由曉學園一手造成的破軍學園襲擊事件，伴隨著破軍學園總校舍熊熊燃燒的影像，一同在各大新聞之中報導給全國觀眾。
自稱曉學園的恐怖分子，犯下前所未見的暴行。對此，七星劍武祭營運委員會立刻開始追究責任，甚至考慮剝奪曉學園成員們的學生騎士資格。
每個人都認為他們會遭到嚴厲的處罰，逮捕，拘禁。
當然，也不可能出賽七星劍武祭。
但是——一位自稱曉學園「理事長」的人物登場之後，情況急轉直下。
一名中年男子自稱是曉學園理事長，並且出現在各大媒體上。他的名字，叫做月影貘牙。
他是現任的內閣總理大臣，也就是日本這個國家的最高首長。
而當他遭到彈劾的當下，並不是道歉，也沒有表現出任何歉意。
他隻是露出了爽朗的笑容——這麽說道。
「很棒對吧？這很驚奇吧。聯盟所屬的學園根本不堪一擊。
這就是『國立·曉學園』的強大！他們將會代替聯盟走狗的七星學園，承擔日本的未來！」
他是如此的語出驚人。
他將借由國立曉學園在七星劍武祭奪冠，來終結〈國際魔法騎士聯盟〉所支配的伐刀者教育體係，取回日本的主權。
經由這次演說，事情轉向誰也無法想像的方向，一切就這樣展開了。
不論是警察、司法機構，對於曉學園的暴行完全沒有任何動作。不隻如此，他們甚至主張「破軍學園襲擊事件隻是純粹的誤報，一切都是在雙方同意的情況下，發生事故罷了。」開始意圖混淆真相。
他們的主張，一般來說根本不可能過關。但是在國家本身的介入之下，要將黑的說成白的，實在非常容易。
以破軍起頭的七校，以及七星劍武祭營運委員會等人，理所當然地大動肝火。
他們立刻打算停止曉學園學生的七星劍武祭出賽權。
但這個行動卻沒有實行。
〈國際魔法騎士聯盟總部〉發出了直屬命令。
他們擔負著日本的伐刀者教育，沒辦法對如此無法無天的舉動視而不見。
因此，〈國際魔法騎士聯盟〉將在七星劍武祭中討伐「曉學園」，證實聯盟所組織的秩序是正確的，以此示眾。
這一切——就如同當時平賀所說的那樣。
敵人的背後，就是這個國家本身。甚至身為母體的〈聯盟總部〉也下了這樣的命令，七星劍武祭營運委員會以及七校的負責人沒辦法再多做些什麽。
最後，聯盟方的主張音量逐漸轉小，曉學園掛上了這樣的招牌：「僅僅七名學生便能迫使破軍學園半毀，新銳的強者集團」注目程度也隨之提升，最後做為七星劍武祭的「第八所學校」，正式參賽。
◆◇◆◇◆
「抱歉。」
黑乃說明完破軍襲擊事件後的始末後，她為自己的無力向一輝與珠雫兩人道歉。
而一輝則是請黑乃抬起頭。
「別這樣，不是理事長的錯啊。」
「是啊。不過真是驚人……沒想到他們的背後，竟然是這個國家本身。」
「這個火種一直都在，而且是從第二次世界大戰之後，從未消失。」
黑乃聽了珠雫的低語，這麽回答著。
原本，這個國家加入聯盟的時候，就並不是相當圓滿。
第二次世界大戰後，反戰風氣盛行。當時的日本首相為了阻止帝國主義的流竄，甚至主動放棄領土，改走和平路線。而日本加入〈國際魔法騎士聯盟〉，也是其中的一環。
「但是這個行為，等同於主動放棄強國的權力。
當時反對派相當激烈，甚至走向以血洗血的政治抗爭。
當時的首相雖然強行跟上國際性的和平路線，但當時的不和依舊留下了影響。有人認為，日本即使不像俄羅斯或美國那樣加入聯盟，隻靠我們自己的力量，也能夠以一個大國的身分存在於世；有人真的打算將日本變成這個樣子；有的人雖然沒有這麽偏激，但是他們也把『國際魔法騎士聯盟』與『政府』的兩立視為問題。現在沒有〈聯盟〉的許可，就沒辦法培育伐刀者，或是懲罰伐刀者。他們沒辦法滿足於這個現狀——
這樣的勢力在『政府』或是『聯盟分部』都相當多。」
「『聯盟分部』也是嗎？」
「現在的『聯盟分部』就是曾經的『武士局』——那是日本還把伐刀者稱作武士的年代，直屬日本政府的伐刀者軍團。現在隻是把它直接分割出來，改了個名字，變成聯盟分部。他們和『聯盟總部』關係並不是很好，畢竟在他們看來，這麽做等同於自己的權力被剝奪了。不過這也是強行走上國際和平路線後，所產生的扭曲。而且輿論中也有不少『反聯盟』的意見。」
