遠離大阪市中心，位於灣岸的海埔新生地。
此處有著一棟棟的高樓大廈，不過卻杳無人煙。
數十年前，這裏趁著都市開發，蓋滿了建築物，但最重要的招商卻不順利。這些新屋沒有承租戶入住，下場就是直接遭到棄置，成了政策失敗的遺跡。
這座鬼城平常荒涼到連隻小貓都看不到，如今卻充滿活力。
路旁攤商林立。日本列島全域的人們都聚集在此，熱鬧與喧囂仿佛能湧上天際。
為何人們會聚集於此？
原因隻有一個。
兩天後——位於這座鬼城的「灣岸巨蛋」，將要舉行一年一度的學生騎士祭典，七星劍武祭。與職業魔法騎士們的格鬥表演秀——kok（king of knights）聯賽相比，七星劍武祭這場盛會更加吸引國民的目光。
曆年來不隻是門票，周遭的住宿設施也非常搶手。
不過，以國立曉學園襲擊破軍學園為開端，一連串的騷動使得今年賽事的注目程度更上層樓。
如此一來，住宿的競爭率必定會跟著翻倍。
國內外形形色色的人們爭先恐後地抵達現場，從開賽前兩日開始，會場周遭就圍繞著異常的熱度。
而且，提早抵達會場的不隻是觀眾們。
七星劍武祭的出賽選手大多會在開幕式之前，提早抵達現場，前往大會提供的選手宿舍稍作歇息。
落第騎士（worst one）黑鐵一輝，他身為破軍學園代表團的團長，背負著校旗，自然也身在其中，提前抵達會場。
「……嗯——總覺得看起來很怪啊。」
這裏是旅館的房內，裝潢別致清爽，備用品一應俱全。
一輝站在古董樣式的全身鏡前方，看著鏡中的自己，臉上滿是困惑。
他身上的服裝並非平時的製服。
隻見一輝穿上深紺色的燕尾服，搭配同色係的蝴蝶領結，鞋子則是光澤閃亮的皮鞋，全身從上到下打扮得相當氣派。
當然，這身裝扮並非一輝的愛好。
他會打扮成這個樣子，是有原因的。
距離大賽開幕式還有兩天。
聯盟的七星劍武祭營運委員會舉行了自助式宴會，招待這些提早抵達會場的選手。
一輝現在就是在挑選宴會用的正式服裝。
不過他碰到了大麻煩。
（正式場合總不能穿著平常的衣服出席，不過……）
可能是他實在穿不慣禮服。官方提供了不少出借用的禮服，但他不論換上哪套禮服，都和自己搭不起來。
看起來實在太不搭了，不搭到一輝自己都想笑。
（原因應該是這顆刺刺頭吧。）
一輝心想，便拿起梳子，將平時亂翹的頭發梳成三七分。
然後他再次看向全身鏡。
「啊、看起來比剛才適合多了——」
不過隻有一瞬間而已。
梳理整齊的頭發仿佛在呐喊：「我才不聽你的指使！我有自己的路要走！」接著發絲一根根使勁翹起，發型再次恢複原狀。
「這群頑固的家夥。」
不知道到底是像誰？
一輝恨恨地低語，脫下了燕尾服。
（總之還是先不考慮這套了。）
一輝原本認為這套禮服最高級，總之選這套應該沒問題，沒想到看起來卻如此不搭。就算外觀不失禮節，自己也無法接受。
他苦思了一陣子，最後——
「果然還是這套最適合……」
一輝從借來的服裝裏，取出一套淺灰色的三件式西裝。
雖然外觀不太出色，不過也沒辦法。自己實在沒有那個品味或技巧，做出什麽有性格的搭配。
而且距離宴會開始已經沒多少時間了。
一輝趕緊換上三件式西裝。
就在此時。
「哥哥，我可以進去嗎？」
外頭有人敲了敲房門，接著開口詢問。她正是一輝的妹妹，同為七星劍武祭代表生——黑鐵珠雫。
應該是自己花太多時間，她才擔心地跑來看看。
自己準備的時間，竟然比身為女性的珠雫還慢，一輝不禁覺得有點丟臉。同時，他看向全身鏡，確認自己現在的裝扮。
一輝身上穿著白色襯衫，扣子沒有全部扣上，胸膛與腹肌全都露了出來，不過西裝褲倒是穿好了。
要是碰上女性友人，這副模樣倒是有點見不得人。但珠雫可是親生妹妹，應該沒關係。
一輝這麽判斷之後——
「啊，抱歉，我馬上就好，你可以先進來。」
他這麽回答門外的珠雫。
同時，大門打了開來。
「打擾了。」
銀發少女·珠雫進到屋內——不過……
「哥哥，我這邊已經準備好——了……」
珠雫一見到一輝的模樣，一句話卡在喉頭，傻傻站在房間的入口。
翠綠雙眸瞪得大大的，仿佛被嚇傻了。
她到底在驚訝什麽？一輝心中閃過些許疑惑，不過他的注意力馬上轉移到其他地方。
那就是珠雫的裝扮。
（哇啊……真是驚人。）
珠雫身為代表選手，同樣換上借來的禮服，準備出席宴會。
黑色馬甲質地高級，色澤不易反光，馬甲上頭還繡上精致的蕾絲荷葉邊，看起來就像花瓣一樣。
禮服的領口大開，露出雙肩，雪白的肌膚與服裝相互對比，顯得非常耀眼。
珠雫的容貌尚顯稚氣，這樣的服裝對她來說太早熟了。不過高雅的妝容卻使她看起來比平常更加成熟，化解了所有的不協調。
這身搭配大概是……應該說肯定又是珠雫的好友兼室友——有棲院凪的傑作。
親妹妹這身美麗的裝束，美得足以稱她為「淑女」。一輝率直地稱讚道：
「這麽說雖然沒什麽新意……不過你看起來真的非常美啊，珠雫。」
「唔呃！」
下一秒，珠雫滿臉通紅，嬌小的鼻腔忽然「噗！」地一聲噴出鼻血，接著向後倒去。
「珠、珠雫！？」
「呀啊——！糟糕了！」
有棲院原本應該是站在屋外，隻見他急忙飛奔而至，急忙用右手支撐向後倒去的珠雫，另一手抓著手帕，趁著鼻血滴到禮服之前，趕緊捂住珠雫的鼻子。
「珠、珠雫，你怎麽了！沒事吧！？」
一輝被妹妹的異狀嚇了一跳，急忙想上前查看，不過——
「啊、啊啊、啊……」
一輝越是靠近，珠雫的身體越是顫抖，臉色與手帕變得更加鮮紅。
——這也是沒辦法的事。
黑鐵珠雫是以女人的身分，愛著自己的親哥哥。
而她喜歡到無法自拔的這個男人，竟然上半身胸襟大開，一邊稱讚自己「很美」。這個畫麵實在太刺激了。
半裸的性感畫麵可是男女通用。
而一輝本人卻完全沒發現這點，正當他打算靠近珠雫——
「一輝，你給我等一下，不準再靠過來了！先把胸前的扣子扣上！」
有棲院和一輝不一樣，他馬上就發現珠雫失常的原因，便出口阻止一輝。
「咦？咦咦！？」
「快點！不然禮服會沾滿鼻血啦！」
「啊，是，我知道了！」
一輝依舊滿頭霧水，完全搞不清楚狀況，直到有棲院嚴厲地趕他離開，他才趕緊整理自己的衣著。
珠雫這才好不容易冷靜下來。
「哈、哈啊……讓您見笑了。不過，哥哥……剛才的您實在是太性感了…………」
「雖然不太懂發生什麽事……抱歉，我到現在還沒決定要穿什麽好。」
「現在這套西裝看起來很帥氣呢。您不滿意嗎？」
「是、是嗎？我自己是覺得看起來像小朋友裝大人，好像哪邊怪怪的。」
「沒這回事。一輝的肩膀鍛煉得很厚實，很適合這身西裝呢。」
珠雫身後的有棲院也開口稱讚一輝的衣著。
同樣身著西裝的有棲院身材修長，姿勢挺拔，大概不會有人比他更適合西裝，簡直像是牛郎一樣……一輝沒見過真正的牛郎，隻是覺得牛郎的形象和有棲院很接近。
所以，就算有棲院稱讚一輝「很適合」，一輝也很難覺得高興。
而且眼前的好友竟然比自己還高，他真的小一輝一歲嗎？
有棲院造過假經曆，實際上他的年紀搞不好比一輝還大。
一輝默默地思考這些事，然後指著有棲院的盛裝問道：
「艾莉絲也要參加宴會嗎？」
「怎麽會？」
有棲院搖搖頭否定一輝。
「人家早就不是代表選手了。不過人家等一下要和加加美一起參加一般記者的聚會。」
「你完全變成日下部同學的助手了呢。」
「沒辦法，人家還欠她一筆人情呢。」
有棲院聽見珠雫這麽說，隻能聳聳肩。
他口中的「欠人情」，指的自然是不久之前，曉學園襲擊破軍時的事。
有棲院原本是曉學園的間諜，是敵方的人馬。
特別是加加美，雖然當時有棲院是使用「幻想型態」，他還是曾對加加美動手。
有棲院為了贖罪，現在成為加加美的左右手，為身為校園報社記者的加加美做牛做馬。
——不過一輝心知肚明，這是加加美的好意。
曉學園襲擊破軍時，完全采取「幻想型態」，或許是因為他們的幕後黑手，正是這個國家的總理大臣·月影貘牙。他並不打算傷害國民——但即使沒有傷到身軀，心靈上依舊留下名為「恐懼」的創傷。
事實上，同為破軍代表的葉暮姊妹因此喪失鬥誌，主動棄權；東堂刀華與禦祓泡沫則是受到〈烈風劍帝〉的一擊，兩人陷入昏迷，至今仍未清醒。
有棲院很清楚兩人的狀態，他們的昏迷隻是暫時性，起因是極度的疲勞，並未危及性命。但或許是因為有棲院的成長過程造成他極度自卑，身為當事人的他依舊為此感到自責。
加加美為了不讓有棲院猛鑽牛角尖，便刻意用「贖罪」當成借口使喚有棲院。
不過有棲院對他人的心思很敏感。
他應該早就察覺加加美的好意。
有棲院雖然發覺了，仍然裝作若無其事，繼續對加加美「贖罪」。不過——
（……或許是因為對艾莉絲來說，加加美同學也是他能放心撒嬌的對象吧。）
一輝心想。
如果他們能一點一滴地回複以前的關係，那就太好了。
而就在此時。
「咚——咚——」房間裏的擺鍾忽然重重響了起來。
晚上六點——鍾聲告知眾人，已經到了宴會時間。
「啊，都已經這個時間了。珠雫，我們走吧。」
「好的，哥哥。」
「啊，你們兩個先別走。」
一輝站在珠雫身旁，正打算前往會場。此時有棲院忽然出聲叫住兩人。
一輝疑惑地停下腳步，就在同時，有棲院拿起電子學生手冊，用內建的相機拍下兩人的身影。
「難得兩個人都打扮得這麽好看，拍個照留作紀念吧。」
有棲院快速地操作學生手冊，將珠雫與一輝的合照發送到兩人的學生手冊裏。
珠雫一看見照片，雪白的雙頰立刻染上粉色，開心不已。
「哇啊……謝謝你，艾莉絲。我會把這張照片當作一輩子的寶物！」
（一輩子啊……）
一輝看了反而有些沮喪。
自己的正裝還是怎麽看怎麽怪。
而且珠雫穿起禮服實在太合適了。
這樣的自己站在珠雫身旁，看起來更滑稽。
這種服裝應該等年紀大一點，才比較有紀念價值。
一輝心中五味雜陳地看著照片——
『曉可能不會出席宴會，但還是小心為上。』
「謝謝，我就收下了。」
以及連同照片一起寄來的留言。一輝道了謝，邁向會場。
◆◇◆◇◆
當作選手宿舍的這間旅館，頂樓設有會客廳。這次的宴會就是在此舉辦。
走樓梯難以抵達頂樓，所以一輝與珠雫搭乘電梯，來到旅館頂樓。
途中，珠雫始終開心地看著稍早拍的照片。
「嘻嘻。」
「你這麽喜歡這張照片嗎？」
「是啊，我已經把照片設為待機畫麵了。」
「已經設定好啦……」
一輝麵露苦笑，同時暗自發誓。
下次還要參加這種宴會，就穿製服出席。
他不要再勉強自己打扮成這副德行了。
「我一想到可以拿去跟史黛菈同學炫耀，嘴角的笑意就停不下來呢。」
一輝才剛發完誓，馬上就能預見未來自己被強迫換裝的畫麵。
「別太刺激史黛菈啊……」
「這我就不能保證了。誰叫那個人現在不在場，是她自己的錯。」
「……」
現在不在場。
沒錯，正如珠雫所言，史黛菈現在還未抵達大阪。
原本破軍的代表預計今天就會全數抵達會場。不過史黛菈似乎是告知理事長·黑乃，她想繼續與〈夜叉姬〉修行，直到最後一刻。
曉學園襲擊破軍學園時，史黛菈敗給了曉學園的〈烈風劍帝〉黑鐵王馬。
而且還是敗在她引以為傲的「力量」。
這件事重傷了史黛菈的自信。
現在的史黛菈為了取回自信，拚命地掙紮著。
〈夜叉姬〉的強大可說是破軍學園第一。她想借由與〈夜叉姬〉的修行，試著掌握某種可能性。
不過——
「哥哥，您認為史黛菈同學經過這樣的修行，能變得更強嗎？」
珠雫忽然問向一輝。
她的語氣，似乎蘊含著擔憂。
「再過兩天就是七星劍武祭了。現在這個時候本來應該用來養精蓄銳，她卻拿來進行急就章的修行，我不認為這有什麽意義。我能理解她的焦急……但她的判斷不會太過輕率嗎？」
不，不隻是「似乎」。
珠雫是真心為史黛菈操心。
她擔心史黛菈會因為過度的修行搞壞身子。
這場七星劍武祭對史黛菈的意義重大，珠雫怕她因此無法以最佳狀態站在戰場上。
「珠雫很溫柔呢。」
「什……！」
珠雫聽見一輝這麽說，整張臉忽然漲紅，接著撇過臉去。
「我、我才不是擔心她！因為哥哥很期待與史黛菈同學戰鬥，所以我才有點在意而已。」
珠雫出口反駁，不過她的逞強可說是一目了然。
平時兩人雖然互看不順眼，一輝還是能理解，她們之間依舊存在著友情。
不過這名溫柔的少女並不希望被人戳破這點。
所以——
「你想問的是，她靠著這麽臨時的修行，到底能不能變強嗎？」
一輝老實回答珠雫自己的見解。
「是啊，我也認為很勉強。畢竟時間實在太少了，要是在重要的七星劍武祭前累積無謂的疲勞，可能會使體能惡化。」
沒錯，一輝對於史黛菈的判斷，也和珠雫抱持著同樣的擔憂。
短時間的集中修行，的確有可能變強。
可能性有歸有——不過凡事都有但書。
這種狀況隻出現在當事人實力不成熟的時候。
一輝認為，要追求某種技藝的卓越，其實就類似於登山。
從山麓到第一站（注1）之間的距離相當平緩，用跑的就能登上去。（注1 原文為一合目，日本將登山分為十站，每一站的距離約為山麓到山頂的十分之一。）
因此初學之人能在短期間就大幅增進實力。
不過到了第七站、第八站——一切就另當別論。
越是接近山頂，山坡就越是險峻。而名為強大的巔峰，同樣也是越爬越陡。
同樣的一步，同樣的一公尺，前進的心力卻會等比成長。
要抵達某種技藝的巔峰，就是這麽一回事。
「而史黛菈距離初學之人，早就超過一大截了。」
她若想比現在更強，必須耗費相應的心力與時間。
一輝是這麽想的。
一周左右的集中修行。一想到史黛菈的實力，這樣的苦行對她來說……時間實在太短了。
「……說的、也是呢。」
珠雫聽完一輝的見解，眉角微微垂下。
珠雫自己也認為這種行為相當魯莽。
再加上最信賴的兄長為此增添背書，珠雫當然隻能信服。
「真是的，那個人到底在做什麽啊……」
珠雫的低語像是傻了眼，又像為此哀傷。不過——
「不過——這是指尋常人的情況。」
