黑鐵一輝成功擊敗〈七星劍王〉，進軍第二輪比賽。
而在閘門麵前等著他，並且給予祝福的人，正是他的戀人——〈紅蓮皇女〉史黛菈·法米利昂。她因為新幹線延遲，至今才趕到會場。
『那、那是……！〈紅蓮皇女〉史黛菈·法米利昂選手！史黛菈選手終於抵達會場了！』
『喔喔！真的啊！是〈紅蓮皇女〉本人啊！』
『她的頭發真的是鮮紅色的呢。真漂亮……』
『她的身材很修長啊，是說她的腿好長啊……！』
紅發美少女緩緩從閘門現身，一時之間歡聲四起。
這陣歡呼絕不亞於諸星登場時的歡呼。
a級騎士就是如此受到矚目。
不過最因為她的登場而感到開心的人，無疑就是——
「史黛菈……太好了，你已經到了啊…………」
這名叫作黑鐵一輝的男人。
他雖然慶幸史黛菈及時到場，但更令他開心的是……兩人久違的重逢。
胸口一陣火熱，比身上的傷口還熱。
他站在史黛菈的麵前，才更能感受到。
自己究竟有多麽眷戀著她。
「其實我本來打算在比賽前抵達的，結果落石塞住鐵路了，我花了一大段時間才把落石清除幹淨呢。新幹線的前端幹脆裝個鑽子就好了，看起來也挺帥的。」
「哈哈……你真是倒楣啊……」
（不過她說清除落石……）
該不會是用人力吧？
（……嗯，還是不要問詳細情況好了。）
「不過這對手還真厲害呢。我雖然隻看了最後的部分，但也能充分感受到對方的強大。」
「是啊…………不過，我贏了。接下來輪到你了。」
「是啊，我知道。」
史黛菈立刻回應了一輝。
她的眼瞳中閃爍著炙熱的自信。
之前她在昏迷的刀華麵前，露出那副自信全失，令人心痛的身影，現在已經消失無蹤了。
看來她與西京的修行，得到了令她滿意的結果。
（太好了…………）
一輝打從心底放下了心。史黛菈越過一輝身旁，站在觀眾麵前。
以她響亮的嗓音高聲喊道：
「非常抱歉，我遲到了！史黛菈·法米利昂，現在抵達會場了！」
她向在場的所有人告知自己的到來。
『史黛菈選手非常有精神地為自己的晚到道歉了。真是有禮貌，令人心生好感呢。』
『不過，既然史黛菈選手已經抵達，延後的比賽該在哪裏進行呢？』
『正好就在剛才，營運委員們正在進行協議。或許有可能直接延後到最後一場，又或者是趁著c區比賽全數結束，緊接著進行她的比賽也說不定……哎呀，有人通知我協議已經結束了。在場的各位來賓，關於原本延期的b區第四場比賽，營運委員會將會直接發表結果，請各位看向大熒幕。』
會場的人們順著負責飯田播報員的指示，一起看向巨蛋內的巨大熒幕。
熒幕中出現一位禿頭的老人。
『啊、是海江田。』
『真的耶！是〈審判天雷〉海江田勇藏！』
主要是年紀超過四十歲的觀眾們見到禿頭老人的身影，顯得興奮不已。
因為這名老人正是活躍於這些觀眾的世代，是他們的勇者。他曾以〈審判天雷〉的稱號，在kok·a級聯盟賽獲勝。
而這位昔日的勇者，現在則是掌管本次大賽的營運委員會。
海江田代表委員會，公布協議結果：
『呃——現場各位來賓，以及各位選手，大家好。我是第六十二屆七星劍武祭營運委員會委員長，海江田。由於史黛菈·法米利昂選手遲到，導致b區第四場比賽延期。而這場比賽究竟該在何時舉行，營運委員會的成員們剛才已經討論完畢，請容我現在發表協議結果。b區第四場比賽將會接續本場比賽之後舉行。』
協議的結果，就如同飯田播報員事前預想的一樣。
據海江田所言，c區的比賽已經全部告一段落，所以在場人員一致決定緊接著舉行比賽。
待他說明完之後，禮貌上還是要先取得選手的首肯。
『——史黛菈選手，你有任何異議嗎？』
「我沒關係。」
史黛菈立刻就回覆了。
原本就是因為她遲到，比賽才會延遲。
不論委員會做出什麽決定，她都不打算反駁。
不過——
「我這裏問題才大了呢。」
相對於史黛菈爽朗洪亮的嗓音——一道冷冽如冰的嗓音，在喧鬧之中顯得特別清晰。嗓音的主人對於這個決定表達不滿。
而聲音的主人——當然隻有一個人。