他們跟部分的極端分子不同，不過卻認為「反聯盟」的主張才符合道理。他們認為「自己國家的軍人竟然要靠別國的製度來培育，實在很奇怪。」
不過也有身處在聯盟之下才能獲得的恩惠，很難說哪一方的主張是正確的——
「……他們便是在這種輿論的推動下，花了半個世紀逐漸擴大勢力，才成為今天的執政黨。所以，或許這次事件也是必然會發生的。」
「簡單的說，月影總理的企圖，就是借由七星劍武祭這個聯盟展示成果的場所，來正麵否定聯盟的成果，從聯盟手上取回伐刀者教育的權利，這樣說沒錯吧？」
「這還隻是比較好的預想罷了。最糟糕的狀況，他們的目的可能是完全切斷與聯盟的關係。」
「曉學園本身是經由〈解放軍〉這個恐怖分子組織提供人才的，這件事應該會有影響吧？」
「能證明曉學園的學生為〈解放軍〉成員這件事的，隻有有棲院的證言而已。要是他們打死不承認，真的也拿他們沒辦法。假如真的出現決定性的證據，政府也會盡全力封殺掉吧。像這次襲擊破軍的事件一樣。」
黑乃歎了口氣，叼起香煙。
「我到現在還不敢相信，月影老師竟然會做這種事……」
她苦惱地呻吟著。
「理事長認識月影總理嗎？」
「我還在破軍學園的時候，他就是理事長。印象中是個相當知性且理性的人物，非常值得尊敬……他成了政治家之後究竟發生什麽事了呢？」
黑乃吐出了疑問，並且點燃香煙。
仔細一看，理事長室辦公桌上的煙灰缸，擠滿了煙蒂，看起來簡直像是海膽。
看來她應該相當煩躁。
「總之，曉學園已經正式確定出賽七星劍武祭了。他們幾乎所有人都是地下社會的菁英，今年的七星劍武祭可能和往年完全不同。而我身為教師，認為應該重新確認代表選手是否還願意參賽。所以才請你們過來。」
「原來如此。」
一輝終於理解自己，為什麽會被叫來理事長室。
「有棲院、貴德原，以及葉暮姊妹四人都已經退出了。有棲院應該是覺得有責任。貴德原則是想待在東堂他們身邊，他們的意識還沒清醒呢。最後是葉暮桔梗與葉暮牡丹……她們兩個人親眼目睹曉的力量，恐怕是意誌消沉了吧。」
「……是這樣啊。那就沒辦法了。」
「你呢？你想怎麽做？這次終究是有內情的，我跟你的約定不如等到下次機會——」
「不，沒問題。」
一輝途中打斷了黑乃。
因為一輝不需要她讓步。
一輝心意已決。
「我會參加七星劍武祭，約定維持原狀沒有關係。」
「可以嗎？」
「是。對我來說，今年的七星劍武祭，和往年並沒有什麽不同。不過是地下世界的強者，闖進了隻有表麵世界的騎士祭典而已。七星劍武祭的主旨是決定日本最強的學生騎士，或許今年的七星劍武祭，才是它原本的樣貌。」
那麽——
「正合我意。我們學生騎士才不管月影總理他們在想什麽，我還是像以往一樣，堂堂正正的參戰，走向我和史黛菈約定的地方。」
一輝回答的語氣相當堅強，而從他的神情看來，他也已經做好覺悟了。
「……而且，我也有在意的對手。」
「〈烈風劍帝〉嗎？」
「不。」
一輝馬上否定了。
「我在意的不是王馬大哥，而是另有其人。」
「……比〈烈風劍帝〉還要在意？是誰？」
「原巨門學園代表，紫乃宮天音。」
「哥哥，你是說那位長得很可愛的男孩子嗎？」
一輝點頭肯定了珠雫。
而黑乃則是微微感到疑惑。
「……他看起來並不是那麽值得注目啊。」
「我也這麽認為。」
「什麽意思？」
「他和王馬大哥不同，並沒有那麽卓越的霸氣。在曉學園成員當中，也不太起眼。這個印象也近乎正確，他並非曉學園之中有力的騎士……不過不知為何，他在我心目中的印象相當深刻，還伴隨著強烈的厭惡感。我自己都相當訝異——」
到底為什麽隻有天音，會帶給他那麽強烈的厭惡？
一輝自己也搞不清楚。
因此更是在意得不得了。
「我想知道，自己為什麽會如此忌憚天音同學的存在。」