「咦！？」
一輝的見解還有後續。
這個行為的確魯莽。換作是自己，絕對不會做，甚至做不出這種選擇。
到這裏為止，一輝的意見都與珠雫相同，可是——
「考量到〈紅蓮皇女〉史黛菈·法米利昂的潛力（potential）……她現在的實力，恐怕還不到第一站呢。」
「…………！」
一輝比任何人都清楚。
才能是多麽的不公平。
每個人類所擁有的潛力極限，高低幅度是非常的寬廣。
其中，史黛菈的潛力稱得上是最頂級的。
她攀登的那座山脈是多麽巨大、多麽宏偉，和他們完全無法比擬。
那座山甚至突破天際，既高大又險峻，一輝等人的水準根本無從測量。
「那麽，她的確有可能在這一周之內，產生爆發性的進步。」
一輝遠比任何人深愛、親近史黛菈，因此他更能肯定。
——她絕對會回到這個地方。
而且是身負過往無法比擬的實力。
「兩天之後，她一定會親自證明給我們看的。」
「……但願如此。我……也想和那個人一戰。要是她因為狀況不好消失在戰場上，我也會很失望的。」
珠雫這麽答道，而她的語氣似乎明亮了些。此時，電梯來到最上層。
◆◇◆◇◆
鐵製門扉左右開啟，兩名服務生便站在門邊，以清爽自然的笑容迎接一輝等人。
「兩位分別是破軍學園的黑鐵一輝先生，以及黑鐵珠雫小姐是嗎？前方就是宴會會場，請繼續前進即可。」
「謝謝你。」
一輝道了聲謝，接著和珠雫邁步在胭脂色的絨毯上，走向前方的大門。
門中泄漏出一絲喧鬧，兩人能聽到眾人相互談話的聲響。
宴會似乎早就開始了。
（各校的代表們……就站在這扇門的另一側。）
一輝吞了口唾沫。
這件事實，令一輝胸中激昂不已。
「哥哥，您看起來很開心呢。」
「……這個舞台，是我去年夢寐以求，卻始終無法如願的地方啊。」
如同方才兩人的談論，一輝很期待與史黛菈的戰鬥。
但並不隻如此。
站在這扇門扉另一側的人們。
那是全國各地脫穎而出的強者們，對f級的一輝來說，他們的實力個個都遠在他之上。
自己能毫不保留，與之相對的對手。一輝一想到能和這些強者交手，胸口便是一陣沸騰。
鬥誌漸漸高昂，無法冷靜。
這場宴會是自由參加的。一輝寧願穿上自己不習慣的西裝，也要參加這場宴會，為的就是想早一點親眼看看自己未來的對手。
「不過對方的眼中，f級（我）根本不值得放在眼裏吧。」
畢竟這場七星劍武祭中，有史黛菈和王馬這兩名a級騎士參賽。
這也沒辦法，倒不如說，這可是絕佳的機會。
所有敵人都是全國首屈一指的強者，一輝和他們的實力本來就有一定差距。〈落第騎士〉的戰鬥法則，就是如何善用低人一等的才能，進而扳倒這些強者。
要是對手輕視自己，縮小彼此的實力差距，那就更好了。
一輝默默地想著。愉悅的喧嘩聲一絲絲地泄漏出來，他推開了門扉——
下一秒——他馬上發覺，自己的預想大錯特錯。
原因就在於，一輝打開大門，現身在宴會會場的那一刻——
所有的喧鬧瞬間停歇，數道視線貫穿了一輝的身軀。
「……！？」
成束的視線，令一輝心中一陣衝擊。
這些目光與沉默隻維持了片刻。
喧嘩立刻回歸了宴會會場，不過——
「他就是打倒〈雷切〉的那一位，破軍的〈落第騎士〉啊。」
「他周遭的氛圍真是犀利。銳利得仿佛一把精心研磨的刀刃，感覺真棒。」
「他的確是全國等級的騎士，無庸置疑……而且足以排上前幾名呢。」
「這麽銳利的氣息，一眼就能看出他的強悍。破軍的前理事長到底在想什麽？竟然讓這種騎士留級。」
喧鬧中隱約可聽聞些許對話。這些對話證明，方才貫穿一輝的視線並非偶然。
「喔喔，不愧是全國等級的強者，一眼就看穿哥哥的實力了呢。」
一輝身旁的珠雫察覺整個場麵的氣氛，開心地綻開笑容。
一輝對此——
（反倒是我小看了他們啊……）
他則是沒讓珠雫發覺，微微苦笑。
他們可能會對自己輕忽大意。
一輝的想法太天真了。
現在在場的強者們，都是全國各地脫穎而出，甚至不畏懼曉學園這股巨大勢力，依舊堅持參賽。
這裏麵沒有人會因為「等級」這種字麵上的資料就大意，這裏不存在這種蠢蛋。
他們隻要淡淡一瞥，就能看穿對手的實力。
在這個地方，這種事可說是理所當然。
這異質的氣息，明顯與學園內的戰鬥相去甚遠。一輝接觸了這樣的氣氛，這才終於體會到。
（我終於來到這裏了。）
他來到了匯集日本的學生騎士，決定其頂點的戰場。
他在這個地方，必定能試探自己的可能性，直到極限為止。
一輝品嚐著這份感受，全身興奮顫抖不已。而就在此時——
「啊！哥、哥哥！」
身旁的珠雫忽然語帶焦急，拉了拉一輝西裝的衣擺。
「怎麽了
？」
「快、快看那裏！」
珠雫指向的方向是餐桌，桌上擺滿了各式宴會料理。
而餐桌前方，有一位女性正到處探頭探腦，像是在找人。
（那個人是……！）
一輝馬上理解珠雫吃驚的理由。
那名女性的金發上，散落著各色顏料。
她的穿著更是超乎一般人的常識。身為女性竟然裸著上身，隻用沾滿顏料的肮髒圍裙遮住碩大的乳房。
一輝沒忘記過這副裝扮。因為她正是襲擊一輝母校的其中一人。
「曉學園的、〈染血達文西〉莎拉·布拉德莉莉……！」
「沒想到她做了那種事之後，還敢來參加宴會。」
正如同珠雫所說。
幾乎所有的曉學園學生，都是恐怖組織——解放軍（rebellion）派遣來的，每個人都是地下社會的菁英。
雖然在月影總理與日本政府直接操作相關情報後，隻有少數人知道這個真相……但就算不論這點，他們依然襲擊了破軍，還將學校破壞到半毀狀態。他們犯下如此暴行之後，竟然還敢在這場宴會上露臉，稱得上是膽大包天。
在這次事件之後，受到衝擊的不隻是破軍，七校全都有眾多學生棄權。
因此，破軍以外的學園對曉學園的敵意絕對不低。（參加者們仿佛也在證明這點，他們全都不打算接近莎拉。）
所以一輝也沒想到，曉學園竟然會出席這場宴會——
（該說他們毫無畏懼，還是神經大條……）
就在此時。
莎拉原本四處遊移的視線，猛然停在一輝身上。
接著下一秒——
「咦？」
莎拉竟然筆直快步走向一輝。
她的舉動就像在說：「終於找到你了。」
最後莎拉停在一輝眼前，兩人的距離近得能感受到對方的氣息。她專注地凝視著一輝，不發一語。
「唔——」
（怎、怎麽回事！？）
「那個、你找我有什麽事嗎？」
莎拉突如其來的逼近，使得一輝困惑不已。
莎拉的雙瞳確實隻映著一輝，顯然她找的對象就是自己。
但是自己和莎拉沒什麽共通點，他實在想不到對方找自己做什麽。
另一方麵，莎拉則是注視著一輝滿是動搖的臉孔——
「…………很好。」
她麵無表情地嘀咕道。下一秒便像是對一輝搜身似的，用自己的手觸摸一輝的肩膀與胸膛。
「嗚哇，布、布拉德莉莉同學！？」
「等、等等！你突然間做什麽啊！？」
「安靜點，我現在正集中精神。」
莎拉絲毫不理會一輝或珠雫的驚呼，隔著衣物描繪著一輝的身體輪廓。
對方可是恐怖分子，甚至曾以敵人的身分對自己張牙舞爪。
怎麽能毫無防備地讓對方接觸身體，太危險了。
一輝雖然心知肚明，不過——
（能感受到她非常專注……）
他在莎拉的舉動中，感受不到惡意或敵意之類的負麵情感。
她的認真，讓一輝猶豫是否該阻止她。
所以一輝沒有強行推開莎拉，略帶猶豫地開口，想問出她到底在認真確認什麽——
下一秒，莎拉使勁扯破一輝西裝外套裏的襯衫。
「咦咦咦咦咦！？」
「哥、哥哥——！？」
這下一輝也不得不和莎拉拉開距離，他遮起胸膛大聲問道：
「你突然間的，到底在做什麽啊！」
莎拉對此則是——
「……沒問題，這樣就合格了。」
她這麽低語著，雙頰微微泛紅。一輝實在不懂她的意思。
「合、合格？什麽意思！？我根本搞不懂你在說什麽！」
「那一天……我第一次見到你的時候，就對你一見鍾情了。這張臉不但帶著美感與柔和，還能感受到體內的強韌。挺拔的美麗身姿……再加上這身肌肉線條，沒有多餘的壯碩，鍛煉得恰到好處……每一處都完美無比。你就是我理想的男人。」
「咦、咦咦！？」
一輝聽見莎拉口中那華麗又輕薄的讚美，神情更是困惑。
這到底是什麽狀況？
她現在該不會是在和自己告白？
（這……怎、怎麽辦！）
莎拉熱切地注視著一輝，一輝更是動搖不已。
這告白來得實在太突然，一輝一時之間不知該如何回應。
不，一輝一定會回答：自己已經有史黛菈了。
雖然他的答案老早就決定了——
莎拉的表情誠懇到恐怖的地步。她的心意是如此率真，就算對方是〈解放軍〉的人馬，以一輝的性格，若要他直截了當地回答：「我很困擾。」一輝還是會猶豫再三——
「沒問題，你合格了，隻有你才配當我的裸體模特兒。」
這困擾大得出乎意料。
「就是這麽回事。請你現在立刻到我的房間脫光衣服吧。」
「什麽這麽回事！？不要！我拒絕！而且我不記得我有參加選秀啊！」
「不行，我拒絕你的拒絕。」
「不要耍賴！」
「如果你怎麽也不肯脫，我就強行脫掉你的衣服。」
話一說完，莎拉全身散發強烈的魔力，雙手顯現出靈裝（device）——「畫筆」與「調色盤」。
（這、這個人、來真的啊……！）
她是認真的。她甚至不惜使用靈裝，也要剝光自己的衣服。
這裏可是宴會會場。
不能在這邊掀起戰鬥。一輝不知道該如何應對，滿臉狼狽——
「這個變態，給我離哥哥遠一點！！！！」
「唔啊！」
同一時間，珠雫施展飛踢，狠狠踢飛莎拉。
「哥哥！您沒事吧！？」
珠雫踢飛正打算襲擊兄長的變態，站在兄長麵前，像是在保護他。
她不光是腳踢，而是全身跳起來飛踢敵人，這實在太厲害了。
這位夥伴多麽值得信賴。
珠雫擔憂地詢問一輝。一輝則是點點頭，開口答道：
「嗯，我沒事。她隻扯掉襯衫的扣子而已……」
「————！」
珠雫聽見這句回答，忽然怒發衝冠。
「……不可原諒。」
「珠、珠雫…………？」
「連我都還沒扯破哥哥的襯衫，然後推倒他啊……！」
值得信賴的妹妹，似乎並非站在一輝這邊。
一輝心中頓時五味雜陳。珠雫則是憤怒地用眼角瞥過兄長後，打算顯現出自己的靈裝。
「去死吧！」
「哇啊啊啊！珠雫，不行啦！不能在這種地方顯現靈裝啦！」
事已至此，一輝也沒空猶豫怎麽應對了。
一輝迅速繞到珠雫身後，架住她的雙手。
珠雫身軀輕巧，無力解開束縛，暫時是不會發生什麽慘劇，不過……
（唔唔、周遭的視線好刺人……！）
都鬧得這麽大了，這也在所難免。
自己也要換件衣服，總之應該先回房間一趟。
一輝這麽思考著。就在此時——
「嗬嗬嗬……我還以為在吵什麽呢。〈染血達文西〉，又是你啊。」
一道女高音從一輝身旁傳進耳中。說話者的抑揚頓挫相當誇張，從中能感受到對方刻意展現了威嚴。
◆◇◆◇◆
一輝望向聲音的來源，便看見一名戴著眼罩、身穿深紅禮服的少女，少女的身後則是一位女仆。
一輝記得這兩個人。
她們和莎拉一樣，曾經一同襲擊破軍學園——
（插圖033）
「我記得沒錯的話，你應該是原廉貞學園代表的風祭同學，沒錯吧？」
眼罩少女點了點頭。
「嗬嗬嗬，你不算說錯。那個名字和這個模樣隻是偽裝，是用來欺騙次元管理局……我的真名並非一般的語言，區區人類的口舌可沒辦法發音呢。」
「大小姐是這麽說的：『沒錯沒錯，請多指教～』另外，請容我自我介紹，我名為夏洛特·科黛，是大小姐專屬的女仆，請多指教。」
「啊，你好，可以不用這麽客氣啦。」
繼風祭之後，夏洛特舉止優雅地對一輝和珠雫行禮。
破軍遭受襲擊時，一輝認不出長相的隻有這名少女。經過她的自我介紹後，一輝這才理解了原因。
一輝看過加加美提供的代表照片，其他成員都是取得代表權的學生。而夏洛特隻是仆人，既非代表生，更不是伐刀者。
「我的同胞讓你見笑了，〈落第騎士〉。『美之女神（muse）』附身在她身上，隻要靈感湧現，她就完全停不下來了。其實她沒什麽惡意，請你見諒。〈深海魔女（lorelei）〉也請收起武器，你們之間早就決出勝負了。」
「你說什麽？」
一輝與珠雫聽見風祭這麽說，同時看向被踢飛的莎拉。
她正呈現大字形，倒在絨毯上。
「她該不會昏倒了吧……？」
「夏爾，把〈染血達文西〉帶去〈轉生之棺〉。」
「交給我吧……莎拉大人，您沒事吧？我馬上帶您到再生槽（capsule）那裏去。」
「唔呃～」
夏洛特抱起莎拉。隻見莎拉兩眼昏花，看來是真的昏倒了。
雖說是飛踢，但是踢人的珠雫本身嬌弱又輕巧，恐怕是七星劍武祭最輕量級的選手。
而莎拉可是地下社會的菁英。
一輝和珠雫見到莎拉出乎意料的弱小，臉上有說不出的驚訝。
風祭則對兩人說道：
「〈染血達文西〉不是戰士，而是藝術家，她會這麽柔弱無可厚非。就連她抵達會場的時候，也被來自地獄的亡者們拖住腳步，最後是由白衣天使們送來這裏的呢。」
「大小姐是這麽說的：『莎拉抵達大阪的時候，不小心因步道的高低差踩空而骨折，最後是被救護車送到這裏的。』」
「她是地○探險的主角嗎！？」
「因此她才被稱為〈染血達文西〉。」
「她染上的是自己的血嗎！？這事實超糗啊！」
「……〈解放軍〉該不會是人才不足吧？」
懷中的珠雫驚訝地低語。一輝也這麽認為。
莎拉這副德行，竟然還想出賽七星劍武祭。
見兩人如此反應——
「嗬嗬嗬——你們這可就大錯特錯了。」
魔獸使（beast tamer）風祭凜奈語帶嘲諷地笑道。
「〈染血達文西〉的確是孱弱到極點，但這個事實並不等於她弱小……事實上，她的『力量』就是足以掩蓋她的孱弱，才會獲選加入這場作戰。」
「……」
「普通的『藝術』，隻是模仿那名不祥之神製作出來的，名為『現實』的作品。就算有再多精細或抽象的差異，終究隻是贗品。但是那個人的『藝術』卻另當別論。〈染血達文西〉的『藝術』足以淘汰掉『現實』。神在那個人的麵前，不過隻是三流的藝術家……勸你們別太掉以輕心，會吃大虧的。」
風祭的話語，令一輝與珠雫同時回想起一件事。
