蔡嫵好奇地睜了睜眼睛，說來蔡威已經很久沒用這樣跟她說過話了，她對蔡威這種茫然中帶著迷惑說話方式還真有些不適應。不過蔡嫵到底還是個好姐姐，拍拍坐床看著蔡威問道：“是什麽事？”
蔡威遲疑了下，像是在思考怎麽開口。
蔡嫵歪歪腦袋，也不催他，隻安靜地等著他發問。
總算蔡威沒讓她等太久，咬了下嘴唇，說道：
“二姊，你在知道自己許配給郭奉孝時……是什麽想法？”
蔡嫵眨眨眼：“怎麽想到問這個了？”
蔡威微垂著頭：“就是忽然很想知道。”
蔡嫵瞧了蔡威一會兒，臉上泛起一絲曖昧的笑意：喲，她家弟弟真的長大了。
“什麽想法？很難說，因為開始的時候我不知道娘說的‘許給郭家’其實是‘許給郭嘉’。不知道他是誰，不知道他什麽模樣，不知道他性情如何。心裏頭很忐忑，很無措，也很迷茫。”
“所以你那時候大病一場？”
“那場病其實也不光是因為這個，還有很多其他原因。”
蔡威轉過頭，接口問道：“你是說管休哥的事？”
蔡嫵愣愣，先點頭，又搖頭：“他隻是一部分。還有一些是對阿公和娘親的氣惱和自己的不甘。”
蔡威眨眨眼：“那你後來呢？後來怎麽想的？逆來順受？”
蔡嫵嗬笑一聲，反問道：“你看二姊像那樣的人嗎？初知道時萬分不願，想過逃婚；後來年歲漸長，見得多，聽得也多了，覺得逃婚終究不靠譜：我一介女流，就算逃婚出去，在這亂世裏也立不住腳，說不好會是剛脫狼窩又入虎口。再以後……再以後二姊就知道他是誰了。先時確實被嚇了一跳，是到後來才轉過彎來的。現在看，嫁他或許是阿公替我做的最對的決定。”
蔡威垂眸苦笑了一下，聲音輕輕道：“可阿公不是聖賢，不一定每個選擇都是對的。”
蔡嫵詫異扭頭，盯著弟弟看了好一會兒，想起了自家阿公對兒女婚事的行為方式，不由恍然。
說來蔡斌也算精明。他們家對兒女婚事的操持很有一套：女兒都是很小時候就拴婚，連帶著準女婿也是自小就被大人教育灌輸說：你是有媳婦的人，你媳婦是xxx，將來把人家娶進門你得怎樣怎樣。對兒子的婚事則是很早物色，等到了十幾歲才開始正式提上議程：物色好的姑娘合適，就去提親；不合適，咱當啥也沒有過，再去相看別家姑娘，反正當初沒明確定下來過，不算悔婚。蔡平是如此，蔡威差不多到了年齡，估計也會如此。隻是不知這次蔡斌看好的是哪位姑娘來做蔡家兒婦預備役。
“阿公給你物色的誰？”蔡嫵直接開口。
蔡威一愣：“河東衛氏。衛成叔叔的幼女。”
蔡嫵聽完眼帶疑惑：阿公不會是當年去己吾時就相看上人家姑娘了吧？他這到底什麽習慣，怎麽淨走親訪友的時候相看女婿兒媳？不過說來衛成叔叔去世沒兩年，那姑娘該在孝期吧？阿公不可能這時候向人家提親。
蔡威見蔡嫵表情迷惑，憑著多年姐弟間默契解釋道：“阿公沒明說過。隻是有次無意提起，被我聽到。”
“所以你就留心，暗裏派人查了這位姑娘？”
蔡威點頭。
“你覺得怎麽樣？”
蔡威歎了口氣，有些沮喪：“名門閨秀，弱不勝衣。”
蔡嫵張口失笑：“這算什麽評價？名門閨秀不好嗎？河東衛氏可是大族。就算衛成叔叔這樣的旁支，也一樣是許多人要高攀的。”