即使現在他不懂，但其中一定有什麽理由。
黑乃則是點了點頭，表示了解。
「……的確，我也覺得黑鐵不會莫名其妙討厭一個人。或許那名名叫紫乃宮的男孩，有著隻有你才注意得到的某種特質——總之我了解黑鐵的心意，會讓你繼續參賽。」
「謝謝您。」
一輝道謝之後，問了一件在意的事。
「理事長，史黛菈……她會參賽嗎？」
黑乃對此淡淡一笑。
「我今天早上問她的時候，她二話不說就答應了。她說：『都被小看到這種地步了，我能吞得下這口氣嗎？』」
「這回答真有史黛菈同學的風格呢，哥哥。」
「……是啊。」
一輝輕輕點頭。
「啊，我想起來了。黑鐵，她要我轉答你：『直到七星劍武祭開始之前，這一個星期她都不會回宿舍。』還有，她說：『她不在的時候，不能讓珠雫來宿舍過夜。』」
「我拒絕。」
珠雫立刻回絕後半句，接著有些疑惑地抬頭看向一輝。
「不過她究竟是怎麽了呢？竟然一個星期都不回來。」
「——是啊。」
珠雫這麽問道。而一輝則是想起……昨晚，他和史黛菈一起去探視尚未回複意識的刀華與泡沫，當時她說過的話。
她透過玻璃凝視依舊沉睡的兩人。
雙手幾乎要握出瘀血，語氣顫抖地說道。
『我從來都不知道，原來弱小這件事，是這麽的痛苦……』
「……史黛菈一定也考慮了很多事。」
那句台詞，那些眼淚，史黛菈一定不想讓別人知道。
因此一輝語氣曖昧地模糊焦點。
「再來，黑鐵珠雫，我有重要的事要跟你談。」
黑乃的話題忽然跳到一輝身旁的珠雫。
「是。請問是什麽事？」
「實際上，貴德原彼方、有棲院凪、葉暮桔梗、葉暮姊妹，以上四名選手除了退賽以外，還希望將自己的參賽權轉讓給你。在這次的騷動中，隻有你取得勝利，你的實力無庸置疑。如果你願意接受的話，我會再做調整……你怎麽看？」
「…………」
珠雫的表情沒有驚訝。
或許有棲院事前就已經跟她報備過了。
珠雫毫不猶豫地點頭答應。
「當然，我很樂意參賽。」
「那麽就這麽定了。」
黑乃說完，便在手邊的資料上寫上什麽，接著蓋章。
接著她抬起頭，看著眼前的一輝與珠雫，緩緩開口。
唇邊帶著一絲無畏的笑意——
「今年雖然發生了往年不可能有的突發狀況，不過就像黑鐵剛才說的，不管七星劍武祭藏著什麽大人們的陰謀，你們都不需要在意。七星劍武祭的主角就是你們，學生騎士。
這次有了〈解放軍〉的意外參戰，你們學生也有個好機會，能麵對平時無法接觸到的敵手。這次的祭典聚集了不分表裏所有的強者，是決定真正的日本第一。這麽棒的舞台很難有第二次了，你們就盡情考驗自己，盡全力享受這一切吧！」
「「是！！」」
◆◇◆◇◆
同一時間。
史黛菈·法米利昂出現在東京都內的kok聯盟選手專用的體育館前。
她在這裏等待某個人物。
「這還真是難得，沒想到會在這裏見到你啊。」
來者，是〈夜叉姬〉西京寧音。
西京待在破軍學園時，經常使用這個設施。
「我在等寧音老師。」
「喔？你找妾身有何貴幹哪？公主殿下。」
西京已經隱約察覺史黛菈的內心，主動詢問她的來意。
史黛菈一臉堅決——又或者是仿佛鑽了牛角尖似地答道：
「直到七星劍武祭為止的一周之內，希望老師能幫我做特訓。」
「你還真是突然。什麽風把你吹來這了？」
史黛菈聞言，不禁咬緊雙唇。
接著拚了命似地擠出答覆。
「……打從我贏不過刀華學姊那時候，我就隱約感覺到。但是這次的事件，已經徹底打醒我了。」
王馬的〈斷月天龍爪〉壓製自己的觸感。
那觸感至今仍然活生生地留在史黛菈的雙手中。
她是有生以來第一次體驗，自己在最擅長的「攻擊」上輸給他人。
這次敗北的打擊，再加上刀華為了守護自己，至今仍然陷入昏迷，一個殘酷的現實擺在史黛菈眼前。
「我、很弱……這樣的我，根本沒辦法抵達和一輝約好的地方。」
「所以你希望妾身幫你做特訓？」
史黛菈用力點頭。
「就我所知，寧音老師是這個學園最強的人！所以我希望寧音老師能在剩下的一周裏指導我！拜托您！」
「……如果妾身說不要呢？」
