清明臨近，四月的長安下了一場淅瀝的小雨，雨絲如霧，把整座城池，籠罩在了一片煙雲之中。嶄新巍峨的城牆在朦朧裏褪去莊嚴，顯出一份柔和與嫵媚。
正德殿內，曹昂剛剛下朝，正欲抬步去後宮給皇太後與太上皇問安，就見跟在身後的首領太監幾次張口，欲言又止。
曹昂轉過頭，目光灼然：“何事稟報？”
首領太監俯身低頭，眉眼收斂，恭恭敬敬地對他回道：“陛下，鎮國公蔡威……回長安了。”
曹昂腳步一頓，神色間閃過一絲怔忡。好一會兒才出聲問道：“那他現在何處？”
“在城外。”首領太監深吸了口氣，咬牙回答“法正大人安魂處祭拜。”
曹昂微偏過頭：“是……朕都忘了，今天竟是孝直的祭日……難怪他要回來了。走吧，擺駕……不……不需駕攆，你帶上幾個人隨朕微服出宮。”
首領太監趕緊應諾，正要起身離開準備，卻又被曹昂攔住：“算了。不必了。”
曹昂搖了搖頭，疲累地合上雙眼歎聲道：“去了又能如何？朕累了，去告訴太上皇和太後，今天朕就不過去他們那裏請安了。”
曹昂說話間，腳下已經調轉了方向，向著自己的禦書房走去。
在遣散所有人後，曹昂支起額，眼望著一份份的奏章，神思卻不知道飛躍到了什麽地方。
“到底……是怎麽走到這一步的呢？”已是九五至尊的帝王，在垂眸良久後，終於從嘴裏喃喃出一句讓人感慨良多的話。
史官對王朝興替之事，總是熱衷無比。
作為旁觀者，他們作下的史書上對幾年前那段曆史的記載得模糊又清楚。他們不知道那時到底發生了什麽，他們隻記載：
建安十三年冬，公自赤壁回許勤王。平許都之亂，首禍伏完伏誅夷族。伏後坐父罪，廢之。
一場驚心動魄，幾次險象環生，到了這裏竟隻有短短幾句話。沒人去追究幕後的推手，沒人去書寫這背後的故事。
就像之後，史官們寫：
建安十四年春，曹昂敗孫劉聯軍於夏口。劉備從軍師法正計，西走益州。昂遣夏侯淵、張頜率部襲之。兩軍戰於博望坡。
博望坡，那一戰可是讓曹昂刻骨銘心的一戰。這一戰裏，諸葛亮的火攻計讓他叔父夏侯淵的部下傷亡慘重，十去其三！而隨後到來救援的張頜部，竟然同樣遭遇慘敗，被困軍陣之中，生不得出。
剛剛接過父親重任的曹昂，滿心滿懷都是不能讓人失望的自我督促。正卯足勁頭，要一展宏圖，卻不想被諸葛亮挫了銳氣。曹昂當時在中軍帳裏差點兒沒摔了茶盞。在諸將爭來吵去，叫囂著要前去馳援，給那賣履舍兒好看時。一向敏言特行，尤有急智的蔡威卻出人意料的保持了沉默。
“仲儼有何高見？”曹昂記得自己那會兒是沉著嗓音，萬分不悅地問出這句話的。
話剛出口，他就覺得蔡威眸光閃了一下，眼睛也微不可查地眯起，曹昂看的心頭一凜。
“高見沒有。不過……威可向丞相舉薦兩人。”
“何人？”
“中軍師龐統和高順將軍帳下郭滎。”蔡威話幹脆利落，不帶絲毫情緒起伏。好像這兩個人就該被舉薦一般，完全沒在意以他的身份，立場和他跟這兩個關係在這種場合說出這種話是否會讓曹昂起疑。
曹昂記不清自己當初到底有沒有覺得心頭不舒服了，但他可以肯定的是……從他父親卸下負擔，離開赤壁退居幕後，把全副身家交給他，他就覺得自己不再是當初那個行事仁慈，凡事留三分餘地的大公子。而是殺伐決斷，把一切可能扼殺萌芽的大漢丞相，魏王世子。還沒到那個位置，曹昂就已經察覺到那個位置的孤寒了。
博望坡的後續援助上，到底還是用了蔡威的建議。遣龐統和高順部去增援夏侯淵、張頜。而等不久，流星快馬就帶來了博望坡大捷的軍報。曹昂盯著軍情竹簡上的內容，幾乎不敢相信自己的眼睛：龐統能拿計，以八卦推演破陣而出這事還算意料之中。畢竟龐統跟諸葛亮同出一門，師兄弟嗎。誰有個幾斤幾兩還能不知道嗎？但是郭滎這小子辦事就有些……
聽郭奕說，這小子也是學過些五行八卦之術的，可是學到什麽程度，誰也不知道。但這一仗，郭滎卻完全沒用這套東西。
諸葛亮的八卦陣把張頜部整個給困在了一處大樹林裏。無論張頜派出多少向導，找出多少出路，到最後都要麽有去無回，一命嗚呼，要麽是折回來路，原地打轉！