磨缽狀的巨蛋內，一名有著灰金色發絲的女性，從觀眾席一躍而下，無聲無息地落在下方十公尺左右的人工草皮——她就是〈冰霜冷笑〉鶴屋美琴。
「委員長，我很困擾呢。您怎麽撇開我，直接決定了呢？」
『不不、我當然也打算跟你確認了。不過，問題是直接接續下場比賽，你是否會覺得有困難？如果是這樣，當然也可以改為今日最後一場比賽。這次的延期，錯並不在鶴屋選手身上，所以營運委員會這一方當然願意靈活地應對你的要求。』
但是鶴屋聽完海江田的解釋，卻搖了搖頭。
他根本不懂。
而且他根本大錯特錯。
鶴屋會主動提出異議，並不是對比賽的時間有意見。
「比賽要接續進行是沒什麽關係。但是——大賽對於遲到的選手竟然沒有任何罰則，我無法接受。我希望委員會能針對史黛菈選手的遲到行為，予以處罰。」
鶴屋隔著戰圈指向史黛菈，這麽要求道。
觀眾們見狀，紛紛騷動不已。
『喂喂，這是什麽要求啊。』
『這樣很沒有騎士風度喔！堂堂正正的戰鬥啦！』
大多數觀眾不希望比賽附上什麽罰則。
年輕騎士們堂堂正正，全力以赴地對決。
他們希望看到這樣的比賽。
也有小部分人支持鶴屋的主張，他們的聲音此起彼落地傳來：『咦？美琴說得也沒錯啊？』、『沒錯，明明就是擅自遲到的人不對，有處罰也很合理吧。』不過大多數的人都否定了鶴屋的要求。
不過鶴屋毫不動搖。
她的臉上掛著冰冷略帶嘲諷的冷笑，堅持自己的主張。
（哼！要罵要喊隨便你們。不過就算是受盡冷嘲熱諷，我也不會退縮。）
〈紅蓮皇女〉史黛菈·法米利昂。
要是兩人正麵對峙，鶴屋根本毫無勝算。
所以她要活用對自己有利的局勢。
就算因此受人厭惡——隻要獲勝就行了。
唯有勝利，才是騎士的價值。
這就是〈冰霜冷笑〉鶴屋美琴的想法。從某方麵來說，她和一輝、諸星一樣，充分理解「騎士」的本質。
但是鶴屋的主張卻稍稍站不住腳。
『嗯……大賽中對遲到者施予處罰也是有前例在的。不過那全都隻限於惡劣的延遲行為，或是選手事前毫無聯絡就遲到。這次史黛菈選手的遲到是因為落石，導致新幹線誤點，這點委員會已經確認過了，所以我們認為不需要懲罰這次遲到——若是真的要處罰史黛菈選手，營運委員會認為讓她抵達後馬上進行比賽，就已經是十足的懲罰了。』
「唔…………！」
事實上，就算
鶴屋沒有提出異議，營運委員會的成員們也討論過史黛菈的處分。
但是按照前例，他們判斷並沒有這個必要。
所以鶴屋的主張是不夠充分的。
沒錯——除非————
「不、這樣的處罰並不充分。」
除非史黛菈·法米利昂自己要求處分。
「史、史黛菈！？」
史黛菈突如其來的行動，讓身旁的一輝吃驚地瞪大雙眼。
史黛菈毫不在意，繼續說道：
「〈冰霜冷笑〉的主張是相當合理的。話又說回來，要是我能像其他選手一樣，在前一天就抵達會場，就不會卷進這次因落石引發的誤點——很明顯是我的疏失，所以應該要有所處罰才是。」
除了一輝以外，觀眾、營運委員會——
在場所有人全都啞口無言。
這也是當然的。七星劍武祭的賽製屬於淘汰賽，不允許任何失敗，怎麽會有選手特地惡化自己的立場。
『還真是令人吃驚啊。沒想到竟然會從你的口中聽見這番話……』
海江田如此驚呼道。史黛菈則是理所當然地點了點頭。
「就算鶴屋選手沒有提出處分的事，我原本就打算自請處分。法米利昂皇族非常重視公正與誠實，我一開始就不打算逃避遲到的處罰。」
『嗯，原來如此……』
「……所以關於下一場比賽，我有個提議。」
『你是說提議嗎？』
「是的。要是就這樣舉行比賽，對沒有遲到的鶴屋選手太不公平了。所以希望能在我和鶴屋選手的比賽裏，追加特別的規定，做為我的處罰。
——具體而言，我希望下一場比賽，包括鶴屋選手在內的所有殘存的b區選手對上我一個人，進行四對一的特別比賽。」
『你、你說什麽！？』
海江田聽完史黛菈提議的處罰，不禁拖著滿是皺紋的喉嚨發出悲鳴。
當然，吃驚的人不隻是海江田。
巨蛋內所有觀眾同時發出驚呼。
『喂、喂喂喂，這位公主殿下到底在胡說什麽啊……！』
『就算是處罰，也要有個限度啊！？』