史黛菈深深地低下頭。當西京這麽問道，她隻是微微抬起頭。
「要是有火星掉到自己身上，不管是誰都會伸手揮掉。對吧？」
她垂下的劉海深處，視線銳利地刺向西京。
要是西京不願意理會，她就要逼她奉陪。
西京如果當場拒絕的話，她恐怕會立刻攻擊西京。
她的視線是這麽說的。
西京聽聞她的自白，心中隻能輕輕歎息。
（看來是被逼到極點了。）
西京已經察覺了。
現在的史黛菈——正在奮力掙紮。
從未體驗過的壓倒性敗北。
從未感受過的無力。
不甘心，痛苦不已，不論如何總之想做點什麽，卻不知道該怎麽辦，她隻能痛苦得不停地掙紮。
因此，想做自己
所能做到的，最困難的事。
要是不做些什麽，坐著不動的話，不安就會狠狠壓垮她。
（老實說，這個時候她應該先冷靜下來才對。）
焦慮逼得她進行過度的鍛煉，反而異常危險。
更何況，她真的沒有什麽東西能教她。
史黛菈天資之優秀，實在是異常中的異常。
這名天才擁有世界最強的魔力。凡人要是輕易教導她，等到她養成不好的習慣，反而是阻礙她的成長，這對史黛菈來說才是最大的扣分。
因此她身為「教師」，更應該勸她冷靜。
不過——
（……她看起來真的挺可憐的。）
西京看著史黛菈懊惱得一副泫然欲泣的模樣，有些於心不忍。
長期來看，先讓她冷靜下來，的確最好的辦法。
史黛菈的資質絕對是一等一的，這點是無庸置疑。
等到她從破軍畢業之後，恐怕連〈烈風劍帝〉都不是她的對手。
西京輕易就能想像那樣的未來。
不過——
那也是三年後的事了。
事實上，現在的史黛菈依舊焦躁不安。要是將範圍局限在今年的七星劍武祭，現在的史黛菈恐怕很難撐到決賽。
史黛菈自己也心知肚明，所以才想盡辦法掙紮。
（你是大器晚成型的……不過這年紀的孩子才聽不進這種道理呢。）
西京回想自己的學生時代，內心淡淡地苦笑。
自己年輕的時候胡作非為，隻為了尋求眼前的強悍與結果。
最糟糕的例子，就是和黑乃的那次廝殺，最後甚至慘遭強製戰敗。
那時候真的是隻有眼前的一切而已。
她根本沒有想過未來的事。
她甚至認為隻要贏過眼前的家夥，她死都甘願。
（年輕人也有年輕人的觀點。）
擅自揶揄那份青澀也不是好辦法。
不過要強迫鑽牛角尖的年輕人像個大人一樣合理思考——
（那才是真正不合理呢。）
因此西京這麽提議：
「……那麽，史黛菈，妾身也提出一個條件，隻要你願意，妾身就奉陪到底。」
「真、真的嗎！？是什麽條件！？」
「很簡單。妾身會陪你特訓，不過妾身什麽都不會教你。」
「咦……？」
「也就是說，剩下的一個星期裏，妾身隻會一個勁地打得你滿頭包。你的身體可能會因此受傷，或許意誌會比以前更消沉。妾身絕對不會手下留情，就是要擊潰你。如果你同意這樣的特訓，妾身就奉陪。」
「也就是說，要我在這個期間自己抓到訣竅囉？」
「沒錯。妾身也不保證你能找到答案——如何？」
這是西京所能想到的最大讓步。
她隻會展現她的力量，讓史黛菈認知到自己的無力。
剩下的就讓她自己找方法解決，她辦不辦得到不幹西京的事。
這實在不像是一名教師該提出的建議——
不過對現在的史黛菈來說，可是魅力十足。
史黛菈如此掙紮著，總之就是希望有個方向。
為了變強，她希望抓住前進的契機。
如果有找到的可能性，那麽她沒理由拒絕。
「這樣就夠了！非常謝謝您！」
「那你就跟妾身來吧……妾身會在這一星期讓你見識見識，什麽叫做真正的地獄。」
於是，參賽者們以各自的方法度過了最後一周。
不論表裏，不論大人或孩子，他們將一切的願望與野心交織成漩渦，聚集在七星劍武祭上。
而在開幕式的兩天前，賽程表終於發布了。
黑鐵一輝見到公開的賽程表，彎起唇角，浮起了微笑。
而他的笑容是自信，又或者隻是苦笑？
扣掉事前棄權的選手，最終參加人數為——三十二名。
而在這三十二名選手中，擔任一輝第一戰選手的人是——
武曲學園三年級。
〈七星劍王〉諸星雄大。
他是去年七星劍武祭霸者。