郭滎隻帶了幾百人，連司南指南車都不用，直接進了林子，一番摸索後與張頜回合。然後……然後就建議張頜下令伐樹。
張頜當時人都傻了。這麽大一片樹林，伐成平地得到何年何月？
可郭滎卻麵無表情一本正經地問張頜：你能找到破陣的法子，找到出去的路？
張頜自然說不能。
“那就不用留了。既然找不到破陣的法子，那就毀了這陣。伐木不行那就燒林。”
直接而簡單的邏輯，讓張頜等人目瞪口呆：這到底是不是郭奉孝親兒子？一個心思縝密，腦袋九轉十八彎的老爹竟然能生出個腦筋筆直思維大起大落的兒子。還真是天下奇聞。不過……他的法子……聽起來好像不錯喲。
於是那日張頜等人就是用這個法子脫困的，而且因為這辦法的特殊性，讓張頜部士兵都滿肚子窩火，等出來就對劉備部一番窮追猛打。這倒讓諸葛亮等人始料未及，隻能西走入益州，靠蜀道天險，避其鋒芒。
曹昂對這個戰果還是很滿意的，他認為有蜀道天險，加上劉璋暫時牽製，以及法正的暗中作為，劉備不會那麽快就得到益州。他可以趁此機會休整兵馬，回師東進，與江東作戰。
但是蔡威卻似乎有不一樣的看法。他覺得劉備此人不可小覷，若不能趁時而為，那劉璋遲早會被劉備玩弄股掌，將整個益州托付於劉備之手。到那時西有劉備，東有孫權，三足之勢，天下之局，必成僵持。
曹昂覺得蔡威這麽想是杞人憂天，大軍東進，不會沒有絲毫建功，隻要他們速度夠快，趕在劉備掌握益州以前平定江東，那勝利一統不過是遲早的事。
蔡威卻一反甘寧去世後鋒芒盡斂，深沉默然的態度。空前固執地反對曹昂此計。一口咬定江東不會因為赤壁一役就失去戰力，曹昂對江東形勢如此錯估，離敗不遠！
蔡威說這話時麵無表情，語氣鏗鏘，其信誓旦旦讓曹昂看得咬牙切齒。
於是一個固執己見，一個據理力爭。曹營中軍帳裏，蔡威和曹昂在那天下午爆發了兩人認識十多年來的第一次爭吵！
吵到後來，曹昂也不知道自己當時到底是哪根神經抽搐，居然手拍著桌案對著蔡威大喝道：“蔡仲儼！你別忘了，這裏孤說了算！”
隻一句話，剛出口，曹昂就後悔了。可是蔡威卻似立刻停下了話頭，緩緩地收回手垂在身側。
曹昂輕歎了口氣後，正想說點什麽緩解尷尬，卻見蔡威低下了頭，以當好能讓他聽到的聲音淡淡道：“……好。”
“什麽？”
“我說好。”蔡威偏頭抬眸，望向曹昂，無喜無悲，“如果這是你想要的，……好。”
蔡威當時說完就轉過了身。掀開簾子，邁步而出。
以至於時至今日，曹昂依舊不能知道蔡威當年那個好字到底是指的什麽，他說的又是什麽意思。
後來的事，史書上記載說：
建安十四年七月，曹昂分兵兩路，回師東進，增援采桑。兵困孫權於洞庭湖上。
建安十四年八月，周瑜行圍魏救趙計，出兵北上，敗曹仁於合肥。曹洪、魏延移師回援。江東采桑之圍解。周瑜回師。
建安十四年冬，蔡威、陸遜兵分兩路，二征江陵。江陵守將淩統寧死不降，力戰殉城。威命厚葬之。
短短幾行字就是建安十四年，那一年的戰況。實際上那一年堵曹昂來說並不算順遂。西路軍圍困采桑被周瑜化解，而東路蔡威一道，也是打的艱難慘烈。
江陵城，三月圍城，血戰百日。戰至後來江陵已經無守城之將，無康健之卒。城牆被鮮血塗染了一層有一層，鐵紅色的痕跡任是大雨也衝刷不掉。可即便這樣，曹昂耳朵旁仍然有人在對他諫言：東海侯的義兄可葬在江陵，丞相，您說，東海侯一向重情重義，這次會不會也是有意對江陵手下留情。
好一副冠冕堂皇的勸誡之言。在西路戰事苦無進境的情況下，這樣的挑撥之詞無異於是給曹昂拿焦躁起火的心頭添了一把銀絲炭。“噌”的一下，怒意竄上，直衝額頭。
“著令蔡威陸遜，無需顧忌，十天之內攻下江陵城！”曹昂閉上眼睛，一字一頓地把命令傳給了送信的親兵。等到第十一日，流星快馬遞來江陵攻克的捷報時，同來的還有蔡威送來的喪文噩耗：威帳下林藝陣亡。文進陣亡。
軍報之上，筆端微顫，刻骨的哀涼之感滲透竹簡，蔓延而出。讓曹昂看的心驚肉跳。
沒有絲毫猶豫，曹昂就起草奏表，上書許都，請旨為林藝，文進追封。
等到蔡威回來時，追封的聖旨已經下達。