破軍遭襲的當下，莎拉曾經小露身手。
曉成員們的木偶看起來確實就像真人。
但也因為太像真人了，一輝才能看穿木偶的真身。
（……對方的確不容小看。）
她的「藝術」究竟會如何活用在戰鬥中，還是未知數，但也因此令人感到不安。
應該更加警戒她。
（特別是我，我和布拉德莉莉同學是在同一個區塊。）
按照順序，一輝可能會在第三戰碰上她。
莎拉預料之外的柔弱，差點讓一輝大意了。當他正重新繃緊神經時——
「不過，真不愧是〈染血達文西〉，品味果然獨到。靠近一點我才發現，你的確長得相當俊美呢，〈落第騎士〉。」
輕輕一跳。
風祭宛如小動物似的，從稍低的位置仰望著一輝的臉孔。
「咦……」
「外貌不帶多餘的壓迫感，加上外表無法窺視的強大，很符合我的喜好——你畢業之後要不要來我家當管家？待遇從優喔。」
「唔！你的目標也是哥哥啊！我絕對不允許！」
「不，就算你允許，我也沒打算加入恐怖分子的行列啊……」
「我沒說要你加入〈解放軍〉，你隻要在宅邸照顧我的生活起居就好了。」
「哥哥，你不能上當！這一定是借口，她肯定想利用大小姐與管家的主從關係，對哥哥做些下流的事。如果是我一定會這麽做！」
（怎麽辦？我開始覺得，自己的妹妹比恐怖分子還可怕。）
先不論這點——
「謝謝你的好意，不過請容我拒絕，我不太適合穿西裝之類的衣服。」
一輝依舊婉拒風祭的招聘。
當然，其中一個理由是因為風祭隸屬於〈解放軍〉，是恐怖分子的一員。
但除此之外——
「嗯……但是看你的成績，應該沒什麽好的出路吧。在我的軍門下可是一生不愁吃穿喔。」
「大小姐，不能這樣強求。一輝大人看起來很困擾呢。」
除此之外，雖然夏洛特現在故作正常地勸告風祭，不過在風祭一開口延攬一輝，夏洛特原本平靜如水的神情瞬間豹變，用飽含嫉妒的神情瞪著自己，好像自己是她的弑親仇人一樣。
（我要是點頭答應，有一天絕對會被她殺掉吧……）
不管待遇多麽優厚，一輝一點都不想待在一個會遭人暗殺的職場。
但是風祭本人似乎不想放棄，略帶遺憾地嘟起紅唇：
「嗯姆——我知道了……不過，要是你改變主意了，隨時都可以聯絡我。我很歡迎像〈落第騎士〉這麽能幹的人才。」
她將自己的名片遞給一輝。
雖然一輝根本不想當管家，但直接把名片退還給對方，未免太失禮。所以一輝還是一邊道謝，一邊收下名片。
最後，風祭、夏洛特帶著昏迷的莎拉，離開了宴會會場。
一輝目送三人離去後，望著名片微微苦笑。上頭不隻記載著風祭的名字，還有手機號碼、電子信箱，甚至還寫上了住址。
「沒想到會從恐怖分子手中拿到名片啊。」
「的確……這群人真的很詭異。他們明明是罪犯，竟然若無其事地出席宴會、脫人衣服、延攬人才……〈解放軍〉裏的人都這麽奇怪嗎？」
「艾莉絲其實也相當怪呢……」
曉學園的代表們與一般認知中「地下社會的刺客」相比，印象實在差太多了。
一輝深知不能單靠外表去判斷他們的實力。實際上他也親身體驗過他們的強大，印象中的他們是更加凶猛、令人畏懼……但現在卻被他們搞得有點喪失鬥誌。
不過兩人雖然抱持這
樣的感想——
「別把我跟那群蠢蛋相提並論，聽了就倒胃口。」
兩人身後卻傳來反駁。
兩人聽見這句蘊藏怒氣的低語，轉過頭去，便見到一名留著黑色長發的少女，她還以一副怪麵具藏起了眼睛四周。
◆◇◆◇◆
「那些家夥到底在興奮個什麽勁？你又不是我們這邊的人，有點自覺好嗎？」
少女宛如歌劇魅影一般，以假麵遮住麵孔。她望著風祭等人離去的會客廳入口，百般不耐煩地低語道。
珠雫一時之間察覺不出少女的身分，不過——
「……你該不會是曉的多多良幽衣同學吧？」
珠雫的兄長·一輝這麽一說，她才終於驚覺過來。
「啊，你就是那個奇怪的人嗎？明明是夏天，卻像傻瓜一樣穿著防寒衣。」
當時的她全身被防寒衣包得緊緊的，不過一輝一說出口，珠雫才驚覺對方的身高和眼前的人一模一樣。
多多良見到珠雫的反應，沒好氣地說道：
「我才不奇怪。殺手幹麽在大眾前露出真麵目，這才叫做奇怪好嗎？」
（第一次聽見曉學園的人說出合理的話……！）
珠雫感受到些許衝擊。
比起稍早的兩人，多多良還比較像正常的殺手（？）。
不過——
「你可以承認自己是殺手嗎？對外不是維持普通的學生身分嗎？」
珠雫坦率地問道。多多良則是有些諷刺地嗤笑。
「嘻嘻嘻，你們已經聽〈黑影凶手〉說過了吧。在這個國家裏，月影操作情報的手段可是完美無缺。不管你們怎麽鬧，在輿論上隻會被當成玩笑話罷了，所以我就算大方承認自己是殺手也沒關係。」
「…………」
珠雫聞言，眉角微微一跳。
因為多多良的發言，正是無法反駁的事實。
曉學園的學生是恐怖組織〈解放軍〉派來的傭兵。這件事他們早就透過黑乃，報告給所屬機關了。
但是真相卻並未為大眾所知。
除去政府大動作地操作情報之外，事情的真相也實在太過荒誕無稽。誰都不會想到「自己國家的首相勾結恐怖分子」。
因此隻有身為當事人的自己這群人知道真相，也深信曉的學生們是〈解放軍〉的恐怖分子。
……這個狀況對深知真相的珠雫等人來說，實在令人焦躁。
畢竟現在的狀況，根本等同於整個人直接栽進敵人的陷阱之中。
她已經不舒服到極點了，對方還大剌剌地挖開傷口，珠雫會感到不快也是理所當然。
多多良見到珠雫些微的表情變化，則是——
「……嘻嘻，表情別這麽可怕嘛，黑鐵小妹。我不是故意要挑釁，抱歉啦。我今天可是休假呢，就讓我們好好享受這場難得的宴會吧。」
她從餐桌上裝了些料理，遞給珠雫。
隻看她的態度，倒還算得上友好。
但她的用詞以及唇角卻帶著明顯的嘲諷。
珠雫見她這樣的態度，以及隻有嘴巴上的道歉，感覺實在差勁透了。
不過珠雫更不想輕易上了多多良的當，這會讓她更加不悅。
現在應該讓她的挑釁順水流。珠雫這麽判斷——
「謝謝——」
她伸手打算接過料理——就在同時。
盤子忽然飛向空中，掉在大理石地板上，啪啷一聲碎成碎塊。
怎麽會？
因為身旁的一輝以手背揮開多多良遞出的盤子。
「哥、哥哥？」
「————」
兄長突如其來的行動，令珠雫嚇得瞪大雙眼。
不，不隻是珠雫。
周遭的其他學生全都被這突發狀況嚇得一愣。
一輝對此則是不發一語，雙瞳帶著銳利又冰冷的光芒，怒瞪著多多良。現在的他和方才麵對莎拉、風祭等人時，簡直判若兩人。
到底發生了什麽事？
珠雫疑惑地望向掉落在地的菜肴——
「這、這是……！」
她知道一輝為什麽會這麽做了。
原本多多良遞出的盤子上，放著帶骨雞腿肉。
肉塊當中閃著光，仔細一看，竟然是美工刀的刀片。
似乎是落地的衝擊，使得刀片刺破肉塊而出。
料理的過程中，不可能混進這種東西。
這隻可能是某人帶著明顯的惡意，設下了陷阱。
而會做這種事的——隻可能是眼前的恐怖分子。
一輝是察覺了刀片，才揮落了料理。
「這配料可真是刺激啊，多多良同學。」
「嘻嘻嘻，真浪費，這可是特製的呢。裏頭混了幾種生物堿，隻要舔一口，甚至能毒死大象。」
多多良絲毫不畏懼一輝尖銳的視線，抖著肩膀竊笑。
「我還藏得讓你們看不見刀片呢。你和妹妹不一樣，直覺很準嘛。」
「這也不算什麽。你可是散發著滿滿的『惡意』。」
一輝並不是在謙虛。
珠雫雖然沒發覺——一輝卻一開始就察覺到了。
多多良幽衣和先前的三人完全不一樣。
先前的三人雖然舉止怪異，她們身上卻感受不到「惡意」。
不過，多多良卻不同。
這個女人身上除了「惡意」之外，甚至感受不到別的情感。
這樣的女人在裝取給珠雫的食物時，巧妙地以自己的身體遮蔽一輝與珠雫的視線。
——她一定做了什麽。
一輝確定了這點，才揮落了料理。
而結果也如一輝預料。
「你今天不是休假嗎？」
「嘻嘻嘻，沒錯，我是在休假，所以我想殺個人來消除壓力。可惡，就差一點而已。」
自己的企圖被人戳破，多多良完全不覺得羞恥，反而是不悅地咂舌。
「這麽慢悠悠的工作，我還是第一次碰到。叫我襲擊學園，卻不能傷到任何一個人？我和其他蠢蛋可不一樣，打從還是小鬼的時候就在幹殺手了。竟然叫職業殺手不能『殺人』，那就別找我。我這下可是欲求不滿，煩躁到極點了……！我才等不了兩天，現在就想大開殺戒！」
多多良露出宛如利牙的牙齒，詭異地笑著。
她的右手緩緩聚集不祥的魔力，漸漸成型。
那是電鋸型的靈裝，猙獰的刀刃重疊一層又一層，令人聯想到鯊魚的利牙。
「喂，那女人是來真的……！」
「她打算在這種地方開打嗎！？」
多多良不分場合的野蠻舉止，使得會場頓時騷動起來。
一輝對此則是不發一語，站在珠雫身前護著她。
他已經了解了。
多多良這種人，可不是別人說幾句話就會聽進去。
更別說——
一輝根本不可能原諒一個對妹妹下毒的家夥，他沒有這麽偉大。
因此一輝也打算喚出〈陰鐵〉，準備迎擊多多良——
「無冕劍王（another one），住手吧。」
「！」
忽然間，身後傳來的聲音，令一輝停下動作。
不，是被人阻止了。
對方的語氣並不是怒吼，也不帶任何怒氣，靜如止水。
但其中卻有著無與倫比的存在感，以及讓人無法否決的強製力與壓迫感。
一輝聽過這道聲音。
他雖然不是直接聽過他的聲音，卻在電視中聽了無數次。
沒錯，聲音的主人正是——
「你不是為了這麽隨便的鬥毆，才一路贏上來的。對吧？」
「……諸星學長！」
他不是別人。
正是前任七星劍武祭霸者，〈落第騎士〉第一戰的對手——
武曲學園三年級，〈七星劍王〉——諸星雄大。
◆◇◆◇◆
銳利的視線充滿威嚇，令人聯想到肉食野獸。
（插圖047）
他和有棲院差不多高，大約一百八十公分，身材挺拔。
身上厚實的肌肉絲毫不遜於身高，是個適合綁頭巾的男子漢。
他就是日本學生騎士的頂點，諸星雄大。
他的一句話，便讓這陣殺氣騰騰的氣氛頓時僵住。
仔細一看，不隻諸星一個人朝著一輝等人走來。
兩名學生和諸星一樣，他們並未穿著西裝，而是一身略帶古風、品味獨特的武曲學園製服。一輝當然知道他們兩人的身分。
配戴眼鏡的男學生，身上的製服一絲不苟，姿勢從頭到腳整齊劃一。他就是武曲學園三年級·城之崎白夜；而站在他身旁的少女，臉頰貼著ok繃，眼神宛如少年般俏皮。她同樣也是武曲學園三年級·淺木椛。他們分別是去年七星劍武祭的第二名與第三名。
沒錯，正是去年站在頒獎台上的三人，介入了一輝與多多良之間。
（原來如此……難怪身體會頓時緊繃。）
三人一字排開，他們身上各自帶著無法比擬的氛圍（aura）。
這三人光是站在身邊，沉重的壓迫感就會讓人誤以為會客廳本身變得狹小。
他絕不可能忽視如此強大的存在感。
「話又說回來，你這女人開口閉口都是殺人，太凶狠了吧。七星劍武祭近在眼前，你會這麽興奮，我是能理解啦……不過你是不是該冷靜點？」
他應該是在旁邊觀察一段時間了。
諸星沒有責備一輝，反而是俯視著多多良，有些傻眼地勸告她。
緊接著，仿佛是在呼應諸星——
「真是的，竟然會在這種地方喚出靈裝，讓人不得不懷疑你的品行……不過，看來靈裝也會顯現出持有者的品行，你就和你的靈裝一樣粗俗。」
諸星身後的城之崎也跟著攻擊多多良的舉止。
多多良見狀，則是恬不知恥地說道：
「這位有品的小哥，品行再好對戰鬥也沒幫助啦。要我讓你親身體驗一下嗎？」
多多良打開電鋸型靈裝的引擎，將急速回轉的刀尖對準三人——不，是站在最前方的諸星。
而諸星望著多多良的眼神更加冰冷——
「別動不動就齜牙咧嘴，你這樣就跟弱小的小狗沒兩樣。」
「……！」
仿佛歎息般脫口而出的侮辱。
用來激怒本就脾氣粗暴的多多良，已經綽綽有餘。
多多良語氣低沉地笑道：
「嘻嘻嘻，臭小鬼們……很好，現在就讓你們看看我到底弱不弱——」
她散發的氣息不止於「惡意」，已經轉為明顯的殺意。她朝著諸星等人踏出步伐——
「——！？」
忽然間。
就在多多良接近距離諸星三公尺處，她突然像是觸電似地停下腳步。
而諸星見到她的舉動……則是發出佩服般的讚歎。
「看來你不是光會耍嘴皮。沒錯，那裏就是我攻擊的界線，你要是隨便踏進來……我就用這玩意『噗滋』一聲戳下去啦。」
仔細一看，諸星不知何時握著一把細長的金色長槍。
筆直的槍頭，而槍頭尾端的槍纓宛如虎毛一般。這把槍正是〈七星劍王〉的靈裝——〈虎王〉。
「混蛋，你什麽時候拔槍的……！」
多多良驚呼出聲，接著向後退了數步。
但吃驚的不隻是多多良，身旁的一輝也同樣驚訝。
（真厲害……）
眼利如一輝，也看不出他何時拔槍的。
除此之外——
（——他簡直是毫無破綻。）
諸星單純隻是拿著長槍，並未擺出什麽架勢，但是他的攻擊範圍毫無死角。
一輝很清楚，這一點以後一定會讓自己吃盡苦頭。
（我還是第一次親眼見到……這就是〈七星劍王〉大名鼎鼎的〈睥睨八方〉啊。）
他對攻擊範圍的絕對支配力，甚至連〈雷切〉都無法輕易踏入。
不論敵人身在何處，不論敵人從何處進攻，他都能筆直注視著對方。人們佩服諸星毫無死角的眼力，便給予如此美稱。
多多良更是因此不得不停下腳步遲疑。
這也是當然。諸星的間距，可是日本首席學生騎士的間距。
……在這之後——
「啊哈哈哈哈！今年的一年級可真是有氣魄，非常好！」
隨著騷動而來的人，並非隻有武曲的學生們。
洪亮的笑聲，響到令人懷疑對方是否用了擴音器。一道黑影伴隨著笑聲，落在一輝等人的頭上。
來人是一名壯漢。從目測來看，他的身高輕易地超過兩公尺，身體寬度也逼近一公尺，再加上滿麵胡須，看起來一點都不像學生。他是來自於北方大地——北海道·祿存學園三年級，前次大賽前八強之一——〈鋼鐵狂熊〉加我戀司。
「不過你們可不能浪費食物唄。咱們農家辛苦地養雞，就是為了讓你們吃到最好吃的雞肉，你們要是不好好品嚐，可就浪費了咱們的苦心唄。」