同時也是這個瞬間，立於日本學生騎士頂點的男人。
自稱曉學園的恐怖分子，犯下前所未見的暴行。對此，七星劍武祭營運委員會立刻開始追究責任，甚至考慮剝奪曉學園成員們的學生騎士資格。
每個人都認為他們會遭到嚴厲的處罰，逮捕，拘禁。
當然，也不可能出賽七星劍武祭。
但是——一位自稱曉學園「理事長」的人物登場之後，情況急轉直下。
一名中年男子自稱是曉學園理事長，並且出現在各大媒體上。他的名字，叫做月影貘牙。
他是現任的內閣總理大臣，也就是日本這個國家的最高首長。
而當他遭到彈劾的當下，並不是道歉，也沒有表現出任何歉意。
他隻是露出了爽朗的笑容——這麽說道。
「很棒對吧？這很驚奇吧。聯盟所屬的學園根本不堪一擊。
這就是『國立·曉學園』的強大！他們將會代替聯盟走狗的七星學園，承擔日本的未來！」
他是如此的語出驚人。
他將借由國立曉學園在七星劍武祭奪冠，來終結〈國際魔法騎士聯盟〉所支配的伐刀者教育體係，取回日本的主權。
經由這次演說，事情轉向誰也無法想像的方向，一切就這樣展開了。
不論是警察、司法機構，對於曉學園的暴行完全沒有任何動作。不隻如此，他們甚至主張「破軍學園襲擊事件隻是純粹的誤報，一切都是在雙方同意的情況下，發生事故罷了。」開始意圖混淆真相。
他們的主張，一般來說根本不可能過關。但是在國家本身的介入之下，要將黑的說成白的，實在非常容易。
以破軍起頭的七校，以及七星劍武祭營運委員會等人，理所當然地大動肝火。
他們立刻打算停止曉學園學生的七星劍武祭出賽權。
但這個行動卻沒有實行。
〈國際魔法騎士聯盟總部〉發出了直屬命令。
他們擔負著日本的伐刀者教育，沒辦法對如此無法無天的舉動視而不見。
因此，〈國際魔法騎士聯盟〉將在七星劍武祭中討伐「曉學園」，證實聯盟所組織的秩序是正確的，以此示眾。
這一切——就如同當時平賀所說的那樣。
敵人的背後，就是這個國家本身。甚至身為母體的〈聯盟總部〉也下了這樣的命令，七星劍武祭營運委員會以及七校的負責人沒辦法再多做些什麽。
最後，聯盟方的主張音量逐漸轉小，曉學園掛上了這樣的招牌：「僅僅七名學生便能迫使破軍學園半毀，新銳的強者集團」注目程度也隨之提升，最後做為七星劍武祭的「第八所學校」，正式參賽。
◆◇◆◇◆
「抱歉。」
黑乃說明完破軍襲擊事件後的始末後，她為自己的無力向一輝與珠雫兩人道歉。
而一輝則是請黑乃抬起頭。
「別這樣，不是理事長的錯啊。」
「是啊。不過真是驚人……沒想到他們的背後，竟然是這個國家本身。」
「這個火種一直都在，而且是從第二次世界大戰之後，從未消失。」
黑乃聽了珠雫的低語，這麽回答著。
原本，這個國家加入聯盟的時候，就並不是相當圓滿。
第二次世界大戰後，反戰風氣盛行。當時的日本首相為了阻止帝國主義的流竄，甚至主動放棄領土，改走和平路線。而日本加入〈國際魔法騎士聯盟〉，也是其中的一環。
「但是這個行為，等同於主動放棄強國的權力。
當時反對派相當激烈，甚至走向以血洗血的政治抗爭。
當時的首相雖然強行跟上國際性的和平路線，但當時的不和依舊留下了影響。有人認為，日本即使不像俄羅斯或美國那樣加入聯盟，隻靠我們自己的力量，也能夠以一個大國的身分存在於世；有人真的打算將日本變成這個樣子；有的人雖然沒有這麽偏激，但是他們也把『國際魔法騎士聯盟』與『政府』的兩立視為問題。現在沒有〈聯盟〉的許可，就沒辦法培育伐刀者，或是懲罰伐刀者。他們沒辦法滿足於這個現狀——
這樣的勢力在『政府』或是『聯盟分部』都相當多。」
「『聯盟分部』也是嗎？」
「現在的『聯盟分部』就是曾經的『武士局』——那是日本還把伐刀者稱作武士的年代，直屬日本政府的伐刀者軍團。現在隻是把它直接分割出來，改了個名字，變成聯盟分部。他們和『聯盟總部』關係並不是很好，畢竟在他們看來，這麽做等同於自己的權力被剝奪了。不過這也是強行走上國際和平路線後，所產生的扭曲。而且輿論中也有不少『反聯盟』的意見。」