曹昂私底下把聖旨遞給蔡威的時候，覺得蔡威雖麵色，但是接東西的手卻都還在顫抖。曹昂歎了口氣，上前無聲地拍了拍蔡威肩頭。
蔡威抬眼看了眼曹昂，沉吟良久方搖搖頭，苦笑著歎道：“曹子修，你不懂的……你不明白……”話畢，蔡威就合上了眼睛，不再去看曹昂，轉過頭，拿著聖旨沉聲離開。
就在曹昂以為這事就這麽過去的時候，卻不想當天夜裏，蔡威那裏就又出了事：荊州降將蒯越因為不滿林藝當年在荊州所為，在知道林藝的追封以後，不屑地非議了幾句。正好被路過的蔡威聽到。
二十年生死與共的兄弟，蔡威若當真在能讓人在死後都非議他，那他必然就不是蔡威了。蔡威眼睛眯起，偏頭盯著蒯越，從牙縫裏蹦出一句：“你找死！”
蒯越被盯的手腳冰涼，卻並不認為蔡威會在大庭廣眾下幹出什麽出格之事，他手指著蔡威，強自冷笑：“蔡仲儼，你不要以為有主公護著你，你就可以橫行無忌，早晚有一天，你……”
“你……”要怎麽樣的話還沒說完，蔡威的劍就已經出鞘，他身旁的陸遜一個阻攔不及，長劍就穿過蒯越胸口，又迅速拔出。蒯越像是沒反應過來一樣，愣愣地看著自己胸口的傷處，然後大睜著眼睛緩緩地向後仰倒。
“嘭”的一下人體落地聲，驚醒了一片因蔡威舉動呆愣錯愕的人。
“仲儼！”陸遜一邊著急地拉下蔡威的胳膊，一邊在腦子裏神思電轉地思考著應對之策。
蔡威卻淡淡地拂開陸遜的手，眯眼掃視著周遭的人。眸光銳利如箭。
他輕輕地甩了甩長劍上的血滴，仗劍在側，冷冷地問道：“還有誰？”
周圍人幾乎下意識地退後幾步，閉上嘴，不敢出一點聲音。而等到曹昂接到消息趕來時，看到的就是蔡威依劍而立，渾身煞氣，冷厲如出鞘的利劍，讓周遭人一個不敢上前。而、蔡威近旁的陸遜則著急的搓著手，見他過來，立刻把蔡威狠狠地拉了一把，示作提醒。
蔡威扭過頭，沉默地看向曹昂。眉目之間全是決然泰然。似乎根本不為自己將來的處分有一絲擔心。
曹昂看著這樣的蔡威，第一次感覺到這個人的不好掌握。即便他投了曹營，他也不是曹營的屬下。哪怕蔡威聽從他的命令，他也絲毫看不到他有臣服的跡象。蔡威於他就像一個合作者，他有他的理念，他自己的一套形事方針，他會妥協，但是卻不會無限製的忍讓。他不忠於任何一個人，他也不臣服任何一個人，他是他自己的主公。
這件事，最後是以罰俸降職降爵的處理結果告終的。這種寬大處理的結果即沒有被蔡威反對，也沒有被蔡威感激。他在做這件事的時候，想來就已經想到最壞的結果。隻是等到真出來，蔡威這淡然無比的態度又讓曹昂懷疑：他是不是早就不在乎這些爵位官位，功名利祿。怎麽會顯得如此漫不經心。
可等到曹昂拿這些話直接問蔡威時，蔡威卻又笑道：“誰說我不在乎？若不在乎，我現在又在這裏呆著幹什麽？單單隻是等時機嗎？”
蔡威說這話的時候，麵上表情很輕鬆，好像在完成一件即將完成的事情一樣。
後來曹昂才徹底清楚，蔡威當年所謂的時機究竟是什麽。
因為就在建安十五年春，他率部回師的時候，走到麥城，就遇到稻生雙穗的事。
行軍宛城更是有雲朵生於五銖錢。之後幾乎是一路吉兆。而與之對應的則是建安十五年秋天，德陽殿走水失火，皇帝劉協感於天罰，長跪太廟請罪的事。
是感於天罰，還是覺得自己愧對祖宗，這些糾結曹昂已經無心理會。在建安十六年冬天，他四弟曹植煞有介事的寫出一篇《洛神賦》驚豔士林，讓不少老百姓都以為洛水中真真有一位美麗女神時。洛河冬季水漲，待水退後，有方石碑浮於水上。碑上用天書似的字跡寫著四個字，有得道的高人在看過天書以後，仰麵歎道：“此乃洛神獻碑。碑中所言，乃是天數，天數既定，縱是今上、魏王也該順應天意。”
高人說話就飄然而去，留一眾百姓結合高人點撥，兀自揣摩交流碑上所言究竟何意？揣摩來，揣摩去，百姓們越想越覺得的這事應該跟曹家和陛下之間有關係，漸漸的有一個聲音開始在私底下越穿越廣，即：神碑所言就是指的曹氏將替劉氏的事。說不定上頭就寫的天命在曹。洛神想要指點曹家改天換地呢。
像是在印證天命在曹的說法一樣，建安十六年春天，江東軍事的中流砥柱，大都督周瑜病逝。而同年七月，曹昂就攜帳中謀士及諸將合四十五萬眾，兵臨建業，與吳侯孫權交戰。