傳說加我在小學杯（little）時期，就獨自開墾了一百公頃——等同於二十座東京巨蛋的農地。他這麽說著，同時伸出大手，抓起一輝揮落在地，加了有毒刀片的雞肉——
「啊，那雞肉……！」
一輝來不及阻止加我，加我便把雞肉連骨頭一起丟進嘴裏。
接著他強健的下顎不但嚼碎了雞肉，甚至連骨頭和刀片也嚼個粉碎，接著一口吞下。
「嘎哈哈！曉學園來的，這毒殺得了大象，可殺不了俺！」
「這、這家夥真的是人類嗎……」
加我吞下劇毒，卻沒有任何不適，反而是多多良臉色發青。
不過多多良該驚訝的狀況不隻如此。
「嗯哼?」
「！？！？」
一道氣息忽然吹向多多良的耳中。
多多良直到氣息輕撫耳邊，她才忽然驚覺。
一名女子不知何時將自己抱了個滿懷。
「好了，我現在正在做檢查，你可要乖～乖～的，當個好孩子喔。」
「呃啊！」
女子不斷摸索著多多良的身體，多多良趕緊使勁推開女子。
多多良立刻就反應過來——但她的臉上卻滿是驚嚇。
多多良在〈解放軍〉的年輕一輩中，可是惡名昭彰的殺手。
她的實力是貨真價實的，她也深知自己的實力。
而這名女子卻在不知不覺間——抓住了自己。
她難免會陷入混亂。
「你、你這家夥是什麽人……！」
「嗬嗬?這位病患（kranke）真有精神，有精神是好事喔。」
多多良的語氣焦慮得發抖，而忽然出現的白衣女子則是彎起圓潤的雙唇，遊刃有餘地笑了笑。
「不·過·呢，正如我所想，血壓、體溫都太高了，你很激動喔。身材嬌小，肌膚也有點糟糕，感覺營養狀況不好呢。請把雙手伸出來一下下喔。」
女子這麽說完。
下一秒。
「混蛋，你從剛剛開始到底在說什、麽、咦、咦咦！？」
多多良的手無視本人的意誌，將電鋸丟在地板上。
接著雙手手掌捧成碗狀，伸向白衣女子。
一切都按照女子的意思。
於是白衣女子笑容滿麵地在多多良呈現碗狀的掌心裏——
「你要多攝取鈣質、維他命c以及優質的膠原蛋白喔。還有，來，這是我調配的特殊香料，睡前點燃它，香味就能安撫激動的情緒呢。」
放進了藥錠、膠囊，最後是用可愛的緞帶包起來的小包裹。
當然，多多良根本不需要這些東西。
她馬上就想把東西灑在地上，不過——
（動、動不了！？）
「混賬，你對我做了什麽！？」
「嗯～？嗬嗬?這沒什麽好驚訝的，我身為醫生，當然能隨心所欲操縱病患的身體囉～?」
多多良滿頭大汗地怒吼，另一方麵，女子隻是嫣然一笑。
一輝看著兩人的互動，同時問向珠雫：
「珠雫……你認識她嗎？」
珠雫輕輕點了點頭。
「……是的，我當然認識她。」
以珠雫的性格，並不會去調查每一位全國的強者們。
（插圖055）
珠雫幾乎不認識在場的人們。
但是這名白衣女子例外。
她身為學生，同時也是日本第一的醫生。
而她身為日本第一的醫生，同時也是全國等級的騎士。
「廉貞學園三年級——〈白衣騎士〉藥師霧子。」
珠雫也不得不承認，這名女子是全國唯一一位，比自己高明的〈水術士〉。
「她一年級、二年級的時候一直沒有出賽七星劍武祭，我還以為她今年應該也不會出場。」
「先不說這個，她抓住多多良同學時的招數，該不會是——」
「是的，就如同哥哥所想……那和我的〈水色輪回〉，確實屬於同類型的技術——不過我還沒辦法連自己的衣服一起汽化。」
而珠雫也無法理解，女子到底是用什麽魔法箝製住多多良的身體。
女子或許是對對方的血液進行某種幹涉。
珠雫能夠做出這樣的預測，卻沒辦法做到同樣的技術。
（我竟然和這個人同為d區選手，實在有點鬱悶呢。）
兩人同為水術士，且同屬技巧派的騎士。
那麽技巧的優劣就可能直接反映比賽的勝負。
珠雫在第三戰就有可能會碰上她。對珠雫來說，實在很希望女子能夠在那之前就落敗。
——在場全國級別的騎士紛紛被騷動吸引過來。而這些人其中，出現了一張一輝很熟悉的麵孔。
「喂，小妞。誰說你可以隨便找〈落第騎士〉的碴？啊？」
一名金發男子推開人群，走上前，粗魯地抓起多多良的衣襟，將她提了起來。
他和一輝曾經在破軍三年級生·綾辻絢瀨的事件中交過手。他擁有〈神速反射（marginal ter）〉這樣的天賦，令一輝吃盡苦頭。貪狼學園的王牌——〈劍士殺手（sword eater）〉倉敷藏人。
「倉敷……好久不見了。」
「哼！我就知道你一定會來到這個地方。這次我可要好好奉還當時的賬。」
藏人說完，視線轉回手上的多多良。
「不隻是我，在場所有人都很期待跟這家夥打一場。你要是敢亂來，小心我幹掉你！」
他聲音低沉地警告多多良。
而全國首屈一指的強者們仿佛在肯定藏人的話，尖銳的眼神同時刺向多多良。
這下子，脾氣暴躁的多多良也不得不舉雙手投降。
聚集而來的所有人，都擁有全國前八強等級的實力。
她要一次對付這麽多人，實在不利。
「————嘖！放開我！」
多多良雙手無法動彈，便以腳踢開藏人，脫離他的拘束。
於是她懊惱地扭曲唇角，接著轉身離開。
她隻能這麽做。
◆◇◆◇◆
多多良離開會客廳後，一輝便向聚集而來的一行人道謝。
「各位，真的非常謝謝你們……我差點就中了她的挑釁。」
諸星麵對多多良時的威嚇神情忽然一變，對彎腰道謝的一輝露出親切的笑容。
「沒差啦！要是有人對自己的妹妹不利，會氣得七竅生煙也很正常啦。我倒還佩服你，竟然能忍著不動手。要是我的話，在她拔出武器之前我就會先發作啦。」
他笑著要一輝別太在意。
而諸星身旁的城之崎則是歎了口氣：
「這有什麽好自傲的……雄，你身為本國第一的學生騎士，〈七星劍王〉必須成為全國學生騎士的典範，你應該更穩重點。」
「啊哈哈，阿星是個大妹控嘛。」
「誰是妹控啊！身為大哥會有這種反應是很正常的好嗎！而且那些家夥跑來找碴，算上破軍襲擊事件可是第二次了，凡事過三，佛也發火。我們隻是普通人類，第二次就會忍不住了吧？黑鐵，你也這麽覺得吧？」
「哈哈……的確，曉那群人也害得我們慘兮兮。」
諸星提到襲擊事件，一輝也點頭同意。
不過——
「不過我也不是隻對他們抱持憎恨而已。」
「嗯？什麽意思？」
「他們確實讓我們吃盡苦頭，我對他們也沒什麽好感……不過，他們這些伐刀者身處的世界，我們平時不可能與之接觸，多虧他們加入，我們才有機會與他們交手。就這點來說，我還挺感謝他們的。」
不隻是表麵，還包含裏層的世界。
這場七星劍武祭，能與原本不曾出場的強敵們交手。
對一輝來說，求之不得。
這樣一來——比賽的純度會變得更高。
七星劍武祭是決定最強騎士的鬥爭，而這場鬥爭將會變得更加純粹。
因此單就這點來看，一輝樂意見到曉學園參戰。
而聽完一輝這番話——
「……嗬嗬、哈哈哈哈！」
諸星放聲大笑，原因則是：
「你長著一張人畜無害的臉，說出來的話還真有趣啊。真巧，我也這麽認為。」
沒錯，他的想法和一輝不謀而合。
今年的七星劍武祭，非常值得一戰。
因為諸星很早以前，就希望與〈烈風劍帝〉來場生死之戰。
他可是非常感謝曉能把王馬給拉進戰場。
不過——
「沒想到除了我以外，還有別人也這麽血氣方剛啊。」
而且他還是來自曾經慘遭曉學園迫害的破軍學園。
一般人很難說出這番話。
但他能說出口，就代表——
（也就是說，這個男人也充分理解了……）
「不過，你提到平時無法與他們交手……這樣啊，聽說曉學園的成員都是來自非法社會的傭兵，看來這傳聞是真的呢。」
「剛才那個矮冬瓜也有點不太正常。真是的，太亂來啦。」
「隨便啦，那不重要。」
城之崎與淺木知道曉成員的不合法之處，忽然低聲表達不滿。
對此，諸星則是一句話帶過。
「不管他們是什麽人，我們該做的事也不會有任何改變。對吧？黑鐵。」
諸星忽然問向一輝。
一輝對此則是輕輕點了點頭。
「是啊。我們〈騎士〉不應該在敵人身上追求公平與公正。」
一輝露出平易近人的溫和笑容，這麽答道。
——他的答案，和諸星一模一樣。
正如諸星所想，一輝很清楚。
他們這些〈學生騎士〉的本質。
沒錯，〈學生騎士〉並非運動員。
而是未來必須保衛國家的戰士。
這樣的他們因為對手犯法而火大，本身就是大錯特錯。
要是不能理解這點，不論實力有多麽強大，最後也會淪為區區的運動員罷了。
他們是絕對贏不過真正的騎士。但是——
「敵人本來就是不公正，戰鬥本身就是不公平。理所當然，我們〈學生騎士〉的戰鬥也應該如此。所以不管他們是什麽身分，耍了什麽手段參加這場大賽，都與我們無關。要對他們的非法性說三道四，那些工作是屬於經營這場大賽的大人們——我們隻需要打倒眼前的敵人，取得勝利，向前邁進。」
一輝很清楚其中的區別。
因此在綾辻絢瀨的比賽當中，一輝雖然以朋友的身分，為她感到哀傷，卻不打算指責她「卑劣」，或是借著舉發她犯規，不戰而勝。
一輝雖然討厭不公不義——但並不抗拒。
他不會在敵人身上追求公正。
因為他不是運動員，而是「戰士」。
〈七星劍王〉諸星雄大隻靠著短短的對話當中，就能確認一輝心中的想法與氣度。
正因為諸星確認了這點，才認同了他。
「嗬嗬……老實說，我聽說〈雷切〉敗在留級生手下的時候，真的覺得很可惜。我本來打算今年一定要完美攻破那家夥的必殺技，不過……取代〈雷切〉爬上來的男人，真是有趣得不得了。」
這個男人的確配做他的對手——
「我可是很期待兩天後在戰圈上見到你啊。」
「我到時必定全力以赴。」
諸星的話語中燃起熊熊的鬥誌。而一輝毫不退讓地回以目光。
不隻有諸星一個人借著這次邂逅，測試對手的氣度。
一輝也同樣在測試現任〈七星劍王〉的氣度。
而他也得出同樣的答案。
——第一戰，恐怕就會成為一輝的生死大關。
確實的預感、不安——以及超越這一切的期待。
雙方對對方抱持著同樣的肯定，凝視著對方，互不相讓——
「啊，對了。」
諸星的口氣忽然沒了緊張感——接著出口提醒一輝。
「你差不多該回房換件衣服吧？胸部都露出來了。」
「噗！？」
諸星這麽一說，一輝才想起來。
自己現在穿的西裝前方大開，看起來根本像個變態。
「還是說你在炫耀自己傲人的肉體嗎？原來你有這種興趣喔。」
「怎、怎麽可能啊！」
諸星這麽調侃道。一輝則是紅著臉否定，急忙藏起胸膛。
一輝的反應引得周遭紛紛竊笑。
原本多多良的出現，引得四周氣氛緊繃不已。此時劍拔弩張的氛圍已經消失無蹤，變回原本輕鬆愉快的時光。
◆◇◆◇◆
會客廳隔壁的吸煙區。
有個男人隔著窗戶，望著多多良等人引起的騷動。
他穿著色調偏暗的赤紅西裝。
有色眼鏡的深處，眼瞳微微眯起。這名風度翩翩的紳士正是——
「看來您的學校裏，還是有沒教養的學生呢，月影老師。」
沒錯，他就是日本現任總理大臣，同時也是國立曉學園的負責人，月影貘牙。
月影聽見有人呼喚自己的名字，轉過身去。他一確認聲音的主人，便開心地高聲說道：
「哎呀，真是難得……這不是瀧澤嗎？很久不見了。」
瀧澤。
破軍學園理事長·新宮寺黑乃聽見月影這樣稱呼自己，身軀微微一震。
呼喚自己舊姓的語氣，就和自己學生時代的月影老師完全一樣。
就和當時自己向往的他一樣。
「————……」
恩師的模樣實在毫無改變。
黑乃點燃香煙吸了一口，安撫躁動的情緒。
然後開口指正。
「老師，我現在的姓氏是新宮寺。」
「啊，的確是呢。你的婚禮之後就沒見麵了，怎麽樣，最近過得如何？」
「托您的福，生產也是母子均安。」
「這樣啊，那就太好了。平安就好，嗯。」
月影似乎真的很開心，露出了笑容。他的麵容比黑乃記憶中的容貌，似乎增添了幾絲皺紋。
從他的神情來看，他是打從心底為黑乃的平安感到喜悅。
這點是無庸置疑的。
正因為如此，黑乃的神情更顯苦澀。
（——老師真的一點都沒變。）
他那溫和的語氣，溫暖的笑容。
一切的一切，恍如昨日。
就和黑乃所憧憬的……那時的月影一模一樣。
因此，黑乃同時也感到疑惑與焦躁。
他要是與以往判若兩人就好了。
要是他能明顯表現出敵意與企圖就好了。
若是如此——
（……為什麽那個月影老師會做出這種事，為什麽？）
黑乃就不需要被這樣的疑問壓得喘不過氣來。
（…………）
但是黑乃壓抑住自己的心情：
「我……真的非常不願意以這種形式與老師再會。」
她主動以飽含敵意的視線望向恩師。
沒錯，現在的黑乃已經不是他的學生。
她是破軍學園的一校之長。
眼前的人是曉學園的統帥，而曉學園的人傷害了自己的學生。對黑乃來說，他是可恨的敵人，不可饒恕。
這件事實並不會因此有一絲動搖。
既然如此，黑乃不需要假裝友好，和月影閑話家常。
她隻是需要確認。
為什麽月影會做出那種行為？她要問出月影真正的意圖。
黑乃正確地理解自己的角色。
所以她麵對定位不明的月影，主動主張自己的定位。月影對此則是：
「嗬嗬，當然了。你會生氣也是理所當然。畢竟我把你的學園當成墊腳石了。」
他認同了黑乃的敵意。
這代表他承認自己的行動，對黑乃來說實屬傷害。
而這句話證明，他是明白這些行動會造成損害，才采取那些行動。
黑乃得到月影的證實，更進一步地逼問。
（插圖067）
「為什麽您會做出這些事？」
「我在記者會上都說明得很清楚了。伐刀者是國防的重鎮，但是現在的日本卻將養育伐刀者的大部分責任委托給他國的機構。更別說連執照的發行權限，都在對方的手中。我們不要說是發行執照，連使執照失效的自由都沒有。國家處在這種狀態下……很難稱得上是健全，你也這麽認為吧？我是為了導正錯誤而行動，畢竟我背負著整個國家啊。」
月影麵對黑乃的逼問，他並沒有給出什麽有新意的回答。
這些全是他以前在記者會上述說過的事。但是——
「我不認為這些就是全部的理由，老師還隱瞞了什麽事。」
「怎麽會呢？唔嗯……新宮寺吸取武曲學園的做法，對學園進行了劃時代的改革。我認為這樣的你，應該會了解我這番劃時代的新
