我實在不太想進去你家，可是隻寫信的話又有可能會被認為是惡作劇。」
「對了，幸助的事情請先保密。屠龍者的稱號可是一件不得了的大事。」
赫倫很清楚與其相比，自己還活著的消息傳開後所引發的騷動根本是小巫見大巫。
「那些貴族如果知道屠龍者現身，一定會想爭相利用。幸助不知道要怎麽跟貴族應對，所以很可能會任他們擺布。幸助，你算能言善道那一型的嗎？」
「如果是問我能否跟大人物對答如流，那我隻能說做不到。現在我能想到的應對方式……就隻有拿『我要大開殺戒了喔』這句話來加以恐嚇了。」
話雖這麽說，實際上真的想開殺戒也不是那麽簡單。如果隻是搞破壞那也就罷了，就怕因此讓無辜的人受傷或死亡，一想到這點幸助就下不了手。
但用開殺戒的方式加以要脅，這個選項也未必不行。現在的幸助就具備了毀滅街道城市的實力，今後隻要把戰鬥方式和魔法學起來，要破壞整座都市也並非不可能。
若有貴族膽敢把腦筋動到幸助身上，隻要在他的領地大肆破壞，財政勢必會受到重大傷害。除非笨到無藥可醫，否則應該都清楚這點道理。雖然幸助或許會因此成為被通緝的目標，可是隻要躲到其他大陸的鄉下地方去，也不太可能會受到追捕。
「這招固然有效，可是必須演得十分逼真免得被識破，否則可能會反過來遭到威脅。最慘的下場甚至會與整個國家為敵，你要有這個心理準備。」
「我隻要盡量別碰上貴族就好了吧。」
「就是這樣。另外老字號的店鋪往往跟貴族有所關聯，你得多加小心。」
「了解。話說回來，我知道屠龍者的稱號很不得了，不過屠龍者的存在也一樣嗎？」
「嗯。因為包括你在內，古今中外也隻出現三人而已。」艾莉絲簡單地交代了另兩個屠龍者的生平。
第一個屠龍者出現在五千年前，第二個則是兩千兩百年前。兩人打倒的龍皆是b-實カ，在龍種裏屬於下層階級。他們都是在同伴的協助下給了龍致命一擊而成為屠龍者。
所以，上層階級的龍被人單槍匹馬殺死還是史上頭一遭。如果讓貴族知道這件事，可以想見他們一定會使出各種手段想把幸助納入旗下。
「五千多年前的紀錄還能保存下來，也太厲害了。」
若拿日本的時間來換算就是繩文時代。幸助感到十分吃驚，因為不隻是日本，即便是曆史文化悠久的埃及和中國，留下的紀錄也是寥寥可數。
「那麽久遠的紀錄應該是沒有留存下來了。」
幸助雖深感佩服，赫倫卻予以否定。幸助維持驚訝的表情一臉僵硬。
「……紀錄沒留下來的話，你們怎麽知道屠龍者的傳說？」
「就算沒留下紀錄，隻要向神打聽一樣可以知道吧。當時的事情神都還記得。實際上，有書記錄了神所交代過的曆史。我剛才跟你講的那些，都是引用那本書的內容。」
意想不到的說詞令幸助停止動作。得知神實際存在令他備感震驚。
「……神明是實際存在的嗎？你不是在開玩笑，是說真的？」
「當然是真的了。有什麽好驚訝的。嗯？你們的世界不會沒有神吧？」
「我們這邊雖然有神話和傳說，可是沒有實際存在的證據。更不用說跟神明交談了。如果真心跟人宣揚神明的存在，還會被當作腦筋有毛病。」
「如果沒有神明，那世界要怎麽誕生？」
「據說是無數的偶然和奇跡促成的。而且世界如何在沒有神的情況下從無到有，也有一套合理的說法。」
「真教人無法置信。」
「我也是。無法想像沒有神明存在的世界。」
「我覺得或許是因為兩邊世界不一樣的關係吧。」
幸助本人希望能用這個說法說服自己接受。
「或許讓自己接受這樣的結論，是最不傷腦筋的吧。」
別人是別人，我們是我們。這樣想對兩邊都有好處。
去思考沒有神明存在的世界的事也沒有意義。因為自己現在是身處在這一邊的世界。硬是去思考這個問題，充其量也隻能得到寫戲曲或小說的點子吧。
「既然這個世界有神明，那我去找祂問回家的方法不就得了嗎？」
自以為想到好點子的幸助麵露笑容。
但艾莉絲卻搖頭否定。
「要上哪才找得到神我也不曉得。雖然見不到麵照樣可以說話，可是擁有這項天賦的人十分罕見。至少目前世上找不到這種人。如果隻是聆聽神明的聲音或許還有辦法，但單方麵聆聽也不叫對話了。」
「有那種專門讓信徒聚集、類似教會的場所嗎？」
「有是有，怎麽了？」
「去那種地方說不定就能跟神明對話了吧？」
神應該也會特別關照自己的信徒才是，如此認為的幸助詢問道。
「是人自己要去信仰神的，神並不會特別去關照信徒。在神的心目中，信徒的地位還比不上被祂看上眼的生物。不屬於教會信徒的某地阿貓阿狗接獲神諭的事情，也是時有可聞。」
據說也發生過神向每天虔誠祈禱的信徒所飼養的貓搭訕的事情。
「是嗎，我還以為自己想到了好點子呢。」
「其實這個方法我之前也有想到。可是即便我們能找得到神，神明也未必知道送你回家的手段。想要見到神勢必得費盡千辛萬苦。一想到那麽辛苦卻可能得不到回報，我想了想還是決定不說為妙，抱歉。」
這或許也是幸助和艾莉絲價值觀的差異吧。
在地球上說到神，人們總是懷著無所不能的形象。可是在這個世界裏，神雖是遠比人類優秀且實力非常突出的存在，但曆史上也有不少可以證明神並非萬能的實際例子。
「話題扯遠了。重點在該如何傳達赫倫平安活著和黑龍已死的消息。我親自跑你家一趟是最穩當的了，但我實在不太想去。」
「我會