每個人聽見這個內容，都以為自己聽錯了。
鶴屋雖然知道這個處罰內容對自己有利，但還是不禁想回問史黛菈：
「你、你是認真的嗎……！？」
史黛菈則是笑著點點頭。
她一改麵對年長的海江田時的敬語，轉為同齡少女之間比較輕鬆的口吻。
「我當然是認真的。按照其他比賽的規定，遲到可是相當重大的過失，甚至有可能當場失去比賽資格。隻要想到這點，這麽點處罰也是理所當然的吧。當然，也要我以外的所有人都同意才行囉。」
她一派輕鬆地答道。
史黛菈身後的一輝，則是臉色發青。
（糟、糟了……！）
為什麽他會臉色難看？理由除了史黛菈說出口的胡來處罰以外——
最糟糕的，就是因為處罰參加戰鬥的特別來賓們。
早就結束b區第一輪比賽的三個人……
（全都是「曉學園」的成員！）
其他選手是不太可能答應這個處分。
那是當然的，自己明明已經贏了，憑什麽要為了鶴屋，和史黛菈對戰一場。
他們沒道理這麽做。
但是——曉學園例外。
他們是為了稱霸七星劍武祭這件工作，由非聯盟勢力雇用來的——傭兵。
當然，純粹活躍於七星劍武祭這件事本身，他們根本不放在眼裏。
自己這群人之中，隻要有一個人留到最後，贏得決賽即可。
既然如此——
（這麽占便宜的條件，他們一定會答應…………！）
王馬可能稱得上是曉學園的最強戰力。而史黛菈更是和王馬同等級的a級騎士。
他們能以四對一這麽壓倒性有利的條件，與她戰鬥。
再也不會有比這更好的機會，能夠擊潰史黛菈。他們——當然不可能錯過。
而一輝的預感——
「嗬嗬嗬嗬……這還真是有趣啊。」
理所當然地命中了。
〈小醜〉平賀玲泉坐在觀眾席上，聽見強敵這般自滅性發言，他的笑聲裏滿是藏不住的愉悅。
「七星劍武祭這樣的大賽裏，每個對手都是難纏至極。但是你為了懲戒自己，主動要求四對一的比賽。真不愧是傳說中的〈紅蓮皇女〉，氣魄就是不一樣呢。」
他從觀眾席上跳下，降落在鶴屋美琴身旁。
「不過是個空有怪力的無腦戰士，還真說得出口啊。」
「嘻嘻嘻……赤紅的公主啊，說出來的話可就吞不回去囉。」
緊接在平賀之後，以防寒衣遮住容貌的少女——〈不轉〉多多良幽衣，以及騎在黑色獅子身上的少女——魔獸使（beast tamer）風祭凜奈，也一起跳下到鶴屋身旁，與史黛菈對峙。
他們以行動表達了他們的意思。
「我們『曉學園』也沒有異議，我們願意為了大會營運的公正性出一份心力。」
『晤、唔嗯，原來如此……鶴屋選手意下如何？』
「……如、如果是這樣的條件，我也沒有意見。」
最重要的鶴屋雖然回答得有些勉強，或許是因為條件好到她自己都不奢望。
但即使如此，她還是讚成了。
『唔嗯……』
熒幕上的海江田獲得選手們所有人的首肯，眉間更是深深皺起。
『喂、喂喂，他在猶豫什麽啊？該不會真的打算允許這麽誇張的處罰吧！？』
『四對一根本稱不上是比賽！隻是純粹的淩遲啊！』
『不，說到底，一開始提出這個條件的可是史黛菈啊。』
『感覺很有趣耶。就讓他們打吧！』
海江田正在仔細考慮，而同時觀眾席也陷入奇妙的興奮。
史黛菈的提議太過異想天開，如此誇張的特別規則似乎挑起了觀眾們的好奇心。原本對鶴屋要求處罰感到麵有難色的觀眾們，也慢慢對這條特別規則表示肯定。
其中，甚至連意見不同的觀眾們也開始互相起口角。
就在這般喧嘩持續了一分多鍾左右。
海江田睜開雙眼——
『我明白了。既然選手們毫無異議，那麽就允許史黛菈選手的提議，舉行這場附加處罰的特別比賽。』
他以營運委員長的身分，下達號令。
『真的假的啊！』
『營運委員會在想什麽啊！？』
『請肅靜！肅靜！七星劍武祭的主角是學生騎士，偶爾會在選手雙方同意的情況，追加特別規則，這並不稀奇。雖然就處罰的內容而言，確實有些太過度，但這也是史黛菈選手本人的提議，我們就按照一般規則處理。』
一部分觀眾紛紛開始起哄。海江田安撫觀眾之後，再次向兩人確認。