此處有著一棟棟的高樓大廈，不過卻杳無人煙。
數十年前，這裏趁著都市開發，蓋滿了建築物，但最重要的招商卻不順利。這些新屋沒有承租戶入住，下場就是直接遭到棄置，成了政策失敗的遺跡。
這座鬼城平常荒涼到連隻小貓都看不到，如今卻充滿活力。
路旁攤商林立。日本列島全域的人們都聚集在此，熱鬧與喧囂仿佛能湧上天際。
為何人們會聚集於此？
原因隻有一個。
兩天後——位於這座鬼城的「灣岸巨蛋」，將要舉行一年一度的學生騎士祭典，七星劍武祭。與職業魔法騎士們的格鬥表演秀——kok（king of knights）聯賽相比，七星劍武祭這場盛會更加吸引國民的目光。
曆年來不隻是門票，周遭的住宿設施也非常搶手。
不過，以國立曉學園襲擊破軍學園為開端，一連串的騷動使得今年賽事的注目程度更上層樓。
如此一來，住宿的競爭率必定會跟著翻倍。
國內外形形色色的人們爭先恐後地抵達現場，從開賽前兩日開始，會場周遭就圍繞著異常的熱度。
而且，提早抵達會場的不隻是觀眾們。
七星劍武祭的出賽選手大多會在開幕式之前，提早抵達現場，前往大會提供的選手宿舍稍作歇息。
落第騎士（worst one）黑鐵一輝，他身為破軍學園代表團的團長，背負著校旗，自然也身在其中，提前抵達會場。
「……嗯——總覺得看起來很怪啊。」
這裏是旅館的房內，裝潢別致清爽，備用品一應俱全。
一輝站在古董樣式的全身鏡前方，看著鏡中的自己，臉上滿是困惑。
他身上的服裝並非平時的製服。
隻見一輝穿上深紺色的燕尾服，搭配同色係的蝴蝶領結，鞋子則是光澤閃亮的皮鞋，全身從上到下打扮得相當氣派。
當然，這身裝扮並非一輝的愛好。
他會打扮成這個樣子，是有原因的。
距離大賽開幕式還有兩天。
聯盟的七星劍武祭營運委員會舉行了自助式宴會，招待這些提早抵達會場的選手。
一輝現在就是在挑選宴會用的正式服裝。
不過他碰到了大麻煩。
（正式場合總不能穿著平常的衣服出席，不過……）
可能是他實在穿不慣禮服。官方提供了不少出借用的禮服，但他不論換上哪套禮服，都和自己搭不起來。
看起來實在太不搭了，不搭到一輝自己都想笑。
（原因應該是這顆刺刺頭吧。）
一輝心想，便拿起梳子，將平時亂翹的頭發梳成三七分。
然後他再次看向全身鏡。
「啊、看起來比剛才適合多了——」
不過隻有一瞬間而已。
梳理整齊的頭發仿佛在呐喊：「我才不聽你的指使！我有自己的路要走！」接著發絲一根根使勁翹起，發型再次恢複原狀。
「這群頑固的家夥。」
不知道到底是像誰？
一輝恨恨地低語，脫下了燕尾服。
（總之還是先不考慮這套了。）
一輝原本認為這套禮服最高級，總之選這套應該沒問題，沒想到看起來卻如此不搭。就算外觀不失禮節，自己也無法接受。
他苦思了一陣子，最後——
「果然還是這套最適合……」
一輝從借來的服裝裏，取出一套淺灰色的三件式西裝。
雖然外觀不太出色，不過也沒辦法。自己實在沒有那個品味或技巧，做出什麽有性格的搭配。
而且距離宴會開始已經沒多少時間了。
一輝趕緊換上三件式西裝。
就在此時。
「哥哥，我可以進去嗎？」
外頭有人敲了敲房門，接著開口詢問。她正是一輝的妹妹，同為七星劍武祭代表生——黑鐵珠雫。
應該是自己花太多時間，她才擔心地跑來看看。
自己準備的時間，竟然比身為女性的珠雫還慢，一輝不禁覺得有點丟臉。同時，他看向全身鏡，確認自己現在的裝扮。
一輝身上穿著白色襯衫，扣子沒有全部扣上，胸膛與腹肌全都露了出來，不過西裝褲倒是穿好了。
要是碰上女性友人，這副模樣倒是有點見不得人。但珠雫可是親生妹妹，應該沒關係。
一輝這麽判斷之後——
「啊，抱歉，我馬上就好，你可以先進來。」
他這麽回答門外的珠雫。
同時，大門打了開來。
「打擾了。」
銀發少女·珠雫進到屋內——不過……
「哥哥，我這邊已經準備好——了……」
珠雫一見到一輝的模樣，一句話卡在喉頭，傻傻站在房間的入口。
翠綠雙眸瞪得大大的，仿佛被嚇傻了。
她到底在驚訝什麽？一輝心中閃過些許疑惑，不過他的注意力馬上轉移到其他地方。
那就是珠雫的裝扮。
（哇啊……真是驚人。）
珠雫身為代表選手，同樣換上借來的禮服，準備出席宴會。
黑色馬甲質地高級，色澤不易反光，馬甲上頭還繡上精致的蕾絲荷葉邊，看起來就像花瓣一樣。
禮服的領口大開，露出雙肩，雪白的肌膚與服裝相互對比，顯得非常耀眼。
珠雫的容貌尚顯稚氣，這樣的服裝對她來說太早熟了。不過高雅的妝容卻使她看起來比平常更加成熟，化解了所有的不協調。
這身搭配大概是……應該說肯定又是珠雫的好友兼室友——有棲院凪的傑作。
親妹妹這身美麗的裝束，美得足以稱她為「淑女」。一輝率直地稱讚道：
「這麽說雖然沒什麽新意……不過你看起來真的非常美啊，珠雫。」
「唔呃！」
下一秒，珠雫滿臉通紅，嬌小的鼻腔忽然「噗！」地一聲噴出鼻血，接著向後倒去。
「珠、珠雫！？」
「呀啊——！糟糕了！」
有棲院原本應該是站在屋外，隻見他急忙飛奔而至，急忙用右手支撐向後倒去的珠雫，另一手抓著手帕，趁著鼻血滴到禮服之前，趕緊捂住珠雫的鼻子。
「珠、珠雫，你怎麽了！沒事吧！？」
一輝被妹妹的異狀嚇了一跳，急忙想上前查看，不過——
「啊、啊啊、啊……」
一輝越是靠近，珠雫的身體越是顫抖，臉色與手帕變得更加鮮紅。
——這也是沒辦法的事。
黑鐵珠雫是以女人的身分，愛著自己的親哥哥。
而她喜歡到無法自拔的這個男人，竟然上半身胸襟大開，一邊稱讚自己「很美」。這個畫麵實在太刺激了。
半裸的性感畫麵可是男女通用。
而一輝本人卻完全沒發現這點，正當他打算靠近珠雫——
「一輝，你給我等一下，不準再靠過來了！先把胸前的扣子扣上！」
有棲院和一輝不一樣，他馬上就發現珠雫失常的原因，便出口阻止一輝。
「咦？咦咦！？」
「快點！不然禮服會沾滿鼻血啦！」
「啊，是，我知道了！」
一輝依舊滿頭霧水，完全搞不清楚狀況，直到有棲院嚴厲地趕他離開，他才趕緊整理自己的衣著。
珠雫這才好不容易冷靜下來。
「哈、哈啊……讓您見笑了。不過，哥哥……剛才的您實在是太性感了…………」
「雖然不太懂發生什麽事……抱歉，我到現在還沒決定要穿什麽好。」
「現在這套西裝看起來很帥氣呢。您不滿意嗎？」
「是、是嗎？我自己是覺得看起來像小朋友裝大人，好像哪邊怪怪的。」
「沒這回事。一輝的肩膀鍛煉得很厚實，很適合這身西裝呢。」
珠雫身後的有棲院也開口稱讚一輝的衣著。
同樣身著西裝的有棲院身材修長，姿勢挺拔，大概不會有人比他更適合西裝，簡直像是牛郎一樣……一輝沒見過真正的牛郎，隻是覺得牛郎的形象和有棲院很接近。
所以，就算有棲院稱讚一輝「很適合」，一輝也很難覺得高興。
而且眼前的好友竟然比自己還高，他真的小一輝一歲嗎？
有棲院造過假經曆，實際上他的年紀搞不好比一輝還大。
一輝默默地思考這些事，然後指著有棲院的盛裝問道：
「艾莉絲也要參加宴會嗎？」
「怎麽會？」
有棲院搖搖頭否定一輝。
「人家早就不是代表選手了。不過人家等一下要和加加美一起參加一般記者的聚會。」
「你完全變成日下部同學的助手了呢。」
「沒辦法，人家還欠她一筆人情呢。」
有棲院聽見珠雫這麽說，隻能聳聳肩。
他口中的「欠人情」，指的自然是不久之前，曉學園襲擊破軍時的事。
有棲院原本是曉學園的間諜，是敵方的人馬。
特別是加加美，雖然當時有棲院是使用「幻想型態」，他還是曾對加加美動手。
有棲院為了贖罪，現在成為加加美的左右手，為身為校園報社記者的加加美做牛做馬。
——不過一輝心知肚明，這是加加美的好意。
曉學園襲擊破軍時，完全采取「幻想型態」，或許是因為他們的幕後黑手，正是這個國家的總理大臣·月影貘牙。他並不打算傷害國民——但即使沒有傷到身軀，心靈上依舊留下名為「恐懼」的創傷。
事實上，同為破軍代表的葉暮姊妹因此喪失鬥誌，主動棄權；東堂刀華與禦祓泡沫則是受到〈烈風劍帝〉的一擊，兩人陷入昏迷，至今仍未清醒。
有棲院很清楚兩人的狀態，他們的昏迷隻是暫時性，起因是極度的疲勞，並未危及性命。但或許是因為有棲院的成長過程造成他極度自卑，身為當事人的他依舊為此感到自責。
加加美為了不讓有棲院猛鑽牛角尖，便刻意用「贖罪」當成借口使喚有棲院。
不過有棲院對他人的心思很敏感。
他應該早就察覺加加美的好意。
有棲院雖然發覺了，仍然裝作若無其事，繼續對加加美「贖罪」。不過——
（……或許是因為對艾莉絲來說，加加美同學也是他能放心撒嬌的對象吧。）
一輝心想。
如果他們能一點一滴地回複以前的關係，那就太好了。
而就在此時。
「咚——咚——」房間裏的擺鍾忽然重重響了起來。
晚上六點——鍾聲告知眾人，已經到了宴會時間。
「啊，都已經這個時間了。珠雫，我們走吧。」
「好的，哥哥。」
「啊，你們兩個先別走。」
一輝站在珠雫身旁，正打算前往會場。此時有棲院忽然出聲叫住兩人。
一輝疑惑地停下腳步，就在同時，有棲院拿起電子學生手冊，用內建的相機拍下兩人的身影。
「難得兩個人都打扮得這麽好看，拍個照留作紀念吧。」
有棲院快速地操作學生手冊，將珠雫與一輝的合照發送到兩人的學生手冊裏。
珠雫一看見照片，雪白的雙頰立刻染上粉色，開心不已。
「哇啊……謝謝你，艾莉絲。我會把這張照片當作一輩子的寶物！」
（一輩子啊……）
一輝看了反而有些沮喪。
自己的正裝還是怎麽看怎麽怪。
而且珠雫穿起禮服實在太合適了。
這樣的自己站在珠雫身旁，看起來更滑稽。
這種服裝應該等年紀大一點，才比較有紀念價值。
一輝心中五味雜陳地看著照片——
『曉可能不會出席宴會，但還是小心為上。』
「謝謝，我就收下了。」
以及連同照片一起寄來的留言。一輝道了謝，邁向會場。
◆◇◆◇◆
當作選手宿舍的這間旅館，頂樓設有會客廳。這次的宴會就是在此舉辦。
走樓梯難以抵達頂樓，所以一輝與珠雫搭乘電梯，來到旅館頂樓。
途中，珠雫始終開心地看著稍早拍的照片。
「嘻嘻。」
「你這麽喜歡這張照片嗎？」
「是啊，我已經把照片設為待機畫麵了。」
「已經設定好啦……」
一輝麵露苦笑，同時暗自發誓。
下次還要參加這種宴會，就穿製服出席。
他不要再勉強自己打扮成這副德行了。
「我一想到可以拿去跟史黛菈同學炫耀，嘴角的笑意就停不下來呢。」
一輝才剛發完誓，馬上就能預見未來自己被強迫換裝的畫麵。
「別太刺激史黛菈啊……」
「這我就不能保證了。誰叫那個人現在不在場，是她自己的錯。」
「……」
現在不在場。
沒錯，正如珠雫所言，史黛菈現在還未抵達大阪。
原本破軍的代表預計今天就會全數抵達會場。不過史黛菈似乎是告知理事長·黑乃，她想繼續與〈夜叉姬〉修行，直到最後一刻。
曉學園襲擊破軍學園時，史黛菈敗給了曉學園的〈烈風劍帝〉黑鐵王馬。
而且還是敗在她引以為傲的「力量」。
這件事重傷了史黛菈的自信。
現在的史黛菈為了取回自信，拚命地掙紮著。
〈夜叉姬〉的強大可說是破軍學園第一。她想借由與〈夜叉姬〉的修行，試著掌握某種可能性。
不過——
「哥哥，您認為史黛菈同學經過這樣的修行，能變得更強嗎？」
珠雫忽然問向一輝。
她的語氣，似乎蘊含著擔憂。
「再過兩天就是七星劍武祭了。現在這個時候本來應該用來養精蓄銳，她卻拿來進行急就章的修行，我不認為這有什麽意義。我能理解她的焦急……但她的判斷不會太過輕率嗎？」
不，不隻是「似乎」。
珠雫是真心為史黛菈操心。
她擔心史黛菈會因為過度的修行搞壞身子。
這場七星劍武祭對史黛菈的意義重大，珠雫怕她因此無法以最佳狀態站在戰場上。
「珠雫很溫柔呢。」
「什……！」
珠雫聽見一輝這麽說，整張臉忽然漲紅，接著撇過臉去。
「我、我才不是擔心她！因為哥哥很期待與史黛菈同學戰鬥，所以我才有點在意而已。」
珠雫出口反駁，不過她的逞強可說是一目了然。
平時兩人雖然互看不順眼，一輝還是能理解，她們之間依舊存在著友情。
不過這名溫柔的少女並不希望被人戳破這點。
所以——
「你想問的是，她靠著這麽臨時的修行，到底能不能變強嗎？」
一輝老實回答珠雫自己的見解。
「是啊，我也認為很勉強。畢竟時間實在太少了，要是在重要的七星劍武祭前累積無謂的疲勞，可能會使體能惡化。」
沒錯，一輝對於史黛菈的判斷，也和珠雫抱持著同樣的擔憂。
短時間的集中修行，的確有可能變強。
可能性有歸有——不過凡事都有但書。
這種狀況隻出現在當事人實力不成熟的時候。
一輝認為，要追求某種技藝的卓越，其實就類似於登山。
從山麓到第一站（注1）之間的距離相當平緩，用跑的就能登上去。（注1 原文為一合目，日本將登山分為十站，每一站的距離約為山麓到山頂的十分之一。）
因此初學之人能在短期間就大幅增進實力。
不過到了第七站、第八站——一切就另當別論。
越是接近山頂，山坡就越是險峻。而名為強大的巔峰，同樣也是越爬越陡。
同樣的一步，同樣的一公尺，前進的心力卻會等比成長。
要抵達某種技藝的巔峰，就是這麽一回事。
「而史黛菈距離初學之人，早就超過一大截了。」
她若想比現在更強，必須耗費相應的心力與時間。
一輝是這麽想的。
一周左右的集中修行。一想到史黛菈的實力，這樣的苦行對她來說……時間實在太短了。
「……說的、也是呢。」
珠雫聽完一輝的見解，眉角微微垂下。
珠雫自己也認為這種行為相當魯莽。
再加上最信賴的兄長為此增添背書，珠雫當然隻能信服。
「真是的，那個人到底在做什麽啊……」
珠雫的低語像是傻了眼，又像為此哀傷。不過——
「不過——這是指尋常人的情況。」
「咦！？」
