6 試驗之旅
和波爾托斯結識的隔天，幸助繼續向三人請教魔法和知識還有戰鬥方法，這樣的日子持續了一個星期的時間。
在這一星期，幸助學會了在這世界生存所需的最基本要件。因為學習能力強大，再加上本人學習欲望十分旺盛，所以幸助一如吸水的海綿般，把三人傳授的知識全都吸收起來變成自己的。
無論是攻擊或家事魔法，凡是有用的幸助都學起來記在腦子裏。他現有的知識也足以幫助他解決生活上所碰到的問題。戰鬥就更不用說了。他擁有初出茅廬的冒險者根本無法相提並論的實力。根據波爾托斯的說法，就算碰上三十個盜賊，幸助也能一邊談笑風生一邊解決他們。說穿了，幸助的實力比波爾托斯還強。波爾托斯一想到過去花了那麽多時間，自我鍛煉的成果竟然比不上稱號的威力，不禁流下了一滴熱淚。實際上，幸助隻是習慣和波爾托斯過招了而已。
有所成長的幸助正準備外出冒險。他決定到城裏闖蕩一個月的時間好驗收學習的成果。這是艾莉絲的命令，她認為如果幸助老是窩在這個小地方，就算教他那麽多東西也沒有意義，所以要他去外麵開開眼界。幸助覺得她說的也有道理，答應了她的提議。他早就對這個世界的城市充滿好奇。當然心裏不是完全沒有不安，話雖如此，他也不願一輩子都依賴艾莉絲的照顧。
有鑒於放幸助一個人到外麵闖蕩太過危險，所以艾莉絲也安排波爾托斯與他一起行動。實際的情況是艾莉絲聽說波爾托斯差不多要準備回城了，才靈機一動想到了順便送幸助去外麵見識見識的計劃。
「準備好了嗎？幸助。」
「說是準備，我要做的也隻有好好背著人家幫我打包好的行李而已。」
幸助背起裝滿東西的背包這麽回答。「說得也是。」波爾托斯麵露苦笑。
幸助從暫住的房間往客廳移動。
艾莉絲提著幾個袋子走近幸助。
「這袋子是一個月的生活費，這邊是買一把劍的錢。如果你能在一個月內賺回跟這筆生活費同樣的金額，就證明你無論身在何方都能自食其力吧。劍的費用就當是我送你的餞別禮，可以不用還了。小心別搞丟了喔？」
「嗯。」
幸助把收下的錢放在背包裏收好。
這筆錢就是類似貸款的經費。艾莉絲雖說一個月後還清，可是沒有強製也不收利息。她的意圖是希望幸助以一個月為目標努力看看。對艾莉絲來說這點程度的錢有如九牛一毛，就跟劍的費用一樣都可以無條件送給幸助，不過為了讓幸助有奮鬥的目標，還是決定當作借款借他。
「往後你要留在城裏生活也無妨，不過記得回來探望一次。知道了嗎？」
「了解。話雖如此，我認為我還是會想繼續留在這裏生活，這個心情是不會改變的。」
在幸助的心目中，這裏就好比他的家鄉。或許是因為他來到這個世界後，除了這裏以外沒有其他歸宿的關係吧。當然，他也有舍不得放棄跟兩個美女在同一屋簷下過著同居生活的下流念頭。
「那也沒什麽不好。到時你想回來我也不會拒絕的。」
「我會期待幸助回來跟我們分享你的冒險故事的。你要小心安全，開開心心地探索外麵的世界。不可以隨便跟陌生人一起走喔？也要注意不可以毫無規劃地浪費金錢。」
或許是把幸助當弟弟看的關係，赫倫像監護人一樣千叮嚀萬交代。幸助對她的反應雖然感到困惑，不過還是心懷感激。
「嗯。反正這一趟沒有什麽明確的目標，我會保持輕鬆心態的。」
在艾莉絲和赫倫的目送下，懷著滿心期待與不安的幸助隨著波爾托斯踏上了旅途。
兩人的目的地是名叫貝拉聖的城市，徒步需三天左右オ能抵達。雖然不若裏卡多那麽繁榮，可是以城市的規模而言也算大城了。
雖然隻要讓幸助攬著波爾托斯使用飛行魔法就能大幅縮短移動時間，可是為了學習旅行和在戶外野營的技能，兩人還是決定采用徒步的方式移動。當初前往艾莉絲的住處時就有了旅行和野營的經驗，不過幸助不認為那是正確做法。
即便兩人的身影已消失在樹林的另一頭，艾莉絲和赫倫還是定睛望著那個方向。
「不曉得會有什麽樣的新奇體驗在城裏等著他呢。」
「想必是形形色色、五花八門吧。希望他不要吃到什麽苦頭或碰上難過的事情就好。」
「吃點苦對他也是有益處的。早點了解這個世界有多殘酷不是壞事。」
兩人的話語都是發自對幸助的關懷。想必話中都夾雜了柔情與蜜意。
「隻要別惹出什麽大麻煩，我都可以幫得上忙。」
聽到艾莉絲的補充，赫倫「哎呀？」地臉上浮現一抹淺笑。
「你放心不下他嗎？」
「不知道為什麽，沒辦法放下他不管。」
艾莉絲本人也百思不得其解般側起了腦袋。
「也罷，別想那麽多了。」如此喃喃自語後，艾莉絲和赫倫一起進到了屋子裏麵。
出發隔天。昨晚的野營因為有經驗者幫忙，幸助過了從容不迫的一晚。甚至還有餘力和空閑欣賞滿天的星星和進行天文觀測。然而，令幸助像在郊遊露營般的鬆懈心情瞬間緊繃起來的
事件發生了。
事件的導火線是幸助發現了魔物。
「好像有什麽東西？」
「怎麽了，幸助？」
在草原移動時，察覺有異的幸助倏地停下腳步。
「那一帶好像晃動了一下……」
「哪一帶？啊，好像真的有什麽東西哪。」
波爾托斯定睛凝視幸助指出的位在二十公尺處外的草叢，也察覺到有些異狀。
隻見某個東西突然站起來，在草叢上頭露出了身影。外表看起來像隻猴子。
「那是拉茲猴啦。」
「猴子？」
「是魔物猴子。比一般的猴子還要凶暴，力氣也大。在魔物裏麵算是低層級的。它們一般都是集體行動，這隻應該是為了建立自己的族群才脫隊，或者因為年紀太大被趕出來的吧。」
因為小時候就被艾莉絲灌輸了比一般平民教育還要高等的學識，所以波爾托斯具備的魔物知識相當豐富。智力d不是虛有其名。
由於波爾托斯對曆史與文學類的學問感到興趣缺缺，所以艾莉絲傳授給他的知識，偏向生存技能等實用取向的為主，所占的比重較學術類為大。
幸助還沒學過跟魔物交手的要領。
「它應該還沒注意到我們吧。要裝作沒看到也沒關係，幸助你想挑戰看看嗎？趁早累積實戰經驗比較好喔。」
「實戰？你要我跟它打嗎？」
幸助舉起波爾托斯做給他的木棍。這木棍拿來趕狗或許還不成問題，可是用它來跟魔物對打真的不會有事嗎？
「有那根棍子就夠了。隻要打中一下，它應該就完蛋了才對。早點搞清楚自己的力量對魔物能發揮多大作用比較好。雖說我猜你一擊就可以打倒它就是了。還有，禁止使用魔法。」
「嗯……所謂的一擊打倒，就是殺掉它的意思，對吧？」
「沒錯，不過你不用想太多。魔物就算活著也隻會危害人類而已。」
「話雖如此，心裏還是有點抗拒。」
「為了破除這種心理障礙，你更應該去把它給幹掉。」
波爾托斯推了幸助的背部一把，然後撿起石頭向拉茲猴丟去。石頭以迅捷的速度從拉茲猴的旁邊飛過。
因此發現兩人存在的拉茲猴，露出凶惡的模樣慢慢逼近。
拉茲猴全身布滿明亮的茶色毛皮，隻有頭頂和尾巴尖端是黑色的。擁有銳利的爪牙，身材比一般猴子略大。這就是拉茲猴的麵貌。
弱肉強食是野生世界的基本概念，說它代表了一切，也沒有什麽不對。麵對實力較強的敵人不是盡力避戰，就是結合同伴的力量一起挑戰。ー對一戰鬥的情況，隻有在被逼到必須背水一戰的絕境才會發生。
以這次的情況為例，拉茲猴大可以選擇逃走，沒有戰鬥的必要。
它之所以會跟實力比它還強的幸助硬碰硬，是因為幸助示弱的緣故。就算對手再強，如果不能活用能力，比較弱的那一方還是有機會以下克上。拉茲猴的本能很明白這一點。
幸助跟拉茲猴的戰鬥能成立，問題就出在幸助軟弱的態度上。
硬是要這樣的幸助戰鬥，波爾托斯也得負連帶責任——若要這麽說就不對了。畢竟他跟幸助才認識沒多久，要他理解幸助的個性再采取行動有其困難之處。
拉茲猴顯得鬥誌高昂。相較下，幸助的鬥誌則燃燒不起來。
幸助舉棍攻擊步步逼近的拉茲猴。
揮下來的棍子精準地命中拉茲猴，透過棍子，幸助感受到了把鎖骨一帶打成碎肉的感覺。棍子承受不住衝擊硬生生斷成兩截，拉茲猴濺血而亡。血噴到了幸助的臉頰和手上。
「嗚哇！」
幸助看了動也不動的拉茲猴一眼，然後別開眼睛。血的腥味竄入鼻腔，他頓時感到一股作嘔的感覺。
幸助用手搗著嘴巴，強忍嘔心想吐的衝動把別開的視線挪回，嘟囔了聲抱歉。他之所以內產生罪惡感，或許是因為原本拉茲猴並未主動招惹他，根本沒有殺死它的必要，隻是基於惡作劇般的心態就奪走一條性命的緣故吧。
看在波爾托斯等這個世界的人眼中，這樣的心態跟偽善無異，可是在日本平凡家庭長大的幸助確實覺得自己做了壞事。
波爾托斯無法理解幸助的心情。在這個世界沒人會因為奪走魔物性命而受到良心苛責。就跟幸助可以毫不猶豫地殺掉蟑螂蚊蟲是一樣的道理。
因為魔物尚有可以賣錢獲利的部分，所以跟害蟲相比仍算比較有價值的存在，即便如此，這世界的人還是會照樣痛下殺手。
因為如果手下留情，哪天倒楣的人有可能就是自己，所以完全沒有猶豫的必要。
「果然一擊就結束了。」
「……對啊。」
幸助用明顯意誌消沉的聲音回答波爾托斯。
「你的情緒也真低落。」
「用好玩的心態殺死一定體型以上的生物，在我故鄉的世界是必須接受懲罰的行為，所以我總有種自己做了錯事的感覺。」
「這種感覺也隻能靠你自己慢慢調適了。」
「要我習慣殺生？我可不想。」
「要習慣的不是隻有殺生而已，像那種魔物對人類來說有害無益。所以不需要懷抱罪惡感，這也是你需要習慣的。打倒魔物隻會受到讚揚，不會有人因此懲罰你。」
「如果……是那種長得很醜惡的魔物，或許我就不會胡思亂想了。」
幸助試著為自己找了藉口。
「是有那種很醜惡的魔物沒錯，不過我還是隻能奉勸你快點調適吧。」
「……有道是入境隨俗嘛。我會加油的。」
畢竟兩邊價值觀不同，如果太過堅持自己的常識不肯通融，在這裏生活也隻會被人覺得是怪胎。雖然幸助希望總有一天能回到原先的世界，可是也不想把如願回鄉前的生活搞得很痛苦。所以他想試著去改變自己的觀念。
「那是什麽意思？」
「那是一句俗語，意思是遵循生活地方的習慣，活起來會比較順心如意。」
「原來如此。」
印象中好像有聽過類似諺語的波爾托斯努力回想，幸助問他要如何處置拉茲猴。
「什麽怎麽處置？這家夥身上沒什麽可以剝走的東西啊？」
「不是那個意思，我是說就這樣把它丟在路上無所謂嗎？不會對後麵的路人造成困擾？」
「原來是這個問題啊。丟著不管也沒關係。反正等一下會有野狗或狼等肉食動物把它叼走。你介意的話就把它拉到路旁吧。」
介意歸介意，但是幸助並不想碰它，於是決定讓它曝屍在路上。
重新出發後，幸助對波爾托斯剛才所說的「剝走」這個字感到好奇。
「剛才聽你說到剝走，有些魔物身上的部位有利用價值嗎？」
「是啊。常常有人拋出委托，要人幫忙取得魔物的某個部位呢。」
幸助想起了mm的狩獵遊戲。幸助沒玩過必須上網才能進行的遊戲，可是他平時也有接觸電玩的興趣，所以偶爾會接受到這一類遊戲的情報。
(從沒想過我會在現實生活中實際狩獵。人生真的是變化無常。)
幸助搖搖頭，因人生際遇的不可思議而笑了起來。
「怎麽了？瞧你一臉幹笑。」
「沒事啦。」
兩人繼續踏上旅途。
在抵達貝拉聖前，兩人又和魔物狹路相逢。這次碰到的是名叫伐犬的狗類魔物，蓬鬆的皮毛裏隱藏有好幾隻角。而且一口氣碰上了四頭。
這次也是幸助獨自一人對抗。波爾托斯說這是體驗和複數敵人交戰的好機會。魔法的使用依舊禁止。武器就跟先前折斷的棍子一樣，使用的是波爾托斯用隨手折下的樹枝做成的棍子。
幸助聽從波爾托斯的建議，平安無事地結束了戰鬥。身上沒有受傷。雖然被撞了三次，不過所幸天生身強體壯，倒也不痛不癢。
戰鬥結束後，波爾托斯提出了幾個可以改進的地方。得知若是在同樣的情況下，換作一般人早就要去就醫縫上幾針，幸助再一次知道自己的身體素質有多麽非比尋常。
雖然還是有罪惡感，可是跟殺死拉茲猴時相比已經微弱很多了。有過殺生的經驗後，可以感覺得出內心受到的震撼有變小。一想到持續殺生下去或許就會逐漸習以為常，幸助便感到心情複雜。
這一戰也有了意外的收入。伐犬的角雖然無法換取高價，但仍有商業價值。拔下的十三隻角全進了幸助的口袋。這筆小錢對波爾托斯而言似乎連塞牙縫也不夠。附帶一提，這筆獲益剛好是一人兩天分的夥食費。
除了那兩場戰鬥外，旅途上一路風平浪靜，兩人提早抵達了貝拉聖。這是因為兩人體力充沛，所以行進速度一路都沒有下滑。
貝拉聖的主要道路鋪的是石塊，其餘地麵都是泥土，建築物則以紅磚和木頭為主，景色充滿西洋風情。人口數大約五萬。跟幸助認知的城市不一樣，這裏四周被最多不超過三公尺高的石牆包圍，用途是抵抗魔物的侵犯。本城最大的屋子位在市區西方。統治這個城市的貴族就住在那裏。
城市的入口有衛兵在站崗。見波爾托斯現身，衛兵像見到老朋友般輕鬆地主動上前打招呼。衛兵的視線落到幸助身上，波爾托斯解釋他是自己的朋友。衛兵似乎接受了這般簡單的說明，也向幸助露出歡迎的笑容。
幸助向他們行禮後，隨波爾托斯入城。
「這裏叫貝拉聖，也是我活動的根據地。雖然比不上裏卡多那麽繁榮，可是也多了分悠閑的氣息。」
「有什麽特征嗎？」
「……沒有。不過特色突出的城市本來就不多見，這樣算是普通吧。」
「說得也是。」
「好，要先去哪裏呢……對了，去買劍吧。往這邊走。」
在波爾托斯的帶領下，幸助前往他經常光顧的武器店。
抵達目的地的商店前，一路上也碰到好幾個人向波爾托斯
寒暄。招牌以幸助看不懂的文字寫著雀恩武器店。
或許是在工作中，店麵隔壁的屋子傳來了敲打金屬的聲音。
櫃台有個二十多歲的女生在紙上寫東西，被客人上門的聲響吸引而抬起頭來。為了方便做事而用帶子係起來的黃色長發也隨之輕輕搖晃。一認出來客是波爾托斯，女子旋即麵露燦爛的了笑容上前接待。
「歡迎光臨！」
「你好啊。」
「這幾天在城裏都沒看到你，你跑去哪了？」
「我回姊姊家一趟。」
「原來如此。今天有什麽事嗎？是否跟你後麵的那個小男生有關？」
「你說對了。」
波爾托斯推了在斜後方好奇張望店內的幸助一把。
「這家夥……名叫渡瀨幸助，就類似我的弟弟吧。今天是來幫他買劍的。不是很銳利也沒關係，我要牢固點的，幫忙挑一把品質尚可的劍。」
即便刀鋒鈍了點，隻要力氣夠大也是照砍不誤，本著這樣的想法，波爾托斯寧可選耐用的武器也不強求銳利度。
「呃，請多指教。」
「我是克萊絲·雀恩。你好。方便過來這裏一下嗎？」
克萊絲向幸助招招手。幸助乖乖地走上前去。
「把手伸出來。」
「雙手嗎？」
「請伸出慣用手。」
克萊絲仔仔細細地檢查幸助伸出的那隻手。摸完掌心的部分後，接著用食指戳戳手臂檢查肌肉的觸感。
這樣的動作可以檢查出什麽東西來？幸助茫然地心想。
克萊絲一邊盯著幸助的手，一邊開口說道：