戰事持續了將近一年，吸取了上次伐吳教訓的曹昂這次步步為營，穩紮穩打，竟讓沒讓孫權有絲毫喘息之機。等到建安十六年末的時候，江東終於支撐不住，吳侯開城投降，歸順許都。
而次年年初曹昂就轉戰益州，準備掃平益州，一統中原：所有時機都已成熟，差的隻是一個天大功勳罷了。
可是曹昂那時候萬萬沒有想到，正是那次已經計劃好的兵臨益州，讓他跟蔡威的關係又一次下降。他們兵到益州的時候，迎來的不是昏庸無能的劉璋的獻城投降，而是劉備部絕對有力的提防反抗。曹昂看著恢複成沉默不言狀態的蔡威，一時不知該如何反應：他又說對了。這種情形，像他三年前預言的一樣。劉備果然已經控製了益州，劉璋怕是命不久矣了。
先行一步的，可稱先鋒。先行兩步，可稱先驅。可是蔡威這樣戰略眼光太過毒辣，幾乎可稱是先行三步之人。這樣的人，讓人畏懼，讓人不安……
可偏偏蔡威似乎早已明白他這種不安一樣，他在曹昂身邊輕聲提示：先行三步，或許可以稱作……先烈。
曹昂手一抖，差點就失了意態。先烈？這是什麽意思呢？自來鳥盡弓藏，兔死狗烹是千古不變的帝王之術。曹昂記得蔡威對他的恩情，不想做個忘恩負義之輩，但是，若蔡威有一天，當真威脅到他，曹昂想，自己也不會手軟。
可是益州之戰，近在眼前，往後的事，還是留給以後在想。當前最重要的自然還是對付劉備。
比想象中的要難許多，單單攻克一個巴東郡就夠曹昂等人折騰半年還多。倒不是說巴東守軍多悍勇，而是益州之地，地勢崎嶇，易守難攻。道路狹窄，多深山老林，一個不小心便會走迷路，光後勤和行軍就比平常慢了許多，戰事進攻自然也快不到哪去。
等到建安十七年的六月過去以後，眼看戰事還沒進展，曹昂開始有了回師的打算。蔡威這時才出言提醒他：先等等看，孝直應該不會讓咱們等太久了。
果不其然，在這話說過的半個月後，法正和張鬆在一天深夜來到了曹軍營中。張鬆帶來的，是一張益州境內所有山脈河流的詳細地圖，連行軍路線哪裏最合適都有明確標注。而法正，則捧回了益州十四郡一百四十六縣的布防圖，以及九郡八十七縣官吏的投誠書。
“十七年事於益州，終不負君之所托。”這是法正在把東西交給蔡威曹昂後說的第一句話，這話說完，法正就眼睛一閉“咚”的一聲，栽倒在桌案上。
蔡威臉色瞬間變的慘白，他把人攙起以後，聲嘶力竭地衝著門口的親衛：“去叫大夫！快點！”
在那之後，曹昂印象就有些模糊了，隻記得有進進出出的郎中以及一個個搖頭歎息的表情。
益州的戰事在有些那些東西以後，幾乎可以說是一帆風順。劉備於成都城破之日自戕，帳下關羽被俘自盡，張飛、黃忠戰死。而諸葛孔明則突圍而出，去向不詳。
到建安十八年初，益州已經徹底平定。而回程之後的慶功宴上，這幾年跟隨曹昂建功立業的將士都列席在側，受了不錯的封賞。卻獨獨蔡威缺席，沒有受任何賞賜。
曹昂派去請蔡威的人被他一次次的打發回來，再去請，依舊不見來人。等仔細一問才知道……拜慶功宴的那日，正好是法正病危的時候。蔡威和孫蘅就在法正的新府上，送走了法正最後一程。
聽說那天宴後，龐統去了蔡威家裏，。蔡威拉著他，兩人對坐著喝了近十壇的酒。酒濃人醉時，蔡威“啪”的一下摔了酒壇，低下頭，肩膀微顫，緩聲道：“士元，我累了……”
“啊？什麽？”龐統喝的有些高，聽到這話一時沒有反應過來，或者是……難以置信。
“十二歲離家，二十二年……功成名就。我當年的目的達到了，想歇歇了。”
“可是……”龐統欲言又止：當年的目的達到。可是心裏當真甘心嗎？功名利祿，半生奮鬥，如今終於在手，就這麽輕飄飄一句“我累了”，就當真要就此丟下？便是你自己當真這樣，曹子修那裏也未必會信呢。
“煙雲過眼，風流自知。旁人如何，與我何幹？蔡某問心無愧。”
龐統默然。
或許有種人真的是蔡威這樣：於權勢一途，追求時，野心勃勃，全力以赴。放手時，又灑脫豪邁，舉重若輕。倒真有名士風流。
建安十八年秋，群臣上書，向劉協諫曹操受九錫事。