一輝的見解還有後續。
這個行為的確魯莽。換作是自己，絕對不會做，甚至做不出這種選擇。
到這裏為止，一輝的意見都與珠雫相同，可是——
「考量到〈紅蓮皇女〉史黛菈·法米利昂的潛力（potential）……她現在的實力，恐怕還不到第一站呢。」
「…………！」
一輝比任何人都清楚。
才能是多麽的不公平。
每個人類所擁有的潛力極限，高低幅度是非常的寬廣。
其中，史黛菈的潛力稱得上是最頂級的。
她攀登的那座山脈是多麽巨大、多麽宏偉，和他們完全無法比擬。
那座山甚至突破天際，既高大又險峻，一輝等人的水準根本無從測量。
「那麽，她的確有可能在這一周之內，產生爆發性的進步。」
一輝遠比任何人深愛、親近史黛菈，因此他更能肯定。
——她絕對會回到這個地方。
而且是身負過往無法比擬的實力。
「兩天之後，她一定會親自證明給我們看的。」
「……但願如此。我……也想和那個人一戰。要是她因為狀況不好消失在戰場上，我也會很失望的。」
珠雫這麽答道，而她的語氣似乎明亮了些。此時，電梯來到最上層。
◆◇◆◇◆
鐵製門扉左右開啟，兩名服務生便站在門邊，以清爽自然的笑容迎接一輝等人。
「兩位分別是破軍學園的黑鐵一輝先生，以及黑鐵珠雫小姐是嗎？前方就是宴會會場，請繼續前進即可。」
「謝謝你。」
一輝道了聲謝，接著和珠雫邁步在胭脂色的絨毯上，走向前方的大門。
門中泄漏出一絲喧鬧，兩人能聽到眾人相互談話的聲響。
宴會似乎早就開始了。
（各校的代表們……就站在這扇門的另一側。）
一輝吞了口唾沫。
這件事實，令一輝胸中激昂不已。
「哥哥，您看起來很開心呢。」
「……這個舞台，是我去年夢寐以求，卻始終無法如願的地方啊。」
如同方才兩人的談論，一輝很期待與史黛菈的戰鬥。
但並不隻如此。
站在這扇門扉另一側的人們。
那是全國各地脫穎而出的強者們，對f級的一輝來說，他們的實力個個都遠在他之上。
自己能毫不保留，與之相對的對手。一輝一想到能和這些強者交手，胸口便是一陣沸騰。
鬥誌漸漸高昂，無法冷靜。
這場宴會是自由參加的。一輝寧願穿上自己不習慣的西裝，也要參加這場宴會，為的就是想早一點親眼看看自己未來的對手。
「不過對方的眼中，f級（我）根本不值得放在眼裏吧。」
畢竟這場七星劍武祭中，有史黛菈和王馬這兩名a級騎士參賽。
這也沒辦法，倒不如說，這可是絕佳的機會。
所有敵人都是全國首屈一指的強者，一輝和他們的實力本來就有一定差距。〈落第騎士〉的戰鬥法則，就是如何善用低人一等的才能，進而扳倒這些強者。
要是對手輕視自己，縮小彼此的實力差距，那就更好了。
一輝默默地想著。愉悅的喧嘩聲一絲絲地泄漏出來，他推開了門扉——
下一秒——他馬上發覺，自己的預想大錯特錯。
原因就在於，一輝打開大門，現身在宴會會場的那一刻——
所有的喧鬧瞬間停歇，數道視線貫穿了一輝的身軀。
「……！？」
成束的視線，令一輝心中一陣衝擊。
這些目光與沉默隻維持了片刻。
喧嘩立刻回歸了宴會會場，不過——
「他就是打倒〈雷切〉的那一位，破軍的〈落第騎士〉啊。」
「他周遭的氛圍真是犀利。銳利得仿佛一把精心研磨的刀刃，感覺真棒。」
「他的確是全國等級的騎士，無庸置疑……而且足以排上前幾名呢。」
「這麽銳利的氣息，一眼就能看出他的強悍。破軍的前理事長到底在想什麽？竟然讓這種騎士留級。」
喧鬧中隱約可聽聞些許對話。這些對話證明，方才貫穿一輝的視線並非偶然。
「喔喔，不愧是全國等級的強者，一眼就看穿哥哥的實力了呢。」
一輝身旁的珠雫察覺整個場麵的氣氛，開心地綻開笑容。
一輝對此——
（反倒是我小看了他們啊……）
他則是沒讓珠雫發覺，微微苦笑。
他們可能會對自己輕忽大意。
一輝的想法太天真了。
現在在場的強者們，都是全國各地脫穎而出，甚至不畏懼曉學園這股巨大勢力，依舊堅持參賽。
這裏麵沒有人會因為「等級」這種字麵上的資料就大意，這裏不存在這種蠢蛋。
他們隻要淡淡一瞥，就能看穿對手的實力。
在這個地方，這種事可說是理所當然。
這異質的氣息，明顯與學園內的戰鬥相去甚遠。一輝接觸了這樣的氣氛，這才終於體會到。
（我終於來到這裏了。）
他來到了匯集日本的學生騎士，決定其頂點的戰場。
他在這個地方，必定能試探自己的可能性，直到極限為止。
一輝品嚐著這份感受，全身興奮顫抖不已。而就在此時——
「啊！哥、哥哥！」
身旁的珠雫忽然語帶焦急，拉了拉一輝西裝的衣擺。
「怎麽了
？」
「快、快看那裏！」
珠雫指向的方向是餐桌，桌上擺滿了各式宴會料理。
而餐桌前方，有一位女性正到處探頭探腦，像是在找人。
（那個人是……！）
一輝馬上理解珠雫吃驚的理由。
那名女性的金發上，散落著各色顏料。
她的穿著更是超乎一般人的常識。身為女性竟然裸著上身，隻用沾滿顏料的肮髒圍裙遮住碩大的乳房。
一輝沒忘記過這副裝扮。因為她正是襲擊一輝母校的其中一人。
「曉學園的、〈染血達文西〉莎拉·布拉德莉莉……！」
「沒想到她做了那種事之後，還敢來參加宴會。」
正如同珠雫所說。
幾乎所有的曉學園學生，都是恐怖組織——解放軍（rebellion）派遣來的，每個人都是地下社會的菁英。
雖然在月影總理與日本政府直接操作相關情報後，隻有少數人知道這個真相……但就算不論這點，他們依然襲擊了破軍，還將學校破壞到半毀狀態。他們犯下如此暴行之後，竟然還敢在這場宴會上露臉，稱得上是膽大包天。
在這次事件之後，受到衝擊的不隻是破軍，七校全都有眾多學生棄權。
因此，破軍以外的學園對曉學園的敵意絕對不低。（參加者們仿佛也在證明這點，他們全都不打算接近莎拉。）
所以一輝也沒想到，曉學園竟然會出席這場宴會——
（該說他們毫無畏懼，還是神經大條……）
就在此時。
莎拉原本四處遊移的視線，猛然停在一輝身上。
接著下一秒——
「咦？」
莎拉竟然筆直快步走向一輝。
她的舉動就像在說：「終於找到你了。」
最後莎拉停在一輝眼前，兩人的距離近得能感受到對方的氣息。她專注地凝視著一輝，不發一語。
「唔——」
（怎、怎麽回事！？）
「那個、你找我有什麽事嗎？」
莎拉突如其來的逼近，使得一輝困惑不已。
莎拉的雙瞳確實隻映著一輝，顯然她找的對象就是自己。
但是自己和莎拉沒什麽共通點，他實在想不到對方找自己做什麽。
另一方麵，莎拉則是注視著一輝滿是動搖的臉孔——
「…………很好。」
她麵無表情地嘀咕道。下一秒便像是對一輝搜身似的，用自己的手觸摸一輝的肩膀與胸膛。
「嗚哇，布、布拉德莉莉同學！？」
「等、等等！你突然間做什麽啊！？」
「安靜點，我現在正集中精神。」
莎拉絲毫不理會一輝或珠雫的驚呼，隔著衣物描繪著一輝的身體輪廓。
對方可是恐怖分子，甚至曾以敵人的身分對自己張牙舞爪。
怎麽能毫無防備地讓對方接觸身體，太危險了。
一輝雖然心知肚明，不過——
（能感受到她非常專注……）
他在莎拉的舉動中，感受不到惡意或敵意之類的負麵情感。
她的認真，讓一輝猶豫是否該阻止她。
所以一輝沒有強行推開莎拉，略帶猶豫地開口，想問出她到底在認真確認什麽——
下一秒，莎拉使勁扯破一輝西裝外套裏的襯衫。
「咦咦咦咦咦！？」
「哥、哥哥——！？」
這下一輝也不得不和莎拉拉開距離，他遮起胸膛大聲問道：
「你突然間的，到底在做什麽啊！」
莎拉對此則是——
「……沒問題，這樣就合格了。」
她這麽低語著，雙頰微微泛紅。一輝實在不懂她的意思。
「合、合格？什麽意思！？我根本搞不懂你在說什麽！」
「那一天……我第一次見到你的時候，就對你一見鍾情了。這張臉不但帶著美感與柔和，還能感受到體內的強韌。挺拔的美麗身姿……再加上這身肌肉線條，沒有多餘的壯碩，鍛煉得恰到好處……每一處都完美無比。你就是我理想的男人。」
「咦、咦咦！？」
一輝聽見莎拉口中那華麗又輕薄的讚美，神情更是困惑。
這到底是什麽狀況？
她現在該不會是在和自己告白？
（這……怎、怎麽辦！）
莎拉熱切地注視著一輝，一輝更是動搖不已。
這告白來得實在太突然，一輝一時之間不知該如何回應。
不，一輝一定會回答：自己已經有史黛菈了。
雖然他的答案老早就決定了——
莎拉的表情誠懇到恐怖的地步。她的心意是如此率真，就算對方是〈解放軍〉的人馬，以一輝的性格，若要他直截了當地回答：「我很困擾。」一輝還是會猶豫再三——
「沒問題，你合格了，隻有你才配當我的裸體模特兒。」
這困擾大得出乎意料。
「就是這麽回事。請你現在立刻到我的房間脫光衣服吧。」
「什麽這麽回事！？不要！我拒絕！而且我不記得我有參加選秀啊！」
「不行，我拒絕你的拒絕。」
「不要耍賴！」
「如果你怎麽也不肯脫，我就強行脫掉你的衣服。」
話一說完，莎拉全身散發強烈的魔力，雙手顯現出靈裝（device）——「畫筆」與「調色盤」。
（這、這個人、來真的啊……！）
她是認真的。她甚至不惜使用靈裝，也要剝光自己的衣服。
這裏可是宴會會場。
不能在這邊掀起戰鬥。一輝不知道該如何應對，滿臉狼狽——
「這個變態，給我離哥哥遠一點！！！！」
「唔啊！」
同一時間，珠雫施展飛踢，狠狠踢飛莎拉。
「哥哥！您沒事吧！？」
珠雫踢飛正打算襲擊兄長的變態，站在兄長麵前，像是在保護他。
她不光是腳踢，而是全身跳起來飛踢敵人，這實在太厲害了。
這位夥伴多麽值得信賴。
珠雫擔憂地詢問一輝。一輝則是點點頭，開口答道：
「嗯，我沒事。她隻扯掉襯衫的扣子而已……」
「————！」
珠雫聽見這句回答，忽然怒發衝冠。
「……不可原諒。」
「珠、珠雫…………？」
「連我都還沒扯破哥哥的襯衫，然後推倒他啊……！」
值得信賴的妹妹，似乎並非站在一輝這邊。
一輝心中頓時五味雜陳。珠雫則是憤怒地用眼角瞥過兄長後，打算顯現出自己的靈裝。
「去死吧！」
「哇啊啊啊！珠雫，不行啦！不能在這種地方顯現靈裝啦！」
事已至此，一輝也沒空猶豫怎麽應對了。
一輝迅速繞到珠雫身後，架住她的雙手。
珠雫身軀輕巧，無力解開束縛，暫時是不會發生什麽慘劇，不過……
（唔唔、周遭的視線好刺人……！）
都鬧得這麽大了，這也在所難免。
自己也要換件衣服，總之應該先回房間一趟。
一輝這麽思考著。就在此時——
「嗬嗬嗬……我還以為在吵什麽呢。〈染血達文西〉，又是你啊。」
一道女高音從一輝身旁傳進耳中。說話者的抑揚頓挫相當誇張，從中能感受到對方刻意展現了威嚴。
◆◇◆◇◆
一輝望向聲音的來源，便看見一名戴著眼罩、身穿深紅禮服的少女，少女的身後則是一位女仆。
一輝記得這兩個人。
她們和莎拉一樣，曾經一同襲擊破軍學園——
（插圖033）
「我記得沒錯的話，你應該是原廉貞學園代表的風祭同學，沒錯吧？」
眼罩少女點了點頭。
「嗬嗬嗬，你不算說錯。那個名字和這個模樣隻是偽裝，是用來欺騙次元管理局……我的真名並非一般的語言，區區人類的口舌可沒辦法發音呢。」
「大小姐是這麽說的：『沒錯沒錯，請多指教～』另外，請容我自我介紹，我名為夏洛特·科黛，是大小姐專屬的女仆，請多指教。」
「啊，你好，可以不用這麽客氣啦。」
繼風祭之後，夏洛特舉止優雅地對一輝和珠雫行禮。
破軍遭受襲擊時，一輝認不出長相的隻有這名少女。經過她的自我介紹後，一輝這才理解了原因。
一輝看過加加美提供的代表照片，其他成員都是取得代表權的學生。而夏洛特隻是仆人，既非代表生，更不是伐刀者。
「我的同胞讓你見笑了，〈落第騎士〉。『美之女神（muse）』附身在她身上，隻要靈感湧現，她就完全停不下來了。其實她沒什麽惡意，請你見諒。〈深海魔女（lorelei）〉也請收起武器，你們之間早就決出勝負了。」
「你說什麽？」
一輝與珠雫聽見風祭這麽說，同時看向被踢飛的莎拉。
她正呈現大字形，倒在絨毯上。
「她該不會昏倒了吧……？」
「夏爾，把〈染血達文西〉帶去〈轉生之棺〉。」
「交給我吧……莎拉大人，您沒事吧？我馬上帶您到再生槽（capsule）那裏去。」
「唔呃～」
夏洛特抱起莎拉。隻見莎拉兩眼昏花，看來是真的昏倒了。
雖說是飛踢，但是踢人的珠雫本身嬌弱又輕巧，恐怕是七星劍武祭最輕量級的選手。
而莎拉可是地下社會的菁英。
一輝和珠雫見到莎拉出乎意料的弱小，臉上有說不出的驚訝。
風祭則對兩人說道：
「〈染血達文西〉不是戰士，而是藝術家，她會這麽柔弱無可厚非。就連她抵達會場的時候，也被來自地獄的亡者們拖住腳步，最後是由白衣天使們送來這裏的呢。」
「大小姐是這麽說的：『莎拉抵達大阪的時候，不小心因步道的高低差踩空而骨折，最後是被救護車送到這裏的。』」
「她是地○探險的主角嗎！？」
「因此她才被稱為〈染血達文西〉。」
「她染上的是自己的血嗎！？這事實超糗啊！」
「……〈解放軍〉該不會是人才不足吧？」
懷中的珠雫驚訝地低語。一輝也這麽認為。
莎拉這副德行，竟然還想出賽七星劍武祭。
見兩人如此反應——
「嗬嗬嗬——你們這可就大錯特錯了。」
魔獸使（beast tamer）風祭凜奈語帶嘲諷地笑道。
「〈染血達文西〉的確是孱弱到極點，但這個事實並不等於她弱小……事實上，她的『力量』就是足以掩蓋她的孱弱，才會獲選加入這場作戰。」
「……」
「普通的『藝術』，隻是模仿那名不祥之神製作出來的，名為『現實』的作品。就算有再多精細或抽象的差異，終究隻是贗品。但是那個人的『藝術』卻另當別論。〈染血達文西〉的『藝術』足以淘汰掉『現實』。神在那個人的麵前，不過隻是三流的藝術家……勸你們別太掉以輕心，會吃大虧的。」
風祭的話語，令一輝與珠雫同時回想起一件事。