「你開始用劍還沒多久吧？」
「看得出來嗎？」
「嗯。我好歹也是一名鐵匠。這些年我也看過不少冒險者，跟他們的手相比你的可嫩了。手可以伸回去了，謝謝。」
克萊絲從店內的架子上拿來三把長劍。
「按照你們的需求，符合幸助所需尺寸的就是這三把劍了吧。價格也很劃算才是。」
「最重的是哪一把？」
「就它了。」
克萊絲馬上指了右邊的長劍，回答波爾托斯的問題。
波爾托斯拿起那把劍遞給幸助。
「你拔拔看吧。」
幸助把劍從劍鞘中拔出，擺出中段的架式。他沒有忘記自己所學的技巧，姿勢維持得十分標準。
幸助一臉感動地望著生平第一次碰到的真劍。
「重量可以接受嗎？」
「沒問題。感覺超輕的。」
「我想也是。」
有那麽強大的力量，區區一把劍根本不算什麽。所以波爾托斯幫他選了最重的一把。一如打算用重量加強破壞力一樣。
「我剛剛才質疑過，這小子真的是初學者嗎？」
「沒錯。他剛開始練習用劍還不到一個月。今天應該是他第一次摸真正的劍吧？」
「嗯。之前有拿過劈柴刀，今天是我第一次碰劍。」
「有點難以置信。這麽漂亮的架式，不是一般人隨隨便便可以擺出來的。」
「因為我學東西學得快。」
「太不正常了。」
「是啊。」
見幸助宛如事不關己般談論著自己的事，克萊絲側首納悶。
「這就是所謂的天才嗎？」
「或許吧。」
因為也沒辦法向她說明屠龍者的事,她認為是天才就是天オ吧。反正眼天才也沒什麽太大的差別，波爾托斯和幸助如此心想。
付完錢，長劍歸幸助所有。或許是希望日後幸助也能成為老主顧，她還贈送了掛劍用的腰帶。
腰際增加的重量對幸助而言雖不構成負擔，可是總有種說不上來的違和感。雖然從以前就對劍懷有向往，可是他仍不敢相信自己從今以後可以順理成章地揮劍了。
「好，我們走吧。」
「這麽快？防具呢？」
「等一下我們還得去拜訪公會和回旅館呢。防具等下次再說吧。我沒錢了。」
和伐犬一戰已經證實幸助沒有防具保護也無所謂。如果要和層級更高的魔物戰鬥，少了防具或許會無法保障平安，不過如果隻是在這城裏逗留就不需要擔心。除了某處地方以外，在這裏不會碰到難纏的魔物。除非發生什麽不在預期之中的突發狀況。
反正那種情況也不可能三天兩頭發生，所以波爾托斯決定把買防具的事緩一緩。
「既然你都這麽說了，應該是不需要太擔心。可是你別讓他胡來喔。他是才剛初出茅廬的新手吧？」
即便知道克萊絲會這麽說是因為她對幸助一無所知，不過看她如此替屠龍者感到擔心，波爾托斯不禁咋舌。
「放心吧，他還比我強呢。」
「你真愛開玩笑。怎麽看我也不信，那毛頭小子打得過你這個狂戰士。總之防具留待下次再說是吧。好吧，我們改天見。」
「嗯。你也加油提升打鐵技術吧。」
「謝謝你送的腰帶。」
「不必跟我客氣。基本上我們都會送禮給第一次上門的客人。」
克萊絲用充滿朝氣的聲音，向離開店麵的兩人喊了聲「謝謝光臨」。
離開武器店的兩人朝下個目的地、聚集了世界各地冒險者的公會出發。
波爾托斯邊走邊說明公會是什麽樣的組織，跟幸助的認知並沒有什麽太大的差別。
對冒險者來說，公會是專門提供委托和情報的地方。對委托人來說，公會則是說不定可以找到幫忙解決問題的救星的地方。
冒險者雖然想接什麽委托都沒有限製，可是如果實力明顯無法勝任案子，便會受到阻止。有時也會出現公會指定某人出來解決委托的情況。碰到這種情況，公會會主動調升報酬。如果沒有相當的實力和名聲，是不會接到來自公會的指名委托的。
一家大型的咖啡廳出現在移動的兩人麵前。這裏就是波爾托斯目標的公會。這家店原本是開設酒吧，因為前代店主討厭酒鬼的緣故，才改變營業項目。
顯得有些緊張的幸助，隨著泰然自若的波爾托斯進入公會後吸引了眾人的目光，但視線旋即散開。
幸助被眾人的目光壓迫得向後倒退了一步。
「為什麽大家都轉頭看我們？」
「因為我在這裏還算小有名氣。看你跟在我這名人身旁他們感到有些好奇，不過發現你其貌不揚後，馬上又別過頭去。我猜應該是這麽一回事吧。」
波爾托斯猜得完全沒錯。如果新來的是個實力堅強的人，自己的工作機會可能就會減少。換句話說就是會影響收入。打著或許可以拉攏幸助加入夥伴的念頭觀察實力後，那些人最後做出的判斷是跟幸助沒什麽合作價值。
幸助的素質和外表、氛圍並不調和。沒什麽人有那個眼光可以看出幸助的實力，才導致這樣的結果。
波爾托斯帶著點頭表示理解的幸助前往登錄櫃台。櫃台裏有一名年約二十五歲上下的女子和一名十五歲上下的少女。兩人都身穿公會職員的製服，但少女看起來像是新來的。
成年的女職員留著齊肩的濃綠色頭發，黑色的眼陣下方有顆看似性感的哭痣，是個美女。有著一頭近似茶色的金發的少女則剪了短發，橘色和黃色的骨碌碌大眼十分可愛。不過幸助總覺得有種說不上來的感覺破壞了少女的可愛感。
少女看著幸助張大了雙眼。幸助感到不解，不懂為什麽她要做出這樣的反應。
因此仔細打量少女的麵孔後，幸助這才發現她兩邊的眼睛顏色不一樣。不過雙眼顏色不一在異世界或
許也沒什麽大不了的吧，所以也就沒有追究。
「歡迎波爾托斯先生回來。」
成年女性彎腰行禮。
「你好。可以幫忙登錄這小子的資料嗎？」
「好的，那麽請在這張紙上填——」
「前前前前輩！」
負責接待的職員話還沒說完，就被少女打斷。
波爾托斯沒看過那名少女，猜測她應該是新來的員エ。
「有什麽事嗎？」
「可以讓我處理登錄的工作嗎？」
「好是好，可是怎麽這麽突然？瞧你好像特別充滿幹勁嘛？算了。你不要出錯就好。抱歉耽擱了。因為如此這般，接下來由這位職員負責解說。她還是新人，難免會不夠周詳。如果有什麽冒犯客人的地方，請馬上找我或其他職員。」
「又是不夠周詳又是冒犯的，說得我都有些不安了。」
聽到幸助的話，職員先是莞爾一笑然後斷言道：
「因為她真的很迷糊。」
看來這少女來這裏工作後似乎頻頻犯錯的樣子。
不過她應該不是什麽壞人。因為成年職員雖然再三強調似地把迷糊兩字掛在嘴邊，可是聽不出有任何尖酸刻薄的意味。
「手續怎麽辦你還記得吧？」
「雖然沒有自信可是我有小抄，沒問題的。」
少女從胸口的口袋掏出了抄寫有手續步驟的筆記。
「別以為有小抄就沒事了。一般都要把步驟記在腦子裏才行的。不過隻要業務不會受到拖延，也隻能默許你這麽做。總之既然你開口要處理，那就負責處理到好。」
「是的。」
職員向少女叮囑過後朝幸助和波爾托斯一鞠躬，移動到一旁的位置處理其他工作。
「接下來由我薇亞樂負責進行登錄嗚啊！」
咬到舌頭了。她真的沒問題嗎？幸助和波爾托斯的心中閃過了一絲不安。
薇亞樂紅著眼眶打開小抄，確認步驟。
「那麽，請在這張紙上填寫資料。」
收下紙張和木炭想用日文書寫的幸助突然停止動作。
「我看不懂也不會寫你們的文字。」
「咦！」
薇亞樂露出大吃一驚的表情。
幸助一頭霧水，不懂有什麽好大驚小怪的。波爾托斯也知道不會讀寫文字並非什麽罕見的事情，所以不懂薇亞樂為何那麽吃驚。
「有需要那麽驚訝嗎？莫非不會讀寫是很奇怪的事？」
如果是這樣的話，按理說赫倫和艾莉絲應該會教自己讀寫文字才是。幸助看了波爾托斯尋求意見，他搖頭否定。
「不、不是的，隻是沒想到你不會讀寫。」
「那就怪了。你應該不認識我吧？我是第一次跟你見麵。」
「沒錯，我們是第一次見麵。可是我的天賦告訴我你就是屠龍——」
「夠了，我們知道了。」波爾托斯反應飛快地用手搗住打算繼續說下去的薇亞樂的嘴巴。如果艾莉絲在場的話，一定會稱讚他的判斷吧。
日後幸助向波爾托斯問起這個狀況，才知道原來他是因為有不祥的預感，所以才能及時做出反應。
「這件事請你保密，知道了嗎？」
波爾托斯露出像是碰上強大魔物的嚴肅態度強調道。
那模樣嚇壞了薇亞樂，隻見她眼尾噙著淚水點頭答應了波爾托斯。
嘴巴被搗住的薇亞樂不明白為什麽會受到如此對待。
自己隻是要把看到的稱號給說出來而已。過去的工作經驗裏，每次這麽做客人都會很開心，還不曾因此受到斥責。
在薇亞樂的觀念中，響亮的稱號是種榮耀，沒什麽好遮遮掩掩的。這是她頭一遭碰到不希望稱號被揭露的人。
「為什麽」這三個字不斷在她的腦海裏盤旋。
波爾托斯定睛注視薇亞樂的眼睛，判斷她沒有說謊後才放開了手。
「發生了什麽問題嗎？」
在其他地方整理櫃子上的資料的職員好奇詢問。其他冒險者也朝這裏投來視線。
「沒事，隻是這女孩耍了點迷糊，讓我嚇了一跳。」
「是嗎？」
說完職員又離開了。其他冒險者也見怪不怪似地別開了視線。
這可是迷糊也能立大功的珍貴瞬間。
「剛才是不是差點泄底了？」
掌握了狀況的幸助向波爾托斯詢問。
「啊啊，看來這小女孩似乎有可以讀取他人稱號或天賦的能力。」
「完完全全泄底了嘛。」
幸助不安了起來，隱瞞稱號該不會是一件很困難的事吧。
「與其說比想像中快，不如說快得超乎想像。天曉得才剛進城就會碰到有這種能力的家夥。等一下得跟她好好交涉請她保密了。」
又被波爾托斯投以凶惡目光的薇亞樂發出了小聲的悲鳴。交涉兩個字聽在她的耳裏意思等於是威脅。
「這件事等稍後再說。先辦好登錄手續吧。」
「我不會寫字，可以麻煩你代筆嗎？」
「好、好的！呃、呃呃呃呃呃請說你的大名！」
一想到稍有差錯可能小命難保，薇亞樂便打起精神辦理手續。她問什麽，幸助就回答什麽。碰到沒有必要回答的問題，波爾托斯便會插嘴阻止。波爾托斯每打一次岔，薇亞樂就會嚇得身體一抖仿佛以為自己又犯了什麽錯般。有虐待狂的人碰上她想必會覺得很開心。
資料填寫的說明結束後，薇亞樂在卡片上印下表示有加入公會的印記並將其交還給幸助，然後鬆了一口大氣。感覺就像完成了一件浩大工程一樣。
「接、接下來跟您說明如何接洽委托。」
「啊啊，這個地方可以省略，我之前已經跟他說明過了。你說明委托轉讓和報酬相關的部分吧。」
「明白了。那麽我來說明什麽是委托轉讓。有時候難免會接到超出自己能力範圍，或者被判定和個人專業領域不合的委托。發生這種情況的時候請到公會一趟，我們會幫忙辦理委托轉讓的手續。辦理轉讓後，基本上是拿不到報酬的。而且必須向職員說明就這件委托你所知道的事情。視委托的情況，有時候你可能必須付出一筆違約金。」
到這裏有任何問題嗎？薇亞樂詢問，確認幸助點頭後繼續往下說明。
「接下來要說明的是報酬。報酬都會寫在委托書上。書麵的報酬金額已經扣除了百分之五的仲介費。所以請不要因為書麵金額跟委托人說的不一樣，就跑來跟我們大吼大叫。不過如果差額遠遠超過百分之五，請向我們職員反應。另外，未經由公會仲介自己接洽的委托則不會被收取分文的仲介費。這也是理所當然的。」
薇亞樂講到哪筆記本就翻到哪。
「委托人會不透過公會仲介，通常也就表示對方有什麽難言之隱的情況，所以千萬要小心。有時候也有可能是因為拿不出符合基準的報酬，抱著願者上鉤的心態看有沒有人想私下承接。如果覺得可疑的話，直接拒絕就好。」
波爾托斯補充薇亞樂的說明。
「沒錯。私下承接委托的話，冒險者必須負起一切責任，無論發生什麽情況公會幾乎都不會介入。請務必注意。說明到此結束。」
薇亞樂露出一副終於大功告成般的模樣癱靠在椅背上。
「這樣就結束了嗎？」
「沒錯。接下來隻剩封住這位女孩的嘴巴了。」
「啊嗚！我都忘了有這件事～」
薇亞樂太過專注在工作上，都忘記自己受到了威脅。隻見她慢慢地從椅子滑下來，一臉欲哭無淚的表情，
有氣無力地靠著椅子。
「你什麽時候下班？」
「再一個鍾頭就下班了。」
「那一個鍾頭過後來瑟·歐裏亞斯咖啡廳一趟。你知道那個地方嗎？」
「我是那裏的常客。」
見她那失魂落魄的模樣，幸助雖感到同情，可是為了保障自身安全也隻能請她保密了。他決定隻要她願意保密，就招待她吃點東西。
處理完公會登錄的手續後，兩人在街上閑晃打發時間。
順便想辦法把伐犬的角給賣掉。負責交涉的是波爾托斯。由於幸助從沒有買賣交涉的經驗，所以波爾托斯便親自示範給他看。
一邊是試圖壓低購入成本的商人，一邊則是想用一般市價售出的波爾托斯，議價的結果，最後是技高一籌的波爾托斯勝出。
隻要跟商人打好關係，就可以免去交涉的麻煩了，波爾托斯把貨款交給幸助的同時給了如此這般的建議。
距離約定的時間雖仍有三十分鍾左右，可是因為閑著沒事，兩人決定先去咖啡廳等候。
幸助請波爾托斯幫忙翻譯菜單後點了橘子口味卡士達餡餅，波爾托斯因為不怎麽喜歡甜食，所以點了火腿蛋三明治和咖啡。
在東西上桌前，幸助請波爾托斯再念一次菜單好學習字匯。
大致的菜單內容都記住後，店員也送上了餐點。
飽滿多汁的餡皮上鋪蓋了低甜度的卡士達奶油，以及橘子醬和橘子切片。拿起餡餅準備一口咬下時，利口酒的香氣撲鼻而來。
吃飽喝足的幸助發現薇亞樂正朝店裏走來，於是他舉手示意。
7 第一份工作
「我按照約定來了，懇請手下留情。」
一走到幸助和波爾托斯麵前，薇亞樂立刻深深一鞠躬。
「結果如何端看你的表現了。」
「要在這裏談嗎？」
「不，萬一這個糊塗女孩說溜嘴那就麻煩了，我們換個地方。」
總之先結帳再說。幸助這時買了個奶油泡芙送給薇亞樂。希望她可以因此快樂一點。因為照這個氣氛談下去，總覺得像在欺負她這個小女生一樣。
「我可以吃嗎？」
「買來就是要請你吃的。沒興趣的話我要自己吃了。」
「不，我不客氣了！」
或許是精神上的壓力被甜食緩和的緣故，薇亞樂臉上的悲壯感減輕了一些。雖說一吃完她的臉馬上又籠罩著一層愁雲慘霧，不過心情似乎多少有開心了那麽一點，奶油泡芙也不是全然沒有效果。
「現在我們要去哪？」
「回我住的旅館。我打算也安排你住在那個地方。」
「費用負擔得起嗎？」
「跟一般旅館相比那裏水準高了點，費用也稍貴了些，不過設備和安全還有衛生都有品質保證。你能接受嗎？」
幸助點頭答應，長期以這個城市為活動據點的波爾托斯，所做的選擇應該不會有錯。
一幢感覺曆史悠久的古老建築出現在三人行走方向的前方。那裏就是目的地的旅館。
穿過玄關，認識波爾托斯的工作人員紛紛向他打招呼。波爾托斯一邊寒暄一邊向櫃台走去。
「歡迎回來。」
「啊啊，我回來了。能幫忙準備房間給這小子嗎？單人房就好。」
「沒問題，還有空房呢。請在這裏登記大名，並依照住宿天數繳交費用。」
幸助以生澀的字跡在房客名冊簽名。請波爾托斯檢查過簽好的名字後，把名冊交還工作人員。
住宿費用先付了十天份。這是考慮到萬一住不習慣想換旅館,以及手頭想留點現金以備不時之需所做出的決定。