『那麽讓我再次確認規則，史黛菈選手的勝利條件，除了擊敗鶴屋選手以外，也必須擊敗其他b區選手的成員：平賀選手、風祭選手、多多良選手，總計四名成員。鶴屋選手的勝利條件則是自己或是特別成員之一擊敗史黛菈選手——這樣如何呢？』
對此，兩位選手則是：
「這樣就可以了。」
「好的，感謝委員長的寬容大量。」
雙方都承諾接受這場特別比賽。
那麽，營運委員會的工作就此結束。
『嗯……那麽
飯田，之後就交給你了。』
『咦？啊、是！』
海江田將主持權交還給負責播報的飯田，從熒幕上消失了。
一開始，飯田麵對這超脫常理的狀況，還帶著明顯的動搖——
『呃、呃——這、這下事情不得了了。
我擔任實況播報的工作很長一段時間，不過還是第一次播報四對一的公開賽呢。
但既然選手雙方都同意，營運委員會也提出許可了，就讓我好好為各位播報下去吧！』
他馬上振作起來，播報的語氣和主持一輝等人的比試時一樣，開始主持比賽的進行。
『那麽b區第四場比賽，史黛菈·法米利昂選手與鶴屋美琴選手的比賽即將開始！兩位選手，以及特別來賓的選手們，請到戰圈上集合！』
「那麽我走囉。看你很累的樣子，你可以直接去睡覺沒關係喔。反正這場比賽應該沒什麽看頭。」
史黛菈聽從飯田的指示，最後回頭看向一輝，豪邁地這麽說道。
她明明一次要麵對去年前八強之一的〈冰霜冷笑〉鶴屋美琴，以及地下社會的三名傭兵，她卻笑得很燦爛，仿佛期待慶典的小孩一樣。
一輝不太懂她為什麽會這麽笑著。
「……史黛菈……你為什麽要特地增加自己的風險……」
她隻要不說話，根本不需要接受懲罰。
史黛菈的行動不管怎麽看，都對她沒有絲毫益處。
至少一輝隻能這麽認為。
所以他耐不住心中的疑惑。
為什麽史黛菈要這麽做？
「你肯定自己同時麵對他們四人，有勝算嗎？」
史黛菈輕輕搖了搖頭。
「我不知道。至少還沒到『肯定』這種程度……而且我根本不知道他們的能力是什麽。」
「那麽為什麽要…………」
「因為，我非得這麽做不可。」
史黛菈輕聲低語，同時，她注視著遠方……熒幕上的海江田消失之後，取而代之的是七星劍武祭的淘汰賽程表。
其中，她惱怒地看著b區——明天即將舉行的第二輪第一場比賽的組合，這麽說道：
「要是就這樣繼續下去，第二輪的b區第一場比賽，曉學園的平賀和風祭肯定會碰頭。他們到時候一定會先談好，讓其中一人脫離比賽。」
事情肯定會這麽順理成章。
一切就像方才所說的，曉學園的成員不是普通的學生，而是傭兵隊伍。
他們對於個人在七星劍武祭之中的榮耀，根本毫無興趣。
因此他們一定不會把同伴的體力浪費在無謂的鬥爭上。
毫無疑問——在隔天的b區第二輪第一場比賽中，〈小醜〉或〈魔獸使〉其中一人肯定會主動讓出勝利，另一方連戰鬥都不會進行，直接棄權。
這種事——
「……我才不允許。」
「史黛菈…………」
話說到這裏，一輝已經明白了。
史黛菈為什麽會愉快地主動提出那麽誇張的規則。
她真正的理由，才不是海江田聽見的那樣，隻是因為皇族的誠實之類的漂亮話。
史黛菈的目的隻有一個——
「這些家夥把我們的學園、我們的同伴害得遍體鱗傷，我怎麽能讓他們毫發無傷地從眼前消失……我絕對不允許。」
刀華以及綾辻等人，他們既然傷了史黛菈重要的好朋友，史黛菈就要毫無保留地全數奉還。
「——看我把你們全都燒成焦炭，一個不留！」
她低沉地喃喃自語……仿佛即將噴發的火山口，岩漿沸騰的聲響。史黛菈邁開步伐。
自從那場襲擊之後，她壓抑已久，無處發泄的憤怒。紅蓮發絲仿佛呼應著這股憤怒，閃耀著火星，磷光四散。
她的視線不偏不倚地瞪向早已身處戰圈之上的曉成員們。
（插圖303）
（…………）
一輝覺得這樣的史黛菈，可能太過激動了。
但那是來自於她的溫柔，以及為了朋友的憤怒，他並不打算插嘴。
因此他隻能靜靜地目送史黛菈遠去。
（我隻能相信她而已。）
相信史黛菈曆經西京的修行，得來的力量——
（加油啊，史黛菈……！）
『那麽，現在開始進行b區第四場比賽——！let"s go ahead！！！！』