破軍遭襲的當下，莎拉曾經小露身手。
曉成員們的木偶看起來確實就像真人。
但也因為太像真人了，一輝才能看穿木偶的真身。
（……對方的確不容小看。）
她的「藝術」究竟會如何活用在戰鬥中，還是未知數，但也因此令人感到不安。
應該更加警戒她。
（特別是我，我和布拉德莉莉同學是在同一個區塊。）
按照順序，一輝可能會在第三戰碰上她。
莎拉預料之外的柔弱，差點讓一輝大意了。當他正重新繃緊神經時——
「不過，真不愧是〈染血達文西〉，品味果然獨到。靠近一點我才發現，你的確長得相當俊美呢，〈落第騎士〉。」
輕輕一跳。
風祭宛如小動物似的，從稍低的位置仰望著一輝的臉孔。
「咦……」
「外貌不帶多餘的壓迫感，加上外表無法窺視的強大，很符合我的喜好——你畢業之後要不要來我家當管家？待遇從優喔。」
「唔！你的目標也是哥哥啊！我絕對不允許！」
「不，就算你允許，我也沒打算加入恐怖分子的行列啊……」
「我沒說要你加入〈解放軍〉，你隻要在宅邸照顧我的生活起居就好了。」
「哥哥，你不能上當！這一定是借口，她肯定想利用大小姐與管家的主從關係，對哥哥做些下流的事。如果是我一定會這麽做！」
（怎麽辦？我開始覺得，自己的妹妹比恐怖分子還可怕。）
先不論這點——
「謝謝你的好意，不過請容我拒絕，我不太適合穿西裝之類的衣服。」
一輝依舊婉拒風祭的招聘。
當然，其中一個理由是因為風祭隸屬於〈解放軍〉，是恐怖分子的一員。
但除此之外——
「嗯……但是看你的成績，應該沒什麽好的出路吧。在我的軍門下可是一生不愁吃穿喔。」
「大小姐，不能這樣強求。一輝大人看起來很困擾呢。」
除此之外，雖然夏洛特現在故作正常地勸告風祭，不過在風祭一開口延攬一輝，夏洛特原本平靜如水的神情瞬間豹變，用飽含嫉妒的神情瞪著自己，好像自己是她的弑親仇人一樣。
（我要是點頭答應，有一天絕對會被她殺掉吧……）
不管待遇多麽優厚，一輝一點都不想待在一個會遭人暗殺的職場。
但是風祭本人似乎不想放棄，略帶遺憾地嘟起紅唇：
「嗯姆——我知道了……不過，要是你改變主意了，隨時都可以聯絡我。我很歡迎像〈落第騎士〉這麽能幹的人才。」
她將自己的名片遞給一輝。
雖然一輝根本不想當管家，但直接把名片退還給對方，未免太失禮。所以一輝還是一邊道謝，一邊收下名片。
最後，風祭、夏洛特帶著昏迷的莎拉，離開了宴會會場。
一輝目送三人離去後，望著名片微微苦笑。上頭不隻記載著風祭的名字，還有手機號碼、電子信箱，甚至還寫上了住址。
「沒想到會從恐怖分子手中拿到名片啊。」
「的確……這群人真的很詭異。他們明明是罪犯，竟然若無其事地出席宴會、脫人衣服、延攬人才……〈解放軍〉裏的人都這麽奇怪嗎？」
「艾莉絲其實也相當怪呢……」
曉學園的代表們與一般認知中「地下社會的刺客」相比，印象實在差太多了。
一輝深知不能單靠外表去判斷他們的實力。實際上他也親身體驗過他們的強大，印象中的他們是更加凶猛、令人畏懼……但現在卻被他們搞得有點喪失鬥誌。
不過兩人雖然抱持這
樣的感想——
「別把我跟那群蠢蛋相提並論，聽了就倒胃口。」
兩人身後卻傳來反駁。
兩人聽見這句蘊藏怒氣的低語，轉過頭去，便見到一名留著黑色長發的少女，她還以一副怪麵具藏起了眼睛四周。
◆◇◆◇◆
「那些家夥到底在興奮個什麽勁？你又不是我們這邊的人，有點自覺好嗎？」
少女宛如歌劇魅影一般，以假麵遮住麵孔。她望著風祭等人離去的會客廳入口，百般不耐煩地低語道。
珠雫一時之間察覺不出少女的身分，不過——
「……你該不會是曉的多多良幽衣同學吧？」
珠雫的兄長·一輝這麽一說，她才終於驚覺過來。
「啊，你就是那個奇怪的人嗎？明明是夏天，卻像傻瓜一樣穿著防寒衣。」
當時的她全身被防寒衣包得緊緊的，不過一輝一說出口，珠雫才驚覺對方的身高和眼前的人一模一樣。
多多良見到珠雫的反應，沒好氣地說道：
「我才不奇怪。殺手幹麽在大眾前露出真麵目，這才叫做奇怪好嗎？」
（第一次聽見曉學園的人說出合理的話……！）
珠雫感受到些許衝擊。
比起稍早的兩人，多多良還比較像正常的殺手（？）。
不過——
「你可以承認自己是殺手嗎？對外不是維持普通的學生身分嗎？」
珠雫坦率地問道。多多良則是有些諷刺地嗤笑。
「嘻嘻嘻，你們已經聽〈黑影凶手〉說過了吧。在這個國家裏，月影操作情報的手段可是完美無缺。不管你們怎麽鬧，在輿論上隻會被當成玩笑話罷了，所以我就算大方承認自己是殺手也沒關係。」
「…………」
珠雫聞言，眉角微微一跳。
因為多多良的發言，正是無法反駁的事實。
曉學園的學生是恐怖組織〈解放軍〉派來的傭兵。這件事他們早就透過黑乃，報告給所屬機關了。
但是真相卻並未為大眾所知。
除去政府大動作地操作情報之外，事情的真相也實在太過荒誕無稽。誰都不會想到「自己國家的首相勾結恐怖分子」。
因此隻有身為當事人的自己這群人知道真相，也深信曉的學生們是〈解放軍〉的恐怖分子。
……這個狀況對深知真相的珠雫等人來說，實在令人焦躁。
畢竟現在的狀況，根本等同於整個人直接栽進敵人的陷阱之中。
她已經不舒服到極點了，對方還大剌剌地挖開傷口，珠雫會感到不快也是理所當然。
多多良見到珠雫些微的表情變化，則是——
「……嘻嘻，表情別這麽可怕嘛，黑鐵小妹。我不是故意要挑釁，抱歉啦。我今天可是休假呢，就讓我們好好享受這場難得的宴會吧。」
她從餐桌上裝了些料理，遞給珠雫。
隻看她的態度，倒還算得上友好。
但她的用詞以及唇角卻帶著明顯的嘲諷。
珠雫見她這樣的態度，以及隻有嘴巴上的道歉，感覺實在差勁透了。
不過珠雫更不想輕易上了多多良的當，這會讓她更加不悅。
現在應該讓她的挑釁順水流。珠雫這麽判斷——
「謝謝——」
她伸手打算接過料理——就在同時。
盤子忽然飛向空中，掉在大理石地板上，啪啷一聲碎成碎塊。
怎麽會？
因為身旁的一輝以手背揮開多多良遞出的盤子。
「哥、哥哥？」
「————」
兄長突如其來的行動，令珠雫嚇得瞪大雙眼。
不，不隻是珠雫。
周遭的其他學生全都被這突發狀況嚇得一愣。
一輝對此則是不發一語，雙瞳帶著銳利又冰冷的光芒，怒瞪著多多良。現在的他和方才麵對莎拉、風祭等人時，簡直判若兩人。
到底發生了什麽事？
珠雫疑惑地望向掉落在地的菜肴——
「這、這是……！」
她知道一輝為什麽會這麽做了。
原本多多良遞出的盤子上，放著帶骨雞腿肉。
肉塊當中閃著光，仔細一看，竟然是美工刀的刀片。
似乎是落地的衝擊，使得刀片刺破肉塊而出。
料理的過程中，不可能混進這種東西。
這隻可能是某人帶著明顯的惡意，設下了陷阱。
而會做這種事的——隻可能是眼前的恐怖分子。
一輝是察覺了刀片，才揮落了料理。
「這配料可真是刺激啊，多多良同學。」
「嘻嘻嘻，真浪費，這可是特製的呢。裏頭混了幾種生物堿，隻要舔一口，甚至能毒死大象。」
多多良絲毫不畏懼一輝尖銳的視線，抖著肩膀竊笑。
「我還藏得讓你們看不見刀片呢。你和妹妹不一樣，直覺很準嘛。」
「這也不算什麽。你可是散發著滿滿的『惡意』。」
一輝並不是在謙虛。
珠雫雖然沒發覺——一輝卻一開始就察覺到了。
多多良幽衣和先前的三人完全不一樣。
先前的三人雖然舉止怪異，她們身上卻感受不到「惡意」。
不過，多多良卻不同。
這個女人身上除了「惡意」之外，甚至感受不到別的情感。
這樣的女人在裝取給珠雫的食物時，巧妙地以自己的身體遮蔽一輝與珠雫的視線。
——她一定做了什麽。
一輝確定了這點，才揮落了料理。
而結果也如一輝預料。
「你今天不是休假嗎？」
「嘻嘻嘻，沒錯，我是在休假，所以我想殺個人來消除壓力。可惡，就差一點而已。」
自己的企圖被人戳破，多多良完全不覺得羞恥，反而是不悅地咂舌。
「這麽慢悠悠的工作，我還是第一次碰到。叫我襲擊學園，卻不能傷到任何一個人？我和其他蠢蛋可不一樣，打從還是小鬼的時候就在幹殺手了。竟然叫職業殺手不能『殺人』，那就別找我。我這下可是欲求不滿，煩躁到極點了……！我才等不了兩天，現在就想大開殺戒！」
多多良露出宛如利牙的牙齒，詭異地笑著。
她的右手緩緩聚集不祥的魔力，漸漸成型。
那是電鋸型的靈裝，猙獰的刀刃重疊一層又一層，令人聯想到鯊魚的利牙。
「喂，那女人是來真的……！」
「她打算在這種地方開打嗎！？」
多多良不分場合的野蠻舉止，使得會場頓時騷動起來。
一輝對此則是不發一語，站在珠雫身前護著她。
他已經了解了。
多多良這種人，可不是別人說幾句話就會聽進去。
更別說——
一輝根本不可能原諒一個對妹妹下毒的家夥，他沒有這麽偉大。
因此一輝也打算喚出〈陰鐵〉，準備迎擊多多良——
「無冕劍王（another one），住手吧。」
「！」
忽然間，身後傳來的聲音，令一輝停下動作。
不，是被人阻止了。
對方的語氣並不是怒吼，也不帶任何怒氣，靜如止水。
但其中卻有著無與倫比的存在感，以及讓人無法否決的強製力與壓迫感。
一輝聽過這道聲音。
他雖然不是直接聽過他的聲音，卻在電視中聽了無數次。
沒錯，聲音的主人正是——
「你不是為了這麽隨便的鬥毆，才一路贏上來的。對吧？」
「……諸星學長！」
他不是別人。
正是前任七星劍武祭霸者，〈落第騎士〉第一戰的對手——
武曲學園三年級，〈七星劍王〉——諸星雄大。
◆◇◆◇◆
銳利的視線充滿威嚇，令人聯想到肉食野獸。
（插圖047）
他和有棲院差不多高，大約一百八十公分，身材挺拔。
身上厚實的肌肉絲毫不遜於身高，是個適合綁頭巾的男子漢。
他就是日本學生騎士的頂點，諸星雄大。
他的一句話，便讓這陣殺氣騰騰的氣氛頓時僵住。
仔細一看，不隻諸星一個人朝著一輝等人走來。
兩名學生和諸星一樣，他們並未穿著西裝，而是一身略帶古風、品味獨特的武曲學園製服。一輝當然知道他們兩人的身分。
配戴眼鏡的男學生，身上的製服一絲不苟，姿勢從頭到腳整齊劃一。他就是武曲學園三年級·城之崎白夜；而站在他身旁的少女，臉頰貼著ok繃，眼神宛如少年般俏皮。她同樣也是武曲學園三年級·淺木椛。他們分別是去年七星劍武祭的第二名與第三名。
沒錯，正是去年站在頒獎台上的三人，介入了一輝與多多良之間。
（原來如此……難怪身體會頓時緊繃。）
三人一字排開，他們身上各自帶著無法比擬的氛圍（aura）。
這三人光是站在身邊，沉重的壓迫感就會讓人誤以為會客廳本身變得狹小。
他絕不可能忽視如此強大的存在感。
「話又說回來，你這女人開口閉口都是殺人，太凶狠了吧。七星劍武祭近在眼前，你會這麽興奮，我是能理解啦……不過你是不是該冷靜點？」
他應該是在旁邊觀察一段時間了。
諸星沒有責備一輝，反而是俯視著多多良，有些傻眼地勸告她。
緊接著，仿佛是在呼應諸星——
「真是的，竟然會在這種地方喚出靈裝，讓人不得不懷疑你的品行……不過，看來靈裝也會顯現出持有者的品行，你就和你的靈裝一樣粗俗。」
諸星身後的城之崎也跟著攻擊多多良的舉止。
多多良見狀，則是恬不知恥地說道：
「這位有品的小哥，品行再好對戰鬥也沒幫助啦。要我讓你親身體驗一下嗎？」
多多良打開電鋸型靈裝的引擎，將急速回轉的刀尖對準三人——不，是站在最前方的諸星。
而諸星望著多多良的眼神更加冰冷——
「別動不動就齜牙咧嘴，你這樣就跟弱小的小狗沒兩樣。」
「……！」
仿佛歎息般脫口而出的侮辱。
用來激怒本就脾氣粗暴的多多良，已經綽綽有餘。
多多良語氣低沉地笑道：
「嘻嘻嘻，臭小鬼們……很好，現在就讓你們看看我到底弱不弱——」
她散發的氣息不止於「惡意」，已經轉為明顯的殺意。她朝著諸星等人踏出步伐——
「——！？」
忽然間。
就在多多良接近距離諸星三公尺處，她突然像是觸電似地停下腳步。
而諸星見到她的舉動……則是發出佩服般的讚歎。
「看來你不是光會耍嘴皮。沒錯，那裏就是我攻擊的界線，你要是隨便踏進來……我就用這玩意『噗滋』一聲戳下去啦。」
仔細一看，諸星不知何時握著一把細長的金色長槍。
筆直的槍頭，而槍頭尾端的槍纓宛如虎毛一般。這把槍正是〈七星劍王〉的靈裝——〈虎王〉。
「混蛋，你什麽時候拔槍的……！」
多多良驚呼出聲，接著向後退了數步。
但吃驚的不隻是多多良，身旁的一輝也同樣驚訝。
（真厲害……）
眼利如一輝，也看不出他何時拔槍的。
除此之外——
（——他簡直是毫無破綻。）
諸星單純隻是拿著長槍，並未擺出什麽架勢，但是他的攻擊範圍毫無死角。
一輝很清楚，這一點以後一定會讓自己吃盡苦頭。
（我還是第一次親眼見到……這就是〈七星劍王〉大名鼎鼎的〈睥睨八方〉啊。）
他對攻擊範圍的絕對支配力，甚至連〈雷切〉都無法輕易踏入。
不論敵人身在何處，不論敵人從何處進攻，他都能筆直注視著對方。人們佩服諸星毫無死角的眼力，便給予如此美稱。
多多良更是因此不得不停下腳步遲疑。
這也是當然。諸星的間距，可是日本首席學生騎士的間距。
……在這之後——
「啊哈哈哈哈！今年的一年級可真是有氣魄，非常好！」
隨著騷動而來的人，並非隻有武曲的學生們。
洪亮的笑聲，響到令人懷疑對方是否用了擴音器。一道黑影伴隨著笑聲，落在一輝等人的頭上。
來人是一名壯漢。從目測來看，他的身高輕易地超過兩公尺，身體寬度也逼近一公尺，再加上滿麵胡須，看起來一點都不像學生。他是來自於北方大地——北海道·祿存學園三年級，前次大賽前八強之一——〈鋼鐵狂熊〉加我戀司。
「不過你們可不能浪費食物唄。咱們農家辛苦地養雞，就是為了讓你們吃到最好吃的雞肉，你們要是不好好品嚐，可就浪費了咱們的苦心唄。」