「這邊這位小姐呢？」
「我、我嗎？」
「這丫頭沒有要住。隻是有事情要談才跟我們在一起。」
「是嗎？這是房間的鑰匙。需要幫忙介紹浴場餐廳和其他設備嗎？」
「不用了，我再跟他說明就好。」
「了解。為了提供客人更舒適的住宿環境，我們工作人員會同心協力加油。若發生什麽問題，請隨時跟我們工作人員反應。」
語畢，工作人員行了姿勢端莊優美的一鞠躬。見狀幸助也不禁低頭回禮說「請多關照」。工作人員被幸助的反應給逗得忍不住輕聲笑了出來。
「我們去幸助的房間吧。」，
波爾托斯帶頭走在前麵，一邊說明哪個地方有什麽設施一邊朝幸助的房間前進。
這間旅館是三層樓建築，二、三樓都是客房。餐廳等設施設置在一樓。地下室則是充作食材倉庫和酒窖之用，一般房客不會跑到那種地方去。
三樓采光最好的房間粗金也是最高，最便宜的則是二樓的大房間。長期滯留的旅客會選擇單人房，隻短暫住個一、兩晚的客人多半選擇大房間。
幸助的房間位在二樓的東側，波爾托斯則是三樓的東側。
房內的空間對一個人來說綽綽有餘。提供的家具隻有桌椅、床、衣櫃而已。衣櫃裏麵有籃子，隻要把衣服放在籃子裏交給工作人員便會幫忙清洗幹淨。窗戶是木頭而非玻璃材質。有欄杆擋著無法透過窗口進出。
把行李塞到衣櫃裏接著把劍放在桌上後，幸助坐在床上。波爾托斯靠著桌子。薇亞樂跪坐在地上。因為薇亞樂動作自然，第一時間幸助也不覺得有哪裏不對勁，但隨即吐槽。
「你為什麽要坐在地上？」
「啊，因為每次被罵我都跪坐在地上，一不小心就……」
說完薇亞樂從地上站起來坐到幸助的旁邊。坐椅子離波爾托斯比較近，她會害怕。
「那進入正題吧。我們的要求先前已說過了，就是請你閉嘴不要說出去。」
「為什麽不能說出去？我想知道那個理由是什麽。拜托，是屠龍者耶！講出來一定會變得很有名，受到眾人崇拜的。」
薇亞樂畏畏縮縮地詢問。不過提到屠龍者時還是無法掩飾她的興奮。
「你的意思我明白，但凡事不會隻有好處吧？身分一旦曝光，也有可能會被貴族等大人物抓去隨心所欲地使喚。因為幸助情況有些特殊，所以我們才判斷最好別暴露身分。就算真的要讓身分曝光，現在時候還算太早。」
「呃。」
對貴族這類人感到十分陌生的薇亞樂含糊地回應。
為了幫助她理解，波爾托斯舉出其他理由。
「他本人也不希望說出稱號引人注目。你會想做別人感到排斥的事嗎？」
「不，我也不想。呃，請問你真的希望不要公開嗎？」
薇亞樂向身旁的幸助詢問。
「嗯。聽了對我百般關照的人的建讓後，我也覺得別公開比較妥當。所以能請你替我保密嗎？拜托了。」
薇亞樂遲疑了一會兒，但馬上就做出結論。她之所以遲疑不是因為想要拒絕，而是需要一點時間接受保密的理由。
「知道了。我不會告訴任何人。在此向世界神發誓。」
盡管語氣軟弱，不過她還是定睛注視著幸助予以口頭保證。
「謝謝。」
「太好了，幸助。我先前可是擔心死了。」
「假設喔，我這隻是在假設情況。如果我向別人泄密的話，你們會對我怎樣？」
見薇亞樂唯唯諾諾的模樣，波爾托斯瞬間露出調皮搗蛋的眼神。
「我會把你綁架起來，帶到某個森林去把你綁在樹上。然後透過關係動動手腳，掩飾你突然失蹤的事實。你應該會被丟在森林裏活活餓死吧。除此之外也有可能采用別的方法，總之是一定會當場綁架你。」
看波爾托斯笑笑地說道，薇亞樂「咿」地發出慘叫，抓住幸助的手臂和肩膀。薇亞樂的頭發輕輕拂過幸助的臉頰。很久沒跟異性貼這麽近了，幸助緊張得渾身僵硬。
雖然不曉得波爾托斯會不會真的這麽心狠手辣，隻知道他現在確實是在恐嚇沒錯。要在沒有準備的情況下進行綁架不是一件簡單的工作，所以應該隻是在嚇嚇她而已。
「人家都已經答應我們了，幹嘛嚇她呢。」
「我隻是跟她強調一下後果，以免她不小心變成長舌婦。不隻公會職員，就連冒險者也都在短時間內知道她的個性有多冒失，所以嚇嚇她也隻是剛好而已。」
或許是連自己也忍不住承認波爾托斯的說法，薇亞樂完全無言以對。
「可以請你放開我的手臂嗎？感覺血液快要停止循環了。」
「啊，對不起！」
薇亞樂趕忙放開幸助的手後，一道溫熱的暖流從胳臂往手掌竄去。
談完正題後，幸助提出了心中的疑問。
「你是用天賦看出我是屠龍者的吧？可以告訴我你是用什麽天賦嗎？」
「我的天賦是稱號操作2。可以無限製更替自己和他人的稱號。要改變別人的稱號就必須先知道稱號是什麽，所以我才會看到幸助先生的稱號。」
薇亞樂的天賦並非常態發動型，而是主動使用時才會發動。所以她在家裏時不會使用，隻有來到公會時才會發動。
「公會是看上你的天賦才聘用你的嗎？」
「是的。我的主要工作內容是操縱稱號。」
一般人一天隻能改變一次稱號。不過有薇亞樂在的話就可以打破這項限製，公會看上的就是這點便利之處。會聘用她應該是為了提升服務項目吧。
「事情已經談完了嗎？」
「我沒了。幸助你呢？」
「我也沒有。」
「那我回家了。家裏的人還在等我呢。」
薇亞樂起身朝門口走去。
她打開房門回身行禮時，幸助開口說道：
「明天起請多多指教了。」
「咦？啊，說得也是呢。完成登錄後可以開始接案了。我才要請幸助先生多多指教。」
薇亞樂又彎腰行了一次禮後轉身離開。
「第一件委托需要我的幫忙嗎？」
「嗯……不用了啦。我會先從簡單的開始慢慢去摸索。適合新手的案子報酬大概都多少？」
「這個嘛……新手四人組隊的討伐類案子最多1600爾特……也就是銀幣四枚。報酬更高的案子可能就太難了。單獨接案的話，大概就這價碼的一半吧。」
「那我就選擇這價碼以下的委托來接案了。」
「依你實力的話……不，要摸索的話，先這樣就行了。」
單論實力，即便是難度超出新手程度的案子，波爾托斯認為幸助也能遊刃有餘地解決，不過考慮到他現在欠缺知識與經驗，還是打消了念頭。
後來波爾托斯向幸助分享他過去接了什麽樣的委托、又是如何解決的經驗談，就這樣打發了時間。波爾托斯順便幫幸助整理行囊。沒什麽派上用場機會的東西就留在衣櫃裏，用得著的則拿出來放在桌上。
不久到了晚餐時間，兩人移動到餐廳。
幸助一邊吃晚飯，一邊聽波爾托斯解說住宿費包含三餐，可以拜托餐廳製作便當，澡堂視時間帶輪流開放給男女生使用等關於旅館的規定。
「等一下你有什麽計劃嗎？我打算去小酌幾杯。」
「我想在旅館附近散步一下。有什麽不可靠近的場所嗎？」
「這旅館附近沒那種危險的地方。北部的倉庫街和那附近的酒場少去為妙。」
「好吧。我留在這一帶溜躂溜躂就好。」
「這樣比較安全。」
波爾托斯丟下一句「回頭見」後隨即離開了旅館。
幸助坐在旅館玄關大廳的沙發上，心不在焉地看著窗外來來往往的人群。
魔法燈光照耀著太陽下山後天色昏暗的街道。將黑暗一掃而空的亮光，和日本的繁華鬧街相比毫不遜色。那是魔法的燈光而不是霓虹燈，實在令人不敢置信。
「那個人是精靈嗎？那邊那個人又是什麽種族？」
幸助用充滿好奇心的眼神打量街上的行人。
一如赫倫所言，這個世界不是隻有人類，也可見少數的精靈和矮人等異族。乍看下應該是魔物的人也光明正大地走在街上，光是坐著看這些人就覺得很有意思，可以打發時間。
「請問你在找人嗎？」
「咦？」
幸助聽到聲音轉頭一瞧，原本擔任櫃台人員的女子換上了便服站在後麵。黑眼睛黑頭發，皮膚也是黃色的，可是五官跟日本人長得不一樣。後腦勺的短馬尾會隨著她的動作不停晃動擺蕩。
「喔不，我隻是在看街上的行人而已，不是在找人。」
「原來如此。不過你看外麵看得好專心喔。」
「啊……因為我以前沒看過人類以外的種族。」
「啊啊，那難怪了。」
「呃，你不用工作嗎？」
「我負責的部分已經做完了，現在是自由時間。我可以坐你旁邊嗎？」
「……請。」
互相做完自我介紹後，兩人開始閑話家常。
每次說出自己年紀總會嚇人一跳，幸助已開始見怪不怪了。
她叫西蒂，是旅館老板的獨生女。今年剛滿二十歲，目前正在修業為繼承旅館做準備。不過因為還有一個弟弟的關係，所以由誰繼承旅館尚未拍板定案。
正當西蒂無事可做閑得發慌的時候，發現同樣看似很閑的幸助，所以オ試著上前攀談。她似乎常常找客人聊天的樣子。
除了故鄉以外西蒂隻有去過裏卡多，對其他城市抱有濃厚的興趣，所以也詢問幸助關於他故鄉的事。幸助不知道該如何回答，隻含糊地答說是個悠閑的鄉下地方。
即便如此西蒂仍執意要問個清楚，幸助隻得把自己家鄉的事先套用過這邊世界的風格後再說出來。他說自己的故鄉沒什麽值得一提的特色，隻有盛產一些水果而已。雖然是很乏味的內容，西蒂也聽得津津有味的樣子。
說著說著澡堂輪到開放男生去洗澡的時間，於是幸助和西蒂道別。
西蒂會找幸助攀談，是因為他注視窗外時，側臉有種說不上來的獨特氣質。
看起來就像好奇心旺盛的小孩子，又有些不太一樣。那是流離人特有的表情。
她抱著或許能滿足好奇心和對服務業有幫助的想法，主動找他聊天。
和幸助聊得愈多，心中的違和感愈是變得巨大。不過她沒有針對感到不對勁的地方多做過問。畢竟西蒂是從事服務業的，知道每個人都有不可隨便碰觸的地雷。
西蒂沒有表露出內心的困惑，讓話題就此結束。附帶一提，她對這席談話是真的感到滿意，不是假裝出來的。
洗完澡的幸助直接回到房間。反正閑來無事打算上床睡覺的時候，今天購入的劍映入了他的眼簾。
「練一下揮劍動作再睡好了。」
幸助把劍連帶劍鞘一起從腰帶解開，為了避免破壞房間設施，以緩慢的速度不停重複演練揮劍的架勢。
途中他開始回想伐犬的動作，開始進行想像練習。和拉茲猴的戰鬥結束得太快沒什麽機會能觀察動作，情報過少不足以用來做想像練習。
原本隻想簡單比劃幾下，但是因為練得太投入，已經算不上稍微活動筋骨的程度了。幸助渾然忘我地以緩慢收斂的動作進行練習。
練了大約三十分鍾左
右時，因為劍砍到牆壁才回過神來。
「本來隻想稍微運動一下，結果……哎，算了。啊！牆壁被……好險沒有被我弄壞，太好了。」
檢查過牆壁沒有裂痕後，幸助鬆了口氣把劍立起來靠在牆邊。
沒事可做的幸助決定上床睡覺，對自己施放催眠魔法後一下子就睡著了。
隔天早上，因為早早就寢的緣故，不到清晨六點幸助就醒來了。一起床便先使用口譯魔法，接著前往一樓的供水場準備洗臉時，在那裏碰到了早早起床打掃的西蒂。
「早安。」
「早安，你起得好早喔？」
或許是昨天有聊過天的緣故，西蒂改用較輕鬆自在的語氣跟幸助說話。
「昨晚我九點多就睡了，所以很早就醒。」
「你有早睡早起的習慣嗎？」
「沒有啦，隻是因為不知道要幹嘛，所以才會那麽早睡。」
「是嗎？早餐還沒準備好，你先回房間休息一下，或慢慢整理好儀容再來餐廳吧？」
「嗯，等我先洗把臉。」
西蒂回頭繼續打掃，在旁邊洗完臉腦袋完全恢複清醒的幸助，向她打過一聲招呼後回到自己房間。
用手指梳理頭發，衣服穿戴整齊，把劍佩帶在身上，手上提著經過整理後重量變輕許多的背包。
整裝待發的幸助離開房間鎖上房門。雖然還不到早餐時間，反正待在房裏也是閑得發慌，所以決定幹脆去餐廳等。
空間寬敞、足以讓四十個人在舒適環境下用餐的餐廳如今顯得空蕩蕩的。除了店員以外隻有兩個人入座。那兩人都趴在桌上睡覺的樣子。
幸助隨便找了個空位坐下來發呆後，通知早餐已經準備好的鈴聲響起。睡覺的那兩人被鈴聲喚醒，大大地伸懶腰驅趕睡意，然後起身領取早餐。幸助同樣前往櫃台。
「請問能幫我準備一份便當嗎？」
「好啊。菜色由我們自己決定可以嗎？話雖如此，再怎麽準備差不多都是三明治和水果就是了。」
「麻煩了。」
「送還餐具的時候叫我一聲，我再拿便當給你。」
「好的。」
幸助端著自己的早餐回到桌位。今天早餐吃的是煎魚、兩片土司、水煮蛋、四分之一顆蘋果。土司最多可以免費索取三片。果醬和奶油放置在櫃台附近的地方。幸助在土司上麵抹了柑橘醬後開始食用。
另外兩人在幸助吃到一半時就解決早餐，離開了餐廳。他們前腳剛出，其他房客接著走進餐廳。這些房客多半是冒險者或商人，一般的旅行者很少。
幸助一邊聽他們對話一邊吃完早餐收拾餐具，然後提著竹籃子離開餐廳。
「瞧你一副整裝待發的模樣，你要出門了嗎？」
「嗯，今天是我第一天上工。如果說沒什麽委托可接的話，也有可能會晃了一圈就回來啦。」
「是嗎？那你加油。」
「我出門了。」
「好。一路小心。」
回到工作人員身分的西蒂行禮後目送幸助出門。
幸助在西蒂的送別聲中離開旅館。
他放慢腳步走在前往公會的街道上。跟昨天一樣，幸助繼續觀察街上的路人。或許是這個城市國際色彩濃厚的關係，隨處可見不同的種族。這些人似乎隻有少數是定居在這裏的市民，大部分看起來都是做旅人的裝扮。
可以近距離觀察以前隻能在漫畫或電影裏看到的人物，也難怪幸助的眼神中會充滿好奇了。
在旁人眼中，這樣的幸助感覺就像剛從鄉下地方來到都市的土包子一樣。
抵達公會後，幸助前往了查看委托的區塊。薇亞樂可能還沒來，四處不見她的蹤影。
公會的委托介紹被區分為三大類。大型案子的委托書放在文件夾裏保管。冒險者平時可接的委托張貼在隔板上。分類依照報酬金額和案子種類，區分得十分清楚。至於非冒險者也可接案的打雜係委托，則雜亂無章地張貼在牆壁上。
現在有很多冒險者都站在隔板前麵觀看。雖然也有翻開文件夾查看的人，不過看起來隻是在翻閱委托內容，不是真的有想要接案的打算。
「有什麽委托是我可以挑戰的呢？」
即將要以冒險者的身分踏出第一步，幸助懷著夾雜了緊張興奮與不安的心情，點頭為自己打氣。
幸助跟其他冒險者一樣盯著隔板。
「……喔。」
然後馬上碰到了問題。
「我看不懂上麵寫什麽。」
幸助抱頭懊惱，早知道就找波爾托斯一起來。
一不小心就把自己在這裏是文盲的事給忘了。昨天學會的單字隻能在咖啡廳那類場所派上用場。勉勉強強可以看懂委托的酬勞有多少。可是隻看得懂酬勞一點意義也沒有。因為有可能會不小心接到需要發揮知識的委托也說不定。
就在幸助東張西望想要找人幫忙時，發現薇亞樂在巧妙的時間點來上班了。
「早安，快來救救我！」
幸助衝上前，抓住絕望中的一線曙光。
「怎、怎麽了，突然叫這麽大聲？」
「我想找委托，可是看不懂字。」
「啊，原來如此。我知道了。我先去跟前輩報備我已經來上班了，你稍等一下。」
「太感激了。」
薇亞樂帶著莫名開心的表情前往職員室。平時總是犯錯連連鮮少有人會找她幫忙，因此被人需要的感覺令她非常開心。看到興高采烈地跑來報備的薇亞樂，職員也露出不可思議的表清。
馬上回來的薇亞樂陪著幸助一起看隔板。