蔡威搖搖頭：“齊大非偶。再說那姑娘長在深閨，一副不諳世事模樣。而且還身嬌多病，如弱柳扶風。這樣的瓷娃娃我可不敢娶。”
蔡嫵嗤笑一聲，斷下結論：“借口。你其實就是沒看中人家。”
蔡威抿抿嘴：“就算是吧。我將來的夫人，不求能和我弓刀石馬步箭，也不求能和我論兵法探時策，但好歹要知事獨立有主見，不能像這菟絲花一樣。”說完頓了頓，扭頭看著蔡嫵問道：“二姊，你覺得阿公這樣做好嗎？嫂子就算離家，姓的依舊是長社陳氏。我這個雖是旁支，卻也是正統的河東衛氏。世家閨秀就真的這麽好嗎？一個耀眼灼目的姓氏真的那麽重要嗎？”
蔡嫵垂眸思考了一會，斟酌著說道：“你現在可能還感受不到。但再下一代就可以了。你看清兒，他將來自報家門說母親是長社陳氏，就意味著他身體裏流一半世族的血。這可是多少人想都想不來的。”
蔡威眯眼冷笑一聲：“世族的血？很高貴嗎？也不見得吧？那位燒了東西宮的袁術大人可是四世三公的汝南望族，他聰明到哪兒去了？而且真要世家，為什麽非得聯姻，而不能開創潁陽蔡氏？”
蔡嫵豁然抬頭：她倒從來不知道一樁婚事能讓蔡威想到這麽多，而且心思也這麽大。看來這個弟弟的成長比她想的要快的多。
蔡威回望著自家姐姐，手按著脖子：因為剛才說了一長串的話，嗓子又不舒服。隻好壓低聲音：“想到這一點也不奇怪。二姊，明天你出門看看咱家粥棚境況就知道了。”
蔡嫵不明所以，卻很從善如流的點點頭。
蔡威在跟二姊絮絮叨叨一通，心情舒坦後，告別蔡嫵回房睡覺。
第二天蔡嫵醒來，洗漱完畢，想起昨晚蔡威的話，徑自出門去了自家粥棚。到時卻見郭嘉也在那裏，單手負後，靜立門旁。想著粥棚目色深沉，一言不發。
蔡嫵瞧瞧粥棚，也跟著神色黯然。垂首走到郭嘉身邊，緩緩開口：“我出嫁那年，這裏的隊伍還能排到那邊牆根；如今卻已經不用排隊，隻餘零散了。”
這就是當年施粥時她憂心過的事：有人施粥，無人領食。亂世流離中，蔡家的舉措杯水車薪：即便施粥依舊，可討粥的人卻還止不住的凋零消散，衰亡病歿。幾個月後，有位梟雄以一首流傳千古的《蒿裏行》來地描述這番境況：白骨露於野，千裏無雞鳴。生民百遺一，念之斷人腸。
蔡嫵知道會有離亂是一回事，真正身臨其境卻仍心頭犯堵：昨夜蔡威的滿腔不平恐怕亦是對此的憤恨悲怨。
她身邊郭嘉語帶歎息：“時局不易，民生多艱。”
感慨完後才像發現蔡嫵一般，扭頭道：“昨晚歇的可好？”
蔡嫵微低著頭，聲音發悶：“房裏的東西還都是我走前的模樣，沒一絲變動。”
郭嘉了然。靜了會兒才提醒：“回去吧。等會兒開飯找不著人，嶽母大人該著急了。”
蔡嫵抬頭看著郭嘉，咬了咬唇，終於還是開口：“飯後咱們就回陽翟好不好？”
郭嘉一愣，眼睛閃了閃，一句“你不用顧慮我”原已到嘴邊，可在看到蔡嫵表情後又被他咽了回去。輕輕的點了點頭，語氣柔和說了個：“好。”
兩人回去後，吃飯時，蔡嫵把回陽翟的消息說了。蔡斌聽完，在女兒女婿之間掃了一眼，點頭同意。王氏則麵露不舍：她姑娘和她近三年沒見，在家呆了一晚就要走，這當娘的心裏怎麽可能好受？隻是她到底還是明白人，知道出嫁的女兒到底算是郭家的人，不能再像當年膝下撒嬌的小丫頭一樣隻顧慮自己，很多事情考慮時，她得連帶著想到自己夫君。女婿進了嶽家府門，終究是客的身份。再說這番和樂團圓，看在剛除服的女婿眼裏恐怕也會勾起一番別樣滋味。