傳說加我在小學杯（little）時期，就獨自開墾了一百公頃——等同於二十座東京巨蛋的農地。他這麽說著，同時伸出大手，抓起一輝揮落在地，加了有毒刀片的雞肉——
「啊，那雞肉……！」
一輝來不及阻止加我，加我便把雞肉連骨頭一起丟進嘴裏。
接著他強健的下顎不但嚼碎了雞肉，甚至連骨頭和刀片也嚼個粉碎，接著一口吞下。
「嘎哈哈！曉學園來的，這毒殺得了大象，可殺不了俺！」
「這、這家夥真的是人類嗎……」
加我吞下劇毒，卻沒有任何不適，反而是多多良臉色發青。
不過多多良該驚訝的狀況不隻如此。
「嗯哼?」
「！？！？」
一道氣息忽然吹向多多良的耳中。
多多良直到氣息輕撫耳邊，她才忽然驚覺。
一名女子不知何時將自己抱了個滿懷。
「好了，我現在正在做檢查，你可要乖～乖～的，當個好孩子喔。」
「呃啊！」
女子不斷摸索著多多良的身體，多多良趕緊使勁推開女子。
多多良立刻就反應過來——但她的臉上卻滿是驚嚇。
多多良在〈解放軍〉的年輕一輩中，可是惡名昭彰的殺手。
她的實力是貨真價實的，她也深知自己的實力。
而這名女子卻在不知不覺間——抓住了自己。
她難免會陷入混亂。
「你、你這家夥是什麽人……！」
「嗬嗬?這位病患（kranke）真有精神，有精神是好事喔。」
多多良的語氣焦慮得發抖，而忽然出現的白衣女子則是彎起圓潤的雙唇，遊刃有餘地笑了笑。
「不·過·呢，正如我所想，血壓、體溫都太高了，你很激動喔。身材嬌小，肌膚也有點糟糕，感覺營養狀況不好呢。請把雙手伸出來一下下喔。」
女子這麽說完。
下一秒。
「混蛋，你從剛剛開始到底在說什、麽、咦、咦咦！？」
多多良的手無視本人的意誌，將電鋸丟在地板上。
接著雙手手掌捧成碗狀，伸向白衣女子。
一切都按照女子的意思。
於是白衣女子笑容滿麵地在多多良呈現碗狀的掌心裏——
「你要多攝取鈣質、維他命c以及優質的膠原蛋白喔。還有，來，這是我調配的特殊香料，睡前點燃它，香味就能安撫激動的情緒呢。」
放進了藥錠、膠囊，最後是用可愛的緞帶包起來的小包裹。
當然，多多良根本不需要這些東西。
她馬上就想把東西灑在地上，不過——
（動、動不了！？）
「混賬，你對我做了什麽！？」
「嗯～？嗬嗬?這沒什麽好驚訝的，我身為醫生，當然能隨心所欲操縱病患的身體囉～?」
多多良滿頭大汗地怒吼，另一方麵，女子隻是嫣然一笑。
一輝看著兩人的互動，同時問向珠雫：
「珠雫……你認識她嗎？」
珠雫輕輕點了點頭。
「……是的，我當然認識她。」
以珠雫的性格，並不會去調查每一位全國的強者們。
（插圖055）
珠雫幾乎不認識在場的人們。
但是這名白衣女子例外。
她身為學生，同時也是日本第一的醫生。
而她身為日本第一的醫生，同時也是全國等級的騎士。
「廉貞學園三年級——〈白衣騎士〉藥師霧子。」
珠雫也不得不承認，這名女子是全國唯一一位，比自己高明的〈水術士〉。
「她一年級、二年級的時候一直沒有出賽七星劍武祭，我還以為她今年應該也不會出場。」
「先不說這個，她抓住多多良同學時的招數，該不會是——」
「是的，就如同哥哥所想……那和我的〈水色輪回〉，確實屬於同類型的技術——不過我還沒辦法連自己的衣服一起汽化。」
而珠雫也無法理解，女子到底是用什麽魔法箝製住多多良的身體。
女子或許是對對方的血液進行某種幹涉。
珠雫能夠做出這樣的預測，卻沒辦法做到同樣的技術。
（我竟然和這個人同為d區選手，實在有點鬱悶呢。）
兩人同為水術士，且同屬技巧派的騎士。
那麽技巧的優劣就可能直接反映比賽的勝負。
珠雫在第三戰就有可能會碰上她。對珠雫來說，實在很希望女子能夠在那之前就落敗。
——在場全國級別的騎士紛紛被騷動吸引過來。而這些人其中，出現了一張一輝很熟悉的麵孔。
「喂，小妞。誰說你可以隨便找〈落第騎士〉的碴？啊？」
一名金發男子推開人群，走上前，粗魯地抓起多多良的衣襟，將她提了起來。
他和一輝曾經在破軍三年級生·綾辻絢瀨的事件中交過手。他擁有〈神速反射（marginal ter）〉這樣的天賦，令一輝吃盡苦頭。貪狼學園的王牌——〈劍士殺手（sword eater）〉倉敷藏人。
「倉敷……好久不見了。」
「哼！我就知道你一定會來到這個地方。這次我可要好好奉還當時的賬。」
藏人說完，視線轉回手上的多多良。
「不隻是我，在場所有人都很期待跟這家夥打一場。你要是敢亂來，小心我幹掉你！」
他聲音低沉地警告多多良。
而全國首屈一指的強者們仿佛在肯定藏人的話，尖銳的眼神同時刺向多多良。
這下子，脾氣暴躁的多多良也不得不舉雙手投降。
聚集而來的所有人，都擁有全國前八強等級的實力。
她要一次對付這麽多人，實在不利。
「————嘖！放開我！」
多多良雙手無法動彈，便以腳踢開藏人，脫離他的拘束。
於是她懊惱地扭曲唇角，接著轉身離開。
她隻能這麽做。
◆◇◆◇◆
多多良離開會客廳後，一輝便向聚集而來的一行人道謝。
「各位，真的非常謝謝你們……我差點就中了她的挑釁。」
諸星麵對多多良時的威嚇神情忽然一變，對彎腰道謝的一輝露出親切的笑容。
「沒差啦！要是有人對自己的妹妹不利，會氣得七竅生煙也很正常啦。我倒還佩服你，竟然能忍著不動手。要是我的話，在她拔出武器之前我就會先發作啦。」
他笑著要一輝別太在意。
而諸星身旁的城之崎則是歎了口氣：
「這有什麽好自傲的……雄，你身為本國第一的學生騎士，〈七星劍王〉必須成為全國學生騎士的典範，你應該更穩重點。」
「啊哈哈，阿星是個大妹控嘛。」
「誰是妹控啊！身為大哥會有這種反應是很正常的好嗎！而且那些家夥跑來找碴，算上破軍襲擊事件可是第二次了，凡事過三，佛也發火。我們隻是普通人類，第二次就會忍不住了吧？黑鐵，你也這麽覺得吧？」
「哈哈……的確，曉那群人也害得我們慘兮兮。」
諸星提到襲擊事件，一輝也點頭同意。
不過——
「不過我也不是隻對他們抱持憎恨而已。」
「嗯？什麽意思？」
「他們確實讓我們吃盡苦頭，我對他們也沒什麽好感……不過，他們這些伐刀者身處的世界，我們平時不可能與之接觸，多虧他們加入，我們才有機會與他們交手。就這點來說，我還挺感謝他們的。」
不隻是表麵，還包含裏層的世界。
這場七星劍武祭，能與原本不曾出場的強敵們交手。
對一輝來說，求之不得。
這樣一來——比賽的純度會變得更高。
七星劍武祭是決定最強騎士的鬥爭，而這場鬥爭將會變得更加純粹。
因此單就這點來看，一輝樂意見到曉學園參戰。
而聽完一輝這番話——
「……嗬嗬、哈哈哈哈！」
諸星放聲大笑，原因則是：
「你長著一張人畜無害的臉，說出來的話還真有趣啊。真巧，我也這麽認為。」
沒錯，他的想法和一輝不謀而合。
今年的七星劍武祭，非常值得一戰。
因為諸星很早以前，就希望與〈烈風劍帝〉來場生死之戰。
他可是非常感謝曉能把王馬給拉進戰場。
不過——
「沒想到除了我以外，還有別人也這麽血氣方剛啊。」
而且他還是來自曾經慘遭曉學園迫害的破軍學園。
一般人很難說出這番話。
但他能說出口，就代表——
（也就是說，這個男人也充分理解了……）
「不過，你提到平時無法與他們交手……這樣啊，聽說曉學園的成員都是來自非法社會的傭兵，看來這傳聞是真的呢。」
「剛才那個矮冬瓜也有點不太正常。真是的，太亂來啦。」
「隨便啦，那不重要。」
城之崎與淺木知道曉成員的不合法之處，忽然低聲表達不滿。
對此，諸星則是一句話帶過。
「不管他們是什麽人，我們該做的事也不會有任何改變。對吧？黑鐵。」
諸星忽然問向一輝。
一輝對此則是輕輕點了點頭。
「是啊。我們〈騎士〉不應該在敵人身上追求公平與公正。」
一輝露出平易近人的溫和笑容，這麽答道。
——他的答案，和諸星一模一樣。
正如諸星所想，一輝很清楚。
他們這些〈學生騎士〉的本質。
沒錯，〈學生騎士〉並非運動員。
而是未來必須保衛國家的戰士。
這樣的他們因為對手犯法而火大，本身就是大錯特錯。
要是不能理解這點，不論實力有多麽強大，最後也會淪為區區的運動員罷了。
他們是絕對贏不過真正的騎士。但是——
「敵人本來就是不公正，戰鬥本身就是不公平。理所當然，我們〈學生騎士〉的戰鬥也應該如此。所以不管他們是什麽身分，耍了什麽手段參加這場大賽，都與我們無關。要對他們的非法性說三道四，那些工作是屬於經營這場大賽的大人們——我們隻需要打倒眼前的敵人，取得勝利，向前邁進。」
一輝很清楚其中的區別。
因此在綾辻絢瀨的比賽當中，一輝雖然以朋友的身分，為她感到哀傷，卻不打算指責她「卑劣」，或是借著舉發她犯規，不戰而勝。
一輝雖然討厭不公不義——但並不抗拒。
他不會在敵人身上追求公正。
因為他不是運動員，而是「戰士」。
〈七星劍王〉諸星雄大隻靠著短短的對話當中，就能確認一輝心中的想法與氣度。
正因為諸星確認了這點，才認同了他。
「嗬嗬……老實說，我聽說〈雷切〉敗在留級生手下的時候，真的覺得很可惜。我本來打算今年一定要完美攻破那家夥的必殺技，不過……取代〈雷切〉爬上來的男人，真是有趣得不得了。」
這個男人的確配做他的對手——
「我可是很期待兩天後在戰圈上見到你啊。」
「我到時必定全力以赴。」
諸星的話語中燃起熊熊的鬥誌。而一輝毫不退讓地回以目光。
不隻有諸星一個人借著這次邂逅，測試對手的氣度。
一輝也同樣在測試現任〈七星劍王〉的氣度。
而他也得出同樣的答案。
——第一戰，恐怕就會成為一輝的生死大關。
確實的預感、不安——以及超越這一切的期待。
雙方對對方抱持著同樣的肯定，凝視著對方，互不相讓——
「啊，對了。」
諸星的口氣忽然沒了緊張感——接著出口提醒一輝。
「你差不多該回房換件衣服吧？胸部都露出來了。」
「噗！？」
諸星這麽一說，一輝才想起來。
自己現在穿的西裝前方大開，看起來根本像個變態。
「還是說你在炫耀自己傲人的肉體嗎？原來你有這種興趣喔。」
「怎、怎麽可能啊！」
諸星這麽調侃道。一輝則是紅著臉否定，急忙藏起胸膛。
一輝的反應引得周遭紛紛竊笑。
原本多多良的出現，引得四周氣氛緊繃不已。此時劍拔弩張的氛圍已經消失無蹤，變回原本輕鬆愉快的時光。
◆◇◆◇◆
會客廳隔壁的吸煙區。
有個男人隔著窗戶，望著多多良等人引起的騷動。
他穿著色調偏暗的赤紅西裝。
有色眼鏡的深處，眼瞳微微眯起。這名風度翩翩的紳士正是——
「看來您的學校裏，還是有沒教養的學生呢，月影老師。」
沒錯，他就是日本現任總理大臣，同時也是國立曉學園的負責人，月影貘牙。
月影聽見有人呼喚自己的名字，轉過身去。他一確認聲音的主人，便開心地高聲說道：
「哎呀，真是難得……這不是瀧澤嗎？很久不見了。」
瀧澤。
破軍學園理事長·新宮寺黑乃聽見月影這樣稱呼自己，身軀微微一震。
呼喚自己舊姓的語氣，就和自己學生時代的月影老師完全一樣。
就和當時自己向往的他一樣。
「————……」
恩師的模樣實在毫無改變。
黑乃點燃香煙吸了一口，安撫躁動的情緒。
然後開口指正。
「老師，我現在的姓氏是新宮寺。」
「啊，的確是呢。你的婚禮之後就沒見麵了，怎麽樣，最近過得如何？」
「托您的福，生產也是母子均安。」
「這樣啊，那就太好了。平安就好，嗯。」
月影似乎真的很開心，露出了笑容。他的麵容比黑乃記憶中的容貌，似乎增添了幾絲皺紋。
從他的神情來看，他是打從心底為黑乃的平安感到喜悅。
這點是無庸置疑的。
正因為如此，黑乃的神情更顯苦澀。
（——老師真的一點都沒變。）
他那溫和的語氣，溫暖的笑容。
一切的一切，恍如昨日。
就和黑乃所憧憬的……那時的月影一模一樣。
因此，黑乃同時也感到疑惑與焦躁。
他要是與以往判若兩人就好了。
要是他能明顯表現出敵意與企圖就好了。
若是如此——
（……為什麽那個月影老師會做出這種事，為什麽？）
黑乃就不需要被這樣的疑問壓得喘不過氣來。
（…………）
但是黑乃壓抑住自己的心情：
「我……真的非常不願意以這種形式與老師再會。」
她主動以飽含敵意的視線望向恩師。
沒錯，現在的黑乃已經不是他的學生。
她是破軍學園的一校之長。
眼前的人是曉學園的統帥，而曉學園的人傷害了自己的學生。對黑乃來說，他是可恨的敵人，不可饒恕。
這件事實並不會因此有一絲動搖。
既然如此，黑乃不需要假裝友好，和月影閑話家常。
她隻是需要確認。
為什麽月影會做出那種行為？她要問出月影真正的意圖。
黑乃正確地理解自己的角色。
所以她麵對定位不明的月影，主動主張自己的定位。月影對此則是：
「嗬嗬，當然了。你會生氣也是理所當然。畢竟我把你的學園當成墊腳石了。」
他認同了黑乃的敵意。
這代表他承認自己的行動，對黑乃來說實屬傷害。
而這句話證明，他是明白這些行動會造成損害，才采取那些行動。
黑乃得到月影的證實，更進一步地逼問。
（插圖067）
「為什麽您會做出這些事？」
「我在記者會上都說明得很清楚了。伐刀者是國防的重鎮，但是現在的日本卻將養育伐刀者的大部分責任委托給他國的機構。更別說連執照的發行權限，都在對方的手中。我們不要說是發行執照，連使執照失效的自由都沒有。國家處在這種狀態下……很難稱得上是健全，你也這麽認為吧？我是為了導正錯誤而行動，畢竟我背負著整個國家啊。」
月影麵對黑乃的逼問，他並沒有給出什麽有新意的回答。
這些全是他以前在記者會上述說過的事。但是——
「我不認為這些就是全部的理由，老師還隱瞞了什麽事。」
「怎麽會呢？唔嗯……新宮寺吸取武曲學園的做法，對學園進行了劃時代的改革。我認為這樣的你，應該會了解我這番劃時代的新