「你想找什麽樣的委托？」
「我想找一個人也能進行，感覺安全的那種。因為這是我第一份工作，簡單的就行了。」
「……你明明那麽強。」
幸助毫不猶豫地回答後，薇亞樂看他的視線變得有些掃興。
「昨天說過了，因為一些私人因素，我的戰鬥經驗一隻手就可以數完了。」
「虧你這樣還能得到屠……喔，能得到那個稱號。」
「……你……」
這回換幸助用冷冷的視線看了薇亞樂。
「好險。」
雖然薇亞樂用雙手搗住嘴巴笑著閃爍言詞的模樣很可愛，不過比起可愛，麵露苦笑的幸助更覺得她這人實在不是普通的迷糊。他不禁擔心未來真的不會出紕漏嗎？
「總之，請你幫我介紹簡單的案子，好讓我熟悉委托的流程。」
「明白了。」
薇亞樂一邊過濾條件一邊查詢隔板上價碼最低廉的區域，然後指了其中一張委托書。
「這個如何？委托內容是去附近的森林收集指定的藥草。」
「附近的森林指的是？」
「位在東南方，離這裏走路路程約三十分鍾的森林。委托主想要科洛茲聶、哈巴卡洛、多多利聶三種草類各二十株。酬勞是400爾特，銀幣一枚。」
「聽起來是不錯，不過我不知道多多利聶的草長什麽樣子。有樣本可以參考嗎？」
和赫倫上課時她有教過科洛茲聶和哈巴卡洛。這兩種草類隻要生長條件齊全，隨時隨地都可以采到。東南方的森林應該有符合生長條件吧。
「嗯。我們這裏有植物圖鑒。你要接下這個委托嗎？」
「麻煩你了。」
幸助點點頭，心想隻是采集藥草應該不會有什麽危險吧。他全然沒想到既然必須出城，在路上就有遭遇到魔物的可能性。在日本，就算進入深山也很少會碰到危險的動物。以日本生活為基礎所形成的價值觀，仍
根深蒂固地存留在幸助的心中。
和赫倫在外野營的時候沒遭遇到攻擊，或許也是讓他欠缺深思熟慮的原因之一。
「那麽請到這邊來。」
幸助被帶往櫃台辦理接案手續。
「我去拿圖鑒給你。」
薇亞樂向待在附近的前輩詢問圖鑒放置的地點後，把它帶回櫃台。
她所帶回來的圖鑒不同於現代日本常見的書籍，跟日本傳統裝訂的書一樣，書背都用繩子串起來。文字就跟印刷的一樣工整，插畫也是彩色的。使用的不是手寫、活版印刷或機械印刷，而是一種稱為魔法印刷的方式。公會裏收藏的書籍都有施放保存用的魔法，因此不必擔心被手垢弄髒或被蟲子蛀蝕。
「呃，多多利聶是嗎……找到了。」
薇亞樂透過索引找出多多利聶的頁碼翻開，遞給了幸助。
因為看不懂字，所以幸助把圖片中葉子的形狀和容易發現的場所給記進腦子裏。保險起見還請薇亞樂念過文章，順便也參考了科洛茲聶和哈巴卡洛的資料。
「嗯，都記住了。我這就出發。」
「好，路上小心。」
在薇亞樂的送行下，幸助離開公會從城市出發。
依薇亞樂指示，往東南方走了大約快三十分鍾後，幸助一帆風順地抵達了目的地。今天天氣晴朗氣候溫暖，是個適合在戶外散步的好日子。聽著遠方傳來的鳥鳴，幸助的心情也漸漸愉悅了起來。
「馬上來尋找藥草吧。」
幸助在進入森林前先使用了驅蟲魔法。即便是小蟲，被咬了也有可能會感染疾病，在進入草原和森林前務必要使用驅蟲的魔法或道具，在前往貝拉聖的路上波爾托斯曾教過他這樣的常識。
從他的話聽來，同樣是深入草叢，在這個世界比在日本更需要提高警戒，所以幸助把他的叮嚀謹記在心，以免忘記使用魔法。
幸助一邊回想目標藥草生長環境的特征一邊尋找。科洛茲聶討厭日照，生長在通風的樹蔭下，哈巴卡洛往往長在被落葉覆蓋的腐葉土中，多多利聶則是生長在溪流裏麵。
幸助先從樹蔭處開始搜索，發現了貌似茅草的草類。這就是科洛茲聶。通常都是三棵長在一起，所以一下子就收集完畢。拍掉根部的泥巴後，把到手的科洛茲聶用繩子捆綁起來。
因為附近沒有溪流，下一個目標先找哈巴卡洛。用腳掃開地上的落葉和泥巴後，覆蓋了地麵、葉片厚實的哈巴卡洛就出現了。收集哈巴卡洛比科洛茲聶還要花時間。
最後幸助為了采集多多利聶開始尋找溪流。
「連聽力也變得敏銳了嗎？」
幸助豎起耳朵，嚐試看看是否能聽見溪流的潺潺流水聲。
可以聽到枝葉摩娑的聲音，鳥獸蟲鳴，野獸之類的生物在移動的聲響，以及後麵有什麽東西正在慢慢靠近的聲音。
幸助轉身一瞧，大約十秒後四隻拉茲猴出現了。
「森林有魔物？仔細想想，當初在草原時魔物也是理所當然地就出現了。就算森林裏有魔物也沒什麽好奇怪的。」
想起之前殺死拉茲猴的觸感和味道，幸助不禁皺起眉頭。大概是察覺幸助心中存有想避戰的迷惘，四頭拉茲猴同時發動攻擊。
雖然數量增多，但速度遠不及波爾托斯，所以幸助輕輕鬆鬆就躲開了。
「……要大開殺戒嗎？」
遭到攻擊後，幸助心一橫拔出劍來。握劍的手在發抖。不是因為害怕，而是因為內心裏還存在著抗拒的念頭。
見幸助拔劍，拉茲猴雖然顯露出有些困惑的模樣，但還是不肯放棄攻擊。
幸助朝第一個撲上來的拉茲猴身體揮劍。雖然砍中的瞬間幸助忍不住閉上了眼睛，不過還是順利地一刀兩斷，展現出和波爾托斯訓練的成果。隻見血花四濺，部分噴到幸助的身上。
或許是對染上同伴鮮血的幸助感到恐懼，也或許是明白雙方實力差距過大，其餘的拉茲猴都停止了動作。
「別再過來了！」
幸助像是在示威般朝空氣揮劍大吼。三頭拉茲猴一如被那聲怒吼給震懾似地，轉身落荒而逃。同時，感覺仿佛有某種氣息從四周散去。那是一種宛如第六感般的曖昧感覺，幸助也說不出個所以然。
不過經過這一戰後，他隱隱約約體悟了一個道理。
「隻要拿出氣勢，就不怕會遭到攻擊了？」
野獸和魔物都生長在弱肉強食的世界，擁有遠比人類敏感的危險感測神經。想要避免無謂戰鬥的話，最好還是表現出強烈的氣勢或殺氣。如此一來，不想找死的野獸或魔物自然會閃得遠遠的。
雖然殺氣也有可能會吸引到好戰的魔物，不過那一類的魔物基本上不會在人類的居住地附近出沒。因為有騎士或士兵會負責掃蕩。
幸助甩掉沾在劍上的血，再用布塊擦幹淨後，重新出發尋找溪水。
透過剛才那一戰一窺幸助的實力後，魔物和野獸再也不敢輕舉妄動。甚至還屏聲息氣躲起來似的，嘈雜的森林頓時安靜了不少。
看出這點的幸助，一想到不必再感受切肉斷骨的感觸以及刺鼻的血腥味，內心的緊張就解除了。
或許是心情放鬆，也可能是移動了一段距離的關係，幸助聽到了潺潺的流水聲。
找到溪流後下水一瞧，發現了隨著流水搖曳的多多利聶。采完指定的數量後，收集藥草的委托便宣告完成。
幸助沒來由地在心裏鳴奏起宣示任務達成的樂曲。他不好意思地漲紅了臉。
「嗯嗯、這樣就算完成了嗎？從太陽的那個位置來看現在應該是中午吧，吃個午飯休息一下再回去好了。」
幸助幹咳幾聲後東張西望，找到一顆適合拿來當椅子坐的石頭，坐在上頭拿出藍子和水壺開始用餐。
在流水和枝葉搖曳聲的伴奏下，幸助懷著像是在野餐般的輕鬆心情解決了這頓午餐。
「吃飽了。回家吧。」
完成了目的的幸助離開森林。
回到公會時，差不多將近下午一點。
「薇亞樂在嗎？」
環視公會內部也不見她的人影，大概是去吃午飯了吧。
「不好意思，我完成采集草藥的任務回來了。」
「好的。請問任務編號是多少？」
「334號。」
「請稍待片刻。」
職員打開手邊的檔案，確認任務內容。
「任務是采集科洛茲聶、哈巴卡洛、還有多多利聶，對吧。可以請你繳交采集回來的東西嗎？」
「請。」
幸助拿出三袋裝有藥草的小袋子交給職員。
「請稍待片刻。」
職員翻開藥草圖鑒核對品項。
「確認是委托物品無誤。不過你帶回來的數量比委托的還多。是采回來自用的嗎？多的退還給你吧。」
「不用了，多的那些是我在采集第二十棵時，順便把長在附近的給拔下來的，全都送給委托人吧。」
話雖如此，多出來的部分也隻有三棵科洛茲聶和一棵多多利聶而已。
「是嗎？我知道了。這邊是你的報酬。銀幣一枚400爾特。請確認金額。」
幸助把職員交付的銀幣塞進了充當錢包用的袋子裏。
「如此一來任務正式完成。辛苦你了。」
收下職員的慰勞和獎金，幸助獲得了成就感。不隻心跳加速，情緒也十分愉悅。
就跟打工或上班領到生平第一份薪水一樣，他覺得這枚銀幣格外具有紀念價值。
「請問方便請教一個問題嗎？」幸助壓低了興衝衝的聲音，向彎腰行禮的職
員問道。
「請說，隻要我知道的事一定回答。」
「我想買書學習文字，請問大概需要花多少錢呢？」
「書嗎？這個嘛……像這本圖鑒就要價銀幣三枚。」
「好貴！」
在這個世界，書本的製作過程可以透過魔法高速·簡單化，所以不像古代的地球需要從頭到尾一筆一畫手寫。雖然靠魔法節省了一些成本，不過每一本書都是仰賴人力製作的關係，價格自然還是居高不下。
「這本圖鑒會這麽貴，是因為內容豐富而且有施放保存用魔法加以保護。文字學習用書應該會比較便宜吧。我猜再貴應該也是十枚銅幣左右。」
「謝謝。可以順便告訴我哪裏有書店嗎？」
幸助決定第一份報酬要用來買書。
「我記得好像在商店街的南方……」
「謝謝情報。」
幸助道過謝後離開了公會。
按照職員指示來到商店街南邊一帶後，幸助站在外頭打量店麵，在第三間找到了書店。
向店員說明自己的需求後，店員推薦了兩本書。把報酬的銀幣遞給店員時，幸助顯得有些得意洋洋。
「歡迎回來。」
「我回來了。」
一回到旅館，在櫃台工作的西蒂立刻出來迎接幸助。
「結果怎樣？」
「我去城外采集了藥草。然後用我獲得的報酬買了兩本習字用的參考書。等一下我要開始用功了。」
「你不識字啊？」
「嗯。」
「我們家也有幾本書，等你學到一定程度後要拿去看嗎？」
那些書不是西蒂家買的，而是房客留下來忘記帶走。房客遺留下來的書籍至今已累積了四本。
「可以嗎？」
「我和其他人都看過了，沒關係。」
「那我改天跟你借。」
「隻要跟我說一聲，我隨時都可以拿給你。」
幸助說聲「我知道了」後回到自己的房間。
他坐在床上，首先翻開以名詞為主的參考書。可以看到蘋果和馬等插畫，下麵列有文字。每一頁介紹有六個單字，總共約一百頁。幸助一股腦兒地開始把單字往腦子裏塞。注意力一集中，背起來毫無壓力，差不多兩個小時就把所有的單字都記住了。雖然還是不太會書寫，可是單論閱讀的話已經毫無障礙。
「休、休息一下吧。」
集中精神長達兩個小時，感到疲憊的幸助離開房間下樓。
他把餐籃還給餐廳順便點了一杯果汁，慢條斯理地喝著。
休息大約二十分鍾後，他前往旅館的洗衣和曬衣場活動身子。他回想今天遭遇的拉茲猴的動作，進行想像訓練。在這裏不用擔心會打壞東西，所以他揮劍揮得十分盡興。
練了十五分鍾的想像訓練後，又接著練習揮劍姿勢，都練完後幸助回到房間。今天去采草又練劍流了滿身大汗，所以他打算好好洗個澡。
洗完澡吃完晚餐，幸助繼續用功讀書。這回他讀的參考書，是以看圖說故事的方式說明什麽人在什麽地方做了什麽事，生物、動作、場地所對應的圖畫和單字，都有用箭頭符號標示。
讀著讀著，幸助發現這個世界的語言文法跟英文類似，不過他現在還沒辦法顧及文法。書寫的練習先擱著，現階段他隻全心培養自己的閱讀能力。
等他看完整本書，時間已經過了晚上十一點。
他把書放在桌上，鑽進被窩準備就寢。
就這樣，幸助的城市生活第二天畫下了句點。
8 不去冒險的萬事通
隔天，幸助睡到七點過後才起床，清晨六點前早起的記錄沒再繼續保持下去。
跟昨天一樣整頓好衣著裝備後前往餐廳。或許是剛好碰上尖峰時段的緣故，今天餐廳的人潮和昨天根本沒辦法相比。
找到空位後幸助決定先占住再說。今天的早餐菜色是麵包、起司、番茄沙拉、玉米濃湯、半顆橘子。幸助不忘先訂了一份便當。
幸助一邊聽旁人對話一邊悠哉地享用早餐。根據旁人的聊天內容，從昨天就消失不見的波爾托斯好像接了要采集某種蛋的任務，得四天才會回來的樣子。
吃完早餐，幸助提著餐籃前往公會。
經過昨天的用功後，委托書稍微看得懂了。為了避免妨礙到其他冒險者，幸助注意的是打雜係的任務。
「這個寫的是……家、岩石、搬動。把家裏的岩石搬走就好嗎？報酬是200爾特嗎？就接這個案子好了。號碼是……上麵沒寫？應該可以撕下來拿去問吧。」
有問題的話，到時再拿回來重新貼上就好，如此心想的幸助拿著委托書前往櫃台。
「我想接這個案子。」
「……這是打雜係的任務喔，你確定嗎？」
「這案子是要找人幫忙移走庭院的岩石，對吧？如果解讀沒錯的話，我就要接。」
「對，沒有錯。那麽請你帶著這張紙前往委托人的家。」「不用辦手續嗎？昨天有辦耶。」
「這是你第一次接打雜係的委托嗎？」幸助點頭。
「打雜係的委托不需要繁雜的手續。隻要跟職員說個一聲前去找委托人，完事後再帶著這張紙和依賴人的完工證明書一起回到公會。這樣就算完成了打雜係的任務。要注意的是，如果弄丟這張紙或證明書其中任何一張，就算完成了任務也無法得到報酬。」
「謝謝。可以麻煩告訴我要去什麽地方嗎？因為我還在習字所以看不懂地址。」
「沒問題，呃……」
向職員請教完委托人的住址和名字後，幸助離開了公會。
一邊跟路人問路一邊前往目的地的幸助，最後找到了一間比鄰近的住家都還要大的房子。
確認屋外沒有設置門鈴，幸助推開大門。用手敲敲屋門稍待片刻後，門內傳來了腳步聲。
「請問你是哪位？」
一名六十歲左右的男性打開屋門詢問。幸助拿出委托書給他過目。
「我在公會接下了這件案子，請問提出搬動岩石委托的人就是您嗎？」
「喔喔。有人願意幫忙了嗎？那麻煩你快點上工吧。去找你的同伴一起來。我在這裏等你。」
「同伴？我隻有一個人來。」
「一個人？一個人不可能搬得動的。我不怪你，快去找朋友來幫忙吧。」
「我覺得我應該辦得到。別看我這樣，我力氣還滿大的。」
老人打量了幸助的身體，露出狐疑的眼神。幸助的體格非但沒什麽肌肉，看起來瘦巴巴的也不像適合吃力的工作。
「你看起來實在不像什麽大力士哪。」
「讓我挑戰一次試試，真的不行我再去找人來幫忙。請給我機會。」
老人心想讓幸助試過一次後或許他就會知難而退，所以便答應了他的請求。
「院子在這邊。」
老人介紹的院子，麵積感覺比學校的兩間教室還要再大ー點點。以一般市民的住家來說算是破天荒級的大小了。
院子右側有兩塊岩石。其中一塊似乎陷入了土裏。陷入土裏的那一顆體積非常巨大，需要四個人手牽手才能圍得起來。
「我想把那個岩石搬到這邊來。看，你搬不動吧？」
「總之我挑戰看看。」
見老人指著陷入土裏的岩石、麵露帶有「快點放棄吧」的言外之意的表情，幸助露出了笑容。看到岩石的實際大小後，他不覺得自己會搬不動。
走到岩石前麵後，他忽然想到。
「其實也可以先把石頭打碎再搬，不是