蔡嫵他們離開潁陽時，蔡家人出門相送。蔡嫵眼淚汪汪上了馬車，邊揮手跟家人告別，邊拿帕子堵住嘴不讓自己哭出來。車子啟動前，小侄子蔡清終於不再怕生，主動叫了蔡嫵一聲姑母，到底招出了蔡嫵的眼淚。蔡嫵掩飾地放下簾子，掩著帕子低聲嗚咽。
車外郭嘉小意地勸慰幾句後，毅然擲下馬鞭，棄馬上車。把蔡嫵攏在懷裏，輕緩地撫著蔡嫵的發，任自己前襟盡濕。
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回到陽翟，蔡嫵低落了兩天，開始日子照過。
郭嘉則在到陽翟的第三天一早，帶著抱著一摞東西的柏舟去了書院。
蔡嫵送走郭嘉，眨眨眼，轉了個身，領著杜若去了前廳。
這會兒不是月末，不是年關，賬房那裏不忙，家事上也有郭海。她隻要露個麵，點個卯在有人請示時吩咐幾句就沒什麽其他可忙的了。
閑下來的蔡嫵開始滿是糾結，拿著絲絛給郭嘉的玉佩打條新絡子。
打絡子這種事，蔡嫵一向不太擅長，卻也沒說讓杜若幫忙，而是自己獨立完成。也幸虧郭嘉是個不喜歡往身上掛零碎的。成婚之前，不止環佩、香囊不帶，他連荷包都不掛。蔡嫵先時還很納悶，他這樣要是出去喝酒買東西，誰給他付賬？總不會是打白條吧？後來蔡嫵才明白，郭嘉出門，十回裏有八回得是柏舟跟著，隨在他身後掏錢。剩下的兩回，倒黴的不是荀彧就是戲誌才。
而且郭嘉穿衣服還很隨便。孝期的時候還好，郭嘉一身素服，端的是整潔板正，一絲不苟。但是出來孝期，這人穿衣就開始無拘無束了。他不止不帶束袖，人家連外袍腰帶都懶得係，漢服本就是寬袍廣袖，加上郭嘉人又清瘦，這麽打扮自帶出一股疏狂不羈。隻是這會兒還不是魏晉那個超脫、張揚的時代，這超前的穿法在家裏晃蕩晃蕩無所謂，但問題是他有時候出門也這樣。好幾次，都是郭嘉前腳走，後腳蔡嫵就得派人專門跑出去追著送腰帶。開始蔡嫵都快窘死了，可是看家裏下人那副見慣不怪的模樣，估計這事以前沒少發生過，她婆母肯定也跟她現在一樣過。
難怪她當年聽說郭嘉名聲不好，就這麽不修邊幅，他名聲能好了才怪。這會兒你衣帶上開一個扣都有夫子能跳出來說你不尊禮教，何況郭嘉這種“非主流”，絕對是挑戰人家眼球的。蔡嫵開始還會說說，後來見郭嘉自己樂意也就不再管了。以至於郭嘉這毛病到許都時也沒改正，並且還變本加厲了：這爺基本不著官服，經常一身便裝跑去司空府議事。結果被管風紀的陳群參了一回又一回，參到後來人自己都煩了，他這邊還我行我素，照舊如初呢。
中午的時候，蔡嫵的一個絡子還是沒打出形狀來，一旁杜若終於看不下去，自己拿出針線簸籮，邊補衣服，邊陪著蔡嫵耗時間。
蔡嫵兩眼發花的抬頭，晃晃腦袋，才清醒一下。看著窗邊的杜若，不由想起一個問題：因為府中守孝，耽誤了杜若。杜若過年就二十歲，至今還沒訂親。就算她說過一輩子不嫁，但她也不可能真就那麽讓她一輩子孤著。杜若於她，可不止普通丫環那麽簡單，十幾年相處，她早當她是姐妹朋友般的存在。隻是杜若聰明本分，嚴守著主仆界限，不曾逾越過一分。