建安十八年十一月，劉協下詔禪位。次年三月，曹操於鄴城銅雀台受封九錫，登基為帝。逾月，禪位長子曹昂。稱太上皇。
正德殿內，曹昂剛剛下朝，正欲抬步去後宮給皇太後與太上皇問安，就見跟在身後的首領太監幾次張口，欲言又止。
曹昂轉過頭，目光灼然：“何事稟報？”
首領太監俯身低頭，眉眼收斂，恭恭敬敬地對他回道：“陛下，鎮國公蔡威……回長安了。”
曹昂腳步一頓，神色間閃過一絲怔忡。好一會兒才出聲問道：“那他現在何處？”
“在城外。”首領太監深吸了口氣，咬牙回答“法正大人安魂處祭拜。”
曹昂微偏過頭：“是……朕都忘了，今天竟是孝直的祭日……難怪他要回來了。走吧，擺駕……不……不需駕攆，你帶上幾個人隨朕微服出宮。”
首領太監趕緊應諾，正要起身離開準備，卻又被曹昂攔住：“算了。不必了。”
曹昂搖了搖頭，疲累地合上雙眼歎聲道：“去了又能如何？朕累了，去告訴太上皇和太後，今天朕就不過去他們那裏請安了。”
曹昂說話間，腳下已經調轉了方向，向著自己的禦書房走去。
在遣散所有人後，曹昂支起額，眼望著一份份的奏章，神思卻不知道飛躍到了什麽地方。
“到底……是怎麽走到這一步的呢？”已是九五至尊的帝王，在垂眸良久後，終於從嘴裏喃喃出一句讓人感慨良多的話。
史官對王朝興替之事，總是熱衷無比。
作為旁觀者，他們作下的史書上對幾年前那段曆史的記載得模糊又清楚。他們不知道那時到底發生了什麽，他們隻記載：
建安十三年冬，公自赤壁回許勤王。平許都之亂，首禍伏完伏誅夷族。伏後坐父罪，廢之。
一場驚心動魄，幾次險象環生，到了這裏竟隻有短短幾句話。沒人去追究幕後的推手，沒人去書寫這背後的故事。
就像之後，史官們寫：
建安十四年春，曹昂敗孫劉聯軍於夏口。劉備從軍師法正計，西走益州。昂遣夏侯淵、張頜率部襲之。兩軍戰於博望坡。
博望坡，那一戰可是讓曹昂刻骨銘心的一戰。這一戰裏，諸葛亮的火攻計讓他叔父夏侯淵的部下傷亡慘重，十去其三！而隨後到來救援的張頜部，竟然同樣遭遇慘敗，被困軍陣之中，生不得出。
剛剛接過父親重任的曹昂，滿心滿懷都是不能讓人失望的自我督促。正卯足勁頭，要一展宏圖，卻不想被諸葛亮挫了銳氣。曹昂當時在中軍帳裏差點兒沒摔了茶盞。在諸將爭來吵去，叫囂著要前去馳援，給那賣履舍兒好看時。一向敏言特行，尤有急智的蔡威卻出人意料的保持了沉默。
“仲儼有何高見？”曹昂記得自己那會兒是沉著嗓音，萬分不悅地問出這句話的。
話剛出口，他就覺得蔡威眸光閃了一下，眼睛也微不可查地眯起，曹昂看的心頭一凜。
“高見沒有。不過……威可向丞相舉薦兩人。”
“何人？”
“中軍師龐統和高順將軍帳下郭滎。”蔡威話幹脆利落，不帶絲毫情緒起伏。好像這兩個人就該被舉薦一般，完全沒在意以他的身份，立場和他跟這兩個關係在這種場合說出這種話是否會讓曹昂起疑。
曹昂記不清自己當初到底有沒有覺得心頭不舒服了，但他可以肯定的是……從他父親卸下負擔，離開赤壁退居幕後，把全副身家交給他，他就覺得自己不再是當初那個行事仁慈，凡事留三分餘地的大公子。而是殺伐決斷，把一切可能扼殺萌芽的大漢丞相，魏王世子。還沒到那個位置，曹昂就已經察覺到那個位置的孤寒了。
博望坡的後續援助上，到底還是用了蔡威的建議。遣龐統和高順部去增援夏侯淵、張頜。而等不久，流星快馬就帶來了博望坡大捷的軍報。曹昂盯著軍情竹簡上的內容，幾乎不敢相信自己的眼睛：龐統能拿計，以八卦推演破陣而出這事還算意料之中。畢竟龐統跟諸葛亮同出一門，師兄弟嗎。誰有個幾斤幾兩還能不知道嗎？但是郭滎這小子辦事就有些……
聽郭奕說，這小子也是學過些五行八卦之術的，可是學到什麽程度，誰也不知道。但這一仗，郭滎卻完全沒用這套東西。
諸葛亮的八卦陣把張頜部整個給困在了一處大樹林裏。無論張頜派出多少向導，找出多少出路，到最後都要麽有去無回，一命嗚呼，要麽是折回來路，原地打轉！
郭滎隻帶了幾百人，連司南指南車都不用，直接進了林子，一番摸索後與張頜回合。然後……然後就建議張頜下令伐樹。