和波爾托斯結識的隔天，幸助繼續向三人請教魔法和知識還有戰鬥方法，這樣的日子持續了一個星期的時間。
在這一星期，幸助學會了在這世界生存所需的最基本要件。因為學習能力強大，再加上本人學習欲望十分旺盛，所以幸助一如吸水的海綿般，把三人傳授的知識全都吸收起來變成自己的。
無論是攻擊或家事魔法，凡是有用的幸助都學起來記在腦子裏。他現有的知識也足以幫助他解決生活上所碰到的問題。戰鬥就更不用說了。他擁有初出茅廬的冒險者根本無法相提並論的實力。根據波爾托斯的說法，就算碰上三十個盜賊，幸助也能一邊談笑風生一邊解決他們。說穿了，幸助的實力比波爾托斯還強。波爾托斯一想到過去花了那麽多時間，自我鍛煉的成果竟然比不上稱號的威力，不禁流下了一滴熱淚。實際上，幸助隻是習慣和波爾托斯過招了而已。
有所成長的幸助正準備外出冒險。他決定到城裏闖蕩一個月的時間好驗收學習的成果。這是艾莉絲的命令，她認為如果幸助老是窩在這個小地方，就算教他那麽多東西也沒有意義，所以要他去外麵開開眼界。幸助覺得她說的也有道理，答應了她的提議。他早就對這個世界的城市充滿好奇。當然心裏不是完全沒有不安，話雖如此，他也不願一輩子都依賴艾莉絲的照顧。
有鑒於放幸助一個人到外麵闖蕩太過危險，所以艾莉絲也安排波爾托斯與他一起行動。實際的情況是艾莉絲聽說波爾托斯差不多要準備回城了，才靈機一動想到了順便送幸助去外麵見識見識的計劃。
「準備好了嗎？幸助。」
「說是準備，我要做的也隻有好好背著人家幫我打包好的行李而已。」
幸助背起裝滿東西的背包這麽回答。「說得也是。」波爾托斯麵露苦笑。
幸助從暫住的房間往客廳移動。
艾莉絲提著幾個袋子走近幸助。
「這袋子是一個月的生活費，這邊是買一把劍的錢。如果你能在一個月內賺回跟這筆生活費同樣的金額，就證明你無論身在何方都能自食其力吧。劍的費用就當是我送你的餞別禮，可以不用還了。小心別搞丟了喔？」
「嗯。」
幸助把收下的錢放在背包裏收好。
這筆錢就是類似貸款的經費。艾莉絲雖說一個月後還清，可是沒有強製也不收利息。她的意圖是希望幸助以一個月為目標努力看看。對艾莉絲來說這點程度的錢有如九牛一毛，就跟劍的費用一樣都可以無條件送給幸助，不過為了讓幸助有奮鬥的目標，還是決定當作借款借他。
「往後你要留在城裏生活也無妨，不過記得回來探望一次。知道了嗎？」
「了解。話雖如此，我認為我還是會想繼續留在這裏生活，這個心情是不會改變的。」
在幸助的心目中，這裏就好比他的家鄉。或許是因為他來到這個世界後，除了這裏以外沒有其他歸宿的關係吧。當然，他也有舍不得放棄跟兩個美女在同一屋簷下過著同居生活的下流念頭。
「那也沒什麽不好。到時你想回來我也不會拒絕的。」
「我會期待幸助回來跟我們分享你的冒險故事的。你要小心安全，開開心心地探索外麵的世界。不可以隨便跟陌生人一起走喔？也要注意不可以毫無規劃地浪費金錢。」
或許是把幸助當弟弟看的關係，赫倫像監護人一樣千叮嚀萬交代。幸助對她的反應雖然感到困惑，不過還是心懷感激。
「嗯。反正這一趟沒有什麽明確的目標，我會保持輕鬆心態的。」
在艾莉絲和赫倫的目送下，懷著滿心期待與不安的幸助隨著波爾托斯踏上了旅途。
兩人的目的地是名叫貝拉聖的城市，徒步需三天左右オ能抵達。雖然不若裏卡多那麽繁榮，可是以城市的規模而言也算大城了。
雖然隻要讓幸助攬著波爾托斯使用飛行魔法就能大幅縮短移動時間，可是為了學習旅行和在戶外野營的技能，兩人還是決定采用徒步的方式移動。當初前往艾莉絲的住處時就有了旅行和野營的經驗，不過幸助不認為那是正確做法。
即便兩人的身影已消失在樹林的另一頭，艾莉絲和赫倫還是定睛望著那個方向。
「不曉得會有什麽樣的新奇體驗在城裏等著他呢。」
「想必是形形色色、五花八門吧。希望他不要吃到什麽苦頭或碰上難過的事情就好。」
「吃點苦對他也是有益處的。早點了解這個世界有多殘酷不是壞事。」
兩人的話語都是發自對幸助的關懷。想必話中都夾雜了柔情與蜜意。
「隻要別惹出什麽大麻煩，我都可以幫得上忙。」
聽到艾莉絲的補充，赫倫「哎呀？」地臉上浮現一抹淺笑。
「你放心不下他嗎？」
「不知道為什麽，沒辦法放下他不管。」
艾莉絲本人也百思不得其解般側起了腦袋。
「也罷，別想那麽多了。」如此喃喃自語後，艾莉絲和赫倫一起進到了屋子裏麵。
出發隔天。昨晚的野營因為有經驗者幫忙，幸助過了從容不迫的一晚。甚至還有餘力和空閑欣賞滿天的星星和進行天文觀測。然而，令幸助像在郊遊露營般的鬆懈心情瞬間緊繃起來的
事件發生了。
事件的導火線是幸助發現了魔物。
「好像有什麽東西？」
「怎麽了，幸助？」
在草原移動時，察覺有異的幸助倏地停下腳步。
「那一帶好像晃動了一下……」
「哪一帶？啊，好像真的有什麽東西哪。」
波爾托斯定睛凝視幸助指出的位在二十公尺處外的草叢，也察覺到有些異狀。
隻見某個東西突然站起來，在草叢上頭露出了身影。外表看起來像隻猴子。
「那是拉茲猴啦。」
「猴子？」
「是魔物猴子。比一般的猴子還要凶暴，力氣也大。在魔物裏麵算是低層級的。它們一般都是集體行動，這隻應該是為了建立自己的族群才脫隊，或者因為年紀太大被趕出來的吧。」
因為小時候就被艾莉絲灌輸了比一般平民教育還要高等的學識，所以波爾托斯具備的魔物知識相當豐富。智力d不是虛有其名。
由於波爾托斯對曆史與文學類的學問感到興趣缺缺，所以艾莉絲傳授給他的知識，偏向生存技能等實用取向的為主，所占的比重較學術類為大。
幸助還沒學過跟魔物交手的要領。
「它應該還沒注意到我們吧。要裝作沒看到也沒關係，幸助你想挑戰看看嗎？趁早累積實戰經驗比較好喔。」
「實戰？你要我跟它打嗎？」
幸助舉起波爾托斯做給他的木棍。這木棍拿來趕狗或許還不成問題，可是用它來跟魔物對打真的不會有事嗎？
「有那根棍子就夠了。隻要打中一下，它應該就完蛋了才對。早點搞清楚自己的力量對魔物能發揮多大作用比較好。雖說我猜你一擊就可以打倒它就是了。還有，禁止使用魔法。」
「嗯……所謂的一擊打倒，就是殺掉它的意思，對吧？」
「沒錯，不過你不用想太多。魔物就算活著也隻會危害人類而已。」
「話雖如此，心裏還是有點抗拒。」
「為了破除這種心理障礙，你更應該去把它給幹掉。」
波爾托斯推了幸助的背部一把，然後撿起石頭向拉茲猴丟去。石頭以迅捷的速度從拉茲猴的旁邊飛過。
因此發現兩人存在的拉茲猴，露出凶惡的模樣慢慢逼近。
拉茲猴全身布滿明亮的茶色毛皮，隻有頭頂和尾巴尖端是黑色的。擁有銳利的爪牙，身材比一般猴子略大。這就是拉茲猴的麵貌。
弱肉強食是野生世界的基本概念，說它代表了一切，也沒有什麽不對。麵對實力較強的敵人不是盡力避戰，就是結合同伴的力量一起挑戰。ー對一戰鬥的情況，隻有在被逼到必須背水一戰的絕境才會發生。
以這次的情況為例，拉茲猴大可以選擇逃走，沒有戰鬥的必要。
它之所以會跟實力比它還強的幸助硬碰硬，是因為幸助示弱的緣故。就算對手再強，如果不能活用能力，比較弱的那一方還是有機會以下克上。拉茲猴的本能很明白這一點。
幸助跟拉茲猴的戰鬥能成立，問題就出在幸助軟弱的態度上。
硬是要這樣的幸助戰鬥，波爾托斯也得負連帶責任——若要這麽說就不對了。畢竟他跟幸助才認識沒多久，要他理解幸助的個性再采取行動有其困難之處。
拉茲猴顯得鬥誌高昂。相較下，幸助的鬥誌則燃燒不起來。
幸助舉棍攻擊步步逼近的拉茲猴。
揮下來的棍子精準地命中拉茲猴，透過棍子，幸助感受到了把鎖骨一帶打成碎肉的感覺。棍子承受不住衝擊硬生生斷成兩截，拉茲猴濺血而亡。血噴到了幸助的臉頰和手上。
「嗚哇！」
幸助看了動也不動的拉茲猴一眼，然後別開眼睛。血的腥味竄入鼻腔，他頓時感到一股作嘔的感覺。
幸助用手搗著嘴巴，強忍嘔心想吐的衝動把別開的視線挪回，嘟囔了聲抱歉。他之所以內產生罪惡感，或許是因為原本拉茲猴並未主動招惹他，根本沒有殺死它的必要，隻是基於惡作劇般的心態就奪走一條性命的緣故吧。
看在波爾托斯等這個世界的人眼中，這樣的心態跟偽善無異，可是在日本平凡家庭長大的幸助確實覺得自己做了壞事。
波爾托斯無法理解幸助的心情。在這個世界沒人會因為奪走魔物性命而受到良心苛責。就跟幸助可以毫不猶豫地殺掉蟑螂蚊蟲是一樣的道理。
因為魔物尚有可以賣錢獲利的部分，所以跟害蟲相比仍算比較有價值的存在，即便如此，這世界的人還是會照樣痛下殺手。
因為如果手下留情，哪天倒楣的人有可能就是自己，所以完全沒有猶豫的必要。
「果然一擊就結束了。」
「……對啊。」
幸助用明顯意誌消沉的聲音回答波爾托斯。
「你的情緒也真低落。」
「用好玩的心態殺死一定體型以上的生物，在我故鄉的世界是必須接受懲罰的行為，所以我總有種自己做了錯事的感覺。」
「這種感覺也隻能靠你自己慢慢調適了。」
「要我習慣殺生？我可不想。」
「要習慣的不是隻有殺生而已，像那種魔物對人類來說有害無益。所以不需要懷抱罪惡感，這也是你需要習慣的。打倒魔物隻會受到讚揚，不會有人因此懲罰你。」
「如果……是那種長得很醜惡的魔物，或許我就不會胡思亂想了。」
幸助試著為自己找了藉口。
「是有那種很醜惡的魔物沒錯，不過我還是隻能奉勸你快點調適吧。」
「……有道是入境隨俗嘛。我會加油的。」
畢竟兩邊價值觀不同，如果太過堅持自己的常識不肯通融，在這裏生活也隻會被人覺得是怪胎。雖然幸助希望總有一天能回到原先的世界，可是也不想把如願回鄉前的生活搞得很痛苦。所以他想試著去改變自己的觀念。
「那是什麽意思？」
「那是一句俗語，意思是遵循生活地方的習慣，活起來會比較順心如意。」
「原來如此。」
印象中好像有聽過類似諺語的波爾托斯努力回想，幸助問他要如何處置拉茲猴。
「什麽怎麽處置？這家夥身上沒什麽可以剝走的東西啊？」
「不是那個意思，我是說就這樣把它丟在路上無所謂嗎？不會對後麵的路人造成困擾？」
「原來是這個問題啊。丟著不管也沒關係。反正等一下會有野狗或狼等肉食動物把它叼走。你介意的話就把它拉到路旁吧。」
介意歸介意，但是幸助並不想碰它，於是決定讓它曝屍在路上。
重新出發後，幸助對波爾托斯剛才所說的「剝走」這個字感到好奇。
「剛才聽你說到剝走，有些魔物身上的部位有利用價值嗎？」
「是啊。常常有人拋出委托，要人幫忙取得魔物的某個部位呢。」
幸助想起了mm的狩獵遊戲。幸助沒玩過必須上網才能進行的遊戲，可是他平時也有接觸電玩的興趣，所以偶爾會接受到這一類遊戲的情報。
(從沒想過我會在現實生活中實際狩獵。人生真的是變化無常。)
幸助搖搖頭，因人生際遇的不可思議而笑了起來。
「怎麽了？瞧你一臉幹笑。」
「沒事啦。」
兩人繼續踏上旅途。
在抵達貝拉聖前，兩人又和魔物狹路相逢。這次碰到的是名叫伐犬的狗類魔物，蓬鬆的皮毛裏隱藏有好幾隻角。而且一口氣碰上了四頭。
這次也是幸助獨自一人對抗。波爾托斯說這是體驗和複數敵人交戰的好機會。魔法的使用依舊禁止。武器就跟先前折斷的棍子一樣，使用的是波爾托斯用隨手折下的樹枝做成的棍子。
幸助聽從波爾托斯的建議，平安無事地結束了戰鬥。身上沒有受傷。雖然被撞了三次，不過所幸天生身強體壯，倒也不痛不癢。
戰鬥結束後，波爾托斯提出了幾個可以改進的地方。得知若是在同樣的情況下，換作一般人早就要去就醫縫上幾針，幸助再一次知道自己的身體素質有多麽非比尋常。
雖然還是有罪惡感，可是跟殺死拉茲猴時相比已經微弱很多了。有過殺生的經驗後，可以感覺得出內心受到的震撼有變小。一想到持續殺生下去或許就會逐漸習以為常，幸助便感到心情複雜。
這一戰也有了意外的收入。伐犬的角雖然無法換取高價，但仍有商業價值。拔下的十三隻角全進了幸助的口袋。這筆小錢對波爾托斯而言似乎連塞牙縫也不夠。附帶一提，這筆獲益剛好是一人兩天分的夥食費。
除了那兩場戰鬥外，旅途上一路風平浪靜，兩人提早抵達了貝拉聖。這是因為兩人體力充沛，所以行進速度一路都沒有下滑。
貝拉聖的主要道路鋪的是石塊，其餘地麵都是泥土，建築物則以紅磚和木頭為主，景色充滿西洋風情。人口數大約五萬。跟幸助認知的城市不一樣，這裏四周被最多不超過三公尺高的石牆包圍，用途是抵抗魔物的侵犯。本城最大的屋子位在市區西方。統治這個城市的貴族就住在那裏。
城市的入口有衛兵在站崗。見波爾托斯現身，衛兵像見到老朋友般輕鬆地主動上前打招呼。衛兵的視線落到幸助身上，波爾托斯解釋他是自己的朋友。衛兵似乎接受了這般簡單的說明，也向幸助露出歡迎的笑容。
幸助向他們行禮後，隨波爾托斯入城。
「這裏叫貝拉聖，也是我活動的根據地。雖然比不上裏卡多那麽繁榮，可是也多了分悠閑的氣息。」
「有什麽特征嗎？」
「……沒有。不過特色突出的城市本來就不多見，這樣算是普通吧。」
「說得也是。」
「好，要先去哪裏呢……對了，去買劍吧。往這邊走。」
在波爾托斯的帶領下，幸助前往他經常光顧的武器店。
抵達目的地的商店前，一路上也碰到好幾個人向波爾托斯
寒暄。招牌以幸助看不懂的文字寫著雀恩武器店。
或許是在工作中，店麵隔壁的屋子傳來了敲打金屬的聲音。
櫃台有個二十多歲的女生在紙上寫東西，被客人上門的聲響吸引而抬起頭來。為了方便做事而用帶子係起來的黃色長發也隨之輕輕搖晃。一認出來客是波爾托斯，女子旋即麵露燦爛的了笑容上前接待。
「歡迎光臨！」
「你好啊。」
「這幾天在城裏都沒看到你，你跑去哪了？」
「我回姊姊家一趟。」
「原來如此。今天有什麽事嗎？是否跟你後麵的那個小男生有關？」
「你說對了。」
波爾托斯推了在斜後方好奇張望店內的幸助一把。
「這家夥……名叫渡瀨幸助，就類似我的弟弟吧。今天是來幫他買劍的。不是很銳利也沒關係，我要牢固點的，幫忙挑一把品質尚可的劍。」
即便刀鋒鈍了點，隻要力氣夠大也是照砍不誤，本著這樣的想法，波爾托斯寧可選耐用的武器也不強求銳利度。
「呃，請多指教。」
「我是克萊絲·雀恩。你好。方便過來這裏一下嗎？」
克萊絲向幸助招招手。幸助乖乖地走上前去。
「把手伸出來。」
「雙手嗎？」
「請伸出慣用手。」
克萊絲仔仔細細地檢查幸助伸出的那隻手。摸完掌心的部分後，接著用食指戳戳手臂檢查肌肉的觸感。
這樣的動作可以檢查出什麽東西來？幸助茫然地心想。
克萊絲一邊盯著幸助的手，一邊開口說道：