於是，異於以往的比賽一觸即發。
而在閘門麵前等著他，並且給予祝福的人，正是他的戀人——〈紅蓮皇女〉史黛菈·法米利昂。她因為新幹線延遲，至今才趕到會場。
『那、那是……！〈紅蓮皇女〉史黛菈·法米利昂選手！史黛菈選手終於抵達會場了！』
『喔喔！真的啊！是〈紅蓮皇女〉本人啊！』
『她的頭發真的是鮮紅色的呢。真漂亮……』
『她的身材很修長啊，是說她的腿好長啊……！』
紅發美少女緩緩從閘門現身，一時之間歡聲四起。
這陣歡呼絕不亞於諸星登場時的歡呼。
a級騎士就是如此受到矚目。
不過最因為她的登場而感到開心的人，無疑就是——
「史黛菈……太好了，你已經到了啊…………」
這名叫作黑鐵一輝的男人。
他雖然慶幸史黛菈及時到場，但更令他開心的是……兩人久違的重逢。
胸口一陣火熱，比身上的傷口還熱。
他站在史黛菈的麵前，才更能感受到。
自己究竟有多麽眷戀著她。
「其實我本來打算在比賽前抵達的，結果落石塞住鐵路了，我花了一大段時間才把落石清除幹淨呢。新幹線的前端幹脆裝個鑽子就好了，看起來也挺帥的。」
「哈哈……你真是倒楣啊……」
（不過她說清除落石……）
該不會是用人力吧？
（……嗯，還是不要問詳細情況好了。）
「不過這對手還真厲害呢。我雖然隻看了最後的部分，但也能充分感受到對方的強大。」
「是啊…………不過，我贏了。接下來輪到你了。」
「是啊，我知道。」
史黛菈立刻回應了一輝。
她的眼瞳中閃爍著炙熱的自信。
之前她在昏迷的刀華麵前，露出那副自信全失，令人心痛的身影，現在已經消失無蹤了。
看來她與西京的修行，得到了令她滿意的結果。
（太好了…………）
一輝打從心底放下了心。史黛菈越過一輝身旁，站在觀眾麵前。
以她響亮的嗓音高聲喊道：
「非常抱歉，我遲到了！史黛菈·法米利昂，現在抵達會場了！」
她向在場的所有人告知自己的到來。
『史黛菈選手非常有精神地為自己的晚到道歉了。真是有禮貌，令人心生好感呢。』
『不過，既然史黛菈選手已經抵達，延後的比賽該在哪裏進行呢？』
『正好就在剛才，營運委員們正在進行協議。或許有可能直接延後到最後一場，又或者是趁著c區比賽全數結束，緊接著進行她的比賽也說不定……哎呀，有人通知我協議已經結束了。在場的各位來賓，關於原本延期的b區第四場比賽，營運委員會將會直接發表結果，請各位看向大熒幕。』
會場的人們順著負責飯田播報員的指示，一起看向巨蛋內的巨大熒幕。
熒幕中出現一位禿頭的老人。
『啊、是海江田。』
『真的耶！是〈審判天雷〉海江田勇藏！』
主要是年紀超過四十歲的觀眾們見到禿頭老人的身影，顯得興奮不已。
因為這名老人正是活躍於這些觀眾的世代，是他們的勇者。他曾以〈審判天雷〉的稱號，在kok·a級聯盟賽獲勝。
而這位昔日的勇者，現在則是掌管本次大賽的營運委員會。
海江田代表委員會，公布協議結果：
『呃——現場各位來賓，以及各位選手，大家好。我是第六十二屆七星劍武祭營運委員會委員長，海江田。由於史黛菈·法米利昂選手遲到，導致b區第四場比賽延期。而這場比賽究竟該在何時舉行，營運委員會的成員們剛才已經討論完畢，請容我現在發表協議結果。b區第四場比賽將會接續本場比賽之後舉行。』
協議的結果，就如同飯田播報員事前預想的一樣。
據海江田所言，c區的比賽已經全部告一段落，所以在場人員一致決定緊接著舉行比賽。
待他說明完之後，禮貌上還是要先取得選手的首肯。
『——史黛菈選手，你有任何異議嗎？』
「我沒關係。」
史黛菈立刻就回覆了。
原本就是因為她遲到，比賽才會延遲。
不論委員會做出什麽決定，她都不打算反駁。
不過——
「我這裏問題才大了呢。」
相對於史黛菈爽朗洪亮的嗓音——一道冷冽如冰的嗓音，在喧鬧之中顯得特別清晰。嗓音的主人對於這個決定表達不滿。
而聲音的主人——當然隻有一個人。
磨缽狀的巨蛋內，一名有著灰金色發絲的女性，從觀眾席一躍而下，無聲無息地落在下方十公尺左右的人工草皮——她就是〈冰霜冷笑〉鶴屋美琴。