他們跟部分的極端分子不同，不過卻認為「反聯盟」的主張才符合道理。他們認為「自己國家的軍人竟然要靠別國的製度來培育，實在很奇怪。」
不過也有身處在聯盟之下才能獲得的恩惠，很難說哪一方的主張是正確的——
「……他們便是在這種輿論的推動下，花了半個世紀逐漸擴大勢力，才成為今天的執政黨。所以，或許這次事件也是必然會發生的。」
「簡單的說，月影總理的企圖，就是借由七星劍武祭這個聯盟展示成果的場所，來正麵否定聯盟的成果，從聯盟手上取回伐刀者教育的權利，這樣說沒錯吧？」
「這還隻是比較好的預想罷了。最糟糕的狀況，他們的目的可能是完全切斷與聯盟的關係。」
「曉學園本身是經由〈解放軍〉這個恐怖分子組織提供人才的，這件事應該會有影響吧？」
「能證明曉學園的學生為〈解放軍〉成員這件事的，隻有有棲院的證言而已。要是他們打死不承認，真的也拿他們沒辦法。假如真的出現決定性的證據，政府也會盡全力封殺掉吧。像這次襲擊破軍的事件一樣。」
黑乃歎了口氣，叼起香煙。
「我到現在還不敢相信，月影老師竟然會做這種事……」
她苦惱地呻吟著。
「理事長認識月影總理嗎？」
「我還在破軍學園的時候，他就是理事長。印象中是個相當知性且理性的人物，非常值得尊敬……他成了政治家之後究竟發生什麽事了呢？」
黑乃吐出了疑問，並且點燃香煙。
仔細一看，理事長室辦公桌上的煙灰缸，擠滿了煙蒂，看起來簡直像是海膽。
看來她應該相當煩躁。
「總之，曉學園已經正式確定出賽七星劍武祭了。他們幾乎所有人都是地下社會的菁英，今年的七星劍武祭可能和往年完全不同。而我身為教師，認為應該重新確認代表選手是否還願意參賽。所以才請你們過來。」
「原來如此。」
一輝終於理解自己，為什麽會被叫來理事長室。
「有棲院、貴德原，以及葉暮姊妹四人都已經退出了。有棲院應該是覺得有責任。貴德原則是想待在東堂他們身邊，他們的意識還沒清醒呢。最後是葉暮桔梗與葉暮牡丹……她們兩個人親眼目睹曉的力量，恐怕是意誌消沉了吧。」
「……是這樣啊。那就沒辦法了。」
「你呢？你想怎麽做？這次終究是有內情的，我跟你的約定不如等到下次機會——」
「不，沒問題。」
一輝途中打斷了黑乃。
因為一輝不需要她讓步。
一輝心意已決。
「我會參加七星劍武祭，約定維持原狀沒有關係。」
「可以嗎？」
「是。對我來說，今年的七星劍武祭，和往年並沒有什麽不同。不過是地下世界的強者，闖進了隻有表麵世界的騎士祭典而已。七星劍武祭的主旨是決定日本最強的學生騎士，或許今年的七星劍武祭，才是它原本的樣貌。」
那麽——
「正合我意。我們學生騎士才不管月影總理他們在想什麽，我還是像以往一樣，堂堂正正的參戰，走向我和史黛菈約定的地方。」
一輝回答的語氣相當堅強，而從他的神情看來，他也已經做好覺悟了。
「……而且，我也有在意的對手。」
「〈烈風劍帝〉嗎？」
「不。」
一輝馬上否定了。
「我在意的不是王馬大哥，而是另有其人。」
「……比〈烈風劍帝〉還要在意？是誰？」
「原巨門學園代表，紫乃宮天音。」
「哥哥，你是說那位長得很可愛的男孩子嗎？」
一輝點頭肯定了珠雫。
而黑乃則是微微感到疑惑。
「……他看起來並不是那麽值得注目啊。」
「我也這麽認為。」
「什麽意思？」
「他和王馬大哥不同，並沒有那麽卓越的霸氣。在曉學園成員當中，也不太起眼。這個印象也近乎正確，他並非曉學園之中有力的騎士……不過不知為何，他在我心目中的印象相當深刻，還伴隨著強烈的厭惡感。我自己都相當訝異——」
到底為什麽隻有天音，會帶給他那麽強烈的厭惡？
一輝自己也搞不清楚。
因此更是在意得不得了。
「我想知道，自己為什麽會如此忌憚天音同學的存在。」
即使現在他不懂，但其中一定有什麽理由。
黑乃則是點了點頭，表示了解。