「你開始用劍還沒多久吧？」
「看得出來嗎？」
「嗯。我好歹也是一名鐵匠。這些年我也看過不少冒險者，跟他們的手相比你的可嫩了。手可以伸回去了，謝謝。」
克萊絲從店內的架子上拿來三把長劍。
「按照你們的需求，符合幸助所需尺寸的就是這三把劍了吧。價格也很劃算才是。」
「最重的是哪一把？」
「就它了。」
克萊絲馬上指了右邊的長劍，回答波爾托斯的問題。
波爾托斯拿起那把劍遞給幸助。
「你拔拔看吧。」
幸助把劍從劍鞘中拔出，擺出中段的架式。他沒有忘記自己所學的技巧，姿勢維持得十分標準。
幸助一臉感動地望著生平第一次碰到的真劍。
「重量可以接受嗎？」
「沒問題。感覺超輕的。」
「我想也是。」
有那麽強大的力量，區區一把劍根本不算什麽。所以波爾托斯幫他選了最重的一把。一如打算用重量加強破壞力一樣。
「我剛剛才質疑過，這小子真的是初學者嗎？」
「沒錯。他剛開始練習用劍還不到一個月。今天應該是他第一次摸真正的劍吧？」
「嗯。之前有拿過劈柴刀，今天是我第一次碰劍。」
「有點難以置信。這麽漂亮的架式，不是一般人隨隨便便可以擺出來的。」
「因為我學東西學得快。」
「太不正常了。」
「是啊。」
見幸助宛如事不關己般談論著自己的事，克萊絲側首納悶。
「這就是所謂的天才嗎？」
「或許吧。」
因為也沒辦法向她說明屠龍者的事,她認為是天才就是天オ吧。反正眼天才也沒什麽太大的差別，波爾托斯和幸助如此心想。
付完錢，長劍歸幸助所有。或許是希望日後幸助也能成為老主顧，她還贈送了掛劍用的腰帶。
腰際增加的重量對幸助而言雖不構成負擔，可是總有種說不上來的違和感。雖然從以前就對劍懷有向往，可是他仍不敢相信自己從今以後可以順理成章地揮劍了。
「好，我們走吧。」
「這麽快？防具呢？」
「等一下我們還得去拜訪公會和回旅館呢。防具等下次再說吧。我沒錢了。」
和伐犬一戰已經證實幸助沒有防具保護也無所謂。如果要和層級更高的魔物戰鬥，少了防具或許會無法保障平安，不過如果隻是在這城裏逗留就不需要擔心。除了某處地方以外，在這裏不會碰到難纏的魔物。除非發生什麽不在預期之中的突發狀況。
反正那種情況也不可能三天兩頭發生，所以波爾托斯決定把買防具的事緩一緩。
「既然你都這麽說了，應該是不需要太擔心。可是你別讓他胡來喔。他是才剛初出茅廬的新手吧？」
即便知道克萊絲會這麽說是因為她對幸助一無所知，不過看她如此替屠龍者感到擔心，波爾托斯不禁咋舌。
「放心吧，他還比我強呢。」
「你真愛開玩笑。怎麽看我也不信，那毛頭小子打得過你這個狂戰士。總之防具留待下次再說是吧。好吧，我們改天見。」
「嗯。你也加油提升打鐵技術吧。」
「謝謝你送的腰帶。」
「不必跟我客氣。基本上我們都會送禮給第一次上門的客人。」
克萊絲用充滿朝氣的聲音，向離開店麵的兩人喊了聲「謝謝光臨」。
離開武器店的兩人朝下個目的地、聚集了世界各地冒險者的公會出發。
波爾托斯邊走邊說明公會是什麽樣的組織，跟幸助的認知並沒有什麽太大的差別。
對冒險者來說，公會是專門提供委托和情報的地方。對委托人來說，公會則是說不定可以找到幫忙解決問題的救星的地方。
冒險者雖然想接什麽委托都沒有限製，可是如果實力明顯無法勝任案子，便會受到阻止。有時也會出現公會指定某人出來解決委托的情況。碰到這種情況，公會會主動調升報酬。如果沒有相當的實力和名聲，是不會接到來自公會的指名委托的。
一家大型的咖啡廳出現在移動的兩人麵前。這裏就是波爾托斯目標的公會。這家店原本是開設酒吧，因為前代店主討厭酒鬼的緣故，才改變營業項目。
顯得有些緊張的幸助，隨著泰然自若的波爾托斯進入公會後吸引了眾人的目光，但視線旋即散開。
幸助被眾人的目光壓迫得向後倒退了一步。
「為什麽大家都轉頭看我們？」
「因為我在這裏還算小有名氣。看你跟在我這名人身旁他們感到有些好奇，不過發現你其貌不揚後，馬上又別過頭去。我猜應該是這麽一回事吧。」
波爾托斯猜得完全沒錯。如果新來的是個實力堅強的人，自己的工作機會可能就會減少。換句話說就是會影響收入。打著或許可以拉攏幸助加入夥伴的念頭觀察實力後，那些人最後做出的判斷是跟幸助沒什麽合作價值。
幸助的素質和外表、氛圍並不調和。沒什麽人有那個眼光可以看出幸助的實力，才導致這樣的結果。
波爾托斯帶著點頭表示理解的幸助前往登錄櫃台。櫃台裏有一名年約二十五歲上下的女子和一名十五歲上下的少女。兩人都身穿公會職員的製服，但少女看起來像是新來的。
成年的女職員留著齊肩的濃綠色頭發，黑色的眼陣下方有顆看似性感的哭痣，是個美女。有著一頭近似茶色的金發的少女則剪了短發，橘色和黃色的骨碌碌大眼十分可愛。不過幸助總覺得有種說不上來的感覺破壞了少女的可愛感。
少女看著幸助張大了雙眼。幸助感到不解，不懂為什麽她要做出這樣的反應。
因此仔細打量少女的麵孔後，幸助這才發現她兩邊的眼睛顏色不一樣。不過雙眼顏色不一在異世界或
許也沒什麽大不了的吧，所以也就沒有追究。
「歡迎波爾托斯先生回來。」
成年女性彎腰行禮。
「你好。可以幫忙登錄這小子的資料嗎？」
「好的，那麽請在這張紙上填——」
「前前前前輩！」
負責接待的職員話還沒說完，就被少女打斷。
波爾托斯沒看過那名少女，猜測她應該是新來的員エ。
「有什麽事嗎？」
「可以讓我處理登錄的工作嗎？」
「好是好，可是怎麽這麽突然？瞧你好像特別充滿幹勁嘛？算了。你不要出錯就好。抱歉耽擱了。因為如此這般，接下來由這位職員負責解說。她還是新人，難免會不夠周詳。如果有什麽冒犯客人的地方，請馬上找我或其他職員。」
「又是不夠周詳又是冒犯的，說得我都有些不安了。」
聽到幸助的話，職員先是莞爾一笑然後斷言道：
「因為她真的很迷糊。」
看來這少女來這裏工作後似乎頻頻犯錯的樣子。
不過她應該不是什麽壞人。因為成年職員雖然再三強調似地把迷糊兩字掛在嘴邊，可是聽不出有任何尖酸刻薄的意味。
「手續怎麽辦你還記得吧？」
「雖然沒有自信可是我有小抄，沒問題的。」
少女從胸口的口袋掏出了抄寫有手續步驟的筆記。
「別以為有小抄就沒事了。一般都要把步驟記在腦子裏才行的。不過隻要業務不會受到拖延，也隻能默許你這麽做。總之既然你開口要處理，那就負責處理到好。」
「是的。」
職員向少女叮囑過後朝幸助和波爾托斯一鞠躬，移動到一旁的位置處理其他工作。
「接下來由我薇亞樂負責進行登錄嗚啊！」
咬到舌頭了。她真的沒問題嗎？幸助和波爾托斯的心中閃過了一絲不安。
薇亞樂紅著眼眶打開小抄，確認步驟。
「那麽，請在這張紙上填寫資料。」
收下紙張和木炭想用日文書寫的幸助突然停止動作。
「我看不懂也不會寫你們的文字。」
「咦！」
薇亞樂露出大吃一驚的表情。
幸助一頭霧水，不懂有什麽好大驚小怪的。波爾托斯也知道不會讀寫文字並非什麽罕見的事情，所以不懂薇亞樂為何那麽吃驚。
「有需要那麽驚訝嗎？莫非不會讀寫是很奇怪的事？」
如果是這樣的話，按理說赫倫和艾莉絲應該會教自己讀寫文字才是。幸助看了波爾托斯尋求意見，他搖頭否定。
「不、不是的，隻是沒想到你不會讀寫。」
「那就怪了。你應該不認識我吧？我是第一次跟你見麵。」
「沒錯，我們是第一次見麵。可是我的天賦告訴我你就是屠龍——」
「夠了，我們知道了。」波爾托斯反應飛快地用手搗住打算繼續說下去的薇亞樂的嘴巴。如果艾莉絲在場的話，一定會稱讚他的判斷吧。
日後幸助向波爾托斯問起這個狀況，才知道原來他是因為有不祥的預感，所以才能及時做出反應。
「這件事請你保密，知道了嗎？」
波爾托斯露出像是碰上強大魔物的嚴肅態度強調道。
那模樣嚇壞了薇亞樂，隻見她眼尾噙著淚水點頭答應了波爾托斯。
嘴巴被搗住的薇亞樂不明白為什麽會受到如此對待。
自己隻是要把看到的稱號給說出來而已。過去的工作經驗裏，每次這麽做客人都會很開心，還不曾因此受到斥責。
在薇亞樂的觀念中，響亮的稱號是種榮耀，沒什麽好遮遮掩掩的。這是她頭一遭碰到不希望稱號被揭露的人。
「為什麽」這三個字不斷在她的腦海裏盤旋。
波爾托斯定睛注視薇亞樂的眼睛，判斷她沒有說謊後才放開了手。
「發生了什麽問題嗎？」
在其他地方整理櫃子上的資料的職員好奇詢問。其他冒險者也朝這裏投來視線。
「沒事，隻是這女孩耍了點迷糊，讓我嚇了一跳。」
「是嗎？」
說完職員又離開了。其他冒險者也見怪不怪似地別開了視線。
這可是迷糊也能立大功的珍貴瞬間。
「剛才是不是差點泄底了？」
掌握了狀況的幸助向波爾托斯詢問。
「啊啊，看來這小女孩似乎有可以讀取他人稱號或天賦的能力。」
「完完全全泄底了嘛。」
幸助不安了起來，隱瞞稱號該不會是一件很困難的事吧。
「與其說比想像中快，不如說快得超乎想像。天曉得才剛進城就會碰到有這種能力的家夥。等一下得跟她好好交涉請她保密了。」
又被波爾托斯投以凶惡目光的薇亞樂發出了小聲的悲鳴。交涉兩個字聽在她的耳裏意思等於是威脅。
「這件事等稍後再說。先辦好登錄手續吧。」
「我不會寫字，可以麻煩你代筆嗎？」
「好、好的！呃、呃呃呃呃呃請說你的大名！」
一想到稍有差錯可能小命難保，薇亞樂便打起精神辦理手續。她問什麽，幸助就回答什麽。碰到沒有必要回答的問題，波爾托斯便會插嘴阻止。波爾托斯每打一次岔，薇亞樂就會嚇得身體一抖仿佛以為自己又犯了什麽錯般。有虐待狂的人碰上她想必會覺得很開心。
資料填寫的說明結束後，薇亞樂在卡片上印下表示有加入公會的印記並將其交還給幸助，然後鬆了一口大氣。感覺就像完成了一件浩大工程一樣。
「接、接下來跟您說明如何接洽委托。」
「啊啊，這個地方可以省略，我之前已經跟他說明過了。你說明委托轉讓和報酬相關的部分吧。」
「明白了。那麽我來說明什麽是委托轉讓。有時候難免會接到超出自己能力範圍，或者被判定和個人專業領域不合的委托。發生這種情況的時候請到公會一趟，我們會幫忙辦理委托轉讓的手續。辦理轉讓後，基本上是拿不到報酬的。而且必須向職員說明就這件委托你所知道的事情。視委托的情況，有時候你可能必須付出一筆違約金。」
到這裏有任何問題嗎？薇亞樂詢問，確認幸助點頭後繼續往下說明。
「接下來要說明的是報酬。報酬都會寫在委托書上。書麵的報酬金額已經扣除了百分之五的仲介費。所以請不要因為書麵金額跟委托人說的不一樣，就跑來跟我們大吼大叫。不過如果差額遠遠超過百分之五，請向我們職員反應。另外，未經由公會仲介自己接洽的委托則不會被收取分文的仲介費。這也是理所當然的。」
薇亞樂講到哪筆記本就翻到哪。
「委托人會不透過公會仲介，通常也就表示對方有什麽難言之隱的情況，所以千萬要小心。有時候也有可能是因為拿不出符合基準的報酬，抱著願者上鉤的心態看有沒有人想私下承接。如果覺得可疑的話，直接拒絕就好。」
波爾托斯補充薇亞樂的說明。
「沒錯。私下承接委托的話，冒險者必須負起一切責任，無論發生什麽情況公會幾乎都不會介入。請務必注意。說明到此結束。」
薇亞樂露出一副終於大功告成般的模樣癱靠在椅背上。
「這樣就結束了嗎？」
「沒錯。接下來隻剩封住這位女孩的嘴巴了。」
「啊嗚！我都忘了有這件事～」
薇亞樂太過專注在工作上，都忘記自己受到了威脅。隻見她慢慢地從椅子滑下來，一臉欲哭無淚的表情，
有氣無力地靠著椅子。
「你什麽時候下班？」
「再一個鍾頭就下班了。」
「那一個鍾頭過後來瑟·歐裏亞斯咖啡廳一趟。你知道那個地方嗎？」
「我是那裏的常客。」
見她那失魂落魄的模樣，幸助雖感到同情，可是為了保障自身安全也隻能請她保密了。他決定隻要她願意保密，就招待她吃點東西。
處理完公會登錄的手續後，兩人在街上閑晃打發時間。
順便想辦法把伐犬的角給賣掉。負責交涉的是波爾托斯。由於幸助從沒有買賣交涉的經驗，所以波爾托斯便親自示範給他看。
一邊是試圖壓低購入成本的商人，一邊則是想用一般市價售出的波爾托斯，議價的結果，最後是技高一籌的波爾托斯勝出。
隻要跟商人打好關係，就可以免去交涉的麻煩了，波爾托斯把貨款交給幸助的同時給了如此這般的建議。
距離約定的時間雖仍有三十分鍾左右，可是因為閑著沒事，兩人決定先去咖啡廳等候。
幸助請波爾托斯幫忙翻譯菜單後點了橘子口味卡士達餡餅，波爾托斯因為不怎麽喜歡甜食，所以點了火腿蛋三明治和咖啡。
在東西上桌前，幸助請波爾托斯再念一次菜單好學習字匯。
大致的菜單內容都記住後，店員也送上了餐點。
飽滿多汁的餡皮上鋪蓋了低甜度的卡士達奶油，以及橘子醬和橘子切片。拿起餡餅準備一口咬下時，利口酒的香氣撲鼻而來。
吃飽喝足的幸助發現薇亞樂正朝店裏走來，於是他舉手示意。
7 第一份工作
「我按照約定來了，懇請手下留情。」
一走到幸助和波爾托斯麵前，薇亞樂立刻深深一鞠躬。
「結果如何端看你的表現了。」
「要在這裏談嗎？」
「不，萬一這個糊塗女孩說溜嘴那就麻煩了，我們換個地方。」
總之先結帳再說。幸助這時買了個奶油泡芙送給薇亞樂。希望她可以因此快樂一點。因為照這個氣氛談下去，總覺得像在欺負她這個小女生一樣。
「我可以吃嗎？」
「買來就是要請你吃的。沒興趣的話我要自己吃了。」
「不，我不客氣了！」
或許是精神上的壓力被甜食緩和的緣故，薇亞樂臉上的悲壯感減輕了一些。雖說一吃完她的臉馬上又籠罩著一層愁雲慘霧，不過心情似乎多少有開心了那麽一點，奶油泡芙也不是全然沒有效果。
「現在我們要去哪？」
「回我住的旅館。我打算也安排你住在那個地方。」
「費用負擔得起嗎？」
「跟一般旅館相比那裏水準高了點，費用也稍貴了些，不過設備和安全還有衛生都有品質保證。你能接受嗎？」
幸助點頭答應，長期以這個城市為活動據點的波爾托斯，所做的選擇應該不會有錯。
一幢感覺曆史悠久的古老建築出現在三人行走方向的前方。那裏就是目的地的旅館。
穿過玄關，認識波爾托斯的工作人員紛紛向他打招呼。波爾托斯一邊寒暄一邊向櫃台走去。
「歡迎回來。」
「啊啊，我回來了。能幫忙準備房間給這小子嗎？單人房就好。」
「沒問題，還有空房呢。請在這裏登記大名，並依照住宿天數繳交費用。」
幸助以生澀的字跡在房客名冊簽名。請波爾托斯檢查過簽好的名字後，把名冊交還工作人員。
住宿費用先付了十天份。這是考慮到萬一住不習慣想換旅館,以及手頭想留點現金以備不時之需所做出的決定。