「委員長，我很困擾呢。您怎麽撇開我，直接決定了呢？」
『不不、我當然也打算跟你確認了。不過，問題是直接接續下場比賽，你是否會覺得有困難？如果是這樣，當然也可以改為今日最後一場比賽。這次的延期，錯並不在鶴屋選手身上，所以營運委員會這一方當然願意靈活地應對你的要求。』
但是鶴屋聽完海江田的解釋，卻搖了搖頭。
他根本不懂。
而且他根本大錯特錯。
鶴屋會主動提出異議，並不是對比賽的時間有意見。
「比賽要接續進行是沒什麽關係。但是——大賽對於遲到的選手竟然沒有任何罰則，我無法接受。我希望委員會能針對史黛菈選手的遲到行為，予以處罰。」
鶴屋隔著戰圈指向史黛菈，這麽要求道。
觀眾們見狀，紛紛騷動不已。
『喂喂，這是什麽要求啊。』
『這樣很沒有騎士風度喔！堂堂正正的戰鬥啦！』
大多數觀眾不希望比賽附上什麽罰則。
年輕騎士們堂堂正正，全力以赴地對決。
他們希望看到這樣的比賽。
也有小部分人支持鶴屋的主張，他們的聲音此起彼落地傳來：『咦？美琴說得也沒錯啊？』、『沒錯，明明就是擅自遲到的人不對，有處罰也很合理吧。』不過大多數的人都否定了鶴屋的要求。
不過鶴屋毫不動搖。
她的臉上掛著冰冷略帶嘲諷的冷笑，堅持自己的主張。
（哼！要罵要喊隨便你們。不過就算是受盡冷嘲熱諷，我也不會退縮。）
〈紅蓮皇女〉史黛菈·法米利昂。
要是兩人正麵對峙，鶴屋根本毫無勝算。
所以她要活用對自己有利的局勢。
就算因此受人厭惡——隻要獲勝就行了。
唯有勝利，才是騎士的價值。
這就是〈冰霜冷笑〉鶴屋美琴的想法。從某方麵來說，她和一輝、諸星一樣，充分理解「騎士」的本質。
但是鶴屋的主張卻稍稍站不住腳。
『嗯……大賽中對遲到者施予處罰也是有前例在的。不過那全都隻限於惡劣的延遲行為，或是選手事前毫無聯絡就遲到。這次史黛菈選手的遲到是因為落石，導致新幹線誤點，這點委員會已經確認過了，所以我們認為不需要懲罰這次遲到——若是真的要處罰史黛菈選手，營運委員會認為讓她抵達後馬上進行比賽，就已經是十足的懲罰了。』
「唔…………！」
事實上，就算
鶴屋沒有提出異議，營運委員會的成員們也討論過史黛菈的處分。
但是按照前例，他們判斷並沒有這個必要。
所以鶴屋的主張是不夠充分的。
沒錯——除非————
「不、這樣的處罰並不充分。」
除非史黛菈·法米利昂自己要求處分。
「史、史黛菈！？」
史黛菈突如其來的行動，讓身旁的一輝吃驚地瞪大雙眼。
史黛菈毫不在意，繼續說道：
「〈冰霜冷笑〉的主張是相當合理的。話又說回來，要是我能像其他選手一樣，在前一天就抵達會場，就不會卷進這次因落石引發的誤點——很明顯是我的疏失，所以應該要有所處罰才是。」
除了一輝以外，觀眾、營運委員會——
在場所有人全都啞口無言。
這也是當然的。七星劍武祭的賽製屬於淘汰賽，不允許任何失敗，怎麽會有選手特地惡化自己的立場。
『還真是令人吃驚啊。沒想到竟然會從你的口中聽見這番話……』
海江田如此驚呼道。史黛菈則是理所當然地點了點頭。
「就算鶴屋選手沒有提出處分的事，我原本就打算自請處分。法米利昂皇族非常重視公正與誠實，我一開始就不打算逃避遲到的處罰。」
『嗯，原來如此……』
「……所以關於下一場比賽，我有個提議。」
『你是說提議嗎？』
「是的。要是就這樣舉行比賽，對沒有遲到的鶴屋選手太不公平了。所以希望能在我和鶴屋選手的比賽裏，追加特別的規定，做為我的處罰。
——具體而言，我希望下一場比賽，包括鶴屋選手在內的所有殘存的b區選手對上我一個人，進行四對一的特別比賽。」
『你、你說什麽！？』
海江田聽完史黛菈提議的處罰，不禁拖著滿是皺紋的喉嚨發出悲鳴。
當然，吃驚的人不隻是海江田。
巨蛋內所有觀眾同時發出驚呼。
『喂、喂喂喂，這位公主殿下到底在胡說什麽啊……！』
『就算是處罰，也要有個限度啊！？』
每個人聽見這個內容，都以為自己聽錯了。