“杜若，你可有心上人？”蔡嫵放下絡子，細瞧著杜若的臉色。
杜若穿針的手一抖，線就擦過針扣，跑到一邊去了。抬頭看著蔡嫵，杜若笑了笑說道：“姑娘怎麽想起來問這個了？”
蔡嫵低垂著眸：“我也不知道。可能是因為和你家姑爺處的好，推己及人，就盼著你這未婚嫁的也能找到命中良人。”
杜若頭一低：“姑娘今兒是糊塗了，淨說些什麽呢？”
蔡嫵靜靜地看了杜若一會，緩緩開口：“杜若，不管你信不信，我都不曾隻把你當做我的丫頭。十三年光景，朝暮相處，其中情誼不是三言兩語就能道明。杜若，我希望你過得好，過得幸福，過得踏實。……有些人、有些事，我們藏在心裏，然後轉身，繼續自己的日子。”
杜若微微一顫，放下手中針線，抬頭看著蔡嫵，聲音堅定：“姑娘，還記得杜若當年說過些什麽嗎？‘將來您出嫁治家用得著杜若，杜若就嫁了管事給姑娘做管家娘子；若是用不著，杜若就梳了頭做姑姑，幫著姑娘照看小姑娘小姑爺！’現在杜若還是那句話，要是姑娘想拉攏哪位管事，跟杜若說，杜若願意出嫁。”
“杜若！你說什麽呢？”蔡嫵聽完不由情急，她倒是不知道她一句話能讓杜若誤會成這樣，“我怎麽可能把你隨隨便便就嫁出去？郭府的管事們是什麽樣姑且不說，光他們都有妻室這條在我這裏就通不過。我怎麽可能讓你嫁出去做小？就是繼室，我都嫌委屈了你。”
看著有些氣呼呼的蔡嫵，杜若露出一個柔和的笑，眨眨有些濕潤的眼睛，聲音微顫，語帶感慨：“姑娘，有你這句話，杜若值了。”
蔡嫵愣怔。
杜若卻露出一種回憶的表情：“姑娘，還記得第一次見杜若時的情形嗎？”
蔡嫵遲疑地點點頭，不明白杜若要說什麽。
“姑娘沒挨過餓吧？不知道吃不飽是什麽滋味。杜若知道，那感覺很難受，人眼睛會發暈，手也會止不住抖。姑娘也沒挨過打，杜若挨過，在人牙子那裏，挨過很多。說來，那天如果你沒有選杜若，杜若接下來會去什麽地方您知道嗎？是楚館。”杜若說著蒼涼地笑笑，摸摸自己的臉：那是一張很出眾的長相，鵝蛋臉，丹鳳眼，鼻梁秀挺，眉梢上挑。
“在蔡府之前，杜若被挑了好多次。可沒有人家願意挑這樣皮相的人做丫頭。他們說這是不安於室，是狐媚相。把我養大的人牙子見此情形後，決定試最後一次，如果在蔡家還不行，就隻有賣到青樓去給那些姑娘當丫鬟。”
“可您那時候挑中我了。還給了我名字，給我飯吃，不會打我，還教我識字。杜若很幸運，很知足，真的。那時候我就想：杜若這條命算是姑娘給贖的，就算哪天為了姑娘去死，杜若也心甘情願。”
“杜若……”蔡嫵張張口，走到杜若跟前，抱住她的肩膀，眼角濕潤，故作輕鬆地說：“真是個傻姑娘，有事沒事說什麽死啊死的？姑娘挑中你，就是為了讓你想東想西的嗎？”
杜若趕緊低頭，擦掉自己眼角的淚，衝蔡嫵嗔笑了一下：“都是姑娘的錯，平白無故說這些幹什麽？瞧把杜若眼淚都招出來了。”
蔡嫵低頭，沉默地看了杜若一會兒，最終在心裏長歎一聲：罷了，不管她怎麽想的，既然她不願意就隨她去吧。就算她要做第二個冬梅姑姑，這府裏也能養她一輩子。