張頜當時人都傻了。這麽大一片樹林，伐成平地得到何年何月？
可郭滎卻麵無表情一本正經地問張頜：你能找到破陣的法子，找到出去的路？
張頜自然說不能。
“那就不用留了。既然找不到破陣的法子，那就毀了這陣。伐木不行那就燒林。”
直接而簡單的邏輯，讓張頜等人目瞪口呆：這到底是不是郭奉孝親兒子？一個心思縝密，腦袋九轉十八彎的老爹竟然能生出個腦筋筆直思維大起大落的兒子。還真是天下奇聞。不過……他的法子……聽起來好像不錯喲。
於是那日張頜等人就是用這個法子脫困的，而且因為這辦法的特殊性，讓張頜部士兵都滿肚子窩火，等出來就對劉備部一番窮追猛打。這倒讓諸葛亮等人始料未及，隻能西走入益州，靠蜀道天險，避其鋒芒。
曹昂對這個戰果還是很滿意的，他認為有蜀道天險，加上劉璋暫時牽製，以及法正的暗中作為，劉備不會那麽快就得到益州。他可以趁此機會休整兵馬，回師東進，與江東作戰。
但是蔡威卻似乎有不一樣的看法。他覺得劉備此人不可小覷，若不能趁時而為，那劉璋遲早會被劉備玩弄股掌，將整個益州托付於劉備之手。到那時西有劉備，東有孫權，三足之勢，天下之局，必成僵持。
曹昂覺得蔡威這麽想是杞人憂天，大軍東進，不會沒有絲毫建功，隻要他們速度夠快，趕在劉備掌握益州以前平定江東，那勝利一統不過是遲早的事。
蔡威卻一反甘寧去世後鋒芒盡斂，深沉默然的態度。空前固執地反對曹昂此計。一口咬定江東不會因為赤壁一役就失去戰力，曹昂對江東形勢如此錯估，離敗不遠！
蔡威說這話時麵無表情，語氣鏗鏘，其信誓旦旦讓曹昂看得咬牙切齒。
於是一個固執己見，一個據理力爭。曹營中軍帳裏，蔡威和曹昂在那天下午爆發了兩人認識十多年來的第一次爭吵！
吵到後來，曹昂也不知道自己當時到底是哪根神經抽搐，居然手拍著桌案對著蔡威大喝道：“蔡仲儼！你別忘了，這裏孤說了算！”
隻一句話，剛出口，曹昂就後悔了。可是蔡威卻似立刻停下了話頭，緩緩地收回手垂在身側。
曹昂輕歎了口氣後，正想說點什麽緩解尷尬，卻見蔡威低下了頭，以當好能讓他聽到的聲音淡淡道：“……好。”
“什麽？”
“我說好。”蔡威偏頭抬眸，望向曹昂，無喜無悲，“如果這是你想要的，……好。”
蔡威當時說完就轉過了身。掀開簾子，邁步而出。
以至於時至今日，曹昂依舊不能知道蔡威當年那個好字到底是指的什麽，他說的又是什麽意思。
後來的事，史書上記載說：
建安十四年七月，曹昂分兵兩路，回師東進，增援采桑。兵困孫權於洞庭湖上。
建安十四年八月，周瑜行圍魏救趙計，出兵北上，敗曹仁於合肥。曹洪、魏延移師回援。江東采桑之圍解。周瑜回師。
建安十四年冬，蔡威、陸遜兵分兩路，二征江陵。江陵守將淩統寧死不降，力戰殉城。威命厚葬之。
短短幾行字就是建安十四年，那一年的戰況。實際上那一年堵曹昂來說並不算順遂。西路軍圍困采桑被周瑜化解，而東路蔡威一道，也是打的艱難慘烈。
江陵城，三月圍城，血戰百日。戰至後來江陵已經無守城之將，無康健之卒。城牆被鮮血塗染了一層有一層，鐵紅色的痕跡任是大雨也衝刷不掉。可即便這樣，曹昂耳朵旁仍然有人在對他諫言：東海侯的義兄可葬在江陵，丞相，您說，東海侯一向重情重義，這次會不會也是有意對江陵手下留情。
好一副冠冕堂皇的勸誡之言。在西路戰事苦無進境的情況下，這樣的挑撥之詞無異於是給曹昂拿焦躁起火的心頭添了一把銀絲炭。“噌”的一下，怒意竄上，直衝額頭。
“著令蔡威陸遜，無需顧忌，十天之內攻下江陵城！”曹昂閉上眼睛，一字一頓地把命令傳給了送信的親兵。等到第十一日，流星快馬遞來江陵攻克的捷報時，同來的還有蔡威送來的喪文噩耗：威帳下林藝陣亡。文進陣亡。
軍報之上，筆端微顫，刻骨的哀涼之感滲透竹簡，蔓延而出。讓曹昂看的心驚肉跳。
沒有絲毫猶豫，曹昂就起草奏表，上書許都，請旨為林藝，文進追封。
等到蔡威回來時，追封的聖旨已經下達。
曹昂私底下把聖旨遞給蔡威的時候，覺得蔡威雖麵色，但是接東西的手卻都還在顫抖。曹昂歎了口氣，上前無聲地拍了拍蔡威肩頭。