「……的確，我也覺得黑鐵不會莫名其妙討厭一個人。或許那名名叫紫乃宮的男孩，有著隻有你才注意得到的某種特質——總之我了解黑鐵的心意，會讓你繼續參賽。」
「謝謝您。」
一輝道謝之後，問了一件在意的事。
「理事長，史黛菈……她會參賽嗎？」
黑乃對此淡淡一笑。
「我今天早上問她的時候，她二話不說就答應了。她說：『都被小看到這種地步了，我能吞得下這口氣嗎？』」
「這回答真有史黛菈同學的風格呢，哥哥。」
「……是啊。」
一輝輕輕點頭。
「啊，我想起來了。黑鐵，她要我轉答你：『直到七星劍武祭開始之前，這一個星期她都不會回宿舍。』還有，她說：『她不在的時候，不能讓珠雫來宿舍過夜。』」
「我拒絕。」
珠雫立刻回絕後半句，接著有些疑惑地抬頭看向一輝。
「不過她究竟是怎麽了呢？竟然一個星期都不回來。」
「——是啊。」
珠雫這麽問道。而一輝則是想起……昨晚，他和史黛菈一起去探視尚未回複意識的刀華與泡沫，當時她說過的話。
她透過玻璃凝視依舊沉睡的兩人。
雙手幾乎要握出瘀血，語氣顫抖地說道。
『我從來都不知道，原來弱小這件事，是這麽的痛苦……』
「……史黛菈一定也考慮了很多事。」
那句台詞，那些眼淚，史黛菈一定不想讓別人知道。
因此一輝語氣曖昧地模糊焦點。
「再來，黑鐵珠雫，我有重要的事要跟你談。」
黑乃的話題忽然跳到一輝身旁的珠雫。
「是。請問是什麽事？」
「實際上，貴德原彼方、有棲院凪、葉暮桔梗、葉暮姊妹，以上四名選手除了退賽以外，還希望將自己的參賽權轉讓給你。在這次的騷動中，隻有你取得勝利，你的實力無庸置疑。如果你願意接受的話，我會再做調整……你怎麽看？」
「…………」
珠雫的表情沒有驚訝。
或許有棲院事前就已經跟她報備過了。
珠雫毫不猶豫地點頭答應。
「當然，我很樂意參賽。」
「那麽就這麽定了。」
黑乃說完，便在手邊的資料上寫上什麽，接著蓋章。
接著她抬起頭，看著眼前的一輝與珠雫，緩緩開口。
唇邊帶著一絲無畏的笑意——
「今年雖然發生了往年不可能有的突發狀況，不過就像黑鐵剛才說的，不管七星劍武祭藏著什麽大人們的陰謀，你們都不需要在意。七星劍武祭的主角就是你們，學生騎士。
這次有了〈解放軍〉的意外參戰，你們學生也有個好機會，能麵對平時無法接觸到的敵手。這次的祭典聚集了不分表裏所有的強者，是決定真正的日本第一。這麽棒的舞台很難有第二次了，你們就盡情考驗自己，盡全力享受這一切吧！」
「「是！！」」
◆◇◆◇◆
同一時間。
史黛菈·法米利昂出現在東京都內的kok聯盟選手專用的體育館前。
她在這裏等待某個人物。
「這還真是難得，沒想到會在這裏見到你啊。」
來者，是〈夜叉姬〉西京寧音。
西京待在破軍學園時，經常使用這個設施。
「我在等寧音老師。」
「喔？你找妾身有何貴幹哪？公主殿下。」
西京已經隱約察覺史黛菈的內心，主動詢問她的來意。
史黛菈一臉堅決——又或者是仿佛鑽了牛角尖似地答道：
「直到七星劍武祭為止的一周之內，希望老師能幫我做特訓。」
「你還真是突然。什麽風把你吹來這了？」
史黛菈聞言，不禁咬緊雙唇。
接著拚了命似地擠出答覆。
「……打從我贏不過刀華學姊那時候，我就隱約感覺到。但是這次的事件，已經徹底打醒我了。」
王馬的〈斷月天龍爪〉壓製自己的觸感。
那觸感至今仍然活生生地留在史黛菈的雙手中。
她是有生以來第一次體驗，自己在最擅長的「攻擊」上輸給他人。
這次敗北的打擊，再加上刀華為了守護自己，至今仍然陷入昏迷，一個殘酷的現實擺在史黛菈眼前。
「我、很弱……這樣的我，根本沒辦法抵達和一輝約好的地方。」
「所以你希望妾身幫你做特訓？」
史黛菈用力點頭。
「就我所知，寧音老師是這個學園最強的人！所以我希望寧音老師能在剩下的一周裏指導我！拜托您！」
「……如果妾身說不要呢？」
史黛菈深深地低下頭。當西京這麽問道，她隻是微微抬起頭。