鶴屋雖然知道這個處罰內容對自己有利，但還是不禁想回問史黛菈：
「你、你是認真的嗎……！？」
史黛菈則是笑著點點頭。
她一改麵對年長的海江田時的敬語，轉為同齡少女之間比較輕鬆的口吻。
「我當然是認真的。按照其他比賽的規定，遲到可是相當重大的過失，甚至有可能當場失去比賽資格。隻要想到這點，這麽點處罰也是理所當然的吧。當然，也要我以外的所有人都同意才行囉。」
她一派輕鬆地答道。
史黛菈身後的一輝，則是臉色發青。
（糟、糟了……！）
為什麽他會臉色難看？理由除了史黛菈說出口的胡來處罰以外——
最糟糕的，就是因為處罰參加戰鬥的特別來賓們。
早就結束b區第一輪比賽的三個人……
（全都是「曉學園」的成員！）
其他選手是不太可能答應這個處分。
那是當然的，自己明明已經贏了，憑什麽要為了鶴屋，和史黛菈對戰一場。
他們沒道理這麽做。
但是——曉學園例外。
他們是為了稱霸七星劍武祭這件工作，由非聯盟勢力雇用來的——傭兵。
當然，純粹活躍於七星劍武祭這件事本身，他們根本不放在眼裏。
自己這群人之中，隻要有一個人留到最後，贏得決賽即可。
既然如此——
（這麽占便宜的條件，他們一定會答應…………！）
王馬可能稱得上是曉學園的最強戰力。而史黛菈更是和王馬同等級的a級騎士。
他們能以四對一這麽壓倒性有利的條件，與她戰鬥。
再也不會有比這更好的機會，能夠擊潰史黛菈。他們——當然不可能錯過。
而一輝的預感——
「嗬嗬嗬嗬……這還真是有趣啊。」
理所當然地命中了。
〈小醜〉平賀玲泉坐在觀眾席上，聽見強敵這般自滅性發言，他的笑聲裏滿是藏不住的愉悅。
「七星劍武祭這樣的大賽裏，每個對手都是難纏至極。但是你為了懲戒自己，主動要求四對一的比賽。真不愧是傳說中的〈紅蓮皇女〉，氣魄就是不一樣呢。」
他從觀眾席上跳下，降落在鶴屋美琴身旁。
「不過是個空有怪力的無腦戰士，還真說得出口啊。」
「嘻嘻嘻……赤紅的公主啊，說出來的話可就吞不回去囉。」
緊接在平賀之後，以防寒衣遮住容貌的少女——〈不轉〉多多良幽衣，以及騎在黑色獅子身上的少女——魔獸使（beast tamer）風祭凜奈，也一起跳下到鶴屋身旁，與史黛菈對峙。
他們以行動表達了他們的意思。
「我們『曉學園』也沒有異議，我們願意為了大會營運的公正性出一份心力。」
『晤、唔嗯，原來如此……鶴屋選手意下如何？』
「……如、如果是這樣的條件，我也沒有意見。」
最重要的鶴屋雖然回答得有些勉強，或許是因為條件好到她自己都不奢望。
但即使如此，她還是讚成了。
『唔嗯……』
熒幕上的海江田獲得選手們所有人的首肯，眉間更是深深皺起。
『喂、喂喂，他在猶豫什麽啊？該不會真的打算允許這麽誇張的處罰吧！？』
『四對一根本稱不上是比賽！隻是純粹的淩遲啊！』
『不，說到底，一開始提出這個條件的可是史黛菈啊。』
『感覺很有趣耶。就讓他們打吧！』
海江田正在仔細考慮，而同時觀眾席也陷入奇妙的興奮。
史黛菈的提議太過異想天開，如此誇張的特別規則似乎挑起了觀眾們的好奇心。原本對鶴屋要求處罰感到麵有難色的觀眾們，也慢慢對這條特別規則表示肯定。
其中，甚至連意見不同的觀眾們也開始互相起口角。
就在這般喧嘩持續了一分多鍾左右。
海江田睜開雙眼——
『我明白了。既然選手們毫無異議，那麽就允許史黛菈選手的提議，舉行這場附加處罰的特別比賽。』
他以營運委員長的身分，下達號令。
『真的假的啊！』
『營運委員會在想什麽啊！？』
『請肅靜！肅靜！七星劍武祭的主角是學生騎士，偶爾會在選手雙方同意的情況，追加特別規則，這並不稀奇。雖然就處罰的內容而言，確實有些太過度，但這也是史黛菈選手本人的提議，我們就按照一般規則處理。』
一部分觀眾紛紛開始起哄。海江田安撫觀眾之後，再次向兩人確認。