蔡威抬眼看了眼曹昂，沉吟良久方搖搖頭，苦笑著歎道：“曹子修，你不懂的……你不明白……”話畢，蔡威就合上了眼睛，不再去看曹昂，轉過頭，拿著聖旨沉聲離開。
就在曹昂以為這事就這麽過去的時候，卻不想當天夜裏，蔡威那裏就又出了事：荊州降將蒯越因為不滿林藝當年在荊州所為，在知道林藝的追封以後，不屑地非議了幾句。正好被路過的蔡威聽到。
二十年生死與共的兄弟，蔡威若當真在能讓人在死後都非議他，那他必然就不是蔡威了。蔡威眼睛眯起，偏頭盯著蒯越，從牙縫裏蹦出一句：“你找死！”
蒯越被盯的手腳冰涼，卻並不認為蔡威會在大庭廣眾下幹出什麽出格之事，他手指著蔡威，強自冷笑：“蔡仲儼，你不要以為有主公護著你，你就可以橫行無忌，早晚有一天，你……”
“你……”要怎麽樣的話還沒說完，蔡威的劍就已經出鞘，他身旁的陸遜一個阻攔不及，長劍就穿過蒯越胸口，又迅速拔出。蒯越像是沒反應過來一樣，愣愣地看著自己胸口的傷處，然後大睜著眼睛緩緩地向後仰倒。
“嘭”的一下人體落地聲，驚醒了一片因蔡威舉動呆愣錯愕的人。
“仲儼！”陸遜一邊著急地拉下蔡威的胳膊，一邊在腦子裏神思電轉地思考著應對之策。
蔡威卻淡淡地拂開陸遜的手，眯眼掃視著周遭的人。眸光銳利如箭。
他輕輕地甩了甩長劍上的血滴，仗劍在側，冷冷地問道：“還有誰？”
周圍人幾乎下意識地退後幾步，閉上嘴，不敢出一點聲音。而等到曹昂接到消息趕來時，看到的就是蔡威依劍而立，渾身煞氣，冷厲如出鞘的利劍，讓周遭人一個不敢上前。而、蔡威近旁的陸遜則著急的搓著手，見他過來，立刻把蔡威狠狠地拉了一把，示作提醒。
蔡威扭過頭，沉默地看向曹昂。眉目之間全是決然泰然。似乎根本不為自己將來的處分有一絲擔心。
曹昂看著這樣的蔡威，第一次感覺到這個人的不好掌握。即便他投了曹營，他也不是曹營的屬下。哪怕蔡威聽從他的命令，他也絲毫看不到他有臣服的跡象。蔡威於他就像一個合作者，他有他的理念，他自己的一套形事方針，他會妥協，但是卻不會無限製的忍讓。他不忠於任何一個人，他也不臣服任何一個人，他是他自己的主公。
這件事，最後是以罰俸降職降爵的處理結果告終的。這種寬大處理的結果即沒有被蔡威反對，也沒有被蔡威感激。他在做這件事的時候，想來就已經想到最壞的結果。隻是等到真出來，蔡威這淡然無比的態度又讓曹昂懷疑：他是不是早就不在乎這些爵位官位，功名利祿。怎麽會顯得如此漫不經心。
可等到曹昂拿這些話直接問蔡威時，蔡威卻又笑道：“誰說我不在乎？若不在乎，我現在又在這裏呆著幹什麽？單單隻是等時機嗎？”
蔡威說這話的時候，麵上表情很輕鬆，好像在完成一件即將完成的事情一樣。
後來曹昂才徹底清楚，蔡威當年所謂的時機究竟是什麽。
因為就在建安十五年春，他率部回師的時候，走到麥城，就遇到稻生雙穗的事。
行軍宛城更是有雲朵生於五銖錢。之後幾乎是一路吉兆。而與之對應的則是建安十五年秋天，德陽殿走水失火，皇帝劉協感於天罰，長跪太廟請罪的事。
是感於天罰，還是覺得自己愧對祖宗，這些糾結曹昂已經無心理會。在建安十六年冬天，他四弟曹植煞有介事的寫出一篇《洛神賦》驚豔士林，讓不少老百姓都以為洛水中真真有一位美麗女神時。洛河冬季水漲，待水退後，有方石碑浮於水上。碑上用天書似的字跡寫著四個字，有得道的高人在看過天書以後，仰麵歎道：“此乃洛神獻碑。碑中所言，乃是天數，天數既定，縱是今上、魏王也該順應天意。”
高人說話就飄然而去，留一眾百姓結合高人點撥，兀自揣摩交流碑上所言究竟何意？揣摩來，揣摩去，百姓們越想越覺得的這事應該跟曹家和陛下之間有關係，漸漸的有一個聲音開始在私底下越穿越廣，即：神碑所言就是指的曹氏將替劉氏的事。說不定上頭就寫的天命在曹。洛神想要指點曹家改天換地呢。
像是在印證天命在曹的說法一樣，建安十六年春天，江東軍事的中流砥柱，大都督周瑜病逝。而同年七月，曹昂就攜帳中謀士及諸將合四十五萬眾，兵臨建業，與吳侯孫權交戰。