「要是有火星掉到自己身上，不管是誰都會伸手揮掉。對吧？」
她垂下的劉海深處，視線銳利地刺向西京。
要是西京不願意理會，她就要逼她奉陪。
西京如果當場拒絕的話，她恐怕會立刻攻擊西京。
她的視線是這麽說的。
西京聽聞她的自白，心中隻能輕輕歎息。
（看來是被逼到極點了。）
西京已經察覺了。
現在的史黛菈——正在奮力掙紮。
從未體驗過的壓倒性敗北。
從未感受過的無力。
不甘心，痛苦不已，不論如何總之想做點什麽，卻不知道該怎麽辦，她隻能痛苦得不停地掙紮。
因此，想做自己
所能做到的，最困難的事。
要是不做些什麽，坐著不動的話，不安就會狠狠壓垮她。
（老實說，這個時候她應該先冷靜下來才對。）
焦慮逼得她進行過度的鍛煉，反而異常危險。
更何況，她真的沒有什麽東西能教她。
史黛菈天資之優秀，實在是異常中的異常。
這名天才擁有世界最強的魔力。凡人要是輕易教導她，等到她養成不好的習慣，反而是阻礙她的成長，這對史黛菈來說才是最大的扣分。
因此她身為「教師」，更應該勸她冷靜。
不過——
（……她看起來真的挺可憐的。）
西京看著史黛菈懊惱得一副泫然欲泣的模樣，有些於心不忍。
長期來看，先讓她冷靜下來，的確最好的辦法。
史黛菈的資質絕對是一等一的，這點是無庸置疑。
等到她從破軍畢業之後，恐怕連〈烈風劍帝〉都不是她的對手。
西京輕易就能想像那樣的未來。
不過——
那也是三年後的事了。
事實上，現在的史黛菈依舊焦躁不安。要是將範圍局限在今年的七星劍武祭，現在的史黛菈恐怕很難撐到決賽。
史黛菈自己也心知肚明，所以才想盡辦法掙紮。
（你是大器晚成型的……不過這年紀的孩子才聽不進這種道理呢。）
西京回想自己的學生時代，內心淡淡地苦笑。
自己年輕的時候胡作非為，隻為了尋求眼前的強悍與結果。
最糟糕的例子，就是和黑乃的那次廝殺，最後甚至慘遭強製戰敗。
那時候真的是隻有眼前的一切而已。
她根本沒有想過未來的事。
她甚至認為隻要贏過眼前的家夥，她死都甘願。
（年輕人也有年輕人的觀點。）
擅自揶揄那份青澀也不是好辦法。
不過要強迫鑽牛角尖的年輕人像個大人一樣合理思考——
（那才是真正不合理呢。）
因此西京這麽提議：
「……那麽，史黛菈，妾身也提出一個條件，隻要你願意，妾身就奉陪到底。」
「真、真的嗎！？是什麽條件！？」
「很簡單。妾身會陪你特訓，不過妾身什麽都不會教你。」
「咦……？」
「也就是說，剩下的一個星期裏，妾身隻會一個勁地打得你滿頭包。你的身體可能會因此受傷，或許意誌會比以前更消沉。妾身絕對不會手下留情，就是要擊潰你。如果你同意這樣的特訓，妾身就奉陪。」
「也就是說，要我在這個期間自己抓到訣竅囉？」
「沒錯。妾身也不保證你能找到答案——如何？」
這是西京所能想到的最大讓步。
她隻會展現她的力量，讓史黛菈認知到自己的無力。
剩下的就讓她自己找方法解決，她辦不辦得到不幹西京的事。
這實在不像是一名教師該提出的建議——
不過對現在的史黛菈來說，可是魅力十足。
史黛菈如此掙紮著，總之就是希望有個方向。
為了變強，她希望抓住前進的契機。
如果有找到的可能性，那麽她沒理由拒絕。
「這樣就夠了！非常謝謝您！」
「那你就跟妾身來吧……妾身會在這一星期讓你見識見識，什麽叫做真正的地獄。」
於是，參賽者們以各自的方法度過了最後一周。
不論表裏，不論大人或孩子，他們將一切的願望與野心交織成漩渦，聚集在七星劍武祭上。
而在開幕式的兩天前，賽程表終於發布了。
黑鐵一輝見到公開的賽程表，彎起唇角，浮起了微笑。
而他的笑容是自信，又或者隻是苦笑？
扣掉事前棄權的選手，最終參加人數為——三十二名。
而在這三十二名選手中，擔任一輝第一戰選手的人是——
武曲學園三年級。
〈七星劍王〉諸星雄大。
他是去年七星劍武祭霸者。
同時也是這個瞬間，立於日本學生騎士頂點的男人。