這麽想著，蔡嫵拍拍杜若的肩膀，扭過頭去，看向杜若的針線簸籮，有些生硬地轉移話題：“咦，這是誰的衣裳？怎麽是你補的？”
蔡威遲疑了下，像是在思考怎麽開口。
蔡嫵歪歪腦袋，也不催他，隻安靜地等著他發問。
總算蔡威沒讓她等太久，咬了下嘴唇，說道：
“二姊，你在知道自己許配給郭奉孝時……是什麽想法？”
蔡嫵眨眨眼：“怎麽想到問這個了？”
蔡威微垂著頭：“就是忽然很想知道。”
蔡嫵瞧了蔡威一會兒，臉上泛起一絲曖昧的笑意：喲，她家弟弟真的長大了。
“什麽想法？很難說，因為開始的時候我不知道娘說的‘許給郭家’其實是‘許給郭嘉’。不知道他是誰，不知道他什麽模樣，不知道他性情如何。心裏頭很忐忑，很無措，也很迷茫。”
“所以你那時候大病一場？”
“那場病其實也不光是因為這個，還有很多其他原因。”
蔡威轉過頭，接口問道：“你是說管休哥的事？”
蔡嫵愣愣，先點頭，又搖頭：“他隻是一部分。還有一些是對阿公和娘親的氣惱和自己的不甘。”
蔡威眨眨眼：“那你後來呢？後來怎麽想的？逆來順受？”
蔡嫵嗬笑一聲，反問道：“你看二姊像那樣的人嗎？初知道時萬分不願，想過逃婚；後來年歲漸長，見得多，聽得也多了，覺得逃婚終究不靠譜：我一介女流，就算逃婚出去，在這亂世裏也立不住腳，說不好會是剛脫狼窩又入虎口。再以後……再以後二姊就知道他是誰了。先時確實被嚇了一跳，是到後來才轉過彎來的。現在看，嫁他或許是阿公替我做的最對的決定。”
蔡威垂眸苦笑了一下，聲音輕輕道：“可阿公不是聖賢，不一定每個選擇都是對的。”
蔡嫵詫異扭頭，盯著弟弟看了好一會兒，想起了自家阿公對兒女婚事的行為方式，不由恍然。
說來蔡斌也算精明。他們家對兒女婚事的操持很有一套：女兒都是很小時候就拴婚，連帶著準女婿也是自小就被大人教育灌輸說：你是有媳婦的人，你媳婦是xxx，將來把人家娶進門你得怎樣怎樣。對兒子的婚事則是很早物色，等到了十幾歲才開始正式提上議程：物色好的姑娘合適，就去提親；不合適，咱當啥也沒有過，再去相看別家姑娘，反正當初沒明確定下來過，不算悔婚。蔡平是如此，蔡威差不多到了年齡，估計也會如此。隻是不知這次蔡斌看好的是哪位姑娘來做蔡家兒婦預備役。
“阿公給你物色的誰？”蔡嫵直接開口。
蔡威一愣：“河東衛氏。衛成叔叔的幼女。”
蔡嫵聽完眼帶疑惑：阿公不會是當年去己吾時就相看上人家姑娘了吧？他這到底什麽習慣，怎麽淨走親訪友的時候相看女婿兒媳？不過說來衛成叔叔去世沒兩年，那姑娘該在孝期吧？阿公不可能這時候向人家提親。
蔡威見蔡嫵表情迷惑，憑著多年姐弟間默契解釋道：“阿公沒明說過。隻是有次無意提起，被我聽到。”
“所以你就留心，暗裏派人查了這位姑娘？”
蔡威點頭。
“你覺得怎麽樣？”
蔡威歎了口氣，有些沮喪：“名門閨秀，弱不勝衣。”
蔡嫵張口失笑：“這算什麽評價？名門閨秀不好嗎？河東衛氏可是大族。就算衛成叔叔這樣的旁支，也一樣是許多人要高攀的。”
蔡威搖搖頭：“齊大非偶。再說那姑娘長在深閨，一副不諳世事模樣。而且還身嬌多病，如弱柳扶風。這樣的瓷娃娃我可不敢娶。”