戰事持續了將近一年，吸取了上次伐吳教訓的曹昂這次步步為營，穩紮穩打，竟讓沒讓孫權有絲毫喘息之機。等到建安十六年末的時候，江東終於支撐不住，吳侯開城投降，歸順許都。
而次年年初曹昂就轉戰益州，準備掃平益州，一統中原：所有時機都已成熟，差的隻是一個天大功勳罷了。
可是曹昂那時候萬萬沒有想到，正是那次已經計劃好的兵臨益州，讓他跟蔡威的關係又一次下降。他們兵到益州的時候，迎來的不是昏庸無能的劉璋的獻城投降，而是劉備部絕對有力的提防反抗。曹昂看著恢複成沉默不言狀態的蔡威，一時不知該如何反應：他又說對了。這種情形，像他三年前預言的一樣。劉備果然已經控製了益州，劉璋怕是命不久矣了。
先行一步的，可稱先鋒。先行兩步，可稱先驅。可是蔡威這樣戰略眼光太過毒辣，幾乎可稱是先行三步之人。這樣的人，讓人畏懼，讓人不安……
可偏偏蔡威似乎早已明白他這種不安一樣，他在曹昂身邊輕聲提示：先行三步，或許可以稱作……先烈。
曹昂手一抖，差點就失了意態。先烈？這是什麽意思呢？自來鳥盡弓藏，兔死狗烹是千古不變的帝王之術。曹昂記得蔡威對他的恩情，不想做個忘恩負義之輩，但是，若蔡威有一天，當真威脅到他，曹昂想，自己也不會手軟。
可是益州之戰，近在眼前，往後的事，還是留給以後在想。當前最重要的自然還是對付劉備。
比想象中的要難許多，單單攻克一個巴東郡就夠曹昂等人折騰半年還多。倒不是說巴東守軍多悍勇，而是益州之地，地勢崎嶇，易守難攻。道路狹窄，多深山老林，一個不小心便會走迷路，光後勤和行軍就比平常慢了許多，戰事進攻自然也快不到哪去。
等到建安十七年的六月過去以後，眼看戰事還沒進展，曹昂開始有了回師的打算。蔡威這時才出言提醒他：先等等看，孝直應該不會讓咱們等太久了。
果不其然，在這話說過的半個月後，法正和張鬆在一天深夜來到了曹軍營中。張鬆帶來的，是一張益州境內所有山脈河流的詳細地圖，連行軍路線哪裏最合適都有明確標注。而法正，則捧回了益州十四郡一百四十六縣的布防圖，以及九郡八十七縣官吏的投誠書。
“十七年事於益州，終不負君之所托。”這是法正在把東西交給蔡威曹昂後說的第一句話，這話說完，法正就眼睛一閉“咚”的一聲，栽倒在桌案上。
蔡威臉色瞬間變的慘白，他把人攙起以後，聲嘶力竭地衝著門口的親衛：“去叫大夫！快點！”
在那之後，曹昂印象就有些模糊了，隻記得有進進出出的郎中以及一個個搖頭歎息的表情。
益州的戰事在有些那些東西以後，幾乎可以說是一帆風順。劉備於成都城破之日自戕，帳下關羽被俘自盡，張飛、黃忠戰死。而諸葛孔明則突圍而出，去向不詳。
到建安十八年初，益州已經徹底平定。而回程之後的慶功宴上，這幾年跟隨曹昂建功立業的將士都列席在側，受了不錯的封賞。卻獨獨蔡威缺席，沒有受任何賞賜。
曹昂派去請蔡威的人被他一次次的打發回來，再去請，依舊不見來人。等仔細一問才知道……拜慶功宴的那日，正好是法正病危的時候。蔡威和孫蘅就在法正的新府上，送走了法正最後一程。
聽說那天宴後，龐統去了蔡威家裏，。蔡威拉著他，兩人對坐著喝了近十壇的酒。酒濃人醉時，蔡威“啪”的一下摔了酒壇，低下頭，肩膀微顫，緩聲道：“士元，我累了……”
“啊？什麽？”龐統喝的有些高，聽到這話一時沒有反應過來，或者是……難以置信。
“十二歲離家，二十二年……功成名就。我當年的目的達到了，想歇歇了。”
“可是……”龐統欲言又止：當年的目的達到。可是心裏當真甘心嗎？功名利祿，半生奮鬥，如今終於在手，就這麽輕飄飄一句“我累了”，就當真要就此丟下？便是你自己當真這樣，曹子修那裏也未必會信呢。
“煙雲過眼，風流自知。旁人如何，與我何幹？蔡某問心無愧。”
龐統默然。
或許有種人真的是蔡威這樣：於權勢一途，追求時，野心勃勃，全力以赴。放手時，又灑脫豪邁，舉重若輕。倒真有名士風流。
建安十八年秋，群臣上書，向劉協諫曹操受九錫事。
建安十八年十一月，劉協下詔禪位。次年三月，曹操於鄴城銅雀台受封九錫，登基為帝。逾月，禪位長子曹昂。稱太上皇。