「這邊這位小姐呢？」
「我、我嗎？」
「這丫頭沒有要住。隻是有事情要談才跟我們在一起。」
「是嗎？這是房間的鑰匙。需要幫忙介紹浴場餐廳和其他設備嗎？」
「不用了，我再跟他說明就好。」
「了解。為了提供客人更舒適的住宿環境，我們工作人員會同心協力加油。若發生什麽問題，請隨時跟我們工作人員反應。」
語畢，工作人員行了姿勢端莊優美的一鞠躬。見狀幸助也不禁低頭回禮說「請多關照」。工作人員被幸助的反應給逗得忍不住輕聲笑了出來。
「我們去幸助的房間吧。」，
波爾托斯帶頭走在前麵，一邊說明哪個地方有什麽設施一邊朝幸助的房間前進。
這間旅館是三層樓建築，二、三樓都是客房。餐廳等設施設置在一樓。地下室則是充作食材倉庫和酒窖之用，一般房客不會跑到那種地方去。
三樓采光最好的房間粗金也是最高，最便宜的則是二樓的大房間。長期滯留的旅客會選擇單人房，隻短暫住個一、兩晚的客人多半選擇大房間。
幸助的房間位在二樓的東側，波爾托斯則是三樓的東側。
房內的空間對一個人來說綽綽有餘。提供的家具隻有桌椅、床、衣櫃而已。衣櫃裏麵有籃子，隻要把衣服放在籃子裏交給工作人員便會幫忙清洗幹淨。窗戶是木頭而非玻璃材質。有欄杆擋著無法透過窗口進出。
把行李塞到衣櫃裏接著把劍放在桌上後，幸助坐在床上。波爾托斯靠著桌子。薇亞樂跪坐在地上。因為薇亞樂動作自然，第一時間幸助也不覺得有哪裏不對勁，但隨即吐槽。
「你為什麽要坐在地上？」
「啊，因為每次被罵我都跪坐在地上，一不小心就……」
說完薇亞樂從地上站起來坐到幸助的旁邊。坐椅子離波爾托斯比較近，她會害怕。
「那進入正題吧。我們的要求先前已說過了，就是請你閉嘴不要說出去。」
「為什麽不能說出去？我想知道那個理由是什麽。拜托，是屠龍者耶！講出來一定會變得很有名，受到眾人崇拜的。」
薇亞樂畏畏縮縮地詢問。不過提到屠龍者時還是無法掩飾她的興奮。
「你的意思我明白，但凡事不會隻有好處吧？身分一旦曝光，也有可能會被貴族等大人物抓去隨心所欲地使喚。因為幸助情況有些特殊，所以我們才判斷最好別暴露身分。就算真的要讓身分曝光，現在時候還算太早。」
「呃。」
對貴族這類人感到十分陌生的薇亞樂含糊地回應。
為了幫助她理解，波爾托斯舉出其他理由。
「他本人也不希望說出稱號引人注目。你會想做別人感到排斥的事嗎？」
「不，我也不想。呃，請問你真的希望不要公開嗎？」
薇亞樂向身旁的幸助詢問。
「嗯。聽了對我百般關照的人的建讓後，我也覺得別公開比較妥當。所以能請你替我保密嗎？拜托了。」
薇亞樂遲疑了一會兒，但馬上就做出結論。她之所以遲疑不是因為想要拒絕，而是需要一點時間接受保密的理由。
「知道了。我不會告訴任何人。在此向世界神發誓。」
盡管語氣軟弱，不過她還是定睛注視著幸助予以口頭保證。
「謝謝。」
「太好了，幸助。我先前可是擔心死了。」
「假設喔，我這隻是在假設情況。如果我向別人泄密的話，你們會對我怎樣？」
見薇亞樂唯唯諾諾的模樣，波爾托斯瞬間露出調皮搗蛋的眼神。
「我會把你綁架起來，帶到某個森林去把你綁在樹上。然後透過關係動動手腳，掩飾你突然失蹤的事實。你應該會被丟在森林裏活活餓死吧。除此之外也有可能采用別的方法，總之是一定會當場綁架你。」
看波爾托斯笑笑地說道，薇亞樂「咿」地發出慘叫，抓住幸助的手臂和肩膀。薇亞樂的頭發輕輕拂過幸助的臉頰。很久沒跟異性貼這麽近了，幸助緊張得渾身僵硬。
雖然不曉得波爾托斯會不會真的這麽心狠手辣，隻知道他現在確實是在恐嚇沒錯。要在沒有準備的情況下進行綁架不是一件簡單的工作，所以應該隻是在嚇嚇她而已。
「人家都已經答應我們了，幹嘛嚇她呢。」
「我隻是跟她強調一下後果，以免她不小心變成長舌婦。不隻公會職員，就連冒險者也都在短時間內知道她的個性有多冒失，所以嚇嚇她也隻是剛好而已。」
或許是連自己也忍不住承認波爾托斯的說法，薇亞樂完全無言以對。
「可以請你放開我的手臂嗎？感覺血液快要停止循環了。」
「啊，對不起！」
薇亞樂趕忙放開幸助的手後，一道溫熱的暖流從胳臂往手掌竄去。
談完正題後，幸助提出了心中的疑問。
「你是用天賦看出我是屠龍者的吧？可以告訴我你是用什麽天賦嗎？」
「我的天賦是稱號操作2。可以無限製更替自己和他人的稱號。要改變別人的稱號就必須先知道稱號是什麽，所以我才會看到幸助先生的稱號。」
薇亞樂的天賦並非常態發動型，而是主動使用時才會發動。所以她在家裏時不會使用，隻有來到公會時才會發動。
「公會是看上你的天賦才聘用你的嗎？」
「是的。我的主要工作內容是操縱稱號。」
一般人一天隻能改變一次稱號。不過有薇亞樂在的話就可以打破這項限製，公會看上的就是這點便利之處。會聘用她應該是為了提升服務項目吧。
「事情已經談完了嗎？」
「我沒了。幸助你呢？」
「我也沒有。」
「那我回家了。家裏的人還在等我呢。」
薇亞樂起身朝門口走去。
她打開房門回身行禮時，幸助開口說道：
「明天起請多多指教了。」
「咦？啊，說得也是呢。完成登錄後可以開始接案了。我才要請幸助先生多多指教。」
薇亞樂又彎腰行了一次禮後轉身離開。
「第一件委托需要我的幫忙嗎？」
「嗯……不用了啦。我會先從簡單的開始慢慢去摸索。適合新手的案子報酬大概都多少？」
「這個嘛……新手四人組隊的討伐類案子最多1600爾特……也就是銀幣四枚。報酬更高的案子可能就太難了。單獨接案的話，大概就這價碼的一半吧。」
「那我就選擇這價碼以下的委托來接案了。」
「依你實力的話……不，要摸索的話，先這樣就行了。」
單論實力，即便是難度超出新手程度的案子，波爾托斯認為幸助也能遊刃有餘地解決，不過考慮到他現在欠缺知識與經驗，還是打消了念頭。
後來波爾托斯向幸助分享他過去接了什麽樣的委托、又是如何解決的經驗談，就這樣打發了時間。波爾托斯順便幫幸助整理行囊。沒什麽派上用場機會的東西就留在衣櫃裏，用得著的則拿出來放在桌上。
不久到了晚餐時間，兩人移動到餐廳。
幸助一邊吃晚飯，一邊聽波爾托斯解說住宿費包含三餐，可以拜托餐廳製作便當，澡堂視時間帶輪流開放給男女生使用等關於旅館的規定。
「等一下你有什麽計劃嗎？我打算去小酌幾杯。」
「我想在旅館附近散步一下。有什麽不可靠近的場所嗎？」
「這旅館附近沒那種危險的地方。北部的倉庫街和那附近的酒場少去為妙。」
「好吧。我留在這一帶溜躂溜躂就好。」
「這樣比較安全。」
波爾托斯丟下一句「回頭見」後隨即離開了旅館。
幸助坐在旅館玄關大廳的沙發上，心不在焉地看著窗外來來往往的人群。
魔法燈光照耀著太陽下山後天色昏暗的街道。將黑暗一掃而空的亮光，和日本的繁華鬧街相比毫不遜色。那是魔法的燈光而不是霓虹燈，實在令人不敢置信。
「那個人是精靈嗎？那邊那個人又是什麽種族？」
幸助用充滿好奇心的眼神打量街上的行人。
一如赫倫所言，這個世界不是隻有人類，也可見少數的精靈和矮人等異族。乍看下應該是魔物的人也光明正大地走在街上，光是坐著看這些人就覺得很有意思，可以打發時間。
「請問你在找人嗎？」
「咦？」
幸助聽到聲音轉頭一瞧，原本擔任櫃台人員的女子換上了便服站在後麵。黑眼睛黑頭發，皮膚也是黃色的，可是五官跟日本人長得不一樣。後腦勺的短馬尾會隨著她的動作不停晃動擺蕩。
「喔不，我隻是在看街上的行人而已，不是在找人。」
「原來如此。不過你看外麵看得好專心喔。」
「啊……因為我以前沒看過人類以外的種族。」
「啊啊，那難怪了。」
「呃，你不用工作嗎？」
「我負責的部分已經做完了，現在是自由時間。我可以坐你旁邊嗎？」
「……請。」
互相做完自我介紹後，兩人開始閑話家常。
每次說出自己年紀總會嚇人一跳，幸助已開始見怪不怪了。
她叫西蒂，是旅館老板的獨生女。今年剛滿二十歲，目前正在修業為繼承旅館做準備。不過因為還有一個弟弟的關係，所以由誰繼承旅館尚未拍板定案。
正當西蒂無事可做閑得發慌的時候，發現同樣看似很閑的幸助，所以オ試著上前攀談。她似乎常常找客人聊天的樣子。
除了故鄉以外西蒂隻有去過裏卡多，對其他城市抱有濃厚的興趣，所以也詢問幸助關於他故鄉的事。幸助不知道該如何回答，隻含糊地答說是個悠閑的鄉下地方。
即便如此西蒂仍執意要問個清楚，幸助隻得把自己家鄉的事先套用過這邊世界的風格後再說出來。他說自己的故鄉沒什麽值得一提的特色，隻有盛產一些水果而已。雖然是很乏味的內容，西蒂也聽得津津有味的樣子。
說著說著澡堂輪到開放男生去洗澡的時間，於是幸助和西蒂道別。
西蒂會找幸助攀談，是因為他注視窗外時，側臉有種說不上來的獨特氣質。
看起來就像好奇心旺盛的小孩子，又有些不太一樣。那是流離人特有的表情。
她抱著或許能滿足好奇心和對服務業有幫助的想法，主動找他聊天。
和幸助聊得愈多，心中的違和感愈是變得巨大。不過她沒有針對感到不對勁的地方多做過問。畢竟西蒂是從事服務業的，知道每個人都有不可隨便碰觸的地雷。
西蒂沒有表露出內心的困惑，讓話題就此結束。附帶一提，她對這席談話是真的感到滿意，不是假裝出來的。
洗完澡的幸助直接回到房間。反正閑來無事打算上床睡覺的時候，今天購入的劍映入了他的眼簾。
「練一下揮劍動作再睡好了。」
幸助把劍連帶劍鞘一起從腰帶解開，為了避免破壞房間設施，以緩慢的速度不停重複演練揮劍的架勢。
途中他開始回想伐犬的動作，開始進行想像練習。和拉茲猴的戰鬥結束得太快沒什麽機會能觀察動作，情報過少不足以用來做想像練習。
原本隻想簡單比劃幾下，但是因為練得太投入，已經算不上稍微活動筋骨的程度了。幸助渾然忘我地以緩慢收斂的動作進行練習。
練了大約三十分鍾左
右時，因為劍砍到牆壁才回過神來。
「本來隻想稍微運動一下，結果……哎，算了。啊！牆壁被……好險沒有被我弄壞，太好了。」
檢查過牆壁沒有裂痕後，幸助鬆了口氣把劍立起來靠在牆邊。
沒事可做的幸助決定上床睡覺，對自己施放催眠魔法後一下子就睡著了。
隔天早上，因為早早就寢的緣故，不到清晨六點幸助就醒來了。一起床便先使用口譯魔法，接著前往一樓的供水場準備洗臉時，在那裏碰到了早早起床打掃的西蒂。
「早安。」
「早安，你起得好早喔？」
或許是昨天有聊過天的緣故，西蒂改用較輕鬆自在的語氣跟幸助說話。
「昨晚我九點多就睡了，所以很早就醒。」
「你有早睡早起的習慣嗎？」
「沒有啦，隻是因為不知道要幹嘛，所以才會那麽早睡。」
「是嗎？早餐還沒準備好，你先回房間休息一下，或慢慢整理好儀容再來餐廳吧？」
「嗯，等我先洗把臉。」
西蒂回頭繼續打掃，在旁邊洗完臉腦袋完全恢複清醒的幸助，向她打過一聲招呼後回到自己房間。
用手指梳理頭發，衣服穿戴整齊，把劍佩帶在身上，手上提著經過整理後重量變輕許多的背包。
整裝待發的幸助離開房間鎖上房門。雖然還不到早餐時間，反正待在房裏也是閑得發慌，所以決定幹脆去餐廳等。
空間寬敞、足以讓四十個人在舒適環境下用餐的餐廳如今顯得空蕩蕩的。除了店員以外隻有兩個人入座。那兩人都趴在桌上睡覺的樣子。
幸助隨便找了個空位坐下來發呆後，通知早餐已經準備好的鈴聲響起。睡覺的那兩人被鈴聲喚醒，大大地伸懶腰驅趕睡意，然後起身領取早餐。幸助同樣前往櫃台。
「請問能幫我準備一份便當嗎？」
「好啊。菜色由我們自己決定可以嗎？話雖如此，再怎麽準備差不多都是三明治和水果就是了。」
「麻煩了。」
「送還餐具的時候叫我一聲，我再拿便當給你。」
「好的。」
幸助端著自己的早餐回到桌位。今天早餐吃的是煎魚、兩片土司、水煮蛋、四分之一顆蘋果。土司最多可以免費索取三片。果醬和奶油放置在櫃台附近的地方。幸助在土司上麵抹了柑橘醬後開始食用。
另外兩人在幸助吃到一半時就解決早餐，離開了餐廳。他們前腳剛出，其他房客接著走進餐廳。這些房客多半是冒險者或商人，一般的旅行者很少。
幸助一邊聽他們對話一邊吃完早餐收拾餐具，然後提著竹籃子離開餐廳。
「瞧你一副整裝待發的模樣，你要出門了嗎？」
「嗯，今天是我第一天上工。如果說沒什麽委托可接的話，也有可能會晃了一圈就回來啦。」
「是嗎？那你加油。」
「我出門了。」
「好。一路小心。」
回到工作人員身分的西蒂行禮後目送幸助出門。
幸助在西蒂的送別聲中離開旅館。
他放慢腳步走在前往公會的街道上。跟昨天一樣，幸助繼續觀察街上的路人。或許是這個城市國際色彩濃厚的關係，隨處可見不同的種族。這些人似乎隻有少數是定居在這裏的市民，大部分看起來都是做旅人的裝扮。
可以近距離觀察以前隻能在漫畫或電影裏看到的人物，也難怪幸助的眼神中會充滿好奇了。
在旁人眼中，這樣的幸助感覺就像剛從鄉下地方來到都市的土包子一樣。
抵達公會後，幸助前往了查看委托的區塊。薇亞樂可能還沒來，四處不見她的蹤影。
公會的委托介紹被區分為三大類。大型案子的委托書放在文件夾裏保管。冒險者平時可接的委托張貼在隔板上。分類依照報酬金額和案子種類，區分得十分清楚。至於非冒險者也可接案的打雜係委托，則雜亂無章地張貼在牆壁上。
現在有很多冒險者都站在隔板前麵觀看。雖然也有翻開文件夾查看的人，不過看起來隻是在翻閱委托內容，不是真的有想要接案的打算。
「有什麽委托是我可以挑戰的呢？」
即將要以冒險者的身分踏出第一步，幸助懷著夾雜了緊張興奮與不安的心情，點頭為自己打氣。
幸助跟其他冒險者一樣盯著隔板。
「……喔。」
然後馬上碰到了問題。
「我看不懂上麵寫什麽。」
幸助抱頭懊惱，早知道就找波爾托斯一起來。
一不小心就把自己在這裏是文盲的事給忘了。昨天學會的單字隻能在咖啡廳那類場所派上用場。勉勉強強可以看懂委托的酬勞有多少。可是隻看得懂酬勞一點意義也沒有。因為有可能會不小心接到需要發揮知識的委托也說不定。
就在幸助東張西望想要找人幫忙時，發現薇亞樂在巧妙的時間點來上班了。
「早安，快來救救我！」
幸助衝上前，抓住絕望中的一線曙光。
「怎、怎麽了，突然叫這麽大聲？」
「我想找委托，可是看不懂字。」
「啊，原來如此。我知道了。我先去跟前輩報備我已經來上班了，你稍等一下。」
「太感激了。」
薇亞樂帶著莫名開心的表情前往職員室。平時總是犯錯連連鮮少有人會找她幫忙，因此被人需要的感覺令她非常開心。看到興高采烈地跑來報備的薇亞樂，職員也露出不可思議的表清。
馬上回來的薇亞樂陪著幸助一起看隔板。