蔡嫵嗤笑一聲，斷下結論：“借口。你其實就是沒看中人家。”
蔡威抿抿嘴：“就算是吧。我將來的夫人，不求能和我弓刀石馬步箭，也不求能和我論兵法探時策，但好歹要知事獨立有主見，不能像這菟絲花一樣。”說完頓了頓，扭頭看著蔡嫵問道：“二姊，你覺得阿公這樣做好嗎？嫂子就算離家，姓的依舊是長社陳氏。我這個雖是旁支，卻也是正統的河東衛氏。世家閨秀就真的這麽好嗎？一個耀眼灼目的姓氏真的那麽重要嗎？”
蔡嫵垂眸思考了一會，斟酌著說道：“你現在可能還感受不到。但再下一代就可以了。你看清兒，他將來自報家門說母親是長社陳氏，就意味著他身體裏流一半世族的血。這可是多少人想都想不來的。”
蔡威眯眼冷笑一聲：“世族的血？很高貴嗎？也不見得吧？那位燒了東西宮的袁術大人可是四世三公的汝南望族，他聰明到哪兒去了？而且真要世家，為什麽非得聯姻，而不能開創潁陽蔡氏？”
蔡嫵豁然抬頭：她倒從來不知道一樁婚事能讓蔡威想到這麽多，而且心思也這麽大。看來這個弟弟的成長比她想的要快的多。
蔡威回望著自家姐姐，手按著脖子：因為剛才說了一長串的話，嗓子又不舒服。隻好壓低聲音：“想到這一點也不奇怪。二姊，明天你出門看看咱家粥棚境況就知道了。”
蔡嫵不明所以，卻很從善如流的點點頭。
蔡威在跟二姊絮絮叨叨一通，心情舒坦後，告別蔡嫵回房睡覺。
第二天蔡嫵醒來，洗漱完畢，想起昨晚蔡威的話，徑自出門去了自家粥棚。到時卻見郭嘉也在那裏，單手負後，靜立門旁。想著粥棚目色深沉，一言不發。
蔡嫵瞧瞧粥棚，也跟著神色黯然。垂首走到郭嘉身邊，緩緩開口：“我出嫁那年，這裏的隊伍還能排到那邊牆根；如今卻已經不用排隊，隻餘零散了。”
這就是當年施粥時她憂心過的事：有人施粥，無人領食。亂世流離中，蔡家的舉措杯水車薪：即便施粥依舊，可討粥的人卻還止不住的凋零消散，衰亡病歿。幾個月後，有位梟雄以一首流傳千古的《蒿裏行》來地描述這番境況：白骨露於野，千裏無雞鳴。生民百遺一，念之斷人腸。
蔡嫵知道會有離亂是一回事，真正身臨其境卻仍心頭犯堵：昨夜蔡威的滿腔不平恐怕亦是對此的憤恨悲怨。
她身邊郭嘉語帶歎息：“時局不易，民生多艱。”
感慨完後才像發現蔡嫵一般，扭頭道：“昨晚歇的可好？”
蔡嫵微低著頭，聲音發悶：“房裏的東西還都是我走前的模樣，沒一絲變動。”
郭嘉了然。靜了會兒才提醒：“回去吧。等會兒開飯找不著人，嶽母大人該著急了。”
蔡嫵抬頭看著郭嘉，咬了咬唇，終於還是開口：“飯後咱們就回陽翟好不好？”
郭嘉一愣，眼睛閃了閃，一句“你不用顧慮我”原已到嘴邊，可在看到蔡嫵表情後又被他咽了回去。輕輕的點了點頭，語氣柔和說了個：“好。”
兩人回去後，吃飯時，蔡嫵把回陽翟的消息說了。蔡斌聽完，在女兒女婿之間掃了一眼，點頭同意。王氏則麵露不舍：她姑娘和她近三年沒見，在家呆了一晚就要走，這當娘的心裏怎麽可能好受？隻是她到底還是明白人，知道出嫁的女兒到底算是郭家的人，不能再像當年膝下撒嬌的小丫頭一樣隻顧慮自己，很多事情考慮時，她得連帶著想到自己夫君。女婿進了嶽家府門，終究是客的身份。再說這番和樂團圓，看在剛除服的女婿眼裏恐怕也會勾起一番別樣滋味。