『那麽讓我再次確認規則，史黛菈選手的勝利條件，除了擊敗鶴屋選手以外，也必須擊敗其他b區選手的成員：平賀選手、風祭選手、多多良選手，總計四名成員。鶴屋選手的勝利條件則是自己或是特別成員之一擊敗史黛菈選手——這樣如何呢？』
對此，兩位選手則是：
「這樣就可以了。」
「好的，感謝委員長的寬容大量。」
雙方都承諾接受這場特別比賽。
那麽，營運委員會的工作就此結束。
『嗯……那麽
飯田，之後就交給你了。』
『咦？啊、是！』
海江田將主持權交還給負責播報的飯田，從熒幕上消失了。
一開始，飯田麵對這超脫常理的狀況，還帶著明顯的動搖——
『呃、呃——這、這下事情不得了了。
我擔任實況播報的工作很長一段時間，不過還是第一次播報四對一的公開賽呢。
但既然選手雙方都同意，營運委員會也提出許可了，就讓我好好為各位播報下去吧！』
他馬上振作起來，播報的語氣和主持一輝等人的比試時一樣，開始主持比賽的進行。
『那麽b區第四場比賽，史黛菈·法米利昂選手與鶴屋美琴選手的比賽即將開始！兩位選手，以及特別來賓的選手們，請到戰圈上集合！』
「那麽我走囉。看你很累的樣子，你可以直接去睡覺沒關係喔。反正這場比賽應該沒什麽看頭。」
史黛菈聽從飯田的指示，最後回頭看向一輝，豪邁地這麽說道。
她明明一次要麵對去年前八強之一的〈冰霜冷笑〉鶴屋美琴，以及地下社會的三名傭兵，她卻笑得很燦爛，仿佛期待慶典的小孩一樣。
一輝不太懂她為什麽會這麽笑著。
「……史黛菈……你為什麽要特地增加自己的風險……」
她隻要不說話，根本不需要接受懲罰。
史黛菈的行動不管怎麽看，都對她沒有絲毫益處。
至少一輝隻能這麽認為。
所以他耐不住心中的疑惑。
為什麽史黛菈要這麽做？
「你肯定自己同時麵對他們四人，有勝算嗎？」
史黛菈輕輕搖了搖頭。
「我不知道。至少還沒到『肯定』這種程度……而且我根本不知道他們的能力是什麽。」
「那麽為什麽要…………」
「因為，我非得這麽做不可。」
史黛菈輕聲低語，同時，她注視著遠方……熒幕上的海江田消失之後，取而代之的是七星劍武祭的淘汰賽程表。
其中，她惱怒地看著b區——明天即將舉行的第二輪第一場比賽的組合，這麽說道：
「要是就這樣繼續下去，第二輪的b區第一場比賽，曉學園的平賀和風祭肯定會碰頭。他們到時候一定會先談好，讓其中一人脫離比賽。」
事情肯定會這麽順理成章。
一切就像方才所說的，曉學園的成員不是普通的學生，而是傭兵隊伍。
他們對於個人在七星劍武祭之中的榮耀，根本毫無興趣。
因此他們一定不會把同伴的體力浪費在無謂的鬥爭上。
毫無疑問——在隔天的b區第二輪第一場比賽中，〈小醜〉或〈魔獸使〉其中一人肯定會主動讓出勝利，另一方連戰鬥都不會進行，直接棄權。
這種事——
「……我才不允許。」
「史黛菈…………」
話說到這裏，一輝已經明白了。
史黛菈為什麽會愉快地主動提出那麽誇張的規則。
她真正的理由，才不是海江田聽見的那樣，隻是因為皇族的誠實之類的漂亮話。
史黛菈的目的隻有一個——
「這些家夥把我們的學園、我們的同伴害得遍體鱗傷，我怎麽能讓他們毫發無傷地從眼前消失……我絕對不允許。」
刀華以及綾辻等人，他們既然傷了史黛菈重要的好朋友，史黛菈就要毫無保留地全數奉還。
「——看我把你們全都燒成焦炭，一個不留！」
她低沉地喃喃自語……仿佛即將噴發的火山口，岩漿沸騰的聲響。史黛菈邁開步伐。
自從那場襲擊之後，她壓抑已久，無處發泄的憤怒。紅蓮發絲仿佛呼應著這股憤怒，閃耀著火星，磷光四散。
她的視線不偏不倚地瞪向早已身處戰圈之上的曉成員們。
（插圖303）
（…………）
一輝覺得這樣的史黛菈，可能太過激動了。
但那是來自於她的溫柔，以及為了朋友的憤怒，他並不打算插嘴。
因此他隻能靜靜地目送史黛菈遠去。
（我隻能相信她而已。）
相信史黛菈曆經西京的修行，得來的力量——
（加油啊，史黛菈……！）
『那麽，現在開始進行b區第四場比賽——！let"s go ahead！！！！』
於是，異於以往的比賽一觸即發。