「你想找什麽樣的委托？」
「我想找一個人也能進行，感覺安全的那種。因為這是我第一份工作，簡單的就行了。」
「……你明明那麽強。」
幸助毫不猶豫地回答後，薇亞樂看他的視線變得有些掃興。
「昨天說過了，因為一些私人因素，我的戰鬥經驗一隻手就可以數完了。」
「虧你這樣還能得到屠……喔，能得到那個稱號。」
「……你……」
這回換幸助用冷冷的視線看了薇亞樂。
「好險。」
雖然薇亞樂用雙手搗住嘴巴笑著閃爍言詞的模樣很可愛，不過比起可愛，麵露苦笑的幸助更覺得她這人實在不是普通的迷糊。他不禁擔心未來真的不會出紕漏嗎？
「總之，請你幫我介紹簡單的案子，好讓我熟悉委托的流程。」
「明白了。」
薇亞樂一邊過濾條件一邊查詢隔板上價碼最低廉的區域，然後指了其中一張委托書。
「這個如何？委托內容是去附近的森林收集指定的藥草。」
「附近的森林指的是？」
「位在東南方，離這裏走路路程約三十分鍾的森林。委托主想要科洛茲聶、哈巴卡洛、多多利聶三種草類各二十株。酬勞是400爾特，銀幣一枚。」
「聽起來是不錯，不過我不知道多多利聶的草長什麽樣子。有樣本可以參考嗎？」
和赫倫上課時她有教過科洛茲聶和哈巴卡洛。這兩種草類隻要生長條件齊全，隨時隨地都可以采到。東南方的森林應該有符合生長條件吧。
「嗯。我們這裏有植物圖鑒。你要接下這個委托嗎？」
「麻煩你了。」
幸助點點頭，心想隻是采集藥草應該不會有什麽危險吧。他全然沒想到既然必須出城，在路上就有遭遇到魔物的可能性。在日本，就算進入深山也很少會碰到危險的動物。以日本生活為基礎所形成的價值觀，仍
根深蒂固地存留在幸助的心中。
和赫倫在外野營的時候沒遭遇到攻擊，或許也是讓他欠缺深思熟慮的原因之一。
「那麽請到這邊來。」
幸助被帶往櫃台辦理接案手續。
「我去拿圖鑒給你。」
薇亞樂向待在附近的前輩詢問圖鑒放置的地點後，把它帶回櫃台。
她所帶回來的圖鑒不同於現代日本常見的書籍，跟日本傳統裝訂的書一樣，書背都用繩子串起來。文字就跟印刷的一樣工整，插畫也是彩色的。使用的不是手寫、活版印刷或機械印刷，而是一種稱為魔法印刷的方式。公會裏收藏的書籍都有施放保存用的魔法，因此不必擔心被手垢弄髒或被蟲子蛀蝕。
「呃，多多利聶是嗎……找到了。」
薇亞樂透過索引找出多多利聶的頁碼翻開，遞給了幸助。
因為看不懂字，所以幸助把圖片中葉子的形狀和容易發現的場所給記進腦子裏。保險起見還請薇亞樂念過文章，順便也參考了科洛茲聶和哈巴卡洛的資料。
「嗯，都記住了。我這就出發。」
「好，路上小心。」
在薇亞樂的送行下，幸助離開公會從城市出發。
依薇亞樂指示，往東南方走了大約快三十分鍾後，幸助一帆風順地抵達了目的地。今天天氣晴朗氣候溫暖，是個適合在戶外散步的好日子。聽著遠方傳來的鳥鳴，幸助的心情也漸漸愉悅了起來。
「馬上來尋找藥草吧。」
幸助在進入森林前先使用了驅蟲魔法。即便是小蟲，被咬了也有可能會感染疾病，在進入草原和森林前務必要使用驅蟲的魔法或道具，在前往貝拉聖的路上波爾托斯曾教過他這樣的常識。
從他的話聽來，同樣是深入草叢，在這個世界比在日本更需要提高警戒，所以幸助把他的叮嚀謹記在心，以免忘記使用魔法。
幸助一邊回想目標藥草生長環境的特征一邊尋找。科洛茲聶討厭日照，生長在通風的樹蔭下，哈巴卡洛往往長在被落葉覆蓋的腐葉土中，多多利聶則是生長在溪流裏麵。
幸助先從樹蔭處開始搜索，發現了貌似茅草的草類。這就是科洛茲聶。通常都是三棵長在一起，所以一下子就收集完畢。拍掉根部的泥巴後，把到手的科洛茲聶用繩子捆綁起來。
因為附近沒有溪流，下一個目標先找哈巴卡洛。用腳掃開地上的落葉和泥巴後，覆蓋了地麵、葉片厚實的哈巴卡洛就出現了。收集哈巴卡洛比科洛茲聶還要花時間。
最後幸助為了采集多多利聶開始尋找溪流。
「連聽力也變得敏銳了嗎？」
幸助豎起耳朵，嚐試看看是否能聽見溪流的潺潺流水聲。
可以聽到枝葉摩娑的聲音，鳥獸蟲鳴，野獸之類的生物在移動的聲響，以及後麵有什麽東西正在慢慢靠近的聲音。
幸助轉身一瞧，大約十秒後四隻拉茲猴出現了。
「森林有魔物？仔細想想，當初在草原時魔物也是理所當然地就出現了。就算森林裏有魔物也沒什麽好奇怪的。」
想起之前殺死拉茲猴的觸感和味道，幸助不禁皺起眉頭。大概是察覺幸助心中存有想避戰的迷惘，四頭拉茲猴同時發動攻擊。
雖然數量增多，但速度遠不及波爾托斯，所以幸助輕輕鬆鬆就躲開了。
「……要大開殺戒嗎？」
遭到攻擊後，幸助心一橫拔出劍來。握劍的手在發抖。不是因為害怕，而是因為內心裏還存在著抗拒的念頭。
見幸助拔劍，拉茲猴雖然顯露出有些困惑的模樣，但還是不肯放棄攻擊。
幸助朝第一個撲上來的拉茲猴身體揮劍。雖然砍中的瞬間幸助忍不住閉上了眼睛，不過還是順利地一刀兩斷，展現出和波爾托斯訓練的成果。隻見血花四濺，部分噴到幸助的身上。
或許是對染上同伴鮮血的幸助感到恐懼，也或許是明白雙方實力差距過大，其餘的拉茲猴都停止了動作。
「別再過來了！」
幸助像是在示威般朝空氣揮劍大吼。三頭拉茲猴一如被那聲怒吼給震懾似地，轉身落荒而逃。同時，感覺仿佛有某種氣息從四周散去。那是一種宛如第六感般的曖昧感覺，幸助也說不出個所以然。
不過經過這一戰後，他隱隱約約體悟了一個道理。
「隻要拿出氣勢，就不怕會遭到攻擊了？」
野獸和魔物都生長在弱肉強食的世界，擁有遠比人類敏感的危險感測神經。想要避免無謂戰鬥的話，最好還是表現出強烈的氣勢或殺氣。如此一來，不想找死的野獸或魔物自然會閃得遠遠的。
雖然殺氣也有可能會吸引到好戰的魔物，不過那一類的魔物基本上不會在人類的居住地附近出沒。因為有騎士或士兵會負責掃蕩。
幸助甩掉沾在劍上的血，再用布塊擦幹淨後，重新出發尋找溪水。
透過剛才那一戰一窺幸助的實力後，魔物和野獸再也不敢輕舉妄動。甚至還屏聲息氣躲起來似的，嘈雜的森林頓時安靜了不少。
看出這點的幸助，一想到不必再感受切肉斷骨的感觸以及刺鼻的血腥味，內心的緊張就解除了。
或許是心情放鬆，也可能是移動了一段距離的關係，幸助聽到了潺潺的流水聲。
找到溪流後下水一瞧，發現了隨著流水搖曳的多多利聶。采完指定的數量後，收集藥草的委托便宣告完成。
幸助沒來由地在心裏鳴奏起宣示任務達成的樂曲。他不好意思地漲紅了臉。
「嗯嗯、這樣就算完成了嗎？從太陽的那個位置來看現在應該是中午吧，吃個午飯休息一下再回去好了。」
幸助幹咳幾聲後東張西望，找到一顆適合拿來當椅子坐的石頭，坐在上頭拿出藍子和水壺開始用餐。
在流水和枝葉搖曳聲的伴奏下，幸助懷著像是在野餐般的輕鬆心情解決了這頓午餐。
「吃飽了。回家吧。」
完成了目的的幸助離開森林。
回到公會時，差不多將近下午一點。
「薇亞樂在嗎？」
環視公會內部也不見她的人影，大概是去吃午飯了吧。
「不好意思，我完成采集草藥的任務回來了。」
「好的。請問任務編號是多少？」
「334號。」
「請稍待片刻。」
職員打開手邊的檔案，確認任務內容。
「任務是采集科洛茲聶、哈巴卡洛、還有多多利聶，對吧。可以請你繳交采集回來的東西嗎？」
「請。」
幸助拿出三袋裝有藥草的小袋子交給職員。
「請稍待片刻。」
職員翻開藥草圖鑒核對品項。
「確認是委托物品無誤。不過你帶回來的數量比委托的還多。是采回來自用的嗎？多的退還給你吧。」
「不用了，多的那些是我在采集第二十棵時，順便把長在附近的給拔下來的，全都送給委托人吧。」
話雖如此，多出來的部分也隻有三棵科洛茲聶和一棵多多利聶而已。
「是嗎？我知道了。這邊是你的報酬。銀幣一枚400爾特。請確認金額。」
幸助把職員交付的銀幣塞進了充當錢包用的袋子裏。
「如此一來任務正式完成。辛苦你了。」
收下職員的慰勞和獎金，幸助獲得了成就感。不隻心跳加速，情緒也十分愉悅。
就跟打工或上班領到生平第一份薪水一樣，他覺得這枚銀幣格外具有紀念價值。
「請問方便請教一個問題嗎？」幸助壓低了興衝衝的聲音，向彎腰行禮的職
員問道。
「請說，隻要我知道的事一定回答。」
「我想買書學習文字，請問大概需要花多少錢呢？」
「書嗎？這個嘛……像這本圖鑒就要價銀幣三枚。」
「好貴！」
在這個世界，書本的製作過程可以透過魔法高速·簡單化，所以不像古代的地球需要從頭到尾一筆一畫手寫。雖然靠魔法節省了一些成本，不過每一本書都是仰賴人力製作的關係，價格自然還是居高不下。
「這本圖鑒會這麽貴，是因為內容豐富而且有施放保存用魔法加以保護。文字學習用書應該會比較便宜吧。我猜再貴應該也是十枚銅幣左右。」
「謝謝。可以順便告訴我哪裏有書店嗎？」
幸助決定第一份報酬要用來買書。
「我記得好像在商店街的南方……」
「謝謝情報。」
幸助道過謝後離開了公會。
按照職員指示來到商店街南邊一帶後，幸助站在外頭打量店麵，在第三間找到了書店。
向店員說明自己的需求後，店員推薦了兩本書。把報酬的銀幣遞給店員時，幸助顯得有些得意洋洋。
「歡迎回來。」
「我回來了。」
一回到旅館，在櫃台工作的西蒂立刻出來迎接幸助。
「結果怎樣？」
「我去城外采集了藥草。然後用我獲得的報酬買了兩本習字用的參考書。等一下我要開始用功了。」
「你不識字啊？」
「嗯。」
「我們家也有幾本書，等你學到一定程度後要拿去看嗎？」
那些書不是西蒂家買的，而是房客留下來忘記帶走。房客遺留下來的書籍至今已累積了四本。
「可以嗎？」
「我和其他人都看過了，沒關係。」
「那我改天跟你借。」
「隻要跟我說一聲，我隨時都可以拿給你。」
幸助說聲「我知道了」後回到自己的房間。
他坐在床上，首先翻開以名詞為主的參考書。可以看到蘋果和馬等插畫，下麵列有文字。每一頁介紹有六個單字，總共約一百頁。幸助一股腦兒地開始把單字往腦子裏塞。注意力一集中，背起來毫無壓力，差不多兩個小時就把所有的單字都記住了。雖然還是不太會書寫，可是單論閱讀的話已經毫無障礙。
「休、休息一下吧。」
集中精神長達兩個小時，感到疲憊的幸助離開房間下樓。
他把餐籃還給餐廳順便點了一杯果汁，慢條斯理地喝著。
休息大約二十分鍾後，他前往旅館的洗衣和曬衣場活動身子。他回想今天遭遇的拉茲猴的動作，進行想像訓練。在這裏不用擔心會打壞東西，所以他揮劍揮得十分盡興。
練了十五分鍾的想像訓練後，又接著練習揮劍姿勢，都練完後幸助回到房間。今天去采草又練劍流了滿身大汗，所以他打算好好洗個澡。
洗完澡吃完晚餐，幸助繼續用功讀書。這回他讀的參考書，是以看圖說故事的方式說明什麽人在什麽地方做了什麽事，生物、動作、場地所對應的圖畫和單字，都有用箭頭符號標示。
讀著讀著，幸助發現這個世界的語言文法跟英文類似，不過他現在還沒辦法顧及文法。書寫的練習先擱著，現階段他隻全心培養自己的閱讀能力。
等他看完整本書，時間已經過了晚上十一點。
他把書放在桌上，鑽進被窩準備就寢。
就這樣，幸助的城市生活第二天畫下了句點。
8 不去冒險的萬事通
隔天，幸助睡到七點過後才起床，清晨六點前早起的記錄沒再繼續保持下去。
跟昨天一樣整頓好衣著裝備後前往餐廳。或許是剛好碰上尖峰時段的緣故，今天餐廳的人潮和昨天根本沒辦法相比。
找到空位後幸助決定先占住再說。今天的早餐菜色是麵包、起司、番茄沙拉、玉米濃湯、半顆橘子。幸助不忘先訂了一份便當。
幸助一邊聽旁人對話一邊悠哉地享用早餐。根據旁人的聊天內容，從昨天就消失不見的波爾托斯好像接了要采集某種蛋的任務，得四天才會回來的樣子。
吃完早餐，幸助提著餐籃前往公會。
經過昨天的用功後，委托書稍微看得懂了。為了避免妨礙到其他冒險者，幸助注意的是打雜係的任務。
「這個寫的是……家、岩石、搬動。把家裏的岩石搬走就好嗎？報酬是200爾特嗎？就接這個案子好了。號碼是……上麵沒寫？應該可以撕下來拿去問吧。」
有問題的話，到時再拿回來重新貼上就好，如此心想的幸助拿著委托書前往櫃台。
「我想接這個案子。」
「……這是打雜係的任務喔，你確定嗎？」
「這案子是要找人幫忙移走庭院的岩石，對吧？如果解讀沒錯的話，我就要接。」
「對，沒有錯。那麽請你帶著這張紙前往委托人的家。」「不用辦手續嗎？昨天有辦耶。」
「這是你第一次接打雜係的委托嗎？」幸助點頭。
「打雜係的委托不需要繁雜的手續。隻要跟職員說個一聲前去找委托人，完事後再帶著這張紙和依賴人的完工證明書一起回到公會。這樣就算完成了打雜係的任務。要注意的是，如果弄丟這張紙或證明書其中任何一張，就算完成了任務也無法得到報酬。」
「謝謝。可以麻煩告訴我要去什麽地方嗎？因為我還在習字所以看不懂地址。」
「沒問題，呃……」
向職員請教完委托人的住址和名字後，幸助離開了公會。
一邊跟路人問路一邊前往目的地的幸助，最後找到了一間比鄰近的住家都還要大的房子。
確認屋外沒有設置門鈴，幸助推開大門。用手敲敲屋門稍待片刻後，門內傳來了腳步聲。
「請問你是哪位？」
一名六十歲左右的男性打開屋門詢問。幸助拿出委托書給他過目。
「我在公會接下了這件案子，請問提出搬動岩石委托的人就是您嗎？」
「喔喔。有人願意幫忙了嗎？那麻煩你快點上工吧。去找你的同伴一起來。我在這裏等你。」
「同伴？我隻有一個人來。」
「一個人？一個人不可能搬得動的。我不怪你，快去找朋友來幫忙吧。」
「我覺得我應該辦得到。別看我這樣，我力氣還滿大的。」
老人打量了幸助的身體，露出狐疑的眼神。幸助的體格非但沒什麽肌肉，看起來瘦巴巴的也不像適合吃力的工作。
「你看起來實在不像什麽大力士哪。」
「讓我挑戰一次試試，真的不行我再去找人來幫忙。請給我機會。」
老人心想讓幸助試過一次後或許他就會知難而退，所以便答應了他的請求。
「院子在這邊。」
老人介紹的院子，麵積感覺比學校的兩間教室還要再大ー點點。以一般市民的住家來說算是破天荒級的大小了。
院子右側有兩塊岩石。其中一塊似乎陷入了土裏。陷入土裏的那一顆體積非常巨大，需要四個人手牽手才能圍得起來。
「我想把那個岩石搬到這邊來。看，你搬不動吧？」
「總之我挑戰看看。」
見老人指著陷入土裏的岩石、麵露帶有「快點放棄吧」的言外之意的表情，幸助露出了笑容。看到岩石的實際大小後，他不覺得自己會搬不動。
走到岩石前麵後，他忽然想到。
「其實也可以先把石頭打碎再搬，不是