蔡嫵他們離開潁陽時，蔡家人出門相送。蔡嫵眼淚汪汪上了馬車，邊揮手跟家人告別，邊拿帕子堵住嘴不讓自己哭出來。車子啟動前，小侄子蔡清終於不再怕生，主動叫了蔡嫵一聲姑母，到底招出了蔡嫵的眼淚。蔡嫵掩飾地放下簾子，掩著帕子低聲嗚咽。
車外郭嘉小意地勸慰幾句後，毅然擲下馬鞭，棄馬上車。把蔡嫵攏在懷裏，輕緩地撫著蔡嫵的發，任自己前襟盡濕。
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回到陽翟，蔡嫵低落了兩天，開始日子照過。
郭嘉則在到陽翟的第三天一早，帶著抱著一摞東西的柏舟去了書院。
蔡嫵送走郭嘉，眨眨眼，轉了個身，領著杜若去了前廳。
這會兒不是月末，不是年關，賬房那裏不忙，家事上也有郭海。她隻要露個麵，點個卯在有人請示時吩咐幾句就沒什麽其他可忙的了。
閑下來的蔡嫵開始滿是糾結，拿著絲絛給郭嘉的玉佩打條新絡子。
打絡子這種事，蔡嫵一向不太擅長，卻也沒說讓杜若幫忙，而是自己獨立完成。也幸虧郭嘉是個不喜歡往身上掛零碎的。成婚之前，不止環佩、香囊不帶，他連荷包都不掛。蔡嫵先時還很納悶，他這樣要是出去喝酒買東西，誰給他付賬？總不會是打白條吧？後來蔡嫵才明白，郭嘉出門，十回裏有八回得是柏舟跟著，隨在他身後掏錢。剩下的兩回，倒黴的不是荀彧就是戲誌才。
而且郭嘉穿衣服還很隨便。孝期的時候還好，郭嘉一身素服，端的是整潔板正，一絲不苟。但是出來孝期，這人穿衣就開始無拘無束了。他不止不帶束袖，人家連外袍腰帶都懶得係，漢服本就是寬袍廣袖，加上郭嘉人又清瘦，這麽打扮自帶出一股疏狂不羈。隻是這會兒還不是魏晉那個超脫、張揚的時代，這超前的穿法在家裏晃蕩晃蕩無所謂，但問題是他有時候出門也這樣。好幾次，都是郭嘉前腳走，後腳蔡嫵就得派人專門跑出去追著送腰帶。開始蔡嫵都快窘死了，可是看家裏下人那副見慣不怪的模樣，估計這事以前沒少發生過，她婆母肯定也跟她現在一樣過。
難怪她當年聽說郭嘉名聲不好，就這麽不修邊幅，他名聲能好了才怪。這會兒你衣帶上開一個扣都有夫子能跳出來說你不尊禮教，何況郭嘉這種“非主流”，絕對是挑戰人家眼球的。蔡嫵開始還會說說，後來見郭嘉自己樂意也就不再管了。以至於郭嘉這毛病到許都時也沒改正，並且還變本加厲了：這爺基本不著官服，經常一身便裝跑去司空府議事。結果被管風紀的陳群參了一回又一回，參到後來人自己都煩了，他這邊還我行我素，照舊如初呢。
中午的時候，蔡嫵的一個絡子還是沒打出形狀來，一旁杜若終於看不下去，自己拿出針線簸籮，邊補衣服，邊陪著蔡嫵耗時間。
蔡嫵兩眼發花的抬頭，晃晃腦袋，才清醒一下。看著窗邊的杜若，不由想起一個問題：因為府中守孝，耽誤了杜若。杜若過年就二十歲，至今還沒訂親。就算她說過一輩子不嫁，但她也不可能真就那麽讓她一輩子孤著。杜若於她，可不止普通丫環那麽簡單，十幾年相處，她早當她是姐妹朋友般的存在。隻是杜若聰明本分，嚴守著主仆界限，不曾逾越過一分。
“杜若，你可有心上人？”蔡嫵放下絡子，細瞧著杜若的臉色。
杜若穿針的手一抖，線就擦過針扣，跑到一邊去了。抬頭看著蔡嫵，杜若笑了笑說道：“姑娘怎麽想起來問這個了？”
蔡嫵低垂著眸：“我也不知道。可能是因為和你家姑爺處的好，推己及人，就盼著你這未婚嫁的也能找到命中良人。”
杜若頭一低：“姑娘今兒是糊塗了，淨說些什麽呢？”
蔡嫵靜靜地看了杜若一會，緩緩開口：“杜若，不管你信不信，我都不曾隻把你當做我的丫頭。十三年光景，朝暮相處，其中情誼不是三言兩語就能道明。杜若，我希望你過得好，過得幸福，過得踏實。……有些人、有些事，我們藏在心裏，然後轉身，繼續自己的日子。”
杜若微微一顫，放下手中針線，抬頭看著蔡嫵，聲音堅定：“姑娘，還記得杜若當年說過些什麽嗎？‘將來您出嫁治家用得著杜若，杜若就嫁了管事給姑娘做管家娘子；若是用不著，杜若就梳了頭做姑姑，幫著姑娘照看小姑娘小姑爺！’現在杜若還是那句話，要是姑娘想拉攏哪位管事，跟杜若說，杜若願意出嫁。”
“杜若！你說什麽呢？”蔡嫵聽完不由情急，她倒是不知道她一句話能讓杜若誤會成這樣，“我怎麽可能把你隨隨便便就嫁出去？郭府的管事們是什麽樣姑且不說，光他們都有妻室這條在我這裏就通不過。我怎麽可能讓你嫁出去做小？就是繼室，我都嫌委屈了你。”
看著有些氣呼呼的蔡嫵，杜若露出一個柔和的笑，眨眨有些濕潤的眼睛，聲音微顫，語帶感慨：“姑娘，有你這句話，杜若值了。”
蔡嫵愣怔。
杜若卻露出一種回憶的表情：“姑娘，還記得第一次見杜若時的情形嗎？”
蔡嫵遲疑地點點頭，不明白杜若要說什麽。
“姑娘沒挨過餓吧？不知道吃不飽是什麽滋味。杜若知道，那感覺很難受，人眼睛會發暈，手也會止不住抖。姑娘也沒挨過打，杜若挨過，在人牙子那裏，挨過很多。說來，那天如果你沒有選杜若，杜若接下來會去什麽地方您知道嗎？是楚館。”杜若說著蒼涼地笑笑，摸摸自己的臉：那是一張很出眾的長相，鵝蛋臉，丹鳳眼，鼻梁秀挺，眉梢上挑。
“在蔡府之前，杜若被挑了好多次。可沒有人家願意挑這樣皮相的人做丫頭。他們說這是不安於室，是狐媚相。把我養大的人牙子見此情形後，決定試最後一次，如果在蔡家還不行，就隻有賣到青樓去給那些姑娘當丫鬟。”
“可您那時候挑中我了。還給了我名字，給我飯吃，不會打我，還教我識字。杜若很幸運，很知足，真的。那時候我就想：杜若這條命算是姑娘給贖的，就算哪天為了姑娘去死，杜若也心甘情願。”
“杜若……”蔡嫵張張口，走到杜若跟前，抱住她的肩膀，眼角濕潤，故作輕鬆地說：“真是個傻姑娘，有事沒事說什麽死啊死的？姑娘挑中你，就是為了讓你想東想西的嗎？”
杜若趕緊低頭，擦掉自己眼角的淚，衝蔡嫵嗔笑了一下：“都是姑娘的錯，平白無故說這些幹什麽？瞧把杜若眼淚都招出來了。”
蔡嫵低頭，沉默地看了杜若一會兒，最終在心裏長歎一聲：罷了，不管她怎麽想的，既然她不願意就隨她去吧。就算她要做第二個冬梅姑姑，這府裏也能養她一輩子。
這麽想著，蔡嫵拍拍杜若的肩膀，扭過頭去，看向杜若的針線簸籮，有些生硬地轉移話題：“咦，這是誰的衣裳？怎麽是你補的？”